oldun. Nikita molcha vytyanul ruku v storonu nachinavshejsya stepi. Ot gorizonta k nim skakali daa vsadnika, priblizhayas' so skazochnoj bystrotoj. Nikita smotrel na otkryvshuyusya vzoru kartinu i ne veril glazam. Vpechatlenie bylo takoe, budto oni vernulis' v mertvyj mir s kladbishchem zvezdoletov, gde ih podzhidal (ili podzhidala) Velikij igva Giibel': s holma, na kotorom stoyali ih koni, horosho byla vidna uzkaya, no glubokaya dolina, zazhataya dlinnymi uvalami, a v doline tesnymi ryadami vysilis'... kosmicheskie korabli raznyh form i razmerov. Krajnie iz nih zaplyli gruntom pochti do serediny, bol'shinstvo vyglyadelo nastoyashchej rzhavoj ruhlyad'yu, ngo prosmatrivalis' i konstrukcii, sverkavshie ne to metallom, ne to glazurovannoj keramikoj ili plastikom. - Mat' chestnaya! - pochesal zatylok tancor. - Toch'-v-toch' - kladbishche korablej, gde zhdala nas Zaavel'... to, bish' Giibel'. Tolya - eto v samom dele rakety-zvezdolety? Ili moya intuiciya menya podvodit? - Pohozhe, eti zhelezyaki kogda-to letali, - ostorozhno progoveril Takeda. Glyanul na soprovozhdayushchih. - CHto eto i davno li tut obretaetsya? Ego sosed, oblachennyj v polnyj naryad russkogo voina: kol'chuga, shlem s barmicej, zarukav'e, naruchi, ponozhi, mech, shchit, sulica, - pogladil rukoj holku konya, prezhde chem otvetit'; kon' pod nim stoyal, ne shelohnuvshis', v otlichie ot vzdragivayushchej karakovoj loshadi Takedy, chuvstvuyushchej na sebe nezemnoe sushchestvo - dimorfanta. Zvali vsadnika Rogdaj, a ego sputnika - Dobragast. Oba molodyh voina byli poslany velikim knyazem Mstishej Udalym special'no dlya vstrechi zemlyan na Porubezh'e. Veroyatno, Mstishe podskazal vstretit' ih sam YArosvet, znavshij o pribytii gostej i ozhidavshij, poka oni perejdut granicu Rusi, chtoby udostoverit'sya - te li oni, za kogo sebya vydayut. - Rossech', - skazal nakonec Rogdaj baskom. - Oberezhnoe Gorodishche. Sroku emu, pochitaj, desyat' vekov. Ran'she Gorodishche stereg zolotoj poloz - vidite vokrug vsej Rossechi val kruglyj? |to telo poloza, zemlej podzaplylo, usnul on, govoryat. Teper' sterezhet knyazheskij fian, Mstisha prikazal. - Poloz ved' zmej, da? Horosh ekzemplyar! Kilometrov dvadcat' naberetsya! Ne tot li Gorynchishch, kotoromu nas hotela skormit' YAgojoj? - Net, etot zmej odnoglavyj, - skazal Nikita. - I ochen' pohozh na togo, chto-stereg zamok v nashem sne. No razmery dejstvitel'no vpechatlyayut. Vidat', horoshen'kie zdes' igrushki spryatany, esli takogo zverya storozhit' Gorodishche ostavili. No zhrugrov tut net. - Ty govorish' ob etom s sozhaleniem. - Esli by na etoj svalke nashelsya zhrugr, my ne iskali by ego v drugih mestah. - Znachit, mechtu svoyu osedlat' zhrugra ty ne ostavil? Suhov ne otvetil, i Takeda obratilsya k Rogdayu: - A zachem Gorodishche sterech'? |to zhe kladbishche, kladbishche mashin... e-e, samobegayushchih i samoletayushchih povozok. - Nekotorye iz nih ozhivayut, - vstavil svoe slovo Dobragast, pohozhij na pervogo provodnika, kak dve kapli vody: takoj zhe rusyj, borodatyj i usatyj, goluboglazyj i shirokoplechij. Razve chto chut' molozhe i veselej. - Lonis' ozhilo chudovishche s ognennym glazom, vypolzlo otsyuda i na sel'co Mos'kva naletelo, vse pozhglo da podavilo. Horosho, Mstisha s druzhinoj podospel. Vot i steregut. - Da, strashnen'koe nasledie vojny, - tiho skazal Nikita. - Miny da snaryady, bomby da patrony, razve chto magicheskogo proishozhdeniya. YA tozhe chuvstvuyu koe-chto, istochniki energii, naprimer. Znachit, ne vse mehanizmy tut mertvy. - Navernoe, takie svalki est' na vseh Mirah, gde proishodili Bitva, tak skazat', v Mirah Armageddona. - Poehali, druga, - napomnil Rogdaj, ne ponimavshij, o chem govoryat gosti. - Mesta zdes' nebezopasnye, chasto brodyat kochevniki ili ordy zverolovov, da i nechist' pronikaet cherez Ogn'-reku. - Da, a pochemu ee nazvali Ogn'-rekoj? - polyubopytstvoval Takeda. - Voda, kak voda, ne gorit. - A vy ne zametili, chto voda v reke techet v protivopolozhnye storony? Stoit komu-nibud' perejti - ne pereplyt', plyt' v toj vode nevozmozhno - granicu vodorazdela, kak srazu chelovek, zver' ili ryba vspyhivayut, zagorayutsya. I sgorayut! - Interesno! - Poznavatel'naya strast' Takedy poluchila novuyu porciyu informacii. - Veroyatno, vody reki imeyut primesi, zagorayushchiesya pri smeshenii. No pochemu togda ne gorit, sama seredina, granica vodorazdela? Rogdaj ne otvetil, tronul povod'ya, i ego kon' legko sbezhal s holma na ravninu. Dobragast posledoval za nim, tol'ko kopyta prostuchali po zemle: nichto ne zvyaknulo, ne gromyhnulo v snaryazhenii voinov, hotya oba nesli na sebe mnozhestvo dospehov i oruzhie. - Tolya, - skazal Nikita neobychnym tonom, izvinyayushchimsya i odnovremenno reshitel'nym i mrachnym, - pohozhe, nam pora rasstat'sya. Dal'shb tebe hodu net. Takeda snachala podumal, chto Suhov shutit, no, glyanuv na ego lico, ponyal: zayavlenie ser'ezno. - Neuzheli ya tak nadoel? Nikita pomorshchilsya. - YA pojdu v takie kraya, gde sam mogu ne ucelet', nesmotrya na paranormal'nye sposobnosti. - Ah, vot ono chto. - Takeda slegka opechalilsya. - Greshnym delom ya dumayu o tebe ploho, izvini. No ya pojdu s toboj, poka smogu idti, a tam posmotrim. - No eto zhe glupo - idti na vernuyu gibel'! Zachem tebe takoj risk? - YA ponimayu, - skazal Tolya sovsem grustno, - vyglyadit eto dejstvitel'no ne ochen' umno, odnako ty ploho znaesh' yaponcev voobshche, a menya v chastnosti. Esli dlya evropejskogo soznaniya vazhen rezul'tat, to dlya yaponskogo mentaliteta - process. To est', prezhde, vsego, process postizheniya, priblizheniya k istine. V principe, ideal ne stol' interesen, kak put' k nemu. Nikita pokachal golovoj, zadumalsya. Potom ulybnulsya, tronul konya. - Ty neispravim samuraj. Mozhet byt', poetomu ya i terplyu tebya? Legkaya usmeshka tronula guby Takedy, v slove "terplyu" on legko ugadal drugoe slovo - "lyublyu", no tancor vryad li proiznes by ego vsluh. Kak i on sam. V sushchnosti, ne glavnoe - chto my govorim, glavnoe - kak my eto govorim. Ne govorya uzhe - chto dumaem pri etom. Nado lish' nauchit'sya videt'. Oni dognali provozhatyh na ravnine, predstavlyayushchej soboj lesostepnuyu zonu umerennyh shirot. Pahlo travami tak, kak nigde na Zemle, chto vprochem bylo neudivitel'no: vidovoj sostav trav zdes' byl inym, da i namnogo bogache. Istekali vtorye sutki skachki ot Ogn'-reki vglub' Sventany - Svyatoj Rucii - Rusi, i tol'ko special'nye usiliya dimorfantov pozvolili novoyavlennym vsadnikam vyderzhat' temp i sohranit' ih sedalishcha ot mozolej, potertostej i prochih prelestej, zhdushchih neopytnyh kavaleristov na marshe. V pervyj zhe den' puti, im prishlos' srazhat'sya s otryadom samyh natural'nyh kentavrov, vooruzhennyh pikami i drotikami, a potom otrazhat' naskok Dikih Voev - po terminologii Rogdaya, kotorye v obshchem-to byli prosto razbojnikami, ishchushchimi legkuyu dobychu. No chetvero vsadnikov okazalis' im ne po zubam, i banda smylas', poteryav troih voyak, odetyh v kozhanye laty, ne spasayushchie ot mechej. V etoj stychke Nikita prodemonstriroval svoe umenie drat'sya bez oruzhiya, voshitiv druzhinnikov Mstishi, i v svoyu ochered' vpervye ne v trenirovochnom zale, a v boevyh usloviyah, chto takoe "secha Radogora", hotya, veroyatnee vsego, sistema boya na mechah zdes' nazyvalas' inache. Rogdaj zarubil troih Dikih odnim mgnovennym, slozhnym i krasivym, dvizheniem mecha, vyhvativ ego iz nozhen v samyj poslednij moment, kogda ego okruzhili. I ostanovilsya, podnyav ego nad soboj v znak togo, chto ne zhelaet prolivat' chuzhuyu krov'. Ego ponyali prekrasno, otstali ot Nikity i Toli, minovali Dobragasta, derzhashchego v obeih rukah po sulice, i umchalis' v pole, brosiv trupy tovarishchej. - Voshishchen! - korotko skazal Nikita, pod容zzhaya k Rogdayu. - Hotel by i ya tak vladet' mechom. - Da i ty drat'sya gorazd, - otvetil voin, yavno pol'shchennyj pohvaloj. - Priedem, pouchimsya: ya u tebya, ty u menya. Bol'she k nim nikto ne pristaval, hotya Suhov chuvstvoval, chto za nimi nablyudayut, prichem so mnogih storon. No lish' odin nablyudatel' ne boyalsya obnaruzhit' sebya - ptica vysoko v nebe, hodivshaya i hodivshaya bez ustali krugami nad step'yu. K obedu vtorogo dnya puti oni dobralis' do predmestij kakogo-to seleniya, proehali ego, provozhaemye vzglyadami redkih prohozhih, i ostanovilis' na otdyh na beregu glubokogo ruch'ya s vodoj chistoj, kak: sleza, i holodnoj do lomoty v zubah. - Speshilis' na prigorke s gustoj i korotkoj travoj, s kotorogo byli vidny lesa i pereleski, holmy i doliny, i zelenaya skatert' stepi. - Zametil, kakaya zdes' trava? - sprosil Takeda s udovol'stviem rastyanuvshis' vo ves' rost. - CHudo! Ni odnogo sornyaka. Suhov sel ryadom, glyanuv mashinal'no na erchaor. Persten' byl teplym, a v pobelevshem ego kamne svetilsya zelenymi liniyami znak - pyatikonechnaya zvezda, takaya zhe, chto i zvezda Vesti na pleche - znak zhivushchego v etom mire maga. No krome zvezdy svetilsya i znak prisutstviya na planete - i v hrone - sil Lyucifera: bagrovyj chertik nad polumesyacem. Pravda, eto prisutstvie Nikita chuvstvoval i bez indikatora, kak holodnoe i zlobnoe peresheptyvanie za spinoj, plyus tyagostnoe oshchushchenie navisshej nad golovoj chernoj mogil'noj plity. Druzhinniki dostali iz sedel'nyh sumok sned': lepeshki, na udivlenie myagkie i svezhie, pechenye v zole yajca, baraninu v kapustnyh list'yah, pirogi s yagodami i kvas. Podelilis' s gostyami. Te v svoyu ochered' ugostili voinov produktami iz NZ, nemalo udivivshimi poslednih vidom i vkusom. CHerez prlchasa tronulis' v put'. Ptica nad nimi prodolzhala kruzhit', i Nikita podumal, uzh ne sam li YArosvet "paset" ih vo izbezhanie nenuzhnyh incidentov? No proverit' mysl' ne udavalos': psi-prizyvy Suhova, napravlennye vverh, ostalis' bez otveta. Zato otozvalsya kto-to chuzhoj, tyazhelyj grozno-ravnodushnyj i nevynosimo dalekij ot vsego chelovecheskogo. Ego proshchupyvayushchij psi-udar byl tak silen, chto ne bud' dimorfantov, zemlyane vryad li ustoyali by pod natiskom chuzhoj voli, no i togo, chto prosochilos' skvoz' zashchitu, okazalos' dostatochno clya "nokdauna". Nikita soprotivlyalsya dol'she svoih sputnikov, uspev oshchutit' udivlenie i lyubopytstvo nevedomogo ispolina, vmeste s tysyach'yu nevyrazimyh slovami emocij, no i on vpal v poluobmorochnoe sostoyanie, dlivsheesya ne bolee minuty. CHuzhoj vyyasnil vse, chto hotel, i "vyklyuchil" svoj psi-prozhektor, osvobozhdaya soznanie lyudej. Samoe udivitel'noe, chto druzhinniki nichego ne zapomnili, hotya nahodilis' v shoke ne menee neskol'kih minut. Posle etogo Nikita reshil bez osoboj nadobnosti v ejdosferu ne vyhodit'. Do teh por, poka ne nauchitsya zashchishchat'sya ot bolee moshchnyh myslitelej, postoyanno podklyuchennyh k obshchemu polyu informacii Veera. Na ishode dnya vsadniki vlilis' v potok povozok, drugih vsadnikov i peshehodov, zapolonivshih "shosse" - kamenistuyu dorogu, rovnuyu i utoptannuyu, skoree vsego - special'no splanirovannuyu. |to byl, kak skazal Rogdaj, Suzdal'skij trakt, soedinyavshij stolicu Sventany Drevlyansk i goroda Bol'shih Ravnin: Suzdal', Polock, Pereyaslavl', Stargorod i Novgorod. A eshche cherez chas na gorizonte pokazalis' belokamennye bashni i steny Detinca - Drevlyanskogo Kremlya. Kreml' stoyal na holme i byl viden otovsyudu izdaleka, v tom chisle iz lyuboj tochki goroda. Bashni ego po forme otlichalis' ot bashen moskovskogo Kremlya, no vse zhe shodstvo bylo, shodstvo prezhde vsego v ishodnyh koncepciyah russkogo zodchestva i v obshchih principah gradrstroitel'stva, tem bolee, chto Kreml' stroilsya kak krepost'. Teper' zhe eto byl ne tol'ko funkcional'nyj kompleks zashchitnyh sooruzhenij, ustoyavshij ot soten nabegov kochevnikov i armij yuzhnyh i zapadnyh zavoevatelej, no i Prekrasnyj arhitekturnyj ansambl', obrazec russkogo iskusstva, ne poteryavshego svoego znacheniya ni v odnom iz mirov Veera. Odnako provozhatye ne poehali k Kremlyu. Oni ostavili gostej v Slobode, v predmest'e Drevlyanska s ego derevyannymi izbami, labazami, ambarami i barakami hlebozavoda i fabrik: sukonnoj, mukomol'nrj, kovrovoj, platyanoj, metallicheskih izdelij i skobyanyh tovarov. - My zadanie spolnili, - skazal, proshchayas', Rogdaj, smushchennyj dvusmyslennym prikazom svoego nachal'stva. - Nam vedeno vernut'sya v druzhinu. A vy poishchite pristanishcha na noch', zdes' vas lyuboj primet. Konej my tozhe zaberem. Nikita i Tolya pereglyanulis', speshilis'. - Strayanoe tut otnoshenie k gostepriimstvu, - provorchal inzhener. - Esli tol'ko eto ne novoe ispytanie. - Povernulsya k voinam. - A pro YArosveta ne slyshali? Gde on zhivet? - Vezde, - ulybnulsya v usy Rogdaj. - On sam vas najdet v nuzhnoe vremya. Izvinyajte, drugi, nam pora. Druzhinniki uehali, zabrav konej. Zemlyane ostalis' stoyat' posredi shirokoj ulicy, moshchennoj gromadnymi derevyannymi plahami. Sleva i sprava tyanulis' vse te zhe brevenchatye ambary bez okon, sklady i baraki, svetyashchiesya medvyanoj zheltiznoj, budto nedavno srublennye. No smoloj i shchepoj ot nih ne pahlo, zdaniya byli vozvedeny davno. Vidimo, stroiteli znali kakoj-to sekret konservacii breven, i ulica ne vyglyadela ugryumoj i unyloj. Druz'ya ne toropyas' napravilis' k centru Slobody, vidimomu po kupolu cerkvi. Ih obgonyali vsadniki, peshehody, povozki s poklazhej, po kotoroj mozhno bylo sudit' o bogatstve zdeshnego rynka. No na perekrestke radial'noj i kol'cevoj ulic gosti uzreli i nechto neobychnoe: na gigantskom vozu, kotoryj tyanula upryazhka v shest' loshadej, mimo provezli otrublennuyu kolossal'nuyu, mohnatuyu lapu dlinoj metrov v desyat'! Soprovozhdavshie voz strazhniki v kirasah i latah byli hmury i molchalivy. Druz'ya dolgo smotreli vsled processii, vdrug obnaruzhiv, chto nikto iz prohozhih i proezzhih pochti ne obrashchaet na nee vnimaniya. - Znachit, privykli, - rezyumiroval Takeda. - Troll' ili ciklop? - Ne sut' vazhno. Glavnoe, druzhine Mstishi... ili YArosveta spat' ne prihoditsya. No horosho uzhe to, chto ona spravlyaetsya so svoim delom. - Gde zhe obitayut eti velikany? V Mirovoj YAzve? Pochemu zhe my ne vstretili ni odnogo? - Potomu chto ne proshli i sotoj doli perimetra YAzvy. Kto znaet, kakie tvari zhivut tam krome teh, chto my videli. Mimo beseduyushchih priyatelej proshla molodaya i krasivaya zhenshchina, okinuv ih lyubopytnym vzglyadom. U Nikity oborvalos' serdce, pokazalos' - Kseniya! No eto byla ne ona, hotya i razlet brovej, i vnimatel'nye serye, s mindalevidnym razrezom, glaza, i tonkij nos, i volosy, perehvachennye lentoj s izumrudami, - vse bylo kopiej chert lica Ksenii, Nikita edva ne brosilsya sledom, no Takeda ego ostanovil: - Ty chto, Poslannik? Suhov pogas, skazal gluho: - Pokazalos'... - No potom poveselel chut', otstranil ruku Toli, sosredotochilsya na chem-to, prislushivayas' k sebe, zamer na neskol'ko mgnovenij i kivnul, udovletvorennyj. - Poshli za nej. - Zachem? Ty chto, budesh' brosat'sya teper' na kazhduyu yubku? Nikita potemnel, i Takeda bystro sdal nazad. - Izvini, obidet' ne hotel. No i ty ne dergajsya. - |ta devushka provodit nas, kuda nado. Na nochleg-to vse ravno neobhodimo ustraivat'sya, A myslefon u nee dobryj. Neznakomka, odetaya po zdeshnej mode v dlinnyj cvetistyj sarafan i setchatuyu shal', v krasivyh sandaliyah na krohotnyh nogah, usmeshlivo oglyanulas' na presledovatelej, no ne ispugalas' i shaga ne pribavila, slovno znala ih namereniya. Ona vyvela puteshestvennikov na ulicu zhilyh domov, takih zhivopisnyh, ukrashennyh rez'boj, raznocvetnyh, budto i ne iz dereva sdelannyh, a sotkannyh iz radugi, chto razinuvshie rty druz'ya edva ne upustili krasavicu iz vidu. Ona eshche raz oglyanulas', svernula k odnomu iz domov, golubovato-serebristomu, s pristrojkoj nad kryshej, i totchas zhe iz senej na dorozhku za izgorod'yu palisadnika s cvetami vyshel molodoj paren' - kosaya sazhen' v plechah. Byl on rus, borodat i usat, ochen' sil'no pohodil na Rogdaya, no tip lica u nego byl drugoj. Da i glaza svetilis' ne golubiznoj, a zelen'yu. I chuvstvovalas' v nem tazhaya obstoyatel'naya, uverennaya, gordaya i velikodushnaya sila, chto Nikita nevol'no raspravil plechi i podtyanulsya. Pokazalos' emu, kto-to tiho-tiho, pochti neoshchutimo, kak dyhanie spyashchej devushki, kosnulsya kozhi na temeni, no oshchushchenie bylo stol' mimoletnym i bystrym, chto Nikita tut zhe zabyl o nem. - Zahodite, putniki, - priyatnym raskatistym baritonom pozval paren' zemlyan, - gostyami budete. Vizhu, nochleg ishchete? - Kak vy dogadalis'? - s prostodushnym vyrazheniem lica pointeresovalsya Takeda. Hozyain, odetyj v prostornuyu seruyu rubahu, styanutuyu v poyase vitym remeshkom, serye zhe, no bolee temnye bryuki i sapogi iz seroj zamshi, ulybnulsya v borodu. - Da na vas napisano. Menya Daniloj zvat'. A vas? - Poslannik, - bryaknul bylo Nikita, no tut zhe ispravilsya. - Nikita, ya, Budimira Suhova syn. A eto moj drug Toyava Takeda. Tolya poklonilsya. Hozyain sdelal shirokij zhest rukoj: - Prohodite v hatu. Nikita zametil, chto kisti ruk u nego otlivayut zelen'yu, pihnul v bok Tolyu, no Danila perehvatil ego vzglyad i zhest, poyasnil: - Kamnerez ya, vot ruki-to i izrobleny. Da nicho, ya zdorovyj, hvoroba ne beret. Takeda, znavshij skazy Bazhova chut' li ne naizust', vskinul golovu, no govorit' nichego pri hozyain ne stal. Gostc voshli vsled za Daniloj v prostornye seni, zastavlennye sundukami i shkafami, potom v gornicu i ostolbeneli. Ih porazila ne chistota i uyut, ne kolorit i ne krasota inter'era (russkoe barokko s obiliem rez'by i neozhidannymi proporciyami, vyzyvayushchimi kolossal'nyj esteticheskij effekt, po opredeleniyu Takedy), a portret toj samoj neznakomki, privedshej ih syuda, no portret ne pisannyj maslom ili akvarel'yu - vypolnennyj iz poludragocennyh i dragocennyh kamnej. Devushka byla, kak zhivaya, ulybalas', i ot etoj ulybki na dushe stanovilos' teplee i radostnee. Gosti smotreli by na portret dolgo, esli by ne razdavshijsya smeh: v gornicu voshla daveshnyaya krasavica, uspevshaya smenit' sara fan na obtyagivayushchee telo plat'e iz zelenoj parchi, a sandalii i tufli bez kabluka iz kakogo-to goryashchego, kak plamya, materiala. - Nravitsya? Gosti kivnuli, onemevshie. Danila ulybnulsya dobrodushnoj i odnovremenno lukavoj ulybkoj. - Znakom'tes', moya zhena, Lada. Nazvana tak po imeni bogini brakov, lyubvi i vesel'ya. Takeda, iskosa glyanuv na Nikitu, poklonilsya, predstavil tancora i predstavilsya sam. On tozhe obratil vnimanie na porazitel'noe shodstvo Lady i Ksenii, no pomnil i druguyu Ladu - Zaavel', vtoroe "ya" Giibeli. - Budem uzhinat', - ob座avila zhena kamnereza. - Danilo, zovi gostej v trapeznuyu. - Pohozhe, ona ne smushchalas' tem, chto gosti obshchayutsya dvojnymi golosami. A mozhet byt', zakony zdeshnej fiziki - magifiziki dopuskali eshche i ne takie paradoksy i chudesa. Nikita podoshel k vysokomu komodu iz svetlogo dereva, ukrashennomu inkrustaciyami iz kamnya, napominayushchego zheltyj malahit. Na komode raspolagalas' celaya kollekciya udivitel'noj krasoty izyashchnyh kamennyh chash, kubkov, bokalov i stakanov. Nekotorye iz nih po verhu byli azhurnymi, s ornamentom tonkogo izyskannogo risunka, a stenki drugih byli stol' tonki, chto stanovilis' prozrachnymi, chut' li ne svetyashchimisya, vyzyvaya vostorg i voshishchenie. Ni odin, iz stakanov, chash i kubkov ne povtoryal formy sosednih, i vse oni byli sdelany iz raznogo kamnya, lish' dva iz kotoryh Nikita raspoznal: yashma i malahit. Ostal'nye byli neznakomy. Na vtorom komode, chut' nizhe pervogo, krasovalas' eshche odna kollekciya kamennyh izdelij: figurki zverej, lyudej, skazochnyh, a mozhet byt', i real'no sushchestvuyushchih v dannom mire sozdanij, himer i drakonov. Nad komodom na ogromnom kovre viselo oruzhie: mechi, sabli, berdyshi, drotiki, kop'ya-sulicy, kinzhaly, - vse s rukoyatyami, ukrashennymi izumitel'noj raboty rez'boj i dragocennymi kamnyami. - Da-a! - tol'ko i skazal za spinoj Suhova Takeda, takzhe uvlechennyj sozercaniem. - Vasha rabota? - kivnul na komody Nikita. - Malaya tolika, - pogladil borodu kamnerez. - Nravitsya? - Bolee sovershennyh ne videl! Imi mozhno lyubovat'sya chasami, v kazhdom govorit dusha kamnya. Danila prishchurilsya ocenivayushche, ponyal, - gost' govoril ne tol'ko o kamne, no i o dushe mastera. - Idemte, istoplyu vam banyu. Potom pouzhinaem i pobeseduem. Process myt'ya v bane, dlivshijsya bol'she chasa, podejstvoval na gostej blagotvorno i rasslablyayushche, i oni pochuvstvovali sebya kak doma. Trevogi i zaboty otstupili na vtoroj plan, prishlo oshchushchenie polnoj bezopasnosti, komforta i spokojstviya, kotorogo oni davno uzhe ne znali. - Sto let ne ispytyval takogo kajfa, - priznalsya Nikita drugu, kogda oni blazhenstvovali v predbannike, zavernutye v ogromnye l'nyanye polotenca. No eshche bol'shij kajf ozhidal ih v trapeznoj. Takogo obiliya vkusnoj i v obshchem-to prakticheski neznakomoj edy ni Suhov, ni Takeda v zhizni svoej ne videli. Spirtovyh nastoev i voobshche alkogolya etot mir ne znal, i vmesto vina hozyain nalil gostyam varenogo meda, ot kotorogo u p'yushchih golova ostavalas' yasnoj, no otkazyvali nogi. Zakusyvali yastvami, o kotoryh gosti ne imeli ponyatiya, poka hozyajka ne otkryla sekret: cheremshoj kvashenoj, shchavelem s orehyami, list'yami lopuha s ryboj, repoj parenoj, korzinochkami s syrom domashnim, tvorogom s cvetkami oduvanchika, morkovnymi blinami i golubcami iz podorozhnika. Na pervoe im lodali borshch po-ogorodnich'i, rassol'nik i uhu - na vybor. Na vtoroe - rasstegai s liverom i gribami, s appetitno zazharennoj korochkoj, okorok kopchenyj, pel'meni s myasom i tvorogom, perec farshirovannyj, marinovannyj stahis. I zapivalos' vse napitkami iz poleniki, lesnoj yagody s zapahom ananasa, pohozhej na melkuyu malinu, a takzhe morsom iz kostyaniki i moroshki, i eshche kvasom iz cheremuhi. Posle uzhina u gostej edva hvatilo sil poblagodarit' hozyajku za ugoshchenie, pohvalit' ee iskusstvo kulinara, a Takeda dobavil: - Nikogda v zhizni ne edal nichego vkusnee i dolgo teper' ne zabudu. Nikita, skazavshij vsego dva-tri slova za ves' obed, staralsya na Ladu ne smotret', no vzglyad ego, kak magnitom, prityagivalsya k ee licu, to i delo stalkivayas' s otvetnym vzglyadom zhenshchiny, ulybchivo-spokojnym, umnym, vnimatel'nym, s lukavinkoj i grustinkoj, prichinu kotoroj mog znat', navernoe, tol'ko muzh. Nikita otmetil etot fakt dlya sebya i vspomnil o nem, lish' kogda Lada poproshchalas' s nimi, pozhelav spokojnoj nochi, i ushla v spal'nyu. Odnako on dolgo ne reshalsya zadat' vopros Danile, vedushchemu netoroplivuyu besedu s Tolej. Takeda, znavshij obychai mnogih narodov, nikogda srazu ne zavodil razgovora o tom, chto ego interesuet, po ego mneniyu, eto bylo nevezhlivo. Oni ushli iz trapeznoj v gornicu, hozyain zazheg lyustru so svechami, plafony kotoroj tozhe sdelal sam iz dymchatogo hrustalya, i komnata prevratilas' v dvorec, polnyj tajn i chudes. Nakonec kamnerez zametil nekotoruyu stesnennost' vtorogo gostya i, blesnul pronicatel'nymi, svetyashchimisya po-koshach'i glazami, sprosil: - Vas chto-to smushchaet, Nikita Budimirovich? Vy smotreli na zhenu tak, budto boyalis' ee. Suhov vspyhnul. Pokazalos'? chto v slovah mastera pryachetsya ukor i kakoj-to namek. No kamnerez smotrel na nego dobrozhelatel'no i privetlivo, i v spektre silovoj volny, ishodyashchej ot nego, ne imelos' porochnyh, linij: prevoshodstva, nasmeshki, neuvazheniya. - Ona ochen' pohozha na devushku, kotoruyu ya ishchu, - skazal tancor sdavlennym golosom, peresiliv sebya. - Nadeyus', rasskazhete etu istoriyu, esli ne sekret? Ne sejchas, utro vechera mudrenee. Vizhu, vy ustali. - Danila podnyalsya. - Idemte v gostinuyu, Lada uzhe postelila. - Hotelos' by zadat' vam eshche paru voprosov, - uchtivo proiznes Takeda. - Esli ne vozrazhaete. - Da ni bozhe moj, - ulybnulsya v borodu kamnerez. - My tut u vas videli, kak na vozu vezli ogromnuyu otrublennuyu ruku... e-e, lapu. A narod reagiroval ochen' spokojno. - Potomu chto ni odin iz velikanov do stolicy ne dobiraetsya. |ti porozhdeniya Mirovoj YAzvy inogda perebirayutsya cherez Ogn'-reku, togda prihoditsya voevat' s nimi. No porubezhnaya druzhina rosekaya u nas ochen' umelaya i sil'naya, uzhe davno nikto ne riskuet v otkrytuyu idti na Rus'. Odinochnye nabegi kochevnikov, ord zverolovov i nechisti ne v schet. - A kto takie... m-m, zveri v cheshue, medvedi? Oni nam pomogli odnazhdy. - |to druz'ya YArosveta. Ih plemya zhivet v Dremuchih Lesah za YAzvoj. K lyudyam oni otnosyatsya ochen' druzhelyubno, i ne raz pomogali druzhinnikam na Porubezh'e. Nashi uchenye govoryat, chto "medvedi" - novyj vid razumnyh sushchestv na planete, samyj molodoj iz vseh. - A chto, ih mnogo? - Dovol'no mnogo, no bol'shinstvo - vymirayushchie vidy. Bitva narushila ne tol'ko socium, no i fizicheskuyu real'nost' mira, i dazhe YArosvet ne v silah povernut' process izmenenij vspyat'. YArosvet-mag molodoj, i v nasledstvo emu dostalsya ne samyj blagopoluchnyj mir. Mnogo sil emu prihoditsya tratit' na ohranu CHertova Kladbishcha i Dikogo polya, da i voobshche vsej YAzvy. Ved' oni zanimayut polovinu planety! Nikita nevol'no glyanul na erchaor. Danila perehvatil ego vzglyad, kivnul na persten'. - Krasivaya u vas oberega. Govoryat, u YArosveta est' takaya zhe. - A kto takoj YArosvet? CHelovek, drakon, prizrak, drugoe razumnoe sushchestvo? I gde on zhivet? - YArosvet - mag, a gde zhivet? - Danila shiroko povel rukoj. - Vezde. - Nam neobhodimo vstretit'sya s nim. Ty pomozhesh' ego najti? - Onsam vas najdet, kogda pridet nuzhnyj chas. Pochivajte spokojno. Danila poklonilsya i shagnul iz gostinoj, gde byli zasteleny polotnyanym bel'em dve shirokie lezhanki. - Poslednij vopros, - zatoropilsya Takeda. - My neskol'ko raz byli svidetelyami togo, kak iz-pod zemli vyletali dlinnye chernye strely... Kamnerez nahmurilsya. - Gde? V YAzve? Ili uzhe po etu storonu Ogn'-reki? - Kazhetsya, po tu. - Terrostrelok. Zashevelilsya, kapkanovladelec cherevistyj! Nikita vspomnil tumannoe oblachko, razgovarivayushchee s nim myslenno. Kshcher'. - A kto takoj Kshcher'? Danila nastorozhilsya. - Vy s nim... vstrechalis'?! - Delo bylo. Naveyal na nas strannyj son, pokopalsya v myslyah, no vreda v obshchem-to ne prichinil. - Vy ne predstavlyaete, drugi, kogo vstretili! Dazhe ne veritsya. |to zhe Kshcher' Bessmertnyj, dusheubijca! Vysasyvatel' dush! I on nichego vam ne sdelal? Porazitel'no! Vprochem, eto kakaya-to oshibka. Kshcher' zapert v mogil'nike, on ne mog vybrat'sya ottuda samostoyatel'no. - Kak vy ego nazvali?! - vzvilsya vdrug Takeda. - Koshchej Bessmertnyj. M-da... Pogovorim zavtra. Dobroj nochi. Gosti ostalis' odni, odetye v tonkie, dlinnye, myagkie, pahnushchie berezovoj koroj i travami, chistotoj i svezhest'yu, l'nyanye rubahi. - Nu i sovpadeniya! - Tolya byl vozbuzhden i spat' rashotel. - Znachit, i Koshchej imel analog v etom mire. A dejstvitel'no, pochemu on otpustil nas togda, esli iznachal'no yavlyaetsya vragom cheloveku? "Vysasyvatel' dush"! Nado zhe. To-to ozadachilsya Danila. - Vidimo, znaet, kto eto takoj, ne ponaslyshke. - A ty obratil vnimanie? - Takeda ponizil golos. - On voobshche uchen ne po godam i polozheniyu, esli znaet, chto zhivet na planete, da i operiruet takimi sugubo nauchnymi ponyatiyami, kak socium i razumnyj vid. - |to perevod lingvera na nash russkij, no smysl, konechno, tot zhe. Da, kamnerez daleko ne tak prost, kak my ocenili pri znakomstve. Kak i Lada, Boginya brakov i lyubvi... - Mozhet byt', on i est' YArosvet? - Zavtra uznaem. Vo vsyakom sluchae, my v bezopasnosti, ya eto chuyu. Vyspimsya nakonec. Uleglis', hrustya prostynyami. Takeda pogasil svechi, povozilsya nemnogo, zatih. Hmyknul. - Ty chital skazy Bazhova? - V detstve,. - sonno otvetil Nikita. - "Serebryanoe kopytce"... - U Bazhova tozhe byl kamnerez Danila... i Hozyajka Mednoj Gory, krasavica, kakih ne syskat'. CHem, ne Lada? - K chemu ty klonish'? - Bazhov, mozhet, i neosoznanno, no mog podklyuchit'sya k ejdosu, to est' k obshchemu polyu informacij Veera, inache nevozmozhno ob座asnit' takie razitel'nye sovpadeniya. Tot zhe Kshcher' Bessmertnyj, ili "Dusheubijca", chem ne nash Koshchej? Tozhe ved' ne sluchajnoe sovpadenie. Nikita molchal. On grezil: po bujnym travam stepi skakala na belosnezhnom kone bosonogaya Kseniya, oglyadyvalas', smeyalas' i zvala... Takeda vstal rano i razbudil Suhova. Polchasa oni udelili treningu, potom umylis' v senyah, i Danila, vstavshij eshche ran'she, otvel ih na verandu, vyhodyashchuyu v sad, na zavtrak. Zavtrak byl tak zhe velikolepen, kak i uzhin, i s容den byl s appetitom v soprovozhdenii tihoj ulybki Lady, yunoj i svezhej, vyzyvayushchej otvetnye ulybki, shchemyashchuyu tosku i nadezhdu na uspeh lyubogo dela. Zatem hozyain uvel gostej v svoyu masterskuyu na vtorom etazhe doma, v tu samuyu bashenku-pristrojku na kryshe. U Nikity pri etom vozniklo oshchushchenie, chto iznutri masterskaya vyglyadit bolee ob容mnoj, chem snaruzhi, no on tut zhe zabyl ob etom, zacharovannyj velikolepnym raznocvet'em i bleskom kamennyh izdelij, a takzhe glybami i druzami hrustalya i drugih dragocennyh kamnej. Gosti mogli by razglyadyvat' tvoreniya mastera - i prirody - dolgo, no u Danily byli svoi dela i zaboty. Podariv druz'yam po brasletu iz kakogo-to kamnya, napominayushchego lunnyj, so vkrapleniyami eshche odnogo, pohozhego na koshachij glaz, kamnerez usadil ih v reznye derevyannye kresla u rabochego stola svoego i kinul ocenivayushche-zainteresovannyj vzglyad. - Itak, gosti dorogie, pogovorim o vashih delah. Nikita otorvalsya ot sozercaniya sokrovishch masterskoj, kivnul Tole, i tot pristupil k rasskazu. Istoriya ih poyavleniya v mire Olirny zanyala dvadcat' minut, so znachitel'nymi sokrashcheniyami, konechno, i ne proizvela osobogo vpechatleniya na Danilu. Vo vsyakom sluchae, ot opisyvaemyh chudes, zabavnyh ili zhutkih, on ne ahal, a v volshebnye prevrashcheniya veril bezogovorochno, vospitannyj magicheskimi realiyami sobstvennoj vselennoj. Posle pauzy, v techenie kotoroj on vzveshival kakoe-to sobstvennoe reshenie, kamnerez proiznes: - Vasha istoriya zasluzhivaet vnimaniya. No vot vopros: pochemu vy rasskazali ee mne? - Potomu chto nasha vstrecha ne sluchajna, - otvetil Suhov, ne zadumyvayas'. - Libo YArosvet narochno ee ustroil, dogovorivshis' snachala s Mstishej, potom s vami i vashej zhenoj, libo... vy i est' YArosvet. Danila otkinulsya v kresle, zasmeyalsya, vzlohmatil volosy, perevyazannye remeshkom s krasivejshim agatom na lbu. - Esli by vse bylo tak prosto, Poslannik. Obshchechelovecheskie normy yavlyayutsya zakonami i dlya vashego i dlya nashego mira, no realizuyutsya inache. I sudya po rasskazu, vash mir bolee zhestok k cheloveku, ibo pravyat im lyudi, ne zasluzhivayushchie uvazheniya, lyubvi, vernosti, druzhby i, glavnoe, vlasti. - |to uzh tochno, - provorchal Takeda. - Osobenno v stranah byvshego Soyuza s ih razvitym gosudarstvennym i politicheskim kretinizmom. - Konechno, nasha vstrecha ne sluchajna, - prodolzhal Danila, - YA znayu o vashih manerah s momenta vstrechi s YAgoj. - YAgojoj? - Ee imya eshche bolee dlinno i neudobovarimo: Bea-Vojyua-YAgojoj-aj. Nravitsya? Nikita i Tolya zasmeyalis', glyanuv drug na druga. - Narod obychno uproshchaet takie imena. - A Praselka tak zovut, ili tozhe dlinnee? Po zayavleniyu YAgojoj, on, vrode by, ee rodstvennik. - Praselk - tul'pa, esli vam chto-libo govorit etot termin. - Govorit, - ozhivilsya Takeda. - Po nashim ponyatiyam tul'pa - eto fizicheski real'nyj obraz kakogo-libo sushchestva ili ego dvojnik. - Vash otvet - ubeditel'noe dokazatel'stvo rodstva nashih mirov, u nas tul'pa - to zhe samoe. Tak vot Praselk - tul'pa igvy Duggura Ali ben-Saida ben-Hurhurry, atamana samogo dumayushchego departamenta v svite Lyucifera. Razgadat' ego naturu trudno, po krajnej mere, mne, on nepredskazuem. - Dlya prostogo kamnereza vy slishkom horosho informirovany, - tiho skazal Nikita. Po komnate slovno proshumel veter, hotya Danila ne poshevelilsya, prodolzhaya ulybat'sya. - Ponezhe ya ne prosto kamnerez. - Hozyain dostal otkudato iz-pod stola sverknuvshuyu belym metallom koronu s samocvetami i nadel na golovu; kamen' v remeshke prishelsya tochno v vyemku v kol'ce korony. - YA - knyaz' Mstisha, verhovnyj pravitel' Sventany. Proshu lyubit' i zhalovat'. - Danila shutlivo poklonilsya. Nikita i Tolya vskochili, rasteryanno pereglyadyvayas'. Danila zasmeyalsya, snyal koronu, uspokaivayushche povel rukoj. - Sadites', drugi, v nogah pravdy net. Rad, chto proizvel vpechatlenie. Netipichnyj car', verno? |tot dom - moya tvorcheskaya rezidenciya, i znayut o nem lish' druz'ya. Vlast' - tyazhelyj udel dlya tvorcheskoj dushi, i zdes' ya otdyhayu. No razgovor ne ob etom. My dobralis' do celi vashego vizita. Nikita, pokolebavshis', sel, prokashlyalsya. - YA byl uveren, chto vy YArosvet. - Usmehnulsya, kachnuv golovoj. - YAvlenie knyaza Mstishi Udalogo dlya menya okazalos' bolee neozhidannym. A... e-e, Lada... - ZHena, knyaginya Lada, doch' Gleba Svarozhicha, edinstvennaya, Bogom dannaya. Vidimo, vasha Kseniya ochen' na nee pohozha, esli vy tak reagiruete na nee. No prodolzhim. Suhov kivnul, otsekaya nenuzhnye associacii, mysli i voprosy, glyanul pryamo v glaza Danily-Mstishi. - V nashem mire sushchestvuet legenda o bogatyre Svyatogore, a v vashem zhil ego real'nyj prototip. My prishli za ego mechom. Nastupilo molchanie. Knyaz' dolgo smotrel na svoi ruki, lezhashchie na stole, dumal o chem-to. Lico ego stalo hmurym i surovym, zaboty i trevogi otrazalis' v nem, kak v zerkale. Nakonec, on vspomnil o gostyah: - Zachem? Zachem vam ponadobilsya imenno mech Svyatogora, a ne kakoj-nibud' inoj? |tim mechom dolzhen i mozhet vladet' tol'ko dostojnyj ego. Po sluham, YArosvet pytalsya zavladet' mechom, no ne smog. Nikita rasstegnul vorot rubashki, ogolil plecho s rodinkami v forme semerok i zvezdoj Vesti. Cvet zvezdy iz korichnevogo pereshel v rozovyj, a pogloshchennye eyu semerki nalilis' krov'yu. Nikita na mgnovenie napryagsya, i zvezda stala ob容mnoj, vnutri nee metnulis' krohotnye golubye molnii, pogasli, zvezda snova stala ploskoj. Danila pogladil usy, "famil'nym" dvizheniem vz容roshil volosy. - Nadeyus', eto znak ne tol'ko Poslannika, no i maga... esli tol'ko pravda to, chto ya o Poslannike slyshal. CHto zh, ya pomogu vam chem smogu. Moj provodnik otvedet vas k Svyatym Goram, gde poko itsya sam Svyatogor i hranitsya ego mech, a dal'she vse budet zaviset' ot vas. - Bol'she i ne trebuetsya. - Minuta, - vstrepenulsya Takeda, vidya, chto knyaz' sobiraetsya vstat'. - CHem proslavil sebya Svyatogor i kak pogib? Po nashim legendam on byl nastol'ko moguch, chto ne imel vragov. Da i umer stranno, ne v boyu. - Da, umer on ne ot ran Svyatogor - odin iz antropomorfnyh velikanov, zhivshih zadolgo do poyavleniya chelovechestva i prinyavshih na sebya pervyj nacelennyj udar voinstva Lyucifera, kotoroe raschishchalo pole deyatel'nosti dlya eksperimentov svoego gospodina. Svyatogor, po suti, rodstvennik titanam, ciklopam, devam, abasam, asuram i tursam, naselyavshim planetu v te dalekie vremena. ZHalkie ih ostatki sohranilis' tol'ko v Mirovoj YAzve, da i to lish' blagodarya staraniyam igv, soderzhashchih ih v kachestve rezerva. Vot pochemu mne prihoditsya derzhat' na Porubezh'e luchshie voinskie druzhiny, hotya Rus' prihoditsya zashchishchat' i s zapada - ot baltov, i s vostoka - ot indo-kitajcev, i s severa - ot indejcev, potomkov mongolov, zaselivshih materik Severnogo polyusa. Danila posurovel, no nenadolgo. - Kogda na eti zemli prishli russkie plemena, ot roda Svyatogora ostalos' vsego neskol'ko chelovek, velikanov to est', a po liku rossichi - mirnyj i trudolyubivyj narod, Svyatogor podruzhilsya s nimi i tri sotni let stereg granicu so tovarishchi, poka te ne umerli ot starosti. Sam on byl eshche dostatochno silen i mog by zdorovo nasolit' voinstvu Lyucifera v gotovyashchejsya Bitve, poetomu igvy zamanili ego v lovushku i takim obrazom isklyuchili uchastie v Bitve na storone Sobora Veera. Dal'nejshaya ego sud'ba neyasna, vsetaki sluchilos' eto pochti tysyachu let nazad. Da i voobshche vsya eta istoriya temna i zagadochna. Sushchestvuet pover'e, chto Svyatogor ne umer, a spit gde-to do luchshih vremen, chtoby prosnut'sya i vstat' na zashchitu mira. No nikto ne v sostoyanii proverit', tak li eto na samom dele, razve chto sam YArosvet. Mozhet byt', on uzhe i proveril, ved' nashel zhe on mech Deda i ego grob. Danila zamolchal. Molchali i gosti, perevarivaya skazannoe. Potom kamnerez, on zhe knyaz', legko podnyalsya i, poklonivshis', hitro ulybnulsya: - YA eshche ne otbil ohotu u Poslannika iskat' mech? Suhov kachnul golovoj i s nevol'nym voshishcheniem: oba pohodili drug na druga, kak brat'ya - vysokie, plechistye, rusovolosye, s borodami i usami, s tipichno slavyanskimi chistymi licami, razve chto cvet glaz ne sovpadal, - goluboj u Suhova, zhelto-zelenyj u Danily. I ot oboih ishodilo dyhanie isklyuchitel'noj sily, ne stol'ko fizicheskoj, skol' vnutrennej, psihicheskoj, a takzhe uverennosti, rozhdavshej u teh, kto byl ryadom, otvetnuyu uverennost', besstrashie i zhelanie dejstvovat'. - My idem! - Togda sobiraemsya i v put'. YA idu s vami. - Knyaz', vy ne dolzhny riskovat'; otvechaya za Rus', za blagopoluchie roda. My dojdem i sami. - A vot eto ya reshayu bez Sobora i Rechi. Razgovory na etu temu izlishni. Idemte, koni zhdut, rasporyazheniya rozdany, nuzhnye sluzhby preduprezhdeny. Velikij knyaz' Mstisha Udaloj i Spasitel' otbyvaet na Porubezh'e s inspekciej. Sbory ne zanyali mnogo vremeni. Nikita i Tolya pereodelis' v svoi mnogodiapazonnye "skafandry", pridav im vidimost' mestnyh dospehov, i nichem ne otlichilis' ot vsadnikov knyazheskogo fiana - druzhiny soprovozhdeniya, prislannoj za nimi velikim knyazem. Sam Danila ne mog otpravit'sya v pohod iz svoej tvorcheskoj masterskoj i vynuzhden byl vyezzhat' iz Detinca-Kremlya prilyudno, provozhaemyj zhenoj, i slugami. Po etoj zhe prichine gosti Danily ne mogli poproshchat'sya s Ladoj, no knyaz', slovno znaya ih chuvstva, narochno eshche raz proehal s druzhinoj pod stenami Kremlya, chtoby te uvideli knyaginyu. U Nikity, kogda on pojmal proshchal'nyj zhest Lady - vzmah belym platkom, bylo oshchushchenie, chto on proshchaetsya s Kseniej, prichem - navsegda. Serdce dolgo ne moglo uspokoit'sya. Druz'ya s radost'yu pozdorovalis' s Rogdaem i Dobragastom, bylymi provodnikami, takzhe voshedshimi v chislo soprovozhdayushchih. Komandoval otryadom v kolichestve sta vsadnikov knyaz' Moguta, edinstvennyj iz vseh, chej vozrast prevyshal tridcat' let. Vozrast ostal'nyh druzhinnikov, borody, usy i sero-golubye glaza kotoryh delali ih brat'yami, kolebalsya mezhdu dvadcat'yu i dvadcat'yu pyat'yu godami. Vse oni byli opytnymi voinami, universalami, vladeyushchimi vsemi vidami oruzhiya ot mecha do luka ("lyud'mi boya", vspomnilos' Suhovu), poetomu otryad predstavlyal groznuyu silu, sposobnuyu otbit' napadenie lyubogo, v pyat' raz prevoshodyashchego chislennost'yu vraga. V tom chisle iz-za Porubezh'ya. V druzhinu vhodili bojcy-kolduny, ne tol'ko imeyushchie navyki lekarej, no i obladayushchie vnushitel'nym arsenalom magicheskih formul, s pomoshch'yu kotoryh udavalos' spravit'sya s koldovskimi charami mnogih drevnih sushchestv s parapsihologicheskimi sposobnostyami. Zemlyane ubedilis' v etom na pervyh kilometrah puti, kogda otryad vstretil polevika, "zlogo duha", navevayushchego son srodni narkoticheskomu durmanu. Druz'ya eshche nichego ne zametili, tol'ko s udivleniem obnaruzhili, chto zevayut vovsyu, teryaya oshchushchenie skachki, a druzhina uzhe perestroilas' i pomchalas' cep'yu, ohvatyvaya lug s nebol'shoj roshchicej poseredine. Polevik ne ozhidal takogo soprotivleniya, zametalsya po lugu - viden byl tol'ko ego stremitel'nyj sled v trave, da izredka voznikal nad zelenymi volnami travy dlinnyj yazyk chernyh volos - i nakonec skrylsya v bolotine, ostaviv pyatno izmorozi na kustah. Takeda podskakal k Mstishe, nablyudavshemu za pogonej s prigorka, snova otmetiv porazitel'noe shodstvo Suhova i knyazya. Vpechatlenie bylo takoe, chto oni dvojniki, dazhe koni u nih byli odinakovye, belye, s chernymi otmetinami na lbu i chernymi chulkami. - Knyaz', vse hotel sprosit': est' li u vas, krome skaterti-samobranki, drugie chudesnye veshchi? Skazhem, shapka-nevidimka, dubinka-samoboj? Kover-samolet? Mstisha-Danila snyal shlem, volosy ego rassypalis' po plecham, pochti takie zhe dlinnye, kak i u Nikity; tot snyal shlem davno i pritorochil k sedlu. - Vy snova berete primer iz zhizni vashego mira? - Ne iz zhizni, iz literatury: vse eti veshchi byli pridumany skazitelyami, no v real'noj zhizni ne sushchestvovali. Zato oni dolzhny byt' u vas, raz uzh zakony vashego mira pozvolyayut realizovat' magicheskoe dejstvo. - Navernoe, i v etom sluchae nashi realii otlichayutsya ot vashih fantazij. Vy uzhe dolzhny byli ubedit'sya, chto skatert'-samobranka, po suti, - kuhonnyj kombajn,