Talar, pro Imperiyu larov, Potok i atarskie priklyucheniya. Pust' ofonareyut, pust' v®edut, chto oni so svoimi rastitel'nymi ostrovami -- otnyud' ne centr Vselennoj i opora mirozdaniya. A to vozomnili o sebe, ponimaesh', bog znaet chto. (Kstati, oni uzhe i bez togo zametno udivleny, chto master Valo soizvolil pointeresovat'sya u kakogo-to ob®ekta nomer takoj-to ego imenem.) A posle sagi o mnozhestvennosti mirov, dlya polnoty effekta, neploho postrelyat' v samogo sebya iz shaura, sprygnut' s mestnoj bashni i ne razbit'sya, vypit' otravu i ne umeret', s pomoshch'yu detektora lzhi obygrat' ih v "veryu -- ne veryu", zabrat'sya v bochku s vodoj, sidet' tam i dyshat'. Horoshij cirk poluchitsya, yadren baton... I vse zhe Svarog okazalsya ot stol' zamanchivoj idei. -- Esli govorit' korotko, to daleko prostirayutsya, -- smirenno vozvestil on. -- Vse moi vozmozhnosti neizvestny dazhe mne. Oni raskryvayutsya po mere neobhodimosti. Perechislenie zhe togo, chem ya vladeyu, zajmet slishkom mnogo vremeni, a ya ne smeyu otnimat' ego u pochtennogo Soveta. Podtekst podrazumevalsya sleduyushchij: "YA nuzhen vam, a mne nuzhny vygody. Vot i davajte pogovorim o vygodah -- i o tom, vozmozhna li nasha sdelka v principe". -- Mne izvestno, chto vy do sih por priobretaete neobhodimye vam veshchi v lavkah, -- ulybnulsya master Valo, pokazyvaya, chto ulovil tajnyj smysl. -- |to nazyvaetsya u vas torgovlya, ona imeet svoi zakony, i ya ponimayu, chto vy privykli perenosit' zakony torgovli na inye sfery obshcheniya... Horosho, master Svarog. Iz segodnyashnego zasedaniya Soveta vy uzhe ponyali, chto na Gramatare nahoditsya nekij Klyuch. Klyuch pozvolit damurgam dostich' Celi. CHto eto za Cel' -- vam znat' ne obyazatel'no, eto nashe chastnoe delo, kasayushcheesya isklyuchitel'no damurgov. Dostup k Klyuchu otkryt ves'ma neprodolzhitel'noe vremya, i chast' etogo vremeni uzhe proshla. Tak chto sut' zadaniya prosta i nedvusmyslenna: Klyuch nuzhno dobyt'. Ostayutsya podrobnosti... Kakogo roda podrobnosti vas interesuyut? Na skam'yah nedoumenno peresheptyvalis'. Zasedateli v tolk vzyat' ne mogli, zachem voobshche nuzhno razgovarivat' s ob®ektom, pochemu on dolzhen prinimat' uchastie v reshenii sobstvennoj sud'by? -- Kak ya ponimayu, -- ostorozhno skazal Svarog, starayas' ne lyapnut' lishnego -- iz togo, o chem emu udalos' uznat' u Ksavi i o chem, po idee, on znat' ne dolzhen, -- raz Klyuch do sih por tam, gde ego odnazhdy zabyli, zadanie ne iz prostyh... I eto samoe myagkoe opredelenie, kotoroe mozhno k nemu podobrat'... Izvestno li chto-nibud' o prepyatstviyah na puti k Klyuchu? -- Uvy, net, -- ohotno otvetil master Valo. -- Posle kazhdogo vsplytiya vse vyglyadit po-raznomu. V predposlednij, naprimer, raz tagortu ne udalos' prorvat'sya cherez neobychnoe prirodnoe yavlenie, nazvannoe nami Utrennyaya Metel'. A v sleduyushchij raz sleduyushchij tagort na tom meste, gde pogib ego predshestvennik, ne obnaruzhil nichego opasnogo, zato kabelotah v pyati k biste popal v lovushku Masok Na Kamnyah i vernulsya ni s chem... Sobstvenno, vernulsya ne on -- a tol'ko ego telesnaya obolochka... Hotya Gramatar podnimaetsya so dna raz v tysyachu let, no my berezhem pamyat' obo vsem, chto proishodit ne tol'ko na Gramatare i ne tol'ko v gody vsplytij. Odnako, uzh pover'te, svedeniya o prepyatstviyah proshlyh vsplytij vam ne pomogut, harakter i mesta vozniknoveniya smertonosnyh novoobrazovanij ne povtoryayutsya... "Ne vret, -- otmetil Svarog. -- A zhal'..." -- YA vas ne ochen' rasstroil? -- sprosil Valo. -- CHto vy, chto vy... -- poklonilsya Svarog. -- No gorazdo bol'she, master Valo, menya pugaet drugoe obstoyatel'stvo. Magiya, kotoroj ya vladeyu, shtuka donel'zya chuvstvitel'naya... Esli byt' tochnym, ona predel'no boleznenno reagiruet na vnutrennie vozdejstviya, k vneshnim buduchi vpolne stojkoj. |to, znaete, kak mehanizm v prochnom korpuse... tipa chasov. Bej, koloti po etomu korpusu, -- chasy idut kak ni v chem ne byvalo. No esli chto-to zatronut' vnutri, to proizojdet sboj. I menya eto ves'ma bespokoit... Na normal'nom yazyke sie zvuchalo tak: "YA znayu pro vashi igry s krov'yu, pro to, kak vy prevrashchaete tagortov to li v prosto marionetok, to li v zombi. Otsyuda -- glavnoe i nepremennoe uslovie vozmozhnoj sdelki: nikakih zabav s moej krovushkoj i im podobnyh shtuchek". Valo dolzhen ponyat', esli takoj umnyj. Nu a esli ne takoj, to togda tut voobshche ne s kem delo imet'... Master Valo opisal polukrug, zalozhiv ruki za spinu i tem samym vzyav pauzu dlya neprodolzhitel'nogo razmyshleniya. Kruto razvernulsya i skazal: -- O tagortah vy, razumeetsya, naslyshany, master Svarog. Da, my nabiraem ih iz lyudej. Da, oni vypolnyayut nashi porucheniya na zemle. Obychno u tagortov my ne sprashivaem soglasiya... CHto zh, byt' mozhet, v tom i sostoit nash glavnyj proschet -- v tom, chto lyudi rabotayut... pod davleniem i pod kontrolem. Drugoe delo, kogda oni rabotayut za svoyu mechtu. V zale zashumeli. CHuvstvovalos', chto master Valo neshchadno i besprecedentno lomaet zakony. No damurgi ego ne perebivali, smel'chakov ne nahodilos'. Derzhit, oh derzhit master Valo eto sborishche v ezhovyh rukavichkah... -- Vy sposobny ispolnit' mechtu, dazhe ne znaya, v chem ona sostoit? -- sprosil Svarog. Valo razvel ruki v storony. -- Obychno lyudi mechtayut ob odnom i tom zhe. I v sluchae uspeha vashej missii vy mozhete prosit' o mnogom. Ponyatno, zhezl pravitelya Okeana ya v vidu ne imeyu, -- no esli vy poprosite proizvesti vas v damurgi, predostavit' vam sobstvennoe zhilishche i dazhe mesto v Sovete... to, pozhaluj, ya mogu vam eto obeshchat'... Kakaya zhe vasha mechta, master Svarog, ne podelites'? -- A esli ya hochu absolyutnoj vlasti na materike? -- gromko voprosil Svarog. Roshal' ryadom s nim edva slyshno hmyknul. -- Hochu, chtoby novaya istoriya Gramatara nachalas' s korolya Svaroga Pervogo, kotoromu by povinovalis' vse narody novoj zemli? Po silam vam takoe? SHum na skam'yah vozrastal. No ved' nado zhe bylo zaprosit' chto-to etakoe. CHtob ne smel'chit' i ne pereborshchit'... I pravdy ne skazat'. -- |to nam po silam, -- s zhestkoj ser'eznost'yu skazal master Valo, podnimaya ruku i tem samym uspokaivaya zal. -- My mozhem obespechit' vam mehanizm vliyaniya na teh pravitelej, chto podchinyat sebe pereselivshiesya narody. A podchiniv, v svoyu ochered', pravitelej, vy uzh sami dal'she reshite -- vzbirat'sya vam na bol'shoj tron pod ovacii tolpy ili pravit', ostavayas' v teni. Poslednee ne tak uzh hudo, smeyu vas uverit'... Vprochem, potom vyberite sami, chto luchshe... Itak, vashi slova sleduet ponimat' kak soglasie vzyat'sya za zadanie? -- Mne poverit' vam na slovo? -- Svarog izobrazil vpolne estestvennyj skepsis. -- A vy hotite pis'mennogo dogovora? Uveryayu, ego sila menee dejstvenna, chem moe slovo, dannoe v prisutstvii Soveta. -- Horosho, togda menya ustroit vashe slovo dvoryanina. -- U nas net dvoryan, master Svarog, u nas vse ravny, -- s ottenkom ukorizny, no pri etom ironicheski krivya konchiki gub, popravil master Valo. -- Ah da, ya vse vremya zabyvayu... Togda -- slovo damurga i slovo chlena Soveta. -- YA dayu vam eto slovo. -- Valo otvernulsya ot Svaroga, obvel vzglyadom pritihshij zal. -- Pochtennyj Sovet! Pered vami chelovek, kotoryj mozhet priblizit' nas k Celi. Vo imya Celi my gotovy na mnogoe, my gotovy otstupit' ot dogm i uslovnostej, my soglasny narushit' davnij ustav nashej zhizni. Potomu chto Cel'... (Svarog podumal, chto Valo skazhet: "opravdyvaet sredstva")... prevyshe vsego. Teper' podumajte o vargah. Pochemu nikto iz vas segodnya ne vspomnil o nih? Neuzheli nas perestali volnovat' ih nazojlivye potugi vnesti raskol v Sovet, vo vse soobshchestvo Ostrovov? Uchtite, oni tozhe znayut o Klyuche, i to, chto ih putevodnoj zvezdoj ne yavlyaetsya Cel', eshche ne znachit, budto oni otkazalis' ot kovarnyh planov vezde i vsegda vstavat' nam poperek dorogi... -- Vargi slishkom glupy i neorganizovanny, chtoby prichinit' nam ser'eznyj vred, tak chto tolku govorit' o nih? My zh ne vspominaem, sobirayas' v Okean, o volnah ili akulah. Kazhdyj iz nas v yunosti byl uveren, chto sposoben izmenit' mir k luchshemu, chto stariki zabluzhdayutsya. S godami eto projdet. Svarog uznal golos oratora, kotoryj utverzhdal, budto skazochki pro Klyuch raspuskayutsya posledovatelyami kakoj-to "chernoj velichiny". -- S godami! A razve kto-to mozhet poruchit'sya, chto vargi uzhe ne zapoluchili nekoe sredstvo, otkryvayushchee im dostup k Klyuchu? -- Valo udostoil opponenta lish' legkogo povorota golovy v ego storonu. "Eshche i vargi kakie-to, -- s toskoj konstatiroval Svarog. -- Rasplodilos' vas..." -- Kto-nibud' iz nas mozhet poruchit'sya, chto oni ne doberutsya do Klyucha ran'she? A Klyuch-to odin. Znachit, i obladatel' mozhet byt' tol'ko odin. I etim obladatelem dolzhny stat' my... YA obrashchayus' k pochtennomu Sovetu i k predsedatelyu s pros'boj vyrazit' vashu volyu. Soglasen li Sovet s moim predlozheniem ostavit' ob®ekt nomer trista sorok shest' v zhivyh i privlech' ego k missii izvlecheniya Klyucha na obgovorennyh s nim usloviyah? Predsedatel', na kotorogo vyzhidayushche smotrel Valo, ne bez truda, s yavnoj neohotoj podnyal sebya s divanchika i drebezzhashchim starcheskim tenorkom slovo v slovo povtoril poslednyuyu frazu mastera Valo. Potom s oblegcheniem plyuhnulsya obratno. Posle chego sostoyalos' golosovanie s mestnym uklonom. Okazalos', chto damurgi vyrazhayut soglasie, snimaya i ukladyvaya na koleni svoi nakidki cveta starogo zolota. Nesoglasie -- ostavlyaya nakidki na plechah. Golosovali tol'ko za ili protiv, hitroj i truslivoj pozicii "vozderzhalsya" ne predusmatrivalos'. Nado li govorit', chto Sovet edinodushno, kak na plenumah kompartii, progolosoval za predlozhenie mastera Valo? -- Teper' nam predstoit izbrat' damurga, chlena Soveta, kto vzyal by na sebya otvetstvennost' za podgotovku i ishod missii, -- slovno by zagodya znaya o rezul'tatah golosovaniya, skazal Valo. -- Esli Sovet doverit etu rabotu mne, pochtu za chest'. No, mozhet byt', kto-to drugoj, bolee dostojnyj, sojdet vniz i nazovet sebya? Naiglavnejshee slovo -- otvetstvennost'. Valo dazhe vygovoril ego vkusno, s udovol'stviem, ponimaya, kak ono pugaet vladel'cev zolotyh nakidok. Bolee dostojnyh ne nashlos'. Da i ne skazat', -- chtoбy ih osobenno iskali. Procedura golosovaniya povtorilas' s prezhnim rezul'tatom. -- Pol'shchen i tronut, -- skazal Valo, shodya s "areny" i zhestom priglashaya Svaroga sotovarishchi sledovat' za nim. -- S pozvoleniya pochtennogo Soveta, ya ne stanu otkladyvat' delo, kotoroe tak vazhno dlya vseh damurgov. Schet idet uzhe dazhe ne na nedeli -- na dni... Proshu razresheniya otklanyat'sya. "Liho, kak govarivali v inyh mestah, "razvel" ih Valo. Vot chto znachit udobrennaya pochva, zasevaj ee chem hosh'", -- dumal Svarog, dvigayas' za Valo k vyhodu iz Kupola. Glava tret'ya Koe-chto o Dveryah i Klyuchah -- Oh uzh mne eti formal'nosti. Odna neobhodimost' vyslushivat' vse eti bredni chego stoit... -- zlo brosil master Valo, srazu prohodya k pletenomu "byuro", na polochkah kotorogo stoyali ryady odinakovyh sosudov, pohozhih na vysushennye tykvy i otlichayushchiesya drug ot druga lish' cvetom probok. Valo vzyal s yarko-krasnoj probkoj, napolnil stakan penistoj zhidkost'yu. Oni dovol'no skoro okazalis' v etom pomeshchenii: pokinuv zal, sdelali kakih-to pyat' shagov i svernuli v uzkij, po dvoe ne projdesh', koridorchik. U dveri, kotoroj zakanchivalsya koridor, ih vstretil sluga, no, v otlichie ot ranee vidennyh, u etogo v glazah ne temnela stoyachej vodoj rabskaya pokornost'. Vzglyad etogo byl umnym i vnimatel'nym... zhestkim i ostrym, kak hirurgicheskij skal'pel'. Na slugu on pohodil, pozhaluj, tol'ko lilovoj formoj odezhdy, a v ostal'nom -- na vernogo i nataskannogo storozhevogo psa. Dver' svernulas' na maner solomennyh shtor, propuskaya ih, kak dogadalsya Svarog, v rabochij kabinet mastera Valo... CHto zh, kabinet byl obstavlen v predel'no asketicheskom stile. Tol'ko samoe neobhodimoe -- v chislo chego vhodili sosudy s bogatym assortimentom nekih zhidkostej i nekij predmet, ne drevnij, gikorat Svaroga na nego ne sreagiroval, no tozhe iz razryada strannyh: razmerom s pen' vekovoj sosny rozovaya rakovina, vnutrennost' kotoroj byla slovno by zalita zerkalom. -- Hotite pit' -- podhodite, berite, -- Valo provel nogtem po sosudam. -- U menya bez zatej i ceremonij... Bez etih tam -- "pochtennyj Sovet", "soblagovolite vyslushat'", "Vasha Mudrost'"! -- neozhidanno ryavknul on. -- A izo rta etoj Mudrosti, prostite za naturalizm, vonyaet, kak iz othozhego mesta... Valo teper' i govoril po-drugomu, da i ves' ego vid uzhe nichut' ne sootvetstvoval vneshnosti dobrogo disneevskogo gnoma. V ego vzglyad slovno by plesnuli kovsh olova. -- |to ya tak, -- on mahnul rukoj, -- par vypuskayu, kak govoryat u vas na bronenoscah. Vremeni zhalko. Ne skroyu, menya vsecelo ustraivaet takoj Sovet. Samodovol'nyj, nedalekij, upravlyaemyj. Bolee togo, ya delal etot Sovet pod sebya. Na chto ushel ni odin god. Svarog ne stal sprashivat', skol'ko pri etom ushlo yada, poroha i slov iz leksikona Makiavelli. A master Valo ne stal ob etom rasskazyvat'. -- K delu, master Svarog. U nas, uzh pover'te, malo vremeni. Vy hotite govorit' naedine ili v prisutstvii vashih... Valo zamyalsya, podyskivaya pohodyashchee slovo, i Svarog prishel emu na pomoshch': -- ... moih sputnikov? Kak vy uzhe, konechno, ponyali, oni otpravlyayutsya vmeste so mnoj. -- Vashe delo, -- otmahnulsya ostrovityanin. -- No davajte srazu opredelimsya po glavnomu punktu. Ponachalu, to est' na pervyh etapah vashej deyatel'nosti na Okeane, ya podderzhival teh, kto predlagal vas unichtozhit'. Otnyne mozhete schitat' menya svoim zaklyatym vragom, no vy, po-moemu, chelovek razumnyj i dolzhny obojtis' bez nevynosimyh stradanij s mstitel'no prikushennoj guboj. Teplyh chuvstv ko mne ispytyvat' neobyazatel'no. My zaklyuchili sdelku, ona ustraivaet nas oboih, budem priderzhivat'sya ee uslovij, a bol'she nichego ne nado. Valo nalil sebe eshche penistogo napitka -- vidimo, zasedanie Soveta issushilo tajnogo diktatora. Oles, edinstvennyj iz komandy Svaroga, kto tozhe zahotel vodichki, na vsyakij sluchaj knyaz' vospol'zovalsya tem zhe sosudom, chto i Valo, a otpiv, nedovol'no pomorshchilsya. -- Perelomnyj moment -- vasha pobeda nad Sinim Klyuvom, -- kak ni v chem ne byvalo prodolzhal ostrovityanin. -- Posle nee ya podumal, chto vy smozhete nam prigodit'sya. A uzh kogda vy sumeli skrutit' etogo nedoumka Ksavi, utverdilsya v svoem mnenii okonchatel'no... Kak vidite, master Svarog, mne mnogoe pro vas izvestno... -- Pochemu zhe vy pryamo togda, posle Klyuva, ne poslali k nam gonca s predlozheniem toj zhe sdelki? -- podozritel'no sprosil Roshal'. Valo prishchurilsya, glyadya na starshego ohranitelya, -- razdumyval, navernoe, stoit li posvyashchat' slugu tagorta v tonkosti ostrovnoj zhizni. -- A chto, zakonomernyj vopros, -- podbodril ego Svarog. Valo mahnul rukoj, sdavayas'. -- Ne hochu vdavat'sya v nashi slozhnosti. Skazhu tol'ko, chto v poslednee vremya vse proishodit ne tak gladko i raduzhno, kak hotelos' by. I pust' vas ne vvodit v zabluzhdenie ta legkost', s kotoroj segodnya Sovet podderzhal vse moi pozicii. Prosto segodnya ya vse ochen' staratel'no podgotovil... Vidite li, master Svarog, my zhivem neprivychnoj vam zhizn'yu. ZHilishcha damurgov mogut v lyuboe vremya pokidat' Drevo, nahodit'sya v Okeane skol'ko vzdumaetsya i byt' gde pozhelaetsya iz hozyaevam. Stalo byt'... -- on zamyalsya. -- ... stalo byt', Ostrova mogut shodit'sya sami po sebe v lyuboj tochke Okeana, a damurgi -- vesti prazdnye razgovory vdali ot chrezmernogo kolichestva ushej... -- ozarilo Svaroga. -- A gde prazdnye razgovory, tam i rukoj podat' do zagovorov. -- Vot-vot. S vami, kapitan Svarog, priyatno besedovat'... ZHal', osobo nekogda. -- Master Valo nikomu ne predlagal sadit'sya. Ne sadilsya i sam, stoyal vozle "byuro". -- Da, imenno zagovory. Znaete, nekotorye damurgi ishchut prilozhenie svoim silam vovse ne tam... I Sovet v poslednee vremya ne tak poslushen, kak v luchshie gody. No, otpraviv za vami mastera Ksavi, ya nemnogo porabotal nakanune nyneshnego zasedaniya, i, kak vy ubedilis', nebezuspeshno. Hotelos' by, chtob i vasha missiya uvenchalas' takim zhe uspehom. Davajte govorit' o nej. Ili vas eshche terzayut nerazreshennye voprosy, ne imeyushchego pryamogo otnosheniya k missii? -- Vsego parochka, pozhaluj, -- skazal Svarog. -- CHto takoe Cel'? -- Ah, Cel'! -- neozhidanno veselo voskliknul Valo. -- Uzh ona-to imeet pryamejshee otnoshenie. Pravda, vy sami vryad li proniknites' eyu. -- On pomolchal, proshelsya po "kabinetu" ot steny k stene. Kruto razvernulsya, i skazal: -- Ver'te ili ne ver'te, master Svarog, no ryadom s nami sushchestvuet drugoj mir, gde materiki pod vodu ne uhodyat. Nikogda. Vam eto ponyat' slozhno, -- odnako primite kak dannost': est' mesta, gde lyudyam ne nado begat' tuda-syuda, gde oni s momenta Sotvoreniya zhivut tam, gde zhit' im opredelil Presvetlyj... Svarog ochen' nadeyalsya, chto lico ego ostaetsya besstrastnym, odnako chto-to takoe, ochevidno, promel'knulo v ego glazah, potomu chto master Valo vdrug stal ochen' ser'eznym. -- YA skazal -- vy etoj ideej ne proniknetes', -- zhestko rubanul on. -- Dostatochno s vas i togo, chto vy stanete polnopravnym vlastelinom na vsem Gramatare. Pyat'sot let, soglasites', dostatochnyj srok, chtoby v polnoj mere nasladit'sya vlast'yu, -- osobenno esli uchest', chto srok vashej, chelovecheskoj, zhizni neizmerimo men'she... Da i nechego vam delat' v drugom mire, tam... On vdrug zamolchal. Molchali i ostal'nye -- potomu chto skazat', bylo po bol'shomu schetu nechego. Tishina visela takaya, chto Svarog otchetlivo slyshal, kak buhaet serdce gde-to okolo gortani. Znachit, ostrovityanam izvestno, gde nahoditsya vyhod na Tropu! Vot uzh dejstvitel'no -- ne znaesh', gde najdesh', gde poteryaesh'... -- Ladno. Rasskazhu vam vse, chtoby ne bylo mezhdu nami krivotolkov, -- negromko soobshchil Valo. -- Vo-pervyh. Sushchestvuet odin predmet -- iz teh, chto vy nazyvaete drevnimi. Kak i tysyachi ostal'nyh, ego princip raboty ostaetsya neyasnym, zato prednaznachenie somnenij ne ostavlyaet. |to Dver'. Vo vremya kataklizma -- ne vazhno, tonet Gramatar ili vsplyvaet -- chto-to vklyuchaetsya v nej, to li sboj kakoj-to proishodit, to li eshche chto, no Dver' priotkryvaetsya i demonstriruet panoramu drugogo mira. Tochnee -- suhuyu, vyzhzhennuyu solncem step'. Ni derevca, ni zhivotnyh, ni lyudej za mnogie tysyacheletiya nablyudenij my tam ne uvideli... Odnako Dver' imenno chto priotkryvaetsya -- protisnut'sya v etu shchelku nel'zya, skol'ko my ne pytalis'. Mozhno tol'ko podglyadyvat'... Vo-vtoryh. Izuchaya drevnie predmety, my natknulis' na dannye o tom, chto etot drugoj mir stabilen, no neobitaem, i lyudi, zhivshie na Dimeree do pervoj T'my, besprepyatstvenno pronikali tuda i vozvrashchalis' obratno -- s pomoshch'yu nekoego Klyucha. CHto eto za Klyuch, kak on vyglyadit, kak rabotaet -- neizvestno, my znaem tol'ko, chto on nahoditsya na Gramatare, v tajnike, kotoryj mozhno otkryt' tol'ko v techenie dvuh mesyacev posle vsplytiya, v tak nazyvaemyj Period Nestabil'nosti. My znaem, gde nahoditsya tajnik -- no proniknut' k nemu poka ne udavalos', tut Ksavi vam ne solgal. My znaem, kak vyglyadit tajnik -- eto kakoj-to fort, zdanie, postroennoe Drevnimi, -- iz nekoego zhidkogo kamnya, ponyatiya ne imeyu, chto eto oznachaet... Kak by to ni bylo, nasha Cel' -- ujti v etot mir. Osnovat'sya, obzhit'sya, razvernut'sya na tverdoj zemle. I mnogie pokoleniya damurgov zhili podgotovkoj k Uhodu. Vot zachem i vo imya chego my provodili i provodim opyty po bystromu prevrashcheniyu absolyutno goloj zemli v prigodnoe dlya zhizni prostranstvo -- s neobhodimym naborom rastenij i zhivotnyh. I sejchas my polnost'yu gotovy k pereseleniyu, my ne boimsya vstrechi s lyubym, samym neprisposoblennym mirom -- ostalos' nemnogo: najti dorogu... CHto skazhete, master tagort? -- Neveroyatno... -- tol'ko i vydavil tagort, s golovoj pogruzhennyj v osoznanie izlozhennogo. A vot lord Svarog byl pogruzhen sovsem v drugie razdum'ya. Predvoditel' ostrovityan ne lgal, im i v samom dele udalos' najti vyhod na Tropu... No vot pochemu ona, Tropa, vedet tol'ko v odin mir? Gde rossyp' zvezdochek-mirov, gde Potok, kotoryj vynes ego na Dimereyu? Ili sejchas dverka i vpravdu lish' priotkryta, a s pomoshch'yu Klyucha udastsya raspahnut' ee polnost'yu i vyjti v Potok?.. -- I gde zhe nahoditsya eta... Dver'? -- nedoverchivo sprosil on, vnutrenne obrativshis' v sluh. No Valo lish' hitro ulybnulsya. -- Uvy, master Svarog, ya i tak skazal mnogo lishnego. Mestoraspolozhenie Dveri -- sekret, izvestnyj lish' gorstke posvyashchennyh. YA ne imeyu prava. "Ladno, sokol, na etu temy my eshche pogovorim... Pozzhe". -- A vy sami... -- nachal sub-general i primolk, ne zakonchiv frazy. Vprochem, glavnyj ostrovityanin ponyal ego prekrasno. -- Veryu, Pever, est' k tomu vse osnovaniya, -- skazal, kak pripechatal, master Valo. -- I ochen' zhelal by, chtoby Cel' byla dostignuta. Sprosi, zachem lichno mne eto nado, kogda i zdes' vrode by zhivetsya neploho, zhalovat'sya vrode by ne na chto?.. Otvechu. No esli ne pojmesh', vdavat'sya, uzh ne obessud', ne stanu. Skuchno, Pever. Net dvizheniya, net masshtaba, net bol'shoj igry, net novizny zadach, a est' lish' melkaya sueta. Pever mashinal'no shvatilsya za rukoyat' shpagi, nabral bylo v grud' pobol'she vozduhu, chtoby v general'skoj manere ryavknut' na zarvavshegosya ostrovityanina, kotoryj smeet obrashchat'sya k nemu, boevomu oficeru, na "ty", no Svarog pospeshno nastupil emu na nogu. -- A vargi -- eto kto takie? -- zadal on vtoroj obeshchannyj vopros, skepticheskoj ulybkoj izobraziv polnejshee neverie v legendy pro kakoj-to tam stabil'nyj mir. Pust' sebe dumaet, chto Klyuch interesen emu tol'ko kak vozmozhnost' poluchit' gramatarskoe carstvovanie. -- Vargi, oni... Oni vhodyat v perechen' izvestnyh trudnostej, s kotorymi vy mozhete stolknut'sya. A mozhete i ne stolknut'sya. Frondery, kotoryh, vidite li, ne ustraivaet slozhivshijsya poryadok veshchej... O trudnostyah, s vashego pozvoleniya, my pogovorim chut' pozzhe. -- Kogda vystupaem? -- delovito sprosil Oles. -- Zavtra na rassvete. Odno iz nebol'shih zhilishch dostavit vas na bereg i budet zhdat' vashego vozvrashcheniya stol'ko, skol'ko ponadobitsya. Vprochem, esli vy ne vernetes' cherez vosem' dnej, ya budu schitat', chto missiya provalilas'. Tak chto vse zavisit tol'ko ot vas... i ot vashej ekipirovki. Voprosy zakonchilis'? -- Pochemu vosem' dnej? -- Potomu chto Period Nestabil'nosti zakanchivaetsya, master Svarog. Primerno cherez vosem' dnej tajnik zakroetsya -- na ocherednuyu tysyachu let... No etogo vremeni vpolne dostatochno, chtoby dobrat'sya do tajnika, iz®yat' Klyuch i vernut'sya k poberezh'yu -- dazhe s uchetom mnogih izvestnyh prepyatstvij. Proshu syuda. S tihon'kim skripom otkrylas' eshche odna dver'... da net, kakaya tam dver' -- prosto razoshlas' v storony stena, otkryvaya prohod v smezhnoe pomeshchenie. Komnata byla nebol'shoj, i pochti celikom ee zanimal oval'nyj stol. A na stole byli razlozheny predmety, pri beglom vzglyade na kotorye nikakih del'nyh predpolozhenij na um Svarogu ne prishlo, kak on ni pytalsya. -- Kak v pesenke: "V labirinte, v labirinte, gde zhe vyhod iz nego", -- probormotal Oles sebe pod nos, za chto udostoilsya neodobritel'nogo vzglyada Valo. Tajnyj diktator derzhal Olesa i ostal'nyh za slug grafa Gejra, i vryad li byl v etom pereubezhdaem. -- Vremeni dejstvitel'no malo. Poetomu vam ne pridetsya otdyhat', a neobhodimye znaniya dopoluchite uzhe v doroge. Valo ostanovilsya vozle stola, opersya o nego kulakami. Ostal'nye razmestilis' vdol' pletenogo ovala... Vprochem, drugoj dispozicii komnata i ne predusmatrivala. -- I opyat' zhe zdes' vstupayut v silu nashi vnutrennie slozhnosti. Vashe prisutstvie v Dreve sluzhit dopolnitel'nym razdrazhitelem tem silam, chto igrayut v zagovorshchikov. YA podozrevayu, chto kogda-nibud' oni vorvutsya v eti komnaty -- no mne by ne hotelos', chtoby eto sluchilos' segodnya. Mne by hotelos' podgotovit'sya i byt' uverennym v ishode. Itak... Master Valo vzyal so stola i vstryahnul, razvorachivaya, nechto, bolee vsego smahivayushchee na pomes' kombinezona s gidrokostyumom. -- Odezhdoj obespechim vseh, -- skazal on. -- A vot oruzhie, uzh izvinite, v edinstvennom ekzemplyare. My ne rasschityvali, chto vas okazhetsya... neskol'ko bol'she, chem odin chelovek. Oruzhie, znaete li, trebuet dlitel'nogo... nu, skazhem, izgotovleniya. -- V svoej odezhke kak-to privychnej, -- skazal Oles, s somneniem rassmatrivaya kombinezon. -- Togda ostanesh'sya zdes', -- rezko brosil Valo. -- YA ne sobirayus' stavit' uspeh missii v zavisimost' ot kaprizov... uzh ne znayu kogo. -- YA ostanus' v svoem, -- tverdo skazala CHuba-Hu. -- Slushajte, vy... -- nachal bylo nakalyat'sya Valo, no Svarog bystro vstal mezhdu nimi. -- Pust' budet tak, kak ona govorit. V konce koncov, nam za Klyuchom idti... Nekotoroe vremya Valo tyazhelo sopel, glyadya na Svaroga, potom vdrug sdalsya. -- Mne dokladyvali, chto vy v vysshej stepeni neprostye lyudi, no... -- skazal on zadumchivo. -- U menya net vremeni sporit'. Vozmozhno, komande udastsya to, chto ne udavalos' odinochkam, my nikogda ne posylali odnovremenno neskol'ko tagortov -- mozhet byt', v etom byla nasha oshibka... Tem bolee takih tagortov... No prosto zapomnite, chto bez riksy vy ne sumeete prodelat' put' bystro i budete tak zhe uyazvimy, kak cherepaha bez pancirya. Pokroj ne sovsem dlya vas obychnyj, no eta tkan' ne promokaet, nejtralizuet razdrazhayushchee vozdejstvie vydelenij potovyh zhelez, sogrevaet, kogda holodno, a takzhe sposobna zashchitit' ot otnositel'no vysokih temperatur... Svarog poshchupal rashvalennuyu tkan'. Verh shershavyj, podkladka napominaet porolon. I glavnoe -- pal'cy ne nashchupali nikakih vkladyshej. Vprochem, potom pridetsya doskonal'no proverit' kostyumchik. Kak-to ne obnaruzhivaet Svarog u sebya polnogo doveriya k masteru Valo. Hotya zachem, sprashivaetsya, masteru Valo nashpigovyvat' poklazhu mayachkami i prochimi tvoreniyami shpionskoj mysli?.. No, milostivye gosudari, sleduet priznat' odno: ekipirovochka dlya marsh-broskov chto nado, lyuboj specnaz s rukami otorval by... -- Teper' stoh. Valo otlozhil riksu i vzyal v ruki plotnyj, zaputannyj klubok suhih vetochek razmerom s futbol'nyj myach. Povertel ego v rukah, pokazal Svarogu -- v seredine klubka pomeshchalsya tolsten'kij koryavyj suchok, podozritel'no napominayushchij kukish. -- Stoh -- eto kompas, -- poyasnil Valo. -- Kompas, pokazyvayushchij napravlenie do forta -- vidite, kak ya ego ne povorachivayu, etot otrostok smotrit v odnu storonu. Tam, v tajnike, est' mnogo Drevnih Predmetov, stoh nastroen na nih... -- Znachit, kto-to vse zhe dohodil do tajnika? -- bystro sprosil Roshal'. -- Dvenadcat' tagortov -- iz trehsot soroka pyati. No vot dobyt' Klyuch i s Klyuchom vernut'sya... Dal'she. Karta Gramatara, sami ponimaete, sostavlennaya v predydushchij cikl i potomu ne yavlyayushchayasya bezukoriznennoj, nahoditsya v vashem, master Svarog, rugtale. Rugtal' -- eto zaplechnyj meshok, ego tozhe poluchit kazhdyj. Tam zhe dvuhdnevnyj zapas vody i prodovol'stviya... "Karta uzhe v ryukzake? A ved' polkovodec, po idee, dolzhen byl by prolozhit' kurs, potykat' karandashom v tochki "A" i "B"... I ochen' uzh mnogoe otkladyvaet na potom. Ne oznachaet li sie vpolne opredelennogo sorta syurpriz, kotoryj gotovitsya prepodnesti master Valo?.." Kazhetsya, Svarog nachinal koe o chem dogadyvat'sya. -- Nakonec, oruzhiе. Vash metatel' zvezdochek, master Svarog, nesomnenno, horosh dlya bor'by s nezhit'yu, odnako real'nogo krupnogo zverya s tolstoj shkuroj ostanovit daleko ne srazu. SHpagi i metatel' ostav'te pri sebe, a my dopolnitel'no reshili snabdit' vas katralom. Vot on. Master Valo vzyal v ruki nechto, do slez napominayushchee... nu da, flejtu Pana -- neskol'ko soedinennyh vmeste polyh derevyannyh trubochek raznoj dliny, -- dudish' v nih i naslazhdaesh'sya muzykoj. Trubochek u nyneshnego instrumenta Svarog naschital shest'. -- Uslovij dlya uspeshnogo vystrela iz nego nemnogo: cel' dolzhna byt' teplokrovnoj, razmerom ne menee... skazhem, stoha i nahodit'sya na rasstoyanii ne bol'she tridcati kajmov ot strelka. Princip dejstviya ob®yasnyat' ne budu, a strelyat' prosto. Podnosite katral ko rtu, napravlyaete primerno v storonu celi i delaete rezkij vydoh. I vse. Ostal'noe sdelaet pulya. Ona sama najdet cel' i unichtozhit ee. -- Sama najdet? -- nedoverchivo prishchurilsya Pever. -- Magiya, chto li? Valo pomorshchilsya. -- Poproshu ne perebivat'. Nikakoj magii. Nasha nauka v sochetanii s nekotoroj tehnologiej drevnih. Katral rasschitan na shest' zaryadov, zaryazhat' otsyuda. Zdes', -- on ukazal na neprimetnyj holshchovyj meshochek na stole, -- rovno sto spor vajaka, special'no vyrashchennogo nami rasteniya-parazita. V suhom vide oni absolyutno bezopasny, no popav v pitatel'nuyu sredu, nemedlenno aktiviruyutsya -- s ogromnoj skorost'yu razletayutsya v raznye storony, prichem ne aby kak, a stremyas' vonzit'sya v teplokrovnoe sushchestvo, bude takoe k svoemu neschast'yu okazhetsya poblizosti. Posle proniknoveniya pod kozhu vklyuchaetsya gen uskorennogo rosta, i za neskol'ko sekund vyrastaet novaya vajaka... vnutri zhertvy. Razryvaya vnutrennie organy v loskuty. YA ne ochen' slozhno izlagayu? -- s izdevkoj pointeresovalsya on u Pevera. Pever promolchal, i Valo soizvolil prodolzhit': -- Odnim iz komponentov pitatel'noj sredy dlya nih sluzhit slyuna cheloveka, drugim -- sok, vydelyaemyj vnutrennej stenkoj stvolov katrala. Takim obrazom, kogda vy delaete vydoh, kapel'ki slyuny aktiviruyut sporu, ta nabiraet nuzhnuyu skorost' i unichtozhaet cel' v schitannye mgnoveniya. Tak chto postarajtes' ne bryzgat' slyunoj bez nadobnosti... Derzhite, master Svarog. Svarog s opaskoj prinyal katral i meshochek so sporami. Ostorozhno razvyazal uzelok, zaglyanul odnim glazom. Spory byli etak santimetr v dlinu, zakruglennye s odnogo kraya i ostrye s drugogo. Da uzh, te eshche noty dlya flejtochki... -- A sejchas, -- skazal Valo, -- pozvol'te predstavit' vam cheloveka, kotoryj otpravitsya vmeste s vami. "A vot i syurpriz", -- podumal Svarog, ne ispytyvaya osobyh vostorgov po povodu sobstvennoj dogadlivosti. -- |to eshche odin punkt nashej sdelki, bez kotoroj ona sostoyat'sya ne mozhet. Tem bolee, master Svarog, chto ya ne vozrazhal po povodu uchastiya v missii vashih... sputnikov... "Ah vot, okazyvaetsya, pochemu ty ne vozrazhal", -- promel'knulo u Svaroga. -- Skazhu otkrovenno, -- prodolzhal Valo, -- etot chelovek budet ne tol'ko vashim provodnikom, no i... svoego roda nablyudatelem. Na tot sluchaj, esli vam, master Svarog, pridet v golovu mysl' uklonit'sya ot vypolneniya missii. Na etot sluchaj im polucheny chetkie i nedvusmyslennye rekomendacii. Krome togo, on znaet o Gramatare dostatochno, chtoby izbezhat' nekotoryh... nu, skazhem tak, izvestnyh lovushek. Eshche odna stena razoshlas' v storony, i v pomeshchenie stupil... stupila... Da, vse-taki zhenshchina, hotya Svarog opredelil ee pol isklyuchitel'no po koe-kakim osobennostyam figury -- poskol'ku prochie kriterii otsutstvovali naproch'. Odetaya v plotno obtyagivayushchuyu telo riksu, zhilistaya, shirokoskulaya, strizhennaya "ezhikom" pochti nagolo, ona ostanovilas' posredi pomeshcheniya i oglyadela prisutstvuyushchih derzkim vzglyadom chernushchih glaz. -- Proshu znakomit'sya, -- skazal Valo. -- |to Kana, moe doverennoe lico i vash provodnik. Odin iz luchshih voinov na Ostrovah. Kana sderzhanno poklonilas'. Za spinoj Svaroga nedvusmyslenno hmyknul Oles. Svarog zhe hranil kamennoe molchanie i prosto razglyadyval devku -- posle pamyatnoj istorii s Maroj on uzhe ne doveryal pervomu vpechatleniyu. A vpechatlenie bylo takovo: molodaya, vzbalmoshnaya i poroha ne nyuhala. Hotya na samom dele ona navernyaka mogla i v goryashchuyu izbu vojti, i konya na skaku pripechatat' tak, chto tot uzhe ne vstanet, i vzvod nindzya razmazat' po kustam. -- Skol'ko tebe let? -- sprosil on. -- Vosem'desyat shest', master kapitan, -- otvetila ona nizkim grudnym golosom. A vyglyadela na vosemnadcat'-dvadcat'. -- Na Ostrovah srok chelovecheskoj zhizni neskol'ko drugoj, -- vstavil Valo, uvidev otvalivshuyusya chelyust' Svaroga. -- My umeem zabotit'sya o svoih telah... -- Na sushe byvala? -- sprosil Svarog u starushki. -- Trizhdy, -- otvetila ta. -- V obshchej slozhnosti devyat' let provela na Atare -- iz nih chetyre v kachestve tagorta i pyat' v kachestve lichnogo ohranitelya korolya Vil'nura. On dostal shaur. -- CHto eto za shtuka, znaesh'? -- Oruzhie. Master Valo govoril, chto strelyaet serebrom. -- A vot ezheli ya sejchas, k primeru, vystrelyu v tebya -- chto delat' budesh'? Ona edva zametno poshevelilas' i prespokojno otvetila: -- Ujdu s linii ognya, peremeshchus' poblizhe i postarayus' vybit' ego. Esli ne poluchitsya, otkachus' za stol, kotoryj oprokinu po doroge, i kontratakuyu -- uzhe iz ukrytiya... -- Kana lukavo usmehnulas'. -- U vas, proshu proshcheniya, ne ochen' vygodnaya poziciya, master kapitan. ZHenshchina sprava okazhetsya na traverze strel'by, a molodogo cheloveka ya ispol'zuyu v kachestve zhivogo shchita. -- U tebya est' oruzhie? -- Da. -- Nu i gde ono? Ona pokazala pustye ladoni. Svarog uhmyl'nulsya i spryatal shaur. Proveryat' ee slova on ne stal na praktike -- opyat' zhe pamyatuya o neskol'ko unizitel'nom dlya muzhchiny znakomstve s Maroj. -- Vy udovletvoreny, master Svarog? -- veselo pointeresovalsya Valo. -- Bezmerno, -- otvetil Svarog. -- A vy ej skazali, kto v zamke korol'? -- Prostite?.. -- Kto komandir i ch'i prikazy ne obsuzhdayutsya. -- O, ne bespokojtes', master Svarog. Kana znaet subordinaciyu i privykla podchinyat'sya. Esli ya doveryayu ej, to i vam net rezona ej ne doveryat'. -- A esli ya ne doveryayu vam? -- sprosil on napryamuyu. Valo pozhal plechami. -- A chto vam eshche ostaetsya, master Svarog? V konce koncov, vy dobrovol'no soglasilis' pomoch' nam i najti etot proklyatyj Klyuch. "CHtoby popast' v Dver' -- da, dobrovol'no", -- podumal Svarog. No govorit' etogo vsluh ne stal. Ne spalos'. On lezhal na zhestkoj kolyuchej cinovke, rasstelennoj pryamo na polu, smotrel v nochnoe neznakomoe nebo i razmyshlyal o prevratnostyah bytiya. Drevo tozhe ne spalo -- tak, dremalo, vorochayas' v poluzabyt'i. Otovsyudu, zaglushaemye lish' hrapom prozhzhennogo voyaki Pevera, kotoryj gotov byl zavalit'sya na bokovuyu v lyubom meste i v lyuboe vremya, esli pozvolyala situaciya, -- prekrasno znaya, chto zavtra situaciya mozhet i ne pozvolit' -- tak vot, otovsyudu to i delo donosilis' edva slyshnye poskripyvaniya, shoroh, shelest i tihij tresk. Ostrov, pokachivayas' na volne, prodolzhal zhit' svoej zhizn'yu -- ros, pitalsya, otrashchival novye vetvi vzamen uvyadshim, i dela emu ne bylo do gorstki lyudej, raspolozhivshihsya na nochleg v ego krone. -- CHto dumaete, master Svarog? -- negromko sprosil lezhashchij ryadom Gor Roshal'. -- Odno iz dvuh, -- shepotom skazal Svarog, zhdavshij etogo voprosa. -- Libo u etogo Valo dejstvitel'no slishkom malo vremeni... -- On zamyalsya, i starshij ohranitel' tut zhe podhvatil mysl': -- ... libo u nego skorpion v protyanutoj ruke. -- |to v kakom smysle? -- Gaedarskaya pogovorka. V tom smysle, chto on gotovit dlya nas kakuyu-to pakost'. Vy zametili, chto on ni slovom ne obmolvilsya o nagrade dlya nas, vashih soratnikov, kotorye vpechatleniya slug otnyud' ne proizvodyat? -- A to kak zhe... -- vzdohnul Svarog. Po sosedstvu zavorochalsya Oles, zabormotal chto-to vo sne. -- A kak naschet oborotnya? -- ne unimalsya Roshal'. -- Dumaete, Valo ne ponyal, chto ona -- ne prostoj chelovek? I pochemu on s takoj legkost'yu soglasilsya ne vyazat' vas krov'yu? Poveril, chto vy primetes' chestno vypolnyat' ego zadanie -- za efemernoe obeshchanie mirovogo gospodstva? Raz-dva, tyap-lyap -- vot vam, gosti dorogie, kostyumchiki v razmer, vot derevyannyj pistoletik, vot kompas i karta. Vam, baryshnya, ne ponravilsya kostyumchik? Nu i ne nado, ostavajtes' v plat'e. I davajte-ka zhiven'ko prinesite mne igrushku, kotoruyu nikto drugoj do vas najti ne smog -- tol'ko smotrite ne smojtes' po doroge, a to ya plakat' budu... Net, graf, tak ne byvaet. -- Vozmozhno, u nego dejstvitel'no net vremeni, master Roshal', -- skazal Svarog neuverenno. -- Period Nestabil'nosti vot-vot zakonchitsya, eshche i kakie-to zagovorshchiki pod nogami meshayutsya, ocherednogo tagorta obuchit' ne uspeli -- vot i prihoditsya dovol'stvovat'sya tem, chto est', inache -- zhdat' eshche tysyachu let... -- A pochemu imenno na etot raz ne uspeli? Ved' oni, ostrovityane eti, dolzhny gotovit'sya k prihodu T'my za neskol'ko let, esli ne desyatiletij, oni, v otlichie ot prostyh lyudej, znayut, chto T'ma neminuema, chto Gramatar vsplyvet -- kak vsegda, kak obychno... I eta ego baba strizhenaya... Oh, chuet serdce starogo storozhevogo psa, graf, chto v ruchonke u nashego druga Valo celaya staya skorpionov... -- No poka-to my nichego izmenit' ne v silah. Nam glavnoe otsyuda vyrvat'sya i na Gramatar popast', a tam i budem posmotret'. -- Tak snachala ved' popast' nado, -- skazal Roshal'. -- Kostyumchiki eti, kompas kakoj-to durackij -- balagan v Lime, pravo slovo... Lyubezno vas proshu, vy hot' etot svoj kart... katar... kak ego, chert, zernomet ispytajte v dele, chto li... -- Na kom?! Net, masgram, davajte-ka spat'. Utro -- ono, vidite li, zavsegda mudrenee. Roshal' gorestno vzdohnul. A ved' on, milordy, s odnoj storony prav. Celikom i polnost'yu prav -- ne podkopaesh'sya. A vot s drugoj storony... S drugoj-to storony Svarog ne zametil v slovah Valo ni teni lzhi. Oh uzh eta mne bol'shaya politika... On zakinul ruki za golovu. Net, ne spalos'. Glava chetvertaya Gospoda narushiteli gosudarstvennoj granicy Navernoe, Svarog dolzhen by ispytyvat' chuvstva, shodnye s temi, chto obuyali Kolumba, kogda tot nakonec smeknul, chto nahoditsya ni v kakoj ne v Indii, a stoit na beregu ostrova, Evrope do sej pory ne izvestnogo. Navernoe. Odnako edinstvennoe, chto sejchas perepolnyalo ego serdce, bylo upoitel'noe oshchushchenie tverdoj zemli pod nogami. On i ne podozreval, chto eto stol' priyatno: stoyat' ne na hodyashchej hodunom palube bronirovannoj posudiny, ne na mobil'nom Ostrove, a na samoj chto ni na est' nastoyashchej sushe, kotoraya ne brykaetsya i ne sobiraetsya toporom uhodit' pod vodu -- po krajnej mere, v blizhajshie pyat'sot let... I hotya eta samaya susha, chestno govorya, podchas eshche vzdragivala, inogda eshche kolyhalas' i vorochalas', poudobnee ustraivayas' na novom meste, no vse ponimali, chto eto lish' otgoloski zatihayushchego kataklizma, eho uzhe prekrativshejsya buri... I hotelos' krasivo past' nic da pocelovat' ee, obetovannuyu. -- Ne stoit, graf, -- skazal Roshal', brezglivo podnimaya kucyj vorotnichok riksy: veter iz glubin novoyavlennogo materika dul sil'nyj i ot nyud' ne svezhij -- v vozduhe vonyalo dikoj smes'yu serovodoroda, joda i gari. -- Vse ravno my zdes' ne pervye. Pervymi, proshu zametit', byli nashi druz'ya iz Klaustona... |to kak minimum. I eto, k tomu zhe esli ne schitat' vseh teh, kto zhil na Gramatare v predposlednij Cikl. I v predpredpredposlednij. I... -- A vam nikogda ne govorili, maskap, chto vy neispravimyj romantik? -- perebil Svarog. SHCHenyachij ego vostorg kak rukoj snyalo. -- Net, pravo, vot umeete vy najti nuzhnye slova v nuzhnuyu minutu, chto est', to est', etogo u vas ne otnyat'... Gor Roshal' obizhenno zamolchal. "Interesno, -- vdrug podumalos' Svarogu, -- on perelozhil v riksu vse to, chto pryatal v potajnyh karmashkah lyubimogo plashcha? A chto, navernyaka. Tem bolee chto v etoj rikse karmanov i karmashkov -- kak bloh u brodyagi..." Vse shestero pervoprohodcev stoyali na kamenistom beregu svezhevsplyvshego materika. Tochnee, ne kamenistom, a prakticheski splosh' kamennom. Lish' zhalkie poloski peska i gal'ki v treshchinah i vyboinah -- nu da, nu da, vsyakaya melochevka vymyta okeanom, i projdet ne odin desyatok let, poka veter i volny peretrut kamen' v novyj pesok... Daleko vperedi, vprochem, vidnelis' svezhaya travka, kustiki da molodye derevca, a eshche dal'she, na samom gorizonte, podnozh'ya gory byli ukryty plotnym zelenym pokryvalom -- ne inache, lesami. I, ne inache, uzhe naselennymi vsyacheskoj dich'yu, a takzhe hishchnikami, koi etoj samoj dich'yu pitayutsya. Nu da, von tam, u nizhnej kromki oblakov nad goroj cherneyut kakie-to paryashchie tochki -- vrode by, pticy... hotya slishkom uzh bol'shie dlya ptic, esli tol'ko perspektiva tut ne iskazhena. CHem-to napominayut ptashku, kotoruyu on uzrel vo vremya puteshestviya v Mitrak -- s hvostom i pereponchatymi kryl'yami... Kak tam ee Kladi obozvala -- rihar, chto li?.. Vo vsyakom sluchae, nado otdat' dolzhnoe brodyachim ostrovityanam: kakie by svoi celi oni ne presledovali, pereselencam s Atara ne pridetsya, po krajnej mere, yutit'sya na golom kamne, pit