Maks Fraj. Navazhdeniya --------------------------------------------------------------- © Copyright I.Stepin, S.Martynchik Oficial'naya stranica Maksima Fraya http://www.frei.ru ˇ http://www.frei.ru Original etogo fajla nahoditsya v biblioteke "Artefakt": http://artefact.cns.ru/library/ --------------------------------------------------------------- 1. ZELENYE VODY ISHMY 2. SLADKIE GREZY "GRAVVI" Polnyj konec obeda 1. ZELENYE VODY ISHMY Na rassvete ya voshel v temnuyu spal'nyu Tehhi i zamer na meste, ocepenev ot neopisuemogo uzhasa: iz glubiny lilovyh utrennih sumerek na menya ustavilis' pustye svetlye glaza kakogo-to neznakomogo sushchestva. |to bylo po men'shej mere stranno: v poslednee vremya ya privyk chuvstvovat' opasnost' zadolgo do ee poyavleniya, krome togo, ya uzhe nachinal ponemnogu zabyvat', chto takoe obyknovennyj chelovecheskij strah. S teh por, kak v moej grudi navsegda uvyaz nevidimyj mech korolya Menina, mezhdu mnoj i ostal'nym Mirom vyrosla prizrachnaya, no nepronicaemaya stena, chto-to vrode novokainovoj blokady dlya emocij -- i sejchas ya zapozdalo ponyal, chto eto bylo ne tak uzh ploho... Poka ya pytalsya spravit'sya s nahlynuvshim na menya potokom sumburnyh perezhivanij, moya levaya ruka neproizvol'no dernulas', slovno ee svela sudoroga. Kroshechnyj sharik nevynosimogo zelenovatogo sveta sorvalsya s konchikov moih pal'cev, ustremilsya k iskazivshemusya ot gneva licu neznakomca... a potom ostanovilsya, vzdrognul, na mgnovenie stal ogromnym, prozrachnym i bezopasnym, kak myl'nyj puzyr', i nakonec prosto ischez. Sudya po strannomu povedeniyu moego Smertnogo shara, mozhno bylo podumat', chto ispugavshij menya neznakomec byl ne zhivym sushchestvom, a odnim iz predmetov domashnej obstanovki! -- CHto proishodit, Maks? -- Ispuganno sprosila zaspannaya Tehhi. -- CHto, ty nakonec-to poluchil prikaz so mnoj raspravit'sya? Kakoj ty okazyvaetsya disciplinirovannyj, s uma sojti mozhno! -- Zdes' chuzhoj. -- Skvoz' zuby procedil ya. -- "CHuzhoj"?! Gde? Ah, vot ono chto... Dyrku v nebe nad tvoej lohmatoj golovoj, milyj! -- Tehhi vnezapno rasslabilas' i neuderzhimo rashohotalas'. -- Prekrati srazhat'sya s moim novym zerkalom, ser Maks! Znaesh', skol'ko ono stoit? -- Ty hochesh' skazat'... -- YA oshelomlenno posmotrel na zhutkogo beloglazogo neznakomca, nastupavshego na menya iz temnoty. Teper' on vyglyadel sovsem yunym i uzhasno rasteryannym. |to dejstvitel'no bylo moe sobstvennoe otrazhenie, bud' ono proklyato! YA opustilsya na pol i rassmeyalsya ot neopisuemogo oblegcheniya. Mne dejstvitel'no bylo smeshno... i eshche uzhasno stydno: takih durackih nomerov ya ne otkalyval dazhe v samom nachale svoej strannoj kar'ery Tajnogo Syshchika, i dazhe ran'she, kogda ya eshche ne byl "groznym serom Maksom" iz Eho, a prosto Maksom -- nemnogo ekscentrichnym molodym chelovekom s vechnoj ironichnoj ulybochkoj na sumrachnoj fizionomii, chut'-chut' poetom, chut'-chut' oderzhimym, no v obshchem-to vpolne zauryadnym chelovecheskim sushchestvom, vprochem, dostatochno vezuchim, chtoby uliznut' iz togo Mira, v kotorom mne dovelos' rodit'sya, ujti ottuda "po-anglijski": ne proshchayas', no i ne hlopaya dver'yu... Tehhi vylezla iz-pod odeyala i uselas' ryadom. Obnyala menya za plechi, pechal'no pokachala golovoj. -- CHto, uvidel sebya i ispugalsya? -- Ona dovol'no lakonichno podvela itog etogo durackogo proisshestviya. -- Nichego, tak byvaet... I kakoe mesto ya ispol'zovala dlya razmyshlenij, kogda reshila povesit' zerkalo naprotiv vhoda? -- A zachem tebe voobshche ponadobilos' eto greshnoe zerkalo? -- S ulybkoj sprosil ya. -- Do sih por u tebya v dome ne bylo nikakih zerkal, i ya uzhe privyk prichesyvat'sya naoshchup'... esli primitivnuyu proceduru, kotoruyu ya ezhednevno prodelyvayu nad sobstvennoj golovoj, mozhno nazvat' prichesyvaniem, konechno... -- Nu vot, ran'she ne bylo, a teper' est'. -- Tumanno ob®yasnila Tehhi. -- Dolzhno zhe vse kak-to menyat'sya v moej zhizni... -- Dolzhno. -- Soglasilsya ya. -- Slushaj, neuzheli ya dejstvitel'no tak zhutko vyglyazhu? |ti belye glaza, perekoshennyj rot, i vse takoe... -- Nu pochemu "zhutko"? -- Ulybnulas' ona. -- Ty vyglyadish' zamechatel'no, krasavchik! Luchshe prosto ne byvaet... A chto kasaetsya cveta tvoih glaz -- oni zhe postoyanno menyayutsya, ty i sam znaesh'... Prosto tebe poschastlivilos' uvidet' sebya v dovol'no nepodhodyashchij moment. Nichego, Maks, oni uzhe pozhelteli, teper' ty pohozh na rastrepannogo burivuha, sam posmotri! YA serdito pokosilsya na svoe otrazhenie i ne smog sderzhat' ehidnyj smeshok. -- Esli by tebya slyshal nash Kurush, on by uzhasno obidelsya. Vse-taki burivuhi gorazdo simpatichnee... i potom, u menya zhe net klyuva! -- Klyuv -- delo nazhivnoe! -- Tehhi legkomyslenno mahnula rukoj. -- Znaesh', ser Maks, u menya est' otlichnoe predlozhenie: pochemu by tebe ne zabrat'sya pod odeyalo? V eto vremya sutok ty budesh' vyglyadet' tam gorazdo umestnee, chem na polu. -- Tvoya pravda. -- Soglasilsya ya. Nado otdat' mne dolzhnoe: so mnoj ochen' legko dogovorit'sya, tak zhe legko, kak ran'she... ili dazhe eshche legche! Kogda ya vse-taki zadremal, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v tonen'kuyu ruku Tehhi, v spal'ne uzhe bylo svetlo -- naskol'ko voobshche mozhet byt' svetlo pasmurnym osennim utrom v komnate s zanaveshennymi oknami. No cherez neskol'ko minut ya prosnulsya: Tehhi reshila, chto menya bol'she net v etom prekrasnom Mire, a posemu ee ruka dolzhna prinadlezhat' ej samoj. |to bylo dovol'no grustno, no spravedlivo, poetomu ya sdelal vid, chto plevat' hotel na etu nevospolnimuyu utratu, i voobshche splyu. Ona vyskol'znula iz spal'ni, besshumno, kak horosho vospitannoe prividenie, ya lenivo podumal, chto navernoe tak zhe besshumno peredvigayutsya po koridoram svoego famil'nogo zamka ee bratishki-prizraki... a potom vspomnil, chto uzhe davno ne videl svoego strannogo priyatelya Lojso Pondohvu. Tak davno, slovno v moem rasporyazhenii imelas' vechnost', akkuratno upakovannaya v raznocvetnuyu bumagu, perevyazannaya krasnoj lentochkoj i snabzhennaya pozdravitel'noj kartochkoj s nadpis'yu "velikolepnomu seru Maksu, v sobstvennye ruki". Razumeetsya, nikakoj vechnosti v moem rasporyazhenii ne bylo, razve chto durnaya privychka tranzhirit' vremya tak, budto ono dejstvitel'no prinadlezhit mne... Poetomu pered tem, kak nyrnut' obratno, v sladkuyu temnotu sna, ya reshitel'no probormotal sebe pod nos: "ya hochu uvidet' Lojso" -- obychno vysheopisannogo nehitrogo rituala vpolne dostatochno, chtoby ne prosto zasnut', a otpravit'sya na strannoe svidanie s etim mogushchestvennym sushchestvom, ch'im imenem v Eho do sih por pugayut ne tol'ko detej, no i mladshih Magistrov Ordena Semilistnika, Blagostnogo i Edinstvennogo. YA uzhe privyk k odnoobraznomu pejzazhu strannogo Mira, plennikom kotorogo prishlos' stat' seru Lojso Pondohve. Dazhe nevynosimaya zhara, caryashchaya v etom meste, v poslednee vremya ne prichinyala mne pochti nikakih neudobstv. YA medlenno podnimalsya po krutomu sklonu holma, belesaya suhaya trava unylo shelestela pod moimi sapogami, goryachij veter s entuziazmom nabrosilsya na moi otrosshie patly, i bez togo izryadno rastrepannye. Kogda ya podnyalsya na vershinu, ya pyhtel, kak staryj parovoz, davnym-davno nuzhdayushchijsya v remonte. Vse-taki etomu negostepriimnomu znojnomu Miru vsegda legko udaetsya dovesti menya do ruchki, kakimi by sladkimi illyuziyami kasatel'no sobstvennoj neuyazvimosti ya ne upivalsya na dosuge! -- Redkij gost'... CHto zh, po krajnej mere, eto luchshe, chem nezvanyj! -- Ser Lojso Pondohva podnyalsya na vershinu holma po protivopolozhnomu sklonu, pochti odnovremenno so mnoj, i nasmeshlivo posmotrel na moyu vzmokshuyu fizionomiyu. Sam-to on byl v polnom poryadke: ego lico ostavalos' blednym, dyhanie rovnym, svetlye volosy, spadayushchie na vysokij lob -- suhimi, dazhe ego prostornaya rubaha bez vorota sohranyala bezuprechnuyu beliznu, slovno v moe otsutstvie etot nepostizhimyj paren' posvyashchal svoj dosug isklyuchitel'no vizitam v prachechnuyu -- odnim slovom, Lojso byl v otlichnoj forme, kak vsegda... -- |tot vash holm kogda-nibud' menya dokonaet! -- Provorchal ya usazhivayas' na rastreskavshuyusya suhuyu zemlyu ryadom s siyayushchej yantarnoj glyboj, na kotoroj udobno ustroilsya Lojso. -- Pri chem tut holm? -- Nevozmutimo sprosil Lojso. -- Ty sam sebya dokonaesh', druzhok, bez postoronnej pomoshchi... Tvoe dyhanie ne mozhet ostavat'sya legkim v etom meste, potomu chto ty slishkom mnogo vesish'. Po krajnej mere, gorazdo bol'she, chem ya. -- Vy uvereny? -- Nedoverchivo usmehnulsya ya. Ser Lojso otnyud' ne pohozh na kakoe-nibud' preuvelichenno muskulistoe podobie Terminatora, i vse zhe na ego fone moi ruki vyglyadyat tonkimi i bezzashchitnymi, kak u kakoj-nibud' devchonki, i voobshche ryadom s nim ya nachinayu kazat'sya sebe izryadno ogolodavshim podrostkom. -- Inogda ty rassuzhdaesh' tak pryamolinejno, chto eto mozhno prinyat' za tonko produmannoe izdevatel'stvo nad sobesednikom. -- Rassmeyalsya Lojso. -- Nu pri chem tut ves tvoego dragocennogo tela, Maks? YA govoryu o drugom. -- O chem? -- Upryamo peresprosil ya. -- CHto zh, mogu i ob®yasnit'. -- Lojso zadumchivo ustavilsya kuda-to vdal', potom lukavo vzglyanul na menya i ukoriznenno pokachal golovoj. -- U tebya slishkom mnogo imushchestva, druzhok! Kogda ty podnimaesh'sya na moj holm, ty volochesh' za soboj ne tol'ko svoi nemnogochislennye kilogrammy, k tvoim nogam zheleznoj cep'yu prikovan celyj mir -- tvoya lichnaya Vselennaya, nad sozdaniem kotoroj ty otlichno potrudilsya... Tvoe lyubimoe kreslo v Dome u Mosta, i tvoj nenaglyadnyj shef, etot hitryushchij kettariec, i ostal'nye lyudi, bez kotoryh ty uzhe ne mozhesh' obojtis' -- po bol'shomu schetu, oni dejstvitel'no yavlyayutsya samoj dragocennoj chast'yu tvoego nepod®emnogo bagazha... i v to zhe vremya samoj tyazheloj! -- a eshche tvoi mnogochislennye kvartiry, ni v odnoj iz kotoryh ty tolkom ne smog obzhit'sya, sumasshedshaya ezda na amobilere -- predmet tvoej smeshnoj, no ponyatnoj mne gordosti, i eti zabavnye kochevniki, kotorye naivno schitayut tebya svoim carem, i tvoya carskaya rezidenciya, v kotoroj ty pochti ne poyavlyaesh'sya, vmeste s tronom, na kotorom ty nikogda ne sidish', slugami, kotorym ty ne otdaesh' nikakih prikazov i zhenami, s kotorymi ty ne spish'... a eshche tvoya lyubimaya sobaka i dve zdorovennye mohnatye zveryugi, kotoryh ty po privychke schitaesh' "kotyatami", i tvoi vospominaniya o strannoj i ne slishkom schastlivoj zhizni v Mire, v kotorom ty rodilsya, i drugie vospominaniya, o kuda bolee udivitel'nyh priklyucheniyah, i zavalyavshijsya na dne odnogo iz tvoih mnogochislennyh karmanov zelenyj kameshek starogo sherifa Mahi Ainti -- klyuch, otkryvayushchij dver' v noven'kij Mir, kotoryj eshche dazhe ne uspel tolkom rodit'sya, i tvoe beskonechnoe mogushchestvo Vershitelya, neponyatnoe tebe samomu, tvoya yadovitaya slyuna i eti strannye Smertnye shary, kotorye mogut ne tol'ko ubivat', no i podchinyat' sebe teh, komu ne poschastlivilos' okazat'sya na tvoem puti -- dazhe mertvyh! -- i Mantiya Smerti, kotoruyu tebe vse bol'she nravitsya nosit'... a ved' eshche est' zhenshchina, ryadom s kotoroj ty tak lyubish' zasypat', i drugaya, kotoroj ty pomog slomya golovu nyrnut' v neizvestnost', a teper' ezhednevno voznosish' hvalu nebu za to, chto v etom Mire sushchestvuet Bezmolvnaya rech', poskol'ku ty i dnya prozhit' ne mozhesh' bez koroten'koj besedy s ledi Melamori, delayushchej svoi pervye shagi po hishchnoj zemle dalekogo Arvaroha -- tebe malo? YA mogu eshche polgoda oglashat' perechen' tvoego lichnogo imushchestva, ne umolkaya ni na minutu. Tebe kazhetsya, chto vse eti veshchi delayut tvoyu zhizn' voshititel'noj, no ty vynuzhden voloch' ih za soboj, kogda podnimaesh'sya na moj holm. Kakoe uzh tam legkoe dyhanie! -- No takogo roda imushchestvo navernyaka imeetsya i u vas. -- Rasteryanno vozrazil ya. -- Po krajnej mere, vashe mogushchestvo i vashi vospominaniya vse eshche s vami... -- Tak bylo kogda-to. -- Usmehnulsya Lojso. -- No ya uzhe davno otkazalsya ot zhelaniya schitat' ih svoimi. Vse moe imushchestvo pri mne -- moe imya i eti shtany, rubaha i sapogi, bez nih ya dejstvitel'no chuvstvuyu sebya dovol'no neuyutno... No oni ne slishkom meshayut. Smotri! Lojso legko podnyalsya s kamnya, na kotorom sidel, cherez mgnovenie on uzhe byl v vozduhe -- vzmyl v nebo prizrachnym belym vihrem i ischez, slovno i ne bylo nikogda nikakogo Lojso Pondohvy, Velikogo Magistra Ordena Vodyanoj Vorony, plennika sera Dzhuffina Halli i etogo nepostizhimogo, zharkogo, pustynnogo mesta... i moego horoshego druga -- chert, kto by mog podumat'! -- No v takom sluchae, pochemu vy prosto ne uderete otsyuda, Lojso? -- Rasteryanno sprosil ya u pustogo belesogo neba. -- Esli uzh u vas tak horosho poluchaetsya... Pochemu etot veter ne unosit vas kuda-nibud' na okrainu Koridora mezhdu Mirami, i dal'she, kuda vam zablagorassuditsya? -- Potomu chto ya slishkom ser'ezno vlip. -- Ele slyshnyj shurshashchij smeh razdalsya u samogo moego uha. -- Tvoj dragocennyj kettariec -- ochen' horoshij koldun! CHto on dejstvitel'no umeet delat' -- tak eto zakryvat' dveri... osobenno Dveri mezhdu Mirami, nado otdat' emu dolzhnoe! Zato ty umeesh' otkryvat' lyubye dveri, ser tyazheloves, ty eshche sam udivish'sya, kogda uznaesh', kak legko tebe eto udaetsya... YA uzhe govoril tebe, chto bol'she vsego na svete ty lyubish' vypuskat' ptichek iz kletok... ili eshche ne govoril? Poetomu mne ostaetsya tol'ko odno: podozhdat' togo zamechatel'nogo momenta, kogda ty reshish' zanyat'sya vzlomom moej kletki -- prosto tak, ot nechego delat'! Ego vkradchivyj goryachij shepot vnezapno umolk. YA podnyal glaza i uvidel, chto Lojso opyat' sidit na svoem poluprozrachnom zheltom kamne, zadumchivo opustiv golovu, krupnye sil'nye kisti ruk nepodvizhno zamerli na kolenyah -- slovno i ne uletal nikuda stremitel'nym legkim vihrem. -- Inogda menya zdorovo zanosit, Maks. Ne obrashchaj vnimaniya. -- Nakonec skazal Lojso. On obezoruzhivayushche ulybnulsya, ego ulybka zdorovo napominala moyu sobstvennuyu, no v otlichie ot moego nastoyashchego otrazheniya v zerkale, tak napugavshego menya etim utrom, lico Lojso, pochti v tochnosti povtoryayushchee moyu sobstvennuyu fizionomiyu, uspokaivalo, umirotvoryalo, dazhe ubayukivalo -- samaya sokrushitel'naya raznovidnost' obayaniya, chto pravda, to pravda! -- Mne dazhe ponravilos'. -- Usmehnulsya ya. -- Iz vas poluchilsya takoj horoshij veter! A chto kasaetsya vsego ostal'nogo... Vy dali mne prekrasnyj sovet, kotorym ya skoree vsego nikogda ne sumeyu vospol'zovat'sya -- tol'ko i vsego. -- Smozhesh'. -- Spokojno vozrazil Lojso. -- Prosto dlya etogo tebe pridetsya vlipnut' v kakuyu-nibud' ochen' skvernuyu peredelku, vrode toj, v kotoruyu vlip ya sam, vot i vse. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', na chto sposoben chelovek, kotoryj nakonec-to ponyal, chto u nego net drugogo vyhoda... Mezhdu prochim, tebe pora vozvrashchat'sya domoj, ser Vershitel'. Esli ty posidish' zdes' eshche nemnogo, tebe opyat' stanet zharko, ty prosnesh'sya poluzhivym, a potom skazhesh' sebe, chto vo vsem vinovat "etot zlodej Lojso" i ne reshish'sya navestit' menya do Poslednego Dnya goda... ili eshche dol'she. YA poslushno podnyalsya i nachal spuskat'sya po pologomu sklonu holma: za vremya nashego strannogo obshcheniya ya uspel tverdo uyasnit', chto esli uzh ser Lojso Pondohva v koi-to veki daet sebe trud nadelit' menya svoim sovetom, luchshe delat' tak, kak on govorit -- deshevle budet! Potom ya vse-taki upal -- chert, mne pochti nikogda ne udaetsya blagopoluchno dobrat'sya k podnozhiyu etogo neveroyatnogo holma, i inogda eto zdorovo dejstvuet mne na nervy! -- i pokatilsya vniz, starayas' zashchitit' lico ot kolyuchih steblej suhoj travy: moj sobstvennyj gor'kij opyt svidetel'stvuet, chto carapiny, zarabotannye v takogo roda snovidenii, nepremenno ostanutsya pri mne i posle probuzhdeniya, kak kakie-nibud' nenuzhnye suveniry, kotorye my tak lyubim privozit' s soboj iz dalekih poezdok... V kakoj-to moment ya nakonec-to prosnulsya pod uyutnym mehovym odeyalom, kotoroe uzhe davno schital svoim, i s udovol'stviem obnaruzhil, chto poka ya spal, v nashem prekrasnom Mire proizoshlo mnozhestvo zamechatel'nyh peremen: na nebe poyavilos' solnce, a na krayu posteli -- Tehhi s malen'kim podnosom, na kotorom stoyal sovsem uzh kroshechnyj kuvshinchik s kamroj. -- Horosho, chto ty sam prosnulsya. -- S oblegcheniem vzdohnula ona. -- V protivnom sluchae mne prishlos' by perezhit' tyazheluyu dushevnuyu travmu: nenavizhu budit' lyudej... osobenno, esli oni tak milo ulybayutsya vo sne. -- Nichego, teper' ya budu milo ulybat'sya nayavu. -- Poobeshchal ya. A potom polyubopytstvoval: -- A zachem ty sobiralas' menya budit'? Neuzheli tak soskuchilas'? -- Da ne to chto by... -- Nasmeshlivo protyanula ona. -- Prosto u menya vnizu sidit ser Melifaro. I plachet. -- CHto, ty poprosila ego porezat' luk? -- Usmehnulsya ya. -- Net, vse gorazdo tragichnee. Ser Dzhuffin velel emu dostavit' tebya v Dom u Mosta -- u vas tam chto-to zatevaetsya, esli ya pravil'no ponyala... Tak chto Melifaro zayavilsya v moj traktir, vypil vse, chto pod ruku podvernulos', i ugrobil chut' li ne polchasa svoej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, chtoby ugovorit' menya podnyat'sya v spal'nyu i sovershit' poruchennyj emu podvig. Predstavlyaesh', etot sumasshedshij sovershenno ser'ezno mne zayavil, chto posle togo, kak ty v ego prisutstvii otdal svoj znamenityj prikaz ob unichtozhenii manuhov, on okonchatel'no ocenil stepen' tvoego zlodejstva i teper' ni za chto ne reshitsya budit' tebya samostoyatel'no -- on, deskat', velikij geroj, no ne nastol'ko zhe! -- Kakoj on molodec! -- Nezhno skazal ya. -- Prosnut'sya v tvoem obshchestve... i v obshchestve etogo malen'kogo simpatichnogo kuvshinchika s kamroj -- chto mozhet byt' luchshe! A chto u nih tam sluchilos'? -- Ponyatiya ne imeyu. -- Tehhi gordo pozhala plechami. -- Nuzhny mne vashi tajny! U menya svoih, hvala Magistram, hvataet... -- Pravda? -- Veselo sprosil ya, s udovol'stviem delaya pervyj, samyj vkusnyj, glotok aromatnogo goryachego napitka. -- Net, tak ne goditsya. U zhitelej Eho ne dolzhno byt' nikakih sekretov ot Tajnogo Syska. A nu vykladyvaj vse svoi tajny! -- S kakoj nachinat'? -- Nevozmutimo utochnila ona. -- S samoj strashnoj! -- YA staratel'no skorchil groznuyu rozhu, kakovaya polagaetsya vsyakomu uvazhayushchemu sebya Tajnomu Syshchiku, zhelayushchemu pristupit' k doprosu ocherednogo zlodeya. -- A, nu eto prosto. -- Rassmeyalas' Tehhi. -- Ty i est' moya samaya strashnaya tajna -- strashnee i ne pridumaesh'! -- Ona bystro pocelovala menya, legko vskochila na nogi, a cherez mgnovenie ee uzhe ne bylo v spal'ne -- eto kuda bol'she popahivalo kakoj-nibud' Nedozvolennoj magiej, chem obyknovennym provorstvom, tak chto esli by u menya pod rukoj byl moj malen'kij kinzhal'chik s vmontirovannym v rukoyat' indikatorom, ya by ne uderzhalsya i nepremenno proveril svoi podozreniya, chestnoe slovo! No moe "orudie proizvodstva" pokoilos' na svoem obychnom meste, v karmane Mantii Smerti, kakovaya ostalas' tam, gde ya ee snyal -- chut' li ne na poroge spal'ni, tak chto mne ponevole prishlos' ogranichit'sya sumburnymi utrennimi razmyshleniyami na etu zanimatel'nuyu temu... -- Po gorodu hodyat sluhi, chto ty uzhe prosnulsya, chudovishche! Naselenie v panike, beremennye zhenshchiny v uzhase pryachutsya za spiny starikov i detej, odnim slovom, vse kak polozheno! -- V spal'ne poyavilos' nechto sovershenno oslepitel'noe: yarko-zheltoe loohi sera Melifaro i ego velikolepnaya rozha, snabzhennaya bezuprechnoj golivudskoj ulybkoj, vpridachu. -- Pravil'no delayut, chto pryachutsya. -- Provorchal ya. -- YA by sejchas sam kuda-nibud' spryatalsya, da nekuda... Pritormozi, paren': ya zhe tol'ko chto prosnulsya! -- Ne tol'ko chto, a celyh desyat' minut nazad, a posemu podnimajsya! -- Potreboval on. -- YA sam tolkom eshche ne znayu, chto proishodit, no nechto netrivial'noe -- etot tochno! Kuda-to podevalas' celaya komanda rebyat Bagudy Maldahana vmeste s prestupnikom, kotorogo oni sobiralis' dostavit' v Holomi, i eshche neskol'ko chelovek kuda-to podevalis', a nash shef sidit v svoem kresle s takim umnym vidom, slovno segodnya vecherom dolzhen sostoyat'sya konec sveta, i on svoim nosom otvechaet za pogolovnuyu yavku zhitelej stolicy na eto meropriyatie... V obshchem, poehali so mnoj, chudovishche, budet ochen' veselo, ostanesh'sya dovolen! -- Nu, esli ty obeshchaesh'... -- YA pozvolil sebe poslednij sladkij zevok, posle kotorogo ponyal, chto prosnulsya okonchatel'no. -- Brys' otsyuda, dusha moya, daj mne odet'sya! -- Kak eto -- "brys'"?! Ish', razmechtalsya! A mozhet byt' ya otlozhil vse dela i special'no priehal izdaleka, chtoby polyubovat'sya na tvoyu goluyu zadnicu! -- Vozmutilsya Melifaro. Iz spal'ni on vse-taki vymelsya, tak chto ya poluchil vozmozhnost' spokojno otpravit'sya v vannuyu, potom vernut'sya, odet'sya i dazhe pokrutit'sya pered noven'kim zerkalom. Na etot raz moe otrazhenie pokazalos' mne sovershenno bezobidnym: rozha kak rozha, i glaza vpolne obyknovennye, v nastoyashchij moment ih raduzhnaya obolochka kak raz priobrela teplyj svetlo-korichnevyj ottenok -- konechno, glaza takogo nepravdopodobnogo cveta chashche byvayut u dobrodushnyh plyushevyh igrushek, chem u nastoyashchih zhivyh lyudej, no eto uzhe bylo gorazdo luchshe, chem nepodvizhnye belesye glazishchi moego utrennego dvojnika... -- Neuzheli ty dejstvitel'no kazhesh'sya sebe takim neotrazimym krasavchikom? -- Neschastnym golosom sprosilo otrazhenie Melifaro, vnezapno poyavivsheesya v zerkale otkuda-to iz-za moej spiny. -- YA uzhe polchasa topchus' na tvoej greshnoj lestnice, a ty, okazyvaetsya, prosto ne mozhesh' otorvat'sya ot sozercaniya svoej uzhasayushchej rozhi! -- Nikakaya ona ne uzhasayushchaya. YA tol'ko chto raz i navsegda reshil dlya sebya etot vopros, nakonec-to! -- Gordo vozrazil ya. -- Ladno uzh, poehali... |tot zlodej dazhe ne dal mne poboltat' s Tehhi na proshchanie: molcha uhvatil menya za shivorot i povolok k vyhodu. |to bylo dovol'no smeshno, no ya dejstvitel'no tak i ne smog vysvobodit'sya iz ego zheleznoj hvatki, hotya staralsya pochti po-nastoyashchemu! -- Bol'she ne eksperimentiruj so svoej neopisuemoj fizicheskoj siloj v moem prisutstvii! -- Provorchal ya, usazhivayas' za rychag amobilera. -- Tozhe mne, nashelsya tyazheloatlet-lyubitel'... Vot obizhus', zaberu nazad svoyu zhenu, budesh' znat'! -- Kstati, o tvoej -- to est' moej! -- zhene. -- Vstrepenulsya Melifaro. -- U menya k tebe ogromnaya pros'ba, chudovishche. |ta naivnaya devochka vse eshche gotova verit' kazhdomu tvoemu slovu -- bednyaga! -- a posemu bud' dobr, ob®yasni ej, chto menya ne tak uzh legko sglazit'! A to u menya v dome uzhe pochti ne ostalos' posudy... -- A pri chem tut tvoya posuda? -- Izumlenno sprosil ya. -- Oh, eto otdel'naya istoriya! -- Rassmeyalsya on. -- Ponimaesh', u Kenleh est' odna malen'kaya milaya prichuda: posle togo, kak ya chto-nibud' s®em, ona tut zhe razbivaet tarelku, kotoroj ya pol'zovalsya. Okazyvaetsya, u nih -- proshu proshcheniya, vashe velichestvo, u vas! -- v Pustyh Zemlyah, schitaetsya, chto vse muzhchiny -- neobyknovenno hrupkie i uyazvimye sushchestva, tak chto sglazit' ih legche legkogo. V obshchem, ona menya zashchishchaet, kak mozhet, a bit'e moej posudy kazhetsya etoj miloj devochke samym prostym i nadezhnym ritualom: kogda ona byla malen'kaya, kakaya-to "mudraya staruha" nauchila ee etim gadostyam... Popadis' mne sejchas eta greshnaya ved'ma -- sobstvennoruchno pridushil by! -- Rabotat' nado bol'she! -- Ehidno zayavil ya. -- Vot ya, naprimer, voobshche ne pomnyu, kogda v poslednij raz el doma... A ty teper' smyvaesh'sya domoj ran'she, chem ser Luukfi -- kto by mog podumat', chto takoe vozmozhno! Kstati, ty by hot' ob®yasnil, chem imenno mozhno zanimat'sya celymi vecherami naprolet u sebya doma? YA uzhe perebral vse vozmozhnye versii, i ni odna iz nih ne kazhetsya mne pravdopodobnoj... -- Ty nichego ne ponimaesh' -- ni v lyubvi, ni v semejnoj zhizni... odnim slovom, ty voobshche nichego ne ponimaesh'! -- Mechtatel'no vzdohnul on. -- Mogu tebe tol'ko posochuvstvovat', bednyaga! -- Nu-nu, prodolzhaj, prodolzhaj! -- Mnogoobeshchayushche protyanul ya. -- U menya kak raz sozrela otlichnaya ideya kasatel'no lyubvi i semejnoj zhizni: pozhaluj ya posovetuyu Kenleh razbivat' eti samye tarelki o tvoyu golovu. Skazhu ej, chto malen'koe izmenenie starinnogo rituala Pustyh Zemel' sdelaet tebya sovershenno neuyazvimym... A potom posmotrim, skol'ko ty protyanesh'! Kenleh -- devochka staratel'naya, uzh esli ona chto-to delaet, to na sovest'. Tak chto dumayu, nash neschastnyj shef budet vynuzhden posetit' pohorony svoej "dnevnoj zadnicy" eshche do nachala zimy... -- I posle etogo nashu organizaciyu mozhno budet raspuskat' na vechnye kanikuly! -- YAzvitel'no otozvalsya Melifaro. -- Konechno, vy vse takie groznye rebyata, prosto s uma sojti mozhno... a dumat'-to za vas kto budet? -- A chto, schitaetsya, chto sejchas eto delaesh' ty? -- Fyrknul ya. -- Horoshaya shutka! -- Hvala Magistram, my uzhe priehali! Segodnya tvoe obshchestvo bylo osobenno otvratitel'nym, tebe eshche nikogda prezhde ne udavalos' byt' takim zhutkim zanudoj, tak chto primi moi pozdravleniya! -- Melifaro odaril menya samoj luchezarnoj iz svoih ulybok, provorno vyskochil iz amobilera i ustremilsya k Tajnoj dveri Doma u Mosta -- sluzhebnomu vhodu v Upravlenie Polnogo Poryadka. -- Net, dumayu, mne vse-taki pridetsya tebya kaznit'. -- Nezhno skazal ya emu vsled. -- Do sih por ya sobiralsya ogranichit'sya publichnoj porkoj, gde-nibud' v stepi, na okraine Pustyh Zemel', pri holodnom svete luny... pravda romantichno? -- Pravda, pravda! -- Neozhidanno rassmeyalsya on. -- Net, Maks, ty vse-taki chudovishche: u menya takoe horoshee nastroenie, a ty vsyu dorogu vorchish', bubnish' chego-to, i pochemu-to schitaetsya, chto ya kak-to dolzhen na eto reagirovat'... A vot voz'mu, i ne budu! Budu gordo molchat', i vse! -- Koshmar kakoj! -- S pritvornym uzhasom skazal ya. -- S zhenatym serom Melifaro ya uzhe smirilsya, no molchalivyj ser Melifaro -- eto uzhe ni v kakie vorota ne lezet! -- Ne znayu, o chem vy govorite, no eto dejstvitel'no ne lezet ni v kakie vorota! -- Golos sera Kofy razdalsya otkuda-to iz-za ugla, cherez neskol'ko sekund ya uvidel ego samogo: nash Master Slyshashchij na hodu snimal potrepannyj ukumbijskij plashch, prevrashchavshij ego v samoe nezametnoe sushchestvo vo Vselennoj. -- Po Huronu plavayut pustye lodki, -- serditoj skorogovorkoj soobshchil on, otkryvaya dver', vedushchuyu na nashu polovinu Upravleniya, -- i eshche po Huronu plavayut pustye korabli. YA tol'ko chto byl v portu -- tam tvoritsya nechto nevoobrazimoe! Po prichalam s vypuchennymi glazami nosyatsya kapitany i orut, chto stoilo im na neskol'ko chasov ujti po delam, kak eti bezdel'niki, ih podchinennye, kuda-to ischezli... -- Kofa vzyalsya za ruchku dveri nashego s Dzhuffinom kabineta i reshitel'no rezyumiroval: -- Ne nravitsya mne vse eto! -- CHto imenno vam ne nravitsya, Kofa? -- S lyubopytstvom sprosil ser Dzhuffin Halli, neohotno otryvayas' ot sozercaniya gladkoj poverhnosti sobstvennogo pis'mennogo stola. -- V etom nesovershennom Mire tak mnogo veshchej, zasluzhivayushchih gnevnogo osuzhdeniya... -- Ne prikidyvajtes', Dzhuffin. YA zhe prisylal vam zov, eshche kogda byl v portu, tak chto vy otlichno znaete, chto imenno mne ne nravitsya! -- Provorchal Kofa. Lukavo pokosilsya na menya i demonstrativno plyuhnulsya v moe lyubimoe kreslo -- vernee, eto bylo nashe s nim obshchee lyubimoe kreslo, odno na dvoih. Mne ostavalos' tol'ko skorbno vzdohnut': na segodnya moya bor'ba za pravo umostit' svoj zad v etot neuklyuzhij, no uyutnyj obrazec ofisnoj mebeli konca |pohi Ordenov mogla schitat'sya proigrannoj bez boya! -- Znachit tak. -- Dzhuffin zadumchivo ulybnulsya i tiho zabarabanil po stolu konchikami dlinnyh pal'cev. -- My s vami imeem: kuchu pustyh lodok, mirno plyvushchih vniz po techeniyu Hurona, mnozhestvo opustevshih korablej v portu, a takzhe nash zlopoluchnyj parom, kotoryj chestno pytalsya dostavit' v Holomi treh sluzhashchih Kancelyarii Skoroj Raspravy i odnogo bednyagu, sp'yanu reshivshego tryahnut' starinoj i napugat' svoyu zhenu demonstraciej vpolne bezobidnyh, no effektnyh tryukov, imeyushchih neposredstvennoj otnoshenie k shest'desyat devyatoj stupeni CHernoj Magii... -- A kak naschet mostov? -- Delovito osvedomilsya Melifaro. -- CHto -- kak? -- Dzhuffin ustavilsya na nego -- eto byl nastoyashchij shedevr iz solidnoj kollekcii tyazhelyh vzglyadov, schastlivym obladatelem kotoroj yavlyalsya nash nepostizhimyj shef. CHerez neskol'ko sekund on ponimayushche nahmurilsya. -- Ah, vot ono chto! Ty dumaesh', chto-to sluchilos' s Huronom? -- |to logichno. -- Melifaro pozhal plechami. -- Esli uzh eta vasha teplaya kompaniya propala ne otkuda-nibud', a imenno s paroma... |to tochno? -- Tochno. -- Kivnul Dzhuffin. -- Sushchestvuet voznica Upravleniya Polnogo Poryadka, kotoryj dovez ih do paroma i videl, kak oni otplyvali. A cherez chetvert' chasa k beregu ostrova Holomi pribyl pustoj parom... Mezhdu prochim, uzhe posle togo, kak ty otpravilsya budit' Maksa, ya poluchil novoe soobshchenie: Kamshi poslal ko mne odnogo iz svoih zamestitelej -- etomu seru zanude, vidite li, pokazalos', chto kto-nibud' iz predstavitelej administracii tyur'my Holomi tozhe dolzhen prinimat' uchastie v sledstvii! Koroche govorya, ego paren' tozhe propal. A teper' eshche opustevshie korabli v portu -- u menya v golove eto vse poka ne ukladyvaetsya! Tak chto ty pravil'no rassuzhdaesh' naschet reki, mal'chik. No hotel by ya znat', chto s nej moglo sluchit'sya?! Ty govorish' -- mosty... Utrom ya dobiralsya na sluzhbu s Levogo Berega, i vse bylo kak vsegda. A kak obstoyat dela u vas doma, Kofa? Dzhuffin ne zrya sprashival: ser Kofa Joh -- odin iz teh nemnogih vezuchih rebyat, kotorym poschastlivilos' poselit'sya v dome, postroennom pryamo na shirochennom mostu s prichudlivym nazvaniem Greben' Eho -- izdaleka on dejstvitel'no nemnogo napominaet greben', oshchetinivshijsya zubcami ostrokonechnyh krysh starinnyh domov. Po bol'shej chasti eti doma otvedeny pod magazinchiki i traktiry, no v nekotoryh iz nih prosto zhivut lyudi -- takie special'nye schastlivchiki, vrode nashego Kofy. Voobshche-to vse oni postoyanno vorchat i zhaluyutsya na mnogochislennye neudobstva, svyazannye s zhizn'yu na mostu, no ya ne veryu v iskrennost' ih prichitanij: kogda ya sam reshil bylo stat' vladel'cem odnogo iz etih domov, okazalos', chto sredi neschastnyh, izmuchennyh syrost'yu i holodnym vetrom Hurona obitatelej mosta net ni odnogo zhelayushchego izbavit'sya ot svoih stradanij -- i poluchit' za eto ochen' horoshie den'gi! -- YA ne znayu, kak obstoyat dela u menya doma, poskol'ku menya tam ochen' davno ne bylo. -- Vzdohnul Kofa. -- Esli vam nuzhno znat', chto tam tvorilos' tri dnya nazad, sprosite u ledi Kekki -- ona tuda zahodila po moej pros'be... Vprochem, boyus', chto ej sejchas ne do etogo. YA ostavil ee v portu, nablyudat' za razvitiem sobytij, a teper' ponemnogu nachinayu somnevat'sya v celesoobraznosti svoego resheniya: u devochki eshche ne nastol'ko zheleznye nervy, chtoby spravit'sya s etim porucheniem... -- A chto, tam dejstvitel'no solidnaya panika? -- S lyubopytstvom sprosil Dzhuffin. -- Pomnite, chto tvorilos' v Eho za nedelyu do prinyatiya Kodeksa Hrembera? -- Mrachno sprosil Kofa. -- Nu vot, v portu proishodit nechto v takom duhe, pravda nikto ne zanimaetsya Nedozvolennoj magiej -- poka, po krajnej mere... -- Nichego sebe! -- Dzhuffin uvazhitel'no pokachal golovoj. -- I vy reshilis' ostavit' tam Kekki? -- Nu dolzhna zhe ona chemu-to uchit'sya, rano ili pozdno. -- Rassuditel'no zametil Kofa. -- I potom, ya sobirayus' tuda vernut'sya, v samoe blizhajshee vremya... No mne dejstvitel'no sleduet poslat' zov svoemu dvoreckomu, i uznat', kak dela doma -- tut vy sovershenno pravy. Poka oni obshchalis', mne prishlo v golovu, chto ya vpolne mogu pojti progulyat'sya po mostu, prosto dlya togo, chtoby poluchit' konkretnyj otvet na horoshij vopros, formulirovka kotorogo ne ochen'-to udalas' nashemu velikomu detektivu Melifaro: "a kak naschet mostov?" -- vse luchshe, chem protirat' svoim zadom kazennuyu mebel' i pytat'sya sdelat' vid, chto ya prinimayu uchastie v obshchem myslitel'nom processe. YA reshitel'no podnyalsya so stula. -- CHto, hochesh' pojti raznyuhat', kak obstoit delo s nashimi mostami? -- Odobritel'no sprosil Dzhuffin. -- I pravil'no. A to sidyat v odnom pomeshchenii chetyre vzroslyh muzhika, pyhtyat natuzhno, teoretiziruyut -- sram odin! YA ulybnulsya svoemu shefu, i otkryl bylo rot, chtoby rasskazat' emu staryj glupyj anekdot pro generala, kotoryj govoril: "a chego tut dumat' -- prygat' nado!", -- a potom posmotrel na lico sera Kofy i obomlel: takim vstrevozhennym ya ego eshche nikogda v zhizni ne videl! -- CHto-to sluchilos' u vas doma? -- Sprosil ya. -- Eshche kak sluchilos'! -- Udivlenno soglasilsya on. -- Tam prosto nikogo net... vernee, ni odnogo iz chetveryh moih slug bol'she net v nashem prekrasnom Mire. Po krajnej mere, nikto iz nih ne otvechaet na moj zov. Oni ili umerli, ili ochen' krepko spyat... vprochem, kogda posylaesh' zov spyashchemu cheloveku, vse proishodit neskol'ko inache, tak chto... -- Znachit, tozhe ischezli. -- Melanholichno zametil Melifaro. Stremitel'no podnyalsya so svoego stula, dikovinnoj zheltoj pticej proletel cherez kabinet, ruhnul na podokonnik i zamer tam, ustavivshis' v odnu tochku. Imenno tak obychno i vyglyadit so storony razmyshlyayushchij ser Melifaro -- prosto klassicheskij sluchaj! -- Togda idemte vmeste, Kofa. -- Reshitel'no skazal ya. -- YA pobyvayu na mostu, a vy -- u sebya doma, a tam, glyadish', vse tajny Vselennoj razdenutsya dogola i lyagut k nashim nogam... -- Posle etogo nahal'nogo zayavleniya ya nereshitel'no pokosilsya na Dzhuffina: voobshche-to u nego vpolne mogli byt' idei i poluchshe! -- Odno udovol'stvie imet' s toboj delo, ser Maks! -- Neozhidanno rassmeyalsya moj shef. -- Snachala ty prinimaesh' reshenie, i torzhestvenno soobshchaesh' ob etom tonom kakogo-nibud' izbalovannogo kumanskogo halifa, a potom nachinaesh' kidat' na menya takie vinovatye vzory, slovno tol'ko chto vylez iz moego pogreba, peremazannyj moim zhe lyubimym varen'em... Kogda ty vse-taki reshish' sdelat' kakuyu-nibud' rokovuyu glupost', ya tebya sam ostanovlyu, ty i opomnit'sya ne uspeesh', chestnoe slovo! -- Prosto inogda ya uzhasno hochu, chtoby na menya kto-nibud' komandoval. -- ZHalobno ob®yasnil ya. -- Tak spokojnee. CHtoby prihodil strashnyj, serdityj dyadya, bol'shoj nachal'nik, i prikazyval mne pojti tuda-to i sdelat' to-to, a inache -- "polnyj konec obeda", kak lyubil govarivat' ser Ande Pu... A vy vse uvilivaete. Vot ujdu ot vas k generalu Bubute, budete znat'! -- Bubuta tebe ne pomozhet -- on zhe tebya boitsya, kak utraty Iskry! -- Usmehnulsya Dzhuffin. -- Tak chto ne vypendrivajsya so svoimi izvrashchennymi zhelaniyami, ser Maks. Nu ladno, esli tebe tak uzh prispichilo... Prikazyvayu: nemedlenno otpravlyajsya s serom Kofoj k nemu domoj, a ne to... -- Dzhuffin zadumalsya, pytayas' izobresti kakuyu-nibud' podobayushchuyu sluchayu ugrozu pozakovyristej. -- Na etom meste general Bubuta obychno obeshchaet svoim podchinennym, chto im pridetsya zanyat'sya ochistkoj vseh gorodskih sortirov -- chto-nibud' v takom duhe. -- Podskazal ya. -- Nu, togda mozhesh' schitat', chto i tebya zhdet nechto v etom rode! -- Rashohotalsya Dzhuffin. -- Nu vot, teper' vy govorite, kak nastoyashchij tiran, ser! -- Voshishchenno otkliknulsya ya, pospeshno vyhodya v koridor vsled za serom Kofoj, kotoromu yavno nadoelo byt' molchalivym svidetelem nashego bredovogo dialoga. -- Ty vse-taki bud' poostorozhnee na etom greshnom mostu, chudovishche! -- Neozhidanno kriknul mne vsled Melifaro. -- Ne nravitsya mne vse eto... -- Ladno. A potom ty kupish' mne morozhenoe -- za horoshee povedenie! -- Radi etoj frazy ya dazhe ne polenilsya vernut'sya v kabinet, tak chto potom mne prishlos' perejti na galop, chtoby dognat' Kofu. Mne udalos' pojmat' ego uzhe na ulice. -- Kakoj vy hmuryj -- eto chto-to! -- Uvazhitel'no skazal ya. -- Bol'she vsego na svete mne nravitsya znat', chto u menya est' dom, v kotorom vsegda vse v poryadke... Nastol'ko v poryadke, chto ya mogu nochevat' gde popalo, poskol'ku mne dazhe ne obyazatel'no tam poyavlyat'sya. -- Vzdohnul ser Kofa. -- I do sih por vse imenno tak i obstoyalo -- za isklyucheniem odnogo-edinstvennogo vechera, goda dva nazad, kogda mne prishlos' rasschitat' svoyu ekonomku, no po sravneniyu s segodnyashnim proisshestviem eto byli sushchie pustyaki! -- Mozhet eshche obojdetsya. -- Nereshitel'no skazal ya. -- U menya v konce leta ischezla celaya dyuzhina slug, i eshche tri zheny vpridachu, i to oboshlos'... Tak, vot on, Greben' Eho. Sejchas my s vami vyyasnim, vse li s nim v poryadke. -- Ne znayu, kak naschet mosta, a vot s nashimi gorozhanami segodnya tochno ne vse v poryadke! -- Mrachno skazal Kofa. -- Nu vot kuda oni pyalyatsya? Hotel by ya znat', chto takogo interesnogo mozhno uvidet' v vode? Dejstvitel'no, vse eto vyglyadelo nemnogo stranno: mnogochislennye prohozhie, kotoryh v lyuboe vremya sutok polnym-polno na Grebne Eho, na etot raz tolpilis' vozle peril mosta i sosredotochenno razglyadyvali temnuyu vodu Hurona, slegka vzbalamuchennuyu nadoedlivym osennim vetrom. V pestroj tolpe etih lyubitelej improvizirovannoj meditacii to i delo mel'kali raznocvetnye peredniki povarov mnogochislennyh zabegalovok, kotorymi tak slavitsya Greben' Eho -- voobshche-to, eto uzhe ni v kakie vorota ne lezlo: u nas, v Eho, schitaetsya, chto vsyakij uvazhayushchij sebya povar dolzhen neotluchno nahodit'sya na kuhne, a ne vperivat' svoj mechtatel'nyj vzor v kakuyu by to ni bylo beskonechnost'. -- Net zrelishcha, bolee zavorazhivayushchego, chem medlennyj beg reki! -- Nazidatel'no skazal ya, i tut zhe hihiknul. -- No voobshche-to na nashih gorozhan eto dejstvitel'no ne pohozhe. Teryat' dragocennoe vremya na kakoe-to durackoe sozercanie tekushchej vody, kogda mozhno prosto pojti v blizhajshij traktir i zakazat' tam chto-nibud' bolee zanimatel'noe... O povarah ya uzhe ne govoryu -- nuzhna im vsya eta poeziya! Tak chto ya, pozhaluj, posmotryu, chto oni tam obnaruzhili. Zrelishche togo stoit, polagayu! Probrat'sya k perilam mosta okazalos' ne tak prosto, kak ya rasschityval. Voobshche-to ya uzhe davno privyk k tomu, chto odnogo vida moej Mantii Smerti vpolne dostatochno, chtoby otbit' u nashih gorozhan zhelanie nahodit'sya poblizosti: eti bednyagi tak trogatel'no sharahayutsya na druguyu storonu ulicy, zavidev razvevayushchiesya poly moego cherno-zolotogo loohi, chto plakat' hochetsya! No na sej raz delo obstoyalo inache: pochtennejshaya publika tak uvleklas' sozercaniem svincovyh voln Hurona, chto nikto dazhe ne zametil moego prisutstviya. Tak chto mne prishlos' otchayanno pihat'sya loktyami, chtoby prinyat' lichnoe uchastie v etom nelepom meropriyatii. Vprochem, nikto ne okazyval mne soprotivleniya, poetomu ya vse-taki probilsya k perilam i s lyubopytstvom vytarashchilsya na vodu. Nichego osobennogo tam ne proishodilo: nu, plyli vniz po techeniyu chetyre pustyh vodnyh amobilera, tozhe mne, velikoe sobytie! YA chestno postaralsya skoncentrirovat'sya -- voobshche-to u menya byli horoshie shansy ne zametit' kakogo-nibud' ocherednogo "slona" u sebya pod nosom: vremya ot vremeni ya ponimayu, chto zhivu kak vo sne, tak chto dazhe znamenitaya rasseyannost' nashego Mastera Hranitelya Znanij, sera Luukfi Penca, ne idet ni v kakoe sravnenie s moimi dostizheniyami v etom somnitel'nom, no original'nom zhanre... Tak chto ya pristal'no vglyadyvalsya v mel'teshashchuyu serebristuyu ryab' na poverhnosti reki... a potom mne pokazalos', chto nikakaya ona ne serebristaya, a nezhno-zelenaya, kak pervye klejkie pochki, potoropivshiesya poyavit'sya na kakom-nibud' bezrassudnom molodom derevce v samom nachale vesny. "YA tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda..." -- Snachala ya nikak ne mog vspomnit', gde i kogda mne uzhe dovodilos' slyshat' eti zavorazhivayushchie strochki -- gipnoticheskoe nachalo kakogo-to vpolne zauryadnogo stihotvoreniya. A potom vspomnil: ya zhe vychital ego v tolsten'kom serom tomike ch'ego-to tam ocherednogo "izbrannogo", kogda-to, neveroyatno davno, v toj zhizni, v kotoroj ya eshche ne byl "serom Maksom iz Eho", no vse ravno byl Maksom, prosto drugim... Vprochem, kakaya, k chertu, raznica -- etot greshnyj rechitativ nazojlivo zvenel v moej vnezapno opustevshej golove, on vpolne mog podhvatit' menya i unesti kuda-to daleko -- slishkom daleko, na moj neprihotlivyj vkus! No razumeetsya nikuda menya ne uneslo: ya i sam ne uspel zametit', kak stal krupnym specialistom po voprosam bor'by s navazhdeniyami. Krome moego bogatogo lichnogo opyta imelsya eshche i prochno zasevshij v moej grudi nevidimyj mech korolya Menina, odnazhdy ubivshij menya -- chtoby sdelat' neuyazvimym. On nastojchivo napomnil o sebe ostroj skvoznoj bol'yu, tak chto ya vzdrognul, pomorshchilsya... i oshelomlenno oglyadelsya po storonam: a chto, sobstvenno govorya, ya zdes' delayu?! "YA tak davno rodilsya, chto slyshu inogda, kak nado mnoj prohodit zelenaya voda..." -- Gipnotiziruyushchij shepot snova otchetlivo razdalsya v moem soznanii, no na etot raz plevat' ya hotel na ego zavorazhivayushchij rechitativ. "Ze