to-to sdelat'! Esli nuzhno, ya ponesu ego na sebe, budu hodit' za nim, kak za malym ditem, ohranyat' ego, karabkat'sya s nim na plechah po skalam... Ne vyjdet. YA eto chuvstvuyu. Pesenka garpijca speta, kak i bylo skazano. CHitatel' podustal ot krovi merzavcev i kozlishch, emu hochetsya krovi agncev. Na gryaznyh i nebrityh, na mordatyh agncev spros takoj zhe, kak i na vsyakih drugih. ...Ork oglyanulsya. Vershiny gor sverkali, kak almaznye igly. Zahodyashchee svetilo rezko ocherchivalo ostrye grani skal. On eshche uvidit etu krasotu, esli emu povezet perezhit' noch'. No garpiec vidit etot mir v poslednij raz. - Prosti, - so vzdohom skazal Ork. - Prosti, esli mozhesh'. Tak budet luchshe. Priklad karabina tolknul ego v plecho. V gorah dolgo ne smolkalo eho... YA zabrosal trup kamnyami. Na etot raz Avtor nichego ne imel protiv, no zastavil menya potoropit'sya. |to bol'she pohodilo ne na pohorony, a na sokrytie sledov prestupleniya. Avtor i ya - kto iz nas dvoih ubijca, esli kazhdyj porozn' na ubijstvo ne sposoben? Nikto? Ili oba? Vprochem, kazhdyj schitaet ubijcej ne sebya, a drugogo. Veroyatno, inache i ne byvaet. Kazhetsya, to, chto ya sdelal, oboznachaetsya dikim slovosochetaniem: ubijstvo iz miloserdiya. Pohozhe na zapah fialok iz vygrebnoj yamy. Po Avtoru vyhodit, chto ya chelovek vysokih nravstvennyh principov, a ya ne mogu i vozrazit'. Mozhet byt', sushchestvuet i pytka iz miloserdiya? Ne hochu ob etom dumat'. Stoyu stolbom, merznu na vetru i ne chuvstvuyu v sebe nu absolyutno nikakogo zhelaniya chto-to delat', da chto tam - prosto zhit'. Kuda tam! Sejchas Avtor nastuchit na svoej "izhice" chto-nibud' vrode: "Ork stryahnul s sebya ocepenenie", - i ya opyat' kuda-to pojdu, popletus' iskat' sebe ukrytie i spasat' svoyu shkuru. ...Stryahnuv s sebya ocepenenie, Ork dvinulsya vdol' obryva na zapad. Emu bylo vse ravno, kuda idti, i on vybral put' v storonu solnca, podstavlyaya lico i telo pod poslednie predzakatnye luchi... Karabin ya vybrosil. YA ne mog nosit' oruzhie, kotorym ubil druga. Avtor ne vozrazhal. Karabin, v otlichie ot menya, vypolnil svoyu funkciyu i bol'she ne ponadobitsya. No vryad li Avtor zabyl o tom, chto u menya eshche ostalsya nozh... Vprochem, vragov poka ne vidno. ...Proshel chas, za nim drugoj. Trojnoe solnce selo, zato vershiny, okruzhayushchie plato, zametno priblizilis'. Na gory opuskalas' ledyanaya noch', svetlaya, kak vse nochi na Brazhnike, ot beschislennogo mnozhestva solnc zvezdnogo skopleniya i holodnaya, kak mogila. Veter usilivalsya s kazhdoj minutoj i promorazhival do kostej. Ne bud' Ork stol' izmuchen, on eshche do zakata uspel by dojti do gor i otyskat' ubezhishche, gde mozhno perezhdat' noch'. On shel, shatayas', i bol'she vsego na svete emu hotelos' lech' i usnut', no eto oznachalo zamerznut' i umeret'. V dovershenie vsego on nachal chuvstvovat' muki goloda... I ya dejstvitel'no nachinayu oshchushchat' takoj golod, chto uzhe ne v silah dumat' o smerti neschastnogo garpijca, da prostyat menya chitateli za besprincipnost'. Prostyat, konechno, a vot Avtoru davno uzhe ne meshalo by menya nakormit', ya ne kormlen so vcherashnego utra i zheludok uzhe daval sebya znat', no tak, kak sejchas - eto uzhe slishkom zhestoko. Nu chto Emu stoit napisat': "Ork ne chuvstvoval goloda, podavlennogo nastorozhennost'yu", - ili chto-nibud' shodnoe v tom zhe izlyublennom Im stile... Tak ved' ne napishet! I moi glaza alchno begayut po storonam, ishcha, v kogo tut mozhno votknut' zuby, a v zatumanennom mozgu poselilos' volnuyushchee videnie - bol'shaya banka konservirovannyh sosisok. Oni stoyat v banke tesno, odna k odnoj, kak soldaty v paradnom stroyu, a sverhu oni oblity umopomrachitel'nym venerianskim sousom... Sejchas ya s容m von tu, chto torchit vyshe ostal'nyh. CHtoby ne torchala. Vytyagivayu guby trubochkoj, priblizhayu lico k banke... I izdayu otchayannyj golodnyj voj, zadrav golovu i apelliruya k astronomicheskim ob容ktam v serom nochnom nebe. Net, ya vovse ne hochu skazat', chto popal v kakuyu-to sovsem uzh zhutkuyu situaciyu, - naoborot, to, chto sejchas so mnoj proishodit, est' normal'noe uslovie moego sushchestvovaniya. Pomnyu, na Mezozonii, krajne otstaloj planete, naselennoj polurazumnymi dinozavrami, mne prishlos' ne v primer tyazhelee. No tam po krajnej mere hvatalo provianta. Po utram, otbivshis' ot vyrosshih vokrug menya za noch' sablezubyh rastenij, ya pogloshchal naskoro prigotovlennyj stegozavtrak, v polden' s appetitom s容dal sochnyj brontorostbif, sdobrennyj molodymi pobegami gigantskogo hvoshcha, a po vecheram mne neredko dostavalsya pterouzhin, zachastuyu sam pikiruyushchij na menya s samymi zlostnymi namereniyami. |tot, na moj vzglyad, zhestkovat i k tomu zhe lyubit zahodit' v ataku ot solnca - no esli ego horoshen'ko prozharit' na uglyah, da eshche s dikoj lukovicej, narezannoj kruzhochkami... Moj rot nemedlenno napolnyaetsya slyunoj. Slyuna - eto edinstvennoe, chto ya mogu sejchas proglotit', no ona, k sozhaleniyu, ne pitatel'na. Myaso, vot chto mne sejchas nuzhno. Hot' kakoe. A vot, kstati, i zhivnost'. ...Kakie-to nekrupnye zhivotnye, pohozhie na volosatyh tritonov s shest'yu golenastymi nogami, prysnuli iz-pod nog i stajkoj kinulis' proch'. Odnogo iz nih Orku udalos' ubit', metnuv kamen'. Ork s容l zhivotnoe syrym, bez vsyakogo appetita, pytayas' zaglushit' muki goloda, no tak i ne pochuvstvoval sytosti... Morshchas', ya el etogo melkogo gada, i k gorlu podstupali spazmy. Kakaya uzh tam sytost', zhivym by ostat'sya. No zhiv, zhiv. Koe-kak vstayu na nogi i chuvstvuyu, chto s tritonom v zheludke do gor mne ne dobrat'sya. YA znayu, chto eto znachit: vot-vot proizojdet chto-to, chto radikal'no izmenit situaciyu, i esli ya chto-nibud' ponimayu, eto proizojdet ran'she, chem ya uspeyu sdelat' tri shaga. Nachinayu schitat' shagi: raz, dva, tr... ...Ork poshatnulsya. V pervuyu sekundu u nego mel'knula mysl', chto iz-za ustalosti on ploho koordiniruet dvizheniya, no tut zhe on ponyal, chto eto ne sluchajnost'. I eshche Ork ponyal, chto on zdes' ne odin... On sdelal shag, zatem drugoj i popytalsya uperet'sya nogami. Tshchetno. Kakaya-to nevedomaya moguchaya sila tyanula ego k obryvu. Kazalos', rovnoe, kak stol, plato vdrug vzdybilos', ego poverhnost' stala naklonnoj i naklon uvelichivalsya s kazhdoj sekundoj. Ork upal na zemlyu, vzhalsya v nee, vcepilsya rukami v torchashchie kamni, uzhe ponimaya, chto proizoshlo, i soznavaya, chto ego usiliya bespolezny. Protiv gravitacionnoj ataki net zashchity - no razve mog on predpolozhit', chto Imperiya imeet gravitacionnoe oruzhie da eshche derzhit ego na zahudaloj periferijnoj planete? YArostno ceplyayas' za vse podryad, Ork neuklonno spolzal k obryvu. Lihoradochno perebiraya v ume sobytiya minuvshego dnya, on iskal, gde zhe on dopustil proschet, hotya by neznachitel'nuyu netochnost', cena kotoroj - zhizn'. I - ne nahodil oshibki. Obessilennye pal'cy razzhalis', Ork pochuvstvoval, chto stremitel'no padaet v propast'. CHto zh, neskol'ko sekund poleta - i on najdet legkuyu smert' na kamnyah, ustilayushchih dno kan'ona. Veroyatno, udar o kamni budet pohozh ne na vzryv, a na shchelchok vyklyuchatelya, otklyuchayushchego soznanie... CHto i govorit', izmenenie situacii radikal'noe, no nel'zya skazat', chto ono mne ochen' po dushe. Vprochem, moe padenie pochemu-to zamedlyaetsya, potom prekrashchaetsya sovsem, i ya myagko opuskayus' na dno kan'ona. Po-moemu, zdes' kladbishche razbitoj tehniki: sprava i sleva ot menya gromozdyatsya iskoverkannye mehanizmy, grudami valyaetsya raznoobraznaya ruhlyad' i rzhav', vse zdorovo slezhalos' i ne na chem ostanovit'sya glazu. Zato pryamo peredo mnoj na rovnoj kamennoj ploshchadke pered vhodom v peshcheru (eshche odna peshchera!) proishodit nechto dostojnoe vnimaniya. Snachala na ploshchadke voznikaet figura korenastogo muzhchiny, odetogo v neopisuemye lohmot'ya i s licom raz座arennogo troglodita. Figura cepko derzhit v rukah ves'ma strannogo vida oruzhie, i ya by teryalsya v dogadkah o tom, chto eto za shtuka, esli by ne znal zaranee, chto eto gravitator - gravitacionnoe oruzhie luchevogo dejstviya i prakticheski neogranichennoj dal'nosti boya. Nu a v kogo eto oruzhie v dannyj moment naceleno - govorit' prosto izlishne. Zatem troglodit kuda-to ischezaet i na ego meste voznikaet prelestnejshaya devushka s velikolepnoj grivoj temnyh volos - Avtor, kak vidno, reshil, chto troglodit nehorosh s esteticheskoj tochki zreniya. A mozhet byt', On prosto zabyl, chto v predydushchih rasskazah uspel vsuchit' mne ne odin desyatok podobnyh devushek. - ...Ty umresh', proklyatyj imperec, - s nenavist'yu skazala devushka. - No snachala ty rasskazhesh' o tom, chto tebe velel tvoj syuzeren! Ork sdelal shag vpered, no devushka okazalas' provornee. Otbroshennyj gravitacionnym luchom, Ork upal na kamni, a kogda podnyalsya, to uvidel, chto pryamo emu v lico napravlen matovo otsvechivayushchij stvol blastera. - Eshche shag - i ya sdelayu iz tebya goloveshku, - reshitel'no skazala devushka... Razumeetsya, ya sdelayu shag, i ne odin. No vdrug ona i v samom dele vystrelit? Interesno znat', kakie u Avtora predstavleniya o dejstvii blastera? Esli chto-nibud' vrode ognemeta - togda hudo... ...Ork ostorozhno shagnul k devushke, i uvidev, chto stvol blastera v ee ruke drognul, predosteregayushche podnyal ruku: - YA vovse ne imperec, - skazal on, pytayas' ulybnut'sya. - Sobstvenno, ya voobshche ne s Brazhnika. I eshche ya hochu skazat', chto ne voyuyu s krasivymi devushkami. - Ty lzhesh', - motnula golovoj devushka. - Impercy vsegda lgali... Nedorazumenie utryasalos' na pyati stranicah; na protyazhenii treh iz nih my s blasterom igrali v "kto kogo pereglyadit". Pereglyadel ya, i devushka, nedoverchivo poglyadyvaya na menya, ubrala oruzhie. Kazhetsya, ona ne do konca poverila v to, chto ya ne sobirayus' brosit'sya na nee s golymi rukami. Delayu uspokaivayushchij zhest. YA ne broshus'. Vo-pervyh, ustal, a vo-vtoryh, na takogo porodistogo zherebca, kakim po milosti Avtora ya yavlyayus', devushki brosayutsya sami. No kuda oni ischezayut po zavershenii ocherednogo rasskaza?! |tu zovut Beata, i ee figura prevyshe vsyakih pohval. Obychno On tak i pishet, kogda chuvstvuet pristup literaturnoj impotencii: "prevyshe vsyakih pohval". Podrazumevaetsya, chto nuzhnye epitety podberu ya sam, i chitatel' tozhe. No mne ne hochetsya, da i voobshche voshishchat'sya ee figuroj chto-to ne tyanet. Gorazdo blagosklonnee ya by sejchas posmotrel na uzhin i na kakuyu-nikakuyu postel'. Vprochem, kak raz k posteli delo i bez togo idet mnogo stremitel'nee, chem mne hotelos' by. ...V peshchere okazalos' suho i teplo, podzemnye koridory osveshchalis' svetyashchimisya komkami zheltoj slizi, podveshennymi na kryuch'yah, vbityh v shershavuyu stenu, - odin iz komkov, pochuyav lyudej, potyanulsya k nim i pokazal past'. Peshchera byla obitaema, Ork srazu eto pochuvstvoval po zapahu, ot kotorogo ispytal legkoe golovokruzhenie, - ustoyavshemusya zapahu zhil'ya, vyzyvayushchemu k zhizni nostal'gicheskie vospominaniya. Sprava i sleva ot glavnogo tonnelya othodili korotkie bokovye koridory, okanchivayushchiesya grubo skolochennymi dveryami, i Ork ponyal, chto eto zhilye kel'i. Svernuv v odin iz bokovyh koridorov, Beata obernulas' i polozhila ladoni Orku na plechi. - YA zhdala tebya, - prosto skazala ona. - Menya? - peresprosil Ork. - Takogo, kak ty. YA ne odna, zdes', v peshchere, mnogo lyudej, no vse oni smirilis' s zhizn'yu krotov. Da, zdes' poka bezopasno, no tol'ko potomu, chto my ne ostavlyaem v zhivyh impercev, osmelivayushchihsya priblizit'sya k nashemu ubezhishchu; potomu, chto my sbivaem imperskie flaery, proletayushchie nad kan'onom. Ty videl ih oblomki. No kogda-nibud' nashe ubezhishche budet raskryto, i togda nam pridetsya libo pogibnut', libo ujti v nizhnie yarusy peshchery. Navsegda. Podzemnaya zhizn' ne dlya takih, kak my s toboj. Ty umnyj i sil'nyj, ty obyazatel'no chto-nibud' pridumaesh'... - Konechno, - skazal Ork. U pokosivshejsya dveri on podhvatil Beatu na ruki i ostorozhno poceloval. Devushka obvila rukami ego sheyu, i togda on berezhno pones ee v kel'yu i legkim tolchkom zatvoril za soboj dver'. - Menya eshche nikogda ne nosili na rukah, - potryasenno skazala Beata... Menya tozhe. CHto delaet Avtor, o chem On dumaet, etot durak! Poslednie moi sily uhodyat na to, chtoby dotashchit' nezhdanno svalivshijsya na menya gruz do posteli. YA bukval'no valyus' ot ustalosti i uzhe ni na chto ne sposoben. YA, nakonec, prosto gryazen. No net nikakoj peredyshki, i Beata vpivaetsya v menya dolgim i strastnym poceluem, naproch' perekryvaya dyhatel'nye puti. Koe-kak boryus' za zhizn', a ona dumaet, chto eto - priliv strasti. A Avtor, pohozhe, voobshche ne dumaet. V sluchae draki ili begstva ot strazhnikov On mog by eshche napisat' chto-nibud' vrode: "otchayanie pridalo emu sily". No sejchas ne tot sluchaj. A dal'she? Esli On postavit mnogotochie, ya gotov prostit' Emu ves' segodnyashnij den', no vdrug On reshitsya dat' bolee detal'noe opisanie? Vot eto strashno, dazhe esli predstoyashchee, drevnee kak mir dejstvo budet opisano igrivymi obinyakami. No otkuda On voz'met stol'ko obinyakov v svoem slovarnom zapase? CHto zh, pust'. I esli On na svoyu bedu kogda-nibud' vzdumaet napisat' rasskaz ot pervogo - svoego - lica i oprometchivo okazhetsya v predelah moej dosyagaemosti, ya zagryzu Ego zubami. Kak-to raz On vydal frazu, vposledstvii kem-to ispravlennuyu: "zagryzt' golymi zubami". Vot golymi i zagryzu. No prezhde voz'mu za shivorot, chtoby ne ubezhal, i vyskazhu Emu vse, chto o Nem dumayu. - ...Ty moj, - prosheptala Beata. - Moj... Ork berezhno zaklyuchil devushku v ob座atiya... Slava Vselennoj, On postavil mnogotochie! Ostal'noe chitatel' dolzhen dodumat' sam, ibo predpolagaetsya, chto fantastiku chitayut lyudi s voobrazheniem. YA razzhal ob座atiya i oblegchenno svalilsya na postel'. - Ty chto? - neponimayushche sprosila Beata. Ona byla bespodobna, no sejchas ya byl ne v sostoyanii dazhe lyubovat'sya eyu. - Splyu - vot chto! - I, terpya reshitel'noe porazhenie v bor'be so snom, ya koe-kak ob座asnil ej situaciyu. - YA tebya nenavizhu, - neuverenno skazala ona. - Ne-e-et, dorogaya, - progovoril ya skvoz' son. - Ty menya teper' lyubit' budesh', ty bez menya zhit' ne smozhesh', ty teper', esli ponadobitsya, i soboj pozhertvuesh' radi menya, eto ya tebe govoryu. Potomu chto... - ya zevnul, otklyuchayas', - potomu chto tak zadumano... Ona spihnula menya na pol. YA ne vskochil, ne poprosil proshcheniya, ne nagradil ee opleuhoj. YA zasnul. Smertel'no ustavshemu cheloveku vse ravno, gde spat'. I esli Avtor zahochet nachat' moj zavtrashnij den' s togo, chto ya prosypayus' v posteli ryadom s Beatoj, - tak ono i budet. I mne bezrazlichno, kakim obrazom Avtor, podobrav menya s pola, pereneset k nej v postel'. |to Ego lichnoe delo. ...Kogda Ork prosnulsya, Beata eshche spala, polozhiv golovu emu na plecho. Vo sne ona kazalas' eshche privlekatel'nee... Nu vot, vidali? Mezhdu prochim, Beata dejstvitel'no privlekatel'na, i ya dumayu, chto my s nej kak-nibud' poladim, tem bolee chto ya teper' snova v boevoj gotovnosti: zhiv, zdorov i vesel, i dazhe vcherashnij triton kak budto perevarilsya vo mne bez ekscessov. Lezhu, smotryu v potolok kel'i, schitayu stalaktity, a v golove brodyat raznye mysli i dogadki - no eto ne moi mysli, a Ego. Oni prednaznacheny dlya osobo tupoumnyh osobej iz chitatel'skoj sredy, i mne do nih dela net. Terpelivo zhdu, kogda eto konchitsya, a potom razbuzhu Beatu i pust' ona poznakomit menya s plemenem. ...Zdes', v ogromnom podzemnom zale sobralis' zhertvy kosmicheskih katastrof, ostatki ekipazhej i passazhirov, po schastlivoj sluchajnosti ne popavshie v lapy impercev, sumevshie vyzhit' v etom mire zhestokosti. I eshche ih potomki, nekotorye - v tret'em kolene. Vsego nabralos' chelovek tridcat' muzhchin i pochti stol'ko zhe zhenshchin - beglecov i izgnannikov, poteryavshih nadezhdu, no sohranivshih strastnoe zhelanie srazhat'sya za svoyu svobodu i umeret', szhav zuby na gorle vraga. Ork prismatrivalsya k ih grubym, obvetrennym licam, pytayas' opredelit', otkuda syuda popali eti lyudi. Garpijcy kazalis' mrachnymi i nasuplennymi; dilijcy, naprotiv, vyglyadeli ves'ma privetlivymi, esli ne znat', chto bolee kovarnogo i izobretatel'nogo v voennyh hitrostyah naroda vo vsej Vselennoj net i nikogda ne bylo; dolgovyazye, s olivkovoj kozhej, tionity po obychayu zakryvali tkan'yu nizhnyuyu chast' lica; popadalis' i izyashchnye zhenshchiny s Andromahi, legko uznavaemye po korotkim pricheskam i ritual'no kupirovannym usham. Dvoe ugryumyh muzhchin, eshche nosivshih na sebe obryvki imperskoj voennoj formy, okazalis' byvshimi strazhnikami, ne poladivshimi s nachal'stvom i schastlivo izbezhavshimi edinstvennogo na Brazhnike nakazaniya dlya stroptivyh, kotoroe zaklyuchalos' v sazhanii provinivshegosya na special'no zaostrennyj stalagmit v odnoj iz mnogochislennyh peshcher... Tak. Skelet, vstretivshijsya nam s garpijcem v ledyanom tonnele, dozhdalsya svoej ocheredi i poluchil vpolne racional'noe, hotya i zhutkovatoe ob座asnenie. No mne yasno i drugoe: eto ne rasskaz. Net privychnoj dinamiki (Ork vystrelil - vrag upal), medlenno vvodyatsya v dejstvie novye personazhi. Avtor zamahnulsya po men'shej mere na povest'. I ya snova bodr, gotov krushit' i podstavlyat' sebya pod udary raznoj stepeni sily i zhestokosti, chtoby privnesti mir i blagodat', kak ya ih ponimayu, na etu planetu, kotoroj, esli skazat' sovsem chestno, vovse i ne sushchestvuet. No net smysla otkryvat' na pravdu glaza vsem etim lyudyam. Oni novichki, ne pojmut. ...Lyudi vozbuzhdenno zagomonili. Rasskaz Orka o neotvratimo priblizhayushchejsya vojne s Imperiej vyzval buryu vostorga, a soznanie togo, chto sredi nih nahoditsya chelovek, vyrvavshijsya iz plena impercev, vselilo v serdca lyudej nadezhdu. - |to i nash shans! - kriknul Ork. - I my dolzhny ego ispol'zovat', a ne sidet' slozha ruki!.. Nu razumeetsya. Uzh chto-chto, a krichat' "grazhdane, k oruzhiyu" ya umeyu. I "grazhdane", konechno, rady vstretit' moj prizyv vzryvom entuziazma, no tut nekstati vmeshivaetsya opponent. YA ego uzhe videl: eto tot samyj troglodit, kotoryj uzhe mel'kal peredo mnoj, a potom byl ostavlen pro zapas, po vidu - degenerat i potencial'nyj predatel'. Bryzgaya slyunoj, on obvinyaet menya v dvurushnichestve i obzyvaet imperskim agentom, no ya-to znayu, uzhe dogadalsya, chto on poprostu revnuet Beatu k nevest' otkuda vzyavshemusya konkurentu. Sejchas Avtor, po-vidimomu, reshaet, kakim imenno obrazom ya dolzhen prervat' trogloditskie slovoizliyaniya: svingom ili apperkotom? Svingom. Konkurent bit v luchshih peshchernyh tradiciyah i okonchatel'no unichtozhen prezreniem soplemennikov, polagayushchih s podachi Avtora, chto kritika takogo zamechatel'nogo cheloveka (menya) nedostojna poryadochnogo literaturnogo geroya. No ya velikodushen i, prinyav komandovanie nad sformirovannym mnoyu otryadom, v poslednij moment naznachayu troglodita otvetstvennym po uhodu za verhovymi i v'yuchnymi zhivotnymi. Ibo eto peshchernoe plemya imeet svoih skakunov - rodnyh brat'ev togo tritona, chto ya s容l, no velichinoj s horoshuyu loshad', s krupnoj krokodil'ej golovoj, - vid, vyvedennyj mestnymi umel'cami metodom geneticheskih transformacij. Oni (t.e. skakuny, a ne umel'cy) zemnovodnye i chahnut na glazah, esli vremya ot vremeni ne polivat' ih shkuru vodoj. Ostro chuvstvuyu, kuda klonit Avtor: troglodit, konechno zhe, vypustit vodu iz pripasennyh emkostej (pomyatyh toplivnyh bakov, snyatyh s razbityh flaerov) i v samyj nepodhodyashchij moment ostavit nash otryad bez transporta. Podlyj priem kak so storony Avtora, tak i troglodita. ...Zastoyavshiesya skakuny v neterpenii bili zemlyu rebristymi hvostami. Kogda otryad byl gotov k vystupleniyu, Ork prikazal trogat'sya v put'. Razvetvlennaya set' peshcher, raspolagavshayasya pod gornoj stranoj, pozvolyala vyjti na poverhnost' prakticheski v lyuboj udobnoj tochke... V kakoj imenno? - vot vopros. Kuda ya, sobstvenno govorya, vedu etih lyudej, navrav im o tom, chto u menya est' kakoj-to neobyknovennyj plan? U menya ego net. Dopuskayu, chto takoj plan est' u Avtora, odnako On ne pozabotilsya soobshchit' ego komu by to ni bylo. CHerez dve stranicy polozhenie proyasnyaetsya. My uzhe na poverhnosti i, ukryvshis' za valunami, sidim v zasade vozle dorogi, prohodyashchej po krayu plato. Nasha pervoocherednaya zadacha - vzyat' plennogo, po vozmozhnosti bolee razgovorchivogo. A po doroge uzhe chto-to dvizhetsya... ...Beata reshitel'no povela stvolom gravitatora, i armejskij transporter, ne uderzhavshis' na doroge, vil'nul vbok i s oglushitel'nym skrezhetom vrezalsya v skalu. Soldaty, posypavshiesya iz nego, ne uspeli izgotovit'sya k oborone - otovsyudu, sprava i sleva, na nih kinulis' vsadniki Orka. Soldaty uspeli dat' lish' odin nestrojnyj zalp, neskol'ko vsadnikov upalo, no tut zhe protivniki smeshalis', i v gushche srazheniya, ozaryaemoj vspyshkami blasterov, zamel'kali ruzhejnye priklady soldat i kamennye metatel'nye dubinki voinov Uri Orka. Uzhasnye pasti "loshadej" razryvali impercev v kloch'ya... V kloch'ya! Tak ya i znal, chto naibolee effektivnym oruzhiem blizhnego boya okazhetsya krokodil. I o tom, chto kamennaya dubinka sostavit dostojnuyu konkurenciyu blasteru, ya tozhe dogadyvalsya. Kak i o tom, chto v etoj stychke ya neizbezhno budu ranen telesno, no sohranyu prisutstvie duha. Op! A ved' bol'no. Nu zachem, zachem s takim userdiem kolot' menya shtykom? Tknul raz, tknul drugoj - i budet... ...Istekaya krov'yu, sochashchejsya iz treh ran, Ork sumel otchayannym dvizheniem otbit' novyj udar, kotoryj navernyaka okazalsya by smertel'nym, i, prezhde chem oficer uspel opomnit'sya, obrushil massivnyj stvol svoego gravitatora na golovu protivnika. Oficer upal, a na ego lice zastylo vyrazhenie nenavisti i straha... Konec sceny. Protivnik unichtozhen, "yazyk" vzyat mnoyu slegka oglushennym, no zhivym, a ya edva stoyu na nogah, ploho soobrazhayu ot poteri krovi i chuvstvuyu takuyu bol', chto gotov vyt'. No dazhe vyt' ne mogu, a tol'ko razevayu rot, kak zagarpunennaya ryba, i pytayus' pojmat' hot' nemnogo vozduha. CHto-to ne lovitsya. Mezhdu tem Beata masterski vedet dopros plennogo. Ej pomogaet odin iz byvshih strazhnikov, ne utrativshij svoih professional'nyh navykov. Redkaya po omerzitel'nosti scena, srazu yasno, chto Avtor nichego podobnogo v zhizni ne videl. Inache nevozmozhno ponyat', pochemu plennyj oficer eshche zhiv i dazhe pytaetsya stojko molchat', kogda ego tak kvalificirovanno razdelyvayut na myasnoe azu; inache Avtor i pisal by inache - i esli by On reshilsya ob etom napisat', to, pozhaluj, itogovym produktom moglo by okazat'sya chto-to drugoe, a ne knizhka pro Uri Orka. Samoe pechal'noe to, chto ya, po-vidimomu, bessmerten. Ostal'nye smertny, krome, vozmozhno, Beaty. Kogda-to ya zatrudnyalsya, a teper', kogda Avtor vvodit novogo geroya, mogu dovol'no tochno predskazat', skol'ko etot geroj protyanet. Est' geroi "do konca povesti", est' - "na pyat' minut" i massa takih, chto ne stoyat plevka - eti, kak pravilo, sami staratel'no lezut pod vystrel. I byvayut momenty, kogda ya ostro zaviduyu "pyatiminutnikam". Kak, naprimer, sejchas. No ya bessmerten. Bessmerten, kak eto ni protivno. I eto nadolgo. ...Predsmertnyj vopl' oficera na mig zaglushil golos Beaty, podbezhavshej k Orku. - Ork! - kriknula ona. - Teper' my znaem, gde iskat' startovye shahty imperskih korablej! No dlya togo, chtoby vzletet', nam pridetsya snachala ubrat' silovoe pole... K chertu! Opyat' ne dali dovesti mysl' do konca. Kakoe eshche pole? Ah, pole! Nu da, kak zhe bez polya, bez polya nam nikak nel'zya, v ch'yu eto kramol'nuyu golovu zabralas' mysl' o tom, chto mozhno bez polya? Samo soboj, Brazhnik, kak vsyakaya poryadochnaya planeta s totalitarnym rezhimom, okruzhen sanitarnym silovym polem, ne pozvolyayushchim startovat' ni odnomu zvezdoletu bez special'nogo razresheniya Verhovnogo Vlastitelya. Generator zhe polya, kak udalos' ustanovit', nahoditsya v ukreplennom zamke, prinadlezhashchem Verhovnomu Rasporyaditelyu Thahhu Vyalomu, lennomu vassalu Verhovnogo Koordinatora s ne menee muzykal'nym imenem Psahh Hilyj. Dolzhno byt', process vyrozhdeniya aristokratii zashel u impercev ochen' daleko, a prisushchaya im izvrashchennost' pobudila prevratit' sobstvennye stati v rodovye familii. Podrazumevaetsya, chto fizicheskaya nemoshch' vysshego eshelona zdeshnej vlasti s lihvoj kompensiruetsya isklyuchitel'noj zlovrednost'yu ee predstavitelej. Takih unichtozhat' odno udovol'stvie, no snachala, kak voditsya, neobhodimo uznat' o vrage hot' chto-nibud'. Beata naskoro prosveshchaet menya naschet ierarhii zdeshnih Verhovnyh. Dlya pamyati naskoro risuyu v ume shemku: 1. Verhovnyj Vlastitel' (car' i bog na Brazhnike i voobshche, po-vidimomu, nehoroshij chelovek). 2. Verhovnye Koordinatory (ministry i generalitet). 3. Verhovnye Rasporyaditeli (oficery starshih rangov). 4. Verhovnye Ponukateli (mladshie oficery i shtabnye pisari). 5. Verhovnye Ispolniteli (naemnye soldaty, strazhniki i nadsmotrshchiki na rudnikah). 6. Raby i voennoplennye. V shemu ne vpisalis' lyudi vne zakona, vsyakoe nedobitoe otreb'e, vrode menya i moego otryada. Nu, menya teper' dobit' netrudno - tkni tol'ko pal'cem. V glazah temno. No tak ili inache, a zamok Thahha Vyalogo nam pridetsya brat' shturmom; znaya Avtora, inogo puti predstavit' sebe nevozmozhno. - ...Da, - s usiliem skazal Ork. Soznanie ego pokidalo. - Napast' nuzhno nemedlenno... - On vdrug poshatnulsya i nachal osedat' na zemlyu. - Kazhetsya, ya ne sovsem v forme... - Net! - kriknula Beata... Uzhe cherez desyat' minut, napichkannyj mestnymi stimulyatorami, dobyvaemymi iz peshchernyh lishajnikov, ya dvigalsya k zamku Thahha v glave svoego otryada insurgentov... Da, chut' ne zabyl. Zdes' slovo "dvigalsya" oznachaet, chto dvigalsya i dvigayus' imenno ya, a ne "loshad'" podo mnoyu. "Loshadej" u nas bol'she net. A togo troglodita, kotoryj, kak ya i predpolagal, umoril nashih zemnovodnyh skakunov, lishiv ih poliva, ya zakolol svoim nozhom (vot i nozh prigodilsya), prichem vse plemya burno protestovalo i trebovalo dlya predatelya kazni cherez sazhanie na stalagmit. No ya okazalsya milostiv, i k tomu zhe u nas ne nashlos' vremeni na obtesyvanie stalagmita, a vse obtesannye, chto vstretilis' nam po puti, byli uzhe zanyaty. - ...Teper' obratnyj put' otrezan, - skazala Beata, kusaya guby. - Bez transporta my pogibnem na obratnom puti. Ork, ty chto zadumal? Ork zakonchil odevat'sya i kriticheski osmotrel sebya. V naryade ubitogo plennika on nichem ne otlichalsya ot zauryadnogo imperskogo oficera. - Bud'te gotovy k atake, - skazal on, pryacha za pazuhoj nozh. - A mne hochetsya nanesti vizit Thahhu Vyalomu. - Zachem? - voskliknula Beata. A dejstvitel'no - zachem? S pomoshch'yu gravitatorov my legko mogli by stashchit' s bashen zamka dozornyh, a zatem zabrosit' na steny desyatok-drugoj molodcov iz moego otryada. Devchonke, odnako, vsego ne ob座asnish'. - Tak nuzhno, - cezhu ya skvoz' zuby i morshchus'. - Sama podumaj: stychki byli, draki byli, lyubov', budem schitat', tozhe byla, a intrizhki - ni odnoj. A krome togo, nuzhno zhe Avtoru pokazat' iznutri gnezdo vragov progressivnogo chelovechestva! - Kakomu Avtoru? - ne pojmet Beata. - U nas s toboj odin Avtor, - burchu ya, vylezaya iz ukrytiya. - Da i tot, chestno skazat', svoloch'. ...Ego zametili. Vzvyla signal'naya sirena, chasovye na bashnyah perestali rashazhivat' vzad-vpered i zamerli, napryazhenno vglyadyvayas'. Ork uverenno dvinulsya k vorotam, zametiv kraem glaza, chto v ego storonu razvernulsya tonkij stvol pulemeta. Kto-to nevidimyj dal komandu opustit' pod容mnyj most. Ork nevol'no zamedlil shagi. Uspeet li Beata vmeste s otryadom prijti k nemu na pomoshch'? Dolzhna uspet'. On vzglyanul vverh. Nad glavnoj bashnej citadeli vozvyshalsya, medlenno vrashchayas', massivnyj drotonnyj otrazhatel'... Vsyakomu izvestno, chto drotonnyj otrazhatel' - eto otrazhatel', imeyushchij formu drotona, a vovse ne otrazhatel' drotonov, kotoryh ne sushchestvuet. Naskol'ko ya ponimayu avtorskij zamysel, drotonnyj otrazhatel' - eto imenno to, chto nam sejchas nuzhno, a zachem - poka ne znayu, no uznayu v svoe vremya. ...Nakonec ego vveli v paradnyj zal, i Ork, uvidev nevysokogo ryhlogo cheloveka s vlastnymi manerami, ponyal, chto pered nim Thahh Vyalyj, hozyain zamka. Ne dojdya do vyshestoyashchego polozhennyh pyati shagov, Ork zamer i, soglasno etiketu, maksimal'no otvedya vbok levuyu nogu, predstavilsya: - Verhovnyj Ponukatel' Orhh Dohlyj - k Verhovnomu Rasporyaditelyu! Malen'kie hitrye glazki Thahha Vyalogo vpilis' v Orka. Ork pochuvstvoval sebya neuyutno: v sluchae provala vybrat'sya iz zamka budet ne tak-to prosto. - Kakoj ty Dohlyj, - bryuzglivo skazal Thahh, prodolzhaya razglyadyvat' Orka. - Von kakoj zdorovyak, budto tol'ko chto iz nadsmotrshchikov. Nechistaya krov'... Priznajsya - bastard? CHto delat'? - podumal Ork. Izobrazit' oskorblenie? No net, eto budet oshibkoj, pust' luchshe Thahh pochuvstvuet prevoshodstvo, prevoshodstvo usyplyaet. - Da, ya bastard, - smirenno skazal on. - Moj otec, Verhovnyj Koordinator, byl zhenat tajnym brakom na docheri Verhovnogo ispolnitelya, moej materi. I hotya ya starshij iz ego synovej i noshu rodovoe imya, ya vsego lish' skromnyj Verhovnyj Ponukatel'. - Ty ne pohozh na skromnogo, - hitro prishchurivshis', skazal Thahh. - CHto u tebya ko mne? - Imeyu schast'e peredat' ustnoe prikazanie Verhovnomu Rasporyaditelyu, - otchekanil Ork, - ot Psahha Hilogo, moego syuzerena. Glazki Thahha Vyalogo prevratilis' v shchelki. - Vot kak, - skazal on, maslyano ulybayas'. - Znachit, Psahh i tvoj hozyain? Gm. Net-net, ya vovse ne podvergayu somneniyu istinnost' tvoih slov. I Verhovnyj Koordinator Psahh Hilyj, moj dobryj syuzeren, bez somneniya podtverdit svoe prikazanie, poskol'ku uzhe tretij den' yavlyaetsya pochetnym gostem v moem zamke... Vot eto nomer! Vprochem, v tom, chto Thahh, hot' on i Vyalyj, a menya raskusit, mozhno bylo ne somnevat'sya: v etom vsya sol', inache zachem mne bylo lezt' v etot zamok? Avtora stremitel'no neset po uzkomu farvateru, na kotorom nam oboim znakom kazhdyj povorot. Mne kazhetsya, On uveren v tom, chto stoit emu vygresti v storonu, kak ego koryto nemedlenno naskochit na rif; poetomu On leg v drejf i, kak govoritsya, brosil vesla. Po-moemu, On ih i ne podnimal. A vperedi na farvatere - draka. I kakaya! - Uri Ork protiv celogo garnizona impercev. No bespokoit'sya izlishne. Na etot raz menya dazhe ne ranyat: Avtor schitaet, chto chitatel' uzhe proniksya ko mne zhivejshim sochuvstviem i zhelaet mne vsyacheskih blag. Avtor prav. On vsegda prav. Sejchas On moimi rukami rasshvyryaet vragov napravo i nalevo. No teper' pust' eto sdelaet On, ya zhe po sobstvennomu pochinu ne shevel'nu i pal'cem. Hvatit. YA ustal i, bud' moya volya, ohotno pozvolil by sebya ubit'. Tak ved' ne ub'yut, vot v chem vsya tragediya. ...Po mere togo kak zal napolnyalsya soldatami, Ork medlenno pyatilsya, poka ne oshchutil lopatkami stenu. - Vzyat' ego zhiv'em! - vizglivo zakrichal Thahh. - Nichtozhnyj samozvanec, ty budesh' korchit'sya na stalagmite! Blaster v ruke Orka polyhnul dvumya vspyshkami, i dva obuglennyh tela, otbroshennyh ognennym udarom, dymyas', ruhnuli na pol. Tolpa soldat nakatyvalas' lavinoj. Tretij vystrel prishelsya pryamo v ch'e-to iskazhennoe nenavist'yu i uzhasom lico, a chetvertogo ne posledovalo: blaster byl vybit iz ruki Orka i so stukom pokatilsya po polu. No prezhde chem kto-libo iz soldat kosnulsya ego tela, Ork uspel vyhvatit' nozh... Maloe vremya spustya paradnyj zal zamka Thahha Vyalogo byl zavalen trupami, a troe ucelevshih soldat vse tak zhe yarostno prodolzhali brat' menya zhiv'em. Na ih meste ya by iskal spaseniya v begstve. Avtor obnaglel okonchatel'no: ya, konechno, supermen, no vse zhe ne kombinat po proizvodstvu trupov. - ...Strelyajte v nego! - zakrichal Thahh. Ork ponyal, chto nahoditsya na poroge smerti. On vzmahnul rukoj - tyazhelyj nozh prosvistel v vozduhe i vonzilsya v gorlo odnomu iz soldat. Dvoe drugih podnyali oruzhie. - Ogon'! - skomandoval Thahh. Ognennaya vspyshka sverknula molniej, i v zal cherez vybituyu dver' vorvalas' Beata s blasterom, gotovym k boyu. Za nej sledoval otryad. Odin soldat byl ubit srazu, drugoj, podhvachennyj luchom gravitatora, nahodyashchegosya v rukah olivkovokozhego tionita, byl podnyat v vozduh i, izvivayas' vsem telom, medlenno vyplyl za okno. Tionit vyklyuchil antigravitacionnyj luch - iz-za okna donessya prodolzhitel'nyj vopl', zakonchivshijsya zvukom padeniya tela. - Sdavajsya, Thahh! - kriknul Ork. - Ty mne nuzhen zhivym!.. A eto eshche zachem? Vprochem, ne isklyucheno, chto eto chast' moego hitroumnogo plana. Pora by uznat', kakogo imenno. Poka chto dejstvie napominaet mne ne dovedennyj do konca process izgotovleniya sdobnyh bulochek: testa mnogo, a izyuma v nem net. No hotya by odna izyumina dolzhna prisutstvovat', inache propadet effekt ozhidaniya; uzh chto-chto, a etu istinu Avtor usvoil prochno. - ...Ne davaj nashim razbredat'sya po zamku, - shepnul Ork Beate. - Lyubaya voinskaya chast', zanyavshis' maroderstvom, perestaet sushchestvovat' kak boevaya edinica. Skazhi im, chto ya prikazyvayu vsem sobrat'sya zdes'. No snachala pust' otyshchut Psahha Hilogo. - A ty? - sprosila Beata. - A ya zajmus' Thahhom. Tol'ko on znaet, kak snyat' s planety sanitarnoe pole. Hochu poprobovat' ugovorit' ego izmenit' prisyage. Beata pokachala golovoj. - Ne vyjdet, Uri, - skazala ona. - Ty ne znaesh', chto eto takoe - vassal'naya prisyaga. Iz-za straha pered stalagmitom on ohotnee dast razrezat' sebya na kusochki... - Esli ponadobitsya, razrezhem, - skazal Ork. - No ya uveren, chto do etogo ne dojdet. Vspomni istoriyu Zemli, nashej prarodiny. V srednie veka feodaly davali vassal'nuyu klyatvu svoemu neposredstvennomu sen'oru, no tol'ko emu i nikomu drugomu. Ponimaesh'? Lyuboj nichtozhnyj baron mog ignorirovat' dazhe prikaz korolya, esli etot prikaz ne byl podtverzhden kakim-nibud' grafom, prinyavshim ot barona klyatvu vernosti. |tot srednevekovyj princip nazyvalsya "vassal moego vassala - ne moj vassal". Esli my najdem Psahha, to ne dumayu, chto Thahh stanet dolgo upirat'sya: po moim nablyudeniyam, takie smorchki, kak on, - bol'shie zhiznelyuby... Vot i izyumina. Pravda, izryadno zalezhalaya: ta vinogradina, iz kotoroj ee sdelali, pospela zadolgo do vojny Aloj i Beloj rozy. No sojdet i takaya. Balovat' chitatelya sovershenno nezachem, on i tak izbalovan donel'zya. Zato teper', kak govoritsya, povest' priobretaet opredelennoe poznavatel'noe znachenie, a perenesenie v kosmos nravov i poryadkov srednevekov'ya voobshche ochen' plodotvorno. Tol'ko ne nado brat' Vozrozhdenie i epohu gumanizma, etot period istorii sut' oshibka chelovechestva, a mne, Uri Orku, ubivat'sya po povodu prolitoj krovi i vovse neprilichno. Dopuskaetsya lish' chuvstvo legkogo otvrashcheniya, vrode manernoj stydlivosti, i to cherez dva raza na tretij. ...Ork otvernulsya. V rukah u olivkovogo tionita nahodilas' otrezannaya golova Psahha Hilogo. Tionit derzhal ee za ushi, kak kastryulyu. Po-vidimomu, Verhovnyj Koordinator byl ubit v opochival'ne, ne uspev prosnut'sya: k okrovavlennomu obrubku shei prilipli per'ya iz rassechennoj podushki. - Luchshe ubejte menya srazu! - vopil Thahh. - YA ne narushu svoego dolga! YA prisyagal svoemu syuzerenu! - Vot etomu? - sprosil Ork, a tionit po ego znaku vystavil golovu napokaz. - Vot et... CHto-o?! On ubit? - Kak vidite, - lyubezno poyasnil Ork. - Ostal'noe v opochival'ne. Vy smozhete vozdat' poslednie pochesti pokojnomu, kak tol'ko primete nashi usloviya. I tak kak vasha prisyaga prevratilas' teper' v pustoj zvuk, ya predlagayu nemedlenno pristupit' k sotrudnichestvu. - |to s vami-to? - fyrknul Thahh. - Ladno, razvyazhite menya... Vot, sobstvenno, i vse. V sushchnosti, na etoj fraze Avtor mog by postavit' tochku, dal'nejshee i bez togo predel'no yasno - no takoj konec goditsya razve chto dlya rasskaza, a u povesti zakony inye. Iz povesti Avtoru tak prosto ne vybrat'sya, i On eto znaet. A posemu obyazan koe-kak zakruglit' syuzhet, i ya dumayu, chto On ulozhitsya stranic v pyatnadcat'-dvadcat'. Vo-pervyh, Thahh Vyalyj, poluchiv garantii lichnoj neprikosnovennosti, otkroet nam sekret upravleniya sanitarnym polem i proizneset neskol'ko fraz o preimushchestvah svobody pered vassal'no-lennymi otnosheniyami s kem by to ni bylo. Vo-vtoryh, moj otryad, op'yanennyj pervym reshitel'nym uspehom, reshiv posle neprodolzhitel'nyh debatov, chto negozhe dumat' tol'ko o sobstvennoj shkure, rinetsya vzryvat' rudniki, osvobozhdat' rabov i zahvatyvat' imperskie kosmicheskie korabli. Pri etom kakoj-nibud' smertnik ostanetsya v zamke otbivat' ataki impercev i manipulirovat' sanitarnym polem, a tak kak dobrovol'cev na etu rol' ne otyshchetsya, v zamke ostanus' ya, vyderzhav trogatel'no-surovuyu scenu proshchaniya s Beatoj. V-tret'ih, etogo malo. Vse eti sobytiya hotya i neobhodimy, no finala povesti eshche ne delayut. V dovesok k nim trebuetsya dopolnitel'naya syuzhetnaya nahodka (ili vyhodka?) - luchshe odna, no oshelomlyayushchaya i zhelatel'no takaya, chtoby mozhno bylo govorit' o krovnom rodstve etoj veshchi s podlinno nauchnoj fantastikoj. Avtor beret byka za roga: Thahh uzhe chto-to lopochet o parsekah, chislennyh metodah i relyativistskih popravkah k n'yutonovoj teorii tyagoteniya. Vot ono chto: okazyvaetsya, v centre zvezdnogo skopleniya, v kotorom puteshestvuet Brazhnik, nahoditsya "sverhmassivnaya chernaya dyra", ne oboznachennaya ni na odnoj zvezdnoj karte. Malo togo, kak raz sejchas planeta vmeste so svoim vremennym solncem prohodit chrezvychajno blizko ot sfery SHvarcshil'da, no, kak pokazyvayut raschety, budet vtyanuta chernoj dyroj ne v etot zahod, a v sleduyushchij, let etak cherez trista-chetyresta. Moi voiny, uslyhav o takom sroke, teryayut interes k teme i, kazhetsya, namereny linchevat' Thahha za boltlivost'. Im prostitel'no, oni ne obladayut intellektual'nym urovnem Uriela Orkada, Orhha Dohlogo, i ne sposobny svyazat' poluchennuyu informaciyu s faktom nalichiya na kryshe zamka drotonnogo otrazhatelya. Sejchas Thahh pokazhet, gde tut u nego cherdachnaya lestnica... - ...A teper', - skomandoval Ork, - pust' kazhdyj, u kogo est' gravitator, nastroit ego na maksimal'noe prityazhenie i celitsya v glavnyj fokus otrazhatelya. Po moej komande - zalp! Beata, razvorachivaj otrazhatel' k solncu. Sob'em Brazhnik s puti istinnogo! - Ork, ty genij! - voskliknula Beata. Ee glaza siyali. - |to ne ya, - vozrazil Ork, hotya emu bylo priyatno. - |to zakony fiziki... Tak. Avtor poteryal reshitel'no vsyakuyu sovest' i uzhe otozhdestvlyaet sebya s zakonami fiziki. I eshche On, kazhetsya, voobrazhaet, chto ya sposoben poluchit' v ume chislennoe reshenie matematicheskoj zadachi o dvizhenii ravnouskorennoj planety s uchetom prityazheniya hotya by dvuh-treh desyatkov blizhajshih zvezd. Dolzhno byt', On zabyl moyu Im zhe opisannuyu biografiyu, gde yasno skazano, chto ya sbezhal v kosmos v samom nezhnom vozraste iz podgotovitel'noj gruppy detskogo sadika, a neobhodimye v kosmose znaniya pocherpnul u odnogo neprosyhayushchego kosmicheskogo lyumpen-proletariya, vstrechennogo mnoyu na traverse Betel'gejze, - on zatormozil svoj zvezdolet pered gigantskoj krasnoj zvezdoj i kotoryj den' podryad torchal u illyuminatora, ozhidaya, kogda zhe nakonec budet dan zelenyj svet. Tak chto universitetov ya ne konchal i Avtor mnogo ot menya hochet. No ya dazhe ne vozmushchayus', do togo vse eto merzko, bol'no i toshno. Neskol'ko dnej spustya. Poskol'ku v tekste stoit "neskol'ko dnej", ya ne imeyu ponyatiya o vremeni, istekshem so dnya shturma zamka. |to i nevazhno. Gorazdo sushchestvennee to, chto vse eti dni ya naslazhdalsya mirom i spokojstviem. Net, konechno, vremya ot vremeni ya vyhodil na svyaz' s Beatoj, kogda ona prosila menya ubrat' sanitarnoe pole, da eshche osnastil pulemety, torchashchie iz bojnic, distancionnym upravleniem, chtoby otrazhat' ataki impercev ne vstavaya s posteli, - i dejstvitel'no otrazil dve takie ataki. Vot i vse dela. Ostal'noe vremya ya blazhenstvoval: On menya ne trogal!! Odin raz ya vystrelil sebe v serdce. |to bylo oshibkoj. Nikogda ne strelyajte sebe v serdce: bolevoj shok ne tak mgnovenen, kak ob etom prinyato dumat'. No vse zhe mne udalos' umeret' sravnitel'no bystro, odnako nenadolgo: kak tol'ko Beata v ocherednoj raz vyzvala menya na svyaz', ya byl nemedlenno reanimirovan, a nezakonnaya dyrka v moej grudi zatyanulas' kak ni v chem ne byvalo. Takie shutochki s Avtorom ne prohodyat. Porazmysliv kak sleduet, ya raskayalsya v svoem neobdumannom postupke i predalsya gor'komu sozhaleniyu. Iz-za svoego neblagorazumiya ya poteryal neskol'ko chasov, kotorye mog by provesti naslazhdayas' svobodoj, a ne valyayas' trupom v luzhe zamerzayushchej krovi. Da-da, imenno zamerzayushchej. S