ot  ploti,  k  obshcheniyu  s
magami  bez  pomoshchi  racii  tipa  hohhi,  a  takzhe  sposobnost'yu   oshchushchat'
kosmicheskie panoramy i perspektivy.
     - Horoshij perechen'. - s  blednoj  ulybkoj  skazal  Nikita.  -  No  ne
poteryayu li ya pri etom chelovecheskuyu sushchnost'?
     - Mne kazhetsya, vse budet zaviset' ot vas. YA eshche  ne  vse  perechislil,
Poslannik. V perspektive mag mozhet ovladet' tvorchestvom  vysshih  garmonij,
opisat' kotorye chelovecheskim yazykom nevozmozhno.
     - Mag - mozhet byt', no ne chelovek.
     - Vy  oshibaetes'.  YA  ved'  tozhe  prinadlezhu  rodu   homo,   CHeloveka
SHadanakara, odnako mogu mnogoe iz togo, chto reklamiroval.
     Konechno, vse eto neprosto, no cheloveka mozhno predstavit' kak  slozhnuyu
superpoziciyu material'nyh mikroob容ktov, polej, izluchenij i sil. Kstati, v
SHadanakare sushchestvuyut na mnogo poryadkov bolee  slozhnye  superpozicii,  kak
razumnyh ob容ktov ili sistem, tak i ne obladayushchih intellektom i volej.
     Suhov napryagsya, snova prislushivayas'  k  chemu-to,  potom  rasslabilsya,
voprositel'no glyanuv  na  hozyaina.  Takeda  zametil,  chto  on  to  i  delo
zamiraet, kak by "vypadaya" iz razgovora, no po mel'kavshim  v  eti  momenty
ogon'kam v glazah Zu-l-Kifla, Tolya ponyal, chto Nikita pytaetsya  obshchat'sya  s
magom napryamuyu.
     I kak dolgo vy... trenirovalis', chtob ovladet'... vsem etim? -  Suhov
neopredelenno poshevelil pal'cami.
     - Magiej? Dvesti  let,  -  spokojno  otvetil  nomarh.  -  No  ya  hochu
podcherknut': ya vladeyu mnogim, no daleko ne vsem. YA eshche dostatochno molod  i
eshche uchus'.
     Nikita, oshelomlennyj uslyshannym, nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami.
Dvesti let treninga ego moral'no unichtozhili.
     On ne byl gotov trenirovat'sya  stol'  dolgij  srok.  Zu-l-Kifl  ponyal
chuvstva Poslannika, no poyasnyat', chto on imel v vidu duhovnyj  trening,  ne
stal. V svoe vremya Suhov pojmet eto sam.
     - Znachit, vy mne ne pomozhete.
     - YA etogo ne govoril.
     Nikita nedoverchivo posmotrel na maga, po  gubam  kotorogo  skol'znula
ulybka.
     - Vy hotite skazat'... ya mogu nadeyat'sya? Hotya by na polovinu? - Suhov
imel v vidu "polovinu" svoego zhelaniya:  esli  mag  otkazalsya  by  ot  roli
Sed'mogo, to hotya by pomog otkryt' kanal Vesti.
     - Skoree da, chem net. - Nomarh snova spryatal glaza pod vekami.  -  Ne
obizhajtes'. Mne pridetsya ispytat' vas, i tol'ko posle togo...
     - YA ponyal. - Suhov potemnel. - Boj? Bez oruzhiya, na mechah, na lazerah?
Ili nechto bolee izoshchrennoe? Skazhem,  golodovka,  shima,  ispytanie  bol'yu?
Pytki?
     - Kit, - odernul druga Takeda, vidya, chto tancor zakipaet.
     - Otstan'! - zlo ogryznulsya Nikita. - Mne stavyat usloviya!
     Komu nuzhny eti ispytaniya? Formula stara, kak  mir:  mozhesh'  pomoch'  -
pomogi, a na net i suda net. Pojdem otsyuda. - On vstal. - My i tak oputany
usloviyami s nog do golovy. Put' Mecha, Put' Mysli, Duha... Pochemu ya  dolzhen
obyazatel'no prohodit' Put' Mecha? Komu  eto  neobhodimo?  Veeru?  Lyuciferu?
Mificheskomu Soboru Veera?
     - Prezhde vsego, vam, - tiho obronil Zu-l-Kifl. - Syad'te, Poslannik, i
vyslushajte.  Ko  vsem  prochim  uloviyam  dobav'te  eshche  odno  -   nauchites'
sderzhivat'  sebya.  Krome  togo,  primite   sovet:   nauchites'   radovat'sya
prepyatstviyam, nauchites' vybirat' bolee sil'nogo protivnika i bolee  umnogo
sobesednika, tol'ko togda smozhete podnyat'sya vyshe po lestnice sovershenstva.
CHto kasaetsya golodovki i pytok...  V  vashem  mire  zhil  chelovek  po  imeni
Bodhidharma.
     - Budda, - tiho skazal Takeda. - Pod etim imenem on izvesten bol'she.
     - Emu prinadlezhit velikolepnoe  vyskazyvanie:  "Esli  by  mozhno  bylo
dostich' sovershenstva i osvobozhdeniya ot uz, privyazyvayushchih cheloveka k zemle,
tol'ko otkazom ot myasnoj pishchi i chelovecheskih uslovij,  to  slon  i  korova
davno dostigli by ego".
     Nikita podumal i s krasnymi ushami sel na mesto.
     Teper' pogovorim o putyah dostizheniya sovershenstva,  -  prodolzhal  mag,
slovno ne zametiv. - Put' Mecha - eto ne  prosto  krasivaya  inoskazatel'naya
formulirovka dostizheniya voinskogo professionalizma, eto prezhde vsego  put'
priobreteniya uverennosti i  tverdosti  duha,  neobhodimyh  dlya  dostizheniya
celi. Vy postavili pered soboj cel'. Poslannik? Ved' ucelet' v  shvatke  s
SSi CHK - ne cel'. Sobrat' semerku magov i vyigrat' ocherednuyu bitvu -  tozhe
ne cel'. Net, cel'yu, dostojnoj maga - i Boga! - mozhet byt' tol'ko spasenie
Vselennoj! Ni bol'she, ni men'she.
     Pod silu eto vam, Poslannik?
     Nikita ne dvigalsya, opustiv golovu. Ushi i shcheki ego pylali.
     - Porazmyslite na dosuge, - Zu-l-Kifl vdrug podmignul Takede, - posle
togo, kak v vas perekipyat zlost' i obida, vot togda i  pogovorim  o  nashih
obshchih delah. Da i o sud'bah tozhe, vashej i moej.
     Suhov molchal dolgo, nikto ego ne toropil, potom rezko podnyal  golovu.
Glaza ego blesteli veseloj zlost'yu, guby slegka ulybalis'.
     - A ved' vy uzhe reshili, mag... Vy budete Odnim iz Semeryh.
     Ili ya oshibayus'?
     Zu-l-Kifl dobrodushno rassmeyalsya, mahnul rukoj i  ischez.  Iz  niotkuda
razdalsya ego golos:
     - My pogovorim ob etom pozzhe.
     Dvoe zemlyan v izumlenii divilis' na pustoe kreslo.
     - Inogda mne hochetsya tebya otshlepat', - obrel nakonec dar rechi Takeda.
- Vedesh' sebya, kak mal'chishka.
     - Nel'zya, - provorchal Nikita. - YA Poslannik.
     Selkit,  poyavivshayasya  na  vernade,  s  nedoumeniem  obvela   vzglyadom
hohochushchih gostej.

     Na vremya kemtessij polovina Sout-Horra vplot' do mosta v staryj gorod
s piramidami-usypal'nicami ohranyalas' kemturamivoinami,  prizvannymi  pod.
znamena Zakona i Mira. I eshche ni razu so vremen Padeniya,  kak  nazyvali  na
Ajgyuptose bitvu sil  T'my  i  Sveta,  kemtessij  ne  byli  otmeneny  iz-za
kakih-libo ser'eznyh  "partizanskih"  dejstvij  ostavshihsya  v  zhivyh  slug
demonov-itv  vrode  kinnorov,  prizrachnoj   nezhiti   -   Morokov,   mbori,
polucherepah-polukrokodilov,   i    nevidimok-baku,    "sosudov    Satany",
nahodyashchihsya s raruggami.
     Vse eto soobshchila Nikite Selkit pered otkrytiem prazdnika,  no  tot  i
bez ee uspokoeniya ne  chuvstvoval  trevogi,  ujdya  s  golovoj  v  repeticii
(tanceval on odin,  bez  svidetelej,  ne  vpustiv  v  komnatu,  vydelennuyu
Zu-l-Kiflom,  dazhe  Takedu,   i   pytayas'   reshit'   rproblemu   zvukovogo
soprovozhdeniya  svoego  tanca.  Nikogda  ran'she  on  ne  chuvstvoval  takogo
pod容ma, zhelaniya vystupit' na predele, izumit'  mestnyh  "teatralov"  i...
pokorit' voobrazhenie Selkit.
     Svoeobraznaya krasota  devushki  budorazhila  krov',  op'yanyala,  kruzhila
golovu i zvala k podvigam. O tom, chto budet s nim zavtra,  kak  povernutsya
sobytiya, Suhov  ne  zadumyvalsya.  Samoe  interesnoe,  chto  vospominaniya  o
Ksenii,  ostuzhayushchie  razgoryachennoe  serdce,  porozhdayushchie   gluhuyu   dosadu
neizvestno na kogo, razdvoennost' i plohoe nastroenie,  vspyhivali  imenno
ot vstrech s Selkit,  hotya  Nikita  staralsya  ne  analizirovat'  prichin  ih
poyavleniya. No to i delo v pamyati vsplyval obraz Ksenii: ot  sluchajnogo  li
zhesta Selkit, ot ee nizkogo, s barhatnym  tembrom,  smeha  ili  ot  vzleta
brovej, kogda ona udivlyalas' chemu-to. I dusha bezhala sama ot  sebya,  ishodya
strannoj toskoj i besformennymi zhelaniyami schast'ya...
     Tanceval'nyj  konkurs  kemtessij   zavershal   prazdnik,   sleduya   za
sostyazaniyami  borcov  i  konkursom  pevcov.   Nikita   voznamerilsya   bylo
pouchastvovat' i  v  bor'be,  pokazat'  klass,  po  ironicheskomu  zamechaniyu
Takedy, no Tole hotya i s trudom udalos' ugovorit' druga ne delat' etogo.
     - Esli ty pobedish' - v etom ne budet nichego udivitel'nogo,  -  privel
on reshayushchij argument. - Blagodarya Selkit o  tebe  i  tak  uzhe  idet  slava
mastera edinoborstv. A vot esli ty pobedish' v tance, sygrav na  kontrastah
sily i gibkosti, o tebe budut slagat' legendy.
     - Ubedil, - kivnul Nikita, s ozabochennym vidom. - Edinstvennyj prokol
- muzyka. Pod rokot tamtamov moj tanec ne budet smotret'sya kak dolzhno.
     Takeda promolchal, odaako, uluchiv moment,  pogovoril  na  etu  temu  s
Zu-l-Kiflom, i mag k vecheru prines  otkuda-to  samyj  nastoyashchij  plejer  s
zapis'yu toj samoj melodii, pod kotoruyu tanceval  Suhov  pered  vstrechej  s
Vestnikom.
     - Kak vam eto udalos'?! - Izumleniyu tancora ne bylo predela.
     Nomarh v otvet tol'ko rassmeyalsya, ischezaya po obyknoveniyu,  a  Takeda,
povertev plejer, filosofski zametil:
     - Puti i dela maga neispovedimy. Mne kazhetsya, chto eta  shtuchka  tol'ko
viditsya nam plejerom, na samom dele Zu-l-Kifl mog prozondirovat' tvoj mozg
i vytashchit' ottuda muzyku, oformiv ee pod privychnyj nam apparat.
     Nikita ne vozrazhal, dovol'nyj tem, chto ego problema razreshilas'.
     Tanceval'naya  chast'  kemtessij  prohodila  na   ploshchadi,   okruzhennoj
"sfinksami", pered gigantskim  mavzoleem  poslednego  kemtarha  Riangombe.
CHetyre "ulicy"-allei spuskalis' k ploshchadi ustupami, obrazovav svoeobraznyj
amfiteatr, zapolnennyj  zritelyami  do  otkaza.  Zriteli  raspolagalis'  na
terrasah-stupenyah  amfiteatra  stoya,  chto  zhivo  napomnilo   zemlyanam   ih
poslednij "konkurs" na vyzhivanie v mire indejskoj civilizacii.
     ZHenshchiny vystupali ran'she, tancuya pod "orkestr",  sostoyashchij  iz  shesti
raznokalibernyh barabanov i dvuh dlinnyh, polumetrovogo diametra,  trub  s
otverstiyami,  izdavavshih  pri  shlepke  po  nim  ladon'yu   zvuki,   kotorye
napominali svist i kvakan'e odnovremenno. Tancevali poodinochke i parami, i
celymi gruppami, i  dazhe  Takeda,  nikogda  ne  reagirovavshij  na  zhenskuyu
krasotu, byl zavorozhen ritmom, plastikoj  pochti  obnazhennyh  zhenskih  tel,
krasotoj i ottochennost'yu ih  dvizhenij  i  poz,  obshchim  nastroem  legkosti,
gracioznosti, zhizneutverzhdayushchej sily i radosti.
     Selkit, tancevavshaya v kisejnoj nakidke i yubke iz perelivayushchihsya vsemi
cvetami radugi zmeinyh shkur, s pricheskoj v stile "golova  Nefertiti",  kak
nazval ee dlya sebya Tolya, pobedila dvazhdy: v tancah individual'nyh i v pare
s devushkoj, pohozhej na nee, kak sestra-bliznec.  Radostnaya,  vozbuzhdennaya,
neveroyatno krasivaya,  uvenchannaya  koronoj  i  venkami  iz  ogromnyh  belyh
cvetov, pohozhih na ulybayushcheesya chelovecheskoe lico,  ona  nashla  Takedu  "na
tribune" ryadom s otcom, i Tolya, revnivo sledivshij za  Nikitoj,  s  grust'yu
podumal, chto vinit' Suhova ne v chem:  takaya  skazochnaya  krasota  mogla  by
uvlech' i Buddu.
     Nastupil chered  muzhchin,  sredi  kotoryh  edinstvennym  predstavitelem
beloj rasy byl Suhov. On  vystupal  sed'mym,  prakticheski  posle  osnovnyh
konkurentov, dostoinstva kotoryh prokommentirovala Selkit.  Tancevali  oni
velikolepno,  prodemonstrirovav  kaskad  figur  i   dvizhenij,   ottochennyh
pokoleniyami iskusnyh mednokozhih "baletmejsterov", baziruyushchihsya na  chuvstve
ritma i vrozhdennoj plastike, no Takeda videl vystuplenie Suhova na Zemle i
zhdal chuda, ispytyvaya samyj nastoyashchij "mandrazh", kak pered vystupleniem  na
tatami.
     Nikita vyshel  v  centr  ploshchadi,  odetyj  v  pareo  chernogo  cveta  i
fioletovuyu kisejnuyu nakidku s zolotymi blestkami. Zamer, derzha  odnu  ruku
na serdce, druguyu vytyanuv vpered. Slozhen on byl nichut' ne huzhe  predydushchih
konkursantov, i sredi zritelej nachalsya ropot, prekrativshijsya s  pervym  zhe
zvukovym  akkordom  iz  vklyuchennogo  plejera.  Ogromnaya  ploshchad'  zamerla,
porazhennaya tihoj, no otchetlivo slyshimoj melodiej,  a  potom  Nikita  nachal
svoj tanec.
     Vprochem,  eto  byl  ne   prosto   tanec,   a   celoe   predstavlenie,
allegoricheski peredayushchee smysl termina "zhizn'". Vo vsyakom sluchae, tak  eto
ponyal Takeda.
     Tancor nachal v zamedlennom  ritme,  s  plavnyh  i  gibkih,  bukval'no
zmeinyh dvizhenij, perevernuvshih  u  Toli,  da  navernoe  i  u  bol'shinstva
zritelej, vse predstavleniya o plastike chelovecheskogo  tela.  Kazalos',  on
lishilsya kostej i perelivaetsya iz pozy v pozu, kak plastilin  pod  pal'cami
mastera, kak potok rtuti, kak slitok poluzhidkogo metalla, zastyvaya  inogda
na mig v neozhidannom povorote ili nemyslimoj - bukval'no na odnom  pal'ce,
kak by na vzlete - poze.
     Zatem temp tanca nachal uskoryat'sya,  i  tancor  prevratilsya  v  hishchnoe
mnogorukoe i mnogonogoe sushchestvo, podsteregayushchee i ubivayushchee dobychu. No  i
razygryvaya predstavlenie ob "ohote", Nikita ne zabyl  o  ritme  i  krasote
dvizheniya, hotya i dobavil groteska  v  fiksaciyu  skul'pturno  vyrazitel'nyh
"hishchnyh" poz, masterski pokazyvaya to besshumnyj polet orla, to  moshchnyj  beg
tigra, to stremitel'nyj brosok udava.
     Poslednyaya faza tanca, v osnove svoej russkaya  plyasovaya,  s  absolyutno
neozhidannymi  povorotami,   udivitel'no   tochnymi   pryzhkami,   vnezapnymi
aritmichnymi ostanovkami, dejstvuyushchimi na zritelej podobno udaru  groma,  s
akrobaticheskimi  elementami   vrode   dvojnogo   sal'to,   i   nakonec   s
porazitel'nym, privodyashchim v uzhas i  vostorg,  misticheskim  skol'zheniem  po
kamennym plitam ploshchadi, kak  po  l'du,  zastavila  vseh  ocepenet'.  Dazhe
Zu-l-Kifl  vyglyadel  zavorozhennym,  ne  spuskaya  s  tancora   vnimatel'nyh
ocenivayushchih glaz. CHto kasaetsya chuvstv Takedy, to on ispytal neperedavaemoe
esteticheskoe  naslazhdenie,  ot  kotorogo  hotelos'  plakat'   i   smeyat'sya
odnovremenno.
     Poslednij pryzhok byl samym vysokim: Nikita vzletel na  dobryh  dva  s
polovinoj metra i "lastochkoj" nyrnul vniz s etoj vysoty, raskinuv  ruki  v
dlinnom i plavnom - gorazdo dlinnee, chem eto smog  by  sdelat'  normal'nyj
chelovek, bud' on dazhe sportsmen ekstraklassa, -  polete.  Tancor  kosnulsya
telom  plity,  zamer.  Muzyka  oborvalas'.  Nastupila  polnaya,   zvenyashchaya,
oshelomlyayushchaya tishina... vzorvavshayasya mgnoveniem  pozzhe  burej  vostorzhennyh
krikov.
     Takeda obnaruzhil, chto po shcheke u nego katitsya sleza.  Glyanul  ukradkoj
na Selkit: devushka tozhe plakala!  V  glazah  ee  pleskalis'  voshishchenie  i
obozhanie. Zu-l-Kifl o chem-to zadumalsya, glyadya poverh morya golov  zritelej.
Provorchal, slovno pro sebya:
     - Pohozhe, chelovek vse-taki evolyucioniruet.
     Perehvativ vzglyad Takedy, dobavil:
     - Nadeyus', vy ne obidchivy?
     - Pochti, - rastyanul guby v ulybke Tolya. - U nas na  Zemle  schitaetsya,
chto, stav na obshchestvennyj  put'  razvitiya,  chelovek  perestal  razvivat'sya
morfologicheski. No ved', navernoe, ne zrya  priroda  zaprogrammirovala  emu
kolossal'nyj zapas nejronov mozga, kotoryj on ispol'zuet poka  na  dva-tri
procenta, i rezerv tak nazyvaemyh "spyashchih" genov?
     - Ne zrya, - kivnul nomarh, kak by zanovo ocenivaya sobesednika. -  Vash
drug - odna iz "lastochek" novogo vida - homo paranorm.  Esli  zahochet,  on
podnimetsya do vysot Vselennoj ochen' bystro, tem  bolee,  chto  emu  udalos'
sohranit' kanal Vesti i podnyat'sya na vtoroj uroven' soznaniya.
     - A skol'ko ih vsego... urovnej?
     - Sem'.
     Takeda poshipel skvoz' zuby, vykazyvaya  tem  samym  svoj  skepsis,  no
skazat' nichego ne uspel, skvoz' tolpu vozbuzhdennyh "teatralov" i  sudej  k
nim protalkivalsya dovol'nyj, chut' ulybayushchijsya, no sovsem ne smushchennyj i ne
vyglyadevshij ustalym, Suhov.
     - Pozdravlyayu, - skazal Zu-l-Kifl. - Vy navernyaka vyigrali sostyazanie.
     On okazalsya prav. Dvuh sleduyushchih tancorov nikto pochti ne smotrel i ne
ocenival, vse eshche nahodilis' pod vpechatleniem tanca - i  muzyki  -  belogo
konkursanta. Emu i byl vruchen "lavrovyj" venok pobeditelya  iz  metel'chatyh
rastenij i tonchajshej  raboty  zolotaya  chasha  v  forme  obnazhennoj  zhenskoj
figurki, derzhashchej nad golovoj sosud.
     - YA pochti zhaleyu, chto vtravil tebya v istoriyu  s  Vestnikom,  -  shepnul
Suhovu Takeda, pojmav moment. - Tebe nado  tancevat',  a  ne  mykat'sya  po
lestnice SHadanakara v roli oficera svyazi.
     Kstati, kak tebe udaetsya vyglyadet' svezhim posle takoj nagruzki?
     - Pustyaki, - ravnodushno otvetil Nikita. - |kspress-vosstanovlenie - i
nikakogo moshennichestva.
     V soprovozhdenii siyayushchej  Selkit  on  napravilsya  vo  dvorec  nomarha,
Zu-l-Kifl i Takeda posledovali za nimi.  Tolya  obratil  vnimanie,  chto  ne
oshchushchaet zhary, kak prezhde, hotya solnce stoyalo v zenite, a povernuv golovu k
magu, uvidel, kak tot kivnul, prochitav ego mysl' i otvetiv na nee:  pogoda
v etom regione tozhe podchinyalas' emu, kak i lyudi.
     A u mosta,  soedinyavshego  plato  seleniya  s  holmistoj  pustynej,  ih
vstretila gruppa molchalivyh lyudej  iz  treh  chelovek  ispolinskogo  rosta.
Stoyashchij  vperedi,  chernoborodyj  i  chernousyj,  ne  smuglyj,  a   kakoj-to
sinevato-sirenevyj, odetyj v chernyj plashchtihon s otkinutym  kapyushonom,  byl
vyshe Nikity, da i Zu-l-Kifla, chut' ne na celuyu golovu.
     Zametiv, kak napryaglas' spina ostanovivshegosya Suhova,  Takeda  vzyalsya
pod odezhdoj za rukoyat' hardsana, no Zu-l-Kifl legon'ko tronul ego za ruku,
ostanavlivaya, shagnul vpered, zagorazhivaya tancora i Selkit, Skazal  tiho  i
privetlivo:
     - Dobro pozhalovat' v nash mir, stranniki.
     CHernoborodyj ne otvetil, glyadya na Suhova pricelivayushchimsya, holodnym  i
temnym vzglyadom.  Golosa  vozvrashchavshihsya  s  kemtessij  zritelej  smolkli,
nastupila gulkaya tishina, narushaemaya lish' dalekim zvonom shadufa,  podayushchego
na plato vodu. Vremya slovno ostanovilos', zastaviv okamenet' vse zhivoe.
     Duel' vzglyadov dlilas' ne bol'she neskol'kih sekund, ili vechnost',  po
vnutrennej ocenke Takedy.  Troica,  ne  skazav  ni  slova,  povernulas'  i
zashagala proch', v pustynyu. No shag ee byl stranen i uzhasayushch:  kazhdym  shagom
oni udalyalis' metrov na sto, poka ne ischezli za cepochkoj skal.
     S oblegcheniem  vydohnula  Selkit,  zasmeyalas',  chto-to  govorya  otcu.
Zadvigalis' i zagovorili i ostal'nye riangombcy.
     Tolya obnaruzhil, chto  po  spine  ego  techet  rucheek  pota.  Podoshel  k
zadumchivo glyadyashchemu vsled chernym strannikam magu.
     - Kto eto byl?
     Otvetil vmesto Zu-l-Kifla Suhov, i golos ego byl roven i zloveshch:
     - Ohotniki, Oyamych, CHK...
     Vizit "chekistov", ohotnikov za golovami iz sluzhby likvidacii  SD,  ne
tol'ko ne vybil Nikitu iz kolei, no naoborot zastavil yarostnej vzyat'sya  za
trenirovki i reshit'sya na eksperimenty s vklyucheniem kanala Vesti,  a  takzhe
gotovit'sya k Posvyashcheniyu.
     On okonchatel'no osoznal,  proanalizirovav  svoe  dushevnoe  sostoyanie,
chto-vozvrata k prezhnej zhizni dejstvitel'no ne budet. V etom voprose,  esli
by dazhe on zahotel, emu ne pomog by i Zu-l-Kifl.
     I Suhov nachal gotovit'sya k svoej missii Poslannika vser'ez.
     - Pochemu "chekisty" ne napali? - sprosil ego Takeda posle prazdnovaniya
finala kemtessij, kogda oni  ostalis'  v  spal'ne  odni.  -  I  pochemu  ne
srabotayut erchaor?
     - On srabotal, - otvetil Nikita, ukladyvayas' spat'.
     - I ty ne skazal?!
     - A zachem? CHto by  eto  izmenilo?  Zu-l-Kifl  tozhe  znal  o  pribytii
ohotnikov... i estestvenno ne dal im neobhodimoj svobody.
     - No oni budut zhdat' nas v temporale.
     - Pust' zhdut. - Nikita ostalsya spokoen.
     Takeda ponablyudal za nim nemnogo, hmyknul, leg tozhe.
     - Ty stanovish'sya voinom, chto ravnyaetsya treti Poslannika.
     - Pochemu treti?
     - Pervaya tret' - tvorec, no etu  "stepen'"  ty  uzhe  podtverdil,  kak
velikij tancor, pobeditel' kemtessij Riangombe. YA ne preuvelichivayu. Vtoraya
tret' - velikij  voin,  etoj  vershiny,  ty  eshche  ne  dostig,  no  idesh'  v
pravil'nom napravlenii.
     - A  poslednyaya  tret'?  -  zainteresovalsya  Nikita,   ne   dozhdavshis'
prodolzheniya.
     Vmesto otveta  Takeda  povernulsya  k  stene,  pomolchal  i  sprosil  s
naigrannym prostodushiem:
     - A chto-to segodnya ty tak rano spat' lozhish'sya? Possorilsya s Selkit?
     Suhov pristal'no posmotrel na priyatelya, slovno pytayas' razglyadet' ego
mysli, otkinulsya na podushki iz meha kamelanda.
     Priznalsya:
     - Menya tyanet k nej, Oyamych.  Selkit  -  ne  tol'ko  krasivaya  devushka,
ona... mozhet byt', i ne mag, no doch' maga, koldun'ya, tak skazat', i  ochen'
neordinarnyj chelovek.
     - Kak Kseniya? - hotel sprosit' Tolya, no  prikusil  yazyk,  potomu  chto
Nikita ulovil ego zhelanie i dobavil s neozhidannoj zlost'yu:
     - I v to zhe vremya ona chasto zastavlyaet menya vspominat' Kseniyu.  Pryamo
mistika kakaya-to!
     Tolya snova promolchal. Razgovor o "treh sostavlyayushchih" dushi  Poslannika
uvyal. Takeda v silu svoej vrozhdennoj taktichnosti ne stal govorit'  v  lob,
chto tret'im neobhodimym "ingridientom" lichnosti Poslannika byl  romantizm,
vernee, sposobnost' k "velikoj lyubvi" v samom shirokom smysle etogo  slova,
no Suhov dolzhen byl dogadat'sya ob etom sam.
     Nautro posle polutorachasovoj zaryadki-trenirovki i  zavtraka  zashel  k
gostyam Zu-l-Kifl i povel ih v pustynyu, no ne v "chernye zemli"  so  sledami
bitvy voinstva demonov i magov, a v druguyu  storonu,  k  nedalekoj  gornoj
cepi. Uzhe cherez  tri  kilometra  peschanye  dyuny  zakonchilis',  i  s  holma
puteshestvennikam   otkrylsya   vid   na   oazis   isklyuchitel'noj   krasoty,
skryvavshijsya v gigantskom riftovom razlome.
     Glubina pochti otvesnyh sloistyh sten razloma dostigala ne menee  dvuh
kilometrov. Po ego dnu tekla dovol'no  shirokaya  reka  serebristogo  cveta,
berega kotoroj porosli lesom znakomyh svetlokoryh, s zontichnymi kronami  i
list'yami-metelkami,  derev'ev.   Koe-gde   skvoz'   zarosli   proglyadyvali
sverkayushchie  zerkala  ozer,  krasivye  gruppy   skal,   iskryashchiesya   slyudoj
oranzhevo-zheltye yazyki i rossypi kamnej, a sredi  skal  brodili  gigantskie
bronirovannye zveri, pohozhie na dinozavrov iz mezozoya Zemli,  no  otlichnye
ot nih yavnym naletom osmyslennoj deyatel'nosti. Zveri... stroili  piramidu!
Tochno takogo zhe giganta Suhov i Takeda vstretili na vodopoe  posle  vyhoda
iz temporala.
     - Ngana-Suubha, - skazal Zu-l-Kifl, oglyadyvaya dolinu iz-pod  kozyr'ka
ruki. Najdya to, chto nuzhno, on vytyanul ruku vpered,  szhav  ee  v  kulak.  S
kostyashek pal'cev sorvalas' yarko-zelenaya molniya i uneslas'  v  dolinu..  Ne
govorya bol'she ni slova, mag zhestom priglasil zemlyan sledovat' za nim.
     Spuska  dolinu  dlilsya  vsego  polchasa:  tropa  yavno   byla   sozdana
iskusstvenno, prevrashchayas' inogda v shirokuyu lestnicu iz stupenej-terras.
     Takeda, razmyshlyavshij nad poslednimi  slovami  maga  "Ngana-Suubha"  -
lingver perevel ih  kak  "Drevnie"  ili  "Predtechi",  -  vse-taki  reshilsya
vyyasnit' ih znachenie, i Zu-l-Kifl, otvechaya na vopros, poyasnil:
     - V otlichie ot Zemli na nashej  planete  sushchestvuyut  celyh  tri  vetvi
razuma, prichem Suubha - te samye bronezavry v doline - bolee drevnyaya,  chem
chelovecheskaya. K sozhaleniyu, million let  nazad  oni  vystupili  na  storone
pervogo Sinklita CHetyreh, to est'  na  storone  Haosa,  chto  otbrosilo  ih
evolyucionno na sotni tysyach let nazad. No sredi nih est' i  giganty  mysli,
operedivshie sobrat'ev na mnogie tysyachi let.
     - Vy... simpatiziruete im?
     Zu-l-Kifl pokosilsya na nevozmutimuyu fizionomiyu inzhenera.
     - Deti ne otvechayut za prestupleniya roditelej, ne tak li?
     |to eticheskaya norma, pochti  universal'naya.  K  tomu  zhe  novaya  volna
Suubha zhivet i myslit po-novomu. Oni -  moi  druz'ya  i  pomoshchniki,  kak  i
Ngana.
     - |-e? - skazal Tolya.
     - Ngana - eto rastitel'naya forma razuma, roshchi iz "myslyashchih"  derev'ev
s zontichnoj kronoj. Na Ajgyuptose oni poyavilis' sotni millionov let  nazad,
gorazdo ran'she bronezavrov Suubha.
     - My zahodili v odnu iz takih roshch, - skazal Nikita, -  no  ispugalis'
psi-davleniya na mozg. Kstati, Suubha, kotorogo my vstretili, upolz v roshchu.
Oni zhivut v simbioze?
     - Ne sovsem, vernee, simbioz odnostoronen: derev'yam Suubha nuzhnee,  a
te voobshche mogut obojtis' bez Ngana, potomu chto pitayutsya mineralami.
     - My idem k nim v gosti?
     - Kazhdaya civilizaciya vo vseh hronah imeet myslitelej vysokogo klassa,
operezhayushchih soplemennikov po urovnyu razvitiya.
     My idem k takomu myslitelyu.
     - Zachem?
     - YA  ne  vsesilen.  Dlya  togo,  chtoby  pomoch'  vam,  mne   neobhodima
konsul'taciya. Da i ne tol'ko.
     Zu-u-Kifl vdrug zamedlil shag, nazmurilsya, glyadya vverh.
     - Mne eto nachinaet nadoedat'! Pridetsya zanyat'sya imi vser'ez.
     Nikita bystro glyanul na persten' -  v  kamne  svetilas'  perevernutaya
pentagramma, "znak d'yavola" - i perevel vzglyad na skalu.
     Na krayu obryva nepodvizhno vysilis' tri chernye figury. Ischezli, slovno
udostoverivshis' v tom, chto ih zametili.
     - Vyhodit, oni ne ushli, - proiznes Takeda, szhimaya rukoyat' lazera. Kak
istyj oruzhenosec, on prodolzhal nosit' s soboj  oruzhie  "rycarya":  hardsan,
nervajler, vardzuni i transkof, - hotya pokrovitel'stvo maga ta  etom  mire
bylo nadezhnee lyubogo oruzhiya.
     Zu-l-Kifl prodolzhil put'.
     Vskore oni dostlgli pervyh derev'ev, vblizi  kotoryh  Nikita  nachinal
slyshat' strannyj "shepot", povernuli vdol' reki,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
vstrechayushchihsya "bronezavrov", provozhayushchih ih vzglyadami, i vyshli k odnoj  iz
piramid, okazavshejsya pochti  prozrachnoj,  slovno  sobrannoj  iz  steklyannyh
kirpichej.
     SHest' ili sem' osobej Suubha, obstupivshih piramidu,  ne  obratili  na
lyudej nikakogo vnimaniya. Oni vsmatrivalis' v prozrachnuyu glubinu,  prebyvaya
v strannom gipnoticheskom transe, napominaya gruppu kuril'shchikov opiuma.
     Zu-l-Kifl obognul piramidu, vyvel  sputnikov  k  holmu  s  zhivopisnoj
grudoj kamnej, pohozhih na drevnie razvaliny, i zhestom predlozhil  sest'  na
oblomki Skal. CHerez nekotoroe vremya iz roshchi Ngana u podnozhiya holma donessya
shelest, iz-za derev'ev pokazalas' apokalipticheskaya  figura  yashchera  Suubha,
odetaya  v  cheshujchatuyu  zerkal'nuyu  bronyu.  Nad  sidyashchimi  lyud'mi   nasisla
koshmarnaya, rogataya, so mnozhestvom narostov  i  svetyashchihsya  detalej,  no  s
umnymi, pronzitel'no zheltymi glazami, morda zverya. Vprochem, posle  vstrechi
s ego glazami zverem etu gromadinu nazvat' uzhe ne povorachivalsya yazyk.
     - Suubha Settutep privetstvuet Poslannika, - razdalsya v golove Nikity
tihij druzhelyubnyj golos.  "Poslannik  privetstvuet  Suubha  Settutepa",  -
hotel otvetit' Suhov, no u nego vdrug tak sil'no  i  boleznenno  zadergalo
plecho so zvezdoj Vesti, chto on zabyl prigotovlennuyu frazu i  shvatilsya  za
plecho. V sleduyushchuyu sekundu udivitel'naya pronzitel'naya  yasnost'  hlynula  v
golovu, porazitel'naya glubina ponimaniya suti proishodyashchego otkrylas' pered
vnutrennim vzorom Nikity, Vselennaya voshla v ego raspuhshee telo, i  sam  on
prevratilsya vo Vselennuyu, oshchushchaya ee kolossal'nuyu protyazhennost' vo  vremeni
i   prostranstve,   izmenchivost',   pul'saciyu   energij   i    mnogomernyh
informacionnyh potokov...
     Dlilos' eto sostoyanie nedolgo, bukval'no doli sekundy,  zatem  zharkij
vihr' boli ochistil telo ot chuvstv, a golovu ot myslej, oborval soznanie...
takzhe na doli sekundy, i Suhov oshchutil sebya stoyashchim na vatnyh nogah ryadom s
Zu-l-Kiflom; mag podderzhival ego pod lokot'.
     Poka on prihodil  v  sebya,  mezhdu  Suubha  Settutepom  i  Zu-l-Kiflom
proizoshel psi-razgovor.
     - On slab, - skazal myslenno "bronezavr".
     - On sposobnyj uchenik, i u nego bol'shoj potencial, - vozrazil mag.
     - CHelovek po nature egoistichen i  vlastolyubiv.  Vsya  istoriya  zemnogo
chelovechestva podtverzhdaet formulu: kto vkusil vlasti - nikogda dobrovol'no
ee ne otdast. Esli vash gost' najdet vyhod v ejdosferu, on obretet vlast'.
     - Vy pessimist, Settu. Zemlyane dejstvitel'no dvojstvenny po  prirode,
kak i habbardiancy, odnako oni talantlivye tvorcy i  sposobny  na  velikie
deyaniya.
     - Oni podverzheny rezonansam: nenavisti, zlobe, strahu, lzhi...
     - ...simpatii i lyubvi.
     - YA ne odobrayu vashego resheniya, arhont... no pomogu emu.
     - YA eto znal.
     - Da i ya tozhe. On mne srazu ponravilsya. Da i nel'zya  lishat'  cheloveka
shansa. Pust' poprobuet.
     Razgovor   etot   dlilsya   chetvert'    sekundy.    Nikita    ostatkom
sverhchuvstvennogo  ozareniya  ulovil  ego,  no   iz-za   vysokoj   skorosti
psi-obmena i ob容mnosti peredavaemogo massiva informacii ponyat' ne sumel.
     Audienciya zakonchilas'.
     Zu-l-Kifl  povernul  Suhova  licom  k  spusku  s   holma   i   povel,
spotykayushchegosya, vniz. Ozadachennyj Takeda zasemenil sledom, oglyadyvayas'  na
zadumchivo glyadyashchego im vsled giganta Suubha.
     - Prihodite  eshche.  Poslannik,  -  uslyshal  Nikita  tot  zhe  golos.  -
Pobeseduem.
     Sil oglyanut'sya ne bylo, i Suhov otvetil myslenno:
     - Blagodaryu za priem, Settu...
     Zu-l-Kifl zasmeyalsya, myslenno podmigivaya "bronezavru":
     - YA zhe govoril, chto on sposobnyj uchenik.
     Eshche trizhdy prihodil Suhov "na priem" k  dinozavropodobnomu  myslitelyu
iz porody Suubha, chej rod byl gorazdo drevnee rasy  Zu-l-Kifla,  i  kazhdyj
raz chuvstvoval sebya vse smelee, sil'nee i raskovannee v dialoge s  Vest'yu.
Kanal  svyazi  s  ejdosom,  kolossal'nym  polem  informacii  Veera,   nachal
potihon'ku podchinyat'sya emu, hotya hrupkij chelovecheskij organizm vryad li mog
pozvolit' polnocennyj kontakt, dlya etogo trebovalis'  energii  po  krajnej
mere na poryadok vyshe, chem davala himicheskaya, okislitel'novosstanovitel'naya
energosistema cheloveka.  I  vse  zhe  Nikita  ne  teryal  nadezhdy,  chuvstvuya
probuzhdenie ekstrasensornogo  rezerva  i  pamyati  pokolenij.  Dlya  polnogo
podklyucheniya "k Kosmosu" po ego mneniyu trebovalos' sovsem nemnogo vremeni.
     Takeda ne razdelyal ego optimizma, znaya o resursah chelovecheskogo  tela
bol'she, chem tancor, odnako ni na jotu ne otklonyalsya ot principa:  drugu  -
vse, v tom chisle pooshchrenie i podderzhku sebe -  chto  ostanetsya.  Dazhe  vidya
razvitie otnoshenij Suhova s Selkit,  on  ne  schel  sebya  vprave  vyskazat'
poricanie, hotya byl uveren, chto Kseniya zhiva i zhdet ih. Gde?  On  ne  znal.
Hohha molchala.  Ne  znal  o  mestonahozhdenii  hudozhnicy  i  Zu-l-Kifl,  ne
udivivshijsya voprosu Takedy: mag znal, kto ona takaya i pochemu o nej pechetsya
"oruzhenosec" Poslannika. No pomoch' najti ee on ne mog.
     Tolya i ne zhdal chuda, stoicheski vosprinimaya lyubye povoroty sud'by, kak
svoej sobstvennoj, tak i druzej, hotya za nih on perezhival bol'she.
     S interesom nablyudaya vzaimodejstvie Suhova i "bronezavra"  Suubha  po
imeni Settutep, Tolya prishel k vyvodu, chto tot v kakoj-to  mere  ispoveduet
principy zemnyh vostochnyh civilizacij.
     Esli zemnaya zapadnaya medicina lechila konkretnuyu bolezn', to vostochnaya
- konkretnogo bol'nogo, i Settutep pol'zovalsya vtoroj model'yu,  idya  putem
psihofizicheskogo otozhdestvleniya s  ob容ktom  isceleniya,  koim  byl  Suhov.
Pravda, "iscelyat'" nado  bylo,  po  mneniyu  Toli,  slishkom  mnogo,  prichem
izbiratel'no, ne  kasayas'  eticheskih  norm  i  chelovecheskoj  suti,  no  on
nadeyalsya,  chto  "Zu-l-Kifl  ne  blagoslovil  by  etot  kontakt,   predvidya
otricatel'nyj rezul'tat. Na  vopros  zhe  Toli:  "Pochemu  ne  vy  pomogaete
Poslanniku ovladet' novym "znaniem?" - mag otvetil:
     - Potomu chto Suubha sdelaet eto  luchshe.  Po  suti,  vy  shli  k  nemu.
Pomnite, Suhov govoril o nekoem celitele-mage, kotoryj sposoben "vklyuchit'"
Vest'? Informaciyu ob etom celitele on rasshifroval  pravil'no,  no  neverno
interpretiroval ee, poschitav, chto ya i est' tot samyj celitel'.
     - No vasha doch' govorila, chto vy "izlechivaete" mir.
     - Ona skazala pravdu. No ya lechu  mir  ne  kak  vrach,  a  skoree,  kak
assenizator, ochishchayu ego ot sledov vojny i kontroliruyu popytki prosachivaniya
Haosa. CHto, kstati, ne vsegda udaetsya.
     Takeda  podumal  o  treh  funkcionerah  CHK,  pronikshih  na  Ajgyuptos.
Zu-l-Kifl soglasno naklonil golovu.
     - Vy ugadali. Konechno, na moej territorii, to est' v moem hrone,  oni
ne mogut otkryto delat' vse, chto im vzdumaetsya, no i ya v svoyu  ochered'  ne
mogu zapretit' im poseshchat' etot mir cherez  temporal.  -  Mag  s  somneniem
posmotrel na Tolyu. - YA vas ne ubedil, kazhetsya, v voprose s Poslannikom.
     - V obshchem-to, ne sovsem, - priznalsya inzhener.
     - Delo v tom, chto Settutep - byvshij Poslannik. On byl Poslannikom eshche
do Bitvy, i s teh por zhivet zdes', na rodine, gde  rodilsya  i  vyros.  Ego
vozrast dostig desyati tysyach let. No ne eto glavnoe. Poslanniki  otbirayutsya
Soborom Veera po odnomu kachestvu, kotoroe  nel'zya  vyrazit'  odnim  slovom
zemnogo yazyka.
     Blizhe vseh po znacheniyu  slov,  sposobnyh  hot'  kak-to  eto  kachestvo
oboznachit', budut takie dalekie po  smyslu  slova,  kak  -  individualizm,
blagorodstvo,  chestolyubie,  styd,  patriotizm,  uspeh,  slava,  priznanie,
iskusstvo, professionalizm, dobrota.
     - Tak mnogo?! - Takeda byl shokirovan.
     - Nemalo. No kachestvo  eto  sintezirovano  imenno  takim  kolichestvom
ponyatij. I Suubha Settutep rabotaet s Suhovym  v  rezonanse,  chto  namnogo
uskoryaet process.
     Kazhetsya, ya vstupayu v  oblast'  zapretnogo  dlya  normal'nogo  cheloveka
znaniya, podumal Takeda s mimoletnym sozhaleniem.
     Skoro Nikita smozhet obhodit'sya bez moej pomoshchi, a mne... mne pridetsya
vernut'sya na Zemlyu. CHto zh,  u  kazhdogo  svoj  put'.  Horosho,  esli  Nikite
udastsya izbavit'sya ot "musora" vrednyh privychek i naleta  spesi.  Vryad  li
oni vhodyat v neobhodimoe kachestvo Poslannika.
     Takeda ne zrya somnevalsya v skorom ischeznovenii "musora".
     Posle  ocherednogo  seansa  obshcheniya  s,  Suubha  Tolya  stal   zamechat'
lyubopytnye veshchi: to Suhov, sam togo ne zamechaya,  pereprygnul  bez  razbega
shestimetrovuyu treshchinu v zemle, to slomal  kreslo,  upav  v  nego  s  vidom
polnogo iznemozheniya, to zamedlil polet bokala s napitkom, tak, chto tot  ne
razbilsya. Nikita uverenno priobretal navyki maga. A kogda Tolya soobshchil emu
o svoih nablyudeniyah, tancor, poeksperimentirovav  na  prirode,  poveril  v
svoi sily i reshil, chto vstrech s "bronezavrom" dostatochno. Tem bolee, chto i
te  malen'kie  chudesa,  kotorymi  on  ovladel,  dejstvovali  na  Selkit  v
prevoshodnoj stepeni.
     Reshenie Suhova zastavilo  Zu-l-Kifla  otlozhit'  svoi  dela,  otoslat'
Selkit v odnu iz provincij yakoby  dlya  vypolneniya  neotlozhnogo  zadaniya  i
vyzvat' tancora na razgovor.
     Vyslushav dovody Nikity, mag ne stal osuzhdat' ego otkryto,  znaya,  chto
upryamstvo ot etogo stanovitsya tol'ko krepche. Pomolchav, on skazal:
     - U vas na Zemle sushchestvuet pritcha o treh masterah kung-fu.
     Slava o kazhdom  iz  nih  obezhala  vsyu.  Podnebesnuyu,  i  odnazhdy  oni
vstretilis',  chtoby  prodemostrirovat'-svoe  iskusstvo  i   vyyavit',   ch'e
masterstvo vyshe.  Sobrav  narod,  oni  ob座avili  o  sostyazanii,  predlozhiv
brosat' v nih kamni. Pervyj ochen' lovko uvertyvalsya ot grada  kamnej,  tak
chto v nego nikto ne mog popast', do vtorogo kamni prosto ne doletali, a  v
tret'ego mastera, - Zu-l-Kifl sovsem opustil  veki,  pryacha  pronicatel'nyj
vzglyad, - nikto ne brosil ni odnogo kamnya.
     - Spasibo, ya ponyal, - neterpelivo kivnul  Nikita;  ego  mysli  vitali
daleko otsyuda. - Konechno, mne eshche mnogomu predstoit nauchit'sya, i vse zhe  s
etim ya teper' spravlyus' sam. Kuda vy spryatali Selkit?
     - Ona pomogaet mne... v nekotorom rode.
     - U menya oshchushchenie, chto vy pryachete ee ot menya.
     Zu-l-Kifl nahmurilsya, zatem vzdohnul i skazal s grust'yu:
     - U vas kruzhitsya golova, Poslannik-: Vprochem, kak i u moej docheri. No
Suubha Settutep prav: vy,  lyudi,  vse  eshche  zhivete  v  eticheskom  neolite.
Postupajte, kak hotite, no ya by vse-taki  posovetoval  vam  Poznat'  v_s_e
svoi vozmozhnosti, chtoby ne oshibat'sya v ocenke situacij. Dazhe v nyneshnej.
     - Vy tak i ne otvetili na moj vopros:  vy  soglasny  stat'  odnim  iz
Semeryh ili net?
     Zu-l-Kifl  otvernulsya  ot  Suhova  i  proshelsya  vokrug   bassejna   s
izumitel'noj prozrachno-goluboj vodoj; razgovarivali oni  na  "verande"  vo
dvorce maga.
     - V principe, ya na storone sil zakona, sveta, sozidaniya i tvorchestva,
hotya i ne za schet uzurpacii svobody i  tvorcheskoj  iniciativy  drugih.  No
Lyucifer vystupil ne tol'ko protiv voli sozdatelej, podvergnuv  smertel'noj
opasnosti vse civilizacii SHadanakara,  no  i  protiv  Universal'noj  |tiki
Veera,   imeyushchej   harakter   i   silu   zakona,   kotoromu    podchinyayutsya
hrony-Vselennye.
     Poetomu ya s vami. V nuzhnyj moment ya pridu.
     - Blagodaryu. - Nikita sdelal shag k vyhodu, no ostanovilsya.  -  U  vas
est'  kakie-to  principial'nye  vozrazheniya  protiv  moih  vstrech  s  vashej
docher'yu?
     - Principial'nyh net. No...
     - YA ponyal. Izvinite. YA najdu ee. A zavtra,  veroyatnee  vsego,  pokinu
vash dom... i mir.
     - Postupajte, kak znaete, Poslannik, hotya ya i  ne  odobryayu  pospeshnyh
dejstvij.
     - Odin vopros. - Nikita zakolebalsya, rukovodstvuyas' lozhnoj gordost'yu,
osleplennyj svoimi uspehami v ovladenii Vest'yu.
     No vse-taki peresilil sebya. - Mne vse vremya taldychat ob etike puti, o
poiskah svoego oruzhiya, to est' mecha... Pochemu obyazatel'no mecha? Razve  mech
- luchshee oruzhie?
     - Vy ubedites' v etom pri Posvyashchenii, kogda najdete ego.
     Ovladenie mechom - eto, po suti, ovladenie energiyami, neobhodimymi dlya
preodoleniya Puti. I eshche: vash mech ne tol'ko universal'noe  oruzhie,  ravnogo
kotoromu net vo vseh  Mirah  Veera,  no  i  koncentrator  volevyh  usilij,
generiruyushchih  lyuboe  gipervozdejstvie,  a  takzhe  odnovremenno   effektor,
realizuyushchij eti vozdejstviya.
     YA ponyatno vyrazhayus'?
     - Bolee ili menee, - kivnul Nikita. - Eshche raz spasibo za vse.
     Ushel on  v  menee  mazhornom  nastroenii,  chem  yavilsya,  no  Zu-l-Kifl
skepticheski ocenil svoi usiliya po vospitaniyu stroptivca.
     On znal, chto mudrost' ne prihodit mgnovenno, kak  ozarenie,  i  Suhov
vse ravno postupit po-svoemu.
     Takeda dvazhdy pytalsya ugovorit' druga prodolzhat'  kontakty  s  byvshim
Poslannikom, no Suhov byl nepreklonen. Kakim obrazom on otyskal  Selkit  v
gorah Suangaj, Tolya ne znal: mozhet byt', s pomoshch'yu Settutepa, a  mozhet,  i
sam, vospol'zovavshis' novymi vozmozhnostyami. No vernulsya tancor iz pohoda v
gory odin, ugryumorazocharovannyj, obizhenno-zloj, polnyj reshimosti  dobit'sya
postavlennoj celi. Kakoj - ne znal, navernoe, i on sam.
     - Sobirajsya, - skazal  on  obradovannomu  (zhiv,  nesluh!)  Takede.  -
Uhodim.
     - Pryamo sejchas?
     - A u tebya zdes' ostalis' kakie-to dela?
     - Net, no... nekrasivo kak-to... uhodit' neozhidanno. Poproshchat'sya hotya
by nado.
     - Zu-l-Kifl znaet, a Selkit... s nej ya... poproshchalsya.
     Tolya s lyubopytstvom oglyadel lico Suhova, pereodevavshegosya  v  goluboj
kombinezon, nachal pereodevat'sya sam.
     - Ty chto, possorilsya s nej?
     - S chego ty vzyal?
     - Na tebe lica net.
     Nikita natyanul kombinezon, popravil rukava, poyas, potom vdrug shvyrnul
na pol nervajler.
     - YA vel sebya, kak svin'ya!
     - Nu, eto normal'noe tvoe sostoyanie, - proiznes Tolya.
     Suhov shutki ne prinyal. On voobshche nichego ne slyshal, zanovo  perezhivaya,
vidimo, vstrechu s Selkit. No podrobnosti vstrechi  pereskazyvat'  ne  stal,
skazal tol'ko:
     - Ona prava. Nel'zya obnimat' onu, vspominaya pri etom druguyu.
     Kto-to okoldoval menya. To li Selkit, to li... Kseniya. Ne znayu.
     No razberus'! - Poslednee  slovo  Suhov  proiznes  s  ugrozoj,  budto
zabivaya gvozd'. - Gotov, oruzhenosec?
     Tolya byl gotov. Odnako on pomnil i o drugom.
     - Te troe zhdut nas gde-to nepodaleku.
     - Pust' sunutsya! - Glaza Nikity sverknuli. On podnyal  vardzuni,  i  s
nakonechnika kop'ya sletel roj malen'kih molnij, vonzilsya v  stenu  komnaty,
prodelav v nej mnozhestvo otverstij, obrazovavshih  bukvy,  kotorye  v  svoyu
ochered' slozhilis' v slova: "Do svidaniya, Sed'moj!"
     - |-e... khe-khe, - skazal Takeda, prokashlyalsya. - Mne kazhetsya, ty vse
ravno neprav. Koe-chemu ty, konechno, nauchilsya, sporu net, no ostorozhnee  ne
stal.
     - Sleduj za mnoj, samuraj.
     - Kuda? Razve my pojdem k temporalu peshkom?
     - Net, no ya hochu posmotret'  na  gorod  v  poslednij  raz.  Ottuda  i
prygnem cherez transkof.
     Nikto iz nih ne zaderzhivayut, ne interesovalsya, kuda oni napravlyayutsya,
nikto ne smotrel im vsled. Takede stalo grustno, on ne privyk uhodit',  ne
poblagodariv za gostepriimstvo, odnako i ssorit'sya s  upryamcem  ne  hotel,
podumav, chto Zu-l-Kifl pojmet ih i prostit. On  ne  znal,  chto  mag  davno
opredelil vse nyuansy povedeniya zemlyan i vychislil traektoriyu ih "svobodnogo
poleta".
     Gorod vstretil ih znoem - Zu-l-Kifl snyal meteorologicheskij  kontrol'.
- i nepriyatnym suhim vetrom, gnavshim, po alleyam i ploshchadyam potoki tekuchej,
pohozhej na zeleno-seryj dym  pyli.  Nekotorye  iz  etih  potokov  kazalis'
zhivymi, podolgu kruzha vozle lyudej, no Nikita  nichego  ne  zamechal,  uporno
shagaya vpered, poka Tolya ne ponyal, chto tancor idet k  kolodcu  s  prizrakom
Beb-SHabel'.
     Dognav, vstal na ego puti:
     - Zachem tebe eto?
     Suhov ostanovilsya, s izumleniem glyanul  na  Tolyu,  oglyadelsya,  provel
rukoj po licu, slovno stiraya pautinu.
     - O d'yavol! Gde my? YA zhe tol'ko hotel posmotret' na gorod sverhu,  na
sfinksov...
     Lipkij,  obvolakivayushchij  soznanie  strah  pronzil  Takedu,   zastavil
oglyanut'sya, shvatit'sya za oruzhie. Zakruzhilas' golova, nogi stali ryhlymi i
slabymi, budto iz nih vynuli kosti.
     - D'yavol! - povtoril Suhov spokojnee. - On menya vel!
     - Kto?
     - Beb-SHabel'... ten' Lyucifera. Nado zhe, kakaya sil'naya tvar'!
     - Ne hodi tuda. Zachem on tebe?
     - Vopros stoit tak: zachem emu ya. Mozhet byt',  zatem,  chtoby  eshche  raz
zaglyanut' v menya, popytat'sya podchinit' iznutri... Horosho, chto eto  ne  sam
Dennica. Pozhaluj, ty prav, k kolodcu my ne pojdem. No ya ne uveren, chto  ne
vernus' syuda.
     Uspokoivshis', oni sdelali krug po gorodu, poproshchalis' so sfinksami  i
hramami, postoyali u mosta, a vozvrashchayas',  natknulis'  na  loshadinogolovyh
kinnorov. Odnako kentavry-naoborot i na etot  raz  ne  stali  napadat'  na
lyudej,  poglazev  na  nih  s  bezopasnogo  rasstoyaniya  i  rastvorivshis'  v
kolonnade blizhajshego zdaniya. Nikita zadumchivo smotrel im vsled, poka  Tolya
ne napomnil o sebe. Togda Suhov raskryl transkof, prigotovilsya prygnut'  v
zerkal'nyj pryamougol'nik vhoda, no vdrug zaderzhalsya i podnyal golovu:
     - Do vstrechi, Sed'moj.
     - Do vstrechi, Poslannik, - razdalsya  niotkuda,  s  nebes,  moguchij  i
groznyj golos, tak chto drognuli doma vokrug, sfinksy i dazhe zemlya. I  Tolya
Takeda.
     Nikita vskinul ruku, szhatuyu v kulak, i prygnul v  zerkalo  transkofa,
derzha nagotove kop'e vardzuni. Prosheptav: "Ne  obizhajtes',  Zu-l-Kifl",  -
Takeda posledoval za nim i ne  uslyshal,  kak  nevidimyj  mag  zasmeyalsya  v
otvet