mer na vsem svete net. No - da, devochki u nas "krutye", kak ty vyrazilsya. Na nih vse i derzhitsya. A my - voobshche neponyatno zachem nuzhny. Dlya krasoty i hozyajstvennyh rabot, tak, chto li? - Ty vse-taki nemnogo peregibaesh' palku, - dobrodushno provorchal Gurig. - Nu da, dela v Ordene Semilistnika obstoyat nevazhno. No ne tak uzhasno, kak ty raspisyvaesh'. - Vse ravno, esli hochetsya izmenit' zhizn', nado ee menyat', - skazal ya. - Esli kazhetsya, chto v Ordene tol'ko vremya zrya uhodit, stoit poprobovat' kak-to inache. Vse-taki svoya zhizn', ne chuzhaya. ZHalko. - Vot i ya tak dumayu, - soglasilsya Moti. - Tol'ko nikak ne mogu reshit'sya sdelat' pervyj shag. Nu, znaesh' nebos', kak eto byvaet. Strashnovato. - Nebos' ne strashnee, chem na kryshe Iafaha spat'. On sperva udivilsya, a potom obradovalsya. - Da, verno. YA zhe sam tebe i rasskazal, kogda ty s dereva edva slez. Nado, pozhaluj, pochashche hvastat' detskimi podvigami. A to zhivesh' kak durak, vzrosleesh' i zabyvaesh', chto na samom-to dele ty - velikij geroj, kotoromu more po koleno... Ty prav, ser Maks. CHem vorchat' i burchat', luchshe uzh gluposti delat'. - Nu, v lyubom sluchae uhodit' iz Semilistnika sovershenno ne obyazatel'no, - vmeshalsya Gurig. - U Ordena est' kakie-to predstaviteli na Murimahe, i ne odin. Ty podumaj, chego tebe na samom dele hochetsya, a ya uznayu, chto tut mozhno sdelat'. YA by, sobstvenno, davno pohlopotal, prosto ty nikogda ne govoril, chto tebe ne nravitsya nastoyashchee polozhenie veshchej. - A ya sam ne znal, chto ono mne ne nravitsya, - pozhal plechami Moti. - Do segodnyashnego dnya ne znal. Teper' vot znayu. - Nu hot' kakaya-to pol'za ot etogo greshnogo bolota, - usmehnulsya Korol'. - Nadeyus', Layuki ne zaprositsya v otstavku. Bez nee ya sovsem propadu, pozhaluj. - Ona ochen' horoshaya, - soglasilsya ya. - Skorej by uzhe prishla. A to u menya serdce ne na meste. - A vot eto sovershenno naprasno, - ukoriznenno skazal Gurig. - Layuki ne nam cheta, uzh s nej-to vse budet v poryadke! Skoro pridet, ne somnevajtes'. On kak v vodu glyadel. Layuki yavilas' cherez polchasa, oburevaemaya samymi protivorechivymi chuvstvami. Ona byla schastliva videt' nas celymi i nevredimymi, no vyglyadela yavno opechalennoj, dazhe slegka prishiblennoj. Glaza podozritel'no blesteli, a konchik nosa slegka pokrasnel - revela nebos' po doroge, potomu i zaderzhalas'. My potratili ostatok dnya i Osskogo Asha, chtoby hot' nemnogo podnyat' ej nastroenie, no ne slishkom preuspeli. Layuki ulybalas', blagodarila za zabotu, goryacho soglashalas' s nashimi prizyvami zabyt' vse, chto proizoshlo na podstupah k Bolotu Gneva: malo li kakie byvayut navazhdeniya? No ostavalas' tihim pechal'nym angelom, eshche bolee dobrym i usluzhlivym, chem prezhde, odnako naproch' lishennym byloj shchenyach'ej zhizneradostnosti. V konce koncov my byli vynuzhdeny prosto ostavit' ee v pokoe, v nadezhde, chto nazavtra vse samo kak-nibud' rassosetsya. My pochti ugadali - v tom smysle, chto zavtra nam stalo, myagko govorya, ne do togo. To est' utro-to vydalos' tihoe, solnechnoe i bezmyatezhnoe. Nogi sami prosilis' v put', a polupustye ryukzaki sovershenno ne otyagoshchali okrepshie za vremya stranstvij plechi. K poludnyu my vdrug vyshli iz lesa v dolinu, prostirayushchuyusya mezhdu pologimi holmami. Daleko vperedi nebo zastilala ogromnaya lilovaya tucha, tam shel dozhd', a nad nashimi golovami po-prezhnemu siyalo solnce. - Nakonec-to! Vot oni, znamenitye Murimahskie radugi, - voshishchenno vzdohnul Magistr Moti. - YA uzhe dumal, tak i ne dovedetsya na nih polyubovat'sya. Ne sezon, chto li?.. No net, vse-taki nam povezlo! YA oglyadelsya po storonam i ahnul: eti radugi byli sovershenno ne pohozhi na vse, chto mne dovodilos' videt' prezhde. Svoim sushchestvovaniem oni oprovergali vse izvestnye (i, veroyatno, neizvestnye) mne zakony prirody. Oni ne izgibalis' tonkoj dugoj v nebesah, a raspolagalis' gde ugodno, prinimali samye neozhidannye i prichudlivye formy; nekotorye k tomu zhe dvigalis', kak bol'shie, neuklyuzhie prizrachnye zhivotnye. Ogromnoe okrugloe pyatno, razmerom so slona, kak raz nadvigalos' na nas szadi. Sverhu, s neba, spuskalas' sverkayushchaya nemyslimymi cvetami pautina. Eshche odna raduga lianoj obvivala drevesnye stvoly na opushke lesa, drugaya bila iz zemli fontanom. A vperedi, kak raz u nas na puti, stoyal tolstennyj raduzhnyj stolb. Kazalos', on ukorenilsya v plodorodnoj pochve doliny, drugoj konec ego upiralsya v nebo. - Mat' tvoyu!.. - tol'ko i vymolvil ya, chuvstvuya, chto nogi stanovyatsya vatnymi - ot polnoty perezhivanij. No v obmorok ya vse zhe ne grohnulsya, a prosto gruzno osel na travu. Pomolchal, kachaya golovoj, potom zazhmurilsya, chtoby hot' nemnogo prijti v chuvstvo. Hudo-bedno, eto u menya poluchilos'. - A oni ne opasny? - na vsyakij sluchaj sprosil ya. Vse-taki ogromnoe pyatno bylo uzhe sovsem blizko. - Naoborot, - vozbuzhdenno skazal Moti. - Iskupat'sya v takoj raduge ochen' polezno. A uzh priyatno-to kak!.. Nam povezlo: oni ne tak uzh chasto spuskayutsya na zemlyu, a tut prosto prazdnik kakoj-to, von ih skol'ko k nam spolzlos'. Kupajsya - ne hochu! I on pomchalsya navstrechu raduzhnomu pyatnu. - |to pravda, ser Maks, - podtverdila Layuki. - Kupanie v raduge - odno iz samyh sladkih perezhivanij, da eshche i telo zakalyaet, dazhe lechit nemnozhko - esli, skazhem, prostudilsya ili golova bolit. Horoshee delo. Ty kak hochesh', a ya pojdu von k tomu fontanu. - To est' sovetuesh' mne tozhe okunut'sya? - neuverenno sprosil ya. - Nu da. Stolb, mezhdu prochim, prosto shikarnyj. Pol'zujsya sluchaem, poka my s Moti dobrye! - Spasibo, - poblagodaril ya. I obernulsya k Gurigu: - A vy chto vybiraete? - A ya vozderzhus', - myagko skazal Korol'. - Mne poka luchshe otkazyvat'sya ot udovol'stvij - krome sna, edy i myt'ya - nu tak eto, strogo govorya, ne udovol'stviya dazhe, a sovershenno neobhodimye veshchi. Vas eti ogranicheniya ne kasayutsya, tak chto - vpered! Priyatnogo otdyha. Moti tem vremenem uzhe kuvyrkalsya v raduzhnom pyatne, Layuki podstavlyala lico i ruki raznocvetnym bryzgam oblyubovannogo eyu fontana. YA nemnogo pokolebalsya, no potom reshil: vse zhe raduga - ne koldovskoe pit'e, vryad li mne eto povredit. I zashagal vpered, tuda, gde pylal i perelivalsya ogromnyj raduzhnyj stolb. YA byl uzhe v poludyuzhine metrov ot obeshchannogo blazhenstva, kogda stolb dernulsya, izognulsya, natyanulsya, kak tetiva gigantskogo nevidimogo luka, i otprygnul nazad. Takie rezkie, neuklyuzhie s vidu, no effektivnye manevry chasto vstrechayutsya v mul'tfil'mah i pochti nikogda - v real'noj zhizni. YA, chestno govorya, sovershenno obaldel. Stoyal i glyadel na eto chudo razinuv rot: uzh ne pomereshchilos' li? Sudya po vsemu, ne pomereshchilos'. Po krajnej mere, teper' vozhdelennyj raduzhnyj stolb byl gorazdo dal'she, chem neskol'ko sekund nazad. Koe-kak spravivshis' s shokom, ya reshil, chto moi znaniya v oblasti povedeniya zhivyh radug Murimaha ne nastol'ko gluboki i obshirny, chtoby dat' mne pravo udivlyat'sya. Malo li, vdrug takie dikie pryzhki - samoe chto ni na est' obychnoe delo? Poetomu ya zahlopnul past' i sdelal eshche neskol'ko shagov vpered. Kogda ya priblizilsya k stolbu na prezhnee rasstoyanie, on snova dernulsya i otprygnul. Pohozhe, raduga ne prosto tak skakala, a namerenno udirala ot menya. CHtoby proverit' etu gipotezu, ya opyat' shagnul vpered. Posle chetvertoj popytki somnenij ne ostavalos': raduzhnyj stolb vovse ne gorel zhelaniem menya iskupat'. Vozmozhno, on polagal, chto prezhde mne sledovalo by vymyt' ushi ili, skazhem, smenit' bel'e. A mozhet byt', lyubye gigienicheskie uhishchreniya byli by bespolezny, potomu chto raduga s pervogo vzglyada nevzlyubila formu moego nosa. V lyubom sluchae udovol'stvie yavno otmenyalos' ili, po krajnej mere, otkladyvalos' na neopredelennyj srok. Smeshno skazat', no ya obidelsya. Vser'ez obidelsya na prirodnoe yavlenie, kak na zhivogo cheloveka. Skorchil nesgovorchivomu raduzhnomu stolbu rozhu. Provorchal chto-to vrode: "Oj-oj-oj, mozhno podumat'!" Razvernulsya i poshel obratno v nadezhde, chto drugie radugi okazhutsya menee priveredlivymi i ya vse-taki smogu ispytat' obeshchannoe udovol'stvie, a zaodno izbavit'sya ot legkogo, no dovol'no protivnogo nasmorka, kotoryj dopekal menya s samogo utra. Topal sebe, rugalsya pod nos nerazborchivo - na vsyakij sluchaj, chtoby radugi ne uslyshali, ne oserchali vser'ez i ne ob®yavili menya personoj non grata na vechnye vremena. Poetomu ya ne srazu zametil, chto u nas ne vse ladno. To est' "ne srazu" - eto eshche myagko skazano. YA prakticheski spotknulsya o nepodvizhnoe telo lezhashchej na zemle Layuki. Tol'ko togda ostanovilsya i uvidel, chto Magistr Moti tozhe valyaetsya v trave, chut' poodal', zato Korol' sidit na kamne, obhvativ koleni rukami, - kak ni v chem ne byvalo, tol'ko na menya glyadit s uvazhitel'nym nedoumeniem. Uzhas i otchayanie, zahlestnuvshie menya, byli stol' veliki, chto mgnovenno perepolnili telo, perehlestnuli cherez kraj da i vylilis', kak igristoe vino iz neostorozhno otkrytoj butylki, a menya zatopila zvenyashchaya, zudyashchaya, toshnotvornaya pustota, ot kotoroj peresyhaet vo rtu i temneet v glazah, a vpolne estestvennye voprosy: "Kak? Pochemu? Za chto?" - lipkimi kom'yami zastrevayut v gorle, da tak, chto ni vdohnut', ni vydohnut', ni kriknut', ni promolchat' - vse, absolyutno vse stanovitsya nevozmozhno. - CHto vy, ser Maks? - myagko sprosil Gurig. - Dumaete, oni umerli? |to vryad li. Do sih por moi sputniki vsegda ostavalis' zhivy. Uveren, rebyata prosto spyat, tak chto vse v poryadke. |ta zemlya vsyakij raz nahodit kakoj-nibud' interesnyj sposob vyvesti moih sputnikov iz igry v samyj poslednij moment. No chtoby usnut', iskupavshis' v raduge, - takogo eshche na moej pamyati ne bylo... - Vyvesti iz igry, znachit, - povtoril ya. - Interesnyj sposob! Nu-nu... Vy by hot' zaranee predupredili, chto li. Bol'she vsego na svete mne hotelos' dat' Ego Velichestvu po morde. No my slishkom daleko ushli ot Bolota Gneva, tak chto otvesti dushu ne bylo reshitel'no nikakoj vozmozhnosti. - Pozhalujsta, pover'te mne: vse v poryadke, - nastojchivo povtoril Korol'. - CHem skoree vy uspokoites', tem luchshe - esli uzh tak vyshlo, chto vy ne zasnuli... I ne nuzhno nichego ob®yasnyat', ya videl, kak raduga ot vas udirala. Vozmozhno, eto sleduet rascenivat' kak priglashenie... Vprochem, esli vy ne vozrazhaete, ya by provel eshche odin eksperiment. Pozhalujsta, poprobujte iskupat'sya von v tom raduzhnom pyatne. Lezt' v etu greshnuyu radugu, a potom padat' zamertvo na travu mne, myagko govorya, ne slishkom hotelos'. YA by predpochel s utrobnym voem brosit'sya proch', ne razbiraya dorogi, i zavershit' svoyu kar'eru v kakom-nibud' otdalennom ovrage, kuda ya, nesomnenno, rano ili pozdno svalilsya by, mne tol'ko volyu daj. Imenno togda ya i ponyal, chem otlichaetsya Korol' ot ostal'nyh lyudej: ya prosto ne smog emu vozrazit'. Esli by analogichnyj prikaz mne otdal ser Dzhuffin Halli, kotoromu ya veril kuda bol'she, chem samomu sebe, ya by otkazalsya naotrez, na hudoj konec zakidal by ego istericheskimi voprosami, treboval by garantij bezopasnosti - slovom, prilozhil by vse myslimye i nemyslimye usiliya, chtoby spasti svoyu tushku ot kontakta s opasnoj radugoj. No vezhlivuyu pros'bu ego Velichestva Guriga Vos'mogo ya vypolnil besprekoslovno, ne zadavaya voprosov i ne otkladyvaya eto somnitel'noe udovol'stvie na potom. Bezropotno shagnul k raduzhnomu pyatnu. Ono povelo sebya v tochnosti kak stolb: podozhdalo, poka ya podojdu poblizhe, dernulos' i otskochilo. - Mozhno ne prodolzhat', - kivnul Korol'. - I tak vse yasno. I chto mne s vami delat'? Mozhno poprobovat' otoslat' vas otsyuda, no daleko ujti vy vse ravno ne uspeete, dazhe esli begom, tak chto i probovat' ne stanem... Mozhno bylo by vas akkuratno oglushit', no etogo ya kak raz ne umeyu. Layuki umeet, a ya - net, tak chto i govorit' ne o chem... - Esli moe mnenie hot' chto-nibud' znachit, ya hotel by ostat'sya v zhivyh, - vezhlivo skazal ya. - Vse ostal'noe na vashe usmotrenie. Sejchas eto zvuchit kak ne slishkom udachnaya shutka, no togda ya byl sovershenno ser'ezen. Smertel'no ser'ezen, luchshe ne skazhesh'. ZHopoj chuyal, chto rech' idet imenno o zhizni i smerti, hot' i ne ponimal, v chem, sobstvenno, delo. - Imenno etim ya i zanimayus', - suho skazal Gurig. - V smysle, starayus' pridumat' variant, kotoryj pozvolit vam vyzhit'. Ponimaete, vokrug obyazatel'nyh Korolevskih poseshchenij Murimaha slishkom mnogo neproverennyh sluhov, legend, prosto spleten. I pochti nikakih faktov. Odni istochniki soobshchayut, chto Koroli drevnosti delali svidetelyami misterij svoih druzej; drugie - budto sluchajnye svideteli tainstva pogibali v strashnyh mucheniyah. CHto tut pravda, chto lozh' - dazhe ya ponyatiya ne imeyu. Mozhet byt', voobshche vse pravda. No ni so mnoj, ni s moimi predkami nikogda ne sluchalos' nichego podobnogo: nashi sputniki blagopoluchno zasypali primerno za chas do nachala - vsegda. Vsegda, ponimaete? I tut vdrug radugi otkazyvayutsya vas usyplyat', a nachalo, sudya po vsemu, ne za gorami... Kak eto rascenivat'? Kak priglashenie? Vpolne vozmozhno. No mne ne hotelos' by podvergat' vas takomu risku... Ladno, chto uzh teper'. Davajte hot' yamu vyroem. U Layuki v ryukzake byla lopatka, nebol'shaya, no nichego, udobnaya... - Dlya menya, chto li, yamu? - sprosil ya, opromet'yu kidayas' k slozhennym ryukzakam. - Nu ne dlya menya zhe, - vzdohnul Korol'. - |ti drevnie skazki o druz'yah Korolej, kotoryh yakoby brali s soboj, - kazhetsya, v odnoj iz nih upominalos', chto svidetel' pryatalsya v yame. Ne fakt, chto eto dejstvitel'no neobhodimo. No v lyubom sluchae huzhe-to uzh tochno ne budet. Potom my ostervenelo ryli yamu: Gurig - etoj samoj "udobnoj lopatkoj", kotoraya na poverku okazalas' pochti dekorativnym sovkom, a ya - nozhom i kotelkom. Nado skazat', dlya lyudej, v zhizni ne vyryvshih ni edinoj yamy, my, dva konchenyh beloruchki, dejstvovali bezuprechno. Nu, nam eshche i s pochvoj povezlo, konechno: Ryhlaya, myagkaya. CHasu ne proshlo, a yama uzhe dostigla takih razmerov, chto v skryuchennom sostoyanii tam vpolne mozhno bylo spryatat'sya. CHto ya i sdelal - po nastoyatel'no pros'be Ego Velichestva. Korol' eshche i travoj menya zakidal, horosho hot' ne zemlej. I kamnem sverhu ne privalil - a ved' mog by! - Zakrojte glaza, pozhalujsta, - poprosil on. - Esli vyyasnitsya, chto vy dejstvitel'no dolzhny stat' svidetelem, vy i s zakrytymi glazami vse uvidite. A esli net - tak dazhe luchshe... My s vami vovremya uspeli: vidite, nebo uzhe temneet, a stvoly derev'ev stanovyatsya prozrachnymi. |to Mir nachinaet vyvorachivat'sya naiznanku. Mne pora. Udachi vam, ser Maks. Uvidimsya. On otoshel, a ya poslushno zakryl glaza i zamer, zatih, slovno i ne bylo menya nikogda. Polusidel, polulezhal, svernuvshis' klubkom, obnimaya koleni, upiravshiesya v podborodok, - inache ya by v etoj ubogoj mogilke ne razmestilsya. Byl tvar'yu drozhashchej - pravda, bol'she ot holoda, zemlya okazalas' syroj, da i vozduh snaruzhi vnezapno posvezhel, tol'ko chto na zubah ne pohrustyval pri kazhdom vdohe. Vremya dlya menya ne shlo vovse. Ne to chtoby ono tyanulos' ili dazhe ostanovilos', prosto ego ne stalo. Vremya - ono ved' sostoit iz peremen, bol'shih i malyh, vneshnih i vnutrennih, zametnyh i pochti nerazlichimyh; vernee, peremeny - eto chut' li ne edinstvennyj dostupnyj vsyakomu cheloveku sposob pochuvstvovat' hod vremeni (skachki sekundnoj strelki, dvizhenie peschinok, izlivayushchihsya iz verhnej chashi v nizhnyuyu, - tozhe peremeny, malosushchestvennye, da, zato vpolne naglyadnye). A dlya menya nichego ne menyalos', dazhe nogi pochemu-to tak i ne zatekli, i teplee mne ne stalo; holodnee, vprochem, tozhe. Myslej v golove ne bylo - ni edinoj. Kak-to vse slishkom uzh vnezapno sluchilos', a nashi s Korolem zemlyanye raboty kontuzili menya okonchatel'no. Nakonec vremya poteklo dlya menya snova, potomu chto ya uslyshal zvuk. Ne to zvon natyanutoj basovoj struny kakogo-to nevedomogo instrumenta, ne to gul podzemnoj reki, ne to dal'nie raskaty groma. Na samom-to dele eto nizkoe, barhatistoe gudenie, ot kotorogo po telu razlivalos' teplo, a guby nevol'no skladyvalis' v ulybku, ne bylo pohozhe voobshche ni na chto - eto ya tak, po privychke pytayus' opisat' nechto nevyrazimoe, sravnivaya ego so znakomymi veshchami, - i sovershenno zrya. Zvuk postepenno narastal, a ya vozvrashchalsya k zhizni, so vsemi vytekayushchimi posledstviyami. Sperva mne stalo strashno, potom - ochen' strashno, eshche nemnogo pogodya ya chut' duba ne dal ot uzhasa; nakonec, ischerpal svoi vozmozhnosti v etoj oblasti i vnezapno uspokoilsya. Ponyal vdrug, chto umirayu ot lyubopytstva: chto tam, snaruzhi, proishodit? No nakaz Korolya soblyudal svyato, glaz ne otkryval, dazhe ne dumal o takoj vozmozhnosti. Zato prislushivalsya vnimatel'no: ushi-to mne nikto ne velel zatykat'. Vozmozhno, po nedosmotru, no ob ushah rechi tochno ne shlo. Sobstvenno, "prislushivalsya" - ne slishkom metkoe opredelenie. Nevedomyj zvuk byl nastol'ko sil'nee menya, chto moi namereniya ne imeli nikakogo znacheniya. YA vpolne mog by popytat'sya soprotivlyat'sya, ne slushat', ne obrashchat' vnimaniya - rezul'tat vyshel by rovno tot zhe. Vmeste s bodrost'yu ko mne vernulos' i zhelanie ustroit'sya poudobnee. Vytyanut' nogi, konechno, bylo sovershenno nereal'no, no hot' nemnogo vypryamit' spinu i raspravit' plechi - pozhaluj. YA koe-kak peremenil pozu. Teper' golova moya byla zaprokinuta, zato spina opiralas' na zemlyanuyu stenu, a koleni nemnogo otdalilis' ot podborodka - sovsem chut'-chut', no v tot moment i eto kazalos' nevidannym oblegcheniem. Neskol'ko sekund ya naslazhdalsya obretennym komfortom, no potom... Oh. Veki moi vdrug stali prozrachnymi, i ya uvidel nebo - ne dnevnoe, ne nochnoe, dazhe ne siyayushchie perlamutrovye nebesa Temnoj Storony Mira, gde ya s nedavnih por chuvstvoval sebya kak doma, a izumrudno-zelenuyu tverd', raskolotuyu v neskol'kih mestah. Skvoz' shcheli probivalsya oslepitel'nyj oranzhevyj svet - mozhno bylo podumat', chto nebo gorit s iznanki. Skazat', chto ya ispugalsya, - znachit ne skazat' nichego. Pervym moim instinktivnym dvizheniem byla popytka zakryt' vnezapno prozrevshie glaza rukami. YA sumel spravit'sya s etoj zadachej, podnesti k licu zatekshie verhnie konechnosti - i vse eto lish' dlya togo, chtoby obnaruzhit': ladoni moi stali takimi zhe prozrachnymi, kak veki, a znachit, pridetsya smotret', kak shiryatsya ognennye razlomy, kak smorshchivaetsya zelenaya myakot' nebes, a na novom oranzhevom fone odna za drugoj vspyhivayut ugol'no-chernye zvezdy. A potom ya uvidel Korolya. On stoyal v neskol'kih metrah ot moej yamy, golyj i prostovolosyj. Telo ego kazalos' steklyannoj igrushkoj: ono stalo prozrachnym i blestyashchim, tak chto, kogda Gurig sdelal shag, ya vzdrognul, ispugavshis', chto on sejchas razob'etsya, razletitsya na tysyachi mel'chajshih oskolkov i ya nichego ne smogu sdelat', potomu chto i sam takoj zhe: prozrachnyj, steklyannyj, hrupkij, nenadezhno upakovannyj ekzemplyar. Korol', vprochem, ne razbilsya, a spokojno potopal dal'she. YA perevel dyhanie. Znachit, i moi prozrachnye ruki prochnee, chem kazhetsya, sledovatel'no, poka zhivem. Mozhet, i perezhivem eshche eto infernal'noe priklyuchenie, chem chert ne shutit. Gurig tem vremenem ostanovilsya, vozdel ruki k nebu i zamer, prekrasnyj, nelepyj i nepodvizhnyj, kak ledyanaya statuya. Vremya snova ostanovilos' dlya nas oboih: nichego ne proishodilo, da i my sami, kazhetsya, tozhe ne proishodili - razve tol'ko mereshchilis' pomalen'ku prichem oba - mne. Kogda ya ponyal, chto uvyaz v etoj bessmyslennoj raznocvetnoj vechnosti, kak moshka v smolyanom sirope, i dazhe otchasti smirilsya s takim polozheniem del - nekotorye von, govoryat, posle smerti v kotlah varyatsya, a inyh Lyucifer kak rezinku zhuet, i nichego, - Mir snova stal menyat'sya. Prihodit' v bozheskij vid, tak skazat'. Sperva pobleklo ognennoe nebo, potom stalo svetlo, hot' i tusklo - kak v ochen' pasmurnyj den', a drevesnye stvoly obreli byluyu plotnost'. Nakonec moi ladoni i veki utratili prozrachnost', i ya tut zhe vospol'zovalsya vozmozhnost'yu hot' kak-to spryatat'sya ot vzbesivshejsya real'nosti: zazhmurilsya eshche krepche, da eshche i lico v koleni utknul. Strausinyj podhod k resheniyu problemy, ne sporyu. No mne zdorovo polegchalo. Paru minut spustya ya uslyshal vkradchivyj golos Korolya: - Ser Maks, kak vy tam? - N-n-nu... kak-to tak, - promychal ya. - Po krajnej mere, zhivoj. - |to ochen' horosho, - sovershenno ser'ezno skazal on. - Esli tak, mozhete vylezat' iz yamy, predstavlenie okoncheno. Provodite menya na mesto, esli uzh tak slozhilos'. Vse veselee. - Na mesto chego? - udivilsya ya. - A razve eshche ne?.. Vy zhe sami skazali, chto predstavlenie okoncheno. - Nu da - v tom smysle, chto Mir blagopoluchno vyvernulsya naiznanku, i my vmeste s nim. Fejerverkov bol'she ne budet, da i ya odelsya, mozhete otkryvat' glaza, ne stesnyajtes'... I davajte vylezajte iz etoj greshnoj yamy, ne bojtes'. Pryatat'sya bol'she nezachem - esli uzh vy do sih por zhivy i zdorovy. - I snova neprozrachnyj, - provorchal ya, pytayas' podnyat'sya na sovershenno lishennye chuvstvitel'nosti nogi. - |to menya bol'she vsego raduet. Okazyvaetsya, eto ochen' strashno: kogda nevozmozhno perestat' videt'. Huzhe slepoty. Vot uzh nikogda ne dumal. - |to dejstvitel'no ochen' strashno, - soglasilsya Gurig. - YA sam v pervyj raz chut' ne rehnulsya - a ved' menya vse-taki special'no gotovili... Vam pomoch'? - A tut nichem ne pomozhesh', nado zhdat', - vzdohnul ya, rastiraya ikry i chuvstvuya, kak v nih vpivaetsya million mel'chajshih igolochek - dobryj priznak. - Poka mozhno podozhdat'. No v lyuboj moment mozhet okazat'sya, chto pora idti, - ozabochenno skazal Gurig. - Tut ne ya reshayu. - Nichego, skoro vse budet v poryadke. I dejstvitel'no, minutu spustya ya vypolz iz svoego ubezhishcha. Na chetveren'kah, konechno, no ya nadeyalsya, chto kak-nibud' sumeyu evolyucionirovat' v kratchajshie sroki. YA, govoryat, sposobnyj. - Nikogda ne dumal, chto kto-nibud' odnazhdy sostavit mne kompaniyu na poslednem etape puti, - vozbuzhdenno govoril Korol', strashno dovol'nyj, chto teper' emu v lyubom sluchae ne pridetsya tashchit' menya volokom. - I kogda vas priglashal, ni na sekundu ne zadumalsya, chem eto mozhet konchit'sya... Nu, s drugoj storony, esli eta zemlya sama zahotela pokazat'sya vam vo vsej svoej krase - rad, chto smog ej ugodit'. Moe delo malen'koe: ugadyvat' ee zhelaniya i starat'sya ih vypolnyat' - eto ya uzhe vam govoril, verno? - Mozhet byt', - vzdohnul ya. - U menya takoj sumbur v golove! Udivitel'no eshche, chto pomnyu, kak syuda popal. Nichego, v krajnem sluchae, budu pri vas shutom. - |to kak? - zainteresovalsya Korol'. - A razve u vas pri dvore net dolzhnosti shuta? Nu takogo special'nogo poleznogo idiota, kotoryj krutitsya pod nogami, poret chush' i korchit rozhi. V tom mire, gde ya vyros, vse monarhi kogda-to imeli pri sebe shutov. Tradiciya takaya byla; teper', pravda, ni teh, ni drugih pochti ne ostalos'... - Idiotov-to u menya pri dvore skol'ko ugodno, - priznalsya Korol'. - No special'noj dolzhnosti net. Oficial'no u etih gospod sovsem inye zvaniya. |to, navernoe, ne to? - Sovershenno ne to, - ya pomotal golovoj. - Naoborot, bol'shim shikom schitalos' derzhat' na meste shuta umnogo cheloveka. - YAsno, - vzdohnul Korol'. - Znachit, ni v odnom iz obitaemyh Mirov net ni garmonii, ni sovershenstva, ni dazhe skol'ko-nibud' vnyatnoj logiki; vprochem, ya vsegda byl v etom uveren... Esli vy ishchete svoi kuritel'nye prinadlezhnosti, imejte v vidu: ya videl chto-to ochen' pohozhee von pod tem kustom. - Glyadi-ka, vyvernulis' naiznanku vmeste so vsem ostal'nym Mirom, - obradovalsya ya, nashariv v ukazannyh zaroslyah pachku svoih sigaret. - Kak milen'kie vyvernulis' - chto by eto ni znachilo!.. A kstati, da. "Naiznanku". Vy mozhete ob®yasnit', chto eto znachit? - Razumeetsya net, - bezzabotno otvetstvoval Gurig. - No zachem ob®yasneniya, esli vy okazalis' sposobny perezhit' eto vmeste so mnoj? Vy luchshe po storonam glyadite, primechajte peremeny. Opyt - edinstvennoe sokrovishche, kotoroe vy smozhete unesti iz etoj doliny. No ya, chestno govorya, ne dumayu, chto cheloveku vrode vas nuzhny kakie-to inye sokrovishcha. YA ponyal, chto menya takim prichudlivym obrazom hvalyat, ot smushcheniya poperhnulsya dymom i zakashlyalsya. Staya melkih pestryh babochek vyporhnula iz kustarnika, potrevozhennaya moim kashlem. YA yavstvenno uslyshal, kak odna iz nih propishchala: "Uzhas kakoj!" - no reshil, chto mne pomereshchilos', i zhalovat'sya na razgovorchivyh nasekomyh ne stal. Esli Korol' pojmet chto okazalsya naedine s gallyuciniruyushchim psihom, kakovo emu budet? To-to zhe. - Pora idti! - vnezapno spohvatilsya on. - Ser Maks, vy ved' mozhete dokurit' na hodu, pravda? Tropa za nami prishla. Ona zhdat' ne budet. - Konechno-konechno! - YA vskochil na okrepshie uzhe nogi. - A kak eto - "tropa prishla"? No Gurigu ne prishlos' nichego ob®yasnyat': ya i sam uvidel, chto pod nogami u nego krutitsya ogromnyj klubok, bol'she vsego pohozhij na gigantskoe perekati-pole. Korol' izlovchilsya, nastupil kak-to na odin iz torchashchih vo vse storony ne to loskutov, ne to hvostov - i klubok tut zhe pokatilsya vpered, ponemnogu razmatyvayas'. Pod nogi Gurigu stelilas' samaya nastoyashchaya tropinka, - esli by ya svoimi glazami ne videl eto nelepoe "perekati-pole", reshil by, chto tropinka vytoptana neskol'kimi parami vpolne chelovecheskih nog, obutyh v myagkie ugulandskie sapozhki. - Vy tol'ko ne otstavajte, ser Maks, - poprosil Korol'. - Zdeshnie tropy shustrye. Lyubyat i sami pobegat', i putnikov pogonyat'. YA chto-to promychal, i my pripustili chto bylo duhu: klubok i pravda katilsya ochen' uzh rezvo. K schast'yu, dvizhenie ego bylo, neravnomernym - to zamedlit beg, to streloj poletit vpered, a to i vovse ostanovitsya: deskat', perekur. Vo vremya takih perekurov ya hot' po storonam nemnogo uspeval oglyadet'sya. Mir ne izmenilsya razitel'no, kak eto byvaet na Temnoj Storone, gde tverdye poverhnosti stanovyatsya pohozhi na vodnuyu ryab', kazhdyj veter imeet svoj cvet, a teni vesyat bol'she, chem predmety, kotorye ih otbrasyvayut. Zdeshnie otlichiya ot privychnoj kartiny byli inogo svojstva: oni ne brosalis' v glaza, a proyavlyalis' postepenno, odna za drugoj, da i raspoznat' ih ne vsegda udavalos'. Kak, skazhem, eta nasha zhivaya tropa: esli by Korol' ne skazal mne, chto eto takoe, ya by i vnimaniya, pozhaluj, ne obratil: nu da, ochen' bol'shoe perekati-pole - podumaesh', kakaya caca... YA podozreval, chto eshche velikoe mnozhestvo udivitel'nyh veshchej takim zhe obrazom uskol'zaet ot moego vnimaniya, no tut uzh nichego nel'zya bylo podelat'. Dovol'no skoro ya ubedilsya, chto vsya tutoshnyaya zhivnost' obladaet darom rechi i, uvy, svarlivym harakterom. Melkie ptichki, babochki i zhuki napereboj rugali nas poslednimi slovami, kryli na chem svet stoit. K schast'yu, golosa u nih byli ochen' tihie, tak chto poloviny ya prosto ne rasslyshal. No kogda kakoe-to zhalkoe podobie zelenogo vorob'ya otchetlivo obozvalo nas "dvumya neuklyuzhimi burdyukami s der'mom", ya vser'ez vozmutilsya, a Korol' ot dushi rashohotalsya, slushaya moe obizhennoe vorchanie. - Ptichka po-svoemu prava, ser Maks, - nakonec skazal on. - I vse ostal'nye tozhe. My narushili ih pokoj. Predstav'te sebe, kakovo nam pridetsya, esli po Eho stanut begat' bestolkovye velikany, krusha zabory i sshibaya loktyami flyugery. Zato kusty i derev'ya ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya. Oni, kak mne pokazalos', byli celikom pogloshcheny vyyasneniem kakih-to vozvyshennyh, no zaputannyh otnoshenij drug s drugom. Na nashih glazah odno vysokoe, vetvistoe derevo s ogromnym trudom vytaskivalo iz zemli sobstvennye korni, chtoby perebrat'sya poblizhe k drugomu, ch'i vetvi prizyvno drozhali na vetru; neskol'ko ih sobrat'ev nablyudali za processom s yavnym sochuvstviem i, kak mne pokazalos', lezli s sovetami - hotya golosov rastenij ya tak ni razu i ne uslyshal ili prosto ne razobral v obshchem gvalte. Tut i tam iz-pod zemli bili tonkie strui vody, - eto bylo pohozhe skoree na rabotu nevidimyh polival'nyh ustanovok, chem na obychnye rodniki. Trava nachinala kolyhat'sya prezhde, chem podnimalsya veter, hotya eti dva yavleniya, bezuslovno, po-prezhnemu byli svyazany mezhdu soboj, vot tol'ko prichina yavno pomenyalas' mestom so sledstviem. My proshli mimo polyany, po kotoroj metalis' solnechnye zajchiki - pri tom, chto v nebe ne bylo ni nameka na solnce. Komochki sveta tem ne menee prekrasno sebya chuvstvovali i, pohozhe, igrali v dogonyalki. Neskol'ko raz nam prihodilos' preodolevat' dovol'no glubokie ovragi - tak vot, kazhdyj obladal sobstvennym, yarko vyrazhennym harakterom. Odin usluzhlivo pomog nam vybrat'sya, v odin mig prevrativ pochti otvesnuyu stenu v udobnyj pologij pod®em; drugoj zato ot dushi razvleksya, trizhdy zastavlyaya nas skatyvat'sya nazad - klubok nash pri etom strashno zanervnichal, dergalsya i prygal na krayu ovraga, kak myachik jo-jo, a potom, kogda my koe-kak vypolzli na poverhnost', mstitel'no rvanul vpered na krejserskoj skorosti. Nakonec, kogda ya nachal podozrevat', chto dlya Korolevskogo obryada vse zhe trebuetsya hotya by odna chelovecheskaya zhertva, a posemu nasha neugomonnaya tropa ne uspokoitsya, poka ya ne umru ot ustalosti (Gurig derzhalsya bodro i voobshche kazalsya sovershenno neutomimym begunom), dikovinnoe "perekati-pole" rezko ostanovilos' na nebol'shoj cvetushchej luzhajke, konvul'sivno zadergalos', nakonec otorvalos' ot tropinki, krepko prizhatoj k zemle Korolevskim sapogom, i, vzrevev na proshchanie, kak nevospitannyj reaktivnyj dvigatel', prygnulo kuda-to vbok i ischezlo v gustyh zaroslyah. - Vot my i na meste, - ulybnulsya Korol'. - Vy posidite tihonechko, ser Maks, ya bystro. Tol'ko, pozhalujsta, ne dvigajtes' i pomalkivajte. Poskol'ku do sih por etot obryad vsegda proishodil bez svidetelej, vam, navernoe, sleduet sdelat' vid, budto vas i net vovse. Po krajnej mere, drugih idej u menya net. YA molcha kivnul i uselsya na travu, predvkushaya gryadushchee zrelishche. YA byl sovershenno uveren, chto sejchas Korol' stanet raspevat' zaklinaniya, vyplyasyvat' kakie-to dikovinnye figury - slovom, povedet sebya kak samyj nastoyashchij shaman. V yunosti ya vser'ez mechtal stat' antropologom; vyuchit'sya, vprochem, tak i ne sobralsya - i tut, glyadi-ka, unikal'noe polevoe issledovanie samo prishlo v ruki! No ne tut-to bylo. Korol' ne stal ni pet', ni plyasat', zato, k moemu izumleniyu, dostal iz karmana loohi nebol'shuyu derevyannuyu raschesku i, pomahivaya eyu, prinyalsya brodit' po luzhajke, vnimatel'no razglyadyvaya travu pod nogami. Nakonec on ostanovilsya - vidimo, nashel to, chto iskal, - i opustilsya na chetveren'ki pered puchkom vysokoj i, kak mne pokazalos', suhoj, blednoj travy. Sperva dolgo gladil travu rukami, bormotal chto-to nevnyatnoe, potom pustil v hod greben'. Pogibaya ot lyubopytstva, ya zatail dyhanie i prislushalsya v nadezhde, chto razberu hot' chto-to. I otchetlivo uslyshal, kak Ego Velichestvo Gurig Vos'moj laskovo shepchet: "Ah ty rastrepa!" "Vse-taki eto son, - podumal ya so smes'yu oblegcheniya i razocharovaniya. - To-to ya smotryu, vokrug takoj bred sobachij tvoritsya: to babochki na nas vorchat, to tropinka klubkom razmatyvaetsya... Interesno, eto ya v yame zasnul ili eshche ran'she?" Slovno vozmutivshis' primitivnost'yu moih vyvodov, zemlya podo mnoj vdrug nachala drozhat'. V detstve mne odnazhdy dovelos' perezhit' zemletryasenie - ne ochen' sil'noe, vsego chetyre balla, no, chtoby perepugat'sya, vpolne hvatilo. Tak vot, nyneshnie kolebaniya zemli sovershenno ne byli pohozhi na te moi vpechatleniya. Sejchas zemlya drozhala laskovo i ritmichno, hodila ne stol'ko vverh-vniz, skol'ko iz storony v storonu, slovno ya byl mladencem i ej poruchili menya ubayukat'. Ne mogu skazat', chto ona byla na puti k uspehu: vmesto togo chtoby vpast' v blazhennuyu dremu, ya smertel'no perepugalsya i ne zaoral tol'ko iz uvazheniya k Korolyu, kotoryj prosil pomalkivat' i voobshche ne podavat' nikakih priznakov zhizni. Vcepilsya v travu rukami, nogami da eshche i vzglyadom, dyhanie zatail, perezhidal katastrofu v nadezhde, chto takoe ne mozhet byt' nadolgo. No ya oshibsya. Zemlya vse raskachivalas' i raskachivalas'. Byl by ya dejstvitel'no mladencem, nepremenno postaralsya by vyvalit'sya iz kolybeli, upolzti ot greha podal'she ot takoj staratel'noj nyan'ki. No kogda tvoya kolybel' - ves' Mir, vyvalit'sya iz nee ochen' neprosto. Postepenno ya utrachival predstavleniya o real'nosti. Gde verh, gde niz, gde tverd', gde vozduh, gde zakanchivayus' ya i nachinayutsya lugovye travy, - polchasa spustya u menya ne bylo dazhe podobiya otvetov na eti voprosy. A potom ne stalo samih voprosov, zato i straha ne stalo: trudno prodolzhat' opasat'sya za svoyu shkuru, kogda smeteny granicy mezhdu etoj samoj shkuroj i prochej real'nost'yu, kogda ty vovse ne "pup zemli", edinstvennaya, nepovtorimaya i unikal'naya dragocennost', a prosto odin iz maloznachitel'nyh fragmentov okruzhayushchego mira, dopolnitel'naya pylinka osobo krupnyh razmerov, chepuha, bylo by o chem bespokoit'sya. Vot ya i ne bespokoilsya bol'she i voobshche ni o chem ne dumal. Prosto prodolzhal byt' - dovol'no prichudlivym obrazom, konechno, nu hot' kak-to. Nakonec vse zakonchilos'. Vernee, zakonchilsya ya sam, rastvorilsya v gustoj chernil'noj zhizhe nebytiya - to li prosto v obmorok grohnulsya, to li vse zhe usnul, ubayukannyj stol' prichudlivoj kolybel'noj. - Ser Maks, vy hot' zhivy-to? Dumayu, menya privel v chuvstvo ne golos Korolya, a sila ego nadezhdy. Ne otkryt' glaza, ne vydavit' iz sebya zhalkoe podobie ulybki, ne zadat' tradicionnyj vopros: "A chto voobshche proishodit?" - eto by vyglyadelo gosudarstvennym prestupleniem. Kogda Korol' imeet perepugannyj i vinovatyj vid, a golos ego drozhit ot volneniya, nastoyashchij monarhist prosto obyazan vosstat' iz mertvyh, a uzh v obmoroke valyat'sya - svinstvo zapredel'noe, pohuzhe dvorcovogo perevorota. - Vse ochen' horosho, - skazal ya minutu spustya, kogda oklemalsya okonchatel'no i ponyal, chto tak rasprekrasno ne chuvstvoval sebya nikogda v zhizni - nu razve chto v detstve. - Bolee chem horosho. Strashno dazhe. Pokurit', chto li? - Nepremenno, - ser'ezno, tonom lechashchego vracha podtverdil Gurig. Nemnogo pomolchal i dobavil: - Znaete, ser Maks, ya mnogo slyshal ob udivitel'nyh napitkah, kotorye vy dostaete iz SHCHeli mezhdu Mirami. To est' pojmite menya pravil'no, ya vovse ne hochu vas utruzhdat', no na vsyakij sluchaj imejte v vidu: koldovat' uzhe mozhno. Skol'ko ugodno. Moya missiya zavershena, Mir bol'she ne vyvernut naiznanku, i dlya nas s vami nachalas' normal'naya chelovecheskaya zhizn'. - Tak eto zhe menyaet delo! YA tak obradovalsya, chto dumat' zabyl o perezhitom potryasenii. "Mozhno koldovat'" - eto oznachalo, chto neskol'ko minut spustya ya budu pit' kofe - pri uslovii, chto za vremya vynuzhdennogo bezdejstviya ne poteryal kvalifikaciyu, konechno. No ya v sebya veril. - Hotite poprobovat' kofe? - sprosil ya Korolya. - Napitok ochen' na lyubitelya, konechno, no vdrug vam ponravitsya? A esli ne ponravitsya, poprobuem chaj, nu ili hot' limonad kakoj-nibud'... - YA s radost'yu poprobuyu i kofe, i chaj, i... kak ego... mulinad? - i voobshche vse, chto vy smozhete dobyt', - zaveril menya Korol'. Ego entuziazm byl bezgranichen. YA nakryl ruku poloj loohi, sosredotochilsya na mysli o chashke kapuchchino - i poneslos'. V techenie blizhajshih polutora chasov ya izvlek iz SHCHeli mezhdu Mirami vse obeshchannye napitki, a krome nih apel'sinovyj sok, molochnyj koktejl', butylku roma, kalabas s mate, kuvshin grushevogo sidra, chashku goryachego shokolada i kastryulyu vishnevogo kompota v pridachu. Gurigu ponravilos' vse, krome roma: deskat', slishkom krepok. YA vezhlivo s nim soglasilsya i pripryatal butylku za pazuhu, dlya Layuki s Moti. Pochemu-to ne somnevalsya, chto rebyata ocenyat etot postupok po dostoinstvu. Poka Korol' degustiroval moyu dobychu, ya pogibal ot zhelaniya zadat' emu neskol'ko tysyach voprosov. Nu ili hotya by odin: "CHto eto bylo?" Nakonec ne vyderzhal i ostorozhno pointeresovalsya: - A kogo vy prichesyvali pered tem, kak nachalos' zemletryasenie? - CHto nachalos'? - udivilsya on. - Nu, kogda zemlya stala kachat'sya... A pered etim vy kogo-to prichesyvali. Gurig zadumalsya. Dazhe ot vishnevogo kompota otorvalsya na vremya - mne-to kazalos', ih teper' nichto ne razluchit; ya uzhe privykal k mysli, chto teper' mne pridetsya postavlyat' etot greshnyj kompot ko dvoru - ezhednevno, bez vyhodnyh i tem bolee otpuska. - Nu, esli vy vse ravno videli, - nakonec reshil Korol', - mozhno i ob®yasnit'. - On snova pomolchal, podyskivaya nuzhnye slova. - YA prichesyval zemlyu. Sobstvenno govorya, imenno v etom i sostoit moya pochetnaya, priyatnaya i ne slishkom obremenitel'naya obyazannost': vremya ot vremeni privodit' v poryadok rastrepannyj CHub Zemli. Nichego osobennogo, prosto neskol'ko svetlyh, zhestkih pryadok, na pervyj vzglyad nemnogo pohozhih na suhuyu travu, - nu, vy sami vse videli, kogda Mir eshche byl vyvernut naiznanku. Sejchas-to, ponyatno, nikto ego ne najdet. Ono i k luchshemu, a to povadilis' by kakie-nibud' bezumnye Magistry zemlyu za chub dergat' - i chem by vse konchilos'?! YA ozadachenno podumal, chto zemlya u nas, okazyvaetsya, blondinka, da eshche i s tyazhelym, neustupchivym harakterom - esli uzh volosy zhestkie. No u menya hvatilo uma ne ozvuchivat' etot bred. - To est' vy prichesyvaete etot samyj chub, i... I vse? - Nu da. Prichesyvayu do teh por, poka zemlya ne nachnet smeyat'sya ot udovol'stviya. Kogda vse vokrug stalo raskachivat'sya - eto kak raz i byl ee smeh. - Aga... I etogo dostatochno, chtoby vse stalo horosho? - izumilsya ya. - Neuzheli zemle tak malo nuzhno? - Ponimaete, kak poluchaetsya, - ulybnulsya Gurig, - ya, konechno, regulyarno sovershayu etot obryad na Murimahe i eshche neskol'ko v drugih mestah. Vypolnyayu vse dogovory, kotorye zaklyuchili s etoj prekrasnoj zemlej moi drevnie predshestvenniki. Svyato veryu, chto lyubaya, samaya nichtozhnaya oshibka mozhet stat' prichinoj nevidannoj katastrofy, zato uspeh podarit moim poddannym eshche neskol'ko bezmyatezhnyh urozhajnyh let. Vse eto, konechno, tak... No, znaete, chestno govorya, ya ne somnevayus', chto eta zemlya sama hochet byt' plodorodnoj. Nu vot kak my s vami - my zhe iskrenne hotim stanovit'sya luchshe i mudree, eto sovershenno estestvennoe zhelanie. Vse zhivye sushchestva hotyat primerno odnogo i togo zhe: schast'ya i garmonii. A zemlya - takoe zhe zhivoe sushchestvo, kak my s vami, hotya vam, konechno, dovol'no trudno eto sebe predstavit'. My, Koroli, vovse ne podchinyaem prirodu svoej vole, ne zastavlyaem ee potvorstvovat' nashim kaprizam, a lish' pomogaem etoj prekrasnoj zemle po mere svoih skromnyh sil. Smyagchaem ee bujnyj nrav, razvlekaem ee, kak mozhem, raduemsya, kogda u nas poluchaetsya ej ugodit'. YA tol'ko golovoj kachal: uzh ochen' stranno eto vse zvuchalo. To li slishkom uzh prosto, to li, naprotiv, slishkom slozhno dlya menya. - Moi carstvennye kollegi, Kumanskie i SHinshijskie halify, s drevnih vremen vladeli etim iskusstvom, - prodolzhal Gurig. - Sobstvenno, nashi tradicii rodom imenno ottuda, s Uanduka. Sozdatel' i stroitel' Soedinennogo Korolevstva Halla Mahun Mohnatyj byl posvyashchen v etu tajnu v samom nachale svoih trudov. On pribyl syuda v ochen' neprostye vremena: v hronikah napisano, chto more v tu epohu bushevalo, zhelaya vyjti iz beregov, i bez ego vmeshatel'stva ne tol'ko Serdce Mira, no i dobraya polovina Honhony mogla okazat'sya pod vodoj. Halla Mahun zaklinal vzbuntovavshuyusya stihiyu ezheutrenne, na protyazhenii mnogih stoletij, poka nrav morya ne smyagchilsya okonchatel'no. Nam-to kuda legche zhivetsya! - Korol' vskochil na nogi, s naslazhdeniem potyanulsya i predlozhil: - Esli vy ne vozrazhaete, my mogli by vernut'sya k nashim sputnikam. - I razbudit' ih? - s gotovnost'yu podhvatil ya. - Dumayu, oni i sami davnym-davno prosnulis'. Vprochem, chto tolku gadat', kogda mozhno prosto poslat' im zov... Nado zhe, ya uzhe sovsem otvyk ot Bezmolvnoj rechi! - Oh, dejstvitel'no! I mne v golovu ne prishlo. Nado by... - Ser Maks, - myagko ostanovil menya Gurig. - Kogda my s vami otpravlyalis' v eto puteshestvie, ya skazal, chto ne sobirayus' svyazyvat' vas ni obetom molchaniya, ni tem bolee drevnimi zaklyat'yami. Togda ya i voobrazit' ne mog, kak mnogo vy uvidite... - To est' etu vashu strashnuyu klyatvu luchshe by vse-taki prinesti? Ne mogu skazat', chto ya obradovalsya takomu povorotu, no i bol'shoj neozhidannost'yu on dlya menya ne stal. Uznal ya, kak ni kruti, kuda bol'she, chem rasschityval, hotya, chestno govorya, ponyatiya ne imel, na koj mne sdalas' takaya bescennaya informaciya. Doktorom antropologii na takom materiale vpolne mozhno stat', soglasen. No bol'she obretennoe mnoyu tajnoe znanie ni na chto ne godilos'. - Da net zhe, - otmahnulsya Korol'. - Kakie uzh tut klyatvy, esli eta zemlya sama zachem-to dopustila vas k ceremonii... Ponyatiya ne imeyu pochemu, no pred