Sever Gansovskij. Den' gneva -------------------- Sever Gansovskij. Den' gneva. _____________________________ Iz kollekcii Vadima Epshova http://www.chat.ru/~vgershov -------------------- P r e d s e d a t e l ' k o m i s s i i. Vy chitaete na neskol'kih yazykah, znakomy s vysshej matematikoj i mozhete vypolnyat' koe-kakie raboty. Schitaete li vy, chto eto delaet vas CHelovekom? O t a r k. Da, konechno. A razve lyudi znayut chto-nibud' eshche? (Iz doprosa otarka. Materialy Gosudarstvennoj komissii) Dvoe vsadnikov vyehali iz porosshej gustoj travoj doliny i nachali podnimat'sya v goru. Vperedi na gorbonosom chalom zherebce lesnichij, a Donal'd Betli na ryzhej kobyle za nim. Na kamenistoj trope kobyla spotknulas' i upala na koleni. Zadumavshijsya Betli chut' ne svalilsya, potomu chto sedlo - anglijskoe skakovoe sedlo s odnoj podprugoj - s容halo loshadi na sheyu. Lesnichij podozhdal ego naverhu. - Ne pozvolyajte ej opuskat' golovu, ona spotykaetsya. Betli, zakusiv gubu, brosil na nego dosadlivyj vzglyad. CHert voz'mi, ob etom mozhno bylo predupredit' i ran'she! On zlilsya takzhe i na sebya, potomu chto kobyla obmanula ego. Kogda Betli ee sedlal, ona nadula bryuho, chtoby potom podpruga byla sovsem svobodnoj. On tak natyanul povod, chto loshad' zaplyasala i otdala nazad. Tropa opyat' stala rovnoj. Oni ehali po ploskogor'yu, i vperedi podnimalis' odetye hvojnymi lesami vershiny holmov. Loshadi shli dlinnym shagom, inogda sami perehodya na rys' i starayas' peregnat' drug druga. Kogda kobylka vydvigalas' vpered, Betli delalis' vidny zagorelye, chisto vybritye hudye shcheki lesnichego i ego ugryumye glaza, ustremlennye na dorogu. On kak budto voobshche ne zamechal svoego sputnika. No postepenno nastroenie ego uluchshalos'. Betli byl chelovek udachlivyj i schital, chto vsem drugim dolzhno tak zhe nravit'sya zhit', kak i emu. Zamknutost' lesnichego ego udivlyala, no vrazhdy k nemu on ne chuvstvoval. Pogoda, s utra durnaya, teper' proyasnilas'. Tuman rasseyalsya. Mutnaya pelena v nebe razoshlas' na otdel'nye oblaka. Ogromnye teni bystro bezhali po temnym lesam i ushchel'yam, i eto podcherkivalo surovyj, dikij i kakoj-to svobodnyj harakter mestnosti. Betli pohlopal kobylku po vlazhnoj, pahnushchej potom shee. - Tebe, vidno, sputyvali perednie nogi, kogda otpuskali na pastbishche, i ot etogo ty spotykaesh'sya. Ladno, my eshche stolkuemsya. On dal loshadi povoda i nagnal lesnichego. - Poslushajte, mister Meller, a vy i rodilis' v etih krayah? - Net, - skazal lesnichij, ne oborachivayas'. - A gde? - Daleko. - A zdes' davno? - Davno, - Meller povernulsya k zhurnalistu. - Vy by luchshe potishe razgovarivali. A to oni mogut uslyshat'. - Kto oni? - Otarki, konechno. Odin uslyshit i peredast drugim. A to i prosto mozhet podsterech', prygnut' szadi i razorvat'... Da i voobshche luchshe, esli oni ne budut znat', zachem my syuda edem. - Razve oni chasto napadayut? V gazetah pisali, takih sluchaev pochti ne byvaet. Lesnichij promolchal. - A oni napadayut sami? - Betli nevol'no oglyanulsya. - Ili strelyayut tozhe? Voobshche oruzhie u nih est'? Vintovki ili avtomaty? - Oni strelyayut ochen' redko. U nih zhe ruki ne tak ustroeny... T'fu, ne ruki, a lapy! Im neudobno pol'zovat'sya oruzhiem. - Lapy, - povtoril Betli. - Znachit, vy ih zdes' za lyudej ne schitaete? - Kto? My? - Da, vy. Mestnye zhiteli. Lesnichij splyunul. - Konechno, ne schitaem. Ih zdes' ni odin chelovek za lyudej ne schitaet. On govoril otryvisto. No Betli uzhe zabyl o svoem reshenii derzhat'sya zamknuto. - Skazhite, a vy s nimi razgovarivali? Pravda, chto oni horosho govoryat? - Starye horosho. Te, kotorye byli eshche pri laboratorii... A molodye huzhe. No vse ravno, molodye eshche opasnee. Umnee, u nih i golovy v dva raza bol'she. - Lesnichij vdrug ostanovil konya. V golose ego byla gorech'. - Poslushajte, zrya my vse eto obsuzhdaem. Vse naprasno. YA uzhe desyat' raz otvechal na takie voprosy. - CHto naprasno? - Da vsya eta nasha poezdka. Nichego iz nee ne poluchitsya. Vse ostanetsya, kak prezhde. - No pochemu ostanetsya? YA priehal ot vliyatel'noj gazety. U nas bol'shie polnomochiya. Material gotovitsya dlya senatskoj komissii. Esli vyyasnitsya, chto otarki dejstvitel'no predstavlyayut takuyu opasnost', budut prinyaty mery. Vy zhe znaete, chto na etot raz sobirayutsya poslat' vojska protiv nih. - Vse ravno nichego ne vyjdet, - vzdohnul lesnichij. - Vy zhe ne pervyj syuda priezzhaete. Tut kazhdyj god kto-nibud' byvaet, i vse interesuyutsya tol'ko otarkami. No ne lyud'mi, kotorym prihoditsya s otarkami zhit'. Kazhdyj sprashivaet: Kak budto eto imeet kakoe-nibud' znachenie! Kak budto iz-za etogo ih ne nuzhno unichtozhat'! - No ya dlya togo i priehal, - nachal Betli, - chtoby podgotovit' material dlya komissii. I togda vsya strana uznaet, chto... - A drugie, vy dumaete, ne gotovili materialov? - perebil ego Meller. - Da, i krome togo... Krome togo, kak vy pojmete zdeshnyuyu obstanovku? Tut zhit' nuzhno, chtoby ponyat'. Odno delo proehat'sya, i drugoe - zhit' vse vremya. |h!.. Da chto govorit'! Poedem. - On tronul konya. - Vot otsyuda uzhe nachinayutsya mesta, kuda oni zahodyat. Ot etoj doliny. ZHurnalist i lesnichij byli teper' na krutizne. Tropinka, zmeyas', uhodila iz-pod kopyt konej vse vniz i vniz. Daleko pod nimi lezhala zarosshaya kustarnikom dolina, pererezannaya vdol' kamenistoj uzkoj rechkoj. Srazu ot nee vverh podnimalas' stena lesa, a za nej v neobozrimoj dali - zabelennye snegami otkosy Glavnogo hrebta. Mestnost' prosmatrivalas' otsyuda na desyatki kilometrov, no nigde Betli ne mog zametit' i priznaka zhizni - ni dymka iz truby, ni stoga sena. Kazalos', kraj vymer. Solnce skrylos' za oblakom, srazu stalo holodno, i zhurnalist vdrug pochuvstvoval, chto emu ne hochetsya spuskat'sya vniz za lesnichim. On zyabko peredernul plechami. Emu vspomnilsya teplyj, nagretyj vozduh ego gorodskoj kvartiry, svetlye i tozhe teplye komnaty redakcii. No potom on vzyal sebya v ruki. On uvidel, kak Meller vzyal iz-za spiny ruzh'e, i sdelal to zhe samoe so svoim. Kobyla ostorozhno perestavlyala nogi na uzkoj trope. Kogda oni spustilis', Meller skazal: - Budem starat'sya ehat' ryadom. Luchshe ne razgovarivat'. CHasam k vos'mi nuzhno dobrat'sya do fermy Steglika. Tam perenochuem. Oni tronulis' i ehali okolo dvuh chasov molcha. Podnyalis' vverh i obognuli Maunt-Bear, tak chto sprava u nih vse vremya byla stena lesa, a sleva obryv, porosshij kustarnikom, no takim melkim i redkim, chto tam nikto ne mog pryatat'sya. Spustilis' k reke i po kamenistomu dnu vybralis' na asfal'tirovannuyu, zabroshennuyu dorogu, gde asfal't potreskalsya i v treshchinah proros travoj. Kogda oni byli na etom asfal'te, Meller vdrug ostanovil konya i prislushalsya. Zatem on speshilsya, stal na koleni i prilozhil uho k doroge. - CHto-to neladno, - skazal on, podnimayas'. - Kto-to za nami skachet. Ujdem s dorogi. Betli tozhe speshilsya, i oni otveli loshadej za kanavu v zarosli ol'hi. Minuty cherez dve zhurnalist uslyshal cokot kopyt. On priblizhalsya. CHuvstvovalos', chto vsadnik gonit vovsyu. Potom cherez zhuhlye list'ya oni uvideli seruyu loshad', skachushchuyu toroplivym galopom. Na nej neumelo sidel muzhchina v zheltyh verhovyh bryukah i dozhdevike. On proehal tak blizko, chto Betli horosho rassmotrel ego lico i ponyal, chto videl uzhe etogo muzhchinu. On dazhe vspomnil gde. Vprochem v gorodke vozle bara stoyala kompaniya. CHelovek pyat' ili shest', plechistyh, kriklivo odetyh. I u vseh byli odinakovye glaza. Lenivye, poluzakrytye, naglye. ZHurnalist znal eti glaza - glaza gangsterov. Edva vsadnik proehal, Meller vyskochil na dorogu. - |j! Muzhchina stal sderzhivat' loshad' i ostanovilsya. - |j, podozhdi! Vsadnik oglyadelsya, uznal, ochevidno, lesnichego. Neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug na druga. Potom muzhchina mahnul rukoj, povernul loshad' i poskakal dal'she. Lesnichij smotrel emu vsled, poka zvuk kopyt ne zatih vdali. Potom on vdrug so stonom udaril sebya kulakom po golove. - Vot teper'-to uzhe nichego ne vyjdet! Teper' navernyaka. - A chto takoe? - sprosil Betli. On tozhe vyshel iz kustov. - Nichego... Prosto teper' konec nashej zatee. - No pochemu? - ZHurnalist posmotrel na lesnichego i s udivleniem uvidel v ego glazah slezy. - Teper' vse koncheno, - skazal Meller, otvernulsya i tyl'noj storonoj kisti vyter glaza. - Ah, gady! Ah, gady! - Poslushajte! - Betli tozhe nachal teryat' terpenie. - Esli vy tak budete nervnichat', pozhaluj, nam dejstvitel'no ne stoit ehat'. - Nervnichat'! - voskliknul lesnichij. - Po-vashemu, ya nervnichayu? Vot posmotrite! Vzmahom ruki on pokazal na elovuyu vetku s krasnymi shishkami, svesivshuyusya nad dorogoj shagah v tridcati ot nih. Betli eshche ne ponyal, zachem on dolzhen na nee smotret', kak gryanul vystrel, v lico emu pahnul porohovoj dymok, i samaya krajnyaya, otdel'no visevshaya shishka svalilas' na asfal't. - Vot kak ya nervnichayu. - Meller poshel v ol'shanik za konem. Oni pod容hali k ferme kak raz, kogda nachalo temnet'. Iz brevenchatogo nedostroennogo doma vyshel vysokij chernoborodyj muzhchina so vsklokochennymi volosami i stal molcha smotret', kak lesnichij i Betli rassedlyvayut loshadej. Potom na kryl'ce poyavilas' zhenshchina, ryzhaya, s ploskim, nevyrazitel'nym licom i tozhe neprichesannaya. A za nej troe detej. Dvoe mal'chishek vos'mi ili devyati let i devochka let trinadcati, tonen'kaya, kak budto narisovannaya lomkoj liniej. Vse eti pyatero ne udivilis' priezdu Mellera i zhurnalista, ne obradovalis' i ne ogorchilis'. Prosto stoyali i molcha smotreli. Betli eto molchanie ne ponravilos'. Za uzhinom on popytalsya zavesti razgovor. - Poslushajte, kak vy tut upravlyaetes' s otarkami? Ochen' oni vam dosazhdayut? - CHto? - chernobrovyj fermer prilozhil ladon' k uhu i peregnulsya cherez stol. - CHto? - kriknul on. - Govorite gromche. YA ploho slyshu. Tak prodolzhalos' neskol'ko minut, i fermer uporno ne zhelal ponimat', chego ot nego hotyat. V konce koncov on razvel rukami. Da, otarki zdes' byvayut. Meshayut li oni emu? Net, lichno emu ne meshayut. A pro drugih on ne znaet. Ne mozhet nichego skazat'. V seredine etogo razgovora tonkaya devochka vstala, zapahnulas' v platok i, ne skazav nikomu ni slova, vyshla. Kak tol'ko vse tarelki opusteli, zhena fermera prinesla iz drugoj komnaty dva matraca i prinyalas' stelit' dlya priezzhih. No Meller ee ostanovil: - Pozhaluj, my luchshe perenochuem v sarae. ZHenshchina, ne otvechaya, vypryamilas'. Fermer pospeshno vstal iz-za stola. - Pochemu? Perenochujte zdes'. No lesnichij uzhe bral matracy. V saraj vysokij fermer provodil ih s fonarem. S minutu smotrel, kak oni ustraivayutsya, i odin moment na lice u nego bylo takoe vyrazhenie, budto on sobiraetsya chto-to skazat'. No on tol'ko podnyal ruku i pochesal golovu. Potom ushel. - Zachem vse eto? - sprosil Betli. - Neuzheli otarki i v doma zabirayutsya? Meller podnyal s zemli tolstuyu dosku i priper eyu tyazheluyu krepkuyu dver', proveriv, chtoby doska ne soskol'znula. - Davajte lozhit'sya, - skazal on. - Vsyakoe byvaet. V doma oni tozhe zabirayutsya. ZHurnalist sel na matrac i prinyalsya rasshnurovyvat' botinki. - A skazhite, nastoyashchie medvedi tut ostalis'? Ne otarki, a nastoyashchie dikie medvedi. Tut ved' voobshche-to mnogo medvedej vodilos', v etih lesah? - Ni odnogo, - otvetil Meller. - Pervoe, chto otarki sdelali, kogda oni iz laboratorii vyrvalis', s ostrova, - eto oni nastoyashchih medvedej unichtozhili. Volkov tozhe. Enoty tut byli, lisicy - vseh v obshchem. YAdu vzyali v razbitoj laboratorii, melkotu yadom travili. Zdes' po vsej okruge dohlye volki valyalis' - volkov oni pochemu-to ne eli. A medvedej sobrali vseh. Oni ved' i sami svoih dazhe inogda edyat. - Svoih? - Konechno, oni ved' ne lyudi. Ot nih ne znaesh', chego zhdat'. - Znachit, vy ih schitaete prosto zveryami? - Net. - Lesnichij pokachal golovoj. - Zveryami my ih ne schitaem. |to tol'ko v gorodah sporyat, lyudi oni ili zveri. My-to zdes' znaem, chto oni i ni to i ni drugoe. Ponimaete, ran'she bylo tak: byli lyudi, i byli zveri. I vse. A teper' est' chto-to tret'e - otarki. |to v pervyj raz takoe poyavilos', za vse vremya, poka mir stoit. Otarki ne zveri - horosho, esli b oni byli tol'ko zveryami. No i ne lyudi, konechno. - Skazhite, - Betli chuvstvoval, chto emu vse-taki ne uderzhat'sya ot voprosa, banal'nost' kotorogo on ponimal, - a verno, chto oni zaprosto ovladevayut vysshej matematikoj? Lesnichij vdrug rezko povernulsya k nemu. - Slushajte, zatknites' naschet matematiki nakonec! Zatknites'! YA lichno grosha lomanogo ne dam za togo, kto znaet vysshuyu matematiku. Da, matematika dlya otarkov hot' by hny! Nu i chto?.. CHelovekom nuzhno byt' - vot v chem delo. On otvernulsya i zakusil gubu. . No lesnichij uzhe uspokaivalsya. Emu bylo neudobno za svoyu vspyshku. Pomolchav, on sprosil: - Izvinite, a vy ego videli? - Kogo? - Nu, etogo geniya, Fidlera. - Fidlera?.. Videl. YA s nim razgovarival pered samym vyezdom syuda. Po porucheniyu gazety. - Ego tam, navernoe, derzhat v cellofanovoj obertke? CHtoby na nego kapel'ka dozhdya ne upala. - Da, ego ohranyayut. - Betli vspomnil, kak u nego proverili propusk i obyskali ego v pervyj raz vozle steny, okruzhayushchej Nauchnyj centr. Potom eshche proverka, i snova obysk - pered v容zdom v institut. I tretij obysk - pered tem kak vpustit' ego v sad, gde k nemu i vyshel sam Fidler. - Ego ohranyayut. No on dejstvitel'no genial'nyj matematik. Emu trinadcat' let bylo, kogda on sdelal svoi . Konechno, on neobyknovennyj chelovek, verno ved'? - A kak on vyglyadit? - Kak vyglyadit? ZHurnalist zamyalsya. On vspomnil Fidlera, kogda tot v belom prostornom kostyume vyshel v sad. CHto-to nelovkoe bylo v ego figure. SHirokij taz, uzkie plechi. Korotkaya sheya... |to bylo strannoe interv'yu, potomu chto Betli chuvstvoval, chto prointerv'yuirovali skoree ego samogo. To est' Fidler otvechal na ego voprosy. No kak-to neser'ezno. Kak budto on posmeivalsya nad zhurnalistom i voobshche nad vsem mirom obyknovennyh lyudej tam, za stenami Nauchnogo centra. I sprashival sam. No kakie-to durackie voprosy. Raznuyu erundu, vrode togo, naprimer, lyubit li Betli morkovnyj sok. Kak esli by etot razgovor byl eksperimental'nym - on, Fidler, izuchaet obyknovennogo cheloveka. - On srednego rosta, - skazal Betli. - Glaza malen'kie... A vy razve ego ne videli? On zhe tut byval, na ozere i v laboratorii. - On priezzhal dva raza, - otvetil Meller. - No s nim byla takaya ohrana, chto prostyh smertnyh i na kilometr ne podpuskali. Togda eshche otarkov derzhali za zagorodkoj, i s nim rabotali Rihard i Klejn. Klejna oni potom s容li. A kogda otarki razbezhalis', Fidler zdes' uzhe ne pokazyvalsya... CHto zhe on teper' govorit naschet otarkov? - Naschet otarkov?.. Skazal, chto to byl ochen' interesnyj nauchnyj eksperiment. Ochen' perspektivnyj. No teper' on etim ne zanimaetsya. U nego chto-to svyazannoe s kosmicheskimi luchami... Govoril eshche, chto sozhaleet o zhertvah, kotorye byli. - A zachem eto vse bylo sdelano? Dlya chego? - Nu, kak vam skazat'?.. - Betli zadumalsya. - Ponimaete, v nauke ved' tak byvaet: Iz etogo rodilos' mnogo otkrytij. - V kakom smysle ? - Nu, naprimer: I poluchilsya elektrodvigatel'... Koroche govorya, dejstvitel'no eksperiment. - |ksperiment, - Meller skripnul zubami. - Sdelali eksperiment - vypustili lyudoedov na lyudej. A teper' pro nas nikto i ne dumaet. Upravlyajtes' sami, kak znaete. Fidler uzhe plyunul na otarkov i na nas tozhe. A ih tut rasplodilis' sotni, i nikto ne znaet, chto oni protiv lyudej zamyshlyayut. - On pomolchal i vzdohnul. - |h, podumat' tol'ko, chto prishlo v golovu! Sdelat' zverej, chtoby oni byli umnee, chem lyudi. Sovsem uzh obaldeli tam, v gorodah. Atomnye bomby, a teper' vot eto. Navernoe, hotyat, chtoby rod chelovecheskij sovsem konchilsya. On vstal, vzyal zaryazhennoe ruzh'e i polozhil ryadom s soboj na zemlyu. - Slushajte, mister Betli. Esli budet kakaya-nibud' trevoga, kto-nibud' stanet stuchat'sya k nam ili lomit'sya, vy lezhite, kak lezhali. A to my drug druga v temnote perestrelyaem. Vy lezhite, a ya uzh znayu, chto delat'. YA tak natrenirovalsya, chto, kak sobaka, prosypayus' ot odnogo predchuvstviya. Utrom, kogda Betli vyshel iz saraya, solnce svetilo tak yarko i vymytaya dozhdikom zelen' byla takaya svezhaya, chto vse nochnye razgovory pokazalis' emu vsego lish' strashnymi skazkami. CHernoborodyj fermer byl uzhe na svoem pole - ego rubaha pyatnyshkom belela na toj storone rechki. Na mig zhurnalistu podumalos', chto, mozhet byt', eto i est' schast'e - vot tak vstavat' vmeste s solncem, ne znaya trevog i zabot slozhnoj gorodskoj zhizni, imet' delo tol'ko s rukoyatkoj lopaty, s kom'yami buroj zemli. No lesnichij bystro vernul ego k dejstvitel'nosti. On poyavilsya iz-za saraya s ruzh'em v ruke. - Idemte, pokazhu vam odnu shtuku. Oni oboshli saraj i vyshli v ogorod s zadnej storony doma. Tut Meller povel sebya stranno. Sognuvshis', perebezhal kusty i prisel v kanave vozle kartofel'nyh gryad. Potom znakom pokazal zhurnalistu sdelat' to zhe samoe. Oni stali obhodit' ogorod po kanave. Odin raz iz domu donessya golos zhenshchiny, no chto ona govorila, bylo ne razobrat'. Meller ostanovilsya. - Vot posmotrite. - CHto? - Vy zhe govorili, chto vy ohotnik. Smotrite! Na lysenke mezhdu kosmami travy lezhal chetkij pyatilapyj sled. - Medved'? - s nadezhdoj sprosil Betli. - Kakoj medved'? Medvedej uzhe davno net. - Znachit, otark? Lesnichij kivnul. - Sovsem svezhie, - prosheptal zhurnalist. - Nochnye sledy, - skazal Meller. - Vidite, zasyreli. |to on eshche do dozhdya byl v dome. - V dome? - Betli pochuvstvoval holodok v spine, kak prikosnovenie chego-to metallicheskogo. - Pryamo v dome? Lesnichij ne otvetil, kivkom pokazal zhurnalistu v storonu kanavy, i oni molcha prodelali obratnyj put'. U saraya Meller podozhdal, poka Betli otdyshitsya. - YA tak i podumal vchera. Eshche kogda my vecherom priehali i Steglik stal pritvoryat'sya, chto ploho slyshit. Prosto on staralsya, chtoby my gromche govorili i chtoby otarku vse bylo slyshno. A otark sidel v sosednej komnate. ZHurnalist pochuvstvoval, chto golos u nego hripnet. - CHto vy govorite? Vyhodit, zdes' lyudi ob容dinyayutsya s otarkami? Protiv lyudej zhe! - Vy tishe, - skazal lesnichij. - CHto znachit ? Steglik nichego i ne mog podelat'. Otark prishel i ostalsya. |to chasto byvaet. Otark prihodit i lozhitsya, naprimer, na zapravlennuyu postel' v spal'ne. A to i prosto vygonit lyudej iz domu i zanimaet ego na sutki ili na dvoe. - Nu, a lyudi-to? Tak i terpyat? Pochemu oni v nih ne strelyayut? - Kak zhe strelyat', esli v lesu drugie otarki? A u fermera deti, i skotina, kotoraya na lugu pasetsya, i dom, kotoryj mozhno podzhech'... No glavnoe - deti. Oni zhe rebenka mogut vzyat'. Razve usledish' za malyshami? I krome togo, oni tut u vseh ruzh'ya vzyali. Eshche v samom nachale. V pervyj god. - I lyudi otdali? - A chto sdelaesh'? Kto ne otdaval, potom raskayalsya... On ne dogovoril i vdrug ustavilsya na zarosl' ivnyaka shagah v pyatnadcati ot nih. Vse dal'nejshee proizoshlo v techenie dvuh-treh sekund. Meller vskinul ruzh'e i vzvel kurok. Odnovremenno nad kustarnikom podnyalas' buraya massa, sverknuli bol'shie glaza, zlye i ispugannye, razdalsya golos: - |j, ne strelyajte! Ne strelyajte! Instinktivno zhurnalist shvatil Mellera za plecho. Gryanul vystrel, no nulya tol'ko sbila vetku. Buraya massa slozhilas' vdvoe, sharom prokatilas' po lesu i ischezla mezhdu derev'yami. Neskol'ko mgnovenij slyshalsya tresk kustarnika, potom vse smolklo. - Kakogo cherta! - Lesnichij v beshenstve obernulsya. - Pochemu vy eto sdelali? ZHurnalist, poblednevshij, prosheptal: - On govoril, kak chelovek... On prosil ne strelyat'. Sekundu lesnichij smotrel na nego, potom gnev ego smenilsya ustalym ravnodushiem. On opustil ruzh'e. - Da, pozhaluj... V pervyj raz eto proizvodit vpechatlenie. Pozadi nih razdalsya shoroh. Oni obernulis'. ZHena fermera skazala: - Pojdemte v dom. YA uzhe nakryla na stol. Vo vremya edy vse delali vid, budto nichego ne proizoshlo. Posle zavtraka fermer pomog osedlat' loshadej. Poproshchalis' molcha. Kogda oni poehali, Meller sprosil: - A kakoj u vas, sobstvenno, plan? YA tolkom i ne ponyal. Mne skazali, chto ya dolzhen provodit' tut vas po goram, i vse. - Kakoj plan?.. Da vot i proehat' po goram. Povidat' lyudej - chem bol'she, tem luchshe. Poznakomit'sya s otarkami, esli udastsya. Odnim slovom, pochuvstvovat' atmosferu. - Na etoj ferme vy uzhe pochuvstvovali? Betli pozhal plechami. Lesnichij vdrug priderzhal konya. - Tishe... On prislushivalsya. - Za nami begut... Na ferme chto-to sluchilos'. Betli eshche ne uspel porazit'sya sluhu lesnichego, kak szadi razdalsya krik: - |j, Meller, ej! Oni povernuli loshadej, k nim, zadyhayas', bezhal fermer. On pochti upal, vzyavshis' za luku sedla Mellera. - Otark vzyal Tinu. Potashchil k Losinomu ovragu. On hvatal rtom vozduh, so lba padali kapli pota. Odnim mahom lesnichij podhvatil fermera na sedlo. Ego zherebec rvanulsya vpered, gryaz' vysoko bryznula iz-pod kopyt. Nikogda prezhde Betli ne podumal by, chto on mozhet s takoj bystrotoj mchat'sya na kone. YAmy, stvoly povalennyh derev'ev, kustarnikov, kanavy neslis' pod nim, slivayas' v kakie-to mozaichnye polosy. Gde-to vetkoj s nego sbilo furazhku, on dazhe ne zametil. Vprochem, eto i ne zaviselo ot nego. Ego loshad' v yarostnom sorevnovanii staralas' ne otstat' ot zherebca. Betli obhvatil ee za sheyu. Kazhduyu sekundu emu kazalos', chto on sejchas budet ubit. Oni proskakali lesom, bol'shoj polyanoj, kosogorom, obognali zhenu fermera i spustilis' v bol'shoj ovrag. Tut lesnichij sprygnul s konya i, soprovozhdaemyj fermerom, pobezhal uzkoj tropkoj v chashchu redkogo molodogo prosvechivayushchego sosnyaka. ZHurnalist tozhe ostavil kobylu, brosiv povod ej na sheyu, i kinulsya za Mellerom. On bezhal za lesnikom, i v ume u nego avtomaticheski otmechalos', kak udivitel'no peremenilsya tot. Ot prezhnej nereshitel'nosti i apatii Mellera ne ostalos' nichego. Dvizheniya ego byli legkimi i sobrannymi, ni sekundy ne zadumyvayas', on menyal napravlenie, pereskakival yamy, podlezal pod nizkie vetvi. On dvigalsya, kak budto sled otarka byl proveden pered nim zhirnoj melovoj chertoj. Nekotoroe vremya Betli vyderzhival temp bega, potom stal otstavat'. Serdce u nego prygalo v grudi, on chuvstvoval udush'e i zhzhenie v gorle. On pereshel na shag, neskol'ko minut brel v chashche odin, potom uslyshal vperedi golosa. V samom uzkom meste ovraga lesnichij stoyal s ruzh'em nagotove pered gustoj zarosl'yu oreshnika. Tut zhe byl otec devushki. Lesnichij skazal razdel'no: - Otpusti ee. Inache ya tebya ub'yu. On obrashchalsya tuda, v zarosl'. V otvet razdalos' rychanie, peremezhaemoe detskim plachem. Lesnichij povtoril: - Inache ya tebya ub'yu. YA zhizn' polozhu, chtoby tebya vysledit' i ubit'. Ty menya znaesh'. Snova razdalos' rychan'e, potom golos, no ne chelovecheskij, a kakoj-to grammofonnyj, vyazhushchij vse slova v odno, sprosil: - A tak ty menya ne ub'esh'? - Net, - skazal Meller. - Tak ty ujdesh' zhivoj. V chashche pomolchali. Razdavalis' tol'ko vshlipyvaniya. Potom poslyshalsya tresk vetvej, beloe mel'knulo v kustarnike. Iz zarosli vyshla tonen'kaya devushka. Odna ruka byla u nee okrovavlena, ona priderzhivala ee drugoj. Vshlipyvaya, ona proshla mimo treh muzhchin, ne povorachivaya k nim golovy, i pobrela, poshatyvayas', k domu. Vse troe provodili ee vzglyadom. CHernoborodyj fermer posmotrel na Mellera i Betli. V ego shiroko raskrytyh glazah bylo chto-to takoe rezhushchee, chto zhurnalist ne vyderzhal i opustil golovu. - Vot, - skazal fermer. Oni ostanovilis' perenochevat' v malen'koj pustoj storozhke v lesu. Do ozera s ostrovom, na kotorom kogda-to byla laboratoriya, ostavalos' vsego neskol'ko chasov puti, no Meller otkazalsya ehat' v temnote. |to byl uzhe chetvertyj den' ih puteshestviya, i zhurnalist chuvstvoval, chto ego ispytannyj optimizm nachinaet davat' treshchiny. Ran'she na vsyakuyu sluchivshuyusya s nim nepriyatnost' u nego nagotove byla fraza: No teper' on ponimal, chto eto dezhurnoe izrechenie, vpolne godivsheesya, kogda v komfortabel'nom vagone edesh' iz odnogo goroda v drugoj ili vhodish' cherez steklyannuyu dver' v vestibyul' otelya, chtoby vstretit'sya s kakoj-nibud' znamenitost'yu, - chto eto izrechenie reshitel'no neprimenimo dlya sluchaya so Steglikom, naprimer. Ves' kraj kazalsya porazhennym bolezn'yu. Lyudi byli apatichny, nerazgovorchivy. Dazhe deti ne smeyalis'. Odnazhdy on sprosil u Mellera, pochemu fermery ne uezzhayut otsyuda. Tot ob座asnil, chto vse, chem mestnye zhiteli vladeyut, - eto zemlya. No teper' ee nevozmozhno bylo prodat'. Ona obescenilas' iz-za otarkov. Betli sprosil: - A pochemu vy ne uezzhaete? Lesnichij podumal. On zakusil gubu, pomolchal, potom otvetil: - Vse zhe ya prinoshu kakuyu-to pol'zu. Otarki menya boyatsya. U menya nichego zdes' net. Ni sem'i, ni doma. Na menya nikak nel'zya povliyat'. So mnoj mozhno tol'ko drat'sya. No eto riskovanno. - Znachit, otarki vas uvazhayut? Meller nedoumenno podnyal golovu. - Otarki?.. Net, chto vy! Uvazhat' oni tozhe ne mogut. Oni zhe ne lyudi. Tol'ko boyatsya. I eto pravil'no. YA zhe ih ubivayu. Odnako na izvestnyj risk otarki vse-taki shli. Lesnichij i zhurnalist oba chuvstvovali eto. Bylo takoe vpechatlenie, chto vokrug nih postepenno zamykaetsya kol'co. Tri raza v nih strelyali. Odin vystrel byl sdelan iz okna zabroshennogo doma, a dva - pryamo iz lesa. Vse tri raza posle neudachnogo vystrela oni nahodili svezhie sledy. I voobshche sledy otarkov popadalis' im vse chashche i chashche s kazhdym dnem... V storozhke, v slozhennom iz kamnej malen'kom ochage, oni razozhgli ogon' i prigotovili sebe uzhin. Lesnichij zakuril trubku, pechal'no glyadya pered soboj. Loshadej oni postavili naprotiv raskrytoj dveri storozhki. ZHurnalist smotrel na lesnichego. Za to vremya, poka oni byli vmeste, s kazhdym dnem vse vozrastalo ego uvazhenie k etomu cheloveku. Meller byl neobrazovan, vsya ego zhizn' proshla v lesah, on pochti nichego ne chital, s nim i dvuh minut nel'zya bylo podderzhivat' razgovora ob iskusstve. I tem ne menee zhurnalist chuvstvoval, chto on ne hotel by sebe luchshego druga. Suzhdeniya lesnichego vsegda byli zdravy i samostoyatel'ny; esli emu nechego bylo govorit', on molchal. Snachala on pokazalsya zhurnalistu kakim-to izdergannym i razdrazhitel'no slabym, po teper' Betli ponimal, chto eto byla davnyaya gorech' za zhitelej bol'shogo zabroshennogo kraya, kotoryj po milosti uchenyh postigla beda. Poslednie dva dnya Meller chuvstvoval sebya bol'nym. Ego muchila bolotnaya lihoradka. Ot vysokoj temperatury lico ego pokrylos' krasnymi pyatnami. Ogon' progorel v ochage, i lesnichij neozhidanno sprosil: - Skazhite, a on molodoj? - Kto? - |tot uchenyj. Fidler. - Molodoj, - otvetil zhurnalist. - Emu let tridcat'. Ne bol'she. A chto? - To-to i ploho, chto on molodoj, - skazal lesnichij. - Pochemu? Meller pomolchal. - Vot oni, sposobnye, ih srazu berut i pomeshchayut v zakrytuyu sredu. I nyanchatsya s nimi. A oni zhizni sovsem ne znayut. I poetomu ne sochuvstvuyut lyudyam. - On vzdohnul. - CHelovekom snachala nado byt'. A potom uzhe uchenym. On vstal. - Pora lozhit'sya. Po ocheredi pridetsya spat'. A to otarki u nas loshadej zarezhut. ZHurnalistu vyshlo bodrstvovat' pervomu. Loshadi pohrupyvali senom vozle nebol'shogo proshlogodnego stozhka. On uselsya u poroga hizhiny, polozhiv ruzh'e na koleni. Temnota spustilas' bystro, kak nakryla. Potom glaza ego postepenno privykli k mraku. Vzoshla luna. Nebo bylo chistoe, zvezdnoe. Pereklikayas', gde-to naverhu proletela stajka malen'kih ptichek, kotorye v otlichie ot krupnyh ptic, boyas' hishchnikov, sovershayut svoi osennie kochev'ya po nocham. Betli vstal i proshelsya vokrug storozhki. Les plotno okruzhal polyanu, gde stoyal domik, i v etom byla opasnost'. ZHurnalist proveril, vzvedeny li kurki u ruzh'ya. On stal perebirat' v pamyati sobytiya poslednih dnej, razgovory, lica i podumal o tom, kak budet rasskazyvat' ob otarkah, vernuvshis' v redakciyu. Potom emu prishlo v golovu, chto, sobstvenno, eta mysl' o vozvrashchenii postoyanno prisutstvovala v ego soznanii i okrashivala v sovsem osobyj cvet vse, s chem emu prihodilos' vstrechat'sya. Dazhe kogda oni gnalis' za otarkom, shvativshim devochku, on, Betli, ne zabyval, chto kak ni zhutko zdes', no on smozhet vernut'sya i ujti ot etogo. No eta mysl' byla slishkom surova, chtoby on reshilsya sejchas dodumyvat' ee do konca. On sel v ten' ot storozhki i stal razmyshlyat' ob otarkah. Emu vspomnilos' nazvanie stat'i v kakoj-to gazete: . |to bylo pohozhe na to, chto govoril lesnichij. Dlya nego otarki ne byli lyud'mi, potomu chto ne imeli . Razum bez dobroty. No vozmozhno li eto? Mozhet li voobshche sushchestvovat' razum bez dobroty? CHto nachal'noe? Ne est' li eta samaya dobrota sledstvie razuma? Ili naoborot?.. Dejstvitel'no, uzhe ustanovleno, chto otarki sposobnee lyudej k logicheskomu myshleniyu, chto oni luchshe ponimayut abstrakciyu i otvlechennost' i luchshe zapominayut. Uzhe hodili sluhi, chto neskol'ko otarkov iz pervoj partii soderzhatsya v voennom ministerstve dlya resheniya kakih-to osobyh zadach. No ved' i tozhe ispol'zuyutsya dlya resheniya vsyakih osobyh zadach. I kakaya tut raznica? On vspomnil, kak odin iz fermerov skazal im s Mellerom, chto nedavno videl pochti sovsem gologo otarka, i lesnichij otvetil na eto, chto otarki v poslednee vremya vse bol'she delayutsya pohozhimi na lyudej. Neuzheli oni v samom dele zavoyuyut mir? Neuzheli razum bez dobroty sil'nee chelovecheskogo razuma? . No zatem ego totchas udarilo: deti! V kakom mire oni budut zhit' - v mire otarkov ili v mire kiberneticheskih robotov, kotorye tozhe ne gumanny i tozhe, kak utverzhdayut nekotorye, umnee cheloveka? Ego synishka vnezapno poyavilsya pered nim i zagovoril: . Gde-to szadi hrustnula vetka. Mal'chik ischez. ZHurnalist trevozhno oglyadelsya i prislushalsya. Net, vse v poryadke. Letuchaya mysh' kosym trepeshchushchim poletom peresekla polyanu. Betli vypryamilsya. Emu prishlo v golovu, chto lesnichij chto-to skryvaet ot nego. Naprimer, on eshche ne skazal, chto eto byl za vsadnik, kotoryj v pervyj den' obognal ih na zabroshennoj doroge. On opyat' opersya spinoj o stenu domika. Eshche raz syn poyavilsya pered nim i snova s voprosom: On stal rasskazyvat' mal'chiku ob evolyucii mirozdan'ya, potom chto-to ostro kol'nulo ego v serdce, i Betli prosnulsya. Luna zashla. No nebo uzhe nemnogo posvetlelo. Loshadej na polyane ne bylo. Vernee, odnoj ne bylo, a vtoraya lezhala na trave, i nad nej koposhilis' tri serye teni. Odna vypryamilas', i zhurnalist uvidel ogromnogo otarka s krupnoj tyazheloj golovoj, oskalennoj past'yu i bol'shimi, bleshchushchimi v polumrake glazami. Potom gde-to blizko razdalsya shepot: - On spit. - Net, on uzhe prosnulsya. - Podojdi k nemu. - On vystrelit. - On vystrelil by ran'she, esli by mog. On libo spit, libo ocepenel ot straha. Podojdi k nemu. - Podojdi sam. A zhurnalist dejstvitel'no ocepenel. |to bylo kak vo sne. On ponimal, chto sluchilos' nepopravimoe, nadvinulas' beda, no ne mog shevel'nut' ni rukoj, ni nogoj. SHepot prodolzhalsya: - No tot, drugoj? On vystrelit. - On bolen. On ne prosnetsya... Nu idi, slyshish'! S ogromnym trudom Betli skosil glaza. Iz-za ugla storozhki pokazalsya otark. No etot byl malen'kij, pohozhij na svin'yu. Preodolevaya ocepenenie, zhurnalist nazhal na kurki ruzh'ya. Dva vystrela progremeli odin za drugim, dve kartechiny uneslis' v nebo. Betli vskochil, ruzh'e vypalo u nego iz ruk. On brosilsya v storozhku, drozha, zahlopnul za soboj dver' i nakinul shchekoldu. Lesnichij stoyal s ruzh'em nagotove. Ego guby poshevelilis', zhurnalist skoree pochuvstvoval, chem uslyshal vopros: - Loshadi? On kivnul. Za dver'yu poslyshalsya shoroh. Otarki chem-to podpirali ee snaruzhi. Razdalsya golos: - |j, Meller! |j! Lesnichij metnulsya k okoshku, vysunul bylo ruzh'e. Totchas chernaya lapa mel'knula na fone svetleyushchego neba; on edva uspel ubrat' dvustvolku. Snaruzhi udovletvorenno zasmeyalis'. Grammofonnyj, rastyagivayushchij zvuki golos skazal: - Vot ty i konchilsya, Meller. I, perebivaya ego, zagovorili drugie golosa: - Meller, Meller, pogovori s nami... - |j, lesnik, skazhi chto-nibud' soderzhatel'noe. Ty zhe chelovek, dolzhen byt' umnym... - Meller, vyskazhis', i ya tebya oprovergnu... - Pogovori so mnoj, Meller. Nazyvaj menya po imeni. YA Filipp... Lesnichij molchal. ZHurnalist nevernymi shagami podoshel k okoshku. Golosa byli sovsem ryadom, za brevenchatoj stenoj. Neslo zverinym zapahom - krov'yu, pometom, eshche chem-to. Tot otark, kotoryj nazval sebya Filippom, skazal pod samym okoshkom: - Ty zhurnalist, da? Ty, kto podoshel?.. ZHurnalist otkashlyalsya. V gorle u nego bylo suho. Tot zhe golos sprosil: - Zachem ty priehal syuda? Stalo tiho. - Ty priehal, chtoby nas unichtozhili? Mig opyat' byla tishina, zatem vozbuzhdennye golosa zagovorili; - Konechno, konechno, oni hotyat istrebit' nas... Snachala oni sdelali nas, a teper' hotyat unichtozhit'... Razdalos' rychanie, potom shum. U zhurnalista bylo takoe vpechatlenie, chto otarki podralis'. Perebivaya vseh, zagovoril tot, kotoryj nazyval sebya Filippom: - |j, lesnik, chto zhe ty ne strelyaesh'? Ty zhe vsegda strelyaesh'. Pogovori so mnoj teper'. Gde-to sverhu vdrug neozhidanno udaril vystrel. Betli obernulsya. Lesnichij vzobralsya na ochag, razdvinul zherdi, iz kotoryh byla slozhena krysha, krytaya sverhu solomoj, i strelyal. On vystrelil dvazhdy, momental'no perezaryadil i snova vystrelil. Otarki razbezhalis'. Meller sprygnul s ochaga. - Teper' nuzhno dostat' loshadej. A to nam tugo pridetsya. Oni osmotreli treh ubityh otarkov. Odin, molodoj, dejstvitel'no byl pochti golyj, sherst' rosla u nego tol'ko na zagrivke. Betli chut' ne stoshnilo, kogda Meller perevernul otarka na trave. On sderzhalsya, shvativshis' za rot. Lesnichij skazal: - Vy pomnite, chto oni ne lyudi. Hot' oni i razgovarivayut. Oni lyudej edyat. I svoih tozhe. ZHurnalist osmotrelsya. Uzhe rassvelo. Polyana, les, ubitye otarki - vse na mig pokazalos' emu nereal'nym. Mozhet li eto byt'?.. On li eto, Donal'd Betli, stoit zdes'?.. - Vot zdes' otark s容l Klejna, - skazal Meller. - |to odin iz nashih rasskazyval, iz mestnyh. Ego tut nanyali uborshchikom, kogda byla laboratoriya. I v tot vecher on sluchajno okazalsya v sosednej komnate. I vse slyshal... ZHurnalist i lesnichij byli teper' na ostrove, v glavnom korpuse Nauchnogo centra. Utrom oni snyali sedla s zarezannyh loshadej i po dambe perebralis' na ostrov. U nih ostalos' teper' tol'ko odno ruzh'e, potomu chto dvustvolku Betli otarki, ubegaya, unesli s soboj. Plan Mellera sostoyal v tom, chtoby zasvetlo dojti do blizhajshej fermy, vzyat' tam loshadej. No zhurnalist vygovoril u nego polchasa na osmotr zabroshennoj laboratorii. - On vse slyshal, - rasskazyval lesnichij. - |to bylo vecherom, chasov v desyat'. U Klejna byla kakaya-to ustanovka, kotoruyu on razbiral, vozyas' s elektricheskimi provodami, a otark sidel na polu, i oni razgovarivali. Obsuzhdali chto-to iz fiziki. |to byl odin iz pervyh otarkov, kotoryh tut vyveli, i on schitalsya samym umnym. On mog govorit' dazhe na inostrannyh yazykah... Nash paren' myl pol ryadom i slyshal ih razgovor. Potom nastupilo molchanie, chto-to grohnulo. I vdrug uborshchik uslyshal: |to govoril Klejn, i u nego v golose byl takoj uzhas, chto u parnya nogi podkosilis'. Zatem razdalsya istoshnyj krik: Uborshchik zaglyanul v etu komnatu i uvidel, chto Klejn lezhit, izvivayas', na polu, a otark glozhet ego. Paren' ot ispuga nichego ne mog delat' i prosto stoyal. I tol'ko kogda otark poshel na nego, on zahlopnul dver'. - A potom? - Potom oni ubili eshche dvoih laborantov i razbezhalis'. A pyat' ili shest' ostalis' kak ni v chem ne byvalo. I kogda priehala komissiya iz stolicy, oni s nej razgovarivali. |tih uvezli. No pozzhe vyyasnilos', chto oni v poezde s容li eshche odnogo cheloveka. V bol'shoj komnate laboratorii vse ostavalos' kak bylo. Na dlinnyh stolah stoyala posuda, pokrytaya sloem pyli, v provodah rentgenovskoj ustanovki pauki spleli svoi seti. Tol'ko stekla v oknah byli vybity, i v prolomy lezli vetvi razrosshejsya, odichavshej akacii. Meller i zhurnalist vyshli iz glavnogo korpusa. Betli ochen' hotelos' posmotret' ustanovku dlya oblucheniya, i on poprosil u lesnichego eshche pyat' minut. Asfal't na glavnoj ulichke broshennogo poselka proros travoj i molodym, sil'nym uzhe kustarnikom. Po-osennemu bylo daleko vidno i yasno. Pahlo prelymi list'yami i mokrym derevom. Na ploshchadi Meller vnezapno ostanovilsya. - Vy nichego ne slyshali? - Net, - otvetil Betli. - YA vse dumayu, kak oni vse vmeste stali osazhdat' nas v storozhke, - skazal lesnichij. - Ran'she takogo nikogda ne bylo. Oni vsegda poodinochke dejstvovali. On opyat' prislushalsya. - Kak by oni nam ne ustroili syurpriza. Luchshe ubirat'sya otsyuda poskoree. Oni doshli do prizemistogo kruglogo zdaniya s uzkimi, zabrannymi reshetkoj oknami. Massivnaya dver' byla priotkryta, betonnyj pol u poroga zadernulsya tonkim kovrikom lesnogo musora - ryzhimi elochnymi igolkami, pyl'yu, krylyshkami moshkary. Ostorozhno oni voshli v pervoe pomeshchenie s navisayushchim potolkom. Eshche odna massivnaya dver' vela v nizkij zal. Oni zaglyanuli tuda. Belka s pushistym hvostom, kak ogonek, mel'knula po derevyannomu stolu i vyprygnula v okno skvoz' prut'ya reshetki. Mig lesnichij smotrel ej vsled. On prislushalsya, napryazhenno szhimaya ruzh'e, potom skazal: - Net, tak ne pojdet. I pospeshno dvinulsya obratno. No bylo pozdno. Snaruzhi donessya shoroh, vhodnaya dver', chavknuv, zatvorilas'. Razdalsya shum, kak esli by ee zavalili chem-nibud' tyazhelym. Sekundu Meller i zhurnalist smotreli drug na druga, potom kinulis' k oknu. Betli vyglyanul naruzhu i otshatnulsya. Ploshchad' i shirokij vysohshij bassejn, neizvestno zachem kogda-to postroennyj tut, zapolnyalis' otarkami. Ih byli desyatki i desyatki, i novye vyrastali kak iz-pod zemli. Gomon uzhe stoyal nad etoj tolpoj ne lyudej i ne zverej, razdavalis' kriki, rychanie. Oshelomlennye, lesnichij i Betli molchali. Molodoj otark nedaleko ot nih stal na zadnie lapy. V perednih u nego bylo chto-to krugloe. - Kamen', - prosheptal zhurnalist, vse eshche ne verya sluchivshemusya. - On hochet brosit' kamen'... No eto byl ne kamen'. Kruglyj predmet proletel, vozle reshetki oslepitel'no blesnulo, gor'kij dym pahnul v storony. Lesnichij shagnul ot okna. Na lice ego bylo