--  Na  voprosy  oni  ne  otvechayut, no, po  vsej  vidimosti,  gotovitsya
kakoj-to syurpriz. Ne  nam, konechno, Konstruktoru.  On podojdet syuda primerno
cherez polchasa, my ego uzhe vidim vizual'no.
     ZHelezovskij  nyrnul v kreslo, osvobozhdennoe emu dogadlivym SHadrinym,  i
okunulsya v efirnyj  priboj  peregovorov  vsej  slozhnoj  sistemy  koordinacii
kosmicheskih  sluzhb   Solnechnoj  sistemy.   Vyslushav   doklady  pogranpostov,
skomandoval:
     -- Vsem imperativ "nazad"!
     --  Mozhno  ya  napravlyu v zonu  lyubopytstva zondy? --  sprosil Savich. --
Lyubaya informaciya ottuda bescenna!
     -- Rabotajte,-- otvetil ZHelezovskij.
     V  techenie  chetverti  chasa nichego sushchestvennogo  ne proishodilo: "serye
prizraki"  perestraivalis',  zemnoj flot  uhodil  ot  sfery ih  manevrov  na
bezopasnoe rasstoyanie. Zatem "prizraki" sozdali nechto vrode zonta  s ruchkoj,
napravlennoj navstrechu Konstruktoru,  i  perestali  peremeshchat'sya, odevshis' v
oreol zelenovatogo svecheniya. A kogda do stolknoveniya kolossal'noj "avos'ki s
kartofelem"  Konstruktora  s   "zontom"   ostalis'  schitannye  mgnoveniya  --
Konstruktor  shel so skorost'yu  dvuhsot  desyati  kilometrov v  sekundu  -- ot
"zonta" emu  navstrechu vytyanulas' vdrug  tysyachekilometrovaya "roza" yarchajshego
zelenogo  ognya:  lepestki "rozy"  raskryvalis' odin  za drugim,  slovno  ona
rosla, kak zhivaya,  i  sloi plameni ne  smeshivalis'  drug s  drugom, sozdavaya
udivitel'nuyu prostranstvennuyu strukturu zemnogo cvetka.
     Spejser  sodrognulsya,  kak  i  vse  mashiny  chelovecheskogo  flota,  hotya
nahodilsya ot mesta sobytiya v shesti millionah kilometrov. I tol'ko intrasensy
da avtomaticheskie  videokamery  smogli zametit', chem  otvetil Konstruktor na
"privetstvie" "seryh prizrakov", tak bystro eto proizoshlo.
     Ognennuyu "rozu"  pronzili  tysyachi dlinnyh  i ostryh chernyh  igl, slovno
Konstruktor  vypustil roj  strel s  opereniem (otchego  spejser  dernulsya eshche
raz),  i  "roza"  pogasla.  A  zatem  "zont"  "prizrakov"  slomalsya,  i  oni
razletelis'  v  raznye  storony, kak  pushinki, ustupaya  dorogu nepreodolimoj
sile.
     ZHelezovskomu stalo otchego-to bol'no, i on  s  nedoumeniem posmotrel  na
svoi ruki, szhatye v kulaki:  nogti vpilis'  v  ladon' chut' li ne do krovi. S
trudom razzhav pal'cy, on uspokoil dyhanie i vyzval Savicha:
     -- CHto tam u vas?
     -- Predstavlenie zakoncheno, -- otozvalsya uchenyj ele  slyshno  skvoz' gul
pomeh. -- Oni  ego  ne ostanovili,  hotya sozdali zonu s  plotnost'yu energii,
prevyshayushchej  potencial  zvezdnyh  nedr.  No,  mozhet  byt',  oni  ego   i  ne
ostanavlivali? Mozhet  byt',  eta  nasha  ocenka  sobytij neverna?  So storony
sudit' trudno. Poprobuem proanalizirovat'  rezul'taty izmerenij i dat' bolee
tochnye otvety.
     "Serye prizraki" sobralis' v  stayu  nad torzhestvenno proplyvayushchim  mimo
telom   Konstruktora,   obrazovali  nechto  vrode   struyashchejsya  rastopyrennoj
chelovecheskoj ladoni, neskol'ko minut "soveshchalis'",  a potom  "ladon'" nachala
blednet',  isparyat'sya, tayat',  poka  nablyudayushchie  etu  kartinu  rukovoditeli
dezhurnoj smeny ne ponyali, chto "prizraki" odin za  drugim ischezayut, uhodyat po
"strunam" iz  Sistemy. CHerez polchasa ot "ladoni" ne ostalos' nichego, i  lish'
svetyashchayasya mahina  Konstruktora prodolzhala bezostanovochnyj beg skvoz' chernuyu
bezdnu  prostranstva,  ne  reagiruya na  vyzovy,  signaly,  preduprezhdeniya  i
proklyat'ya...
     * * *
     Posle shvatki s K-migrantami sil u Ratibora hvatilo tol'ko na to, chtoby
spravit'sya u dezhurnogo o sostoyanii Nasti i Egora i dopolzti do domu. Prospal
on pochti sutki, lish'  edinozhdy  podnyavshis' napit'sya.  Za  eto vremya organizm
intrasensa  spravilsya so  stressom,  perenapryazheniem  i  ustalost'yu ne  huzhe
professional'noj medsluzhby, i Ratibor vstal vpolne bodrym i rabotosposobnym,
srazu vklyuchivshis' v orbitu komp'yuternoj svyazi.
     Dezhurnyj dolozhil emu,  chto  Egor Malygin  tozhe vylechil sebya  sam  i uzhe
zanimaetsya s det'mi v shkole, so svojstvennoj emu skromnost'yu umolchav o svoih
podvigah.  Nastya  poka  eshche  nahodilas' v  klinike  spas-centra,  odnako  ee
sostoyanie  u  vrachej  opasenij ne  vyzyvalo.  ZHelezovskij  snova dezhuril  na
"Klondajke" v sostave kvaliteta otvetstvennosti,  Labovic prebyval gde-to na
territorii zapovednika  Takla-Makan, i  takim obrazom pochti vsya gruppa riska
zdravstvovala  i  zanimalas'  svoimi  delami.  Ne  bylo  izvestij tol'ko  ot
prokonsula Grehova, snova otbyvshego v neizvestnom napravlenii.
     Prikinuv  sootnoshenie  obyazannostej  i  zhelanij,  Ratibor  napravilsya v
kliniku, po puti vyslushav svodku poslednih sobytij, glavnym iz kotoryh  byla
akciya "seryh prizrakov", pytavshihsya  ostanovit' Konstruktora. Vprochem,  cel'
ih operacii  ostavalas' ne sovsem yasnoj. Vpolne  moglo byt', chto  oni iskali
sposob svyazi ili reshali kakuyu-to svoyu obshchuyu problemu, ili voobshche dejstvovali
po pros'be Konstruktora, nahodyas'  s nim v kontakte, naprimer: sotvorili emu
toniziruyushchij   dush.  Poslednyaya  gipoteza   vyzvala  u  Ratibora  ulybku,  no
porazmysliv, on prishel k vyvodu, chto dazhe  ona imeet pravo  na sushchestvovanie
pri otsutstvii  dostovernyh  dannyh  i  nezhelanii  samih  "seryh  prizrakov"
ob®yasnyat' smysl svoih dejstvij.
     Uzhe vhodya v zdanie  metro, zadumavshijsya  Ratibor  vdrug kraem  soznaniya
otmetil nekotoruyu neobychnost' obstanovki.
     S vvedeniem rezhima  GO obychnaya sutoloka u stancij metro ischezla, vhod v
nih kontrolirovalsya pogranichnikami,  i  lyudi, ponimaya, chem  eto  vyzvano,  v
bol'shinstve  sluchaev ne  roptali,  zdes'  zhe,  vozle  metro "Meshcherskij bor",
sobralas' prilichnaya tolpa  passazhirov,  i  vse molchali!  I lish' uvidev troih
krepkih  molodyh  lyudej  v polumaskah,  odetyh v serye kokosy, s impul'snymi
elektrorazryadnikami  v  rukah, Ratibor  ponyal,  chto  stal svidetelem zahvata
metro  odnoj  iz  otchayannyh  grupp  "zolotoj" molodezhi, iskavshej spaseniya ot
priblizhayushchegosya v lice Konstruktora "konca sveta".
     Ego zametili srazu. V spinu Ratibora utknulsya tverdyj stvol razryadnika,
ch'i-to ruki sorvali s ushej klipsy racii, tolknuli v spinu.  Berestov voshel v
vestibyul' stancii,  neprivychno tihij i pustoj, poiskal glazami pogrannaryad i
uvidel u steny sleva dva tela. Tretij pogranichnik sidel na polu s poserevshim
ot boli licom, u nego byla slomana klyuchica.
     Napadavshih  bylo  desyatka poltora.  Troe  iz nih vozilis' s  intelmatom
metro, -- vidimo, kto-to iz pogranichnikov  uspel zablokirovat' upravlenie,--
ostal'nye  shatalis' po platforme  vdol' vsego  dlinnogo  ryada  kabin  metro,
sostavlyayushchego svoeobraznyj poezd, podtaskivali poblizhe  kontejnery, ryukzaki,
shtabelya plastikovyh banok, yashchiki i upakovannye v prozrachnye meshki  korobki s
koncentratami.  Sudya -po vsemu, "ekspediciya"  gotovilas'  tshchatel'no,  i lish'
rastoropnost'   pogranichnikov  pomeshala  gruppe  osushchestvit'  zadumannoe   v
schitannye  minuty.  Poskol'ku  stanciya "Meshcherskij  bor" byla  edinstvennoj v
rajone, rabotayushchej  na  Prizemel'e i  na dal'nij kosmos, rukovoditeli gruppy
tochno znali, kuda popadut, i ostanavlivat'sya na polputi ne sobiralis'.
     -- ZHivy? -- kivnul Ratibor na lezhashchih parnej.
     Sidyashchij pogranichnik pokrivilsya, s trudom sderzhivaya slezy; byl on  molod
i neopyten, i eshche ne nauchilsya sderzhivat' emocii, kak starshie tovarishchi.
     -- Ne dergajsya! -- Ratibora tolknuli v spinu. -- Licom k stene! Ruki na
zatylok!
     I vremya dlya bezopasnika ostanovilos'...
     Dralsya   on  holodno  i   raschetlivo,  sderzhivaya  nenavist'  i  yarost',
vspyhnuvshie  v dushe, slovno pered  nim byli "serye lyudi", ne vedayushchie  boli.
Odnako  protivnik ego byl  vo  sto  krat besposhchadnee, naglee,  agressivnee i
verolomnee,  potomu chto  ispovedoval  drevnij princip  -- "cel'  opravdyvaet
sredstva".  To,  chto  eta  cel'  --  sobstvennoe  blagopoluchie,  podlen'koe,
fiziologicheskoe,  proschitannoe"nizmennymi storonami  dushi,  -- ih  nichut' ne
smushchalo.
     Konvoirov on  uspokoil  tochnymi  ukolami  v  nervnye  uzly,  eshche  dvoih
oglushil,  a  kogda  ostal'nye  nachali  pal'bu,  otvetil  tem   zhe,  zavladev
elektrorazryadnikom  komandira  gruppy.  CHerez  minutu  vse  bylo  zakoncheno,
ostavshiesya vne  shvatki chleny gruppy sorientirovalis' porazitel'no  bystro i
brosilis' nautek, probivayas' skvoz' tolpu k stoyanke taksi, no lish' odnomu iz
nih udalos' skryt'sya, troih zaderzhali pribyvayushchie passazhiry, a chetvertogo, s
belymi  ot  straha   glazami,  otkryvshego  strel'bu  po  bezoruzhnym   lyudyam,
nejtralizoval primchavshijsya podnyatyj po trevoge pogranichnyj naryad.
     Ugryumo otvetiv na voprosy  kobry-kapitana pogranichnikov i ponablyudav za
vrachami,  hlopotavshimi u  tel  pogranichnikov,  Ratibor  otyskal lezhashchego bez
soznaniya rukovoditelya  gruppy  "puteshestvennikov"  i  zabral u  nego  klipsy
racii, zatem  pospeshil k zarabotavshim kabinam metro, ne obrashchaya  vnimaniya na
vostorzhenno-udivlennye vzglyady molodyh  rebyat,  vozbuzhdennyh i  odnovremenno
ogorchennyh tem, chto incident ischerpan.
     Klinika spas-centra -- dvadcatishestietazhnoe "kol'e" iz neskol'kih soten
"dragocennyh  kamnej"-palat,  procedurnyh  kabinetov,  operacionnyh  boksov,
zalov  otdyha,  sportzalov, -- raspolagalas'  na beregu Desny v kilometre ot
osnovnogo   zdaniya   Upravleniya   avarijno-spasatel'noj   sluzhby.    Soobshchiv
intelmatu-dispetcheru, kto  on i k komu napravlyaetsya, Ratibor vlez v "ulitku"
besshumnogo konformnogo lifta i vyshel v prozrachnom fonare stykovochnogo  uzla,
soedinyavshego dve  lechebnyh palaty  i  zal  psihomassazha.  Anastasiya Demidova
lezhala v palate s nomerom "odin", i ne uspel Ratibor podojti k dveri, kak ta
otkrylas' i vypustila cheloveka v chernom.
     S  polminuty  oni  razglyadyvali  drug  druga, potom  po  gubam  Grehova
skol'znula edva zametnaya ulybka.
     -- Govoryat, ty neploho potrenirovalsya u metro.
     --  Neploho,  tol'ko  sparring-partnery  popalis'  neopytnye, -- v  ton
prokonsulu proiznes Ratibor.
     Grehov kivnul, burknul nechto vrode "nu-nu", i kapsula lifta unesla  ego
v nedra zdaniya.  Postoyav nemnogo, chtoby  spravit'sya  s nepriyatnym osadkom ot
vstrechi, Berestov voshel v palatu i byl  edva ne sbit s nog: Nastya zhdala  ego
za dver'yu, prygnula na  sheyu i, vshlipyvaya, prinyalas' celovat' ego lico, ushi,
plechi,  ruki,  poka  oglushennyj  vodopadom  chuvstv  --  v  psi-diapazone  on
predstavlyal soboj samyj nastoyashchij vodopad! -- Ratibor ne otorval ee ot sebya,
zazhmurivshuyusya, s  mokrym ot  slez  licom, v  raspahnuvshemsya  halate,  miluyu,
bezumno krasivuyu i zhelannuyu...
     Polchasa ushlo u nih na mezhdomet'ya, ob®yatiya i shepot, poka Nastya ne prishla
v sebya i ne prinyalas' privodit' sebya v poryadok.
     -- YA mogla  by uzhe ujti otsyuda,-- skazala ona, prichesyvayas', poglyadyvaya
na chekannyj profil' Ratibora,  -- no reshila podozhdat' tebya. Gabriel' skazal,
chto ty pridesh' srazu posle draki. Ty dralsya? |to pravda?
     Ratibor  ponevole nahmurilsya.  Temnoe chuvstvo otkryvayushchejsya  pod nogami
bezdny kachnulos' v nem.
     -- On skazal, chto ya dralsya? Kogda?
     -- Kogda skazal?  Pochti chas nazad,  pered  tvoim prihodom.  --  Devushka
oglyanulas'. -- CHto, on oshibsya?
     -- Net, no... ya dumal, chto emu soobshchili o shvatke po "treku", odnako on
znal ob etom eshche do sobytiya... homozavr!
     Anastasiya vzdrognula, poblednela.
     ----  Ty... ty govorish' eto...  s nenavist'yu! Posle togo, chto on sdelal
dlya tebya, dlya vseh... Neuzheli vy tak ne  terpite ego? Za chto? Za  to, chto on
otlichaetsya ot vas?  Za ego silu, volyu, risk, blagorodstvo, nakonec? -- Golos
ee prevratilsya v shepot, pogas. -- Ty hochesh', chtoby...
     Ratibor pokachal golovoj, snyal myslennyj kontrol' i na mgnovenie obrushil
na  golovu devushki  ves'  svoj vnutrennij mir,  vse svoi  voprosy,  mysli  i
chuvstva,  zapertye  v  dushe,  muchivshie  ego  i  zhdushchie  otveta. Nastya  snova
vzdrognula,  prislushalas', poluzakryv  glaza, legkaya kraska  vernulas' na ee
shcheki.
     -- Izvini, ya byla neprava,  -- skorogovorkoj progovorila ona, vskakivaya
i celuya Berestova v podborodok. -- K tebe moi slova  ne otnosyatsya, hotya bylo
vremya, kogda i ty otnosilsya k nemu...
     --  Bylo, --  soglasilsya  Ratibor.  --  No  ya  --  inoe  delo,  vryad li
kto-nibud' eshche znaet ego s drugih storon, otsyuda nelyubov',  nepriyazn' i dazhe
strah. Zabava priznalas', chto ona ego boitsya, "yako tatya v noshchi". Da i u menya
inogda,  chestno  priznat'sya,  poyavlyaetsya  holodok  zhuti.  Ty  znaesh' chto  on
yakshaetsya s chuzhanami? Ne govorya uzhe o "seryh prizrakah"?
     Nastya ne otvela vzglyada.
     -- Znayu. Nu i chto?
     Ratibor pozhal plechami.
     --  Ego  ne zrya  prozvali homozavrom.  I ne delaj strashnye glaza,  ya ne
otnoshus' k  lageryu  teh,  kto  uzhe  sejchas nachinaet sheptat' obvineniya  v ego
adres, budto on vo vsem vinovat naravne s YUnusovym i ZHelezovskim.
     -- Potomu chto on vsegda uchastnik, a ne storonnij nablyudatel', on vsegda
v  centre, a ne s krayu. -- Nastya zabralas' k Ratiboru  na  koleni, vyklyuchila
steny, i v komnatu vorvalsya solnechnyj den'.-- Takih lyubyat ne vse, oni vsegda
komu-nibud' meshayut. Dazhe tebe.
     Ratibor poceloval ee v zatylok, prizhal k sebe i spryatal lico v volosah.
     --  Mne  -- net. Kstati, ya tozhe ne  ponimayu, pochemu  on  ne vmeshaetsya v
sud'bu  Konstruktora  na  dostupnom  emu  urovne?  YA  ne imeyu  v vidu  Sovet
bezopasnosti ili  VKS, rech' idet o "seryh prizrakah"... i  eshche  o kom-to, on
nedavno namekal.
     -- On uzhe govoril vam... tebe tozhe: Gabriel' znaet, chem vse zakonchitsya,
i znaet, chto delat'. I bud' uveren -- delaet.
     Da uzh, podumal Ratibor, vspominaya vstrechu s chuzhaninom v dome prokonsula
i  tainstvennuyu  dver' v  mir  inoj, namekavshuyu  na  pryamuyu  svyaz' s rodinoj
roidov.
     -- No esli on znaet, chto delat', pochemu ne skazhet ob etom pryamo? Vsem?
     -- Znachit, schitaet, chto eshche rano.
     --  Rano?!  --  Berestov  tak  rezko  vzdernul  golovu,  chto  Anastasiya
vzdrognula. -- Konstruktor podhodit k YUpiteru, ostalsya odin shag do zapretnoj
zony, odin shag do ob®yavleniya vojny, a emu rano?!
     Nastya  uspokaivayushche  pogladila  bezopasnika po  shcheke, peredav myslennyj
obraz rychashchego tigra i ukrotitelya ryadom s blyudechkom moloka.
     -- Ne serdis', no  Gabriel' dejstvitel'no nikogda ne opazdyvaet, ty eto
znaesh' ne huzhe menya. Esli hochesh', pogovori s nim, on poshel domoj.
     --  I  pogovoryu.  --  Ratibor  ne  hotel  uspokaivat'sya,  podogrevaemyj
voobrazheniem i tem, chto  Nastya prodolzhaet zashchishchat' svoego  druga.  --  Pust'
poprobuet promolchat'!
     --  Kakie  my  groznye!  A  to chto  budet?  --  Nastya  ne  vyderzhala  i
zasmeyalas'. -- Ty perestanesh'. s nim obshchat'sya?
     Ulybnulsya i Ratibor,  no  tut zhe poser'eznel. Myagko peresadil Nastyu  na
divan  ryadom,  vytyanul  vpered  ruki, i  mezhdu ladonyami  zasvetilsya  vozduh.
Oblachko sveta sformirovalos'  v sedlovidnuyu  poverhnost' i prolilas'  dozhdem
iskr na pol.  U Nasti zalozhilo ushi,  kak  ot rezkogo  padeniya  davleniya. Ona
pokachala golovoj, vzdohnula.
     --  Hiuti, obychnaya  razminka intrasensa. Ty  kotenok  pered  Gabrielem,
Ratibor, i net sily... -- Ona ne dogovorila.
     Nad  golovoj  Ratibora proyavilas' korona rozovogo siyaniya,  i  totchas zhe
vozduh  komnaty  poplyl marevom,  slovno  nagretyj  do  vysokoj temperatury,
figura bezopasnika  zakolebalas', volna iskrivleniya besshumno  obezhala steny,
pol,  potolok,  iskazila  ochertaniya  predmetov  palaty,  chto-to  lopnulo  so
steklyannym  zvonom. V  oblake sveta mezhdu  ladonyami Ratibora protayala chernaya
klyaksa,  udarila tonkoj  struej v stenu  naprotiv,  pronzila naskvoz'. Snova
kachnulis'  steny, i  vse  ischezlo. Ratibor opustil ruki,  slabo ulybnulsya --
Nastya smotrela na nego vo vse glaza, prosheptala:
     -- CHto eto?
     --  Ne  znayu,-- gluho  otvetil Ratibor.--  YA  obnaruzhil  eto  sluchajno,
zadumavshis'  nad  svyaz'yu  s  Konstruktorom. Prishlo oshchushchenie bezdny i boli, a
potom  slovno  v  golove  lopnul  sosudik,  i  ya  uvidel Konstruktora...  na
mgnovenie... Bylo takoe oshchushchenie, chto on hochet chto-to skazat'.
     Nastya  szhala  gorlo rukoj, glaza ee  sdelalis'  bol'shimi  i bezdonnymi.
Ratibor snova ulybnulsya.
     --  Interesno,  pravda?  Grehov  skazal,  chto ya,  kak  i  on,  krestnik
Konstruktora, a znachit, tozhe homozavr. |to ya  k tvoemu  zayavleniyu o kotenke.
Ne  rasstraivajsya.  --  On berezhno  obnyal  devushku za plechi. --  Posledstviya
puteshestviya po vnutrennemu  miru  Konstruktora  budut skazyvat'sya eshche dolgo,
kak skazal vrach. Nu, mne pora? Vyzdoravlivaj poskorej.
     Nastya zazhmurilas',  podnimaya lico,  i Ratibor poceloval ee v  raskrytye
guby...
     V  holle kliniki  kto-to  myslenno okliknul Ratibora, on  oglyanulsya  --
Zabava Boyanova, izdali pohozhaya na devochku s  dlinnoj rusoj  kosoj.  Podoshel,
vezhlivo poklonilsya, otvetil tak zhe myslenno.
     -- Dobryj den'.
     --  Privet,  Berestov,  rada  tebya  videt'.  Ty  ot Nasti? Vse  nekogda
navestit', postoyanno kuda-to ne uspevayu. Kak ona tam?
     -- V norme, segodnya vyhodit.
     Razgovor  prodolzhalsya v psi-diapazone, v tempe pulemetnoj ocheredi, ves'
vmeshchayas' v desyatok sekund.
     -- Nu i slava bogu! A u tebya chto novogo? "Svobodnaya ohota" zakonchilas'?
Kuda teper'? K Aristarhu ili est' dela na Zemle?
     --  Est' dela. -- Ratibor vdrug neozhidanno dlya sebya priznalsya, chto ishchet
Grehova.
     Lico   Boyanovoj   zastylo,  guby   zatverdeli,   vzglyad   stal  ostrym,
pronizyvayushchim.
     -- Zachem on tebe?
     -- Hochu zadat' neskol'ko voprosov.
     -- CHto zh, mozhet byt', pora ih zadavat'. Mogu posovetovat', kakih tem ty
ne dolzhen kasat'sya, ibo eto mozhet otrazit'sya na tvoem zdorov'e.
     -- YA koe-chto umeyu tozhe.
     -- Ty kotenok pered nim, ohotnik, nesmotrya  na rost  i  muskulaturu. On
shutit, chto on homozavr, no eto  tak  i  est'. |tot ekzosens opasen, kak...--
Boyanova poiskala sravnenie.-- Kak uragan, spryatannyj v makovom zerne. Uchti.
     -- Uchtu,--  vezhlivo poobeshchal Ratibor.-- Kakih imenno  tem  ya ne  dolzhen
kasat'sya v razgovore s nim?
     -- Pervaya -- Nastya. On lyubit ee, ot togo eshche bolee odinok, ty ne mozhesh'
etogo ne videt'. Vtoraya: kak on otnositsya k Konstruktoru. Grehov ne syn ego,
a pasynok, i eto ty uchti tozhe. I poslednyaya tema:  pochemu on inogda  vse-taki
pomogaet nam, lyudyam? Zachem eto emu, esli on i tak znaet, chem vse zakonchitsya?
|to strashnyj vopros, Berestov, porazmysli sam -- pochemu.
     -- Vy preuvelichivaete.
     Zabava ulybnulas', vyraziv v ulybke srazu ves' svoj vozrast i opyt.
     -- Hotela by preuvelichit'.  Mne pora, do  svyazi,  ohotnik,  zhelayu  tebe
vyzhit'.
     Ona povernulas' i skol'zyashchim uprugim shagom peresekla holl,  skrylas' za
matovo-prozrachnymi dveryami "rakushki" lifta. Ratibor molcha smotrel ej  vsled,
ne trogayas' s mesta, chuvstvuya, kak nepriyatno svelo myshcy zhivota.
     Projdya parkovuyu zonu, soedinyayushchuyu zdanie UASS i kliniku, on ne zahodya v
otdel, vyslushal ocherednuyu svodku po Sisteme, i nyrnul v metro, vspominaya kod
kabiny v dome Grehova.
     Hozyain i v  samom  dele  byl doma. On  vyshel iz laboratorii v  koridor,
golyj  po  poyas,  ves' perevityj myshcami,  kak  tol'ko srabotala  avtomatika
metro, uznal gostya i bez udivleniya kivnul na gostinuyu:
     -- Prohodi, ya sejchas.
     Ratibor,  chuvstvuya nelovkost' i strannoe  kolyushchee  neudobstvo,  budto v
gorle zastryala ryb'ya kost', proshel v gostinuyu, otmetil, chto  v nej nichego ne
pribavilos', i sel v  kreslo.  Gabriel'  zayavilsya cherez minutu, uzhe odetyj v
lyubimyj letnij kostyum cveta marengo. On ne izmenyal privychkam, kak i Ratibor,
predpochitavshij strogo elegantnye ili sportivnye kostyumy. Atmosfera v komnate
oshchutimo  sgustilas',  napomniv oblako, gotovoe  prolit'sya dozhdem.  Na  grani
slyshimosti  rodilsya  neobychnyj  zvuk, slovno gde-to daleko-daleko  zazvenela
gotovaya  lopnut' struna.  Nablyudavshij za  Ratiborom  Grehov s  edva zametnoj
ironiej shevel'nul ugolkom rta, prodolzhaya molchat'.
     Ratibor  s   trudom  preodolel  pristup  robosti,  vernee,  vnutrennego
soprotivleniya  sobstvennoj  zhazhde  istiny,  tem  obvineniyam,  kotorye  hotel
pred®yavit' prokonsulu.
     -- Pochemu vy...
     Grehov  podnyal  ruku, prizyvaya ego  ostanovit'sya.  Ratibor  zamolchal --
raciya prinesla golos dezhurnogo po otdelu:
     --  Ob®yavlyaetsya "dzhogger"  po sisteme  YUpitera!  Konstruktor podhodit k
zone  pryamogo  vliyaniya.  Vse  transportnye  trassy  sistemy s etogo  momenta
zakryty.   Polety  vnutri  zony  razresheny  tol'ko  pogranflotu   s  kodovym
opoznavaniem. Povtoryayu...
     -- Ne vozrazhaesh', esli my posmotrim etot spektakl'? --  Grehov  shchelknul
pal'cami, i stena gostinoj s nishami, v kotoryh stoyali suveniry, prevratilas'
v viom.
     Ratibora pokorobilo slovo "spektakl'", no on sderzhalsya, progovoriv:
     -- Esli vy ne toropites'...
     Svet v  komnate  pogas --  okna perestali byt' prozrachnymi, i v glubine
vioma  prostupilo  izobrazhenie  sistemy  gigantskoj  planety  so  vsemi   ee
sputnikami.
     Snachala Ratibor podumal, chto eto  cvetnaya shema, potom  priglyadelsya i s
nedoumeniem  podnyal brov'.  Rakurs videoperedachi byl, konechno, neobychen,  no
glavnoe, kazhdaya planeta, dazhe iz chisla samyh malen'kih sputnikov, byla vidna
isklyuchitel'no  otchetlivo,  budto  nahodilas' ryadom,  na  rasstoyanii  pryamogo
vizual'nogo nablyudeniya. I v to zhe vremya bylo ponyatno, chto peredacha vedetsya s
odnoj  kamery, a ne ot sotni videokamer, napravlennyh kazhdaya na svoj ob®ekt;
izobrazhenie ne bylo sintezirovannym,  hotya dlya togo, chtoby tak pokazat'  vsyu
sistemu   YUpitera,   neobhodima  byla   obrabotka  izobrazheniya  s  vvedeniem
logarifmicheskogo masshtaba.
     Ratibor nevol'no posmotrel na Grehova, volosy kotorogo slegka svetilis'
v temnote, i tot, ne povorachivaya golovy, suho brosil:
     -- Peredacha vedetsya "serym prizrakom".
     Ratibor prosidel  oglushennym neskol'ko sekund, prezhde  chem  stal videt'
kartinu  YUpiterianskoj  sem'i,  i snova  emu pokazalos',  chto  nad nim  tiho
zazvenela tugo natyanutaya, gotovaya oborvat'sya "gitarnaya struna".
     Konstruktor poyavilsya v pole zreniya videokamery cherez neskol'ko minut --
klin raskalennyh dobela "uglej", i srazu stali zametny izmeneniya v  dvizhenii
sputnikov planety: pervymi  otreagirovala na ego  priblizhenie  svita vneshnih
asteroidov s  razmerami  ot  sotni  metrov  do  odnogo  kilometra,  razorvav
izvechnyj krug vrashcheniya i ustremivshis'  pod vliyaniem  tyagoteniya  Konstruktora
proch' ot YUpitera. Zatem "drognul" odin  iz  krupnyh negalileevskih sputnikov
-- Sinop, diametr kotorogo byl raven tridcati kilometram.
     V molchanii Grehov i Berestov  smotreli na kartinu medlennogo razrusheniya
eshche odnoj  planetarnoj  sem'i, tak i  ne  izuchennoj kak  sleduet  lyud'mi. I,
kazalos', vmeste  so vsemi  s  trevogoj  smotrit na  vtorzhenie  sam  YUpiter,
pokrytyj  slovno  ot  volneniya  pyatnami  i  polosami  turbulentnyh  dvizhenij
atmosfery.
     I  vdrug  vnezapno vse  prekratilos'.  Vernee,  prekratilos' neuklonnoe
"skatyvanie"  sputnikov v gravitacionnuyu  mogilu  Konstruktora,  hotya sam on
prodolzhal  dvigat'sya v prezhnem  napravlenii  i s  toj zhe  skorost'yu.  Skvoz'
glubokuyu "yamu" pryamogo efira v naushnikah racii probilsya golos dezhurnogo:
     -- Nablyudaetsya rezkoe padenie polya tyagoteniya Konstruktora, primerno  na
shest'  poryadkov.  Vpechatlenie  takoe,  budto  on  lishilsya  devyanosto  devyati
procentov   svoej  massy.  Ob®yasnenij  effektu  net.  Galileevskie  sputniki
izmenit' orbity ne uspeli.
     Ratibor oglyanulsya  na Grehova  i  uvidel  begluyu usmeshku na ego  gubah,
vyzvannuyu, ochevidno, slovami  dezhurnogo (prokonsul tozhe byl vklyuchen  v  cep'
"spruta").  Posidev eshche nemnogo, hozyain vyklyuchil  viom i vpustil  v gostinuyu
solnechnyj svet.
     -- Vse, spektakl' okonchen, bol'she nichego interesnogo ne proizojdet.
     Oni posmotreli drug na druga.
     --  Itak, ty hotel sprosit', pochemu ya ne  vmeshivayus' v sobytiya, kogda u
menya takie pokroviteli, kak chuzhane i "serye prizraki". A pochemu ty schitaesh',
chto ya nichego ne delayu?
     --  YA  tak  ne schitayu.  --  Ratibor vspomnil preduprezhdenie Boyanovoj, i
nepriyatnoe oshchushchenie zhzheniya v zheludke usililos'. -- Naoborot, my schitaem, chto
znaya, chem vse zakonchitsya, vy po logike veshchej voobshche nichego ne dolzhny delat'.
     -- My?  -- Tonkaya, s  edva zametnoj ironiej usmeshka snova skol'znula po
gubam Grehova. -- Kto eto "my"? Zabava?
     Ratibor  vyderzhal  vzglyad, hotya  hozyaina  obmanut'  ne  smog.  Gabriel'
kivnul.
     --  Ona  davno otnositsya ko mne s  predvzyatoj  nastorozhennost'yu,  hotya,
vidit Bog, ya ne daval povoda.
     --  I  vse  zhe  ona  prava:  vy  mogli  by predotvratit'  mnogie  bedy,
posledstviya ploho  proschitannyh shagov  pogransluzhby, esli by  soobshchili vsem,
chego  nam zhdat'.  Po smuglomu  licu prokonsula  probezhala ten', glaza  stali
sovsem chernymi, glubokimi, v nih proglyanula holodnaya  zhestokost' i  strannaya
toska, gotovaya zatopit' vse prostranstvo.  Neskol'ko mgnovenij on smotrel na
Berestova, ne menyaya pozy, potom vyrazhenie lica  izmenilos', k nemu vernulas'
obychnaya ugryumaya ozabochennost'.
     -- A vy sami  razve ne v sostoyanii  opredelit', chto vas zhdet? -- Grehov
podcherknul slovo "vas", kak by otdelyaya sebya ot ostal'nyh.
     -- Vy zhe znaete nashi raschety. Esli Konstruktor ne ostanovitsya, my budem
vynuzhdeny ob®yavit' emu vojnu, u nas net inogo vyhoda.
     --  Oshibaetes'.-- |to  slovo Grehov  progovoril  vsluh, tiho, pochti  po
slogam.-- Vyhod est', no vy ego ne vidite.
     -- Kakoj vyhod? |kstramobilizaciya? |vakuaciya vsego naseleniya Zemli? |to
prakticheski nevozmozhno. Ili, mozhet byt', est' shans ostanovit' Konstruktora v
poyase asteroidov?
     Gabriel' pokachal golovoj.
     -- Sud'ba Konstruktora reshaetsya ne v kosmose -- na Zemle.
     -- CHto? -- Ratibor ne smog uderzhat'sya ot izumlennogo vozglasa.
     -- Sud'ba Konstruktora na dannom etape reshaetsya  na Zemle. Ne mnoj, kak
schitaet Zabava, ne chuzhanami  i  ne "serymi prizrakami", kak dumayut mnogie, a
vami vsemi,  lyud'mi. Kak? Otvet  prost.  Svyazhi  dva  sleduyushchih sobytiya, i ty
najdesh'  ego.  Tol'ko  chto  po  "treku"  peredali,  chto pochti  vse  chuzhane i
"prizraki"  pokinuli  Sistemu,  slyshal?  |to pervoe  sobytie. I vtoroe:  chem
zakanchivayutsya obychno seansy poyavleniya K-gostej?
     -- Dlya lyudej? Reakciya v osnovnom otricatel'naya...
     -- A dlya Konstruktora?
     Ratibor porylsya v pamyati, izvlek na svet stroki blank soobshchenij.
     -- Vy imeete v vidu "konvul'sii"?
     "Konvul'siyami"   fiziki  nazvali  chudovishchnye  kolebaniya  polej   vokrug
Konstruktora,   "sudorogi"  vakuuma,  soprovozhdaemye   magnitnymi  buryami  i
effektami rozhdeniya puchkov elementarnyh chastic i zhestkih izluchenij.
     --  Posle  kazhdogo seansa u Konstruktora nachinalis' "pristupy  golovnoj
boli", usugublyayushchie situaciyu.
     -- No  ved'  on  sam provociruet lyudej na negativnoe  otnoshenie  svoimi
koshmarnymi monstrami...
     ----   Monstry   --   porozhdenie    chelovecheskoj   fantazii,   zachastuyu
ogranichennoj. Konstruktor  zdes' ni pri chem.  Vse nashi  druz'ya --  Aristarh,
Barenc, |rberg, reagirovali na poyavlenie K-gostej inache, spokojno, i nikakih
"monstrov" ne videli. No takih lyudej k sozhaleniyu, malo.
     -- K chemu vy klonite?
     --  K  tomu,  chto  chelovechestvu davno  bylo pora  nauchit'sya miloserdiyu.
Konechno, ne  nauchivshis' tolkom chelovekolyubiyu, trudno postigat' azy inolyubiya,
skazhem, chuzhelyubiya ili konstruktorolyubiya, azy miloserdiya  ko vsemu  zhivushchemu,
no boyus', u chelovechestva ne budet drugogo shansa.
     --  Vy  hotite  skazat',  chto  vmesto  straha  i  nenavisti  my  dolzhny
ispytyvat' k nim... K-gostyam i Konstruktoru... lyubov'?
     -- Mozhet  byt', ne lyubov', ponachalu hotya by sochuvstvie, ved'  smogli zhe
vy ponyat', chto on bolen. Hotya ot nenavisti do lyubvi -- vsego odin shag.
     -- No inogda eto shag... cherez propast', -- medlenno progovoril Ratibor.
-- Vy schitaete, chto Konstruktora mozhet vylechit' tol'ko nasha obshchaya lyubov'?
     --  Sochuvstvie,  vzaimoponimanie,  terpelivaya  snishoditel'nost',  esli
hotite,  edinstvenno  neobhodimye dvizheniya  dushi  dlya  ustanovleniya obratnoj
svyazi.  Tol'ko togda on pojmet vas  i  primet naibolee  optimal'noe reshenie,
lishayushchee smysla  slova  "vojna". YA ne  uveren, chto  on  otvetit na  vse vashi
voprosy, to est', ya ne  uveren, pojmete li vy, kogda on  otvetit,  tak budet
pravil'nee, ved' v Konstruktore, po  suti,  voploshchen panpsihizm, a my daleko
ne vsegda ponimali i  ponimaem prirodu. No odno ya znayu tochno  -- vse zavisit
ot lyudej. Ot kazhdogo iz nas. Poprobujte vnushit' eto ostal'nym.
     -- A vy?
     --  YA  homozavr,  i  etim  vse  skazano,   poverit'  mne  trudnej,  chem
Konstruktoru, primer  -- Zabava Boyanova. |to ochen' sil'naya  i umnaya zhenshchina,
kotoruyu ya  uvazhayu,  ee haraktera  hvatilo by  na treh muzhchin,  i  ottogo  ee
zabluzhdeniya naibolee opasny v dannoj situacii. A ubezhdat' drugih ona umeet.
     Ratibor  nevol'no  kivnul,  snova  vspominaya  nastavleniya  predsedatelya
S|KONa: on tozhe poddalsya ee uverennosti, chto zhe govorit' o chlenah komissii?
     Nekotoroe vremya  dlilos' molchanie.  Grehov k  chemu-to  prislushivalsya,--
diapazon ego psi-svyazi lezhal vne zony  chuvstvitel'nosti  psi-sluha Ratibora,
-- Berestov razmyshlyal. Nakonec on podnyal golovu:
     -- Eshche odin vopros,  on muchaet menya... Pochemu zhe Konstruktor tak uporno
shel k Solncu? CHto on zdes' poteryal? CHto hochet najti?
     -- Ne znayu,--  otvetil Grehov s  potryasayushchim ravnodushiem.  -- Vozmozhno,
ego gnali instinkty.
     --  Instinkty?!  Kakoj  zhe  slozhnosti oni  dolzhny byt', chtoby  on s  ih
pomoshch'yu otyskal dorogu?
     -- CHto my znaem ob instinktah Konstruktorov?
     Izumlennyj i ozadachennyj Ratibor ne nashelsya, chto  otvetit'. Vozbuzhdenie
ego shlynulo, interes k razgovoru propal, on vstal, sobirayas'  izvinit'sya za
vizit. Dom vdrug vzdrognul, kachnulis' steny, nizkij  ryk donessya  iz glubiny
pod  nim, slovno on stoyal  na vulkane. Ryk  vytyanulsya v steny, i te otvetili
drebezzhaniem, perehodyashchim v shipenie i svist.
     --  O,  chert!  --  Grehov  prygnul  k dveri pryamo  iz  kresla,  ischez v
koridore. Eshche raz dernulsya pol, gluhoj udar priletel iz nedr doma, zazveneli
metallicheskie  listy  i vse  stihlo. Ratibor  pochuvstvoval na  spine tyazhelyj
vzglyad,  obmer  i  oglyanulsya.   Na   nego  "smotrel"  chuzhanin,  vylezshij  iz
laboratorii: dvuhmetrovaya  uglastaya  chernaya glyba  v dyrchatoj zolotoj brone.
"Kozha" chuzhanina porazhala tekuchest'yu:  ona  vskipala  melkimi  kristallikami,
penilas',  igrala  ryab'yu, drozhala  i dyshala, slovno roid  i v samom dele byl
zhivym sushchestvom.
     -- Privet,-- skazal Ratibor pervoe, chto prishlo v golovu.
     CHuzhanin  molcha  prosledoval  mimo  s   harakternym  tumm-tumm-tumm,  ot
kotorogo sotryasalsya pol  doma,  hotya  nog u nego, podobnyh chelovecheskim,  ne
bylo i byt'  ne  moglo; skrylsya  v koridore. CHerez  sekundu ottuda  vyglyanul
ozabochennyj Grehov.
     -- Izvini, ya toroplyus', dogovorim v drugoj raz. -- Ischez.
     Ne teryaya samoobladaniya, hotya i na oslabevshih nogah, Ratibor dobralsya do
metro --  v koridore  nikogo,  budto  i  ne  bylo  zhutkovatogo  gostya, --  i
avtomaticheski nabral kod Upravleniya,  Preduprezhdenie Zabavy snova  vsplylo v
pamyati,  i  teper'  ono  ne  kazalos' abstraktnym, za nim stoyal skrupuleznyj
analiz  deyanij  prokonsula,  pomnozhennyj  na   intuiciyu  i   nedyuzhinnyj  dar
predvideniya. Grehov ne uklonyalsya ot otvetov na voprosy Ratibora, no sumel ni
na odin  ne otvetit' pryamo i  s polnoj iskrennost'yu. On  ni  s  kem ne hotel
delit'sya    svoimi   zamyslami,   planami,   perezhivaniyami,   otnosheniem   k
proishodyashchemu, kak by otdelyaya  sebya  nevidimoj stenoj ot ostal'nyh  lyudej, i
vstrechayushchihsya s nim ne mog ne  nastorazhivat' etot  ochevidnyj fakt. Ne verit'
emu bylo nel'zya, verit' -- trudno.
     Iz  golovy  ne  shla fraza  Gabrielya: "Sud'ba Konstruktora  reshaetsya  na
Zemle",-- i razdumyvaya  nad nej,  Ratibor dobrel  do otdela,  reshaya, chto emu
delat' dal'she, komu predlozhit' pomoshch', ZHelezovskomu  ili YUnusovu. Razdrazhalo
sobstvennoe bessilie:  Ratibor  ne znal,  komu  i  kak  peredat' poyavivshuyusya
informaciyu, chtoby emu, a vmeste s nim i  G rehovu, poverili, komu predlozhit'
neveroyatno  trudnuyu  missiyu  --  ob®yasnit'  vsemu  chelovechestvu,  chto  takoe
miloserdie.
     -- Berestova vyzyvaet predsedatel' S|KONa, --  vklyuchilsya naushnik racii,
kogda  Ratibor uzhe  vhodil  v  zal  operativnogo  dezhurstva,  pogruzhennyj  v
polut'mu;  navstrechu   iz   kresla   vstal   dezhurnyj  --  fantom,  konechno,
videoprizrak nesushchestvuyushchego cheloveka, odin iz obrazov-kopij  intelmata  dlya
vizual'noj svyazi s abonentami.
     -- Vy slyshali? -- sprosil  on vsluh,  ne udivlyayas' poyavleniyu klienta  v
zale,  kuda  obychno  zaglyadyvali  tol'ko  stazhery  i  rabotniki tehnicheskogo
kontrolya.
     --  Peredajte  ej,  chto  vse  normal'no,--  skazal  Ratibor,  glyadya  na
central'nyj viom  s krestom vizira po centru, v rastvore kotorogo  svetilas'
gromada Konstruktora. On  vdrug ponyal, chto emu ne  hvataet ZHelezovskogo, ego
soveta,  ego pugayushchej neposvyashchennyh nepodvizhnosti i spokojstviya, ego gulkogo
basa.
     --  Peredal. -- Dezhurnyj  vnimatel'no  smotrel na Berestova, ozhidaya ego
slov, ne vykazyvaya  priznakov  neterpeniya. Tochno takie  zhe molodye lyudi, kak
dve  kapli vody pohozhie na etogo, razgovarivali  sejchas s  desyatkami  drugih
abonentov,  vsecelo nahodyas' v ih vlasti, sozdavaya vidimost' obshcheniya odin na
odin.
     -- Vy hoteli vklyuchit' integral'nuyu svyaz'?
     -- YA peredumal.-- Ratibor  otstupil, s oblegcheniem predstaviv,  kak  na
ego rech' proreagiroval by ZHelezovskij, i tut do nego doshlo.  --  A otkuda vy
znaete?!
     --  Predsedatel' S|KONa  predvidela  vashe  zhelanie  i  rekomendovala ne
speshit' s "propoved'yu".
     -- Ona tak i skazala -- propoved'yu?
     -- Da.
     Ratibor usmehnulsya.
     -- Spasibo. Do svyazi, kollega.
     -- Minutu. --  Dezhurnyj vernulsya  v  kreslo.-- Peredaetsya  chrezvychajnoe
soobshchenie.
     Izobrazhenie  Konstruktora  v  viome  ischezlo, na ego meste  voznik  zal
centra  GO  na  Zemle  s  dvumya desyatkami  koordinatorov,  vyglyadyvayushchih  iz
operativnyh kokonov upravleniya, kak ulitki iz rakovin.
     -- Vnimanie! --  razdalsya v zale golos glavnogo operatora smeny; im byl
odin iz sekretarej VKS.  -- Tol'ko  chto  perehvachena pryamaya peredacha  chuzhan.
Vklyuchayu zapis'.
     V zale prozvuchal skrip, shipenie  i dlinnoe zatuhayushchee bul'kanie, skvoz'
kotoroe  prorezalsya  nechelovecheskij,  gortannyj,  s  neperedavaemo svistyashchim
tembrom golos:
     --  Peredavanie preduprezhdie... popytka  Seyateli  vy  nazyvanie  "serye
prizraki"... lechenie  Konstruktor  neudachen mnogo...  sozhalenie  my neudachen
tozhe...   pryamo  net  vyhod...   lechenie   dobrost'...   Tol'ko  dobrost'  i
zhelatel'nost'...  lyuboj hod inache -- katastrofa  budushchnost'... my  prishedshie
vash mir zadolgo vpered Konstruktor no trudnost' poznanie vash  mir vsledstvie
mnogo  ochen'  mnogo  poter'...  trudnost'  vyhod  iz-pod  gorizonta  delanie
nevozmozhnost' sotrudnichat' vazhnost'... my zayavlenie: lyudi bud'te dobrost'! I
miloserdstvo.  Sil'nost'  est'  dobrost'  --  dannoe istinnost'  vsegda!  My
preduprezhdenie:  nevozmozhnost'  otrazhenie   Konstruktor  --  eta  katastrofa
masshtabnost' galaktiki!  Unichtozhnost'  sredstv  razrusheniya  lyudi -- razumnaya
zhestokost'   my...   otnositel'nost'   lyudi...   Povtoryaem:   lyudi    bud'te
miloserdstvo!
     SHoroh, skrip, seriya svistov, tishina.
     Lyudi v zale zashevelilis',  i tut zhe izobrazhenie zala propalo. V glubine
vioma razgorelas' "avos'ka" Konstruktora.
     -- Konec peredachi,-- skazal dezhurnyj, oborachivayas'.
     Ratibor  stoyal,  otreshenno glyadya skvoz'  viom,  zagonyaya holodnyj lipkij
strah v pory dushi. Somnenij ne bylo, poslednie  slova chuzhan  byli podskazany
im Grehovym, eto byl ego lozung: lyudi, bud'te miloserdny! Ne dejstvuet li on
po formule -- pobespokojsya o svoih druz'yah, a oni pobespokoyatsya o tebe?
     -- Pochemu oni tak kosnoyazychny? --  tiho  sprosil Ratibor,  imeya  v vidu
chuzhan.   --   Manipulirovanie   prostranstvom   i    vremenem,    gigantskie
energeticheskie   vozmozhnosti,   vysokij   tehnologicheskij   uroven'   --   i
lingvisticheskaya bespomoshchnost'...
     -- Est'  gipoteza,  chto gotovyat oni vnutri svoih tel-prostranstv vpolne
kachestvennuyu informaciyu,-- tak  zhe tiho proiznes dezhurnyj,-- no k nam skvoz'
kozhu-obolochku, preslovutyj potencial'nyj bar'er,  prosachivaetsya malaya tolika
togo, chto  gotovitsya,  nechto vrode  dajdzhesta  s  polnogo  teksta, da  i  to
poteryavshego pri perevode  chut'  li ne ves' smysl. K tomu zhe obitateli roidov
--  ne  prosto negumanoidy, oni voobshche nechto vrode besplotnyh matematicheskih
formul,  vernee,  operacij,  a  ne  sushchestva iz  ploti  i krovi. |to  trudno
predstavit' umozritel'no.
     --  Trudno,--  soglasilsya  Ratibor,  povorachivayas' spinoj  k dezhurnomu.
Ostroe chuvstvo zavisshego nad  zdaniem gornogo  hrebta zastavilo ego nevol'no
podnyat'  golovu,  no  uvidel  on  nad  soboj  tol'ko  zerkal'nyj  potolok  s
karikaturno iskazhennoj chelovecheskoj figuroj.
        Bol'shoe odinochestvo
     No  eto  byl ne  tot,  kogo zhdala  Anastasiya: v  dver' pozvonila Zabava
Boyanova. Voshla, okinula vzglyadom hozyajku  i  ulybnulas': Nastya byla odeta  v
ochen' krasivoe vechernee  plat'e rob-de-shemiz, svobodnoe do  talii  i uzkoe v
bedrah.  Tkan' otlivala  zelen'yu i  to  kazalas'  prozrachnoj, to stanovilos'
pohozhej na zmeinuyu kozhu.
     --  On ne pridet,--  skazala  predsedatel'  S|KRNa, prohodya v gostinuyu.
Sama  odeta ona byla v  belyj  kokos i vyglyadela mal'chishkoj,  tol'ko volosy,
sobrannye na zatylke v tyazhelyj uzel, razbivali etu illyuziyu.
     -- Pochemu ne pridet?-- voshla sledom Nastya.
     V gostinoj  rabotal  viom  informvideniya,  i diktor  govoril  chto-to  o
Konstruktore.  Boyanova poslushala  nemnogo,  hmyknula  i  vyklyuchila peredachu.
Ostanovilas' posredi komnaty.
     -- Mne nuzhna tvoya pomoshch', kak efanalitika,
     Nastya myslenno prikazala "domovomu" vklyuchit' informkanal, skazala tiho:
     -- Izvinite, ya poslushayu nemnogo. Sadites', proshu vas.
     Boyanova pokachala golovoj.
     -- U  nas malo vremeni.  Ty soglasna?  Rabota  trebuet polnoj  otdachi i
rezhima sekretnosti, poetomu esli hochesh'  chto-to  soobshchit'  Berestovu, ostav'
emu pis'mo.
     -- ...budushchee Sistemy,-- skazal poyavivshijsya v viome* diktor.-- A teper'
povtoryaem obrashchenie chuzhan i kommentarij k nemu specialistov.
     Ob®em peredachi zapolnilsya vodopadom  serebristyh  nitej, skvoz' kotoryj
protayalo izobrazhenie Konstruktora, i v komnate zazvuchala rech'-preduprezhdenie
chuzhan.
     -- Ty razve ne slyshala?
     -- Slyshala, -- kivnula Nastya, vpervye ne znayushchaya, chto ej delat'.
     -- Togda poshli. Pereodevajsya.
     Nastya bescel'no proshlas' po komnate, kasayas' veshchej, knig, slovno iskala
chto-to,  potom  pod nasmeshlivym  vzglyadom  Zabavy pokrasnela  i  skrylas'  v
spal'ne.
     Soobshchenie chuzhan zakonchilos', nachalsya kommentarij, viom. pokazal terrasu
zala soveshchanij  Vsemirnogo  koordinacionnogo Soveta, na prosceniume kotorogo
stoyali vsego tri cheloveka: predsedatel' Soveta Hakan Roob, Barenc i Gabriel'
Grehov.
     Boyanova  nahmurilas',  oglyanulas' na  spal'nyu, priglushaya zvuk, a  kogda
zagovoril Grehov -- vyklyuchila viom. Probormotala pro sebya:  vremya miloserdiya
proshlo...  a my  prodolzhaem  zhit'  mudrost'yu zadnego  uma. Cena spaseniya  --
razumnaya zhestokost', i tol'ko slepcy, bol'nye i bezumcy ne vidyat etogo...
     Nastya vyshla  odetoj v takoj zhe belyj kokos, chto i Zabava, i ta nevol'no
zalyubovalas' devushkoj,  voshititel'no krasivoj i  zhenstvennoj, ch'yu figuru ne
mog isportit' ni odin naryad.
     -- U Berestova  guba ne dura,-- probormotala predsedatel' S|KONa.-- Nu,
chto?.. -- ona ne dogovorila.
     V  uglu komnaty  zaklubilsya svetyashchijsya  tuman,  obrel  ochertaniya zhivogo
sushchestva,  ne to snezhnogo barsa, ne to belogo medvedya, posmotrel na zamershih
zhenshchin osmyslenno,  pochti  po-chelovecheski,  i stal bystro  i  plavno  menyat'
formu, "peretekat'" iz odnoj v druguyu.
     -- K-gost'!-- udivlenno prosheptala Nastya.
     -- Gadenysh! -- skvoz' zuby otvetila Boyanova.
     V rukah ee vdrug okazalsya  pistolet,  sverknula neyarkaya golubaya vspyshka
fakel'nogo  vystrela,  i s otchetlivym stonom -- tak pokazalos'  Naste  --  i
vspleskom psi-izlucheniya, v  kotorom smeshalis' bol',  toska, uzhas, nenavist',
rasteryannost',  obida, agressivnost', vrazhdebnost'  i neperedavaemoe chuvstvo
utraty, tainstvennyj "zver'" ischez.
     --  YA tebe pokazhu test na  razumnost'! -- V  golose  Zabavy  prozvuchali
yarost' i otvrashchenie.
     -- Zachem? -- tiho sprosila porazhennaya Nastya.
     --  Ne terplyu  ekzamenov, --  spustya  minutu, pochti  spokojno  otvetila
Boyanova,  pryacha "universal", -- a  tem bolee, kogda ekzamenator ne chelovek i
sam ne znaet, chego hochet.
     -- No on zhe ne sdelal nichego plohogo...
     --  A  ty  hotela  by  dozhdat'sya  etogo momenta? Ty znaesh',  chem  mozhet
zakonchit'sya  testirovanie po-konstruktorski? A esli  eto  testy na vyyasnenie
nashej reshimosti  vyzhit'? Gde  ona,  eta  reshimost'?  CHto  my  demonstriruem?
Myagkotelost', ryhlost', nezhelanie dumat' o budushchem,  slyuni vrode rassuzhdenij
o dobre i zle.
     -- Est' i drugaya tochka zreniya.
     --  Ih  slishkom  mnogo,  tochek zreniya,  a istina odna  --  my nablyudaem
vtorzhenie!   Gde  vy,  rycari,  sposobnye   zashchitit'  zhizn'?  Intellektualov
chelovechestvu hvataet, ne dostaet bojcov.
     -- Aristarh,  po-vashemu, tozhe iz chisla intellektualov? -- ne uderzhalas'
Nastya.
     Zabava ulybnulas', grustno i s nezhnost'yu, slovno rech' shla o rebenke.
     -- O-o, Aristarh -- boec, mozhesh' byt' uverena, hotya intellekta emu tozhe
ne zanimat', no vospitan  on ne  na  zakonah  otrazheniya. Da  i opasnost' tak
dolgo dyshala emu v zatylok, chto prevratila prirodnoe terpenie i ostorozhnost'
v terpimost' i uverennost' v razreshenii lyubogo konflikta mirnym putem.
     -- On znaet, chto ya budu rabotat' s vami?
     -- Mne ne nado sprashivat'  razresheniya dazhe u predsedatelya VKS, no... on
znaet. Idem. I Nastya poverila.
     * * *
     Zapis' vystupleniya Rooba, Grehova