zal Svekol'nikov. - Kogda pridet vremya. Podozhdem eshche nemnogo, |val'd? - ZHdat' bol'she... - Molchanov oseksya. So sklonov Kinzhal'nogo hrebta katilsya na Gorod potok gigantskih glyb - lavina! Takovo bylo pervoe vpechatlenie. Potom lyudi vglyadelis' i ponyali, chto eto vystrelennye nevedomoj siloj tysyachi i tysyachi lyubopytnikov, sobravshihsya vmeste v strashnoe neodolimoe kop'e, nacelennoe pryamo v serdce Goroda! Pronzitel'nyj svist, voj, hohot i tresk donessya s gor, slovno gde-to vypustili na volyu celyj sonm svirepyh ved'm i chertej, ustroivshih na svobode Valgallov pir. Potok dostig granic zashchishchennogo pautinami prostranstva, i pervoe stolknovenie porodilo tyazhkij gul, zadavivshij v sebe vsyu kashu ostal'nyh zvukov, i strannye krovavo-krasnye vspyshki nad polem pautin, pohozhie na unosyashchiesya vetrom yazyki ognya. Odin iz takih yazykov dotyanulsya do zonda, i tot mgnovenno rassypalsya oblakom oranzhevogo pepla, oborval peredachu. Sleduyushchij zond podnyalsya na trehkilometrovuyu vysotu, i vovremya. Kak raz pod nim v tolshche snuyushchih bez ustali pautin proizoshel vdrug neslyshimyj v obshchem shume vsplesk: pautiny podbrosilo vverh, slovno v etom meste mgnovenno vyrosla belaya opuhol'. Opuhol' razroslas' v goru i "lopnula", i lyudi uvideli vypolzayushchij iz-pod sloya kamnej i pautin chernyj korpus. Odnovremenno drognula zemlya, zvezdolet kachnulsya eshche bolee oshchutimo, chem pri vzryve zemnyh apparatov. - CHernoe izverzhenie?! - prosheptal kto-to szadi Molchanova. - Nepohozhe, - zasomnevalsya inzhener svyazi. - Korabl' k startu! - prikazal Molchanov, bledneya. - Gotovnost' po signalu! - Gotov! - otozvalsya komandir transgala SHCHerbakov. Snova dernulsya pol v zale, muchitel'naya drozh' zemli peredalas' nogam lyudej. Stisnuv zuby, Molchanov zhdal togo momenta, kogda otkladyvat' start stanet uzhe nevozmozhno, on vse eshche na chto-to nadeyalsya... Na chto? Sam ne znal, prosto kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvalo emu, chto osnovnye sobytiya vperedi. K tomu zhe Svekol'nikov vypustil-taki "cherepahu", i hotya nikomu ne bylo izvestno, kto pilot na mashine, Molchanov ot dushi pozhelal emu udachi - edinstvennoe, chem on mog pomoch' v dannyj moment. V videome bylo vidno, kak pohozhaya na elovuyu shishku mashina zalozhila nad korablem piruet i poneslas' k volnuyushchemusya pautinnomu moryu, skryvshemu pod soboj ves' rel'ef, krome rastushchego chernogo konusa. Vot ona nyrnula v eto "more", kak v vodu, v tom meste, gde dolzhny byli po raschetam byt' tanki otstavshih eksperimentatorov, i ischezla iz glaz. - Smelyj paren'! - prosheptal inzhener svyazi, opomnilsya i vinovatymi glazami posmotrel na Molchanova. Tot otvetil emu strashnym vzglyadom teryayushchego nadezhdu cheloveka. Korabl' tryaslo i raskachivalo vse sil'nej, izobrazhenie v glavnom videome prostrelivalos' strelami pomeh, tak chto stalo trudno razlichat' detali strannejshej iz kartin Tartara: rvushchijsya vvys' iz belyh vspyhivayushchih nedr pautinnogo morya chernyj, kak vhod v ad, gornyj pik. A Molchanov vse zhdal i vslushivalsya v rvushchij sluh i dushu grohot, i vmeste s nim molcha zhdali u videomov sotni lyudej na Stancii, dva desyatka issledovatelej v korable, zhdali Kvecin'skij i Levada, i Banglin... - Gospodi! - tihon'ko skazal vdrug strannye v ego ustah slova podoshedshij Svekol'nikov. - Ved' est' zhe predel!.. - Vot ono... - gluho probormotal v otvet Molchanov i bespomoshchno oglyanulsya na Svekol'nikova. - Nado uhodit', Misha, ponimaesh'? No tam ostalis' dva tanka... i pilot "cherepahi", esli tol'ko on ne dogadaetsya vovremya vernut'sya... i Tenishev... i Gabriel' Grehov... CHto ty molchish'? Na minutu vibraciya v zale prekratilas'. V videome chernyj konus perestal razvivat'sya i s oglushitel'nym boem poshel treshchinami. Kto-to u pul'ta do konca vyvel regulyator zvukovoj zashchity, i v zale stalo udivitel'no tiho, i eta tishina udarila po nervam sil'nee lyubogo vzryva, slovno v zale vzorvalas' bomba tishiny! Vnezapno nad Gorodom, vernee nad tem mestom, gde on nedavno stoyal, poyavilis' neprivychnogo vida serye oblaka v forme sharov. Izobrazhenie v videome stalo medlenno gasnut', poka snova ne ostalsya odin belo-goluboj fon holostogo rezhima. V zale bylo tak tiho, chto slyshalos' dyhanie lyudej. I vot skvoz' etu nereal'nuyu tishinu lyudi uslyshali zvuk zamirayushchej basovoj struny. Vzglyad pronizal ih. CHej-to pristal'nyj izuchayushchij vzglyad. 7 Videom proyasnilsya, poyavilos' izobrazhenie mestnosti vozle Goroda, no vidimoe ne s telezonda, a s tochki, raspolozhennoj nad odinoko bredushchim mezhdu skalami chelovekom v blestyashchem skafandre. - Grehov!.. - prosheptal Molchanov, menyayas' v lice, hotya ne mog videt', kto zhe eto na samom dele. Sgorblennaya figura drognula i pomchalas' navstrechu lyudyam: nevedomyj istochnik peredachi priblizhalsya k poverhnosti pochvy; vot ona zakryla vse vidimoe prostranstvo, rasplylas', izobrazhenie pomutnelo, i v videome medlenno prostupilo znakomoe vsem lico Gabrielya Grehova - strannoe, postarevshee, napryazhennoe. Spekshiesya guby ego raskrylis', i on zagovoril. Lyudi zamerli. Smysl pervyh slov ne srazu doshel do nih, nastol'ko fantastichnymi pokazalis' oni vsem. - Prekratite eksperiment, - skazal Gabriel' i boleznenno usmehnulsya. - Prekratite eksperiment, |val'd, ya znayu, vy slyshite menya. YA ne soshel s uma i ne bolen, ya govoryu s vami ot imeni teh, kto issleduet zhizn' Tartara uzhe ne odin vek! YA govoryu ot imeni Seyatelej, civilizaciya kotoryh sushchestvuet okolo desyati millionov let! Seyateli - eto sistemy energeticheskih svyazej, izvestnye vam pod nazvaniem serye prizraki. Oni ne gotovilis' k kontaktu s nami, tak uzh poluchilos', chto nastala pora vmeshat'sya. Okazyvaetsya, my dovol'no aktivny i posledovatel'ny - lyudi, - i oni otdayut nam dolzhnoe: oni nedoocenivali nas. I Grehov snova usmehnulsya. Strannaya eto byla usmeshka - snishoditel'naya i sozhaleyushchaya. - To, chto my nazyvaem Gorodami - eto kontinuum bolee slozhnogo poryadka, chem prostranstvo. |to inaya vselennaya, ta, chto predshestvovala vzryvu, porodivshemu nash mir; to, chto smogli sohranit' razumnye sushchestva toj vselennoj pri proryve singulyarnosti okolo dvadcati milliardov let nazad. Lyubopytniki - ne chto inoe, kak lokal'nye oblasti, ob®emy etogo kontinuuma, izolirovannye polem tyagoteniya. Pod koroj planety pokoitsya sfera iz toj zhe materii. |to vse, chto udalos' IM sohranit' pri vzryve protosolnca. Pautiny - eto avtomaticheskie ustrojstva, svyazyvayushchie nashu i IH vselennye i ohranyayushchie Goroda ot razrusheniya... Prichina zhe vynuzhdennogo kontakta v tom, chto nashe poyavlenie zdes', na Tartare, izmenilo usloviya sushchestvovaniya Gorodov, my ne vladeem temi vidami polej, kotorye ne privodyat ih k destabilizacii. Dazhe tshchatel'noe kapsulirovanie Gorodov, a inogda i nashih apparatov, - vspomnite zvezdolet Tenisheva, - ne pomogaet, Goroda raspadayutsya, tak kak energopotencial nashego prostranstva-vremeni v milliony raz nizhe. Pautiny ne uspevayut za nami, a my, ne vedaya togo, unichtozhaem mir, naselennyj samymi drevnimi iz sushchestv! My unichtozhaem prarazum! I esli nashe prisutstvie na planete prodlitsya dolgo - mozhet vspyhnut' kvazar, kotoryj unichtozhit ne tol'ko pylevoe oblako, no i vsyu Galaktiku! Vot pochemu prisutstvie nashe na Tartare krajne nezhelatel'no. My dejstvuem bystro, a bystroe dejstvie daleko ne bystraya mysl'... Grehov slabel bukval'no na glazah. Peredohnuv, prodolzhil: - Seyateli, izuchayushchie mir Tartara, ushli ot nas v razvitii na milliony let - strashnaya cifra - milliony let! No civilizaciya Tartara, mir Tartara naschityvaet desyatki milliardov! YA ne znayu, obladayut li Seyateli chuvstvom yumora, no, veroyatno, nashi popytki osmyslit' zhizn' Tartara dolzhny kazat'sya im smeshnymi. Kontakty zhe s nami im prakticheski ne interesny i ne vygodny s toj tochki zreniya, chto oni zhivut gorazdo bystree... YA konchil, vremya moe isteklo. Povtoryayu - uhodite s planety. YA znayu, ya sam eto perezhil - eto obidno i nepravdopodobno. No - uhodite. Esli oni, Seyateli, proshedshie put' v sto tysyach raz bolee dlinnyj, ne mogut polnost'yu postich' etu zhizn', to ne smozhem i my. I eshche: izluchenie Tiny opasno dlya vseh sushchestv biologicheskogo cikla, osnovannogo na vosproizvedenii slozhnyh material'nyh kompleksov - molekul. |to ih slova... Proshchajte. Ty slyshish' menya, Polina?.. Lico Grehova osunulos', glaza potuhli, guby proiznesli eshche raz "slyshish'?", i videom opustel. - "CHerepahu"! - otryvisto prikazal Molchanov, navernoe, edinstvennyj, kto ne poteryal v obshchem smyatenii prisutstviya duha. Svekol'nikov kinulsya iz zala, za nim eshche neskol'ko assov. I v eto vremya nablyudateli dolozhili, chto serye prizraki ostavili u korablya dva tanka eksperimentatorov i cheloveka v skafandre. Seyateli ne zabyli nikogo. - SHest' minut, - skazal Kvecin'skij, - shest' minut kontakta... A v nih milliardy let... Korabl' Molchanova startoval s planety i podhodil k Stancii, stykovochnoe pole podhvatilo ego i podtyanulo k trube bimmera, gde uzhe dezhurila gruppa vrachej. - ZHestokost' pravdy... - s toskoj skazal Banglin, glyadya na pushistyj shar Tartara, struivshij myagkij pepel'nyj svet na lica lyudej. - Pust' vse nashi popytki poznaniya kazhutsya im smeshnymi, pust'. Mne ne obidno. My budem padat' i rasshibat'sya, i ya ne vizhu inogo puti. YA tol'ko zadayu sebe vopros: pod silu li - ne nam - potomkam nashim ponyat' civilizaciyu, nevoobrazimo dalekuyu po vsem parametram zhizni i smerti?! Reshit' problemu, kotoruyu ne smogli reshit' Seyateli? Oni! - kotorye proshli put' v tysyachi raz bol'shij, chem vozrast zemnoj kul'tury?! - YA ne znayu, - tiho otozvalsya Kvecin'skij. - No ya nadeyus'. "Kto mozhet skazat'? - dumal on, vspominaya lico Grehova. - Kto znaet? Esli vselennaya pul'siruet i kazhdye dvadcat' milliardov let formiruetsya zanovo v neistovom vzryve protosolnca, chtoby potom projti cherez krasnoe i fioletovoe smeshcheniya i snova vzorvat'sya, to, vozmozhno, v kazhdoj iz rozhdayushchihsya vselennyh razum, podobnyj nashemu, ne raz budet zadumyvat'sya nad chudom nachala i konca vsego sushchego... Kto my pered licom vechnosti? CHto my umeem? Stradat' i borot'sya! Stradat' i borot'sya... Mozhet byt', eto i est' edinstvenno pravil'nyj put'? Padat', vstavat' i cherez muki i bol' idti vpered?.." Skvoz' nastupivshee molchanie lyudi v zale uslyshali eho shagov neskol'kih chelovek. SHagi zamerli u poluotkrytogo vhoda v zal, dver' rastayala sovsem, i v zal voshlo neskol'ko chelovek, vperedi Molchanov. - Gde vrachi?! - sprosil on takim tonom, chto vse nevol'no podalis' vpered. Malen'kaya zhenshchina brosilas' k nemu, ostanovilas' v nereshitel'nosti. - Oni uzhe tam, - tiho i vinovato skazal Kvecin'skij. - Vse, kto nuzhen. Molchanov povernulsya k Poline, no pryamogo vzglyada zhenshchiny vyderzhat' ne sumel, otvernulsya. - Nichego, - gluho progovoril on, - nichego... - i ustalo, ochen' ustalo, volocha nogi, podoshel k ogromnomu ob®emu glavnogo obzornogo videoma. Stanciya uplyvala v ten' planety. Gasli odin za drugim serebristye obruchi zakata, nadvigalsya holod bezzvezdnoj i bezlunnoj nochi pylevogo oblaka. I Molchanov vdrug oshchutil bezdnu, ne bezdnu prostranstva - bezdnu chelovecheskih trevog i stradanij, cherez kotoruyu proshlo i projdet eshche chelovechestvo, bezdnu stradanij i trevog, bez kotoryh nemyslim put' v budushchee, i pokazalos' emu, budto vse dvadcat' milliardov chelovek Zemli stoyat za ego spinoj.