eto prekrasno osoznaval. No uporno praktikovalsya v iskusstve peshej hod'by - v nadezhde, chto instrukciya Dzhuffina "vzyat' sebya izmorom" vse-taki ne skvernaya shutka, a neponyatnaya mne, zato dejstvennaya metoda. CHtoby hot' kak-to razvlech'sya, ya nachal shlyat'sya po pritonam. V smysle - perestal nakonec nadmenno vorotit' nos ot deshevyh zabegalovok, velikoe mnozhestvo kotoryh vnezapno obnaruzhil na granice mezhdu bednymi kvartalami Starogo Goroda i roskoshnymi osobnyakami Novogo. Tak slozhilos', chto etu chast' Eho ya prezhde ne znal vovse, a mesto okazalos' prelyubopytnoe. Kogda-to, zadolgo do nachala Smutnyh Vremen, zdes' uzhe nachinalsya prigorod. Rezidencii vtorostepennyh Ordenov peremezhalis' skromnymi zhilishchami obsluzhivayushchego personala i prostornymi domami bogatyh fermerov. Posle okonchaniya Vojny za Kodeks stolica vnezapno stala samym spokojnym i bezopasnym gorodom Soedinennogo Korolevstva, i ee naselenie tut zhe vozroslo chut' li ne vdvoe za schet mnogochislennyh provincialov, rvanuvshih syuda - kto delat' kar'eru, a kto za darmovoj Korolevskoj kormezhkoj. Togda na Pravom Beregu speshno nachali stroit' roskoshnyj i chrezvychajno udobnyj dlya zhizni Novyj Gorod. S teh por v stolice, mozhno skazat', dva vpolne ravnopravnyh delovyh centra, a mezhdu nimi - ne trushchoby, konechno, no ves'ma svoeobraznoe prostranstvo: drevnie dvorcy, zhivopisnye ruiny Ordenskih rezidencij, prizemistye derevenskie doma i zapushchennye sady. Rozovyj kust, prespokojno cvetushchij posredi mostovoj, zdes' obychnoe delo, ravno kak i deshevyj traktir, raspolozhivshijsya v zamke epohi dinastii vurdalakov Klakkov. Vprochem, nekotorye traktiry yutilis' na pervyh etazhah zhilah domov, inye zhe zanimali opustevshie fermy. Poslednie mne nravilis' bol'she vseh, poskol'ku pit' skvernuyu kamru, sidya na sadovoj skamejke pod cvetushchej lipoj, v treh shagah ot ulichnoj zharovni, na kotoroj bul'kaet kotel s dezhurnym supom dlya kompanii starichkov-zavsegdataev, - sovershenno osoboe udovol'stvie, etakij skromnyj piknik dlya nebogatogo mizantropa, kakim ya byl ochen', ochen' davno. I ne v etom Mire. I horosho, chto tak. Habbu Hena v etih sadah ya, vprochem, tak i ne obrel. I v syryh kamennyh podvalah byvshih Ordenskih rezidencij, gde rybu, pojmannuyu v Hurone za polchasa do obeda, zharyat v ochage, slozhennom pyat' tysyacheletij nazad, ego tozhe ne bylo. Zato v odnom iz takih podvalov ya vstretil starinnogo znakomca i, chestno govorya, obradovalsya. Ne to prinyal sluchajnuyu vstrechu za dobryj znak, ne to prosto ustal ot svoih odinokih skitanij po granice Starogo Goroda. Starinnyj znakomec nosil tonkie arvarohskie sapogi iz serebristoj kozhi gigantskogo pauka i kak minimum poldyuzhiny vethih raznocvetnyh loohi raznoj dliny, napyaliv ih odno na drugoe, da tak, chtoby ni odno ne ukrylos' ot glaz storonnego nablyudatelya, Pal'cy ego byli unizany dragocennymi perstnyami, nadetymi pryamo poverh rvanyh nityanyh perchatok. Tyurbany on preziral, poetomu ego golovu venchala kopna belosnezhnyh volos, nebrezhno perehvachennyh myatoj tryapicej, koncy kotoroj skreplyala gigantskaya brosh' v forme drakona. Na moj vkus, mesto etoj bezdelushki bylo v Korolevskoj sokrovishchnice. Glazami drakona nevedomyj yuvelir sdelal krovavo-krasnye rubiny; tochno takogo zhe cveta byli glaza samogo Koby, starshiny stolichnyh nishchih. Tol'ko siyali oni kuda yarche, chem dragocennosti. - V poslednee vremya tebya, ser Maks, mozhno vstretit' v samyh neozhidannyh mestah, - privetstvoval menya Koba. - CHudnye dela tvoryatsya v Eho, da? - Da net, ne skazal by, chto takie uzh chudnye, - ya nemnogo smeshalsya i, chtoby smenit' temu, predlozhil: - Prisazhivajsya. Ugoshchu tebya obedom, esli zahochesh'. A ne zahochesh', delo hozyajskoe. - Otkazyvat'sya ot darmovogo obeda mne nikak nel'zya, - strogo skazal nishchij. - Za takoe prenebrezhenie vygodoj nashego brata v starye vremena mogli zaprosto iz ceha vykinut'. Teper' uzh ne to, no ya predpochitayu hranit' tverdost' i ne izmenyat' principam. - A esli predlozhat dyuzhinu darmovyh obedov kryadu? - rasseyanno sprosil ya. - Tak i lopnut' nedolgo. - V nekotoryh sluchayah mozhno poprosit', chtoby tebe dali stoimost' edy den'gami, - ohotno ob®yasnil Koba. - A mozhno prosto ochen' medlenno est', rastyanuv trapezu na neskol'ko chasov - da hot' na paru dnej, esli bryuhom slab. Slovom, sleduet dejstvovat' po obstoyatel'stvam, kak vo vsyakom drugom dele. YA vse bol'she radovalsya, chto ego vstretil. Krasnoglazyj starshina portovyh nishchih vsegda predstavlyalsya mne odnoj iz samyh zagadochnyh figur v stolice. Professiya na pervyj vzglyad malopochtennaya, chto i govorit'. Odnako eto ne pomeshalo Kobe stat' odnim iz glavnyh uchastnikov Korolevskogo zagovora protiv pokojnogo Magistra Nuflina[15]. Zagovor, konechno, byl tot eshche; na moj vzglyad, on kuda bol'she pohodil na azartnuyu detskuyu igru, chem na ser'eznuyu popytku perevorota. No vse-taki. Itak, s Ego Velichestvom Gurigom Vos'mym starshina nishchih byl na korotkoj noge, tomu ya sam svidetel'. Moj shef otnosilsya k Kobe s bol'shim interesom i yavnoj simpatiej, a ser SHurf Lonli-Lokli, kotoromu ne raz dovodilos' imet' delo s Koboj, odobritel'no otzyvalsya o ego ume i organizatorskih sposobnostyah. V moih glazah eto byli krutye rekomendacii. Krome togo, kraem uha ya slyshal, chto Koba prinadlezhit k kakim-to zagadochnym murakokam[16] - ne to religioznaya sekta, ne to tajnoe obshchestvo, ne to prosto raznovidnost' sud'by, podi razberi. Dobit'sya ot nego malo-mal'ski vnyatnyh raz®yasnenij mne tak i ne udalos'; edinstvennoe, chto ya uyasnil, - vse murakoki ubezhdeny, chto prozhivayut neskol'ko zhiznej v raznyh Mirah odnovremenno. I dazhe vrode by ne prosto fantaziruyut, a osoznanno prisutstvuyut vo vseh etih real'nostyah, po krajnej mere inogda. CHert znaet chto, koroche govorya. No ochen' lyubopytno. V obshchem, ya reshil, chto boltovnya s Koboj pomozhet mne hot' nemnogo otvlech'sya ot poiskov neulovimogo Magistra Habby Hena, pri odnoj mysli o kotorom mne delalos' durno. Natural'no, golova kruzhilas', i v glazah temnelo - vot ved' do chego sebya dovel. - A eto nichego, esli ya budu zadavat' tebe vsyakie durackie voprosy, Koba? - sprosil ya, kogda nam prinesli Dymnyj sup iz rechnoj ryby i lugovyh trav. - Potomu chto esli ty ne hochesh' nichego rasskazyvat', ya pojmu. Mne zhe ne dlya dela, a... - Da chto ya, ne ponimayu? - pozhal plechami Koba. - Konechno tebe interesno. Ty zhe, esli ya ne oshibayus', sovsem nedavno v stolice zhivesh'? Let pyat', da? I pribyl syuda yavno ne iz grafstva Vuk, chto by tam ni rasskazyval, uzh ya-to chuyu cheloveka iz dal'nih mest. Iz takih dal'nih, chto i rassprashivat' ne k chemu, esli hochesh' spat' spokojno. - Nu, mozhno podumat', tak vse strashno, - ukoriznenno skazal ya. - Imenno, - vpolne ravnodushno podtverdil Koba. - Da budet tebe izvestno, dlya murakoka net nichego strashnee puteshestviya mezhdu Mirami. Ono sulit takim kak ya tol'ko bezumie, tak chto luchshe vovse ne razmyshlyat' na etu temu. A ty davaj, sprashivaj, esli ne peredumal. O sebe ya pogovorit' lyublyu, da chto-to v poslednee vremya malo ohotnikov slushat'. Lyudi bystro stareyut, i im nachinaet kazat'sya, budto v Mire ne ostalos' nichego, zasluzhivayushchego vnimaniya. Durni. - Eshche kakie! - soglasilsya ya. My nemnogo pomolchali, otdavaya dolzhnoe rybnomu supu. Podozrevayu, ego varili vovse bez primeneniya Ochevidnoj magii: iskushennogo povara v takoj deshevyj traktir na sluzhbu ne zamanish'. Moi izbalovannye kollegi, pozhaluj, i probovat' sej shedevr pejzanskoj kuhni ne stali by, da i Koba vysokomerno podzhimal guby posle kazhdoj lozhki. A mne ponravilos': uha - ona i est' uha, s dymkom i koren'yami. Otlichnaya shtuka. - YA vot chto hochu pro tebya ponyat', - nakonec skazal ya. - Mne vsegda kazalos', chto eto, myagko govorya, ne samaya zavidnaya sud'ba - byt' nishchim, pust' dazhe samym glavnym nishchim v gorode. I gorozhane nashi dumayut tochno tak zhe - nu ya zhe vizhu, kak oni k tebe i tvoim rebyatam otnosyatsya. CHto kasaetsya tvoih podopechnyh, ty uzh ne obizhajsya, podelom. Tot eshche narod, po bol'shej chasti. - Eshche by! - ohotno soglasilsya Koba. - Nu vot, - vzdohnul ya. - A tebya-to kak zaneslo v takuyu... Net, ne v kompaniyu dazhe - v takuyu sud'bu? YA zhe vizhu, chto ty za chelovek. V moej gostinoj ryadom s Ego Velichestvom ty kuda umestnee smotrelsya, chem pod mostom. - Nu, polozhim, pod mostom ya nikogda ne stoyu, - pozhal plechami Koba. - I lyudyam svoim ne velyu tam stoyat'. Plohoe mesto dlya togo, kto hochet poluchit' podayanie. No vopros tvoj ponyaten. Ty - ne pervyj, kto ego zadaet. Tvoj nachal'nik, Kettariec, v svoe vremya chego mne tol'ko ne predlagal. Ot Korolevskoj pensii za osobye zaslugi do mesta v svoej kontore... CHto, udivil ya tebya? A vot tak-to, ser Maks, mogli by my s toboj kollegami byt'! I on ot dushi rashohotalsya, raduyas' moej rasteryannosti. - Nu privral ya, privral, - otsmeyavshis', priznalsya Koba. - No sovsem nemnogo. V Tajnyj Sysk on menya zazyval ne na postoyannuyu sluzhbu, a tak, dlya osobyh poruchenij. No tut uzh prishlos' mne ego ogorchit', hot' i sdruzhilis' my v Smutnye Vremena. Nel'zya mne sud'bu menyat', dazhe esli zahotel by. A ya ne hochu. Po serdcu ona mne i po silam. Moya sud'ba, kak-nikak. Ne s chuzhogo plecha. YA tol'ko golovoj kachal. Nu i dela! - Nishchie nuzhny dlya ravnovesiya, - ob®yasnil Koba. - Ne dlya ravnovesiya Mira, konechno, bez nas on ne ruhnet. No dlya ravnovesiya gorodskoj zhizni - eshche kak nuzhny. Vsyakomu gorodu polozhena svoya dolya gorya i nuzhdy, vot my za vseh i rashlebyvaem. Esli v odin prekrasnyj den' ya progonyu svoih krasavcev iz stolicy i ujdu na pokoj, nikogo vmesto sebya ne ostaviv, nashi bedy budut podeleny mezhdu ostal'nymi gorozhanami i vse tut zhe razladitsya. Naprimer, upadet kurs korony, ruhnet Greben' Eho, razoritsya para-trojka samyh vliyatel'nyh semej, policiya sduru prikroet Sumerechnyj rynok, a kakoj-nibud' kupec iz Tashera zarazit polgoroda ryb'ej lihoradkoj, ot kotoroj odno spasenie - golovu pod vodoj vo vremya pristupa derzhat'. I eto budut tol'ko cvetochki, uzh pover' mne na slovo. - Veryu. YA byl udivlen, pochti shokirovan. Nikogda prezhde ne rassmatrival situaciyu s etoj tochki zreniya! No otvet na svoj vopros ya tak i ne poluchil, poetomu zadal ego snova: - I vse-taki, pochemu imenno ty? - Nu ya zhe govoryu, sud'ba takaya, - pozhal plechami Koba. - Mozhno podumat', ty ne znaesh', chto takoe sud'ba i kak ona beret v oborot cheloveka. S drugoj storony ya vpolne dovolen. Sam posudi, ya bogat, kak Korolevskij kaznachej, a obedayu za tvoj schet. CHem ploho? YA nevol'no ulybnulsya. Tozhe mne schast'e, konechno. Za moj schet poobedat' - bol'shogo uma ne nado. I mezhdu prochim, kucha narodu etim bezzastenchivo pol'zuetsya. - I potom, - flegmatichno dobavil Koba, - neuzheli ty dumaesh', chto derzhat' v uzde moih podopechnyh - takaya uzh prostaya zadacha? Pover' mne, malo komu eto po plechu. Sprosi svoego nachal'nika, on v svoe vremya mnogomu u menya nauchilsya. Ne magii, konechno, tut mne ryadom s nim lovit' nechego, kak i vsem ostal'nym. A vot pro lyudej on ot menya koe-chto noven'koe uznal. CHego oni hotyat, chto lyubyat i chego boyatsya. I kak povernut' eto na pol'zu delu. YA uzh ne govoryu o tom, chto nishchenstvo - velikoe iskusstvo, ne huzhe etoj vashej magii. Dumaesh', vse prosto - stoj na ulice, napustiv na sebya zhalostnyj vid, zhdi podayaniya? Net, ser Maks, tak ty nichego ne dozhdesh'sya. Nu, paru mednyh gorstej k vecheru poluchish', esli ochen' povezet. No nikak ne bol'she. CHtoby byt' udachlivym v nashem dele, nado ochen' horosho ponimat' lyudej. S kazhdym govorit' na ponyatnom emu yazyke vzglyadov i zhestov. I nichego ne hotet' ot lyudej, krome ih deneg. Da, i samoe glavnoe - deneg tozhe ne hotet'. Prosit', vymogat', trebovat', vsemi silami dobivat'sya, no ne hotet'. Ponimaesh', o chem ya tolkuyu? - Koba, - prochuvstvovanno skazal ya, - bol'she vsego na svete ya sejchas hotel by ponyat', o chem ty tolchesh'. Ty predstavit' sebe ne mozhesh', naskol'ko eto dlya menya vazhno! - Interesnye dela, - starshina nishchih poglyadel na menya s iskrennim interesom. - A zachem tebe? ZHalovan'e u tebya, naskol'ko mne izvestno, neplohoe. Odno iz samyh vysokih v Soedinennom Korolevstve. Vpolne mozhesh' pozvolit' sebe ne hotet' deneg. Ty zhe nebos' i potratit' ih tolkom ne uspevaesh'. - Ne v den'gah delo, - otmahnulsya ya. - Mne by sam princip uyasnit': kak mozhno hotet' i odnovremenno ne hotet'? I poluchat' eto samoe, kotoroe hochesh'. Vernee, ne hochesh', no vse ravno poluchaesh', potomu chto ono tebe nuzhno. Ty zhe ob etom tolkuesh'? - Aga, - kivnul Koba. I zadumalsya. Dumal on dolgo. Tak dolgo, chto ya uspel szhevat' polovinu cherstvogo syrnogo piroga, kotoryj byl daleko ne tak horosh, kak daveshnij sup. Pozhaluj, sledovalo by vernut' ego na kuhnyu i zakazat' chto-nibud' drugoe, no mne bylo ne do togo. - Net, ne smogu ob®yasnit', - nakonec skazal Koba. - Tut ne govorit' nado i ne slushat', a delat', poka ne poluchitsya. YA razocharovanno kivnul i ustavilsya v tarelku. - No esli tebe ochen' nado, mogu pokazat', - neozhidanno prodolzhil on. - Mozhet, i pojmesh', kto tebya znaet? - Pokazat'? - izumilsya ya. - V smysle? Ty budesh' prosit' podayanie, a ya - smotret'? - Net. Ty sam budesh' prosit' podayanie i smotret', chto iz etogo vyjdet. A ya priglyazhu, chtoby u tebya ne bylo nepriyatnostej. Kak tebe takoe predlozhenie? Predlozhenie, chto i govorit', bylo to eshche. Skazat', chto ono menya obeskurazhilo, - ne skazat' nichego. S drugoj storony, mne vsegda nravilos' reshat' svoi problemy ekstravagantnym sposobom. Odnu osennyuyu depressiyu ya, pomnitsya, vylechil ni mnogo ni malo speshnym pereezdom v inoj Mir i s teh por okonchatel'no uveroval v celitel'nyj effekt vseh bez isklyucheniya bezumnyh zatej. Hotya sejchas, zadnim chislom, ponimayu, chto izbiratel'nost' v takom dele ne pomeshala by. Kak i vo vsyakom drugom. - To est' ty nauchish' menya pobirat'sya? - vse eshche ne verya svoim usham, peresprosil ya. - Slushaj, a eto mysl'! Vdrug i pravda pojmu, kak eto rabotaet: nuzhdat'sya, no ne hotet'. I tut zhe poluchat' na blyudechke. - CHego-chego, a blyudechek ne obeshchayu, - surovo otrezal Koba. - A pouchit' - chto zh ne pouchit' horoshego cheloveka poleznomu remeslu? Tem bolee tebe, kak ya ponimayu, ne skuki radi, a dlya dela, tak? - Oh, Koba, - vzdohnul ya. - Eshche kak dlya dela! Dlya dela vsej moej zhizni prakticheski. - YA tak i podumal, - ravnodushno otvetstvoval on. - Teper' tak. Plata za obuchenie sto koron. Budu ya vozit'sya s uchenikom den' ili dyuzhinu let, znacheniya ne imeet. Moi lyudi otdayut den'gi potom, iz svoih zarabotkov, no tebe, kak ya ponimayu, vpolne po silam zaplatit' vpered. YA kivnul. - I dolgo ya tebya uchit' ne stanu, tut uzh bez obid, - dobavil Koba. - Potratit' den'-drugoj na cheloveka, kotoryj ne sobiraetsya vstupat' v moj ceh, ya mogu a na bol'shee ne rasschityvaj. K tomu zhe vse tonkosti nashego remesla tebe, kak ya ponyal, ni k chemu. Tol'ko osnovnoj princip usvoit'. YA s zharom zakival. V glubine dushi ya nadeyalsya chto hvatit i pary chasov. Do sih por ya s rekordnoj skorost'yu osvaival samye mudrenye koldovskie fokusy; Dzhuffin ne raz govoril, chto ya uchus' vsemu slishkom bystro i eto, deskat', ego trevozhit. Razumeetsya, mne bylo priyatno dumat', chto tak budet vsegda i vo vsem. - Togda prihodi ko mne domoj nynche noch'yu, -reshil Koba. - Do polunochi ya zanyat, a potom - dobro pozhalovat'. Najdesh' moj dom? - Dumayu, da. Mne Kofa odnazhdy ego pokazyval. Esli pojmu, chto zabludilsya v Portovom Kvartale, poshlyu tebe zov. - Horosho. Znachit, posle polunochi. I den'gi ne zabud'. Rovno sto koron, bol'she ni edinoj gorsti s soboj ne beri, eto vazhno, - naputstvoval on menya, podnimayas' iz-za stola i akkuratno raspravlyaya skladki svoih lohmot'ev. Pro sebya ya reshil, chto, dazhe esli iz obucheniya nichego ne poluchitsya, sto koron - ne takaya uzh vysokaya plata za vozmozhnost' popast' v zhilishche tainstvennogo starshiny nishchih. Sluhi o Kobinom dome hodili samye strannye, pri etom iz schastlivchikov, samolichno pobyvavshih u nego v gostyah, ya byl znakom tol'ko s Dzhuffinom, a shef ne lyubitel' razglashat' podrobnosti chastnoj zhizni svoih priyatelej. Da i davno delo bylo, v Smutnye Vremena. Koba s teh por dvesti raz mog smenit' zhil'e. Naposledok Koba navis nado mnoj, dohnul ne peregarom i tabakom, kak ya ozhidal, dazhe ne daveshnim rybnym supom, a tyazhkim, gustym medovym aromatom, slovno tol'ko chto iz ul'ya vylez, i shepnul v samoe uho, tak tiho, chto ya edva razobral: - YA pravil'no ponimayu, chto ty hotel by sohranit' svoe obuchenie v sekrete? YA molcha kivnul. Sekretnost' nashego predpriyatiya kazalas' mne delom nastol'ko estestvennym, chto ya dazhe ne pozabotilsya ogovorit' eto uslovie zaranee. No Koba sam obo vsem podumal. - Togda usluga za uslugu, - tak zhe tiho skazal on. - Ty tozhe nikomu ni zvuka. Kettariec nebos' sam dogadaetsya rano ili pozdno, nu i vurdalaki s nim, on, hvala Magistram, molchat' umeet. I ty pomalkivaj. YA vse-taki cehovoj ustav radi tebya narushit' sobirayus'. Mne, konechno, slova nikto poperek ne skazhet, no za spinoj sheptat'sya budut. A ya etogo ne lyublyu. YAsno? - Nu da, - tozhe shepotom otvetil ya. - A kak inache? - S toboj, kak ya poglyazhu, legko dogovorit'sya, - pohvalil menya Koba. - S toboj, vrode, tozhe, - usmehnulsya ya. On ser'ezno kivnul i otvesil mne neglubokij poklon: - Spasibo za edu, dobryj chelovek. Na tom i rasstalis'. Pros'ba Koby derzhat' yazyk za zubami dostavila mne tol'ko odno neudobstvo. YA ne smog vypolnit' daveshnyuyu pros'bu sera SHurfa Lonli-Lokli, kotoryj nastojchivo rekomendoval mne sovetovat'sya s nim v teh sluchayah, kogda mne kazhetsya, budto ya ponimayu, chto proishodit, i tverdo znayu, kak sleduet postupit'. Situaciya byla kak raz podhodyashchaya, no obmanyvat' Kobu mne ne hotelos'. Poetomu ya ne stal bespokoit' SHurfa Bezmolvnoj rech'yu, a ssypal v protyanutye ladoni traktirshchika prigorshnyu melkih monetok i otpravilsya domoj. Ognennyj lik Habby Hena neskol'ko raz mereshchilsya mne po doroge, no ya uzhe okonchatel'no perestal sebe doveryat', a potomu razocharovanie moe bylo ne stol' ostrym, kak v prezhnie dni. "Nichego-nichego, - dumal ya, - vot vyuchus' vsemu nynche noch'yu, i etot greshnyj Magistr u menya v karmane. Nikuda ne denetsya". Melamori, konechno, srazu ponyala, chto ya zatevayu nekoe neskazannoe bezobrazie. No s nej bylo prosto dogovorit'sya. YA chestno priznalsya, chto nebol'shoj sekret dejstvitel'no imeet mesto, no ne moj, a chuzhoj, i Melamori tut zhe prekratila menya tormoshit'. Kogda za chas do polunochi ya prinyalsya ponemnogu sobirat'sya, ona ogranichilas' ehidnym voprosom: "Budesh' lovit' svoego Habbu Hena kak nochnuyu rybu, s fakelom?" - a potom s udovol'stviem sozercala moe nepoddel'noe smushchenie. Smushchalsya ya eshche primerno polchasa, zaodno odelsya i pereschital den'gi, a potom vse-taki vyshel iz doma, sel v amobiler i poehal v napravlenii Rechnogo Porta. Brosil svoj goremychnyj transport nepodaleku ot Portovogo Kvartala, dal'she poshel peshkom, v nadezhde, chto zritel'naya pamyat' i chuvstvo napravleniya menya ne podvedut. Oni i ne podveli, po krajnej mere, bluzhdal ya kuda men'she, chem opasalsya. Sdelav vsego odin lishnij krug, obnaruzhil znakomuyu svalku negodnyh rybackih lodok i vodnyh amobilerov, oboshel ee sleva i nyrnul v neprimetnyj pereulok, v konce kotorogo yutilas' lachuga Koby, odno iz samyh kroshechnyh i vethih stroenij dazhe po merkam zdeshnih trushchob. Vhodnaya dver' boltalas' na odnoj petle, a ploskaya krysha shcherilas' naspeh prikolochennymi gnilymi doskami, shcheli mezhdu kotorymi ne ostavlyali storonnemu nablyudatelyu illyuzij, budto eto zhilishche sposobno uberech' svoego hozyaina ot dozhdya. YA nereshitel'no zatormozil na poroge i na vsyakij sluchaj poslal zov Kobe. "YA prishel. Mozhno zahodit'?" "Nu poprobuj, - otozvalsya tot. - A vdrug sumeesh'?" YA ne ponyal, chto tut mozhno ne sumet', no reshil, chto eto prosto osobennosti rechi moego budushchego nastavnika. Lyubimoe vyrazhenie, shutka, ponyatnaya tol'ko emu, - nu malo li? A potomu, ne razdumyvaya, otodvinul v storonu dver' i voshel v dom. Vnutri okazalos' temno i absolyutno pusto. Ni mebeli, ni dazhe kakogo-nibud' hlama. Tol'ko golye steny i zemlyanoj pol. Samogo Koby tut tozhe ne bylo, i ya nachal podozrevat', chto stal zhertvoj rozygrysha. Ili, chego dobrogo, vse-taki pereputal ego hibaru s pohozhej razvalyuhoj. A chto zh, svernul ne v tot pereulok, vsyakoe byvaet. Teper' pridetsya snova slat' emu zov, ob®yasnyat'sya, rassprashivat'. Terpet' etogo ne mogu, chestno govorya... A chto delat'? YA uzhe razvernulsya, chtoby vyjti na ulicu, kogda zametil, chto temnota v odnom iz uglov pomeshcheniya, ryadom s pokosivshejsya vhodnoj dver'yu, kachestvenno otlichaetsya ot temnoty v ostal'nyh uglah. To est' vezde bylo prosto temno, kak i polozheno noch'yu v pustom, neosveshchennom dome. Dlya zorkih ugulandskih glaz eto ne problema: vse, chto trebuetsya, zaprosto mozhno razglyadet'. A vot v tom greshnom uglu okazalos' ne prosto temno, a chernym-cherno. Temnota byla ne obychnym otsutstviem sveta, a vpolne samostoyatel'nym yavleniem, chut' li ne material'nym predmetom. Kazalos', ee mozhno potrogat'. YA i potrogal, ne uderzhalsya. Podoshel poblizhe i sunul ruku v chernil'nuyu klyaksu t'my. Interesno zhe! Vozmozhno, kogda-nibud' lyubopytstvo menya pogubit. No do sih por ono, chestno govorya, ne prinosilo mne nichego, krome pol'zy. Vot i togda v hizhine Koby vse slozhilos' kak nel'zya luchshe. Provalivshis' vo t'mu, kotoraya okazalas' teploj i shchekotnoj, kak dyhanie spyashchego, moya ruka natknulas' na dvernuyu ruchku i, nedolgo dumaya, prinyalas' ee krutit'. Sluchajnaya, v obshchem, zateya uvenchalas' uspehom. Ruchka vdrug poddalas', nevidimaya dver' raspahnulas', i ya zazhmurilsya ot yarkogo sveta oranzhevyh gribnyh svetil'nikov. - Ty davaj, prohodi, - skazal otkuda-to izdaleka Koba. - Nechego na poroge stoyat'. Svet s ulicy vpolne mogut uvidet', a spletni mne ni k chemu. YA sdelal neskol'ko shagov vpered, naobum. Dver', hvala Magistram, zahlopnulas' sama soboj, u menya by, pozhaluj, ne hvatilo uma ob etom pozabotit'sya. Koe-kak privyknuv k osveshcheniyu, ya obaldel okonchatel'no. To est' sam fakt nalichiya v etoj lachuge nekoej tajnoj komnaty menya ne udivil, ya dazhe otrugal sebya, chto ne dogadalsya o nej s samogo nachala. YAsno zhe, chto Koba ne tak prost, chtoby vystavit' svoe zhilishche na vseobshchee obozrenie. Esli by moemu vzoru otkrylas' uyutnaya spal'nya, krovat' pod dragocennym baldahinom i dyuzhina sundukov s dobrom, ya by i brov'yu ne povel. CHego ya ne chayal, tak eto okazat'sya v ogromnom, roskoshno obstavlennom holle, v dal'nem konce kotorogo vidnelas' lestnica, vedushchaya na vtoroj etazh. Pol prihozhej byl vylozhen noven'kim parketom yavno zamorskoj raboty, a steny obity raspisnymi tkanyami. Nogi moi utopali v dlinnom shelkovistom vorse kettarijskogo kovra, nebrezhno broshennogo u poroga. Hozyain doma vstrechal menya na polputi mezhdu dver'yu i lestnicej, i rasstoyanie mezhdu nami bylo nikak ne men'she dyuzhiny metrov. - Horoshij vecher, ser Maks, - skazal on, oslepitel'no ulybayas'. - Nu, kak tebe moya hizhina? - Da, nichego sebe domishko, - voshishchenno vzdohnul ya. - A etazhej skol'ko? Dva? - Nu chto ty. Tri. YA lyublyu prostor. No na tretij etazh ya tebya ne pushchu, tam moya spal'nya. A gostinaya dlya delovyh razgovorov kak raz na vtorom. Poshli. YA kivnul i otpravilsya za nim naverh. Po doroge ya uspel zametit', chto i na pervom etazhe komnat i koridorov bolee chem dostatochno. Apartamenty Koby vpolne mogli pretendovat' na zvanie dvorca. Nebol'shogo takogo prigorodnogo dvorca, otlichno prisposoblennogo dlya povsednevnyh nuzhd skromnogo, no ne obdelennogo vkusom monarha, vrode nashego Guriga. Gostinaya Koby byla otdelana stol' izyskanno i roskoshno, chto mne na mig pokazalos', budto ya vernulsya v zacharovannyj gorod CHerhavlu[17], kotoryj ne to chtoby postroen, no, skazhem tak, mereshchitsya nekotorym izbrannym putnikam v samom serdce Velikoj Krasnoj Pustyni Hmiro. Tamoshnie inter'ery, pomnitsya, porazili menya sochetaniem roskoshi i pochti asketicheskoj sderzhannosti - nikakih gromozdkih ukrashenij, nikakih yarkih cvetovyh pyaten, voobshche ni edinoj lishnej detali. YA nachal podumyvat', chto zhilishche predvoditelya poproshaek - takoe zhe navazhdenie, kak CHerhavla, esli ne vovse diplomaticheskoe predstavitel'stvo uandukskogo goroda-prizraka v stolice Soedinennogo Korolevstva. A chto zh, ot Koby, pohozhe, vsego mozhno ozhidat'. No ya staralsya sohranyat' polnejshuyu nevozmutimost', ne tak vo imya sobstvennoj reputacii, skol'ko radi svoih kolleg. CHtoby ne sheptalis' potom portovye nishchie, budto Tajnogo syshchika iz kolei vybit' - para pustyakov. - Den'gi davaj, - flegmatichno napomnil Koba, ukazyvaya na odno iz kresel. - I sadis' poka. Mozhesh' kurit', esli hochesh', a ugoshchat' tebya ne budu. Nel'zya mne byt' gostepriimnym hozyainom. |to protiv pravil. Zabral moi korony, tshchatel'no pereschital, nebrezhno sdvinul grudu monet na kraj beloj kamennoj stoleshnicy. Zadumchivo oglyadel menya s nog do golovy. - Lico u tebya neprimetnoe, - nakonec skazal on. - Nichego tak maskirovka. Smotret' priyatno, a zapomnit' trudno. YA sam v traktire tebya segodnya dolgo razglyadyval, prezhde chem uznal. Da i to ne byl uveren, poka ty ne zagovoril s hozyainom. Govor u tebya interesnyj, ya takogo nigde bol'she ne slyshal. No poka ty molchish', uznat' tebya neprosto. |to magiya? - CHto-to vrode. No ne moya. Po krajnej mere, ot menya tut nichego ne zavisit. Prezhde tak ne bylo, a potom vdrug stalo. Starye druz'ya menya, konechno, srazu uznayut, a ostal'nym dejstvitel'no byvaet nelegko. Sam ne ponimayu, kak eto rabotaet. Ob®yasnyat', chto moe lico stalo zybkim, neopredelennym, uskol'zayushchim iz chuzhoj pamyati posle neskol'kih chrezvychajno pouchitel'nyh puteshestvij mezhdu Mirami, sejchas bylo nekogda i ne s ruki[18]. Da i zachem emu? Koba dejstvitel'no sovershenno ne zainteresovalsya podrobnostyami. - |to ochen' horosho, - skazal on. - Mozhno bylo by vovse ne maskirovat'sya, da vozrast u tebya nepodhodyashchij. Slishkom ty molod dlya nishchego. I pozhaluj, mal'chishku iz tebya sdelat' budet proshche, chem starika. A chto zh, ono i neploho. Detishek sredi moih lyudej davnen'ko ne bylo, ne te sejchas vremena, chtoby sirota ne znal, kuda det'sya... Ty nynche vecherom brilsya? - Aga. - Vot i ya smotryu, podborodok gladkij. |to horosho, ne pridetsya tebe svoyu britvu odalzhivat'. Koba vstal, ushel kuda-to v drugoj konec gostinoj, gde vozvyshalsya bufet, pohozhij na nebol'shuyu, no boesposobnuyu krepost'. Pogremel klyuchami i sklyankami, vernulsya, na hodu izvlekaya probku iz butylki zheltogo stekla. Nalil bescvetnuyu zhidkost' v stakan - nemnogo, primerno na dva pal'ca. Protyanul mne. - Pej, - povelitel'no skazal on. - Radosti v tom malo, na vkus - strashnaya dryan'. No ne vzdumaj podavit'sya, eto zel'e iz moih staryh zapasov, teper' takih ne varyat. I vtoruyu porciyu ya na tebya perevodit' ne stanu. Vyplyunesh' - plakali tvoi denezhki. Koba skorchil umoritel'nuyu grimasu i vdrug zagovorshchicheski mne podmignul, slovno by daval ponyat', chto vse proishodyashchee - ne vser'ez. Igraem my tak. A chto ya pravil poka ne ponimayu, tak eto obychnoe delo, po hodu kak-nibud' sorientiruyus'. YA prinyal stakan, s otvrashcheniem prinyuhalsya k ego soderzhimomu, kotoroe pahlo seroj i grushami, etakij adskij "Dyushes", zazhal nos i bez lishnih rassprosov proglotil - bystro, chtoby kak mozhno skorej pokonchit' s nepriyatnoj proceduroj. Na samom dele vse okazalos' ne tak uzh i strashno - s tochki zreniya cheloveka, kotorogo odnazhdy v detstve popytalis' napoit' ryb'im zhirom. Nu gor'ko, nu solono, nu pritorno-sladko i pri etom privkus tuhlogo yajca v gorle ostaetsya - podumaesh', tozhe mne neschast'e. Upotrebiv pakost', ya podumal, chto bud' na meste Koby Dzhuffin, ya by izvel shefa beschislennymi voprosami: a chto eto? a zachem? a kak ono dejstvuet? a tochno bez etogo nel'zya obojtis'? i chto teper' so mnoj budet? i kogda ono zakonchitsya? A u chuzhogo, maloznakomogo cheloveka prinyal iz ruk otravu, proglotil bezropotno, ni edinogo slova ne skazav. Hotya, kazalos' by, komu dolzhno byt' bol'she very? To-to zhe. Udivitel'no vse-taki ustroen chelovek! No teper', kogda uzhe bylo pozdno chto-libo menyat', ya vse-taki sprosil s podcherknutoj nebrezhnost'yu: - A chto eto za pojlo takoe? - Uvidish', - uhmyl'nulsya Koba. - Vot obnaruzhish' skoro, chto odezhda stala tebe velikovata, i sam vse pojmesh'. U vsyakogo cheloveka est' svoj predel vozmozhnostej. Moya delannaya nevozmutimost' ne perezhila takogo udara pod dyh. - YA chto zhe, gnomom stanu? - vzvyl ya, tarashcha glaza ot nevyrazimogo uzhasa. Spisok epitetov, kotorymi ya v tot mig nagradil pro sebya predvoditelya nishchih i sobstvennuyu doverchivost', mog by stat' neplohim materialom dlya enciklopedii otbornoj brani, istinno vam govoryu. - Nikakim ne gnomom, - spokojno otvetstvoval Koba. - Ne vydumyvaj. Prosto dlya mal'chishki ty sejchas krupnovat, soglasis', i eto nado kak-to ispravit'... Da ne glyadi ty tak na menya, ser Maks! Gde ty videl miksturu, kotoraya dejstvuet dol'she chem neskol'ko dnej? A moya - horosho esli sutki budet derzhat' tebya v nuzhnoj forme. No boyus', zavtra na zakate tebe uzhe ponadobitsya novaya porciya - esli zahochesh' prodolzhit' obuchenie, konechno. I esli ya ne stanu vozrazhat'. - A-a-a, - s oblegcheniem vzdohnul ya. - Sutki - eto ladno, perezhivu. - Vse-taki ty eshche ochen' molodoj, - uhmyl'nulsya Koba. - Tak izvodish'sya po pustyakam... Kakaya raznica, kakogo ty rosta, - po bol'shomu-to schetu? - V moej zhizni poka dovol'no mnogo melkih schetov, - ogryznulsya ya. - To-to i ono. My pomolchali. Koba, kazhetsya, iskrenne naslazhdalsya situaciej, a ya s trepetom prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam. Oshchushchenij, chestno govorya, ne bylo vovse. Nu, to est' nichego neobychnogo. Tak chto cherez pyat' minut mne stalo skuchno. - CHto-to ya ne umen'shayus'. Ne dejstvuet na menya tvoe zel'e, - provorchal ya. - A ty vstan', - posovetoval Koba. YA vstal i obaldel: poly moego loohi podmetali kover, skaba boltalas' na mne kak na veshalke. - Sadis' poka, - velel moj opekun. - Eshche ne vse. YA skazhu, kogda process zakonchitsya. I prinesu tebe druguyu odezhdu. YA poslushno opustilsya v kreslo. Nekotoroe vremya s interesom razglyadyval sobstvennye ruki: neuzheli i oni umen'shilis'? Vrode ne pohozhe, no... - Da ne dergajsya ty, - uhmyl'nulsya Koba. - YA zhe ne v mladenca tebya prevrashchayu. Stanesh' mal'chishkoj-podrostkom, golovy na dve nizhe, chem sejchas. I eshche bolee toshchim - nu, k etomu tebe ne privykat'. Vse budet putem. Kogda ya tebya obmanyval? YA byl vynuzhden priznat', chto nikogda. Pravda, videlis' my do segodnyashnego dnya, myagko govorya, nechasto. Raz desyat', esli schitat' sluchajnye vstrechi na ulice. I del obshchih ne imeli. Tak chto u Koby prosto ne bylo tehnicheskoj vozmozhnosti menya obmanut'. No etot fakt ya reshil ne obsuzhdat' vsluh. Vse ravno teper' uzhe nichego ne izmenish', ran'she nado bylo dumat'. Ili ne nado? A chto zh, dejstvitel'no, pust' vse idet kak idet. Teryat' mne, esli razobrat'sya, nechego. Na etom etape razmyshlenij ya nakonec-to uspokoilsya. Luchshe pozdno, chem nikogda, konechno. - Ty luchshe poka sochinyaj, chto prohozhim rasskazyvat' budesh', - predlozhil Koba. - A ya poslushayu. - YA dumal, ty mne podskazhesh', - rasteryalsya ya. - Podskazhu, konechno, esli ponadobitsya. No sperva vse-taki poslushayu. Interesno, kak ty budesh' vykruchivat'sya. - Ladno. YA postaralsya sobrat' v kuchu skudnye svedeniya o Mire, gde poselilsya vsego neskol'ko let nazad. Konechno, vos'mitomnaya |nciklopediya Mira - moya nastol'naya kniga, no eto vovse ne znachit, chto ya uspel ee izuchit'. Nekotorye zanyatye lyudi dovol'no redko dobirayutsya do sobstvennyh stolov, da i to lish' dlya togo, chtoby sladko zasnut', utknuvshis' ustaloj mordoj v pustuyu tarelku. I ya iz ih chisla. No vse-taki boltovnya - moe sil'noe mesto. YA skvernyj vydumshchik, zato horoshij rasskazchik. Stoit otkryt' rot, a istoriya sama kak-nibud' rasskazhetsya. Mne i sochinyat' osobo ne pridetsya. Vsegda tak bylo. - CHto zh, - nachal ya. - YAsno, chto ya - sirota. I rodom ne iz etih mest. YA imeyu v vidu, voobshche ne s Honhony. Tut u nas, naskol'ko mne izvestno, o detyah kto-nibud' da zabotitsya. Gde-to pravitel'stvo, gde-to obshchina, no propast' ne dadut. A esli tak, znachit, ya s Uanduka. Iz Kumanskogo Halifata. Ili dazhe net, iz SHinshijskogo. O nem voobshche nikto nichego ne znaet, ne prideresh'sya. - Nu i kak tebya zaneslo v Eho? - strogo sprosil Koba. - U SHinshijskogo Halifata dazhe vyhoda k moryu net. - Nu tak yasnoe delo, menya pohitili tamoshnie rabotorgovcy, - nashelsya ya. - Ih na Uanduke polnym-polno, verno? Sobiralis' prodat' v Kumanskij Halifat, tam zhe oficial'no razresheno imet' rabov-chuzhezemcev, hotya oni, po-moemu, i svoimi sograzhdanami pritorgovyvayut za miluyu dushu, podi potom komu-nibud' dokazhi... No ya sbezhal. Kak-to perehitril rabotorgovcev, naprimer usypil ih famil'nym zaklinaniem, kotoromu menya ded pered smert'yu uspel nauchit', i dal deru. Tam kak raz est' nevol'nichij rynok nedaleko ot Kaputty, dva dnya peshego puti, naskol'ko ya pomnyu. YAsnoe delo, ya tuda probralsya, poshel v port, spryatalsya v tryume kakogo-to kupecheskogo korablya, predvaritel'no vyyasniv, chto on idet v Eho. Ochen' uzh mne hotelos' pereehat' tuda, gde lyud'mi ne torguyut, nu ya i reshil, chto Soedinennoe Korolevstvo - samoe chto ni na est' podhodyashchee dlya menya mesto... Ty chto tak na menya smotrish', Koba? Plohaya istoriya? CHto-to ne tak? - Da net, istoriya-to horoshaya. Prosto otlichnaya istoriya, ser Maks. No mne sejchas vot chto interesno: ty ot kogo obo mne uznal? V vashem Bol'shom Arhive informacii pro moe detstvo net, ya sam Kettarijca poprosil mahnut' na menya rukoj, zabyt', ne vnosit' v arhivy, i on tverdo obeshchal. Vyhodit, obmanul? Ili kto-to drugoj?.. YA sovsem oshalel. - Koba, klyanus', ya tol'ko chto vydumal etu istoriyu ot nachala do konca! Nigde nikogda ne slyshal nichego pohozhego, v tom chisle v nashem Bol'shom Arhive. YA ponyatiya ne imel, chto ty s Uanduka. Dumal, ty zdeshnij. Vprochem, ya o tebe voobshche nichego ne znayu. Paru raz rassprashival Dzhuffina, no on otmalchivalsya. Tak chto imej v vidu, on svoe slovo derzhit. - YAsno, - spokojno kivnul Koba. - CHto zh, dumayu, ty govorish' pravdu. Pro dedovo zaklinanie ya voobshche nikogda nikomu ne rasskazyval, takie kozyri luchshe pryatat' v rukave, poka dlya dela ne ponadobyatsya. Vyhodit, ty menya prochital, ser Maks. V zdeshnih mestah malo kto eto umeet, a u nas na Uanduke obychnoe delo - lyudej kak knigi chitat'. Tak eto i byvaet: smotrish' na cheloveka i rasskazyvaesh' pervoe, chto v golovu pridet, a potom vyyasnyaetsya, chto govoril o ego zhizni. Poetomu kogda my travim bajki prosto tak, dlya razvlecheniya, prinyato, chtoby rasskazchik sidel spinoj k slushatelyam ili hotya by pod nogi sebe glyadel, tak chuzhie tajny ne vyboltaesh'... Tebya kumanskij Halif nauchil lyudej chitat'? YA slyshal, ty k nemu ezdil i vy poladili. - Bylo delo, ezdil. I, mozhno skazat', poladili. No nichemu on menya ne uchil. YA pravda nechayanno, Koba. Obychnoe delo: ya vechno vsyakie durackie chudesa sduru tvoryu, osobenno v poslednee vremya. Ne serdis'. YA nikomu ne rasskazhu pro tvoyu zhizn'. - |to budet velichajshaya usluga, kakuyu tol'ko odin chelovek mozhet okazat' drugomu, - ser'ezno skazal Koba. - Konechno, istoriya moego detstva - ne ahti kakaya strashnaya tajna. YA imeyu v vidu, ona ne opasna dlya moej reputacii i moih del, dazhe naoborot. Prosto chem bol'she lyudej znaet o tebe pravdu, tem trudnee zhit'. Sud'ba bystro iznashivaetsya, osobenno esli vse eti lyudi krutyatsya gde-to ryadom i vremya ot vremeni tebya vidyat. Esli okazhesh'sya vovremya na drugom konce Mira, eshche ladno, a vot esli ostanesh'sya v gorode, gde o tebe vse znayut pravdu, - voobshche beda, hot' ubivaj vseh podryad, chtoby samomu vyzhit'. A chto zh, net lyudej - net problem... Sejchas ty menya ne ponimaesh', no kogda-nibud' vspomnish' nash razgovor i pojmesh'. I kstati, glyadi, chtoby ne bylo pozdno. A to budesh' potom begat' sam ot sebya, v chuzhie sud'by kutat'sya, po chuzhim zhiznyam pryatat'sya... Ladno, na etu temu my s toboj let cherez sto pogovorim. Poka - bessmyslenno. YA ozadachenno pokachal golovoj. Rassuzhdeniya Koby dejstvitel'no kazalis' mne nevnyatnym romanticheskim bredom, no k tomu vremeni ya uzhe uspel tverdo usvoit', chto moya nesposobnost' ponyat' sobesednika obychno svidetel'stvuet vsego lish' o moej sobstvennoj intellektual'noj nemochi, a vovse ne o plachevnom sostoyanii ego uma i dushevnogo zdorov'ya. - A chto ya teper' znayu - eto nichego? - na vsyakij sluchaj utochnil ya. - Ot etogo sud'ba ne iznositsya? A to ya mogu poprobovat' zabyt'. Est' zhe, navernoe, kakie-nibud' special'nye zel'ya? - Da net, znaj sebe na zdorov'e, - otmahnulsya Koba. - Nichego mne ne sdelaetsya. Ploho, kogda schet na sotni idet, a tak-to vse v poryadke. - Mne ochen' ponravilas' tvoya istoriya, - pomolchav, skazal ya. - No dlya sebya-to mne, navernoe, nado vydumat' druguyu biografiyu? - Prosto pomenyaj SHinshijskij Halifat na Kumanskij. A vmesto rabotorgovcev pust' budut lyudoedy |ngo, - reshil Koba. - Vasha sem'ya zhila na granice s Velikoj Krasnoj Pustynej, i dikari napali na vash dom, tak dejstvitel'no inogda byvaet. Roditeli pogibli, ty sbezhal. Tak perepugalsya, chto reshil uehat' s Uanduka, tem bolee chto nikakoj rodni u tebya tam ne ostalos' i nichego horoshego ne svetilo. |to budet slavnaya istoriya, zhalostlivaya i pravdopodobnaya. Vse zhe ne v Smutnye Vremena zhivem, ne tak uzh mnogo sejchas shansov u mal'chishki zagremet' v nishchie, i etot - odin iz nih. - Ladno, - kivnul ya, - kak skazhesh'. |ngo tak |ngo. - Vot i dogovorilis'. Koba vstal, vyshel iz gostinoj i cherez neskol'ko minut vernulsya s ohapkoj pestrogo tryap'ya. - Kumanskie shtany, tasherskaya kurtka bez rukavov, loohi s kapyushonom, kak shimarskie gorcy nosyat, - skazal on. - Horoshee sochetanie, tol'ko tak ty i mozhesh' byt' odet - v chuzhie obnoski. CHto budet veliko, obrezaj, ne stesnyajsya. CHem huzhe, tem luchshe. K tomu vremeni ya uzhe prakticheski utonul v sobstvennoj odezhde. Dazhe razdevat'sya ne prishlos' - vyskol'znul iz nee, kak zmeya iz staroj kozhi, i tut zhe nyrnul v tonkie, pochti prozrachnye shtany iz dorogoj kumanskoj tkani; mnogochislennye gryaznye pyatna ne ostavlyali shansov ustanovit' ih pervonachal'nyj cvet. Obrezat' nichego ne ponadobilos', prezhnim obladatelem etoj odezhdy byl, nado dumat', korotyshka. Zato ochen' tolstyj. S uladasa[19] nebos' za vsyu zhizn' ni razu ne slez. YA koe-kak zakrepil vsyu etu roskosh', obmotav taliyu obryvkom verevki; v rezul'tate shtany sideli na mne kak yaponskie bryuki hakama, vernee, kak dve ochen' shirokie pyshnye yubki, po odnoj na kazhduyu nogu. To eshche zrelishche. Tasherskaya kurtka tozhe boltalas' na mne kak kolokol, no eto bylo ne slishkom zametno, poskol'ku sverhu ya napyalil preslovutoe shimarskoe loohi. Ono okazalos' bolee-menee chistym, zato takim rvanym, slovno ego hozyain sostoyal v ochen' blizkih otnosheniyah s dyuzhinoj raz®yarennyh koshek. Tak chto ya bez ugryzenij sovesti otkromsal podol svoim "tabel'nym oruzhiem" - izryadno pritupivshimsya bez dela kinzhalom. |toj odezhde uzhe nichto ne moglo povredit'. - Otlichno, - skazal Koba. - Luchshe ne byvaet, ser Maks! Sam by tebya sejchas usynovil, tak zhalko smotret'. Tol'ko razujsya. Ne mozhet byt' u siroty takih horoshih sapog. Nichego, ne zima, pobegaesh' bosikom. - Ladno, pobegayu, - soglasilsya ya. - A zerkalo u tebya est'? Interesno zhe! - Poshli na ulicu. Po doroge, vnizu, i polyubuesh'sya, v holle visyat zerkala. - A my chto, pryamo sejchas pojdem prosit' milostynyu? - izumilsya ya. - Noch' vse-taki. - I chto s togo? Noch'yu podayut kuda luchshe, chem dnem. Lyudi v traktirah sidyat, dogulivayut, nastroenie u nih horoshee, s den'gami rasstayutsya legko, blago i monety, i perchatki pochti u vseh pri sebe: posle polunochi redkij traktirshchik soglasitsya prinimat' raspiski... Vot s utra i primerno do poludnya dejstvitel'no nechego lovit'. Bespechnye lyudi dryhnut bez zadnih nog, a ot sluzhak i domohozyaek, begayushchih po lavkam, nichego ne dozhdesh'sya. V eto vremya my i spim. - Glyadi-ka, kakie tonkosti, ya i ne znal, - provorchal ya i ustavilsya v zerkalo, mimo kotorogo my prohodili. Edva na nogah ustoyal, chestno govorya. Iz zerkala na menya pyalilsya lohmatyj mal'chishka-oborvanec. Esli ne obrashchat' vnimaniya na ekzoticheskoe tryap'e, tochnaya kopiya menya samogo, tol'ko dvenadcatiletnego. - Slushaj, Koba, s licom-to my, vrode, nichego ne delali? - neuverenno sprosil ya. - A ono teper' tozhe detskoe. - Ono u tebya vsegda takoe, - pozhal plechami Koba. - Mal'chishka ty i est', kto zhe eshche? Prosto pri tvoem roste i slozhenii eto ne ochen' zametno. Osobenno kogda v Mantiyu Smerti zakutaesh's