nichego ona ne soobshchila. Skazala, chto ya dolzhen plyunut' na eto delo
i prosto  ne vozvrashchat'sya  v Tulan, a  zhit' mogu u nee,  skol'ko  zahochu,  -
ser'ezno  otvetil  Trikki Laj.  - Obeshchala,  pomimo prochego,  sdelat' iz menya
horoshego  Mastera  Sovershennyh Snov, vsego za  dyuzhinu let.  Govorit, u  menya
poluchitsya,  samye luchshie mastera  vsegda byli  rodom  iz CHeruhty... Da-da, ya
ponimayu, eto ne  sovsem ta informaciya, kotoroj  vy  zhdete. No  drugoj u menya
net. YA,  chestno  govorya, tak  i ne ponyal:  to  li staraya ledi ne  poverila v
sushchestvovanie moej podushki  -  pokazat'-to mne bylo  nechego,  -  to li lovko
smenila  temu,  to  li  dejstvitel'no  zainteresovalas'   mnoyu  bol'she,  chem
predmetom razgovora. Boyus', poslednee utverzhdenie blizhe vsego k istine. YA zhe
govoryu:  ona  napoila  menya  kamroj popolam  s  privorotnym  zel'em.  YA  ego
obezvredil  pilyulej.  Situaciya  vyshla  nelepaya:  staraya dama  sverlila  menya
vzglyadom, iznemogala ot  neterpeniya,  zhdala, kogda  ee  chary podejstvuyut.  YA
delal vid, budto oni podejstvovali, no ne vpolne. Vrode kak ona chut'-chut' ne
rasschitala  dozu, ne uchla, kakoj  ya tverdolobyj.  Glyadel na nee s  izvestnym
interesom,  no  ruk ne  raspuskal. Pro sebya reshil: esli ona  brositsya mne na
sheyu,  sbegu.  V konce koncov ponyal, chto nikakih tajn  mne tut  otkryvat'  ne
sobirayutsya, skazal, chto v gostinice, gde ya ostanovilsya, strogie nravy i  mne
uzhe davno nuzhno vozvrashchat'sya, a to na  porog ne pustyat. Ledi Tipa predlozhila
mne svoe gostepriimstvo, ya goryacho poblagodaril i bystren'ko smotalsya - yakoby
za veshchami.  Skazal, tam mnogo cennostej, v tom chisle i eta samaya podushka, do
utra bez prismotra ostavlyat' ne goditsya. Uf, edva spassya!
     Ser Dzhuffin vyslushal etu beliberdu bez edinoj ulybki. V drugoe vremya on
by hohotal ne ostanavlivayas', ya ego znayu. A tut - nahmurilsya, pokival, pozhal
plechami.
     -  Nichego, ser Laj.  Informaciya v lyubom  sluchae interesnaya.  Vot uzh  ne
podumal by,  chto  Lao Kurvaj  tozhe poshlet tebya k  Tipe!  |to  samo  po  sebe
zasluzhivaet  vnimaniya. Znachit, on  znaet  nechto  takoe,  chto...  Ili  prosto
tychetsya naugad?..  Ladno, gospoda.  U  menya  vazhnaya vstrecha,  a vsem vam  ne
pomeshaet pospat'. Zavtrashnij den' vpolne mozhet prinesti nam mnogo veselogo i
interesnogo... Mezhdu  prochim,  ser  Melifaro, ty  uzhe  ponemnogu stanovish'sya
pohozh na cheloveka. Snimi parik, pereoden'sya da i  stupaj  sebe domoj. Zaodno
provodi  sera Trikki v gostinicu. YA Tipu znayu: ona ved' i  zasadu pod dver'yu
mozhet ustroit'.
     -  YA ne skazal ej, gde ostanovilsya, - zaprotestoval tulanec.  - Vernee,
skazal, no sovral. Vydumal  kakuyu-to  "Staruyu  berlogu"  na ulice  Malen'kih
Generalov.  Nazvanie ulicy  smeshnoe,  ya v  samyj pervyj  den'  zabludilsya  i
nechayanno tuda zabrel...
     -  Tochno, est' takaya, na samom krayu  Starogo Goroda. CHto zh,  pohval'naya
predostorozhnost'. Tem  ne  menee Tipa  ochen'  pronicatel'naya  ledi. To  est'
inogda dura duroj,  a inogda  - hlop! - i  vdrug vidit  vseh naskvoz'. I chto
samoe  nepriyatnoe, nikogda ne  znaesh' zaranee,  chego ot nee  zhdat'. V  lyubom
sluchae ser Melifaro s udovol'stviem tebya provodit.
     - Provozhu, - soglasilsya Melifaro. On uzhe izbavilsya ot zhenskogo  parika,
vosstanovil v pravah svoe lyubimoe  malinovoe loohi  i yavno pochuvstvoval sebya
gorazdo luchshe.  -  Vse ravno do  rassveta domoj  idti ne  sobiralsya... Ulica
Steklyannyh  Ptic?   Dalekovato  otsyuda.   Amobiler,  chto   li,  vzyat'?  -  i
voprositel'no posmotrel na menya.
     Konechno,  so  mnoj  kuda  bystree, chem  s  kazennym voznicej.  A  ulica
Steklyannyh Ptic i pravda neblizko.
     - Ladno uzh, razvezu po domam, oboih,  - provorchala ya. - ZHalko mne,  chto
li?..  No esli  vy rasschityvaete uvidet' menya zdes' zavtra  ran'she  poludnya,
vashi serdca budut razbity.
     - Kak znaesh'. YA-to obojdus', a  ty mozhesh' profukat' samoe interesnoe, -
zametil Dzhuffin.
     - Nichego, - hrabro skazala ya. - Zato son interesnyj posmotryu. Mne lysyj
Komos takuyu podushechku  podaril - polnyj  konec obeda, kak govarival ser Ande
Pu. Zrya vse zhe on v Tasher uehal: teper' dazhe i napit'sya tolkom ne s kem.
     - Nichego, ledi, ty i v  odinochku neploho spravlyaesh'sya,  -  otvetstvoval
shef. - YA toboj gorzhus'.


     Na  tom i rasstalis'. Ser Dzhuffin  otpravilsya  v  Iafah, na  svidanie s
podruzhkoj  yunosti,  a my potopali k moemu amobileru. Priehav, ya, pomnitsya, s
kakoj-to  stati  reshila,  chto  ostavlyat'  telegu  belokuroj Misy pod  dver'yu
sluzhebnogo  vhoda  v  Upravlenie  Polnogo  Poryadka  - eto  vse  zhe  kakaya-to
zapredel'naya  naglost', i priparkovalas'  v  dvuh  kvartalah  otsyuda. Teper'
prishlos' ego razyskivat'. Nasha peshaya progulka stala chem-to vrode proshchal'nogo
venochka,  broshennogo  na  mogilu  moej  bezvremenno  pochivshej konspirativnoj
legendy.
     -  A s vami, nezabvennaya, nas tak  i  ne poznakomili, - pechal'no skazal
tulanec. - Ni vecherom na soveshchanii, ni sejchas. Nado by nakonec ispravit' etu
oshibku. A to ya dazhe ne znayu, kak vas nazyvat'.
     YA sperva ne ponyala, o chem eto on?  Zachem eshche raz-to? Ili oni tam u sebya
v  Tulane kazhdyj  den'  zanovo  znakomyatsya?  S drugoj storony, malo li kakie
byvayut obychai... I tol'ko potom doshlo: on zhe  menya ne uznal! Vchera, kogda my
rugalis' iz-za vyazanyh kovrikov; ya  byla temnovolosaya, korotko  strizhennaya i
ochen'  zlaya. A segodnya - takaya  vsya iz sebya rasprekrasnaya  blondinka!  Pochti
pokladistaya. Nu vot prosto bez pyati minut.
     - Znachit, bogataya  budu, -  reshila  ya.  -  Maks rasskazyval, u  nego na
rodine est'  takaya primeta: esli cheloveka znakomye ne uznali, on  nepremenno
razbogateet.
     - I sbyvaetsya? - zainteresovalsya Melifaro.
     - Da net, konechno. U nih tam so  vsemi primetami tak: nichego nikogda ne
sbyvaetsya, no vse vsemu veryat, dazhe dokazatel'stva za  ushi prityagivayut, lish'
by golovu  glupostyami  zabit'  poplotnee...  -  YA povernulas'  k udivlennomu
tulancu i poyasnila: - My znakomy. |to ya na vas vchera  iz-za vyazanyh kovrikov
vz®elas'. Na samom dele privrala: u menya  v spal'ne net  ni edinogo,  no eto
tol'ko po  leni  i nedosmotru.  Vse  ne soberus'  kupit' hot'  poldyuzhiny. YA,
znaete li, vyrosla v dome, obstavlennom kak  korolevskij  dvorec.  S teh por
mne  ochen'  nravitsya  prostoj  derevenskij  stil':  koshach'ya sherst',  soloma,
brevnyshki, loskutki. CHem  deshevle  i bezvkusnee, tem luchshe.  A  vy oskorbili
menya v luchshih chuvstvah! Ot gorya volosy moi, kak vidite, pobeleli, a  na nosu
poyavilis' vesnushki...
     -  Figu tebe - vesnushki, - provorchal Melifaro. -  Oni  uzhe davnym-davno
ischezli.
     A  ved'  i pravda.  Fal'shivye vesnushki tak dolgo na cheloveke ne  zhivut.
|kaya dosada!
     - Parik i grim? - ponimayushche sprosil Trikki Laj.
     -  Uzhe  tol'ko  parik,  - vzdohnula  ya. - Ot grima,  boyus',  nichego  ne
ostalos'. Zato amobiler vse eshche cel i dazhe ne poteryalsya. Poehali.
     Tulanec  zabilsya  za  zadnee   siden'e  i  zametno  priunyl.  Veroyatno,
rasstroilsya,  vyyasniv,  chto ocharovatel'naya blondinka  v  goluboj cvetochek  i
daveshnyaya  mrachnaya  sterva  -  odno  i to  zhe  lico.  Melifaro  proboval  ego
razgovorit', no v  otvet  razdavalis' tol'ko  nevnyatnye  zvuki,  imitiruyushchie
vezhlivoe  "aga". A ser Melifaro ne privyk chasami dobivat'sya chuzhogo vnimaniya.
Ne hotite menya  slushat',  vam zhe  huzhe,  schitaet on. Poetomu ostavil parnya v
pokoe i prinyalsya podrobno rasskazyvat' mne o svoem  nesostoyavshemsya zhenihe. YA
delala   vid,   chto  ne  veryu,  Melifaro  nastaival,  klyalsya  i  gromoglasno
sokrushalsya,  chto ne prinyal darenoe kolechko. Nel'zya skazat', chto vse eto bylo
tak  uzh  uvlekatel'no,  no  dorogu skorotat'  ochen' dazhe pomoglo. YA sama  ne
zametila, kak my okazalis' na meste.
     -  Ser  Laj, vot  vy  i  doma,  - lyubezno soobshchil emu Melifaro.  - Esli
hotite, ya... Oh, nichego sebe! Vy... |to kak?!
     YA tozhe obernulas' i,  kayus', profukala svoj  edinstvennyj real'nyj shans
chestno grohnut'sya v obmorok. Nu to est' tak blizko k etomu chudesnomu sobytiyu
ya eshche nikogda v  zhizni  ne  byla i pochti uverena, chto uzhe ne budu. Na zadnem
siden'e  ne   bylo  nikakogo  gospodina  Trikki  Laya.  Zato  tam  kolyhalos'
raznocvetnoe  tumannoe pyatno.  Pri  bol'shom zhelanii  i razvitom  voobrazhenii
mozhno bylo obnaruzhit' nekotoroe shodstvo mezhdu etim pyatnom i nashim tulanskim
gostem - tak  moglo by vyglyadet' ego otrazhenie v drevnem, vekami ne chishchennom
metallicheskom zerkale.
     - Vot i ya smotryu: chto-to so mnoj ne tak, - pozhalovalos' pyatno.
     Izbrannyj  im   sposob   obshcheniya  byl  lyubopytnym  kompromissom   mezhdu
normal'nym chelovecheskim razgovorom  i Bezmolvnoj  rech'yu.  To  est'  tumannoe
pyatno yavno izdavalo kakie-to nevnyatnye zvuki, no nadelit' ih smyslom pomogal
pochti  nerazlichimyj golos, donosivshijsya otkuda-to s otdalennoj okrainy moego
sobstvennogo sushchestva.  Nikogda prezhde ne ispytyvala nichego podobnogo. Ono i
ponyatno: prizrakov ya tozhe nikogda prezhde ne vstrechala.
     Mnogim, ya znayu,  kazhetsya, chto esli ty zhivesh' v gorode, gde dazhe grudnye
mladency vladeyut magiej v dostatochnoj stepeni, chtoby v lyubyh obstoyatel'stvah
sohranyat' svoi  pelenki  suhimi, to  uzh prizraki i privideniya  tam s utra do
nochi  tolpami sharyatsya po  ulicam  i  nekotorye skuchayushchie starushki zavodyat ih
vmesto  domashnih  zhivotnyh.  Na  samom  dele eto,  konechno,  ne tak.  Kak  i
bol'shinstvo  moih rovesnikov,  rodivshihsya  v pervye  gody |pohi  Kodeksa,  ya
nikogda v zhizni ne imela dela s besplotnymi sushchestvami.  Da i  stariki nashi,
nado ponimat', daleko ne kazhduyu  noch'  ih iz  svoih spalen mokrymi  tryapkami
gonyali.  Iz rasskazov  otca i  dyadyushki Kimy  ya znayu, chto prezhde, do prinyatiya
Kodeksa  Hrembera,  umirayushchij  mog  vyzvat'  k  sebe  special'no  obuchennogo
znaharya,  iz teh,  kogo nazyvali Pomoshchnikami  Mertvyh, i blagopoluchno  stat'
prizrakom.  |to  schitalos'  ne  slishkom  prestizhnym,  zato  vpolne  nadezhnym
sposobom prodlit' zhizn' soznaniya  - kak  minimum na neskol'ko soten let. CHto
proishodit s prizrakami po istechenii etogo sroka,  neizvestno; vozmozhno, oni
ne   prosto  bessledno   ischezayut,   a,  skazhem,  otpravlyayutsya   kuda-nibud'
puteshestvovat', ustav ot  svoej  nevnyatnoj poluzhizni  sredi  polnokrovnyh  i
rumyanyh chelovecheskih sushchestv.
     S  nastupleniem  |pohi Kodeksa  iskusstvo prevrashcheniya v prizrakov stalo
nelegal'nym  zanyatiem:  vse  zhe  Pomoshchnik  Mertvyh  primenyaet sorok  devyatuyu
stupen' Beloj i tridcat' sed'muyu  -  CHernoj  magii, ne shutochki.  Mozhet byt',
kto-nibud' etim i zanimaetsya, no za vse vremya moej sluzhby v Tajnom Syske nam
takie ne popadalis'.
     Eshche byvaet, chto chelovek stanovitsya prizrakom samostoyatel'no, bez pomoshchi
znaharya.  No  takoe  sluchaetsya  sovsem  uzh  redko.  Naskol'ko  ya  znayu,  eto
proishodit, tol'ko esli neschastnyj ochen' boitsya smerti ili strashno zlitsya na
vinovnikov  svoej gibeli; eshche luchshe,  esli  imeyut mesta  oba obstoyatel'stva.
Govoryat, takie  prizraki  poluchayutsya  bolee-menee  pohozhimi  na  sobstvennye
prizhiznennye portrety. Obychno oni dostavlyayut mnogo bespokojstva zhivym i, kak
pravilo, besslavno gibnut ot smertonosnoj levoj ruki nashego sera SHurfa. Menya
na takuyu ohotu nikogda ne brali,  chtoby  pod nogami zrya ne krutilas'.  Ono i
pravil'no, navernoe: tol'ko chto ya vyyasnila, chto ochen' boyus' prividenij.
     -  |to kak voobshche mozhet byt'? -  neschastnym golosom sprosil Melifaro. -
Ty  chto, umer, poka my  ehali? U vas  v Tulane  vse posle smerti  stanovyatsya
prizrakami? |to normal'no, da?!
     -  |to  sovershenno nenormal'no,  - otvetilo tumannoe pyatno. -  I potom,
esli by ya umer, zdes' valyalos' by moe  mertvoe telo. Mne kazhetsya, ego prosto
ukrali, kak  koshelek  iz karmana - raz, i vse. YA vsego na  minutku zadremal,
prosnulsya, a menya uzhe net!..
     - Ukrali? Telo?! U zhivogo cheloveka telo ukrali?! Tak ne byvaet!
     Davnen'ko ya  ne videla  sera Melifaro  v  takoj  rasteryannosti.  Dumayu,
tol'ko potomu i ne stala padat' v zaplanirovannyj obmorok: ponyala,  chto mogu
propustit' vse samoe interesnoe.
     Poskol'ku  s  obmorokom  nichego  ne vyshlo,  ya  poprobovala poslat'  zov
Dzhuffinu. Ponyatno ved', chto bez nego tut ne obojdesh'sya. No svyazat'sya s shefom
bylo nevozmozhno.  Vidimo, uzhe  dobralsya do Iafaha  i  prinyalsya lyubeznichat' s
ledi Sotofoj, predvaritel'no pozabotivshis', chtoby ego nikto ne  mog otvlech'.
U sera  Dzhuffina Halli  dostatochno mogushchestva, chtoby  nikogo  ne  slushat'  i
nichego ne  slyshat', kogda  on  etogo  ne zhelaet.  Vot  tol'ko  zrya  on  etim
pol'zuetsya, chestno govorya.
     - I  eshche  shef  na svyaz'  ne vyhodit, -  pozhalovalsya  Melifaro. On, nado
ponimat', tozhe bezuspeshno pytalsya dokrichat'sya do nachal'stva.
     - Aga. I ved' v koi-to veki srochno ponadobilsya, - vzdohnula ya. - Ladno,
raz tak, razbuzhu sera SHurfa. Mozhet, on znaet, chto v takih sluchayah delayut?
     - O! Uzh  on-to znaet, ne somnevayus'! - neveselo uhmyl'nulsya Melifaro. -
Ty vot chego... Ty sprosi, konechno, no  syuda ego ne zovi.  A to ugrobit  vse,
chto ot nashego gostya ostalos'...
     - Esli by SHurf byl takim  pridurkom, kak ty  ego sebe predstavlyaesh', on
by, pozhaluj, nachal s tebya, - ogryznulas' ya.
     - Ne somnevayus', chto vy primete razumnoe reshenie,  gospoda, no imejte v
vidu:  ya by predpochel  sohranit' hotya by te ostatki sebya, kotorye  imeyutsya v
moem rasporyazhenii, - vezhlivo zametil prizrak. - To est' ya ne hochu lezt' ne v
svoe  delo,  no   esli  est'  vozmozhnost'   ne  ubivat'  menya  okonchatel'no,
postarajtes' ne upustit' ee iz vidu.
     - My postaraemsya uchest' vashi interesy, ne somnevajtes', - poobeshchala ya.
     Voobshche-to  ya ne vsegda takaya  zlaya dura,  a tol'ko esli menya horoshen'ko
napugat'.
     Melifaro  prinyalsya  uteshat'  prizraka,  kotorogo  moe  obeshchanie,  myagko
govorya, ne slishkom uspokoilo, a ya nakonec poslala zov Lonli-Lokli.
     K schast'yu, ser  SHurf spit ochen' chutko. To est' razbudit' ego Bezmolvnoj
rech'yu  proshche  prostogo,  ne  to   chto  bol'shinstvo  iz  nas.  I,  chto  samoe
porazitel'noe, on dazhe sprosonok  myslit ochen' yasno. Odno udovol'stvie imet'
s nim delo. Vyslushal moj sbivchivyj rasskaz,  to i delo peremezhaemyj zhalobami
na  Dzhuffina,  kotorogo,  dyrku  nad  nim  v  nebe,  sovershenno   nevozmozhno
dozvat'sya,   kogda   on   dejstvitel'no  nuzhen.  Napomnil   mne  prosten'koe
dyhatel'noe uprazhnenie, kotoroe pokazal vchera, i velel povtorit' ego hotya by
s poldyuzhiny raz. A on, deskat', poka obdumaet sluchivsheesya.
     Minutu spustya, kogda ya ne to chtoby uspokoilas', no s udivleniem ponyala,
chto v  principe eto  vozmozhno,  SHurf zagovoril: "YA vspomnil vse, chto chital o
takih sluchayah, i  prishel k vyvodu, chto moi  poznaniya v etom predmete  sugubo
teoreticheskie, vam  oni  nichem ne pomogut.  Dumayu, nailuchshee, chto  tut mozhno
sdelat', eto poprosit' sera Dzhuffina nemedlenno s vami svyazat'sya. K schast'yu,
eto v moih silah. Pozhaluj, imenno tak ya i sdelayu".
     " No  ya zhe govoryu tebe: do nego nevozmozhno  dokrichat'sya!" - v  otchayanii
zavopila ya.
     Esli by eto byla ne Bezmolvnaya rech', a obychnaya, u SHurfa, ne somnevayus',
ushi zalozhilo by. A tak on i brov'yu ne povel.
     "Zapomni, ledi Melamori, - strogo skazal on. - Net na svete nevozmozhnyh
veshchej. Byvayut  tol'ko  veshchi  nevozmozhnye  lichno dlya tebya  - prichem  vremenno
nevozmozhnye,  esli pravil'no k nim otnosit'sya. |to, razumeetsya,  kasaetsya ne
tol'ko umeniya v lyubyh obstoyatel'stvah dokrichat'sya do nashego nachal'nika".
     Poka  ya obrabatyvala etu informaciyu, Lonli-Lokli  blagopoluchno ischez iz
moego soznaniya. Kak on tam probivalsya k Dzhuffinu  -  ponyatiya ne imeyu. No ser
SHurf  i  pravda   okazalsya  samym  mogushchestvennym  koldunom   v  Soedinennom
Korolevstve: minutu spustya nash bludnyj shef sam prislal mne zov.
     "CHto tam  u vas stryaslos', gore  moe? Ser Laj vse-taki reshil sbezhat' ot
vas k dame svoego serdca? |h  ty,  shlyapa! Takogo horoshego zamorskogo uhazhera
promorgala!"
     YA sdelala  vse vozmozhnoe, chtoby  bystro  i  kachestvenno  isportit'  emu
nastroenie. I, kazhetsya, vpolne preuspela. Inogda dlya etogo byvaet dostatochno
prosto rasskazat' pravdu.
     "Nemedlenno priezzhajte v Iafah,  - rasporyadilsya Dzhuffin. -  Znaesh', gde
Tajnyj vhod? Nu da,  komu  i znat', kak ne  tebe!.. YA poka ne ponimayu, chto u
vas tvoritsya, zato Sotofa, pohozhe,  ponimaet.  Nu, ili delaet vid - v  nashem
polozhenii i eto luchshe, chem nichego".
     |to  bylo,  myagko  govorya, ne samoe  optimisticheskoe  vystuplenie  sera
Dzhuffina  Halli  pered  sotrudnikami  Tajnogo Syska,  chto da, to da. No  mne
polegchalo: po krajnej mere, hot' chto-to teper' mozhno sdelat'. Otvezti  etogo
bednogo parnya  v  Iafah, naprimer. Avos'  ledi Sotofa Hanemer  dejstvitel'no
takaya mogushchestvennaya ved'ma, kak rasskazyvaet moj  dyadyushka  Kima. Potomu chto
esli net... YA-to kak-nibud' perezhivu eshche  odno razocharovanie,  a vot tulanca
zhalko.
     - Sejchas poedem v rezidenciyu Ordena Semilistnika, - skazala ya prizraku.
-  Tam  Dzhuffin  i  ledi  Sotofa - kruche  etih  dvoih voobshche  net koldunov v
Soedinennom Korolevstve. Oni tebe obyazatel'no  pomogut, inache byt' ne mozhet.
Vot uvidish'!
     -  U prizrakov  est' kak  minimum  odno  preimushchestvo  pered nastoyashchimi
lyud'mi,  -  melanholichno  otvetstvovalo  tumannoe  pyatno.  -  Stoit   tol'ko
razvoplotit'sya,  i  vse  tut  zhe perehodyat  na  "ty"  i  nachinayut vykazyvat'
druzheskie chuvstva Dumayu, potomu, chto prizraka nevozmozhno prinimat' vser'ez.
     - Da potomu chto zhalko tebya, dubina tulanskaya! - v serdcah ryavknula ya.
     -  Kakaya ty  vse-taki byvaesh' dobraya i  laskovaya, -  yazvitel'no otmetil
Melifaro.
     - Esli ty kogda-nibud' stanesh'  prizrakom, ya i  s toboj budu  dobraya  i
laskovaya, - otrezala ya, vyvorachivaya k  Mostu Kuluga Menonchi. - A sejchas mogu
i v lob dat' - verish', net?
     K schast'yu, oni  oba poverili v takuyu vozmozhnost' i bol'she ne pristavali
ko mne s razgovorami. YA, kogda  ochen' volnuyus', vedu sebya kak megera - chtoby
s uma ne sojti. Maks, kogda eshche byl zdes', v Eho, chasto povtoryal,  chto  gnev
sil'nee straha, potomu, deskat', my  s takim udovol'stviem vpadaem v yarost',
tol'ko povod daj.
     Tak vot, ya, chestno  govorya, zhutkaya trusiha.  Eshche i vpechatlitel'naya, kak
shkol'nica.


     Iskat'  Tajnyj  vhod v  rezidenciyu  Ordena  Semilistnika  ne  prishlos':
Dzhuffin i  Sotofa uzhe podzhidali  nas u steny. SHef s neskryvaemym  izumleniem
kosilsya na tumannoe pyatno,  v kotoroe prevratilsya  nash tulanskij gost', zato
ledi Sotofa pochti obradovalas'.
     -  Vse verno,  -  skazala  ona,  usazhivayas' na zadnem siden'e  ryadom  s
prizrakom. - Tak  ya i  dumala. Dzhuf, ty tut,  pozhaluj,  pomestish'sya, sadis'.
Poehali, detochka.
     "Detochka" - eto u nas, nado ponimat', ya. Proshu lyubit' i zhalovat'.
     - Kuda ehat'-to? - provorchala ya, obeskurazhennaya takim obrashcheniem.
     - Kak kuda? K moej zakadychnoj podruzhke Tipe Brin. Ulica... ulica... Kak
nazyvaetsya ulica, kto-nibud' pomnit?
     - Ulica Treh Sirot, - podskazal prizrak Trikki Laya.
     - Tochno.  Spasibo, milen'kij,  - provorkovala  Sotofa. - Takoj  horoshij
mal'chik  -  i   takoj  bestelesnyj,  smotret'  bol'no!   Nichego,  chto-nibud'
pridumaem.
     - To est' mozhno budet sdelat' menya chelovekom? - obradovalsya tot.
     -  Naschet  "sdelat' chelovekom"  -  ne znayu.  A  vot s  telom,  nadeyus',
vykrutimsya kak-nibud', - otmahnulas' ona.  - No chut' pozzhe. Sperva  mne nado
by Tipe v glaza poglyadet'. Govoril mne Nuflin: nikogo nichemu  ne uchi, poka v
Orden ne vstupyat. Nado bylo inogda ego slushat'sya - dlya raznoobraziya...
     - Tak Tipa byla tvoej uchenicej? - serdito sprosil Dzhuffin. - Vot uzh  ne
ozhidal ot tebya!
     - Nu, "uchenicej" - sil'no gromko skazano. Ona ochen' talantlivaya devochka
- po krajnej mere, byla. No prishla ko mne pozdnovato. To est' fokusam vsyakim
ee nauchit'  - ne vopros,  no  vot v  bashke  poryadok navesti  -  eto dazhe mne
okazalos'  ne po silam.  To est'  net, ya by i  s  etim  spravilas',  no  pri
uslovii,  chto  ona  ostavalas'  by  pri  mne  neotluchno.  YA  nemnogo  s  neyu
povozilas', a  potom  skazala:  ili  ty postupaesh' v Orden, ili na etom nashi
zanyatiya zavershatsya.
     -  Tvoya vera  v  lyudej ne  znaet granic, - vzdohnul Dzhuffin.  - Ty chto,
vser'ez  rasschityvala,  chto  ona brositsya tebe na sheyu i prisyagnet v vernosti
Ordenu Semilistnika?
     - Nu, drugie-to obychno brosayutsya. I prisyagayut kak milen'kie, a chto zh!
     - Ledi Sotofa, ya pravil'no ponimayu, chto vy  nauchili Tipu Brin masterit'
eti  greshnye podushki? - sprosil Melifaro.  - No etogo byt'  ne  mozhet! Vy zhe
ne...
     -  Razumeetsya,  ya ne takaya dura, - soglasilas' Sotofa. - I  razumeetsya,
etomu  ya  ee  ne  uchila. Naoborot,  eto Tipa  nauchila  menya i  moih  devochek
masterit' takie  podushki  - v obmen na pomoshch' v  nekotoryh delah i neskol'ko
prosten'kih fokusov. U nas, znaesh' li, bylo delovoe soglashenie.
     - Ona  nauchila  tebya?! - vskinulsya Dzhuffin. - Hochesh' skazat',  chto Tipa
Brin doshla do etogo svoim umom?!
     - Nu ne to chtoby sovsem uzh svoim umom, - vzdohnula Sotofa. - Prosto tak
udachno sovpalo. Vo-pervyh, ona  byla i  ostaetsya Masterom Sovershennyh Snov -
kak ty znaesh', samym luchshim v Soedinennom Korolevstve, da  i  voobshche v Mire.
Tipa v etom dele dejstvitel'no genij; drugoj vopros, chto delo-to - tak sebe,
ne  samoe prestizhnoe i  uvazhaemoe. Ser'eznye  kolduny brezguyut takoj erundoj
zanimat'sya; na moj vzglyad, zrya, no ya zhe ne mogu vsem svoi mozgi razdat'?!
     - Ono, mozhet, i k luchshemu, - provorchal Dzhuffin.
     - Ty pomolchi poka, Dzhuf. I poslushaj. Vo-vtoryh, u Tipy praded po otcu i
babka  po materi  - znahari  iz Uanduka, oba. Pover' mne na slovo, v  kazhdoj
sem'e, gde est' vyhodec iz Uanduka,  hranyatsya neobyknovennye sekrety. A esli
eshche i znahar' - oh, chto tam mozhet byt'! Konechno,  oni obuchili  vnuchku vsemu,
chto znali, mozhesh' ne somnevat'sya!.. A teper' samoe glavnoe. Kogda Tipa  byla
sovsem moloden'kaya,  u nee  sluchilsya roman  s  tvoim  zlejshim  drugom  Lojso
Pondohvoj... Da, znayu, chto ty na eto skazhesh': a u kogo s nim nichego ne bylo?
No gde ty  slyshal, chtoby Lojso uchil  svoih zhenshchin koldovat'? Pravil'no, i ne
mog  ty  takogo  slyshat'!.. No  Tipu on pare-trojke fokusov  nauchil. CHem-to,
vyhodit, ona ego zacepila. A uzh on-to ee kak zacepil! Nikto ne skazhet, chto s
teh por u Tipy Brin byl hot' odin lyubovnik. A esli skazhet, solzhet.
     - To est'  ser Trikki Laj byl pervym kandidatom na mesto v  ee devich'ej
spalenke, posle takogo-to  pereryva? -  uhmyl'nulsya  Dzhuffin.  - Pozdravlyayu,
mal'chik. Zatmit' v serdce staroj zhenshchiny samogo Lojso Pondohvu... Nu, eto, ya
dazhe ne znayu, kem nado byt'.
     Tumannoe  oblachko chto-to nevnyatno provorchalo. YA ot dushi  nadeyalas', chto
tulanec kak sleduet vybranil  moego shefa. On vse-taki mozhet byt'  feericheski
bestaktnym, esli zahochet, a hochet pochti vsegda.
     - Da nikto  nikogo nikuda  ne zatmil! -  pochti  zaorala  ledi Sotofa. -
Dzhuf,  tysyachu vurdalakov tebe pod odeyalo! Neuzheli ty do sih por dumaesh', chto
eto bylo privorotnoe zel'e? Tak i ne ponyal, chem ona ego napoila?!
     - Ne-a, ne ponyal, - spokojno podtverdil ser Dzhuffin. - YA, znaesh' li, ne
slishkom silen  v etih vashih privorotnyh-otvorotnyh zel'yah. Vsyakij raz, kogda
nahodilsya zhelayushchij obuchit' menya etomu iskusstvu, ya zasypal na  vtoroj minute
uroka. Dazhe sam Mahi Ainti ot menya otstupilsya, predstavlyaesh'?
     -  Nashel chem gordit'sya,  - dobrodushno  provorchala Sotofa.  - I  voobshche,
konchaj pritvoryat'sya tupicej. Prosto tebe obidno, chto srazu ne soobrazil.
     - Mne dazhe ne to chtoby obidno, - vzdohnul Dzhuffin.  - YA prosto ne znayu,
kak  budu  smotret'  v  glaza   etomu  mal'chiku...  Esli,  konechno,  u  nego
kogda-nibud' snova poyavyatsya glaza.
     -  Nu vot teper' mne tochno pridetsya eto  ustroit' - hotya by  radi togo,
chtoby tebe dosadit', - poobeshchala Sotofa.
     - To  est' vyhodit, menya napoili ne privorotnym zel'em, a miksturoj, ot
kotoroj chelovek stanovitsya prizrakom? - sprosil tulanec.
     -  Sovershenno  verno, -  skazala  ledi  Sotofa.  - Nastojka Krukanarra.
Redkostnaya dryan'.  |ti tvoi pilyuli iz Krasnogo mha protiv nee - t'fu! Tol'ko
otsrochili  delo na paru chasov. No Tipa, dumayu, perepugalas' ne na shutku. Vsyu
zhizn'  ee  zel'e  dejstvovalo  bezotkazno,  i  vdrug takaya  osechka! YA-to vse
udivlyayus',  chto  ona  tebya posle vsego  za veshchami otpustila, a  eto  ona  ot
rasteryannosti, navernoe. Hotya kto znaet,  chto tvorilos' v ee bednoj bezumnoj
golovke!.. Detochka, ty vo-o-on tam ostanovis', dal'she pojdem peshkom. A to ot
etoj tvoej telegi stol'ko shuma, chto vsyu  ulicu  razbudit' mozhno, a ne tol'ko
Tipu perepoloshit'. A mne by hotelos' ee udivit' - hot' nemnozhechko. Po staroj
druzhbe.
     YA poslushno priparkovala amobiler na uglu dvuh  uzen'kih ulochek,  v teni
raskidistogo dereva vahari i sprygnula  na zemlyu. Porazmyat' nogi posle takoj
dolgoj  ezdy bylo,  kak  ni  kruti,  priyatno. No voobshche-to, u menya  podzhilki
tryaslis'.  Esli by ledi Sotofa ne upomyanula  Lojso Pondohvu,  ya by  ot skuki
zevala: idem, kak rasposlednie nemoshchnye idioty, vchetverom  arestovyvat' odnu
neschastnuyu  starushenciyu. A teper'-to, konechno, gadala: a vot interesno, chemu
on ee nauchil?
     |to vse  durnoe vospitanie: u  menya v sem'e dazhe  sto let spustya  posle
okonchaniya vojny  za  Kodeks  imya myatezhnogo Velikogo Magistra  Ordena Vodyanoj
Vorony,  poklyavshegosya  vo  chto  by  to  ni  stalo   zastavit'  Mir  ruhnut',
proiznosili dramaticheskim shepotom,  trevozhno oglyadyvayas'  po storonam. Hotya,
kazalos'  by, imya  kak imya.  Da i  samogo  Lojso davno  sled  prostyl,  a  s
chelovekom,  kotoryj  ego  samolichno obezvredil,  ya sovershenno  ne  stesnyayus'
prepirat'sya  iz-za  sushchih  pustyakov,  naprimer,  v kotorom  chasu  na  sluzhbu
prihodit'. Potomu chto nash shef, kak ni kruti, a byvaet sovershenno nevynosim!


     Poskol'ku tak hotela ledi Sotofa, my poshli dal'she peshkom. Iz nas,  nado
ponimat',  poluchilas'  ochen'  koloritnaya  kompaniya polunochnikov. Vysochennyj,
hudoj Dzhuffin v razvevayushchemsya  na nochnom vetru serebristom plashche, kroshechnaya,
puhlen'kaya  ledi Sotofa, ser Melifaro, po-prezhnemu zhenstvennyj  i nelepyj, i
ya, horoshaya  devochka  v belokurom  parike, izryadno svalyavshemsya ot  nebrezhnogo
obrashcheniya,  loohi v goluboj cvetochek, skaba  rozoven'kaya  - mama  nakonec-to
byla by mnoyu dovol'na, esli by uvidela. Nad nami, perelivayas' vsemi  cvetami
radugi,  paril prizrak bednyagi  Trikki Laya. Pokinuv  amobiler,  on pochemu-to
stal ogromnym  i prozrachnym, kak  myl'nyj puzyr'. YA vse na nego kosilas',  s
zamirayushchim serdcem zhdala: a nu kak lopnet?
     No on vrode i ne sobiralsya.
     Proshestvovav takim obrazom tri kvartala i do smerti perepugav odinokogo
p'yanchuzhku i parochku patrul'nyh policejskih, my vyshli k vysokomu dvuhetazhnomu
osobnyaku iz zheltogo kamnya.
     - |to zdes',  - ob®yavil  prizrak. -  Tol'ko mne ob®yasnili,  chto stuchat'
luchshe s chernogo hoda, togda est' shans, chto Tipa otkroet.
     - A my ne budem stuchat', - skazala Sotofa. - Prosto voz'mem da i vojdem
cherez  paradnuyu dver', kak  solidnye, uvazhaemye lyudi...  A talismanov-to ona
ponaveshala, chtob ya tak zhila! Vot zhe glupaya devochka! Ne ponimaet: te, ot kogo
imeet smysl zapirat'sya, vse ravno vojdut.
     Poka ona  sokrushalas',  ser Dzhuffin polozhil  ladon'  na dvernuyu  ruchku,
postoyal nepodvizhno neskol'ko sekund i galantno raspahnul pered nami dver'.
     -  Nado  budet  ne  zabyt'   oshtrafovat'  sebya  na  polsotni  koron,  -
uhmyl'nulsya on. - Vse-taki dvadcat' shestaya stupen' CHernoj magii, nehorosho!
     - Tem  bolee  chto dlya  etih zamkov vpolne hvatilo by i vosemnadcatoj, -
podmignula  emu Sotofa.  -  Tak chto  davaj shtrafuj, raz  pogoryachilsya.  Ty iz
levogo karmana v pravyj den'gi perekladyvaesh' ili naoborot?
     -  Obizhaesh'. S nizhnej  polki sejfa na verhnyuyu.  Takim obrazom vozvrashchayu
kazne  chut'  li   ne  polovinu   sredstv,   otpushchennyh   Tajnomu   Sysku  na
nepredvidennye rashody.
     Poka  eti dvoe  prepiralis', my  s  Melifaro  voshli v prostornyj temnyj
holl.  Vozduh   zdes'   byl  nemnogo   zathlyj,  kak  v  nezhilom  pomeshchenii.
Neudivitel'no: ni okon, ni dverej - krome toj, cherez kotoruyu my voshli. Mozhno
bylo podumat', chto ogromnyj dvuhetazhnyj osobnyak, kotoryj my videli na ulice,
- obman, dekoraciya, vozvedennaya vokrug kroshechnogo, neobzhitogo prostranstva.
     -  Ah da, kak zhe ya  mogla zabyt'! - ulybnulas' ledi  Sotofa.  -  Vot, k
primeru, etomu, milye moi,  ya  ee i  nauchila.  Malen'kaya zhitejskaya hitrost',
ochen' poleznaya dlya vsyakoj  odinokoj zhenshchiny,  kotoraya  boitsya  grabitelej...
ili, naoborot,  policejskih.  Pravda, steny vyglyadyat kak  nastoyashchie? I  dazhe
zapah  vpolne dostovernyj.  A na  samom-to  dele  odnoj steny  net  vovse. I
znaete, chto  ploho?..  - S etimi slovami ledi Sotofa vdrug  izvlekla  iz-pod
poly  formennogo  belo-golubogo  loohi  blestyashchuyu  chernuyu  trostochku,  odnim
shchelchkom  prevratila ee v ogromnyj zont i  vystavila vpered,  slovno by vdrug
reshila prikryt' nashu tepluyu kompaniyu  - no ne ot dozhdya, kotoryj idet sverhu,
a, skazhem, ot sadovnika, vooruzhennogo shlangom.
     - Nam ne vidno, chto proishodit za stenoj, a my - kak na ladoni, vot chto
ploho,  -  zakonchila  ona.  -  V  etom, sobstvenno,  i sostoit smysl  vsyakoj
ohrannoj illyuzii... Vprochem, Tipy v toj komnate skoree vsego net. A to stala
by ona  zhdat', poka ya  zakonchu lekciyu, kak zhe... No vy uzh derzhites' za mnoj:
etot zontik delaet nas ne  to chtoby sovsem uzh neuyazvimymi, no pochti... Tebya,
mal'chik, eto  tozhe kasaetsya, hot' ty i prizrak, - prikriknula  ona na Trikki
Laya,  kotoryj, kak  ya ponimayu, tol'ko  nachal  vhodit' vo  vkus svoego novogo
sostoyaniya i teper' radostno kuvyrkalsya pod potolkom. - Dumaesh', na prizrakov
nikakoj upravy net?
     - Znayu ya odnu takuyu upravu, - provorchal Melifaro. - Levaya kleshnya nashego
sera SHurfa nazyvaetsya...
     -  A  kto  samolichno  ispepelil  prizrak Dzhuby CHebobargo<sup></sup>?  -
napomnil emu Dzhuffin.  - YA tebe etogo, imej v vidu, do konca dnej ne  proshchu.
Tak chto ne pribednyajsya.
     U nashego nachal'nika sovershenno nevoobrazimaya manera nas hvalit'. Vot on
uzhe frazu  zakonchil, umolk,  a  neschastnaya  zhertva nachal'stvennogo odobreniya
stoit, skrebet v zatylke i pytaetsya ponyat': to li emu sejchas premiyu vydadut,
to  li inspektirovat' katorzhnuyu tyur'mu  Nundu na godik-drugoj soshlyut.  A emu
prosto skazali, chto on tozhe  inogda  byvaet molodec, ne  huzhe drugih.  I vot
vsegda tak!
     Ledi Sotofa tem vremenem  dvinulas' vpered, voinstvenno pomahivaya svoim
nelepym,  ogromnym  zontom.  My  disciplinirovanno  sledovali za  neyu,  dazhe
Dzhuffin ne vypendrivalsya. Ne dumayu, chto on  dejstvitel'no nuzhdalsya v zashchite,
skoree prosto hotel sdelat' Sotofe priyatnoe. Nastoyashchim dzhentl'menom shef tozhe
umeet byt', tol'ko hochet ochen' uzh redko.
     My  blagopoluchno proshli skvoz'  stenu, kotoraya dejstvitel'no byla vsego
lish' illyuziej, i  okazalis' v nebol'shoj gostinoj, obstavlennoj bogato i dazhe
vrode by so vkusom, no nebrezhno. Vidno, chto  hozyajka doma otlichno znaet, kak
nado vse ustraivat', no ej davno uzh len' i vse ravno.
     Zont ledi Sotofy  tut zhe  ischez -  to li ona  sochla,  chto on  bol'she ne
ponadobitsya, to li prosto ustala s nim taskat'sya. Trikki Laj srazu  metnulsya
k  potolku   i   prinyalsya  nosit'sya   vokrug   lampy;   uvidev,   chto   nasha
predvoditel'nica vziraet  na nego s uprekom,  smutilsya i spryatalsya v pyl'nyh
skladkah okonnoj port'ery.
     Melifaro vdrug vspomnil o svoih obychnyh obyazannostyah i  nezamedlitel'no
pristupil  k  obsledovaniyu  neznakomogo  pomeshcheniya.  Podobralsya,  oglyadelsya,
smasteril  umnoe  lico, oboshel  komnatu po perimetru, torzhestvuyushche ukazal na
odno iz okon:
     - Aga, fal'shivoe! Kazhetsya, chto eto - okno, dazhe vid na ulicu Treh Sirot
kak  nastoyashchij.  A  na samom dele dver'.  Vedet, kak ya  ponimayu, v  sosednyuyu
komnatu. Sejchas ya...
     On  nemnogo povozilsya s zamkom, tiho, no otchetlivo probormotal kakoe-to
korotkoe zaklinanie. YA  v  etom, chestno  govorya,  sovershenno ne  razbirayus',
dvernye zamki  -  moe slaboe mesto.  Slabyh mest u  menya voobshche bol'she,  chem
sil'nyh, - v poslednee vremya eto stalo kak-to osobenno otchetlivo yasno.
     -  Oj, da net zhe!  |tu dver'  ty tak ne... Stoj! Ledi Sotofa popytalas'
pomeshat'  etomu  chudo-vzlomshchiku, no ne  uspela. Razdalsya ne to  chtoby vzryv,
skoree uzh  zvonkij  puk; okno  v odin  mig prevratilos'  v  oblachko  cvetnoj
dushistoj pyli i oselo na pol, a  naprotiv Melifaro okazalas' golaya kirpichnaya
stena, bez oboev i dazhe shtukaturki.
     -  CHto  tut voobshche  proishodit?  - sprosili  odnovremenno  dva  zhenskih
golosa. Pervyj vremenno prinadlezhal Melifaro, kotoryj ozadachenno razglyadyval
stenu, zato vtoroj zvuchal otkuda-to sverhu.
     YA zadrala golovu k potolku, no nikogo ne uvidela.
     - Aga, ne grabiteli. ZHal', - golos zvuchal pechal'no, no, v obshchem, vpolne
ravnodushno. To est'  ni straha, ni  zlosti v nem tochno ne  bylo,  uzh ya-to  v
takih veshchah razbirayus'.
     -  Hvatit  uzhe  fokusnichat',  Tipa,  - skazala  ledi  Sotofa. - Vyhodi,
poboltaem. Tut s nami odin slavnyj molodoj chelovek - ty predstavlyaesh', nynche
noch'yu  on  ostalsya  bez  tela!  I  ya,  ne  poverish',  dogadyvayus',  kuda ono
podevalos'.
     - I ya, budesh' smeyat'sya, tozhe  dogadyvayus', - v ton  ej otvetila hozyajka
doma.
     YA nakonec  ponyala,  chto  ona razglyadyvaet  nas  sverhu, cherez malen'kij
smotrovoj lyuk, spryatannyj sredi potolochnyh balok.
     Prizrak  Trikki  Laya  tut  zhe  ostavil  polyubivshuyusya  emu   port'eru  i
stremitel'no  vzmyl vverh. YA tak ponimayu, bud' u nego ruki, on by nabrosilsya
na  obidchicu i  tryas  by  ee,  kak plodovoe derevo,  s  krikom:  "Otdaj menya
obratno!" - no sejchas tol'ko i smog, chto plesnut' ej v lico cvetnym tumanom.
V otvet razdalis' gortannye vosklicaniya i shchelchki.
     - Ne vzdumaj! - ryavknula Sotofa. - Tipa, esli chto, ya tebya svoimi rukami
prikonchu, imej v vidu!
     Ne  dozhidayas' otveta, ona vspyhnula, rassypalas' na  velikoe  mnozhestvo
alyh i belyh iskr, kotorye metnulis' vverh, k potolku, i tut zhe ischezli.
     My s  Melifaro, chestno govorya, voobshche ne uspeli ponyat', chto proishodit.
Zato nash nachal'nik byl dovolen.
     - Horosha!  - s  nezhnost'yu  skazal on. - CHto vytvoryaet!  Ej tol'ko povod
daj...
     YA tol'ko  bylo  otkryla rot, sobirayas'  sprosit':  "A  chto  imenno  ona
vytvoryaet i zachem?" No gde-to sovsem  ryadom uzhe zacokali dve pary kabluchkov,
potom chast' steny ischezla, bez shuma i illyuminacii, i  nashim vzoram predstala
vtoraya polovina  gostinoj, kuda  bolee opryatnaya i  obzhitaya,  chem ta, gde  my
nahodilis'.  V  dal'nem konce imelas' krutaya derevyannaya lestnica, vedushchaya na
vtoroj  etazh; po nej kak  raz  spuskalas' ledi  Sotofa,  druzheski obnimaya za
taliyu druguyu  zhenshchinu, vysokuyu i  izyashchnuyu,  s rastrepannymi sedymi volosami.
Vyrazhenie lica u etoj ledi bylo takoe vinovatoe i odnovremenno  nedovol'noe,
slovno Sotofa tashchila ee za uho.
     Segodnya  ya ne raz slyshala, kak Tipu  Brin nazyvali "staruhoj". Tak vot,
nikakoj staruhoj ona  ne  byla. Ochen'  privlekatel'naya  zhenshchina srednih let,
prosto rano posedevshaya  i zapustivshaya  sebya do bezobraziya. No  dazhe mne bylo
yasno,  kak legko  eto  popravit'  -  pri tom  chto  vo  vseh etih  hitrostyah,
tradicionno imenuemyh "zhenskimi", voobshche nichego ne ponimayu.
     Prizrak Trikki Laya paril nad damami celyj i  nevredimyj. Na sej raz mne
dazhe  udalos' razglyadet' znakomye cherty lica tulanca v svete  yarko-oranzhevyh
gribnyh fonarej<sup></sup>; drugoe delo, chto on to li ne hotel, to li prosto
ne  umel sohranyat'  etu kartinu neizmennoj:  rot  to i delo smeshchalsya kuda-to
vbok, nos norovil zapolzti na  makushku, a glaza nepreryvno vrashchalis' i vremya
ot vremeni menyalis'  mestami. ZHutkoe, chestno  govorya, zrelishche. Ser Melifaro,
vprochem, imel inoe mnenie  po etomu voprosu, o chem nezamedlitel'no opovestil
mir gromovymi raskatami  hohota. Dzhuffin v  golos ne  rzhal,  no  ulybalsya do
ushej. Vyhodit, eto tol'ko ya takaya vpechatlitel'naya idiotka. Stydno dazhe.
     - Nu a teper', - strogo skazala ledi Sotofa, - poskol'ku prisutstvuyushchie
zdes' damy  i gospoda  uzhe sovershili vse  gluposti, na kakie byli  sposobny,
mozhno sest' i spokojno pogovorit'.
     YA otkryla bylo rot, chtoby vozrazit': vo-pervyh, ya  eshche  ne sovershila ni
edinoj gluposti, a vo-vtoryh, esli eto nuzhno, za mnoj delo ne stanet, tol'ko
podskazhite, s chego nachinat'.  No vzyala sebya v ruki i reshila sderzhat'sya. A to
eshche vystavyat za dver', v amobilere sidet',  zhdat', poka vzroslye pokonchat so
svoimi neponyatnymi delami. Net uzh.


     Ledi  Sotofa,  konechno,  samaya   mogushchestvennaya  ved'ma  v  Soedinennom
Korolevstve i voobshche chrezvychajno groznaya dama, no esli vy  dumaete, budto ej
udalos' vot tak srazu prizvat' vseh k poryadku, vy gluboko oshibaetes'. Strogo
govorya, k poryadku prizvalas' tol'ko ya. A tak-to za  stolom, kuda ona s gorem
popolam vseh zagnala,  vocarilsya  nevoobrazimyj gvalt,  priyatno  dopolnennyj
potustoronnim voem  prizrachnogo tulanskogo syshchika. Vse krichali odnovremenno.
Dzhuffin treboval nemedlenno  otpravit'  prestupnicu  v Holomi  ili, na hudoj
konec,  v kameru  predvaritel'nogo  zaklyucheniya  pri ego  kabinete.  Melifaro
izvlek otkuda-to iz skladok  svoego  malinovogo loohi samopishushchuyu tablichku i
ob®yavil,  chto   hochet  nemedlenno   poluchit'   polnyj   spisok   pokupatelej
zakoldovannyh podushek. Sotofa  v ne  samyh korrektnyh  vyrazheniyah  ob®yasnyala
Dzhuffinu, chto ona "so svoej devochkoj" kak-nibud' bez nego razberetsya. Trikki
Laj  vyrazhal  zhelanie  nemedlenno zapoluchit'  nazad  svoe  telo.  Ledi  Tipa
spokojno, no  gromko povtoryala,  chto ej absolyutno  bezrazlichno,  chto  s  neyu
sdelayut: v Holomi tak v Holomi, podumaesh'!
     V kakoj-to moment  mne pokazalos',  chto  vremya ostanovilos' i teper'  ya
vsegda, vechno budu sidet' za etim stolom sredi obezumevshih lyudej i prizrakov
i slushat' ih bessmyslennye vopli. Pochti poverila sobstvennoj vydumke i ne na
shutku perepugalas'. Po sravneniyu s  takoj  perspektivoj moya  prezhnyaya  zhizn',
kazavshayasya mne  sovershenno nevynosimoj, vyglyadela vpolne  privlekatel'no. Po
krajnej mere, tam bylo  morozhenoe.  I ser SHurf Lonli-Lokli, samyj vezhlivyj i
spokojnyj sobesednik v mire. Kak mne sejchas ego ne hvatalo!
     - Sera  SHurfa na vas net, - skazala  ya,  vtajne nadeyas', chto odnogo ego
imeni mozhet  okazat'sya dostatochno. - Sejchas zastavil by vseh  me-e-e-edlenno
vdohnut'...
     - CHego? - grozno peresprosil Dzhuffin.
     - ...a potom me-e-e-e-edlenno vydohnut', - probleyala ya.
     Oni  tak udivilis', chto zamolchali. Vse, dazhe  prizrak, kotoromu, strogo
govorya, eti  nashi vdohi-vydohi teper'  byli do odnogo  mesta. Nakonec Sotofa
ulybnulas'.
     - Devochka prava,  - skazala  ona. - My vedem sebya,  kak p'yanye rynochnye
torgovki v poslednij den' karnavala. Stydno.
     - Da, znatno poshumeli, - soglasilsya Dzhuffin. - No ty zhe, kak ya ponimayu,
po-prezhnemu ne sobiraesh'sya ustupat'?
     - Davaj  sdelaem  tak,  - predlozhila Sotofa.  - YA zadam  Tipe neskol'ko
voprosov, otvety na kotorye hotela by znat' pryamo  sejchas.  A ty poslushaesh',
chto ona  skazhet. Potom  reshim, chto  delat' dal'she. V  konce  koncov,  Mir ne
ruhnet, esli Tipa popadet v Holomi  na den' pozzhe. S drugoj storony, esli ej
pridetsya perenochevat'  v etoj  tvoej zakoldovannoj kamorke, ya gor'ko plakat'
ne stanu. Nu?..  - I ona dvazhdy stuknula sebya  po  nosu ukazatel'nym pal'cem
pravoj  ruki. |to u nih na rodine v  Kettari tak prinyato, kogda odin chelovek
hochet skazat'  drugomu: "Nu ya zhe  znayu,  chto tebe proshche so mnoj soglasit'sya,
chem prodolzhat' sporit', i  poetomu, ladno uzh, ya tozhe  sdelayu vid, chto hochu s
toboj soglasit'sya". To est' na samom dele vse eshche slozhnee, no primerno - vot
tak. Surovye gorskie nravy nam,  urozhencam Ugulanda, nikogda ih do konca  ne
ponyat'.
     - Ne budu ya  otvechat'  na tvoi  voprosy, -  ravnodushno  skazala Tipa. -
Davajte, vezite menya  v Holomi, pryamo sejchas.  Vecher ne zadalsya, a  ya  spat'
hochu. Gosudarstvennye prestupniki dolzhny spat' po nocham.
     - |to kto  tebe takuyu glupost' skazal? - usmehnulas' Sotofa. - Ty ploho
znaesh'  zhizn'.  Gosudarstvennye  prestupniki   po  nocham  dolzhny  sidet'  na
doprosah. A otvechat' ty, konechno, budesh'. I my obe eto znaem.
     Kryt' bylo nechem.  V Soedinennom Korolevstve, hvala Magistram, pytki na
doprosah nikogda ne primenyalis'.  Horoshemu koldunu dostatochno v glaza zhertve
vnimatel'no  posmotret'  -  i tol'ko uspevaj zapisyvat'. Ser Maks - tot dazhe
mertvyh razgovorit' mog, hot' i  ne lyubil eto delo.  No s zhivymi i bez  nego
vpolne mozhno spravit'sya.  Tem bolee kogda v odnom pomeshchenii  sobralis'  ledi
Sotofa Hanemer i ser Dzhuffin Halli.
     Ot takoj koncentracii mogushchestvennyh koldunov v zamknutom prostranstve,
po  idee, griby  v svetil'nikah  dolzhny by nachat' gromoglasno kayat'sya,  a ne
tol'ko lyudi.
     Sotofa vzyala  svoyu  podruzhku za  ruku, zaglyanula ej v  lico, zagovorila
pochti laskovo.
     - Prezhde  vsego menya interesuet etot  mal'chik, - ona ukazala na  Trikki
Laya,  kotoromu kak  raz stalo  skuchno smirno parit' nad stolom i on prinyalsya
rasplastyvat'sya  nad   stoleshnicej,  pytayas'  polnost'yu  pokryt'  ee  soboj,
zastelit' etakoj tumannoj, raduzhnoj skatert'yu. - Ty zabrala chuzhuyu telesnost'
-  v  mirnoe vremya, u cheloveka,  kotoryj  ne  sdelal tebe ne  prosto  nichego
plohogo  - voobshche  nichego. Kak ty posmela eto  sdelat' i  pochemu - otdel'nyj
vopros, no  ego  ya zadam  potom, uspeetsya. A sejchas prosto  isprav'  to, chto
natvorila.
     - Legko  skazat' "isprav'", - vozrazila Tipa. - Kak, interesno, ya vernu
to, chto ne mne dostalos'?
     - CHto ty skazala?
     Sotofa  peresprosila  tiho  i  spokojno.  Ochen'  tiho  i  ochen',  ochen'
spokojno. U menya po  spine  propolzla tonkaya  strujka ledyanogo pota - a ved'
ona ne ko mne obrashchalas'. YA - chto, ya s krayu sizhu, slushayu.
     No ledi Tipa okazalas' pokrepche menya.
     - CHto slyshala, - otrezala ona. - Ne znayu, kakoj on tam dryani s perepugu
naglotalsya, a tol'ko telesnost' pri  mne tak i ne poteryal. YA, chestno govorya,
reshila,  chto esli  nastojka Krukanarra na  nego srazu ne podejstvovala, to i
zhdat' uzhe  bespolezno. Otpustila ego,  poskol'