ozhenye cyplyata. Brojlernye. Nikita nastroil myshcy na reshenie zadachi i prygnul, s pervogo raza popav kistyami ruk v shcheli pod dyroj. V tot zhe moment kusok steny vmeste s nim nachal s gulom povorachivat'sya, i tancor zavopil: - Prygaj! Ceplyajsya za menya! Takeda ponyal. Podprygnuv, pojmal rukami koleni Suhova, mgnovenno podtyanul nogi, i chast' steny vykinula ih v svetlyj koridor, obodrav yagodicy Toli o zhestkij kamennyj pol. Nekotoroe vremya druz'ya otdyhali, poglyadyvaya to na gluhuyu s vidu stenu s otverstiyami, to drug na druga. Takeda nakonec oshchutil bol' nizhe poyasa, vstal i vyvernul sheyu, pytayas' glyanut' za spinu. Tronul yagodicu rukami i stryahnul na pol kapli krovi. - Vsyu kozhu sodral. Umru ili ot zarazheniya krovi ili ot ee nedostatka. - Zasohnet, razve chto sidet' poka ne smozhesh'. Horosho, chto ves' zad ne srezalo. Oni vstretilis' vzglyadami i bezzvuchno, korchas', zahohotali, zazhimaya rty rukami. Ugomonilis'. Nikita podhvatilsya. - Vpered, mechenosha, vremya ne zhdet, ispytanie ne zakoncheno. Hotel by ya znat', komu ono ponadobilos'. Koridor byl prakticheski takoj zhe petlistyj, chto i projdennyj imi do holodnoj lovushki, no suhoj i osveshchennyj: svetilis' pyatna pautiny Na potolke. CHerez polsotni metrov on vyvel ih v nevysokij zal s nishami, v kotoryh zastyli metallicheskie figury, napominayushchie chelovekopodobnyh robotov. - Manekeny, chto li? - vpolgolosa sprosil Takeda, i slovno vdohnul v nih zhizn': "roboty" zadvigalis', vyhodya iz nishch i podnimaya ruki s oruzhiem. Tolya naschital ih vosem', i kazhdyj byl vooruzhen po-raznomu: mechtom, sablej, kop'em, cep'yu, alebardoj, plet'yu, chem-to, vrode motygi i palkoj s sharami na koncah. - Gde-to ya uzhe vstrechal podobnoe... ili chital, - skazal Tolya, ne teryaya hladnokroviya. - Esli ya prav, zdes' dolzhno byt' oruzhie i dlya nas. - On oglyadelsya i pervym natknulsya na metrovoj dliny belye sterzhni u steny. - Aga, to chto nado. Beglecy vooruzhilis' legkimi i prochnymi - o stenu oni ne lomalis' - palkami i vstretili ataku ne slishkom povorotlivyh istukanov. Shvatka dlilas' vsego paru minut i zakonchilas' posle togo, kak androidy, a eto byli imenno avtomaty, roboty, byli poverzheny na pol. Nikita ne imel bol'shoj praktiki trenirovok s palkoj, zato v ego boevom arsenale byli priemy, o kotoryh dazhe on ne dogadyvalsya, poka ne primenil ih avtomaticheski, sovershenno estestvenno, budto znal ih vsegda. |to podklyuchilas' ego rodovaya pamyat', srabatyvavshaya, kak vsegda, v momenty naivysshego nervnopsihicheskogo napryazheniya. Pravda, sluchalos' eto teper' vse chashche i chashche, da i bez osobyh usilij. Projdya zal, oni vybralis' v drugoj koridor, potom v sleduyushchij zal, bolee prostornyj. Po ego stenam bylo razveshano takoe kolichestvo raznoobraznogo oruzhiya, chto glaza razbezhalis'. Suhov prisvistnul. - Takogo ya eshche ne videl! Takeda sdelalsya zadumchivym i rasseyannym, promychav chto-to nevrazumitel'noe. A Nikita s okruglivshimisya glazami nachal rassmatrivat' kollekciyu, izumlyayas' i kolichestvu, i chistote netronutogo rzhavchinoj vooruzheniya. Na levoj stene viseli mechi, sabli, shpagi, rapiry, kinzhaly vseh form i razmerov; topory, sekiry, berdyshi, alebardy; palicy, shestopery, bulavy, kisteni; kop'ya, sulicy, trezubcy, cepi; kryuch'ya, pleti, shchity, shlemy, luki; metatel'nye diski, mnogoluchevye zvezdy, shary s dyrami; i nakonec, mnozhestvo drugih predmetov, yavno otnosyashchihsya k oruzhiyu, raznyh form, iz raznogo materiala, no prednaznachavshihsya ne dlya cheloveka! - Smotri-ka, znakomaya shtuchka, - kivnul Takeda na uzkij klinok neobychnoj formy. - Vot znachit otkuda v moj kinzhal vnedrili takoe orudie ubijstva. Nikita perevel vzglyad na pravuyu stenu, obliznul guby. Na etoj stene bylo zakrepleno sovremennoe, a mozhet byt', i oruzhie iz budushchih vremen. Pistolety, ruzh'ya, vintovki, karabiny, avtomaty, ruchnye pulemety. Lazery. Plazmennye pistolety. |lektricheskie razryadniki. Izluchateli. Sovsem neizvestnye lyudyam sistemy, kotorym dazhe inzhener ne mog podobrat' hotya by malomal'ski prigodnoe nazvanie. - Krasivyj, da? - skazal Nikita, delaya shag k visyashchemu v metre ot nego pistoletu strannoj formy, s rukoyat'yu, prednaznachennoj skoree dlya koshach'ej lapy, chem dlya ruki cheloveka. Pistolet dejstvitel'no byl krasiv osoboj, hishchnoj, celeustremlennoj krasotoj. On byl garmonichen i sovershenen, i ne hotelos' verit', chto rozhden on ch'im-to geniem dlya unichtozheniya zhivyh sushchestv. - Ne stoit prikasat'sya k etim shtukovinam, Nikki. Voobshche ne stoilo by trogat' zdes' chto by to ni bylo, no, sdaetsya mne, v etom sluchae my prosto ne vyjdem iz tyur'my. - Pochemu? - Mne kazhetsya, ya znayu v chem delo. Tron' my Kakoj-to iz pistoletov, i srazhat'sya pridetsya s kiberami ili lyud'mi, vooruzhennymi tem zhe oruzhiem. Ty horosho strelyaesh'? Ili vot tot, chernyj izluchatel', na kotoryj ty glaz polozhil: ty znaesh', kak on strelyaet, chem, gde ego pricel, kurok? Suhov pokachal golovoj. - Vot i ya ne znayu. Vooruzhit'sya nado, no luchshe privychnym oruzhiem, holodnym. CHto ty vybiraesh'? - Mech, - podumav, otvetil Suhov. - YA, kazhetsya, nachinayu postigat' ego dushu. - Tol'ko ne uvlekajsya. Oni vybrali oruzhie: Nikita vzyal pryamoj i dlinnyj, oboyudoostryj mech s krestoobraznoj rukoyat'yu, a takzhe kruglyj shchit, Takeda - sablyu i takoj, zhe shchit. A na vyhode ih vstretili chetvero golyh, kak i oni, smuglokozhih, chernovolosyh i chernoborodyh muzhchin: dvoe s mechami, dvoe s sablyami. I u kazhdogo byli chernye, slovno obuglennye do loktej, ruki. - I tut chernorukie! - nahmurilsya Takeda. - Nigde ot nih pokoya net. Mechi skrestilis'... Eshche dva chasa uzniki probiralis' po kamennomu labirintu, dvazhdy popadaya v "zaly vojny", gde s nimi po ocheredi ili skopom zavyazyvali boj poluzhivye "kibery" idi strannye sushchestva uzhasayushchego vida. I oba raza - posle boya s chernorukimi - lyudi vyhodili pobeditelyami lish' cenoj zhestokogo napryazheniya vseh fizicheskih i dushevnihsil, a takzhe s pomoshch'yu zapasa priemov rukopashnogo boya i velikolepnogo treninga. Krome vsego prochego, poltora kilometra, po ocenke Takedy, oni bezhali po sploshnomu pokrovu nasekomyh - murav'ev, paukov i skorpionov, tak i ne ponyav, kakim obrazom im udalos' vybrat'sya ne tol'ko zhivymi, no i ne pokusannymi. Skoree vsego, u Nikity srabotala kakaya-to zashchitnaya psihoenergeticheskaya sistema, izluchenie kotoroj vliyalo na nasekomyh tak, chto oni ne reagirovali na ih beg, slovno ne videli, no na proverku idei ne bylo ni sil, ni vremeni, ni zhelaniya. Poslednee ispytanie zhdalo ih snaruzhi tyur'my, po vsem priznakam, zamka, vystroennogo takzhe ne chelovecheskimi rukami, esli sudit' po forme bashen i ih proporciyam. Vybiv dver' s pomoshch'yu kamnej, svalivshihsya s potolka davno, beglecy vyskochili naruzhu i natknulis' na prepyatstvie, kotoroe snachala prinyali za neobychnoj formy stenu ili val: na zemle lezhala oval'naya truba, otsvechivayushchaya malahitom i perlamutrom, s muarovymi razvodami, iz kotoroj vystupal obtyanutyj tem zhe materialom zubchatyj greben', napominayushchij hrebet kakogo-to ispolinskogo dinozavra. Diametr etoj truby, zhivo zatronuvshej v pamyati associacii zmeinogo tela, ne prevyshal metra, no vysota "hrebta" dostigala chelovecheskogo rosta. V tot moment, kogda uzniki sobralis' bylo perelezt' cherez etu merzko pahnushchuyu, v chem-to zhivuyu, stenu, ona zapul'sirovala, po nej pobezhali konvul'sivnye volny, i nad golovami lyudej vzmetnulas' koshmarnaya drakon'ya, i v to zhe vremya nasekomovidnaya golova s vypuklymi, fasetochnymi, krovavo-krasnymi glazami. Oruzhiya u beglecov nikakogo ne bylo, prishlos' retirovat'sya obratno pod zashchitu sten zamka so vsej vozmozhnoj skorost'yu. Golova chudovishcha ne smogla prolezt' v dver', a glaza ego s neperedavaemo alchnym vyrazheniem smotreli na zemlyan do teh por, poka te ne skrylis' za uglom koridora. - Nikuda ne denesh'sya, nado iskat' drugoj vyhod, - skazal Nikita, otdyshavshis'. - Boyus', eta kostlyavo-zmeinaya himera opoyasyvaet vsyu tyur'mu, - pokachal golovoj Takzda. - I opyat' zhe, gde-to ya chital o nej ili o podobnom chude-yude. Vechno golodnoe chudovishche - |risihton vstrechaetsya v grecheskom fol'klore, no ya ne pomnyu, kto ego pobedil i kak. - Davaj poishchem oruzhie. Esli by my znali, zahvatili by koechto iz arsenalov, no vozvrashchat'sya, chestno govorya, dalekovato. - Vryad li eto vozmozhno, ya imeyu v vidu vozvrashchenie, pridetsya iskat' poblizosti, my prohodili ryad nish s dveryami. Im povezlo v pervom zhe pomeshchenii, blizhajshem k vyhodu, tam i zhdal syurpriz - dimorfanty! Takeda na dvizhenie k nemu kakogoto ploskogo odeyala s namekami na mordu i konechnosti otvetil pryzhkom i udarom, no eto okazalsya ego zhivoj skafandr Susanoo, obradovavshijsya vozvrashcheniyu hozyaina. Nikita priznal svoego Zipuna po mysle-ehu, obradovannyj ne men'she. I ozadachennyj. Sozdavalos' vpechatlenie, chto ih begstvo bylo grandioznoj inscenirovkoj, dostatochno surovoj i real'noj, s vozmozhnym letal'nym ishodom, no vse zhe inscenirovkoj, igrovoj situaciej. Komu ona ponadobilas' i dlya chego, ostavalos' tol'ko gadat'" Poveselevshie uzniki prinyalis' obsharivat' nishi v koridore i drugie pomeshcheniya, poka ne obnaruzhili v kakom-to zathlom chulane smirno lezhashchie ryadom dobytyj Suhovym na Dikom pole mech i kop'e-oskep baby YAgi. Tut uzh i vovse stalo ponyatno, chto s nimi kto-to zateyal spektakl', igru na vyzhivanie, slovno dlya togo, chtoby proverit' ih silu, vozmozhnosti i volevye kachestva. - CHto zh, my prinyali ih usloviya, - skazal Nikita, zavladev mechom, - igraya po chuzhim pravilam, ne pora li sygrat' po svoim? - Ne ochen'-to razmahivaj, - bryuzglivo zametil mech. - YA ne orehovyj prutik. - Ty zhe uronil ego v yamu, - skazal Takeda, nedoverchivo razglyadyvaya lezvie mecha, po kotoromu skol'znul tusklyj blik. - Kak on zdes' okazalsya? - Tak zhe, kak i my. Pomnish', u L'yuisa Kerrola v "Alise": "V ch'em zhe eto ya ume? Dolzhno byt', v chuzhom". - CHto ty etim hochesh' skazat'? - Uvidish'. - Nikita eshche raz vzmahnul mechom i vybezhal iz chulana. Oni snova vybralis' iz zamka cherez tu zhe dver', predvaritel'no vyyasniv, ne zhdet li ih krasnoglazyj drakon, i stali krast'sya vdol' "zmeino-dinozavr'ego" tulovishcha, pryachas' v teni kontrforsov zamka ili v kruglyh vyemkah-nishah. Takeda ne sprashival, kuda ego vedet Suhov, polagayas' na providenie. Im povezlo i na etot raz. A mozhet byt', paranorm Suhov chuvstvoval, kuda nado idti. Obezhav po kamennym osypyam polzamka, oni vyshli pryamo k hvostu drakona, stoyashchemu vertikal'no, kak vosklicatel'nyj znak. Golova chudovishcha s zakrytymi glazami tozhe nahodilas' zdes', zamykaya kol'co, vnutri kotorogo i byl zaklyuchen zamok. Kazalos', gigantskij zmej spit. Nikita zhestom prikazal Tole otojti blizhe k stene, podkralsya k hvostu i vdrug rubanul mechom po ego konchiku. Dal'nejshee proizoshlo v techenie dvuh-treh sekund. Hvost s siloj vypryamilsya, edva ne vbiv Suhova v prigorok, slovno gvozd' v derevyashku, monstr odnovremenno otkryl glaza i past' i sdelal nyryayushchij brosok vpered, sobirayas' proglotit' nagleca, derznuvshego razbudit' ego takim sposobom, i... s hrustom nadelsya past'yu na sobstvennyj hvost. Lyazg, hrip, voj, kluby dyma i pyli... i chernaya, razverzayushchayasya pod nogami bezdna!.. Nikita osoznal sebya lezhashchim nichkom v trave. Golova kruzhilas', potashnivalo, sil hvatilo lish' na to, chtoby povernut' golovu. Ni drakona, ni zamka - kustarnik, trava, a dal'she les, seryj, tihij, chego-to zhdushchij. Sinee nebo nad golovoj. I kto-to smotrit v zatylok, kak zataivshayasya yadovitaya zmeya. Nikita ryvkom sel, pytayas' ne poteryat' soznanie ot slabosti, oglyanulsya. V dvuh shagah szadi nachinalsya temnyj proval razmerom so stadion, solnce osveshchalo ego protivopolozhnyj kraj, no uzhe dvumya metrami nizhe steny provala ostavalis' v teni, skrytye kakoj-to drozhashchej seroj mgloj. - Nichego ne ponimayu, - razdalsya ryadom golos Takedy, i iz kustov vylez on sam s mutnymi glazami tol'ko chto ochnuvshegosya oto sna cheloveka. - Gde zmej? Zamok? Nikita ponyal, chto im oboim snilos' - ili vnushalos' - odno i to zhe. Ponyal on tak zhe, chto eto bylo ne "uchebnoe" ispytanie, a popytka razrusheniya psihiki s analizom ih vozmozhnostej, i, hotya zemlyane vyderzhali ekzamen, ih tainstvennyj eksperimentator uznal vse, chto hotel. Kto-to vyshel iz lesa, besshumnyj, temnyj, opasnyj. A mozhet, stoyal zdes' vse vremya, razglyadyvaya lyudej, snova i snova ocenivaya ih slabye i sil'nye storony, vospol'zovavshis' shokom ot izlucheniya provala. "Mertvoj Zony", podumal Nikita chuzhimi slovami, pytayas' razglyadet' tainstvennogo nekto. Slova prishli sami soboj, on ne dumal v etot moment o yame. "Mertvaya Zona", snova prozvuchalo v golove. "Zdes' kogda-to vzorvalas' granata, sdvinuvshaya i, zavyazavshaya v uzel vremena mnozhestva hronov. Zona blokirovana, no cheloveku ne dano uvidet', chto eto takoe, razve chto cenoj poteri rassudka". - Kto ty? - hriplo vygovoril Suhov vsluh. "Kshcher'". - Golos rovnyj, bez intonacij, da i negolos vovse - psi-peredacha. - S kem ty razgovarivaesh'? - obespokoilsya Takeda. - Grezitsya chto? Ili s uma nachinaesh' shodit'? - Kak my syuda popali? - Nikita ne obratil na nego vnimaniya. Emu nakonec udalos' razglyadet' kakuyu-to figuru na krayu provala, prizrachno-kisejnuyu, tekuchuyu, kak struya para. "Vas sbil terrostrelok. Vypolnyaet funkcii kapkana. V etih lesah ih ostalos' eshche mnogo". - Ih ustanovila svita Lyucifera? "Ustanovleny sluzhboj kontrolya situacij Sinklita CHetyreh eshche do Bitvy". - Ty tozhe ostavlen imi? Na ch'ej ty storone? "Na svoej. YA byl zapert... dolgoe vremya i razrabotal svoj lichnyj eticheskij standart: ne vmeshivat'sya v socium, esli menya k etomu ne prinudyat. YA v obshchem-to po vashim ocenkam, nezhit'. Mne ne hvataet svobody mysli i dejstviya... i svoego tela. Vashi mne ne podhodyat, slishkom samostoyatel'ny. YA ne smogu vami upravlyat'". - Ty radi etogo issledoval nashu psihiku? "Polnoj informacii o vozmo-zhnostyah i povedenii zemlyan u menya ne bylo, prishlos' sozdat' ekstremal'nuyu situaciyu. K sozhaleniyu, vy sil'nee, chem ya predpolagal". - Nu i dela! - Nikita slepo posmotrel na Tolyu, no obratilsya snova k besformennomu sobesedniku. - A habbardiancy ne rodstvenniki tebe? Praselk, naprimer? CHernorukij Starik s filinom na pleche. "Praselk - kvazizhizn'. Blednaya ten' demona. U vas na Zemle est' ponyatie gologrammy, a Praselk, hotya u nego est' i drugoe imya, - kak by gologramma real'nogo sushchestva s effektom prisutstviya vo mnogih hronah". - Hronogramma. "Mozhno skazat' i tak. Ili: trehmernaya proekciya zhivogo mnogomernogo ob容kta. Hotya zemnoj yazyk beden i ne mozhet otrazit' vseh svojstv etogo ob容kta". - Ty skazal, u nego est' drugoe imya. "On, ya imeyu v vidu matricu, a ne proekciyu, nachal'nik gruppy prognozirovaniya i celeukazaniya sluzhby CHetyreh, nachal'nik GPU, po terminologii vashego priyatelya, i zovut ego igva Duggur". - Velikij igva?! "Ne velikij, no igva. CHelovek, ty menya utomil emociyami. YA uzhe zhaleyu, chto svyazalsya s vami, tol'ko poteryal vremya i energiyu". Oshchushchenie vzglyada propalo, oblachko na krayu provala rasseyalos'. Nikita ochnulsya. Takeda glyadel na nego, shchuryas', i zhdal ob座asnenij. Ogorchenno razvel rukami: - Byla by stupa - gorya by ne znali. A tak ni stupy, ni konej. Horosho, hot' oruzhie sohranili. S kem besedoval? - Ne znayu. Vragom ego nazvat' nel'zya, no i drugom tozhe. Nashe puteshestvie po zamku bylo seansom gipnoza. |tot tip pytalsya podchinit' nas svoej vole, vernee, vyyasnyal, budem li my podchinyat'sya. YA tol'ko vo vremya razgovora s "gipnotizerom" doper, chto vse uzhasy i chudesa standartny, rozhdeny chisto chelovecheskoj fantaziej i vytyanuty prosto iz nashej pamyati. Esli by my soobrazili eto v "zamke", ran'she ochnulis' by. V put', samuraj, do zakata nam predstoit dojti do Ogn'-reki i... - Nikita ne dogovoril. Gde-to vdrug zahlopali gigantskie kryl'ya, i iz provala vyneslas' gigantskaya letuchaya mysh' s pochti chelovecheskoj golovoj. Zalozhiv virazh nad lyud'mi, ona podarila im zlobnyj vzglyad i krutymi zigzagami umchalas' v les. Den' zakonchilsya bez syurprizov. Puteshestvenniki otmahali kilometrov dvadcat', ne vstretiv nikogo, kto hotya by otdalenno napominal "slug Satany", da i zhivnosti v zdeshnih lesah vodilos' malo. Zato hvatalo komarov velichinoj s vorob'ya, osobenno u bolot, i gigantskih murav'ev, ot ukusov kotoryh navernoe ne spas by i horoshij sapog. No poka na lyudyah sideli dimorfanty, boyat'sya podobnyh "izvrashchenij prirody", po slovam Takedy, bylo nechego. K vecheru oni progolodalis' i, hotya v dubnyakah i el'nikah popadalis' griby, prichem nekotorye vysotoj do polumetra, reshili ne riskovat' i nasytilis' iz NZ, dobrym slovom pomyanuv i lesovika ZHivu i umel'cev iz hrona Istuutuki. Otdohnuli, lezha v trave na vershine vzgorka, s kotorogo otkryvalsya vid na ocherednoe boloto, ruchej, vytekayushchij iz nego i gustye lesa v drugoj storone. Bylo teplo, ot zemli veyalo pokoem, i ne hotelos' nikuda idti, o chem-to dumat' i bespokoit'sya. Nahlynula sonlivost', veki potyazheleli, glaza sami soboj zakrylis'... Nikita vstrepenulsya, sel: pokazalos', kto-to okliknul ego po imeni. Oglyadelsya. Nikogo i nichego, vokrug dremotnoe spokojstvie prirody, ne poteryavshej ocharovaniya i dobroty dazhe v etom Bogom zabytom, izranennom vojnami i koldovstvom krayu. Snova prishel iz niotkuda bezgolosyj, bezzvuchnyj shepot, korotkij, kak vzdoh. Nikita vzglyanul na tusklo mercayushchij persten' erchaora, potom sunul ruku za pazuhu i dostal hohhu. |to ee "golos" on uslyshal v psi-diapazone. Vnutri lezhal znakomyj cilindrik serebristoj fol'gi velichinoj s sigaretu. Nerovno zabilos' serdce. Neuzheli prishla informaciya o mestonahozhdenii Ksenii?! No eto bylo poslanie ot Zu-l-Kifla. Kak tol'ko Suhov razvernul rulonchik, na fol'ge prostupili, kak na zhidkokristallicheskom ekranchike chasov - cifry, slova: "Poslannik, bespechnost' - ne priznak sily, kak i ostorozhnost' - ne priznak slabosti. Prikin'tes' nemoshchnymi, skoree dojdete do celi. Privet Nablyudatelyu. Zu-l-Kifl." Vtoroj raz prochitat' poslanie ne udalos', slova propali, a fol'ga s容zhilas' i rassypalas' serym peplom, no Nikita i tak zapomnil pis'mo. Pozhal plechami. - CHto on imel v vidu pod "prikin'tes' nemoshchnymi"? - Vnutrennyuyu silu, - podumav, predpolozhil Takeda. - Ty paranorm, pochti koldun, mozhno skazat', i fonish' v magicheskom diapazone, kak reaktor bez zashchity, izluchaesh' magipole. Poetomu tebya legko pelengovat'. Mozhet byt', poprobuesh' zaekranirovat'sya? - Kak? - Nu, ya ne znayu... postav' blok. A luchshe poprosi dimorfanta. Esli oni mogut obespechit' zashchitu ot vneshnego psi-izlucheniya, to pochemu ne sdelat' naoborot? - Zipun, - pozval Nikita myslenno svoego dimorfanta, - zakroj menya vo vseh diapazonah energiej, kakih tol'ko mozhesh'. ZHivoj skafandr otreagiroval mgnovenno. Nikite pokazalos', chto ego spelenali po rukam i nogam, po kozhe prokatilas' volna ognya. Golovu sdavilo, vnutri nee zabilis', zasheptali sotni chuzhih golosov, soznanie pomutilos'... chtoby tut zhe vosstanovit'sya. Golosa ischezli, golova proyasnilas'. Dimorfant ne razgovarival s hozyainom na ego yazyke, da i myslil po-svoemu, ispol'zuya chuzhoj associativnyj ryad, no vse zhe dal ponyat', chto prikaz ispolnil: na mig Suhov oshchutil sebya vmurovannym v metallicheskuyu goru, ne poddayushchuyusya nikakim vozdejstviya ni snaruzhi, ni iznutri. - Nu? - zainteresovanno podnyal brovi Takeda. - N-normal'no, - otvetil Nikita. No otvet etot inzhener prochital po gubam, golosa slyshno ne bylo. - Ty chego? - YA tebya ne slyshu. - Kak ne slyshish'?! A-a... Zipun, zvuk mozhno. A teper'? - O'kej. Druz'ya s nekotorym usiliem prervali-otdyh i potopali v raspadok, mimo bolota, k lesu. I cherez polchasa narvalis' na zasadu. Snachala poslyshalsya svist, ot kotorogo u puteshestvennikov zalozhilo ushi. Horosho, chto dimorfanty uzhe prisposobilis' k mirovospriyatiyu svoih hozyaev i, vyyasniv predely ih vynoslivosti i vyderzhki, vovremya sreagirovali. CHerez neskol'ko sekund svist kak by razdvoilsya: pervaya ego. tonal'nost' stala uhodit' v ul'trazvuk, a vtoraya podnyala rev i ponizhayushchij voj, otchego zavibrirovala zemlya i vse, chto na nej roslo i stoyalo. Infrazvuk byl nastol'ko moshchen, chto zemlya ne vyderzhivala, treskalas', a stvoly suhih sosen lopalis', kak farforovye. Kogda nevedomaya stihiya dostigla uragannoj sily, Takeda soobrazil, v chem delo. - Kazhetsya, nas vstrechayut brat'ya-Solov'i, - prokrichal on na uho Nikite. - Deti Solov'ya-razbojnika Inf i Ul't. - Esli by zasech', gde oni raspolozhilis'... - |to prosto. Vidish', ryab' idet po trave i kustam? Kak by veerom rashoditsya. A oni gde-to v uglu veera, svistyat v odnom napravlenii. - Teper' ya vizhu. - Nikita odnim usiliem, hotya i s vidimym napryazheniem, vognal sebya v stress. Golova ego na mgnovenie odelas' v setchatyj oreol golubovatogo svecheniya, kotoroe kak by vtyanulos' v glaza i ushi. A zatem edva ulovimym broskom on poslal oskep - kop'e baby YAgi v cel', nahodyashchuyusya nikak ne men'she, chem v dvuhstah metrah. Rev stih, kak po volshebstvu, poslyshalsya slabyj krik, posle kotorogo prekratilas' i ul'trazvukovaya ataka. Iz krony moguchego duba na vzgorke chto-to vyvalilos' beloe, zatreshchalo valezhnikom, iz kustov razdalsya gnusavyj golos: - |j, vityaz', ne baluj, my sdaemsya! Podojdya blizhe, putniki razglyadeli ogromnogo kosmatogo muzhika s usami i vsklokochennoj borodoj, odetogo v polosatuyu Dlinnuyu rubahu bez poyasa i kozhanye shtany s bahromoj, iz kotoryh vysovyvalis' moslastye bosye nogi primerno pyatidesyatogo razmera. Ruki u muzhika byli takzhe moslastye, s lopatoobraznymi ladonyami, v kazhdoj iz kotoryh umestilas' by chelovecheskaya golova. Lico muzhika stoit opisat' osobo. SHirokoe, koryavoe, kak sosnovaya kora, ono sozdavalo vpechatlenie katastrofy, postigshej etogo cheloveka v rannem detstve. Glaz na nem pochti nevozmozhno bylo otyskat': byli oni velichinoj s vishnyu i sideli tak gluboko, slovno dlya nih special'no sverlili dyry. Nos byl ne prosto urodliv, on sostoyal iz mnozhestva bugrov i pohodil na kap - narost na stvole dereva, - a gubastyj rot ne mogla spryatat' dazhe gustaya boroda - nastol'ko on byl shirok. - Ty kto? - sprosil muzhik, oshcheryas', pokazav velikolepnye, krupnye, belye zuby. - Po platnu vizhe - ne ryadovich, a vityazi syuda ne zahazhivayut bez nadobnosti. - YA voj, - skazal Nikita korotko. - A eto... - Mechenosha, - podskazal Takeda. - A vy Ul't? Mozhet byt', Ul'r? Sverhu, s dereva, razdalsya ryk i hrip, dub zatryassya, s nego posypalis' melkie vetki. Muzhik zadral golovu, kriknul tonkim kolosom: - Slezaj, ne ohotnik eto. - Puffaj offef fyfaffif, - razdalsya moshchnyj hripyashchij bas, chto perevodilos', kak: "Pushchaj oskep vytashchit". - Nakolol ty ego, voj, - s ukoriznoj skazal borodatyj Ul't. - CHo zh srazu ne priznalsya? Skazal by zavetnoe slovo, my by i svistet' perestali, chaj ne vragi sebe. Nikita povel plechom, glyanul na dub, podumal i nachal vzbirat'sya po stvolu vverh, uslyshav vopros Takedy: - A kakoe zavetnoe slovo nado bylo skazat'? - Budto ne znaesh', - otvetil Ul't. - Rossich idet! My rossichej ne trogaem, b'yutsya oni bol'no. Nikita dostig razvilki i obnaruzhil na nej vtorogo muzhika, kak dve kapli vody pohozhego na pervogo, razve chto v poltora raza krupnee. Rot u nego napominal razverstuyu past' begemota. Kop'e YAgojoj, pushchennoe rukoj tancora, popalo emu v rot i prigvozdilo levuyu shcheku k dubu, tak chto on ne mog poshevel'nut'sya, ne to chto razgovarivat' ili svistet'. Nikita vydernul kop'e, i bratec Ul'ta meshkom svalilsya vniz, vzrevev, kak samoletnyj dvigatel' na forsazhe. Kop'e slegka serebrilos', teploe i suhoe, bez sledov krovi, i Nikita podumal, chto eto oruzhie takzhe otnositsya k razryadu samonavodyashchihsya i ochen' opasnyh, kak shihhirth i vardzuni. Spustivshis' s duba, on otdal kop'e Takede, glyanul na brat'ev-Solov'ev. Oba, kak po komande, perestali shipet', revet' i plevat'sya i ustavilis' na tancora. Inf derzhalsya za shcheku, no uzhe bylo vidno, chto rana ego zatyagivaetsya pryamo na glazah. - A nu, otvechajte, po ch'emu naushcheniyu vy tut napadaete na dobryh lyudej?! - grozno nasupil brovi Suhov. Brat'ya pereglyanulis'. Inf splyunul, a Ul't zastenchivo proshepelyavil: - Da my sjmi po sebe, pod tiunami ne sidim. Ran'she zdes' torun'-doroga byla, da zakolodela, nikto za Porubezh'e ne hodit, dazhe vityazi YArosveta. Teper' uzhe pereglyanulis' puteshestvenniki. - My kak raz ego i razyskivaem. - Tak cho ego zdes'-to iskat'? On v Drevlyanske, v stol'nom grade zhivet, za Ogn'-rekoj., daleko ot Porubezh'ya. - Porubezh'e? - zainteresovalsya Takeda. - Mezhdu chem i chem rubezh-to? Ul't, kotoryj byl gorazdo razgovorchivej svoego zhutkogo dvuhmetrovogo - chto po rostu, chto v plechah - bratca, ozadachilsya: - Tak it' izvestno, mezh chem - mezh Mirovoj YAzvoj i Velikoj Ruciej. - CHto eshche za Mirovaya YAzva? Ul't ozadachilsya eshche bol'she, shvatilsya za borodu, hotel chto-to dobavit', kak vdrug pered ego nosom iz-pod zemli vyrvalas' tyazhelaya chernaya strela i s gudeniem ushla v nebo. Brat'ya zamerli, pobelev, kak polotno, i, ni slova ne govorya, Druzhno brosilis' nautek, v les, zatreshchali kustami. Ischezli. - Vidat', horosho znakomy s etim podzemnym strelkom, - zadumchivo progovoril Takeda, - raz tak reagiruyut na strely. Mozhet byt', on ih predupredil, chtoby ne boltali lishnego? - |ta strela prednaznachalas' ne dlya nih, - nahmurilsya Nikita, poglyadyvaya to v nebo, to na dyru v zemle. - Spasibo Zu-l-Kiflu za preduprezhdenie, esli by ne on - strelok ne promahnulsya by. - Pochemu? - Potomu chto my zaekranirovany iznutri, i locirovat' nas stalo trudnej. - Nikita snova glyanul v nebo. Takeda prosledil za ego vzglyadom i uvidel v fioletovom, s belesymi prozhilkami, nebe plyvushchuyu krugami chernuyu tochku. - Orel, chto li? Suhov ne otvetil, zatoropilsya. - Ajda otsyuda, predchuvstvie u menya... nehoroshee. Dojti by do Ogn'-reki. No dojti oni ne uspeli. Snachala ih zaderzhalo strannoe boloto, nakrytoe sloem tumana zeleno-sinego cveta. Izdali ono kazalos' nastoyashchim tumannym morem, zapolnennom tainstvennym dvizheniem i zhizn'yu. Berega u nego byli ne prosto topkie, no voobshche poluzhidkie, neprohodimye, hotya s vidu i kazalis' suhimi, i zatyagivali putnikov, kak zybuchie peski, nesmotrya na plashchi baby YAgi. Prishlos' obhodit' boloto izryadnym kryukom, kotoryj vyvel ih pryamehon'ko na staruyu, nekogda pokrytuyu krupnym bulyzhnikom, dorogu, idushchuyu niotkuda - iz bolota, i uhodyashchuyu v nikuda - v takoe zhe boloto. A po doroge dvigalas' navstrechu neobychnaya processiya: desyatka tri-chetyre starcev, odetyh v holshchovye serye plashchi-rubishcha, vedomyh sogbennym gorbatym starikom, zarosshim po brovi sedym volosom. V ruke starik derzhal otsvechivayushchij ineem posoh, nashchupyvaya im dorogu. "Sorok kalik so kalikoyu", - vspomnilos' Nikite "Slovo o polku Igoreve". Monahi, chto li? Ne pohozhe. Monahi zdeshnej Rusi-Rucii - yazychniki - v stai ne sobiralis'. Palomniki? Kayushchiesya? Sobor starejshin? On otstupil v storonu, sobirayas' propustit' processiyu, i ne srazu sreagiroval na manevr starcev, nachavshih obhodit' ih s obeih storon. - CHernaya ruka! - priglushenno voskliknul Takeda, zametiv dvizhenie posoha pervogo strannika. Togda i Suhov soobrazil, chto ih nastig otryad, zaverbovannyj "chekistami" ili "esesovcami". Tral'shchiki CRU, vsplyl v pamyati chej-to chuzhoj termin, podskazannyj Vest'yu. Horosho hot' ne sami likvidatory! No kak tochno oni nas vychislyayut! Ili prosto oblozhili berlogu temporala so vseh storon, tak chtoby belka ne proskochila, vot my i natykaemsya na oceplenie. Druz'ya stali spina k spine, i Nikita, nadeyas' na zashchitu dimorfantov, vse-taki reshil popytat'sya obojtis' bez draki. Skafandry ekranirovali teper' i magipole, poetomu so storony zapodozrit' v nih chuzhakov bylo trudno, tem bolee, chto i odety oni byli po mode zdeshnih mest. - V chem delo, uvazhaemye? - tiho sprosil Nikita, chtoby golos lingvera byl slyshnee. - Ne oshiblis', chasom? My ne holopy beglye, ne inovercy, ne tati - mirnye stranniki. Ali pohozhi na kogo? Starec-vedushchij molcha podnyal posoh, s ostriya kotorogo sorvalas' fioletovaya molniya i vonzilas' v grud' Suhova. Dimorfant razryad etot paralizuyushchij vyderzhal, hotya slaboe ego eho otozvalos' v tele tancora boleznennym peredergivaniem myshc. Molniya posluzhila signalom k atake dlya ostal'nyh starcev, dvigavshihsya nespeshno, s graciej oslabevshih ot goloda zaklyuchennyh, no neumolimo i besstrashno. V rukah u kazhdogo okazalis' posohi s ostrymi kromkami i shipami, v umelyh rukah sposobnye stat' groznym oruzhiem, no strelyat' molniyami oni k schast'yu, ne mogli. Putniki vstretili ataku kak nado: Nikita otbil tri vypada s treh storon, ispol'zuya kop'e baby YAgi v kachestve palki, ne reshayas' primenyat' ego po pryamomu naznacheniyu, a Takeda vybil u odnogo iz napadavshih posoh i uspeshno otrazil im naskoki eshche troih. - Takoe vpechatlenie, - propyhtel on, - chto eto zombi, ozhivshie mertvecy. Starcy ostanovilis', ne znaya, kak podstupit'sya k protivniku, vladeyushchemu stol' izoshchrennymi sposobami zashchity. Ih predvoditel' snova podnyal svoj strelyayushchij posoh, i na sej raz razryad byl gorazdo moshchnej - s ostriya posoha sorvalsya celyj ruchej fioletovo-sirenevogo ognya, udaril v plecho Suhova. CHast' razryada otrazilas' v zemlyu, otchego trava na nej srazu pozhuhla i s容zhilas', chast' sobralas' v sharik, otskochivshij v storonu starca s posohom, zastaviv ego otshatnut'sya, no chast' vse zhe probila zashchitu dimorfanta, edva ne paralizovav Suhova. Na nogah on uderzhalsya, hotya slabost' v rukah i nogah proshla ne srazu, no otbivat'sya s prezhnim uspehom uzhe ne mog. Nado bylo ili ubivat' ili bezhat', chto edva li udalos' by, poka v rukah u predvoditelya ostavalsya ego groznyj posoh. Nikita popytalsya drobit'sya k vozhaku otryada, ne obrashchaya vnimaniya na syplyushchiesya udary, molya v dushe, chtoby dimorfant vyderzhal, odnako stoilo emu priblizit'sya, kak starik v tretij raz podnyal posoh. Nikita ponyal, chto na konce posoha zatailas' ego smert', i otchayannym broskom, ne celyas', poslal kop'e v seruyu figuru. Posoh metnul potok fioletovo-rozovogo ognya s yarkim belym prosverkom po osi, no za mgnovenie do etogo kop'e baby YAgi voshlo tochno v perenosicu starca, probiv golovu naskvoz', vspyhnulo yadovito-zelenym svetom i rassypalos' v pepel. Starec ostalsya stoyat' s dyroj v golove, odnako ruka ego drognula, i razryad minoval togo, komu prednaznachalsya, povergnuv nazem' neskol'ko napadavshih. Nikita zhdal eshche odnogo vystrela, golova byla zvonkoj i pustoj, i zhilo v nej lish' odno zhelanie: bystrej by eto konchilos'! Ruka vozhaka, opustivshayasya bylo, snova stala podnimat' posoh. - YA zhe govoril - zombi! - progovoril Takeda, otchayanno srazhayas' so starcami, pytayas' priblizit'sya k drugu. I v etot moment iz lesa na dorogu vysypala celaya staya medvezhepodobnyh sozdanij - osobej pyatnadcat', i molcha nabrosilas' na "kalik" s posohami. Mordy, perednie i nizhnie lapy u nih byli medvezh'i, no tulovishche sverkalo perlamutrovoj cheshuej. I v lapah kazhdyj derzhal samyj nastoyashchij shestoper! Pervyj iz nih metnul svoe oruzhie v starika metrov s tridcati, vybil posoh iz ego ruk, i tol'ko togda starec upal, slovno u nego konchilis' sily. Boj dlilsya ne bol'she minuty. CHast' starcev bezhala k bolotu, chast' ostalas' lezhat' na doroge, a ostal'nye - chelovek dvadcat', vdrug nachali vtyagivat'sya odin v drugogo, slovno golograficheskie prizraki, poka ne soedinilis' v odnogo cheloveka! Oglyadev pole boya, etot starik s ogromnoj bystrotoj podbezhal k poverzhennomu predvoditelyu, upal na nego i slilsya s-nim v odno celoe. Predvoditel' vskochil, kak zhivoj, shvatil posoh, glyanul na podtyagivayushchihsya k nemu medvedej i gigantskimi skachkami ponessya k bolotu, na hodu vbiraya v sebya ostavshihsya v zhivyh, ubegayushchih chlenov otryada. Ischez v tumane. Nikita i Tolya stoyali, otoropev, opustiv ruki, oglushennye sluchivshimsya, i prishli v sebya ot zhesta odnogo iz medvedej: chisto chelovecheskim dvizheniem tot podnyal lapu i pomahal druz'yam, slovno privetstvuya i odnovremenno proshchayas'. Zatem vse medvedi otvernulis' ot lyudej i s tyazhelovesnoj graciej ischezli v lesu. Kak prizraki. Slovno ih i ne bylo. Ni topota, ni hrusta, ni shoroha... - Kto eto byl? - siplym golosom sprosil Takeda. - CHelovek-vzvod, - otvetil tak zhe siplo Nikita. - Vernee, sushchestvo, sposobnoe k prostranstvennomu kopirovaniyu. - YA o medvedyah. - Kakaya raznica? - pozhal plechami Nikita. - Kto by ni byl - lish' by drug. |to Porubezh'e, granica ravnovesiya temnyh i svetlyh sil, kotoruyu steregut i te, i drugie. Medvedi v cheshue - nashi rebyata. Spasibo im, pribyli vovremya, vryad li dimorfant vyderzhal by eshche odin razryad posoha... vprochem, ne posoha vovse. Gde-to v pamyati u menya est' "zapis'", chto eto takoe. Vspomnyu - skazhu. Suhov podnyal golovu. V vechereyushchem nebe neustanno hodila krugami chernaya tochka - ne to orel, ne to gigantskij voron. Druz'ya umylis' v ruchejke nepodaleku ot dorogi, uspeli projti s kilometr, poka okonchatel'no ne stemnelo, i ustroilis' na nochleg v sosnyake, prikazav dimorfantam sterech' kazhdyj shoroh i budit' hozyaev pri lyuboj yavnoj i neyavnoj opasnosti. Reka byla kak reka: shirokaya, metrov dvesti, i glubokaya, s medlennym techeniem, prozrachnaya, pochti bez vodoroslej i pyaten cveteniya; nichto ne govorilo o prichihah, pozvolyavshih dat' ej nazvanie - Ogn'-reka. Veyalo ot nee prohladoj i spokojstviem. No aborigeny ne prisvaivali nazvaniya zrya, vsegda privyazyvaya ih k konkretnym svojstvam ob容kta ili chertam haraktera, esli rech' shla o cheloveke. Ne mogli oni oshibit'sya i v dannom sluchae. Priglyadevshis' povnimatel'nee k reke, Nikita vdrug sdelal neozhidannoe otkrytie: voda v reke tekla v obe storony srazu! To est' tochno po ee seredine prohodila nevidimaya granica, po storonam kotoroj techenie dejstvitel'no bylo napravleno v protivopolozhnye storony. - Po-moemu, ty prav, - zayavil Takeda, ponablyudav za glad'yu reki, i sel na vzgorok, vytyanuv nogi. V pohod oni vyshli eshche na rassvete, prospav chasov sem' "aki mladency", no k reke doshli bez osobyh priklyuchenij tol'ko k poludnyu, izryadno ustav. - Kak budem perepravlyat'sya? Nikita ne otvetil, brosaya v vodu kameshki i nablyudaya, kak oni mgnovenno tonut. Porazmysliv, on sorval travinku, opustil na vodu i s udivleniem ubedilsya v tom, chto travinka utonula tak zhe bystro, kak i kamen'. Ta zhe uchast' postigla i suhuyu vetku i kusochek drevesnoj kory: voda ne derzhala na sebe dazhe pushinki! - Vryad li nam pomogut perepravit'sya i plashchi YAgojoj, - hmyknul Tolya, zainteresovanno sledya za manipulyaciyami tancora. - Reka - ne boloto, da eshche s takimi svojstvami. Mozhet byt', eto i ne voda vovse, a kakaya-to sverhtekuchaya zhidkost'? - Pahnet, kak voda. - Nikita okunul palec v vodu, glyanul na erchaor i liznul palec. - I vkus, kak u vody, no ochen' holodnaya. On podumal i prileg ryadom s inzhenerom. - Znaesh', menya davno muchaet vopros, - priznalsya tot. - Pochemu nas do sih por ne nastigli boeviki CHK? Esli Praselk, ili kto on tam, ih agent, kak i eti starcy, i YAgojoj, i sotnya drugih v zone Mirovoj YAzvy, to CHK davno znaet, gde my. - Praselk - ne agent CHK, ty zhe znaesh', a vsego lish' proekciya igvy Duggura, prichem vpolne avtonomnaya, samostoyatel'naya. - Mozhet, eti starcy - tozhe ch'i-to "proekcii"? Kvazizhizn', tak skazat'? - Tral'shchiki CRU mogut byt' kem ugodno: lyud'mi, zveryami, derev'yami, mehanizmami, robotami, sgustkami energii, net smysla issledovat' ih fizicheskuyu sushchnost'. - Horosho, ne budu. No esli Praselk - tot, o kom nam govorili, to bud' uveren: Duggur-nastoyashchij znaet, gde my, i uzhe produmal, kak nas unichtozhit'. On dolzhen ponimat', chem grozit dopushchenie Poslannika k oruzhiyu. Nikita zadumalsya, s neohotoj priznalsya: - Mozhet, ty i prav. Kstati, a chem byl vooruzhen prezhnij Poslannik?. - On ne byl chelovekom i voobshche gumanoidom, poetomu analogiyu podobrat' k ego oruzhiyu trudno. YA ne mogu dazhe nazvat' ego: mech, kop'e, pistolet, lazer, znayu tol'ko, chto ono ostanavlivalo absolyutno vse fizicheskie processy lyubogo ob容kta, kotorogo kasalos', v tom chisle i dvizhenie elektronov v atomah. - Razve takoe vozmozhno? - Mnogo chego vozmozhno, drug Goracio, chto nami ne snilos'. Kak zhe my vse-taki pereberemsya na tot bereg? Reku dazhe pereplyt' nel'zya. - Pridetsya vyhodit' iz-pod skorlupy. - Nikita imel v vidu ekran dimorfanta. - Hotya eto risk dvojnogo pelenga. CRU po magivsplesku mogut zapelengovat' menya v techenie minuty i dazhe opredelit' nashi koordinaty v dannoj mestnosti, a kto-nibud' iz igv, otvechayushchih za kontrol' Veera, obnaruzhit menya v ejdose. - Togda ne riskuj. - Poprobuyu prodelat' eto bystro, v "igol'chatom" kontakte. Suhov uselsya na zemlyu v poze lotosa, sosredotochilsya, ushel v svoe glubokoe podsoznatel'noe "ya", soglasuya bioritmy, dyhanie i myshlenie v edinyj potok. Plecho so zvezdoj Vesti zatokalo goryachej pul'saciej krovi, ch'i-to nevidimye pal'cy pronikli v kozhu, v kosti cherepa, snyali i to, i drugoe, osvobodili mozg, kotoryj zaklubilsya vihristym, iskryashchimsya, pul'siruyushchim oblakom, gotovyj vzorvat'sya ot lyuboj otvlekayushchej mysli. Zvezda Vesti vspyhnula na pleche ognistoj bol'yu, strujkoj protekla po shee, vlilas' v oblako mozga, i tot mgnovenno rasshirilsya, obnimaya planetu, vselennuyu hrona, ves' Veer... Takeda nablyudal za drugom ne tol'ko s lyubopytstvom, no i S izryadnoj dolej trevogi, nevol'no napryagayas' sam, slovno ot ego usilij zavisel ves' uspeh dela. Dolgih chetvert' chasa nichego ne proishodilo - Suhov nastraival organy chuvstv, kak muzykanty orkestra - instrumenty. Zatem na Tolyu poveyalo svezhest'yu i holodom, kto-to tihon'ko zaglyanul k nemu v golovu, provel mnozhestvom pal'chikov po nervnym uzlam i umchalsya dal'she ostaviv posle sebya oshchushchenie sdavlivayushchej golovu nevidimoj shapki. Takeda poshevelilsya, dotragivayas' do volos, no "shapka" dvizhenij ne stesnyala, eto bylo vsego-navsego psi-eho zarabotavshej ekstrasensornoj sistemy Suhova. Lico Nikity pogolubelo, kozha na nem stala kak by poluprozrachnoj, tak chto oboznachilsya tonkij risunok ven i arterij, no i oni skoro ischezli na fone usilivayushchegosya golubogo svecheniya. Dlinnye volosy tancora zaiskrilis' sotnyami melkih razryadov, vstali dybom, obrazovav neobychnuyu svetyashchuyusya koronu. Belki glaz tozhe zasvetilis', no rozovym svecheniem, kak i nogti na rukah. Vokrug sidyashchego nepodaizhno Suhova zavertelsya vozdushnyj vihr', vyrval s kornem travu, otbrosil suhie list'ya, vetki i kameshki, povalil Takedu. Vihr' etot stal vidimym - snachala tumannym stolbom, zatem snezhnym, a ledyanoe ego dyhanie oshchushchalos' vse dal'she i dal'she, zastavlyaya Takedu otstupat' ot prigorka s sidyashchim magom. Zatem krutyashchijsya snezhno-tumannyj stolb chut' li ne kilometrovoj vysoty upal na reku, slovno pererubiv ee snezhnoledyanym lezviem, i Takeda s uzhasom-i suevernym vostorgom uvidel na gladi reki dvuhmetrovoj shiriny ledyanuyu dorozhku, ot berega do berega. Opomnilsya on ot tolchka v spinu. - Za mnoj! - budnichnym tonom skomandoval Nikita, probuya led nogoj, i pobezhal cherez reku. Tolya poslushno pripustil sledom, ne uspev ni udivit'sya, ni soobrazit', chto proishodit. On ne pomnil, kak preodolel dvesti metrov po istochayushchej ledyanoj holod, sinevatoj, tverdoj dorozhke. Pomnil tol'ko, chto bezhat' bylo vovse ne skol'zko, i chto shirina dorozhki vse vremya umen'shalas'. Kogda on vzobralsya na protivopolozhnyj bereg, ot ledyanoj polosy ostavalos' vsego santimetrov desyat', kotorye rastayali cherez paru sekund. Ot "mosta" ne ostalos' i-sleda. - Nu ty daesh'! - proiznes Takeda, glyadya na reku; vernul licu besstrastnoe vyrazhenie. - Vprochem, Poslannik ty ili pogulyat' vyshel? Suhov, tozhe glyadevshij na reku s zadumchivo-otreshennym vidom, tol'ko usmehnulsya. On uzhe ne svetilsya, no vyglyadel dostatochno bodro, ne tak, kak posle pervyh seansov vyhoda v sferu ejdosa, i Takeda ponyal, chto ego drug - uzhe sovsem drugoj chelovek. Da i chelovek li? Paranorm. Mag! "Susanoo, sohrani ego dushu!" - prosheptal Tolya pro sebya. Dimorfant, otzyvayushchijsya na imya Susanoo, vstrepenulsya bylo, no rech' shla ne o nem. Vsluh zhe Tolya skazal: - Vedi, k