real'nosti. V konce koncov ya mahnul na vse rukoj i nadel bel'e - poskol'ku v otlichie ot moego ono bylo chistym. Potom natyanul na sebya shirokie sirenevye shtany - v drugoe vremya ih pokroj pokazalsya by mne chereschur ekstravagantnym, no sejchas mne bylo plevat' - nadel dlinnuyu tonkuyu belosnezhnuyu rubahu (tut u menya voobshche ne bylo vybora: moya pogibla v plameni), i eshche odnu dlinnuyu, ne to rubahu, ne to kurtku, tozhe oslepitel'no-beluyu, iz plotnoj tkani, pohozhej na barhat. Tak chto iz moih veshchej u menya ostalas' tol'ko obuv' - elegantnoe podobie mokasin. Pered tem, kak so mnoj stryaslos' eto bezobrazie, ya sobiralsya na dolguyu progulku i poetomu nadel samye udobnye botinki, kotorye nashlas' v dome. Pereodevshis', ya nekotoroe vremya prislushivalsya k svoim oshchushcheniyam - vrode by, vse bylo v polnom poryadke. YA pomnil, chto menya zovut Maks. Krome togo ya pomnil velikoe mnozhestvo zamechatel'nyh veshchej, kotorye uspeli so mnoj sluchit'sya prezhde, chem ya popal v zamok Taonkrahta. Toska obradovalas' i prinyalas' gryzt' menya so svezhimi silami, slovno ya byl spelym yablokom. YA vyalo otbivalsya. V konce koncov ya reshil, chto mne sleduet prinimat' bolee reshitel'nye mery: kak minimum - progulyat'sya po zamku. Kakoe-nikakoe, a vse-taki razvlechenie! YA dovol'no dolgo brodil naugad po sumrachnym koridoram. Mestnye smerdy, zavidev menya, smushchenno skalilis' do ushej i shustro razbegalis', kak tarakany po shchelyam. YA neskol'ko raz pytalsya zavesti s nimi intellektual'nuyu besedu v manere antropologa-lyubitelya, okazavshegosya v kakoj-nibud' ekzoticheskoj strane, no moe obayanie yavno na nih ne dejstvovalo: uslyshav zvuki moego golosa, rebyata vpadali v stupor, dazhe ulybki kuda-to ischezali. Nakonec ya dobrel do dveri, iz-za kotoroj mne v glaza bryznul oslepitel'nyj solnechnyj svet. YA nemnogo pomorgal, privykaya k etoj peremene, i vyshel vo dvor. Pervoe, chto potryaslo menya do glubiny dushi - eto vozduh, svezhij i neopisuemo aromatnyj. Svetloe nebo nad golovoj pokazalos' mne voshititel'nym: emu byl prisushch sovershenno neopisuemyj biryuzovyj ottenok. Odno iz malen'kih solnyshek, samoe belobrysoe skoree dazhe bledno-goluboe, stoyalo v zenite, a dva drugih - yantarno-zheltoe i tusklo-oranzhevoe - to li upolzali na pokoj, to li naoborot - staratel'no karabkalis' naverh. YA ved' poka ne ochen'-to razbiralsya, gde tut u nih kakaya storona sveta. Teper', kogda kolichestvo svetil bol'she ne povergalo menya v toshnotvornyj uzhas, ya byl vynuzhden priznat', chto mir, v kotorom ya okazalsya, obladaet sovershenno osobennym ocharovaniem... a tolku-to! YA hotel tol'ko odnogo: prosnut'sya doma, v sobstvennoj posteli, i nikogda ne vspominat' eto biryuzovoe nebo, oshelomitel'no svezhij vozduh i chertova kolduna Taonkrahta, kotoryj ustroil mne etu pouchitel'nuyu ekskursiyu! Mestnaya priroda ne skupilas' na chudesa. YA ubedilsya v etom, kak tol'ko sdelal neskol'ko nereshitel'nyh shagov po krupnym nerovnym kamnyam. Otkuda-to iz-za ugla poyavilos' chelovecheskoe sushchestvo sovershenno nezemnogo vida. Vysokoe i nepomerno shirokoplechee, s moshchnoj grudnoj kletkoj i fenomenal'no dlinnymi rukami, ono peredvigalos' na takih korotkih nogah, chto ya voshitilsya mogushchestvom Sozdatelya, umudrivshegosya snabdit' ego nizhnie konechnosti kolenyami: razdelit' popolam otrezok, dlina kotorogo stremitsya k nulyu - sovershenno osoboe iskusstvo! Vsya eta roskosh' byla odeta v dlinnuyu zelenuyu rubahu - ya pochti srazu uglyadel, chto pod rubahoj nichego ne bylo! Ogromnye stupni koroten'kih nog kakim-to chudom vtisnuty v rastoptannye kozhanye tufli, kotorye vpolne mogli by stat' podhodyashchej obuv'yu dlya molodogo slonenka. Ego fizionomiya byla stol' zhe uzhasna, kak i prochie podrobnosti, no na nej lezhal otpechatok neopisuemogo debil'nogo dobrodushiya i pochti misticheskogo spokojstviya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto sushchestvo prebyvalo v polnoj garmonii s okruzhayushchim mirom. - O, Maggot! - Radushno osklabilsya on. - Kudoj pyshlo, Maggot? Py-py pyshlo? Py-py - tudom! - on ukazal svoej chudovishchnoj ruchishchej v napravlenii vysokoj steny, okruzhayushchej dvor. Snachala ya nichego ne ponyal, i prosto naslazhdalsya nezemnymi zvukami ego moshchnogo basa. Potom do menya doshlo, chto etot lepet - iskazhennaya, no vpolne poddayushchayasya deshifrovke versiya mestnogo yazyka. Kazhetsya, sushchestvo reshilo, chto mne neobhodimo "pi-pi" i gostepriimno ukazyvalo mne mesto, gde eto sleduet delat'. - Spasibo, poka ne trebuetsya, - vezhlivo skazal ya. - A kto ty? - YA Tybaka, ya zdesya samyj glamnyj, - ohotno ob®yasnilo sie nebesnoe sozdanie. Na etot raz mne ne ponadobilis' titanicheskie umstvennye usiliya, chtoby razobrat' ego rech' - i tak vse bylo vpolne ponyatno. - A Taonkraht kak zhe? - Udivilsya ya. Skazhu chestno: v pervoe mgnovenie ya emu pochti poveril - malo li, kak u nih tut vse ustroeno! Vpolne moglo sluchit'sya, chto pucheglazyj chernoknizhnik Taonkraht - vsego lish' zamestitel' etogo golozadogo krasavchika, kotoryj, v svoyu ochered', yavlyaetsya glavnym mestnym svyatym, ili dazhe carem, kotorogo izbirayut na god, chtoby potom torzhestvenno prinesti v zhertvu kakim-nibud' krovozhadnym pokrovitelyam urozhaya... - Ide Taonkraht? - perepoloshilos' sushchestvo. - Kudom pyshlo? Menya zdesya netu! - s etimi slovami ono pospeshno zasemenilo svoimi koroten'kimi nozhkami i skrylos' za tem zhe uglom, iz-za kotorogo tol'ko chto vynyrnulo. YA ozadachenno smotrel emu vsled. - O, da ty reshil progulyat'sya! - odobritel'no skazal Taonkraht iz-za moej spiny. Mne ostavalos' tol'ko udivlyat'sya: byvayut zhe rebyata, do takoj stepeni legkie na pomine! - Tut tol'ko chto begalo takoe chudnoe sozdanie v zelenoj rubahe na koroten'kih nozhkah, - soobshchil ya, - govorilo, chto ono "zdesya" samoe "glamnoe". CHto eto bylo? - A, eto Tybaka, moj skotnik, - k moemu velichajshemu izumleniyu, rozha Taonkrahta ne nalilas' krov'yu, bolee togo, on dazhe zaulybalsya, - samoe glupoe sushchestvo, kotoroe kogda-libo rozhdalos' na etoj zemle, shchedroj na durakov. Nastol'ko glupoe, chto eto menya zabavlyaet, a ne gnevaet... I ty na nego ne gnevajsya. On - elbaviii, da eshche i mummajhix vseh elb Al'gana - dumayu, etim vse skazano! "Da uzh! - yadovito podumal ya. - Vse skazano, vidite li! Hotel by ya znat', chto takoe "mummajh", i na koj on nuzhen!" No rassprashivat' ego ne stal, poskol'ku ponyal, chto na samom dele mne eto sovershenno ne interesno, kak i lyubaya drugaya informaciya o specifike mestnogo zhiznennogo uklada: obladanie takogo roda znaniyami vryad li moglo pomoch' mne vernut'sya domoj... - A ty uzhe izlil svoj gnev? - ravnodushno pointeresovalsya ya. - Ili u tebya obedennyj pereryv? - Da, s Soh ya uzhe razobralsya, - gordo soobshchil on. - Ko mne yavlyalis' srazu pyatero Zig-zlikov - verish' li?! Nu da, ty zhe, navernoe, ne znaesh', chto eto u nih ne prinyato... Zig-zliki - ochen' bol'shie lyudi v kaste Soh, vyshe ih - tol'ko Kinheshina, kotorye tak dolgo krutilis' vozle Urgov, chto sami stali chem-to vrode nih... CHtoby podcherknut' svoe velichie, Zig-zliki obychno povsyudu hodyat v odinochestve, a vot segodnya ko mne prishli srazu pyatero. Oni skazali, chto takim obrazom proyavlyayut svoe uvazhenie, hotya ya dumayu, oni prosto ispugalis', chto ty zahochesh' na nih napast'... Poetomu i veli sebya stol' podobostrastno. Oni dazhe poprosili proshcheniya za to, chto poslali ko mne Gabaru - a ved' Soh imeyut polnoe pravo posylat' svoih soglyadataev, kuda sochtut nuzhnym... - A oni poprosili proshcheniya za to, chto po tvoemu domu shlyayutsya naemnye ubijcy? - Eshche by! - s pafosom skazal Taonkraht. - Oni torzhestvenno poklyalis', chto ne posylali Hinfu v moj dom. - CHto, on sam prishel? - YA otchayanno zevnul, poskol'ku okonchatel'no ponyal, chto mne sovershenno ne interesny eti problemy. - Net, ne sam. Gabara ochen' ispugalsya, - ob®yasnil on. - Kto ispugalsya? - Gabara. Nu, etot nevidimyj, kotorogo ty vchera uglyadel. |to zhe nevozmozhno! Vot on i ispugalsya. I samovol'no vyzval syuda Hinfu... Na ego meste ya by i sam tak sdelal. - I chto emu za eto budet? - Ozhivilsya ya. - A nichego emu ne budet. V cakku po krajnej mere ne posadyat: u nih eto ne prinyato... A zrya! - neozhidanno zarzhal Taonkraht. - Poshli, vyp'em, Maggot! - Poshli, - flegmatichno soglasilsya ya: tozhe kakoe-nikakoe, a razvlechenie... I voobshche - chto mne ostavalos' delat'? Esli chestno, ya byl nastol'ko glup, chto v glubine dushi vse eshche nadeyalsya, chto mne udastsya ubedit' Taonkrahta, budto emu sovershenno neobhodimo nemedlenno otpravit' menya domoj. Glavnoe - napoit' ego do nuzhnoj kondicii... YA tak eshche i ne ponyal, s kem imeyu delo! - Zig-zliki ochen' hoteli na tebya posmotret', - doveritel'no soobshchil Taonkraht, poka my breli v ego gostinuyu. - Oni ochen' lyubopytny i zhivut radi togo, chtoby sozercat' vsevozmozhnye chudesa... No ya reshil, chto oni obojdutsya! Nado bylo s samogo nachala vesti sebya podobayushchim obrazom, togda ya eshche poglyadel by... - Pravil'no, - odobril ya, - nechego vsyakim prohodimcam na menya smotret', da eshche i besplatno! - A skol'ko ty hochesh' ot nih poluchit'? - zhivo zainteresovalsya on. - YA mogu ustroit'! Oni na vse pojdut, chtoby vzglyanut' na tebya. - YA hochu poluchit' vse sokrovishcha mira, nikak ne men'she, - mrachno usmehnulsya ya. - CHto zh na pustyaki razmenivat'sya! - Soh ochen' mogushchestvenny, no oni ne vladeyut vsemi sokrovishchami mira, - ser'ezno skazal Taonkraht. - Dazhe vse sokrovishcha Al'gana im ne prinadlezhat. Dumayu, u Soh voobshche ochen' malo sokrovishch. Oni bol'she lyubyat znaniya i vlast', chem veshchi. - Togda predstavlenie otmenyaetsya! - ehidno zaklyuchil ya. Kogda my perestupili porog gostinoj, mne stalo ne do shutok. Menya ozhidalo novoe ispytanie, perenesti kotoroe okazalos' eshche trudnee, chem smirit'sya s nekanonicheskim kolichestvom solnyshek na zdeshnem nebe. Za nakrytym stolom vossedal chelovek s dvumya golovami - dyadya vyglyadel v tochnosti kak Dzho-Dzhim iz "Pasynkov Vselennoj" Hajnlajna. Tol'ko on byl ne v knizhke, a na samom dele. Sudya po vsemu eto chudovishche tverdo namerevalos' stat' neot®emlemoj chast'yu moej edinstvennoj i nepovtorimoj zhizni, odnim iz moih vospominanij i - ya byl v etom sovershenno uveren! - postoyannym personazhem gryadushchih nochnyh koshmarov. K moemu velichajshemu izumleniyu Taonkraht ne stal prinimat' mery, chtoby izbavit'sya ot zhutkogo navazhdeniya. Naprotiv, on uzhasno obradovalsya etomu chudishchu. - Gal't, Betenbal'd! - zavopil on durnym golosom, potryasaya rukami nad golovoj, - Joh! Unlah! Davno ne videlis'! - Potomu ya i reshil zaehat', - kivnula odna iz golov. - Ne tak uzh davno, - provorchala vtoraya. - Nedeli eshche ne proshlo. Pochemu-to slovo "nedelya" dobilo menya okonchatel'no: s kakoj by eto stati dvuhgolovomu chudovishchu izmeryat' vremya milymi moemu serdcu nedelyami?! Moya bednaya golova otkazalas' obdumyvat' etu nerazreshimuyu problemu i popytalas' vsuchit' mne pessimisticheskuyu, no spasitel'nuyu gipotezu: "vse-taki u tebya gallyucinacii, dorogusha!" Nado otdat' mne dolzhnoe: kazhetsya, ya horosho derzhalsya. Vo vsyakom sluchae, ya ne ubezhal, ne zaoral durnym golosom, ne stal zakatyvat' isteriku. Prosto stoyal i ne migaya smotrel na dvuhgolovogo. Esli chestno, ya terpelivo zhdal, kogda on ischeznet, kak i polozheno vsyakomu uvazhayushchemu sebya navazhdeniyu. No on nikuda ne ischez, k moemu velichajshemu razocharovaniyu. Vmesto etogo golovy zateyali mezhdu soboj spor: odna utverzhdala, chto oni celuyu vechnost' ne videli svoego luchshego druga Konma Taonkrahta, drugaya doldonila, chto sie radostnoe sobytie imelo mesto v ih zhizni chut' li ne pozavchera. - Kto eto? - Nakonec sprosil ya Taonkrahta, tknuv ukazatel'nym pal'cem v nashego dorogogo gostya. Dumayu, etot hamskij zhest kak nel'zya luchshe soglasovyvalsya s moim demonicheskim imidzhem. - |to Gal't i Betenbal'd Romrahty, nashi sosedi, vladel'cy zamka Romok i moi starinnye druz'ya, - ohotno ob®yasnil on. - Ne gnevajsya, chto ya ne stal skryvat' tebya ot ih glaz, Maggot! |ti rebyata - proverennye lyudi. My proshli vmeste cherez takoe, chto dazhe ty navernyaka izumish'sya, esli uznaesh' nashu istoriyu... - Mozhet byt' i izumlyus', - ravnodushno soglasilsya ya. - No pochemu oni... on... pochemu eti brat'ya tak vyglyadyat? - CHto ty imeesh' v vidu? - Iskrenne udivilsya Taonkraht. - Oni odety kak podobaet znatnomu al'gancu... - Vozmozhno, oni odety samym nailuchshim obrazom. No naskol'ko mne izvestno, u cheloveka dolzhna byt' odna golova, - ostorozhno zametil ya. - Ne obyazatel'no, - pozhal plechami Taonkraht. - To est', v drugih mirah tak ono i est', navernoe, no u nas, v Al'gane - komu kak povezet. Gal't i Betenbal'd - ne edinstvennye. U nih i deti dvuhgolovye. Dochki, mezhdu prochim - krasavicy... Dve golovy na odnom tele - eto eshche chto! Byvaet i bol'she. Vot starshij |ndonhemt, k primeru - voobshche trehgolovyj - i nichego... - A u nih odna dusha na dvoih, ili vse-taki dve? - Ehidno sprosil ya. YA staralsya govorit' delovym tonom torgovca nedvizhimost'yu, kotoryj imeet polnoe pravo uznat', skol'ko spalen v dome, vystavlennom na prodazhu. - Dve, razumeetsya, - sovershenno ser'ezno otvetil Taonkraht. - Oni ved' ne rodilis' takimi. Kogda-to u kazhdogo iz nih bylo svoe sobstvennoe telo... No ty ne dumaj, chto oni tozhe sobirayutsya zaklyuchit' s toboj sdelku! Ty - moj, Maggot! YA tebya prizval, i nikto bol'she ne posmeet bespokoit' tebya svoimi pros'bami... Razve chto, esli sam pozhelaesh' - posle togo, kak pokonchish' s moim delom. - Tam vidno budet, - neopredelenno otmahnulsya ya. - Segodnya horoshij den'! - torzhestvenno soobshchil mne Taonkraht. - Ty odolel Hinfu, kotorye do sih por schitalis' neuyazvimymi, Soh prinesli mne izvineniya, kak dolzhno, ty sam ne gnevaesh'sya na menya za to chto eti neputevye kolduny prichinili tebe bespokojstvo, k tomu zhe ko mne pozhalovali moi luchshie druz'ya. A posemu budem veselit'sya... U menya byli ser'eznye somneniya kasatel'no togo, chto den' segodnya dejstvitel'no takoj uzh horoshij, no ya ne stal vvyazyvat'sya v diskussiyu: tolku-to! Taonkraht tem vremenem izvlek iz-pod stola svoih uhmylyayushchihsya slug i prinyalsya komandovat': - Pugyc, Ymba, Utyuk, bystro nesite syuda sibel'tuungskie i halndojnskie vina iz malogo pogreba. Da, i kuvshin sirenevogo pust' nacedyat nepremenno. No esli ya uznayu, chto kto-to sliznul hot' kaplyu... Odnoj cakkoj delo ne obojdetsya, svoimi rukami pridushu! Te, ispuganno uhmylyayas', udalilis'. YA zacharovanno sledil za tem, kak vilyayut ih upitannye zady, poka oni provorno peresekali zal, ne podnimayas' s chetverenek. Bokovym zreniem ya postoyanno videl dvuhgolovogo, kotoryj vyalo prepiralsya sam s soboj gluhimi, nemnogo gnusavymi golosami. "A chto, vot voz'mu i nap'yus'! - obrechenno podumal ya, neohotno usazhivayas' v odno iz velichestvennyh, no chertovski neudobnyh kresel. - Nahodit'sya v obshchestve etih monstrov na trezvuyu golovu - eshche chego ne hvatalo! I voobshche..." Skorost', s kotoroj ya kapituliroval, pugala menya samogo. Do sih por ya predpolagal, chto vpolne sposoben borot'sya s obstoyatel'stvami "do poslednej kapli krovi" i iskrenne gordilsya etoj chertoj svoego haraktera. ZHizn' pokazala, chto moya gipoteticheskaya stojkost' grosha lomanogo ne stoit - prosto do sih por mne dovodilos' borot'sya isklyuchitel'no s blagopriyatnymi obstoyatel'stvami... - CHto zh, veselit'sya - tak veselit'sya, - mrachno skazal ya. V etot moment v zal vernulis' ulybchivye slugi - na sej raz oni peredvigalis' na zadnih konechnostyah, poskol'ku perednie byli zanyaty mnogochislennymi kuvshinami. Oni bystro razmestili svoj gruz na poverhnosti stola, shustro yurknuli na svoe mesto i zatihli. - YA prikazal podat' dlya tebya luchshee vino, - proniknovenno skazal Taonkraht, podvigaya ko mne zdorovennuyu posudinu, kotoruyu on tol'ko chto zabotlivo napolnil. - U menya v pogrebe hranitsya bochonok s sibel'tuungskim sirenevym. Kogda ya vpervye poproboval eto vino, ya ponyal, radi chego my prishli syuda, preodolev temnotu beskonechnosti. - Kuda eto vy prishli, "preodolev temnotu beskonechnosti"? - ravnodushno sprosil ya, opaslivo prinyuhivayas' k soderzhimomu posudiny. YA izo vseh sil staralsya najti v nezhnom aromate prozrachnoj bledno-sirenevoj zhidkosti hot' chto-to ottalkivayushchee, no u menya nichego ne poluchilos': on byl vyshe vsyakih pohval! Navernoe tak mogli by pahnut' giacinty - esli by oni byli s®edobnymi. - Kak eto - kuda? Syuda i prishli, - Taonkraht zalpom osushil svoyu posudinu i tknul pal'cem v napravlenii pola - dlya pushchej naglyadnosti. - V Al'gan my prishli, Maggot! - Tak vy ne urozhency etih mest... A otkuda vy syuda prishli? - Vse tak zhe ravnodushno pointeresovalsya ya, ostorozhno probuya hvalenoe sibel'tuungskoe vino. Ono okazalos' takim voshititel'nym, chto ya chut' bylo ne podavilsya - ot udivleniya. - Ottuda! - Odna iz golov chudovishchnogo Romrahta vmeshalas' v nashu besedu, ego ruka s pafosom ukazala na potolok. - Zatknis'! - drugaya golova tut zhe zashipela na svoego bratca. - Sam ne znaesh', o chem boltaesh', balbes! - My prishli iz drugogo mira! - Dramaticheskim shepotom soobshchil mne Taonkraht. - Dumayu, dlya takih, kak ty, eto sushchij pustyak... No vedomo li tebe, chtoby deti chelovecheskie mogli preodolet' t'mu, chto razdelyaet miry?! Dumayu, ya byl pervym! - Gordo dobavil on. YA sovershenno oshalel ot ego priznaniya. Nichego sebe rebyata razvlekayutsya! A ya-to eshche udivlyalsya, chto u etogo dyadi hvatilo mogushchestva, chtoby zachem-to pohitit' moe dragocennoe telo ottuda, gde emu bylo chertovski horosho i neakkuratno pomestit' ego v svoj kamin... - YA byl velikim charodeem! - Pateticheski provozglasil Taonkraht, zvonko othlebyvaya ocherednuyu porciyu vina. - Vozmozhno, samym velikim iz vseh! |to ne nravilos' svyatosham, kotorye nazyvali sebya moimi sobrat'yami po vere i zavidovali moemu sanu. I odnazhdy oni opolchilis' protiv menya. Oni hoteli szhech' moi knigi, moi snadob'ya, da i menya samogo zaodno. No oni ne znali samogo glavnogo: v odnoj iz drevnih rukopisej ya nashel zaklinanie, otkryvayushchee kratchajshij put' v inye zemli. Mne prishlos' tverdit' ego tri dnya kryadu, ne dvigayas' s mesta i ne umolkaya ni na mgnovenie, no v konce koncov mne udalos' otkryt' Dver' vo T'mu! Okazalos', chto ujti tuda, gde net etih nevezhestvennyh skotov - proshche, chem ih ubit'. I ya ushel. Togda ya eshche ne znal, kuda idu. Vpolne moglo sluchit'sya, chto Dver' vedet pryamehon'ko v preispodnyuyu. No mne povezlo - okazalos', chto ona vela v Zemlyu Obetovannuyu! Potom ya eshche neskol'ko raz otkryval Dver' dlya svoih tovarishchej, a posle zdes' nachali poyavlyat'sya neznakomcy, rodivshiesya na svet cherez mnogo let posle moego uhoda... Vidish' li, pergament s zaklinaniyami ostalsya na zemle i proshel cherez velikoe mnozhestvo ruk. Dumayu, v konce koncov ego vse-taki unichtozhili: po krajnej mere, zdes' uzhe davno nikto ne poyavlyalsya... A ponachalu oni prihodili odin za drugim, chut' li ne kazhdyj god. Nekotorym iz nih udavalos' sovershit' chudo, no chashche vsego ya byl vynuzhden prihodit' im na pomoshch'... Vot Gal'tu i Betenbal'du, naprimer, ne povezlo: oni zabludilis' vo t'me, bestolkovye, a kogda ya nashel ih tam, mne udalos' zabrat' iz t'my tol'ko odno telo. S teh por oni tak i zhivut... - Da uzh, ty mog by postarat'sya poluchshe, Konm! - tut zhe burknula odna iz golov. - Ne gnevi providenie, Betenbal'd! Esli by ne Konm, nas by uzhe davno ne bylo sredi zhivyh, - tut zhe vmeshalas' vtoraya golova. YA zalpom dopil sibel'tuungskoe vino i reshitel'no potyanulsya za novoj porciej: mne chertovski ponravilos' teplo, razlivsheesya po telu, i veseloe spokojstvie, kotoroe ono prineslo. "Durak, eto projdet ne pozzhe, chem k zavtrashnemu utru, i tebe stanet eshche huzhe!" - chestno predupredil menya malen'kij mudrec, obitayushchij v odnom iz zakoulkov moej dushi. "Bez tebya znayu. Plevat'! Do zavtra eshche dozhit' nado..." - Mrachnym horom ogryznulis' vse prochie sostavlyayushchie moej nepomerno zamyslovatoj lichnosti. YA podumal, chto eto uzhasno pohozhe na neprekrashchayushchijsya spor golov Gal'ta-Betenbal'da i ulybnulsya. Ulybka poluchilas' ne vymuchennaya, a sovershenno iskrennyaya, k moemu velichajshemu izumleniyu. - Vot tak, Maggot! - gordelivo rezyumiroval Taonkraht. - YA iskal sposob skryt'sya ot inkvizicii, a nashel nechto gorazdo bol'shee: etu chudesnuyu zemlyu... Na sej raz ya dejstvitel'no podavilsya i pozorno zakashlyalsya, vyplevyvaya kroshki kakoj-to neizvestnoj vkusnyatiny rastitel'nogo proishozhdeniya, kotoruyu tol'ko chto mashinal'no potyanul v rot. - Ot kogo ty hotel skryt'sya? Povtori! - Potreboval ya. - Ot inkvizicii, - poslushno povtoril Taonkraht. - A chemu ty udivlyaesh'sya? Tak nazyvali sebya svyatoshi, kotorym byli nenavistny obladateli chudesnyh znanij... - Da, ya tak i ponyal, - mashinal'no soglasilsya ya. U menya golova krugom shla - ne to ot sibel'tuungskogo sirenevogo, ne to ot udivitel'nyh otkrytij. Okazyvaetsya, Taonkraht byl moim "zemlyakom", my s nim izdali svoj pervyj krik pod odnim i tem zhe nebom - kto by mog podumat'! Pravda, po moim raschetam, on dolzhen byl rodit'sya let na sem'sot ran'she menya, esli ne bol'she... V mne vyalo zashevelilos' moe znamenitoe lyubopytstvo i zahotelos' rassprosit' Taonkrahta popodrobnee, no mysli putalis', i ya nikak ne mog sformulirovat' horoshij vopros, tak chto vmesto etogo ya snova prilozhilsya k svoej posudine. Taonkraht rastoropno podlil mne eshche nemnogo, a potom predlozhil: - Poprobuj halndojnskoe oranzhevoe, Maggot. Dumayu, tebe ponravitsya. - Ponravitsya, navernoe, - obrechenno soglasilsya ya. - Davaj svoe oranzhevoe. Nekotoroe vremya ya sosredotochenno nakachivalsya vinom: mne ochen' ponravilsya veselen'kij sumbur v golove, i ya iskrenne nadeyalsya, chto posle eshche neskol'kih porcij on smenitsya polnym anabiozom - ha, ya byl gotov zaplatit' lyubuyu cenu za neveroyatnuyu vozmozhnost' kakoe-to vremya voobshche nichego ne soobrazhat'! - Oj, a chego vy tut sidite? - zhizneradostno sprosil zvonkij zhenskij golos. V zal voshla krupnaya vysokaya zhenshchina s roskoshnoj ryzhej shevelyuroj. Ee tolstoshchekoe lico pokazalos' mne obrazcom dobrodushiya i zhizneradostnosti. Umom, vprochem, eta milaya dama yavno ne otlichalas': ee malen'kij rotik byl priotkryt, kak u akvariumnoj rybki, a kruglye glaza kazalis' dvumya blestyashchimi golubymi businami. - P'ete vino? - Privetlivo sprosila ona. - Vot i molodcy! No ved' vino nuzhno pit' vecherom. A dnem nuzhno obedat'. Razve uzhe vecher? - Vecher, vecher, - hmuro kivnul Taonkraht, - mozhno skazat', uzhe noch', tak chto stupaj spat', dorogaya! - Oj, pravda chto li noch'? A pochemu eshche svetlo? - prostodushno udivilas' ona. - Potomu chto vot takaya hrenovaya noch'! - Vstryal ya. - Vot kak! - iskrenne ogorchilas' ona. - Oj, togda ya luchshe i vpravdu pojdu spat'... - Vot i stupaj, - neterpelivo skazal Taonkraht. - A eto i est' tvoj demon? - s opaslivym lyubopytstvom sprosila ona, ukazyvaya na menya. - Aga, - uhmyl'nulsya ya, - ya samyj, kto zhe eshche! - A na vid sovsem mal'chik - kak kakoj-nibud' yunyj sharhi! - umililas' ryzhaya. - Oj, Konm, a davaj ego zhenim! U Naorgalej kak raz dochka podrosla, a ne ponravitsya ona - druguyu najdem... Glyadish', pozhivet, kak chelovek, i ostepenitsya, a to takoj slavnyj mal'chik - i pochemu-to demon! YA rashohotalsya, uroniv golovu na ruki. "Takoj slavnyj mal'chik - i pochemu-to demon" - da uzh, luchshe i ne skazhesh'! - Ne gnevajsya na moyu zhenu, Maggot, - nereshitel'no zastupilsya za nee Taonkraht, - ona dura duroj, no dobraya zhenshchina. - Da i ya ne gnevayus', - hmyknul ya. - Stupaj spat', Rosrognia, poka bedu ne naklikala, - surovo velel zhene Taonkraht. - Da idu uzhe, idu, - ona otobrala u nego posudinu s vinom, odnim glotkom vydula ee soderzhimoe, nebrezhno zashvyrnula opustevshij sosud v dal'nij ugol zala, gromko zarzhala - takoj hriplyj raskatistyj hohot udaetsya ne vsyakomu p'yanomu bocmanu! - i netoroplivo poshla k vyhodu, plavno pokachivaya bedrami. - Rosrognia - ull'skaya knyazhna, - poyasnil mne Taonkraht, - vo vsyakom sluchae, ee ded byl ull'skim voenachal'nikom, ili chto-to v etom rode... U nih tam svoi obychai. Gal't i Betenbal'd druzhno zahohotali, slovno uslyshali horoshuyu shutku. Vprochem, vpolne vozmozhno, tak ono i bylo: ya-to ne znal, kakie tam obychai u zemlyakov etoj ryzhevolosoj tolstushki. YA posledovatel'no osushchestvlyal svoj nezamyslovatyj plan: napivalsya. Kazhetsya, eshche ni odno delo v svoej zhizni ya ne dovodil do konca s takoj yarostnoj oderzhimost'yu. V kakoj-to moment ya obnaruzhil, chto uzhe pogloshchayu rozovuyu zhidkost' s rezkim zapahom parfyuma - tu samuyu, s kotoroj nachal segodnya svoe utro moj priyatel' Taonkraht. - |to vino hot' i mestnoe, s bolotnyh vinogradnikov, no tozhe nichego, - odobritel'no prokommentiroval gostepriimnyj hozyain. - Tol'ko bashka posle nego s utra treshchit, kak posle udara morgenshternom, - neozhidanno posetoval dvuhgolovyj. Ego zhaloba vyzvala u menya pristup gomericheskogo hohota, i ya dolgo utochnyal, s trudom povorachivaya neposlushnyj yazyk: "a kakaya imenno bashka - pravaya, ili levaya?" Pochemu-to dvuhgolovyj ne obidelsya - vprochem, vozmozhno on prosto ne razobral, chto ya tam bormochu... Potom tvorilos' nechto nevoobrazimoe - ya uzhe pochti ne osoznaval proishodyashchee, tol'ko nekotorye fragmenty real'nosti pochemu-to privlekali moe vnimanie. Pomnyu, chto Taonkraht s mrachnym licom plyasal kakoj-to nemyslimyj tanec, razmahivaya nevest' otkuda vzyavshejsya metloj. Plyaska soprovozhdalas' gromom dospehov i zaunyvnoj pesnej, motiv kotoroj kazalsya mne smutno znakomym, no on tak otchayanno fal'shivil, chto skazat' chto-libo navernyaka bylo sovershenno nevozmozhno. Vremya ot vremeni on pritoptyval nogoj, stuchal po polu drevkom metly i gromko vosklical: "Joh! Unlah!" - chto mozhno priblizitel'no perevesti kak "Tak tochno! Amin'!" - ili "Horosho! Da budet tak!" - vprochem, perevod mne togda ne trebovalsya, a samo zvuchanie etih slov zdorovo podnimalo nastroenie. Gal't i Betenbal'd hriplo pererugivalis': odin iz nih ochen' hotel splyasat' so svoim drugom Konmom, a vtoroj burchal, chto ego i bez plyaski nogi ne derzhat. Poskol'ku telo u nih bylo odno na dvoih, razreshit' konflikt ne predstavlyalos' vozmozhnym. CHto kasaetsya menya, ya zakonchil etot zamechatel'nyj vecher, rydaya na pleche u svoego "luchshego druga Taonkrahta". YA goryacho ubezhdal ego, chto emu popalsya samyj zadripannyj demon vo Vselennoj i umolyal ego otpustit' menya domoj. Za etu nebol'shuyu uslugu ya klyatvenno obeshchal prislat' k nemu celuyu brigadu professionalov, kotorye v dva scheta snabdyat ego bessmertiem i mogushchestvom po shodnoj cene. Smertel'no p'yanyj Taonkraht, v svoyu ochered', zaveryal menya, chto ya - samyj krutoj demon vseh vremen i narodov, a esli dazhe i ne samyj, to on uzhe soglasen kak-nibud' obojtis' bez mogushchestva i dazhe bez bessmertiya, no ya nepremenno dolzhen ostat'sya v ego zamke navsegda, potomu chto emu bylo uzhasno odinoko vse eti gody, a moya kompaniya - imenno to, chto emu trebuetsya. - A kak zhe Gal't i Betenbal'd? - pechal'no voproshal ya. - Oni bolvany, - ne menee pechal'no otvechal on. - YA tozhe bolvan, - priznavalsya ya, na chto Taonkraht velikodushno govoril: "eto nichego..." Potom my pochemu-to vspomnili inkviziciyu i nachali burno stroit' plany strashnoj mesti. Tot fakt, chto siya instituciya davnym-davno prekratila svoe sushchestvovanie, nas sovershenno ne smushchal. - My im pokazhem, etim kozlam! - s entuziazmom obeshchal ya Taonkrahtu. - |to nado zhe dodumat'sya - koldunov zhech'! Ih... to est' nas... to est' vas - i tak malo! Iz koridora donosilsya nestrojnyj hor mestnyh smerdov. Rebyata proyavlyali solidarnost' so svoim gospodinom: esli uzh on nazhralsya v dym, znachit im sam bog velel sledovat' po ego stopam. V konce koncov ya otklyuchilsya pryamo v kresle, polozhiv golovu na stol. Poslednee, chto ya slyshal, byl fantasticheskij hrap dvuhgolovogo: Gal't i Betenbal'd voistinu virtuozno cheredovali svoi vdohi i vydohi... Utro vse-taki nastupilo, k moemu velichajshemu sozhaleniyu - ya s samogo nachala znal, chto za vse pridetsya rasplachivat'sya, no ne podozreval, chto cena budet nastol'ko vysoka! U menya bolelo vse - nachinaya ot golovy, i zakanchivaya mizincem levoj nogi, na kotoruyu, ochevidno, kto-to nastupil. O dushe i zheludke ya uzhe ne govoryu: etim sostavlyayushchim moego organizma prishlos' osobenno tugo. Edinstvennoe, na chto menya hvatilo - eto potrebovat', chtoby menya otnesli v postel'. Voobshche-to, na samom dele mne hotelos' tol'ko odnogo: povesit'sya, no ya prekrasno ponimal, chto na eto u menya ne hvatit sil. Neskol'ko dyuzhih rebyat dejstvitel'no podhvatili menya na ruki, natuzhno uhmylyayas' sobstvennomu geroizmu, i bystren'ko dostavili v spal'nyu. K moemu neskazannomu uzhasu Taonkraht poplelsya sledom za mnoj. Kazhetsya, on reshil, chto teper' my s nim - takie velikie druz'ya, chto razluchat'sya nam ne sleduet ni na sekundu! On eshche i bubnil chto-to dushespasitel'noe - deskat', u nego est' horoshee sredstvo ot takoj bedy, kak pohmel'e. Vprochem, ya vse-taki snova usnul, nesmotrya ni na chto. Razbudil menya vse tot zhe zlodej Taonkraht. On soval mne pod nos misku, napolnennuyu chernoj vyazkoj dryan'yu, pohozhej ne to na smolu, ne to na rasplavlennyj asfal't. - Vypej, - nastojchivo govoril etot gad, - vypej, Maggot, i vse budet horosho. - Ne budet, - burknul ya, - potomu chto ya ne stanu eto pit'! - Kak znaesh', - pechal'no vzdohnul on, - togda ya vyp'yu eto sam. - Na zdorov'e! - promychal ya, natyagivaya na golovu odeyalo. - CHtob tebya razorvalo! Pered tem, kak otrubit'sya, ya uslyshal gromkoe bul'kan'e, za nim posledovalo udovletvorennoe kryahtenie. Sudya po vsemu, ego chernaya dryan' nachala dejstvovat', no ya predpochel uhvatit'sya za vozmozhnost' pokinut' mir zhivyh. Vprochem, okazalos', chto ne tak eto prosto... Moe sleduyushchee probuzhdenie bylo stol' zhe bezradostnym, kak vse predydushchie. V moem izgolov'e po-prezhnemu sidel Taonkraht, i eto bylo uzhasno: ego rozha nadoela mne pushche golovnoj boli. Mne dazhe kazalos', chto sie zrelishche yavlyaetsya odnoj iz osnovnyh prichin moego skvernogo samochuvstviya. - Ty v poryadke, Maggot? - ozabochenno sprosil on. - Vot uzh ne dumal, chto tebe mozhet byt' ploho, kak obyknovennomu cheloveku... - Sam vinovat! - burknul ya. - Koldoval kak popalo, vsuchil mne eto durackoe chelovecheskoe telo - horosho hot' ne dvuhgolovoe, kak svoemu priyatelyu, kak ih tam, ne pomnyu... V sleduyushchij raz bud' ostorozhnee so svoej vorozhboj! Po mere togo, kak ya govoril, ya sam nachal verit' v obosnovannost' svoih pretenzij. "YA byl takim horoshim demonom, a etot bolvan zaklyuchil menya v hiluyu telesnuyu obolochku! - sovershenno iskrenne dumal ya. - Nu popadesh'sya ty mne v luchshie vremena, koldun-nedouchka!" - Ty gnevaesh'sya? - Taonkraht izo vseh sil staralsya sohranyat' spokojstvie, no u nego ne slishkom ubeditel'no poluchalos'. - Gnevayus', - chestno skazal ya. - A ty kak dumal? Prezhde u menya nikogda ne bolela golova. - Tut ya nemnogo privral, no ne slishkom: TAK ona u menya dejstvitel'no nikogda ne bolela! - YA mogu chem-nibud' pomoch'? - sprosil Taonkraht. - Mozhet byt', ty vse-taki poprobuesh' moe sredstvo? - Vse, bol'she nikakih eksperimentov s neizvestnymi himicheskimi soedineniyami! Hvatit! - reshitel'no otkazalsya ya. - Skazhi svoim pridurkam, pust' prinesut mne vody. I mne nuzhno ostat'sya v odinochestve. Pozarez nuzhno! Inache ya prosto umru, i nikto nikogda ne kupit u tebya trista idiotskih dush po shodnoj cene. Moe pozhelanie imelo neozhidannye posledstviya. YA-to prosto hotel poslat' svoego radushnogo hozyaina kuda podal'she. No on reshil, chto mne nuzhno nechto bol'shee. - Ty imeesh' v vidu, chto tebe neobhodimo okazat'sya v meste, gde voobshche nikogo net? - Zainteresovalsya Taonkraht. - No zachem? V moej raskalyvayushchejsya golove ognennymi bukvami vspyhnula mysl': "|to tvoj shans, paren'!" YA sam ne ponimal, kakoj takoj "shans" imeetsya v vidu - ya voobshche nichego ne ponimal, no obeimi rukami vcepilsya v etu ideyu. Ot nee ishodil sladkij zapah svobody. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto ya s samogo nachala mog by prosto sbezhat' ot etogo gore-chernoknizhnika, borca s inkviziciej i prochimi religioznymi sueveriyami - Velikogo Randana, bud' on neladen. Vse ravno, on ne sobiralsya otpravlyat' menya domoj... "Sbegu! - voshishchenno podumal ya. - Tochno sbegu! Nikakih Taonkrahtov i ih dvuhgolovyh priyatelej, nikakih voplej vo dvore po utram i voobshche - nikogo!" |to kazalos' mne carskoj roskosh'yu. I ya raspahnul svoj boltlivyj rot - men'she vsego na svete menya bespokoil tot fakt, chto cherez paru dnej Taonkraht pojmaet menya na vran'e. Vse ravno, rano ili pozdno on pojmet, chto s samogo nachala oshibalsya na moj schet, tak chto luchshe vsego prosto sbezhat', kuda glaza glyadyat... - YA dolzhen popytat'sya ispravit' tvoyu oshibku, - vnushitel'no skazal ya. - Est' sposob vernut' mne moe nastoyashchee telo i moe mogushchestvo. No ya ne mogu nichego delat' v tvoem dome. Zdes' polno lyudej - nachinaya s tebya, i zakanchivaya etim krasavchikom, tvoim skotnikom, a chudesa neohotno proishodyat v lyudnyh mestah... Kstati o krasavchikah - pochemu mne nikto ne neset vodu? YA pit' hochu. - Sejchas, - Taonkraht pospeshno raspahnul dver' v koridor i chto-to zaoral svoim nevmenyaemym vassalam. Vernulsya so zdorovennym kuvshinom, napolnennym vodoj - ya sdelal glotok i chut' ot schast'ya ne umer! - i delovito soobshchil: - YA znayu, chto nuzhno delat'. Est' odno horoshee mesto. Grobnica moih predkov... -Tak, tak, tak, - ozhivilsya ya, - grobnica predkov, govorish'? A otkuda u tebya vzyalis' predki, drug moj? Ty zhe vchera sam govoril... - YA govoril tebe pravdu. Razumeetsya, moi predki pohoroneny v drugoj zemle, - nevozmutimo kivnul on. - V toj zemle, o kotoroj ya nikogda ne stanu pechalit'sya... No mne prishlos' postroit' zdes' famil'nuyu grobnicu. Schitaetsya, chto u vseh lyudej est' roditeli. Ne ob®yasnyat' zhe mestnoj cherni, otkuda ya tut vzyalsya! - Razumno, - nevol'no ulybnulsya ya. A potom vspomnil eshche koe-chto, uglyadel neuvyazku, kotoraya uskol'znula vchera ot moih p'yanyh glaz - kazhetsya ya dejstvitel'no vozvrashchalsya k zhizni! - Mezhdu prochim, ya horosho znayu tot mir, o kotorom ty vchera rasskazyval, - skazal ya Taonkrahtu, a potom ehidno dobavil: - U tamoshnih obitatelej prosto kakaya-to maniya prodavat' svoi dushi za sushchie pustyaki! - Da, eto pravda, - nevozmutimo soglasilsya Taonkraht. I zadumchivo dobavil: - Polagayu, dlya nih eto - edinstvennyj sposob ubedit'sya v sushchestvovanii dushi, v kotorom oni po skudoumiyu i nevezhestvu svoemu somnevayutsya. A esli dushu kto-to pokupaet, znachit ona vse-taki est'... YA ozadachenno pokachal golovoj: vot uzh ne dumal, chto on takoj mudryj! No sejchas menya interesovali drugie veshchi. - YA vse hotel sprosit' tebya: a pochemu u vas takie strannye imena? - sprosil ya. - Ty - Konm Taonkraht, a tvoego dvuhgolovogo druga zovut... CHert, kak zhe ego zovut?! - Gal't i Betenbal'd Romraht, - podskazal on. - Aga... V tom mire, o kotorom ty mne vchera rasskazyval, lyudej tak ne nazyvayut! - Razumeetsya, ne nazyvayut, - soglasilsya on. - Kak-to inache, a vot kak - ne pomnyu. Vse ostal'noe pomnyu - vse, chto so mnoj bylo, a kak nas zvali - net... YA zabyl svoe imya, poka bluzhdal vo t'me. Vse my zabyli... Urgi dali nam novye imena, kogda my poselilis' na etoj zemle. Vo vsyakom sluchae, Soh, kotorye zayavilis', chtoby nazvat' nashi novye imena, utverzhdali, chto eto podarok ot samih Urgov. Ne znayu, mozhet vrali... Da kakaya raznica, kak nazyvat'sya! YA kivnul, dopil vodu, poproboval podnyat'sya i snova ruhnul na krovat'. - Navernoe demony ne mogut podolgu zhit' v chelovecheskih telah, - ispuganno predpolozhil Taonkraht. - CHto-to ty sovsem ploho vyglyadish', Maggot! - Vot imenno! - dramaticheskim shepotom podtverdil ya. - A gde on, etot tvoj sklep? Daleko otsyuda? - Net, chto ty. Nepodaleku ot zamka. No tam nikto ne hodit: oni boyatsya, - uteshil menya on. - Schitaetsya, chto tam zhivut prizraki - ya sam im ob etom skazal, a oni vsemu veryat. "Ploho, chto etot chertov sklep blizko, - ravnodushno podumal ya, - ne ochen'-to i sbezhish'! Hotya... Pochemu by i net? Dazhe esli tam stoit kakaya-to durackaya strazha... Plevat', ya na nih nemnogo porychu, a eshche luchshe - skazhu, chto ya eshche odin prizrak, oni srazu poveryat i upadut v obmorok ot straha - proshche prostogo! I voobshche, snachala nado poprobovat'..." Mne vse bol'she nravilas' moya ideya naschet "poprobovat'", no na nogi ya podnyalsya tol'ko k vecheru. Vse-taki pojlo, kotoroe ya umudrilsya vlit' v sebya nakanune, okazalos' slishkom uzh termoyadernym, da i kolichestvo izmeryalos' sovershenno fantasticheskimi ciframi. Taonkraht ne othodil ot menya ni na shag. Ego nazojlivoe prisutstvie dostalo menya do takoj stepeni, chto ya s trudom uderzhivalsya ot zhelaniya zapustit' emu v golovu chem-nibud' tyazhelym - vse-taki moj instinkt samosohraneniya eto nechto! Moj priyatel' poryadkom nervnichal: s odnoj storony, ne reshalsya menya toropit', s drugoj - vbil sebe v golovu, chto ya dolzhen nemedlenno otpravit'sya v sklep. Ego ochen' vpechatlilo predpolozhenie, chto demony ne zhivut podolgu v chelovecheskih telah. Vse-taki etot dyadya svyazyval so mnoj ochen' bol'shie nadezhdy! Vprochem, emu eshche prishlos' podozhdat', poka ya primu vannu. Kogda ya ponyal, chto gotov otpravlyat'sya - hot' v sklep, hot' na kraj sveta, poslednee iz solnyshek uzhe skrylos' za gorizontom, raschertiv stremitel'no temneyushchee nebo yarkimi belosnezhnymi polosami. - Poshli, - bodro skazal ya. Vozduh byl golovokruzhitel'no sladkim i kristal'no chistym, v nebe svetili celyh dve luny - v etom mire yavno nablyudalsya pereizbytok vseh vozmozhnyh svetil! - a kogda my vyshli za vorota, gde-to vdaleke istoshno zaoralo sushchestvo, kotoroe vpolne moglo okazat'sya pticej, i ya reshil, chto eto dobryj znak - prosto potomu, chto mne pozarez byl nuzhen hot' kakoj-to dobryj znak... - Kak skoro ty smozhesh' vernut'sya? - s nadezhdoj sprosil Taonkraht, ostanavlivayas' u nebol'shogo prizemistogo sooruzheniya, kotoroe, sudya po vsemu, i bylo ego hvalenym famil'nym sklepom. - Utrom? - Ne znayu, - bezmyatezhno otozvalsya ya. - Kak poluchitsya... Da, tol'ko ne vzdumaj sam za mnoj prihodit': ya dazhe ne znayu, chto mozhet sluchit'sya, esli kto-to mne pomeshaet! On skushal moyu nagluyu lozh' i ne poperhnulsya. S drugoj storony - a chto emu eshche ostavalos'?.. Glava 3. Urgi Primerno polchasa ya vovsyu naslazhdalsya zhizn'yu: segodnya ya ne raz s uzhasom dumal, chto teper' do konca dnej svoih obrechen videt' pered soboj bordovoe lico svoego priyatelya Taonkrahta i ego bleklye glazishchi, vypuchennye, kak u glubokovodnoj ryby, vytashchennoj na bereg. ZHizn' bez Taonkrahta kazalas' mne pochti prekrasnoj, po krajnej mere - ponachalu. Potom ya vse isportil: zachem-to v ocherednoj raz poproboval sovershit' hot' kakoe-nibud' zavalyashchee chudo - kakie tol'ko gluposti ne prihodyat v pohmel'nuyu golovu! Razumeetsya, u menya opyat' nichego ne poluchilos'. Voobshche-to, ya s samogo nachala predpolagal, chto nichego ne poluchitsya, no ubedivshis' v etom na praktike, ya utratil zhalkie ostatki samoobladaniya i prinyalsya staratel'no obdumyvat' svoe priskorbnoe polozhenie - luchshe by i ne nachinal! Nichego putnogo ya tak i ne pridumal, zato s uzhasom osoznal, chto poteryal absolyutno vse - krome, razve chto, zhizni. Vprochem, dazhe v etom ya ne byl uveren do konca: takoe mesto, kak zamok Al'taon, vpolne moglo okazat'sya obyknovennoj posmertnoj gallyucinaciej - ya by ne udivilsya, odin dvuhgolovyj Gal't-Betenbal'd chego stoil... Eshche neskol'ko chasov ya potratil, chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto nastoyashchaya toska dostavlyaet oshchutimuyu fizicheskuyu bol' - ne samoe priyatnoe otkrytie! Pochemu-to bol' koncentrirovalas' v oblasti zheludka i ritmichno pul'sirovala v takt moim otchayannym myslyam. V konce koncov ya privyk i k etoj boli, i k svoemu otchayaniyu - ya voobshche ochen' bystro ko vsemu privykayu. Lenivye mysli o tom, chto mne sleduet pokinut' sklep, ujti kuda glaza glyadyat, i poprobovat' kak-to zhit' dal'she, bol'she ne vyzyvali u menya nikakogo entuziazma. Mne ne hotelos' zhit' dal'she, vot v chem beda... Vprochem, umirat' tozhe ne slishkom hotelos' - mysli o smerti dostavlyali mne muchitel'noe neudobstvo, takoe zhe protivnoe, kak daveshnee pohmel'e. A prebyvanie v temnote bylo pochti pohozhe na smert' - imenno to, chto mne trebovalos'! Tak chto ya podtyanul koleni k podborodku i zatih. Snachala ushli putanye mysli, potom kuda-to podevalis' moi rastrepannye chuvstva, no chto-to ot menya vse-taki ostalos'. Ono ravnodushno pyalilos' v temnotu i otschityvalo peschinki sekund, nespeshno osypayushchiesya na zemlyanoj pol sklepa. Sie somnitel'noe udovol'stvie bylo prervano poyavleniem novogo dejstvuyushchego lica, kotoroe tut zhe nagradilo menya uvesistym komplimentom - imenno to, chto mne trebovalos'! - Maks - horoshij mal'chik. -