chistoj energii! Kstati, vy znaete, chto predstavlyaet soboj obolochka sverhoborotnya? |to odna kolossal'naya molekula vody! Polimernaya voda! Gravihimiki ustroili v svyazi s etim otkrytiem torzhestvennye pohorony prezhnej teorii i uzhe stroyat novuyu. Da eto zhe neveroyatnaya udacha, otkryvayushchaya prostor dlya izucheniya i poznaniya zhizni vo vselenskom masshtabe! Da, eto hishchnaya forma zhizni: chelovek davno zabyl, chto takoe lyudoed. No imeetsya odno malen'koe soobrazhenie: napadeniya oborotnej na cheloveka tak chasty ne potomu, chto oni ishchut vstrech s nami, a potomu, chto my narastayushchimi tempami issleduem Galaktiku. Sverhoborotnej vsego desyat'. Neskol'ko vystrelov, - a ya znayu, lyubitelej postrelyat' i sejchas nemalo sredi nas, - i sverhoborotni ischeznut. A vy, zdes' sidyashchie, horosho predstavlyaete, kakie posledstviya neset unichtozhenie ih roda? Posledstviya neobratimye, ibo stoit porazmyslit' na dosuge i nad tem, v bor'be s kakimi vragami obreli takuyu zashchitu oborotni! I eshche odna mysl': pamyat' ih ne imeet sebe ravnoj v mire, i cennost' zapasennoj v nej informacii navernyaka velika, potomu chto sverhoborotni do vstrechi s nami mogli posetit' sotni planet i vstretit'sya s ne menee dikovinnymi formami zhizni, chem oni sami. Konechno, stoimost' chelovecheskoj zhizni izmereniyu ne podlezhit, ya i ne pytayus' sravnit' ee s cennost'yu etoj informacii. I vse zhe problemy: my ili oni - ne dolzhno byt'! Vozmozhen tol'ko odin po-nastoyashchemu razumnyj podhod - i my, i oni! Pinegin, ne podnimaya golovy, sel ryadom s Diego. Zal molchal... - Kuda teper'? - sprosil Pinegin Virta, ostanavlivayas' u vhoda v zal tajmfaga. - V medcentr na Kamchatke, tam vrachi sejchas reshayut sud'bu Gabrielya. Potom... potom v Dal'-razvedku, za novym naznacheniem. A tebe pora otdohnut', vyglyadish' ty skverno. - Toranc dal vsem oficial'noe razreshenie na nedelyu otdyha. - Tem bolee. Oboroten' v nadezhnyh rukah. Kstati, ty v svoej grandioznoj rechi govoril o sverhoborotnyah, kak o zhivyh sushchestvah. Ty vser'ez dumaesh', chto oni - zhivye kosmicheskie leviafany? A kak zhe serye lyudi? Pinegin vzdohnul, poglyadel na chasy. - |to ob座asnit' legko - simbioz. Ty budesh' u Gabrielya pervym, obraduj ego, u nego rodilsya syn. Nazvali Svyatoslavom. - Tak zvali Stashevskogo. - Diego pogrustnel. - A vot Anna ne hochet detej. Poka ty pogranichnik, govorit, ya ne mogu byt' spokojna i ne hochu rastit' syna bez otca. - S odnoj storony ona prava. - Prava, konechno. - Diego pozhal protyanutuyu ruku. - Zajdi kak-nibud', poprobuj pereubedit'. Nu, do svyazi? Nadeyus', sleduyushchaya nasha vstrecha uzhe ne budet svyazana s problemoj sverhoborotnya? CHASTX VTORAYA. PREDUPREZHDENIE POLIGON Diego stoyal pered sinevatym osteklenelym kupolom i smotrel na svoyu raskoryachennuyu ten'. V poluprozrachnoj glubine rasplavlennogo peska svetilis' serebristye na svetu petli, uzly, zhily, i pogranichnik predstavil sebe azhurnye metallicheskie strely opor, voznosivshie na kilometrovuyu vysotu reshetki silovyh otrazhatelej. Teper' krugom pustynya, napominavshaya ad, i poseredine oplavlennyj kupol energostancii s polurasplavivshimsya rastrubom energootvoda, pyalivshim zev na oplyvshie voskom holmy. Interesno, kak on-to ucelel v probushevavshem yadernom kostre? Diego poezhilsya i perevel skafandr na ohlazhdenie. "Mars, - podumal on, - gornaya strana |llada... Ideal'nyj poligon dlya "gromkih" eksperimentov. A esli by sverhoborotnya vzdumali izuchat' na bazah Luny? Ili voobshche na Zemle?" - Obhozhu aktivnuyu zonu, - negromko skazal on, hotya mog by i ne govorit' - za nim nablyudali. Nad poligonom kruzhilo chut' li ne s polsotni raznogo roda zondov, v zenite dlya strahovki visel krejser spasflota, a vokrug unichtozhennogo poligonnogo kompleksa raspolagalis' peredvizhnye silovye ustanovki, sposobnye vyderzhat' lyuboj yadernyj vzryv. "Dvenadcat' chelovek obsluzhivayushchego personala!.. Dvoe uchenyh s mirovymi imenami!.. Kto iz nih ozhidal podobnogo konca?! Ponadeyalis' na silu... Kakoj zhestokij urok chelovecheskoj samonadeyannosti! Vzryv, i - ni oborotnya, ni poligona! Vprochem, mozhet, on vyzhil v etoj svistoplyaske? Sohranilsya zhe kupol energostancii..." Skvoz' shelest pomeh v naushnikah probilsya golos Toranca: - Sledi za energootvodom. Stanciya po vsem priznakam rabotaet, potrebitelej net i vybrosy ne isklyucheny. Signalizator postav' v fokal'noj ploskosti otvoda. Kak ponyal? - Ponyal horosho, - ravnodushno otvetil Diego. Na glaz izmeriv rasstoyanie, on s pomoshch'yu prisosa prikrepil osnovanie signalizatora k luzhe biryuzovogo stekla, i prodolgovatyj ballon na konce tonkogo shesta zateplilsya rozovym ogon'kom, a v naushnikah razdalos' tihoe pul'siruyushchee gudenie, preduprezhdayushchee o slabom potoke zhestkogo izlucheniya, struyashchegosya iz rastruba energootvoda. Diego pokazalos', chto v tyazheloj chernote rastruba brodyat neyasnye teni, on podoshel blizhe - teni ischezli. Togda on ne spesha napravilsya k gigantskoj po chelovecheskim merkam voronke v tele materikovogo shchita marsianskoj |llady. Voronka eta, okolo dvuh kilometrov v diametre i glubinoj v polkilometra, ne byla porozhdeniem vzryva. Kogda-to ee nakryval zolotistyj kupol, skryvavshij pod soboj tehnicheskij kompleks poligona, vse ego sluzhby, sklady i laboratorii. V yadernom ogne isparilsya ne tol'ko kupol, no i vsya ego nachinka, i voronka teper' byla zalita lish' chernoj tush'yu teni; boka ee koe-gde prosverkivali holodnymi blikami rasplavlennoj porody. Diego oboshel skosobochennyj kupol energostancii, stoyavshij na krayu voronki, podnes k glazam dvadcatikratnyj binokl'. - Vidno ploho, ten', - skazal on cherez minutu. - No vhod v tonnel' ne zavalen. Poprobuyu spustit'sya. V centre voronki nachinalas' shahta, uhodyashchaya nekogda k komandnomu punktu poligona i ego vychislitel'nomu centru. SHahta byla neglubokoj, vsego sorok metrov, no u lyudej vse zhe tailas' nadezhda - vdrug pomeshcheniya centra uceleli i lyudi tam zhivy? Diego ponablyudal za voronkoj eshche neskol'ko minut i so vzdohom opustil binokl'. Sverhoboroten' ischez. Ili on dejstvitel'no vzorvalsya, ili kakim-to obrazom vyrvalsya iz plena, vzorvav poligon. Ne mog zhe on spryatat'sya v zherle shahty? Hotya... kto znaet, na chto on sposoben. Mozhet, on tak uplotnyaet svoe telo, chto stanovitsya v sotni raz men'she. No i v etom sluchae on byl by dostupen cheloveku: gravitacionnye detektory srazu zasekli by koncentraciyu massy. A na segodnya takih koncentracij izvestno dve: kupol energostancii i shahta v centre voronki. Po vsej veroyatnosti, shahta zavalena ne uspevshimi isparit'sya oblomkami gromadnogo zdaniya, no ne isklyucheno, chto sverhoboroten' nashel sebe ubezhishche tam... Diego vklyuchil antigrav i na maloj skorosti obletel kupol - dlya ochistki sovesti. Ni odnogo otverstiya, nikakih sledov lyukov i dverej na ego gladkih do zerkal'nosti bokah, konechno, ne bylo: zdes' v techenie dvuh minut busheval nebyvalyj koster zvezdnyh temperatur, kupol oplyl i prognulsya, ni odno zhivoe sushchestvo vnutri nego vyzhit' ne moglo... no sam on sohranilsya! Neuzhto material korpusa vyderzhivaet milliony gradusov?! - Stranno, - skazal Diego, stoya na kupole. - |nergostanciya tozhe dolzhna byla vzorvat'sya. - U nee byla sobstvennaya silovaya zashchita, - donessya golos odnogo iz tehnicheskih ekspertov. V golos Diego vslushivalis' desyatki chelovek i otvechat' na ego voprosy mog lyuboj iz nih. "I vse zhe zdes' kakaya-to neuvyazka, - upryamo podumal Virt. - Parametry silovoj zashchity energostancij ya izuchil horosho, ona mogla zashchitit' reaktor tol'ko ot obychnogo vzryva, neyadernogo. Ot togo, chto zdes' proizoshlo, ona ne spasla by. No kupol-to stoit!.." Diego v razdum'e smotrel, kak sverkaet goluboj glazur'yu dvadcatimetrovyj kupol, kak nalivaetsya rozovym siyaniem ballon protonnogo signalizatora, kak iskritsya i igraet blestkami uhodyashchaya vdal' steklyannaya poverhnost' plato, sglazhennaya vzryvom, pokrytaya set'yu belyh treshchin na pologih bugrah; vslushivalsya v tishinu, podcherkivaemuyu dolgoj notoj radiometra... Nichto ne narushalo mertvogo spokojstviya poligona, ni odno dvizhenie, ni odin vneshnij zvuk. Dazhe dalekie golosa lyudej, poslavshih ego na razvedku, umolkli: sovetovat' v dannoj situacii bylo nechego. - Poshel, - skazal nakonec Diego sam sebe, podprygnul v vozduh. Nad centrom voronki, vse eshche skrytoj v teni, on zavis na nekotoroe vremya. Gigantskaya dvuhkilometrovaya chasha - drevnij meteoritnyj krater s dyroj v centre - pokazalas' emu vdrug zherlom orudiya, gotovogo k vystrelu. On podavil v sebe zhelanie okliknut' Toranca i vklyuchil fonar'. Krater napolnilsya blikuyushchim siyaniem, iz-za kotorogo rassmotret' shahtu bylo nevozmozhno. - Ostorozhnee, - napomnil o sebe ploho slyshimyj rukovoditel' pogransluzhby. - Zrya ne riskuj, my poluchili informaciyu ot sledyashchih stancij i postov sluzhby prostranstva: sverhoboroten' ne mog ujti s Marsa. I esli on ne isparilsya vmeste s nashej tehnikoj... V obshchem, ponimaesh', o chem rech'... - Ponimayu, - rasseyanno otvetil Diego, primerivayas', kak budet spuskat'sya v otverstie shahty. - Fon vpolne snosnyj, okolo trehsot rentgen, spuskayus' v tonnel'. - Na vsyakij sluchaj ya podnimu kogg, po tvoemu vyzovu on pribudet k tebe cherez tri-chetyre minuty. - Horosho-horosho. Vse? - Pomni o signalizatore... i o tom, chto zhertv uzhe predostatochno. Ne lez' na rozhon... Golos Toranca postepenno zatih, pogloshchennyj shumami pomeh, - Diego nachal padat' v voronku, okunayas' v ee chernil'nuyu lipkuyu ten'. V desyatimetrovom viome, otrazhavshem chast' poligona s kupolom energostancii i gigantskoj voronkoj, bylo vidno, kak serebristaya iskra, zamershaya nenadolgo nad voronkoj, vdrug nachala padat' vniz i ischezla iz polya zreniya. - Dajte uvelichenie, - poprosil Toranc. Voronka stremitel'no poneslas' na lyudej, razroslas', uhodya krayami za predely vioma, no ten' v glubine chashi byla stol' gustoj, chto chelovecheskij vzor proniknut' v nee byl bessilen. Operator slegka podreguliroval izobrazhenie, i teper' stal viden osklizlyj kupol s narostom energootvoda, chast' pokrytoj steklyannoj korkoj pustyni vokrug voronki i sam krater, zalityj ten'yu, material'noj, kak chernaya smola. - I vse zhe ya ne veryu, chto sverhoboroten' unichtozhil sebya, - skazal Sergienko, prodolzhaya razgovor. - |tot nichem ne sprovocirovannyj vzryv - vsego lish' demonstraciya nepovinoveniya. - Togda gde on sam? - morshchas', zametil Toranc. - Pryachetsya v kratere. - A eto vozmozhno? - Kto mozhet skazat', chto net? Koe-kakie svojstva oborotnya my uznali, no skol'ko ih ostalos' nevyyasnennymi? Do sih por ostayutsya neizvestnymi proishozhdenie oborotnya, ego energeticheskie vozmozhnosti, informacionnye zapasy, sposoby transformacii sobstvennogo tela... chto tam perechislyat', ne hvatit vremeni. Edinstvennoe, chego my dobilis', - ustanovili prichinu ohoty na lyudej. - Intellektual'nyj parazit, - usmehnuvshis', skazal Nagorin, tak zhe, kak i Toranc, ne otryvayushchij vzglyada ot zeva kratera, v kotorom skrylsya Diego Virt. - Priznayus', eto kachestvo sverhoborotnya mne sil'no ne po dushe. Verit' v podobnoe trudno. - Eshche by, - skazal Toranc, otmechaya vremya. - Mgnovennoe schityvanie informacii, zapasennoj mozgom! Dazhe nasledstvennoj! |dakij utonchennyj kannibalizm. Hotya, kstati, pandologi davno ishchut sposoby zapisi nuzhnyh svedenij neposredstvenno v mozg cheloveka, sposoby tak nazyvaemogo rapid-obucheniya. Dlya nih oboroten' - sverhnahodka. - Nad chem rabotali uchenye na poligone do vzryva? - sprosil Pinegin, naznachennyj rukovoditelem realizacii mer, prinimaemyh Upravleniem avarijno-spasatel'noj sluzhby posle katastrofy. Sergienko pozhal plechami. - Analizom fizicheskih, himicheskih, biologicheskih i prochih svojstv. Hotya, - vspomnil on, - Talgrevenn za den' do vzryva govoril, chto oni sobirayutsya proniknut' v oborotnya dlya spaseniya "proglochennyh" im ranee lyudej. - Verno, - podderzhal kollegu Nagorin. - Nezadolgo do... gm, sluchivshegosya na poligon pribyla tehnika dlya prosvechivaniya tela oborotnya, i v razgovore Talgrevenn kosnulsya etoj temy. - A kak vel sebya sverhoboroten'? - Kak glyba mertvogo metalla - sovershenno ni na chto ne reagiroval, ne verilos', chto vnutri nego kto-to est', chto on mozhet dvigat'sya, transformirovat'sya i tak dalee. Serye o sebe tozhe ne napominali. Odni tol'ko pribory i otmechali proishodyashchie vnutri oborotnya processy. - Kakie zhe? - Kakie imenno - ne skazhu, - podbiraya slova, skazal Sergienko. - No v rezul'tate izmenyalis' potencialy izluchaemyh im polej, medlenno umen'shalas' plotnost' odnih ob容mov tela i uvelichivalas' drugih... nu i tomu podobnoe. - Viktor, - okliknul Pinegin. - Ty sverhu tam nichego ne vidish'? - Vse to zhe, - probilsya golos komandira krejsera, zavisshego nad poligonom na vysote sta kilometrov. - Dazhe pri maksimal'nom uvelichenii. Ne volnujsya, desantniki u menya v gotovnosti odin, uspeem, esli chto. - Uspeem... - provorchal Pinegin. - Vot chto, proshchupaj-ka ty vsyu panoramu lokatorami na graviplotnost'. Dlya strahovki. - Sejchas sdelaem. Pinegin otvernulsya ot vioma i proshelsya po zalu. Medlenno teklo vremya. Diego Virt ne pokazyvalsya. Ogromnaya plesh' poligona lezhala pered lyud'mi mertvoj pustynej, ni odno dvizhenie ne narushalo ee pugayushchego spokojstviya. Zummer pryamogo kanala svyazi s pravitel'stvom Zemli zastavil mnogih v zale vzdrognut'. Stoyavshij u pul'ta selektora Toranc tronul sensor, i naprotiv nego voznik sidyashchij v kresle Banglin. - Nu chto? - bystro sprosil on, vperiv vzglyad v rukovoditelya pogransluzhby. - Poka nikakih rezul'tatov, - soobshchil Toranc, kashlyanuv. - Vizual'nye nablyudeniya malo chto dayut, a bolee dejstvennye mery tol'ko nachinayut prinimat'sya. Banglin nahmurilsya. - |to vy govorite cherez dvoe sutok posle vzryva? - Dvoe sutok v meste vzryva radiaciya byla takoj, chto ne pomogala nikakaya zashchita. Posle dezaktivacii uroven' radiacii ponizilsya, i my otpravili k shahte razvedchika. - Sverhoboroten'?.. - Vozmozhno, pryachetsya v shahte. - Ploho, - posle nekotorogo razdum'ya skazal Banglin. - Proshu vas dokladyvat' v Prezidium Soveta obo vsem sushchestvennom. CHerez tri dnya sostoitsya zasedanie VKS, na kotoroe vynesen i vopros o sverhoborotne. Vy budete gotovy dat' nam informaciyu? Toranc pokosilsya na delavshego emu kakie-to znaki Pinegina i progovoril: - Sdelaem vse ot nas zavisyashchee. Banglin snova nahmurilsya, i svyaz' prekratilas'. - YA zhe tebe signaliziroval, - s sozhaleniem skazal Pinegin. - On ne lyubit netochnyh i tumannyh formulirovok. - Kak budto ya ego men'she znayu, - cherez silu usmehnulsya Toranc. - Ne mog zhe ya otvetit' "da", buduchi uverennym v obratnom. Vnezapno vspyhnul viom svyazi s krejserom, i pered lyud'mi v zale poyavilsya vstrevozhennyj bortinzhener korablya. - Zondirovanie na graviplotnost' pokazyvaet, chto v kratere proishodit pereraspredelenie mass. Prinimajte kartinku, sdelana na volne nol' dve v techenie treh minut. Prodolzhaem nablyudenie. Vtoroj viom vosproizvel ob容mnuyu shemu poverhnosti poligona: na goluboj ploskosti rozovaya polusfera - kupol energostancii i zheltaya voronka - krater. Cvet voronki izmenyalsya so vremenem, po ee stenam polzli alye pyatna. K tomu zhe stalo zametno, chto kupol energostancii i krater svyazany nit'yu pul'siruyushchego bagrovogo svecheniya. - Oboroten'! - poblednel Nagorin. - Vne vsyakih somnenij! - No gde? - yarostno sprosil Pinegin. - Kupol ili krater? - Original'naya maskirovka, - proiznes Toranc. - Mne kazhetsya, chto oboroten' v kratere, vernee, sam krater. Da, sverhoboroten' ne tak prost... hotya ya, kazhetsya, i v samom dele nachinayu otnosit'sya k nemu, kak k zhivomu sushchestvu. - |to nevazhno, - probormotal Sergienko. - Pust' oboroten' upravlyaetsya ekipazhem, chto eto menyaet? Pochemu ran'she ne dogadalis' projtis' gravilokatorami po poligonu? - V tom-to i delo, chto obsharili poligon na vseh myslimyh diapazonah voln. - Pinegin gnevno razdul nozdri. - Nado vernut' Diego, srochno. Viktor, desantnomu koggu start! Prikroj ego polem. Vnimanie voditelyam silovyh ustanovok: polnaya otdacha na otrazhenie! SHli minuty. Nichego ne menyalos' nad poligonom. Tol'ko medlenno opuskalas' v razverstuyu past' kratera zolotaya kaplya desantnogo kogga. METAMORFOZY Diego pogruzilsya vo mrak stol' plotnyj i vyazkij, chto emu na mgnovenie zahotelos' glotnut' vozduha, kak pri nyryanii v vodu. Priostanoviv padenie, on vklyuchil nashlemnyj fonar' i zazhmurilsya ot bryznuvshih so sten shahty blikov. Vidimo, temperatura i zdes' dostigala tochki plavleniya porod i pokryla steny vertikal'nogo tonnelya mnogocvetnoj plenkoj glazuri. Metallicheskie boka i krepleniya pod容mnika to li sgoreli, to li rasplavilis' i stekli vniz, na dno shahty. - Dno... - probormotal Diego, preodolevaya nervnyj oznob. On uzhe videl eto dno, svet prozhektora otrazhalsya v nem, kak v krivom zerkale. Gde-to tam, na glubine tridcati metrov, dolzhny byli otvetvlyat'sya gorizontal'nye shtreki, vedushchie k mashinnomu i komandnomu zalam. No vot v bryzzhushchem iskrami otsvete ot sten poyavilos' chernoe pyatno. Diego zamedlil skorost' spuska i posmotrel vverh. Kruzhok vhoda v shahtu byl eshche dostatochno svetel. "Gorizontal'nyj shtrek? Ne rano li? Projdena tol'ko polovina puti. Vprochem, svedeniya stroitelej mogut byt' i ne tochny. Zato mozhno byt' uverennym, chto sverhoboroten' zdes' ne pryachetsya". Diego zavis na urovne chetyrehmetrovogo temnogo provala gorizontal'nogo koridora i posvetil vnutr'. Svetovoj konus vyhvatil iz t'my seryj pol i... nepodvizhnuyu seruyu figuru s licom-maskoj! Seryj chelovek! "Priehali! Oboroten' zdes'! Zamaskirovalsya i lezhit sebe spokojno... Ne menya li podzhidaet?" Diego opustilsya na pol, zorko sledya za serym neznakomcem i ne zabyvaya bokovym zreniem otmechat' detali kartiny vokrug sebya. Straha ne oshchushchal, tol'ko veseluyu zlost' i gotovnost' k dejstviyu. Tak oni stoyali drug protiv druga s minutu: chelovek v blestyashchem skafandre s gorbom generatora polya na spine - i seryj monstr, dlinnorukij, kosolapyj, urodlivo asimmetrichnyj, s serym mertvym licom. Diego chuvstvoval na sebe ego izuchayushchij vzglyad. Odno vremya emu kazalos', chto kto-to eshche smotrit v spinu, no on poborol v sebe zhelanie oglyanut'sya. Seryj vdrug podnyal ruku i... slepyashchij ogon' fakelom udaril v lico Diego. Otkryv osleplennye glaza, Diego uvidel sebya stoyashchim v strannom bagrovom svetyashchemsya lesu. Iz temno-vishnevoj pochvy vypirali tysyachi tonkih i tolstyh stvolov, perepletavshihsya drug s drugom tak, chto prosvetov pochti ne bylo; so vseh storon, sverhu navisali takie zhe stvoly, kanaty, liany, svivayas' v beskonechnyj, pyshushchij zharom klubok. Pervym delom Diego proveril generator zashchity - rabotaet! "CHto zh, v takom sluchae nikakie gradusy ne strashny. Kuda zhe eto ya popal? Neuzhto seryj tak moguch - zabrosil menya syuda usiliem voli? Skoree vsego, ya nahozhus' vnutri sverhoborotnya, prosto mne reshili ustroit' ekzamen. Nu, pogodite, serye!" Diego oglyadelsya i, zametiv v odnom meste prosvet, napravilsya tuda, s trudom probirayas' mezhdu spleteniyami stvolov i lian. Vskore on vybralsya na kraj nebol'shoj polyany, v centre kotoroj rosla istochavshaya priyatnyj zolotistyj svet mnogometrovaya "elovaya shishka", ot kotoroj vo vse storony othodili otrostki, utolshchayas' i tuskneya po mere udaleniya, prevrashchayas' v znakomye stvoly i petli "lian". Pribory, vstroennye v braslety na rukah, govorili, chto temperatura "shishki" dve tysyachi gradusov, material ne identificiruetsya. Eshche pribory ulovili pul'saciyu kakoj-to substancii v stvolah "derev'ev", i generatorom etoj pul'sacii sluzhila zagadochnaya "shishka". Diego pokazalos', chto plotnost' "lian" na drugoj storone polyany men'she, i on napravilsya v tu storonu, sozhaleya, chto krome vizual'nyh nablyudenij i kinos容mki nichego ne mozhet sdelat'. Edinstvennym utesheniem bylo to, chto uchenye kogda-nibud' uvidyat v cvete vse vidennoe im... esli tol'ko emu udastsya vyjti iz glubin sverhoborotnya zhivym i nevredimym. Po mere togo, kak Diego prodvigalsya vpered, on nachal podmechat' nekotorye izmeneniya v okruzhayushchem ego bagrovom mire. Medlenno, no neuklonno proishodilo uporyadochivanie vetvistyh perepletenij "lian", "les" stanovilsya rovnee, geometrichnee, poka nakonec ne prevratilsya v srostok kakih-to udivitel'nyh kristallov. A potom proizoshlo to, chego ob座asnit' Diego ne mog uzhe nikak. Za ocherednym kristallicheskim massivom dorogu pregradila stena. Diego ostanovilsya, rasseyanno kosnulsya ee rukoj i... ochutilsya v zerkal'nom mnogogrannike, otrazhavshem i prelomlyavshem v svoih granyah ego figuru. S minutu razvedchik ne dvigalsya s mesta, prodolzhaya ozhidat' razvitiya sobytij. Nichego ne proishodilo. Mnogogrannik byl osveshchen tak, slovno svetilsya sam vozduh. Kazhdoe dvizhenie otrazhalos' v zerkale granej tysyachekratno, i glaza ot etogo ustavali ochen' bystro... Vzdohnuv, Diego sdelal shag, drugoj... Kazalos', ves' ob容m mnogogrannika peremestilsya vmeste s nim. Togda on pobezhal - nikakogo rezul'tata. Ostanovilsya, sel. I tut zhe vokrug proyavilis' poluprozrachnye slozhnye geometricheskie figury, peresekayushchiesya ploskosti, azhurnye konstrukcii - vse eto v processe rosta, smesheniya, nagromozhdeniya drug na druga, spleteniya v nevoobrazimyj abstraktnyj geometricheskij kom... Tryahnuv golovoj, Diego zazhmurilsya, i uslyshal narastayushchij otchetlivyj svist, zapolnivshij ego do kraev. Apatiya ovladela im, svist usililsya do boli v ushah, i Diego stal rastvoryat'sya v nem, provalivat'sya v nebytie... Dva raza emu na mgnovenie udavalos' priotkryt' dvercu soznaniya: snachala on oshchutil sebya stoyashchim nad bezdnoj na krayu uzkoj ploshchadki, potom uvidel nad soboj navisshee zhutkoe seroe lico-masku... V soznanie on prishel, budto ego vklyuchili. Dolgo potom mereshchilos' tihoe klacanie tumblera, kotoryj fantaziya pomestila pochemu-to podmyshkoj. Klac! - i vot on uzhe bodr i svezh, telo legkoe, poslushnoe - skazka, a ne probuzhdenie. A potom Diego ponyal, chto vidit pered soboj, i zamer s podnyatoj rukoj. Snachala prishlo vpechatlenie neobychnogo prostora: on stoyal na ploskoj vershine budto srezannoj lezviem gory i smotrel na ravniny, gornye strany, okean - uhodivshie v beskonechnuyu dal'. Strannost' nomer odin: imenno v beskonechnuyu - gorizonta ne bylo, na predele vidimosti vse detali landshafta slivalis' v cvetnuyu mozaiku, uhodivshuyu vse dal'she i dal'she. Zatem Diego zametil vtoruyu strannost': to, chto on snachala prinyal za uzor i vyaz' oblakov nad soboj, okazalos' takoj zhe ploskost'yu s lesami, gorami, moryami i rekami, no obrashchennoj vniz golovoj k normal'nomu landshaftu i vidimoj kak skvoz' mercayushchij sloj golubogo tumana. I eshche: sverkanie vdali nad ravninami i sovsem blizko ot vershiny gory poluprozrachnyh sten, kak by skryvavshih za soboj drugie miry, obrashchennye k normal'nomu po perpendikulyaru. Diego dolgo vsmatrivalsya v odin iz zagadochnyh blikov, poka ne razglyadel tumannyj gigantskij gornyj hrebet, raspolozhennyj na takoj zhe tumanno-efemernoj vertikal'noj platforme. - Peresechenie mirov! - vsluh skazal on. - Kak zhe oni ne vliyayut drug na druga? Slovno dlya demonstracii vozmozhnostej mestnoj fiziki iz-pod gory vyskochil skosobochennyj azhurnyj korob - letatel'nyj apparat - i na bol'shoj skorosti prodelal neskol'ko chelnochnyh pohodov iz kraya v kraj ravniny, teryayas' v golubovatoj dymke atmosfery. Zatem on vspyhnul belym svetom, odna iz vertikal'nyh poverhnostej s ravninnym landshaftom pri etom mgnovenno priobrela chetkie formy, cvet i plotnost', tak chto u Diego dazhe duh zahvatilo, slovno on naklonilsya nad propast'yu, i tut zhe vertikal'nyj mir i korobchataya mashina stali nevidimymi: veroyatno, mashina pereshla v inoe izmerenie i mchalas' teper' gde-to nad gorami drugogo mira. - Velikij Kosmos! - probormotal Diego. On tol'ko sejchas zametil, chto v nebe ne bylo ni svetila, ni zvezd, ni lun, no osveshchennost' zagadochnogo, tysyachekratno peresekayushchegosya v samom sebe, beskonechnogo mira byla takoj, slovno on imel po krajnej mere dva solnca. Diego poproboval vyzvat' Pinegina ili krejser, no dinamiki molchali. "Kinozal" sverhoborotnya prodolzhal rabotat'. I tut pogranichnik pochuvstvoval na pleche tyazheluyu ruku. On povernul golovu i vzdrognul, nesmotrya na vsyu svoyu vyderzhku. Ryadom, v znakomom belom kombinezone spasatelya, kotoryj iz-za mnogih preimushchestv nosili vse kosmonavty, stoyal chelovek. Vysokij, atleticheski slozhennyj, smuglolicyj, s upryamoj skladkoj brovej i nastorozhennym vzglyadom. - CHert voz'mi! - probasil on, ni snimaya ruki s plecha Diego. - Skafandr VZ! Kto vy? CHto zdes' delaete? I gde eto my? - On tol'ko teper' oglyadelsya, na lice otrazilos' nedoumenie. Diego vklyuchil vneshnij zvukovoj peredatchik. - A vy kto? - YA Batievskij, trans-naladchik, poslednee mesto raboty - sistema Gammy Edinoroga. Na YUlii nas zastala groza i... ne ponimayu, kak ya zdes' okazalsya. Gde moj naparnik, SHubin? - YA dumal, my eto uznaem ot vas. A vy hot' predstavlyaete, gde nahodites'? Smuglolicyj Batievskij eshche raz, bolee vnimatel'no, oglyadelsya, pozhal plechami. V glazah ego zagorelsya interes, no lico ostalos' zamknutym, ne drognulo. "Ser'eznyj muzhik, - otmetil pro sebya Diego. - Ne panikuet. Odnako, esli on zhiv, to i drugie pohishchennye zhivy?! Znachit, vse-taki plen? Ne znachit li eto, chto i ya v plenu? No chego ot nas hotyat hozyaeva sverhoborotnya?" - My vyehali po signalu SOS... - nachal Batievskij i vdrug glaza ego rasshirilis'. - Kto eto?! Diego oglyanulsya. Ot kraya ploshchadki k nim netoroplivo shestvoval seryj chelovek. - I ya etogo ne znayu, - pomedliv, otvetil Diego. - Mozhet byt', hozyain, a mozhet, takoj zhe plennik, kak my. - CHego on medlit? - probormotal Toranc. Desantnyj kogg perestal opuskat'sya i zavis nad dyroj shahty, skrytoj ten'yu kratera. - A chto on mozhet sdelat' v dannyj moment? - otvetil voprosom na vopros Pinegin. - Vitya, kto u tebya v DK? - Igor' Zabara i Sasha Leh. - Horosho. - CHto horosho-to? - ne ponyal Sergienko. - Horosho, chto poshli eti rebyata. Leh - pilot-virtuoz, nu a Zabara smel i umen... Vitya, daj pryamuyu svyaz' s rebyatami. - Beri. Na pul'te selektora vspyhnul kroshechnyj zelenyj ogonek. Pinegin tronul sensor i progovoril: - Igor', chto sluchilos'? Pochemu visish'? - Dyrka uzkovata, - totchas zhe otozvalsya Zabara, - kogg ne projdet. Pridetsya dal'she idti na antigrave. Sasha podstrahuet polem. - Dobro, - posle nekotorogo kolebaniya skazal Pinegin. - Spustish'sya do urovnya otverstiya shahty i posignalish' prozhektorom. V shahtu ne spuskajsya, sam znaesh', chem konchayutsya ob座atiya sverhoborotnya. Ot desantoleta otorvalas' serebristaya pylinka, ischezla v teni kratera. Potom tam vspyhnul svet, i steny kratera zaigrali sotnyami radug. - Vitya, generatory na predele! - vpolgolosa proiznes Pinegin. - Esli chto - rebyata dolzhny ujti... - On hotel skazat' "zhivymi", no uderzhalsya. - Ujdut, - poobeshchal Nenarokov, ne vyraziv ni dosady, ni razdrazheniya. - Avtomatika nastroena nadezhno. Pri pervom zhe vspleske koordinator zakapsuliruet kogg i Zabaru, a oborotnya my prizhmem. Slova komandira krejsera neskol'ko razryadili obstanovku v zale, on, navernoe, imenno takogo effekta i dobivalsya, i Pinegin v dushe poblagodaril ego, hotya sam byl nastroen daleko ne tak optimistichno. Virt ne vozvrashchalsya, i kazhdaya minuta umen'shala nadezhdu na ego blagopoluchnoe vozvrashchenie. "Avantyura! - s gorech'yu dumal Pinegin. - Zachem tol'ko ya soglasilsya na etu razvedku? Upala by radiaciya - poslali by robotov. Tak net zhe, ugovoril... I samoe strashnoe - esli i on ne vernetsya..." Svet v kratere pogas. Proshla minuta, vtoraya... - Igor', vozvrashchajsya, - prikazal Pinegin. - Pilot, vy tam blizhe, Zabara viden? - On poshel v shahtu, viden horosho. - Vernite ego, nemedlenno! Pilot vyzval Zabaru, podozhdal otveta. - Ne slyshit, chto li? Modul' peremestilsya, sovsem okunayas' v krater. - Sorvigolovy! - burknul Toranc. I v etot moment landshaft s kraterom, kupolom energostancii, blestyashchim steklovidnym polem stal izmenyat'sya. Lyudi nichego ne uspeli predprinyat', avtomaty tozhe ne otreagirovali, zaprogrammirovannye na rezkie izmeneniya napryazhennosti elektromagnitnyh i gravitacionnyh polej. Na poligone vspyhnul skazochno krasivyj fejerverk: perelivy chistyh spektral'nyh cvetov, lenty, ruch'i i reki cvetnogo siyaniya, kalejdoskop krasok! Potom kraski potuskneli i stalo zametno mel'kanie kartin, odna smenyala druguyu, no tak bystro, chto mozg ne uspeval zapomnit' ih i sravnit', ostavit' v pamyati hotya by odno iz mel'kavshih izobrazhenij. Bylo yasno, chto sverhoboroten' ucelel, raskrylsya i, byt' mozhet, vpervye povel razgovor na svoem yazyke, a lyudi nichem ne mogli emu otvetit', krome standartnyh programm kontaktov, razrabotannyh v Institute vnezemnyh kul'tur, rasschitannyh na gumanoidnyj razum i potomu malo prigodnyh prakticheski v dannom sluchae. Verchenie kartin zamedlilos'. Teper' lyudi uspevali vyhvatit' iz obshchego mel'kaniya otdel'nye fragmenty: to strannyj, kipenno-belyj les, to neponyatnye ciklopicheskie sooruzheniya, to verenicu kakih-to sushchestv, to eshche bolee neponyatnye mashiny, formy, kontury zdanij i figur. Oboroten' vydyhalsya. Eshche s minutu prodolzhalos' eto neveroyatnoe svetoprestavlenie, potom pered lyud'mi na neskol'ko sekund zaderzhalos' videnie: polirovannyj ideal'nyj krug, otsvechivayushchij sinim, i nepravdopodobnaya, zhutkaya v svoej nezemnoj nechelovecheskoj garmonii figura, ot kotoroj ishodila - vse pochuvstvovali eto - gipnoticheskaya, vlastnaya sila, dovleyushchij nad mirom razum! - i vse konchilos'. Na poligone lezhalo pochti kilometrovoe chernoe yajco sverhoborotnya, zamknuvshegosya v svoyu obychnuyu obolochku. Otkrylsya vid na krater, no kupola energostancii uzhe ne bylo, i lyudi ponyali, chto i kupol byl porozhdeniem oborotnya. Ryadom s ispolinskim ellipsoidom Pinegin zametil konus desantnogo kogga i, dav variaciyu uvelicheniya v obshchem viome, uvidel ryadom dve blestyashchie figury: odna iz nih podderzhivala druguyu. V korme kogga otkrylsya lyuk, dvoe vpolzli vnutr', i apparat vzmyl v nebo. KRITERIJ ISTINY Pinass minoval shpil' marsianskoj TF-stancii i provalilsya v prichal'nyj tunnel', vyvedshij ego na posadochnuyu platformu. Diego nashel eskalator, podnyalsya v central'nyj zal stancii, pochti pustoj v eto vremya dnya. CHerez minutu on byl na Zemle. Posle razvedki na poligone, kogda proizoshlo strannoe informacionnoe izverzhenie sverhoborotnya, pogranichnik polmesyaca probyl v marsianskom medcentre, izlechivayas' ot nervnoj peregruzki i peresyshcheniya uvidennym, osvobozhdaya organizm ot nemaloj dozy vsevozmozhnogo roda izluchenij, probivshih dazhe skafandr vysshej zashchity. On uzhe znal, chto snyatyj im vo chreve sverhoborotnya fil'm, a takzhe zapisi apparatury poligona byli peredany vo vse instituty Zemli, gde podverglis' obrabotke bol'shimi vychislitel'nymi kompleksami. Znal i to, chto blizhe vseh k rasshifrovke zapisej specialisty IVKa, no konkretnyh svedenij ob etom ne imel: vrachi umelo blokirovali kanaly svyazi, mogushchie povliyat' na spokojnyj hod lecheniya. Nekotoroe vremya Diego kolebalsya mezhdu zhelaniem povidat'sya s zhenoj i obyazannost'yu yavit'sya v pogransektor Dal'-razvedki, potom vse zhe nabral kod sluzhby i vybralsya iz kabiny tajmfaga uzhe v Avstralii, pod Tidbinbilloj. Emu povezlo: pervym, kogo on vstretil, byl Nagorin. Diego pozdorovalsya, ne podav vidu, chto udivlen vstrechej, - vrach-universalist ne rabotal v pogransluzhbe i mog popast' v etot sektor Dal'-razvedki lish' sluchajno ili po vyzovu. - Na lovca i zver', - mrachnovato poshutil Nagorin. - Ty kak nel'zya bolee kstati. Hochesh' - pojdem so mnoj, v IVKe segodnya nebol'shaya press-konferenciya po povodu poslednih sobytij, dlya tebya ona predstavlyaet nesomnennyj interes. - No... - neuverenno nachal Diego, podumal i, reshiv, chto dva-tri chasa roli ne igrayut, on ne na dezhurstve, dobavil: - Soglasen. CHerez neskol'ko minut oni vyhodili iz tajmfaga Instituta vnezemnyh kul'tur, raspolozhennogo na territorii Ryazanskogo parka Pobedy. Nagorin, horosho znakomyj s sistemoj liftov kompleksa, uverenno vyvel Diego v demonstracionnyj zal otdela vnezemnyh tehnologij, predstavlyayushchij soboj polusfericheskoe pomeshchenie so vstroennym v nego inzhenerno-tehnicheskim obespecheniem. Zal byl nevelik, no kto-to vklyuchil videoplast i zal kazalsya beskonechnym. Diego s trudom otyskal v etom "kolossal'nom" prostranstve znakomye lica. Pinegin s zametnoj radost'yu szhal ego ruku. Toranc tozhe neskol'ko ozhivilsya, otbrosiv na vremya svoyu obychnuyu vneshnyuyu sumrachnost'. - Rad. Ne ozhidal, chto otpustyat tak skoro. Podlechili? - Eshche kak! - ulybayas', otvetil Diego. - K rabote gotov. - Nu, uzh srazu i k rabote, - zasmeyalsya Pinegin. - YA vizhu, Igor' zacapal tebya gde-to po puti v sektoriat? Diego smushchenno kivnul. Teper' uzhe smeyalis' vse. - Segodnya u nas obsuzhdenie vyvodov speckomissii po delu sverhoborotnya, - skazal Pinegin. - U specialistov Instituta est' k tebe massa voprosov. - Vryad li ot moego rasskaza chto-to stanet ponyatnee, - usmehnulsya Diego. - Vot u menya voprosov navernyaka bol'she. Kstati, gde Grehov? Pinegin otvel ego v storonu. - On doma, v Desnyanske. Vrachi i na etot raz ne splohovali. Posle soveshchaniya s容zdi k nemu. Diego udivilsya tonu nachal'nika otdela i vnimatel'no posmotrel na ego vspuhshie zhelvaki shchek. - V chem delo? Ty kakoj-to... - Kakoj? - Pinegin vstretilsya vzglyadom s Diego i otvel glaza. - YA takoj zhe, kak i vsegda. A vot Gabriel'... emu, navernoe, uzhe ne rabotat' v otdele bezopasnosti, a mozhet, i voobshche v Upravlenii. Diego otstranilsya, nedoverchivo pokachal golovoj, no skazal ne to, chto hotel: - Polina? - Net, ne v nej delo, on sam... Da i skol'ko mozhno? Katastrofa na CHare, potom Tartar, potom sverhoboroten' dvazhdy... ne slishkom li mnogo dlya odnogo cheloveka? Dazhe esli eto Grehov? - Mnogo, - soglasilsya Diego zadumchivo. - I vse zhe... - Vot i rassprosi ego. - Pinegin otvernulsya. - Kazhetsya, sejchas nachnem. Poshli syadem. Oni vybrali kresla nepodaleku ot pul'ta upravleniya vsej tehnikoj zala. Govor dvuh desyatkov chelovek postepenno stih. K pul'tu podoshel Sergienko, povernulsya k slushatelyam. - Snachala o fil'me, snyatom Virtom vnutri oborotnya, - netoroplivo nachal on. Oslepitel'no belaya rubashka podcherkivala ego gustoj zagar, kak i belye bryuki. - Pervaya zagadka - seryj chelovek. Bol'shoj viom zala zapolnilsya raduzhnym tumanom i vosproizvel izobrazhenie serogo sushchestva, vstrechennogo Diego v shahte. - Do sih por neponyatny funkcii etogo monstra. Mneniya specialistov razdelilis'. Odni schitayut, chto seryj chelovek - razumnyj hozyain sverhoborotnya, chlen ego ekipazha, drugie - chto on takoj zhe plennik, kakim byl nekotoroe vremya Virt. Poslednyuyu tochku zreniya podtverzhdaet vstrecha Virta s odnim iz pohishchennyh oborotnem lyudej, Viktorom Batievskim. V svyazi s etim - zagadka nomer dva: pri pervom planovom eksperimente, kogda my pytalis' najti vnutri oborotnya vseh pohishchennyh, lyudi obnaruzheny ne byli. Otkuda tam poyavilsya Batievskij? Vyvod komissii: schityvaemaya oborotnem polnaya informaciya obo vseh bioparametrah zhivogo sushchestva hranitsya v pamyati oborotnya i on po nej sposoben vossozdavat' lyuboe sushchestvo, zahvachennoe im kogda-to v kosmose. - Slishkom uzh ekstravagantno, - prosheptal Diego na uho Pineginu. - Ne proshche li oborotnyu hranit' samih lyudej, a ne informacionnye kopii? YA by vse zhe popytalsya zastavit' ego vernut' vseh nashih. - Pytalis', i ne raz, - nichego... Sergienko perezhdal legkij shumok, probezhavshij po ryadam kresel. - Tret'ya zagadka - svetyashchijsya "les", po kotoromu Diego Virt puteshestvoval okolo poluchasa. "Lesu" podhodit lish' odno ob座asnenie: oboroten' pokazal nam material'noe voploshchenie kakih-to matematicheskih struktur, kotorym v prirode nichto ne sootvetstvuet. K sozhaleniyu, bolee tochno segodnya ya otvetit' ne mogu, ne hvataet informacii. Ochevidno, v zone "lesa" mogli izmenyat'sya ochen' mnogie parametry sredy: plotnost' i vidy izluchenij, polej, no v skafandre Diego ne bylo registriruyushchej apparatury. On shel v pervuyu razvedku, i nikto iz nas ne mog predpolozhit', chem ona zakonchitsya. V kachestve primera interpretacii etoj chasti fil'ma privedu mnenie Instituta matematiki vysshih prostranstv: sverhoboroten' izobrazil chast' formuly es-uzlov SHennona. Dlya teh, kto ne yavlyaetsya specialistom v dannoj oblasti nauki: matematika es-uzlov SHennona primenyaetsya v teorii TF-svyazi. Sergienko smenil izobrazhenie - i Diego snova oshchutil sebya stoyashchim v dikovinnom, bagrovo svetyashchemsya "lesu", perepletennom "lianami", s tolstymi i tonkimi "vetvyami" i vystupayushchimi "kornyami"... Prisutstvuyushchie v zale rassmatrivali "les", tiho peregovarivalis'. Mnogie zapisyvali kartinu na ruchnye infory. Potom Sergienko vyklyuchil viom i s usmeshkoj skazal: - Inogda stanovitsya obidno, chto um chelovecheskij imeet predely. Vse, chto my mozhem ponyat', est' kombinaciya real'nyh velichin. No ved', navernoe, mogut byt' i takie velichiny, kotoryh my prosto ne v sostoyanii vosprinimat'? Vprochem, ya otvleksya. Kak govorili v starinu: vernemsya k nashim baranam. Sleduyushchaya zagadka - pejzazh neveroyatnogo po masshtabam mira. Bol'shinstvo uchenyh sklonyaetsya k tomu, chto sverhoboroten' pokazal nam landshaft sistemy, gorazdo bolee slozhnoj, chem planeta. I ne tol'ko bolee slozhnoj, no i vo mnogo raz bol'shej. Steny zala ischezli, lyudi okazalis' v strannom, perekreshchivayushchemsya v samom sebe, beskonechnom krayu, nasyshchennom chuzhoj, neprivychnoj dlya vospriyatiya zhizn'yu. V mire, v kotorom teryalos' predstavlenie prostranstva i sobstvennoe telo kazalos' nichtozhnej komarinogo kryla... - Po ocenke universal'nyh mashin, diametr dannoj sistemy dostigaet dvuh millionov kilometrov, ob容m - okolo chetyreh milliardov megametrov! To est', sistema - bol'she Solnca! Diego pereglyanulsya s Pineginym; masshtaby chuzhogo mira potryasali voobrazhenie. - Estestvenno, u vseh voznikaet vopros: zachem sverhoboroten' pokazal vse eto lyudyam? S kakoj cel'yu? Nekotorye specialisty utverzhdayut, chto oboroten' (ili ego ekipazh) pytaetsya otkupit'sya: deskat', ya vam otkroyu vse, chto znayu sam, a vy otpustite menya na volyu. Drugie, v tom chisle i ya, schitayut, chto oboroten' ishchet puti kontakta, ibo ponyal, nesmotrya na svoyu nezemnuyu logiku, chto my ne prosto zhivaya materiya, no - myslyashchaya materiya! Zdes' umestno budet vyskazat' tochku zreniya specialistov otdela ksenopsihologii polnee. Po nashemu mneniyu, sverhoboroten' - avtomat s neogranichennoj pamyat'yu, sposobnyj osushchestvlyat' lyubye effektivnye preobrazovaniya informacii. Priemy sbora informacii sverhoborotnem, stavyashchie ego v razryad smertel'nyh vragov vsego zhivogo, kazhutsya nam nesovmestimymi ni s ch'ej logikoj. Odnako sleduet uchest', chto civilizaciya, porodivshaya oborotnya, mogla-imet' principial'no otlichimye ot chelovecheskih formy i celi bytiya, logicheskij apparat myshleniya, eticheskie normy i tak dalee. Inache govorya - imet' inuyu formu otrazheniya real'nogo mira, hotya i adekvatnuyu zakonam prirody... Sergienko ubral superplanetnyj pejzazh i s minutu molchal, slovno davaya vsem vremya na perevarivanie skazannogo. - Vse my vol'ny soglashat'sya ili ne soglashat'sya s lyuboj gipotezoj, - prodolzhal on, posmotrev na chasy. - Uvy, gipotez mnogovato. Edinstvennoe, s chem, navernoe, soglasyatsya vse: sverhoboroten' yavlyaet soboj sovershennyj fantomaticheskij generator, sozdayushchij mir situacij, nereal'nost' kotorogo obnaruzhit' nashimi metodami, s nashej tehnologiej nel'zya. - Ne postupaem li my zhestoko po otnosheniyu k oborotnyu? - sprosil posle neprodolzhitel'nogo molchaniya odin iz uchenyh-universalistov. - Esli sverhoboroten' - razumnoe sushchestvo ili neset v sebe razumnye sushchestva... ne sekret zhe, chto mnogie nashi metody issledovaniya daleko ne bezobidny. - Vy byli by pravy, - otvetil zhestko Toranc, podnimayas' so svoego mesta, - esli by ne dejstviya samogo sverhoborotnya, postavivshie ego, kak tol'ko chto govoril dokladchik, v razryad nashih vragov. Konechno, my daleki ot togo, chtoby namerenno prichinit' vred etomu "chernomu yashchiku", klubku zagadok, kem by tam on ni byl, no esli na nas napadayut, i napadeniya vedut k zhertvam, to my obyazany zashchishchat'sya. Drugoe delo - sleduet najti takie sposoby zashchity, kotorye naibolee effektivny dlya nas i prinosili by minimal'nyj ushcherb "protivniku". - Hochu vam soobshchit', - prodolzhal Toranc, prohodya k pul'tu, - chto sverhoborotni - ih ostalos' vosem', odin ischez po neizvestnoj prichine v neizvestnom napravlenii - prodolzhayut dvizhenie vo vtorom spiral'n