shchite novye ob容kty. - Po dannym linejnyh otdelenij, nad Evropoj padayut po neizvestnym prichinam sputniki svyazi i meteopatrulya, - soobshchil Pervickij. - Utochnite koordinaty. Ignat, nad Uglichem "Demon" ili tol'ko opticheskij fenomen? - "Demon" ryadom s nim, - otozvalsya Ignat. - My vidim ego s pomoshch'yu lilovskih datchikov. Poka chto on na vysote dvuh kilometrov, dvizhetsya k yugu, v napravlenii na Uglichskij energouzel. Rasstoyanie mezhdu fantomom i "Demonom" bol'she kilometra. - Ponyal. Prikaz flotu-tri: avarijnyj finish v Ugliche! |vakuirovat' naselenie goroda, postavit' na vysote polukilometra nad gorodom silovuyu zavesu. - Vypolnyayu, - donessya golos komanduyushchego tret'im flotom UASS. - Uchtite, v Ugliche i ego okrestnostyah tri detskih uchebnyh gorodka, Institut lesa i osmolechebnica, - dobavil ya. - Flot-odin, zablokirujte Uglich po vertikali do vysoty v dvesti kilometrov. Nikogo ne vpuskat' i ne vypuskat'! - Prinyato! - Flot-dva, podtyanites' k centram magnitnyh linz. Flagmanu-dva pereklyuchit' vnimanie na "Demona". Proshu vseh otvetit' na volne "trista sorok". Poka ya vyslushival raporty nachal'nikov sluzhb, sektorov i flotov, pribyl Orest, SHahov. On ostanovilsya vozle moego kresla i zhestom dal ponyat', chto vmeshivat'sya ni vo chto ne sobiraetsya. - Soobshchenie SPAS-centra, - dolozhil Kalashnikov. - Poyavilsya TF-shum na vseh chastotah. Vpechatlenie takoe, budto v Sisteme zarabotali moshchnye TF-stancii, ispol'zuyushchie zapredel'nye chastoty. - Vnimanie SPAS-centru! "Podmetite" Sistemu dlya vyyavleniya chuzhih TF-peredatchikov, v pervuyu ochered' prover'te Prizemel'e. Rabotu koordinirujte s astronomicheskim centrom, oni vklyuchat dlya toj zhe celi teleskopy v Dvingeloo, Avstralii, Sitiu-Grandi i v Krymu. V nizhnem kvadrate vioma bylo vidno, kak sadyatsya i vzletayut moduli s krejserov tret'ego flota, evakuiruyushchie naselenie Uglicha. "Demon" prodolzhal drejfovat' na kilometrovoj vysote, snizhayas' nad okrainoj goroda k upryatannomu pod zemlyu energouzlu. A vsled za nim, vernee, pod nim, bezhala besshumnaya sudoroga iskrivleniya prostranstva: zemlya, les, popadayushchiesya reki, luga i polya vzdymalis' bugristym valom, nekotoroe vremya etot val kolebalsya i vzdragival, budto byl sdelan iz zhele, i zastyval, priobretaya udivitel'nye formy - ne to srostki kristallov, ne to gribnye narosty! I reki prodolzhali nesti svoi vody po etim kolossal'nym bugram i rytvinam kak ni v chem ne byvalo, ne menyaya skorosti techeniya, chto vniz, chto vverh! Sam "Demon" viden ne byl, no byli vidny moduli, okruzhivshie ego so vseh storon i sozdavshie ob容mnuyu figuru - nechto vrode atomnoj reshetki kakogo-to minerala. "Sprut" - veroyatno, porozhdenie "Demona" - priblizilsya k nemu na neskol'ko sot metrov, prevratilsya v poluprozrachnyj oblomok koralla, i metal vo vse storony puchki zlyh oslepitel'nyh iskr. - CHto eto za iskry? - sprosil ya Umnika. Otvet posledoval cherez neskol'ko sekund: - V zone "Demona" stanovitsya vozmozhnym spontannyj raspad prostyh elementov vplot' do azota. Iskry - sledy cepnoj reakcii raspada kisloroda. - No eto nevozmozhno! Net takih katalizatorov v prirode, kotorye iniciirovali by raspad elementov malyh atomnyh mass! - Ne bylo, - sochuvstvenno popravil menya Umnik, - no teper' est'. V teorii edinogo polya net zapreta na podobnyj katalizator. - Esli on spustitsya do pyatisot metrov - budet pozdno chto-libo predprinimat', - progovoril, SHahov nad uhom. - Vzryv energouzla prevratit mestnost' v krater vulkana. YA oglyanulsya. - CHto ty predlagaesh'? - Vyshvyrnut' "Demona" za predely atmosfery. - Kakim obrazom? Silovye polya vplot' do gravitacionnogo diapazona na nego ne dejstvuyut, uzhe probovali. - Togda nado nanesti po nemu TF-udar, luchshe vsego snizu. - A esli tam vnutri zhivye sushchestva? - A esli "Demon" projdetsya po Uglichu? Smotri, chto tvoritsya pod nim v prigorode! S minutu my smotreli drug drugu v glaza. U, SHahova glaza byli golubye i prozrachnye, vot uzh dejstvitel'no - ozera sredi "gornogo haosa" morshchin i skladok, i chitalas' v nih holodnaya, pochti vrazhdebnaya reshitel'nost'. "Hrabrym chelovek stanovitsya togda, kogda trusom ostavat'sya gorazdo opasnee", vspomnilos' ch'e-to izrechenie. Iz dvuh zol SHahov vybral men'shee: my ne imeli prava riskovat' zhizn'yu ni v chem ne povinnyh lyudej, edva li spasateli Tret'ego flota uspeyut evakuirovat' vseh zhitelej goroda za ostavshiesya polchasa do podhoda "Demona". - Flotu-tri... - medlenno nachal ya (SHahov legon'ko pohlopal menya po plechu, kak by uspokaivaya, chto kvalitet otvetstvennosti soblyuden: za dejstviya UASS otvechali my oba). - Podnyat' mashiny do vysoty pyat'sot, ubedit'sya v otsutstvii lyubyh apparatov i proizvesti zalp hodovymi TF v gorizontal'. - Povtorite, - pomolchav, poprosil komanduyushchij flotom. YA povtoril, no uzhe bystro i uverenno, i dobavil: - Bud'te gotovy nanesti udar neposredstvenno po "Demonu". Posle zalpa - polnaya zashchita! Pri malejshej ugroze zhizni ekipazham nemedlenno startovat' v lyubom bezopasnom napravlenii. YA podozval Kalashnikova: - Peredajte po vsej Sisteme, chto v svyazi s provedeniem sluzhboj UASS operacii "Demon" neobhodimo, vo-pervyh, soblyudat' rezhim radiomolchaniya, vo-vtoryh, otmenit' polety vseh transportnikov, rabotu orbital'nyh liftov i tajmfaga Sistemy. Pervickij vyslushal chej-to doklad i povernulsya ko mne: - Vzyali Zo Li, on trebuet vstrechi s vami. - Trebuet? |to interesno, vvedite. Rebyata Dajnisa vveli Zo Li, i ya uvidel togo, s kem vstrechalsya Ignat minut sorok nazad v Ugliche. - CHto vy hotite mne soobshchit'? I pochemu imenno mne? - Potomu chto tol'ko vy, obladaya real'noj vlast'yu, mozhete pomoch', - tiho skazal Zo Li. On byl bleden, lico izredka peredergival nervnyj tik. Odnako! I etot chelovek vodil za nos professionalov kommunikacionnoj sluzhby?! - CHem zhe ya mogu vam pomoch'? Zo Li byl yavno napugan i napugat' ego mog tol'ko dvojnik, "konkurent". Informaciya o "konkurente" byla by ochen' kstati. - YA vse rasskazhu, tol'ko pomogite, ya ochen' ustal. - ZHal', chto vy ne prishli k nam ran'she. Rasskazyvajte, poka my eshche v sostoyanii kontrolirovat' sobytiya. - |to zabluzhdenie. - Zo Li vinovato-nervno podnyal na menya glaza. - YA imeyu v vidu, chto vy... my, lyudi bessil'ny vliyat' na dzhinna... "Demona", i osobenno na teh, kto za nim stoit. Oni vezdesushchi i neuyazvimy, i obladayut kolossal'noj siloj... YA neterpelivo povel rukoj: - Nalico yavnoe protivorechie: esli by te, kto priletel za "Demonom", byli tak mogushchestvenny, im ni k chemu bylo by "igrat'" pod vas, sozdavat' dvojnika. Melko eto. Zo Li upryamo pokachal golovoj. - Antropologika. U prishel'cev logika svoya. Oni... nekotorye iz nih, "inspektor", naprimer, po terminologii stazhera, ne hotyat prichinyat' zla, lishnij raz privlekat' vnimanie, vmeshivat'sya v nashu zhizn'. No est' i drugie... - Horosho, uspokojtes' i rasskazhite specialistam vse, chto znaete. - YA kivnul Pervickomu. - Anatolij, otvedi ego k ekspertam, pust' pobeseduyut s nim cherez Umnika, chtoby on mog dat' rekomendacii. Pervickij uvel chistil'shchika. V eto vremya v zal voshel obrityj nagolo - bez shapochki - Laparra. On ne uspel ob座asnit' prichin svoego poyavleniya v centre, hotya dolzhen byl nahodit'sya u medikov, - dinamiki donesli golosa srazu neskol'kih chelovek. Komanduyushchego tret'im flotom: - K zalpu gotov? Umnika: - Krivizna prostranstva vokrug "Demona" rastet, on uzhe deformiruet materiyu po topologicheskim preobrazovaniyam tret'ego poryadka. Preobrazovaniya vysshej mernosti neobratimy. Nachal'nika linejnogo otdela v Ugliche: - Veter nad gorodom dostig uragannoj sily! Na zapadnoj okraine poyavilis' smerchi! Mogu li ya vyzvat' moduli IS? - Net. - YA i sam uzhe videl vse, o chem dokladyvali nablyudateli. Veter v gorode koe-gde povalil letnie verandy i navesy, razmetal ploshchadki attrakcionov, oblomal vetvi na derev'yah: bylo zametno, chto duet on sverhu vniz! "Demon" opustilsya uzhe do vos'misot metrov, na ekrane gravilokatorov on predstavlyal soboj edakogo "morskogo ezha" velichinoj s krejser, a v kil'vatere vzdymalas' volna preobrazovannogo veshchestva - verhnego sloya pochvy so vsem tem, chto na nej bylo vystroeno i roslo, - i zastyvala prichudlivym grebnem, iskryashchimsya tysyachami sverkayushchih tochek-zvezdochek. - Flot-tri - zalp! - skomandoval ya. Mezhdu "Demonom" i zemlej vyrosla perelivchataya pelena, vystrelila vo vse storony milliony oslepitel'nyh strel i pogasla. V zal doneslos' neistovoe shipenie, za kotorym posledovala volna grohota i svistyashchego gula. - CHto tam? - povysil ya golos. - CHto "Demon"? - Nikakoj reakcii, opuskaetsya! YA oglyanulsya na, SHahova. Tot molchal. Laparra vyslushal toroplivyj shepot Kalashnikova i podoshel ko mne blizhe. - Gde sejchas Ignat? - Na "Stashevskom". - YA vydernul iz gnezda pul'ta kapsulu zvukovoj svyazi. - Mozhesh' govorit'. - Ignat, slyshish' menya? - YAn? - donessya udivlennyj golos syna. - Ty?.. Slushayu tebya. - Poprobujte pustit' v "Demona" snizu bespilotnyj modul' s polnym energozapasom. - Podtverzhdayu, - burknul ya. V viome bylo vidno, kak odin iz modulej, steregushchih "Demona", opustilsya pochti na kryshi zdanij Uglicha, zavis na mgnovenie i streloj metnulsya v "dno" "Demona". YA ozhidal vsego - vzryva, vspyshki, fejerverka oblomkov, no modul' prosto ischez, rastayal bez sleda, edva peresek nevidimuyu granicu ob容ma "Demona". - Ostanovilsya! - poslyshalsya golos komandira "Stashevskogo". - Stoit! Razreshite zapustit' eshche odin. - Pust' podozhdet, - skazal Laparra. - Podozhdite. - YA dal znak prinesti emkan "bossa" nachal'niku otdela. Poka on pristraival "bossa" na britoj golove, vklyuchilsya Umnik: - Informaciya "bossu-odin": beseda s Zo Li, u kotorogo otmecheno sil'nejshee nervnoe istoshchenie, pozvolila utochnit' sleduyushchie detali. Dlya upravleniya "Demonom" v principe nuzhny moshchnye usiliteli emocij. CHtoby zastavit' ego povinovat'sya, nado umet' lyubit' i nenavidet', radovat'sya i stradat', no - na vysshem nakale dushi. - |to podtverzhdaetsya kakimi-nibud' dannymi? - Kosvenno, po analizu psihologicheskogo vliyaniya "Demona" na lyudej v momenty vyhoda. Uverennosti net, shans est'. - Nu chto, YAn? - skazal ya vsluh: on slyshal nash psi-razgovor. - Dumat' nekogda, v nashem polozhenii nuzhno ispol'zovat' lyuboj shans. - No gde vzyat' usiliteli emocij? Edva li imi osnashcheny krejsery spasflota. Na krejserah est' biotehnika? YA ne sprosil glavnogo - gde najti togo cheloveka, kotoryj sposoben lyubit' i nenavidet', radovat'sya i stradat' na vysshem nakale chuvstv. - Usiliteli emocij - sugubo medicinskaya apparatura, na krejserah takoj net, no v tehsektore najdutsya lyubye izluchateli i usiliteli. CHerez polchasa oni budut na krejserah. YA tozhe pojdu k Ignatu, vdvoem budet legche orientirovat'sya. Laparra ushel, ne sprashivaya razresheniya. On vsegda tochno znal, gde dolzhen byt' v trudnuyu minutu. YA prodolzhal nablyudat' za dejstviyami flotov i vskore ponyal, chto Zo Li prav: v dejstvie nad Uglichem vmeshalis' chuzhie i chudovishchnye sily. I esli dosele my koe-kak kontrolirovali situaciyu, to s etogo momenta prevratilis' v prostyh nablyudatelej, statistov, nesmotrya na obladanie ogromnoj - po zemnym merkam - tehnicheskoj moshch'yu. I ya vpervye pochuvstvoval samyj nastoyashchij, moroznyj, pervobytnyj strah! YA predvidel poyavlenie kriticheskoj situacii, tak kak dogadyvalsya o global'noj sushchnosti tvoryashchihsya vokrug "Demona" chudes, ne predstavlyaya tol'ko, chto est' predel i chelovecheskoj fantazii i predvideniyu... IGNAT ROMASHIN Krejser, ochevidno, slishkom blizko podoshel k "Demonu", potomu chto ya oshchutil gnetushchee bespokojstvo, pahnulo holodom, pokazalos', chto v spinu pricelilsya nevedomyj vrag... Piloty sreagirovali molnienosno, i "Stashevskij" prygnul vverh po vertikali na neskol'ko sot metrov. - Kazhetsya, on podnimaetsya, - probormotal Volodya Kalaev. - Neuzheli nasytilsya modulem? Smotri-ka! Pustoj do sih por vozdushnyj ob容m, okruzhennyj koggami, v kotorom nahodilsya nevidimyj "Demon", vdrug zasvetilsya. Nevedomaya sila razbrosala koggi v raznye storony, efir dones golosa pilotov, dokladyvayushchih o "gravitacionnom volnenii". Svet pomerk, slovno styanulsya v tochku, i v etom meste medlenno proyavilsya perelivayushchijsya vsemi cvetami radugi "prizrak" - rastopyrennaya "koshach'ya lapa" dlinoj v kilometr! Stranno, neuzhto Zo Li sovral? On govoril, chto u "Demona" net opredelennoj formy, a "lapa" - vsego-navsego fantom... Vnezapno ryadom s nami ob座avilis' svetyashchiesya linzy - te samye ob容kty s koncentraciej magnitnogo polya. Oni "lopnuli", vybrosiv iz nutra desyatki ognennyh loskutov v vide ploskih rombov. Krejser oshchutimo kachnulo s boku na bok. - Silovoj pik v tri gravitudy! - dolozhil bort-inzhener. - Vsem pokinut' zonu! - bystro skazal ya, dogadyvayas', chto nachalis' sobytiya, kotorye my ne v sostoyanii kontrolirovat'. Romby ochen' bystro vystroilis' v gorizontal'noe mozaichnoe pole i vypustili tonkie golubovatye luchi k "Demonu". "Koshach'ya lapa" zasiyala, kak malen'koe solnce, i eto bylo isklyuchitel'no krasivo - udarivshie vo vse storony snopy sveta chistyh spektral'nyh tonov: fioletovogo, golubogo, zelenogo, zheltogo, alogo... I vdrug otkuda-to iz glubiny odnogo iz okrainnyh parkov Uglicha vzmetnulsya stolb belogo plameni, vonzilsya v ploskost' rombov i prevratilsya v kolonnu chernogo burlyashchego dyma. Grohot, gul, voj! Krejser kinulo vverh, viomy na sekundu pogasli, a kogda zarabotali vnov', vzoru predstavilos' pole ognya, zatopivshego prostranstvo pod nami na dobryj desyatok kilometrov. V zale krejsera zavereshchali schetchiki radiacii. |fir vzorvalsya mnozhestvom golosov, skvoz' etot gul probilsya golos otca: - Flotu-tri postavit' silovuyu zavesu nad gorodom! Flotu-odin sformirovat' silovoj "stakan" vokrug "Demona"! Flot-dva, popytajtes' zahvatit' neproshenyh gostej! Kalaev sdelal zhest inzheneram silovyh ustanovok - slovno obnyal kogo-to, - i zarabotala sistema avarijnoj otrabotki komand: komp'yutery, raschetchiki bortovoj apparatury, mysleperedatchiki, koordinatory i tol'ko potom lyudi! Romby, okazyvaetsya, uceleli v bushuyushchem ogne, tol'ko poteryali stroj. Oni sbilis' v stayu, slovno rasteryalis' ot neozhidannosti. "Demon" stal blednet', uhodit' v nevidimost'. Poslednie kloch'ya ognya s ulyulyukayushchim svistom rastayali v vozduhe, i vozle stai rombov so vseh storon vyrosli krejsery vtorogo flota UASS. No vklyuchit' generatory silovyh polej ne uspeli - ih vdrug otneslo ot okruzhennyh rombov, kak topolinyj puh dunoveniem vetra. CHudovishchnyj ryvok "Stashevskogo" obezvredila lish' zashchitnaya avtomatika, inache ot ekipazha ostalis' by mokrye pyatna na stenah rubki. - Flotu-dva pokinut' zonu "Demona" i prisoedinit'sya k flotu-odin, - poslyshalsya golos otca, zaglushaemyj pomehami. "Demon" snova stal viden - nas otneslo ot nego kilometra na dva. On medlenno podnimalsya vverh, volocha za soboj hvost vzdymayushchejsya zemli, zastyvayushchej zhutkim, pochti vertikal'nym gornym pikom! Lish' na semikilometrovoj vysote proizoshel otryv "Demona" ot sformirovannogo im, kak iz plastilina - iz porod kontinental'nogo shchita i verhnego sloya pochvy, - shpilya. Na vysote pyatnadcati kilometrov "Demon" vdrug prevratilsya v zvezdnuyu spiral', napominayushchuyu model' galaktiki: milliony iskr vrashchalis' vokrug azhurnogo klubka ognya. V sleduyushchee mgnovenie "galaktika" rasplylas' v zhemchuzhnoe oblako neopredelennyh ochertanij, i snova priobrela chetkie ochertaniya spirali, rasplylas' oblakom, vspyhnula, rasplylas'... Vidimo, kto-to na hodu pytalsya vklyuchit' "Demona", no u nego nichego ne poluchalos'. Na vysote v tridcat' kilometrov "Demon" prevratilsya v kilometrovuyu chernuyu klyaksu, i tut zhe krejser poluchil oshchutimyj tolchok. - Pik v sem' gravitud! - soobshchil komp'yuter upravleniya. Romby nachali prevrashchat'sya v zhguty belogo plameni, potom soedinilis' v znakomye linzy. Oni uskorili hod, "Demon" tozhe. Krejsery ne otstavali. Sem'desyat kilometrov nad Zemlej, sto, sto dvadcat'... neuzheli ujdut? Ne ushli! Snova atmosferu Zemli pronizal blednyj stolb neizvestnoj substancii - ne to izluchenie, ne to effekt razryada kakogo-to fizicheskogo polya. Novoe more ognya zalilo gorizont, prichem yazyki ognya udarili vo vse storony, v tom chisle i vglub' atmosfery, dostigli krejserov vtorogo flota. - Gamma-izluchenie! - zakrichal kto-to v efire. - "Bossu-odin", - otozvalsya Umnik, chej telepaticheskij "golos" byl slyshen tol'ko tem, kto byl vklyuchen v sistemu "spruta". - |ffekty spontannogo raspada legkih elementov v zone "Demona" usililis'. Nachalas' cepnaya reakciya raspada kisloroda i ozona. Masshtaby reakcii lokalizovany i maly tol'ko potomu, chto plotnost' vozduha na etih vysotah dostatochno nizka. - |dak oni zagadyat vam atmosferu, - hmuro skazal Kalaev, oborachivayas' ko mne. - CHto delat'? Oni i tak posbivali vsyu orbital'nuyu tehniku nad Evropoj! A esli cepnaya reakciya raspada ohvatit ves' sharik?! - Otec, - skazal ya s usiliem; nado bylo chto-to delat', i delat' nemedlenno, no ya ne znal, chto. - Otec... Nuzhen TF-udar po vsem etim... Demonam na giperchastotah, blizkih k chastote ih peregovorov. Tresk i pisk v efire, dolgie svisty, hripy i shorohi. Otec molchal. I v etot moment v rubku krejsera voshel Laparra, vorchlivyj, kak rybak posle neudachnoj rybalki, s emkanom "bossa" na golove. - CHto eto u vas tak tryaset? Projti nevozmozhno. Ignat, poluchena dopolnitel'naya informaciya ot Zo Li. Umnik ee proignoriroval, kak nepodtverzhdennuyu. Koroche, "Demona" ostavili na Lune special'no, spryatali, a teper' vernulis' za nim. Prichem iz "raznyh lagerej" togo mira, predstavlyayushchih protivopolozhnye social'no-politicheskie gruppirovki: "inspektor", ili "Aladdin", iz lagerya zakona, nazovem ego tak, i "kontrabandisty" iz lagerya "torgovcev dzhinnami". Terminy, konechno, uslovny, vse gorazdo slozhnej, no nash yazyk beden i adekvatno perevesti vse, chto znaet Zo Li, nevozmozhno. "Inspektor" hochet uvesti "Demona" s Zemli, no emu meshayut "kontrabandisty", pytayutsya zahvatit' "Demona" sami i vklyuchit'. Laparra ruhnul v kreslo ryadom. - Nu i tryaska!.. "Demon", okazyvaetsya, vovse ne lezhal v glubinah Luny chetyre milliarda let, a vsego lish' chetyresta let, no v usloviyah nashej chetyrehmernoj fiziki on "usnul" i neskol'ko "oslabel", otchasti poteryal svoi sposobnosti korrektora real'nosti. Vklyuchit' ego obychnymi sredstvami izvne nevozmozhno, nuzhny moshchnye usiliteli emocij, on tol'ko na psihoizluchenie i reagiruet. A u nas takih moshchnyh net, ne bylo nadobnosti v razrabotke, i ya privolok chto mne dali specy tehsektora. Vot esli by popast' vnutr', v oblast' "nervnogo uzla"... Zo Li govorit, chto lish' odno mesto Demona bezopasno dlya proniknoveniya - "glaz". Bol'she on nichego soobshchit' ne mozhet. - Mne on rasskazal i togo men'she, - usmehnulsya ya. - CHem ty ponravilsya etomu "supermenu"? - "Supermen" sam napugan do predela. On ne spit uzhe polgoda, ves ego uvelichilsya v poltora raza, izmeneniya organizma nachinayut davat' takie effekty, kotorye nuzhdayutsya v nemedlennom ustranenii. Koroche, on ser'ezno bolen. K tomu zhe, tot, komu on v chem-to pomeshal, grozilsya prevratit' ego v "kamen'". CHto kasaetsya upravleniya "Demonom", to dal'nejshee budet zaviset' ot individual'nosti ispolnitelya, sily ego voli i konkretnosti fantazii, kak ni paradoksal'no eto zvuchit. - "Kontrabandisty" - eto magnitnye linzy? - Kto ih razberet? Po povedeniyu linzy - eto kak raz "inspektor", no, mozhet byt', vse oni pohozhi drug na druga. Uchti, kto-to iz nih sidit v Ugliche. - Otkuda Zo Li dobyl takuyu informaciyu? - On utverzhdaet, chto u nego pryamaya psihosvyaz' s etim samym "inspektorom". Pomnish' vstrechu v kafe? Tak chto budem delat'? Svistoplyaska v eto vremya v verhnih sloyah atmosfery prodolzhalas'. Vozduh zdes' byl razrezhen nastol'ko, chto ne provodil zvuka, poetomu bitva za obladanie "spyashchim dzhinnom" kazalas' prosto krasochnym fejerverkom. "Demon" perestal podnimat'sya v kosmos i splel vokrug sebya udivitel'nuyu chernuyu rel'efnuyu set'. Novaya volna neistovogo ognya podnyalas' nad nim, stremitel'nye ognennye strely pryanuli iz nee, odna iz nih vonzilas' v bok krejsera sleva, probila navylet! Zakrichal Kalaev: - Vtoroj, Aleksej, otvet' flagmanu! Molchanie - ravnodushnoe, strashnoe, mertvoe... Krejser stal raspuhat', rasplyvat'sya, prevratilsya v oblako bagrovogo dyma. CHerez minutu dinamiki donesli prikaz otca: - Flot-dva: snyat' blokadu po vertikali, ujti v tropopauzu i prikryt' Zemlyu! Prikryt' Zemlyu! - Vypolnyayu! - gluho skazal Kalaev. - Flot-tri, popytajtes' unichtozhit' "Demona" vyhlopom hodovyh, - prodolzhal komandovat' otec. - Diapazon - zapredel'nyj! Komanduyushchij Tret'im flotom otvetil srazu: - Gotovy. - Zalp! Slovno svetyashchijsya dozhd' hlynul v ognennoe gornilo chuzhogo srazheniya. Tyazhest' pronikla v telo, dushnaya tyazhest' i bol' v nervnyh uzlah, potemnelo v glazah. Strashen TF-udar, razryvayushchij na kvarki elementarnye chasticy!.. I vdrug golos v mozgu, imenno v mozgu - ne zvuk: - Opyat' meshayut, moshkara... bespolezno ob座asnyat'... ne znayut i ne pomogut... dolgo ne uderzhu, moshkara ne pomozhet... ne znaet, kak pomoch'... raznye, inye, sovsem chuzhie... bol'no... bol'no... bol'no... - S kazhdym razom vse slabee i slabee, i nakonec vse stihlo... Tiho... I sladko noet golova, slovno nastupila reakciya na uhodyashchuyu bol' neponimaniya... Telesensornyj kontakt! S kem? S "inspektorom"? No pochemu on tak prenebrezhitelen? |to zhe my moshkara, my meshaem! My - chuzhie! Pochemu zhe on ne obratilsya za pomoshch'yu pryamo, ne ob座asnil, kak pomoch'? Davno spravilis' by s "Demonom" vmeste. Pust' v ego mire dela idut ne blestyashche, povtoryaya proshloe Zemli, no ved' vsegda mozhno najti obshchij yazyk, dostignut' vzaimoponimaniya, nado lish' zahotet'! Prav YAn: zabluzhdenie, chto civilizacii, vladeyushchie moshch'yu v masshtabe zvezdnyh sistem, obyazatel'no stoyat vyshe po normam morali i etiki. Ili ya uproshchayu?.. - Stoj! - tiho skazal ya, eshche ne buduchi uverennym v pravil'nosti resheniya. - Stop po vertikali! - povtoril Kalaev pilotam. Krejser povis na grani goluboj bezdny atmosfery: dvesti kilometrov do zemnoj tverdi i beskonechnost' - ot nee. - Upakovka krejsera polnaya? - SHtatnaya, - otvetil Kalaev. - Sto pyat' chelovek. - Vysazhivaj ekipazh i desant na moduli. Komandir krejsera posmotrel na menya, ne ponimaya. - Pod nami Zemlya, - skazal ya. - Ponimaesh', Volodya? Nel'zya dopustit', chtoby "Demona" vklyuchili chuzhie! Laparra i Kalaev smotreli teper' na menya oba, no po-raznomu: v glazah YAna ne bylo voprosa, on menya ponyal. - My vklyuchim dzhinna sami, - prodolzhal ya skoree dlya sebya, chem dlya nih. - Pust' oni ne dobry i ne zly, hotya ravnodushie, po mne, - hudshee iz vsego, chto tol'ko mozhno vstretit'. I vse zhe u nas est' nadezhda - ne tak uzh oni i ravnodushny, inache ne predprinyali by popytku vosstanovleniya razrushennogo "Demonom" Torzhka. Pust' oni chuzhie nam i ne vedayut, chto tvoryat, no my-to lyudi! SHans nevelik, poetomu vysazhivaj ekipazh, my spravimsya vtroem. - A potom? - Potom najdem "glaz" "Demona", razgonimsya, vklyuchim usiliteli emocij i - po "Demonu"! Ty umeesh' nenavidet'? - Ne znayu, - rasteryalsya Kalaev, - ne proboval. - Smozhesh', - pomrachnel Laparra. - Vspomni pogibshih! I esli ne my, to kto zhe? Znaesh', - obratilsya on ko mne, - udivitel'noe oshchushchenie - u menya sovsem ne bolit golova! My vysadili ekipazh krejsera i gruppu avarijnogo desanta - sto chetyre cheloveka, otyskali v nedrah gruzovogo otseka privezennuyu Laparroj bioapparaturu, peretashchili s pomoshch'yu robotov usiliteli emocij v rubku, podklyuchili - vse eto v lihoradochnoj speshke, pochti reflektorno, ne dumaya. Laparra zanyal mesto bortinzhenera, ya - inzhenera zashchity, Kalaev sel v kreslo pilota i nacelil krejser na yadernyj koster, zazhzhennyj neproshennymi gostyami v opasnoj blizosti ot Zemli. Nam chto-to krichali: Pervickij, SHahov, Kalashnikov, nablyudateli... Otec skazal tol'ko odno slovo: synok! - i zamolchal, i ya byl blagodaren emu za vse, chto on ne skazal. I lish' odnogo golosa ya ne uslyshal - golosa Deniz... Volodyu Kalaeva ya znal davno, tri goda my proveli bok o bok na bortu transgala v ekspedicii "Pogonya", no mne bylo priyatno, chto on ne razocharoval menya, poshel molcha, ponimaya, na chto idet. YAnu ya tozhe byl blagodaren, no inache: skorej ya udivilsya by, esli by ego ne bylo ryadom. My vyshli tochno nad adskim plamenem adskogo kostra. "Demon" byl v ego centre, ravnodushnyj ko vsemu proishodyashchemu. On vse eshche spal. - Na abordazh! - zakrichal vdrug Kalaev s veseloj zlost'yu, szhimaya moyu ruku do boli. - V TF-rezhime! Vpered, dzhentl'meny! Tri cheloveka v krejsere spasflota na sunduk mertveca, jo-ho-ho, i butylka romu! |to bylo ne to, chto trebovalos', no uchit'sya nenavidet' bylo uzhe nekogda. Taran, podumal ya, vot kak eto nazyvaetsya, taran, a ne abordazh! YA vspomnil, kak lyudi, moi dalekie predki v sorok pervom godu dvadcatogo veka shli na svoih nesovershennyh mashinah na taran, riskuya zhizn'yu, soznatel'no, vo imya spaseniya drugih, radi zhizni na Zemle. Oni smogli eto sdelat' - spasti mir i chelovechestvo, smozhesh' li ty posledovat' ih primeru, Ignat Romashin?.. - Nadevaj. - Laparra sunul mne v ruku emkan usilitelya emocij. Neskol'ko mgnovenij ya smotrel na koronu emkana skvoz' plamya volos Deniz i otbrosil v storonu. - CHto, neispraven? - ne ponyal Laparra. - K chertu! - skazal ya, potryasennyj otkrytiem v sebe neizvestnoj mne ranee sily. - Zachem nam usiliteli, YAn? Razve predkam nashim, proshedshim gornilo Velikoj vojny, nuzhny byli usiliteli emocij? |to Zo Li nuzhen usilitel', bioprotez, potomu chto on pust i nikogo nikogda ne lyubil, krome sebya. A ya lyublyu! I nenavizhu! I my etim zhivy. Vpered, Vladimir! Vnizu v zolotom mareve vdrug protayala chernaya dyra - slovno iz preispodnej vyglyanul sam d'yavol! "Glaz" "Demona". Neuzheli "Demon" - moj fatum, rok, sud'ba? Korotok put' u padayushchih zvezd... Nu, derzhites', demony, ya idu, chelovek!.. 1981-1986