kletka i  dostatochno  velika  -
hron, celaya vselennaya!
     Glaza Hranitelya pogasli. Veroyatno, on svobodno  chital  mysli  gostej,
kakie bloki oni by ni stavili.
     - Tysyacha let, - probormotal Takeda. - A na vid vam sorok pyat'...  Kak
zhe vy zhivete vse eto vremya? Vprochem, izvinite, vopros ritoricheskij.  Kniga
sejchas u vas? Nu to, chto udalos' sobrat'.
     - Hotite vzglyanut'? - Vukkub vstal i odnim  dvizheniem  skinul  halat.
Speredi  ego  telo  kazalos'  normal'nym  chelovecheskim   telom,   v   meru
muskulistym,  bez  edinoj  zhirovoj  skladki,   no   kozha   blestela,   kak
metallicheskaya, i po nej pol'li, perekreshchivayas', slivayas'  drug  s  drugom,
razbivayas' na otdel'nye ruchejki, preobrazuyas'  i  taya,  potoki  neponyatnyh
ieroglifov, znakov i simvolov.
     Hranitel' povernulsya spinoj, podnyal halat, ne obnazhaya odnako gorba, a
slova neizvestnogo yazyka vse polzli i polzli po kozhe, govorya sami s soboj,
ukladyvayas' v teksty drevnejshej istorii i magicheskie formuly,  zhili  svoej
zhizn'yu i hranili sekrety ch'ego-to bylogo mogushchestva, dobra i zla, zhizni  i
smerti...
     Hranitel' zapahnul halat, sel na meste, usmehnulsya.
     - Na samom dele vyglyadit Kniga inache, kazhdyj vidit  ee  po-svoemu,  v
meru  voobrazheniya  i  duhovnyh  predstavlenij,  no  ona  -  so   mnoj.   I
kogda-nibud'... - On zamolchal, prikryv glaza vekami.
     Kogda-nibud' Kniga budet sobrana, ponyal nedoskazannoe Nikita. I togda
konchitsya srok zaklyucheniya maga i on osvoboditsya  ot  zaklyatiya.  Na  ch'yu  zhe
storonu on vstanet?..
     Otvetom byl pugayushche ognennyj  vzglyad,  v  kotorom  plavilas'  Bezdna!
Hranitel' znal, na ch'ej storone ok vystupit,  no  ne  hotel  doveryat'  etu
tajnu slabomu chelovecheskomu sushchestvu. "Slab.
     Ne dlya Puti..." - vspomnil Suhov,  i  upryamo  szhal  guby.  Posmotrim!
Interesno, pri kakih obstoyatel'stvah byl zahvachen Vukkub?
     Za chto ego prigovorili k dlitel'nomu zaklyucheniyu, za kakie grehi?
     Vo vzglyade Hranitelya mel'knulo odobrenie, no Suhov etogo ne zametil.
     - A vy ne boites' etih parnej? - narushil molchanie Takeda.
     - Teh, chto gonyayutsya za vami - net. - Vukkub vyshel,  uvozya  telezhku  s
pustymi bokalami i butylkoj.
     - On byl odnim iz glavnyh magov-pomoshchnikov  Dennicy,  -  tiho  skazal
Suhov. - YA ne znayu, kak ego brali i za chto, no klass ego namnogo vyshe, chem
u SS. Ty znaesh', mne pokazalos',  chto  on  stradaet!  Da-da,  nesmotrya  na
pokaznoe ravnodushie ko vsemu, i k svoemu polozheniyu tozhe, ne smirilsya on.
     - I vse  zhe  stranno,  chto  on  vdrug  vmeshalsya.  On  ne  dolzhen  byl
vmeshivat'sya ni vo chto, ni v kakie sobytiya, ni na storone sil Zakona, ni na
storone sil Haosa.
     - S chego ty eto vzyal?
     - Mne rasskazyvali, hotya i bez opredeleniya imen i konkretnyh uslovij:
prigovsreinyj Semerymi ne imeet prava vvyazyvat'sya v spory Dobra i Zla, eto
zakon.
     - Kakogo zh rozhna ty ego rassprashival, raz vse znaesh'?
     - YA utochnyal. U menya zhe net  takogo  istochnika  informacii,  kak  tvoya
Vest'. Ty che boish'sya, chto on nas vygonit pryamo k mal'chikam "svity"?
     Nikita perestal sverlit' druga vzglyadom, otvernulsya.
     - Ne boyus'. YA voobshche schitayu, chto eta situaciya davnym-davno proschitana
proshloj semerkoj magov, i nasha vstrecha s  Hranitelem  predopredelena  vsem
hodom istorii Zemli.
     - Ochen' interesnaya mysl', - razdalsya golos  Hranitelya  iz  kuhni.  On
poyavilsya v dveryah, po lokot' pogruziv ruki v karmany halata. -  Vizhu,  chto
Vestnik ne  oshibsya,  peredav  vam  kart-blansh  Simargla.  Hotya,  s  drugoj
storony, cheloveku Put' Poslannika pochti nepodvlasten, i  preodolevat'  vam
predstoit nepreodolimoe.
     Ne slomaetes'?
     Nikita vstal.
     - Poka zhivu - net!
     - CHto zh, popytajtes'. Mozhet byt', u vas i poluchitsya.  CHem  mogu  byt'
polezen?
     Takeda tozhe vstal, lovya sebya na mysli, chto hochet vstat'  na  cypochki:
oba sobesednika byli vyshe ego na golovu.
     - Nam nuzhen vyhod v  sistemu  hronoskvazhin,  soedinyayushchih  hrony.  Mne
izvestno, chto ego koordinaty  zashifrovany  v  Knige  Bezdn,  poetomu  ya  i
gonyalsya za nej po vsemu svetu. Vy znaete ih.
     - Znayu. |tu informaciyu mozhet dat' i Vest'.
     - No... - Nikita zamyalsya, krasneya. - YA  ne  ochen'  horosho  kontachu  s
nej... na predele emocij.
     - Nauchites'. Esli ona vas priznala, vse obrazuetsya so vremenem. No  ya
vam pomogu. - Hranitel' shagnul k tancoru i polozhil ladon' emu na plecho  so
zvezdoj Vesti.
     Kazalos', kozhu prozheg  yazyk  plameni  -  bol'  byla  nevynosimoj!  No
Nikita,  vyderzhivaya  vse  tot  zhe  nasmeshlivyj  vzglyad  Vukkuba,  dazhe  ne
otshatnulsya, lish' szhal zuby.
     Ogon' pronik v plecho, i ono vzorvalos' bol'yu, vystrelivshej v  golovu,
v zhivot, i ruki i nogi. SHeyu svelo ot paralizuyushchego holoda, soznanie nachalo
gasnut', odnako Nikita prodolzhal borot'sya,  prizvav  na  pomoshch'  vse  svoi
navyki bojca rossdao i dushevnye sily. Slabost' i bol' otstupili!
     Golova proyasnilas'. Slovno poryv svezhego vetra proshel po telu, vynosya
dym, ugar i shlaki iz organizma. Priliv sil byl moshchnym, kak posle  dopinga,
i treboval kakih-to nemedlennyh dejstvij. No ne eto bylo  glavnym:  Nikita
bukval'no oshchushchal potok informacii - kak vyaz' arabskih pis'men,  -  tekushchij
iz plecha v golovu  i  vspyhivayushchij  tam  spolohami  ozarenij,  otkrytij  i
videnij...
     Hranitel' otnyal ruku, i Suhov edva ne upal ot  nahlynuvshej  slabosti.
Potok znanij prekratilsya. Telo stalo  ryhlym,  slovno  gubka,  napolnennaya
vodoj, myshcy otkazyvalis' povinovat'sya, skazochnaya legkost' i sila ustupili
mesto ustalosti i bezvoliyu.
     - Eshche, - prosipel tancor, boryas' s golovokruzheniem.
     - Hvatit, - pokachal golovoj Hranitel'. - Mozhet  byt',  ty  poluchil  i
men'she, chem rasschityval, no bol'she, chem zasluzhivaesh'.
     Uhodi v drugoj hron, gde ty smozhesh' dostich' kondicii, neobhodimoj dlya
vstupleniya na Put'.
     - No kak? - osvedomilsya Takeda, s trevogoj poglyadyvayushchij na Suhova. -
Kniga Bezdn otkryta vam, a ne nam.
     - On znaet.
     Nikita kivnul.
     - Idem, Tolya. - SHagnul k vyhodu i ostanovilsya, koleblyas'.
     Bylo vidno, chto v ego dushe idet bor'ba. Takeda dogadalsya,  chto  hotel
sprosit' Suhov. Oglyanulsya na Hranitelya.
     - SS uveli nashego druga... devushku.
     - Znayu. Ona zhiva, i vy  ee  najdete.  Hotya  vernut'  ee  budet  ochen'
neprosto.
     Glaza Nikity vspyhnuli,  on  vypryamilsya,  obradovannyj  i  ogorchennyj
odnovremenno: hotelos' bolee konkretnyh ukazanij. No i prosto  izvestie  o
Ksenii uzhe bylo utesheniem.
     - Spasibo, Vukkub.
     - Ne za chto. Kogda-nibud' i vy pomozhete mne. Proshchajte, sen'ory.
     Takeda poklonilsya, hotel napomnit' hozyainu, chto ih na ulice  karaulyat
boeviki SS, no vmesto etogo skazal:
     - ZHelayu skorejshej svobody, sensej. Mne kazhetsya, vyhod v Veer dlya  vas
ne zakryt.
     - CHto zh, spasibo na dobrom slove, - usmehnulsya Vukkub. -  Mozhet,  eshche
svidimsya.
     - A kuda vy teper', esli ne sekret?
     - Fragmenty Knigi dali o sebe znat' v dvuh mestah, na  Kavkaze  i  na
Blizhnem Vostoke. Bar'er v etih zonah ne stol' prochen iz-za ogromnoj  massy
chelovecheskogo zla, nevezhestva i zhestokosti.
     Zdes', v Tadzhikistane, vse normalizuetsya, ya vyshel na  Knigu  vovremya,
tam zhe ves' haos vperedi.
     - Udachi vam.
     - Vzaimno.  -  Hranitel'  vyvel   ih   iz   doma,   vysokij,   hudoj,
nahohlivshijsya, s  licom,  ozaryaemym  vnutrennej  bor'boj  s  samim  soboj,
postoyal sekundu u vorot i ischez, unosya na sebe glybu gorba.
     - Interesno, kak my doberemsya do aeroporta, minuya nashih priyatelej?  -
Takeda kivnul na mashiny "svity" na doroge.
     - Nam tuda ne nado, - tiho skazal Nikita, dumaya o  svoem.  -  Kstati,
znaesh', chto takoe na samom dele tvoya Kniga Bezdn? To bish' shestokryl... ili
kak tam eshche... |to vsego-navsego kanal obychnoj utechki informacii iz hronov
s bol'shim psihoenergeticheski davleniem, materializovavshijsya v nashem  hrone
v vide Knigi.
     I do sih por  haos-informaciya  prodolzhaet  prosachivat'sya  cherez  etot
kanal v nash mir.
     - YA nachal dogadyvat'sya.
     - I byliny, i mify na Zemle voznikali primerno  tak  zhe:  na  podvigi
real'nyh geroev nakladyvalas' prosachivayushchayaiz drugih hronov  informaciya  o
dejstviyah nastoyashchih, real'nyh sushchestv. Ot baby YAgi i vsyacheskoj  nezhiti  do
velikanov, trollej, drakonov, zlyh i dobryh volshebnikov.
     - I ob etom ya dogadyvalsya. Luchshe davaj  reshim,  kak  otsyuda  ubrat'sya
zhivymi. Ne ozhidal, chto etot... Hranitel' prosto vygonit nas iz doma.
     Nikita  otbrosil   zadumchivost',   glaza   ego    blesnuli    mrachnym
udovletvoreniem.
     - On i tak dal nam bol'she, chem hotel.  K  tomu  zhe  on  -  nechelovek,
prosto vynuzhden zhit' sredi lyudej. I on mne ponyaten ne do konca...  CHto  zhe
kasaetsya nashih priyatelej iz SS... - Suhov splyunul  pod  nogi.  -  Poka  my
zdes', v poselke, nas ne tronut, oni ego  boyatsya.  Poshli  poishchem  ukromnoe
mesto. - Nichego bol'she ne ob®yasnyaya, on zashagal k centru poselka.
     Takeda vynuzhden byl podchinit'sya. "Ukromnoe  mesto"  otyskalos'  vozle
hlebnogo  magazina  v  "torgovoj  zone"  poselka.   Central'naya   ploshchad',
okruzhennaya dvuhetazhnymi domikami, byla, po  suti,  rynkom,  gde  torgovali
vsem, chem tol'ko mozhno, v tom chisle  oruzhiem  i  "zamorskimi"  tovarami  -
amerikanskoj "koka-kokoj" dushanbinskogo razliva i rossijskoj vodkoj. Zdes'
zhe raspolagalis' magaziny: hlebnyj,  molochnyj  i  promtovarnyj  -  chajhona
"Malik".
     Nikita, projdya chajhonu naskvoz' - "desantniki" SS veli ih, no  blizko
ne podhodili, - vyshel vo dvorik, zastavlennyj  goram:  yashchikov  i  ogromnyh
korzin. Zajdya za shtabel' yashchikov tak, chto ih nel'zya bylo  uvidet'  iz  okon
kuhni  i  so  dvora,  Suhov  snyal  odin  iz  yashchikov  i  utverdil  na   nem
diplomat-transkof.
     - Vot nash transport.
     Tancor ozhidal kakoj-to reakcii udivleniya, no Tolya  obeskurazhennym  ne
vyglyadel.
     - I  ob  etom  ya  dogadyvalsya.  Vhod  v   hronoskvazhinu   -   stanciya
hronosdviga, po suti, - dolzhen byt' stacionarnym,  horosho  zashchishchennym,  no
puti  k  nemu  dolzhny  byt'  universal'nymi,  udobnymi,  perenosnymi,  kak
svernutaya verevochnaya lestnica, i legkodostupnymi... dlya teh, kto ih znaet.
Transkof - imenno takaya  "lestnica".  Vernee,  peredatchik  materii,  a  ne
prosto sumka s oruzhiem.
     Nikita s uvazheniem glyanul na druga.
     - CHto znachit inzhenernoe obrazovanie! Ne zrya tebya vzyali v Nablyudateli.
Vse  pravil'no  -  transkof  dejstvitel'no  massperedatchik,   hotya   mozhet
vypolnyat'  i  drugie  funkcii,  v  tom  chisle  i  okna  vydachi  veshchej   iz
mnogomernogo sklada, vernee, kamery hraneniya, imeyushchejsya u  kazhdoj  stancii
hronosdviga. Nu chto, gotov?
     - Pogodi. - Takeda vysunulsya iz-za  shtabelya,  osmotrel  dvor.  -  Mne
kazhetsya, my speshim. Esli eti nashi presledovateli syuda i ne sunutsya, to oni
vpolne mogut zhdat' nas tam, v ust'e hronoskvazhiny.
     Nikita prenebrezhitel'no skrivil guby.
     - SS - igroki nizshego urovnya, s nimi-to uzh my kak-nibud' spravimsya.
     - Vo-pervyh, esli tak budesh' otnosit'sya k protivniku, -  hladnokrovno
pariroval Tolya, - to s  igrokami  vysshego  urovnya  mozhesh'  ne  vstretit'sya
voobshche. Po prichine  rannih  pohoron.  Vovtoryh,  SS  -  eto  professionaly
diversionno-terroristicheskoj sluzhby, a ne mal'chiki dlya bit'ya.
     - CHto zh oni do sih por  ne  mogut  nas  vzyat'?  -  burknul  neskol'ko
potusknevshij Suhov.
     - A ty dumal - nashimi staraniyami? Snachala nam poprostu  vezlo,  potom
tebya nachal podstrahovyvat' "omon" SDV. Pomnish' parnej -  "my  delaem  odno
delo"? A  posle  Habarovska  vmeshalsya  Hranitel',  Vukkub.  Strannoe  imya,
gulkoe. Nedarom govoryat, chto imya - vibraciya kosmosa... m-da.
     - Ne otvlekajsya. S chego ty vzyal, chto on stal pomogat' nam?
     - Veroyatno, on sledil za toboj s togo samogo momenta, kak ty  poluchil
Vest'. Ved', v principe, takaya peredacha - akt magicheskij, ona dolzhna  byt'
slyshna magami. Ne znayu, chto na nego povliyalo, pochemu on stal ispodvol', na
samom  tonkom   urovne,   pomogat'   nam,   buduchi   adeptom   absolyutnogo
ravnodushiya... no nalico fakt - my zhivy. I zhivy vo  mnogom  blagodarya  emu.
Tak chto ne zaznavajsya, Kit. Dlya tancora ty deresh'sya neploho, no dlya  voina
Puti, a tem pache oficera svyazi Sobora Veera, sovsem slabo.
     Nikita molchal, pokachivaya golovoj v  takt  svoim  myslyam.  Sbychivshis',
posmotrel v glaza Takedy.
     - Otkuda ty vse eto znaesh'? O vmeshatel'stve Hranitelya.
     Inzhener  dostal  iz  karmana  pal'to  znakomyj  portsigar   v   forme
steklyannoj babochki, raskryl  i  dostal  tonkij  belyj  cilindrik,  tut  zhe
razvernuvshijsya v rulon ne to bumagi, ne to fol'gi.
     - CHto eto?
     - Poslanie. Vtoroe posle sobatij v Moskve. Vpryamuyu zdes' o  Hranitele
ne govoritsya, no skazano dostatochno, chtoby ponyat' o kom idet rech'.
     Takeda razvernul rulonchik fol'gi, i tot  vdrug  s  tonkim  steklyannym
zvonom rassypalsya v pepel. Nikita vzdrognul:
     - D'yavol'shchina!
     - Vsego lish' soobshchenie o d'yavole... Hotya mne tozhe  neponyatno,  pochemu
on pomog nam.
     - Vidimo, ego  razveselili  tvoi  popytki  najti  Knigu  Bezdn,  daj,
dumaet, glyanu na etogo kretina. CHto budem delat'?
     - Prezhde  vsego  vooruzhimsya.  Mozhesh'  vytashchit'  iz   etogo   chemodana
kakoe-nibud' oruzhie? Kop'ya, naprimer, ili chto-libo pomoshchnej.
     Nikita bezmolvno naklonilsya nad transkofom,  polozhil  na  nego  ruki,
napryagsya, poluzakryv glaza. Na lbu ego vystupili biserinki pota.
     CHto-to shevel'nulos' v diplomate... ili tak pokazalos' Takede.
     Poryv teplogo vetra sdul pyl' s yashchikov, chto-to skripnulo, i  transkof
otkrylsya. Suhov sunul ruku v obrazovavshuyusya  shchel',  posharil  tam,  vytashchil
korotkoe kop'e so svetyashchimsya l'distogolubym  nakonechnikom,  peredal  Tole.
Eshche raz zalez vnutr', dolgo vozilsya tam i nakonec  vynul  neobychnoj  formy
prisposoblenie, napominayushchee  nozhovku,  polotno  kotoroj  obrazovyval  ryad
dlinnyh chernyh igl. Osobym  obrazom  izognutaya  rukoyat'  "nozhovki"  udobno
legla v ladon', no nikakih dopolnitel'nyh vystupov i knopok nej ne bylo  i
nichto ne govorilo o prednaznachenii ustrojstva.
     - SHpaga, chto li?  -  predpolozhil  ozadachennyj  Suhov.  -  YA  dumal  o
chem-nibud' pomoshchnej.
     - Potom razberemsya. - Takeda s trevogoj  smotrel  na  chasy:  migayushchij
alym pyatiugol'nikom persten'. - U "svity" konchilo terpenie, pora uhodit'.
     Nikita snova polozhil  ruki  na  chernuyu  "kozhanuyu"  kryshku  diplomata,
zastyl. Stoyal tak s minutu, shevelya gubami, slovno chitaya molitvu.
     Vo dvore razdalsya shum, zvuk shagov neskol'kih  chelovek.  Tolya  vskinul
kop'e, ne reshayas' toropit' druga, i v etot moment transkof  razvernulsya  v
chernyj ploskij pryamougol'nik razmerom v poltora chelovecheskih rosta. Spustya
sekundu pryamougol'nik etot prevratilsya v zerkalo, potom v  sloj  stekla  i
kak by provalilsya v sebya, obrazovav nevedomoj glubiny tonnel'.
     - Prygaj, - sdavlennym golosom proiznes Nikita.
     - A ty?
     - YA za toboj. Prygaj!
     Takeda prygnul, uhitrivshis' povernut'sya v pryzhke i posmotret'  nazad.
On uvidel, kak  iz-za  yashchikov  vybezhali  pyatero  v  znakomyh  kombinezonah
"desantnikov", Suhov otmahnulsya  ot  nih  "nozhovkoj",  prygnul  v  tonnel'
sledom, i nastupila t'ma...
     Uceleli oni tol'ko blagodarya vmeshatel'stvu Vukkuba, o  chem,  konechno,
dogadalis' ne skoro; ne pomogla by i predusmotritel'nost' Takedy,  poyavis'
oni v priemnom zale stancii  hronosdviga.  No  Hranitel'  pereorientiroval
vyhod transkofa na "sklad" stancii,  i  eto  pozvolilo  beglecam  izbezhat'
zasady i dalo vremya  prijti  v  sebya  posle  transportirovki  po  "strune"
mgnovennoj peredachi.
     Vstryaska poluchilas' ne slitkom sil'noj,  no  neobychnoj,  slovno  lyudi
poluchili udar iznutri,  peremeshavshij  v  kuchu  legkie,  zheludok,  kishki  i
serdce, i  proshlo  neskol'ko  minut,  poka  beglecy  soobrazili,  gde  oni
nahodyatsya.
     Soty! Oni vyvalilis' iz ob®yatij nevidimogo tugogo meshka  na  krugluyu,
ploshchadku, okruzhennuyu yantarno svetyashchimisya sotami.
     Pravda,  velichina  kazhdoj  shestigrannoj  yachejki,  zakrytoj   kryshkoj,
prevyshala pchelinuyu raz v sto, v nee svobodno mog by vlezt' chelovek.
     No svetilis' daleko ne vse yachejki, mnogie  byli  sero-korichnevymi,  s
uzorom treshchin, slovno po nim strelyali.
     Nikita, ozirayas', vstal.
     - Kuda eto my popali?
     - A kuda ty hotel?
     - YAsno kuda - na stanciyu... - Suhov rasteryanno oglyadelsya eshche  raz.  -
Nichego ne ponimayu! Mozhet byt', eto... sklad?  -  Nikita  protyanul  ruku  k
odnoj iz svetyashchihsya zakrytyh yacheek.
     Totchas zhe kryshka yachejki vygnulas' puzyrem, lopnula cvetkom  tyul'pana,
i v obrazovavsheesya otverstie v ruku tancora skol'znul prodolgovatyj  belyj
brusok, napominayushchij penal, s migayushchej zelenoj zvezdochkoj na torce.
     YAchejka pogasla, lepestki  kryshki  soshlis',  obrazovav  znakomyj  uzor
treshchin, kak i na drugih nesvetyashchihsya yachejkah.
     - Ty ne ochen'-to samovol'nichaj, - proburchal Takeda.  -  Malo  li  chto
hranit etot sklad.
     Nikita zasmeyalsya, shchelknul nogtem po "penalu", i tot vytolknul iz sebya
zheltyj briketik: ni  dat',  ni  vzyat'  -  kusochek  masla.  Odnako  "maslo"
okazalos' chem-to vrode naduvnogo shara. Briketik upal  na  pol  i  besshumno
vspenilsya, prevrativshis' v metrovyj shar iz gubchatogo, v dyrkah i kavernah,
materiala. Zapahlo ozonom.
     - Zdorovo! - skazal Takeda. - Pryamo-taki volshebstvo. Ostalos'  teper'
uznat', chto eto takoe.
     Suhov pochesal zatylok.
     - Mne kazalos', chto ya podumal o ede... Mezhdu prochim, eta shtuka pahnet
syrom. - On otkolupnul kusok nozdrevatoj massy, ponyuhal, liznul i s®el.  -
Tochno,  syr!  Ponyal?  |to,  navernoe,  nechto  vrode   NZ   s   produktami,
podvergnutymi submolekulyarnomu szhatiyu.
     To-to  penal  takoj  tyazhelyj.  Ne  bojsya,  esh',  ya  sejchas  i  popit'
chego-nibud' dostanu ottuda.
     - Potom, nekogda. Nado vybirat'sya otsyuda, "svita" ne stanet  zhdat'  i
skoro zayavitsya syuda. Gde my? To est', gde nahoditsya shlad? Orientiruesh'sya?
My mozhem popast' iz nego v ustrojstvo hronoperedachi? Da ne trogaj ty zdes'
nichego!
     No bylo uzhe pozdno. Uverovavshij v svoi sily i znaniya Nikita  protyanul
ruku eshche k odnoj svetyashchejsya yachejke, i  raskryvshijsya  "yashchik"  vytolknul  iz
sebya chto-to cheshujchato-plastinchatoe, svernutoe v spiral', pohozhee na klubok
zmej, spelenutyh pereponkami. Ono so zvonom upalo na pol - Nikita otdernul
ruku - i nachalo razvorachivat'sya, vytyagivat'sya, rasti, poka ne prevratilos'
v  dvuhmetrovuyu  zhutkuyu  tvar',  napominavshuyu  bogomola  i  letuchuyu   mysh'
odnovremenno, s zmeeobraznymi konechnostyami.
     - Bezhim! -  proshipel  Takeda,  pyatyas',  vystaviv  pered  soboj  kop'e
izluchatelya.
     Nikita tozhe popyatilsya, lihoradochno prokruchivaya  v  pamyati  informaciyu
Vesti. CHudovishche netoroplivo  raspravilo  skladki  i  kozhisto-metallicheskie
pereponki svoego tela, vytyanulo vverh kryuchkastye lapy,  zaurchalo,  na  ego
golove vspyhnuli dva fasetochnyh glaza... i Suhov bol'she ne razmyshlyal.
     Vyhod srabotal, kak tol'ko kulak tancora  udaril  v  svetyashcheesya  okno
yachejki s oranzhevoj vertikal'noj nit'yu vnutri. Stena v etom meste  tresnula
shchel'yu po krayam yacheek i razoshlas'. V etu shchel' i vyvalilis' puteshestvenniki,
hotya bogomolo-myshistyj monstr, pohozhe, ne dumal ih presledovat'.
     Oni okazalis' v slabo osveshchennom tonnele s chernym polom i  mglistymi,
zhidkimi na vid,  stenami.  Kazalos',  ideal'no  pryamoj  tonnel'  uhodit  v
beskonechnost', smykayas' v tochku  na  predel  vidimosti,  odnako  eto  bylo
illyuziej, kak i "zhidkij" vid steny.
     Beglecy sdelali vsego po tri shaga, kak bez vsyakogo perehoda vyskochili
v  ogromnoe  pomeshchenie,  zastavlennoe  reshetchatymi  fermami,  kolonnami  i
azhurnymi mostami. Sveta v pomeshchenii ne bylo, no udivitel'nym obrazom  lyudi
videli vse predmety i drug druga.
     Nikita ostanovilsya, glyanul nazad.
     - Zrya   bezhali.   YA   vspomnil...   eto   byl    dimorfant,    prichem
neaktivirovannyj.
     - Kto? - Takeda tozhe oglyanulsya.
     V stene pomeshcheniya chernela  bystro  rasplyvayushchayasya  klyaksa  Ni  odnogo
nameka na dver'.
     - Znaesh',  kogda  my  smatyvalis',   mne   pokazalos',   chto   kto-to
rassmeyalsya...
     - Da? Interesno. Mne tozhe pokazalos'...
     Oni poglyadeli drug na druga.
     - CHto eto bylo? - osvedomilsya Tolya.
     - Esli ty o smehe, to ne znayu. A dimorfant - eto skafandr.
     Tochnee, sushchestvo-skafandr s pochti  neogranichennymi  vozmozhnostyami  po
zashchite. ZHivut oni v simbioze s drugimi sushchestvami v kakom-to iz hronov.
     - A sejchas my gde? Konstrukcii kakie-to... Zavod, chto li?
     - |to vse illyuzii, nash mozg tak reagiruet na obstanovku.
     My v energozale temporala, stancii hronosdviga, a sama ona  nahoditsya
v Gimalayah, v nedrah odnoj iz gor. Pomnish' legendy o SHambale? Oni  sozdany
ne bez pomoshchi stancii, ee vliyaniya na nash mir.
     No vperedi nas kto-to zhdet, ya chuvstvuyu...
     - SS,  kto  zhe  eshche?  Budem  proryvat'sya.  Na  nashej  storone  effekt
vnezapnosti.
     - Somnevayus'. No delat' nechego, nado idti do konca. K tomu zhe, Kseniya
mozhet nahoditsya i zdes'.
     Oni uglubilis' v "les" ferm i kolonn, shagaya po  chernomu,  tverdomu  i
gladkomu polu sovershenno besshumno, kak po sloyu vaty.
     Oba ponimali svoe polozhenie i byli gotovy primenit' navyki haplo undo
- dvizheniya "na vosem' storon sveta", to est'  mgnovenno  otreagirovat'  na
lyubuyu opasnost' v  lyubom  napravlenii.  Nakonechnik  kop'ya  v  ruke  Takedy
svetilsya golubym i byl pohozh na  ostryj  kusok  l'da.  Nikita  svoe  kop'e
derzhal v levoj ruke, a v pravoj  nes  "nozhovku",  napraviv  ee  lezvie  iz
ostryh shtyrej vpered.
     Obstanovka izmenilas' vnezapno,  slovno  oni  prodavili  neprozrachnuyu
plenku, otdelyavshuyu pomeshchenie s kolonnami ot drugogo - vysokogo cilindra  s
molochno-golubymi  stenami,  zapolnennogo  dymnym  golubovatym  siyaniem.  V
diametre cilindr ne prevyshal razmerov volejbol'noj ploshchadki, no vysota ego
byla ne men'she  dvenadcatietazhnogo  doma.  Kazalos',  lyudi  vyshli  na  dno
gromadnogo kolodca i uvideli nebo nad nim, goluboe i bezoblachnoe.
     Na  dne  kolodca  stoyalo  kakoe-to  slozhnoe  sooruzhenie,  pohozhee  na
metallicheskuyu cherepahu, okruzhennuyu stroitel'nymi lesami.
     Iz-pod pancirya "cherepahi" vysovyvalas'  gofrirovannaya,  otsvechivayushchaya
tusklym metallom, sheya,  kotoraya  zakanchivalas'  ploskoj  zmeinoj  golovoj.
Golova lezhala na polu, glaza ee svetilis', past' byla raskryta,  a  vnutri
vidnelos' nechto vrode yazyka, osveshchennogo tusklym bagrovym  svetom.  V  etu
past' svobodno mog by projti slon.
     I pryamo na nizhnej gube golovy stoyali pyat' nepodvizhnyh mrachnyh  figur,
pohozhih na tot samyj dimorfant, ozhivshij skafandr, kotoryj  napugal  Suhova
ca sklade. Tol'ko v etih skafandrah nahodilis' ih vladel'cy, ne to  gruppa
SS, ne to i vovse CHK. Oni zhdali.
     Esli by beglecy srazu poyavilis' zdes' po "strune" transkofa, ih ubili
by mgnovenno, ne dav ni sekundy na analiz situacii, no oni vynyrnuli ne iz
kokona masstransporta, a iz vnutrennih pomeshchenij stancii temporala, i byli
vooruzheny i gotovy ko vsemu.
     Takeda pervym  shagnul  k  "cherepahe",  zagorazhivaya  spinoj  Nikitu  i
podnimaya kop'e.
     - Proch' s dorogi!
     Golos ego prozvuchal neozhidanno gulko i  gromko,  zastaviv  vzdrognut'
tancora, no sushchestv  v  nasekomozmeepodobnyh  skafandrah  on  ne  ispugal.
Krajnij  sprava  i  krajnij  sleva  soskochili  s  vozvysheniya,  za  kotorym
nachinalsya vhod v stroenie v vide cherepahi, i dvinulis' v  raznye  storony,
zahodya lyudyam za spinu. Ruk ili lap u  nih  bylo  po  chetyre,  i  v  kazhdoj
svetilos' kop'e.
     - Stojte! - skazal Nikita, otodvigaya Takedu, i vytyanuv vpered ruku  s
"nozhovkoj". S konchikov igl ee lezviya vdrug sorvalis' alye  iskry,  i  ves'
ogromnyj ob®em cilindra s "cherepahoj" v centre zametno kachnulo s  boku  na
bok.
     ZHutkie figury zamerli. Vidimo, oni horosho znali  dejstvie  "nozhovki".
Zatem ot teh, kto stoyal vperedi, otdelilsya chernozelenyj "bogomol",  sdelal
dva polupryzhka-polushaga i opustilsya pered beglecami na perednie lapy.
     - CHego vy hotite? - Golos sushchestva napominal shipenie vypuskaemogo  iz
klapanov para.
     - Projti, - smelo dvinulsya k nemu Nikita,  vzmahnuv  "nozhovkoj"  tak,
chto  pomeshchenie  peredernula  sudoroga.  Takeda  ele  ustoyal  na  nogah,  s
izumleniem glyadya na tancora.
     - Dajte projti, ili ya raznesu temporal v pyl'! Mne teryat' nechego.
     - Vy delaete oshibku...
     Novyj vzmah "nozhovki" - i eshche odna vstryaska vsego zdaniya i vseh,  kto
nahodilsya vnutri. "Bogomol" popyatilsya, zashipev po-zmeinomu.
     - Bros'te oruzhie! Bystro!
     Kop'ya vseh pyateryh poleteli na pol.
     - A teper' vylezajte iz skaf... iz dimorfantov. Nu!
     Takeda okruglivshimisya glazami smotrel, kak  "bogomoly"  poshchelkivaya  i
potreskivaya, vytyagivalis' vverh, a iz nih vylezali shirokie,  urodlivye,  v
chernyh kombinezonah, figury. Iz nih lish' dvoe kazalis'  lyud'mi,  troe  zhe,
imeya chelovecheskie tulovishcha, nogi i ruki, lyud'mi, tem ne menee, ne byli. Ih
golovy, ne to ptich'i,  ne  to  cherepash'i,  fioletovo-zelenye,  s  kol'cami
yarko-oranzhevogo puha vokrug shchelevidnyh glaz, govorili sami za sebya.
     - Bredyatina!  -  drognuvshim  golosom  proiznes   Nikita.   Opomnilsya,
potyanul. Takedu za rukav. - Poshli, Oyamych, tamozhnya daet dobro.
     - Vy ne ujdete daleko, -  skazal  im  v  spinu  tot,  kto  komandoval
pyaterkoj, imevshij chelovecheskij oblik.
     Nikita, pyativshijsya k raskrytomu zevu "cherepahi", ostanovilsya.
     On uznal vozhaka "desantnikov", kotoryj v parke govoril emu:  "Slabyj.
Ne dlya Puti..." Podoshel k nemu na  rasstoyanie  pryzhka,  razdvinul  guby  v
podobie ulybki:
     - Slabyj, govorish'? "Desantnik" glyanul ispodlob'ya.  Na  lice  ego  ne
bylo straha, i v kakoj-to mig Nikite dazhe pokazalos',  chto  v  lice  etogo
nezemlyanina prostupili cherty... Vukkuba, Hranitelya Knigi Bezdn.
     No tut zhe sterlis'.
     - Slabyj, - kivnul gigant. - Vse eshche ne dlya Puti.
     - Nu, eto my posmotrim, - zanoschivo brosil Nikita. - Znaesh', chto  eto
takoe? - Tancor napravil v grud' chuzhaku svoyu groznuyu "nozhovku".
     - Znayu. -  V  glazah  predvoditelya  "svity"  mel'knula  nasmeshka;  on
pochemu-to uzhe ne boyalsya oruzhiya v rukah protivnika. - Ne oshibis'.  Spes'  i
gonor - ne glavnye kozyri v rukah voina.
     Nikita hotel otvetit' prezritel'noj frazoj, no v  lice  chuzhaka  snova
prostupili cherty  Hranitelya,  i  sbityj  s  tolku  tancor  prikusil  yazyk.
Burknul:
     - Spasibo, uchtu...
     Oglyanulsya, shagnuv na yazyk "cherepahi" - vhod v glavnuyu kameru stancii,
otkryvayushchej dver' v hronoskvazhinu. Desyat' monstrov - pyat' zhivyh, vo  ploti
i krovi, i pyat' poluzhivyh, biomehanicheskih, smotreli im vsled, i bylo v ih
molchanii zhutkoe obeshchanie vstrechi.
     Nikita zyabko peredernul plechami, pomanil Takedu.  Pokazalos',  kto-to
opyat' negromko rassmeyalsya za spinoj, - hotya iz patrulya SS yavno nikto etogo
ne delal.
     Koridor, idushchij iz golovy "cherepahi" cherez sheyu v ee  chrevo,  osyazaemo
material'nyj, po vidu sdelannyj iz grubo obrabotannyh kamennyh  blokov  so
sledami rubil, s ornamentom iz buddistskoj  simvoliki  (solnce  -  krug  s
luchami, slozhnye zavitki rasteniya  v  vide  hvoshcha)  zakonchilsya  u  vypukloj
kamennoj dveri s gorel'efom iz drakonov, kusayushchih sebya  za  hvost.  Nikita
vdrug ostanovilsya, oglyanuvshis'.
     - Ty chto?! - Takeda stremitel'no obernulsya, vskidyvaya kop'e.
     - Nichego. - Suhov posmotrel na tusklo mercavshuyu v  ruke  "nozhovku"  i
otshvyrnul ee proch'. - |to, navernoe, byl on...
     - Kto? Zachem ty vybrosil etu shtuku? Oni zhe ee boyatsya.
     - |to vsego-navsego mulyazh, kopiya. Ty byl prav, Hranitel' pomogal nam.
Tot paren'... v nem proskal'zyvali cherty Vukkuba, a ya dumal - mereshchitsya.
     - Dopustim, i ya eto zametil, hotya i ne  poveril.  No  ved'  "nozhovka"
dejstvovala.
     Suhov boleznenno usmehnulsya.
     - |ta "nozhovka" - shihhirth, arbalet odnogo iz  Velikih  igv,  vernee,
kopiya   shihhirtha,   metatelya   igl-strel   s   ochen'   shirokim   spektrom
razrushitel'nyh svojstv. Takih arbaletov vo vsem Veere vsego chetyre  shtuki.
Esli by u menya v rukah okazalsya nastoyashchih shihhirth, ya nichego ne smog by im
sdelat': on ne podpustil by k sebe nikogo, krome  maga.  Hranitel'  prosto
pustil ohrane stancii pyl' v glaza...
     Takeda posmotrel vglub' koridora, pohlopal Nikitu po spine:
     - Ne perezhivaj, u tebya vse eshche vperedi. Glavnoe,  chto  oni  poverili.
Nadeyus', put' svoboden?
     Suhov vzdohnul, kachnul golovoj, osvobozhdayas' ot dum, i kosnulsya dveri
pal'cami. Razdalsya udar v gong, na dveri netoroplivo vylepilas' nadpis' na
russkom i yaponskom yazykah:  "Dobro  pozhalovat'  na  lestnicu  SHadanakara".
Nikita mahnul rukoj, priglashaya druga za soboj, nesil'no tolknul  dver',  s
gulom ushedshuyu nazad i v storonu, shagnul v proem. Takeda  pozhal  plechami  i
voshel sledom.
     Oni okazalis' v  tesnom  pomeshchenii  v  forme  sklepa,  slozhennogo  iz
nerovnyh, ploho otesannyh kamennyh glyb. "Sklep" byl zapolnen  svetyashchimsya,
sloistym, sirenevym tumanom. V etom tumane glohli vse zvuki, a sobstvennoe
telo kazalos' zheleobraznym, poluprozrachnym, koleblyushchimsya.
     - A ty smozhesh' im upravlyat'? - sprosil Takeda.  Golos  ego  byl  edva
slyshen.
     - Temporal  dolzhen  nas  slyshat',   -   otvetil   Nikita   takim   zhe
nevyrazitel'nym  tihim  golosom.  -  Osobyh  navykov  upravleniya   im   ne
trebuetsya. Itak, vnizu nas  zhdut.  YA  imeyu  v  vidu  raruggov:  vseh  etih
"esesovcev",  "chekistov",  "crushnikov"  i  drugih  prisluzhnikov   Sinklita
demonov. Ponimaesh', o chem rech'?
     Takeda kivnul.
     - A ya eshche  dejstvitel'no  slab,  chtoby  projti  Put'  ob®edineniya,  -
prodolzhal  Suhov.  -  Mne  nuzhen  hotya  by  god  treninga  i  koncentracii
ekstrarezerva. Vniz po lestnice SHadanakara my ne pojdem, pojdem  vverh,  v
budushchee.
     Takeda snova kivnul. On znal, chto temporal soedinyaet Miry Veera takim
obrazom, chto iz "ugla" v "ugol"  pri  dvizhenii  "vniz"  skvazhina  idet  po
perpendikulyaru, to est' po kratchajshemu puti,  kak  by  po  zakruchivayushchejsya
spirali, k nachalu vremeni, a pri dvizhenii vverh - po  raskruchivayushchejsya,  v
budushchee.
     - A esli nas zhdut i tam?
     - Oni ne vsesil'ny i ne mogut perekryt' vse vyhody srazu.
     A dlya orientacii u nas est' kompas.  -  Nikita  pokazal  na  persten'
Takedy. - Kogda-to ya otkazalsya ot nego, no teper' daj ego mne, ya znayu, kak
im pol'zovat'sya. My sojdem s "lestnicy", kak tol'ko put' budet svoboden, a
gorizont chist. Ty gotov?
     Takeda pristal'no  vglyadelsya  v  lico  tancora,  sirenevo-goluboe,  s
chernymi glazami i gubami, kak u mertveca.
     - Ty ne vse mne skazal, Kit.
     Suhov krivo ulybnulsya.
     - Kakoj ty chuvstvitel'nyj, Oyamych. Da, ya hochu snachala poiskat' Kseniyu.
Ty ne vozrazhaesh'?
     - Vozrazhayu, - tverdo skazal Tolya. -  Luchshe  by  ty  podumal  o  mame.
Pochemu ya vmesto tebya dolzhen davat' ej telegrammy, chto u nas vse v poryadke?
Kseniya podozhdet. Potomu chto, vo-pervyh, ty eshche ne v  toj  kondicii,  chtoby
srazhat'sya na ravnyh so  "svitoj",  a  tem  bolee  s  "chernymi  kommandos".
Vo-vtoryh, ty... my nichem ej ne  pomozhem,  a  nasha  gibel'  -  ne  reshenie
problemy. I, v-tret'ih, SS ili te, u kogo sejchas Kseniya, sami najdut  nas,
chtoby  predlozhit'  obmen:  zhizn'  Ksenii  na...  tvoyu.  |to   obyknovennyj
eticheskij standart, esli ego mozhno nazvat' eticheskim, vechnoj bor'by i zla.
     Nikita hotel bylo vozrazit', i v etot mig persten', kotoryj on vertel
v rukah, polyhnul krovavo-krasnoj vspyshkoj.
     - Oni ryadom, Kit, bezhim! I esli ty vse-taki reshish' po-svoemu -  ya  za
toboj pojdu, no s tvoej storony eto budet predatel'stvom.
     - CHto? - Suhov izumlenno vskinul brovi.
     Persten' mignul dvazhdy - pyatiugol'nikom i polumesyacem.
     - Vpered! - ryavknul Tolya. - Vklyuchaj "lestnicu", bystree!
     - Ladno, ya s toboj potom pogovoryu, - ugrozhayushche progovoril  Nikita.  -
Na etot raz ya tebya poslushayu, pojdem "vverh", no...
     Persten' mignul  trizhdy  -  pyatiugol'nikom,  kvadratom,  polumesyacem.
Suhov zamolchal i zastavil sebya sosredotochit'sya. Tosklivo  nylo  serdce,  i
hotelos' prosnut'sya v privychnoj obstanovke.
     Svet  v  kamere-"sklepe"  pogas.   Nastupivshaya   t'ma   byla   zhivoj,
bormochushchej, shevelyashchejsya, glyadyashchej na lyudej tysyach'yu glaz, zhelavshej im udachi
i smerti, pobedy i porazheniya i zhdushchej geroev i zhertv...

     Oni s gulom, svistom i grohotom neslis' po  tonnelyu,  steny  kotorogo
kazalis' to kamennymi, to metallicheskimi, steklyannymi ili ognenno-dymnymi.
Neslis' dolgo, chas, dva, sutki,  nedelyu,  a  tonnel'  vse  razvorachivalsya,
izgibayas' vlevo-vpravo, vverh-vniz, i vel vse dal'she i dal'she,  v  glubiny
neizvedannyh prostranstv i vremen. Hotya na samom dele on ne imel izmerenij
dliny, vysoty i shiriny, kak  i  vremeni.  Potomu  chto,  kogda  on  nakonec
zakonchilsya,  okazalos',  chto  puteshestvenniki  stoyat  v  toj   zhe   kamere
neopredelennyh form so stenami iz cvetnyh dymov, i vremeni  s  momenta  ih
vhoda v kameru  "lestnicy  SHadanakara"  proshlo  vsego-navsego  -  sekunda!
Prislushivayas' k oshchushcheniyam - nichego ne bolelo, ne kololo, ne zhglo, - Nikita
pervym delom glyanul na perstent, vnutri  poluprozrachnogo,  dymchato-chernogo
kamnya sonno pomargivala golubaya okruzhnost'.
     - Golubaya! - skazal Suhov obeskurazhenno.  Povernulsya  k  Tole,  -  Ty
chto-nibud' ponimaesh'? Golubaya okruzhnost' - eto k chemu?
     - K dozhdyu, - burknul Takeda. - Vse v poryadke, mozhem  vyhodit',  nikto
nas ne zhdet. Kstati, gde my? V sosednem hrone?
     - Gorazdo dal'she... ili glubzhe, ne znayu,  kak  pravil'no  vyrazit'sya.
Tochnogo kolichestva projdennyh hronov ne nazovu, menya ne uchili  ni  schitat'
ih, ni orientirovat'sya. Vyhodim.
     - Pogodi, prezhde  vsego  nado  reshit'  odnu  nebol'shuyu  problemku,  o
kotoroj ya tol'ko chto podumal.
     - Kakuyu? Odezhdy, edy, pit'ya, oruzhiya?
     - Net, problemu yazyka, obshcheniya. Ne znaya yazyka, vezde budem chuzhimi,  i
nikakie umnye razmyshleniya tut ne pomogut.
     - Ty, kak vsegda, prav, sensej. No fandzera ossimadis pikte murgis. -
Nikita prishchurilsya v lukavoj uspeshke.
     - CHego? - ne ponyal Tolya.
     - |to yazyk kharohthi, na kotorom govoryat  v  odnom  iz  Mirog  Veera.
Hranitel' tolknul Vest' v lingvozonu, ya teper' znayu  okolo  dvuh  desyatkov
osnovnyh yazykov SHadanakara. Plyus yaponskij.
     - Aga. - Takeda uspokoilsya. - Kogasira ty  nasha.  A  chto  ty  skazal?
Fazenda osel...
     - Fandzera ossimadis pikta murgis, pochti po Vovenargu: um ne zamenyaet
znaniya.
     - Uh ty, zdorovo! Tak chego my stoim?
     Nikita zasmeyalsya i, povernuvshis', shagnul v stenu kamery  szadi  sebya,
riskuya razbit' lob. No eto byl uzhe ne kamen', a illyuziya kamnya, i otverstie
vyhoda v stene poyavilos' mgnovenno, kak tol'ko noga Suhova kosnulas' ee.
     Koridor, v kotoryj oni vyshli, oboih nastorozhil.
     Gofrirovannye ego steny byli  metallicheskimi,  so  mnozhestvom  grubyh
zaklepok, potolok pryatalsya v pautine provodov i  ferm,  a  pol  byl  zalit
kakoj-to maslyanisto-korichnevoj zhidkost'yu i zavalen metallicheskim hlamom  i
kamennym kroshevom. Zapahi v koridore vitali progorklye i  kislo-chesnochnye,
sredi kotoryh uznavalis' benzino-neftyanye i mentolovye.  Dyshat'  zdes'  ne
hotelos'.
     - M-da, vysokim  urovnem  civilizacii  ne  pahnet,  -  skazal  Suhov,
zazhimaya nos platkom. Oglyanulsya.
     Na dveri, iz kotoroj oni vyshli, v potekah i pyatnah, krasovalas' seraya
tablichka s korichnevatymi bukvami neizvestnogo yazyka. V pamyati vsplyli sami
soboj znacheniya slov i perevod: "Mogil'nik radioaktivnyh othodov".
     Suhov prisvistnul.
     - Veselye tut lyudi obitayut! Znaesh', otkuda my  vyshli?  Iz  mogil'nika
radionuklidov.
     - Nichego udivitel'nogo, vhod v temporal i  dolzhen  byt'  zamaskirovan
tak, chtoby v nego nenarokom nikto chuzhoj ne sunulsya.
     Inzhener, obhodya kuchi  musora  i  luzhi  nefti,  uglubilsya  v  koridor,
kotoryj cherez dva desyatka metrov vyvel ih na  peresechenie  treh  takih  zhe
koridorov, osveshchennyh lish' prosachivayushchimsya otkuda-to  mutnym  svetom  dnya.
Tak kak nikakih orientirov na stenah koridorov ne bylo,  reshili  proverit'
kazhdyj iz koridorov, no pervyj zhe - levyj - vyvel ih na otkrytuyu ploshchadku,
raspolozhennuyu na samom verhu zdaniya ogromnoj vysoty  -  ne  menee  trehsot
metrov. Zdanie, po suti, bylo krugloj seroj bashnej ne to iz betona, ne  to
iz  metalla,  i  vozvyshalos'  nad  gorodom,  predstavlyavshim  soboj   dikoe
skoplenie asimmetrichnyh ugryumyh zdanij iz togo zhe serogo materiala - kamnya
li, metalla ili betona, - a  takzhe  iz  shchelevidnyh  okon  rzhavo-oranzhevogo
cveta. Gorod gudel, revel, grohotal i zvenel, to est' zhil, i dvoe s vysoty
bashni  dolgo  smotreli  na  mrachnyj  urbanisticheskij  pejzazh  bez  edinogo
priznaka zeleni sadov ili parkov, na reki transportnyh sredstv, pohozhih  i
nepohozhih na tramvai,  avtobusy  i  avtomobili  raznyh  form  i  razmerov,
tekushchie po ulicam-ushchel'yam, na bezradostnoe mglistoe nebo v hlop'yah dymov i
seryh oblakov. Takeda opomnilsya pervym:
     - Vryad li zdes' my budem v bezopasnosti. I ya ochen' somnevayus', chto  v
takom mire otyshchutsya chistoe mesto i horoshij trener.
     - Trener mne bez osoboj nadobnosti, a vot ekologicheski chistyj  ugolok
ne pomeshal by. - Nikita smorshchilsya. - Nu i zapahi!
     Uzh esli zdes', na takoj vysote, trudno dyshitsya, to, predstav', kakovo
vnizu, na ulicah.
     Pomolchali, snova vglyadyvayas' v gromady zdanij i glubiny ulic.
     Peshehodov pochti ne bylo vidno i razglyadet' ih s takoj vysoty podrobno
ne udalos', no Suhovu vse oni predstavlyalis'  odetymi  v  serye  balahony,
sapogi i dazhe v  protivogazy,  skryvayushchie  boleznennye,  blednye,  opuhshie
lica.
     - Ne dumal, chto popadem v mir, kakim  predstavlyali  budushchee  Zemli  v
romanah, - skazal nakonec Takeda. - Veroyatno, my ne proshli "paket"  Zemel'
s tehnologicheskim ciklom razvitiya, a v etom, vidimo, "zavoevanie"  prirody
dovedeno do absurda.
     - Vy oshibaetes', - razdalsya szadi hriplovatyj bas.
     Druz'ya, podskochiv, obernulis',  shvativshis'  za  oruzhie.  Na  dal'nem
konce balkona vysilas' strannaya chernaya figura, odetaya v  balahon  i  shlem,
napominavshij  tankovyj.  V  rukah  sushchestvo  derzhalo  kakoe-to  gromozdkoe
ustrojstvo v reshetchatom kozhuhe  s  dvumya  tusklo  blestevshimi  stvolami  i
gofrirovannym shlangom,  uhodyashchim  za  spinu.  Lico  sushchestva  bylo  vpolne
chelovecheskim, zemnym.
     Zarosshee shchetinoj,  zemlistogo  cveta  (kak  tochno  ya  ih  predstavil,
podumal Suhov ne bez udivleniya), skulastoe i brovastoe, ono  vpolne  moglo
prinadlezhat' mestnomu brodyage ili banditu. Da i apparat v ego rukah  budil
mrachnye associacii, yavno prinadlezha k Klassu oruzhiya, a  ne  mirnyh  orudij
truda.
     Do Suhova vdrug doshlo, chto zagovoril  neznakomec  na  russkom  yazyke.
Tancor opustil svoe kop'e.
     - Kto vy?
     Neznakomec yavno udivilsya, apparat v ego rukah drognul  i  stvoly  ego
glyanuli na gostej.
     - Vy sprashivaete, kto ya?! A kto, v takom sluchae, vy?
     - Poslannik, - otvetil za Nikitu Tolya. - Razve vas ne  preduprezhdali?
Ved' vy Nablyudatel', ne tak li?
     Neznakomec zakolebalsya.
     - Poslancy ne sprashivayut, kto pered nimi. Konechno, menya predupredili,
no ya ne dumal...
     - On - ne sovsem obychnyj Poslannik, - ulybnulsya  Takeda.  -  On  lish'
gotovitsya im stat' i ne posvyashchen v tajny Puti.
     - A vy kto?
     - YA takoj zhe Nablyudatel' v  svoem  hrone,  kak  i  vy,  razve  chto  s
nekotorymi dobavochnymi funkciyami.
     - Mne peredali, chto vozmozhno poyavlenie Poslanca i Provodnika.
     V takom sluchae, ya Provodnik, hotya i na pervom etape, v svoem mire.  V
vash hron nas zabrosilo sluchajno.
     - |to tol'ko kazhetsya, chto  Poslanec  mozhet  byt'  zabroshen  Veerom  v
sluchajnoe mesto i v sluchajnoe vremya. Vladyki ne oshibayutsya.  -  Nablyudatel'
etogo hmurogo mira vse eshche somnevalsya, verit' prishel'cam ili net. -  No  s
drugoj storony na raruggov vy ne pohozhi. Idemte otsyuda,  u  CHetyreh  vezde
est' glaza i ushi, a, uznav, chto vy zdes', oni vybrosyat desant.
     - Kak vas nazyvat'?
     - Moe imya dostatochno prosto - Mamard-dyu-SHiez Va, no mozhete zvat' menya
koroche - Mashiv.
     - A Zemlyu... kak nazyvayut planetu?
     Nablyudatel' priblizilsya, shagaya tyazhelo, neuklyuzhe, no shirko.
     - Na-moem yazyke planeta nazyvaetsya Tadzana.  Kakie  strannye  na  vas
odezhdy.
     Tol'ko sejchas beglecy osoznali, chto odety oni po-zimnemu,  v  pal'to,
shapki i teplye botinki, v  to  vremya  kak  zdes',  v  etom  negotepriimnom
bezradostnom mire, carila letnyaya temperatura - gradusov dvadcat'  pyat'  po
Cel'siyu.
     - Vy tozhe odevaetes' svoeobrazno, - otvetil Suhov, snimaya shapku. - Nu
i parilka!.. Plyus zapahi. Plyus polnoe otsutstvie kisloroda.
     - Nu, ne sovsem polnoe, - vozrazil Takeda, s lyubopytstve  razglyadyvaya
novogo znakomogo, - no dlya  dyhaniya  zemlyanina  malovato.  -  Obratilsya  k
Mashivu: - CHto, situaciya na planete pikovaya?
     Nablyudatel' ne ponyal slova "pikovaya", no znachenie uhvatil vernoe..
     - Otvratitel'naya! Priroda agoniziruet, i zhit' nam ostalos'  navernoe,
nemnogo,    let    pyat'-sem'.    Esli    ne     proizojdet     chego-nibud'
sverh®estestvennogo. No Haos vtorgsya ne tol'ko v nashi doma, no i  v  dushi.
Vprochem, pogovorim ob etom v drugom meste.
     Odnako oni ne uspeli vyjti  iz  bashni  nezametno.  Neskol'ko  verhnih
etazhej preodoleli po lestnice, a u lifta ih  zhdala  zasada.  Indikator  na
pal'ce  Nikity  srabotal  vovremya,  no  oni  etogo  ne   zametili,   slepo
doverivshis' provodniku. Pravda,  prichina  vyyasnilas'  potom,  a  v  moment
napadeniya Suhov uspel lish' ploho podumat' o  Mashive  (predatel'?!).  Zatem
nachalos' dejstvie.
     Takeda, v otlichie ot druga, ostorozhnosti ne poteryal,  hotya  ego  tozhe
nepriyatno porazilo otnoshenie zdeshnego  Nablyudatelya  k  proishodyashchemu:  kak
tol'ko iz koridorov na ploshchadku lifta vyvalila tolpa odetyh v plastinchatye
dospehi  figur,  Mashiv  otstupil  v  nishu  koridora  i  s  lyubopytstvom  i
nedoveriem  stal  nablyudat'  za  povedeniem  novoyavlennyh   Poslannika   i
Provodnika.
     Po-vidimomu, u napadavshih byl pri