vychku ya znal za nim s detstva, - zametil, chto ya nablyudayu, i ubral ruku. - Sverhu eto mesto napominaet karrovyj landshaft: na svezhem lavovom pole pyatno, kilometra tri v poperechnike, zelenovatogo cveta, a vblizi zastyvshaya lava pohozha na... polurastayavshij kusok sahara - ryhlaya, poristaya i hrupkaya. YA vspomnil, kak desyat' let nazad vpervye popal na poligon UASS v Avstralii, pod Maunt-Ajzoj, i mne pokazali pole eksperimental'nyh puskov TF-krejserov. Pole bylo ogromnoe, kilometrov dvadcati v poperechnike, i napominalo gigantskuyu chashu iz®yazvlennogo zelenovatogo studnya: pri udare skalyarnogo TF-polya v moment transformacii korablya razrushayutsya mezhatomnye svyazi veshchestva i lyubaya material'naya substanciya taet, kak... dejstvitel'no, kak sahar. - Ponyatno. CHto eshche ty uznal interesnogo? - YA pogovoril s odnim tuzemcem - vpolne intelligentnyj paren', student geofaka, on soobshchil, chto nikakoj TF-kosmolet s ostrova ne startoval, zato imelo mesto lyubopytnoe prirodnoe yavlenie: ni s togo ni s sego vozbudilsya staryj vulkan ostrova, lava poshla po severnomu sklonu, a potom vdrug izverzhenie prekratilos', slovno ego vyklyuchili. I glavnoe, lava ostyla bukval'no za pyat' minut, budto ee ohlazhdali special'no zhidkim kislorodom. A pyatno "studnya" poyavilos' na lave imenno v moment ostyvaniya. - Otkuda on znaet takie podrobnosti? - YA zhe govoril - on student geofakul'teta Islandskogo universiteta, prohodit praktiku, izuchaet osobennosti stroeniya vulkanov, a na San-Migel ego napravili rukovoditeli praktiki. A eshche on klyalsya, chto videl torchashchuyu iz lavy strannuyu shtukovinu dlinoj v polkilometra, pohozhuyu na skelet dinozavra. Pravda, "skelet" na vtorye sutki propal, rassypalsya ili rastayal, no chto on byl - paren' gotov dokazat'. - Interesnaya informaciya. - YA vdrug vspomnil rasskaz tehnika svyazi o "metallicheskom nasekomom" na meste gibeli "Aida-117", ono tozhe rastayalo na drugoj den'. Strannye gallyucinacii u etih rebyat, ochen' strannye... Svyazi vrode net nikakoj, no pochemu Laparra vskol'z' zametil, chto San-Migel mozhet byt' svyazan s Hovenvipom? CHem i kak? Mezhdu nimi tysyachi kilometrov... - Plany u nas neskol'ko menyayutsya, ostrov podozhdet. YA tozhe raskopal v arhivah lyubopytnuyu informaciyu po nashemu vtoromu ob®ektu, Hovenvipu. Okazyvaetsya, v teh krayah kogda-to ukryvalas' strannaya laboratoriya - "Superhomo". Slyshal o takoj? Sosnovskij pomotal golovoj. - YA tozhe. Poka ya budu razbirat' materialy "Aida", pokopajsya v lichnom dele Zo Li, togo parnya, kotoryj ucelel. Vyyasni, gde on sejchas, chto pomnit, podrobnosti kakie-nibud'... v obshchem, vse, chto smozhesh'. Zadanie ponyatno? - Tak tochno, - vytyanulsya Sosnovskij, nachinaya oshchushchat' sebya detektivom. - Razreshite vypolnyat'? - Nu-nu, ne uvlekajsya, - ponizil ya golos. - |tot chelovek - postradavshij, volnovat' ego nel'zya. Kstati, daj-ka mne koordinaty tvoego tuzemca s San-Migela. - Armand |lslander, gollandec, - s gotovnost'yu otvetil Vitol'd, demonstriruya neplohuyu pamyat'. - ZHivet v Rotterdame, ulica N'yu-Pul'vir, sorok odin - chetyresta sorok devyat'. - Molodec! - Rad starat'sya! - rasplylsya ot udovol'stviya Vitol'd i ischez. V etot moment viom, zapryatannyj v nishe nad stolom, vosproizvel naprotiv kabinet Laparry i ego samogo u stola. - Ty odin? YA kivnul. - Rasskazhi-ka podrobnee, chto sluchilos' na Saaremskom plyazhe. Svoi oshchushcheniya, vpechatleniya... zamechennye strannosti. YA udivilsya, no vidu ne podal. - My shli na serferah, veter snachala dul k beregu, potom povernul, prihodilos' lavirovat', napryagat'sya, i poetomu ya, navernoe, ne srazu sreagiroval... vernee, reagirovat'-to i ne na chto bylo. Pochuvstvoval duhotu, nechto podobnoe ispytyvaesh' v parilke v bane, stalo neuyutno, kak... v syrom, no bezvodnom kolodce, ya polzal po takim na poligone VVU. Laparra mignul, ne menyaya vyrazheniya lica. - Potom... rezko poholodalo. Slovno poshel nevidimyj ledyanoj dozhd'. I eto oshchushchenie bylo, pozhaluj, samym sil'nym i ostavalos' do konca, to est' do vzryva lifta. - A potom ono srazu ischezlo? - Ne pomnyu. Kogda vzorvalsya lift, ya perestal prislushivat'sya k svoim oshchushcheniyam. Pojmal pinass i - tuda... - Aga. - Laparra pohodil po kabinetu, sel. - Holodno stalo, znachit. Prekrasno. YA molcha smotrel na nego, starayas' ne vydat' svoego polnejshego nedoumeniya. YAn redko govoril zagadkami, no kol' uzh govoril, znachit, sluchilos' nechto iz ryadu von vyhodyashchee, v chem on eshche ne razobralsya sam. Laparra iskosa posmotrel na menya. On prekrasno orientirovalsya v moih chuvstvah, da i ne tol'ko v moih. Prosto umu nepostizhimo, kak tochno on mog ocenit' cheloveka s pervogo vzglyada! Ne znayu, kakoe u nego slozhilos' mnenie obo mne, no, vidimo, vse slabosti moi on znaet naperechet. - Prekrasno v tom smysle, - utochnil nachal'nik otdela, - chto ukladyvaetsya v polotno moih umozaklyuchenij. Teper' podelis' vpechatleniyami ot "strekozinyh kryl'ev", vyrosshih na ostankah lifta. - Vpechatleniyami? - probormotal ya, vspominaya. - YA ponachalu glazam ne poveril. Kogda my primchalis' s Vitol'dom k liftu, perevaliv cherez cep' holmov, tam uzhe visela modul'naya svyazka spasatelej: chetyre "igly" i bazovaya "katushka"; rebyata primchalis' tak bystro potomu, chto ih baza nahoditsya prakticheski ryadom, v Oriissaare. Sklady dogorali, my bylo sunulis' pomoch', i v etot moment... da, bylo vse eshche dovol'no holodno, eto ya pomnyu horosho... tak vot, v etot moment iz vseh razbityh vzryvom sooruzhenij liftovogo kompleksa s shipeniem vspenilas' belaya massa i vytyanulas' vverh i v storony, obrazovav poluprozrachnye, s chetkim risunkom tonkih zhil vnutri, ploskosti. Ni dat' ni vzyat' - "strekozinye kryl'ya", razve chto razmerom v neskol'ko tysyach raz bol'she. - Mda. - Laparra snyal s menya tyazhest' vzglyada svoih prozrachnyh glaz, v kotoryh zatailas' ne to bol', ne to ustalost'. - CHertovshchina, da i tol'ko! Massa ravna nulyu... a?! Ladno, prodolzhaj dejstvovat' po planu. Kstati, tam, na plyazhe, ty bol'she nichego ne zametil... podozritel'nogo? YA chestno napryag pamyat'. - Pozhaluj, nichego... Razve chto odin iz ekspertov skazal, chto udarnaya volna vzryva dolzhna byla dokatit'sya do plyazha, i kto znaet, chego by ona tam natvorila. Odnako etogo ne sluchilos'. |kspert byl ves'ma udivlen, ya tozhe. - Eshche? - Eshche? Gm... da vot, pozhaluj, ne znayu, stoit li vnimaniya... SHum na plyazhe podnyalsya nevoobrazimyj, vse kuda-to begut, krichat, na tri chetverti otdyhayushchie - zhenshchiny i deti, a etot stoit odetyj i smotrit, sovershenno spokojno... - Kto - etot? - Muzhchina, primerno moih let, nevysokij, smuglyj, a lico interesnoe: skulastoe, nepodvizhnoe, kak maska. Veroyatnee vsego - urozhenec yugo-vostochnoj Azii. Laparra vstal, glaza ego strannym obrazom izmenili cvet - pogolubeli. Takoe s nim ya videl tol'ko odnazhdy, kogda v otdel prishlo soobshchenie o gibeli ego druga. On neskol'ko mgnovenij smotrel na menya tak, chto ya dazhe perepugalsya neizvestno otchego: smotrel tyazhelo, pristal'no, no ne pricel'no, ne videl on sobesednika v etot moment, i protyanul ruku k stolu. V moem viome "otkololas'" chast' izobrazheniya, poyavilsya chelovek, v kotorom ya s nekotorym trudom uznal daveshnego neznakomca s Saaremskogo plyazha. - On? - Otkuda ty ego znaesh'? Kto eto? Laparra vyklyuchil proektor. - |to Zo Li. Do svyazi. YA ochutilsya odin v pustoj komnate, oglushennyj podnyavshimsya v golove tararamom. Zo Li, chistil'shchik iz otryada "Aid-117", edinstvennyj svidetel' tragedii na Hovenvipe... Pochemu on ob®yavilsya na plyazhe v Saaremaa? Vprochem, puti chelovecheskie neispovedimy. Ved' okazalis' zhe my s Vitol'dom tam v tot zhe samyj moment... - Dumaj, golova, - skazal ya svoemu nadoevshemu otrazheniyu v zerkale steny, - kartuz kuplyu... INFORMACIYA K RASSLEDOVANIYU. |LX-PASO, FEVRALX 16 - 208 Gorod |l'-Paso raspolozhen na reke Rio-Grande, peresekayushchej Tehasskuyu ravninu. K nachalu opisyvaemyh sobytij on naschityval tridcat' tysyach zhitelej i fakticheski predstavlyal soboj klimaticheskij kurort, rabotayushchij kruglyj god. |to sluchilos' nad Rio-Grande utrom, v vosem' chasov, kogda rabochij den' goroda i ego okrestnostej tol'ko nachinalsya. Nemnogochislennye svideteli proisshestviya snachala ne obratili vnimaniya na legkoe pomutnenie vozduha nad odnim iz konsol'nyh mostov, soedinyayushchih levyj bereg reki, s prigorodami |l'-Paso, s pravym, na kotorom nachinalis' prigorody Meksikanskogo goroda S'yudad-Huaresa. Odnako pomutnenie ne ischezlo, a sgustilos' v prozrachnoe golubovatoe oblako nepravil'noj formy poperechnikom v kilometr. Ono medlenno spustilos' s nebes na most, otkuda-to potyanulo moroznym vetrom, hotya temperatura i tak byla nizhe nulya. V sleduyushchee mgnovenie s gulom i grohotom most ruhnul na led zamerzshej reki. Razdalsya stonushchij krik monora - monorel'sovogo tramvaya, uspevshego zatormozit' u obryva bukval'no v odnom metre. Zamershie peshehody s uzhasom uvideli, kak skvoz' landshaft s rekoj, tisovym lesom i kottedzhami prigoroda prorosli bagrovo svetyashchiesya kop'ya, na vysote neskol'kih desyatkov metrov pustili puchki "vetok", kotorye soedinilis' v azhurnuyu reshetku, vygnuvshuyusya kupolom. Novye "pobegi" rvanulis' vverh iz uzlov peresecheniya "vetvej", i vskore vzoram svidetelej predstala polukilometrovoj vysoty reshetchataya bashnya, asimmetrichnaya, nerovnaya, no porazhayushchaya risunkom i osobym vpechatleniem zhivogo - ne to rasteniya, ne to sushchestva... Vozduh ochistilsya, lish' v nebe eshche nekotoroe vremya derzhalas' belaya redeyushchaya polosa, pohozhaya na sled kapsuly meteokontrolya. Kilometrovaya duga mosta ostalas' lezhat' nerovnoj grudoj metalla i al'fa-betona na l'du reki, skvoz' kotoryj koe-gde uzhe prostupila chernaya nedobraya voda. Patrul' spasatelej, pribyvshij na mesto proisshestviya, otoropelo podivilsya na bashnyu, no sorientirovalsya bystro i vyzval brigadu stroitelej, a takzhe ekspertov Upravleniya. No ekspertam i uchenym, pribyvshim v |l'-Paso k vecheru, ostalos' tol'ko razvesti rukami: bashnya proderzhalas' rovno sutki i stala tayat' sverhu, poka ne ischezla bez sleda. Pribory i sredstva izmereniya na nee ne reagirovali sovsem, budto ee i ne bylo... YAN LAPARRA, NACHALXNIK BEZOPASNOSTI UASS Pejzazh ya vybral osennij: opushku pochti gologo osinovogo lesa, rechnoj obryv, nizkie lohmatye oblaka, gotovye prolit'sya dozhdem: takoj pejzazh ne pozvolyaet otvlekat'sya. Zapahi mokroj listvy, travy, zemli i dyma zapolnili kabinet, i esli by ne stol - illyuziya ugolka prirody byla by polnoj. Po chernoj doske stola vse eshche polzli svetovye stroki blank-soobshchenij, ya beglo prosmotrel poslednie i pereklyuchil priem i otrabotku informacii na kib-sekretarya. Pohodiv po "mokroj trave nad obryvom", vspomnil rasskaz Romashina-mladshego i vyzval koordinatora otdela: - Proshu dat' svodku proisshestvij za poslednie polgoda. - Po Zemle ili rajonirovannuyu? - utochnil koordinator zhenskim golosom. - Regional'nuyu, po severoamerikanskomu kontinentu. S momenta gibeli "sto semnadcatoj" SHerstova. - ZHdite. YA snova prinyalsya obhodit' "opushku lesa", myslenno vozvrashchayas' k otkrytiyu Ignata. To, chto laboratoriya "Superhomo" ob®yavilas' na Hovenvipe, menya ne udivilo; territoriya zapovednika, dikaya i neuhozhennaya, po vsem stat'yam podhodila dlya sverhsekretnoj laboratorii, o kotoroj istoriya sohranila tol'ko fakt ee sushchestvovaniya. Nastorazhivalo drugoe: sovpadenie mesta gibeli gruppy chistil'shchikov s mestom raspolozheniya laboratorii. V sluchajnye sovpadeniya takih sobytij ya ne veryu ne tol'ko po dolzhnosti. "Superhomo", to est' sverhchelovek... Nad chem zhe rabotali uchenye etoj laboratorii so stol' pretencioznym nazvaniem? Ili nad kem? Nad novym variantom Golema? Nad sverhchelovekom po Nicshe, Gitleru ili vse zhe - nad gigantom po duhu i mysli? Vprochem, kakoj "duhovnyj gigant" mozhet rodit'sya u voinstvennyh man'yakov epohi kapitalizma - mozhno dogadat'sya. Ostaetsya zagadkoj konechnaya cel' raboty laboratorii: chelovek, ego telo i intellekt, ili sverhmashina, delayushchaya ego sverhchelovekom, diktatorom, pochti ravnym bogu... A mozhet byt', nazvanie laboratorii dano chisto uslovno i ne otrazhaet reshaemyh eyu zadach? I eshche odno obstoyatel'stvo zaintrigovalo menya: bolee chem strannye yavleniya v mestah katastrof. Na Hovenvipe tehnik svyazi, po ego slovam, zastal "metallicheskoe nasekomoe" dlinoj v trista metrov, svideteli izverzheniya vulkana na San-Migele videli "skelet dinozavra", v Orhuse vo vremya vzryva progulochnogo lajnera ob®yavilsya chudovishchnyj azhurnyj "grib" vysotoj v kilometr, a na meste vzorvannogo liftovogo kompleksa na Saaremaa vyrosli kolossal'nye "strekozinye kryl'ya". "Nasekomoe" na Hovenvipe ischezlo v tot zhe den', istayalo, kak suhoj led, "skelet" i "grib" tozhe ne proderzhalis' bol'she sutok, a "strekozinye kryl'ya" stali uzhe vdvoe men'she, i, pohozhe, k nochi isparyatsya. YAsno kak dvazhdy dva, chto eto yavleniya odnogo poryadka. SHaherezada! Uchenye razvodyat rukami, a eksperty tehcentra plachut po nocham ot bespomoshchnosti... Naprotiv vdrug voznik videoprizrak Anatoliya Pervickogo, moego zamestitelya. - Ne pomeshal? Ili moya intuiciya menya podvela? YA probezhal glazami neskol'ko lakonichnyh tekstov svodki proisshestvij, vydannyh avtomatikoj stola. CHert, skol'ko ih tut! Neuzheli tak mnogo za polgoda? Podnyal glaza na zamestitelya. - Ne podvela, ty mne nuzhen. Pervickij, hudoj, vysokij, ryzhij, s zapavshimi glazami i rtom-pugovkoj, snyal s golovy emkan vychislitelya. - Togda ya ves' vnimanie. U nego byl odin krupnyj nedostatok: on neproizvol'no kopiroval mimiku sobesednika, na chto mnogie, ne znavshie ego horosho, chasto obizhalis', dumaya, chto on ih peredraznivaet. - Ignat na Saaremaa videl Zo Li, sluchajno. Imenno vo vremya vzryva. - |to uzhe stanovitsya zakonomernost'yu. Pervickij imel v vidu, chto Zo Li do Saaremaa videli v rajonah izvestnyh nam avarij, to est' i v Orhuse, i na San-Migele. - Imenno, chto i pugaet. Zo Li - edinstvennyj, kto ucelel posle tragedii na Hovenvipe. Teper' sopostav' eti fakty s tem, chto tam zhe funkcionirovala dvesti let nazad laboratoriya "Superhomo". Pervickij pomorgal svetlymi redkimi resnicami. - Ne obizhajsya, ya poka osoboj svyazi ne vizhu. Pri chem tut laboratoriya? I pochemu ty uveren, chto Zo Li yavlyaetsya vinovnikom avarij? YA v eto ne veryu. - Esli by ya tozhe byl uveren... Hochu proanalizirovat' sobytiya, vhodyashchie v nashu kompetenciyu, za istekshie polgoda, a ty poka svyazhis' s informsluzhboj "Aida" i poprosi dat' kartu operacij brigady po Arizone. Net li poblizosti ot Hovenvipa chego-nibud' eshche, trebuyushchego nashego vnimaniya? Krome togo, najdi teh, kto zanimalsya rassledovaniem avarij vmeste so spasatelyami. Skoree vsego, imi zanimalis' nauchniki iz otdela izucheniya bystroperemennyh yavlenij prirody Akademii nauk. YA prodolzhal izuchenie svodki. Iz vseh proisshestvij, sluchivshihsya na severoamerikanskom materike za polgoda, moe vnimanie privlekli tri: v |l'-Paso, sovsem nedaleko ot Hovenvipa, ruhnul v reku most; v H'yustone - utechka energii na kvark-stancii; i v Tampa - dikaya, absolyutno neponyatnaya vspyshka strastej na stadione pod grifom "antisocial'noe povedenie". Vse tri sluchaya ukladyvalis' po vremeni v cepochku: Hovenvip - |l'-Paso - H'yuston - Tampa... I cherez mesyac posle sobytiya v Tampa - San-Migel i Orhus, dobavil ya myslenno. I poslednee sobytie - na Saaremaa. A mezhdu nimi? Prishlos' snova pobespokoit' koordinatora. - Proshu takuyu zhe svodku po Atlantike i Evrope. Sroki te zhe: polgoda, s yanvarya po sej den'. CHerez neskol'ko minut stol vydal nabor blank-soobshchenij. YA prochital svodku, vybral sobytiya, ukladyvayushchiesya v moyu gipotezu, i zapisal dannye v pamyat' mashiny srochnyh operativnyh rabot. Posle etogo soedinilsya s nachal'nikom "Aida". Griffits vnimatel'no vyslushal moi soobrazheniya, podumal, vypyativ tolstye guby potomstvennogo negra. - Ne dumaesh' zhe ty, - govoril Martin na russkom medlennee, chem na rodnom yazyke, - chto Zo Li mog yavlyat'sya prichinoj proisshestvij? Tem bolee, chto v nekotoryh sluchayah ego alibi bezuprechno. - Ne dumayu, - priznalsya ya. - No sovpadeniya slishkom razitel'ny, a posledstviya, v sluchae nedoocenki opasnosti, slishkom sokrushitel'ny, chtoby ne perestrahovat'sya. Griffits kivnul, snova vypyatil guby. - Soglasen. CHem mogu byt' polezen? - K tebe skoro obratyatsya moi rabotniki. Vpolne mozhet stat'sya, chto delo ne stoit i vyedennogo yajca. - Dopuskat' my mozhem tol'ko obratnoe, k sozhaleniyu. Mozhesh' ves' apparat "Aida" schitat' v svoem rasporyazhenii. - Spasibo, takie sily ne ponadobyatsya. YA vyklyuchil apparaturu kabineta i neskol'ko minut razmyshlyal, spravitsya li Ignat s zadaniem, razmery kotorogo on eshche ne predstavlyaet? Kak i ya, vprochem. Pomoshchnik-to iz Sosnovskogo lipovyj: chto mozhet znat' i umet' mal'chishka v devyatnadcat' let? Pravda, po slovam samogo Ignata, Vitol'd staratelen i rabotosposoben, a takaya ocenka v ustah inspektora stoit mnogogo. S drugoj storony, v samom Ignate ya byl uveren polnost'yu, kak v samom sebe. Iniciativen, umen, siloj bog ne obdelil... legche perechislit' ego nedostatki, tem bolee, chto ih, po moemu mneniyu, vsego dva: lyubov' k sladkomu i lirizm. Ne sentimental'nost', net, hotya Ignat byl dobr i chuvstvitelen bol'she, chem polozheno muzhchine po norme, vernee, bol'she, chem mne hotelos'; imenno lirizm. Vyrazhalos' eto po-raznomu: v lyubvi k stiham i k muzyke, v tonko podmechennoj harakteristike literaturnogo proizvedeniya, v poetichnosti gipotez, kasayushchihsya mnogih aspektov raboty bezopasnika, i tak dalee. Hotel by ya, chtoby u menya byl takoj syn. Romashin, syn Romashina... S gongom pryamoj svyazi - ya special'no postavil takoj zummer na kanal svyazi s direktorom - naprotiv voznik Filipp Romashin, direktor UASS, otec Ignata. Legok na pomine... - Dumaesh'? - sprosil on utverditel'no. YA molcha zhdal prodolzheniya. Lico u Romashina-starshego zhestkoe, vlastnoe, po-muzhski krasivoe, vzglyad ostryj, holodnovatyj, umnyj. Nravitsya on, navernoe, zhenshchinam, podumal ya vdrug s neozhidannoj dlya sebya samogo zavist'yu, my s nim odnogodki, a vyglyadit on let na sem' molozhe... S Filippom ya znakom uzhe vosem' let, s momenta moego perehoda na dolzhnost' nachal'nika otdela. On togda byl vtorym zamestitelem direktora. Uzhe v to vremya ya otmetil v nem kachestva, kotorye cenyu v rukovoditele: volyu, gibkoe, raskovannoe myshlenie, samoobladanie, chuvstvo dolga i umenie rabotat' s lyud'mi. S godami eti kachestva ne menyalis', chto tol'ko ukreplyalo moe uvazhenie k Filippu. Rabotat' s nim nelegko, no interesno. - CHto novogo po Hovenvipu? - Namechayu kontury zadaniya. Rabotat' budet Ignat. - Znayu, on mne uzhe skazal. CHto eto za organizaciya - "Superhomo"? - Ne znayu. Romashin hmyknul. - Po-moemu, odnogo Ignata budet malo. YA eshche raz prosmotrel otchety komissii po rassledovaniyu obstoyatel'stv gibeli gruppy SHerstova, novoe rassledovanie neobhodimo forsirovat'. Menya ne nuzhno bylo ubezhdat', no i ya imel v rukah tol'ko otchety toj zhe komissii, svodku strannyh proisshestvij s uchastiem Zo Li, edinstvennogo svidetelya gibeli chistil'shchikov, da koe-kakie tumannye predpolozheniya, novyh dannyh ne bylo. Ne pozdno li ya podklyuchil Ignata? Vprochem, ran'she ne bylo osobyh prichin voroshit' eto delo, k tomu zhe Ignat vernulsya vsego mesyac nazad. - V nachal'noj stadii rassledovaniya dostatochno odnogo-dvuh chelovek, - skazal ya. - Potom, po mere razvitiya, budu podklyuchat' lyudej. Romashin kivnul, utverdil podborodok na spletennyh pal'cah ruk. - Ne nravitsya mne eta istoriya... Neskol'ko strannyh avarij s polu misticheskim finalom - i vezde videli Zo Li... CHital akt medekspertizy? Pochemu tak dolgo mediki ne mogli opredelit', otchego pogibli chistil'shchiki? - Vlast' avtoriteta. - Kak? Ne ponyal. - K sozhaleniyu, do sih por vstrechayutsya sluchai, kogda zayavlenie odnogo iz korifeev schitaetsya vernym apriori, potomu chto ego sdelal, vidite li, neprerekaemyj avtoritet. Tak bylo i v etom sluchae. Rukovoditel' medkomissii usmotrel vinovnikom smerti chistil'shchikov redkij virus, za izuchenie kotorogo on let sorok nazad poluchil akademicheskuyu stepen'. Virus vyzyvaet spasticheskoe sokrashchenie serdechnoj myshcy i pochti mgnovennuyu smert'. Slov net, ochen' pohozhe... Professoru probovali vozrazhat', robko i nedolgo, no on sumel otstoyat' svoyu tochku zreniya. I lish' pyat' mesyacev spustya nashelsya medekspert, odin iz opponentov professora, u kotorogo ostalis' somneniya i kotoryj reshilsya sdelat' analiz i dolozhit' o rezul'tatah. - Oshibka s daleko idushchimi posledstviyami. Takie specialisty ne dolzhny rabotat' v Upravlenii. Kak nazovesh' delo? YA pozhal plechami. - Mozhet byt', "Sverhchelovek", po nazvaniyu laboratorii? - Predlagayu "Demon". Kstati, pochemu ty svyazyvaesh' v odnu cep' Hovenvip, Zo Li i "Superhomo"? - Pochemu ya svyazyvayu? - hmuro udivilsya ya. - Razve ne Zo Li svyazal eti sobytiya? CHto kasaetsya dela - pust' budet "Demon". Direktor kivnul, brosil korotkoe: "Bud'", - i ischez. YA snova ostalsya odin v kabinete, zapryatannom v nedrah operativnogo centra UASS, i vdrug podumal, chto direktoru Upravleniya dejstvitel'no izvestno o tragedii na Hovenvipe nechto bol'shee, chem mne, inache on ne stal by chetko formulirovat' nazvanie novomu rassledovaniyu. "Demon"... Kto demon, uzh ne Zo Li li? YA nevol'no usmehnulsya kalamburu i posmotrel na chasy: pervyj chas nochi vos'mogo iyulya dvesti vos'mogo goda. Prohodya mimo komnaty Ignata, ya uvidel, chto zelenyj kruzhok nomera svetitsya, ochevidno, kto-to iz hozyaev zabyl zablokirovat' dvernoj avtomat. Neporyadok. YA shagnul v dver' i uvidel Romashina-mladshego sidyashchim na stole s pirozhnym v odnoj ruke i stakanom moloka v drugoj. - Tak, - skazal ya. - Pir vo vremya sna. |to zhe yavnoe narushenie rezhima. Vyjdesh' iz formy - uvolyu! Ignat vmesto otveta postavil nedopityj stakan na stol, gortanno kriknul i prygnul ko mne cherez vsyu komnatu - eto metrov shest' - v manere shkoly "tigra". YA s trudom ushel ot udara nogoj v golovu, zafiksiroval otvetnyj udar v zhivot, no Ignat nepostizhimym obrazom perehvatil priem i otvetil seriej "koleno - pechen' - sheya". Lovok, shel'ma!.. - Nu, hvatit, hvatit, - burknul ya, potiraya sheyu. - CHto ya tebe, trenazher? Bud' ya pomolozhe... Pochemu zasizhivaesh'sya? - CHitayu koe-kakie umnye dokumenty o drevnih voennyh organizaciyah, soyuzah i specsluzhbah tipa NATO, "Sentkom-2000", "Nordarmad", Pentagon, FBR, CRU, Mossad, Kakuredan i drugih. - Zachem? - CHtoby vyigrat' srazhenie, nado horosho znat' ne tol'ko svoi vozmozhnosti, no i potencial protivnika. Aksioma. Voennye soyuzy davno vymerli, kak dinozavry, a my vse eshche srazhaemsya s nimi. |to zhe skol'ko predkam oshibok nado bylo sovershit', chtoby potomki sotni let ih ispravlyali? - Polegche, moj drug, polegche. - YA sel za stol, s lyubopytstvom poglyadel na stranicu kakogo-to drevnego manuskripta, vosproizvedennogo v glubine chernoj paneli stola; ya chital eti dokumenty let sem' nazad. - My tozhe podchas sovershaem oshibki, ne zabotyas' o posledstviyah. Ne vse predki byli odinakovy, i ne vsem ih potomkam mozhno sudit' o proshlom s pozicij holodnogo razuma. Hotya s drugoj storony, ne stoit zabyvat' i o tom, chto chelovechestvo v nedavnem napominalo kanatohodca, balansiruyushchego na tonkom nerve komandira odnoj iz strategicheskih raketnyh ustanovok. Slova ne moi. YA ne sporit' zashel. Pozdno uzhe, predlagayu pojti v blizhajshee kafe, posidim, pouzhinaem, i po domam. Idet? Ignat pokolebalsya nemnogo, ya ponyal, chto on kogo-to zhdet. - Ponimaesh', - skazal on, - mne pozvonit' dolzhny. - CHasom ne sestrica stazhera? Ignat natural'no vytarashchilsya na menya, ya zasmeyalsya. - Ne perezhivaj, eto ne utechka informacii, a tol'ko intuiciya. Devica zvonila v tvoe otsutstvie i sprosila, ne berem li my v otdel stazherami devushek. - Deniz sprosila?! - Nu da. YA otvetil, chto ne slyshal ob etom. A chto tut takogo? - Nichego osobennogo, prosto ne dumal, chto ona nastol'ko... osmeleet, chto li. - Mne ona pokazalas' otnyud' ne robkogo desyatka. A ty, okazyvaetsya, ne znaesh', chto takoe treugol'nik lyubvi. Ignat s interesom posmotrel na menya. - |to kogda tretij lishnij? - |to joga. Pervyj ugol - lyubov' ne torguetsya, vtoroj - ne znaet straha, tretij - ne znaet sopernika. - Arifmetika lyubvi? CHto-to slishkom racional'no. Ne hochesh' li ty skazat', chto Deniz... YA sdelal protestuyushchij zhest. - Nichego ne hochu, razbirajtes' sami. Nu, tak ty idesh'? Ignat ne uspel otvetit', myauknul signal vyzova. Nu i zvuk! Vspyhnul viom svyazi. Nu, konechno, Deniz Sosnovskaya... YA pohlopal Ignata po vinovatoj spine - ne perezhivaj, mol, za menya, vse ponimayu, pozdorovalsya s Deniz i vyshel. I lish' v koridore spohvatilsya, chto zabyl predupredit' Ignata o neobhodimoj ostorozhnosti v kontaktah s Zo Li. "Demon" ne "demon", a berezhenogo bog berezhet, kak govarivali vstar'. INFORMACIYA K RASSLEDOVANIYU. SAN-ANTONIO, MART 8 - 208 Po razrabotkam centra izmeneniya pogody Severnoj Ameriki na yugo-vostoke Tehasa v den' vos'mogo marta dolzhna byla ustanovit'sya teplaya, bez osadkov, solnechnaya pogoda: temperatura do vos'mi gradusov tepla, veter slabyj, oblachnost' nulevaya, otnositel'naya vlazhnost' vozduha - sem'desyat procentov. Utro vos'mogo marta v doline San-Antonio nachalos' tochno v sootvetstvii s pogodnoj programmoj dnya, tihoe, solnechnoe, teploe. Tem bolee udivitel'nym dlya mnogochislennyh zhitelej goroda, vyshedshih s utra v parki i skvery na zaryadku, pokazalos' sobytie, nachavsheesya bez dvadcati minut vosem'. Privykshie verit' meteoprogrammistam, zhiteli San-Antonio s nedoumeniem, a nekotorye s negodovaniem nablyudali... snegopad! Sneg shel polosoj v neskol'ko kilometrov niotkuda, s bezoblachnogo neba! On shel vsego polchasa i tak zhe bystro rastayal, i sluchaj etot, navernoe, stersya by iz pamyati starozhilov uzhe na drugoj den', esli by ne tri fakta. Pervyj - snegopad okazalsya polnoj neozhidannost'yu i dlya meteocentra, vtoroj - neskol'ko svidetelej yavleniya obratili vnimanie na neobychnye oshchushcheniya, perezhitye imi vo vremya snegopada: mgnovennyj kolyushchij moroz, ot kotorogo dvum svidetelyam stalo ploho - do vyzova mashin skoroj pomoshchi, i tretij - udivitel'noe videnie, ne poddayushcheesya nikakim ob®yasneniyam, ibo ono protivorechilo zdravomu smyslu: posle snegopada nad gorodom voznikla iz vozduha siyayushchaya snezhno-belaya konstrukciya, napominayushchaya gigantskuyu snezhinku diametrom okolo dvuh kilometrov, razve chto risunok "snezhinki" ne byl simmetrichnym. Proderzhalas' ona primerno poldnya - na nee lyubovalis', ne podozrevaya bedy, - i rastayala v chetyrnadcat' chasov Dnya, ne ostaviv sleda. Snegopad i "snezhinka" voshli v svodku neob®yasnimyh naukoj sobytij, kak kur'ez raboty meteocentra, i soobshchenie o nih bylo peredano v specvypuske novostej Intervideniya. V informbank Upravleniya avarijno-spasatel'noj sluzhby ono ne popalo. IGNAT ROMASHIN Utro vydalos' rosistoe, hrustal'noe, sinee... Nad lugom, ceplyayas' za kusty ivy, stlalsya tuman, peli pticy, i gde-to v glubine lesnoj zony vorochalsya kto-to tyazhelyj i ugryumyj - sudya po vorchaniyu i tresku. YA pobegal po mokroj trave, okunayas' v nizine v tuman s golovoj, poiskal vorchuna - okazalsya gromadnym bykom, kak on syuda popal - neizvestno, - sdelal zaryadku i umylsya rosoj. Spustya polchasa ya uzhe byl v semejnoj stolovoj. - CH'ya segodnya programma? - Moya, - skazal otec. - Nadeyus', vsem ponravitsya. A nu-ka, stav' ruku. YA s gotovnost'yu upersya loktem v stol i vstretil tverduyu ruku otca. S minutu pytalsya slomat' ego soprotivlenie, buduchi ne ochen' uverennym v uspehe: ya eshche pomnil, kak eti ruki s legkost'yu podbrasyvali menya v vozduh. Mat' smotrela na nashu bor'bu skvoz' ulybku, i ya znal, chto dusha ee sejchas podelena na ravnye chasti... Bor'ba zakonchilas' nich'ej, hotya mne ne ponravilsya mgnovennyj kosoj vzglyad otca na mat'. - ZHul'nichaesh'? - obidelsya ya. - A eshche direktor UASS! Otec ulybnulsya. - Nichut', hotya rezervy u menya eshche est'. A ty, brat, vyros. YA by dazhe skazal - vozmuzhal. TAM chasto prihodilos' ispol'zovat' fiziku tela na predele? Mat', razlivaya dymyashchijsya bul'on, zamerla. YA vzglyadom pokazal na nee, otec vinovato zamorgal. "TAM" - oznachalo v ekspedicii. YA nebrezhno pozhal plechami. - Malo. Za nas vse delali roboty. YA vspomnil, kak i tryume golovnogo korablya armady s oruzhiem, kotoruyu my dognali v semi svetovyh godah ot Solnca, srabotala avtomaticheskaya zashchita i na gruppu desanta obrushilsya ogon' "drakonov": puli gudyashchimi belymi shmelyami zhalili korpus desantnogo kogga, prozhigali metall pereborok i perekrytij. Dvoe tovarishchej byli raneny, tretij ubit pulej v golovu... Esli by ya ne uspel vzorvat' blok upravleniya vsej elektronikoj tryuma, ujti v zhivyh iz bunkera nikomu by ne udalos'... Zavtrak proshel v molchanii, potom ya zaspeshil, pozhelal vsem tvorcheskih zabot i ostavil roditelej vyyasnyat' tu meru opasnosti, kotoroj ya podvergalsya v polete: mama nichego ob etom, konechno, ne znala, no dogadyvalas', a tut eta neostorozhnaya fraza otca... V otdel ya pribyl na polchasa ran'she ostal'nyh sotrudnikov. Soe nevskij zayavilsya sledom i molcha vylozhil na stol dve pronumerovannye videokassety. - Zdes' vse, chto udalos' uznat'. YA perestal diktovat' na infor-braslet programmu predstoyashchih del i vynul iz kopira tabletku kassety. - Otlichno. Sejchas my s toboj letim v Severnuyu Ameriku, na mesto gibeli chistil'shchikov, po doroge vvedesh' v kurs dela. Tajmfag mgnovenno perenes nas iz zdaniya glavnogo operativnogo centra UASS v Finiks, otkuda nam predstoyalo dobirat'sya do mesta eshche ne izvestnym mne vidom transporta. Raznica vo vremeni mezhdu Bryanskom, gde raspolagalos' Upravlenie, i Finiksom sostavlyala desyat' chasov. V Finiks my pribyli okolo shesti chasov vechera po mestnomu vremeni, i ya pervym delom napravilsya v linejnyj otdel amerikanskogo filiala UASS. V otdele, zanimavshem shestietazhnuyu bashnyu v stile "oprokinutaya piramida", dispetcher lyubezno vydelil nam chetyrehmestnyj trier s neogranichennym zapasom hoda - apparat imel ustrojstvo podzaryadki ot vysotnyh, nevidimyh chelovecheskomu glazu energolinij. Startovali v sed'mom chasu vechera. YA nabral kurs na pul'te "Dzhordzha", kak nazyvali avtopilot anglichane i amerikancy, ustroilsya poudobnej i zakryl glaza. - Rasskazyvaj, chto tam u tebya novogo. Do celi minut sorok hodu. Vitol'd vstrepenulsya - on lyubovalsya vechernim pejzazhem amerikanskogo kontinenta. - Zo Li - malaec, rodilsya v Pinange. Tridcat' shest' let, rost metr sem'desyat vosem', ves sem'desyat dva kilogramma - eto dannye ego lichnogo dela. Po obrazovaniyu on inzhener-mehanik bol'shih integral'nyh sistem, v "Aide" rabotaet uzhe shest' let. Imeet fenomenal'no bystruyu reakciyu na opasnost', sportsmen - zolotoj poyas po tajbo. - Ogo! - ne vyderzhal ya, i ne zrya. V Sisteme vsego neskol'ko chelovek imeyut zolotoj poyas absolyutnogo chempiona po tajbo. CHtoby ovladet' takim poyasom, nado chut' li ne so dnya rozhdeniya zanimat'sya bor'boj i ne prekrashchat' trenirovki ni na odin den'. - Ser'eznyj paren'! CHto u nego za shkola po tajbo, uznal? - SHkola "skorpiona". Mda, est' chemu pozavidovat'! SHkola "skorpiona" rodilas' v YUzhnom Kitae bolee dvuh tysyach let nazad i byla naibolee slozhnoj i sekretnoj. Ni odna iz shkol tajbo - samooborony bez oruzhiya - ne mogla sopernichat' s nej po kolichestvu priemov i znaniyu nervnyh uzlov chelovecheskogo tela, dazhe shkola "tigra", navyki kotoroj osvoil ya. Gde zhe on prohodil obuchenie? Mozhet byt', i v zhivyh on ostalsya blagodarya svoim sposobnostyam? - Prodolzhaj. - Sobstvenno, eto vse, chto mne udalos' uznat'. Dannye pasporta... lichnoe delo... harakteristika... On ne zhenat, roditelej net... - Kak eto net? On chto zhe, v probirke rodilsya? - Nu, ne znayu... net, i vse... ya ne interesovalsya. Razve eto vazhno? - Mozhet byt'. A druz'ya u nego est'? - Blizkih, kazhetsya, ni odnogo. - Kazhetsya ili tochno net? Sosnovskij molchal tak dolgo, chto ya nevol'no zasmeyalsya, predstaviv, kak on muchaetsya. - Tak chto zhe ty vse-taki uznal? Lichnoe delo i harakteristiku mozhno bylo izuchit' potom. - Eshche informaciya o lechenii Zo Li... - |to drugoj razgovor, no zapomni: v takom dele, kak nashe, net melochej, i analizirovat' sobytiya nado so vseh, dazhe samyh neozhidannyh storon. S kem ty razgovarival o Zo Li? - Tol'ko s zamestitelem nachal'nika amerikanskogo "Aida" Larri Hempsterom. Te, kto ego znal lichno, sejchas v komandirovkah. - I chto skazal Larri? Sosnovskij vzdohnul. - On ego malo znal. Skazal tol'ko, chto kadroviki gotovili Zo Li nachal'nikom gruppy, no Griffits naznachil SHerstova, hotya v rezerve stoyal imenno Zo Li... - Interesno. Zo Li byl obizhen tem, chto vmesto nego naznachili drugogo? - Ne znayu, no Griffits dvazhdy otklonyal kandidaturu Zo Li. - CHem zhe on rukovodstvovalsya? Vprochem, eto ya u nego vyyasnyu sam. Itak, gde zhe nash podopechnyj? - On dve nedeli nahodilsya na izlechenii v klinike skoroj pomoshchi v Meksikan-Hate, potom v Simushirskom centre nervnyh zabolevanij, odnako, prolezhav tam pyat' dnej, tainstvenno ischez iz palaty, ne ostaviv nikakih ob®yasnenij. YA pobyval u ego lechashchego vracha, privez vse, chto dali: diagnoz, metody terapii, mnenie vrachej. - Strannoe povedenie, strannoe... Ischezaet iz lechebnicy, chtoby poyavit'sya u Saaremaa... Pomnish' na Saaremskom plyazhe spokojnogo neznakomca? |to byl Zo Li. Na krohotnoj paneli upravleniya triera zagorelsya zheltyj ogonek, oznachayushchij konec kursogrammy, apparat plavno pritormozil besshumnoe skol'zhenie. - My pochti u celi. Kilometrov cherez sorok za rekoj San-Huan i nachinaetsya Hovenvip. YA syadu za upravlenie, a ty ponablyudaj za pustynej vnizu. CHerez neskol'ko minut ya vybral mesto i posadil trier na dno neglubokogo ushchel'ya, zarosshego molodymi elyami, pihtami i paporotnikom. Pod kozyr'kom odnoj iz sten ushchel'ya struilsya ruchej, voda v nem byla neobychnogo temno-orehovogo cveta. - Poryadok, - skazal ya, probuya gotovnost' myshc k mgnovennomu napryazheniyu, - mozhno vystupat'. Pojdem tak: vperedi ya, metrah v dvadcati szadi ty. Snachala prosto obojdem mestnost' vokrug peshchery, potom vernemsya za snaryazheniem. Voprosy? - Razve zdes' nado kogo-to boyat'sya? YA vnimatel'no prismotrelsya k licu Vitol'da. - Privykaj hodit' v razvedku, stazher. Boyat'sya ne nado, my na Zemle, no u menya neopredelennoe predchuvstvie... koroche, pojdem tak, kak ya skazal. U menya i v samom dele poyavilos' znakomoe oshchushchenie skrytogo nablyudeniya, i hotya ya vnimatel'nejshim obrazom osmotrel mestnost' vokrug triera i nichego ne zametil, tem ne menee v intuiciyu svoyu veril i spokojnym poetomu byt' ne mog. Prygaya s valuna na valun, ya vybralsya na dlinnuyu kamenistuyu nasyp', proshel po nej do povorota, i vdrug pod nogami tusklo blesnula metallicheskaya poloska. Prisev na kortochki, ya razgreb shcheben' i prisvistnul. Polosa okazalas'... starym rel'som, neponyatnym obrazom sohranivshimsya v epohu bezrel'sovogo transporta v takom vide, budto im pol'zovalis' vchera. O rel'sah v dokladnoj zapiske ekspertnoj komissii ne bylo ni slova. Ili mne neveroyatno povezlo i eto sled "Superhomo", ili ya prosto nabrel na drevnyuyu dorogu k kakomu-nibud' ne menee drevnemu kar'eru ili rudniku, i togda eto sled lozhnyj. Rel'sy, utonuvshie v shchebenchatoj podsypke, tyanulis' pochti na kilometr, sleduya izgibam ushchel'ya, a potom nyrnuli v otvesnuyu skalu, kazavshuyusya nastoyashchej. Bez tehniki delat' zdes' bylo nechego. I vse zhe sovpadenie nastorazhivalo: "legal'nyh" tehnicheskih sooruzhenij na Hovenvipe byt' ne moglo, a vse "nelegal'nye" tak ili inache byli svyazany s voennymi organizaciyami proshlogo. CHto zh, rel'sovyj put', naschityvayushchij po krajnej mere poltora stoletiya - imenno stol'ko let nazad perestali ekspluatirovat'sya zheleznye dorogi, - poyavilsya v etoj glushi nesprosta. Mahnuv rukoj tochno soblyudavshemu distanciyu Sosnovskomu, ya vskarabkalsya po sklonu ushchel'ya naverh i popal v sovsem drugoj mir. Nado mnoj navisli velichestvennye vekovye duby, obrazuyushchie sploshnoj tenistyj polog. Podleska v etom lesu ne bylo sovsem, pod nogoj zashurshal tolstyj pruzhinyashchij sloj opavshih list'ev, skvoz' kotoryj s trudom probivalas' trava: list'ya smenilis' kovrom iz mhov. S osobo gromadnyh derev'ev svisali tolstye polzuchie kol'ca yadovitogo sumaha i pleti dikogo vinograda. CHerez neskol'ko sot metrov les vnezapno konchilsya, i ya okazalsya na dlinnom skalistom obryve, na kotorom blednymi kopnami obosnovalos' neskol'ko paporotnikov i rosli krohotnye golubovatye lesnye cvety. Pod obryvom vlevo otkrylos' volnistoe prostranstvo nizkih holmov do gorizonta, porosshih redkimi kurtinami polyni, a sprava tyanulsya stenopodobnyj ustup alogo, s purpurnym ottenkom, cveta, useyannyj vyemkami, vypuklostyami, vertikal'nymi rytvinami kolossal'nyh razmerov. Rytviny poroj skladyvalis' v slozhnye uzory nish i peshcher. Mezhdu obryvom, na kotorom ya stoyal, i ustupom raspolagalis' strannye konusy golubovatoj pyli i shchebnya, budto ssypannye syuda iz ogromnyh bunkerov, i veyalo ottuda, nesmotrya na vechernee vremya, znoem i raskalennoj duhotoj, kak iz zharovni. Za ustupom, vysotu kotorogo ya opredelil v dvesti metrov, shel haos stenok, bar'erov, bashen i drugih zamyslovatyh skal'nyh obrazovanij vseh ottenkov krasnogo cveta. - Preispodnyaya! - skazal nad plechom nezametno priblizivshijsya Sosnovskij. - Smotri, nam, kazhetsya, syuda. Mesto gibeli gruppy bylo pomecheno metallicheskim shestom s flagom UASS. SHest stoyal na krayu voronki, vybrosivshej iz nedr yazyk kamennogo krosheva. Do nego bylo s kilometr, ne bolee. YA nashel bolee ili menee prigodnyj dlya spuska sklon i sbezhal na znojnuyu ravninu, stazher bez osobogo truda preodolel etot put' sledom. Vhod v peshcheru so skladom bakteriologicheskogo oruzhiya nahodilsya pochti pod tem samym mestom, gde my vyshli k obryvu iz lesa. On byl vzorvan, i gruda kamennyh oblomkov zasypala otverstie eshche odnoj peshchery, pochti skrytoj ot vzora neskol'kimi osobenno bol'shimi blokami. My v molchanii osmotreli mesto vysadki desanta SHerstova, podnimaya oblachka zelenoj pyli. YA obratil vnimanie na to, chto eta pyl' lezhala vezde i pokryvala dazhe oblomki skal i valuny. Stena obryva, kamni i holmy byli iz®edeny neobychnoj korroziej, otchego stali poristymi, kak pemza. Delat' zdes' bez apparatury bylo nechego, i ya uzhe reshil bylo povorachivat' nazad, - eksperty sledstvennoj komissii, rabotavshej polgoda nazad, navernyaka vse pereryli, - kak vdrug snova pochuvstvoval nablyudenie. Ocenit', otkuda prishlo oshchushchenie vzglyada, bylo trudno, no vse zhe mne pokazalos', chto nablyudali iz blizhajshej peshchery, toj samoj, poluskrytoj oblomkami vesom v neskol'ko tonn kazhdyj. YA zashel za odin iz oblomkov, sdelal vid, chto issleduyu ego poverhnost', i tiho skazal poyavivshemusya stazheru: - Ostavajsya zdes'. Sledi za blizhajshimi peshcherami, da i po storonam poglyadyvaj, no osobenno ne vysovyvajsya, uyasnil? Vitol'd smotrel na menya okruglivshimisya glazami. - Glavnoe, sledi za mnoj. Mne pochemu-to kazhetsya, chto my tut ne odni. Ostaviv stazhera za kamnem, ya s bespechnym vidom napravilsya ko vhodu v peshcheru, posvistyvaya, pereprygivaya treshchiny i grudy bolee melkih kamnej, a sam zorko sledil za tem, chtoby mezhdu mnoj i chernym, neprosmatrivayushchimsya okom peshchery nepremenno nahodilos' kakoe-nibud' prepyatstvie. Pod®em k peshchere byl ne krut, no meshali yazyki melkih i ostryh oblomkov, stupat' po kotorym prihodilos' ostorozhno i s opaskoj. I chem blizhe ya podhodil k mrachnomu zevu, tem men'she mne hotelos' tuda idti. YA ostanovilsya, vsej kozhej oshchushchaya na sebe chej-to vnimatel'nyj vzglyad, posvistel, delaya vid, chto zainteresovalsya kameshkom, i vysunulsya iz-za rebristoj glyby, poslednej iz samyh krupnyh, upavshih sovsem nedavno s vershiny ustupa. Menya spaslo mgnovennoe chuvstvo opasnosti, voznikshee ostro i otchetlivo. Uvidet' v glubine peshchery ya nichego ne uspel, no tut zhe, povinuyas' instinktu, ryvkom brosil telo obratno za skalu. Vsled iz-pod svoda peshchery gulko progrohotala korotkaya avtomatnaya ochered'. Puli, sshibaya rebra s glyby i vybivaya v nej borozdy, legli vpritirku k golove. D'yavol! - podumal ya, ozhidaya novoj ocheredi. Da eto zhe "drakon"! Avtomaticheskij raketnyj karabin! Otkuda on zdes'?! I kto eto nas tak vstrechaet?! Tishina nastupila chudovishchnaya, i ya nevol'no vzmolilsya, chtoby ne psihanul stazher, ne vyskochil iz-za ukrytiya. Togda mne pridetsya peret' na rozhon, ne imeya ni odnogo shansa na uspeh - bez oruzhiya protiv "drakona" ne spaset ni reakciya, ni fizicheskie dannye, ni dazhe vyuchka bezopasnika. Tishina ne narushalas' ni odnim zvukom, i ya reshil popytat'sya