prakticheski ne otkryvalas' za vremya  ekspluatacii spejsera, i Aristarh
nikogda ne vspomnil  by  o  ee sushchestvovanii, esli by ne vyzov byvshego  zama
Berestova, stavshego komandirom obojmy riska.
     SHadrina on uvidel srazu, kak tol'ko voshel, hotya sveta v otseke ne bylo:
bezopasnik  lezhal nichkom  na polu u vyhodnoj poterny linii dostavki, nelovko
podvernuv ruku. V sleduyushchee  mgnovenie na golovu komissara obrushilsya zhestkij
paralizuyushchij  udar psi-polya, i esli by  on ne obladal intuitivnym videniem i
razvitym chuvstvom opasnosti, vse zakonchilos' by pechal'no, no  zashchitnye  sily
organizma,  mobilizovannye  intuiciej, srabotali bezoshibochno.  Otraziv udar,
ZHelezovskij, ne razdumyvaya, prygnul k poluotkrytoj dverce odnogo iz shkafov s
instrumentom, mgnovenno vklyuchivshis'  v ritm zhizni, nedostupnyj neintrasensu.
Opasnost' byla povsyudu, ona razlilas' po otseku, slovno voda iz prorvavshejsya
kanalizacii, orientirovat'sya  prishlos'  uzhe  v dejstvii,  naoshchup', i  proshlo
celyh polsekundy s  momenta ego poyavleniya, kogda nakonec Aristarh opredelil,
gde nahoditsya protivnik.
     V to mesto, gde  on  tol'ko chto stoyal, s  gulom udaril nevidimyj  kulak
gravitacionnogo razryada.
     -- Bravo, komissar!--  razdalsya otchetlivyj  psi-golos.-- Reakciya u tebya
prevoshodnaya, i tem ne menee..,
     -- Stojte!-- otvetil ZHelezovskij myslenno.-- Vy slishkom mnogo govorite,
v etom odna iz prichin vashih porazhenij. Posmotrite na moyu ruku.
     -- Vizhu, eto "universal-101".
     -- Oshibaetes', eto polevoj annigilyator "shukra". YA prob'yu naskvoz'  ves'
korabl'... vmeste s  vami, razumeetsya.  I  reakciya u menya ne  huzhe. Uhodite,
poka ne podospela obojma, "lanspasad", vasha zhizn' nam ne nuzhna.
     -- Zato mne nuzhna tvoya, komissar, i zadanie dolzhno byt' vypolneno.
     -- Slova, slova. Ili strelyajte, ili uhodite, no uspeyu  vystrelit' i  ya.
CHto vy sdelali s nim? -- ZHelezovskij kivnul na lezhashchego SHadrina.
     -- On  poka zhiv. A tebya, okazyvaetsya, nashi analitiki nedoocenili i dali
nepolnuyu informaciyu. I vse zhe zadanie budet vypolneno.
     -- Unichtozhiv menya, vy vse  ravno nichego  ne  dob'etes', prosto  na moem
meste budet rabotat' drugoj chelovek, i ne isklyucheno -- bolee energichnyj.
     K-migrant   vystrelil,  no  za   mgnovenie  do   vystrela   ZHelezovskij
peremestilsya  na neskol'ko  metrov v  storonu, ne  otkryvaya  ogon'  v otvet.
Mnogotonnyj  udar   gravirazryada,   skoncentrirovannyj  v  nevidimuyu  "pulyu"
razmerom   s   golovu  cheloveka,  prishelsya  na  stol,   reshetku  i   kolonnu
manipulyatora, splyushchiv i razgladiv ih v rovnuyu dorozhku,
     -- Idioty!-- vygovoril Aristarh, prodolzhaya dvigat'sya besshumno i bystro,
rezko menyaya napravlenie, vysotu pryzhkov i polozhenie tela;  ruki i lico ego v
temnote   zasvetilis'  iznutri  rozovato-malinovym  svetom.--  Neuzheli   vam
nedostaet elementarnogo intellekta, chtoby soobrazit'  -- blagorodnye celi ne
mogut  byt'  dostignuty  negodnymi metodami!  Neuzheli opyt  civilizacii,  ee
istoriya  nichego  vam  ne podskazali,  esli  vy  prodolzhaete igrat'  v starye
detskie   igry  s  zasadami,  vystrelami  iz-za  ugla,  planami   zavoevaniya
placdarmov  i   prochej  beliberdoj?  Neuzheli  eshche  ne  yasno,  chto   my,  kak
professionaly, v  eti  igry obucheny igrat'  special'no, daby ni  u  kogo  ne
vozniklo zhelaniya restavrirovat' proshloe?
     Vystrel  -- s  grohotom  razletelsya  kupol  vakuum-kamery. Eshche  odin --
ruhnula  krajnyaya  stojka,  podderzhivayushchaya  monorel's  nad  sborochnym stolom.
Poslednij vystrel zadel lozhement mastera  i kolonnu intelmata, razletevshuyusya
fontanom oslepitel'nyh iskr, a potom  ZHelezovskij dostal-taki strelyavshego  i
vyrval u nego  pistolet.  Ves' razgovor i shvatka dlilis' ne  bolee polutora
minut.
     Protivniki  zastyli  drug  protiv  druga,  i tol'ko  teper'  Aristarh s
opozdaniem opredelil, chto pered nim ne K-migrant. V to zhe mgnovenie v otseke
vspyhnul svet, odev sgorbivshegosya  naprotiv  komissara  "serogo cheloveka"  v
serebristyj oreol, v poternu proskol'znula Boyanova, i  v golove ZHelezovskogo
vzorvalsya ee otchayannyj psi-krik:
     -- Aristarh!
     On uspel tol'ko prygnut' -- ne gruppiruyas', reflektorno, ne sobrav sily
i volyu, prosto chtoby ne stoyat' na meste, uspev  lish' s sozhaleniem  podumat':
pozdno!
     Vystrel,  besshumnyj i neyarkij, razdalsya  so storony vysunutoj  iz steny
mul'dy transportera -- K-migrant pryatalsya  tam, i na sej raz eto  byl tochnyj
lazernyj impul's, pronzivshij plecho ZHelezovskogo. Komissar vystrelil v otvet,
ne celyas',  eshche  v  padenii,  i emu na  kratkij mig udalos' dezorientirovat'
napadavshego: shtrihovaya  ochered'  lazernyh impul'sov proshla chut' v storone, v
to vremya  kak  molniya  annigilyatora  prodelala v  stene  ryadom  s  chelyustyami
transportera shirokij ognennyj  prolom. I tut v  dejstvie vmeshalis' eshche dvoe:
Zabava  Boyanova, otkryvshaya ogon'  iz  "universala" v  napravlenii nevedomogo
vraga, i Gabriel'  Grehov,  sbivshij ee s  nog i  tem  samym spasshij ot novoj
ocheredi.  Dvigalsya   prokonsul  tak   bystro,   chto  dazhe   Aristarh,  uspev
sorientirovat'sya  i spravit'sya s bol'yu, s trudom ulavlival pa  ego strannogo
tanca  -- bega-ataki.  Strel'by Grehov  ne otkryval,  hotya i derzhal  v  ruke
pistolet.
     Lazernye impul'sy prekratilis', mul'da transportera upryatalas' v stenu,
s shipeniem srabotali zamki  gruzovoj kapsuly, i avtomat  shvyrnul  ee v trubu
otpravki.  Vzvyla  sirena  trevogi,  v  otsek  vbezhali   bezopasniki  gruppy
podstrahovki, ostanovilis'. Grehov vybezhal, edva ne sbiv s nog operativnika.
Boyanova, derzhas' za sheyu, i  ZHelezovskij, podderzhivaya ruku, podnyalis' s pola,
glyadya drug na druga.
     Grehov   vernulsya  cherez  minutu,  kivnul  komandiru   obojmy,  spryatal
pistolet, posmotrel po ocheredi na predsedatelya S|KONa i na komissara-dva:
     -- |to byl Met'yuz Kuper, on u nih "shtatnyj palach".
     --  Ushel?  --  sprosil  komandir gruppy, ozabochenno razglyadyvaya dyru  v
stene.  -- My zasekli ego drakkar po setke neprivyazannyh ob容ktov, hotya on i
znal kod avtootveta, no potom povtoril drob' pogransluzhby, i  my otvyazalis'.
Odnako v drakkare ego zhdut.
     -- Vryad li  on sobiralsya uhodit' tem zhe putem, - provorchal ZHelezovskij,
iz chernogo pyatnyshka na ego pleche poyavilas' strujka krovi.
     --  On  snova  ushel cherez  metro, --  skazal  Grehov. -- Otsek ryadom, i
operaciya  byla  podgotovlena  neploho.  Kakim obrazom K-migranty  ispol'zuyut
metro so stacionarnym vyhodom,  ne poyavlyayas' na podkontrol'nyh stanciyah? Kak
im udaetsya pereorientirovat' vyhody?
     -- Problema  poka ne reshena,  - burknul ZHelezovskij.  -- No  po nej uzhe
rabotayut kollektivy  uchenyh.  CHto  s nim?-- obratilsya  on  k  operativnikam,
osmatrivayushchim SHadrina.
     -- V shoke, no dyshit.
     -- V kliniku!
     --  I ty tozhe, --  podoshla k nemu  Zabava,  prizhalas' k vypukloj grudi,
malen'kaya i  hrupkaya  v sravnenii  s  moshchnym  torsom  komissara, pohozhaya  na
devochku, povernulas' licom k Grehovu. -- Spasibo, Gabriel'.
     -- Ne za chto,--  otvetil Grehov.-- No  v drugoj raz ya mogu i ne uspet'.
K-migranty   chertovski   izobretatel'ny,  a   glavnoe,  lisheny  chelovecheskih
slabostej,  proshu eto uchityvat'. S vashego pozvoleniya ya zaberu etogo monstra.
-- On kivnul na zastyvshego "serogo cheloveka".
     -- Zachem on vam?
     -- Poprobuyu koe-chto vyyasnit'. Aida za mnoj, terrorist.
     "Seryj chelovek"  vypryamilsya  i,  myagko  stupaya,  poslushno  dvinulsya  za
prokonsulom. ZHelezovskij, Boyanova  i  molodye operativniki molcha smotreli im
vsled.
     * * *
     Konstruktor  dostig T-konusa cherez tri dnya posle opisannyh  sobytij. Za
eto  vremya   pogransluzhbe  udalos'  napast'   na   tajnuyu  stoyanku  spejsera
K-migrantov  v  tysyachekilometrovoj tolshche  "mha"  poverhnostnogo  sloya  omegi
Gipparha, i tem prishlos' ubirat'sya v otkrytyj kosmos podal'she ot cepi zastav
i pogranpostov. Vidimo, eto obstoyatel'stvo i pomeshalo  im nanesti pricel'nyj
i moshchnyj udar po T-konusu, hotya  bezopasniki i pogranichniki i byli gotovy  k
napadeniyu. Udar byl nanesen, no lish' silami "seryh lyudej", "pakmaki" kotoryh
byli perehvacheny eshche na podstupah k gigantskomu sooruzheniyu.
     Konstruktor  i teper'  ne  imel  opredelennoj  formy, nepreryvno  menyaya
ochertaniya;   v  ego   granulirovannoj,   mnogoslozhnoj,   svetyashchejsya   figure
ugadyvalis' ellipsoidy, paraboloidy,  konusy, mnogogranniki, igly, ploskie i
vintovye poverhnosti, i vse eto teklo, izmenyalos',  prorastalo drug v druga,
sozdavaya  neperedavaemo  slozhnuyu  kartinu, ot  kotoroj  kruzhilas'  golova  i
zahvatyvalo  duh. Ne  ukladyvalos'  v  golove,  chto  pered  toboj  ne prosto
slozhnejshaya fizicheskaya sistema razmerom so zvezdnuyu sem'yu, vklyuchayushchuyu desyatok
planet,  no razumnoe  sushchestvo, myslyashchee kategoriyami, dalekimi ot vsego, chem
zhilo chelovechestvo.
     Kak   skazal   Savich,   lider  issledovatelej,  zanimavshihsya  problemoj
presapiensa:
     --  On  namnogo  slozhnej  cheloveka!  Vse  nashe znanie,  kotorym my  tak
kichimsya, sostavlyaet kakuyu-to ochen' maluyu, millionnuyu dolyu  ego Znaniya. Pered
nami   dejstvitel'no   razumnaya   galaktika,  istoriya   kotoroj   uhodit   v
nepodvlastnye nashemu  umu glubiny vselenskoj istorii. I davajte tak k nemu i
otnosit'sya  --  s  pochteniem  i  blagogoveniem,  ibo  on  ne  tol'ko  starshe
chelovechestva,  on  starshe  nashego  metagalakticheskogo  domena,  kotoryj  my,
nichtozhe  sumnyashesya,  gordelivo  nazvali  Vselennoj, hotya  eto  vsego-navsego
pylinka v nastoyashchem, postoyanno  burlyashchem okeane  Metavselennoj. Vryad  li  on
kogda-nibud' zagovorit s  nami,  zhivya po svoim zakonam, i eto navernoe  tozhe
pridetsya priznat' aksiomoj.
     Nikto s  uchenym  ne  sporil, vse  mneniya byli  uzhe  vyskazany,  reshenie
sformulirovano,   i   teper'  ostavalos'   tol'ko   zhdat'   dejstvij  samogo
Konstruktora. Zataiv  dyhanie,  tysyachi ochevidcev  sobytiya  nablyudali za  ego
poletom v zalah i rubkah mashin zvezdnogo flota, a milliardy zemlyan  smotreli
ob容mnye peredachi po kanalam video s samymi raznymi chuvstvami -- ot  straha,
negodovaniya i  vozmushcheniya do ravnodushiya  i nenavisti. Lish' odno chuvstvo bylo
obshchim -- chuvstvo trevogi.
     Zabava  Boyanova  posle  napadeniya  na  ZHelezovskogo  ne  pokidala  bort
spejsera  "Perun",  perenesya  atributiku  svoego  rabochego mesta v kayutu,  i
postoyanno derzhala  svyaz'  s  sekretaryami S|KONa, rabotayushchimi na Zemle  Ot ee
vnimaniya ne  uskol'znula ni odna meloch' v organizacii pogransluzhboj kontrolya
vazhnejshih uchastke raboty i soblyudenii norm ekoetiki.
     Moment vyhoda Konstruktora k zone dejstviya T-konusa sovpal s poyavleniem
v  zale  spejsera  Grehova i  Anastasii Demidovoj,  i  Boyanova  ne  mogla ne
zametit',  chto oba volnuyutsya,  hotya i po-raznomu. I esli volnenie Nasti bylo
ponyatno, to chuvstvo Grehova davalo povod k razmyshleniyu.
     Konstruktor ostanovilsya vsego v sotne kilometrov ot toj nezrimoj cherty,
kotoruyu  nametili lyudi i  za kotoroj ego zhdala vsasyvayushchaya voronka T-konusa,
velichajshego iz  sooruzhenij, kogda-libo postroennyh zemlyanami, gotovogo szhat'
lyuboj  popavshij  v  nego ob容kt v tonchajshuyu  "strunu" i  vyshvyrnut'  ego  za
predely mestnogo zvezdnogo skopleniya. CHudovishchnyj relikt nevoobrazimo dalekih
epoh,  zanimavshij  v  poslednee vremya  vse  velikie  umy, stavshij  predmetom
pokloneniya  raznogo  roda  misticheskih   sekt,   istochnikom  novyh  religij,
artefaktom  Tret'ego  Velikogo   Prishestviya  --  po  terminologii  vsezemnoj
hristianskoj  cerkvi,  zamer  pered  hrupkoj pregradoj, slovno tol'ko sejchas
ochnulsya ot dolgogo muchitel'nogo sna.
     Lyudi zhdali.
     Proshel chas,  vtoroj -- nichego ne izmenilos' v prostranstve, nasyshchennom,
kazalos',  plotnym izlucheniem  muk  neizvestnosti,  a  potom, zastaviv  vseh
vzdrognut', vo  vseh zalah, rubkah, kayutah i v  naushnikah razdalsya spokojnyj
bas ZHelezovskogo:
     -- Otboj "polundre"! CHp-vahte "beg truscoj". Ostal'nym shtatnye rezhimy.
     Lyudi  v  zale zashevelilis', zagovorili, vozbuzhdenie  shlynulo ne srazu,
tem  bolee, chto  situaciya  ne razryadilas', ozhidanie ne  zakonchilos'. Boyanova
podoshla  k stoyavshej osobnyakom pare: Nastya derzhala Grehova pod ruku i lico  u
nee bylo zastyvshim i pechal'nym.
     -- Izvinite,  prokonsul,  vy  vsegda  vse znaete,  otvet'te  na vopros:
pochemu Konstruktor vybral etot  put' i sleduet  po nemu so slepym upryamstvom
nosoroga?
     Grehov pokosilsya na devushku, po obyknoveniyu pomolchal.
     -- A vy eshche ne dogadalis'?
     Boyanova vneshne spokojno vstretila vzglyad prokonsula.
     -- Net.
     -- |to ego doroga k domu, Zabava, tol'ko i vsego. Samaya korotkaya doroga
k domu.
     -- CHto?! -- prosheptala  predsedatel' SZKONa. -- Kak vy skazali?  Doroga
k... domu?
     Vzglyad Grehova smyagchilsya,  napolnilsya strannym  mokrym bleskom,  slovno
Gabriel'  sobiralsya zaplakat', i  eshche  v glubine  ego glaz prostupila na mig
takaya toska, chto u Zabavy perehvatilo dyhanie.
     -- On rodilsya  v Sisteme,  Zabava,  na  Marse,  a  krome  togo,  v  ego
geneticheskuyu pamyat' voshla pamyat'  vseh proglochennyh  im lyudej, ponimaete? So
vsemi vytekayushchimi posledstviyami.
     -- Vy hotite  skazat',  chto  Konstruktor...  obladaet  teper' kakimi-to
chelovecheskimi chertami? Pochemu zhe on v takom sluchae, priznavaya nas v kachestve
"krestnyh", ne speshit vstupit' s nami v kontakt?
     -- YA  uzhe govoril  i mogu povtorit': sej  chudovishchnyj monstr,  sposobnyj
pogasit'  zvezdu i ne zametit' etogo, -- lichnost', hotya i ne  v chelovecheskom
ponimanii etogo slova, no on  gorazdo slozhnee vseh  teh prokrustovyh ramok i
opredelenij, v  kotorye  vy pytaetes'  ego  zagnat'.  Do  sih  por  chelovek,
vospitannyj na antropnom principe, ubezhden v tom, chto on  -- venec evolyucii.
Da ne tak  eto, sushchestvuyut formy dvizheniya materii gorazdo bolee  slozhnye, na
poryadok-dva  vyshe  chelovecheskogo  razuma,  i  vam rano  ili pozdno  pridetsya
prinyat' eto kak  dannost', nezavisimuyu  ni ot kakih kaprizov logiki. Ne znayu
dazhe, mozhno li  upotreblyat' k takomu sushchestvu termin "razumnoe",  da i  samo
slovo   "sushchestvo".   Konstruktor   --   naglyadnoe    dokazatel'stvo   nashej
ogranichennosti. Nadeyus', on vse-taki zastavit  vseh nas peresmotret' uyutnye,
vekami  slagavshiesya  stereotipy  na  zhizn'  voobshche  i  na  rol'  cheloveka vo
Vselennoj  v chastnosti.  YA otvetil na  vash vopros? Do svidaniya,  kollegi, do
vstrechi na Plutone.
     Grehov kinul poslednij vzglyad na obzornyj viom, pokazyvayushchij mercayushchee,
struyashcheesya telo Konstruktora, i  vyshel v  soprovozhdenii molchalivoj Anastasii
Demidovoj.  Razgovor  Zabavy  i  Gabrielya  slyshali tol'ko  Demin,  Barenc  i
ZHelezovsknj,  ostal'nye   prisutstvuyushchie  v  zale,  razbivshis'  na  gruppki,
obsuzhdali situaciyu.
     -- YA ego ne ponyala.--  Zabava  Boyanova zyabko povela plechami, podojdya  k
ZHelezovskomu  vplotnuyu.--  V ego rassuzhdeniyah  est'  kakoj-to  logicheskij...
vprochem,  ne   logicheskij,   a   skoree   psihologicheskij  prokol,  kakoe-to
nesootvetstvie etike, edakoe prenebrezhenie svyshe,  prinizhenie  chelovecheskogo
intellekta i ego nravstvennyh principov... -- Ona snova poezhilas'.--  I v to
zhe  vremya v  ego  slovah est' nadezhda,  esli ne na Konstruktora, to na samih
nas... a  s drugoj  storony  strashno, esli  Grehov  prav, i Konstruktor ishchet
dorogu  k  domu, k  toj kolybeli, iz kotoroj vyshel. Ved'  v etom  sluchae nam
snova  pridetsya  reshat'  vopros  zashchity  otechestva,  potomu  chto  lyuboe  ego
proyavlenie  "chuvstv"  vblizi  Solnca  budet sravni  vseplanetnoj katastrofe.
Okazhutsya li dostupnymi ego sverhvnimaniyu prizyvy ne unichtozhat' nash dom?
     -- Uspokojsya, -- myslenno otvetil zhenshchine Aristarh.
     --  Ne mogu,  menya  vsyu  tryaset.  Esli  uzh  mezhdu  nami i  K-migrantami
ob座avilos' stol'ko razlichij,  to skol'ko ih mezhdu chelovekom i Konstruktorom,
mezhdu ego moral'yu  i nashej? Naskol'ko okazhutsya daleki drug ot  druga  ocenki
postupkov i shkaly cennostnyh orientacii? I vo chto eto vyl'etsya?
     -- Ty  ne uchityvaesh'  odin  faktor: Konstruktory -- ne prosto predtechi,
oni v  kakoj-to  mere stroiteli  nashego mira  i  nevol'nye,  mozhet  byt', no
roditeli  chelovechestva,  a  posemu iznachal'no  ne vrazhdebny  nam, My  najdem
sposob dogovorit'sya.
     Zabava ulybnulas'.
     --   Vo  vsyakom  sluchae,  popytaemsya.   Hotya   ya  budu  nastaivat'   na
ekstra-mobilizacii.
     -- Mne pochemu-to  kazhetsya,  chto  Grehov pomozhet  nam.  Kak-nikak on moj
krestnyj.
     -- A ya vse ravno ego boyus', i  nichego ne mogu  s soboj podelat'. V  nem
sokryta bezdna, po  sravneniyu s kotoroj moj vnutrennij mir -- prosto  melkoe
ozerco.
     ZHelezovskij  pogladil  spinu  zhenshchiny   ladon'yu,  i  v   eto  mgnovenie
Konstruktor ischez.
     Snachala  vse podumali,  chto po  kakoj-to  prichine  propalo izobrazhenie,
peredavaemoe  videokamerami  mnogih  desyatkov  zondov i apparatov,  no golos
koordiniruyushchego komp'yutera razveyal nedorazumenie;
     -- Konstruktora  ne nablyudayu!  V zone ego nahozhdeniya otmechayu  kolebaniya
polej i gravitacionnye vihri, kotorye obychno  soputstvuyut udarnym vydeleniyam
energii v rezul'tate "nechistogo" perehoda na "strunu".
     Po  zalu razlilas' izumlennaya  tishina,  podcherkivaemaya  tihim  zummerom
kakogo-to   avtomata,   vzglyady   prisutstvuyushchih   skrestilis'   na   figure
ZHelezovskogo.
     -- Gde zhe ego teper' iskat'?-- rasteryanno sprosil kto-to.
     --  "Polundra"  sluzhbam  v Sisteme!-- ob座avil  ZHe-lezovskij,  otstranyaya
Zabavu, oglyanulsya na ostal'nyh.--  Gde  iskat'? Vozle Solnca,  vernee, vozle
Plutona ili za ego orbitoj... esli verit' Grehovu. DD?
     -- Zdes', -- shagnul iz tolpy Demin.
     -- T-konus v etoj  tochke prostranstva ne  nuzhen, svorachivajte kompleks.
Issledovatel'skomu flotu  --  start  k  Zemle, tam  reshim, kogda, chto  i kak
nadlezhit izuchat'. Flotu spas-sluzhby...
     -- Vnimanie! -- perebil  komissara intelmat. -- V  rajone  ischeznoveniya
Konstruktora obnaruzhen ploho nablyudaemyj ob容kt v forme belesogo shara massoj
okolo dvuhsot tysyach tonn.
     --  CHto   znachit  --  ploho  nablyudaemyj?   --  bystro  sprosil  Demin,
pereglyadyvayas' s ZHelezovskim.
     --  Ob容kt mercaet i  pochti ne  lociruetsya,  to est' otrazhaet izluchenie
radarov, kak razrezhennoe oblako dyma.
     -- S massoj v dvesti tysyach tonn?
     -- YA soobshchil pokazaniya ekspressanalizatorov... minutu!
     -- CHto sluchilos'? Dajte pryamuyu svyaz' s nablyudatelyami.
     Golos v naushnikah racij izmenilsya:
     -- YA  "pakmak-dva". On razdelilsya...  net,  ischez... net, na  ego meste
chto-to ostalos'... nebol'shoj predmet... metra chetyre v poperechnike...
     -- CHto vy myamlite? Dajte kartinku!
     -- Ploho vizhu sam, vy  ne uvidite sovsem. |to nebol'shoj oblomok skaly v
forme tetraedra... gospodi! |to "golem"!
     Boyanova vcepilas' v ruku komissara.
     -- Aristarh!..
     --   Zahvatite   ego    i    dostav'te   na   spejser...    so    vsemi
predostorozhnostyami.--   ZHelezovskij  nakryl   ladon'   Zabavy   svoej.--  Ty
dumaesh'?..
     -- |to Berestov!
     -- A mercayushchij shar?
     -- Neuzheli sam ne dogadalsya? |to mog byt' tol'ko ."seryj prizrak".
     * * *
     O tom, chto Konstruktor minoval  lovushku  T-konusa, po  "strune"  ushel k
Solnechnoj sisteme i ostanovilsya  za  orbitoj Plutona (ostanovilsya -- to est'
stal dvigat'sya so  skorost'yu Solnca v prostranstve), Anastasiya uznala tol'ko
na  vtoroj den' posle svoego vozvrashcheniya iz rajona raspolozheniya  T-konusa, i
ne ot Grehova, a ot Egora. Sbezhav ot vseh, v tom chisle i ot Gabrielya, nikogo
ne zhelaya videt', ona zayavilas' v dom babushki,  raspolozhennyj  pod Ryazan'yu  v
starinnom russkom sele  Miloslavskoe, chem  povergla tu v izumlenie i vyzvala
radostnye  ohi  i prichitaniya,  v svoyu ochered'  vyzvavshie  otvetnuyu  reakciyu.
ZHenshchiny naplakalis',  nasmotrelis'  drug  na  druga,  nagovorilis'  vdostal'
(nagomonilis',  tak govorila  baba  Fruza), proveli vecher v  vospominaniyah i
razglyadyvanii  fotoal'bomov  i  dolgo  ne  mogli  usnut',  vmeste  perezhivaya
vpechatleniya  vstrechi,  kotorye vskolyhnuli omut pamyati. A  rano utrom, kogda
Naste  prisnilsya chudesnyj son, budto ona idet na lyzhah po skazochno krasivomu
zimnemu lesu, v dom zayavilsya Egor Malygin, uchitel', "shaman pervogo suka".
     Nastya prosnulas' eshche  do togo,  kak  suhaya i  teplaya ladon' baby  Fruzy
kosnulas' ee volos, no soobrazila ne srazu, chto ot nee hotyat.
     -- Kakoj shaman?--.nedovol'no sprosila ona, pryachas' pod odeyalo.
     -- Govorit, "pervogo suka",-- zasheptala babushka,--  No chelovek horoshij,
dobryj.
     Son  s Nasti  kak rukoj snyalo, i, sprygnuv s  krovati, pryamo v spal'noj
rubashke ona vybezhala iz spal'ni v prihozhuyu, gde nevozmutimo podpiral potolok
Egor Malygin. S razbegu chmoknula ego v shcheku i vdrug otstupila, poblednev.
     -- Ty... chto?..
     -- A  nichego,-- pevuche  otvetil  Malygin.-- Odnako  holodno  na  dvore,
hozyajka, chajku by ne meshalo, s malinoj.
     Nastya oglyanulas'  na babu Fruzu, s lyubopytstvom poglyadyvayushchuyu na oboih,
Prizhala ruki k grudi.
     -- Babulya, postav' chaj, pozhalujsta, etoj moj drug.
     -- Ne vizhu, chto li? Ranen'ko zayavilsya, i dnya ne vyderzhal. -- Baba Fruza
zasemenila na kuhnyu, suhon'kaya,  belen'kaya, svetyashchayasya naskvoz', ulybayushchayasya
tak, chto luchiki morshchinok prevratili ee lico v starinnuyu ikonu.
     Nastya fyrknula, spohvatilas', chto stoit v rubashke i umchalas' v spal'nyu,
tknuv rukoj v storonu gostinoj:
     --  Idi  v gornicu,  gost'  rannij. -- Ona  uzhe uspela vosprinyat' obshchij
emocional'nyj fon  Egora i ponyala, chto vesti, kotorye on  prines, esli  i ne
dobrye, to i ne zlye.
     V  gostinoj, ustlannoj starinnymi kovrami i uveshannoj rasshitymi vruchnuyu
polotencami (domu bylo let trista s gakom, no on stoyal, svyato hranya tradicii
russkogo  byta),  ona  poyavilas'  v  takom  zhe starinnom  halate  s zolotymi
petuhami i cvetochnym ornamentom.
     -- YA  tut malen'ko  zablukal,-- skazal gost', pryacha ulybku v  glazah.--
Dobralsya  do ploshchadi,  poshel  naobum, zalez v  bolotce, dumal  --  kayuk,  ne
vyberus'.
     Nastya snova fyrknula.
     -- U nas tut otrodyas' bolot ne vodilos'.
     -- Da? Znachit, eto bylo v drugom meste. No esli  by ne boloto, ya by eshche
ran'she prishel.
     --  A  pyat'  chasov utra  -- ne rano.  -- Udivitel'noe  delo,  no  Nastya
chuvstvovala  sebya  tak, budto znala etogo cheloveka  vsyu zhizn',  i govorila s
nim, kak  s  drugom  detstva, a  ne kak so znakomym, kotorogo  videla  vsego
vtoroj raz v zhizni.
     -- Ne nado skazki  rasskazyvat', chto  ty  prosto shel mimo i zavernul na
ogonek. CHto sluchilos', Egorsha?
     -- A  horosho tut u vas.--  Gost'  vdrug zevnul, sumev, odnako, prikryt'
rot ladon'yu.-- YA, chestno govorya, tozhe spat' hochu, podnyalsya ni svet, ni zarya.
U  nas, pravda, uzhe  davno polden' minoval. Ne dumal, chto pod Ryazan'yu  takie
morozy stoyat.
     Nastya   tol'ko  sejchas  obratila   vnimanie,  chto  odet  Malygin  pochti
po-letnemu, v beluyu  sportivnuyu  majku i lyzhnye bryuki, hotya  na  dvore stoyal
yanvar'. Trevoga  snova ovladela devushkoj,  ne  snyataya  dazhe  poyavleniem baby
Fruzy s chaem. No Egor umel razbirat'sya v chuvstvah sobesednicy.
     --  Dve novosti,--  skazal on,  s udovol'stviem  otpravlyaya v  rot lozhku
malinovogo varen'ya i delaya aromatnyj  glotok s blyuda. -- Pervaya: Konstruktor
ushel iz Gipparha i torchit so vcherashnego dnya za orbitoj Plutona. -- On sdelal
eshche glotok.
     -- Pravda?!--rasteryalas' Nastya, edva ne vyroniv chashku.
     -- Vtoraya novost'.-- Egor byl nevozmutim. -- Pogranichniki pojmali v tom
meste, gde nahodilsya Konstruktor, nashu mashinku dlya raboty v zhutkih usloviyah,
"golem"...
     Vidimo, ona na kakoe-to  vremya  poteryala  sposobnost' dyshat',  videt' i
slyshat',  a  kogda  ochnulas'  --  Egor uzhe  podnimal  s pola vypavshuyu iz  ee
oslabevshih  pal'cev  pustuyu chashku. Nalil chayu, zastavil ee  sdelat' neskol'ko
glotkov, snova sel.
     -- A eshche intrasens nazyvaetsya... Nastya molchala, glyadya na nego ogromnymi
bezdonnymi glazami. Potom prosheptala suhimi gubami:
     -- Govori!..
     --  Tam vnutri  nikogo, -- negromko  skazal  Malygin.-- No  eto "golem"
Ratibora.  Bezopasniki  pytayutsya spasti  pamyat'  intelmata, poka rezul'tatov
net. Kuda devalsya sam Ratibor -- neizvestno.
     Nastya  preryvisto  vzdohnula,  rasslabilas',  zakryla  glaza,  guby  ee
slozhilis' v gor'kuyu ulybku.
     -- Gabriel' prav, chudes ne byvaet.
     --  Nu, lichno  dlya  menya eta filosofiya  ne goditsya.-- Egor  dopil  chaj,
poklonilsya   vyglyanuvshej   babe    Fruze.--   Primite   nizkij   poklon   za
gostepriimstvo, eto ne chaj, a istinnoe chudo! Kak i varen'e. Spasibo vam.
     Babushka snova zasvetilas' ulybkoj.
     -- Za chto zh spasibo,  mil  chelovek? CHaj  --  eto eshche ne gostepriimstvo.
Zahodi pochashche da poran'she.  My lyudi  prostye, derevenskie, chem bogaty, tem i
rady.
     -- Ne nado, babulya,-- snova ulybnulas'  -- cherez silu --  Nastya.  -- On
dejstvitel'no shaman i vse pro nas znaet.
     -- I pro to znayu, chto derevnya na Rusi ne umerla tol'ko blagodarya takim,
kak  vy.--  Malygin prizhal  ruku k  serdcu.-- I chto  lyudi  korni svoi znayut,
proshloe ne  zabyvayut, blagodarya  takim,  kak  vy.  I  chto  dobrota na  Zemle
sohranilas' tol'ko blagodarya takim lyudyam, kak vy. Vot za eto i spasibo.-- On
vstal.-- Nu, ya poshel?
     Nastya provodila ego do dveri.
     -- Zahodi, kogda smozhesh', ya tut pozhivu nemnogo.
     -- YA tak i podumal, a potomu pogovoril  koe s kem, tebe pozvonyat,  esli
chto-nibud' vyyasnitsya. No vot  chto lyubopytno: "tolem"-to etot  ostavil -- kto
by ty dumala? "Seryj prizrak". S chego by eto, a? I zachem  emu spasat' mashinu
bez  passazhira? -- Egor kivnul i, pocelovav Naste ruku, vyshel, a ta ostalas'
stoyat' na oslabevshih nogah, prislushivayas' k usilivayushchemusya ton" komu zvonu v
golove i vspominaya slova iz starinnogo romana "Aelita": "Gde ty, gde ty, syn
neba?.." Gde ty, Ratibor? Gde tvoya doroga k domu?..
        Otcy i deti
     ZHelezovskij usadil Anastasiyu  vozle minibassejna, zarosshego kuvshinkami,
i  uselsya tam, obrativ k nej  obvetrennoe, s oshchutimo tverdym rel'efom, lico.
Vsya ego figura dyshala uverennost'yu v svoih silah, nepokolebimym spokojstviem
i nadezhnost'yu, i devushka  nemnogo uspokoilas', mimoletno otmetiv  na volosah
komissara nalet sediny, kotorogo ran'she ne zamechala.
     Im ne  nado  bylo  pryatat'sya za slova  ili iskat'  v intonaciyah ottenki
smysla,  oba  znali  svoi  intrasensornye  vozmozhnosti,  i  poetomu razgovor
nachalsya v psi-diapazone.
     --  U  menya   vsego   neskol'ko  minut,--  zametil  ZHelezovskij,  pomnya
preduprezhdenie Zabavy naschet sostoyaniya devushki.
     -- |togo dostatochno. Kak vashe plecho?
     -- Spasibo, normal'no.
     -- YA hochu rabotat' s vami, nadoelo hnykat' da iskat' odinochestva.
     -- Vryad li eto vozmozhno... vo vsyakom sluchae v dannyj moment.
     -- YA mogu rabotat' po MAVRu.
     -- SHtaty MAVRa, uvy, zapolneny. K tomu zhe S|KON zapretil nam privlekat'
neprofessionalov k rabote v usloviyah trevogi.
     -- Togda ya poproshus' k pogranichnikam.
     Slabaya ulybka tronula guby komissara.
     --  Pohozhe,   prava  staraya  poslovica:  sila  zhelaniya  proporcional'na
strogosti zapreta.
     Na shcheki Anastasii legla legkaya kraska.
     -- No ya mogu prinesti pol'zu...
     -- Horosho, ya podumayu.
     -- Mne izvestno, chto najdena... kapsula "golema", pustaya... a Berestov?
Gde on? Est' chto-nibud' novoe?
     --    Intelmat    "golema"    kristallicheski    mertv,    eto    prosto
metallokeramicheskij konglomerat  s razrushennymi  blokami pamyati, specialisty
pochti nichego ne smogli iz nego vyudit', -- ZHelezovskij nekotoroe vremya molcha
razmyshlyal.  -- Edinstvennoe, chto izvestno dostoverno,  --  Ratibor  ne pogib
posle "vystrela" chuzhanskogo generatora proboya, on pronik vnutr' Konstruktora
i nekotoroe vremya nahodilsya v nem,
     -- Govoryat, chto kapsulu "golema" ostavil "seryj prizrak"...
     -- U vas vpolne ob容ktivnaya informaciya.
     -- Ne  ironizirujte, Aristarh, ya hotela skazat', chto "seryj prizrak" ne
stal  by bez prichin ostavlyat'  mashinu  bez  ekipazha.  Vek  nazad, kogda nashi
issledovateli obnaruzhili Tartar, "serye prizraki" lish' trizhdy kontaktirovali
s  lyud'mi,  i  v  kazhdom  konkretnom  sluchae  oni  vmeshivalis'  v  situaciyu,
bezuslovno ugrozhayushchuyu zhizni lyudej. Gabriel' mozhet podtverdit'.
     -- V obshchem-to i ya eto znayu. Dopustimy  tri varianta: pervyj -- Berestov
pogib,  vtoroj  --  ostalsya vnutri  Konstruktora...  chto  takzhe  ravnosil'no
gibeli, i tretij...
     Anastasiya preryvisto vzdohnula.
     --  I  tretij -- ego zabral "seryj prizrak", -- dokonchil ZHelezovskij.--
Dal'nejshaya sud'ba ego neizvestna. CHto kasaetsya Grehova... vy znaete, gde on?
     -- Net. S nim tozhe chto-to?!
     -- Bozhe sohrani, chto mozhet sluchit'sya s ekzosensom voobshche i s takim, kak
prokonsul, v chastnosti? On  sejchas  nakruchivaet  vitki  vokrug Konstruktora.
Odin. Vernee, v kompanii s roidom. On ne govoril vam, chto sobiraetsya delat'?
     -- On nikogda nichego  ne govorit  sam,  tol'ko esli ego sprosit', vy zhe
znaete. No ya mogu dogadyvat'sya...
     -- Mozhete ili dogadyvaetes'?
     -- Snova  ironiziruete?--  rasserdilas'  Anastasiya  i poluchila  v otvet
obraz:  prizrak  ZHelezovskogo  na kolenyah s  vinovato  opushchennoj  golovoj  i
prizhatymi k grudi rukami.
     -- Bol'she ne budu,
     -- Gabriel', navernoe, hochet...  vstretit'sya s "serymi prizrakami".  On
uzhe dvazhdy vstrechalsya s nimi, to est', oni dvazhdy spasali ego.
     -- Ponyal, spasibo. Vy proyasnili situaciyu. Tol'ko hochu  dat'  sovet:  ne
speshite  delat'  gluposti. YA imeyu v  vidu, chto v  Sisteme vveden v  dejstvie
rezhim  GO, i  peredvizhenie  v ee predelah vsem  transportnym  sredstvam  bez
osobogo razresheniya zapreshcheno.
     --  Rezhim GO?!--porazilas' Nastya.--  |to  zhe... proshlo stol'ko  let,  a
termin ne zabyt?
     -- Da,  proshlo uzhe izryadno  vremeni s  teh  por, kogda  lyudi znali, chto
takoe  "grazhdanskaya  oborona".  Uvy,  prishla pora  restavrirovat'  ne tol'ko
termin, no i ego smysl. Vchera po vsem videokanalam bylo peredano soobshchenie o
poyavlenii  Konstruktora  i  zayavlenie pravitel'stva Zemli  o  soblyudenii mer
predostorozhnosti i bezopasnosti. Vy ne slyshali?
     -- K sozhaleniyu.
     ZHelezovskij vstal, za nim Anastasiya.
     --  Proshu  proshcheniya,  mne nado idti. ZHelayu  dobryh  vestej. -- Komissar
okazalsya vdrug ryadom s nej, legon'ko  szhal plecho,  lico ego uzhe  ne kazalos'
kamennym.-- YA vas najdu.
     -- Spasibo,-- prosheptala devushka emu vsled.

     Barenc  zhdal  ZHelezovskogo  v  ego  kabinete  i  nachal  psi-razgovor  v
uskorennom tempe:
     -- Nakonec-to! YA ishchu po vsemu Upravleniyu. CHto s plechom?
     -- Bez posledstvij.
     -- Rezerv ili URT?
     -- YA sam s usam. Ty dlya etogo menya iskal?
     -- Do zasedaniya Soveta dva chasa: a my  ne obladaem polnoj informaciej o
rasstanovke sil. V Sisteme polno chuzhan i "seryh prizrakov"...
     -- Ni te, ni drugie opasnosti dlya nas ne  predstavlyayut.  Pust' oni i ne
storonniki dialoga, v  polnom otsutstvii etiki  territorial'nyh otnoshenij ih
upreknut' nel'zya, dal'she orbity Neptuna oni ne zahodyat.
     -- A K-migranty? Vy opredelili, pod kogo oni maskiruyutsya?
     ZHelezovskij  sel i,  ne teryaya niti  razgovora, probezhal glazami  panel'
stola  s  polzushchimi  v  glubine  strokami  vazhnejshih  blank-soobshchenij;  esli
informaciya ego zainteresovyvala, komissar stavil nad strokoj myslennuyu tochku
i poluchal razvernutoe intelmatom otdela soobshchenie.
     --  Poka  ne  opredelili.  Ty  zhe  znaesh',  povedenie   K-migrantov  ne
algoritmiruetsya, ne poddaetsya nikakomu logicheskomu i abstraktnomu analizu. V
silu intellektual'nyh  i  energeticheskih  vozmozhnostej,  oni  dolzhny byli by
absolyutno tochno proschityvat' celesoobraznost' i rezul'tativnost' teraktov  i
prekratit' etu svoyu "povstancheskuyu" deyatel'nost', a kol' etogo ne proizoshlo,
znachit my ne vse o nih znaem.
     -- Soglasen,  ih  povedenie, neadekvatnoe  real'nomu  polozheniyu  veshchej,
sbivaet s  tolku,  no uchti, v  bol'shom  Sovete mnogie zadayutsya  voprosami --
pochemu vse eto ne trevozhit bezopasnost'?
     -- Znakomye golosa, polyus perestrahovshchikov.
     -- Est' i pryamo protivopolozhnye mneniya.
     ----  |tih  "gumanistov"  ya  tozhe   znayu  --   "Obshchestvo  po   spaseniyu
Konstruktora". Nikto iz nih ne vidit, kak on stuchitsya v dver'? Ty,  konechno,
uzhe znaesh' o tom, chto idet nakoplenie traektornyh vozmushchenij vneshnih planet,
tak vot esli delo pojdet tak i dal'she,  v Sisteme skoro nachnutsya neobratimye
izmeneniya.  Vydvigat' tezis "spaseniya Konstruktora"  v  dannoj situacii  vse
ravno, chto v padayushchem ot  stolknoveniya s orlom letatel'nom apparate  krichat'
"spasem pticu!"
     -- |to ty ob座asnish' Sovetu. CHego eshche ya ne znayu?
     -- Psihologi razrabatyvayut  gipotezu, chto Konstruktor, kogda uhodil, ne
smog ili ne  zahotel vosproizvesti v  kopiyah lyudej  vse zapasy priobretennoj
imi informacii, v tom chisle i social'no vospitannye.
     -- Ty  hochesh' skazat', chto K-migranty psihicheski nepolnocenny, nesmotrya
na vysokie intellektual'nye pokazateli? CHto eto nam dast?
     -- Ne znayu. Mozhet byt', nichego. My vse  ravno ne imeem prava unichtozhat'
ih  pri vyyavlenii, bez  preduprezhdeniya, hotya Grehov  i sovetoval. I  vse  zhe
problema K-migrantov  ne  glavnaya, my v  konce  koncov  vychislim  ih, rebyata
rabotayut i est'  rezul'taty: skoree vsego  K-migranty maskiruyutsya pod chuzhan,
kopiruya  tehniku i  oblik samih  roidov.  CHto budem delat' s  Konstruktorom?
Zabava ne nastaivaet na ego unichtozhenii, no esli my primem  reshenie ostavit'
ego  v pokoe, vryad li on  ostavit nas, i  togda volej-nevolej  pridetsya  ili
strelyat' ili... ubirat'sya iz Sistemy.
     -- A ty uveren, chto, vo-pervyh, on ne otvetit na strel'bu i, vo-vtoryh,
ona okazhetsya effektivnoj?
     -- Net, -- otvetil ZHelezovskij posle pauzy.
     -- I ya net. Tak chto zhe my predlozhim Sovetu?
     -- |to  tvoya zabota, ya  ispolnitel', i zabot  u menya hvataet svoih.  Ty
znaesh', chto takoe monopol'?
     --  V  ramkah  institutskogo  kursa.  |to  gipoteticheskaya  elementarnaya
chastica  s odnim magnitnym polyusom. Nikto ih  ne nablyudal i vryad  li  smozhet
nablyudat'  kogda-libo,  rozhdalis'  oni  v  epohu   inflyacionnogo  razduvaniya
vselennoj i rasseyalis' po kolossal'nomu prostranstvu.
     -- Uchenye dumali tak  zhe do vcherashnego dnya. Zafiksirovany uzhe dve strui
monopolej,  a  iz  togo zhe  kursa  fiziki  ty dolzhen by znat',  chto monopoli
mgnovenno razrushayut protony.  Prosten'kaya  reakciya, v rezul'tate  ot protona
ostaetsya pozitron i mezony, a  monopol' prodolzhaet zhit', ishcha "novuyu zhertvu".
Predstavlyaesh', chto budet, kogda takaya chastica, tak skazat', nevidimyj ubijca
veshchestva, vypadet na lyubuyu iz planet?
     Glaza muzhchin vstretilis'. ZHelezovskij kivnul.
     -- Vot imenno, strashno. Hotya dlya menya samoe strashnoe zaklyuchaetsya v tom,
chto my do sih por ne nashli  sposoba vnushit'  Konstruktoru nashi zhelaniya. Sudya
po  ego  povedeniyu, Berestov  ne  doshel, ne  smog donesti nashi  soobshcheniya po
naznacheniyu, i ya teper' zhaleyu, chto vmesto nego ne poshel Grehov. Vprochem, etot
shans ostaetsya, i daj bog, chtoby on ne okazalsya poslednim.
     -- Hoh!-- Oba razom vskinuli vverh szhatye kulaki.

     Spejser  pogransluzhby  "Klondajk"  zhil  privychnoj  zhizn'yu  pogranichnogo
korablya,  nichem  ne  otlichayushchejsya  ot  zhizni  pogranflota  v  kontroliruemom
zemlyanami  rajone  kosmosa,  hotya  ob容ktom  ego  vnimaniya  byl na  sej  raz
chudovishchnyj  prishelec  iz  takih  glubin  vselennoj,  chto  razum  otkazyvalsya
vosprinimat' chisto umozritel'nye kosmologicheskie gipotezy, dalekie ot vsyakih
realij. Eshche dva  spejsera nesli sluzhbu  neposredstvenno  vozle Konstruktora,
vypolnyaya    odnovremenno     funkcii     bazovyh     "gippo",    to     est'
nauchno-issledovatel'skih  baz.  Ostal'noj  flot  chelovechestva  gruppirovalsya
vozle  obitaemyh  planet  Sistemy,  otrabatyvaya  neprivychnye  rezhushchie  sluh,
vyzyvayushchie  mrachnye associacii  vremen Razdelennogo Mira, komandy  po rezhimu
GO.
     Blagodarya chetkoj  rabote bezopasnikov  i  operativno  podgotovlennym  i
peredannym   informsluzhboj  soobshcheniyam   paniki  global'nogo   masshtaba   ne
proizoshlo, byli  otmecheny  lish' ee  regional'nye recidivy, podogretye pravda
"ideologami" vsyacheskih obshchestv, kak po "spaseniyu Konstruktora", tak i po ego
"skorejshim pohoronam",  odnako vse pochuvstvovali dyhanie navisshej  nad mirom
opasnosti, psihologicheskoe  davlenie kotoroj sozdalo atmosferu neuverennosti
i trevozhnogo  ozhidaniya. |ra  vselenskogo  optimizma konchilas', nachalas'  era
vzveshivaniya slov i del, reshenij i postupkov, zhizni i smerti.
     V desantnom  zale spejsera  "Klondajk" carila dezhurnaya tishina,  izredka
narushaemaya korotkimi replikami  komandira, kib-intellekta spejsera  po imeni
Martin i  nachal'nikov smen  i obojm  pogranvahty.  Pered  obzornym  viomom v
kokon-kreslah  operativnogo  upravleniya   desantom  sideli   dvoe,  komandor
pogransluzhby Ingvar  |rberg  i  Aristarh  ZHelezovskij.  Na  kresla shodilis'
kanaly   operativnoj  komp'yuternoj   svyazi,  informacionnogo  obespecheniya  i
kontrolya  vaht  prakticheski  vsej  Solnechnoj  sistemy,   i  ne  bylo  nichego
udivitel'nogo  v  tom, chto  dezhurnuyu  rabotu  vypolnyali  rukovoditeli  stol'
vysokogo  ranga -- situaciya trebovala isklyuchitel'nyh mer, i cena prinimaemyh
reshenij  byla  isklyuchitel'no vysoka.  Esli obstoyatel'stva togo trebovali,  v
zale  poyavlyalsya  tretij chlen kvaliteta  otvetstvennosti, predsedatel' V KS i
ego zamestiteli, libo predsedatel' Soveta bezopasnosti, libo chleny S|KONa.
     V glubine obzornogo vioma zastyla  odna kartina: plavno menyayushchaya formu,
zybkaya,  hrupkaya  na  vid,  zernistaya,  tekuchaya,  kak plamya  kostra,  figura
Konstruktora,  dobravshegosya  do  orbity  Plutona  i  prodolzhavshego  medlenno
dvigat'sya  pod  uglom  k  ploskosti  ekliptiki  vglub'  Solnechnoj sistemy, k
Solncu.  V  dannyj  moment ego  skorost'  sostavlyala  vsego  dvadcat'  shest'
kilometrov v sekundu. Izobrazheniya s videokamer drugih apparatov peredavalis'
dezhurnym pryamo v mozg v sootvetstvii s zadachami, kotorye oni reshali.
     Zasedanie  Soveta  bezopasnosti, sostoyavsheesya  neskol'ko  chasov nazad i
proshedshee v burnyh diskussiyah, snova vyyavilo nepodgotovlennost' chelovechestva
k  resheniyu   problem,  podobnoj  probleme  Konstruktora,  nesmotrya  na  opyt
civilizacii   i  dostizheniya  kul'tury  v  celom:  v  delo  vmeshalis'  nyuansy
psihologii, skrytye v  chelovecheskom "ya", kotorymi pochti ne zanimalas' nauka,
i  Sovet  po suti  prevratilsya  v  razobshchennuyu,  razdiraemuyu  protivorechiyami
sistemu. Konkretnye resheniya  ne byli prinyaty ni po odnomu podnyatomu voprosu:
chto delat' s Konstruktorom, kak ustanovit' s nim svyaz', gotovit'  li udar po
nemu,  vvodit'  li v  Sisteme  "ekstremal'nuyu  mobilizaciyu". V konce  koncov
reshili podgotovit' zasedanie bolee tshchatel'no, opredelili sostavy komissij po
kazhdomu voprosu i nametili sroki vypolneniya zadach analiza i prognoza -- troe
sutok, no nikto ne smog  dat' rekomendacij trevozhnym sluzhbam chelovechestva --
kak im postupat' v tom ili inom  sluchae; rukovoditelyam etih sluzhb mozhno bylo
polagat'sya tol'ko na sobstvennye sily, znaniya, opyt i mudrost'.
     -- Zapros Savichu,-- vyzval ZHelezovskij myslenno.
     CHerez dve  sekundy prishel otvet  -- Martin vyudil psi-golos uchenogo  iz
kashi  tysyach   signalov   i   peredach,  pronzayushchih   prostranstvo  v   raznyh
napravleniyah:
     -- Savich na svyazi.
     -- CHto novogo?
     -- Bank dannyh  po K-probleme popolnyaetsya,  prichem naibolee  interesnaya
informaciya postupaet  ot grupp, rabotayushchih s byvshimi zvezdami  omegoj  i  nyu
Gipparha. Naprimer, ustanovleno, chto v  rajonah etih sverhstrannyh  ob容ktov
fizicheskie konstanty  ne sootvetstvuyut zakonam  nashego  kontinuuma. Dlya  nih
kvantil',   otvechayushchij  zadannomu  urovnyu  veroyatnosti,  raven...  --  Savich
umolk.-- Proshu proshcheniya, terminologicheskaya abrakadabra vam ni k chemu.
     -- Mozhete dat' konkretnye rekomendacii?
     -- Rabotaem v etom napravlenii.
     -- Medlenno rabotaete. Kanal BV eshche dyshit?
     --  |to po suti uzhe  ne kanal, a glyuonnaya "struna", potihon'ku rvushchayasya
na  kvarkovye  "kapli".  Prostranstvo na vsem protyazhenii BV stabiliziruetsya.
CHto kasaetsya samogo Konstruktora,  to est' opredelennye pozitivnye  sdvigi v
ego  povedenii.  Mogu soobshchit'  ego reakciyu na  nekotorye iz nashih programm.
Gruppa  Meshcheryakova rabotaet s muzykoj v  razlichnyh variaciyah, i  v otvet  na
odnu  iz  peredach  Konstruktor  vydal   svoyu  muzyku  --  stohasticheskuyu,  s
harakteristikami, dostupnymi razve chto kompozitoru-geniyu.
     -- Ne preuvelichivajte.
     -- Ni kapli! Znaete, s chem eto mozhno sravnit'? Kak  esli  by v otvet na
svist pogonshchika slona, pust' i hudozhestvennyj, slon vdrug otvetil slozhnejshej
muzykal'noj frazoj iz proizvedeniya Skryabina.
     --  Vryad  li  nasha  muzyka,  osnovannaya  sredoj, emociyami,  ideologiej,
individual'noj  psihicheskoj kul'turoj, vyzyvaet u nego perezhivaniya,-- prishel
chej-to psi-impul's--  Konstruktor,  konechno, mozhet ponyat', chto  chelovecheskie
muzykal'nye  shedevry  vypolneny s velikim  masterstvom, no edva  li sposoben
vzvolnovat'sya nastol'ko, chtoby otvetit'.
     Savich zasmeyalsya.
     -- Kollega  Pavols? Pohozhe, vyvody kollegi Meshcheryakova vyzyvayut u vas ne
sovsem polozhitel'nye emocii.
     --  YA  uzhe imel chest'  sporit'  s  Meshcheryakovym,  no  uchenomu  nado byt'
posledovatel'nym i  tochnym  v  terminologii, osobenno  po  otnosheniyu k stol'
slozhnomu ob容ktu, kak vash Konstruktor, inache smyslovaya  aberraciya  neizbezhno
vedet...
     -- Stop!-- skazal ZHelezovskij.-- Teoreticheskie spory -- ne na "treke".
     --   Proshu  proshcheniya,--  otozvalsya  Martin,--  propustil   repliku  pri
vyklyuchennom informajzinge.
     -- U vas vse?-- osvedomilsya komissar u Savicha.
     -- Vse, -- otvetil  ksenolog.--  I vse zhe  dlya  illyustracii razgovora o
muzykal'nom sovershenstve proshu poslushat' otryvok peredachi Konstruktora.
     -- Davajte, -- posle pauzy soglasilsya ZHelezovskij.
     Gde-to  daleko-daleko  rodilis'  strannye  zvuki, slovno kto-to  uchilsya
igrat' na skripke, pianino  i trube odnovremenno