. - Vot i nam interesno! - Prosto ty voshla v tot samyj moment, kogda ser Laj sobiralsya rastolkovat' nam prichiny stol' paradoksal'nogo polozheniya del, - ob®yasnil SHurf. - YA, konechno, i prezhde znal ob osobennostyah tulanskogo zakonodatel'stva, no po sej den' ne ponimayu, pochemu stol' irracional'naya sistema okazalas' effektivnoj. - Da prosto potomu, chto chelovek, kotorogo priperli k stenke - a chto mozhet byt' huzhe perspektivy rasplachivat'sya za chuzhoe prestuplenie? - sposoben perevernut' mir, lish' by izbezhat' nepriyatnostej i zaodno otomstit' ih istinnomu vinovniku, - ob®yasnil nash gost'. - Vo vsyakom sluchae, on budet dejstvovat' s kuda bol'shim rveniem, chem gosudarstvennyj chinovnik, kotoromu uzhe s utra hochetsya poskoree vernut'sya domoj - esli, konechno, v etot den' ne vydayut zhalovan'e. Sobstvenno, dvesti let nazad, kogda nashe pravitel'stvo prinyalo reshenie uvolit' vseh syshchikov do edinogo i ustanovit' nyneshnie poryadki, Tulan byl dovol'no nepriyatnym mestom. Ladno by kontrabandisty, ot nih prostym lyudyam tol'ko pol'za, no zhulikov, karmannikov i prosto vor'ya vseh mastej bylo bol'she, chem chestnyh grazhdan, a stavit' na dver' men'she dyuzhiny zakoldovannyh zamkov, kotorye nashi kupcy tonnami vozili otsyuda, iz Eho, reshalis' tol'ko nishchie, u kotoryh i vzyat'-to krome gnilyh polovic nechego. Vot tak userdno oni rabotali, nashi gosudarstvennye syshchiki, lyubo-dorogo vspomnit'! - Nu ladno, puskaj, - vzdohnula ya. - No rassledovat' prestuplenie - eto vse-taki celaya nauka. Ne mozhet pervyj popavshijsya dyadya s ulicy nichego rassledovat'! Vot, pomnyu, u menya odnazhdy kvartiru obokrali. Nichego osobennogo, vynesli kuchu dorogih bezdelushek... YA vrode by ne prostaya domohozyajka, a Master Presledovaniya; govoryat, ne samyj plohoj, k tomu zhe ne pervyj god v Tajnom Syske - i chto? Kak tol'ko vyyasnilos', chto u vora net sleda, na kotoryj mozhno vstat', mne prishlos' zvat' na pomoshch' kolleg. I mezhdu prochim, vpyaterom - vdumajtes', vpyaterom, vo glave s serom Dzhuffinom Halli! - s etim delom edva spravilis'. - Nu, polozhim, vy byli ne v otchayannom polozhenii, a potomu i ne sdelali vse, na chto sposobny, - vozrazil Trikki Laj. - Hotya nam v nekotorom smysle vse zhe proshche zhivetsya: eto u vas tut vse kolduny, prichem kazhdyj vtoroj - byvshij Magistr kakogo-nibud' mogushchestvennogo Ordena, a u nas, na CHeruhte, horoshij znahar' - redkost' i dazhe Bezmolvnoj rechi ne vse obucheny. Zato i prestupniki - prosto obychnye lyudi, kak pravilo, ne slishkom umnye. - No i podozrevaemye - prostye lyudi, tozhe ne vsegda slishkom umnye, - ne sdavalas' ya. - A iskat' trudnee, chem pryatat'sya, razve net? - Pozhaluj, tak, - soglasilsya on. - No vy ne daete mne skazat' glavnoe: takogo kolichestva chastnyh syshchikov, kak u nas, net bol'she ni v odnoj strane Mira. Vse kvalificirovannye specialisty v nashem dele ostayutsya do pervoj neudachi, nikto ne stanet riskovat', svyazyvat'sya s syshchikom, chej klient zagremel v tyur'mu. A my, naemnye podozrevaemye, mozhno skazat', elita etogo ceha. Nas nanimayut v isklyuchitel'nyh sluchayah, obychno kogda rech' idet ob ubijstve. Uslugi nashi stoyat gorazdo dorozhe, zato i rabotaem my na sovest'. I samoe glavnoe - bezopasnost' klienta garantirovana s samogo nachala. My riskuem tol'ko svoej zadnicej; najdem my prestupnika ili net - nikogo, krome nas, ne kasaetsya. - A kak vy eto ustraivaete? - sprosil Melifaro. - Sam zhe skazal: vashi policejskie hvatayut pervogo popavshegosya... On vozbuzhdenno podprygival v svoem kresle, pozhiral glazami nashego tulanskogo kollegu i voobshche vel sebya kak v starye dobrye vremena. YA s trudom poborola zhelanie zapustit' v nego pustoj kruzhkoj. Ili dazhe polnoj - chego melochit'sya-to? Ne tak uzh mnogo radostej u menya ostalos'. - Obychno proishodit tak: esli chelovek nahodit trup, on postaraetsya sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby okazat'sya kak mozhno dal'she ot etogo mesta. No esli eto trup vashego blizhajshego rodstvennika ili soseda - nu, to est' kogda velika veroyatnost', chto podozrevaemym ob®yavyat imenno vas, est' smysl ne tol'ko tihon'ko uliznut' s mesta prestupleniya, no i vyzvat' specialista, kotoryj soglasitsya posidet' ryadom s mertvecom do pribytiya policii, a potom sam budet vyputyvat'sya iz nepriyatnostej. - No ved' eto ochen' udobno, - Melifaro pochesal v zatylke. - Skazhem, ya reshil ugrobit' svoyu zhenu... rebyata, ne smotrite na menya s takim sochuvstviem, my s Kenleh ne possorilis'! Ladno, ne zhenu - muzha. Vot ya, takoj ves' iz sebya prekrasnyj, reshil grohnut' svoego muzha: na koj on mne sdalsya? I ego prababku za kompaniyu: ona mne nasledstvo ostavit' sobiralas'. Idu, delayu svoe chernoe delo, vyzyvayu professional'nogo podozrevaemogo i otpravlyayus' v blizhajshij traktir - hihikaya i potiraya ruki... - A na sleduyushchij den', s utra poran'she, ya beru vas za shivorot i voloku v sud, - uhmyl'nulsya Trikki Laj. - Za vashi, zamet'te, den'gi, kotorye vy, razumeetsya, zaplatili vpered. - Kak eto?! - Melifaro vozmutilsya tak, slovno tulanec tol'ko chto prilyudno rastoptal ego samye svetlye idealy. - Ochen' prosto. My ne berem na sebya obyazatel'stv vo chto by to ni stalo vygorodit' nanimatelya. Esli uzh my ishchem prestupnika, to nastoyashchego. A kto oplachival rassledovanie - delo desyatoe. Ne takaya velikaya veshch' den'gi, chtoby iz-za nih postupat'sya professional'noj chest'yu. - Vo kak! - ozadachenno skazal Melifaro i umolk. Numminorih po studencheskoj privychke uvazhitel'no priotkryl past', SHurf sdelal neskol'ko pometok v tetradke. Dazhe iz kabineta Dzhuffina donosilis' kakie-to nevnyatnye zvuki: to li shef obsuzhdal informaciyu so svoim burivuhom Kurushem, to li prosto kamroj poperhnulsya - kto ego razberet. I tol'ko ya okonchatel'no upala duhom. Istoriya o professional'nyh podozrevaemyh, blagorodnyh, kak skazochnye razbojniki, sovershenno menya ne vpechatlila. Vse ravno sistema pravosudiya u nih durackaya, i rabotenka u nashego gostya - huzhe ne pridumaesh', i zemlyaki ego - te eshche idioty, chto terpyat takoj poryadok veshchej. - Koshmar, - govoryu. - Primite moi soboleznovaniya, ser... Tut ya ponyala, chto zabyla ego imya i umolkla. Ochen' nelovko vyshlo, lyudi obychno obizhayutsya, kogda ne zapominaesh' s pervogo raza bessmyslennye sochetaniya zvukov, iz kotoryh sostavleny ih imena. Vprochem, v Arvarohe za takie veshchi srazu ubivayut, a imena u nih podlinnee nashih, da eshche i zvaniya, zauchit' kotorye potrudnee, chem inuyu drevnyuyu poemu. Kak ya tam vyzhila, uma ne prilozhu... Tak chto Magistry s nim, s etim tulancem, pust' sebe obizhaetsya. No on molodec, brov'yu ne povel. - Trikki, - napomnil on. - Trikki Laj. Dovol'no durackoe imya, zato korotkoe. Raza tri povtorite i zapomnite, nichego strashnogo. Ot takogo velikodushiya ya okonchatel'no smutilas' i ne nashlas' chto otvetit'. - Ostalos' rasskazat', v chem sut' dela, rassledovanie kotorogo privelo menya v stolicu Soedinennogo Korolevstva. - Na etom meste tulanec ne uderzhalsya, sladko, do hrusta, zevnul i poobeshchal skoree sebe, chem nam: - Vot ob®yasnyu vse pokoroche i pojdu v gostinicu, spat'. A to sovsem bestolkovyj stal. - A vot pro sut' dela i ya by ne otkazalsya poslushat', - ser Dzhuffin Halli vyshel iz kabineta i ostanovilsya na poroge, skrestiv ruki na grudi. - Rasskazyvajte, ser Laj, chto u vas tam stryaslos'? My vse, priznat'sya, poryadkom obaldeli, kogda shef reshil k nam prisoedinit'sya. Obychno on takoj erundoj ne interesuetsya. Neuzheli i on ot bezdel'ya odurel? Pohozhe na to. - Odinokaya pozhilaya zhenshchina tiho skonchalas' v sobstvennoj spal'ne. Nakanune vecherom ona byla sovershenno zdorova, po krajnej mere k znaharyam ne obrashchalas'. Kak tam obstoyalo na samom dele, neizvestno: prislugi ona ne derzhala, zhila vdvoem s plemyannikom i edinstvennym naslednikom; on, sobstvenno, menya i vyzval. Zaplatil ne skupyas'. Eshche by! YA by na ego meste i sam zaplatil: pri takom rasklade krome nego v sud tashchit' bylo nekogo. YA vzyalsya za delo, upovaya na svoyu snorovku i udachu, no, kazhetsya, na sej raz pogoryachilsya. Vpervye v moej praktike tak i ne udalos' tolkom ustanovit' dazhe prichiny smerti staruhi. Nikakih sledov nasiliya, nikakih priznakov prisutstviya postoronnih v dome. Ponachalu ya podumal, chto eto yad. Hvala Magistram, umnye lyudi izobreli ne odnu dyuzhinu yadov, kotorye ubivayut, ne ostavlyaya sledov, - ya, sobstvenno, derzhalsya za etu versiyu do poslednego. No moj kuzen, znahar', kotorogo ya poprosil osmotret' trup, skazal, chto simptomy bol'she vsego pohozhi na poteryu Iskry: polnoe istoshchenie, krov' slovno by vodoj razbavlena. YAdov, kotorye dejstvuyut takim obrazom, vrode net. Po krajnej mere, specialisty, kotoryh ya potom rassprashival, ne znayut nichego pohozhego... No poterya Iskry - takogo prosto byt' ne mozhet! Sosedi videli staruhu nakanune, ona vyglyadela dovol'no potrepannoj, no - nichego iz ryada von vyhodyashchego. Na nogah, po slovam svidetelej, derzhalas' otlichno, appetit byl zverskij. To est' nikakih simptomov poteri Iskry. Sama govorila, chto ustala, ne vysypaetsya... - Na etom meste Trikki Laj snova zevnul, edva uspev prikryt' rot rukoj. YA zametila, chto nogti u nego vykrasheny blestyashchej sinej kraskoj - v polnom sootvetstvii s poslednim krikom tulanskoj mody, nado ponimat'. Smeshnoj, nelepyj obychaj. Nashi modniki kogda-to tozhe uvleklis' etoj erundoj, no uzhe paru dyuzhin let kak opomnilis'. A u nih, na CHeruhte, vidish', do sih por nogti krasyat. Nu i dela! - Izvestno ved', chto utrativshie Iskru ugasayut dolgo, - zakonchil tulanec. - Po krajnej mere, v odnu noch' tochno ne sgorayut. - Nu, polozhim, vsyakoe byvaet, - flegmatichno vozrazil Dzhuffin. - No sluchaj, skazhem tak, neordinarnyj... Vot ya vas slushayu, molodoj chelovek, i sprashivayu sebya: a na koj vas prineslo syuda, v Eho? Neuzheli kakoj-nibud' volshebnyj talisman iz nashih podpol'nyh masterskih u staruhi pod podushkoj nashelsya? Potomu chto drugih razumnyh versij u menya net. - Sovershenno verno. Tol'ko ne pod podushkoj. Sama podushka. - Podushka? - Dzhuffin pripodnyal brov'. - Ha! Nebos' ot Mastera Sovershennyh Skov? - Sperva i ya tak dumal. Vernee, ya-to sam nichego ne dumal, prosto uvidel, chto podushka kakaya-to strannaya, pokazal ee znayushchim lyudyam, i mne srazu skazali: ugulandskaya rabota. Potom raz®yasnili, kto takie eti samye "mastera snov". Deskat', u vas, v Soedinennom Korolevstve, polnym-polno predstavitelej etoj professii. CHudno! Po mne, tak net na svete dela bespoleznej, chem torgovat' sladkimi snami. Nu vot razve chto pokupat' eti samye sladkie sny, za svoi zhe den'gi. |to kem zhe nado byt', chtoby?.. Vprochem, prostite moyu goryachnost', vozmozhno, ya oshibayus'. YA svoego mneniya nikomu ne navyazyvayu i dalee vyskazyvat' ego starayus' kak mozhno rezhe, a tut vyrvalos'... - O, eto ochen' redkoe i prekrasnoe kachestvo: ne navyazyvat' drugim lyudyam svoe mnenie, - pohvalil ego ser Lonli-Lokli. Zato ya byla kak nikogda blizka k vozmozhnosti razvyazat' mezhdunarodnyj skandal. U menya ruki chesalis' s®ezdit' po shee etomu namanikyurennomu umniku. Delo v tom, chto dobraya polovina moego ogromnogo zhalovan'ya uhodila v tu poru na oplatu uslug Masterov Sovershennyh Snov. Nayavu mne bylo tak tosklivo - hot' vurdalakom voj; snovideniya, v kotorye mne udavalos' pogruzit'sya samostoyatel'no, ne prinosili ni radosti, ni oblegcheniya, ni dalee pol'zy. Togda ya stala pokupat' podushki u Masterov Sovershennyh Snov. Sperva - prosto podushki, navevayushchie sladkie grezy, a potom nashla mastera staroj shkoly, kotoryj umel zaranee zadavat' temu budushchih snovidenij. To est' ya videla ne prosto priyatnye i uvlekatel'nye sny, a imenno to, chto hotela videt'. Vernee, togo... V obshchem, ladno, i tak yasno. Takie podushki dejstvovali vsego odnu noch', a stoili v neskol'ko raz bol'she, chem dolgoigrayushchie izdeliya ego kolleg, - kak vse veshchicy, sdelannye s nebol'shim narusheniem Kodeksa Hrembera. Dlya izgotovleniya takoj podushki trebovalos' primenyat' CHernuyu magiyu dvadcat' pervoj stupeni, a maksimal'noj razreshennoj poka ostavalas' dvadcataya, da i to tol'ko dlya povarov. To est', teoreticheski, mne polagalos' arestovat' svoego blagodetelya i provodit' ego v tyur'mu. Drugoe delo, chto my vsegda smotreli na takie vyhodki skvoz' pal'cy, v protivnom sluchae prishlos' by upryatat' v Holomi polovinu gorozhan. Podumaesh', vsego-to na odnu stupen' vyshe dozvolennoj, bylo by iz-za chego shum podnimat'. Razumeetsya, moj postavshchik sladkih grez ne dogadyvalsya, s kem imeet delo. YA hodila k nemu, izmeniv vneshnost'. Do nashego mastera prevrashchenij sera Kofy mne, konechno, daleko, no belokuryj parik, fal'shivye vesnushki, loohi s vyshitymi cvetochkami i odno prosten'koe zaklinanie pomogali mne na paru chasov prevrashchat'sya v yunuyu ledi Misu, neschastnuyu durochku iz bogatoj sem'i. "Moj vozlyublennyj pokinul menya i uehal na kraj sveta, hochu byt' s nim hotya by vo sne", - lepetala - ne ya, a eta samaya ledi Misa, razmazyvaya devich'i slezki po konopatym shchekam. K schast'yu, Master Sovershennyh Snov ne nuzhdaetsya v izlishnih podrobnostyah, emu dostatochno znat' sut' zakaza, bez imen i opisaniya primet, a to, konechno, plakalo by moe inkognito. - Tak chto tam s podushkoj-to? - napomnil tulancu Melifaro. - Ty skazal, chto sperva dumal, budto eto rabota nashego Mastera Sovershennyh Snov. "Sperva dumal" - znachit, okazalos' kak-to inache? - YA pochti uveren, chto imenno podushka ee i ugrobila. |to zvuchit kak polnyj bred, ya ponimayu... - Da net, pochemu zhe? - pozhal plechami Dzhuffin. - Takie shtuchki vpolne v poryadke veshchej, byvaet i huzhe... No mne interesno, ser Laj, otkuda vzyalas' takaya ideya? CHto imenno bylo ne tak s podushkoj? - Da nu, tut vse prosto. Kogda stalo yasno, chto nikto iz moih znakomyh ekspertov nichego tolkom ne ponimaet - i chem bol'she ya gotov zaplatit', tem men'she oni ponimayut! - ya vzyal podushku domoj, polozhil pod golovu i poproboval nemnogo pospat'. No usnut' mne ne dali. Znaete, gospoda, u menya krepkie nervy, cheloveku moej professii inache nel'zya, no kogda v moyu spal'nyu voshel staromodno odetyj kudryavyj yunosha, sel na kraj krovati i prinyalsya gladit' menya po golove... Skazhem tak, eto bylo ochen' sil'noe i yarkoe perezhivanie. YA vskochil, sootvetstvenno, ubral golovu s podushki, i molodoj chelovek tut zhe ischez. YA nachal koe-chto ponimat' i snova ulegsya. Krasavchik tut zhe vernulsya kak k ni v chem ne byvalo. YA bystren'ko ubral golovu s podushki, i on opyat' isparilsya. Posle neskol'kih takih eksperimentov ya poproboval s nim zagovorit'. Bespolezno. On tol'ko i mog, chto gladit' menya po golove i bormotat' kakie-to nelepye laskovye slova. To est' ne somnevayus', on mog eshche koe-chto, no mne eto bylo bez nadobnosti. Prikosnoveniya ego, nado skazat', byli sovershenno dostovernye. Normal'nye, teplye chelovecheskie ruki, ne tumannyj kisel' kakoj-nibud'. Dazhe udivitel'no, chto on tak bystro i kachestvenno ischezal. YA chut' ne svihnulsya s etoj podushkoj, chestno govorya... - Nichego ne ponimayu! - ozadachenno priznalsya Melifaro. - |tot kudryavyj krasavchik byl navazhdeniem? I ono dejstvovalo, tol'ko poka golova ostavalas' na podushke? - Nu da. Prichem on byl ne moim, a chuzhim navazhdeniem. Esli uzh mne prishlos' by vybirat', chto imenno dolzhno mne primereshchit'sya, mogu vas zaverit', vryad li eto byl by kakoj-to neznakomyj yunosha. Est' na svete veshchi i pointeresnej. Dumayu, yunosha byl staruhinym navazhdeniem, kakim-to obrazom sostryapannym special'no dlya nee. Svetlym vospominaniem yunosti, naprimer. I odezhda, mezhdu prochim, imenno toj epohi, kogda ona byla starsheklassnicej, ya proveryal. - Zvuchit ochen' razumno, - kivnul Dzhuffin. - Kakaya interesnaya igrushka, nado zhe!.. No pochemu vy reshili, chto imenno eto razvlechenie ubilo staruhu? - Potomu chto ya derzhal golovu na podushke samoe bol'shee polchasa - nu, v summe. A chuvstvoval sebya nautro razbitym, hotya vyspalsya kak sleduet. Potom stal brit'sya, glyazhu: rozha potrepannaya, pomyataya, i dazhe neskol'ko let vrode kak pribavilos'... Znaete, est' odin prostoj sposob uznat', ot chego zabolel? My druzhno pomotali golovami. - Nu kak zhe, eto ochen' prosto. Esli, skazhem, prosnuvshis' poutru, chuvstvuesh' sebya skverno, nachinaesh' vspominat': chto ya vchera zhral? CHashche vsego imenno ot edy ploho stanovitsya - po krajnej mere, starym holostyakam, vrode menya, kotorye zhrut redko, zato gde popalo i vvolyu... V obshchem, vspominaesh' blyuda, kotorye el, odno za drugim. I prislushivaesh'sya k sebe. Kak tol'ko stanet sovsem hrenovo, nachnet sil'nee toshnit' ili puzo skrutit - aga, o chem sejchas vspominal? O myasnom tange? YAsno, znachit, imenno myasnym tangom i otravilsya... Inogda, pravda, byvaet, chto zhratva tut ni pri chem. Togda prihoditsya vspominat' lyudej, s kotorymi videlsya, pomeshcheniya, kuda zahodil. Rano ili pozdno, a prichina najdetsya. Prostoj sposob, ya zhe govoryu, zato vernyj. On menya eshche ni razu ne podvodil. - Da, nichego sebe sposob, - avtoritetno kivnul Dzhuffin. Ser SHurf tem vremenem strochil v svoej tetradke kak sumasshedshij, a Melifaro i Numminorih glyadeli na tulanskogo mudreca s nepoddel'nym uvazheniem. Tol'ko menya, beschuvstvennuyu tupicu, ne pronyalo. Mne vse eti znaharskie hitrosti bez nadobnosti. YA nikogda ne boleyu, moj zheludok sposoben perevarivat' kamni, u menya dazhe pohmel'ya ne byvaet. I umeret' ya mogu tol'ko ot oruzhiya i eshche ot toski; vtoroe - gorazdo veroyatnee. - Nu vot. I kogda ya vspomnil svoi eksperimenty s podushkoj, mne stalo tak mutorno - slovami ne peredat'. Nu nichego, bystro proshlo, a k vecheru ya i vovse popravilsya. No s togo dnya podushka u menya - podozrevaemyj nomer odin. - Ochen' gramotno, - pohvalil ego Dzhuffin. - I hod vashih myslej, i opyt, i vyvody. Molodec, ser Laj. A teper', sobstvenno, rasskazyvaj, chem my mozhem tebe pomoch'? Gospodin Tol Gojohvi, postoyannyj predstavitel' Tulana pri dvore, zamolvil za tebya slovechko, no my, imej v vidu, i bez special'noj protekcii lyudyam pomogaem. I uzh tem bolee kollegam. - Nu, teper' budu znat', - ulybnulsya tulanec. - A tak - kto zh vas razberet? Pro lyudej, kotorye zhivut v Eho, raznoe govoryat. Nekotorye rasskazyvayut, chto dlya zdeshnih esli ty ne koldun, to uzhe vrode kak i ne chelovek. Nu, ya podumal, chto esli ono hot' napolovinu tak, to v Dom u Mosta menya voobshche na porog ne pustyat. CHtoby ne oskvernyal svoimi nechistymi stopami vashi magicheskie polovicy... - "Esli ne koldun, to i ne chelovek", - s udovol'stviem povtoril Dzhuffin. - Blestyashchaya ideya. Osobenno esli uchest', chto vsyakij chuzhestranec zdes', v Serdce Mira, nachinaet koldovat', da eshche i poluchshe bol'shinstva mestnyh zhitelej. Delo zhe ne v sposobnostyah, ser Laj, prosto v etih krayah byt' magom legche, vot i vse. - Pravda, chto li? - Vot teper' tulanec udivilsya. - I ya, vyhodit, mogu byt' koldunom? - Nu da. Nuzhno tol'ko vremya, chtoby obzhit'sya, nu i poduchit'sya tehnike - no nichego nevypolnimogo... Ty luchshe davaj perehodi k delu. Udivlyat'sya i radovat'sya potom budesh', fokusam uchit'sya - tem bolee potom, dogovorilis'? - Aga. - I etot bolvan snova luchezarno ulybnulsya. YA nikak ne mogla ponyat', chto menya besit bol'she: ego pokladistost' ili ego obayanie? No na vsyakij sluchaj reshila, chto nado budet naglyadno prodemonstrirovat' tulancu nash stolichnyj snobizm, chtoby ne rasslablyalsya. A to shef kakoj-to podozritel'no dobryj, slovno chelovechiny s utra naelsya. - Tut vot kakoe delo, - shchebetal mezh tem nash zamorskij gost'. - Podushka malo togo chto sdelana v Eho, tak i kuplena tut zhe. YA uznaval: staruha vesnoj syuda ezdila, ostanavlivalas' v gostinice "Babushkin dom" na ulice Steklyannyh Ptic. Tam, nado ponimat', selyatsya po bol'shej chasti vot takie pozhilye odinokie puteshestvennicy, ya-to sam chut' ne svihnulsya sredi etih vyazanyh kovrikov. Nichego, nado terpet': v interesah dela mne prishlos' tam poselit'sya. Prichem unosit' kovriki iz moej komnaty hozyaeva otkazyvayutsya naotrez... - Kovriki-to vam chem ne ugodili? - ne vyderzhala ya. - U menya doma ih chetyre shtuki, i ya sobirayus' priobresti eshche parochku. Otlichnaya veshch'. Polagaete, mne stoit brosit'sya s blizhajshego mosta? - Net, poka rano, - nevozmutimo otvetil etot merzavec. - Vot kogda chislo vyazanyh kovrikov v vashej spal'ne perevalit za tri dyuzhiny, kak eto prinyato v "Babushkinom dome", togda, pozhaluj, i pravda budet pora. - Ona ved' i ubit' mozhet, - flegmatichno zametil Melifaro. - Osvezhevat', razdelat' i zazharit', - radostno podhvatil Numminorih. Emu tol'ko zacepit'sya daj, potom ves' den' budet chush' nesti - ne ostanovish'. |to nazyvaetsya "veselyj chelovek" i eshche "legkij harakter", ya znayu, no vse ravno toshno. - A vot est', pozhaluj, ne stanet, - zakonchil ser SHurf. Prichem on, kazhetsya, dazhe ne shutil. SHurf na moej pamyati shutil vsego neskol'ko raz i vsegda v prisutstvii sera Maksa, kotoryj dazhe mertvogo mog nasmeshit' i rastormoshit'. No sejchas ser Lonli-Lokli prosto vyskazal svoe avtoritetnoe mnenie po etomu, chrezvychajno vazhnomu dlya vseh nas, voprosu. Deskat', ledi Melamori Blimm nikogda ne est svoih vragov. Skol'ko raz pytalis' skormit' ej vraga - bezuspeshno. Ubivaet - eto da, potom, sluchaetsya, zharit, no ne zhret, i vse tut. Aj molodec, ser SHurf, vot spasibo, obelil moyu reputaciyu! Nu, zato posle ego repliki temu, hvala Magistram, sochli zakrytoj i snova obratili voproshayushchie vzory k tulancu. - V obshchem, podushka otsyuda i, vozmozhno, izgotovlena s narusheniem etogo vashego Kodeksa, kotoryj zapreshchaet koldovat', - on kak by podvel chertu pod zatyanuvshimsya vstupleniem i izlozhil nakonec sut' svoej pros'by: - YA eshche na korable, po doroge ponyal, chto nuzhno pryamikom otpravlyat'sya k vam. U vas zhe, navernoe, vse eti mastera snovidenij, ili kak ih tam, perepisany, i vy znaete, ot kogo chego zhdat'. Kto-to, skazhem, takimi veshchami tochno zanimat'sya ne stanet, potomu chto ne umeet, kto-to umeet, no riska ne lyubit, a kto-to za horoshie den'gi eshche i ne takuyu pakost' gotov prepodnesti. YA hotel poprosit' u vas etot spisok - nu, esli po vashim zakonam mozhno delit'sya takoj informaciej s inostrancami. A to ya zhe po polgoda kazhdogo iskat' budu... No pryamo k vam mne obrashchat'sya ne sovetovali - da-da, ya uzhe ponyal, chto zrya, - poetomu ya otpravilsya k nashemu postoyannomu poslanniku Tolu Gojohvi, blago on troyurodnyj plemyannik zyatya sestry shkol'noj podrugi moego otca. Pochti rodstvennik. Potomu i prinyat' menya soglasilsya, hot' i stal tut u vas vazhnoj pticej. Prishlos' vsyu noch' pit' s nim Osskij Ash - otlichnaya, kstati, nastojka! - pereskazyvat' emu nashi novosti i otdat' chut' li ne polovinu dorozhnogo garderoba: paren' prosto vcepilsya v eti tryapki, kak-nikak, a suveniry s rodiny. No vse bylo ne zrya: on poslal vam zapisku, poluchil otvet - i vot ya tut. - Da kak zhe vy tak taratorite bez ostanovki?! - Dzhuffin dazhe ne rasserdilsya, a udivilsya: vot, deskat', kakoj redkij u cheloveka dar! - Izvinite, - smutilsya tot. - Prosto dlya menya eto vopros vezhlivosti: nichego ne skryvat' ot lyudej, k kotorym prishel za pomoshch'yu. A poskol'ku ya ne znayu, chto dlya vas vazhno, a chto net... - Vse yasno, mozhete ostanovit'sya. Esli mne chto-nibud' pokazhetsya interesnym, ya sam ob etom sproshu, dogovorilis'? - Tulanec s gotovnost'yu kivnul, i Dzhuffin prodolzhil: - Vy byli sovershenno pravy - v tom smysle, chto Mastera Sovershennyh Snov nam dejstvitel'no izvestny. No vot kto iz nih sposoben izgotovit' veshchicu, o kotoroj vy rasskazyvali, da eshche takuyu, chto dazhe za morem budet dejstvovat', - eto ya i sam hotel by znat'. Nikogda ne vstrechal nichego podobnogo... Vy, kstati, vzyali ee s soboj, etu podushku? Ne ostavili doma? - YA-to vzyal. Da vashi tamozhenniki otobrali. Skazali, vvoz volshebnyh talismanov v Soedinennoe Korolevstvo strogo zapreshchen: u samih takogo dobra hvataet. Vot vyvozit' - pozhalujsta, na zdorov'e. Hot' vse. - Nu, eto ne beda, - otmahnulsya shef. - S tamozhnej ya kak-nibud' dogovoryus'. Posmotryu, chto eto za chudo takoe, podumayu. Zavtra utrom prihodite, rasskazhu, chto pridumal. A poka idite otdyhat', da smotrite vyspites' horoshen'ko. I vygovorites', chto li, za zavtrakom, potomu chto zdes' vam pridetsya po bol'shej chasti slushat'. Nash gost' ne stal rassypat'sya v blagodarnostyah, kak eto obychno sluchaetsya s lyud'mi, kotorye tol'ko chto blagopoluchno perelozhili svoi problemy na chuzhie plechi. On prosto kivnul, ulybnulsya - skoree glazami, chem gubami, - probormotal chto-to vrode: "Uzhasno rad znakomstvu", - da i vyshel von. Prakticheski opromet'yu kinulsya ispolnyat' ukazanie sera Dzhuffina Halli: spat', spat', spat'! Ono i horosho: vid u nego k etomu momentu byl sovsem uzh izmuchennyj. Smotret' bol'no. Kak tol'ko za nim zakrylas' dver', shef uselsya za stol, nalil sebe kamry i prinyalsya komandovat'. - Ser Melifaro, ty, ponyatno, edesh' na tamozhnyu. Kogo eshche tuda posylat'? Mozhesh' delat' s Nuli Karifom vse, chto tebe zablagorassuditsya, no podushka dolzhna byt' u menya segodnya zhe vecherom. YAsno? - Da zachem s nim chto-to delat'? - pozhal plechami Melifaro. - Sam otdast, kak vsegda. - Tem luchshe. Lish' by ne vyyasnilos', chto kto-to iz ego rebyat uzhe domoj utashchil eto sokrovishche, togda poldnya potratim na vyyasnenie: kto, da kuda, da kak... Melifaro otmahnulsya ot etogo predpolozheniya, kak ot nazojlivoj muhi, i pulej vyletel za dver'. YA podumala, chto davnen'ko on tak shustro ne begal, no pochemu-to ne obradovalas', a razozlilas' eshche bol'she. No vidu ne podala. - Ser SHurf, ty, pozhalujsta, prodolzhaj razbirat'sya s arhivami. Ponimayu, sejchas eta pros'ba zvuchit kak izdevatel'stvo, no ty moe edinstvennoe oruzhie v bitve s haosom! - Dzhuffin otvesil Lonli-Lokli ceremonnyj poklon i povernulsya ko mne: - A s toboj, ledi, nam neobhodimo pogovorit' naedine. Zajdi v moj kabinet. YA ugryumo kivnula i potashchilas' v kabinet shefa, predvkushaya ocherednoe durackoe zadanie iz razryada osobo skuchnyh. Nu hot' arhivy razbirat' on menya vryad li posadit - hvala Magistram, chto u nas est' ser SHurf! Dzhuffin otstupil v storonu, propuskaya menya; szadi donessya unylyj vopros Numminoriha: "A mne chem zanyat'sya?" - i laskovyj otvet shefa: "Nu, pojdi s®esh' chto-nibud'". On vsegda tak govorit, kogda hochet, chtoby ot nego otvyazalis'. A Numminorih vsyakij raz iskrenne raduetsya takomu zadaniyu. Nu, ili delaet vid, chto raduetsya, kto ego razberet. On - klassnyj nyuhach, nash ser Numminorih, dumayu, samyj luchshij iz nyne zhivushchih. No dlya togo chtoby u nyuhacha poyavilas' rabota, nuzhen podozrevaemyj, kotorogo sleduet razyskat'. A u nas v nastoyashchij moment tol'ko odin podozrevaemyj imelsya, da i tot - professional'nyj. Bednyaga Numminorih! - YA hotel by, chtoby ty zanyalas' etim delom, - skazal mne Dzhuffin, zapiraya za soboj dver' kabineta. - Tulancem, chto li? - udivilas' ya. - Nu, polozhim, ne stol'ko tulancem, skol'ko ego podushkoj. I poiskami Mastera Sovershennyh Snov, kotoryj mog izgotovit' etakoe divo. - Voobshche-to, ya prosto Master Presledovaniya, - napomnila ya. - Rassledovanie - eto ne sovsem po moej chasti. Tut u nas ser Melifaro umelec. A sluhi-spletni sobirat' - eto k seru Kofe, a ya... - Spasibo za pouchitel'nuyu lekciyu, - osklabilsya shef. - Nadeyus', ty ne obidish'sya, ledi, esli ya skazhu, chto i sam, v obshchem-to, znayu sil'nye storony svoih sotrudnikov. Slabye, vprochem, tozhe, no eto k delu ne otnositsya... I, kstati, snyala by ty etu svoyu masku, a? Moda delo horoshee, no nepriyatno razgovarivat' s chelovekom, kotoryj pryachet lico. |to bylo chto-to noven'koe. Prezhde Gospodin Pochtennejshij Nachal'nik nikogda ne interesovalsya nashim vneshnim vidom. Lish' by na sluzhbu hodili i delo delali - hot' v maskah, hot' golyshom. Prishlos' obnazhit' rozhu: vse zhe nachal'stvo velit. Nu, ya uzh pozabotilas', chtoby vyrazhenie moego lica ne dostavilo shefu nikakogo udovol'stviya. Vprochem, on slovno by i ne zametil moej kisloj fizionomii. Poglyadel mne v glaza, ulybnulsya luchezarno - deskat', tak-to luchshe. - YA i ne govoryu, chto ty dolzhna vse sdelat' sama. Prosto, esli uzh vyshlo, chto sredi moih sotrudnikov est' chelovek, kotoryj vtersya v doverie k odnomu iz Masterov Sovershennyh Snov, da eshche i k narushitelyu Kodeksa, glupo bylo by etim ne vospol'zovat'sya... Menya brosilo v zhar. Est' takoe vyrazhenie "sgoret' ot styda" - tak vot, eto pochti ne preuvelichenie. Eshche nemnogo, i ya by vspyhnula, kak suhoj hvorost. Odno delo - postoyanno govorit' o Dzhuffine: "On vse obo vseh znaet" - i sovsem drugoe - na sobstvennoj shkure ubedit'sya, chto tvoj nachal'nik v kurse vseh tvoih lichnyh, intimnyh i, chestno govorya, vpolne postydnyh sekretov. YAsno teper', zachem on menya masku snyat' poprosil. Hotel nebos' nasladit'sya rezul'tatom na polnuyu katushku. V tot mig ya iskrenne schitala, chto ser Dzhuffin Halli - samyj otvratitel'nyj merzavec vo Vselennoj. I ni na sekundu ne somnevalas', chto teper'-to ya uzh tochno otpravlyus' v Arvaroh. Nynche zhe vecherom, peshkom. Po vode aki posuhu, nichego-nichego. Lish' by podal'she ot etogo uzhasnogo cheloveka, moego nachal'nika. Hvala Magistram, shef ochen' bystro soobrazil, chto so mnoj tvoritsya. Podskochil ko mne, polozhil ruku na zatylok, pobarabanil pal'cami ritmichno - ya sperva uspokoilas', a uzhe tol'ko potom ponyala, chto on so mnoj delaet. Nu, protiv Dzhuffinova koldovstva ne popresh', negodovat' ya bol'she ne mogla, volnovat'sya tozhe. Ostavalos' tol'ko odno: sidet', slushat'. - CHto s toboj, devochka? - s nepoddel'nym sochuvstviem sprosil etot zlodej. - CHto takogo strashnogo ya skazal? Sotni lyudej pol'zuyutsya uslugami Masterov Sovershennyh Snov; v osnovnom, konechno, stariki, u kotoryh ne ostalos' nichego, krome vospominanij... No im i v golovu ne prihodit eto skryvat'. Stremlenie k schast'yu - ne pozornaya slabost', a estestvennaya potrebnost' obychnogo, srednego cheloveka. I luchshe byt' schastlivym vo sne, chem ne byt' vovse. Drugoe delo, chto starye, opytnye kolduny vrode nas s toboj dolzhny by obhodit'sya bez pomoshchi postoronnih... - "Starye, opytnye", - ya nevol'no ulybnulas'. - Skazhete tozhe. - Prosti, nezabvennaya, - galantno poklonilsya Dzhuffin. - No ya ne mogu zastavit' sebya nazyvat' yunoj i neopytnoj devicu, kotoraya paru let nazad priletela syuda iz Arvaroha, da eshche i v vide burivuha. Ah da. Ty zhe, krome vsego, vo sne eto prodelala, ne prosto tak. Deyanie, dostojnoe velikih masterov drevnosti... Konechno, v svete vsego vysheskazannogo tvoi nyneshnie vizity k lysomu Komosu vyglyadyat... e-e-e... neskol'ko ekscentrichno, no stydit'sya tut nechego. Reshitel'no nechego! Komos - da, imenno tak zvali moego postavshchika volshebnyh podushek. I on dejstvitel'no byl lysym. To est' kryt' nechem: shef znal obo mne absolyutno vse. I teper' uteshal menya, licemerno izobrazhaya sochuvstvie. Vprochem, tut on kak raz ne slishkom staralsya. Igral, kak bezdarnyj akter v provincial'nom traktire - narochno, razumeetsya. CHtoby ya ne vzdumala emu poverit'. To est' govoril-to on laskovo, no glaza siyali takoj yarost'yu, chto eto podejstvovalo na menya sil'nee lyuboj vyvolochki. "Ty gotova prosrat' svoj dar? Nu, Temnye Magistry tebe v pomoshch', imeesh' polnoe pravo!" - vot chto govoril ego vzglyad. Po krajnej mere, ya eto tak dlya sebya perevela. I sovsem skisla. - Vse k luchshemu, - zhizneradostno zakonchil Dzhuffin. - Esli uzh tak vyshlo, chto ty uspela vteret'sya v doverie k lysomu Komosu, net smysla posylat' k nemu Kofu. Pojdesh' k nemu v obychnom naryade, s podushkoj, skazhesh': vot, podruzhke takoe sdelali, ya tozhe hochu, za lyubye den'gi... Nadeyus', ser Melifaro cherez chas ee privezet. Nu, esli ne privezet, na slovah rasskazhesh'. - V lyubom sluchae pridetsya rasskazyvat' na slovah, - vzdohnula ya. - Budet vyglyadet' neestestvenno, esli ya prinesu emu chuzhuyu podushku. Lyudi ne dayut takie veshchi postoronnim, dazhe samym blizkim druz'yam. |to zhe samaya bol'shaya lichnaya tajna - chto my hotim videt' v svoih grezah... - Nado zhe, kakie tonkosti, a ya i ne znayu nichego, - sokrushenno skazal Dzhuffin. - A vse pochemu: lichnogo opyta ne hvataet. Nikogda v zhizni ne proboval spat' na takoj podushke. Mozhet byt', nado? Vse-taki novyj opyt. Nu i potom, mne tozhe byvaet tosklivo bez nashego sera Maksa. - Vam?! - izumilas' ya. - Tosklivo?! Prekrashchajte zalivat', ser. - Ne verish' - ne nado, - on pozhal plechami. - Reputaciya besserdechnogo hmyrya eshche nikomu ne vredila... Idi, chto li, poobedaj, ledi. Potom vozvrashchajsya. Nadeyus', k tomu vremeni ser Melifaro privezet nam podushku, poglyadim na nee vmeste, hochesh'? Kogda takogo roda predlozhenie postupaet ot nachal'stva, dovol'no trudno skazat' emu "net". No ya vse-taki skazala. Dzhuffin dazhe obradovalsya. - Nu, znachit, pridetsya tebe glyadet' na nee s otvrashcheniem. I na menya zaodno. No vse ravno pridetsya. Vozvrashchajsya v etot kabinet cherez dva chasa, ledi Melamori. YA budu tebya zhdat'. YA pozhala plechami, kivnula, nadela masku i vyshla von. Samoe vremya: blagotvornoe vozdejstvie Dzhuffinova uspokoitel'nogo massazha uzhe nachalo prohodit', a ushi moi eshche pylali ot styda. Sledovalo ih ostudit', hot' nemnogo. Bol'she vsego na svete mne hotelos' uskol'znut' iz Doma u Mosta nezamechennoj. Ne bylo u menya dushevnyh sil na eshche odin dialog. YA sobiralas' spokojno posidet' v svoem lyubimom kafe na Ploshchadi Pobed Guriga Sed'mogo i s®est' tam rovno stol'ko morozhenogo, skol'ko uspeyu za otvedennye mne na eto delo dva chasa. Vernee, poltora: nado zhe uchityvat' eshche i vremya na dorogu. Kompan'ony dlya takogo dela mne byli bez nadobnosti. V Zale Obshchej Raboty bylo pusto, zato v koridore menya pojmal Lonli-Lokli. Bukval'no vot iz zasady vyskochil: tol'ko chto ne bylo nikogo, i vdrug - hlop! - i ser SHurf kladet mne na plecho tyazhkuyu svoyu dlan'. V zashchitnoj rukavice, k schast'yu - ili k sozhaleniyu. |to kak poglyadet'. - A razve ty ne razbiraesh' arhivy? - s nadezhdoj sprosila ya. - YA razbiral ih v techenie polutora dyuzhin dnej. I tol'ko chto zakonchil etu rabotu. Pojdem poobedaem, Melamori. Est' razgovor. YA ponyala, chto moi mechty o morozhenom nakrylis' dyryavoj shlyapoj. Obedat' s serom SHurfom - delo ser'eznoe. Tut uzh hochesh' ne hochesh', a pridetsya nachinat' s zakuski, trebovat' sup, potom vtoroe blyudo i desert - nu v tochnosti kak v gostyah u roditelej. To eshche udovol'stvie. YA mahnula na vse rukoj i skazala emu chistuyu pravdu: - SHurf, ya ne hochu obedat'. YA hochu morozhenogo. Mnogo-mnogo. I chtoby vse ot menya otstali. On zadumalsya, potom sprosil: - A odnim pervym punktom ty gotova ogranichit'sya? - To est'? - Ty budesh' est' morozhenoe, no v moem obshchestve. - Pri odnom uslovii, - mstitel'no skazala ya. - Esli ty tozhe budesh' est' tol'ko morozhenoe. A ne hlyupat' supom. On i brov'yu ne povel. Prishlos' mne vesti ego v kafe na Ploshchad' Pobed. Strannoe delo: nikto eto mesto ne lyubit, dazhe ser Maks tol'ko radi menya terpel, a mne tam horosho. Nu i sem'desyat sortov morozhenogo - eto tozhe ne shutka. Gde eshche takoe najdesh'! Uvidev, s kakim smireniem i stoicizmom ser SHurf pogloshchaet goluboe morozhenoe iz Guglandskih trav, ya smyagchilas'. - O chem ty hotel pogovorit'? Sejchas samoe vremya. - Nichego osobennogo. Prosto hotel predlozhit' tebe svoyu pomoshch'. V takih sluchayah prinyato govorit': "YA tak i sela". No ya uzhe i bez togo sidela na pletenom stule, tak chto oboshlos'. - V chem ty sobiraesh'sya mne pomogat'? - nakonec sprosila ya. On pomolchal, obdumyvaya formulirovku. Nichego putnogo tak i ne pridumal, poetomu skazal ocherednuyu nelepost': - YA hochu pomoch' tebe zhit' dal'she. - Luchshe pomogi mne zhit' blizhe, - hmyknula ya. - Vse blizhe i blizhe s kazhdym dnem... Ser SHurf, nu chto ty melesh'? Vzroslyj ved' chelovek... - Vot imenno, vzroslyj, - soglasilsya on. - I poetomu ponimayu to, chego ne ponimayut drugie: ty ne spravlyaesh'sya. Skol'ko raz tebe segodnya hotelos' zakatit' skandal? YA poprobovala chestno soschitat', no nichego tolkom ne vyshlo. - Raz vosem'. Ili desyat'. Ili dyuzhinu... Malo, ya ponimayu. No ya rabotayu nad soboj i skoro budu hotet' zakatit' skandal gorazdo chashche! Bespolezno. On ne ocenil moej ironii, a strogo kivnul: - Vot imenno. Na ego schast'e, v etot moment mne prinesli novuyu vazochku s morozhenym. Poetomu i tol'ko poetomu predydushchaya, opustoshennaya uzhe posudina ne poletela emu v golovu. A ved' kak hotelos'! - Tebe nado nachat' zanimat'sya dyhatel'noj gimnastikoj, - myagko skazal SHurf. - Spokojstvie - edinstvennoe, chto tebe po-nastoyashchemu nuzhno. Vse ostal'noe u tebya est'. - Do figa vsego u menya est', aga, - burknula ya. - Prosto vot ves' Mir! - I eto tozhe, - flegmatichno podtverdil SHurf. - Ves' Mir i velikoe mnozhestvo drugih Mirov. Puteshestvuj - ne hochu. No dlya nachala nado uspokoit'sya. Inache nichego ne vyjdet. - SHurf, milen'kij, nu sam podumaj: zachem mne sdalsya ves' Mir - etot ili lyuboj drugoj? - zhalobno sprosila ya. - CHto ya s nimi delat' budu? - Tam razberesh'sya, - on pozhal plechami. - Ne malen'kaya... Ty esh' svoe morozhenoe, ono taet. - Spasibo, - burknula ya. - Sama vizhu. - Zanimat'sya budem kazhdyj den', - tverdo skazal Lonli-Lokli. - Kogda raboty net - v moem kabinete, v Dome u Mosta. Kogda del po gorlo - posle sluzhby, po vecheram. Da ty ne smotri na menya s takim uzhasom. Vsego polchasa v den', bol'she ya ot tebya ne trebuyu. - Ne hochu ya nichem zanimat'sya, - provorchala ya. - Konechno ne hochesh'. No pridetsya. Ty zhe menya znaesh', - vzdohnul ser SHurf. On, nado dumat', sam uzhe smertel'no ustal byt' takim vzroslym, mudrym, nadezhnym i nepokolebimym, chelovekom-skaloj. No devat'sya emu bylo nekuda. I mne tozhe. - Peshkom v Arvaroh ujdu! - vyalo prigrozila ya. - Budete vse znat'... - Sperva verni sebe horoshuyu formu, a potom - hot' v Tihij Gorod, - galantno poklonilsya mne SHurf. |to byl ochen' interesnyj povorot temy. Mne i v golovu nikogda ne prihodilo, chto ya tozhe mogu poprobovat'... - Ty ochen' sposobnaya, - strogo skazal Lonli-Lokli. - K tomu zhe uchilas' u Arvarohskih burivuhov a eto redkaya udacha. V nashu epohu nikomu ne udavalos' vteret'sya k nim v ucheniki. Tol'ko v drevnosti. Budet glupo, esli ty vse eto profukaesh'. A teper' esh' svoe morozhenoe, a ya, pozhaluj, eshche uspeyu perekusit' po-chelovecheski. V "Obzhore Bunbe", govoryat, poyavilsya novyj syrnyj sup. Nado by ego poprobovat'. YA vdrug ponyala, chto sejchas - vot imenno sejchas! - sovershenno ne hochu s nim rasstavat'sya. Poetomu ya brosila na stol neskol'ko melkih monetok i vskochila. - YA tozhe budu etot tvoj durackij syrnyj sup, - skazala ya. - Ish' ty, udrat' on reshil... - YA vsegda znal, chto ty obladaesh' vrozhdennoj zhitejskoj mudrost'yu, ledi. - I Lonli-Lokli galantno podal mne ruku. V kabinet Dzhuffina ya vernulas' ne to chtoby v horoshem nastroenii, no vpolne v sostoyanii kak-to spravlyat'sya s zhizn'yu. V tu poru eto kazalos' mne sovershenno upoitel'nym oshchushcheniem. Spravlyat'sya! S zhizn'yu! - vy tol'ko vdumajtes'! Ochen' neobychnoe po tem vremenam sostoyanie. SHef, razumeetsya, poluchil svoyu podushku. Nu, to est' ne svoyu, a staruhinu. Szhimal ee v ob®yatiyah, tol'ko chto ne stonal ot vostorga. Podushka byla nebol'shaya, oval'noj formy. Po lilovomu fonu vyshity bledno-rozovye cvetochki. S vidu - erunda i deshevka, ya by takuyu i darom ne vzyala. No nekotorym, znayu, nravitsya. - Ty nepremenno dolzhna eto poprobovat'! - nakinulsya na menya Dzhuffin. - Nichego podobnogo v zhizni ne videl. Umelo sdelannaya veshchica: vsego dvadcataya stupen' CHernoj magii, no zato v sochetanii s chetyrnadcatoj stupen'yu Beloj. To est' po nyneshnim vremenam voobshche ne kriminal. Rabotaet prosto i grubo. No zakazchice, kak ya ponimayu, eto i trebovalos'. Davaj, beri podushku, lozhis'! - Kuda lozhit'sya-to? - YA ne ozhidala takogo natiska, a potomu sdalas' pochti srazu. - Na pol, chto li? - Da hot' by i na pol. Tut vrode s utra ubirali... YA vzyala podushku i pokorno uleglas' na pol. V tot zhe mig dver' kabineta otkrylas' i voshel smuglyj kudryavyj yunosha v korotkoj yarko-zheltoj tunike. On byl otlichno slozhen i, chego greha tait', na udivlenie privlekatelen. Nastol'ko, chto ya ne stala vskakivat', kogda on uselsya ryadom so mnoj i prinyalsya gladit' menya po golove. Nu, ne to chtoby mne hotelos' prodolzheniya, no po golove menya, chestno govorya, davnen'ko ne gladili. A yunosha - nichego, ne protivnyj. I ne govorit voobshche ni slova - redkoe dostoinstvo! Nu, paru minut spustya ya vse-taki otorvala golovu ot podushki. Prekrasnyj yunosha tut zhe ischez, zato poyavilsya ser Dzhuffin. Neravnocennaya zamena, pri vsem moem uvazhenii k shefu! - Nu i kak tebe? - neterpelivo sprosil on. - Da, nichego sebe, - soglasilas' ya. - Krasivyj paren'. I sovsem kak zhivoj... A vy-to ego videli?