i tut zhe zabyl o koldun'e: menya kuda bol'she zanimala gipoteticheskaya vozmozhnost' vstrechi s kakim-nibud' mestnym analogom belki ili ezha, ya dazhe suhar' i kusok shokolada v karman sunul na vsyakij sluchaj. Zver'ya mne ne oblomilos', tak chto suhar' prishlos' skroshit' pticam, a shokolad slopat' samostoyatel'no. Zato i priklyuchenij na svoyu zadnicu ya ne obrel. V dom vernulsya dovol'nym i blagodushnym - esli by vneshnost' cheloveka menyalas' v zavisimosti ot nastroeniya, byt' by mne plyushevym medvezhonkom. Vprochem, po sravneniyu s moimi sputnikami, ya vse ravno vyglyadel mrachnym hmyrem. S travki oni kak-to podnyalis', dazhe v dom voshli i uselis' za stol, no lica ih po-prezhnemu vyrazhali neopisuemoe blazhenstvo - i bol'she, kazhetsya, nichego. Pered kazhdym stoyala derevyannaya miska s blekloj serovatoj kashej, podozritel'no pohozhej na zaplesnevevshuyu manku; Ego Velichestvo s druz'yami upletal sklizkuyu dryan' za obe shcheki, tol'ko chto ne pohryukivaya ot udovol'stviya. Ved'ma vossedala vo glave stola, vooruzhennaya kotlom i lozhkoj, glyadela na svoih gostej s torzhestvuyushchim umileniem, kak detsadovskaya povariha. Mne tut zhe predlozhili taburet i polnuyu misku kashi. YA ostorozhno poproboval koshmarnoe mesivo, smutno nadeyas', chto vkus ego okazhetsya velikolepnym - vse zhe koldun'ya varila. Odnako soderzhanie trapezy polnost'yu sootvetstvovalo neprivlekatel'noj forme. Mannaya kasha, svarennaya na vode, bez soli i sahara, byla by kuda bolee gumannym resheniem. Golod i vezhlivost' sdelali svoe delo: dve lozhki seroj dryani ya kak-to v sebya pomestil. Potom organizm zaartachilsya i reshitel'no otkazalsya ot prodolzheniya banketa. Hozyajka doma ne stol'ko ogorchilas', skol'ko vstrevozhilas', nablyudaya moyu pozornuyu kapitulyaciyu, no vidu ne podala - blago Magistr Moti kak raz poprosil dobavki. Prinimaya misku, on nakryl ved'minu lapku svoej ladon'yu - zhest yavno ne sluchajnyj, horosho proschitannaya nenazojlivaya demonstraciya nezhnosti, esli ne strasti. Nu-nu, skazal ya sebe, paren', kazhetsya, vlip. Ili ne vlip, a prosto vospol'zovalsya momentom? V konce koncov, vsyakomu uvazhayushchemu sebya stranstvuyushchemu rycaryu nuzhna dama serdca... "A eshche dama pecheni i dama selezenki", - podskazal mne ehidnyj um, no ya na nego shiknul i dovel blagodushnoe rassuzhdenie do konca: vsyakomu stranstvuyushchemu rycaryu nuzhna dama serdca, a eta ved'mochka nichem ne huzhe drugih, a to i poluchshe, pozhaluj. Pravda ved', chertovski horosha, i gde byli prezhde moi glaza?! Vprochem, entuziazm, s kotorym moi sputniki lopali zhutkuyu kashu, zanimal menya kuda bol'she, chem romanticheskie popolznoveniya Magistra Moti. Vdohnovivshis' primerom, ya zastavil sebya s®est' eshche lozhku etoj vyazkoj otravy, smutno nadeyas', chto sejchas sluchitsya chudo i ya nakonec rasprobuyu etot tonkij delikates. No uvy, nichego, krome omerzeniya, tak i ne pochuvstvoval. Nakonec Korol' otstavil v storonu opustoshennuyu misku, s naslazhdeniem oblizal lozhku, mechtatel'no vzdohnul i skazal: - Greshnye Magistry, kak zhe vse-taki horosho vernut'sya domoj! - Tuda, kuda s detstva rvalsya vsem serdcem, ne umeya dazhe sformulirovat' eto smutnoe, no strastnoe zhelanie! - podhvatil Magistr Moti. Layuki poglyadela na nih, kak mne pokazalos', s nekotorym somneniem, no pochti srazu zaulybalas' i kivnula, soglashayas'. YA zhe chut' so stula ne ruhnul ot takih rechej, no reshil derzhat' marku, ne vydavat' smyateniya, poka ne pojmu, chto tut u nih proishodit. Skoree vsego, sgovorilis' razygrat' menya, kak mal'chishku, s nih stanetsya. Interesno, kak oni zapoyut, esli ya mgnovenno vklyuchus' v igru? Ne tak uzh eto trudno: nado prosto nichemu ne udivlyat'sya i soglashat'sya so vsem, chto oni skazhut. Izobrazit', chto ya v vostorge ot kashi, bylo by kuda trudnee, no tut ya i pytat'sya ne stal. A podderzhat' bezumnyj dialog o vozvrashchenii domoj - ne problema, eto my vsegda pozhalujsta! - Izvestnoe delo, - vdohnovenno vstupil ya, - dom - eto vovse ne to mesto, gde ty rodilsya. Pamyat' obychno ne hranit svedenij o nashem istinnom dome, no instinkt velit nam puskat'sya na ego poiski, poroj zadolgo do togo, kak my nauchimsya hodit'. CHto eto za mesto takoe - "nash dom", nikto ne znaet i ne mozhet znat', poetomu prihoditsya dovol'stvovat'sya nevnyatnymi dogadkami, kotorye tol'ko uvodyat nas ot istiny. U bol'shinstva zhivyh sushchestv ot rozhdeniya net doma, zato est' voshititel'nye sny, tajnye grezy nayavu, pervye smutnye zhelaniya, dlya formulirovki kotoryh eshche ne hvataet slov, - vot i uchimsya rydat' o nesbyvshemsya, prezhde chem uznaem, chto eto takoe... Mezhdu prochim, vse mladency revut o svoem nesbyvshemsya, poka ih roditeli dumayut, budto vinoj vsemu mokraya pelenka. A vy ne znali?.. - Kak zhe horosho vy govorite, ser Maks, - prigoryunilsya Gurig. I tut zhe vstrepenulsya: - No inogda okazyvaetsya, chto nash dom - vovse ne smutnyj otblesk potustoronnego zareva, a imenno to mesto, gde my rodilis'. Drugoe delo, chto mozhno prozhit' celuyu zhizn' i ne uspet' eto ponyat'... No mne povezlo: ya nakonec yasno vizhu, chto etot dvorec i est' moj dom. Nastoyashchij, tot samyj sokrovennyj dom, o kotorom vy govorili. Inogo doma, krome etogo dvorca, - Korol' velichestvenno obvel rukoj ved'minu lachugu, slovno by prizyvaya prisutstvuyushchih razdelit' ego vostorg, - u menya net. Da i ne nuzhno. "Aga, znachit, eto u nas teper' "dvorec", - podumal ya. - Nu-nu, nichego sebe scenarij! Po krajnej mere, teper' uzh tochno yasno, chto menya razygryvayut. CHto zh, glavnoe - ne sdavat'sya". Poetomu vsluh ya skazal: - Da, konechno, byvayut i takie schastlivye sovpadeniya. No ochen', ochen' redko. - No eto zhe ne... - nachala bylo ledi Layuki, potom mahnula rukoj i zamolchala. Vid u nee, nado skazat', byl sovershenno obeskurazhennyj. To li ona byla ne zagovorshchicej, a takoj zhe zhertvoj rozygrysha, kak i ya, to li... Vprochem, inyh vnyatnyh versij u menya poka ne bylo, tol'ko smutnoe bespokojstvo. - Dom, - mechtatel'no vzdohnul Magistr Moti. - Nakonec-to my doma! Kak by ya hotel nikogda bol'she ne pokidat' etot velikolepnyj dvorec ni na den', ni dazhe na chas... - I ne pokinesh', - zaveril ego Gurig. - I ya tozhe ego ne pokinu. Zachem? Ot dobra dobra, kak govoritsya, ne ishchut. Eshche chetvert' chasa Gurig i Moti strojnym duetom ispolnyali improvizirovannyj gimn ved'minoj lachuge, kotoruyu uporno velichali "dvorcom" i svoim "sokrovennym domom". Kogda odin umolkal, chtoby otdat' dolzhnoe koshmarnomu ugoshcheniyu, vtoroj tut zhe podhvatyval estafetu. Layuki, naprotiv, pomalkivala, tol'ko flegmatichno kivala, ne podnimaya glaz; vid ona imela predel'no rasseyannyj i dazhe rasteryannyj. Zato hozyajka nasha perestala hmurit'sya, teper' ona svetilas' ot udovol'stviya i zastenchivo terebila bahromu vethoj skaterti; v konce koncov ya zasomnevalsya: uzh ne ona li glavnaya zhertva rozygrysha? Esli tak, eto zhestoko. I voobshche shutka, na moj vkus, chereschur zatyanulas'. Ona s samogo nachala pokazalas' mne sovershenno bezdarnoj, a teper' ya s trudom sderzhival zhelanie grubo oborvat' svoih sputnikov. Ot skandala ih, chestno govorya, spasla tol'ko korona Guriga: do sih por ya eshche ni razu ne ssorilsya s absolyutnymi monarhami, a potomu v poslednij moment orobel. Reshil ne nanosit' Ego Velichestvu publichnyh oskorblenij, a uladit' delo putem peregovorov s Magistrom Moti. Esli uzh on golovoj otvechaet pered Ordenom Semilistnika za blagopoluchnyj ishod nashej ekspedicii, pust' teper' potruditsya ustanovit' diplomaticheskie otnosheniya so mnoj - dlya nachala. Ibo vsemu est' predel, a uzh moemu-to terpeniyu - tem bolee. Bezmolvnaya rech' nahodilas' pod zapretom, poetomu pogovorit' s Moti pryamo sejchas, ne vstavaya iz-za stola, ya ne mog. No eto menya ne ostanovilo. - Ne mogu najti svoe kurevo, - skazal ya emu. - I kazhetsya mne, chto s utra ya sunul kiset v tvoj ryukzak. A ryt'sya v chuzhih veshchah sovershenno ne vynoshu, prosto ne mogu sebya zastavit'. Pojdem poishchem vmeste, ladno? On izryadno udivilsya, napomnil mne, chto veshchi u nas raspredeleny po ryukzakam haoticheski, lish' by nesti udobno bylo, a potomu i delikatnichat' nechego. YA eto i sam prekrasno ponimal, prosto ne sumel bystro vydumat' menee idiotskij predlog dlya uedineniya. K schast'yu, Magistr Moti reshil, chto s pridurkami, vrode menya, proshche soglashat'sya, chem sporit', i vyshel za mnoj v seni, gde stoyala nasha poklazha. Vzyalsya bylo razvyazyvat' tesemki svoego ryukzaka, no ya ego ostanovil. - Ne nuzhno nichego iskat'. Na samom dele ya prosto hotel pogovorit' naedine. Trudno bez Bezmolvnoj rechi, ne ponimayu, kak ya ran'she bez nee obhodilsya... - Pogovorit'? So mnoj? Naedine, po sekretu? Kak interesno! V golose ego yavstvenno zvuchal sarkazm, no vid paren' imel skoree udivlennyj, chem ehidnyj. Kak budto on iskrenne schital, chto vse v poryadke i nam nechego obsuzhdat'. - Da ne to chtoby ochen' interesno, - mrachno skazal ya. - Sobstvenno, vse, chto ya hotel skazat': konchajte izdevat'sya. Budem schitat', chto vy s Gurigom uspeshno menya razygrali. Mozhete s chistoj sovest'yu podnimat' menya na smeh. Da hot' stat'yu ob etom v "Korolevskom golose" pechatajte, kogda vernemsya. No sejchas, pozhalujsta, hvatit. YA nervnichayu. Ne nravitsya mne vasha shutka. Magistr Moti rasteryanno pomorgal. - CHto za shutka? - sprosil on. - Nad kem, interesno, my "izdevaemsya"? Nad toboj, chto li? Ser Maks, ty bol'she neznakomyh yagod v lesu ne el? Ili - da hranyat nas Drevnie Magistry! - gribov?.. YA tak rasteryalsya, chto ne stal otvechat' voprosom na vopros, a chestno skazal: - Voobshche v rot nichego ne bral, dazhe kompota etogo prokisshego, kotoryj vy s Gurigom hlestali kak ne v sebya. - Horosho, esli tak. Togda skazhi: v chem zaklyuchaetsya nasha tak nazyvaemaya shutka? Pochemu ty nervnichaesh'? CHto s toboj tvoritsya, dyrku nad toboj v nebe? - CHto so mnoj tvoritsya?! |to vy s Gurigom poslednie polchasa bredite nepreryvno: "dvorec", "sokrovennyj dom"... Magistry znayut, chto u vas v golove: menya razygrat' - eto, konechno, svyatoe delo, ya ponimayu. No vy by hot' hozyajku pozhaleli. Ne znayu, mozhet byt', ona drevnyaya staruha, no vyglyadit kak devchonka i, chto eshche huzhe, verit vam, kak devchonka. Dumaet, vam tut pravda nravitsya. Dumaet, navernoe, vy tut u nee zhit' ostanetes' posle takih-to razgovorov... Nu svinstvo zhe, svinstvo sploshnoe vyhodit, a vovse ne shutka! V finale ya namerevalsya ryavknut', no zadohnulsya ot vozmushcheniya i teper' shipel na Moti, kak rasserzhennaya gadyuka On glyadel na menya s izumleniem, nepoddel'nym sochuvstviem i ploho skryvaemoj trevogoj, i eto okonchatel'no vybilo menya iz kolei. Da chego tam, ya nakonec-to ispugalsya po-nastoyashchemu, hotya sformulirovat' prichinu svoego straha vse eshche ne mog ili prosto ne hotel. Potomu chto reshitel'no ne ponimal, chto delat', esli ves' mir, krome menya, soshel s uma. Luchshe by uzh naoborot. Gorazdo luchshe. - Poslushaj-ka, ser Maks, - myagko skazal Moti. - YA teper' vizhu: s toboj yavno chto-to ne tak. Horosho hot', zapaha bezumiya net, eto obnadezhivayushchij priznak. Skoree vsego tebya okoldovali, tol'ko uma ne prilozhu, kto i zachem?.. Ne znayu, chto tebe mereshchitsya, no pover' mne na slovo: vse v polnom poryadke. My doma, v tom samom dvorce, gde my s Gurigom kogda-to rodilis'. Sidim v pirshestvennom zale, lakomimsya slivochnym tangom s dikimi fruktami... - "Slivochnym tangom", znachit? Kto by mog podumat', takoe izyskannoe kushan'e! A s vidu, znaesh' li, prosto sklizkaya seraya kasha, da i na vkus ne luchshe. A "dvorec" vash, uzh prosti, druzhishche, - eto prosto ubogaya hibarka v murimahskom lesu, zdes' trava skvoz' pol probivaetsya, neuzheli ne zametil?.. Uvidev, chto slova moi otskakivayut ot Moti kak ot stenki, ya ne uderzhalsya i sorvalsya na krik: - Da chto s toboj? CHto s vami so vsemi tvoritsya? YArost' tol'ko tem i horosha, chto sil'nee straha; drugoe delo, chto razum ona tumanit ne huzhe. Poetomu ya postaralsya vzyat' sebya v ruki. Osobo hvastat'sya nechem, no hot' drat'sya ya ne polez ili tam za plechi ego tryasti, po shchekam hlestat', orat': "Opomnis'!" Hren by on opomnilsya - eto vo-pervyh. I ves'ma veroyatno, chto posle takoj vyhodki mne prishlos' by nochevat' v ved'minom pogrebe, svyazannym po rukam i nogam da eshche i s podbitym glazom: drachun-to iz menya nikakoj, chestno govorya. Magistr Moti nahmurilsya bylo, no tut zhe zaulybalsya laskovo, dazhe pritorno - tak ulybayutsya vrachi, vynuzhdennye ob®yasnyat'sya s bol'nymi det'mi. - Ne volnujsya, ser Maks. Pojmi: s toboj sluchilos' neschast'e. Ty nemnogo ne v sebe: vse prekrasnye veshchi i udivitel'nye sobytiya kazhutsya tebe merzkimi i otvratitel'nymi. To li ty bredish', to li spish' nayavu, no my najdem sposob privesti tebya v poryadok. Eshche vchera, kogda my shli po lesu, eto bylo by ochen' ploho, no teper', kogda my nakonec-to doma... YA zastonal ot otchayaniya. Moti istolkoval moj ston po-svoemu: - ...teper' vse budet horosho. Navernyaka v etom dvorce est' otlichnye znahari; kstati, posle obeda nuzhno budet uznat', kto teper' zanimaet dolzhnost' Pridvornogo Celitelya... V lyubom sluchae my obyazatel'no najdem sposob tebya vylechit'. Skverno, konechno, chto tebe vsyakaya erunda mereshchitsya. No ya-to tebya znayu, ty paren' chto nado, esli zahochesh', voz'mesh' bezumie pod kontrol', verno? - To est' dela obstoyat tak: vy vse "vernulis' domoj", a mne pri etom mereshchitsya erunda, - pokorno povtoril ya. - Nu-nu... Ladno, kak skazhesh'. Voz'mu bezumie pod kontrol', esli tak nado. Mne ne zhalko. - Vot i slavno, - obradovalsya Moti. - Ty molodec, ser Maks. Dayu slovo, skoro s toboj vse budet v poryadke. YA poholodel. Kogda yavnyj psih tverdo obeshchaet, chto s toboj vse budet v poryadke, - zhdi bedy. - A teper' ya hochu vernut'sya v pirshestvennyj zal, - ob®yavil Moti. - Idem, ser Maks. YA ot dushi nadeyus', chto ty smozhesh' vesti sebya tak, budto vse v poryadke. Zachem portit' Gurigu pervyj den' pod rodnym krovom? A zavtra, esli pechal'nye videniya po-prezhnemu budut omrachat' tvoj razum, my podumaem, kak tebe pomoch'. V krajnem sluchae my mozhem otpravit' tebya k seru Dzhuffinu. Uzh on-to razberetsya, pravda? Bol'she vsego na svete ya hotel by po-prezhnemu dumat', chto menya razygryvayut, no ne slishkom li dostovernaya igra dlya neprofessional'nogo aktera? Da i prochie uchastniki predstavleniya horoshi. Luchshe prosto nekuda. - Da uzh, Dzhuffin, pozhaluj, dejstvitel'no razberetsya, - soglasilsya ya i poplelsya za Moti v uboguyu kamorku, kotoruyu tot nazyval "pirshestvennym zalom". Nashe ob®yasnenie tak menya oglushilo, chto pytat'sya prodolzhat' razgovor bylo sovershenno bespolezno. Nado sperva osmyslit' proishodyashchee i izobresti hot' kakoj-to plan dejstvij. Oba punkta programmy predstavlyalis' mne pochti nevypolnimymi, no tut uzh pridetsya postarat'sya. Krome menya, kazhetsya, nekomu. Torzhestvennaya trapeza tem vremenem prodolzhalas'. Gurig i Layuki poluchili dobavku i prodolzhali upisyvat' za obe shcheki seruyu kashicu. Ved'ma vstretila nas trevozhnym vzglyadom, no Moti nemedlenno uselsya ryadom s neyu, nakryl ladon'yu smugluyu uzkuyu lapku, prinyalsya lyubeznichat', tak chto ej stalo ne do menya, YA zanyal svoe mesto i prinyalsya izuchat' obstanovku. Nemnogo ponablyudav za prisutstvuyushchimi, ya okonchatel'no ponyal, chto ot mysli o rozygryshe nado otkazat'sya, skol' by privlekatel'noj ona mne ni kazalas'. Sputniki moi byli sovsem plohi. Gurig prodolzhal vostorzhenno lepetat' chto-to o dome, kotoryj vse my yakoby obreli, a Magistr Moti, kazhetsya, vovse zabyl o nashem prisutstvii: teper' on izlival na murimahskuyu ved'mu kakie-to liricheskie otkroveniya; ta pomalkivala, no slushala s yavnym udovol'stviem. Ledi Layuki imela vpolne prishiblennyj vid; merzkuyu kashu slivochnym tangom ne nazyvala, zato uvazhitel'no velichala "pashtetom", yakoby izgotovlennym po receptu ee sobstvennoj prababushki. Ploho, konechno, chto ya slishkom nedolgo znal svoih sputnikov i ne mog opredelit', kakie otkloneniya ot normy dlya nih bolee-menee v poryadke veshchej, a kogda nado nachinat' bit' trevogu. Vprochem, dazhe moego skudnogo zhitejskogo opyta hvatilo, chtoby ponyat': vse oni vedut sebya kak idioty - bednye, okoldovannye, privorozhennye idioty. Aga. Imenno chto privorozhennye. Ne zrya, oh ne zrya otkazalsya ya ot kompota! Pohozhe, opoili nashu kompaniyu kakim-to yadrenym privorotnym zel'em, ot kotorogo sklizkaya kasha izyskannym lakomstvom kazhetsya, a chuzhaya ubogaya lachuga - rodnym domom. Vernee, dvorcom. Na men'shee my, nado ponimat', ne soglasny... CHto kasaetsya Magistra Moti, on eshche i lyubovnuyu lihoradku podcepil; vprochem, kak raz eto vpolne moglo sluchit'sya i bez vorozhby: ved'mochka-to dejstvitel'no horosha. V otlichie ot kashi i vsego ostal'nogo. CHem dol'she ya sidel v ih kompanii, tem yasnee osoznaval uzhas nashego polozheniya. Esli by takoe proizoshlo, skazhem, s kem-to iz moih priyatelej vo vremya otpuska, ya by reshil, chto delo ploho, no popravit' ego proshche prostogo: umen'shit' zhivogo cheloveka, spryatat' ego v prigorshnyu, mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami, i unesti v takom vide hot' na kraj zemli - eto dlya menya para pustyakov. A uzh pacienta k znaharyu dostavit' takim sposobom - miloe delo, ne o chem i govorit'. No ya puteshestvoval po Murimahu ne s druz'yami-priyatelyami, a s Ego Velichestvom Gurigom Vos'mym, kotoryj pribyl syuda dlya ispolneniya kakoj-to nevnyatnoj i, kazhetsya, ochen' vazhnoj missii; na koldovstvo byl nalozhen strozhajshij zapret, narushenie kotorogo, esli ya vse pravil'no ponyal, grozilo Soedinennomu Korolevstvu tajfunami, navodneniyami, uraganami i prochimi krupnomasshtabnymi nepriyatnostyami. Riskovat' ne hotelos'. V takih obstoyatel'stvah ya dazhe zov Dzhuffinu otpravit' ne smel. V to vremya ya shagu sdelat' ne mog bez ego soveta, no tut reshil: pridetsya poka obhodit'sya sobstvennym slabym umishkom. V uteshenie ya poobeshchal sebe: esli obnaruzhitsya, chto inogo vyhoda net, mahnu na vse rukoj i... No poka pridetsya podozhdat'. Vdrug uzhe k utru rebyata pridut v sebya, bez dopolnitel'nyh usilij? Horosh ya budu v takom sluchae so svoimi durackimi chudesami... Nadezhdy moi byli podkrepleny zhitejskim opytom. Teoreticheski, v ideale, privorotnye zel'ya dolzhny by porazhat' zhertvu na vsyu zhizn', no ya znal: na praktike obychno okazyvaetsya, chto srok ih dejstviya - neskol'ko chasov, v hudshem sluchae - sutki. Vse delo, kak ya ponimayu, v Kodekse Hrembera: bez primeneniya zapreshchennyh zaklinanij nichego krome slabogo lyubovnogo "Kompota" ne svarish', a v Holomi sidet' ne tak uzh mnogo ohotnikov dazhe sredi beznadezhno vlyublennyh. Razmyshlyaya ob etom, ya terpelivo dozhdalsya konca uzhina. Pokonchiv nakonec s kashej, Gurig proiznes prochuvstvovannuyu rech' o sladostnom nochlege pod rodnym krovom i ruhnul na travyanoj tyufyak u steny. Layuki, rasteryanno ozirayas' po storonam, vstala iz-za stola i uselas' u nog svoego povelitelya. Magistr Moti podhvatil ved'mu pod lokotok i napravilsya k vyhodu; po puti on druzheski mne podmignul, shepnul: "Derzhis', ser Maks, vse budet horosho" - i uvlek damu serdca v blagouhayushchuyu t'mu sada. YA reshil vospol'zovat'sya momentom i pogovorit' s Layuki. Ves' vecher ona byla sama ne svoya, vremya ot vremeni razgovory ob "obretennom dome" vyzyvali u nee nekotoroe udivlenie, ona dazhe vozrazhat' paru raz pytalas' - na moj vkus, chereschur nereshitel'no, no vse-taki! YA k etomu vremeni kak raz vspomnil, chto "kompota" ona vypila kuda men'she, chem Gurig s Moti, tol'ko poprobovala, net li tam otravy, i vse. Mozhet byt', poetomu?.. Slovom, eto zhelezo sledovalo sperva kovat', a uzh potom razbirat'sya, naskol'ko ono goryacho. Huzhe-to, pozhaluj, ne budet. - Nado by nam s toboj poboltat', ledi Layuki, - privetlivo skazal ya, usazhivayas' ryadom s neyu na pol, u nog spyashchego Korolya. - O chem? - vyalo sprosila ona. - Ob ocherednoj lyubovnoj intrizhke Moti? Nu tak menya etim davno uzhe nel'zya udivit'. Stoit emu vyjti za porog Iafaha, i pervaya zhe krasotka mozhet nachinat' vit' iz nego verevki. Inogda eto zatyagivaetsya nadolgo, dnya na tri. No obychno odnogo vechera byvaet vpolne dostatochno. Tak chto... YA, priznat'sya, sperva otoropel ot neozhidannosti, no bystro vzyal sebya v ruki. - Da pust' sebe delaet chto hochet. YA o drugom tebya sobirayus' sprosit'. - O chem? - Teper' ona glyadela na menya nastorozhenno, ispodlob'ya. YA ne znal, kak nachat', no sobralsya s duhom i vypalil: - Pozhalujsta, posmotri po storonam i skazhi mne: chto ty vidish'? Reakciya ee okazalas' dlya menya polnoj neozhidannost'yu. Ogromnaya Layuki szhalas' v komochek - tak, chto na kakoe-to mgnovenie dejstvitel'no pokazalas' mne kroshechnoj devochkoj, - shmygnula nosom i sprosila: - Tak ty zametil, da?.. YA reshil, chto obrel edinomyshlennika, chut' ne umer ot radosti i oblegcheniya i uzhe sobiralsya zaklyuchit' ee v ob®yatiya, no tut ona upavshim golosom zakonchila: - Ty zametil, chto so mnoj ne vse v poryadke? YA ponyal, chto ob®yasnenie predstoit dolgoe, muchitel'noe i ne fakt, chto rezul'tativnoe. No poprobovat' v lyubom sluchae stoilo. YA nabral pobol'she vozduha v legkie i nachal: - YA zametil, chto ne vse v poryadke, no ne s toboj. Vernee, ne tol'ko s toboj. Kak ya ponimayu, vse bylo horosho, poka my ne poshli kupat'sya. Potom stalo ochen' skverno. Huzhe nekuda, chestno govorya. - Da-da, posle kupaniya... - probormotala ona. - Imenno posle... No ya dumala, chto horosho derzhus', a ty zametil. Kak? - Pozhalujsta, - poprosil ya, - rasskazhi mne snachala, chto ty vidish' vokrug? A potom ya ob®yasnyu, kak i chto zametil. Tol'ko ne nuzhno nichego vydumyvat', ladno? YA zhe ne hmyr' kakoj-nibud' postoronnij, ya - Maks, ya "svoj", ya ved', dazhe kogda v yaguara prevratilsya, ne stal na tebya napadat', pomnish'? - Aga, tol'ko vetchinu zabral, - slabo ulybnulas' ona. - Pomnyu, konechno. - Ty ved' professional'nyj telohranitel', - dobavil ya. - U tebya intuiciya dolzhna byt' o-go-go! Ty zhe chuvstvuesh', kogda ryadom nepravil'nyj chelovek. A ya - pravil'nyj. Mne vse mozhno rasskazat' po sekretu, i ya tebya ne vydam, pravda-pravda. Nu? Neuzheli ne verish'? - Ne znayu, - vzdohnula Layuki. - Ladno, ser Maks, ty menya raskusil. No vse ne tak ploho: ya, konechno, tozhe vizhu etot prekrasnyj dvorec i prekrasno ponimayu, chto sejchas my s toboj sidim u dverej Korolevskoj spal'ni, no inogda mne mereshchitsya, chto... Ona shmygnula nosom - sovershenno po-detski - i umolkla. - CHto tebe mereshchitsya? - neterpelivo sprosil ya. - Layuki, chto imenno tebe mereshchitsya? Skazhi, pozhalujsta. |to ochen' vazhno. Ot etogo zavisit bezopasnost' Korolya, ya uzhe ne govoryu ob uspehe nashego pohoda... - Konechno, - obrechenno kivnula Layuki. - CHelovek, stradayushchij gallyucinaciyami, ne mozhet ostavat'sya telohranitelem Korolya, ya ponimayu... Ladno, ty prav, ser Maks. Ot menya, navernoe, vonyaet bezumiem, kak koshach'ej mochoj na zabroshennoj ferme... Tak vot, inogda mne mereshchitsya, chto etot dvorec - zhalkaya lachuga, a sejchas ya pochti yavstvenno vizhu, chto Korol' valyaetsya na polu, kak portovyj nishchij, hotya ya zhe znayu, chto on u sebya v spal'ne, na lozhe, pod shelkovym odeyalom... Na etom meste ona ne vyderzhala i zaplakala, da i ya chut' ne proslezilsya - ot oblegcheniya. Vse-taki Layuki okazalas' krepkim oreshkom. Mne by eshche ubedit' bednyagu, chto ee "gallyucinacii" - i est' samaya chto ni na est' pravdivaya kartina mira. - A teper', - poprosil ya, - uspokojsya i poslushaj menya ochen' vnimatel'no, Layuki. Vo-pervyh, u menya est' horoshaya novost': nikakim bezumiem ot tebya ne pahnet. I vtoraya novost' tozhe nichego sebe: my dejstvitel'no nahodimsya v hizhine, a ne vo dvorce. V hizhine "zabavnoj murimahskoj ved'my" - tak govoril o nej Korol', kogda my shli po lesnoj dorozhke, vymoshchennoj zheltymi kirpichikami, pomnish'? Teper' uzhe ona glyadela na menya kak na bezumca, no ya uporno gnul svoe. Ponimal: stavka ochen' velika. Libo ya sejchas obzavedus' soyuznikom, s kotorym nikakie navazhdeniya ne strashny (po krajnej mere, chuzhie navazhdeniya), libo ledi Layuki svyazhet menya po rukam i nogam da otvolochet v pogreb, chtoby ne pokusal Korolya, psih nenormal'nyj. - Gurig dejstvitel'no izvolit pochivat' na polu, bednyaga. Mozhesh' protyanut' ruku i poshchupat' matras, na kotorom on lezhit. Dryannoj toshchij travyanoj matras, esli tebya interesuet moe mnenie. A pered etim my sideli za kolchenogim stolom, i vy troe pozhirali kakuyu-to merzostnuyu seruyu kashu; vprochem, ty velichala ee babushkinym pashtetom, a Moti - slivochnym tangom. Mnenie Ego Velichestva Guriga Vos'mogo lichno mne neizvestno, a zhal'. Hotel by ya znat', chto emu primereshchilos': on-to, kazhetsya, bol'she vseh ee slopal... - On sperva skazal, chto est syrnyj omlet, takoj, kak lyubil v detstve, a potom - yagodnyj puding po starinnomu hottijskomu receptu, takoj tol'ko mama Moti umela gotovit', ona zhe vyrosla tam, na Granice, - ser'ezno skazala Layuki. - Maks, ty govorish', Korol' dejstvitel'no spit na polu? To est' moi videniya pravdivy? No etogo ne mozhet byt'. YA zhe inogda prihozhu v sebya i vizhu, chto na samom dele... - Prosto protyani ruku i poshchupaj matras, - predlozhil ya. - No kak? Tut zhe stena... kazhetsya, - bespomoshchno vozrazila ona. Togda ya vzyal ee ruku i opustil na kraj korolevskogo lozha. Layuki glyadela na svoyu konechnost' s uzhasom, slovno by ya i pravda pomog ej proniknut' skvoz' stenu. - CHto ty chuvstvuesh'? - trebovatel'no sprosil ya. - Nu... pohozhe na tonkij matras, da, dejstvitel'no, - neuverenno soglasilas' Layuki. - I, kazhetsya, ya trogala kraj ego odezhdy iz tulanskoj shersti... Mne nadoeli eti somneniya i polumery. YA vzyal vtoruyu ruku Layuki i zastavil ee horoshen'ko oshchupat' i matras, i spyashchego Korolya. Gurig otmahnulsya ot nas, kak ot nazojlivyh muh. Burknul: "Ne segodnya, ustal", i perevernulsya na drugoj bok. CHto zh, po krajnej mere, vo sne on vel sebya bolee chem razumno. Potom ya vodil Layuki po hizhine. Zastavil ee oshchupat' shatkij stol, kolchenogij taburet, vethij tryapichnyj kovrik u vhoda, oblezlye okonnye stavni. Layuki zanozila ladon'; ostraya shchepka okazalas' kuda bolee ubeditel'noj, chem vse predydushchie oshchushcheniya, vmeste vzyatye. Layuki byla potryasena. - Poslednyuyu zanozu, - ob®yasnila ona, - ya vynimala iz pal'ca v detstve, v den' prinyatiya Kodeksa Hrembera. My togda zhili na granice s grafstvom Hotta i kak raz sobiralis' vozvrashchat'sya v Eho, blago zamok Rulh snova stal samym bezopasnym mestom v mire... Zanoza - eto zhe prosto nevozmozhno! Neveroyatno... - CHto imenno neveroyatno? - peresprosil ya. Layuki sperva udivilas' moej neponyatlivosti, no potom vspomnila, chto ya chuzhezemec, i ob®yasnila: - Ser Maks, eto zhe obshcheizvestnaya veshch': v Korolevskoj rezidencii, da i voobshche v lyubom bolee-menee prilichnom dome nevozmozhno zanozit'sya, dazhe esli ochen' zahochesh'. Dejstvitel'no nevozmozhno! V starye vremena stroitel'stvo vsyakogo zhilishcha zakanchivali special'noj ceremoniej. Vsego-to chetvertaya stupen' CHernoj magii, chrezvychajno poleznoe zaklinanie: chtoby dom nikakim obrazom ne mog navredit' zhil'cam... Vprochem, teper' tozhe tak delayut, tol'ko ochen' hlopotno stalo: nado za special'nym razresheniem v Iafah hodit', a potom zhdat' neskol'ko dyuzhin dnej, poka iz Ordena Semilistnika prishlyut specialista, eshche i oplachivat' ego uslugi. Nekotorye na etom ekonomyat, no bol'shinstvo vse zhe predpochitaet uladit' otnosheniya s novym domom i tol'ko potom vselyat'sya... No chtoby v Korolevskom dvorce zanozu v ladon' zagnat' - nemyslimo! YA izumlenno pokachal golovoj: vot ono kak, okazyvaetsya! A ya-to eshche udivlyalsya, chto, perebravshis' v Eho, pochti perestal nabivat' sinyaki i shishki. Prezhde-to, doma, chut' li ne kazhdyj den' umudryalsya stuknut'sya - ne ob stoleshnicu, tak ob ugol podokonnika, a ved' eshche est' takie prekrasnye veshchi, kak fortochka, umyval'nik i, konechno zhe, dvernye ruchki. No v Eho so mnoj dejstvitel'no ne proishodilo nichego podobnogo. YA dumal, vse potomu, chto pomeshcheniya zdes' prostornye, a eto, okazyvaetsya, special'noe zaklinanie dejstvuet, chetvertaya stupen' CHernoj magii, ne hren sobachij. Blagotvornoe vozdejstvie zanozy na ledi Layuki nevozmozhno pereocenit'. Ona srazu zhe sobralas', vzyala sebya v ruki, prekratila shmygat' nosom i iz®yavila gotovnost' vnimatel'no menya vyslushat'. - YA mogu ne doveryat' svoemu razumu, - skazala ona, - no uzh telo-to mne vrat' ne stanet, ne dlya togo ya ego sto s lishnim let trenirovala. Zanoza est' zanoza: my ne vo dvorce, i ya, kazhetsya, nachinayu pripominat', kak my prishli v etu hizhinu. Dumayu, nas dejstvitel'no okoldovali... Rasskazyvaj, ser Maks. Kak vyshlo, chto ty v poryadke? - Prosto ya ne stal pit' ved'min kompot, - ob®yasnil ya. A potom postaralsya kak mozhno bolee kratko, poka vlyublennye ne vernulis' iz sada, opisat' Layuki, kak vyglyadela so storony ih trapeza, i pereskazat' ej kratkoe soderzhanie privatnoj besedy s Magistrom Moti. - On, v otlichie ot tebya, ne ispytyvaet nikakih somnenij. Sovershenno uveren, chto mne mereshchitsya vsyakaya erunda. Sprashival, ne sozhral li ya chto-nibud' v lesu... Potom skazal, chto nepremenno poishchet mne horoshego znaharya, zavtra s utra. Prosil derzhat' bezumie pod kontrolem, ne portit' Korolyu "pervyj den' pod rodnym krovom". YA poobeshchal vzyat' sebya v ruki, i on tut zhe sovershenno uspokoilsya. - Skoree vsego, delo dejstvitel'no v etom pojle, - priznala Layuki. - YA sdelala vsego paru glotkov, ty ne pil ego vovse, a rebyata po dva stakana osushili. Hotela by ya znat', zachem ej eto nuzhno? YA imeyu v vidu nashu hozyajku. Dobro by kogo-to odnogo popytalas' privorozhit', delo zhitejskoe, vse tak vremya ot vremeni delayut. No zachem ej privorazhivat' vseh chetveryh srazu? Da eshche i takim strannym obrazom? CHtoby my sochli ee lachugu rodnym domom - chto za bred? Kakaya ej ot etogo vygoda? Vykup, chto li, poluchit' za nas sobiraetsya? Nu tak ona, kazhetsya, i ne podozrevaet, kto my takie... - Nu, polozhim, za prostyh pridvornyh tozhe, navernoe, chto-to mozhno poluchit', - ya pozhal plechami. - A mozhet byt', ej vovse i ne vykup nuzhen. Pomnish', ona zhalovalas', kak tut odinoko i skuchno? Vot i reshila poprobovat': a vdrug my ostanemsya u nee zhit', navsegda? Tesno, konechno, zato veselee... - Da uzh, kuda kak veselo, - surovo skazala Layuki. - Osobenno mne. Do sih por ved' mereshchitsya, budto my s toboj sidim v koridore dvorca, u vhoda v Korolevskuyu spal'nyu, i tol'ko izredka ya vizhu zemlyanoj pol, lachugu i etot matras durackij... I ladno by my prosto videli dvorec vmesto hizhiny, tak net zhe, ona dazhe v nashu pamyat' kak-to zalezla i vse tam perelopatila. Gurig von ves' vecher vspominal, kak rezvilsya zdes' v detstve, i Moti tozhe vspominal, da i ya koe-chto vspomnila. Do sih por otchetlivo pomnyu, kak my s Korolem von za toj cvetastoj port'eroj ot vzroslyh pryatalis', i serdce szhimaetsya ot umileniya, a ved' port'ery etoj dazhe net v prirode - tak, navazhdenie... CHto delat'-to budem? Po-horoshemu, nado by etu krasotku arestovat', no ne taskat' zhe ee za soboj po vsemu Murimahu! Uma ne prilozhu... - CHto s neyu delat', menya kak raz ne ochen' bespokoit, - vzdohnul ya. - A vot chto my budem delat' s Gurigom i Moti? Ob®yasnyat'sya ya uzhe proboval, ne pomoglo. Mozhet byt', konechno, oni k utru sami ochuhayutsya, kak dumaesh'? I ty zaodno pridesh' v sebya okonchatel'no. - Ne znayu, - s somneniem protyanula Layuki. - YA by na ee meste radi odnogo vechera ne stala hlopotat'. Esli uzh ej dejstvitel'no tak skuchno i odinoko... Boyus', k utru vryad li chto-to izmenitsya. Horosho, esli ya oshibayus', no... - Dlya nachala nado prosto s neyu pogovorit', - re shil ya. - Nado dozhdat'sya, poka oni s Moti vernutsya - pocelui pod kustom delo horoshee, no vryad li oni v lesu ostanutsya spat'. Zdes' kakaya-nikakaya, a vse zhe krysha nad golovoj... Pust' sebe Moti dryhnet, tolku ot nego sejchas nikakogo, skoree naoborot, a vot baryshne pridetsya eshche raz progulyat'sya na svezhij vozduh. Ob®yasnim bednyage, vo chto ona vlyapalas'. Poobeshchaem, chto, esli bystro i kachestvenno ispravit to, chto natvorila, v Holomi ee, tak i byt', ne povolokut. Kak po mne - pust' sebe gulyaet na vole. Ne zhalko. Layuki nahmurilas'. - Ladno, tam vidno budet, - neohotno soglasilas' ona. - Lish' by ne okazalos', chto u nee vovse net protivoyadiya. A to navidalas' ya etih lesnyh koldunov: poroj takogo navorozhat, chto sami potom ne znayut, kuda devat'sya... - Nu, - ya pozhal plechami, - togda prosto pridetsya mahnut' na vse rukoj i vernut'sya v Eho, tam-to uzh vas tochno privedut v poryadok. A potom nachnem snachala... Layuki azh poblednela ot negodovaniya. - Da ty chto?! Sam ne ponimaesh', chto govorish'! Dazhe predstavit' boyus', chto stanetsya s Soedinennym Korolevstvom, esli my voz'mem da i vernemsya s polputi. Gurig mne ob®yasnyal, tut takoj princip: poka zhiv, luchshe idti vpered, i bud' chto budet... Nichego, esli chary snyat' ne udastsya, ya s nim pogovoryu, napomnyu, zachem my na Murimahe. Esli emu kazhetsya, chto tut ego dom, - ladno, pust' tak i budet. Poobeshchayu, chto, sdelav delo, mozhno budet vernut'sya obratno, pridumayu chto-nibud'... No vozvrashchat'sya v Eho nam nikak nel'zya! YA nevol'no poezhilsya ot takoj perspektivy. Puteshestvovat' po lesam Murimaha s nevedomoj i nevnyatnoj cel'yu - eto eshche kuda ni shlo. No prodelyvat' eto v kompanii dvuh s polovinoj bezumcev, odin iz kotoryh, ko vsemu, eshche i koronovan, mne sovsem ne hotelos'. Vprochem, ya otlichno ponimal, chto menya nikto ne sprashivaet. - Ty ustal, navernoe? - vdrug sprosila Layuki. - My-to vse hot' posle kupaniya vzdremnuli, a ty ubezhal kuda-to. Mozhesh' poka otdohnut', esli zasnesh', ya tebya razbuzhu, kogda vremya pridet. K tomu zhe hozyajka na tebya ves' vecher kosilas' kak na samogo podozritel'nogo tipa v nashej kompanii - teper' ponimayu pochemu. Ej budet spokojnee, esli ona uvidit, chto ty dryhnesh'. Ideya Layuki pokazalas' mne dikoj i soblaznitel'noj odnovremenno. "Kak?! Spat' v takoj situacii?! Nemyslimo!" - vopil moj rastrevozhennyj razum. "O-o-o! Spat'! Nu da, a chto eshche, sobstvenno, delat', kak ne spat'?" - obradovalos' telo. Nechego i govorit', chto v etom spore u razuma ne bylo nikakih shansov. YA zakryl glaza, klyatvenno poobeshchal samomu sebe: "|to tol'ko na minutochku, chtoby rasslabit'sya, spat' ne budu ni v koem sluchae!" - i sam ne zametil, kak zadremal, pryamo na zemlyanom polu, dazhe spal'nyj meshok iz ryukzaka dostat' ne potrudilsya. Prosnulsya ya sovershenno samostoyatel'no, vnezapno i, kak mne ponachalu pokazalos', ni s togo ni s sego. Tol'ko sekundoj pozzhe ponyal, chto razbudil menya plach. Kto-to revel v golos, s podvyvaniyami, no daleko, snaruzhi, ne to v sadu, ne to i vovse v lesu. Prislushavshis', ya ponyal, chto plachet zhenshchina, da ne odna, a dve srazu. YA pomotal golovoj, chtoby privesti sebya v chuvstvo, vspomnil pechal'nye obstoyatel'stva nashego nochlega, oglyadelsya po storonam v poiskah Layuki. Gurig po-prezhnemu spal na svoem matrase, u protivopolozhnoj steny mirno posapyval Moti, a vot ni nashej telohranitel'nicy, ni hozyajki v hizhine ne bylo. Proklinaya vse na svete, ya kinulsya v sad. Tam bylo temno, da tak, chto i glaza otkryvat' ne imelo smysla. Nebo zatyanuto tuchami, ni tebe luny, ni dazhe zvezd. No plach stal gromche, i ya pobrel k istochniku etogo pechal'nogo zvuka, to i delo natykayas' na drevesnye stvoly. Pod odnim iz derev'ev ya i nashel obeih zhenshchin. K moemu neskazannomu izumleniyu, oni sideli obnyavshis' i rydali duetom. Moe poyavlenie ih ne uspokoilo, a kazhetsya tol'ko pushche razzadorilo. Vcepilis' drug v druzhku, kak sestrenki na nevol'nich'em rynke, glyadet' bol'no. - CHto stryaslos'? - sprosil ya. - I pochemu menya ne razbudili? Layuki, my zhe vmeste sobiralis'... - Prosti, - skvoz' slezy probormotala Layuki. - Ilka poprosila tebya ne budit'. Aga. Znachit, Ilka. Glyadi-ka, podruzhilis', kto by mog podumat'... YA obdumal situaciyu i ponyal, chto eta skorospelaya devich'ya druzhba mne ochen' ne nravitsya. Pochemu - fig znaet. Ne nravitsya, i vse tut. - YA reshila: ladno, dejstvitel'no, ya i sama spravlyus', esli chto, - zahlebyvayas' plachem, ob®yasnyala Layuki. - No tut, v obshchem, ne s chem spravlyat'sya. Teper' nam uzhe nikto ne pomozhet. |to... |to tak grustno i strashno! Glyadya na ee zarevannuyu mordashku, ya okonchatel'no ubedilsya, chto tvoritsya neladnoe. Vse zhe Layuki - ne izbalovannaya baryshnya iz znatnoj sem'i, dlya kotoroj samye velikie dushevnye potryaseniya - smert' prestareloj bolonki da poseshchenie poeticheskogo vechera v traktire "Trehrogaya luna". Ona kak-nikak lichnyj telohranitel' Korolya, dochka i uchenica odnogo iz velichajshih voinov v istorii Soedinennogo Korolevstva. Za neskol'ko dnej sovmestnogo puteshestviya ya uspel ubedit'sya, chto ee nevozmutimost' i zdravyj smysl vyshe vsyakih pohval, razve tol'ko moj kollega, ser SHurf Lonli-Lokli, mog by s neyu potyagat'sya. No SHurf obychno derzhalsya strogo i dazhe surovo, a Layuki privetliva i vesela kak ptichka, poetomu ee uravnoveshennost', pozhaluj, vpechatlyala menya dazhe bol'she. Vprochem, chto tam menya vpechatlyalo, a chto net - delo desyatoe. Fakt ostaetsya faktom: ta ledi Layuki, kotoruyu ya znal, ne mogla vot prosto tak, ni s togo ni s sego, rydat' v tri ruch'ya na grudi u maloznakomoj gosudarstvennoj prestupnicy, tol'ko chto uspeshno pokusivshejsya na Korolevskij rassudok. Tem bolee nichego nepopravimogo ne sluchilos': vse my poka chto zhivy i zdorovy, a trezvyj um i pamyat' - delo nazhivnoe. - Layuki, - strogo sprosil ya, - s kakoj radosti ty tak revesh'? CHto sluchilos'? - Ty ne predstavlyaesh', ser Maks, - prosheptala ona. - Takoe... takoe... takoj uzhas! Predstavlyaesh', krome nas nikogo ne ostalos' vo vsem Mire! Ni edinogo cheloveka. Poka my tut brodili po lesu, vse umerli: i v Soedinennom Korolevstve, i na drugih materikah, dazhe v Krasnoj Pustyne Uanduka ni edinogo dikarya ne ostalos'. I tol'ko my vchetverom tut kak-to chudom uceleli, i eshche Ilka. A luchshe by... luchshe by ne-e-e-e!.. Priznayus' chestno: v pervuyu sekundu ya ej poveril. Neskol'ko dnej v lesu, bez svyazi s vneshnim mirom - dlya cheloveka, privykshego sperva k telefonam, a posle - k eshche bolee udobnoj i bezotkaznoj Bezmolvnoj rechi, eto koe-chto da znachit. Lyudi chasto dazhe ne podozrevayut, naskol'ko oni egocentrichny, a ved' v glubine dushi pochti kazhdyj sposoben poverit', budto chelovechestvo mozhet vzyat' da i pogibnut' v odnochas'e - tol'ko potomu, chto on, takoj rasprekrasnyj i vazhnyj pup zemli, dolgoe vremya ne poluchal ni edinogo izvestiya ob etom samom chelovechestve. Kak zhe ono tam bez prismotra, v samom-to dele!.. Slovom, ya poveril. Pochti celuyu sekundu ya byl v adu. Serdce moe rvalos' von iz grudi, na svezhij vozduh, no, k schast'yu, ne sumelo probit'sya, zastryalo na polputi, gde-to v rebrah. YA zahlebnulsya uzhasom i skorb'yu, kak mutnoj bolotnoj vodoj; eshche nemnogo, i volna eta, pozhaluj, utashchila by menya na dno, no ya kak-to vystoyal, vyzhil, vynyrnul na poverhnost', perevel dyhanie i osoznal nakonec, chto Layuki gorodit chush', polnuyu erundu, poprostu bredit. S kakoj by stati chelovechestvu pogibat'? A dazhe esli i tak, neuzhto vse predstaviteli gibnushchego chelovechestva potrudilis' dolozhit' o svoej konchine dvum sovershenno neznakomym devicam? Nu ili odnoj iz nih, kakaya, k Temnym Magistram, raznica... - Layuki, - spokojno, no ochen' tverdo skazal ya. - Nemedlenno vstan' i podojdi ko mne. Ona poglyadela na menya s nekotorym somneniem, potom pozhala plechami i obernulas' k svoej novoj podruzhke, no ta sidela ponuriv golovu i ne razmykala ob®yatij. Poetomu Layuki ne sdvinulas' s mesta: ne mogla, da i ne ochen'-to hotela, kazhetsya. - Pozhalujsta, podojdi ko mne, - poprosil ya. - Esli ty siyu sekundu ne vstanesh', ya nachnu koldovat' - vot, k primeru, metnu v tebya Smertnyj SHar. Ty zhe, navernoe, slyshala spletni, budto moi Smertnye SHary ne ubivayut, a podchinyayut volyu? Nu tak eto chistaya pravda. Uveryayu tebya, ty vskochish' kak milen'kaya, zato Korolevskoj missii na Murimahe togda uzh tochno kayuk. Ty menya ponimaesh'? |to, kak ni stranno, podejstvovalo. Hotya, kazalos' by, zachem nuzhna kakaya-to Korolevskaya missiya, esli krome nas na etoj planete ne ostalos' ni edinogo zhivogo cheloveka... No Layuki tut zhe vysvobodilas' iz cepkih lapok ved'my i dvinulas' na menya. Vyglyadela ona, nado skazat', ugrozhayushche, nesmotrya na razmazannye po shchekam slezy i sopli. - V draku lezt' ne sovetuyu, - na vsyakij sluchaj predupredil ya. - Ty menya, konechno, popolam perelomish', no Smertnyj SHar ya metnut' uspeyu. I delajte potom chto hotite - bez menya. Ona vzglyanula na menya ocenivayushche, ponyala: da, dejstvitel'no, uspeyu, pritormozila. Zaodno i revet' perestala - kakov progress! - Dostatochno, - skazal ya, kogda mezhdu nami ostalos' metra poltora. - Ostanovis' poka. A teper', pozhalujsta, ob®yasni mne eshche raz: otkuda ty znaesh', chto chelovechestvo pogiblo? Kto tebe skazal? I samoe glavnoe: