Maks Fraj. Labirint Menina --------------------------------------------------------------- © Copyright I.Stepin, S.Martynchik Oficial'naya stranica Maksima Fraya http://www.frei.ru ˇ http://www.frei.ru Original etogo fajla nahoditsya v biblioteke "Artefakt": http://artefact.cns.ru/library/ --------------------------------------------------------------- 1. BELYE KAMNI HARUMBY 2. LABIRINT M¨NINA 3. TIHIJ GOROD |PILOG 1. BELYE KAMNI HARUMBY U sera Dzhuffina Halli, bezuprechnogo prakticheski vo vseh otnosheniyah dzhentl'mena, imeetsya odna-edinstvennaya skvernaya privychka, kakovoj, vprochem, sovershenno dostatochno, chtoby svesti v mogilu cheloveka, vynuzhdennogo ezhednevno imet' s nim delo: shef prosto obozhaet budit' horoshih lyudej v samoe nepodhodyashchee vremya. Greshnye Magistry, inogda ya nachinayu pochti iskrenne sozhalet' o tom, chto my s nim ne prozhivaem gde-nibud' na territorii moej "istoricheskoj rodiny", v ne slishkom uyutnom, no zato prostom i ponyatnom mire, gde despoticheskij nachal'nik, vozzhelavshij siloj izvlech' svoego zamestitelya iz sladkoj t'my snovidenij, vynuzhden ispol'zovat' primitivnye tehnicheskie sredstva svyazi tipa telefona, pejdzhera ili, na hudoj konec, posyl'nogo, kotoromu poruchaetsya zhalobno myaukat' pod dver'yu neschastnoj zhertvy do pobednogo konca. Telefon mozhno otklyuchit' i vybrosit' v okno, pejdzher -- rastoptat', a potom utopit' v unitaze, okna nagluho zakryt', ustanovit' bronirovannuyu vhodnuyu dver' i obit' ee vojlokom (inogda luchshe pereborshchit' s predostorozhnostyami). Potom sleduet zabotlivo oblozhit' svoi chutkie ushi podushkami, i pust' togda hot' odin gad poprobuet do tebya dobrat'sya! No menya ugorazdilo nadolgo zastryat' v Mire, gde sushchestvuet Bezmolvnaya rech'. Podi skrojsya ot neugomonnogo shefa, kogda ego pechal'no znamenitoe "davaj, davaj prosypajsya!" razdaetsya ne v telefonnoj trubke, kakovuyu nikto ne sobiraetsya podnimat', a v tvoem sobstvennom soznanii, ot kotorogo nikuda ne denesh'sya. Vo vsyakom sluchae, skol'ko raz ya proboval ignorirovat' ego nastojchivyj zov -- bezrezul'tatno! Inogda ya nachinayu vser'ez podumyvat' o tom, chto mne sledovalo by obzavestis' uyutnoj spal'nej v kakom-nibud' inom Mire i zakanchivat' kazhdyj rabochij den' pospeshnym nizverzheniem v Humgat, -- esli razobrat'sya, eto nichem ne huzhe netoroplivoj progulki po predrassvetnomu gorodu. Zrya ya, chto li, tak dolgo uchilsya puteshestvovat' mezhdu Mirami? Davno pora nachinat' primenyat' sie tainstvennoe magicheskoe iskusstvo v prakticheskih celyah! Na sej raz zlodej Dzhuffin umudrilsya razbudit' menya rovno cherez chas posle togo, kak ya nakonec-to zakryl glaza. No moi zhalkie popytki ob®yasnit' shefu, chto stol' omerzitel'no ya ne chuvstvoval sebya dazhe srazu posle togo, kak umer, ne proizveli na nego nikakogo vpechatleniya. "A bal'zam Kahara tebe na chto? -- nevozmutimo sprosil on. -- Celye pokoleniya mogushchestvennyh charodeev v techenie dolgih tysyacheletij ne shchadili usilij, sberegaya i sovershenstvuya recept etogo bodryashchego zel'ya. Dolzhen zhe hot' kto-to primenyat' ego po naznacheniyu! Tak chto davaj ispolnyaj svoyu istoricheskuyu missiyu, a potom podnimajsya i priezzhaj ko mne domoj. I uchti: esli cherez chas tebya ne budet, ya nachnu rydat' v golos". "Uzhas kakoj! -- vyalo otkliknulsya ya. -- Tak chto, ya dolzhen priehat' imenno k vam domoj, a ne v Upravlenie? YA ne oslyshalsya?" "Ty ne oslyshalsya",- lakonichno podtverdil Dzhuffin i umolk. Ono i k luchshemu: bashka u menya gudela kak cerkovnyj kolokol posle vecherinki besputnyh popov-rasstrig, reshivshih kak sleduet otprazdnovat' Hellouin. CHto mne dejstvitel'no trebovalos' -- tak eto opustit' golovu na podushku i pospat' eshche chasov sem', no ya byl vynuzhden ogranichit'sya glotkom toniziruyushchego bal'zama. Hvala Magistram, eto prosten'koe chudo -- vsego-to vos'maya stupen' CHernoj magii! -- po-prezhnemu imeet nekotoruyu vlast' nad moim zamordovannym vsyacheskimi chudesami organizmom. Vo vsyakom sluchae, umyvat'sya ya otpravilsya uzhe v dobrom zdravii. YA nastol'ko prishel v poryadok, chto dazhe nachal ponemnogu terzat'sya lyubopytstvom. Teper' povedenie Dzhuffina pokazalos' mne ves'ma strannym. Nu, polozhim, tot fakt, chto shef razbudil menya vsego cherez paru chasov posle togo, kak my rasstalis' v ego kabinete, byl, uvy, vpolne v poryadke veshchej. YA -- takoe special'noe poleznoe zhivoe sushchestvo, nad kotorym mozhno vslast' poizmyvat'sya, kogda pod rukoj net kakoj-nibud' drugoj zhertvy, a zlodejskaya dusha gospodina Pochtennejshego Nachal'nika trebuet svoego... No kakogo cherta on zhdet menya doma? Do sih por nash kabinet v Dome u Mosta vpolne podhodil dlya delovyh vstrech. I potom, ser Dzhuffin -- ne takoj uzh lyubitel' bessmyslennyh peremeshchenij v prostranstve. Vryad li shef stal by priezzhat' s utra na sluzhbu tol'ko dlya togo, chtoby cherez paru chasov poluchit' schastlivuyu vozmozhnost' lishnij raz poskuchat' na siden'e sobstvennogo amobilera, netoroplivo polzushchego s Pravogo Berega na Levyj pod upravleniem byvshego gonshchika Kimpy. Znachit, domoj on vernulsya vnezapno. Hotel by ya znat': zachem? Mne prishla v golovu sovershenno kramol'naya mysl', chto na villu gospodina Pochtennejshego Nachal'nika Tajnogo Syska bylo soversheno grabitel'skoe napadenie, no ya pospeshno prognal ee proch': sovershenno nevozmozhno! Hotya... -- Nichego ne ponimayu! -- reshitel'no zaklyuchil ya, obrashchayas' k svoemu vzlohmachennomu otrazheniyu v zerkale. Otrazhenie sochuvstvenno pokivalo i otpravilos' odevat'sya. Mne nichego ne ostavalos', krome kak poslushno posledovat' ego primeru. Na poroge spal'ni mne prishlos' vyderzhat' nastoyashchee srazhenie so svoim zverincem. Armstrong i |lla, dva mohnatyh chudovishcha, kotorye kogda-to byli kotyatami, vozmushchenno myaukali: im, znaete li, kazhetsya, chto ya -- ochen' neplohaya grelka dlya posteli, na kotoroj oni obozhayut valyat'sya. Druppi, hvala Magistram, ne myaukal, poskol'ku rodilsya sobakoj. Zato etot neposedlivyj centner vsklokochennogo belogo meha reshil, chto ya vstal special'no dlya togo, chtoby progulyat'sya s nim po okrestnym kvartalam. Teper' pes vostorzhenno prygal vokrug menya i poryvalsya obnyat'sya. -- Izvini, milyj, no tebe poka nichego ne svetit, -- vinovato skazal ya sobake. -- Skazhi spasibo svoemu lyubimchiku, seru Dzhuffinu: eto on vo vsem vinovat. Druppi razocharovanno prisel na zadnie lapy i ozadachenno pomotal golovoj. Kazhetsya, on prosto ne mog poverit', chto chelovek, kotoromu on posle pervogo zhe znakomstva otvel pochetnoe mesto v svoem lyubveobil'nom serdce, mog sotvorit' takuyu vopiyushchuyu gadost': otvlech' menya ot dolgoj progulki s nim, lyubimym. YA laskovo pogladil bol'shuyu umnuyu golovu sobaki, podavil otchayannyj zevok, poplotnee zavernulsya v Mantiyu Smerti i pokinul svoi apartamenty. Net nichego luchshe, chem yasnoe, solnechnoe vesennee utro v starom centre Eho... i net nichego huzhe, chem yasnoe, solnechnoe utro v lyuboe vremya goda i v lyuboj tochke vselennoj -- v tom sluchae, esli vam ne dali vyspat'sya. Ponachalu mne prihodilos' podavlyat' nastojchivoe zhelanie izlovit' vseh solnechnyh zajchikov v okruge i sobstvennoruchno nabit' mordu kazhdomu iz nih. U menya voobshche ves'ma tyazhelyj nrav, a uzh posle prinuditel'noj pobudki on obychno zashkalivaet za otmetku "otvratitel'nyj". Esli by sejchas vyyasnilos', chto etomu prekrasnomu Miru ugrozhaet kakoj-nibud' ocherednoj apokalipsis, ya by, skoree vsego, vezhlivo osvedomilsya, chto ya mogu sdelat', chtoby uskorit' ego nastuplenie. No kogda ya peresekal most Greben' Eho, mne na nos sela malen'kaya pestraya babochka. CHerez mgnovenie ona ubedilas', chto sej zamechatel'nyj predmet, uvy, ne yavlyaetsya cvetkom, i pospeshno uletela, no moya hmuraya fizionomiya uzhe rasplylas' v umilennoj ulybke, kakovaya beznadezhno zabludilas' v okrestnostyah lica i prodolzhala bluzhdat' tam, dazhe kogda ya perestupil porog gostinoj Dzhuffina. A ved' ya sobiralsya nachat' nashe obshchenie s dlinnogo prochuvstvovannogo monologa na temu: "Ser Maks tozhe zhivoj chelovek". Namechalos' dazhe nebol'shoe teatralizovannoe predstavlenie -- bez prodolzhitel'nyh glubokih obmorokov, no s nepremennym zakaty-vaniem vospalennyh glaz, dramaticheskim prikladyvaniem pal'cev k viskam i bogatyrskim zevom do hrusta za ushami. Ne mogu skazat', budto ya dejstvitel'no nadeyalsya, chto mne udastsya pronyat' etogo zlodeya, no ya byl prosto obyazan predprinyat' eshche odnu popytku. Nichego ne vyshlo: k nachalu nashej vstrechi ya uzhe prebyval v sovershenno luchezarnom nastroenii. Zato ser Dzhuffin byl mrachen kak otrazhenie grozovoj tuchi v tusklom starinnom zerkale. On podnyalsya bylo mne navstrechu, serebristoe loohi sverknulo v luchah poludennogo solnca, kak kryl'ya stremitel'noj chajki, no na seredine puti shef vdrug peredumal i tyazhelo ruhnul obratno v kreslo. Adresoval mne tyazhelyj ispytuyushchij vzglyad ispodlob'ya i otvernulsya k oknu. -- Mozhno podumat', chto eto ne vy menya, a ya vas razbudil! -- udivlenno skazal ya, razglyadyvaya nasuplennye brovi svoego shefa. -- CHto-to sluchilos'? -- "CHto-to sluchilos'" -- eto eshche slabo skazano, -- burknul Dzhuffin. -- Skoree uzh "stryaslos'". Ili, esli byt' tochnym, neminuemo stryasetsya v samom chto ni na est' blizhajshem budushchem. Da ty sadis', Maks. Ustraivajsya poudobnee: razgovor u nas s toboj budet dolgij. Izvini, chto ya ne dal tebe vyspat'sya, no tut takoe tvoritsya...- On neterpelivo mahnul rukoj i umolk, zadumchivo ustavivshis' v okno, -- reshal, s chego nachat', ya polagayu. Priznat'sya, ya neskol'ko opeshil, uslyshav ego izvinenie. Priyatno, konechno, imet' delo s vezhlivym chelovekom, no stol' korrektnoe povedenie sovershenno ne vyazalos' s obychnymi manerami moego shefa. Predpolagaetsya, chto kazhdyj sotrudnik Tajnogo Syska dolzhen ispytyvat' glubokuyu, iskrennyuyu blagodarnost' za to, chto ego do sih por ne ubili, i bol'she nichego ne trebovat'. -- Tak chto tvoritsya-to? -- vstrevozhenno sprosil ya. -- I pochemu vy reshili vstretit'sya so mnoj Doma? -- Tak luchshe, -- nevnyatno, no bezapellyacionno ob®yasnil Dzhuffin. I dovol'no neuverenno dobavil: -- Po krajnej mere, est' nadezhda, chto zdes' nam nikto ne pomeshaet... hotya esli by v nashem rasporyazhenii bylo nemnogo bol'she vremeni, ya by predpochel provesti etot razgovor na Temnoj Storone, a eshche luchshe -- v kakom-nibud' inom Mire, gde uzh tochno ne budet nikakih postoronnih ushej... No chego-chego, a vremeni u nas sovsem net. -- Tak, ya uzhe ispugalsya, -- vzdohnul ya. -- |to o chem zhe, interesno, vy sobralis' so mnoj pobesedovat'? I s kakih por v nashem kabinete v Dome u Mosta zavelis' "chuzhie ushi"? -- Ne beri v golovu, Maks, -- otmahnulsya on. -- I uzh tem bolee ne trat' sily na neubeditel'nuyu imitaciyu kakogo-to bezdarnogo ispuga: emocional'nye izlishestva tebe ne k licu. Nichego po-nastoyashchemu strashnogo ne proishodit, prosto... Odnim slovom, Nuflin Moni Mah pri smerti. Sobstvenno govorya, etogo sledovalo ozhidat', no ya dumal, chto starik proderzhitsya eshche paru dyuzhin let kak minimum. -- Magistr Nuflin pri smerti? Kak takoe mozhet byt'? -- oshelomlenno peresprosil ya. -- A chemu ty udivlyaesh'sya? -- pozhal plechami Dzhuffin. -- |to kak-to ne vyazhetsya s ego imidzhem, -- rasteryanno ob®yasnil ya. -- Neuzheli do sih por ty dumal, chto Nuflin bessmerten? S chego by eto? Starik zhivet na svete dovol'no dolgo, i vot ego srok podoshel k koncu. Tak so vsemi sluchaetsya, rano ili pozdno, znaesh' li... -- Tak, -- reshitel'no skazal ya, s trudom podavlyaya zhelanie ustroit' neprodolzhitel'nuyu, no effektnuyu isteriku, -- i chto teper'? V Soedinennom Korolevstve gryadut grazhdanskie volneniya v svyazi s predstoyashchej konchinoj Magistra Nuflina, "velikogo i uzhasnogo"? Ili volneniya namechayutsya isklyuchitel'no sredi chlenov Ordena Semilistnika? I nam pridetsya rashlebyvat' etu nesladkuyu kashu, svarennuyu iz chuzhih ambicij? -- Da net, ne dumayu,- ravnodushno vozrazil Dzhuffin. -- Po moim svedeniyam, nichego podobnogo ne namechaetsya. Konechno, v delah takogo roda vsegda sleduet opasat'sya nepriyatnyh neozhidannostej, no, v lyubom sluchae, vse eto pustyaki. Sueta suet i tomlenie duha, kak s nekotoryh por lyubit vyrazhat'sya nash ser Me-lifaro, prebyvaya v sostoyanii tyazhelogo pohmel'ya, -- kstati, on uveryaet, chto usvoil siyu mudruyu sentenciyu v tot moment, kogda ona izvergalas' iz tvoih ust. Zvuchit krasivo, no izlishne pretenciozno, ty sam tak ne nahodish'?.. V obshchem, s politicheskoj storonoj problemy my kak-nibud' razberemsya, esli voobshche budet s chem razbirat'sya. Orden Semilistnika, razumeetsya, ne pol'zuetsya pylkoj vsenarodnoj lyubov'yu, kak i vsyakij pravyashchij klan v lyuboj izvestnoj mne strane, no, po bol'shomu schetu, lyudyam gluboko plevat' na vlast' Ordena -- im i bez togo est' chem zanyat'sya. ZHizn' chelovecheskaya, znaesh' li, prekrasna i udivitel'na nastol'ko, chto v nej otnyud' ne vsegda nahoditsya mesto skuchnoj bor'be za vlast'. Razve chto stolichnye zhiteli po tradicii vse eshche interesuyutsya politikoj, no posle skandala s memuarami Jongi Melihaisa nashi gorozhane, po-moemu, priobreli ustojchivoe otvrashchenie k besporyadkam. A esli mal'chiki iz Ordena sami reshat ustroit' horoshuyu ssoru... Ha! Poka za ogradoj Iafaha skryvaetsya nasha ledi Sotofa so svoimi podruzhkami, ya mogu byt' sovershenno spokoen. ZHenshchiny Semilistnika vpolne sposobny prizvat' k poryadku svoih rasshalivshihsya kolleg, da tak akkuratno, chto ni odna krysha v Eho ne vzdrognet. V obshchem, zabud', ser Maks. |to ne nashi problemy. -- Otlichno, -- zevnul ya. -- |to samaya luchshaya novost' so vremen poslednej pribavki k moemu zhalovan'yu. No pochemu, v takom sluchae, vy ne dali mne vyspat'sya? Tol'ko ne govorite, chto, uznav o priblizhayushchejsya konchine Magistra Nuflina, vy pochuvstvovali sebya odinoko i bespriyutno i vam zahotelos' nemnogo poderzhat'sya za moyu druzheskuyu ruku,- vse ravno ne poveryu! -- Eshche chego ne hvatalo! -- fyrknul shef. -- Nu i voobrazhenie u tebya, moj bednyj romantichnyj ser Maks! -- Kakoe tam voobrazhenie, -- vzdohnul ya. -- Obychnyj neuklyuzhij sarkazm durno vyspavshegosya cheloveka -- tol'ko i vsego. Net, pravda, zachem ya vam tak srochno ponadobilsya? Ili vy polagaete, chto ya mogu vylechit' sera Nuflina? SHarahnut' Smertnym SHarom i ryavknut': "A nu bystren'ko vyzdoravlivaj, staryj negodnik!" A chto, mozhno poprobovat'... -- Ne stoit, -- suho skazal Dzhuffin. -- Ha, ya vsegda podozreval, chto vy ne slishkom druzhny, -- hmyknul ya. -- Ne govori chush', -- otmahnulsya shef. -- Druzhny, ne druzhny -- kakaya, k Temnym Magistram, raznica?! Kak by ya ni otnosilsya k Nuflinu, no ego smert' v dannyj moment predstavlyaetsya mne ves'ma dosadnym i nesvoevremennym sobytiem, tak chto esli by ya polagal, budto ty sposoben ego vylechit', my by uzhe ehali v Iafah. No ya zaranee mogu predskazat', chto u tebya nichego ne vyjdet. Tol'ko, chego dobrogo, ugrobish' starika ran'she vremeni... -- Pochemu eto? -- udivilsya ya.- Do sih por iz menya poluchalsya neplohoj iscelitel'; vo vsyakom sluchae, moi pacienty ne zhalovalis'! -- Poprobovali by oni pozhalovat'sya! -- neozhidanno rassmeyalsya Dzhuffin. I tut zhe snova nasupilsya. -- Ponimaesh', Maks, delo v tom, chto nikto ne mozhet pomoch' tomu, ch'ya sila prevoshodit ego sobstvennuyu, a vot navredit' -- eto zaprosto, esli povezet, konechno. Tak uzh vse ustroeno... Nu a Magistr Nuf-lin -- kuda bolee mogushchestvennyj koldun, chem ty, hotya v dannyj moment, konechno, dlya nego i pal'cem poshevelit' -- dostizhenie... Tebe vse yasno? -- Schitajte, chto da, -- vzdohnul ya, hotya ni cherta mne ne bylo yasno, esli chestno. -- Dobrogo volshebnika iz menya na sej raz ne poluchilos'. Kar'era spasitelya otechestva i pamyatnik v polnyj rost v holle glavnoj rezidencii Semilistnika mne poka ne svetyat. Togda hot' kamroj ugostite. -- Zaprosto! -- velikodushno poobeshchal shef,- Kimpa ee uzhe varit -- v tazu, razumeetsya. YA predupredil ego, chto zhdu tebya v gosti. -- Taz-to hot' bol'shoj? Ili, kak v proshlyj raz, vsego na dyuzhinu litrov? -- nevozmutimo osvedomilsya ya. Potom prigoryunilsya: -- Ne znayu, kak vam, a mne grustno. Po-moemu, Magistr Nuflin byl vpolne simpatichnym dyadej, chto by tam o nem ni rasskazyvali... -- Proshedshee vremya ne slishkom umestno, -- zametil shef. -- Nuflin, hvala Magistram, poka zhiv. A chto kasaetsya tvoih nezhnyh chuvstv k umirayushchemu stariku, kotorogo, ob®ektivno govorya, dovol'no trudno nazvat' "simpatichnym dyadej" -- pri vsem moem k nemu uva... m-da... Nu da ladno! YA s trudom sohranyal ser'eznost', nablyudaya ego vnutrennyuyu bor'bu. V konce koncov Dzhuffin reshil ne sotryasat' vozduh neobyazatel'nymi uprazhneniyami po prikladnomu licemeriyu i posle nebol'shoj zaminki prodolzhil: -- Vidish' li, ser Maks, tut delo ne v ego lichnyh kachestvah. Prosto ty emu vsegda nravilsya, a u tebya est' odno zabavnoe svojstvo: ty vsem otvechaesh' vzaimnost'yu. I posemu absolyutno ne razbiraesh'sya v lyudyah. Vse, komu ty nravish'sya, po tvoemu glubokomu ubezhdeniyu -- milejshie lyudi, prochie -- zlodei, kakih malo. -- Nu da, -- avtoritetno podtverdil ya. -- Po-moemu, otlichnyj sposob opredelit', kto est' kto. Sami podumajte: eto kakoj zhe nado byt' svoloch'yu, chtoby menya ne lyubit'! -- Da uzh! -- fyrknul Dzhuffin, podvigaya mne kruzhku s goryachej kamroj, kakovaya, vopreki ego zloveshchim posulam, vse-taki byla svarena i podana ne v tazu, a v obyknovennom kuvshine, razmery koego, vprochem, vpechatlyali. My nemnogo pomolchali: novost' vse-taki ne slishkom raspolagala k neprinuzhdennoj boltovne. YA terpelivo zhdal, kogda ser Dzhuffin soizvolit nakonec ob®yasnit', zachem ya emu ponadobilsya, a on vnimatel'no rassmatrival nekuyu zagadochnuyu tochku v prostranstve, akkurat nad moim levym uhom, i ne toropilsya pristupat' k delu. -- Nu i del'ce tebe predstoit, ser Maks! -- nakonec skazal on i snova zadumchivo umolk. -- Tak vse-taki est' del'ce? -- zainteresovanno sprosil ya. -- Nu da, -- vzdohnul on. -- Nuflin reshil, chto ty -- imenno tot edinstvennyj i nepovtorimyj paren', kotoryj dostavit ego v Harumbu v celosti i sohrannosti. -- Ochen' mozhet byt', -- ya pozhal plechami. -- Pri uslovii, chto on znaet dorogu. Lichno ya ponyatiya ne imeyu, chto eto za Harumba takaya i gde ona nahoditsya. -- Da, ob etom ya tebe eshche ne rasskazyval, -- kivnul Dzhuffin. -- Daby ne shokirovat'. A teper' rasskazhu, dazhe esli ushi nachnesh' zatykat'. Harumba -- eto Strana Mertvyh, Maks. -- Vy ne obidites', esli ya ne budu padat' v obmorok? -- suho sprosil ya. -- Nashli chem menya shokirovat'! A kto vam mertvogo Jongi Melihaisa za ruchku privel? -- Da podozhdi ty, -- otmahnulsya Dzhuffin. -- I imej v vidu: tebe ne ochen' idet obraz byvalogo cheloveka, strelyanogo vorob'ya, ili kak tam eto nazyvaetsya... Miloe idiotskoe vyrazhenie iskrennego udivleniya ukrashaet tvoyu fizionomiyu kuda bol'she, uzh pover' mne na slovo! Hotya by potomu, chto ono bol'she sootvetstvuet istinnomu polozheniyu del. Kogda ya govoryu o Strane Mertvyh, ya imeyu v vidu imenno nastoyashchuyu stranu, raspolozhennuyu na kontinente Uanduk, a ne vsyacheskie neopisuemye ugolki vselennoj vrode togo, otkuda ty v svoe vremya dejstvitel'no geroicheski privolok etogo gore-pisatelya. -- Podozhdite-ka! -- Teper' moi brovi nepremenno upolzli by vverh i bez snishoditel'nyh pozhelanij Dzhuffina. -- Strana Mertvyh nahoditsya na Uanduke?! I eto imenno "strana"?! Oni tam chto, zhivut, kak normal'nye zhivye lyudi? Mozhet byt', u nih eshche i korol' imeetsya? Ili, chego dobrogo, prezident? I diplomaticheskie missii v stolicah druzhestvennyh gosudarstv? Kak eto mozhet byt', Dzhuffin? YA vse-taki nemnogo znayu, chto takoe smert'... -- Znaesh', -- spokojno soglasilsya on. -- No ochen' i ochen' nemnogo, kak ty sam spravedlivo zametil... Obychno smert' raz i navsegda otluchaet cheloveka ot privychnogo bytiya, tut ty prav, razumeetsya. No "obychno" -- ne znachit "vsegda". Iz lyubogo pravila est' isklyucheniya, tak uzh vse ustroeno. Harumba -- eto mesto, gde obitayut eti samye isklyucheniya... Kstati, nikakogo korolya v Harumbe net. U nih tam, znaesh' li, svoego roda demokratiya. Schitaetsya, chto vse ravny pered licom smerti, osobenno te, komu udalos' ot nee uskol'znut'... On zadumchivo umolk i ustavilsya kuda-to poverh moej golovy tyazhelym nemigayushchim vzglyadom. -- No...- nachal bylo ya. -- Ne toropi menya, ladno? -- neozhidanno myagko poprosil Dzhuffin. -- YA i tak tebe vse rasskazhu. Vozmozhno, dazhe neskol'ko bol'she, chem tebe hotelos' by uslyshat'. Prosto nado sobrat'sya s myslyami. -- Sobirajtes', -- rasteryanno soglasilsya ya i potyanulsya za kuvshinom, chtoby podlit' sebe kamry. Ruki u menya drozhali -- vot uzh ne znayu, s kakoj stati! -- Oh, net nichego trudnee, chem ob®yasnyat' nekotorye prostye obshcheizvestnye fakty neofitu vrode tebya, -- nakonec zaklyuchil Dzhuffin. -- Ladno, vse ravno mne sleduet hotya by poprobovat'. Itak, ser Maks, v etom prekrasnom Mire est' nekotoroe -- ne slishkom bol'shoe, vsego neskol'ko soten -- kolichestvo schastlivchikov, kotorym udalos' pobedit' smert' -- po krajnej mere, otchasti. Strana Mertvyh Harumba byla osnovana neskol'ko tysyacheletij nazad korennymi obitatelyami materika Uanduk... -- To bish' el'fami,- kivnul ya.- Ili kak ih tam po-nauchnomu? -- Kejifaji, -- neterpelivo podskazal Dzhuffin. -- Kak ty i sam znaesh', chistokrovnye el'fy zhivut stol' dolgo, chto ih ne bez osnovaniya schitayut prakticheski bessmertnymi. A vot ih potomki ot brakov s lyud'mi ili krejyami redko zhivut podolgu. Nekotorym el'fam okazalos' prisushche chuvstvo roditel'skoj lyubvi, i poskol'ku etim vechno yunym bednyagam to i delo dovodilos' odnogo za drugim horonit' svoih prestarelyh detej, oni zaklyuchili, chto sleduet popytat'sya kak-to obmanut' smert'. I nado priznat', im udalos' dovol'no daleko ujti po izvilistomu puti ulovok. Pravda, prodlit' zhizn' svoih potomkov na skol'-nibud' ser'eznyj srok uandukskie charodei tak i ne sumeli. Zato im udalos' sozdat' usloviya, v kotoryh lyuboj mertvec mozhet prodolzhat' privychnoe sushchestvovanie. Pri etom ego lichnost' ostaetsya neizmennoj, a telesnye oshchushcheniya i dushevnye poryvy, kotorye ispytyvaet umershij v Harumbe, v tochnosti pohozhi na te, chto poseshchali ego pri zhizni. -- To est' voobshche nikakoj raznicy? -- delovito utochnil ya. -- Nu, mne trudno ob etom sudit': poka sam ne poprobuesh', ne uznaesh', -- ostorozhno otvetil shef. -- No govoryat, chto nikakoj -- slovno ty i ne umiral vovse... Est' tol'ko odno neudobstvo, s kotorym prihoditsya mirit'sya: umershij ne dolzhen pokidat' predely Strany Mertvyh, poskol'ku smert' terpelivo karaulit ego na granice Harumby. Rasskazyvayut, vprochem, budto Harumba velikolepnoe mesto i vpolne stoit togo, chtoby provesti tam ne odno tysyacheletie. -- No pochemu, v takom sluchae, tam horonyat ne vseh? -- izumlenno sprosil ya.- Po-moemu... -- Da, ya ponimayu tvoe udivlenie, -- kivnul Dzhuffin. -- Skazhu bol'she, moj bednyj ser Maks: sejchas tebe predstoit zdorovo razocharovat'sya! Vidish' li, ne tak uzh prosto stat' odnim iz obitatelej Strany Mertvyh. Eshche neizvestno, chto trudnee: poluchit' razreshenie na pereezd v Harumbu ili uliznut' ot smerti v inuyu vselennuyu! Svobodnyj vhod otkryt tol'ko pryamym potomkam hranitelej Harumby -- nebol'shogo i prakticheski zakrytogo dlya kontaktov s vneshnim mirom soobshchestva ochen' staryh kejifajev. Zamechu, chto nikomu iz nih uzhe davno ne prihodit ohota obzavodit'sya novymi naslednikami vzamen uspokoivshihsya v chertogah Harumby, da i vnuki s pravnukami redko poyavlyayutsya v etih strannyh semejstvah... U ostal'nyh lyudej tozhe est' shans popast' v Harumbu, no on ves'ma nevelik. Dva osnovnyh usloviya -- lichnye dostoinstva i ogromnye den'gi. Da, i eshche nuzhno byt' dostatochno udachlivym, chtoby ne umeret' nasil'stvennoj smert'yu, poskol'ku vozrodit'sya k zhizni v predelah Harumby mozhet tol'ko tot, kto umer v ee predelah, pod prismotrom i, tak skazat', rukovodstvom ee hranitelej. -- Lichnye dostoinstva, govorite? I den'gi? Nichego ne ponimayu, -- oshelomlenno priznalsya ya. -- A den'gi-to tut pri chem?! YA vpolne mogu smirit'sya s tem, chto bednyaku ne svetit zhizn' vo dvorce: po sobstvennomu opytu znayu, chto bez etogo vpolne mozhno byt' schastlivym. No shans na bessmertie dolzhen byt' besplatnym, inache svinstvo kakoe-to poluchaetsya! -- Da, na pervyj vzglyad trebovaniya hranitelej Harumby predstavlyayutsya ves'ma nespravedlivymi, -- soglasilsya Dzhuffin. -- S drugoj storony, spravedlivost' kak takovaya voobshche ne yavlyaetsya odnim iz neprelozhnyh zakonov vselennoj: eto ponyatie -- vsego lish' porozhdenie velikoj potaennoj mechty kazhdogo cheloveka poluchit' hot' kakuyu-to nagradu za svoi istinnye i mnimye dostoinstva, ne ocenennye blizhnimi... Vprochem, hranitelej Harumby mozhno ponyat': poskol'ku rebyata daryat svoim podopechnym bessmertie, no ne mogut predostavit' im polnuyu svobodu dejstvij, oni berut na sebya obyazatel'stva soderzhat' ih v techenie beskonechno dolgogo promezhutka vremeni. I eshche kak soderzhat'! Govoryat, chto kazhdyj obitatel' Harumby mozhet ustroit'sya tam s komfortom, kakoj ne snilsya dazhe pravyashchim monarham etogo Mira, -- esli pozhelaet, konechno! Lyubitelya prostoj zhizni ne budut prinuzhdat' kupat'sya v roskoshi, no posledovatel'nyh asketov, znaesh' li, ne tak uzh mnogo, osobenno posle togo, kak lyudi vyyasnyayut, chto zabotit'sya o zdorov'e vo imya dolgoletiya bol'she ne nuzhno. Odnim slovom, menya ne udivlyaet, chto minimal'naya plata za vhod v Harumbu sostavlyaet okolo milliona nashih koron... YA prisvistnul: vse-taki korona Soedinennogo Korolevstva -- ochen' krupnaya denezhnaya edinica. Sem'ya srednih gorozhan bez osobyh pretenzij mozhet ochen' neploho prozhit' na etu summu poldyuzhiny dnej, a to i bol'she, ne pol'zuyas' pri etom shchedrost'yu Ego Velichestva Guriga VIII, kotoryj, prodolzhaya semejnuyu tradiciyu, prikazal vladel'cam stolichnyh traktirov besplatno kormit' vseh golodnyh, a schet za ubytki vystavlyat' ego kazne. Moe zhalovan'e, pravda, sostav- | lyaet okolo shestisot koron za dyuzhinu dnej, no pri1 etom nado uchest', chto nikomu iz gosudarstvennyh slu-1 zhashchih v Soedinennom Korolevstve ne platyat stol' shchedro, kak sotrudnikam Tajnogo Syska, a ya ved' kakoj-nikakoj, a vse-taki zamestitel' Pochtennejshego Nachal'nika etoj uvazhaemoj organizacii, ego "Nochnoe Lico", esli perejti na oficial'nyj shtil'. Logika prostaya: esli uzh gosudarstvo nuzhdaetsya v postoyannyh uslugah gruppy ves'ma mogushchestvennyh, a posemu, bezuslovno, opasnyh koldunov, kazhdyj iz kotoryh potencial'no sposoben chut' li ne v odinochku ustroit' v korolevstve novye Smutnye Vremena, to pust' oni budut nastol'ko sytymi, naskol'ko eto vozmozhno: do ikoty, do muchnistoj otryzhki, do ugryzenij sovesti, v konce koncov! No, dlya togo chtoby skopit' celyj million koron, dazhe mne potrebovalas' by pochti vechnost', da eshche i provedennaya pod bremenem surovoj ekonomii. -- M-da, pozhaluj, bessmertie mne poka ne po karmanu, -- pechal'no zaklyuchil ya. -- Bessmertie po receptam Harumby tebe v lyubom sluchae ne svetit, kak i prochim Vershitelyam, -- s neumestnoj zhizneradostnost'yu soobshchil mne moj zadushevnyj drug ser Dzhuffin Halli, zlodej, kakih malo. Posmotrel na moyu razocharovannuyu rozhu i snishoditel'no dobavil: -- Ne rasstraivajsya, ser Maks, zato teper' u tebya poyavilsya dopolnitel'nyj stimul ostavat'sya v zhivyh kak mozhno dol'she. -- Logichno, -- vzdohnul ya. -- Vprochem, ya nikogda ne zhalovalsya na nedostatok prichin ostavat'sya v zhivyh, ih i tak hvataet... Ladno uzh, Magistry s nim, s uyutnym uandukskim bessmertiem, kotoroe mne ne svetit! No vse ravno nechestno poluchaetsya. U horoshih lyudej redko byvaet vozmozhnost' skopit' million koron -- da kakoe tam, dazhe paru tysyach: tak uzh oni ustroeny, horoshie lyudi! |to ne znachit, chto vse oni obrecheny na kar'eru portovyh nishchih, no celyj million koron... Gotov sporit', chto ego dazhe u vas net! -- Da, -- spokojno soglasilsya shef. -- Mozhesh' sebe predstavit': mne do milliona nedostaet neskol'kih dyuzhin koron, ya kak raz nedavno proveryal svoi tekushchie scheta v Kancelyarii Bol'shih Deneg. Samoe zanimatel'noe, chto etih neskol'kih dyuzhin koron mne uzhe let sto nedostaet. Mistika kakaya-to, chestnoe slovo! -- Mogu vam odolzhit', -- ulybnulsya ya. -- Vot uzh eto tochno ne problema! A vy v krak nebos' svoj million vyigrali? Do vyhoda znamenitogo Korolevskogo Ukaza, kotoryj glasil, chto gospodinu Pochtennejshemu Nachal'niku Malogo Tajnogo Sysknogo Vojska naveki zapreshchaetsya igrat' v karty v obshchestvennyh mestah, vo imya sohraneniya grazhdanskogo mira? -- Ne ves', konechno, no znachitel'nuyu chast', -- s udovol'stviem podtverdil on. I nevozmutimo dobavil: -- Krome togo, ty zabyvaesh', chto, poka ya ne stal "gospodinom Pochtennejshim Nachal'nikom", ya dovol'no dolgo byl samym vysokooplachivaemym naemnym ubijcej v Soedinennom Korolevstve. Karmany u menya v to vremya byli dyryavye, no koe-chto v skladkah vse-taki zastryalo... -- Vot! -- ehidno skazal ya. -- Teper' ponyatno, kto v sostoyanii zarabotat' sebe million na bessmertie v Harumbe: naemnye ubijcy i udachlivye kartochnye shulery. Nu i kompaniya tam sobralas'! Vprochem, prinimaya vo vnimanie moj lichnyj opyt obshcheniya s vami... Ha! Ochen' dazhe milaya kompaniya, hotya moe chuvstvo social'noj spravedlivosti po-prezhnemu burno protestuet protiv takogo vyvoda. Revolyuciyu, chto li, ustroit'? Pod lozungom: "Daesh' besplatnyj vhod v Harumbu dlya mirovogo proletariata!" -- Strasti kakie! -- snishoditel'no soglasilsya Dzhuffin. -- A chto, dejstvitel'no organizuj vossta-.nie, a my s Kofoj budem ego podavlyat', uzh chto-chto, a eto umeem! Glavnoe, chtoby tvoj bunt oboshelsya bez fatal'nyh posledstvij: kompaniya v Harumbe dejstvitel'no sobralas' neplohaya, takuyu greh portit'. I znaesh' pochemu? Potomu chto den'gi -- eto pochti obyazatel'nyj, no otnyud' ne edinstvennyj klyuch ot vhoda v Stranu Mertvyh. Ty uzhe zabyl: snachala v kachestve reshayushchego faktora ya nazval lichnye dostoinstva kandidatov i tol'ko potom upomyanul razmer vstupitel'nogo vznosa v etot samyj dorogoj iz elitarnyh klubov. CHtoby okonchatel'no zakryt' vopros o den'gah, zamechu, chto, po moim svedeniyam, primerno tri dyuzhiny nyneshnih obitatelej Harumby byli dopushcheny tuda bez platy za vhod. S nih ne vzyali ni grosha. |ti gospoda poselilis' v Harumbe po special'nomu priglasheniyu ee starozhilov. -- Nebos' kakie-nibud' znamenitosti? -- neodobritel'no sprosil ya. -- Nu, ne skazal by, chto takie uzh znamenitosti. Vo vsyakom sluchae, ne vse. Prosto ochen' horoshie, vernee, v vysshej stepeni priyatnye lyudi. Znaesh', iz teh rebyat, kotorye srazu zhe stanovyatsya dushoj obshchestva v lyuboj kompanii -- ne vazhno, popadut li oni k Korolevskomu dvoru ili okazhutsya sredi portovyh nishchih. |to vrozhdennyj dar. Vstrechayutsya ved' genial'nye poety ili skul'ptory: ih dazhe uchit' nichemu ne nado, oni ot rozhdeniya sposobny tvorit' charuyushchie veshchi, dlya nih eto tak zhe estestvenno, kak dlya tebya klevat' nosom posle bessonnoj nochi. Nu a inogda sluchaetsya, chto chelovek nadelen darom sozdavat' vokrug sebya sovershenno neperedavaemuyu atmosferu schastlivoj legkosti. Dlya etogo vovse ne obyazatel'no obladat' ostrym umom, chuvstvom yumora ili prirodnoj dobrotoj. Prosto nado byt' teplym, kak etot nelepyj drevnij kamin v tvoej bol'shoj gostinoj... -- K kotoromu vse nevol'no podvigayutsya poblizhe zimnim vecherom, dazhe lyubiteli pokritikovat' ego staromodnyj dizajn, vrode vas, -- s nevol'noj ulybkoj zakonchil ya. -- Da, vstrechayutsya takie rebyata. ZHal' tol'ko, chto redko. -- Da, pozhaluj, dejstvitel'no ne tak chasto, kak hotelos' by, -- rasseyanno podtverdil Dzhuffin. -- Vot dlya takih lyudej vhod v Harumbu otkryt, mozhno skazat', nastezh'. Dostatochno iz®yavit' zhelanie. Vprochem, parochka osobo populyarnyh znamenitostej v Stranu Mertvyh tozhe prosochilas', po mnogochislennym pros'bam tamoshnih obitatelej: oni ved' interesuyutsya delami zhivyh, sovsem kak provincialy sobytiyami v stolice... A chto kasaetsya bogachej, gotovyh uplatit' vstupitel'nyj vznos, im rekomenduetsya zayavit' o svoem zhelanii umeret' v Harumbe zaranee. Hraniteli Harumby tshchatel'no sobirayut o nih samye podrobnye svedeniya, a potom predostavlyayut etu informaciyu svoim pitomcam. I zhiteli Strany Mertvyh sami reshayut: hotyat oni zapoluchit' takogo soseda ili net. Oni, znaesh' li, ves'ma pereborchivy. Kogda vperedi uyutnaya vechnost', zapolnennaya isklyuchitel'no malen'kimi radostyami bytiya, lyubye peremeny, v tom chisle i novye znakomstva, nachinayut kazat'sya ne slishkom soblaznitel'nymi... U Magistra Nuflina bylo ne tak uzh mnogo shansov poluchit' priglashenie v Harumbu: on ne obladaet vrozhdennym darom privlekat' k sebe lyubov' okruzhayushchih. No emu zdorovo povezlo: mnogie obitateli Strany Mertvyh vse eshche lyubopytny, a Nuflin yavlyaetsya schastlivym obladatelem rekordnogo kolichestva samyh neveroyatnyh tajn, kakovye s Udovol'stviem razglasit posle smerti -- a pochemu by i net? Tak chto ego poyavlenie v Harumbe srodni pokupke kakoj-nibud' tysyachetomnoj enciklopedii "CHudesa i legendy Mira" dlya tamoshnej biblioteki. No podobnaya enciklopediya vryad li kogda-nibud' budet napisana, a Magistr Nuflin -- vot on, eshche teplen'kij, sam v gosti prositsya! K tomu zhe Nuflin budet pervym nastoyashchim magom, iz®yavivshim zhelanie poselit'sya v Harumbe. Obychno nash brat ili umiraet nasil'stvennoj smert'yu, ili vsyu zhizn' ishchet svoj sobstvennyj sposob s nej dogovorit'sya. Nekotorye dazhe nahodyat -- esli ochen' povezet. No Orden Semilistnika pri vsem ego vneshnem mogushchestve tak i ne sumel nabresti na uzkuyu tropinku, uvodyashchuyu v storonu ot smerti, a Nuflin odnazhdy ponyal, chto uzhe star i pri vsem zhelanii ne smozhet obratit'sya k inoj tradicii: dlya etogo emu ne hvatilo by ni vremeni, ni sil... Odnim slovom, starik svoevremenno obratilsya k hranitelyam Harumby i eshche neskol'ko let nazad poluchil ot nih oficial'noe priglashenie. Emu predlozhili uplatit' pyat' millionov koron -- ne to doplata za ego tyazhelyj harakter, ne to rebyata prosto reshili, chto Nuflin nastol'ko bogat, chto s nego sleduet brat' kak mozhno bol'she, -- i priezzhat' v lyuboe udobnoe dlya nego vremya. Den'gi u nego dejstvitel'no est'. Vernee, u Ordena Semilistnika, kotoryj posle pohoron svoego Velikogo Magistra stanet samoj nishchej sharashkinoj kontoroj v Soedinennom Korolevstve, no eto uzhe ih vnutrennie problemy, nas oni ne kasayutsya. U nas s toboj est' odna nastoyashchaya problema: prokatit' Nuflina do Harumby. -- Tozhe mne problema! -- fyrknul ya. Potom hlopnul sebya po lbu i oshelomlenno dobavil: -- Ego-to perevezti -- raz plyunut', no den'gi! Dzhuffin, ob®yasnite mne, kakim obrazom mozhno dostavit' na Uanduk pyat' millionov koron?! YA dazhe ne reshayus' predpolozhit', skol'ko vesyat takie den'zhishchi! -- Nu, dlya podobnyh operacij, hvala Magistram, sushchestvuyut imennye cheki, Vekovechnyj Bank pri Upravlenii Bol'shih Deneg i special'naya Nevidimaya Flotiliya, zanimayushchayasya isklyuchitel'no perevozkoj cennostej. V ee sostave sluzhat urozhency ostrovov Ukumbijskogo Morya, prichem tol'ko chleny semej, posvyashchennyh v drevnie obryady Morskoj Ohoty -- edinstvennaya nadezhnaya garantiya, chto ih suda nikogda ne budut ogrableny piratami. V obshchem, v Harumbe ot Nuflina ne potrebuyut nichego, krome cheka... -- A znachit, i bespokoit'sya ne o chem! -- optimisticheski zaklyuchil ya. -- Ty dazhe predstavit' sebe ne mozhesh', kakoe kolichestvo povodov dlya bespokojstva ostaetsya v nashem rasporyazhenii, -- strogo skazal Dzhuffin. -- Vo-pervyh, Nuflina podvela ego obychnaya prizhimistost': on otkladyval ot®ezd v Harumbu, kak skupye lyudi otkladyvayut lyubuyu doroguyu pokupku. ZHdal neizvestno chego... -- ZHdal, poka pripechet po-nastoyashchemu, -- sochuvstvenno kivnul ya. -- YA ego ponimayu: prosto nevozmozhno zastavit' sebya sdelat' nekotorye veshchi, poka tebya kak sleduet ne priprut k stenke! Osobenno eto kasaetsya vizitov k vrachu, a ved' poezdka v Harumbu chem-to srodni poseshcheniyu znaharya, verno? -- Nu, v kakom-to smysle...- serdito hmyknul shef. -- Tebe-to eshche prostitel'no podobnoe legkomyslie: po molodosti da po gluposti mnogoe shodit s ruk. No vot Nuflin mog by byt' hot' nemnogo rassuditel'nee! A on tyanul s ot®ezdom do teh por, poka smert' lichno ne zayavilas' na porog ego spal'ni. Teper' u nego net sil ne to chto dobrat'sya do Uanduka -- on s posteli-to s trudom vstaet! I vremeni ostalos' sovsem malo. Sushchestvuyut, konechno, vsyakie snadob'ya, sposobnye nemnogo prodlit' ego vek, no oni ne vsesil'ny. Starik prozhivet eshche dyuzhinu dnej... nu, mozhet byt', dve, esli ochen' povezet. A popast' k hranitelyam Harumby on nepremenno dolzhen zhivym: voskreshat' teh, kto umer svoej smert'yu, oni ne umeyut. -- Dyuzhina dnej, govorite? -- zadumchivo povtoril ya. -- CHto zh, eto vpolne vozmozhno. Kogda my s Kofoj vozvrashchalis' iz Uanduka na puzyre Buurahri, u nas ushlo dazhe men'she vremeni: vy zhe znaete, my ustanovili tam magicheskij kristall, kak na amobilere... -- Nu da, i tvoya znamenitaya lyubov' k speshke okazalas' ves'ma kstati, -- soglasilsya Dzhuffin. -- Poetomu, sobstvenno govorya. Magistru Nuflinu i trebuetsya tvoya pomoshch'. -- No razve nel'zya otpravit'sya na Uanduk Temnym Putem? -- nereshitel'no sprosil ya. -- |to zhe eshche bystree: raz -- i vse! -- Bystree-to bystree, -- ustalo vzdohnul shef. -- Problema v tom, chto sam Nuflin teper' bespomoshchen, kak mladenec, a chuzhoe koldovstvo ub'et ego napoval -- pochti navernyaka! Vo vsyakom sluchae, starik predpochitaet ne riskovat', i ya schitayu, chto on sovershenno prav. Tak chto u nego teper' odna nadezhda: na tebya i tvoe malen'koe poleznoe pomeshatel'stvo na bol'shih skorostyah... Oh, Maks, no esli by problema byla tol'ko v etom! -- A chto, est' eshche i drugie problemy? -- ostorozhno sprosil ya. -- Est', i imya im -- legion,- mrachno soobshchil Dzhuffin. -- Ty, navernoe, dogadyvaesh'sya, chto za svoyu dolguyu zhizn' Magistr Nuflin uspel nazhit' nemalo smertel'nyh vragov. No ya uveren, dazhe u tebya ne hvatit voobrazheniya, chtoby predstavit' sebe ih chislo! -- Dostatochno, chtoby zaselit' pustoj gorod, da? -- v ton emu otkliknulsya ya. -- Dostatochno, chtoby zaselit' obezlyudevshee gosudarstvo! -- SHef pozhal plechami. -- I znaesh', ya mogu ih ponyat'! Skazhu bol'she: ya dazhe ne stanu osuzhdat' etih lyudej, esli oni postarayutsya ispol'zovat' svoj poslednij shans otomstit' Nuflinu i ne dopustit', chtoby on dobralsya do Harumby, gde ego zhdet ves'ma priyatnaya raznovidnost' bessmertiya. No kakogo by mneniya ya ni priderzhivalsya na sej schet, a v moi obyazannosti vhodit sdelat' vse, chtoby starik pribyl v Harumbu zhivym i zhelatel'no, tak skazat', nepovrezhdennym: esli on lishitsya, k primeru, ruki ili nogi, hraniteli Strany Mertvyh ne smogut ego iscelit', i emu pridetsya vlachit' svoe uvech'e skvoz' gryadushchie tysyacheletiya. -- Uzhas kakoj! -- iskrenne skazal ya. I ostorozhno pointeresovalsya: -- A esli by u nego, k primeru, byli migreni? Ili bol'nye zuby? -- Net, ot vsyakih prosten'kih nedomoganij i starcheskih hvorej obitateli Harumby, hvala Magistram, izbavleny,- zaveril menya Dzhuffin. -- Uzhe legche! -- fyrknul ya. -- Vechnost', zapolnennaya vsemi zarabotannymi pri zhizni bolyachkami, ne samaya priyatnaya shtuka... Ladno, ya uzhe ponyal, chto dostavit' Magistra Nuflina v Harumbu -- ne sovsem to zhe samoe, chto otvezti krasivuyu devushku na zagorodnyj piknik. -- Rad, chto ty eto ponyal, -- flegmatichno otkliknulsya moj shef. -- Poskol'ku otpravit'sya na etot, s pozvoleniya skazat', "piknik" predstoit imenno tebe, prichem odnomu, bez pomoshchnikov... -- Odnomu?! -- CHuvstvo, kotoroe ya v nastoyashchij moment ispytyval, bol'she vsego pohodilo na iskrennee vozmushchenie. -- Dzhuffin, a vy ne peregibaete palku? Nu, polozhim, moe prisutstvie na letayushchem puzyre Buurahri dejstvitel'no zastavit ego letet' gorazdo bystree, chem eto obychno proishodit. No neuzheli vy dejstvitel'no schitaete, budto ya -- takoj velikij geroj, chto sposoben odnoj levoj spravit'sya s mnogochislennymi vragami Magistra Nuflina? -- Nu chto ty. Maks, -- myagko vozrazil Dzhuffin. -- Razumeetsya, ya tak ne schitayu. YA otlichno znayu vse tvoi slabye mesta i nahozhu, chto gladiator iz tebya nikudyshnyj, po krajnej mere poka. Bud' moya volya, ya by tebya i blizko ne podpustil k etoj dryannoj istorii... No beda v tom, chto Velikij Magistr Nuflin Moni Mah iskrenne polagaet, chto ty -- tot samyj edinstvennyj i nepovtorimyj paren', kotoryj v celosti i sohrannosti dostavit k vratam Strany Mertvyh ego telo, v poslednee vremya stavshee do neprilichiya brennym. Nu, esli prinyat' vo vnimanie tot fakt, chto starik vsegda byl velikolepnym providcem... CHto zh, vse mozhet byt'! V konce koncov, ty u nas vezuchij. -- Aga, -- ugryumo podtverdil ya. -- Tol'ko udacha u menya... kak by eto skazat'... Neskol'ko svoeobraznaya, vy ne nahodite? -