Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Avt.sb. "Anastasiya". SpB., "Azbuka", 1996.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 October 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                                  YA budu skakat' po holmam
                                                  zadremavshej otchizny...
                                                                  N.Rubcov





                                      Kogda issyaknut nashi vremena,
                                      i v plameni stoletij
                                      sgoryat vse nashi znaki, cifry, imena,
                                      i lyudi poteryayut klyuchik
                                      ot nyneshnego nashego progressa...
                                                                   N.Gshaen

   Put' blizilsya k koncu. Anastasiya rasschitala vse tochno - i allyur  konej,
i perehody, i nochlegi. Nedolgij, no neshutochnyj opyt puteshestvij skazalsya -
Lik Velikogo Bre eshche oslepitel'no siyaya vysoko nad gorizontom,  i  bagrovaya
Luna eshche ne vsplyla, nevesomaya  i  zagadochnaya,  ne  podnyalas'  iz-za  Kraya
Zemli, a cherepichnye kryshi bashen Toma uzhe pokazalis' vperedi, i Pyat'  Zvezd
na shpile hrama sverkali yasnym zolotom. Doroga,  plavno  izgibayas'  vpravo,
skryvalas' v vysokih raspahnutyh vorotah, chtoby rastech'sya tam  na  desyatki
ulic i pereulochkov, ujti v tupiki, kak uhodit v pesok  voda.  ZHeltye  polya
prostiralis' po obe storony dorogi  -  Tom  slavilsya  svoimi  blagodatnymi
nivami i hlebotorgovlej na vsyu Schastlivuyu Imperiyu. SHest' podkov  Rosinanta
merno udaryali ozem', klubilas' pyl', voronoj  gigant  legko  nes  hozyajku,
nozhny mecha, kozhanye s serebryanoj okovkoj, pozvanivali o  stremya,  mir  byl
bezoblachen, chist i svezh, i Anastasiya vopreki vsem pechalyam  poslednih  dnej
vdrug okunulas' v shchemyashchuyu radost' - ottogo, chto mir imenno takov, chto  ona
moloda i krasiva,  chto  na  svete  est'  rycari  i  ona  po  pravu  k  nim
prinadlezhit.  Ona  motnula  golovoj,  chtoby  razmetalis'  volosy,  rvanula
zolotuyu s rubinami  zastezhku,  raspahnuv  aluyu  rubahu  na  grudi,  ozorno
svistnula i pustila Rosinanta galopom. ZHelto-palevye bliznecy Boj i  Gorn,
obradovannye rezkoj smenoj monotonnogo allyura, s  laem  pripustili  vsled,
daleko  obognali,  vernulis',  zametalis'  vokrug,  podprygivaya  i   lovko
uvorachivayas' ot kopyt. Rosinant nadmenno  kosil  na  nih  lilovym  glazom,
Anastasiya neslas' vskach', zolotye volosy  bilis'  po  vetru,  stelilsya  za
spinoj sinij plashch s belym edinorogom, shcheki pylali, i ne stalo pechalej,  ne
bylo trevog, vse rastvoryalos' v ritmichnom gule galopa,  i  Anastasii  dazhe
pokazalos' na mig, chto ona schastliva, chto  skachka  navstrechu  vetru  budet
prodolzhat'sya vechno.
   Potom ona natyanula shirokie, shitye zolotoj kanitel'yu povoda, i  Rosinant
vzborozdil kopytami zemlyu, vzmahnul v vozduhe perednimi nogami.  Anastasiya
oglyanulas', smeyas', dunula,  otbrasyvaya  s  razgoryachennogo  lica  pushistye
pryadi. Ol'ga skakala k nej, sledom  na  chembure  pospeshal  zavodnoj  kon',
zvenya ob®emistym v'yukom s dospehami i pripasami.
   Anastasiya mimohodom podumala,  chto  s  Ol'goj  ej  povezlo.  Oruzhenosec
dolzhen byt' dlya rycarya pochti sestroj, on ne prosto sputnik rycarya i sluga.
Byvaet, i zhizn' tvoya zavisit ot oruzhenosca. I ne tak uzh redko.  Pravda,  u
samoj Anastasii, k schast'yu, ne vypadalo  poka  chto  sluchaya  poluchit'  tomu
podtverzhdenie, no vse ravno, s Ol'goj ej povezlo (a vse Ol'giny strannosti
delu ne pomeha, naedine s soboj mozhno soznat'sya, chto Anastasiya tozhe ne bez
greha). ZHal' budet rasstavat'sya po istechenii polozhennogo sroka. V uteshenie
mozhno vspomnit', chto devochka poluchit zolotye rycarskie shpory eshche ne skoro.
CHerez god samoe maloe.
   Boj i Gorn podskakivali na shesti  lapah,  kak  myachiki.  Razrumyanivshayasya
Ol'ga osadila konya.
   - Nu vot my i u celi, hvala Velikomu Bre, - skazala Anastasiya. - I put'
nash lezhit k "Zolotomu Medvedyu".
   - Slushaj, a chto takoe medved'? V nashem knyazhestve ya pro nego ne slyshala.
   - Legendarnoe chudishche,  -  avtoritetno  skazala  Anastasiya.  -  Krylatoe
takoe, s dvumya golovami. Ono naletaet  i  pohishchaet  prekrasnyh  yunoshej,  a
rycari ih potom osvobozhdayut. Govoryat, kogda-to ono vo mnozhestve  vodilos'.
Potom propalo.
   Ona pogrustnela  chutochku  -  potomu  chto  Olen'ka,  oruzhenosec  vernyj,
chernokudryj i chernoglazyj, ne imela eshche zolotyh shpor, zato nosila na pleche
sine-krasnuyu lentu cvetov svoego Prekrasnogo YUnoshi. Sine-krasnaya lenta  na
levom pleche, nadezhno prikolotaya zolotoj bulavkoj. Pust' dazhe hodyat  sluhi,
chto s obeih  storon  net  nikakoj  lyubvi,  i  delo,  kak  splosh'  i  ryadom
sluchaetsya, v nepreklonnyh  materyah,  radi  slozhnyh  politicheskih  raschetov
obruchivshih detej eshche do ih rozhdeniya. Vse ravno. U Anastasii net  lenty.  A
rycar' bez Prekrasnogo YUnoshi, v ch'yu  chest',  soglasno  starinnym  kanonam,
sovershayutsya podvigi i zvenyat klinki na  poedinkah,  -  eto,  esli  chestno,
polrycarya. Tak, polovinochka. A bitvy i pobedy nad chudovishchami  -  polslavy.
Osobenno, esli vdobavok  popolz  shepotok,  chto  Anastasiya  -  muzhestvennyj
rycar'...
   Anastasiya serdito prikusila gubu. Vozvrashchalas' dushevnaya nepogoda.
   - Ten' nabezhala na tvoe chelo, - skazala Ol'ga shutlivo, no tut zhe ponyala
chto-to i opustila glaza. - Nichego, na Obednyu soberetsya ves'  Tom,  i,  kak
znat'...
   - Da ladno, - otmahnulas' Anastasiya. - Vpered!
   I  vskore  ten'  zubchatyh  kamennyh  sten  upala  na  kaval'kadu.  Dvoe
strazhnikov, kak polagalos' po drevnemu ritualu, vstali v  pustyh  vorotah,
zagorodili, skrestiv nachishchennye do zharkogo bleska azhurnye lezviya  alebard,
i seroglazaya s serebryanoj blyahoj nachal'nika strazhi sprosila, edva  skryvaya
skuku, kak sprashivala tysyachu raz na dnyu:
   - Ne vragi li vy Velikogo Bre? Ne eretiki  li?  Ne  dissidenty  li?  Ne
vkushali li kukuruzy?
   - My vernye slugi Velikogo Bre, Pyati Putevodnyh Zvezd, Siyayushchego Lika, -
otvetila Anastasiya, strogo soblyudaya ritual. -  Nikogda  ne  davali  priyuta
eretiku, ne oskvernyali svoj vzglyad  vidom  dissidenta,  a  ust  -  merzkim
vkusom kukuruzy. YA - knyazhna Anastasiya s otrogov Ulu-Hem,  iz  roda  Vtoryh
Sekretarej. Vse razumnye i nerazumnye  zhivye  sushchestva,  kakih  ty  vidish'
pered soboj, - so mnoj.
   - Da nisposhlet Velikij Bre razumnym i nerazumnym Svetloe Zavtra!
   - Amin'!
   Alebardy razdvinulis', i  Anastasiya  tronula  kolenyami  teplye  konskie
boka. Kopyta zatopotali po bruschatke - bogatyj gorod Tom,  Hozyain  ZHitnic,
mog sebe pozvolit' moshchenye ulicy. A v ostal'nom on byl, kak prochie  goroda
- vysokie uzkie doma s reznymi stavnyami,  Pyat'  Zvezd  nad  kazhdoj  dver'yu
(mednye u gorozhan srednego dostatka, zolochenye u  teh,  kto  pobogache,  iz
chistogo zolota u dvoryan i osobo tshcheslavnyh bogateev), chisten'kie  trotuary
i prohozhie obychnye - vot muskulistaya  kuznec  v  prozhzhennom  fartuke,  vot
golosistaya pirozhnik v belyh shtanah i rubahe cveta muki, s lotkom  na  shee,
polnym rumyanyh pirogov, vot  osanistaya  kupec  s  zolotoj  chetyrehugol'noj
grivnoj na shee - gil'dejskim znakom.
   Na Anastasiyu s Ol'goj osobogo vnimaniya ne obrashchali - rycarej  k  Obedne
s®ehalos' izryadno, i oni primel'kalis'.
   - Piroga hochetsya... - sovsem po-detski vzdohnula Ol'ga. - Davaj kupim?
   - Oruzhenosec  na  ulice  lopat'  ne  dolzhen,  -  nastavitel'no  skazala
Anastasiya. - Zabyla?
   - A hochetsya...
   - Kapriznaya ty u menya, Ol'ka, kak muzhik, - brosila Anastasiya rasseyanno.
   - Smotri, smotri! Von tot, ryzhen'kij, ves'ma dazhe nichego!
   Anastasiya povernula golovu tak,  chtoby  dvizhenie  vyglyadelo  nebrezhnym,
prosledila za vzglyadom vernogo oruzhenosca. Ryzhen'kij s zavitoj borodoj i v
samom dede byl nichego, no  chereschur  kriklivye  naryady  ego  i  sputnikov,
obilie deshevyh persten'kov na rukah s golovoj vydavali ih zanyatie.
   - Ol'ka, eto zh publichnye muzhchiny, - skazala Anastasiya, namorshchiv nos.  -
YA protiv  smazlivyh  slug  nichego  ne  imeyu,  delo  zhitejskoe,  rycaryu  ne
vozbranyaetsya, no s etimi...
   - Uzh i posmotret' nel'zya. Govoryat, drugie rycari...
   - Vot kogda poluchish' shpory, prizhimaj kogo ugodno, hot' etih. A poka  ty
u menya v oruzhenoscah...
   - Ponyala. Molchu.
   - To-to. Nam vot syuda, gde kalach nad davkoj, potom nalevo.
   Oni ostanovili konej. Vyveska "Zolotogo Medvedya" byla iskusnoj raboty i
vpechatlyala -  na  sinem  fone,  simvoliziruyushchem  podnebesnye  vysi,  letel
zolotoj dvuglavyj medved' - pasti shcherilis', moshchnye kryl'ya rasprosterty  vo
vsyu dosku. V lapah on nes prekrasnogo yunoshu v yarkom  naryade,  no  v  levom
uglu, kak znak gryadushchego skorogo vozmezdiya,  izobrazhen  krohotnyj  rycar',
skachushchaya vdogonku. Anastasiya vnov' oshchutila mimoletnyj serdechnyj ukol.
   Sluzhanki vybezhali k  nim,  poveli  konej  v  stojla,  psov  na  psarnyu,
potashchili naverh v'yuk s dospehami i odezhdoj. Debelaya traktirshchik klanyalas' v
dveryah, po obychayu vseh traktirshchikov rashvalivala svoe zavedenie v golos  i
s chuvstvom, osobenno upiraya na to,  chto  eshche  matushka  Anastasii,  svetlaya
knyaginya, chasten'ko provodila zdes' ne hudshie dni svoej zhizni.
   Anastasiya  glyanula  poverh  ee  shirokogo  plecha.  Tam  stoyal  sluga   i
zarumyanilsya, pojmav ee vzglyad. Kak raz v ee vkuse - volosy zolotye, kak  u
nee, glaza sinie, kak u nee. |to Ol'ke vse ravno,  kakogo  cveta  glaza  i
volosy, kidaetsya na lyubuyu strojnuyu figurku, a vot Anastasiya -  net,  takov
uzh ee vkus - chtoby glaza i volosy muzhchiny byli togo zhe cveta, chto  u  nee.
Nu, i figurka, ponyatno.
   A posemu Anastasiya,  kogda  vhodili  sledom  za  debeloj  traktirshchikom,
podtolknula Ol'gu loktem i shepnula:
   - CHur, moj!
   - Nu vot, vechno ty vpered uspevaesh'...
   - Stanesh' rycarem, otvedesh' dushu, - bezzhalostno otvetila Anastasiya.
   K lestnice na vtoroj etazh nuzhno bylo projti  cherez  ogromnyj  zal  -  s
kaminom, slozhennym iz gromadnyh kamnej, gerbami  na  stenah,  zakopchennymi
potolochnymi balkami. Gomon tam stoyal neopisuemyj -  polnym-polno  rycarej.
Anastasiya oshchutila vdrug, kak ukol koncom kop'ya, chej-to  zloj,  nenavidyashchij
vzglyad i ponyala, chto bez stychki ne obojdetsya. Nu i  pust',  kogda  eto  my
uklonyalis'?
   Sluga ojknul na lestnice - Ol'ka ego vse-taki ushchipnula, uluchiv  moment.
Anastasiya na sej raz promolchala - pytayas' soobrazit', kto mog na  nee  tak
zlo pyalit'sya. Znakomyh lic v zale hvatalo, a vragi u nee imelis' v nemalom
kolichestve, eto uzh kak voditsya... Ili na sej raz  kakie-to  hitrospleteniya
rodovoj vrazhdy, do pory neizvestnye? Inogda i takoe byvaet.
   U dveri svoej komnaty (Ol'ka pokladisto ischezla v svoej) Anastasiya  tak
mnogoznachitel'no glyanula na krasavchika slugu, chto togo brosilo  v  krasku,
do ushej pobagrovel. Potom poprosila pered tusheniem ognej prinesti ej kvasu
i ne somnevalas', pozhav  znachitel'no  ego  tonkie  pal'chiki,  -  prineset.
Zatvorila za soboj dver', zadvinula kovanuyu shchekoldu. Pereodevanie s dorogi
- delo otvetstvennoe, pochti ritual, novopribyvshemu rycaryu sleduet dostojno
vojti v zal, gde uzhe  sobralos'  mnozhestvo  dvoryan,  lyubaya  nebrezhnost'  v
naryade budet podmechena.
   Vanna.  Vmesto  dorozhnyh  bryuk  -  sinie  dzhinsy,  dozvolennye   tol'ko
dvoryanam,  bezukoriznenno  sshitye  remeslennikami  v  materinskom   zamke.
Rubashka - krasnaya zhe,  tol'ko  s  sapfirovymi  zastezhkami.  Vmesto  grubyh
dorozhnyh sapog - myagkie krasnye (no kinzhal Anastasiya, ponyatno,  sunula  za
golenishche). CHernyj poyas s zolotymi geral'dicheskimi serpami-i-molotami.  Mech
na poyas, konechno. V poslednee vremya nekotorye  rycari  perenyali  u  muzhchin
modu nosit' perstni, no Anastasiya  etomu  glupomu  povetriyu  sledovat'  ne
sobiralas' - esli  chestno,  eshche  i  ottogo,  chto  i  tak  popolzli  sluhi,
pripisyvayushchie ej muzhestvennost'. Zato ser'gi s brilliantami i zolotaya cep'
na shee - eto po-rycarski, kto upreknet?  Anastasiya  glyanula  v  zerkalo  i
ostalas' soboj dovol'na. Vot esli by ona  mogla  eshche  prishpilit'  k  plechu
cveta Prekrasnogo YUnoshi... Ladno, peremeletsya... I  voobshche  zerkalo  vret,
eto otrazhenie vzgrustnulo, zhivya samostoyatel'noj  zhizn'yu  tam,  u  sebya,  v
tainstvennom Zazerkal'e, a hozyajka otrazheniya ni pri chem...
   Otrazhenie vzgrustnulo. A  rycar'  Anastasiya,  knyazhna  otrogov  Ulu-Hem,
stepenno spuskaetsya po lestnice v zal, i golova ee  podnyata  gordo,  i  na
lice dovol'stvo zhizn'yu chitaetsya yavstvenno dazhe dlya negramotnogo.
   Zveneli kubki. Zvenel zhenstvennyj rycarskij hohot.  Zveneli  monety  za
temi stolami, gde igrali v kosti. SHmygali s podnosami  strojnye  yunoshi.  V
uglu s voodushevleniem gorlanili drevnyuyu boevuyu pesnyu rycarej Nosiba:

   Kak nyne sbiraetsya Vechnyj Oleg
   otmetit' nerazumnym bazaram.
   Gorkomy i nivy za bujnyj nabeg
   obrek on mecham i pozharam...

   Esli chestno, nikto iz nyneshnih rycarej ne znal tolkom, chto eto za plemya
- bazary. Govorili, chto eti svirepye dikari zhili v sedoj drevnosti,  kogda
zemlya tol'ko-tol'ko otdelilas' ot Mraka,  po  svetu  brodili  chetveronogie
loshadi    i    drugie    chudovishcha,    vskore     istreblennye     slavnymi
predkami-osnovatelyami, komissarami v kozhanyh latah  i  pyl'nyh  shlemah.  V
sedoj drevnosti, kogda vozvodilis' pervye zamki-gorkomy i voznikali pervye
rodovye gerby. Potom bazarov, vidimo, tozhe kto-to istrebil, no v letopisyah
ob etom ni slova.
   Anastasiya proshla  po  zalu,  privetstvuya  znakomyh,  uselas'  za  stol.
Zadumchivo podnesla k gubam kubok, otpila.  CHisto  mashinal'no  shlepnula  po
zadu probegavshego slugu. Udivit'sya, otchego sosednie stoly pritihli  vdrug,
ne uspela - rezkij, nepriyatnyj golos tut zhe postavil vse na svoi mesta:
   - Katerina, pust' menya utashchit  Gologolovyj  Hru,  esli  sredi  nas  net
pereodetyh mal'chikov!
   Anastasiya obernulas' - medlenno, ne ronyaya dostoinstva. Tak i est'. Dvoe
za sosednim stolom gromko peregovarivalis', ne obrashchaya  budto  by  na  nee
vnimaniya:
   - Nu da, rycarskaya odezhda eshche ne delaet mal'chika rycarem.
   - Hot' on kolec i ne nadel.
   - A vot ser'gi ne zabyl...
   - I ushi u nego raspuhli - tol'ko chto prokolol, bednyazhka,  neprivychen  k
zhenskim ukrasheniyam...
   - I mech, kak u rycarya, s gerbom, posmotri...
   - I edinorog v gerbe, nado zhe...
   Teper' u Anastasii byli  zakonnye  osnovaniya  dlya  ssory.  Edinorog  na
nozhnah mecha byl gerbom, prinadlezhavshim lish' ih  rodu.  I  oskorblenie  ego
bylo oskorbleniem vsego roda, vkupe s pokoleniyami slavnyh predkov. Vse  zhe
ona medlila, priglyadyvayas'. |ti rycari, kak i  ih  gerby,  Anastasii  byli
neznakomy. Roslye rycari, zhenstvennye - muskuly tak i igrayut.
   - Kogo vy nazvali muzhchinoj, blagorodnye rycari?  -  sprosila  Anastasiya
gromko.
   - Togo, kto muzhchina navernyaka i est', tonen'kij takoj, strojnen'kij.  -
Katerina smotrela teper' ej v glaza. - Hot' i pricepil na mech edinoroga...
   - Ot dissidentov slyshu,  -  skazala  Anastasiya.  Uvidev,  kak  ih  lica
vspyhnuli ot gneva,  shchedro  plesnula  masla  v  ogon',  zakonchiv  strashnym
oskorbleniem, kotorogo ne sterpel by nikto: - Sdaetsya  mne,  takie  vot  i
spyat s Kosmatym Tro.
   I tut zhe vskochila, otprygivaya nazad, nogoj otshvyrnuv taburet,  -  pered
samym ee licom sverknuli dva dlinnyh mecha. Tishina rashodilas' po zalu, kak
krugi ot broshennogo v vodu kamnya, i etim kamnem  byl  ee  stol.  Anastasiya
molnienosno vyhvatila mech, chut' povela ostriem vpravo-vlevo. Lico Kateriny
ej doveriya ne  vnushalo  -  takie  sposobny  na  lyuboe  narushenie  kodeksov
poedinka, samoe bezzastenchivoe. Vprochem, ne vyjdet - slishkom  mnogo  zdes'
rycarej, chtoby Katerina risknula narushit' kodeksy. ZHal', chto net  Ol'gi  -
uvy, oruzhenoscy ne smeyut sidet' za odnim stolom s rycaryami i uzh tem  bolee
vmeshivat'sya v ih spory...
   - Blagorodnye rycari, vy vse svideteli, - gromko skazala Anastasiya.  Ne
svodya glaz s protivnikov, nagnulas', levoj rukoj vyhvatila iz-za  golenishcha
kinzhal. - Milordy, proshu svobodnogo mesta i naparnika dlya boya.
   Teper' vse zaviselo ot  togo,  kuda  povernet  obshchestvennoe  mnenie,  -
voobshche-to situaciyu mozhno bylo istolkovat' dvoyako... Esli prisutstvuyushchie ne
soglasyatsya, chto pervoj nachala Katerina, Anastasii pridetsya drat'sya srazu s
dvumya. No net, vse v poryadke - ryadom  s  Anastasiej  vstala  svetlovolosaya
devushka v beloj rubashke s zheltymi rukavami, ee mech  skrestilsya  s  klinkom
podrugi Kateriny. Poneslos'. Stoly  vo  mgnovenie  oka  byli  rastashcheny  k
stenam, i rycari vzobralis' na nih, vskrikivaya bez osobogo voodushevleniya -
vse ponimali, chto predstoyala zauryadnaya shvatka do pervoj krovi.
   Anastasiya rubilas' hladnokrovno. Ne vpervye. Ona  uzhe  prikinula,  kuda
tknet ostriem - v pravuyu ruku, povyshe loktya. I pervaya krov' budet,  i  mech
eta nahalka ne smozhet derzhat' paru nedel' samoe maloe.
   Nehoroshuyu strannost' proishodyashchego Anastasiya ponyala bystro, soobrazila,
chto udary Kateriny syplyutsya splosh' rubyashchie v sheyu, v golovu. A edinstvennyj
kolyushchij shel v  serdce.  Pervaya  krov'  Katerinu  nikak  ne  ustraivala.  I
dejstvovala ona ves'ma kovarno - so storony ee nikak ne mogli  zapodozrit'
v rubke nasmert'. Anastasiya mogla poklyast'sya chem ugodno, chto gerb Kateriny
ej absolyutno neznakom. Poluzabytaya rodovaya  mest'?  No  o  takom  polozheno
ob®yavlyat' srazu... Togda? Snova celit v golovu! I opyat'!
   Teper' Anastasiya ne somnevalas' - pered nej  ves'ma  iskusnye  v  svoem
remesle naemnye ubijcy. Metod ispytannyj - kolyushchie udary na  pervuyu  krov'
ubijca nanosit namerenno  neuklyuzhe,  znaya,  chto  oni  budut  otbity,  a  v
smertel'nye vkladyvaet vse  umenie.  Pri  nadlezhashchej  snorovke  mozhno  vse
sdelat' tak, chto nikto nichego i ne zapodozrit, a ubijca  rano  ili  pozdno
dob'etsya svoego. Sluchajnost'.  Poedinok  est'  poedinok.  U  Kateriny  eta
snorovka bezuslovno byla. A u Anastasii -  net.  Ona  umela  drat'sya  libo
nasmert', libo na pervuyu krov'. CHto-to odno.  I  esli  ona  sejchas  nachnet
otrazhat' ser'eznye udary vser'ez, vse rycari reshat,  chto  nachala  rubit'sya
nasmert' kak raz Anastasiya - i ej  soglasno  kodeksu  predstoit  v  sluchae
smerti Kateriny drat'sya  s  bol'shinstvom  zdes'  prisutstvuyushchih.  Konechno,
kto-to iz znakomyh vstupitsya za nee,  no  vse  ravno  katavasiya  budet  ta
eshche...
   Tak chto zhe delat'? Podruga Kateriny uzhe vyshla iz boya - stoit  u  steny,
zazhav krovotochashchee zapyast'e. Situaciya nelepejshaya - Anastasii predstoit  iz
kozhi von vylezti, chtoby ocarapat' protivnika, kotoryj  tverdo  nameren  ee
ubit'...
   Ne pariruya udar, ona uklonilas', ushla. I snova. I eshche raz. Zvon i  lyazg
mechej, ostroe mel'kanie  klinkov.  Boj.  Anastasiya  kraem  glaza  zametila
ch'e-to udivlennoe lico - neuzheli nachinayut dogadyvat'sya i ponimat'? CHto  zhe
delat'?
   A vot chto - nuzhno obernut' protiv Kateriny ee zhe zhenstvennost', to est'
silu. Katerina vyshe, massivnee, a  ona,  Anastasiya,  navernyaka  provornee.
Uklonyat'sya. Uhodit'. Izmatyvat'. Zatyagivat'. Vot tak - piruet na  kabluke.
I  eshche.  |tot  udar  pariruem,  ot  dvuh  uhodim...  Pust'  dylda  zlitsya,
nedoumevaet, uzhe zlitsya, uzhe, sejchas otkroetsya... Derzhi!
   Kolyushchij udar po vsem pravilam fehtoval'nogo iskusstva  i  nepogreshimogo
kodeksa. I temnoe pyatno na golubom rukave, krov' na zapyast'e protivnika. I
nenavidyashchie glaza.
   Anastasiya, tyazhelo otduvayas', vypryamilas' i otsalyutovala mechom:
   - Konec, milordy!
   I  tut  zhe  uprugo  vygnulas'  v  storonu,  vzmahnuv  mechom,  pochti  ne
rassuzhdaya. I uspela otbit' lezviem, derzha ego plashmya,  korotkij  kinzhal  -
druzheskuyu lyubeznost' ot podrugi Kateriny,  neslyhannoe  narushenie  kodeksa
poedinkov. Narushitel'nicu uzhe derzhali neskol'ko ruk, no delo  ne  koncheno,
chto-to nehoroshee zatevalos' - Katerina perebrosila  mech  v  levuyu  ruku  i
gotova drat'sya, dva-tri rycarya  yavno  sobirayutsya  prinyat'  ee  storonu,  a
drugie gotovy im pomeshat'. Tam i syam, v  raznyh  uglah  sverknuli  klinki,
vot-vot  nametyatsya   vrazhduyushchie   pary,   vot-vot   zavyazhetsya   neshutochnaya
kuter'ma...
   - Spokojno, milordy! Pervyj, kto nachnet...
   Obnazhennye klinki rasteryanno opuskalis',  a  inye  tak  i  ne  pokinuli
nozhen. Na seredinu zala vyshla s obnazhennym mechom Sandra iz doliny  Minu  -
sedye pryadi v volosah, surovoe zhenstvennoe lico pozhilogo rycarya, - odin iz
luchshih mechej Schastlivoj Imperii i neustannaya blyustitel'nica kodeksa chesti.
Gomon stih mgnovenno.
   - CHto-to sdaetsya mne, ne pohozhe vse eto na chestnyj poedinok.  Nikak  ne
pohozhe. - Ona glyanula na podrugu Kateriny tak, chto  popyatilas'  ne  tol'ko
ta, no i okazavshiesya ryadom. - U vas chto, rodovaya vrazhda?
   - Net, - hmuro vydavila podruga Kateriny.
   - Togda pochemu? Ty chto,  ne  znaesh',  chto  za  takie  vyhodki  pridetsya
predstat' pered gorodskim sovetom rycarej?
   - Znayu, - procedila ta skvoz' zuby.
   - Togda?
   - YA otvechu, - shagnula vpered Katerina. - Potomu chto takie vmeste  s  ih
oruzhenoscami,  takie  vot  muzhestvennye  trostinochki,  pozoryat   rycarskoe
soslovie!
   - Osnovaniya? - ledyanym tonom  sprosila  Sandra.  -  Nu  zhe,  osnovaniya?
Rycar' - eto chelovek iz blagorodnogo roda, kotoryj udostoen zolotyh shpor i
soblyudaet kodeks. Redko,  krajne  redko,  no  sluchalos'  dazhe,  chto  sredi
rycarej okazyvalis', kak eto  ni  pokazhetsya  nam  udivitel'no,  muzhchiny  -
potomu  chto  po  kaprizu  prirody  urodilis'   zhenstvennymi   i   obladali
dostatochnoj siloj, daby nosit' dospehi i vladet' mechom. Letopisi  nazyvayut
takih muzhchin amazonkami. Kak vidim, dazhe muzhchiny, sushchestva iskonno slabogo
pola, mogli byt' rycaryami. Pochemu zhe ch'e-to  teloslozhenie  vyzyvaet  takuyu
zlobu?
   - Potomu chto ona eshche i chernoknizhnik!
   - Lozh' i  kleveta,  -  skazala  Anastasiya.  -  CHerez  moi  ruki  proshlo
isklyuchitel'no to, chto neslo na sebe Pechat' Blagonadezhnosti zhrecov Velikogo
Bre. Starye rukopisi, ne imeyushchie nichego obshchego s chernoknizhnymi, nuzhny mne,
chtoby...
   Prezritel'nye usmeshki Kateriny i ee podrugi  perepolnili  chashu.  Handra
poslednih dnej, nedovol'stvo soboj, segodnyashnyaya stychka -  vse  splelos'  v
bezoglyadnuyu  yarost'.  Anastasiya  shagnula  vpered.  Vytyanula  ruku.  Tknula
ostriem kinzhala v myakot' ukazatel'nogo pal'ca i provela pal'cem po  lezviyu
mecha, ostaviv na zerkal'no blestevshej stali razmytuyu aluyu polosku. Podnyala
mech pered soboj, efesom k potolku, ostriem k polu. Nastala grobovaya tishina
- v uvazhenie k Klyatve ZHeleza i  Krovi,  -  i  v  etoj  neveroyatnoj  tishine
Anastasiya proiznesla zvonko, reshitel'no, chekanya kazhdoe slovo:
   - YA, Anastasiya, knyazhna otrogov Ulu-Hem, srednyaya  doch'  iz  roda  Vtoryh
Sekretarej, klyanus' zhelezom i krov'yu, chto sovershu podvig, kakogo prezhde ne
svershal nikto. Klyanus' dostignut' Zakatnogo Morya, gde  tonet  k  nochi  Lik
Velikogo Bre. Dostignut' ili umeret'! Legendy glasyat, chto  voda  Zakatnogo
Morya solona. YA poprobuyu etu vodu!
   Ravnodushnyh  ne  bylo.  Dazhe  u  vragov   glaza   stali   kruglymi   ot
pochtitel'nogo straha. Sama Anastasiya oshchushchala p'yanyashchuyu legkost' dushi i tela
- nu vot i reshilas' nakonec, teper' sozhzheny vse mosty, otrezany  vse  puti
nazad. Otkazat'sya ot klyatvy  -  navsegda  vycherknut'  sebya  iz  rycarskogo
sosloviya. Znachit, pora. Takovo prednaznachenie -  stranstvovat'  na  zakat,
vsled za klonyashchimsya k gorizontu Likom Velikogo Bre.
   - CHto  zh,  vse  my  slyshali  klyatvu,  -  zadumchivo  skazala  Sandra.  -
Vozvrashchajtes' k veselomu piru, rycari. ZHelayu udachi, Anastasiya, i da hranit
tebya Velikij Bre.
   I vse vernulos' na  krugi  svoya.  Potashchili  na  mesto  stoly,  zazhigali
svetil'niki - za oknom  sgushchalsya  seryj  sumrak.  SHmygali  slugi,  zatiraya
vinnye pyatna, ubiraya cherepki i nesya polnye  kuvshiny.  Zazveneli  kubki.  I
posredi veselogo gomona Sandra tihon'ko shepnula na uho Anastasii:
   - Eshche pogovorim. Noch'yu luchshe vsego. Segodnya ne smogu, zavtra...
   Anastasiya nedoumevayushche vskinula glaza, no  Sandra  uzhe  uhodila,  gordo
podnyav sedeyushchuyu golovu, i pered nej pochtitel'no rasstupalis' yunye  rycari.
Anastasiya tozhe poshla k vyhodu - nikogo ne hotelos' videt', dazhe druzej. Ee
uzhe ne bylo zdes', posredi kolovrashcheniya burnoj, no ustoyavshejsya do presnoty
zhizni, gde  lyuboj  priboj,  lyubye  volny  v  konce  koncov  razbivalis'  o
nezyblemye berega, gde u  vsyakoj  buri  byli  granicy,  te  zhe  obryvistye
berega, gasivshie buryu, kak prolivnoj dozhd' zalivaet koster. Pust' na  dushu
lyazhet nesmyvaemyj greh gordyni, no  Anastasiya  bol'she  ne  mogla  metat'sya
sredi etih beregov, ot odnogo k drugomu, ot pravogo k  levomu  i  obratno,
sredi etih sten metat'sya perepugannoj pticej, sglupa  vletevshej  v  tesnuyu
komnatu. Nuzhno najti raspahnutoe okno i vyletet' v nego, inache...
   Ona podnimalas' po lestnice, nozhny mecha gluho stukali o balyasiny peril,
i lestnica kazalas' ej beskonechnoj, kak toska. Konchilas' nakonec lestnica.
Toska ne konchalas'.
   Daveshnij yunosha popalsya navstrechu. Anastasiya ustalo  ulybnulas',  obnyala
ego, prityanula i shepnula v zarumyanivsheesya ushko:
   - Pojdem, malysh?
   ...Ona vyskol'znula iz posteli, natyanula dzhinsy  i  tihon'ko  proshla  v
temno-alom  lunnom  svete  k  raspahnutomu  oknu,   prisela   na   shirokij
podokonnik.
   Segodnya bylo polnolunie. Luna visela nad kryshami, bagrovaya, kak vsegda,
ogromnaya - dobraya sazhen' v poperechnike - vsya v temnyh pyatnah,  bledno-alyh
kol'cah i polosah. Ostraya krysha sosednego doma chernym  nakonechnikom  kop'ya
chetko risovalas' na fone bagrovogo diska.  Govorili,  chto  v  nezapamyatnye
vremena Luna byla men'she i drugogo cveta. Govorili, chto ran'she ee ne  bylo
vovse. Govorili, chto na nej zhivut takie zhe  lyudi,  tol'ko  vyshe  rostom  i
shchuplee. Govorili, chto tuda uletela na ognennom drakone  znamenitaya  Elena,
rycar' Burogo YAstreba, i  etim  ob®yasnyaetsya  ee  zagadochnoe  ischeznovenie.
Govorili, chto tam zhivut ne lyudi, a ved'my, kolduny i  chudovishcha.  Govorili,
chto est' zaklyat'ya, pozvolyavshie uvidet' Lunu vovse uzh ogromnoj. Govorili...
   Dedushkiny skazki, legendy, potaennye propovedi eretikov -  malo,  malo!
Vremenami Anastasiya gotova byla prodat' dushu Gologolovomu Hru - v obmen na
Znaniya. Potomu chto v ee mire ne bylo Znaniya - odni pobasenki. Razdobyt' by
chto-nibud',  chto  sushchestvovalo  do  Mraka!  Ved'  dolzhno  zhe  bylo  chto-to
sushchestvovat' do Mraka. Kopateli...
   Anastasiya poezhilas' ot  nahlynuvshih  myslej,  naskvoz'  ereticheskih.  I
stalo strashno - vdrug Gologolovyj Hru pochuet ee mysli  i  pridet?  Kak  on
vyglyadit? I chto on sdelaet s ee dushoj? A vdrug ee dusha uzhe davno pogublena
svyaz'yu s Kopatelyami?
   Nad kryshami pokazalas' Plyvushchaya Zvezda,  Pervaya  iz  desyatka.  Proplyla
sprava nalevo nad bagrovym diskom Luny, na rasstoyanii ne menee dvuh lunnyh
diametrov ot nego - nu, konechno, Pervaya. Puti vseh desyati Anastasiya  znala
naizust' i nikogda by ne sputala odnu s  drugoj.  Golubaya,  yarkaya  zvezda,
gorazdo bol'she i krasivee Nepodvizhnyh Zvezd, v osnovnom belyh i malen'kih.
Pochemu desyatki  i  sotni  Nepodvizhnyh  Zvezd  ostayutsya  na  svoih  mestah,
peremeshchayas' neznachitel'no i nezametno  dlya  glaza,  a  Desyat'  Plyvushchih  v
sravnenii s nimi pryamo-taki mchatsya po nochnomu nebosklonu? I kuda  devayutsya
uplyvshie za gorizont oblaka? I esli nebo v  samom  dele  hrustal'noe,  kak
uchat zhrecy, otkuda tam beretsya dozhd'?
   Pora bylo ostanovit'sya. Beskonechnye "pochemu" byli formennym padeniem  v
bezdnu, beskonechnym padeniem i ottogo eshche bolee groznym. "Nu vot  i  stala
by  uchenym",  -  serdito  govoril  kogda-to   dedushka,   rasserzhennyj   ee
beskonechnymi "pochemu".
   Uchenye? Anastasiyu oni ot sebya v svoe vremya  otvratili  naproch'.  Potomu
chto ne znali  rovnym  schetom  nichego  -  ni  monahi-uchenye,  ni  svetskie.
Mnogochasovye spory do hripoty o  znachenii  kakogo-nibud'  tret'estepennogo
ponyatiya; kropotlivye raschety dvizheniya  zvezd,  zamknutye  na  samih  sebya,
gonka po krugu; beskonechnye disputy o tom, kakuyu iz bukv alfavita  Velikij
Bre pridumal ran'she, kakuyu  potom.  B-r-r!  Krov'  zamerzaet!  A  krov'  u
Anastasii byla goryachaya, chto s grust'yu otmechali uchitelya,  predrekaya  ej  ne
samoe luchshee budushchee, spletennoe  iz  odnih  bezumstv  i  bezrassudstv.  I
okazalis'  pravy,  v  obshchem.  Zolotye  shpory  zasluzhila  bystree   drugih,
uchastvovala v turnirah i mezhdousobnyh vojnah knyazhestv, zverej ubivala - no
vse ravno, Bre vest' pochemu, ostalas' neser'eznym rycarem-shalopaem - kak v
glazah okruzhayushchih, tak i v sobstvennyh. A  teper'  eshche  i  klyatva...  Mat'
zhenstvenno promolchit, stisnuv zuby, i  vse  pojmet.  A  vot  otec  -  slez
budet... I  ved'  samoj  strashno  do  uzhasa,  no  chto  podelat'?  Reshilas'
nakonec...
   Ona smotrela na spyashchij gorod tak, slovno  tam  v  perepleteniyah  temnyh
ulochek tailas' sama Istina,  pravdivoe,  nepoddel'noe  Znanie.  No  nichego
takogo, ponyatno, ne bylo za raspahnutym oknom  -  tol'ko  bagrovaya  nochnaya
polut'ma, spyashchie pod ostrymi kryshami  lyudi  vseh  soslovij  da  izredka  -
dremotno prisharkivayushchie shagi nochnogo dozora.





                                                   Statuya perezhivet narod.
                                                                 N.Gumilev

   Krasavchika-slugu Anastasiya vezhlivo vyprovodila poutru, sunuv v ruku dva
zolotyh. Vernaya Ol'ga hitro i neiskusno otvodila glaza - znachit, spala  ne
v odinochestve. Anastasiya mimohodom shchelknula ee  po  nosu,  oni  bystren'ko
pozavtrakali,  nakinuli  plashchi:  Anastasiya  -  rodovoj   sinij   s   belym
edinorogom, Ol'ga, kak i  polagalos'  oruzhenoscu,  Kandidatu  v  rycari  -
fioletovyj bez gerba; nadeli na shei ceremonial'nye zolotye  cepi  s  Pyat'yu
Zvezdami, vylozhennymi sapfirami.  Pricepili  mechi  v  paradnyh  nozhnah  so
mnozhestvom  zolotyh  nakladok.  Anastasiya,  postaviv  nogu   na   taburet,
popravlyala zolotuyu shporu. Pokosilas' na neterpelivo pritopyvavshuyu Ol'gu:
   - Bujnyj kto-to tebe popalsya, uho pryamo raspuhlo. Kusil?
   Ol'ga pochemu-to zharko pokrasnela. |to vernyj oruzhenosec-to, pogryazshij v
legkomyslennyh romanchikah? CHto-to tut slozhnovatoe,  otmetila  Anastasiya  i
tut zhe zabyla ob etom - ne  hvatalo  eshche  pered  Obednej  zabivat'  golovu
slozhnostyami Ol'kinyh uvlechenij.
   Oni vyshli na ulicu. Narodu tam bylo - ne  soschitat',  i  vse,  ponyatno,
prinaryazhennye v prazdnichnoe, pospeshali v  odnom  napravlenii  -  k  hramu.
Zasvistala flejta, udarili mednye tarelki, i Anastasiya  oglyanulas'.  CHetko
pechataya shag, po chetyre v ryad posredi mostovoj  shagali  Krasnye  D'yavolyata,
lichnaya gvardiya Serogo Kardinala - alye kamzoly s chernymi  yazykami  plameni
na grudi i na rukavah, alye berety s  oranzhevymi  per'yami,  zheltye  bryuki.
Devushki byli kak na podbor -  roslye  i  zhenstvennye.  Glaza  u  Anastasii
nehorosho suzilis' - drat'sya s oficerami Krasnyh D'yavolyat ej prihodilos', i
v  Tome  v  proshlye   vizity   -   tozhe.   Voobshche-to   obychayami   eto   ne
privetstvovalos',  no  sredi  molodyh  rycarej  schitalos'  horoshim   tonom
zadirat' kardinal'skuyu gvardiyu,  otchego-to  povelos'  tak  s  nezapamyatnyh
vremen... (Ol'ga, ponyatno, mogla poka chto drat'sya tol'ko  s  serzhantami  i
ryadovymi, o chem uzhasno sozhalela.) Gremela  drevnyaya  boevaya  pesnya  Krasnyh
D'yavolyat:

   Vzvejtes' kostrami, sinie nochi!
   My pionery, deti rabochih!
   Blizitsya era Svetlyh Godov,
   klich pionera - vsegda bud' gotov!

   - Hodit'-to oni umeyut, - skazala Anastasiya. - A vot...
   Ona ohnula, oseklas', vglyadelas' pristal'nee.  Net,  nikakih  somnenij.
Ryadom  s  ocherednoj  dvadcatkoj  D'yavolyat  bravo   marshirovala   vcherashnyaya
naparnica Kateriny - v forme na sej raz, s zolotymi serzhantskimi  fakelami
na rukave. A zapyast'e akkuratno perevyazano. Anastasiyu ona  ne  zametila  -
chereschur uzh staralas' pokazat' svoe iskusstvo marshirovki.
   Anastasiya podtolknula Ol'gu i pokazala ej glazami:
   - Vot eta, ya tebe govorila.
   - A vtoraya, Katerina eta samaya?
   - Ee ne vidno. Mozhet, uzhe proshla.
   - S serzhantami mne drat'sya mozhno... - mechtatel'no skazala Ol'ga.
   - Ol'ka!
   - A ya - nichego. Oni zh splosh' i ryadom sami, chisto sluchajno naryvayutsya...
   - Tiho! - urezonila Anastasiya. - Vse-taki segodnya takoj den'.
   K hramu, Soboru Pyati  Zvezd,  oni  podoshli  molcha.  Sobor  byl  vyshe  i
ogromnee vseh prochih zdanij goroda - dazhe vzmetnuvshiesya sprava nad kryshami
zubchatye temno-krasnye bashni knyazheskogo gorkoma byli, ponyatno,  ponizhe.  U
vhoda Anastasiya, kak polagalos', trizhdy ottolknula  ot  sebya  vystavlennoj
ladon'yu chto-to nevidimoe - vlevo, vpravo i  vpered  (tak  eto  so  storony
kakomu-nibud' dikomu yazychniku pokazalos' by,  a  v  svyatoj  istinnoj  vere
oznachalo, chto veruyushchij otvergaet vseh treh  glavnyh  vragov  chelovechestva,
pobezhdennyh i proklyatyh Velikim Bre).
   Nesmotrya na vse svoi potaennye somneniya, mnogie iz koih  to  li  opasno
granichili s eres'yu, to li eres'yu chistejshej vody i byli, Anastasiya  oshchutila
robost' i dushevnuyu pripodnyatost' - vse zhe eto byl Sobor. Ogromnyj zal, gde
steny  sverhu  donizu  ukrasheny  yarkoj  iskusnoj  mozaikoj,   izobrazhavshej
sversheniya i pobedy Velikogo Bre. Desyatki lampad svetilis' pod mozaikoj,  a
vperedi, naprotiv vhoda, sverkal zolotoj disk so mnozhestvom  luchej  -  Lik
Velikogo Bre. I pod nim uzhe stoyali licami k  pastve  dvenadcat'  pochtennyh
zhrecov - Pochetnyj Prezidium - v nispadayushchih belyh  odezhdah.  Sedye  volosy
perehvacheny zolotymi obruchami s malen'koj kopiej  Lika  Velikogo  Bre,  na
grudi kazhdogo - Pyat' Zolotyh Zvezd. Tak  byli  odety  odinnadcat'.  A  vot
dvenadcatyj - vernee, tretij, esli schitat' sleva, i desyatyj, esli  schitat'
sprava, - vyglyadel sovsem inache. Na  nem  meshkom  visel  seryj  balahon  s
opushchennym na glaza kapyushonom - tol'ko glaza  posverkivali  v  prorezyah  da
konchiki  pal'cev  vysovyvalis'  iz  shirokih  rukavov.   Kak   povelos'   s
nezapamyatnyh vremen, tak i dolzhen byl vyglyadet' Seryj Kardinal -  odin  iz
dvenadcati  zhrecov,  otvechavshij  za  dushevnuyu  chistotu  i  nezamutnennost'
pomyslov pastvy. Krasnye D'yavolyata kak raz i byli ego lichnoj gvardiej.
   Anastasii, vmeste s drugimi ravnymi ej po sosloviyu  stoyavshej  v  pervom
ryadu, pokazalos' vdrug,  chto  vzglyad  Serogo  Kardinala  vstretilsya  s  ee
vzglyadom, i po ee telu proshla drozh' - no eto  ne  strah  pered  vsesil'nym
zhrecom, zdes' chto-to sovershenno inoe...
   Pervyj ZHrec vyshla na vozvyshenie pered  nepodvizhnoj  sherengoj  ostal'nyh
odinnadcati i, pytlivo vsmatrivayas' v  lica  pastvy,  naraspev  proiznesla
ritual'nyj vopros:
   - Est' li sredi vas te, kto schitayut, chto Pochetnyj Prezidium nedostoen?
   Molchanie.
   - Est' li sredi vas eretiki, dissidenty i vkushavshie kukuruzu?  Izydite,
takovye!
   Molchanie. Vse stoyat nepodvizhno, i  mozhno  razobrat',  kak  edva  slyshno
potreskivaet plamya v lampadah.
   - Togda razreshite zhe mne, o priverzhency svyatoj istinnoj very,  peredat'
vam teplyj otecheskij privet ot Peti Zvezd, Oslepitel'nogo  Lika,  Velikogo
Bre!
   Plamya lampad kolyhnulos' - pastva, kak polagalos', molotila  v  ladoshi,
ozhestochenno, samozabvenno, isstuplenno, vkladyvaya vsyu  silu  (edinstvennoj
lozhkoj degtya Obedni bylo to, chto potom ladoni  dolgo  pobalivali  i  nyli,
dazhe raspuhali oshchutimo). Grom rukopleskanij shkvalom metalsya po Soboru,  ne
nahodya vyhoda. I Pervyj ZHrec, i ostal'nye  Starejshie  tozhe  staralis'  izo
vseh sil - krome, vdrug soobrazila  Anastasiya,  Serogo  Kardinala.  Ne  to
chtoby  Kardinal  ne  proyavlyala  istovosti,  net,  no  ona  slovno  boyalas'
prichinit' sebe bol', slovno ona... SHirokie serye rukava spolzli k  loktyam,
i na zapyast'e beleet povyazka...
   U Anastasii perehvatilo dyhanie. Ona uznala  ruki  Serogo  Kardinala  -
ruki Kateriny!
   Vot tak tak! Anastasiyu ugorazdilo shvatit'sya s samim  Serym  Kardinalom
Toma - voobshche-to Kardinalom mozhno stat' v lyubom vozraste,  sredi  nih  kak
raz redki starcy, takaya uzh dolzhnost'. No otkuda eta vcherashnyaya  zloba?  CHto
Anastasiya ej sdelala i chem obidela? N-da, uzelok...
   Aplodismenty smolkli, i glas Pervogo ZHreca plyl nad pastvoj, smeshivayas'
s volnami blagovonnogo ladana:
   - Vnachale byl Mrak, v koem  smeshalis'  zemlya  i  nebo,  vody  i  skaly,
nichego, krome Mraka, i vladel im nedostojnyj vladyka Nikola-Ro. Dolgo  tak
dlilos', dol'she, chem pod vetrom razrushayutsya skaly, dol'she, chem  sushchestvuyut
Luna i Nepodvizhnye Zvezdy. No vot skvoz' Mrak probilos' siyanie - docheri  i
syny moi, to siyali Pyat' Zvezd, Sozvezdie  Svyatoj  Istinnoj  Very,  Velikij
Bre! I rasseyal on Mrak, i Pyat' Zvezd  prevratilis'  v  Lik  Velikogo  Bre,
kazhdoutrenne vstayushchij iz  Rassvetnogo  Okeana  i  kazhdovecherne  tonushchij  v
Zakatnom More, chtoby vnov' neispovedimym obrazom  ochutit'sya  v  Rassvetnom
Okeane. I otdelil Velikij Bre vody ot  sushi,  sdelav  vodu  mokroj,  zemlyu
ploskoj. I byla vnachale zemlya malaya, a  potom  stala  ogromna.  I  naselil
Velikij Bre  v  neizrechennoj  milosti  svoej  zemlyu  lyud'mi  i  zhivotnymi,
sluzhashchimi lyudyam. A chtoby ne zabyli  lyudi  o  gneve  bozhestvennom,  kotoryj
mozhet v lyuboj mig izlit'sya na otstupnikov, sozdal Velikij  Bre  chudovishch  i
dikih zverej lyudovreditel'nyh.  I  vozzheg  on  belye  nepodvizhnye  zvezdy,
otpravil po nebu v vechnoe stranstvie zvezdy plyvushchie, a nochnogo  osveshcheniya
radi vozzheg  bagrovuyu  Lunu.  Veliko  bylo  stremlenie  sil  zla  pomeshat'
Velikomu Bre tvorit' skaly i vody, lyudej i zvezdy. No razbil  Velikij  Bre
sataninskie polki Zlyh Tatarovej u svyashchennogo  holma  Borodino.  I  yavilsya
chernyj demon Kosmatyj, Steklyannoglazyj Tro, smutu nesushchij,  -  no  poborol
ego Velikij Bre siloyu mysli. I yavilas'  Bludnica  An-Ah,  razvrat  v  umah
seyushchaya, - no postavil ej nogu na vyyu Velikij Bre i nizverg. I yavilsya samyj
lyutyj,  tayashchijsya  v  zaroslyah  kukuruzy   Gologolovyj   Hru,   lovec   dush
chelovecheskih - no odolel i ego Velikij Bre, a  zatem  proklyal  kukuruzu  i
vkushayushchih ee. I blagodat'  razlilas'  togda  pod  Likom  Velikogo  Bre,  i
vosslavil ego lyud znatnyj i  prostogo  zvaniya  v  myslyah  svoih,  rechah  i
sversheniyah. A esli eshche i tayatsya sredi nas  eretiki,  dissidenty  i  podlye
vkushateli kukuruzy, to isklyuchitel'no potomu, chtoby strashnoj uchast'yu  svoej
upredit' veruyushchih  o  koznyah  Gologolovogo  Hru,  kakovoj  taitsya  eshche  na
zadvorkah mira, taitsya, smushchaya slabodushnyh otstupnikov!
   Pervyj ZHrec vozdela kostlyavye starcheskie ruki, i ostal'nye ZHrecy  tiho,
istovo zapeli.
   - I carili vnachale  sredi  plemeni  lyudskogo  besporyadok,  nerazberiha,
razbrod, bezverie, vsedozvolennost',  putanica  i  shataniya,  -  prodolzhala
Pervyj ZHrec. - No yavilis' vnachale vernye slugi Velikogo Bre,  Komissary  v
kozhanyh latah i pyl'nyh shlemah, i povstali izbrannye -  Pervye,  Vtorye  i
Tret'i  Sekretari,  slavnye  osnovateli  mnogih  dvoryanskih  rodov,  opory
Schastlivoj Imperii. I skazal Velikij Bre: sej poryadok, na  smenu  Haosu  i
Mraku prishedshij - nezyblem! I da rastochatsya vragi ego! Amin'! I dushi  teh,
kto byl veren zavetam, perenesutsya posle smerti v blagodatnye vechnozelenye
kraya Svetlogo Zavtra, a dushi otstupnikov sginut v holode i sumrake  Svalki
Istorii! Amin'!
   I vnov' polilos' torzhestvennoe pesnopenie:

   Kak mnogo ih svalilos' v etu bezdnu,
   razverstuyu vdali...
   Nastanet den', kogda i ya ischeznu
   s poverhnosti zemli...

   ...Uzhe zakonchilas' Obednya, uzhe Anastasiya zhdala svoej ocheredi  u  vyhoda
iz Sobora, gde soglasno ritualu zhrec snorovisto makala pechatku v krasku  i
ottiskivala na lbu sklonivshegosya veruyushchego Pyat' Zvezd. A bespokojstvo  vse
ne prohodilo - oshiblas' ona, ili zlye glaza Serogo Kardinala ne otryvalis'
ot nee na protyazhenii vsej Obedni?





                                                        My - zabytye sledy
                                                        ch'ej-to glubiny.
                                                                    A.Blok

   Anastasiya otkryla dver' na tihij  stuk  -  i  otstupila,  sklonilas'  v
poklone:
   - Milord Sandra, takaya chest'...
   Sandra, tverdo, no udivitel'no besshumno stavya kabluki  sapog,  proshlas'
po komnate ot dveri k oknu, i nazad,  i  snova  k  oknu.  Anastasiya  molcha
povorachivala golovu sledom. ZHdala. Sandra prisela u grubogo reznogo stola,
glyanula na dva pustyh kubka, podnyala zabytuyu yunoshej  zastezhku  dlya  volos,
usmehnulas':
   - ZHizn' prodolzhaetsya... Sadis'.
   Anastasiya sela i molchala, pochtitel'no i vyzhidatel'no.
   - Nu chto, devochka moya? - sprosila Sandra. - Mechesh'sya, ishchesh'  neizvestno
chto, vysprashivaesh' i vypytyvaesh'. I sovsem ne dumaesh', chto gde-to na  etom
puti mogut vstretit'sya lyudi, kotorye poluchayut platu kak  raz  za  pereskaz
chuzhih razgovorov... Knyazhna Anastasiya, mne  dovodilos'  videt'  kostry,  na
kotoryh sgorali dvoryane i znatnee tebya...
   - No poslednij  iz  etih  kostrov  vspyhival  tak  davno...  -  skazala
Anastasiya, nevol'no poezhivshis'.
   - V tom-to vse i delo. Koe-kto schitaet:  eto  ploho,  chto  kostrov  tak
davno ne bylo... A huzhe vsego na svete, znaesh' li -  popast'sya  na  glaza,
kogda pozarez neobhodim naglyadnyj primer. Ulavlivaesh',  kuda  vedut  mysli
starogo rycarya?
   - No ya zhe...
   - Vot mne i lyubopytno znat', kak daleko ty shagnula v svoem "ya zhe...". -
Sandra ne svodila s nee glaz. - Naskol'ko daleko ty prodvinulas'  v  svoej
eresi? Net-net, - ona podnyala shirokuyu ladon' v staryh shramah, - tol'ko  ne
vzdumaj uveryat' menya, chto v svyatoj istinnoj vere ty krepche Pervogo  ZHreca.
Vse ravno ne poveryu. Potomu chto prozhila dolguyu zhizn'. Potomu  chto  ty  zrya
dumaesh', budto tebya pervuyu stali poseshchat' somneniya i ty pervaya  zadumalas'
nad   mnogimi   veshchami,   nad   kotorymi   zapreshcheno   dumat'.    Devochka,
predshestvennikov  u  tebya  bylo  mnozhestvo.  I  kazhdomu  v  zapale  yunosti
kazalos', chto imenno on byl samym pervym... Pojmi ty  eto  i  ne  igraj  v
detskie tajny. Itak?
   Anastasiya  kolebalas'.  Nevozmozhno  bylo  predstavit',  chtoby   Sandra,
hranitel' kodeksa rycarskoj chesti, mogla donesti. Nuzhno  reshat'sya.  I  ona
reshilas':
   - V Velikom Bre ya ne usomnilas' ni razu. Odnako muchaet vopros: verno li
zhrecy peredayut Ego zavety i  istoriyu  Ego  svershenij?  Kto  dal  im  pravo
govorit' ot Ego imeni? Kto videl podtverzhdenie etogo prava? Gde svideteli?
I nakonec - ne sushchestvovalo li i do Mraka nechto, lyudi i veshchi?
   Ona zamolchala i s trevogoj vskinula glaza.  Sandra  smeyalas'  tihon'ko,
pochti neslyshno, i ee lico na mig stalo sovsem dobrym. No tol'ko na mig.
   - Vot vidish', - skazala Sandra. - Ob etom ya i govorila. Starye voprosy.
Drevnie. V tysyachnyj raz segodnya prozvuchavshie.  Kogda-to,  let  sto  nazad,
dazhe kipeli grecheskie spory, i s  materialami  diskussij  mozhno  bylo  pri
izvestnoj nastojchivosti  oznakomit'sya.  Boltayut  dazhe,  budto  nekogda  za
vlast' borolis' tri Sobora, po-raznomu tolkovavshie zavety Velikogo Bre,  i
pobedil odin iz nih, a pamyat' o dvuh  drugih  razveyal  veter...  No  potom
vremena izmenilis', so  sporami  i  diskussiyami  bylo  pokoncheno.  Zastupy
po-prezhnemu vonzayutsya  v  zemlyu,  Kopatelej  presleduyut  vse  yarostnee,  i
popavshie v ruki zhrecov ischezayut bessledno, no eretiki upryamy,  i  prihodyat
novye... - Ona sprosila rezko: - U tebya chto-nibud' est'? Nu, smelee!
   Anastasiya otkryla dorozhnuyu shkatulku, nazhala nuzhnyj gvozdik i dostala iz
otkryvshegosya  potajnogo  yashchichka  tot  samyj  flakon  -  pustoj,   matovyj,
nebyvalo, neimoverno legkij,  slovno  sdelannyj  iz  vaty,  stavshej  vdrug
tverdoj, kak derevo. Vertya ego v  sil'nyh  pal'cah,  Sandra  vsluh  chitala
slova, sostavlennye iz vypuklyh bukv,  udivitel'nym  obrazom  sostavlyavshih
odno celoe s flakonom:
   - SHampun' ivushka dlya myt'ya volos v vode  lyuboj  zhestkosti  g.Sverdlovsk
cena 1r.15 k. OST 18-297-76...
   - Cena - veshch' ponyatnaya, - skazala Anastasiya. - Hot' i neyasno,  pri  chem
tut eti "r" i  "k".  Myt'e  volos,  voda...  Razve  voda  byvaet  zhestkoj?
ZHestkaya... nu, postel'. I vse ostal'noe neponyatno naproch'. CHto eto znachit?
   - Otkuda ya znayu? - Sandra nebrezhno postavila flakon na stol. - Devochka,
u mnogih najdutsya za sem'yu zamkami veshchichki i zagadochnee. Ne  v  nih  delo.
Samo ih sushchestvovanie, sama ih neobychnost'  neoproverzhimo  glasyat:  chto-to
bylo  do  Mraka.  Inache  otkuda  vse  eti   veshchi,   nesomnenno   sdelannye
chelovecheskimi rukami? Ty ved' sama do etogo dodumalas', inache ne svyazalas'
by s Kopatelyami, verno?
   - Da, - skazala Anastasiya. -  Snachala  ya  hotela  stat'  ZHrecom,  potom
podumala - ujdut gody...
   - Prezhde chem ty priobshchish'sya  k  velikim  tajnam  i  okazhesh'sya  v  nekih
podzemel'yah,  nabityh  zagadochnymi  veshchami,  da?  Molodec,   chto   vovremya
odumalas'. Drugim eto ne prihodilo v golovu, i oni naprasno teryali  dolgie
gody...
   - Naprasno vse zhe?
   - Naprasno. Nikakih podzemelij net. Esli oni i byli, o nih zabyli  sami
ZHrecy. Ili davno unichtozhili ih, chto vernee. A strannye  nahodki  vremenami
lezhat pryamo na zemle, ibo slishkom veliki, chtoby mozhno  bylo  spryatat'  ili
unichtozhit' ih.
   - O chem vy? - zhadno sprosila Anastasiya.
   - Sama ne znayu. Prosto pripomnila frazu iz odnoj letopisi. Sejchas  etoj
letopisi, po-moemu, uzhe ne sushchestvuet - u nas  ved'  potihon'ku  szhigaetsya
vse, krome skazanij o rycarskih podvigah, dazhe Hroniki  Imperii  ischezayut,
hotya, kazalos' by, komu, kak ne Imperatoram, sohranyat' i oberegat'  pamyat'
o predkah?
   - Znachit, i legendarnaya biblioteka Imperatora...
   - Skazki, - grustno usmehnulas' Sandra. - Poskol'ku  vse  sluhi  naschet
menya i supruga  Imperatora,  skazhu  tebe  otkrovenno,  polnost'yu  otvechayut
istine - ya by znala... Net i legendarnoj  biblioteki.  Nichego  net.  A  po
tomu, chto est', nevozmozhno nichego ponyat'.  Vprochem...  Znaesh',  sushchestvuet
odna drevnyaya kartina, iz kotoroj i mozhno sdelat' vyvod, chto v nezapamyatnye
vremena Velikij Bre inogda poyavlyalsya na zemle v chelovecheskom oblike.
   - Kartina, napisannaya do Mraka? - zavorozhenno sprosila Anastasiya.
   - Kto eto mozhet opredelit'? - grustno usmehnulas' Sandra.  -  Uverennym
mozhno byt' v odnom - v schete  vremeni.  Spasibo  zvezdochetam.  Ih  hroniki
uhodyat v proshloe na chetyresta tridcat' let. Pravda, yavlyaetsya li God Pervyj
hronik godom konca Mraka, ne znaet nikto.
   - Rodovye hroniki uhodyat v proshloe samoe bol'shee  na  trista  pyat'desyat
let, - vstavila Anastasiya.
   - Vot imenno.
   - Vy stol'ko znaete, milord Sandra...
   - Gluposti. Mne kak-to prishlo v golovu - ya znayu tol'ko to,  chto  nichego
ne znayu. Znayu, chto peredo mnoj - propast', bezdna Neznaniya. No vot chto mne
ochen' hotelos' by znat' - otkuda v nas eto yarostnoe zhelanie,  eta  beshenaya
zhazhda Znaniya, kotoraya okazyvaetsya sil'nee vseh pytok i kostrov? Esli v nas
ee zalozhil Velikij Bre, pochemu on ne nadelil  vmeste  s  zhazhdoj  znanij  i
sposobnostyami ee utolyat'? Ocherednoe ispytanie rodu chelovecheskomu?
   - No vse zhe, vse zhe? - zhadno sprosila Anastasiya. - CHto eshche vy znaete?
   - Velikij Bre, pered nami Mrak! - v serdcah skazala Sandra. -  Mifov  i
legend prevelikoe mnozhestvo, no nevozmozhno  opredelit',  kakie  iz  nih  -
pust' iskazhennye, no otgoloski dalekoj chuzhoj zhizni. Kakova velichina zemli?
V odnom obryvke starinnoj knigi na eto daetsya otvet -  tysyachi  kilometrov.
No nikto ne znaet, chto  takoe  kilometr  -  mera  dliny?  Dnevnoj  konskij
perehod?
   - Starye knigi?
   - Bol'shej chast'yu vzdor, - mahnula rukoj Sandra. -  Ucelevshie  stranicy,
seredinki istlevshih knig. Oni  tol'ko  napuskayut  tumana.  Voobrazi  sebe,
kakovo chitat': muzh prihodit domoj p'yanyj  i  b'et  zhenu!  Muzh  b'et  zhenu!
Napisali by eshche, chto muzh rozhaet!
   Anastasiya zvonko rassmeyalas'.
   - Samye prostye ponyatiya  zabyty.  -  Sandra  dosadlivo  pomorshchilas'.  -
Skol'ko raz ya chitala, chto zhenshchiny  ran'she  nosili  "plat'e".  Ona  snimala
plat'e. Plat'e do pola. Plat'e do kolen. Plat'e vyshe  kolen.  |to,  dolzhno
byt', vrode rubashki, no k chemu poverh shtanov eshche i rubashka do pola?
   - Moda? - predpolozhila Anastasiya.
   - Hru ego vedaet! A iskonnyj rycarskij deviz: "YA i loshad', ya i byk, ya i
baba i muzhik!" CHto-to zhe eto dolzhno oznachat'?! Ne  mogli  zhe  nashi  predki
vzyat' s potolka rifmovannye strochki? Slavnye predki, slavnye  Sekretari...
CHto takoe Sekretari? Pochemu oni byli tol'ko Pervye, Vtorye i Tret'i,  a  o
CHetvertyh ili Pyatyh nikto  i  slyhom  ne  slyhival?  Million  voprosov.  K
primeru - "gorkom", sudya po  nekotorym  istochnikam,  v  drevnosti  byl  ne
ukreplennym zamkom knyazya ili rycarya,  a  chem-to  sovershenno  drugim.  CHem?
Million voprosov... Sama, dumayu, ponimaesh'.
   - Znachit, vy - v Oppozicii? - zataiv dyhanie, ele vygovorila  Anastasiya
zapretnoe slovo.
   Samye raznye sluhi kruzhili o zagadochnoj  Oppozicii  -  tajnom  obshchestve
posvyashchennyh rycarej, gde vmesto Kodeksa pochitayut ereticheskoe uchenie Uklon,
gde leleyut zapretnye znaniya i znayut otvety na vse voprosy.
   - Boltovnya yunyh oruzhenoscev posle vechernej zari, - otmahnulas'  Sandra.
- Net nikakogo Uklona, a vse popytki sozdat' Oppoziciyu konchalis' krahom  -
vse proekty kak-to tiho i  nezametno  umirayut  sami  po  sebe,  neizvestno
pochemu. Skoree vsego -  slishkom  malo  znanij,  chtoby  vozvesti  fundament
ser'eznogo ucheniya ili soprotivleniya.  A  chto  za  soyuz  inakomyslyashchih  bez
ucheniya-fundamenta?
   - A pochemu by prosto-naprosto ne poehat' k Zakatnomu Moryu?
   - Vot o tvoej klyatve my i pogovorim. Ty, nadeyus', ne dumaesh', chto  tebe
pervoj eto prishlo v golovu? Byli takie smel'chaki vo vse veka... No ni odin
ne vernulsya. Vo-pervyh, letopisi ne vrut - v zakatnoj storone  i  v  samom
dele navernyaka hvataet neizvestnyh opasnostej, zagadochnyh i smertel'nyh. A
vo-vtoryh... Ty ved', skoree vsego, sobiraesh'sya, kak i polozheno  rycaryu  v
takoj  situacii,  vernut'sya  domoj,  rasskazat'  vse  roditelyam,  poluchit'
blagoslovenie, sobrat' otryadi snaryadit' ego? Da? Kak raz poetomu tvoj put'
mozhet prervat'sya eshche do vstupleniya na Neizvestnye Zemli,  eshche  v  predelah
Imperii...
   - ZHrecy? - sprosila Anastasiya.
   - Oni. Serye Kardinaly,  skol'ko  ih  ni  est',  pochemu-to  ne  vynosyat
rycarej, puteshestvuyushchih k Zakatnomu  Moryu.  Mozhet  byt',  potomu  ni  odin
rycar' i ne vernulsya...
   - Vy hotite skazat', chto mne ne doehat'? CHto vse predresheno i obrecheno?
   - Kak znat'... Esli vyedesh' zavtra i poskachesh' ne domoj  na  voshod,  a
pryamo na zakat, esli budesh' derzhat'sya vdali ot Trakta - kak znat'...  Poka
spohvatyatsya, poka prikinut i obsudyat, poka  snaryadyat  pogonyu...  Neskol'ko
dnej u tebya, vo vsyakom sluchae, budut. Hochetsya verit'...
   - Hochetsya verit', - povtorila Anastasiya.  -  Odnako...  Milord  Sandra,
uvereny li vy, chto pered nami - put' obretenij, a ne utrat?
   - To est'?
   - Predpolozhim, my uznaem, dokazhem neoproverzhimo, chto zhizn' do  Mraka  -
ne mif, chto zhili nekogda Drevnie. I  pogibli.  Veroyatnee  vsego,  pogibli,
ostaviv zhalkuyu gorstochku ne pomnyashchih  rodstva,  zalozhivshih  potom  mir,  v
kotorom my zhivem... No chto, esli Znanie ob ih zhizni i konchine ne  obogatit
nas, a napolnit uzhasom pered poznannym? Ved' vozmozhno i takoe?
   Ona ostanovilas' posredi komnaty, v lunnom  bagrovom  siyanii,  zamerla,
kak strunka, gotovaya otozvat'sya na legkoe prikosnovenie, postoronnij  zvuk
poblizosti. Sandra priglyadyvalas' k nej ustalo i pechal'no.
   - Tak kak zhe? - sprosila Anastasiya.
   - Ty umna, - tihon'ko skazala Sandra. - Ty umeesh' smotret' v koren'. Po
pal'cam mozhno pereschitat' teh, kto zadavalsya etim voprosom. Obychno  dumayut
tol'ko o Znanii, zhazhda ego tak sil'na...
   - YA znayu, - skazala Anastasiya. - YA potomu  i  edu.  Vprochem,  ya  uzhe...
kogda poklyalas'...
   - Togda - ne meshkaj.
   - Meshkat' ne budu, - skazala Anastasiya.  -  Menya,  kazhetsya,  ugorazdilo
povzdorit' s Serym Kardinalom.
   - CHto?!
   Anastasiya rasskazala kratko. Potom dobavila:
   - Voobshche-to ya mogla i oshibit'sya...
   - A esli ty ne oshiblas', -  tebe  ne  pokazalas'  strannoj  ee  k  tebe
vrazhda?
   - Eshche by. Vse vypady naschet moej muzhestvennosti - ne bolee chem predlog?
   -  Oh,  pohozhe,  -  skazala  Sandra.  -  Byt'  mozhet,  tvoi   svyazi   s
Kopatelyami... Dokazat' ih navernyaka eshche ne dokazali, inache  ne  sidet'  by
tebe zdes' tak bezzabotno.  No  chto-to  oni  pronyuhali,  kakie-to  nitochki
potyanuli. A tut eshche tvoya Ol'ga...
   - Ol'ka-to pri chem?
   - Tak ty ne znala? - Na sej raz Sandra vyglyadela neshutochno  udivlennoj.
-  Ponimaesh'  li,  o  tvoem  oruzhenosce  davno  kruzhat  nehoroshie   sluhi.
Podozrevayut v muzhestvennosti otnositel'no muzhchin.
   - |to eshche chto takoe?
   -  Est'  takoe  izvrashchenie,  -  skazala  Sandra.  -  ZHenshchiny   hrupkogo
muzhestvennogo  slozheniya,  vrode  tvoej  Ol'gi,  vybirayut  muzhchin  sil'nyh,
zhenstvennogo slozheniya. Govoryat, zhenshchina  pri  etom  dazhe  s  udovol'stviem
gotova okazat'sya vnizu.
   - ZHenshchina vnizu? - fyrknula Anastasiya. - |to uzhe ni v kakie  vorota  ne
lezet! ZHenshchina vsegda sverhu imenno v oznamenovanie  svoej  roli  sil'nogo
pola...
   - I tem ne menee takoe izvrashchenie sushchestvuet. I tvoyu Ol'gu  podozrevayut
v tom vser'ez. I v svyazyah s eretikami tozhe - pochemu-to imenno  zhenstvennye
muzhchiny chashche vsego okazyvayutsya v ryadah eretikov i dissidentov,  izvrashchenie
i eres' shestvuyut bok o bok... Odno k odnomu, poleshko k poleshku - a  tam  i
koster. Ty znaesh', skol'ko nuzhno slozhit' polen'ev, chtoby "ohapka  poleshek"
stala "kostrom"?
   - Net, - skazala Anastasiya, chuvstvuya suhost' vo rtu.
   - Vot vidish'... I nikto ne  znaet...  krome  Seryh  Kardinalov.  Tochnee
govorya, tol'ko oni odni mogut povelet' schitat'  kostrom  lyuboe  kolichestvo
polen'ev, kakoe sochtut nuzhnym.
   - Ponyatno, - skazala Anastasiya.  -  Znachit,  vyezzhat'  mne  ne  pozdnee
zavtrashnego rassveta, ya tak ponimayu...
   - Luchshe vsego tak i sdelat', -  sklonila  golovu  Sandra.  -  Ne  stoit
riskovat'. Osobenno teper'.
   - No mne...
   - Vse, chto tebe ponadobitsya,  uzhe  lezhit  v  tvoih  v'yukah,  -  skazala
Sandra.  -  Pripasy,  strely,  vse   prochee...   Blagodarit'   ne   nuzhno.
Otblagodarish' tem, chto vernesh'sya. YA uhozhu. Udachi.
   - Podozhdite! YA... - Anastasiya muchitel'no  iskala  slova,  no  v  golove
obrazovalas' zhutkaya pustota.
   - Ne nuzhno. K  chemu  lishnie  slova,  vse  eti  dolgie  prochuvstvovannye
proshchaniya? - Sandra zabrala  so  stola  kozhanye  perchatki  s  rastrubami  i
vstala. - Tebe eto nichem ne pomozhet i ne vdohnovit, a ya  lishnij  raz  budu
terzat'sya myslyami ob upushchennom v molodosti, o tom, na chto sama tak nikogda
i ne reshilas'. Udachi tebe.
   Ona rezko povernulas', tak, chto nad  polom  vzmetnulsya  chernyj  plashch  s
oranzhevym mificheskim chudishchem slonom. CHerez mig ee uzhe ne bylo  v  komnate,
dver' zatvorilas' plavno i bezzvuchno. Pokazalos', chto i  ne  bylo  nikakoj
Sandry - morok, son, nochnoe navazhdenie.
   Anastasiya stoyala v bagrovom siyanii, opustiv  ruki.  Tol'ko  sejchas  ona
osoznala, chto vse vser'ez, vse neotvratimo, chto  zavtra  ona,  vyezzhaya  iz
gorodskih vorot, svernet napravo, v storonu zakata, i ee sud'ba  otnyne  -
skakat' za  plyvushchim  k  gorizontu  Likom  Velikogo  Bre.  Straha  ona  ne
ispytyvala - no kazalos', chto parit nad polom, ne  oshchushchaya  ego,  vzmyvaet,
kak legkij i gor'kij dym kostra.





                                                  A ty prosnis' na rubezhe
                                                  kakoj-to smutnoj very...
                                                                 N.Tryapkin

   Potom ona vspomnila pro Ol'gu i vernula sebya, telo i mysli, v  real'nyj
mir. Tihon'ko vyskol'znula v polutemnyj  koridor,  osveshchennyj  lish'  dvumya
tusklymi svetil'nikami v protivopolozhnyh ego koncah,  prokralas'  k  dveri
Ol'gi i legon'ko tolknula ee ladon'yu. Dver' ne poddalas'. Prikusiv  nizhnyuyu
gubu, Anastasiya, ne razdumyvaya dolgo, vynula iz sapozhka kinzhal,  ostorozhno
prosunula lezvie v shchel', pripodnyala im kovanyj kryuchok, nazhala rukoj. Dver'
otvorilas' bezzvuchno - traktirshchik ne zhalela masla na petli. "Grabitelem by
tebe byt', knyazhna", - podumala Anastasiya,  zmejkoj  proskal'zyvaya  vnutr'.
Nakinula kryuchok.
   V komnate - bagrovoe siyanie Luny i tishina. Na  podushke  -  dve  golovy,
chernokudraya i svetlaya. Anastasiya oglyanulas', prisela v svobodnoe ot odezhdy
kreslo. Zakinula nogu na nogu.  Vsmotrelas'  v  spyashchih,  pokachivaya  noskom
sapozhka. Obnazhennaya ruka muzhchiny lezhala poverh  pokryvala  -  muskulistaya,
sovsem ne muzhskaya.
   ZHal', chto  okazalsya  svidetel',  no  vremeni  net,  vyezzhat'  nuzhno  na
rassvete, a do rassveta rukoj podat'. Nichego, Ol'ku  mozhno  dlya  razgovora
uvesti v svoyu komnatu. Anastasiya vstala, besshumno shagnula  vpered  i  tiho
pozvala:
   - Ol'ka!
   Slovno ona dernula  za  nevidimuyu  nitochku.  Svetlaya  golova  mgnovenno
vzmetnulas' s podushki, a ruka nyrnula pod podushku.  Bagrovyj  lunnyj  blik
sverknul na lezvii nozha. Ne  uspev  nichego  osoznat',  Anastasiya  privychno
uklonilas'. Nozh prosvistel ryadom i  s  protivnym  gluhim  stukom  voshel  v
stenu, otnyud' ne bumazhnuyu. "Nichego sebe  muzhik!"  -  po  inercii  podumala
Anastasiya udivlenno i zlo, a ee telo opytnogo bojca samo metnulos' vpered.
   Ona pristavila kinzhal k gorlu muzhchiny i tihon'ko posovetovala:
   - Tiho-tiho, tiho... Sosedej perebudim.
   Kak  ni  stranno,  kazalos',  imenno  opasnost'  razbudit'  sosedej   i
zastavila ego zameret'. Tol'ko glaza svidetel'stvovali, kak on zhaleet, chto
ne umeet ubivat' vzglyadom, ispepelyat'. Navernyaka, ta eshche ptashka...
   Tem vremenem prosnulas' Ol'ga, vskinulas', zazhala ladon'yu rot, zaglushaya
krik. Glazishchi stali v pol-lica, no strah tut zhe propal iz nih - ona uznala
Anastasiyu.
   - Ochen' milo, - tihon'ko skazala Anastasiya, ne spuskaya glaz s muzhchiny i
po-prezhnemu storozha kinzhalom ego gorlo. - |to zh nado -  tyanut'  v  postel'
takoe vot sokrovishche, kotoroe sproson'ya brosaetsya  nozhikami...  Gde-ty  ego
vykopala? A esli ya ego sejchas za takie shtuchki...
   - Ne smej! - shepotom vskriknula Ol'ga. - Inache ya tebya ub'yu!
   - Priyatno slyshat', - skazala Anastasiya. - Pohozhe, ya svoego oruzhenosca i
ne znala... A esli ya Krasnyh D'yavolyat pozovu? (Muzhchina napryagsya.)  Lezhat'!
Rycar' shutit. Gospoda moi, vam ne kazhetsya, chto situaciya  sozdalas'  uzhasno
shchekotlivaya? Kak my iz nee budem vyputyvat'sya, znaet kto-nibud'?
   - YA dumal... - nachal muzhchina  (Anastasiya  chut'  otvela  lezvie  ot  ego
gorla). - Nu, esli by ya znal, chto eto ty, ya by ne stal vot tak...
   - Velikolepno, - skazala Anastasiya. - Prelestno. Izumitel'no. Znachit, u
menya v vashih ereticheskih krugah reputaciya svoego cheloveka?
   - Rasskazala? - ne reshayas' povernut' golovu, muzhchina s  uprekom  skosil
na Ol'gu glaza.
   - Da net, - otvetila za nee Anastasiya, otstupila na dva  shaga.  -  Sama
dogadalas', trudno razve? Nu vot chto, vy, oba. Vylezajte-ka iz posteli,  i
pobeseduem. Pravo zhe, samoe vremya.
   Ona ne sobiralas' otvorachivat'sya - kto znaet, chto  eshche  mozhet  vykinut'
etot tip i skol'ko u nego nozhej, - no muzhchina, k ee udivleniyu, prespokojno
vylez obnazhennym iz posteli i netoroplivo odelsya na  ee  glazah  bez  teni
obychnoj muzhskoj stydlivosti. "Eshche  odin  izvrashchenec,  -  serdito  podumala
Anastasiya. - Ili prosto raspushchen sverh mery".
   Iz predostorozhnosti ona uselas' poodal',  ryadom  s  visevshim  na  stene
mechom  Ol'gi.  Oglyadela  ih,  sidyashchih  naprotiv,  vstrevozhennyh,   no   ne
vyglyadevshih vinovatymi,  i  skazala,  gasya  napusknoj  bravadoj  poslednie
somneniya i tosku:
   - Dela takie, Ol'ka.  YA  uezzhayu  k  Zakatnomu  Moryu,  Na  rassvete.  Ne
otkladyvaya. Prinuzhdat' nikogo ne mogu...
   Ona ozhidala  chego  ugodno,  no  ne  etoj  vspyhnuvshej  v  glazah  Ol'gi
radostnoj gotovnosti:
   - YA s toboj!
   Ni kapli udivleniya!
   - Ty chto, vsyu zhizn' mechtala o takom puteshestvii? - sprosila Anastasiya.
   - Nu, ne vsyu zhizn', s nekotoryh por...
   - Vot imenno, - hmuro skazal muzhchina.
   - A ty by pomolchal, kak tebe i polozheno, poka idet zhenskij razgovor,  -
ne sderzhalas' Anastasiya.
   - A esli ya schitayu, chto po-drugomu polozheno?
   - I u tebya, ponyatno, est' podlinnye letopisi  Drevnih,  gde  chernym  po
belomu zapisano, chto do Mraka muzhchiny i lezhali  sverhu,  i  sil'nym  polom
byli? - medovym goloskom sprosila Anastasiya, i eta  nevinnost'  tona  byla
pohleshche izdevki. I muzhchina eto ponyal. On skazal hmuro:
   - Net. Nichego podobnogo u menya net.
   - V takom sluchae, na chem tvoya nahal'naya  uverennost'  osnovana,  prosti
menya?
   - Na snah i ubezhdeniyah.
   - Ubezhdeniya, konechno, veshch' horoshaya, - skazala Anastasiya. - No k nim  by
eshche i dokazatel'stva...
   - A u tebya est' dokazatel'stva, chto s Velikim Bre vse obstoyalo tak, kak
uchat zhrecy?
   - Net, - chestno priznalas' Anastasiya.
   - Vot vidish'. U vas svoi zhrecy, u nas svoi.
   - Logichno, -  skazala  Anastasiya.  -  No  koli  v  Soborah  proslavlyayut
Velikogo Bre, a ne vashi dogmy, ne sleduet li otsyuda, chto pravy nashi zhrecy?
   - |to kak posmotret'. Vremennaya pobeda eshche ne oznachaet...
   - Ne nado, - skazala Anastasiya.  -  Ne  budem.  Znaesh'  li,  ya  chutochku
naslyshana  ob  umenii  eretikov  vesti  dlinnejshie  diskussii.  Vy  v  nih
podnatoreli, ya znayu. A ya - rycar'. YA chelovek dela.  Da  i  nekogda  mne  s
toboj diskutirovat'. S rassvetom ya dolzhna byt' v puti. A teper' ob®yasni-ka
mne, Olechka, otchego eto ty tak  spokojno  i  radostno  vstretila  vest'  o
puteshestvii k Zakatnomu Moryu?
   Vmesto otveta Ol'ga obernulas' k muzhchine, i on zagovoril - s  yavstvenno
razlichimoj notkoj snishoditel'nosti. Anastasiya gotova  byla  vspylit',  no
prevozmogla sebya i molcha slushala.
   - ZHrecy vas obmanyvayut, - govoril on. - Gologolovyj Hru vovse  ne  zloj
duh, a byloj spodvizhnik Velikogo Bre, ego nazvannyj brat. Tvorya  mir,  oni
possorilis', i Gologolovyj Hru hotel uvesti verivshih emu za Bugor.
   - |to kuda eshche? - skepticheski usmehnulas' Anastasiya.
   - Daleko, daleko, u Zakatnogo Morya, vysitsya Bugor.  A  za  Bugrom  est'
vse, tam zhivut schastlivo i bogato, tam sverkayushchie povozki siloj volshebstva
ezdyat bez loshadej, a sverkayushchie yashchiki poyut bez spryatannyh vnutri pevcov  -
stoit tol'ko proiznesti zaklinanie. Tam  mnogo  nevidannoj  odezhdy,  mnogo
nevidannyh yastv i pitij. Davnym-davno, u Nachala  Vremen,  Gologolovyj  Hru
hotel uvesti predannyh emu za Bugor, daby vkusili oni polnymi gorstyami  iz
polnyh chash, - muzhchina govoril s zapalom, s zharom,  dazhe  snishoditel'nost'
propala. - No kovarnyj Bre poslal na zemlyu Mrak, a  potom  predstavil  vse
tak, budto on i sozdal zemlyu i skaly, lyudej i zhivotnyh. Na samom dele  vse
sushchee sozdal Gologolovyj Hru iz svyashchennogo kukuruznogo pochatka, upavshego s
nebes - i list'ya pochatka stali rekami,  kocheryzhka  -  zemlej,  a  zerna  -
zhivymi sushchestvami. No zhrecy Velikogo Bre skryli ot vas  i  eti  istiny,  i
put' za Bugor, rastoptali samu pamyat' o  nem.  I  tol'ko  my.  Dissidenty,
pomnim. I mnogie iz nas ushli tuda, v zemlyu obetovannuyu, a drugie ostalis',
daby rasprostranyat' svet svyatoj istinnoj very.
   Esli chestno, v golove u Anastasii byl polnyj sumbur i eralash.  V  rechah
Dissidenta byli svoj rezon i svoya logika. Vo vsem, chto  kasaetsya  Velikogo
Bre, polagat'sya prihoditsya isklyuchitel'no  na  zhrecov  -  a  gde  chudesa  i
otkroveniya s nebes, gde  bozhestvennye  dokazatel'stva?  Odnako  nevozmozhno
srazu, s razmahu, vdrug izgnat' iz  razuma  i  dushi  s  detstva  privychnye
istiny i zamenit' ih  novoobretennymi.  Soznanie  protiv  takogo  buntuet,
protestuyut chuvstva, strah vyplyvaet iz glubin mysli, kruzhitsya golova...
   Anastasiya naklonilas' vpered i vpilas' vzglyadom v ego lico.  On  stojko
vyderzhal vzglyad.  Zato  Anastasiya  -  vot  nebyval'shchina!  -  oshchutila  ten'
smushcheniya. I vse zhe sprosila tverdo:
   - A gde dokazatel'stva?
   -  Dokazatel'stva  -  za  Bugrom.  I  chtoby  popast'  tuda,  vovse   ne
obyazatel'no umirat', kak eto obstoit so Svetlym Zavtra. Esli  ty  dojdesh',
vse uvidish' sama i uveruesh'.
   - Nu chto zh... - skazala  Anastasiya.  -  Byt'  mozhet,  u  tebya  najdutsya
kakie-nibud' opisaniya predstoyashchego mne puti?
   - Net. Kto popadet tuda, uzhe ne vozvrashchaetsya, ne v  silah  on  ujti  iz
strany schast'ya...
   - I vse zhe trudno poverit', - skazala Anastasiya. - Ochen' trudno...
   - No ty ved' uzhe otvazhilas' perestupit' nekotorye zaprety.  YA  o  tvoih
svyazyah s Kopatelyami govoryu. Oni mne izvestny.
   - Oh, vse slozhno... -  vzdohnula  Anastasiya  i  soobrazila  vdrug,  chto
govorit s nim, kak s ravnym -  hotya  on,  sudya  po  odezhde,  byl  iz  roda
remeslennikov. Bolee togo, govorit s nim ser'ezno, kak zhenshchina s zhenshchinoj!
Ona vypryamilas', dosadlivo pomorshchivshis': - Poslushaj, a ne zamyshlyaesh' li ty
k nam prisoedinit'sya?
   - Uvy, net.
   - CHto tak?
   - Dolg, - skazal on s neprikrytoj toskoj. - Ponimaesh' li, u  menya  svoe
mesto v etom mire, i starejshiny schitayut, chto pokidat' mne svoe mesto  poka
chto rano...
   Anastasiya hotela s®yazvit', no posmotrela na nego pristal'nee  i  otvela
glaza, smutivshis' pered etoj neprikrytoj  i  neshutochnoj  grust'yu.  Velikij
Bre, da chto s nej segodnya tvoritsya, ne uznaet sebya...
   - Prelestno, - skazala ona. - Govorili zhe stariki - stoit raz svyazat'sya
s eretikami, tak i  pokatitsya...  Kstati...  -  Ona  vse  zhe  ne  reshilas'
vypalit' eto odnim duhom, pomedlila:  -  Kstati...  -  Ona  pokosilas'  na
raspahnutoe  okno,  bagrovyj  disk  Luny,  zakonchila   delanno   bodro   i
ravnodushno: - A dushu moyu Gologolovyj Hru pokupat' budet?
   - Eshche odna pobasenka. Hru nikogda i ni u kogo ne pokupal dush. Zachem oni
emu? On carit tam, za Bugrom. O chem ty eshche hochesh' sprosit'?
   - Schitalos' - i mne nelegko rasstat'sya s etoj istinoj, - chto vse  sushchee
sotvoril  Velikij  Bre.  Ty  zhe  uveryaesh',  chto  tvorec  vsego  sushchego   -
Gologolovyj Hru. CHto, esli pridet kto-to tretij, kto uveren, chto mir nash i
vse zhivoe i nezhivoe obyazany sushchestvovaniem... nu, hotya by Bludnice An-Ah?
   On dernulsya tak, chto Anastasiya nevol'no  polozhila  ruku  na  kinzhal.  I
skazal v polnyj golos:
   - Eres'! Kak raz Hru pobedil i An-Ah, i Kosmatogo Tro, no Bre  ukral  u
nego eti pobedy! A eshche...
   - Tishe, tishe, za stenoj prosnutsya, - skazala Anastasiya.  -  YA  poshutit'
hotela.
   No na samom dele eta mysl' o tret'em,  vnov'  vse  stavyashchem  s  nog  na
golovu, natolknula ee na novye ser'eznye razmyshleniya. Esli neskol'ko istin
ob®yavlyayut sebya podlinnymi, otvergaya ostal'nye, gde zhe togda Istina i v chem
ona? Net, chem dal'she, tem tverzhe ubezhdaesh'sya - verit' sleduet tol'ko tomu,
chto uvidela svoimi glazami. Pust' eti mysli schitayut ereticheskimi te, kto v
kachestve  dokazatel'stv  pol'zuyutsya  isklyuchitel'no  slovami.  Pust'.  Zato
sobstvennye glaza ne lgut.
   - No ya-to vernus'! - skazala Anastasiya. - Ved'  esli  ne  vozvrashchat'sya,
kak ostavshiesya uznayut, chto prava ya, a ne oni?
   - To, chto ty govorish', - greh gordyni, - myagko popreknul on.
   - A vozmozhna li zhizn' bez grehov? - sprosila Anastasiya.
   On promolchal. Vidimo, ne imel na sej  schet  tverdogo  mneniya.  Ili  ego
zagadochnye starejshiny takovogo ne imeli.
   - To-to, - skazala Anastasiya skoree ustalo, chem zloradno.





                                              SHagaj peshkom, ne chuya nog,
                                              i znaj: v gryadushchem, ozornik,
                                              tvoj sled, prolegshij poperek
                                              vseh trop, tropinok i dorog,
                                              postavit kritiku v tupik.
                                                              L. de Grejff

   ...i stanovilos'  vse  ochevidnee,  chto  zabludilis'  oni  osnovatel'no.
Voobshche-to, karta dlya etoj chasti Schastlivoj Imperii byla u nih s soboj  (im
eshche  ne  odin  den'  predstoyalo  ehat'  po  zemlyam,  podvlastnym   desnice
Imperatora fakticheski i formal'no), no oni  davno  svernuli  s  Trakta.  A
puteshestvennik, namerenno ili sluchajno svernuvshij s  Trakta,  poroj  vdrug
obnaruzhival, chto starye lesnye dorogi, po kotorym on edet, chem dal'she, tem
gushche zarastayut travoj, a tam i obryvayutsya v poroslyah  molodyh  sosenok.  I
naoborot, kak-to nezametno voznikayut novye tropinki, neizvestno kem, kogda
i zachem prolozhennye. I zavesti oni mogut v samye  neozhidannye  mesta  -  k
zhilishchu otshel'nika,  gorodu,  razbojnich'emu  lesnomu  pritonu,  kupecheskomu
skladu, rudniku, pomest'yu dvoryanina, logovu chudovishcha.  Komu  kak  povezet.
Ili komu kak ne povezet. Anastasiya  s  Ol'goj  svernuli  s  Trakta  vpolne
namerenno, opasayas' pogoni Krasnyh D'yavolyat,  i  potomu  vinit'  sledovalo
lish' samih sebya. Ili,  v  krajnem  sluchae,  kozni  Gologolovogo  Hru,  kak
povelos'. Strah pered Hru byl, pravda, chutochku pokoleblen,  no  sejchas  on
gotov byl vnov' napomnit' o sebe i zahvatit' utrachennye pozicii  -  vokrug
les, les, les, inogda redevshij, inogda neprolaznoj  chashchoboj  stiskivavshij,
dushivshij tropu, gde dva vsadnika ne smogli by derzhat'sya stremya v stremya.
   Anastasiya davno uzhe brosila povod'ya  Rosinanta,  polagayas'  na  konskoe
chut'e. Odnako nezametno bylo, chtoby kon' chuyal vernyj  put',  -  on  prosto
shagal, razmerenno i ustalo,  plelis'  u  ego  perednih  nog  Boj  i  Gorn,
pritihla  Ol'ga,  i  dva  zavodnyh  konya  ponuro  tashchilis'  na   chemburah,
otyagoshchennye v'yukami. Kaval'kadu obuyalo unynie. SHlem  i  kol'chuga  kazalis'
Anastasii neprivychno  tyazhelymi.  Lik  Velikogo  Bre  otstoyal  ot  verhushek
derev'ev na vysotu strely, ne bolee.
   Anastasiya chuvstvovala sebya skverno. Samoe tyazheloe v trudnoj  i  opasnoj
doroge - pervye shagi, pervye perehody, kogda nichego  eshche  ne  yasno,  kogda
opasnosti zybki, tumanny, ne  oformilis'  v  celoe,  neizvestny  druz'ya  i
vragi, i ne vkusil eshche radosti pervyh pobed i pouchitel'noj  gorechi  pervyh
porazhenij. Neizvestnost'. Samoe tyazheloe v zhizni.
   Poetomu Anastasiya obradovalas', kogda  Rosinant  vdrug  podnyal  golovu,
shumno ponyuhal vozduh i fyrknul. Vynula luk i nalozhila  strelu  na  tetivu.
Povod'ev ne kasalas'. ZHdala. Razmerenno postukivali kopyta.  Nastorozhilis'
sobaki. Les redel, redel...
   Polzli minuty, a vse ostavalos' po-prezhnemu.  Bud'  vperedi  zveri  ili
lyudi, inache veli by sebya boevoj rycarskij kon' i privykshie  k  stranstviyam
psy, vstrechavshie i razbojnikov, i hishchnoe zver'e. Sejchas  zhe  Anastasiya  ne
znala, chto i dumat'.
   Nu vot, chto-to opredelilos'. Tropka, davno uzhe stavshaya edva razlichimoj,
sejchas ischezla sovsem. Vperedi bylo  dikoe  redkoles'e  -  no  chto-to  tam
vidnelos' vperedi, neponyatnoe. CHto-to prodolgovatoe,  i  chto-to  blestyashchee
vdali. Nesomnenno, delo ruk chelovecheskih. Anastasiya obernulas',  vstretila
vzglyad ozhivivshejsya Ol'gi i kivnula:
   - Vpered!
   Ona krupnoj rys'yu vyletela na opushku i ostanovila  konya.  Stremya  Ol'gi
zvyaknulo o ee levoe stremya. Natyanuv  luki,  oni  vsmatrivalis'.  Otoropelo
pereglyanulis' i snova ustavilis' tuda.
   V neskol'ko ryadov stoyali strannye, udivitel'nye predmety. Bol'she  vsego
oni pohodili na gigantskie kolbasy s akkuratnymi ryadami dyrok po bokam - i
odni dyry, ziyavshie, pozvolyali razglyadet', chto  kolbasy  vnutri  pustye,  a
drugie dyry  zakryty  mutnym...  steklom?  Po  bokam  u  kolbas  -  nechto,
napominavshee gigantskie  plavniki,  otklonennye  nazad,  i  odni  plavniki
otvalilis', lezhat ryadom, pomalen'ku rassypayas' v pyl', a drugie  poka  chto
derzhatsya. Hvosty kolbas uvenchany kosymi vertikal'nymi plavnikami, i na nih
- eshche plavniki, gorizontal'nye, i nekotorye otvalilis', a drugie  net.  Na
hvostah vidneyutsya eshche okruglye sparennye bochki.  Odni  predmety  stoyat  na
treh podporkah s kolesami - dve podporki pod plavnikami, odna  pod  nosom.
Drugie lezhat bryuhom na zemle, razvalilis' na chasti - vidno, chto u nih byli
svoi podporki, no podlomilis'. Vse  eto  brosheno  davnym-davno  -  povsyudu
zapustenie, tlen, zemlya pod predmetami i  daleko  vokrug  pokryta  chem-to,
nekogda tverdym i rovnym, a  sejchas  potreskavshimsya,  i  v  treshchiny  bujno
prorosla vysokaya sochnaya trava,  a  koe-gde  podnimayutsya  i  derevca.  Odno
vyroslo pryamo skvoz' "kolbasu". Podal'she, sleva -  serye  ruiny  ogromnogo
zdaniya. Nevozmozhno uzhe ponyat', kak ono vyglyadelo, kogda bylo novym.  Vdali
- ryad tusklo pobleskivayushchih kruglyh stroenij bez dverej i okon, s ploskimi
kryshami, bol'she pohozhih na perevernutye vverh dnom ispolinskie vedra.
   - Slushaj, eto vse staroe, - tiho skazala Ol'ga. - Uzhasno staroe.  Gnil'
i rzhavchina. Mozhet, eto Drevnie?
   Vmesto otveta Anastasiya natyanula tetivu i  vystrelila.  Strela  probila
bok blizhajshej "kolbasy", vyletela s drugoj storony i upala  nazem'  daleko
pozadi predmeta, na takom rasstoyanii, kotoroe primerno i proletit pushchennaya
s takim usiliem strela. Vzvilis' oblachka truhi, ostalis' dyry s kulak. Mig
tishiny, i predmet dazhe ne ruhnul - osel, rassypalsya  na  krupnye  oblomki,
tut zhe raskroshivshiesya pri udare ozem', slovno podrezali nevidimuyu stanovuyu
zhilu, na kotoroj vse derzhalos'.
   - Gnil', - skazala Anastasiya. - Tochno.
   Vlozhila luk v saadak i zatrubila. Hriplyj rev boevogo roga pronessya nad
polem i zagadochnymi predmetami, utih vdali. Treshcha kryl'yami, iz seryh  ruin
vzvilas' vorona, uneslas' proch'. Boj gluho rychal.
   - Byt' mozhet, eto vse ot  Drevnih  ostalos',  -  skazala  Anastasiya.  -
Tol'ko chto eto?
   - Takie doma?
   - A gde k nim lestnicy? Gde truby?
   - I vse ravno - ni na chto bol'she eto ne pohozhe, tol'ko na doma.  Mozhet,
lestnicy oni potom ubirali vnutr', kak zalezut, - chto my znaem o Drevnih?
   - Tvoya pravda, - skazala Anastasiya. - Ne znaem nichegoshen'ki.  I  nichego
ne uznaem - chto tut pojmesh'? Odna truha.
   - A von tam? Te blestyashchie? |to dazhe bol'she pohozhe na doma.
   - Skoree na bashni, tol'ko nizkie kakie-to... Poehali?
   Vsadnicy  dvinulis'  vpered,  daleko  ob®ezzhaya  zagadochnye  ispolinskie
predmety - kazalos', oni gotovy razvalit'sya ot negromkogo perestuka kopyt.
Pytalis' rassmotret', chto zhe taitsya vnutri - pohozhe, ryady tesno  sdvinutyh
kresel s nizkimi spinkami.
   - Mozhet, eto hram? - sprosila Anastasiya, nevol'no ponizhaya golos. -  Oni
tam sadilis' i molilis'?
   - Togda tam, vperedi dolzhny byt' altari? Poprobuem?
   - A ne zavalit?
   - Ostorozhnen'ko...
   Oni  slezli  s  konej,  na   cypochkah   priblizilis'   k   predmetu   s
podlomivshimisya  podporkami  i  zaglyanuli  vnutr'.   Mutnoe   steklo   edva
propuskalo svet.
   - Nu, vot vidish', - skazala Anastasiya. - Tam, pozadi, mnogo  kresel,  i
vse ryadami, a zdes' - tol'ko dva. Pohozhe, tut i sideli zhrecy. CHto-to vrode
altarya. Vot, splosh' kruglyashki steklyannye, rogatiny kakie-to... I  napisano
chto-to... Net, ne razobrat'. Bukvy ochen' uzh melkie.
   - YA zalezu vnutr'?
   - Net uzh, - skazala Anastasiya. - Ne vzdumaj.  Vse-taki  hram.  Kto  tam
znaet naschet bogov Drevnih i ih sily...
   Ona vse glubzhe pogruzhalas' v samuyu otkrovennuyu  eres'.  Tochnee,  staraya
vera, ne bol'no-to krepkaya, pomalen'ku tayala, a vzamen ne prihodilo nichego
- odni zagadki i neizvestnost'.
   Blestyashchie stroeniya okazalis' i  v  samom  dele  domami  bez  okon,  bez
dverej. Ispolinskie vedra. Anastasiya postuchala v vypukluyu  stenu  kulakom.
Zvuk poluchilsya gluhoj, kak byvaet, kogda stuchish' v  napolnennuyu  do  kraev
bochku.
   - Vot teper' nichegoshen'ki ne ponimayu, - skazala ona. - Esli eto doma  -
gde dveri? Esli bashni - gde lestnicy naverh? I  v  kakoj  eto  pechi  mozhno
vyplavit' stol' ogromnyj list  zheleza?  Velikany  tut  zhili,  chto  li?  No
kresla-to - dlya obychnyh lyudej. I pochemu zhelezo ne zarzhavelo?
   - Mozhet byt', v  nih  vedut  podzemnye  hody?  I  poluchaetsya  absolyutno
nepristupnaya bashnya.
   - Mozhet byt'. Kak, sobachki?
   No Boj s Gornom shnyryali nepodaleku, i drevnie bashni ih ne interesovali.
Devushki pereglyanulis'. Uznat' bol'she nevozmozhno, no i uezzhat' ne  hochetsya.
Anastasiya poshla vdol' vypukloj metallicheskoj steny, vedya po nej ladon'yu, i
vdrug ostanovilas' kak vkopannaya.
   - Ol'ga! - skazala ona. - A ved' steny ne iz  cel'nogo  lista  sdelany.
Posmotri, vot tut kak by styk. I von tam... Vezde.
   - Tochno!
   - Tol'ko kak oni listy soedinyali? Zaklepok ne vidno.
   - A vot my sejchas i posmotrim, - skazala Anastasiya.
   Ona otcepila ot sedla boevoj topor  s  lezviem-polumesyacem,  natochennym
pered poezdkoj do togo, chto nad ostriem,  kazalos',  drozhat  i  zavivayutsya
strujki rassechennogo vozduha. Szhala obeimi rukami drevko, razmahnulas' kak
sleduet. Lezvie vyseklo iskry,  metallicheskaya  stena  zagudela.  Posil'nee
upershis' v zemlyu kablukami, Anastasiya rubila i rubila, celya v odno  mesto,
i topor vdrug ushel vnutr' po samyj obuh. Anastasiya poshatnulas',  vydernula
topor i otskochila - iz dyry hlestnula  struya  prozrachnoj  zhidkosti.  Rezko
pahnulo  chem-to  neponyatnym,   zapah   byl   dikovinnyj,   no   nikak   ne
omerzitel'nyj. Devushki otstupili - luzhica prozrachnoj zhidkosti rastekalas',
shirilas'. Sobaki otbezhali eshche  dal'she  -  zapah  im  ne  nravilsya.  Loshadi
vshrapnuli, popyatilis'.
   - Neset, kak v masterskoj u alhimika.
   - Ty i s alhimikami znalas'? - fyrknula Anastasiya.
   - Tam pesok goryuch i gorit voda... -  naraspev  skazala  Ol'ga.  -  Est'
takaya strochka v odnom starom himicheskom traktate "O  prirode  i  svojstvah
legendarnyh veshchej", kazhetsya. Mozhet, i eta voda gorit, esli podzhech'?
   Anastasiya nagnulas',  okunula  palec  v  prozrachnuyu  luzhicu,  ostorozhno
liznula ego.
   Otplevyvalas' ona dolgo i staratel'no. Vkus merzejshij  -  hot'  otchishchaj
yazyk peskom. Sochuvstvenno nablyudavshaya za nej Ol'ga povtoryat'  alhimicheskij
opyt ne reshilas'.
   - Pakost'? - sprosila ona ne bez lyubopytstva.
   - Ne to slovo. - Anastasiya, vysunuv yazyk kak  mozhno  dal'she,  chto  est'
sily terla ego platkom. Skomkala platok i daleko otshvyrnula v  serdcah.  -
Fu, pogan'! Net, eto ne moglo sluzhit' dlya pit'ya. Vragov takim travit'...
   - Davaj poprobuem podzhech'? - predlozhila Ol'ga. -  Vdrug  eto  ta  samaya
goryuchaya voda iz legend?
   Anastasiya zadumchivo namatyvala na palec pryad' zolotyh volos,  stekavshih
iz-pod shlema  po  kol'chuge  pochti  do  poyasa.  Ej  samoj  uzhasno  hotelos'
posmotret', kak gorit voda. Nekotorye apokrify  glasyat,  chto  Velikij  Bre
kazhdyj god posylal na zemlyu reki ognennoj vody - pravda, neizvestno, zachem
on eto delal i kak eto zrelishche vyglyadelo. Esli v nakazanie - neponyatno,  v
chem ono zaklyuchalos'. Esli v blagodeyaniya - kakaya i  komu  ot  togo  pol'za?
Mozhet byt', lyudi togda ne znali eshche ognya i  grelis'  u  pylayushchih  potokov?
Navernoe, eto bylo krasivo - pylayushchaya vo mrake reka ognennoj vody...
   - Nu davaj! - nastaivala Ol'ga.
   - Davaj! - azartno mahnula rukoj Anastasiya. - Tol'ko ostorozhnee. -  Ona
zadrala golovu. - Bol'no uzh mnogo vody v etoj bashne.
   K delu pristupili so vsemi  predostorozhnostyami.  Ol'ga  vysekla  ogon',
podozhgla namotannuyu na strelu  suhuyu  vetosh'  i  pustila  strelu  shagov  s
tridcati.  I...  Momental'no  vzmetnulos'   gudyashchee   plamya,   prozrachnoe,
bezdymnoe. Vshrapnuli  i  popyatilis'  koni.  Krohotnye  otrazheniya  plameni
plyasali v ih ogromnyh glazah. Sobaki povizgivali, otbezhav podal'she.
   Plamya prityagivaet i zavorazhivaet, eto znayut vse. V koster, v ochag mozhno
glyadet' chasami. Anastasiya s Ol'goj zastyli,  ne  v  silah  otvesti  glaza.
Pylayushchaya struya tekla iz prorublennoj dyry,  ogon'  lizal  vypukluyu  stenu.
Zrelishche bylo volshebnoe - gorela voda! - no  postepenno  Anastasiya  oshchutila
smutnuyu trevogu, davyashchee neudobstvo v serdce i myslyah. Neyasnuyu  opasnost'.
Slovno chto-to zabytoe prosypalos' v nej, vlastno gnalo proch', podal'she  ot
etogo  mesta.  Ona  tryahnula  golovoj,  progonyaya  navazhdenie.  No  ono  ne
prohodilo. SHCHeki raskrasnelis' ot zhara. Smutnaya trevoga krepla.
   - CHto-to mne ne po sebe... - pozhalovalas' Ol'ga, i Anastasiya s radost'yu
uhvatilas' za eti slova.
   - Ot®edem-ka podal'she, - skazala ona. - Neladno chto-to...
   Ot®ehali k samomu lesu, gde dozhidalis' privyazannye k derev'yam  zavodnye
loshadi. Ne speshivayas', zhdali - neizvestno nichego. I uskakat'  hotelos',  i
uderzhivalo chto-to, oshchushchenie nezavershennosti. Anastasiya  snyala  ostroverhij
shlem s zolotym serpom-i-molotom na shishake, rasseyanno prigladila upavshie na
lob volosy.
   - Mozhet, Drevnie etu vodu nalivali v lampady, - skazala ona. -  V  etih
vot hramah. Net dyma - znachit, net i kopoti, a u nas...
   Grohnulo tak, slovno zemlya raskololas' ot strashnogo udara iznutri. SHlem
vypal iz ruk Anastasii, pokatilsya pod  kopyta.  Rosinant  vzmyl  na  dyby,
istoshno zarzhal, Anastasiya vsem telom navalilas' emu na sheyu, prigibaya vniz,
i videla, kak tam, vperedi, na meste krugloj bashni vspuhlo  cherno-bagrovoe
oblako,  pronizannoe  yarko-zheltymi  vspyshkami;  chto-to  moshchno   prozhuzhzhalo
nepodaleku, obrushilos' na les, i sovsem ryadom,  s  treskom  lomaya  molodoj
podlesok, povalilas' razvesistaya krona staroj eli.
   Anastasiya nakonec spravilas' s konem. Drozhashchimi pal'cami  gladila  ego"
tepluyu sheyu. Serdce otchayanno kolotilos'.
   Na  meste  bashni  torchali  iz  plameni  i  dyma   skruchennye   lohmot'ya
iskorezhennogo zheleza. Dym gustymi klubami tyanulsya pod oblaka.  Sobaki  zlo
gavkali na nego, podzhav hvosty.
   - N-nichego s-s-sebe vodichka, - ele vygovorila Ol'ga,  otchayanno  pytayas'
ulybnut'sya, no poluchalos' eto u nee ploho.
   - Predstavlyayu, kakov zhe goryuchij pesok, esli goryuchaya voda - vot takaya...
- Anastasiya sprygnula s konya i  serdito  podobrala  shlem.  -  Esli  by  my
ostalis' ryadom... - Ee proshib oznob zapozdalogo uzhasa. - Gorelye  kostochki
ostalis' by. Nu nichego, vpred' urok - ne sovat'sya podzhigat' chto popalo.
   - A esli my oskorbili drevnih bogov? - sprosila Ol'ga. - Esli v  bashnyah
- goryuchaya voda dlya lampad, i bogi obidelis', bogi  ostayutsya  bogami,  dazhe
esli hramy - v zapustenii...
   Anastasiya vlozhila nogu v stremya i privychno vzmyla v sedlo.  Nahlobuchila
shlem.
   - Kak znat', - otvetila ona tiho. - Esli do Mraka chto-to bylo, kakaya-to
zhizn', to dolzhny zhe byli u nih byt' kakie-to bogi?  -  Ona  oglyanulas'  na
dymyashchiesya ostatki bashni-chana i  istlevshie  strannye  hramy.  -  Luchshe  nam
otsyuda ubrat'sya, noch' blizitsya...





                                                     Nelepoe zveno
                                                     iz roda nebylic -
                                                     i vse-taki odno
                                                     iz dejstvuyushchih lic...
                                                             YU.Levitanskij

   Snachala eto byla tainstvennaya belaya polosa na gorizonte. CHem blizhe  oni
pod®ezzhali, tem bol'she eto pohodilo na sneg, chistyj,  pyshnyj,  netronutyj.
Iz snega torchali nizkie  golye  derev'ya.  Sneg  visel  na  vetkah  pyshnymi
karavayami.
   Anastasiya natyanula povod'ya. Takogo oni eshche v zhizni ne  videli.  Posredi
obychnoj zharkoj oseni vdrug okazalsya loskut, akkuratno vyrezannyj  iz  zimy
volshebnymi nozhnicami i ulozhennyj  na  zelenuyu  travu.  Nevidimaya  granica,
chetkij rubezh, slovno prozrachnejshaya steklyannaya stena razdelyaet dva  vremeni
goda, kotorym v zhizni ne polozheno sushchestvovat'  tak  vot,  bok  o  bok.  V
vyshine - zharkij Lik Velikogo Bre. Pod kopytami  konej  tornaya  doroga,  po
obochinam v vysokoj trave  nadryvayutsya  kuznechiki,  treshcha  pogremushkami  na
hvostah. No stoit sdelat' shag vpered - i okazhesh'sya v zime, na  belosnezhnom
pushistom snegu.
   - Nu uzh esli eto ne  volshebstvo,  to  ya  ne  znayu,  chto  volshebstvom  i
nazvat'... - skazala Ol'ga.
   Anastasiya nahmurilas':
   - No ved' na karte nichego  podobnogo  net!  My  vse  eshche  v  Schastlivoj
Imperii!
   Pomolchali,  nadeyas',  chto  razgadka  sama  pridet  v  golovu,  no   obe
osoznavali tshchetu etih nadezhd. Ob®ehat' zakoldovannoe  mesto  nevozmozhno  -
snezhnaya ravnina tyanetsya v obe storony, naskol'ko dostigaet vzglyad.
   - V letopisyah - ni o chem pohozhem ni slova, - skazala Ol'ga. -  Srodu  o
takom ne slyshala. Mozhet, vse iz-za hramov? Kogo-to my prognevali...
   - Nu a chto delat'? - skazala Anastasiya. - Ehat' v ob®ezd?  No  gde  on?
Nazad povorachivat' tozhe nel'zya...
   Vse somneniya i strahi razreshil Boj, lyubivshij zimu.  On  vdrug  rvanulsya
vpered, i vot on uzhe  v  zime,  nositsya  vokrug  derev'ev,  vzmetaya  sneg,
radostno gavkaya. Gorn pobezhal  za  bratom,  i  oni  pustilis'  vperegonki,
barahtalis', vraz razrushiv devstvennuyu beliznu snega.
   - Nu, poehali? - skazala Anastasiya.
   I kaval'kada tronulas'. Srazu  poveyalo  holodom,  i  oni  vstrevozhilis'
ponachalu, zimnej odezhdy u nih, ponyatno, ne bylo -  kto  mog  predpolagat'?
Tol'ko dorozhnye plashchi lezhali vo v'yukah.
   No holod, v obshchem, byl umerennyj, otnyud' ne moroz. Oni  dostali  plashchi,
ukutalis', i stalo teplo. Povsyudu sneg, no moroza net.  Sneg,  odnako,  ne
taet, kak emu neminuemo polagalos' by pri takoj pogode. Zima,  kotoraya  ne
zima, - zlost' beret ot etoj zagadochnoj nesoobraznosti!
   Ponachalu oni nichego trevozhnogo ne uvideli. Potom stalo  yasno  -  vokrug
chto-to neladno. Podnyav vzglyad k Liku Velikogo Bre, Anastasiya uvidela,  chto
on prevratilsya v molochno-belyj disk, ne slepyashchij  glaza.  |takaya  l'dinka.
Krug zamorozhennogo moloka, kakie lezhat zimoj v krest'yanskih dvorah.
   Ol'ga ot®ehala vpravo i vdrug stala  krohotnoj,  kukolkoj-vsadnikom  na
gorizonte, slovno s  nepostizhimoj  skorost'yu  vmig  pereneslas'  shagov  na
pyat'sot otsyuda. Anastasiya nevol'no vskriknula,  i  Ol'ga  vnov'  okazalas'
ryadom, glyanula ispuganno:
   - CHto takoe?! Ty vdrug okazalas' tak daleko...
   - |to ty, a ne ya!
   - Net, ty. YA ot®ehala na paru shagov, oborachivayus', - ty u gorizonta!
   - Loshadi! - Anastasiya rezko obernulas'.
   Zavodnyh loshadej szadi ne bylo. Tol'ko chistyj, netronutyj snezhok.
   - YA dumala, oni idut sledom, oni zhe  priucheny...  -  rasteryanno  nachala
Ol'ga i umolkla.
   Anastasiya prilozhila palec k gubam. Hrust snega. Vskore  loshadi,  slovno
vozniknuv iz  prozrachnogo  vozduha,  prespokojno  podoshli  i  ostanovilis'
ryadom.
   - Voz'mi-ka ty ih na chembur, - skazala Anastasiya. - I  derzhis'  poblizhe
ko mne. Stoj, a sobaki?!
   Ona vzyala rog, otogrela v ladonyah zastyvshij metall, prilozhila k gubam i
zatrubila chto est' sily.
   - A esli eto primut za vyzov na boj? - sprosila Ol'ga.
   - Kto?
   - Tot, kto zdes', kto vse eto...
   - Nu, togda budem bit'sya. My zhe rycari, ne zabyla, chasom?  -  Anastasiya
pytalas' govorit' bodro i reshitel'no, hotya na dushe skrebli koshki.
   Boj i  Gorn  voznikli  iz  vozduha.  Vnov'  bezzabotno  otbezhali,  vmig
prevrativshis' v kroshechnye tochki.
   - Vozduh zdes' kakoj-to ne takoj, chto li? - zhalobno  skazala  Ol'ga.  -
Raz - i umen'shaet. YA zhe yasno  slyshala,  kak  tvoya  uzdechka  zvyakaet,  kon'
stupaet, ot®ehala-to na paru shagov...
   - Ladno, pomolchim, - skvoz' zuby skazala Anastasiya. - Dumaesh', mne  vse
eto nravitsya ili chto-to mne ponyatno?
   Povalili pervye snezhinki - snachala vrode by nesmelo,  potom  vse  gushche.
Anastasiya ohnula - vmesto Lika Velikogo Bre, belogo diska, teper' visel  v
nebe belyj polumesyac, budto serpik rastushchej Luny. No  vypuklost'yu  on  byl
obrashchen vverh, a ostrymi koncami - k zemle. Takoj Luny  Anastasiya  nikogda
ne videla, ni o chem pohozhem  ne  slyshala.  Obernulas'  k  Ol'ge.  Edva  ee
rassmotrela  v  snezhnoj  pelene  -  smutnyj  siluet  vsadnika.   Kazalos',
vperemezhku s neobychno ogromnymi i snezhnymi hlop'yami padayut kloch'ya mraka  -
s kazhdym shagom konya vokrug stanovilos'  vse  temnee.  Vot  uzhe  nichego  ne
vidno, protyani pered soboj ruku - i kozhanaya  perchatka  ischezaet  iz  vida,
skryvaetsya  v  mareve,  v  kolovrashchenii  temnoty  i  snegopada.  Anastasiya
kriknula, zovya Ol'gu. Otveta ne dozhdalas'. Otchayanno zatrubila  v  rog,  no
proklyatyj snegopad, pohozhe, glushil zvuki. Slovno rog splosh' zabit  snegom.
Anastasiya ostalas' odna posredi temnoty, pronizannoj bezzvuchnym  vihren'em
snezhinok. Da i snezhinki li eto? Na sheyu konya,  na  plechi  Anastasii  padali
ogromnye, s blyudce razmerom, divnoj krasoty hlop'ya, i dvuh  odinakovyh  ne
bylo  -  festony,  zvezdy  s  dyuzhinoj  luchej,  zagadochnye  ukrasheniya...  i
nazvanij-to ne podberesh'! Nevesomye, oni tut zhe bezzvuchno razrushalis',  ne
ostavlyaya vlagi na konskoj grive i plashche devushki.
   Anastasiya uzhe ne somnevalas',  chto  proishodit  nechto  neobychnoe.  Sneg
takim ne byvaet. Mir cheloveka  takim  ne  byvaet.  Takoj  ne  byvaet  yav'.
Lovushka? Rasplata za kakie-to starye grehi? Zagrobnyj mir?
   Tol'ko by ne poddat'sya  uzhasu  -  obvoloket,  somnet,  lishit  razuma  i
voli... No chto delat'? Ona to trubila v rog, to krichala - otveta ne  bylo.
Rosinant shagal, kak ni v chem ne byvalo, ona  ved'  ne  ostanavlivala  ego.
Byt' mozhet, on davno sbilsya s pryamoj doroga i brel neizvestno kuda, kruzhil
i petlyal. I polumesyaca nad golovoj uzhe ne vidno, nichego ne vidno, ni zemli
pod kopytami, ni neba. V otchayanii  Anastasiya  vyhvatila  mech,  mahnula  po
storonam. Opomnilas' i vlozhila ego v nozhny.
   Sneg, hot' eto i kazalos' nevozmozhnym,  povalil  eshche  gushche  -  struyami,
vodopadom, plotnym potokom. Okutal, zasypal, stisnul.  Kon'  ischez  iz-pod
nee, Anastasiya provalilas' v ryhluyu pustotu i lishilas'  chuvstv,  ne  uspev
vskriknut'.
   ...Lica,  ruk,  somknutyh  vek  kosnulos'  laskovoe  teplo.   Anastasiya
medlenno  priotkryla  glaza  i  tut  zhe  zazhmurilas'  vnov'  ot  raduzhnogo
mnogocvet'ya  vokrug,  yarkih  nemigayushchih  ognej,   koldovskoj   roskoshi   i
nevidannyh dikovin.  Neuzheli  eto  i  est'  smert',  potustoronnee  bytie,
Svetloe Zavtra? Ili ona spit, zamerzaya  v  burane,  i  ugasayushchee  soznanie
risuet kartiny tepla i uyuta?
   Vo  vsyakom  sluchae,  ne  son.  |to  yav'  -  vse  pyat'  chuvstv   o   tom
svidetel'stvuyut i, vozmozhno, zagadochnoe shestoe... No mir  vokrug  -  inoj,
neznakomyj, podavlyayushchij oslepitel'noj, nebyvaloj roskosh'yu, kakoj Anastasiya
ne videla i v imperatorskom dvorce.
   Ona ukradkoj oziralas' skvoz' opushchennye resnicy,  pritvoryayas',  chto  ne
prishla eshche v soznanie. Ona polulezhala v ogromnom i  ochen'  myagkom  kresle,
sdelannom iz neizvestnogo materiala. Byla v svoej odezhde -  no  dospehi  i
mech lezhat poodal'. Sleva - hrustal'nyj stolik, i na nem - prozrachnye kubki
s raznocvetnymi zhidkostyami.
   Komnata ogromna - skoree nebol'shoj zal. Pod potolkom gigantskaya  lyustra
- neskol'ko yarusov zatejlivyh hrustal'nyh podvesok. No  lyustra  ne  gorit,
svet - rovnyj, nemigayushchij svet - dayut belye shary, vyrastayushchie iz  sten  na
zatejlivyh oporah cveta chervonnogo zolota (byt' mozhet, eto zoloto i est').
Povsyudu -  kovry,  zoloto,  hrustal',  yarkie  mozaiki,  dragocennye  kamni
nebyvaloj velichiny.
   No  vsya  eta  roskosh'  pokazalas'  Anastasii   vul'garnoj,   alyapovatym
torzhestvom durnogo  vkusa  ili  otsutstviya  vkusa.  Konechno,  tainstvennye
zdeshnie hozyaeva mogli imet' svoj rezon i privychki, no vse ravno  -  pohozhe
na uhishchreniya v odnochas'e  razbogatevshego  vyskochki,  pytayushchegosya  porazit'
voobrazhenie, oslepit', bahvalit'sya. Zolotaya figura l'va chereschur velika  i
massivna dazhe dnya etogo zala, slishkom mnogo na nej samocvetov, nichut'  mezh
soboj ne garmoniruyushchih. CHereschur velik i hrustal'nyj stol v glubine  zala,
slishkom mnogo na nem zolota i kamnej, i uzh sovsem ni k chemu bylo vodruzhat'
na nego massivnye zolotye podsvechniki - samo soboj  razumeetsya,  usypannye
ogromnymi izumrudami  i  eshche  kakimi-to  neizvestnymi  Anastasii  kamnyami.
Kazhdyj kover sam po sebe byl by prekrasen, no poveshennye v ryad, chut' li ne
v dva sloya, oni rezali glaza kakofoniej krasok i uzorov. Rycarskie dospehi
- iz chistogo zolota, v kamen'yah. Kovry chereschur gusto  uveshany  oruzhiem  -
ponyatno,  dragocennym,  bogato  ukrashennym.  Bedna  fantaziya  u   hozyaina,
bedna... Anastasiya nemnogo  znala  tolk  v  iskusstve,  ne  raz  byvala  v
masterskih skul'ptorov  i  hudozhnikov,  kak  rycaryu  i  polozheno.  A  etot
neslyhanno  bogatyj  zal  byl  neskazanno  dalek   ot   iskusstva.   Lakej
razbogatel.
   Anastasiya vzyala so stolika  gorst'  ogranennyh  prozrachnyh  kameshkov  s
lesnoj oreh  velichinoj,  povertela  mezh  pal'cami,  pocarapala  odin  kraj
steklyannogo kubka - brilliant, ponyatno, ostavlyaet na stekle sled. Vot tak,
kuchkoj,  chislom  v  dva  desyatka,  kamni  prosto  ne  vosprinimalis',  kak
dragocennosti, kak ogromnoe  bogatstvo.  Durnoj  vkus.  Anastasiya  serdito
brosila ih na stolik, oni s suhim stukom raskatilis' po steklyannoj  doske,
nekotorye iz kamnej upali na pol, no pushistyj kover zaglushil zvuk padeniya.
   - Vy prenebregaete bogatstvom?  -  razdalsya  szadi  vkradchivyj  muzhskoj
golos.
   Sobrav  vsyu  silu  voli  i  muzhestvo,  Anastasiya  obernulas'   narochito
medlenno. Prishelec ostanovilsya pered nej v ispolnennoj dostoinstva poze.
   On byl velichav i vysok,  akkuratnaya  temnaya  borodka  obramlyala  puhloe
lico. Na plechi nakinuta volochashchayasya po  zemle  mantiya  iz  belogo  meha  s
rassypannymi po nemu chernymi hvostikami. Na  golove  -  zolotoj  venok  iz
list'ev  neizvestnogo   Anastasii   dereva   ili   kustarnika,   usypannyj
brilliantami. Na grudi - massivnaya zolotaya cep' v samocvetah. Opiralsya  on
na zolotuyu trost' s ogromnym rubinom.
   - CHto vse eto znachit? - rezko sprosila Anastasiya. - Gde ya?
   -  V  skromnom  zamke  vashego  pokornogo  slugi,  koroleva  moya.  -  On
poklonilsya, proshel neskol'ko shagov, shursha mantiej po polu, uselsya v kreslo
naprotiv.
   Anastasiya prikusila gubu,  chtoby  ne  rassmeyat'sya  -  nesmotrya  na  vsyu
groznuyu neizvestnost' proishodyashchego. Edva  on  zadvigalsya,  zashagal,  vraz
poteryal okazavsheesya napusknym velichie. On izo vseh sil staralsya  vyglyadet'
osanistym vlastelinom - no kazalsya skoree pronyrlivym slugoj, napyalivshim v
otsutstvie hozyaina ego velikolepnye odezhdy. "Net, on byl  hozyainom  zdes',
eto vidno, eto chuvstvuetsya, no vidno eshche, chto on... kak by eto vyrazit'? -
podumala Anastasiya. - Slovno vse eto dostalos' emu ne po pravu, slovno  on
vyskochka, zahvatchik, vselivshijsya v broshennyj  hozyaevami  dom,  neozhidannyj
naslednik iz glushi, ispolnyaet rol', dlya kotoroj po nichtozhnosti svoej nikak
ne podhodit". Takoe uzh on  proizvodit  vpechatlenie,  i  vse  tut.  Holenoe
nichtozhestvo. Anastasiya ne videla prichin ne doveryat'  svoej  intuicii,  tem
bolee sejchas, kogda vse ee chuvstva obostrili do  predela  neizvestnost'  i
strah. Ona posmotrela emu pryamo v glaza:
   - CHto vse eto znachit? Kak ya syuda popala? Gde moj oruzhenosec,  sobaki  i
koni?
   - YA pozvolil sebe priglasit' vas v gosti, koroleva moya...
   - YA ne koroleva i uzh tem bolee ne vasha! - gordo  vypryamilas'  v  kresle
Anastasiya.
   - Proshu proshcheniya. Itak, ya pozvolil sebe priglasit' vas  v  gosti.  Byt'
mozhet, neskol'ko besceremonno, no v dal'nejshem, nadeyus', vy  prostite  mne
etu pospeshnost', vyzvannuyu lish' voshishcheniem vashej krasotoj... - On vezhlivo
razvel ruki, unizannye samocvetnymi perstnyami. - O vashej sputnice, loshadyah
i sobakah ne bespokojtes', vse oni zdes', v  polnoj  bezopasnosti,  mozhete
ubedit'sya. - On plavno povel rukoj v storonu hrustal'nogo stola v  glubine
zala.
   Anastasiya  reshitel'no  podnyalas'  i   bystrymi   shagami   poshla   tuda.
Ostanovilas' u stola. Ohnula, podnyav ladon' k gubam.
   Sredi massivnyh bezvkusnyh bezdelushek, maslyanisto losnyashchegosya zolota  i
krupnyh  samocvetov  stoyal  steklyannyj  kolpak  velichinoj  s  chelovecheskuyu
golovu, a pod nim... Pod nim  na  chem-to  zelenom  lezhala  krohotnaya,  kak
kukolka, Ol'ga, - navznich', glaza zakryty.  Anastasiya  priblizila  lico  k
holodnomu steklu, vsmatrivalas' do rezi v glazah. Grud'  Ol'gi  razmerenno
podnimalas' i opuskalas', ona spala. Tut zhe lezhali  malyusen'kie  loshadi  i
sobaki-krohotulechki.
   Vot tut Anastasii stalo zhutko po-nastoyashchemu,  do  drozhi  v  kolenkah  i
protivnogo vkusa vo rtu. No neobhodimo bylo derzhat'sya, vzyat' sebya v  kulak
i bit'sya do poslednego. Inache... CHut'e podskazyvalo, chto  inache  -  nichego
horoshego. Ne o svobode ili zhizni rech', tut, pohozhe, vse slozhnee...
   Anastasiya, mimohodom brosiv vzglyad na dospehi i ubedivshis', chto  mech  v
nozhnah lezhit sverhu, vernulas' k kreslu i sela.
   - Itak, menya priglasili v gosti, - skazala ona so vkradchivoj nasmeshkoj.
- YA ne nabivalas', no tak uzh, vyhodit, poluchilos'... Kto vy?
   - Vam strashno, - skazal on, sverlya ee vzglyadom.
   - Byt' mozhet, - skazala  Anastasiya.  -  Vse  na  svete  chego-nibud'  da
boyatsya. I ya, i vy. Kto vy?
   - Volshebnik, - skazal on. - Korol'. Mag.  Vybirajte,  chto  hotite.  Vse
budet pravdoj. YA - zdeshnij vlastelin. Sozdayu vse, chto zahochu.
   - Kak interesno,  -  skazala  Anastasiya,  podnyala  ruku  ladon'yu  vniz,
nevinno prodolzhila. - Hochu lovchego sokola. Vsyu zhizn' mechtala ego imet', no
oni tak redki, est' tol'ko u Imperatora.
   Na ego polnoe lico nabezhala ten'.
   - Uvy... - skazal on. - YA ne bog i ne vsesilen.  ZHivogo  ya  tvorit'  ne
umeyu. Hotite almaz?
   - Znachit, zhivogo vy tvorit' ne umeete...
   - Zato mogu tvorit' s zhivym chto ugodno.
   - |to, konechno, dostoinstvo, - skazala Anastasiya, usmehnulas' pro  sebya
- koe-chto vazhnoe ona o nem vse zhe vyvedala, i ochen' bystro. - Tak chto  vam
nuzhno?
   CHelovek v zolotom venke chut' zametno usmehnulsya.
   - Mne nuzhny vy, - skazal on nebrezhno, dazhe  chutochku  lenivo.  -  Mnogoe
bylo, no vse naskuchilo. Uvidev vas, ya ponyal - mne ne hvatalo kak raz takoj
zlatovlasoj sineglazoj korolevy... Podozhdite! - On podnyal  ladon',  uvidev
ee poryvistyj zhest. - YA prekrasno znayu glupye obychai vashej tak  nazyvaemoj
Schastlivoj Imperii - u vas tam s ch'ej-to legkoj ruki zaveli matriarhat...
   - CHto zaveli?
   - Ah da, otkuda vam znat'... Da vot etot samyj poryadok,  kogda  zhenshchiny
vse reshayut i vybirayut sami.
   - No ved' tak bylo vsegda, - skazala Anastasiya. - Muzhchiny - slabyj pol.
   - Nu da, sejchas. Ran'she vse bylo  inache.  Do  togo,  chto  vy  nazyvaete
Mrakom... - On vdrug gromko, po-hozyajski, rashohotalsya i shchelknul pal'cami.
   Pered Anastasiej, zaslonyaya ot nee volshebnika, povislo krugloe zerkalo v
massivnoj zolotoj rame, i devushka uvidela svoe otrazhenie - lico  ispolneno
nevyrazimogo udivleniya, rot priotkryt,  shiroko  raspahnuty  glaza.  Slovno
malen'kaya devochka, kotoroj pokazali  nemudrenyj  fokus,  potryasshij  ee  do
glubiny dushi i prinyatyj eyu za chudo.
   Anastasiya serdito ottolknula zerkalo ladon'yu, i ono rastayalo v vozduhe.
   - Prostite mne etot smeh, - skazal volshebnik. - No u vas byl  neskol'ko
smeshnoj vid...
   - Otkuda vy znaete, chto bylo do Mraka?
   - YA do etogo vashego Mraka zhil, - skazal on sovershenno spokojno, kak  ni
v chem ne byvalo. - I potomu, kak vy ponimaete, mogu sravnivat'.
   - No takogo ne mozhet byt'?!
   - Pochemu? Tol'ko  potomu,  chto  vy  nichego  ob  etom  ne  znali?  -  On
naklonilsya vpered. - YA ne vlasten nad  zhivym,  no  vlasten  nad  vremenem!
Smotrite!
   On  vzmahnul  rukoj.  Pered  Anastasiej  na  vysote  ee   glaz   slovno
raspahnulos' okno v  inoj  mir.  Pered  nej  proplyvali  ulicy  nebyvalyh,
volshebnyh gorodov - neschetnye etazhi vysochennyh domov  iz  stekla,  zelenye
sady, sutoloka yarko odetyh lyudej -  zhenshchiny  v  shtanah  i  bez  shtanov,  v
dikovinnyh rubashkah, s golymi zagorelymi nogami, a  u  inyh  nogi  pokryty
kakoj-to chernoj pautinoj; muzhchiny splosh'  i  ryadom  nichut'  ne  pohozhi  na
muzhchin - shirokoplechie, sil'nye, a zhenshchiny, naoborot,  hrupkie,  tonen'kie.
Nigde  ne  vidno  loshadej  i  povozok.  Vo  vse  storony  ezdyat   kakie-to
raznocvetnye, pobleskivayushchie ekipazhi, bez loshadej edut, sami  po  sebe,  i
skvoz' stekla vidno, chto vnutri sidyat lyudi. CHut' popozzhe Anastasiya uvidela
hram vrode teh, na kotorye oni s Ol'goj nabreli davecha, -  no  ne  vethij,
polusgnivshij, a yarko raskrashennyj, belo-sinij! I on ne stoyal na zemle - on
ehal po gladkoj seroj polose, ne potreskavshejsya, rovnoj, a potom otorvalsya
ot nee i vzletel v nebo, podporki vtyanulis' vnutr', i hram ischez v sineve!
|to ne zdanie, eto letuchij korabl'!
   Anastasiya vskriknula, zazhmurilas', vcepilas'  v  podlokotniki,  no  oni
byli slishkom bol'shimi i kruglymi, i pal'cy na nih  ne  shodilis'.  Uslyshav
dovol'nyj smeh volshebnika, ona s usiliem otkryla glaza.
   - CHto eto bylo?
   - Proshloe, - skazal on. - Pyat'sot let nazad.
   - Oni ezdili vot tak... I letali...
   - Dazhe na Lunu, - skazal on. - I mogli eshche mnozhestvo veshchej,  o  kotoryh
vy i predstavleniya ne imeete, potomu  chto  poteryali...  Vy  ne  ponimaete,
skol'ko poteryali i na kogo sejchas pohozhi s etimi vashimi  zamkami,  konnymi
plugami i maslyanymi svetil'nikami. Formennye  dikari,  pravo  slovo...  Ne
sverkajte tak na menya glazami, prelestnaya koroleva. |to  pravda,  pust'  i
gor'kaya. Po sravneniyu s vashimi dalekimi predkami vy - neveroyatnye  dikari.
Uzh ne posetujte, dorogaya Anastasiya, no tak ono i est'...
   Anastasiya  chuvstvovala  sebya  merzko.  Kusochek  inoj,  mnogocvetnoj   i
dikovinnoj zhizni, pust' i uvidennyj mel'kom, ubezhdal. Kak raz potomu,  chto
eto byl beglyj vzglyad. Esli vpolglaza udalos'  uvidet'  nastoyashchie  chudesa,
chemu zhe mozhno stat' svidetelem,  nablyudaya  proshloe  dolgo  i  vnimatel'no?
Zamki-gorkomy, plugi, svetil'niki - i neugasimyj  svet,  povozki,  ezdyashchie
sami po sebe, letayushchie korabli, stoetazhnye doma, polety lyudej  na  Lunu...
No kuda vse kanulo, v kakuyu propast'? Kakie sily mogli smesti s lica zemli
stol' mogushchestvennye strany, ne ostaviv o nih i pamyati?
   Ona ponyala, chto proiznesla eto vsluh.
   - Kakie sily? - zadumchivo povtoril volshebnik. - Hotel by ya eto znat'...
   - Bogi?
   - Bros'te. Net nikakih bogov. Ni odnogo.
   - A Velikij Bre?
   On rashohotalsya. On smeyalsya dolgo i iskrenne, hohotal tak, chto s golovy
edva ne sletel zolotoj venok. ZHirnye shcheki tryaslis', prygala na grudi cep'.
   Vse eshche hohocha, on shchelknul pal'cami,  i  Anastasiya  vnov'  zaglyanula  v
proshloe. Ochen' staryj chelovek so strannym  steklyannym  prisposobleniem  na
nosu, v strannoj odezhde, chto-to nevnyatno govoril, zapinayas' i bubnya, derzha
pered soboj list bumagi, - i na grudi ego zolotilis' pyat' zvezd na krasnyh
lentochkah! Slovno na shpile Sobora. Pyat'  zvezd,  i  eshche  kakie-to  zolotye
kruzhochki na cvetnyh lentochkah -  s  pravoj  storony  grudi.  On  stoyal  na
kakom-to strannom altare, a za ego spinoj sideli v neskol'ko  ryadov  takie
zhe stariki so skuchnymi, ustalymi i  pechal'nymi  licami  lyudej,  ugnetennyh
nesvareniem zheludka i zakatom deyatel'nyh let. Kazalos', nikto i ne slushaet
bubnyashchego neponyatnye zaklinaniya cheloveka s pyat'yu zvezdami na grudi. Kak ni
vslushivalas' Anastasiya, ona nikak ne mogla ponyat',  o  chem  bormochet  etot
staryj i, pohozhe, ochen' bol'noj chelovek - yazyk byl ee,  rodnoj,  no  smysl
slov uskol'zal, oni nikak ne skladyvalis' v osmyslennoe  celoe,  da  i  po
otdel'nosti nichego ne znachili. Zaklinaniya? Molitva?
   - Kto eto? - sprosila ona, vnezapno oshchutiv legkuyu  zhalost'  k  bol'nomu
stariku, kotoromu lezhat' by v posteli, a ego  vytashchili  na  etot  strannyj
altar' i zastavili tak dolgo govorit', povtoryat' glupye zaklinaniya.
   - Da on i est', vash Velikij Bre!
   - No kak zhe eto... - Anastasiya ponimala, chto etot chelovek ne mozhet byt'
bogom. Nikak ne mozhet.
   - Vot tak. Vy prosto vse zabyli, vashi  predki  vse  zabyli.  A  iz  teh
krohotnyh obryvochkov pamyati, chto sohranilis', vy,  iskaziv  ih  do  polnoj
neuznavaemosti,   sozdali   nastoyashchuyu   religiyu.   S   bogami,   chudesami,
pripisyvaemymi im, hramami. YA ponyatno govoryu?
   - V obshchem, ponyatno, - skazala Anastasiya. - Kak zhe tak, kak zhe tak moglo
byt'... chto zhe teper'...
   Ej kazalos', chto iz-pod nog u nee vydernuli  zemlyu,  i  ona  povisla  v
holodnoj pustote sredi holodnyh zvezd. Neizvestno bylo, vo chto  zhe  teper'
verit', chem zapolnit' pustotu, prishedshuyu na mesto pust' i podtochennoj  eshche
ran'she  ereticheskimi  somneniyami  very.  Mir  perevernulsya,  ischezali  vse
prezhnie tochki opory, idealy, uklad  zhizni,  pamyat',  ischezali  doblesti  i
grehi - potomu chto doblesti mogli  okazat'sya  bessmyslennymi,  a  grehi  -
otnyud' ne grehami. V  golove  u  Anastasii  vihrilsya  neopisuemyj  sumbur.
Strannoe delo, ona ne oshchutila gorechi ot togo, chto rushilis' osnovy ee  mira
- skoree, tupuyu ustalost'. Byt' mozhet, ee  prezhnee  yakshan'e  s  eretikami,
somneniya, terzaniya, iskaniya i  priveli  k  tomu,  chto  ona  perenesla  mig
krusheniya osnov dovol'no spokojno. I priznala  ego  migom  krusheniya  osnov.
Slishkom  mnogo  chudes,  slishkom  mnogo  neobychnogo  obrushilos'   na   nee.
Predstoyalo libo sorvat'sya v rydaniya, libo perenesti vse stojko,  s  suhimi
glazami, kak i polozheno rycaryu. Pust' oni byli bespamyatnymi dikaryami,  vse
zabyvshimi i pereinachivshimi, no oni ostavalis' rycaryami!  U  nih  byl  svoj
mir, i on ne perestanet sushchestvovat' ottogo, chto okazalsya  blednoj  ten'yu,
bespamyatnym   naslednikom   inogo,   bolee   moguchego,    prekrasnogo    i
udivitel'nogo. Ne  ischezli  dobro  i  zlo,  zhazhda  znanij,  puteshestvij  i
podvigov. CHto zhe, razbit', teper' golovu o stenu, brosit'sya na  mech?  Net!
Kak raz teper' ona obyazana zhit'! Razve  ne  za  Znaniem  ona  pustilas'  v
opasnye stranstviya? Razve ona ne chuvstvovala, chto Znanie  mozhet  okazat'sya
trudnym i gor'kim? Vse, kto gadal o sushchestvovanii Drevnih i veril v nih, v
glubine  dushi  ponimali,  chto  davnym-davno  ne  oboshlos'   bez   strashnoj
katastrofy...
   Ona podnyala golovu, vstretila lipuchij vzglyad volshebnika.
   - Vy horosho derzhites'.
   - YA rycar', - holodno skazala Anastasiya. - Kak by tam ni bylo ran'she...
CHto takoe Mrak?
   - Ne znayu, smogu li ob®yasnit'. Vernee, smozhete li vy ponyat', Anastasiya.
   - YA postarayus'. - Ee golos ne drozhal.
   - Vidite li... Proshloe, konechno, mozhet predstavlyat'sya vam  velikolepnym
- eti doma, samolety... V chem-to, konechno, ono  bylo  velikolepnym  -  tak
predstavlyalos' lyudyam. No Priroda, pohozhe, okazalas' drugogo mneniya...
   - Priroda - eto Bog? - vyrvalos' u Anastasii.
   - Priroda - eto vse zhivoe, krome  cheloveka.  |to  slozhnejshij  organizm,
kotorym my pytalis' upravlyat'  i  razrushali,  ne  ponimaya  ego  velichiya  i
slozhnosti. I Priroda otomstila. Vse, chto obrushilos' na nash  mir,  mogli  s
veskimi  osnovaniyami  nazvat'  bozh'ej  karoj  dazhe  neveruyushchie.  Kazalos',
vzbesilos' vse vokrug, samo prostranstvo  i  vremya  soshli  s  uma,  zakony
prirody to li vdrug perestali  dejstvovat',  to  li  smenilis'  novymi,  o
kotoryh my do togo i ne podozrevali. V raznyh koncah zemnogo shara...
   Anastasiya vskinula udivlennye glaza.
   - Da, shara, - povtoril on. - V raznyh koncah zemnogo  shara  proishodilo
to, chto hotelos' nazvat' chudesami, eto  narastalo,  kak  lavina,  i  celye
goroda provalivalis' v nichto, zvezdy plyasali na nebe, nad |jfelevoj bashnej
nosilis'  pterodaktili,  v  marsel'skuyu  gavan'  voshel  fregat  egipetskoj
eskadry Napoleona, u lyudej vyrastali hvosty, dozhd'  izlivalsya  s  zemli  v
nebesa ili struilsya nad  zemlej,  kak  reka,  zhelezo  stanovilos'  myagkim,
zhivotnye razgovarivali... Potom nachalsya podlinnyj Haos. I Mrak. Vashi zhrecy
pravy v odnom: Haos i Mrak  dejstvitel'no  imeli  mesto.  Gryanulo...  Byt'
mozhet, u Prirody est' kakoj-to svoj stop-kran,  predohranitel',  sredstvo,
kotorym ona pri krajnej nuzhde spasaet sebya - v tom chisle  i  ot  lyudej.  A
my... My poznali krohotnuyu chast' ee zakonov, ee ustrojstva, no reshili, chto
znaem vse, chto mozhem obhodit'sya s nej,  kak  s  pokornoj  sluzhankoj.  |to,
navernoe, samoe strashnoe - chto pered nami bylo ne  razgnevannoe  bozhestvo,
kotoromu mozhno upast'  v  nogi,  vzmolit'sya,  chto-to  ob®yasnit',  prinesti
zhertvu, pokayat'sya... Ne bozhestvo, a slozhnejshij  i  nepoznannyj  nerazumnyj
mehanizm, s kotorym nevozmozhno dogovorit'sya.  Kak  dogovorit'sya  s  burnoj
rekoj? S chumoj? Nel'zya dogovorit'sya s atmosferoj, chtoby ona davala  bol'she
kisloroda. Mozhno  ne  rubit'  derev'ya,  kotorye  etot  kislorod  dayut,  ne
zagryaznyat' more. A my rubili i zagryaznyali... Ty, navernoe, nichegoshen'ki ne
ponyala?
   - Otchego zhe, - medlenno skazala Anastasiya.  -  YA  ne  ponyala  odnogo  -
pochemu  posle  vsego  proisshedshego  ty  schitaesh'  nas  dikaryami.   A   vy,
dopustivshie  takoe,  -  vysshie  sushchestva,   svetochi   razuma...   Net,   ya
dejstvitel'no mnogogo v tvoem rasskaze ne ponyala, no glavnoe uhvatila.  Vy
vpali v to, chto mozhno nazvat' grehom gordyni - po otnosheniyu k  Prirode.  I
ona za to vam otplatila... A ob®yasnenie raznyh neponyatnyh slov, kotoryh  v
tvoem rasskaze ochen' mnogo, menya, pravo zhe, ne stol' uzh i volnuet. Glavnoe
ya ponyala. Vprochem... Kak poluchilos', chto  ty  stal...  tem,  chto  ty  est'
sejchas? Kem ty byl  ran'she?  Ili  ty  i  ran'she  byl  takim,  u  vas  byli
volshebniki?
   - Net. Volshebnikov u nas ne bylo. Ran'she moe zanyatie nazyvalos' mladshij
nauchnyj sotrudnik.
   - Nauchnyj? - sprosila Anastasiya. - Znachit - uchenyj?
   - Nu, ne sovsem... Sidel, pisal bumazhki... Dlya uchenyh.
   - Tak by i govoril - pisec pri uchenyh. Ih i u nas hvataet,  hot'  my  i
dikari. Tol'ko u nas piscy nazyvayut sebya piscami.
   - |to sovsem drugoe.
   - Kakaya raznica?  -  skazala  Anastasiya.  -  Sidel  posredi  vseh  etih
letayushchih i sverkayushchih chudes i pisal bumazhki. Dlya uchenyh. A potom?
   - |to slozhno. YA sam vse ne do konca  ponimayu,  dazhe  sejchas.  A  mnogoe
zabyl s perepugu, eshche togda... Kogda nachalsya Haos i  mir  vzbesilsya,  stal
dikoj fantasmagoriej... Nu, slovom, tak poluchilos'.  Tak  vyshlo.  YA  vdrug
obnaruzhil, chto mogu sozdavat' predmety i upravlyat' imi, i ne  ispugalsya  -
reshil vse eto zakrepit', uderzhat', pozhelal novogo umeniya, i chtoby  ono  ne
ischezalo, i chtoby ya stal bessmertnym... Odnim slovom,  ya  uhvatil  v  zuby
kusochek Haosa, kusochek chudes i sohranil ego, kogda minuli Haos s Mrakom  i
ostatki chelovechestva nachali vse zanovo. Vot tak primerno mozhno  ob®yasnit',
esli sovsem korotko.
   - Ponyatno... - skazala Anastasiya.
   On rassmeyalsya:
   - Mne samomu do konca ne ponyatno... Nu ladno. Ne pogovorit'  li  nam  o
chem-nibud' bolee priyatnom? O tvoih prekrasnyh glazah,  k  primeru.  Voz'mi
bokal, ne bojsya.
   Anastasiya otpila glotok.  Vino  i  v  samom  dele  bylo  otmennoe.  Ona
perehvatila vzglyad volshebnika i nastorozhilas'.
   Myagkaya ladon' legla na ee plecho. Anastasiya sbrosila ego ruku.
   - A vot tak so mnoj ne nuzhno! - skazala ona gnevno. - YA...
   - Nu da, ty rycar', knyazhna i vse takoe. No na  moj  vzglyad,  ty  prosto
prelestnaya dikarochka, kotoruyu stoit priruchit'.
   - YA tol'ko sejchas podumala... - skazala Anastasiya holodno. - |ti  sluhi
ob ognennom  zmee,  pohishchayushchem  devushek...  Voobshche-to  mnogie  schitayut  ih
vydumkami, no poroj devushki i v samom dele kak-to stranno ischezali...
   - Kayus', kayus', - bezmyatezhno skazal volshebnik. - Byla kogda-to u nas do
Mraka takaya skazochka o zmee, ya ee i vspomnil sluchajno v svoe vremya...
   - A teper' ocherednaya igrushka tebe nadoela, i poblizosti okazalas' ya?
   - Ty mne ochen'  nravish'sya.  Znaesh',  ne  hotelos'  by  delat'  iz  tebya
ocherednuyu zapugannuyu kuklu. Za pyat'sot let kukly mogut priskuchit'. V  tebe
chuvstvuetsya um i sila voli. A edinstvennomu na planete  korolyu  volshebstva
nuzhna koroleva.
   - Pol'shchena vysokoj chest'yu, - nasmeshlivo poklonilas' Anastasiya.
   - YA govoryu ser'ezno. Ty krasiva i umna. YA dam tebe  Znanie.  Ponimaesh'?
Ne grudu zolota, a Znanie. Ty smozhesh' uznat'  vse,  chto  tol'ko  zahochesh'.
Popadat' v lyuboj ugolok etogo mira. Vse znanie, kakoe u menya est', budet i
tvoim. Podumaj, koroleva moya.
   Iskushenie bylo veliko. Ogromno. Nastol'ko, chto Anastasiya  kakoj-to  mig
vser'ez kolebalas', prezhde chem ponyala - korolevoj  ona  ne  budet.  Stanet
ispravnoj nalozhnicej, budet platit' soboj za krohi  znaniya,  poluchennye  s
ladoni kapriznogo hozyaina. Znaniya, kotorogo ne ona sama dobilas',  kotoroe
ne sama obrela, mertvogo znaniya, bespoleznogo, potomu chto  ni  s  kem  ona
podelit'sya ne smozhet. Ptica v zolotoj kletke. Stoit  li  zhizn'  v  kletke,
pust' i slozhennoj iz porazitel'nyh chudes, radosti poznaniya mira,  pust'  i
dikarskogo, kak ego etot zhalkij volshebnik prezritel'no imenuet?  Stoit  li
radosti svobody?
   Na eti mysli nalozhilas' prezhnyaya gordost' - kak smeet muzhchina vybirat' i
povelevat'? Smeet klast' ruki na plechi, pyalit'sya maslenymi glazami? Kak by
tam ni bylo ran'she, sejchas vse idet, kak idet vot uzhe pyat'sot let, on  sam
skazal, chto pyat'sot!
   Ona vnov' otbrosila s plecha goryachuyu ladon', vypryamilas':
   - Net!
   - Tebya ne privlekayut znaniya?
   - Menya ne privlekaesh' ty, - skazala Anastasiya i vstala.
   - Delo popravimoe, - usmehnulsya on. - Ty mne tol'ko skazhi  -  kto  tebe
nuzhen?
   CHelovek v mantii  ischez.  Na  ego  meste,  poigryvaya  muskulami,  stoyal
zagorelyj atlet v uzen'koj nabedrennoj  povyazke  cveta  zolota.  Anastasiya
nevol'no otstupila na shag. Atlet, usmehayas', podoshel k nej vplotnuyu,  vzyal
za kisti i, nesmotrya na soprotivlenie, igrayuchi prityanul k sebe.  Kazalos',
ee ruki ugodili v zheleznye tiski.
   - Net! - vskriknula Anastasiya, no  sderzhalas',  ne  udarila.  V  sluchae
nadobnosti uspeet.
   - Ah, prosti, - skazal atlet i  prevratilsya  v  tonen'kogo  prelestnogo
yunoshu s  pushistymi  svetlymi  kudryami  -  esli  chestno,  vpolne  vo  vkuse
Anastasii. Ruki etogo ona so svoej talii sbrosila legko i povtorila:
   - Net!
   On tut zhe prinyal prezhnij oblik. Tol'ko mantii na nem uzhe  ne  bylo,  on
stoyal v temnom kostyume  strannogo,  na  vzglyad  Anastasii,  pokroya.  Belaya
rubashka, pestraya poloska na shee, kak u teh starikov. I  takie  zhe  zolotye
zvezdy na krasnyh lentochkah, tol'ko zvezd gorazdo bol'she, chem u lyubogo  iz
pechal'nyh starikov. Anastasiya naschitala desyat', v tri ryada. A pod  nimi  -
ogromnyj, razlapistyj znak, to li krest na zvezde, to li zvezda na kreste,
ves' v cvetnoj emali,  pozolote,  brilliantah,  i  naverhu  eshche  krohotnaya
zolotaya korona.
   - Zachem eto? - nedoumenno sprosila Anastasiya.
   On stol' zhe nedoumenno pozhal plechami:
   - Kak eto -  zachem?  Potomu  chto  ya  -  ya  ved'  samyj  mogushchestvennyj.
Edinstvennyj volshebnik na vsyu  planetu.  Mogu  ya  sebya  kak-to  nagradit'?
Desyati zvezd ni u kogo ne bylo.
   - Znaesh', u tebya glaza niskolechko ne menyayutsya, kak ty ni prevrashchajsya, -
skazala Anastasiya. - Prezhnimi ostayutsya. A eto ne te glaza,  iz-za  kotoryh
teryaesh' golovu i pokoj, ty uzh prosti...
   CHto-to potyanulo ee  ruki  k  zemle  -  ih  skovali  tyazhelennye  zolotye
kandaly. I tut zhe ischezli.
   - Nu konechno, eto ty mozhesh', - skazala Anastasiya. - YA dazhe ne mogu sebe
predstavit',  na  chto  ty  sposoben,  vzyavshis'  pugat',  no  navernyaka  na
mnogoe...
   - Ty i predstavit' sebe ne mozhesh', - podtverdil on s gnusnoj uhmylkoj.
   Anastasiya uzhasnulas', uvidev sovsem  blizko  ego  glaza  -  shal'nye  ot
zhelaniya i p'yanye ot  beznakazannosti.  "On  zhe  sumasshedshij",  -  podumala
devushka panicheski. Kakoj-to melkij pisec, sidel s bumazhkami vozle  uchenyh,
potom vdrug posredi vseobshchego straha i  krusheniya  mira  poluchil  v  polnoe
rasporyazhenie vozmozhnost'  tvorit'  lyubye  chudesa  i  pyat'sot  let  teshitsya
vsedozvolennost'yu, zahlebnulsya eyu, propitalsya. V  pervye  minuty  ona  eshche
mogla dumat' o nem, kak o boge, Drevnem Bozhestve - no ne teper', vidya  eti
glaza, etu glupuyu napyshchennost', ne izmenivshuyusya  za  pyat'sot  let.  ZHalkij
pisec, melkaya dushonka, rehnulsya ot svalivshihsya na  nego  blag...  No  pora
kak-to spasat'sya, vyruchat' Ol'gu!
   Holodnaya reshimost' rycarya ozhila v nej. Rukoyat'  mecha  sama  prygnula  v
ruku. Anastasiya vzmahnula im po vsem pravilam boevogo iskusstva  -  "krylo
yastreba", strashnyj udar, rassekayushchij ot levogo plecha naiskos' do poyasa...
   Udar prishelsya po pustote. Volshebnik, okazavshijsya sovsem v drugom meste,
delanno zevnul, a rukoyat' mecha vdrug  prevratilas'  v  zmeyu,  skol'zkuyu  i
holodnuyu, ona razinula past', zashipela, podnyala rombovidnuyu golovu k  licu
devushki...
   Anastasiya, vzvizgnuv ne svoim golosom, otshvyrnula mech.
   Volshebnik hohotal.
   - Devochka, ty prelest', - ele vygovoril on. - Pohozhe, ty i v samom dele
neploho vladeesh' etoj zhelezkoj...
   - Mezhdu prochim, mne prihodilos' eyu ubivat'.
   - Tem priyatnee mne budet, kogda ty perestanesh' barahtat'sya. A ty  skoro
perestanesh', koroleva moya...
   Anastasiya s toskoj i otvrashcheniem skazala:
   - Popalsya b ty mne na vojne, pisec...
   - Gospodi, da chto ty znaesh' o vojne? Pohozhe, u kogo-to iz vas  kakim-to
chudom zavalyalsya to li "Ajvengo", to li Dyuma... CHto ty znaesh' o vojne?
   - A ty? - zapal'chivo kriknula Anastasiya.
   - U menya est' vozmozhnost' uvidet' lyubuyu  vojnu.  Nasmotrelsya.  Poglyadi,
chto tam vashi mechi!
   Pered Anastasiej neslas'  zheltaya  zemlya,  suhaya,  kamenistaya.  Skal'nye
otrogi, vysokie sklony, nad kotorymi ona mchalas' - ne ona, a slovno by  ee
duh v ch'em-to chuzhom tele, v kakom-to strannom letayushchem yashchike, nad  golovoj
strekochushche gudelo, a za prozrachnym kruglym oknom busheval uzhas  -  s  zemli
pryamo k Anastasii tyanulis' slepyashche yarkie polosy, vokrug  vspyhivali  dymy,
grohotalo, vylo, vizzhalo, buhalo, ch'ya-to  chuzhaya  smertnaya  toska  i  zhazhda
zhizni  pronizyvali  Anastasiyu  s  takoj  moshch'yu,  slovno  eto  ee   ubivali
neponyatnym obrazom i vot-vot  dolzhny  byli  prikonchit';  i  kto-to  krichal
ryadom: "Tolya, vverh, vverh! Eshche sparka sleva!"  Anastasiya  uvidela  sovsem
ryadom lico smotrevshego vniz muzhchiny, v ego glazah  bylo  zhutkoe  osoznanie
konca  i  yarostnaya  zhazhda  vyzhit';  Anastasii  otchego-to   sdelalos'   ego
neimoverno  zhal',  i  ona  pozhelala,  vsej   dobrotoj   svoej,   rycarskim
sochuvstviem k gibnushchemu voinu pozhelala, chtoby on ucelel, vyzhil,  spassya...
V ushah eshche zatuhal neponyatnyj krik: "Sparka  sleva!"  -  a  Anastasiya  uzhe
stoyala na pushistom kovre pered hrustal'nym stolom.
   No volshebnik na sej raz vel sebya stranno - poluzakryv glaza, on  to  li
vsmatrivalsya,  to  li  vslushivalsya  neizvestno  vo  chto,  bormotal,  budto
sproson'ya:
   - Neuzheli spasla? Vydernula? Byt' ne mozhet, eto chto zh, mozhno vot tak...
kak smogla...
   Anastasiya zhadno  vslushivalas',  nichego  tolkom  ne  ponimaya.  Volshebnik
dernulsya, otkryl glaza.
   - YA ego spasla? - sprosila Anastasiya.
   - Kogo? Gluposti! - On otstupil na shag, skrestil ruki na grudi v  svoej
smeshnoj manere kazat'sya velichestvennym. - Ne budem otvlekat'sya, dikarochka.
Byt' mozhet, hvatit na segodnya razgovorov?
   CHto-to zvonko shchelknulo. Anastasiya glyanula vniz -  verhnyaya  zastezhka  ee
aloj rubashki sama soboj otskochila. Anastasiya popytalas' zastegnut' ee,  no
ona ne poddavalas', vyskal'zyvala iz pal'cev, kak zhivaya, a  tam  i  vtoraya
zastezhka otskochila, i  tret'ya,  Anastasiya  tshchetno  pytalas'  spravit'sya  s
ozhivshej   vdrug,   raspahivavshejsya   rubashkoj.   Snishoditel'nyj   hohotok
volshebnika hlynul v ushi, kak  lipkaya  voda;  lyazgnuv,  rasstegnulas'  sama
soboj chekannaya  pryazhka  ee  poyasa,  i  Anastasiya,  v  ohvativshem  ee  zlom
bessilii, vdrug vspomnila so vsej chetkost'yu, kak ona hotela spaseniya  tomu
gibnushchemu  v  vozduhe  voinu.  Eshche  nichego  ne  soobrazhaya,  no   vidya   po
iskazivshemusya licu volshebnika, po vspyhnuvshemu v ego  glazah  strahu,  chto
proishodit nechto dlya nego neozhidannoe,  i  eto  ej  tol'ko  na  pol'zu,  -
Anastasiya, slovno v  zharkom  upoenii  bitvy,  pozhelala.  CHtoby  rassypalsya
prahom i ischez navsegda  etot  nelepyj  i  strashnyj  mirok  vmeste  s  ego
svihnuvshimsya hozyainom. CHtoby ona vnov'  vernulas'  v  svoj  mir  vmeste  s
Ol'goj. CHtoby vse stalo kak prezhde, do vstupleniya na sneg. Nevozmozhno bylo
opisat' slovami, kak ee volya, yunaya,  derzkaya  i  upryamaya,  lomala,  gnula,
odolevala  druguyu  volyu,  zarosshuyu  zhirkom  samodovol'stva  i  pokoya;  kak
protekala  eta  bitva  v  polnom  bezmolvii,  posredi  nepostizhimyh  himer
vzbudorazhennogo soznaniya. CHto-to poddavalos', chto-to  napiralo,  chto-to  v
uzhase otstupalo shag za shagom, tayalo...
   Potom v glaza udaril zharkij Lik Velikogo Bre, a  pod  nogami  okazalis'
zemlya i trava. I poodal' lezhala Ol'ga, v toj zhe poze, chto  pod  steklyannym
kolpakom, lezhali loshadi i psy, lezhali kol'chuga  i  mech,  i  veterok  igral
rasstegnutoj rubashkoj.
   Anastasiya slabo ulybnulas' i osela v travu, teryaya soznanie.





                                                    YA slovno mezh vojnoj
                                                    i tishinoj posrednik...
                                                             SH.Nishnianidze

   Voda lilas' na lob, na shcheki, stekala  na  obnazhennuyu  grud'.  Anastasiya
otfyrknulas', otkryla glaza, bez  usilij  pripodnyalas'  i  sela,  obhvativ
rukami koleni. Ee slegka  znobilo,  no,  v  obshchem,  ona  chuvstvovala  sebya
prekrasno, dazhe pripodnyato, i pomnila vse, ot nachala do konca.
   Ol'ga, s  baklazhkoj  v  ruke,  stoyala  ryadom  na  kolenyah  i  ispuganno
tarashchilas' na nee, a Boj s Gornom prygali vokrug, norovya  liznut'  v  uho.
Anastasiya otmahnulas' ot nih i ulybnulas' vernomu oruzhenoscu:
   - Ol'ka, vse prekrasno!
   - CHto s nami bylo? Nichego ne pomnyu...
   - Ah da, ty zhe sladko dryhla bez zadnih nog... - prishchurilas' Anastasiya.
- A my tem vremenem byli v gostyah. Priglasili vot... Rasskazat'?
   CHem dal'she ona zabiralas' v svoem  rasskaze,  tem  kruglee  stanovilis'
glaza Ol'gi.
   - Byt' takogo ne  mozhet!  -  serdito  vydohnula  ona,  kogda  Anastasiya
zakonchila.
   - A snegopad posredi oseni?
   - Pust' snegopad! A vot  vse  ostal'noe...  -  upryamo  motnula  golovoj
Ol'ga. - Prosto navazhdenie, i vse. Kto-to navel na nas chary. Mozhet,  zdes'
mesto takoe, zamorochennoe. Mereshchitsya vsyakaya chush'...
   - No ved' ya vse pomnyu? O Drevnih? O volshebnike?
   - A otkuda ty znaesh', chto eto pravda? CHto ty  i  v  samom  dele  videla
proshloe? Mozhet, tak byvaet so vsemi, kto zdes'  proezzhaet?  Snachala  sneg,
potom metel', potom navazhdenie... CHem dokazat'?
   Anastasiya  prizadumalas'.  Dokazat',  dejstvitel'no,  nechem.  To,   chto
dospehi okazalis', s nee snyaty,  a  rubashka  rasstegnuta,  eshche  nichego  ne
dokazyvaet - kto znaet vse o navazhdeniyah i charah?
   Ona podnyalas', zastegnula rubashku, probormotala skvoz' zuby:
   - A vse-taki zhalkij chelovechishka... Dikaya skazka,  do  togo  dikaya,  chto
ponevole v nee veritsya...
   Ol'ga podala ej kol'chugu. Anastasiya nadela ee cherez golovu,  opoyasalas'
mechom, nahlobuchila shlem.
   - Est' veshchi, iz-za  kotoryh  i  hochetsya  verit',  chto  vse  bylo  snom.
Utverzhdenie, budto by do  Mraka  slabym  polom  byli  zhenshchiny,  a  sil'nym
muzhchiny. Umom soobrazhayu: do  Mraka  vozmozhno  bylo  vse,  chto  ugodno,  no
serdcem prinyat'...
   Ol'ga  poglyadyvala  na  nee  kak-to   stranno.   Anastasiya   vspomnila,
usmehnulas':
   - Nu da, ya i  zabyla,  chto  tebe-to  kak  raz  imenno  eto  skazkoj  ne
kazhetsya...
   Obychno Ol'ga na sej schet otmalchivalas', no tut glyanula upryamo:
   - Prinyato govorit' vsled za  kakim-to  drevnim  poetom,  chto  lyubov'  -
izobretenie prirody. A gde ty  videla  v  prirode,  chtoby  kobel'  valyalsya
snizu, zadrav lapki?
   Logika byla zheleznaya. Anastasiya pomolchala oshelomlenno, potom nashlas':
   - No ved' eto zhivotnye... chelovek umnee!
   - A mozhet, priroda vseh umnee? - pokazala ej yazyk Ol'ga.  -  Tem  bolee
tam, gde ne um nuzhen?
   Anastasiya  vspomnila  vse,  chto  govoril  o  Prirode  volshebnik  -  ili
navazhdenie  v  oblike  volshebnika?  -  i  ne  reshilas'  dalee   prodolzhat'
diskussiyu.  Zadumchivo  otoshla  proch',  noskom  sapozhka  poddevaya   krupnye
kameshki. Imeet li ona pravo zapisat'  na  schet  svoih  rycarskih  triumfov
nedavnyuyu pobedu nad zlym volshebnikom, merzkim chudovishchem iz ploti i  krovi,
ili vse etoj ej primereshchilos'?
   CHto-to hlopnulo vysoko v nebe, slovno skazochnaya gromadnaya ptica udarila
krylom. Anastasiya udivlenno zadrala golovu,  zaslonyayas'  ladon'yu  ot  Lika
Velikogo Bre.
   Vniz, k zemle plyl kruglyj belyj shater. A pod shatrom na  puchkah  tonkih
verevok raskachivalas' chelovecheskaya figura!
   Anastasii prishlo na um,  chto  navazhdenie  prodolzhaetsya.  CHto  volshebnik
opravilsya i dogonyaet ee. No ne pohozhe chto-to. Raz®yarennyj, on pustil by  v
hod chto-nibud' poser'eznee, ne stal by glupo kachat'sya vot tak pod strannym
shatrom, on  ved'  pokazyvalsya  na  zemle  v  oblike  ognennogo  zmeya,  mog
prevratit'sya  vo  chto-nibud'  posolidnee...  Net,  esli  on  byl,  s   nim
pokoncheno... No chto eto?
   - Stoj na meste! Smotri  za  loshad'mi  i  sobak  priderzhi!  -  kriknula
Anastasiya i pobezhala v  tu  storonu.  Mech  kolotilsya  o  bedro.  Anastasiya
priderzhivala ego rukoj.
   SHater uzhe dostig zemli, s®ezhilsya, opal vzdragivayushchej kuchej beloj tkani.
CHelovek osvobodilsya iz verevok, perekatilsya v storonu,  roslyj  chelovek  v
pyatnisto-zelenom, zatyanutyj v kakuyu-to  strannuyu  amuniciyu,  v  dikovinnoj
shapochke s aloj pyatikonechnoj zvezdoj. On leg na zhivot, vystaviv  v  storonu
Anastasii   kakuyu-to   korotkuyu   neser'eznuyu   shtukovinu,    napominavshuyu
muzykal'nyj instrument. Kriknul hriplo:
   - Drish!
   Anastasiya s razbegu sdelala eshche neskol'ko shagov. Na konce toj shtukoviny
vspyhnul preryvistyj ogon', razdalsya chetkij perestuk, slovno kto-to  bezhal
vdol' zheleznogo chastokola, treshcha po nemu  zheleznoj  palkoj.  U  samyh  nog
Anastasii poloskoj vzletel pesok, slovno chelovek s nepostizhimoj  bystrotoj
shvyrnul v nee gorst' kameshkov.  No  nikakih  kameshkov  ne  vidno.  CHto  za
chudesa?
   Anastasiya zamerla, bezmerno udivlennaya. Ih razdelyalo shagov tridcat'. On
tak prinik, prilozhilsya k svoej shtukovine,  chto  rassmotret'  ego  lico  ne
udavalos'. Anastasiya polozhila ruku na rukoyat' mecha. I vnov' hriplyj krik:
   - Drish, mat' tvoyu!
   - Pri chem tut moya mat'? - kriknula v otvet Anastasiya. - Vy ee znaete?
   Zvuk ee golosa okazal na nego strannoe dejstvie. Ego slovno podbrosilo.
On oshalelo oglyadelsya vokrug i reshilsya vstat'. No svoyu shtuku, prizhav  ee  k
zhivotu, po-prezhnemu navodil na Anastasiyu.
   - Mozhet, ego streloj popotchevat'? - donessya golos Ol'gi. -  On  u  menya
kak na ladoni!
   - Net! - vskriknula Anastasiya.
   U nego bylo lico cheloveka  iz  toj  letayushchej  shtuki,  spasennogo  eyu  v
nedavnem navazhdenii, - hudoe, zagoreloe, so  svetlymi  korotkimi  usikami,
slovno by vycvetshimi. Nu da, on samyj! Znachit, vse bylo na samom dele?!
   - Ol'ka, ne strelyaj! - kriknula Anastasiya. - Ne vzdumaj!
   - Ne vzdumaj! - gromko soglasilsya  upavshij  s  neba.  -  Ruki  podnimi,
zhiven'ko!
   -  Rycar'  ruk  ne  podnimaet,  -  s  dostoinstvom  skazala  Anastasiya.
Ponimala, chto on ispugan - stoit bezoruzhnyj pered dvumya rycaryami v  polnom
vooruzhenii, - i ne hotela rezkimi dvizheniyami pugat' ego eshche bol'she.
   - Ni figa sebe metallistochka! - skazal  on,  ne  otryvaya  ot  Anastasii
oshelomlennogo vzglyada. Ne to rassmeyalsya, ne to vshlipnul. - Serp  i  molot
na shleme... Devochki, vy ne gurii, chasom. CHto, vot tak tot  svet,  kotoryj,
ne etot, i vyglyadit? A kapitanu desantnomu v nem  mestechko  najdetsya,  ili
kuda pozharche pogonite? Hotya kuda uzh oposlya vsego...
   Glaza u nego stranno  zakatyvalis'.  "V  obmorok  by  ne  hlopnulsya  po
izvechnoj muzhskoj privychke, - trevozhno podumala Anastasiya.  -  Hotya  on  zhe
voin. Nu da. Amazonka?"
   - Ty iz amazonok, Kapitan? - sprosila ona nezamedlitel'no.
   - Gos-spodi...  -  On  topnul  nogoj.  -  Net,  zemlya  tverdaya,  solnce
svetit... - I vdrug zakrichal nadryvno: - Devochki, milye, nu gde ya est'?  YA
zhivoj hot'? A vertolet gde? Dolbanuli  zh  nas,  goreli!  Vy  otkuda  takie
chudnye, da eshche zdes', v lyutoj volosti?
   Vzglyad ego pereprygnul za spinu Anastasii, i glaza u  nego  vylezli  iz
orbit. Anastasiya tozhe obernulas', no nichego strashnogo ili udivitel'nogo ne
usmotrela - k nim podhodil Boj, vilyaya hvostom, druzhelyubno skalyas'.
   - Skol'ko nog? - zaoral Kapitan v lico Anastasii. - Nog u nego skol'ko,
govoryu?
   - SHest', - skazala Anastasiya. - Kak sobake i polozheno.  Nu,  ponimaesh'?
|to sobaka. Takoe domashnee zhivotnoe. U sobak shest' nog. Ne  bojsya,  vse  v
poryadke, my tebya ne obidim...
   On vypustil svoyu shtukovinu, gluho stuknuvshuyusya ozem', i ponessya  proch',
razmahivaya rukami, vopya:
   - Na hren mne tot svet! Netu boga, netu!  I  allaha  netu!  Zachem  syuda
zatashchili? YA zh pomer! Mertvyj ya! Vot i lezhal by!
   Anastasiya ponemnogu  nachinala  soobrazhat',  kakim  eto  bylo  dlya  nego
potryaseniem - vnezapno ugodil v chuzhoj mir, k chuzhim lyudyam.  On  pogibal  na
toj strashnoj vojne, i vdrug... Stalo zhal' ego, no Anastasiya ne tronulas' s
mesta - pust' pobudet naedine s soboj.  Stranno  -  on  molodoj,  a  glaza
starymi kazhutsya...
   Uedinenie ego protekalo burno -  on  ruhnul  na  zemlyu,  lupil  po  nej
kulakami i oral, chto eto nechestno, chto eto nepravil'no, chto on nikogda  ne
veril vo vse eti zagrobnye shtuchki, razve chto samuyu malost', chto sejchas  on
sam  dernet  kol'co  (nedoumenno  podnyala  brovi   vnimatel'no   slushavshaya
Anastasiya), i puskaj ego vtoroj raz sobirayut po kusochkam, koli ohota.  Eshche
on rugal vseh arhangelov (?), krichal, chto gotov ih  vseh  prilozhit'  odnoj
levoj, a esli ego soshlyut k chertyam, to i tam nachnetsya  nesusvetnoe,  otchego
vyjdet huzhe odnim chertyam. Postepenno on  utomilsya,  vykrichalsya  i  pritih.
Lezhal na zemle licom vniz, szhav kulaki i stisnuv imi golovu.
   Anastasiya zhdala, zhestom uderzhav  na  meste  Ol'gu.  Nakonec  on  obmyak,
stisnutye kulaki medlenno razzhalis', on nakryl ladonyami zemlyu i prizhalsya k
nej shchekoj, slovno slushal chto-to, proishodyashchee v ee zagadochnyh nedrah.  Nad
polem stoyala tishina, ogromnaya, kak nebo. Anastasiya zhdala.
   Potom ona ne spesha podoshla k nemu, prisela na kortochki. On  poshevelilsya
- lezhat' emu  bylo  neudobno  iz-za  ego  strannoj  sbrui,  poyasa,  lyamok,
karmanov, iz  kotoryh  torchali  prodolgovatye  ploskie  yashchichki.  Anastasiya
ostorozhno kosnulas' ego spiny mezh remnej, i pal'cy natknulis' na tverdoe -
slovno on nosil pod odezhdoj kirasu.
   I vse zhe on pochuvstvoval prikosnovenie, podnyal golovu,  a  tam  i  sel,
svesiv sil'nye ruki mezh kolen.  Anastasiya  zaglyanula  emu  v  lico.  Sinie
glaza, svetlee ee sobstvennyh, smotreli s  ugryumoj  otreshennost'yu  kuda-to
skvoz' nee i vdal'  -  Anastasii  prihodilos'  videt'  takie  glaza  pered
poedinkami, posle boya, v minuty smertel'noj opasnosti, i etot vzglyad ee ne
udivil. Oni sideli drug protiv druga,  glyadya  v  protivopolozhnye  storony,
dovol'no dolgo sideli tak.
   - Slushaj, gde ya, v konce koncov, est'? - sprosil Kapitan. - CHto-to  vse
eto nikak na zagrobnyj mir ne pohozhe...
   Anastasiya zagovorila - pereskakivaya s pyatogo na desyatoe, - rasskazala o
Mrake, o Schastlivoj Imperii, o svoej  klyatve,  o  volshebnike.  Poslushav  o
volshebnike, Kapitan proiznes kakie-to neponyatnye slova, v tom chisle chto-to
o materi volshebnika.
   - Ty ee znal? - udivilas' Anastasiya.
   - A? - On slovno smutilsya, mahnul rukoj. - Da net, rugan' takaya...  Nu,
chto tam dal'she?
   Anastasiya rasskazyvala, a on slushal s  zastyvshim  licom,  i  nevozmozhno
bylo opredelit', kak on k ee rasskazam  otnositsya  i  chto  voobshche  dumaet.
Nakonec ona umolkla, glyanula voprositel'no.
   - Interesno, spasu net... - skazal Kapitan. - I nazad nikak nel'zya?
   Anastasiya bespomoshchno pozhala  plechami.  Sama  ona  ne  somnevalas',  chto
nel'zya nikak - vryad li takie chudesa  sluchayutsya  dvazhdy,  eto  ne  dver'  v
stene, kuda mozhno nevozbranno shastat' vzad-vpered.
   - Da uzh, navernoe, nikak... - otvetil on sam sebe,  i  ego  lico  vnov'
zastylo.
   - Ty posidi, - skazala Anastasiya, starayas' govorit' kak mozhno myagche.  -
Opomnis', podumaj. Potom prihodi, uzhinat' budem.
   Podnyalas' i, ne  oglyadyvayas',  poshla  tuda,  gde  Ol'ga  uzhe  razvodila
kosterok pod taganom. Ol'ga vstretila ee voprosom:
   - A chto my s nim delat' budem, s takim beshenym?
   - Privyknet, - tak zhe tiho otvetila Anastasiya. - On yavno  iz  amazonok.
Lishnim ne budet. |ta ego shtukovina - opredelenno oruzhie.  -  Ona  tryahnula
golovoj: - Tol'ko podumat', Ol'ka, - eto zhe nastoyashchij Drevnij! Dazhe  zhutko
delaetsya...
   Vskore Kapitan podoshel k  nim.  On  podnyal  svoyu  shtukovinu,  prines  i
polozhil ryadom, snyal svoi strannye dospehi - okazalos', u nego pod  kurtkoj
i v samom dele byla poddeta kirasa.
   Ol'ga podala emu misku. On poblagodaril kivkom, vzyal lozhku i zhadno stal
est', utknuvshis' vzglyadom v misku. Boj  s  Gornom  ustroilis'  poblizosti,
ozhidaya kostej. Pri vzglyade na nih Kapitana chutochku peredernulo, no  kak-to
skoree po inercii. On nachinal privykat' k sluchivshemusya, primiryat'sya s nim,
i Anastasiya reshila pogovorit' s nim ser'ezno, ne otkladyvaya.
   - Poslushaj,  -  skazala  ona,  kogda  Kapitan  otstavil  misku,  zhestom
otkazavshis' ot dobavki. - My ne na progulke, doroga opasnaya,  davaj  srazu
vse obgovorim. |to, konechno, tak udivitel'no i  zagadochno  -  vse,  chto  s
toboj proizoshlo. I nash mir tebe navernyaka kazhetsya... uzh ne  znayu  chem.  No
zhit'-to nado? Tak chto davaj srazu opredelyat'sya,  naschet  budushchego  dumat'.
Voobshche-to tebe odna doroga - s nami. Nu kuda ty odin pojdesh'? I,  glavnoe,
zachem?
   Kapitan dostal beluyu palochku, sunul ee  v  rot,  shchelknul  metallicheskoj
korobochkoj, iz nee rvanulsya ogonek, i izo  rta  u  Kapitana  povalil  dym.
Anastasiya otshatnulas' bylo,  no  tut  zhe  vzyala  sebya  v  ruki  i  prinyala
nadmennyj vid - kak-nikak eto byl chelovek,  ne  bog,  ne  oboroten'  i  ne
drakon, i vse ego zagadochnye pozhitki byli veshchami chelovecheskimi, sdelannymi
lyud'mi dlya lyudej.
   - A ty umnica,  devochka,  -  skazal  Kapitan  grustno  i  zadumchivo.  -
Sopel'ki mne utirat' ne sobiraesh'sya i plakat' ne budesh'... Tak voobshche-to i
nuzhno. Znachit, zachislyaesh' v svoyu marshevuyu rotu?  Ili  chto  eto  u  tebya  -
razvedvzvod dal'nego dejstviya?
   - Zachislyayu, - skazala Anastasiya, ne sobirayas' sprashivat', chto  oznachayut
vse eti neponyatnye slova. - Tol'ko ne  zovi  menya  vpred'  devochkoj.  YA  -
knyazhna Anastasiya iz roda Vtoryh Sekretarej. YA  -  polnopravnyj  rycar',  i
bud' lyubezen eto zapomnit'. Knyazhna Ol'ga - moj oruzhenosec.
   - Zapomnyu, - poobeshchal Kapitan, v upor  glyadya  na  nee  pochti  veselo  i
opredelenno derzko. Anastasiya oshchutila sil'nuyu dosadu i legkoe smushchenie, ot
chego  rasserdilas'.  Smushchat'sya  pod  muzhskim  vzglyadom?!  CHto  by  tam  ni
naboltali pro poryadki Drevnih,  gde  vse  bylo  naoborot...  Kak-nikak  za
nyneshnim ukladom zhizni, mestom v nej muzhchin i zhenshchin stoyat pyat' vekov, tak
izmenit  li  etot  uklad   poyavlenie   odnogo-edinstvennogo   zhenstvennogo
muzhchiny-amazonki?
   I vse zhe ona opustila glaza. Na mig, no smutilas'. I, chto dosadnee,  on
eto, kazhetsya, ponyal.
   - I tebya obyazatel'no vsyakij raz nazyvat' knyazhnoj?
   - Net, - skazala Anastasiya. - Pozhaluj, tebya mozhno schitat'  polnopravnym
voinom. Vot tol'ko podchinyat'sya moim prikazam obyazatel'no. Vozrazhenij net?
   - Net, - skazal on ser'ezno. - YA chelovek voennyj, malost' merekayu.
   - Kstati, kakogo ty roda? Ili u vas, Drevnih, vse bylo inache?
   - Inache, - skazal on. - Russkogo roda, i vse tut.
   - A s kem ty voeval? - s lyubopytstvom sprosila Ol'ga.
   Ot etogo prostejshego voprosa on  yavstvenno  pomrachnel.  Otorval  zubami
zheltyj konec svoej dymyashchejsya palochki, vyplyunul  ego  pod  nogi,  zlo  szhal
guby. Potom gluho skazal:
   - S gadami, knyazhna, s gadami. S kem voyuesh', vsegda znaesh'. Esli by  eshche
znat' so vsej opredelennost'yu - za chto... A to,  kak  ni  kruti,  dazhe  ne
devyanosto procentov uverennosti poluchaetsya...
   Tema dlya nego byla ne samaya priyatnaya, srazu vidno. Zdes' tailos' chto-to
bol'shoe i slozhnoe, gor'koe dlya nego, i Anastasiya, kruto uvodya  razgovor  v
storonu, sprosila:
   - Znachit, nikakih bogov u vas ne bylo?
   -  Bogov?  Da  net,  tol'ko  te,  kotoryh  sami  po  gluposti  sklepali
neizvestno po ch'emu obrazu i podobiyu...
   Teper' pomrachnela Anastasiya. Poluchalos', chto vse obretennye za korotkoe
vremya puteshestviya znaniya tol'ko otnimali chto-to, otsekali kusok za  kuskom
ot polnogo nedomolvok i nesoobraznostej, no privychnogo s detstva mira.  Ej
prishlo v golovu, chto pogonya za Znaniyami - ne stol' uzh legkoe  i  radostnoe
delo. Vprochem, v golovu ej eto  prihodilo  i  ran'she.  Prosto  sejchas  ona
neoproverzhimo v tom ubedilas'. I  teper'  pered  glazami  postoyanno  budet
napominanie o prezhnem poryadke veshchej, nichut' ne pohozhem na nyneshnij...
   Ona podnyala golovu i vnov' oshchutila  ukol  dosady  -  zhivoe  napominanie
derzko ee razglyadyvalo. Potom ono sprosilo:
   - A esli ya skazhu, chto ty chertovski krasivaya, eto kakie-to vashi  etikety
ne narushit?
   - Net, - suho skazala Anastasiya. - Hotya  ya  i  ne  znayu,  chto  oznachaet
"chertovski".
   - Da to zhe, chto i "obaldenno".
   Anastasiya ne znala i etogo slova, no priznavat'sya  v  tom  ne  stala  -
pohozhe, on zabavlyalsya, podbrasyvaya drevnie zabytye slova. Samoutverzhdalsya.
Nichego, pust' porezvitsya, bystree osvoitsya. A postavit' na  mesto  nikogda
ne pozdno.
   - Predstavit' sebe  ne  mogu,  kak  matriarhat  v  nature  vyglyadit,  -
priznalsya Kapitan.  -  K  vam  uzhe  vrode  by  privyk,  metallistochki,  no
osoznat', chto krugom - matriarhat... -  On  zamolchal,  osenennyj  kakoj-to
dogadkoj. U nego dazhe chelyust' otvisla. - CHert, nado zhe!
   - CHto? - sprosila Anastasiya bez osobogo lyubopytstva.
   - A to, Nasten'ka, chto ya  -  edinstvennyj  chlen  partii  posredi  etogo
vashego feodalizma! V boga, v dushu! Net, ser'ezno! - On stuknul kulakom  po
kolenu. - Nado zhe! Vot sejchas sozovu iz svoej persony chrezvychajnyj  s®ezd,
i ka-ak vyberu iz sebya genseka! V ustave na sej schet nichego ne skazano, to
bish' ne zapreshcheno.  -  On  podnyal  ruku.  -  Itak,  kto  za,  kto  protiv?
Vozderzhavshihsya net, izbran edinoglasno. Mama rodnaya, videl by kombat...
   Anastasiya nichegoshen'ki ne ponyala, no ne meshala emu pomirat' so smehu  i
ob®yasnenij ne trebovala. Pust' zabavlyaetsya, kak emu ohota. Sobaki privykli
i lastilis' k nemu, on uzhe ne sharahalsya, i vidno bylo, chto sobak on lyubit.
No chut'  pogodya  na  nego  snova  nakatilo  -  on  uvidel  voshodyashchuyu  nad
verhushkami derev'ev Lunu i ocepenel, zadrav golovu:
   - |t-to chto za illyuminaciya?
   - |to ne ill... eto Luna, - skazala Anastasiya. - U vas ee  ne  bylo  na
nebe?
   - Byt'-to byla... - On lihoradochno raskryl chernyj yashchichek, dostal ottuda
strannoe  ustrojstvo  v  vide  dvuh  tolstyh  chernyh  trubok,  soedinennyh
peremychkoj, prilozhil k glazam i navel na Lunu.
   Ustrojstvo eto okazalos' neveroyatno zanyatnoj igrushkoj.  CHudo  kakoe-to.
Kogda Kapitan ob®yasnil,  kak  nado  v  nego  smotret',  Anastasii  vizzhat'
hotelos' ot vostorga, zabyv o rycarskom dostoinstve. Ona edva sderzhala eto
nedostojnoe pobuzhdenie. Luna pridvinulas'  gorazdo  blizhe,  kruglye  gory,
skaly i  rasseliny  vidnelis'  sovsem  yavstvenno!  I  zvezdy!  Ona  navela
chudesnyj "binokl'" na Plyvushchie Zvezdy, s  trudom  pojmala  v  pole  zreniya
odnu, no  na  sej  raz  nichego  osobennogo  ne  uvidela  -  zvezda  prosto
uvelichilas' v razmerah, stala slovno by diskom s chetkimi  krayami.  Kapitan
sam nedoumeval, ne v silah soobrazit', chto eto takoe, nemnogo  razocharovav
etim Anastasiyu, zhazhdavshuyu teper' ob®yasneniya reshitel'no vsemu na svete. Ona
s prevelikim sozhaleniem otdala binokl' Ol'ge. A Kapitan  smotrel  na  Lunu
nevooruzhennym glazom i pochesyval v zatylke:
   -  Net,  ran'she  ona  byla  gorazdo  men'she.  Krepko  zhe  u   vas   vse
sdvinulos'...





                                       Na dal'nem utese, toskliv i smeshon,
                                       on derzhit kovarnuyu rech'...
                                                                 N.Gumilev

   Kaval'kada daleko otklonilas' na yug ot Trakta.  S  odnoj  storony,  eto
bylo opasnee, s drugoj - kak raz bezopasnee,  ibo  neizvestnost'  sama  po
sebe pugala men'she, chem otryad Krasnyh D'yavolyat,  byt'  mozhet  skachushchih  po
pyatam. Uznav, v chem delo, Kapitan takoe  reshenie  polnost'yu  odobril.  Dlya
nego osvobodili ot v'yukov zavodnogo konya. Pravda, ezdit' verhom on ne umel
sovsem, no geroicheski terpel vse  neudobstva.  Da  i  v'yuchnoe  sedlo  bylo
gorazdo udobnee dlya novichka, chem obychnoe.
   Anastasiya  vskore  ubedilas',  chto  neozhidanno  ob®yavivshijsya  sotovarishch
lishnim nikak ne budet,  a  pol'zu  mozhet  prinesti  neshutochnuyu.  |tot  ego
"avtomat" byl strashnym oruzhiem (dejstvie  ego  Kapitan  prodemonstriroval.
Mishen'yu posluzhil stvol dereva). Dejstvie "granat", strannyh zheleznyh shtuk,
Kapitan pokazat' otkazalsya, ob®yasniv, chto  ih  u  nego  slishkom  malo,  no
zaveril, chto eto eshche pochishche avtomata.  Prishlos'  poverit'  emu  na  slovo.
Krome togo, u nego byla korobochka so strelkoj, vse vremya  pokazyvavshej  na
odnu iz storon sveta. I chasy na ruke - Anastasii s  trudom  verilos',  chto
eta krohotnaya korobochka, gde mercayut  cifry,  zamenyaet  ogromnoe  bashennoe
ustrojstvo s shesternyami v chelovecheskij rost. Vse eti chudesa ee  neskazanno
voshishchali, odnako...
   Odnako oni zhe byli istochnikom dosady i smutnogo  nedovol'stva.  Kapitan
so svoim oruzhiem i prochimi voshititel'nymi shtukami  yavlyal  simvol  nekoego
prevoshodstva  -  chto  iz  togo,  chto  ot   mira   Drevnih,   velikogo   i
mogushchestvennogo, ostalsya on odin, i zapas boevyh pripasov u nego ne vechen?
CHto iz togo, chto konec mira Drevnih byl uzhasen? Kapitan byl zdes', ryadom -
udivitel'naya smes' bespomoshchnosti i sily. I eshche etot ego vzglyad!  "No  ya-to
emu ne zhenshchina Drevnih!" - v kotoryj uzh raz povtoryala Anastasiya  pro  sebya
razdrazhenno, odnako eto zaklinanie ne uspokaivalo.
   A on, neumelo pokachivayas' v sedle, ehal  ryadom,  sil'nyj  i  zagorelyj.
Molchal. Snachala bylo Anastasiya s Ol'goj nabrosilis' na nego, kak ohotnich'i
psy na lesnogo yashchera, trebuya podrobnyh rasskazov  o  mire  Drevnih,  i  on
ohotno rasskazyval. No potom  devushki  pochuvstvovali  nekoe  presyshchenie  i
ustalost' - slishkom mnogo znaniya srazu, slishkom  mnogo  veshchej,  kazavshihsya
chudesnymi skazkami. Rassudok  buntoval,  ne  v  silah  spravit'sya  s  etim
izobiliem. K tomu zhe ego rasskazy perevorachivali s nog na golovu bukval'no
vse, dosele izvestnoe, v tom chisle i to, chto  mnogimi,  otnyud'  ne  samymi
glupymi lyud'mi, ispokon vekov pochitalos' v kachestve neoproverzhimyh  istin.
Ne priznavayas' sebe v tom,  Anastasiya  muchitel'no  gadala,  chto  zhe  takoe
vydumat', chtoby kak-to ispravit' polozhenie, vernut' sebe prezhnyuyu  rol',  a
Kapitana sdelat' chutochku slabee, rasteryannee, zavisimee. Samuyu  chutochku...
No v to zhe vremya ego stoilo pozhalet' - on utratil svoj mir navsegda, i to,
chto etot mir pogib kakoe-to vremya spustya, utesheniem, ponyatno,  sluzhit'  ne
mozhet, sovsem naoborot... Celyj  buket  raznoobraznyh  chuvstv,  slozhnejshee
otnoshenie  k  Kapitanu...  Ol'ge  legche  -  ona  kak-to   ne   utruzhdalas'
samoedstvom, kopaniem v sebe. K tomu zhe ukradkoj poglyadyvala  na  Kapitana
tak, chto Anastasiya vspomnila o ee privychkah - okazavshihsya, kak vyyasnilos',
ne izvrashcheniem, a skoree probudivshejsya pamyat'yu o  prezhnem  poryadke  veshchej.
T'fu, propast'!
   Pejzazh vokrug byl omerzitel'nym. Kapitan pochemu-to nazyval ego  lunnym,
hotya nikogda ne byl na Lune. Golye holmy, slishkom rezkih  i  raznoobraznyh
ochertanij, chtoby byt' sotvorennymi prirodoj. Ogromnye yamy,  gde  umestilsya
by so shpilem samyj vysokij hram -  rvanye  rany  v  tele  zemli.  Kakie-to
ispolinskie  protyazhennye  razvaliny  neponyatnogo   prednaznacheniya.   Grudy
rzhavchiny, vse, chto ostalos' ot drevnih zagadochnyh  sooruzhenij.  Gigantskie
metallicheskie oblomki chego-to zamyslovatogo, ne poddavshegosya rzhavchine,  no
vse ravno ne vyderzhavshego natiska  Vremeni.  Pokosivshiesya  azhurnye  vyshki,
neskonchaemym ryadom uhodivshie za gorizont.  Skelety  samobeglyh  povozok  -
inogda sotnyami sbivshiesya na uzkom prostranstve, tak chto prihodilos' daleko
eti skopishcha ob®ezzhat'. Zemlya, zalitaya tverdym,  potreskavshimsya.  V  drugih
mestah - mutno-zeleno-serye volny vspenilis' nekogda i  zastyli  navsegda,
pohozhie na yazyki kostra, zacharovannogo volshebnikom. Kopyta konej skol'zili
na etih volnah, drobili ih v  vonyuchuyu  pyl'.  Polurassypavshiesya  osnovaniya
shirochennyh kirpichnyh trub, slovno kuhonnye pechi  podzemnyh  zlyh  duhov  -
celehon'kie, oni, dolzhno byt', dostigali gromadnoj vysoty.  Ozera  vonyuchej
gryazi, gde lenivo  vzduvalis'  -  tyazhelye  puzyri,  dolgo-dolgo  nabuhali,
lopalis'  s  chmokayushchimi  hlopkami;  gde   chto-to   klokotalo   i   dymilo,
perehvatyvaya dyhanie volnoj udushlivogo smrada. Beskonechnye dvojnye  linii,
prorzhavevshie  i  pokrivivshiesya   polosy   metalla   -   "rel'sy".   Ostovy
"teplovozov" - massivnye lobastye  gromady  na  tolstyh  kolesah,  po  osi
ushedshih v zemlyu. I nigde  -  ni  travinki,  ni  zveryushki.  Mertvaya  zemlya,
chelovekom ubitaya. Sobaki ne  otstavali  ni  na  shag,  u  nih  i  mysli  ne
poyavilos' otbegat' vdal'. Loshadi ustali, no shli rys'yu, starayas'  pobystree
minovat' eto mertvoe carstvo nadrugatel'stva nad zemlej - a konca  i  kraya
emu ne bylo.
   - YA etogo nikak ne mogu ponyat', - pozhalovalas' Anastasiya. - Vy byli tak
mogushchestvenny, pochti bogi, no neuzheli ne dumali, chto  delaete?  Zemlya  vam
otomstila, pohozhe...
   Kapitan skazal so zloj bespomoshchnost'yu:
   - Esli b nas, Nasten'ka, pochashche sprashivali...
   Anastasiya uzhe kak-to privykla, chto on nazyvaet ee etim  chudnym  imenem,
kak-to nezametno poshla na malen'kie ustupki.
   - No vy mogli by vozmutit'sya, chto vas ne sprashivayut?
   - |h, Nastas'ya... - Kapitan sunul v rot beluyu palochku. - Znaesh',  kogda
vokrug sploshnoj strah, rubyat golovy na ploshchadyah i vse takoe  prochee,  dazhe
legche vozmutit'sya, ya dumayu. A vot kogda vmesto straha len', i vsem na  vse
chihat'... - On vyplyunul palochku, ne zazhegshi. - Sidyat lyudi, zhrut vodku i  s
poganym takim lyubopytstvom dumayut:  a  nu-ka,  chto  budet,  kogda  my  vse
prop'em da rastashchim? Interesno dazhe...  A  ya  ne  geroj  i  ne  myslitel',
ponimaesh'? ZHil kak zhil, voeval kak voeval. I  kto  zh  znal,  chto  vot  tak
odnomu za vseh otbrehivat'sya pridetsya...
   Bol' i toska zvuchali v ego golose posredi etogo dikogo razrusheniya  tak,
chto Anastasii stalo pronzitel'no zhal' ego, i zhal' sebya,  i  zhal'  chego-to,
chto ona ne umela vyrazit' slovami. Ona obernulas' k nemu i tiho skazala:
   - Prosti.
   - A, chto teper'... Znat' by tol'ko, chem  vse  konchilos'.  Vrode  hoteli
vseh nas vyvodit'...
   Vzlayal Boj, yarostno, zalivisto, i  tut  zhe  podhvatil  Gorn.  Anastasiya
znala svoih sobak i ne somnevalas' sejchas, chto oni layut na  opasnost'.  Na
chto-to zhivoe. Nemyslimo bylo  predstavit'  zdes'  chto-to  zhivoe,  kakih-to
obitatelej, lyudej li, zverej. No Anastasiya vyhvatila mech. Vse  razdum'ya  o
postoronnem  mgnovenno  uletuchilis'.  Ona   stala   rycarem,   gotovym   k
smertel'noj shvatke. Kapitan izgotovil avtomat k strel'be.
   V  toj  storone,  kuda  layali  sobaki,  vidnelos'  chto-to,  udivitel'no
vpisyvavsheesya v pejzazh, no tem ne menee  inorodnoe.  Urodlivaya  hizhina  na
vershine  gologo  holma,  skolochennaya  iz   dosok,   nerzhaveyushchego   zheleza,
neponyatnyh oblomkov neizvestno chego.  Nevoobrazimo  nelepaya,  ona  tem  ne
menee otnyud' ne kazalas' pochemu-to zabroshennoj, nezhiloj.  Po  storonam  ee
vbity vysokie kol'ya, i na nih - cherepa! CHelovecheskie i zverinye!
   Ehavshaya  pervoj  Anastasiya  ostanovila   konya.   Zadrav   golovy,   oni
vsmatrivalis' so strahom i  omerzeniem,  nichego  ne  ponimaya.  Nadryvalis'
sobaki.
   - Dikari? - tiho skazala Anastasiya, oglyanulas' na Kapitana.  Takim  ego
ona eshche ne videla.
   - CHerepa, znachit... - bormotal on. - Na kol'yah...  A  drugih  domov  ne
vidno... Mozhet, rvanem otsyuda,  a?  A  to  ya  tut  vse  raznesu  vdrebezgi
popolam. Kto by tut ni zhil, zhivet tut yavnaya svoloch'...
   -  Pozdno  otstupat',  -  skazala  Anastasiya.  -  Sobaki   vsyu   okrugu
perepoloshili, mertvogo podnimut...
   - Slushajte! - razdalsya zvenyashchij ot volneniya i  ispuga  golos  Ol'gi,  s
lukom napereves zamykavshej kaval'kadu. - A esli eto  Solovej-Razbojnik?  V
tochnosti, kak napisano...
   - A chto u vas pro nego napisano? - sprosil Kapitan, ne oborachivayas'.
   -  On  vladeet  Naslediem  Velikogo  Bre,  -  nevol'no  ponizila  golos
Anastasiya. - A  eto  strashnye  zaklyat'ya,  sposobnye  prigvozdit'  k  zemle
lyubogo... |to smert'.
   - Kakie, k chertu, zaklyat'ya? - Kapitan pochti krichal. - Kakie mogli  byt'
zaklyat'ya? Sisemasiseski...
   Kusok zheleza, sluzhivshij dver'yu, otkinulsya, zvonko  udarivshis'  o  stenu
hizhiny.
   Ottuda, po-utinomu perevalivayas' na korotkih  nozhkah,  vylez  urodlivyj
tolstyak, blestyashchij, belo-rozovyj. Tolstymi rukami on podderzhival  ogromnoe
bryuho.  Golyj,  tol'ko  vokrug  beder  obmotana  kakaya-to  tryapka.   CHerep
absolyutno lysyj. Tri podborodka, shcheki  visyat,  kak  flagi  v  bezvetrennyj
den'. Glaza vypuklye, ogromnye, chernye, bez  belkov  i  zrachkov,  sploshnye
chernye shary. I nos, kak  sharik,  do  poloviny  vdavlennyj  v  testo.  Guby
tolstennye, rot shirokij. Ushej, kazhetsya, net sovsem. Strashnym on ne kazalsya
nichut' - skoree, uzhasno smeshnym. On stoyal i smotrel na  vsadnikov,  iz-pod
nog ego k nim katilis' melkie kameshki. Sobaki zalilis' pushche.
   - Belye v derevne est', papasha?  -  vdrug  kriknul  Kapitan  i  dobavil
bystrym shepotom, ne oborachivayas': - Ol'ga, ty vokrug, vokrug  posmatrivaj,
i nazad...
   Tolstyak otozvalsya neozhidanno gustym i  sil'nym  golosom,  lenivo,  dazhe
ravnodushno:
   - Lyudej skol'ko, skotiny skol'ko... Von tu chernuyu klyachu ya  srazu  s®em,
mne zhrat' ohota. Potom eshche kogo-nibud' s®em, a sineglazuyu poka ostavlyu,  s
nej i pobalovat'sya mozhno. Von tot usatyj na na chto ne goditsya,  dazhe  vodu
taskat' ne  sumeet,  ish',  kak  zyrkaet.  Luchshe  srazu  cherepushku  na  kol
nasadit', krasivo budet. Inter'er soblyudetsya.
   - Dyaden'ka, a vam ne kazhetsya, chto vashe mesto vozle  parashi?  -  kriknul
Kapitan v otvet.
   Tolstyak, slovno ne slysha, tyanul svoe:
   - A sobak ya, mozhet, tozhe srazu s®em...
   - CHuchelo kakoe-to, - skazala Anastasiya pochti veselo.
   - YA vot ego sejchas... - poobeshchal Kapitan.
   - Podozhdi, - skazala Anastasiya. - A vdrug eto sumasshedshij?  Otkuda  nam
znat', kakie plemena zdes' zhivut? Na takoj zemle tol'ko sumasshedshij zhit' i
stanet...
   - Nasten'ka, cherepa eti mne ne nravyatsya...
   - On ih mog nasobirat' gde-nibud'.
   - |konomika dolzhna byt' ekonomnoj!  -  vdrug  progremel  tolstyak,  i  u
Anastasii vozniklo strannoe oshchushchenie - slovno pod  cherep  ej,  so  storony
zatylka, vhodil tupoj gvozd' - ne bol'no, no vyzyvaet zudyashchee neudobstvo.
   Kapitan, naoborot, dazhe  poveselel  chutochku.  On  privstal  v  sedle  i
kriknul vverh:
   - Papasha, tol'ko bez volyuntarizma! Gensek nynche ya,  tak  chto  isklyuchit'
mogu!
   Ne obrashchaya na ego slova nikakogo vnimaniya,  tolstyak  ochen'  provorno  i
lovko spustilsya do serediny sklona, uselsya tam na brevno, skoree vsego dlya
etogo tam i lezhavshee, poudobnee  uper  nogi  v  zemlyu,  umestil  bryuho  na
tolstyh kolenyah.  Razinul  ogromnyj  rot,  pokazavshijsya  chernym  provalom,
okajmlennym  belymi  ostrymi  klykami.  Nad  mertvoj  zemlej,  nad  kuchami
rzhavchiny i nevoobrazimogo hlama, nad nezhit'yu i zapusteniem zagremelo:
   - Nasha ekonomicheskaya politika  dolzhna  obespechit'  dal'nejshee  razvitie
socialisticheskoj promyshlennosti, i v osobennosti ee naibolee progressivnyh
otraslej; vsestoronnyuyu elektrifikaciyu  i  himizaciyu  narodnogo  hozyajstva;
uskorennoe razvitie sel'skogo hozyajstva i  rost  ego  dohodov;  rasshirenie
proizvodstva predmetov potrebleniya i uluchshenie vsestoronnego  obsluzhivaniya
naseleniya...
   Vnov'  pod  cherep   Anastasii   myagko   voshel   gvozd',   i   ot   nego
rasprostranilos'   durmanyashchee,   paralizuyushchee   teplo.   Nevidimye   volny
podhvatili ee, stali bayukat'. Rosinant vdrug  ostupilsya  pod  nej,  slovno
nevidimaya strashnaya tyazhest' prigibala ego k zemle.  Smolk  laj  sobak,  oni
rastopyrili nogi, povesili golovy,  kachayas'  vpravo-vlevo  v  takt  zvukam
tainstvennyh zaklinanij. Skvoz'  smykavshiesya  vokrug  Anastasii  spokojnye
pologi dremy ostrym lezviem pronik golos Kapitana:
   - Nasten'ka, ty chto? Da ochnis' ty!
   No Golos nabral silu, gromoglasnyj i v to zhe vremya barhatnyj,  nezhnejshe
pronikavshij v kazhduyu kletochku tela:
   - Nekotorye iz etih problem voznikli  ob®ektivno.  Ne  balovali  nas  v
poslednie dva goda i klimaticheskie usloviya.  Ubytki,  kotorye  my  ponesli
iz-za kaprizov pogody i stihijnyh bedstvij, ves'ma znachitel'ny...
   Anastasiya razzhala vatnye, kak u kukly, pal'cy, i mech votknulsya v  zemlyu
u kopyt konya. Ona uzhe ne ponimala, Rosinant li eto kachaetsya, klonitsya, ili
ee tak shataet v sedle. Sobaki uzhe lezhali bez  dvizheniya.  Lezhala  i  loshad'
Kapitana, on stoyal s nej ryadom i lihoradochno tashchil chto-to  iz  karmana  na
grudi.  Soznanie  mutilos',  gaslo,  poslednim  usiliem   voli   Anastasiya
razlepila glaza, slovno skleennye tyaguchej patokoj. Uvidela, kak blesnuli v
reshitel'nom oskale zuby Kapitana, kak  on  vzmahnul  rukoj  kricha:  "Lovi,
partajgenosse!", i granata,  zheleznoe  rubchatoe  yajco,  vertyas',  ostavlyaya
tonen'kuyu strujku dyma, letit vverh k Solov'yu-Razbojniku.
   I tut  -  grohnulo,  vzletela  zemlya  vperemeshku  s  dymom.  I  nastala
neveroyatnaya tish'. Lipkaya pelena durmana medlenno tayala.
   Anastasiya poshevelilas' v sedle, zvyaknuli stremena. Vse telo pokalyvalo,
iznutri v konchiki pal'cev vonzalis' tonyusen'kie igolochki, krov', kazalos',
shchekochet, proplyvaya po venam. Anastasiya s trudom  vysvobodila  iz  stremeni
nosok sapozhka, spolzla s sedla po teplomu konskomu boku, prizhalas' licom k
zhestkomu chepraku. Rezkij, znakomyj zapah konya vozvrashchal sily.
   Kapitan povernul ee licom k sebe, bespokojno zaglyanul v glaza:
   - ZHiva, knyazhna?
   - ZHiva, - medlenno skazala Anastasiya. - A on - gde?
   - A klochki po zakoulochkam, - skazal Kapitan. - Ovaciya pereshla v  burnye
aplodismenty...
   - Poslushaj, ty ne mog by iz®yasnyat'sya ponyatnee?
   - Ohotno, - skazal Kapitan. - Nu i prelest' zhe vy, knyazhna...
   Anastasiya ot dushi nadeyalas', chto ee vzglyad byl dostatochno ledyanym:
   - Mezhdu prochim, tak vedut sebya, zaigryvaya s  zhenshchinami  vozle  kabakov,
publichnye muzhchiny...
   - A, nu da. S vashim matriarhatom vse naoborot, gospoda rycari...
   Povernulsya i otoshel k svoemu podnimavshemusya s zemli konyu. Preuvelichenno
bodro nasvistyvaya.
   - Poslushaj! - okliknula ego Anastasiya, otchego-to ne chuvstvovavshaya  sebya
pobeditelem. - A chto takoe ekonomika?
   - |to takaya veshch', kotoraya dolzhna byt', - otvetil Kapitan cherez plecho.





                                                   A nam i gore - ne beda.
                                                   Glyadim geroyami.
                                                   Iz niotkuda v nikuda
                                                   odnazhdy stroili...
                                                                  L.Balaur

   ...Anastasiya  uvidela  ih  pervoj  i  zakrichala,  ne   oborachivayas'   k
sputnikam:
   - V galop!
   Prishporila Rosinanta, proshlas' pletkoj po ego boku,  i  on  sorvalsya  v
kar'er, stelyas' nad polem. Veter bil v lico, razmetal volosy iz-pod shlema,
dlinnaya chernaya griva hlestala po shchekam. Anastasiya vytyanula  konya  pletkoj,
oglyanulas' na skaku. Vse v poryadke. Kapitan, vcepivshis'  obeimi  rukami  v
uzdu na shchekah  konya,  vysoko  podprygivaya  v  sedle,  nessya,  otstavaya  ot
Anastasii na dva korpusa. Zavodnoj kon', privyazannyj chemburom k ego sedlu,
edva ne obgonyal ego, v'yuki podprygivali, gremya i  bryakaya.  Ol'ga  zamykala
skachku, brosiv povod'ya na sheyu konya, derzha  nagotove  luk.  Sobaki  neslis'
daleko vperedi.
   Anastasiya  pokosilas'  vlevo.  Vsadniki   v   yarkih   halatah   azartno
nahlestyvali konej, ih kuchka uzhe rassypalas' nerovnoj liniej, nad golovami
kachalis' blestyashchie nakonechniki tonkih kopij, ukreplennyh v remennyh petlyah
u stremyan, razvevalis'  pyshnye  per'ya  tyurbanov.  Anastasiya,  nemiloserdno
rabotaya pletkoj, prikinula voobrazhaemye linii skachki - svoej i vsadnikov v
yarkih halatah. Linii  ne  peresekalis'.  Vernee,  dolzhny  byli  peresech'sya
daleko pozadi kaval'kady. Presledovateli beznadezhno  otstavali.  Izo  vseh
sil oni pytalis' operedit', pererezat' dorogu, no Anastasiya kruto zabirala
vlevo, k polose lesa na gorizonte.
   - Nastya, pal'nut'? - prokrichal Kapitan skvoz' zabivavshij emu rot  tugoj
veter.
   - Ne lez', obojdetsya! - kriknula Anastasiya v otvet.
   Oglyanulas' na presledovatelej - da, beznadezhno otstayut.
   Pohozhe, oni sami eto soobrazili i uzhe ne vyzhimayut  iz  konej  poslednie
sily - vsego lish' ne sbavlyayut allyura, chtoby vyjti s chest'yu iz  proigrannoj
ohoty. Tot, chto skachet vperedi svoih  lyudej,  molodoj  i  chernoborodyj,  v
obshchem, dazhe  simpatichnyj.  Na  tyurbane  sverkaet  mnozhestvo  samocvetov  -
navernyaka  han.  On  perehvatil  vzglyad  Anastasii  i  zakrichal  s  notkoj
gorestnoj nadezhdy, zabavno vygovarivaya slova:
   - O sin'eglazaya, t'i byla by lyubimoj zhenoj!
   Ih razdelyalo korpusov desyat', i eto rasstoyanie bystro uvelichivalos'.
   - Blagodaryu za chest'! - veselo prokrichala Anastasiya. -  Kogda-nibud'  v
drugoj raz, proshchaj!
   Tut zhe razdalsya golos Kapitana, prizyvavshij borodatogo vmesto pogoni za
devushkami sdelat' so svoim konem chto-to, ostavsheesya Anastasii  neponyatnym.
Kazhetsya, i hanu tozhe. Vot i opushka lesa.  Anastasiya  galopom  neslas'  mezh
tolstyh, porosshih zelenym mhom stvolov, prignuv golovu  k  shee  Rosinanta,
chtoby ne rasshibit'sya o sluchajnyj nizkij suk. Konya ona uzhe ne ponukala,  no
na vsyakij sluchaj poka chto ne natyagivala povod'ev. Net, vse  v  poryadke.  V
les oni ne sunulis'. Znachit, vse,  chto  napisano  ob  ih  sushchestvovanii  v
hronikah - chistaya pravda. Odnako ot etogo ne legche, vovse dazhe naoborot  -
vyhodit, chistoj pravdoj mogut okazat'sya  i  zapisi  letopiscev  o  drugih,
bolee zhutkih veshchah...
   Razgoryachennye loshadi ponemnogu ostanovilis' sami, i Kapitan  srazu  zhe,
ponyatno, sprosil:
   - |to chto za yavlenie hlyusta narodu? Sultan na ohote?
   - YA ih voobshche-to vpervye svoimi glazami videla, - skazala Anastasiya.  -
Tol'ko v hronikah chitala. |to lyudi Zemli YAdovitogo  Zolota.  Rasskazyvayut,
chto v nezapamyatnye vremena tam zhil zloj han Rashi. On hotel mnogo zolota  i
poslal nesmetnoe kolichestvo zheleznyh ptic, chtoby oni osypali  zemlyu  yadom.
Zemlya propitalas' yadom, i v nej vyroslo mnogo zolota. Ochen' mnogo. No  ono
tozhe  stalo  yadovitym,  i  tot,  kto  im  zavladeval,  skoro   umiral,   -
pokolebavshis', ona zamolchala, no Kapitan  dazhe  ne  ulybnulsya.  Togda  ona
ostorozhno sprosila: - Navernoe, vse bylo ne tak?
   - Da net, pozhaluj, mozhno  skazat',  chto  i  tak,  -  zadumchivo  otvetil
Kapitan. - Lyubopytnaya vse zhe shtuka - pamyat' chelovecheskaya. A ot  tebya  chego
oni hoteli?
   - V nabeg oni otpravilis'. Za zhenami, - s dosadoj ob®yasnila  Anastasiya.
- U nih tam, kak pishut v hronikah, vse perevernuto s  nog  na  golovu.  Ih
rycari, ty sam videl, muzhchiny. A zhenshchiny tam...
   - A zhenshchiny tam, kak ni  priskorbno,  varyat  muzh'yam  sup,  -  dogadalsya
Kapitan. - I s mechami po lesam ne boltayutsya. - On shiroko  ulybnulsya.  -  YA
vot vse pytayus' predstavit' tebya v plat'e... Tebe  opredelenno  pojdet.  S
vyrezom, v taliyu, rukava shirokie...
   - Plat'e - eto odezhda iz mifov, - suho skazala Anastasiya. - Lyudi  davno
zabyli, kak eta odezhda i vyglyadit.
   - YA i govoryu, pamyat'  -  shtuka  lyubopytnaya,  -  nevozmutimo  soglasilsya
Kapitan. - YA prishel k tebe nah hauz v tertyh dzhinsah Levis Straus...
   - Snova kakaya-to nepristojnost'?
   - Oh, da nichutochki, - skazal Kapitan. - Prosto divu dayus', kak vy fason
dzhinsov ne zabyli.
   - Govoryat, do Mraka dzhinsy nosili isklyuchitel'no blagorodnye  Osnovateli
nyneshnih dvoryanskih rodov.
   Kapitan fyrknul i molcha ot®ehal.
   - A interesno bylo by primerit' plat'e, pravda? - mechtatel'no  sprosila
Ol'ga.
   Anastasiya vzdernula podborodok, otvernulas' i kriknula:
   - Edem dal'she! Skoro u nas konchitsya voda, nuzhno najti istochnik!
   Les okazalsya nebol'shim. Za nim do gorizonta prostiralos' pole, porosshee
puchkami redkoj  fioletovoj  travy.  Trava  kak-to  stranno  shelestela  pod
veterkom, slovno  by  dazhe  vskrikivala,  postanyvala  tihon'ko,  zhalobno,
protyazhno.
   No ponemnogu stalo kazat'sya, chto eto ne  trava  shumit,  chto  proishodit
nechto strannoe. ZHalobnye stony idut otkuda-to snizu, to li ohan'e,  to  li
vshlipy,  oni  usilivayutsya,  krepnut...  Esli  by  odnoj   Anastasii   eto
mereshchilos'! Bespokojno vertelsya  v  sedle  Kapitan,  vyplyunuv  tol'ko  chto
zazhzhennuyu sigaretu. Nastorozhenno oziralas' Ol'ga.  Sobaki  i  loshadi  veli
sebya vse bespokojnee. Kaval'kada ehala pod  neskonchaemuyu  cheredu  plachushchih
stonov. Nastal moment, kogda trevoga dostigla predela, i  Anastasiya  rezko
natyanula povod'ya:
   - Stojte! Tak dal'she nel'zya. Nuzhno razobrat'sya...
   Kapitan nervno postukival pal'cami po stvolu avtomata.
   - Slyshite, stihlo? - sprosil on.
   V  samom  dele,  vse  stihlo.  Net,  opyat'  ston  -  korotkij,  tut  zhe
oborvavshijsya. I vnov'. Tishina. Rosinant perestupil - i snova...
   - Gospodi! - osenilo Kapitana. - |to zh zemlya! |to ona...
   - CHto? - ne ponyala Anastasiya.
   - Zemlya stonet... Nu-ka! - On sprygnul  s  sedla,  ohnul,  skrivilsya  -
ponyatno, u nego bolelo tam, gde vsegda  bolit  u  neopytnogo  ezdoka,  tem
bolee posle stol' otchayannoj skachki. On otoshel na neskol'ko  shagov,  tverdo
stavya sapogi na zemlyu. ZHalobnye pevuchie stony udalilis'  vmeste  s  nim  i
priblizilis' vmeste s nim, kogda on vernulsya.
   Da, tak ono i bylo. Na legkoe kasanie nogoj, lapoj  ili  kopytom  zemlya
otvechala pechal'nym stonom. Oni napravilis'  nalevo  -  stony  ne  utihali.
Poehali napravo - vopli presledovali ih. I  nichego  tut  ne  podelat',  ne
povorachivat' zhe nazad. Zatykat' ushi bessmyslenno - ploho  pomogaet,  da  i
povod'ya ne vypustit' iz ruk, inache vstrevozhennye koni nachinayut metat'sya.
   Uspokaivaya  konej  pominutno,  stisnuv  zuby,  oni  ehali  po  rydayushchej
ravnine, i Anastasii skoro stalo kazat'sya, chto ot stonov zemli ona  sojdet
s uma. Duhu ne hvatalo eto terpet'. Sudya po licam, ee sputniki chuvstvovali
to zhe samoe. Kapitan dazhe zaoral s ostervenelym  licom  kakuyu-to  strannuyu
pesnyu:

   A my takih urokov ne uchili.
   Podumaesh' - dzhentl'mena tut ubili.
   Teper' stoim zdes' my,
   reshimosti polny
   zakonchit' eto delo do zimy...
   A zimy zdes' net.

   No i on skoro zamolchal -  vovse  uzh  zhutko  poluchalos'  v  sochetanii  s
nadryvnymi rydan'yami zemli. Anastasiya  izvelas'  ot  zvuchavshej  nad  polem
pechali. Navernoe, Drevnie nevyrazimo obideli zemlyu, ona terpela i terpela,
no ne vyderzhala nakonec, zhestoko nakazala, a teper' ne vynosila i prostogo
prikosnoveniya cheloveka i ego slug-zhivotnyh...  No  my  zhe  ne  vinovaty  -
krichala pro sebya Anastasiya, smargivaya slezy, a oni zapolzali v ugolki gub,
i vo rtu delalos' solono, kak v detstve ot bezuteshnogo  placha.  No  sejchas
bezuteshno plakala zemlya, i ej  nichego  nel'zya  bylo  ob®yasnit',  poprosit'
proshcheniya, uteshit'...
   Potom oni uvideli vperedi, pod  Likom  Velikogo  Bre  (kotoryj  Kapitan
zaprosto nazyval Solncem), slovno  by  treshchinu  v  zemle,  proval,  ovrag.
Vskore okazalos', chto ovrag etot uhodit v obe storony, naskol'ko dostigaet
vzglyad; on neimoverno shirok i glubok. Navernoe, tak vyglyadela by shirokaya i
glubokaya reka, vysohni ona vdrug. Byt' mozhet, zdes' v nezapamyatnye vremena
i tekla reka?
   Opredelenno. Potomu chto sprava vidnelsya seryj most, soedinyavshij  byvshie
berega. Ochen' strannyj most - sploshnaya seraya  stena,  tolstennaya,  moshchnaya,
peregorodivshaya suhoe ruslo sverhu donizu. Iz materiala, chto poshel na  nee,
mozhno bylo by vozvesti celyj gorod, prikinula Anastasiya.  I  gorod  ne  iz
malen'kih.
   Na tom beregu - serye razvaliny i seraya rastreskavshayasya lenta uhodivshej
za gorizont dorogi.
   - Plotina, - skazal Kapitan. -  Ona  samaya,  tvar'  poganaya.  Ravnyaetsya
chetyrem Franciyam, kak voditsya...
   - |to most? - sprosila Anastasiya.
   - |to byla takaya privychka - poganit' zemlyu, -  zlo  skazal  Kapitan.  -
Udivlyayus', kak zemlya cheloveka voobshche pod koren' ne  izvela,  kogda  u  nee
terpenie lopnulo... Mozhet, shans ispravit'sya ostavila?
   - Hroniki gluho upominayut pro Serye Mosty, no  podrobnogo  opisaniya  ne
dayut, - skazala Anastasiya. - CHto delat'? Nuzhno kak-to perepravit'sya na  tu
storonu. Krugom ne ob®edesh'.
   - |to verno. - Kapitan podnyal binokl' k glazam. - Znat' by, chto ona pod
kopytami ne obrushitsya. A to slishkom dolgo vniz  letet'  pridetsya,  i,  chto
pechal'no, bez parashyuta...
   - A skoro zakat, - skazala Ol'ga. - Esli eto i v samom dele Seryj  Most
- est' odno predanie... Govoryat, noch'yu te, kto  ego  stroil,  iz-pod  nego
vyhodyat, krov' u prohozhih sosut...
   - Nu, eto vryad li, - skazal Kapitan. - Te,  kto  ee  stroil,  navernyaka
podohli na myagkoj  postel'ke  v  okruzhenii  gordivshihsya  slavnym  dedushkoj
potomkov... Hotya... V etom vashem perebulgachennom mire vse  vozmozhno,  podi
ugadaj, chto tam za zhutkoj skazkoj...
   - Govoryat eshche, zdes' zhivut okuni, -  skazala  Ol'ga.  -  Ochen'  opasnye
zveri.
   - Nu, okuni - eto neser'ezno, -  chutochku  pokrovitel'stvenno  otozvalsya
Kapitan.
   - Govoryat...
   - Oh, metallistochki vy moi... - skazal Kapitan. -  Govoryat  eshche  naschet
glazastyh  pirogov  v  slavnom  gorode  Ryazani...  Odnako   nuzhno   kak-to
perepravlyat'sya? CHto dumaet tak i ne  stavshaya  lyubimoj  zhenoj  hana  knyazhna
Anastasiya?
   Anastasiya pokosilas' na nego, no rezkaya  otpoved'  s  yazyka  tak  i  ne
sorvalas'.  Strannovatye  ustanovilis'  u  nih  otnosheniya.  Anastasiyu   on
priznaval predvoditelem, no splosh' i ryadom ne  upuskal  sluchaya  podpustit'
kolkost'.  Inogda   eto   poluchalos'   pryamo-taki   po-detski.   Anastasii
prihodilos' vse vremya napominat' sebe, chto vse uzhasno slozhno, chto  v  tom,
prezhnem mire on sam byl, perevod na nyneshnie  merki,  sotnikom,  i  teper'
trudno,  tyagostno  vrastaet  v  drugoj  mir,  gde  vse,  chto  ej   kazhetsya
estestvennym i neprelozhnym, ego udivlyaet, smeshit, zlit, poroj ne na shutku.
A to, chto kazhetsya neprelozhnym emu, udivlyaet i zlit Anastasiyu, i  ona  tozhe
ne vsegda sderzhivaetsya. Vdobavok eshche otvetstvennost' za  nego  chuvstvuesh',
kak za mladshego - kak-nikak eto ona ego vyhvatila iz boya,  iz  smerti,  iz
ego vremeni, spasla...  Situaciya  -  golova  puhnet!  A  tut  eshche  userdno
pritvoryaesh'sya pered soboj chto ne  zamechaesh',  kak  nravish'sya  emu.  I  vse
ostal'noe... A voobshche-to on ne znal, chto sobaki  priucheny  eshche  i  sluzhit'
razvedchikami. V  takih  vot  sluchayah.  Anastasiya  promolchala.  Ona  tol'ko
svistnula  osobennym  obrazom,  medlenno  vytyanula  ruku  vpered  (ne  bez
pobuzhdenij sdelat' eto effektnee,  chestno  govorya)  -  i  sobaki,  skloniv
lobastye golovy, prinyuhivayas', medlenno dvinulis'  po  shirochennomu  grebnyu
gigantskoj seroj steny, peregorodivshej nekogda vysohshuyu nyne reku.  Inogda
oni ostanavlivalis'  -  prosto  zhdali  dal'nejshih  prikazov,  i  Anastasiya
gromkim svistom posylala ih vpered. Oni shli nastorozhenno, kak i  sledovalo
ozhidat', no spokojno. Odin tol'ko raz Boj zamer na mig i pokosilsya kuda-to
v storonu, no tut zhe poshel dal'she. Vot oni uzhe na toj storone,  gde  seryj
greben' mosta perehodit v seruyu rastreskavshuyusya polosu, koso svorachivayushchuyu
vlevo k gorizontu, seruyu dorogu posredi suhoj  zemli,  pokrytoj  strannymi
bugrami. Vot  oni  vozvrashchayutsya  nazad  -  gorazdo  bystree  i  sovershenno
spokojno. I vse zhe, vse zhe... CHego-to v ih povedenii Anastasiya ne  ponyala,
a rasskazat' oni, ponyatno, ne mogli.
   - Nu  chto,  sobachki?  -  sprosila  Anastasiya,  naklonilas'  s  sedla  i
protyanula ruku. Sobaki podprygivali, tykalis' holodnymi mokrymi  nosami  v
ee ladon'. - A vprochem, nichego nam ne ostaetsya, druz'ya moi. Poedem bystro,
derzhat'sya strogo gus'kom, stroya ne narushat', to est' ne obgonyat'. Sobak na
remni. Rasstoyanie mezh konyami - dva korpusa. Vpered!
   Ona podhlestnula Rosinanta koncom  povoda,  i  kon'  razmashistoj  rys'yu
pones ee po seromu grebnyu. Greben' vyglyadel krepkim, ego seraya poverhnost'
ne kroshilas' pod kopytami, podkovy gulko stuchali po  nej,  kak  po  horosho
obozhzhennomu kirpichu. "Stroit' Drevnie umeli horosho, - podumala  Anastasiya.
- Reka vysohla, a Seryj  Most  ostalsya.  No  esli  oni  tak  horosho  umeli
stroit', zachem vozvodili poperek rek eti glupye steny, o  kotoryh  Kapitan
otozvalsya tak zlo? Stop!"
   Stroj smeshalsya, vsadniki ostanovilis' bok o bok. Iz seryh  razvalin  na
tom  beregu,  iz-pod  strannyh  bugrov  vynyrivali  temno-zelenye,  yurkie,
gibkie, prizhavshiesya k zemle siluety, slivayas' v potok, besshumno  i  grozno
skol'zili k Seromu Mostu, zhivoj probkoj, stenoj zakuporili tot ego  konec,
kuda stremilis' vsadniki.  Zelenye  zveri  velichinoj  s  krupnuyu  koshku  -
cheshujchatoe, sil'no splyushchennoe s bokov telo,  chetyre  lapy,  uzkie  golovy,
ogromnye  pasti.  Bol'she  vsego  pohozhi  na   shchuku,   kotoraya   obzavelas'
lyagushach'imi lapami, vylezla na bereg  i  stala  tam  zhit',  priobretya  eshche
skvernuyu privychku pristavat' k proezzhayushchim. Tak podumala  Anastasiya,  hotya
ej bylo ne do smeha - zelenyh tvarej naberetsya ne menee sotni,  oni  stoyat
stenoj - slishkom uverenno stoyat, slishkom spokojno. Byt' mozhet, eto ottogo,
chto oni nikogda ne videli cheloveka. A mozhet, vse naoborot, gorazdo huzhe  -
videli ne raz, i vstrechi eti okanchivalis'  tak,  chto  zelenye  ispolnilis'
uverennosti v sebe... Vot pervye ryady kolyhnulis', dvinulis' vpered...
   - Ni hrena sebe okun'ki, - skazal  Kapitan.  Spokojno  podnyal  avtomat,
zastuchala ochered' i blizhajshie shchuki-yashchericy pokatilis' po grebnyu, odni  tak
i ostalis' lezhat', drugie bezzvuchno korchilis', i po nim, pryamo  po  nim  s
tupym  uporstvom  nadvigalis'  zadnie  ryady.  Oni  zhe  ne  boyatsya,  ponyala
Anastasiya. Ne  ispugalis'  avtomata.  Nikak  ne  svyazyvayut  etot  zheleznyj
perestuk s gibel'yu svoih sorodichej, s nimi nuzhno sovsem inache...
   Koni popyatilis', hrapya. Obok Anastasii promel'knula zhelto-palevaya spina
- odin iz psov vyrval remen' iz ruk Ol'gi i, yarostno laya v boevom vostorge
ot takogo izobiliya vragov, vrubilsya v zelenye sherengi, kak topor  v  kashu.
Kapitan opustil avtomat. Pes ischez - po  grebnyu  katalsya  shipyashchij  klubok,
spletenie zelenyh tel, v nem na mig promel'kivalo zhelto-palevoe,  otletala
v storonu mertvaya yashcherica, no  so  vseh  storon  brosalis'  novye.  Klubok
zakatilsya daleko v boevye poryadki yashcheric -  no  osnovnye  ih  sily  uporno
nadvigalis' na vsadnikov, i Anastasiya ponyala obostrennym chut'em  rycarya  -
eshche mig, i perelomnyj mig  shvatki  budet  bezvozvratno  upushchen,  nachnetsya
svalka, dikaya nerazberiha, vrag okazhetsya so vseh storon...
   - Derzhite vtorogo psa! - kriknula ona. - Derzhite konej!
   I sprygnula s  sedla,  brosilas'  vpered.  Dlinnoe  uzkoe  lezvie  mecha
zerkal'no sverknulo i tut zhe  utratilo  blesk,  zamutilos'  bledno-rozovoj
krov'yu, vozduh, ves' mir vokrug stal plotnym, zelenym, sostoyashchim iz  odnih
glubokih pastej, shcherivshihsya so vseh storon, -  oni  podprygivali,  celya  v
lico, vgryzalis' v sapogi. Skrezhetali  po  kol'chuge  zuby.  Dlinnyj  uzkij
klinok besheno metalsya v etom zelenom, oskalennom, holodnoglazom vozduhe, s
usiliem rassekaya ego. Boj byl ne na zhizn', a na smert'. Anastasii prishlos'
nelegko, no ona prikazala  sebe  stat'  molniej  -  bystroj,  kak  molniya,
nerassuzhdayushchej, kak molniya, ne  dayushchej  promaha  smert'yu.  SHporoj!  Koncom
klinka s razvorota! Sapogom! Kinzhalom! Bol' nizhe kolena - kinzhalom!  Tvari
ponimayut tol'ko yarost' i naglyadnuyu smert'!
   Vremya ot vremeni korotko hlopal avtomat, svistela strela  -  Kapitan  s
Ol'goj bili na vybor, ostorozhno, boyas' zacepit'  Anastasiyu.  A  ona  stala
Smert'yu. Dlya lyubyh drugih chuvstv i oshchushchenij ne bylo ni mesta, ni vremeni.
   Klubok ukatilsya vlevo, k krayu propasti, poletel s grebnya, daleko  vnizu
ugas ispugannyj sobachij vizg, i, podhlestnutaya yarostnoj bol'yu etoj utraty,
Anastasiya kolola i rubila, poka ne soobrazila, chto vpustuyu  rubit  vozduh.
Ucelevshie yashchericy razbegalis', vot poslednie  mel'knuli  mezh  bugorkov,  u
razvalin, i bol'she zhivyh ne vidno. Seryj greben' usypan zelenymi  trupami,
sapogi skol'zyat v beleso-rozovyh luzhah.
   Anastasiya, kak slepaya, medlenno pobrela vpered, k tomu  beregu.  Serdce
besheno kolotilos' o kol'chugu, bolela spina, murashki begali po vsemu telu -
nyli, othodili ot napryazheniya muskuly.  Okrovavlennyj-mech,  stavshij  uzhasno
tyazhelym, ottyagival ruku, borozdil koncom suhuyu zemlyu. Anastasiya do rukoyati
vognala ego v bugorok, ochishchaya ot krovi, vydernula,  so  stukom  brosila  v
nozhny. Bezvol'no stoyala, chut' pokachivayas'. Uzhasno zhalko Boya -  teper'  ona
videla, chto ryadom s Ol'goj, rycha i shcherya zuby na mertvyh yashcheric, bezhit  kak
raz Gorn, oglyadyvaetsya, ishchet brata, a brata-to i net...
   Podoshel Kapitan, vzyal za plechi, zaglyanul v glaza:
   - Dela... Mne ty, greshnym  delom,  vse  chutochku  kazalas'  aktriskoj  s
Dovzhenko, dlya fil'ma naryazhennoj. A tut  takaya  myasorubka...  Uvazhat'  tebya
nachinaesh', Nastya, vser'ez prinimat'...
   Anastasiya vyalo stryahnula ego ruki, potom poborola  vspyhnuvshee  na  mig
nelepoe zhelanie prizhat'sya k ego grudi. Otoshla i prisela na bugorok, ustalo
vytyanuv nogi. Pod kolenom peklo i sadnilo  vse  oshchutimej  -  klok  dzhinsov
vyrvan, carapiny sochatsya krov'yu.
   - Perevyazat' nado, - skazal Kapitan. On sidel ryadom, perekatyval vo rtu
nezazhzhennuyu sigaretu.
   - Uspeetsya. - Anastasiya ne smotrela na nego. - CHepuha.
   - Knyazhna, a ty ved' i ubit' mozhesh'...
   Anastasiya bledno usmehnulas':
   - A ty dumaesh', mne ne prihodilos'?
   - Nu da, kak zhe, - skazal Kapitan. - Kardinal  Rishel'e  osobym  ediktom
zapretil dueli, no  v  kazhdom  pereulke  zveneli  shpagi...  -  on  skomkal
sigaretu i shvyrnul pod nogi. - Gospodi, chto za mir idiotskij...
   - A tebe ne prihodilo v golovu, chto etot  mir  -  naslednik  togo,  chto
ostalos' posle tvoego? |to ved'  ne  my,  a  vy,  Drevnie,  doigralis'  do
Mraka...
   - Tozhe verno, - ne srazu  soglasilsya  on.  -  I  vse  zhe  est'  u  menya
nadezhda... Vdrug eto - ne tot mir, ne moj? Vdrug eto - parallel'nyj?
   - Kak eto?
   - Potom kak-nibud' ob®yasnyu. Drugoj, v obshchem. Ne moj mir do vsego  etogo
doigralsya, a drugoj.
   - No ty zhe vse uznaesh'? - sprosila Anastasiya. - I Seryj Most, i  skazka
o YAdovitom Zolote, okazyvaetsya, chistaya pravda... Tvoj mir ne  mog  konchit'
vot tak? - ona obvela rukoj vokrug.
   - Samoe skvernoe, knyazhna, chto mog. I pohuzhe konchit' mog...
   - Vot vidish', - skazala Anastasiya. - I eshche... Lichno dlya  tebya  menyaetsya
chto-nibud', okazhis' vdrug, chto ty ne v svoem mire, a v drugom, pohozhem?
   - Da nichego, pozhaluj...
   - To-to. Slushaj, kak zhe tebya vse-taki zovut?
   - Kapitan, - skazal on. - I tochka. Ponimaesh', takoe vpechatlenie,  budto
imya tam, vmeste s vertoletom sgorelo...





                                  Perestan'te, cherti, klyast'sya na krovi...
                                                                B.Okudzhava

   Anastasiya podnyala vseh eshche do zari - predstoyalo, kruto zabiraya  vpravo,
odolet' nemalen'kij kusok puti i vybrat'sya na Trakt, i po nemu  eshche  dolgo
ehat' do Tyuma - forposta civilizacii v zakatnoj storone, poslednego goroda
Schastlivoj Imperii. Oni minuyut ego, i dal'she... Byt'  mozhet,  do  sih  por
byli tol'ko cvetochki. Za rekoj Tyum nachinalis' mesta,  kuda  po  neizvestno
kem zavedennomu poryadku otchego-to malo kto  vybiralsya  v  puteshestvie.  Po
pal'cam mozhno bylo pereschitat'  rycarej,  otpravivshihsya  na  zakat.  A  uzh
vernuvshihsya... Ih pochti chto i net.
   - CHto ty? - sprosila besshumno podoshedshaya Ol'ga.
   Anastasiya  podnyala  ladon',  prikazyvaya  ej  zamolchat',   vslushivalas'.
Nichego. Dosadlivo mahnula rukoj:
   - Pokazalos', stuchali kopyta i trubil rog.
   - Pokazalos'. Do Tyuma dalekovato.
   - Mozhet, kto-to ohotitsya.
   - Mozhet, - pozhala plechami Ol'ga.  -  Slushaj,  nado  podumat',  kak  nam
Kapitana yavit' v Tyume. V natural'nom  vide  nel'zya  -  vyjdet  odno  obshchee
nedoumenie. Ob®yavit' amazonkoj - kucha lishnih voprosov. Pora dumat'...
   - Pora, - soglasilas' Anastasiya.
   Oglyanulas' - Kapitana ne bylo poblizosti, udalilsya za derev'ya, k ruch'yu,
dlya svoih utrennih del. Tem  luchshe.  Anastasiya  glyanula  v  glaza  vernomu
oruzhenoscu, usmehnulas':
   - Stranno dazhe, Ol'ka, znaya  tvoi  privychki,  smotret',  kak  ty  i  ne
pytaesh'sya s nashim sputnikom tesnee podruzhit'sya...
   Vopreki ee ozhidaniyam,  Ol'ga  ne  smutilas',  a  ulybnulas'  eshche  bolee
yazvitel'no:
   - A ya dumayu o tebe, gospozha moya. Ne reshayus' vstavat' na puti,  chitaya  v
serdce tvoem.
   - CHto?! - Anastasiya shiroko raskryla glaza v gneve. - CHtoby ya?! Pervaya?!
Kak by tam ni obstoyali dela do Mraka, sejchas vse inache!
   - A v glazah u tebya - sovsem drugoe.
   Anastasiya hotela otvernut'sya, ujti, no podumala,  chto  navernyaka  Ol'ga
eto rascenit kak pobedu,  i  ostalas'  stoyat'.  Smerila  vzglyadom  vernogo
oruzhenosca ot sereg do shpor i otchekanila:
   - YA by tebya poprosila takie gluposti derzhat' pri sebe.
   - ZHalko mne tebya.
   - Ty ne zabyvaj, pozhalujsta, chto my  ne  na  Lunu  uleteli,  -  skazala
Anastasiya. - Rano ili pozdno nam predstoit vernut'sya v nashi  knyazhestva,  v
prezhnyuyu zhizn'. A ty otnosish'sya ko vsemu tak, slovno Schastlivoj Imperii uzhe
ne  sushchestvuet,  i  vozvrashchat'sya  nam  nekuda.  CHto-to  zahmelela  ty   ot
puteshestviya i ot Znanij...
   - A ty - net?
   Anastasiya prikusila gubu. Podumala i priznalas' chestno:
   - YA, kazhetsya, tozhe. Kak-to  po-drugomu  vse  ran'she  predstavlyalos'.  I
teper' slishkom mnogoe trevozhit - ya ne ob opasnostyah dorogi...
   - Povorachivat' nazad ne sobiraesh'sya?
   - Vot uzh net, - tverdo skazala Anastasiya. - Ni v koem sluchae. YA idu  do
konca. Ili ya svoimi glazami uvizhu preslovutyj Bugor i uveryus', chto za  nim
lezhat prekrasnye strany vechnogo schast'ya, ili... V obshchem, nazad ne povernu,
poka peredo mnoj budet lezhat' doroga. I ni o chem ne zhaleyu.
   Ot ruch'ya shel Kapitan - umytyj i veselyj, v  svoej  strannoj  oblegayushchej
polosatoj rubashke, belo-goluboj. Uvidev ih, on izdal nelyudskoj vopl' i  ot
izbytka perepolnyavshego  ego  bezoblachnogo  utrennego  nastroeniya  ispolnil
neskol'ko molnienosnyh vypadov etoj velikolepnoj bor'by Drevnih. Anastasiya
nahmurilas'. Kak-to oni shutki radi soshlis'  v  edinoborstve,  i  Anastasiya
ochen' skoro ubedilas', chto vo mnogom Kapitanu ustupaet, hotya i obuchalas' u
luchshih masterov rukopashnogo boya. Vo mnogom - eshche chereschur  myagko  skazano.
Tak chto poyavilsya lishnij povod dlya tajnogo nedovol'stva  soboj,  voznikshego
vskore posle chudesnogo poyavleniya  Kapitana  s  yasnogo  neba,  i,  uvy,  ne
ugasshego - naoborot, knyazhna, naoborot...
   - O chem ty ne zhaleesh', knyazhna? - sprosil Kapitan,  slyshavshij  poslednie
frazy razgovora. Gorn primchalsya ot kustov i vostorzhenno prygal vokrug nego
- eshche kapel'ka nedovol'stva, chereschur legko priznal ego i prinyal v  druz'ya
pes, a ved' Anastasiya svoih psov shchenkami vzyala, nataskivala sama...
   - O mnogom ya ne zhaleyu, - otvetila ona suhovato.
   - A ya vot zhaleyu, chto u menya ostalos'  tol'ko  chetyre  magazina.  I  tri
granaty. - On tozhe stal ser'ezen.  -  Konchitsya  moj  arsenal,  i  pridetsya
srochno mech osvaivat'. Vot togda ty vozraduesh'sya -  ibo  upadu  ya  srazu  s
gornyh vysej moshchi obladatelya ognedyshashchej palki, podmaster'em u tebya  budu.
Ved' hotel zhe kogda-to fehtovaniem zanyat'sya, znat' by duraku...
   - Menya takaya perspektiva nemnozhko raduet, - skazala Anastasiya, uvidela,
chto glaza u nego stali grustnymi, no slovo - ne vorobej. - A voobshche -  kak
znat'. Mozhet, za Bugrom ty najdesh' kuchu etih samyh tvoih magazinov.
   - |h, Nastya... - skazal on neveselo. - Slyshali uzh  my  eti  skazki  pro
bugor, za kotorym raj zemnoj...
   - I vy tozhe? - izumilas' Anastasiya.
   - Nu, po drugomu, konechno, a v obshchem - ploho ya chto-to veryu v vash Bugor,
za kotorym - reki molochnye... Nu, pozhivem - uvidim. CHto, sobirat'sya pora?
   Oni ehali k Traktu, ostavlyaya po levuyu ruku vstayushchee nad lesom Solnce  -
chto-to v poslednee vremya Anastasiya i v myslyah ne imenovala ego  uzhe  Likom
Velikogo Bre. Dva dnya, vplot' do  segodnyashnego  utra,  oni  ehali  v  etom
napravlenii, daleko udalilis' ot Nich'ih Zemel' i yavno nahodilis' sejchas  v
predelah Schastlivoj Imperii - vse chashche popadalis' pni lesosek,  zatesy  na
derev'yah s vyzhzhennymi na  nih  klejmami  bortnikov,  dvoryanskie  ohotnich'i
izbushki, tornye tropy, prolozhennye i ishozhennye lyud'mi. Po odnoj takoj oni
sejchas i dvigalis' ne spesha,  v  tayushchem,  nezhnom,  molochno-sizom  utrennem
tumane, delavshem les vokrug chutochku nereal'nym. Oni proehali mezh  gniyushchimi
spleteniyami vysokih povalennyh derev'ev  (kogda-to  zdes',  skoree  vsego,
proneslas' burya), sleduya za  tropoj,  podnyalis'  na  vershinu  prigorka.  I
Anastasiya natyanula povod'ya tak rezko, chto oni bol'no vrezalis' v ladoni.
   Tam, vperedi, vnizu, razvernuvshis' v sherengu, stoyal konnyj otryad.
   Vsadnik vperedi i desyat' za  ego  spinoj.  Obychnye  dospehi  Schastlivoj
Imperii, zolotye serpy-i-moloty na shishakah shlemov. Oblacheny vstrechnye  dlya
bitvy  -  na  nih,  krome  kol'chug,  eshche  i  kol'chuzhnye  shtany,  perchatki,
nalokotniki i nagolenniki, lica zakryty stal'nymi setkami s prorezyami  dlya
glaz, koni vmesto cheprakov pokryty takimi zhe setkami, golovy  ih  prikryty
zheleznymi nalobnikami, pridayushchimi im vid mifologicheskih chudishch. No ni  odin
uvazhayushchij sebya voin ne otpravitsya na bitvu so shchitom bez gerba  i  v  plashche
bez rodovogo znaka!
   Vocarilas' polnaya tishina, tol'ko izredka chej-nibud' kon'  perestupal  s
nogi na nogu,  motal  golovoj,  pozvyakivala  sbruya,  i  zvuki  eti,  takie
obychnye, kazalis' zloveshchimi.
   - Esli  vy  ne  razbojniki,  skazhite,  pochemu  stydites'  svoih  gerbov
nastol'ko, chto ukryli ih! - kriknula Anastasiya.
   Perednij vsadnik molcha podnyal s lica kol'chuzhnuyu setku. Tut zhe ona upala
vnov', skryvaya zlobnuyu usmeshku Serogo Kardinala goroda  Tyuma.  I  Katerina
kriknula v otvet:
   - Knyazhna Anastasiya!  Vynuzhdena  tebya  ogorchit'  -  tvoya  uveselitel'naya
poezdka zavershena!
   - Babon'ki-golubon'ki!  -  zaoral  veselo  Kapitan.  -  Udarnicy  madam
Bochkarevoj, shanovno proshu dat' dorogu!
   On nichego eshche ne ponimal, ne znal, naskol'ko vse ser'ezno. I  uzh  nikak
ne ozhidal yazvitel'noj repliki Kateriny:
   -  Knyazhna,  tvoj  mal'chik  dlya  udovol'stviya   ploho   vospitan,   esli
vmeshivaetsya v zhenskij razgovor! Gde ty takogo vykopala?
   Nesmotrya  na  smertel'nuyu  ugrozu,  Anastasiya  fyrknula,  uvidev   lico
Kapitana, vyrazhavshee krajnyuyu stepen' oshelomleniya i obidy. On zakrichal  uzhe
po-nastoyashchemu zlo:
   - Teten'ka, a vy etoj setkoj ne ot letayushchih li vafel' prikrylis'?
   Povelitel'nyj zhest Kateriny - i dlinnaya tyazhelaya strela udarila v  grud'
Kapitana, no tut zhe otletela, rasshchepivshis' o poddetuyu  pod  kurtku  kirasu
(kotoruyu Kapitan pochemu-to imenoval  bronetyufyakom).  SHutki  konchilis'.  Ih
budushchee predskazat' bylo netrudno. Anastasiya vse zhe kriknula:
   - Vyzyvayu tebya na chestnyj poedinok!
   - S eretikami ne derus', - spokojno otvetila Katerina. -  YA  ih  bol'she
privykla lishat' zubov i nogotkov. Brosajte oruzhie. Esli sdadites', mogu  i
odarit' legkoj smert'yu.
   - Trebuyu bespristrastnogo suda v prisutstvii ZHrecov Tyuma! -  s  umyslom
kriknula Anastasiya.
   - Obojdesh'sya! Brosajte oruzhie!
   - Nasten'ka, eto chto, tak ser'ezno? - tiho sprosil Kapitan.
   - |to smert', ty chto, ne ponyal? - tiho otvetila  Anastasiya.  -  Nikakih
somnenij. Nikuda oni nas ne povezut, eto yasno. Nas vseh tut i polozhat...
   - A vy dvoe s takoj oravoj ne  spravites',  oni  zhe  po  ushi  v  brone.
Nasten'ka, no ya ne mogu, eto zh baby...
   - |to voiny, kotorye eshche i umelye palachi, - skazala Anastasiya. Ne  bylo
vremeni ulamyvat' ego, chto-to dokazyvat'. Ona vynula mech. - Nu  chto  zhe...
Ol'ga, umirat' pridetsya!
   Vnezapno kon' Kapitana galopom rvanulsya vpered, s prigorka, ostanovilsya
pered sherengoj zakovannyh v zhelezo Krasnyh D'yavolyat. Te vraz, bez prikaza,
vyhvatili  mechi.  Anastasiya  prishporila  Rosinanta   i   poskakala   vniz,
vykrikivaya rodovoj klich, no Kapitan uzhe podnyal avtomat. On strelyal pochti v
upor, vedya stvolom sprava nalevo, diko hrapyashchie koni vzmyvali na  dyby,  s
tyazhelym stukom rushilis' na zemlyu vsadniki, kto-to zavopil i tut zhe  umolk.
Loshad' Kateriny - bez vsadnika,  s  nalitymi  krov'yu  glazami  -  edva  ne
sshiblas' grud' v grud' s Rosinantom, i Anastasiya natyanula povod'ya - vse  i
tak bylo koncheno.
   Vse. Ona sodrognulas', edva  sderzhala  toshnotu,  predstaviv  sebe  polya
srazhenij Drevnih.
   Koni bez  sedokov  nosilis'  vzad-vpered  vdol'  opushki,  tol'ko  odin,
ranenyj, bilsya, katalsya po trave i krichal tak, chto krov'  styla  v  zhilah.
Kapitan sprygnul na zemlyu, chto-to kricha, strochil v  upor,  i  kon'  uronil
golovu nazem', zatih. Kapitan oglyadelsya  bezumnymi  glazami,  uvidel,  chto
odin iz vsadnikov upiraetsya v zemlyu kol'chuzhnymi kulakami, pytayas'  vstat',
podbezhal i smahu vsadil emu v spinu korotkuyu ochered'.
   Stoyala tishina, neslo krovavoj syrost'yu. Kapitan sidel na zemle, lico  u
nego bylo mertvoe,  pal'cy  bessoznatel'no  szhimalis',  razzhimalis',  myali
remen' avtomata, ne v silah ego razorvat'.
   Anastasiya ostorozhno opustilas' na koleni ryadom s nim.
   - Gospodi... Baby zhe... - skazal on hriplo.
   - Oni by nas ubili, - myagko skazala Anastasiya.
   - Sam znayu. Nichego novogo - ili my  ih,  ili  oni  nas.  Nu  a  zhit'-to
kakovo? Ne dumal, chto opyat'... - On besheno  utknulsya  v  nee  zatumanennym
vzglyadom. - Gos-spodi, nu i vypalo  zagrobnoe  zhit'e,  ne  znaesh',  gde  i
huzhe... - on uhvatil Anastasiyu za zapyast'ya. - No ved' nel'zya  bylo  inache,
pravda, nu, nel'zya?
   - Nel'zya, - skazala Anastasiya. - Uspokojsya,  pozhalujsta.  Nikak  nel'zya
bylo inache.
   Kapitan prityanul ee k sebe i krepko poceloval v  guby,  prizhav  k  sebe
tak, slovno cherez minutu dolzhno bylo gryanut' svetoprestavlenie.  Anastasiya
ne soprotivlyalas', ponyala, chto dlya nego eto sejchas -  simvol  podderzhki  i
druzhby. Stoyala na kolenyah, uroniv ruki, zamknutaya  v  mertvuyu  hvatku  ego
ladonej, i v golove u nee byl polnyj sumbur, kotoryj ona ni za chto v zhizni
ne smogla by rassudochno razlozhit' na otdel'nye chuvstva i mysli. No  chto-to
s  nej  opredelenno  proishodilo,  chto-to   umiralo,   chto-to   rozhdalos'.
Reshitel'naya  i  bestrepetnaya  knyazhna  Anastasiya,  geroj  dobrogo   desyatka
mezhdousobnyh vojn i dobroj sotni poedinkov, byla sejchas malen'koj devochkoj
v strane dikovinnyh snov. No nikogda v zhizni nikomu  ne  priznalas'  by  v
etom.
   Potom Kapitan otpustil ee. Anastasiya posmotrela na  nego  rasteryanno  i
grustno. Hotelos' chto-to skazat', no ne bylo nuzhnyh slov.
   Mogilu oni ryli mechami, vse troe, ne sgovarivayas'.





                                       Ty zhenshchina - a eto veter vol'nosti,
                                       rasseyannyj v pechali i lyubvi...
                                                                YU.Kuznecov

   YAvlenie Kapitana slavnomu gorodu Tyumu okazalos'  zadachej  neshutochnoj  i
hitromudroj. Ob®yavit' ego amazonkoj ne bylo vozmozhnosti - tochnee, ne  bylo
dlya nego dospehov. V svoem obychnom naryade  on  pokazat'sya  by  ne  smog  -
uverenno mozhno predskazat', chto byl by prinyat  to  li  za  podozritel'nogo
brodyagu, kotoromu ne mesto v kompanii rycarya s oruzhenoscem i  v  prilichnom
traktire, to li... (kogda Kapitan uznal,  chto  mog  byt'  sochten  muzhchinoj
legkogo povedeniya, pribivshimsya k stranstvuyushchemu rycaryu, vyrazhenie ego lica
opisaniyu ne poddavalos'). V lyubom sluchae - obil'naya pishcha dlya  peresudov  i
spleten. Prishlos' izryadno polomat' golovy. Vyhod v konce koncov nashelsya  -
Kapitana obryadili v podhodyashchie  po  razmeru  dzhinsy,  najdennye  vo  v'yuke
odnogo iz D'yavolyat, i  tam  zhe  otyskannuyu  velikolepnuyu  aluyu  rubashku  s
zolotymi zastezhkami. V etom zhe v'yuke otyskalos' dragocennoe ozherel'e (sudya
po vsemu, pokojnyj D'yavolenok sobiralsya pokazat' sebya v Tyume i poforsit').
Ozherel'e  Kapitan  ne  hotel  bylo  nadevat'  -  no  Anastasiya  s   Ol'goj
rastolkovali  emu  v  konce  koncov,  chto  eto  i  est'  znak  nesomnennoj
prinadlezhnosti k sil'nomu polu. Na poyas emu povesili  dva  kinzhala,  cherez
plecho - perevyaz' s rogom. Kriticheski obozreli trudy ruk svoih  i  ostalis'
dovol'ny. To, chto nuzhno. Na  vzglyad  neposvyashchennogo  -  roslyj  i  sil'nyj
zhenopodobnyj sluga, to li lovchij, to li  psar'.  Takie  inogda  popadayutsya
sredi  muzhchin.  Reshili,  chto  psar'.  Kapitan  ne  protestoval.  Ego  veshchi
tshchatel'no ukryli vo v'yuke.
   - Teper' - kak sebya vesti, - nastavlyala Ol'ga. Anastasiya stoyala tut  zhe
i posmeivalas'. - Na muzhchin nuzhno smotret' nemnozhko svysoka.
   - |to-to ya smogu, - poobeshchal Kapitan. - Na vashih-to homyakov...
   - S zhenshchinami derzhis' na ravnyh. Uhazhivat' za  soboj  ne  pozvolyaj.  Ne
pozvolyaj vol'nostej.
   - |to kakih? - pointeresovalsya on.
   - Nu, hlopnet tebya kakaya-nibud' po zadu i skazhet, kak ty ej  nravish'sya.
- Ona zvonko rashohotalas' - Kapitana vnov' perekosilo. - V etom sluchae  -
derzhat'sya bez teni smushcheniya.
   - Boyus', eto u menya prekrasno poluchitsya - bez teni, - zaveril  Kapitan.
- A mne ej otvetit' takoj zhe lyubeznost'yu mozhno?
   Oni pereglyanulis', i Ol'ga kivnula:
   - Voobshche-to mozhno. Tol'ko uchti - ne  peregibaj  palku!  Ty  vo  mnogom,
soglasno roli, raven zhenshchinam, no ty vse-taki ne zhenshchina, tak chto  derzhis'
poskromnee. A luchshe vsego - porezhe nos iz komnaty vysovyvaj.
   Ol'ga bez nuzhdy popravila emu ozherel'e i, ne sderzhavshis', odarila stol'
otkrovennym vzglyadom, chto Anastasiya  oshchutila  legkij  serdechnyj  ukol.  No
Kapitan bol'shogo vnimaniya na etot vzglyad ne obratil  -  slishkom  vozbuzhden
byl i razdosadovan proceduroj podyskivaniya emu dolzhnoj roli, i u Anastasii
otleglo ot serdca, no rasserdit'sya na sebya za eti mysli ona,  ponyatno,  ne
zabyla - uvy, eto na sej raz bylo otmecheno pechat'yu  chego-to  ustoyavshegosya,
privychnogo i potomu poteryavshego toliku  nepoddel'noj  ser'eznosti.  Skoree
podnadoevshij obryad - serdit'sya na sebya...
   - Devochki, - skazal Kapitan edva li ne zhalobno, - a nel'zya li nam budet
pobystree iz goroda ubrat'sya?
   - Konechno, postaraemsya, - skazala Anastasiya.  -  Zakupim  pripasy  -  i
bol'she nam tam delat' nechego.
   V Tyum v®ehali  mirno,  bez  vsyakih  nedorazumenij  vypolniv  v  vorotah
tradicionnyj ritual otvetov na voprosy strazhi (teper' Anastasii on kazalsya
nevynosimo glupym).
   Kapitana  v  gorode  zanimalo  reshitel'no  vse,  eto  ved'  byl  pervyj
uvidennyj im gorod nyneshnego mira.  On  pyalilsya  na  okruzhayushchih  tak,  chto
Anastasiya tihon'ko ego popreknula - mogut prinyat' za derevenshchinu, v  zhizni
ne videvshego goroda, a dlya rycarya imet' takogo slugu ne ochen'-to  pochetno.
Kapitan skazal, chto v etom gorode emu tozhe ne bol'no-to hochetsya  vyglyadet'
derevenshchinoj, i stal derzhat' sebya  sderzhannee.  Zato  podmignul  smazlivoj
pekaryu, stoyavshej  pered  svoej  lavkoj.  Zametiv  neudovol'stvie  na  lice
Anastasii, osvedomilsya, ne ronyaet li  i  sej  postupok  dostoinstvo  slugi
stranstvuyushchego rycarya i samogo rycarya. Anastasiya  suho  otvetila:  nichut'.
Kapitan prinyalsya nasvistyvat' s nepronicaemym vyrazheniem lica. Pravda, ono
u nego zametno izmenilos', kogda Kapitan uzrel  pyat'  zvezd,  siyavshih  nad
hramom  Velikogo  Bre,  -  on  vyrazilsya  kratko,  neizvestnymi  Anastasii
slovami. Sudya po tonu, k ukrasheniyu yazyka Drevnih oni prinadlezhat' nikak ne
mogli.
   Ostanovilis' v "Golubom drakone", gde kazhdyj, ponyatno, poluchil  komnatu
sootvetstvenno svoemu sosloviyu. Komnaty Ol'gi i  Kapitana  byli  ryadom,  a
luchshie pokoi dlya rycarej okazalis'  v  drugom  kryle,  chemu  Anastasiya  ne
obradovalas' - predpochla b imet' Kapitana na glazah. To, chto on  budet  na
glazah u Ol'gi, ee ne vpolne uspokaivalo i ustraivalo.
   CHto i kak emu predstoit vrat' naschet svoej sluzhby, zhitel'stva  i  vsego
prochego, oni s Ol'goj  dotoshno  ob®yasnili.  Vopreki  ozhidaniyam  Anastasii,
reshivshej, chto on zasyadet v  komnate,  on  vel  sebya  s  voennym  nahrapom,
sovershenno po-svojski - srazu posle obustrojstva  i  zavtraka  prespokojno
zameshalsya v tolpu neznatnyh postoyal'cev, oruzhenoscev,  konyushih  i  lovchih,
bivshih baklushi vo dvore, v ozhidanii prikazov svoih rycarej.  Tam  on,  kak
legko bylo predpolozhit', okazalsya edinstvennym muzhchinoj, no nichut' etim ne
smutilsya. Anastasiya dolgo ne usidela v svoej komnate i  vskore  stoyala  na
galeree, pritvoryayas', budto ne obrashchaet nikakogo vnimaniya na shumnyj  dvor.
Ona videla, kak Kapitan bystren'ko  obygral  v  orlyanku  dvuh  konyushih,  a
vyigrysh tut zhe upotrebil na pivo dlya vsej chestnoj  kompanii  -  k  shumnomu
vostorgu boltavshihsya vo dvore. Pritashchili  neskol'ko  penivshihsya  kuvshinov,
poyavilis'  glinyanye  kruzhki.  Kapitan  ustroilsya  na  nizkom   bochonke   u
raspahnutyh nastezh' vorot (Anastasiya podzhala guby, vidya, chto Ol'ga uselas'
ryadom), vzyal u kogo-to gitaru i zatyanul strannuyu pesenku:

   Vdol' obryva, po-nad propast'yu,
   po samomu po krayu
   ya konej svoih nagajkoyu stegayu-pogonyayu -
   chto-to vozduhu mne malo, veter p'yu,
   tuman glotayu.
   CHuyu s gibel'nym vostorgom - propadayu!
   Propadayu!

   Vidno bylo, chto igrat' i pet' on umeet. Ol'ga zavorozhenno slushala  ego,
podperev podborodok szhatymi kulakami, okruzhivshie ih  pritihli,  a  Kapitan
skloniv golovu nabok, s grustnym i otreshennym vidom perebiral struny:

   CHut' pomedlennee, koni, chut' pomedlennee!
   Ne ukazchiki vam knut i plet'...

   U Anastasii stranno zashchipalo v glazah, ona oshchutila neponyatnoe stesnenie
v grudi i nevol'no shagnula bylo  nazad,  v  glubinu  galerei,  no  tut  zhe
pridvinulas' k perilam, vnimatel'no slushala. Otvleklas' na stuk kopyt.
   Po ulice proezzhala shagom blestyashchaya kaval'kada - yarkie rubashki, sinie  s
krasnym,  zheltye  s  belym,  zelenye,  rozovye.   Anastasiya   fyrknula   i
pomorshchilas'.  Knyazhna  Tyuma  Irina  imela  sredi  rycarej  samuyu   skvernuyu
reputaciyu - k nej otnosilis' so smes'yu nasmeshki i tihogo prezreniya. Prezhde
vsego, ona byla pryamo-taki vyzyvayushche muzhestvenna - hrupkaya  figurka,  ruki
ne sposobny uderzhat' dazhe shpagu, ne govorya uzhe o boevom meche. I potomu ona
v  zhizni  ne  pomyshlyala  o  rycarskih  shporah,  chto  opyat'-taki  vyzyvayushche
podcherkivala. I svitu podobrala sebe pod stat' - vechno okruzhena tonen'kimi
krasavicami iz znatnyh semej, ch'i pal'chiki pryamo-taki unizany perstnyami  s
ogromnymi samocvetami; vse uveshany zolotymi cepochkami, brasletami, dazhe na
golovy prisobachili (tochnee ne skazhesh',  prezritel'no  podumala  Anastasiya)
zolotye obruchi. Zato slugi, doezzhachie, lovchie - muzhchiny,  kak  na  podbor,
krepkie i sil'nye. Ob etom strannom knyazheskom dvore, gde muzhchiny i zhenshchiny
protivoestestvenno pomenyalis' rolyami, spletnichali stol'ko, chto peresudy  v
konce koncov naskuchili i pochti soshli na net. (Odno vremya boltali dazhe, chto
Irina razdobyla  gde-to  edinstvennyj  ucelevshij  manuskript  s  risunkami
drevnih plat'ev, velela ih sshit' i ustraivaet nochnye  orgii,  gde  v  etih
plat'yah shchegolyaet.) I eto - pogranichnoe knyazhestvo, rubezh i oplot,  kotoromu
sam Velikij Bre velel vesti zhizn' eshche  bolee  stroguyu  i  surovuyu,  chem  v
seredinnyh! Ili eto kakoj-nibud' vrednyj veter duet  s  zakatnoj  storony,
chto oznachaet: tam, na zakate, vse zhe... T'fu, chto za mysli!
   Estestvenno, rycarstvo v knyazhestve Tyum perezhivalo upadok -  chego  inogo
ozhidat' pri takoj knyazhne?  Pogovarivali,  chto  i  v  imperatorskom  dvorce
polozheniem del v Tyume ves'ma nedovol'ny. Vtihomolku zhdali gromov i molnij,
imennogo  Postanovleniya  -  ukaza  o  nemilosti  s  bol'shoj  imperatorskoj
pechat'yu. Schast'e eshche, chto Seryj Kardinal Tyuma  byla  zhenshchinoj  vlastnoj  i
energichnoj. Na nej, pohozhe, knyazhestvo i derzhalos', ee staraniyami  karayushchij
grom Postanovleniya poka chto ne gryanul.
   Sejchas  vsya  eta   popirayushchaya   zakony   estestva   kompaniya   medlenno
priblizhalas' k raspahnutym nastezh'  tyazhelym  vorotam  "Golubogo  drakona".
YArko  odetye,  uveshannye  dragocennostyami  zhenshchiny  i  muzhchiny  pod  stat'
Kapitanu - vprochem, eti tozhe ne  prenebregali  dragocennostyami  i  pyshnymi
odezhdami. Dazhe sobaki u nih byli -  ne  krupnye  boevye  psy,  a  podzharye
izyashchnye borzye v zolotyh oshejnikah. "Skoree vsego,  i  naschet  plat'ev  ne
vrut", - podumala Anastasiya. Ona, konechno, prezirala Irinu,  no  interesno
vse zhe - kakie oni, plat'ya? Prosto lyubopytno. V celyah poznaniya. ZHenshchin  na
ulicah drevnih gorodov,  kotorye  pokazal  volshebnik-nichtozhestvo,  ona  ne
uspela rassmotret' tolkom, i ih naryadov tozhe.
   Irina ostanovila  svoego  chalogo  naprotiv  vorot.  Sobravshayasya  vokrug
Kapitana  kompaniya  osoboj  pochtitel'nosti  ne  proyavila   -   poklonilis'
nebrezhno, daleko ne vse. Podlinnogo rycarya eto privelo by  v  spravedlivuyu
yarost', i on ne preminul by othodit' ih pletkoj,  no  myslimo  li  ozhidat'
takogo  ot  belokuroj  pritchi  vo  yazyceh?  Konechno  zhe,  Irina  dazhe   ne
pochuvstvovala sebya uyazvlennoj. Sidela na kone, poigryvala trojnoj cepochkoj
na grudi  i  besstyzhe  pyalilas'  na  Kapitana,  a  tot,  serdito  otmetila
Anastasiya, razglyadyval ee vpolne blagozhelatel'no. Anastasiya nevol'no szhala
rukoyat' mecha. Vprochem, etoj belobrysoj koshke - i glaza-to zelenye, koshach'i
- hvatilo by dobroj opleuhi...
   - |to novyj menestrel'? - promurlykala Irina. - Pochemu zhe ya  o  nem  ne
znayu? Lyubeznyj, ty, skoree vsego, ne  znal,  chto  pri  nashem  dvore  umeyut
cenit' podlinnoe iskusstvo?
   Kapitan prizhal struny ladon'yu i uchtivo poklonilsya:
   - Prostite nevezhdu, vashe velikolepie. My lyudi temnye, pravo, ne slyhali
pro vashi vernisazhi...
   Bud'  na  meste  Iriny  kto-to  drugoj,  stol'  naglyj  otvet,  da  eshche
sdobrennyj neponyatnymi slovami, mog by Kapitanu dorogo  stoit'  (Anastasiya
ohnula pro sebya, potom myslenno  zhe  hlopnula  sebya  po  lbu  -  znat'  by
zaranee, chto on umeet igrat' i pet', menestrelem ego i sledovalo ob®yavit'!
Togda lyubaya promashka sojdet za chudachestvo, u menestrelej vpolne obychnoe i,
v obshchem, proshchavsheesya). Pravda, roslyj usach dvinul bylo konya k Kapitanu, no
Irina vospreshchayushche  podnyala  zvenyashchuyu  brasletami,  sverkayushchuyu  samocvetami
perstnej ruku.
   - Nazad! Milyj moj, menestreli - narod ne ot mira sego, i otnosit'sya  k
nim sleduet snishoditel'no. - Vnov' obernulas' k  Kapitanu:  -  Ty  kak-to
stranno iz®yasnyaesh'sya, menestrel'. Kto ty i otkuda?
   Kapitan blesnul velikolepnymi zubami:
   - A i est' ya, knyaginyushka svetlaya, menestrel' Majkl Dzhekson prozvishchem, a
i bredu-to ya iz Bol'shih Derunov, v  volosti  Gandelopovoj.  Ne  dovodilos'
byvat' v teh krayah, milostivica?
   - |ti mestnosti mne neizvestny, - skazala Irina. - No oni  dolzhny  byt'
ves'ma  privlekatel'ny,  esli  rozhdayut  stol'  darovityh  i  krasnorechivyh
menestrelej. Hochesh' postupit' ko mne na sluzhbu? Mogu tebya  zaverit',  menya
ne zrya nazyvayut cenitelem i pokrovitelem iskusstv...
   - Obmozguem, svetlaya knyaginyushka, - poklonilsya Kapitan. -  V  iskusstvah
my obucheny. Byvalo, kakoj malyj rebyatenok u nas v derevne proizrastet,  iz
lyul'ki edva vyskochit, srazu kanyuchit - mamka, otdaj iskusstvam obuchat'sya...
   Kapitan byl chelovek ostorozhnyj, i to, chto  on  sejchas  balaguril  stol'
riskovanno, moglo oznachat' odno  -  on  uspel  uzhe  naslushat'sya  ot  svoej
kompanii spleten o  knyazhne  Tyuma.  Ne  peregnul  by  palku,  vstrevozhilas'
Anastasiya. Na schast'e, Irina, pohozhe, kuda-to  speshila.  Ona  blagosklonno
ulybnulas' Kapitanu:
   - Kogda nadumaesh', prihodi v moj  gorkom.  Bashni  ego  vidny  otovsyudu,
dorogu vsyakij pokazhet.
   I tronula konya. Kaval'kada potyanulas' mimo vorot - devushki  po  primeru
hozyajki odarivali Kapitana oslepitel'nymi  ulybkami,  muzhchiny  poglyadyvali
druzhelyubno, kak na svoego. Tol'ko usach nahohlilsya. Provodiv  ih  vzglyadom,
Kapitan udaril po strunam:

   Za okoshkom svetu malo,
   belyj sneg krugom valit,
   a mne mama, a mne mama
   celovat'sya ne velit...

   - Ol'ga! - kriknula Anastasiya, peregnuvshis' cherez  perila.  -  A  nu-ka
bystren'ko syuda, oba!
   Kapitan s Ol'goj neohotno  poplelis'  k  kryl'cu.  Tolpa  provodila  ih
razocharovannym gulom i sgrudilas' vokrug kuvshinov s pivom.
   Anastasiya molcha proshla vperedi nih v svoyu komnatu, obernulas' rezko:
   - Dorogie moi, vy ne  zabyli,  chto  nam  zdes'  zasizhivat'sya  ne  sled?
Kapitan, ne ty li zhazhdal pobystree otsyuda ubrat'sya? A vy oba budto narochno
vnimanie privlekaete...
   Oni poser'ezneli.
   - Znaesh', razveyat'sya zahotelos', - skazal Kapitan.  -  Dorozhka,  chto  b
ej... A v gorkome ya ni razu pod gitaru ne pel,  zhutko  interesno  bylo  by
poprobovat'...
   - YA ponimayu, - skazala Anastasiya. -  Samoj  razveyat'sya  hochetsya.  No...
Seryj Kardinal zdes', mezhdu prochim, ta eshche baba. I  hozyajka  v  knyazhestve,
strogo govorya, ona, a ne eta koshka belobrysaya. A  parochka  soglyadataev  na
lyubom postoyalom dvore vsegda boltaetsya. Poka chto za nas  eshche  ne  bralis',
odnako - kak znat'? Ne stoit riskovat'. Poetomu,  Ol'ka,  otpravlyajtes'-ka
vy na bazar, i nemedlenno. CHto pokupat', sama znaesh'.
   Kogda za nimi zahlopnulas' dver', Anastasiya prisela u stola i  pokazala
yazyk svoemu otrazheniyu v zerkale. Ona nichut' ne  krivila  dushoj,  govorya  o
vozmozhnyh nepriyatnostyah. Tyum v samom dele  sledovalo  pokinut'  kak  mozhno
bystree, i vse zhe, polozha ruku na serdce... Koshka belobrysaya, pyalitsya, kak
na kuplennoe!
   Tochit' mech Anastasii vhodilo v obyazannosti Ol'gi, no Anastasiya  tem  ne
menee sama spustilas' v oruzhejnuyu (imevshuyusya pri kazhdom postoyalom dvore) i
prinyalas' za delo sama - chtoby zanyat' chem-to ruki,  ne  sidet'  naedine  s
myslyami. Vozivshiesya s oruzhiem i dospehami svoih hozyaev oruzhenoscy kosilis'
na nee udivlenno, no sprashivat', pochemu ona sama tochit  mech,  ponyatno,  ne
posmeli - etiket ne pozvolyaet.  Malo  li  kakie  obety  nalagayut  na  sebya
rycari...
   Ol'ga i Kapitan  vernulis',  nagruzhennye  vsem  neobhodimym,  prinyalis'
uvyazyvat' v'yuki. Anastasiya otpravilas' k sebe, zhdala, kogda oni  upravyatsya
s delom i pridut. Za oknom pomalen'ku smerkalos', ogromnaya  bagrovaya  Luna
vypolzala iz-za krysh. Anastasiya pozhalela, chto  binokl'  upryatan  daleko  -
mozhno bylo by dosyta nalyubovat'sya  Lunoj.  Pochemu  Kapitan  inogda  kak-to
stranno  poglyadyvaet  na  Lunu?  Slovno  by  so  smutnoj  trevogoj  chto-to
vspomnit' pytaetsya?
   Dver' raspahnulas'. Ol'ga vykriknula s poroga:
   - Kapitan propal!
   Anastasiya vstrepenulas':
   - CHto?!
   - Poshel napit'sya v  trapeznuyu.  Skazal,  chto  tut  zhe  vernetsya.  I  ne
vernulsya. Net ego nigde...
   - Mozhet, po nuzhde poshel?
   - Da net ego nigde! Anastasiya, mne eto ne nravitsya!
   Anastasii eto tozhe ne nravilos'. I dazhe bolee togo, vstrevozhilo  ne  na
shutku. Kapitan ni za chto ne otpravilsya by odin v gorod -  prosto  tak,  na
noch' glyadya, ne preduprediv.
   - A esli oni nachali brat' nas po odnomu? - sprosila Ol'ga trevozhno.
   - Sluchaetsya voobshche-to, - skazala Anastasiya. - No chto-to ya  ploho  veryu.
Katerina yavno ne stavila v izvestnost' mestnyh... Nas mogli vzyat' srazu  i
vseh. Lyudej znatnee nas hvatali otkryto, sred'  bela  dnya,  tem  bolee  my
zdes' chuzhie, a Seryj Kardinal tut ne iz puglivyh...
   Oni pereglyanulis'.
   - Koshka belobrysaya... - zlo skazala Anastasiya skvoz' zuby.
   - Dumaesh'? Dazhe ot nee trudno ozhidat'...
   - Poshli. - Anastasiya reshitel'no podnyalas'. - Vse-taki my v gorode, ne v
lesu, vsegda najdetsya kto-to, chto-to videvshij...
   Oni vyshli v polutemnyj dvor, gde nikogo uzhe ne bylo. Ol'ga pokazala  na
bokovoe kryl'co v trapeznuyu:
   - On voshel tuda. Ottuda on mog vyjti v zhiloe krylo ili vernut'sya toj zhe
dorogoj. No v komnaty on ne  prohodil,  ya  sprashivala.  Ego  by  zametili,
sejchas tol'ko o nem i govoryat.  Vyhodit,  on  vernulsya  vo  dvor.  K  tomu
vremeni dvor byl pust, a ya zashla  v  konyushnyu  i  ne  mogla  ottuda  videt'
dvora...
   Anastasiyu pochtitel'no tronuli za rukav. Ona obernulas'  tak  poryvisto,
chto roslaya devica-konyuh ispuganno otskochila, no tut zhe pridvinulas' blizhe,
oglyanulas':
   - Da prostit mne moyu derzost' svetlaya knyazhna... No ne ishchet li ona kakoj
propazhi?
   - Ishchu, - skazala Anastasiya, pytayas' rassmotret' v polumrake ee  shirokoe
lico. - Svoego psarya.
   - Togo, chto tak skladno i krasivo pel?
   - Togo samogo.
   - Boyus', svetlaya knyazhna, emu vdrug predlozhili luchshee mesto...
   - Govori!
   - Ts-s! - Devica s shirokoj i konopatoj plutovskoj rozhej prilozhila palec
k gubam. - Vy uedete, svetla knyazhna, a mne tut zhit'...
   Anastasiya rvanula iz karmana dzhinsov kozhanyj tyazhelyj  meshochek,  dernula
zavyazku. Ne razdumyvaya, vysypala vse zoloto v ladon' i sunula konopatoj:
   - Govori!
   Konopataya poprobovala odnu monetu na  zub,  udovletvorenno  hmyknula  i
pochti bezzvuchno ssypala zoloto v  karman.  Uvlekla  ih  v  gustuyu  ten'  k
stvorke vorot:
   - YA stoyala von tam, svetlaya knyazhna. Tam temno, ot vorot  menya  ne  bylo
vidno. Tvoj psar' vyshel iz trapeznoj, i tut  poyavlyaetsya  etot  usatyj.  Iz
teh, zdorovennyh, kak baby, kotorye v svite sostoyat u... Ponyala?
   - Dal'she!
   - Poprosil tvoego psarya otojti k  vorotam.  CHto-to  po  sekretu  obeshchal
skazat'. On i poshel. Nu, tut podskakivayut szadi eshche dvoe i shuh! - na  nego
meshok. Uzkij takoj. Raz - i srazu do pyat  zapakovali.  V  takom  meshke  ne
pobrykaesh'sya, chelovek kak svyazannyj...
   - Znayu, - skazala Anastasiya. - Tak snimayut chasovyh. Dal'she!
   - I vse. Meshok poperek sedla - i tol'ko podkovy zamel'kali.
   - Vse?
   - Vse, klyanus' ulybkoj Velikogo Bre!
   Anastasiya molcha vyhvatila u Ol'gi koshelek i, ne razvyazyvaya, zapihala  v
karman konopatoj. Ta kolebalas':
   - Strashno... Nu ladno uzh... V gorkom k  nej  ego  by  ne  povezli,  ona
opasaetsya  chereschur  uzh  vydryuchivat'sya.  Kardinal  ryadom.  A  est'  u  nee
ohotnichij domik - na  sed'moj  verste  svernut'  v  les,  vlevo,  i  tropa
privedet pryamikom... Byvalo takoe...
   - Emu chto-nibud' grozit?
   Konopataya prysnula:
   - ZHizni ego, tochno, nichego ne grozit. A vot dobrodeteli... Tut ruchat'sya
nikak nel'zya. - Dazhe v temnote mozhno bylo razglyadet' ee  shirokuyu  uhmylku.
Anastasiya v yarosti mahnula rukoj:
   - Proch'!
   Devica shmygnula v temnotu, k dveryam konyushni.
   - Sedlaj konej! - Anastasiya shvatila Ol'gu za rukav.
   - A mozhet, podozhdem do utra? Smotrish', sam ob®yavitsya...
   - Sedlaj konej! I nechego zuby skalit'!
   - Slushayu,  gospozha  moya,  -  skazala  Ol'ga  s  neponyatnoj  intonaciej,
povernulas' na kablukah i pobezhala k konyushne.
   Vskore oni vyehali iz vorot i poneslis' vskach' po moshchenym  i  nemoshchenym
ulochkam, po kosym polosam padavshego iz okon blednogo sveta maslyanyh  lamp.
Lyudi sharahalis', vsled leteli proklyat'ya, a dva raza  -  i  pustye  gorshki,
zvonko razletevshiesya pozadi. Horosho eshche, konnye strazhniki ne popalis'.
   Odnako u gorodskih vorot vezenie  konchilos'.  Vorota  byli  zaperty  na
ogromnyj zasov-brus, vytesannyj iz cel'nogo  stvola  vysokogo  dereva,  na
koncah ego - kovannye ushki,  i  v  nih  prodety  zapertye  zamki,  nagluho
soedinivshie brus s okovkoj vorot. Da  eshche  cep',  protyanutaya  chut'  ponizhe
brusa, prodetaya v chetyre ushka na stvorkah vorot  i  shvachennaya  na  koncah
zamkami. Konechno, etogo sledovalo  ozhidat',  vo  vseh  gorodah  Schastlivoj
Imperii bylo tak. Anastasiya sgoryacha ob etom  sovershenno  zabyla  -  dolgoe
puteshestvie tomu vinoj. Okoshko prilepivshejsya k stene karaul'noj izby  bylo
temnym. Anastasiya pod®ehala i postuchala  v  nego  rukoyat'yu  mecha.  Stuchala
dolgo. Nakonec v temnote za mutnym steklom zabelelo lico:
   - Kogo tam Hru nosit?
   - Rycari, - skazala Anastasiya. - Nam nuzhno...
   - Prikaz, - skazali za oknom, otchayanno zevaya. - Esli net  gorkomovskogo
propuska - nel'zya. Vorota zaperty do pervyh petuhov.
   Anastasiya pozvenela v ladoni zolotom,  potom  poprobovala  pomoch'  delu
bessvyaznymi ugrozami, no za oknom, zevaya,  posulili  zatrubit'  trevogu  i
podnyat' shum na ves' gorod, otchego syuda,  kak  dva  pal'ca,  sbezhitsya  ves'
garnizon i osobenno Krasnye D'yavolyata, ch'ya kazarma blizhe drugih.
   Sporit' bolee Anastasiya ne pytalas'. Povesiv golovu, ot®ehala proch'. Na
postoyalyj dvor vozvrashchalis' shagom. Anastasiya cyknula na Ol'gu, sobravshuyusya
bylo lezt' s uveshchevaniyami, suho prikazala  derzhat'  konej  v  stojlah,  ne
rassedlyvaya, i ushla k sebe.
   Snachala ona metalas' po komnate, kak pojmannyj dlya knyazheskogo  zverinca
lesnoj yashcher mechetsya v kletke na potehu dvorne. Potom nemnogo  ugomonilas',
sela, postaviv mech mezh kolen. Na dushe skrebli  koshki.  Ona  zlilas'  iz-za
sluchivshegosya, zlilas' samoj etoj zlosti, to vzvinchivaya sebya, to  vpadaya  v
tupoe bezrazlichie.  Vse-taki  rasputala  na  sovest'  zashnurovannyj  v'yuk,
rasshvyryala po komnate  lezhavshie  sverhu  veshchi,  dostala  binokl',  yarostno
dunula na  svetil'nik  i  s  nogami  ustroilas'  na  shirokom  podokonnike.
Smotrela  na  Lunu  dolgo-dolgo,  starayas'  volshebnym  zrelishchem  zaglushit'
pechal', i vdrug Luna stala tumannoj, rasplylas' pered  glazami.  Anastasiya
nedoumevayushche osmotrela binokl'. S nim vse v  poryadke.  I  nebo  yasnoe,  ni
oblachka.
   Okazalos', chto eto glaza u nee mokrye - sobytie nebyvaloe  dlya  rycarya.
Sleza polzla po shcheke, Anastasiya sliznula ee, i vnezapno proizoshlo vovse uzh
nevoobrazimo pozornoe - Anastasiya upala na postel' i zarevela  v  podushku,
izo vseh sil prizhimayas' k nej licom, chtoby kto-to, stradavshij bessonnicej,
ne uslyshal eti zvuki, sposobnye navsegda opozorit' ee v glazah  rycarstva,
esli razojdetsya molva. I plakala dolgo.
   K ee neskazannomu udivleniyu, obnaruzhilos', chto posle etogo stalo legche.
Opredelenno legche. Dazhe styda za malodushie poubavilos' - slovno sbrosila s
plech tyazhelyj gruz.
   ...Nebo uzhe poserelo, zvezdy byli edva razlichimy, kogda oni  pod®ezzhali
k vorotam. Snova zastuchali v drebezzhashchee  steklo  rukoyatyami  mechej.  Snova
posle dolgogo molchaniya za steklom zabelela zaspannaya  fizionomiya  i  stala
bubnit', chto do pervyh petuhov eshche daleko, a do kazarm gorazdo blizhe. Tut,
na posramlenie strazhnika i k radosti Anastasii, na blizhnem podvor'e zaoral
petuh - samouverenno, zvonko.  Dovod  byl  neoproverzhimyj,  a  zoloto  ego
podkrepilo. Strazhnik, zevaya, vybralas' na  kryl'co  i  poplelas'  otmykat'
cep'. Anastasiya vzbezhala po shatkim stupen'kam  v  karaul'nyu  i  s  razmahu
shvyrnula vnutr' gorst' monet, chto bylo luchshej pobudkoj, i  v  podmetki  ne
godivshejsya  voennomu  rogu.  Vskore  uzhe  vosem'   otchayanno   zevavshih   i
potyagivavshihsya strazhnikov vytalkivali  brus  iz  ogromnyh  skob.  Upirayas'
obeimi rukami, nalegli na pravuyu stvorku vorot, i ona  s  tyaguchim  skripom
raspahnulas' naruzhu.
   Anastasiya pustila Rosinanta galopom. Ona byla  bez  kol'chugi  i  shlema,
volosy razmetalis', rassvetnyj holodok vystudil rubashku, zapolzal v rukava
i v raspahnutyj vorot. Mech kolotil po bedru. Koni, razozlennye provedennoj
pod sedlom noch'yu, v ponukaniyah ne  nuzhdalis'  -  oni  edva  ne  proskochili
nuzhnyj povorot.
   Dvuhetazhnyj ohotnichij domik iz tolstyh  breven  stoyal  posredi  bol'shoj
polyany. Vse okna zakryty stavnyami, i v shchelyah ne vidno  sveta.  V  konyushne,
chuya chuzhih konej,  zabespokoilis'  loshadi.  Zabrehala  sobaka,  iz  konyushni
vyskochila zaspannaya storozh, no Anastasiya tak prikriknula na nee, chto ta ni
zhiva ni mertva prosunulas' vnutr' i zahlopnula dver'  -  byt'  mozhet,  ona
reshila, chto eto ocherednoj nabeg iz krovnoj mesti. Anastasiya  privstala  na
stremenah i chto est' sily zatrubila v rog. Hriplyj  trevozhnyj  rev  daleko
raznessya po lesu. Anastasiya trubila i trubila, poka ne skripnula dver'. Na
galereyu  vyshel  tot  roslyj  usach.  Derzhas'  za   perila,   morgaya,   stal
razglyadyvat' Anastasiyu tak, slovno ona byla proishodyashchim  ot  neumerennogo
pitiya videniem.
   - Podojdi syuda! - skazala Anastasiya. - ZHivo!
   On lenivo podoshel, skrebya v zatylke. Tut zhe Anastasiya, perevesivshis'  s
sedla, odnoj rukoj shvatila ego za volosy, a drugoj prilozhila k podborodku
kinzhal, lezviem plashmya. Medlenno, vnyatno, chekanya slova, skazala:
   - YA - knyazhna Anastasiya. Ne slyshal? Esli ko mne sejchas zhe ne vyjdet  moj
psar'... Vas tut mnogo, no vy vse - barahlo, lobotryasy svity, poteshniki. YA
vojdu v dom, i vy budete v okna prygat', vynosya na sebe ramy i stavni...
   - Nu ponyal, ponyal, - proburchal usach. - YA-to pri chem? Tak i peredam.
   - Ty uzh postarajsya, - grozno-laskovo poprosila  Anastasiya  i  ne  srazu
ubrala kinzhal.
   On udalilsya vnutr', oglyadyvayas' i hmykaya. Kakoe-to  vremya  vnutri  bylo
tiho, potom v  shchelyah  zablistal  kolyshushchijsya  svet,  zabubnili  muzhskie  i
zhenskie golosa,  kto-to  kaprizno  vozmushchalsya,  kto-to  unylo  ugovarival,
gomona i sveta stanovilos' vse bol'she. Anastasiya vnov' zatrubila.  Nakonec
iz dverej poyavilsya Kapitan. K tomu vremeni uzhe rassvelo, i vidno bylo, chto
on yavlyaet soboj primechatel'nuyu i zabavnuyu  smes'  smushcheniya,  oblegcheniya  i
popytok sohranit' nevozmutimost'. Za spinoj Anastasii fyrknula Ol'ga.
   - Vlezaj na konya, - hmuro brosila emu Anastasiya, pod®ezzhaya  vplotnuyu  k
kryl'cu.
   On odnim pryzhkom okazalsya na krupe Rosinanta za ee spinoj, i Anastasiya,
ne  dozhidayas',  poka  on  ustroitsya  poudobnee,  poehala  proch'.   Kapitan
poshatnulsya, shvatil ee za  taliyu.  Ot  nego  krepko  pripahivalo  vinom  i
nenavistnymi duhami.
   - Ruki, - suho skazala Anastasiya.
   - A za chto zhe togda... Aga, vot. - On uhvatilsya  za  vysokoe  sedlo.  -
Slushaj, nu chisten'ko oni menya upakovali...
   - Voyaka, - hmyknula Anastasiya.
   - Kto zh dumal, chto pryamo v gorode? Nu kompaniya, ya tebe skazhu...
   - Podrobnosti menya ne interesuyut, - skazala Anastasiya,  chuya  shchekoj  ego
goryachee dyhanie, i tut ee prorvalo: - Net, ya ne ponimayu! Nu ladno,  sunuli
v meshok, sputali, no potom-to, potom?! Zdorovennyj, umelyj,  mozhet  golymi
rukami tolpu razbrosat', zherdi on rukoj rubit, topor usatyj... Mog  ih  po
stenam razmazat' i ujti, tak net, priglyanulas' kompaniya... I  kto?!  Koshka
belobrysaya...
   Kapitan smushchenno pokryahtyval  za  ee  spinoj,  podprygivaya  ne  v  takt
razmashistoj rysi "Rosinanta. Anastasiya uzhe chuvstvovala sebya pobeditelem, a
ego stertym v poroshok i sgorevshim so styda, kogda on naklonilsya  i  shepnul
ej na uho:
   - Nasten'ka, a u vas poslovica pro sobaku na sene v hodu?
   Poslovica  byla  v  hodu.  Ves'  ostavshijsya  do  gorodskih  vorot  put'
Anastasiya molchala.





                                            Polon vozduh zabytoj otravy...
                                                                YU.Kuznecov

   Loshadi ostorozhno perebirali nogami, vhodya na krashennye  temnoj  kraskoj
(chtoby  ne  tak  pugalis'  norovistye   koni)   doski   paroma.   Starshina
perevozchikov protyazhno kriknula, perevozchiki vcepilis'  v  kanat,  uperlis'
grubymi bashmakami v nastil, i parom poplyl v sizoj dymke utrennego tumana,
zaskol'zil poperek reki Tyum, otdelyavshej Schastlivuyu Imperiyu ot neizvedannyh
nich'ih zemel'.  Anastasiya  stoyala  u  peril  i  smotrela  v  mutnuyu  vodu.
Vremenami iz nee vysovyvali hishchnye zubastye  pasti  karasi,  vceplyalis'  v
tolstye brevna, otkusyvaya shchepki, pytalis' vcepit'sya  kogtistymi  perednimi
lapami, vskarabkat'sya, no sryvalis' i plyuhalis' nazad v serye volny.
   - |h,  de-ti-nu-shka,  uhnem!  -  protyazhno  vskrikivali  perevozchiki  na
starinnyj maner. - |h, be-de-naya, sama pojdet!
   - Mirit'sya budem, Nastya?  -  besshumno  podoshel  Kapitan,  uzhe  v  svoej
obychnoj odezhde i kirase. Perevozchiki s lyubopytstvom kosilis' na nego, no v
rassprosy puskat'sya ne osmelilis'.
   - My i ne ssorilis', - otvetila Anastasiya,  starayas',  chtoby  golos  ee
zvuchal kak mozhno ravnodushnee. Ol'ga  derzhalas'  poodal',  prismatrivaya  za
konyami: - YA etu belobrysuyu koshku slishkom prezirayu, chtoby...
   - Nu, zatashchili. Nu, ne sderzhalsya. Zamenim smertnuyu kazn'  ispytatel'nym
srokom? - Ego veselost', kak i ee ravnodushie, byla chutochku  naigrannoj.  -
Nastya...
   - Hvatit, - skazala Anastasiya i otvernulas'. - YA tebe ne nyan'ka. A esli
tebe vzbreli v golovu kakie-to gluposti, to sovetuyu  pomnit',  chto  eto  i
est' gluposti. YA rycar', a ne koshka v perstnyah. Vse. My snova v doroge.
   Kapitan pozhal plechami, otoshel, napevaya:

   Kak na chernyj erik,
   kak na chernyj erik
   brosili kazaki sorok tysyach loshadej...

   Priblizhalsya bereg - tochno takoj, kak pokinutyj imi, ta zhe trava, te  zhe
derev'ya, to  zhe  solnce.  No  bereg  byl  chuzhoj.  Ran'she  oni  vsego  lish'
otklonyalis' ot Trakta i v lyuboj moment mogli svernut' k naezzhennoj doroge,
znakomym zemlyam. Teper' zhe vperedi byla polnaya  neizvestnost'.  Esli  hot'
odna desyataya strashnyh rasskazov hronistov pravdiva...
   - Gospodi, - skazal Kapitan. - Pivka by vypit',  Bulgakova  by  tolstyj
tom v ruki vzyat', vidik by posmotret'...
   - Vidik ya smotrela, - ne uderzhalas' Anastasiya.
   - CHto? - On srazu zabyl o  razmolvke  i  ob  ih  vzglyadah,  staratel'no
izbegavshih peresecheniya. - Kak tak?
   - U nas eta ceremoniya tozhe est', - skazala Anastasiya.
   - Ne mozhet byt'! - On zainteresovanno pridvinulsya.
   -  Dostigshih  sovershennoletiya  dvoryanskih  docherej,  gotovyashchihsya  stat'
rycaryami, vedut  v  podval.  Tam  starshij  v  rodu  snimaet  pokryvalo,  i
otkryvaetsya steklyannyj shar. V nego nuzhno smotret'.  Predanie  glasit,  chto
tot,  kto  otmechen  bogami,  uvidit  vnutri  shara  dikovinnye  kartiny.  -
Anastasiya grustno vzdohnula. - YA ne videla,  zhal'.  I  ne  slyshala,  chtoby
kto-nibud' videl. U vas ceremoniya s vidikom obstoyala inache?
   Kapitan vmesto otveta zahohotal tak, chto koni vstrepenulis' i  grohnuli
podkovami po doskam nastila. Ol'ga povisla na uzdechkah. Anastasiya  serdito
otvernulas'. YAsno, ona popala  vprosak.  U  Drevnih  eta  ceremoniya,  nado
dumat', prohodila sovsem po-drugomu.
   Smeshno bylo  by  dumat',  chto  chudovishcha  i  voiny  neizvestnyh  narodov
nabrosyatsya na nih, edva oni okazhutsya  na  nichejnoj  zemle  chuzhogo  berega.
Nichego ne sluchilos'. Oni ehali, minuya pereleski, ehali bez  dorog,  potomu
chto dorog ne bylo.  Kapitan  pri  pomoshchi  kompasa  vyveryal  napravlenie  i
vorchal, chto zalozhil by dushu dzhinnam za horoshuyu kartu;  gromko  nedoumeval,
kak zhe, chert voz'mi, uhitryalas' bez kompasa  i  karty  nahodit'  dorogu  i
popadat' v nuzhnoe mesto vsya eta kompaniya  -  Kventin  Dorvard,  Ajvengo  i
ostal'nye. Anastasiya pointeresovalas', znakomye li eto ego  ili  izvestnye
svoimi podvigami slavnye rycari Drevnih. Na etot raz  on  ne  smeyalsya,  no
Anastasiya vse zhe soobrazila, chto snova smorozila glupost' i  zareklas'  na
budushchee.
   Vskore Gorn povel sebya stranno. On metalsya, vnyuhivayas' v zemlyu,  rychal,
skalil zuby i nakonec tak stal zhat'sya k nogam konej, chto chudom  tol'ko  ne
ugodil pod kopyta. Kapitan, davno uzhe poser'eznevshij, perevesil avtomat na
grud' i sprosil:
   - Ponimaete chto-nibud'?
   - Kak by ne zveri, - skazala Anastasiya, i oni s Ol'goj nalozhili  strely
na tetivu.
   Gorn povizgival, derzhas'  u  nog  loshadej.  Kapitan  navel  binokl'  na
blizhajshuyu roshchicu, dovol'no-taki gustuyu, splyunul i soobshchil:
   - A ved' tam, gospoda moi, chto-to vidneetsya. I nuzhno  nam  etu  zelenku
proverit'...
   Oni  pustili  konej  shagom.  Koni  pryadali  ushami,  vshrapyvali.   Gorn
peremestilsya v ar'ergard i poskulival zhalobno.  Doma,  v  Imperii,  on  ne
boyalsya lesnyh yashcherov...
   - Vot ono! - vskriknul Kapitan i pricelilsya. Tut  zhe  opustil  avtomat,
rasteryanno oglyanulsya, pozhal plechami: - CHto-to eto kak by togo...
   Ol'ga zavizzhala. Koni popyatilis'.
   Hrustya vetkami, na otkrytoe mesto vybralos' ogromnoe dvunogoe sushchestvo,
vyshe samogo roslogo cheloveka, vse zarosshee redkim kurchavym volosom, skvoz'
kotoryj prosvechivaet rozovaya kozha. Bedra obmotany kuskom surovogo polotna.
SHagalo ono dovol'no kosolapo, nogti na bosyh stupnyah  byli  dlinnye,  a  v
perednih, stol' zhe kogtistyh lapah ono uderzhivalo lezhashchuyu na pleche dubinu,
konchavshuyusya ogromnym komlem. Fizionomiya - neopisuemaya smes'  chelovecheskogo
lica so zverinoj mordoj - vytyanuta vpered, torchat klyki, no vzglyad, kak ni
stranno, osmyslennyj.  Ono  vstalo,  pokachivayas',  gluho  vzrykivaya.  Gorn
zalilsya istericheskim laem.
   - Strelyat'? - sprosil Kapitan to li Anastasiyu, to  li  samogo  sebya.  -
CHto-to tut... Na kogo zh eto pohozhe?
   Straha Anastasiya otchego-to ne chuvstvovala. Ona prosto smotrela  vo  vse
glaza, poglazhivaya po shee pyativshegosya Rosinanta.
   - Slyshali u vas pro takih? - sprosil Kapitan, storozha  dvizheniya  chuzhaka
stvolom avtomata.
   - Net, - skazala Anastasiya, i  Ol'ga  kriknula  szadi,  chto  ni  o  chem
podobnom...
   Vocarilos' strannoe, neuklyuzhee zameshatel'stvo. Dlya  boya  neobhodim  byl
povod, kakoj-to krik, tolchok, ugrozhayushchij zhest, no nichego podobnogo oni  ne
dozhdalis'. CHudishche stoyalo, kak vkopannoe. Nakonec  Kapitan  ne  vyderzhal  i
kriknul:
   - |j, dyadya, ty tut shlagbaumom rabotaesh', ili kak?
   CHudishche razinulo past' i hriplo sprosilo:
   - Sahar est'?
   Vot tut Anastasiya ot neozhidannosti edva  ne  spustila  tetivu.  Kapitan
tozhe gotov byl vystrelit', no sderzhalsya i otvetil kak ni v chem ne byvalo:
   - Sahar est'.
   - Sahar davat' - ne drat'sya, drat'sya - sahar ne davat'.
   - Logichno, - skazal Kapitan. - Moya drat'sya ne  hochet,  moya  budet  tvoya
babaj sahar davat'. Idet?
   CHudishche nebrezhno sbrosilo dubinu s mohnatogo plecha - ona gryanulas' ozem'
tak, chto gul poshel - i bezboyaznenno dvinulos'  k  puteshestvennikam.  Samoe
porazitel'noe - loshadi hrapeli i priplyasyvali,  no  veli  sebya,  v  obshchem,
spokojno. A chudishche vytyanulo lapu i prohripelo:
   - Sahar davat'.
   Kapitan, ne oborachivayas', protyanul nazad levuyu ruku. Toroplivo rasputav
remni peremetnoj sumy s edoj, Anastasiya vytashchila uglovatyj kulek s saharom
i sunula Kapitanu v ruku. Dva bol'shih kuska  perekochevali  k  chudishchu.  Ono
sunulo sahar v past' i smachno zahrustelo. Potom plyuhnulos'  v  travu,  tak
neozhidanno, slovno emu podrubili nogi, uselos' i pohlopalo lapoj po zemle:
   - I vy sidet'.
   Anastasiya kolebalas', no Kapitan spokojno sprosil:
   - Kto na karaule ostanetsya?
   - Znaete, mne na kone spokojnee, - skazala Ol'ga.
   - Vot i sidi, da  po  storonam  glyadi.  -  Sam  on  sprygnul  s  sedla,
ustroilsya ne tak uzh blizko, ne tak uzh daleko ot chudishcha, zazheg  sigaretu  i
sprosil: - Storozhish' tut, Finogenych?
   - Moj tut zhit', - soobshchilo chudishche. -  Baba  zhit',  detka  zhit'.  Hlebca
seyat', myaso lovit'.
   Anastasiya tozhe reshilas' - podoshla i ostanovilas' poodal'.
   - Hitryj, - skazalo chudishche Kapitanu. - Moj  odin  baba  zhit',  tvoj  za
soboj taskat' odin baba i odin baba.
   - Devochki, mozhno, ya emu ne budu ob®yasnyat' raznye slozhnye veshchi?
   - Da ladno uzh, - skazala Anastasiya. - Vy... ty... - ona  reshitel'no  ne
znala, kak k nemu obrashchat'sya. - Kto ty takoj?
   - Moj chelovek, - s intonaciej, kotoruyu pri zhelanii mozhno bylo schitat' i
gordost'yu, soobshchilo chudishche. - Moj umnyj.
   Iz dal'nejshej besedy vyyasnilos' (s domyslennom) sleduyushchee. Davnym-davno
pradedushki chudishcha byli glupye i hodili na chetyreh lapah, no potom  s  neba
posypalis' kuski goryashchego vozduha, i pradedushki do  togo  ispugalis',  chto
razbezhalis' na zadnih lapah, da tak i stali hodit'. I stali umnye.
   - T'fu, chert! - splyunul Kapitan. - To-to  ty  mne,  Finogenych,  kogo-to
napominaesh'... Mishka kosolapyj, vot kto ty.
   - A eto kto? - sprosila Anastasiya.
   - U vas chto, medvedej net?
   - Medved' - eto mifologicheskij zver', - skazala Anastasiya. - Krylatyj i
dvuhgolovyj. Letuchij.
   - Vot on, medved', - skazal Kapitan. - Na dybki vstal i  poumnel,  nado
zhe...
   - Moj umnyj, - podtverdilo chudishche. - I sosed umnyj, i eshche sosed, i  eshche
sosed. Vse umnyj.
   Mestnost'  etu,  kak  vyyasnilos',  zaselyali  sorodichi  chudishcha.  Pravda,
putnikov bol'she interesovali pohozhie na nih samih sushchestva.  Zdes'  chudishche
malo chem moglo pomoch'. Ono chetko vydelyalo dve raznovidnosti zhivshih  gde-to
v otdalenii "bezvolosyj lyudi" - odni ne derutsya i  delyatsya  saharom,  dazhe
nauchili sazhat' hleb, zato drugie ohotyatsya  na  "chelovekov",  i  "cheloveki"
posle etogo bessledno ischezayut. Osobo podcherkivalos', chto rolyami  eti  dve
raznovidnosti nikogda ne menyayutsya.
   No nikakih poleznyh dlya dal'nejshego stranstviya vyvodov sdelat' iz etogo
nel'zya. Te, kto daval sahar "chelovekam", mogli, kak  znat',  bez  zazreniya
sovesti prikonchit' treh putnikov, a te, kto na "chelovekov" ohotilsya, mogli
okazat'sya hlebosol'nejshimi gostepriimcami. Poetomu  razgovor  osobenno  ne
zatyagivali. Ostavili chudishchu sahara i poehali dal'she. Ehali  bez  opaski  -
"chelovek" zaveryal, chto ego soplemenniki, esli ih ne  trogat',  pervymi  ne
brosayutsya.
   Kapitan neozhidanno stal grusten i nasvistyval chto-to pechal'noe.
   - Da, grustno vse eto, Nastas'ya, - neohotno skazal on  v  otvet  na  ee
mimoletnyj vopros. - S lyud'mi  vse  bolee-menee  yasno,  a  vot  chem  mishki
vinovaty, chto i po nim grohnulo za vashi... za nashi grehi, skazhi ty mne?
   I ot®ehal. Pokachivalsya v sedle, tiho napeval:

   I menya po vetrenomu sveyu,
   po tomu l' pesku
   povedut s verevkoyu na shee
   polyubit' tosku...

   Oni ehali dolgo, poka ne natknulis' na velikolepnoe ozerco s  peschanymi
beregami  posredi  gustogo  lesa,  peremezhavshegosya  gustym  malinnikom,  -
otlichnoe mesto dlya privala. Kapitan snachala upryamo tverdil, chto  nastoyashchaya
malina sovsem drugaya, krasnaya, a ne golubaya, ne takaya bol'shaya, i vid u nee
drugoj. Odnako Anastasii s Ol'goj  imenno  takaya  malina  byla  znakoma  s
detstva,  oni  prinyalis'  upisyvat'  ee  gorstyami,   i   Kapitan   k   nim
prisoedinilsya posle nedolgogo kolebaniya.
   Posle obeda reshili iskupat'sya. S  soblyudeniem  vseh  predostorozhnostej,
ponyatno. V ozero dolgo shvyryali kamni i koryagi, such'yami promerili glubinu u
berega. Kapitan vypustil v vodu korotkuyu ochered', no  nikakogo  chudishcha  na
poverhnosti ne poyavilos'. Vprochem, bol'shie chudovishcha v takih  ozerah  i  ne
zhivut, podohli by s golodu. Pravda, storona chuzhaya, kto ee znaet...
   - Uzh esli ty tak boish'sya, sidel by na berezhku s avtomatom i  stereg,  -
skazala Anastasiya. - |to ved' zhenshchinam neprilichno glazet' na golyh muzhchin,
a ne naoborot.
   Kapitan priznalsya, chto ran'she vse obstoyalo kak raz  naoborot,  tak  chto
sidet' na strazhe on ne mozhet,  hotya  ne  imel  by  nichego  protiv  togo...
Anastasiya podnyala brov' i nichego ne skazala. V  nem  vnov'  proyavilas'  ta
smes' derzosti i smushcheniya,  kotoraya  i  prityagivala  Anastasiyu,  i  muchila
nerazgadannost'yu - yavlyal  li  Kapitan  soboj  obrazec  tipichnogo  muzhskogo
haraktera Drevnih ili on odin takoj? Pochemu-to ochen' hotelos' etu  zagadku
raskryt', a sprashivat' pryamo bylo kak-to nelovko.
   Anastasiya dumala nad etim, sbrasyvaya odezhdu na krupnyj zheltyj pesok, po
kotoromu prosto zamechatel'no bylo idti bosikom, dumala, plyvya v  progretoj
solncem vode. Ej vdrug zahotelos' uvidet' na  dne  klad,  siyayushchie  zolotye
chashi i grudu sverkayushchih samocvetov, a to i legendarnoe sokrovishche - Valyutu,
o kotoroj letopiscy otzyvalis'  vostorzhenno,  no  ne  ob®yasnyali,  kak  eto
sokrovishche vyglyadit (Anastasiya podozrevala, chto oni ne znali etogo i sami).
Uvy, voda mutnovataya, na rasstoyanii  chetyreh-pyati  loktej  uzhe  nichego  ne
vidno.
   Nevidimye  za  kustami  sputniki  pozvali   ee   proverki   radi,   ona
otkliknulas', zvonko i gromko. I poplyla na seredinu. Uzhasno  ne  hotelos'
vylezat' iz teploj vody - kogda eshche podvernetsya takoj sluchaj?
   I tut ona uvidela sokrovishche. Samoe nastoyashchee. Na tom beregu v  peske  u
samyh kustov sverkali ogromnye, s lesnoj oreh samocvety -  sinij,  zheltyj,
krasnyj. Anastasiya morgnula, tryahnula golovoj. Samocvety ne  ischezli,  oni
siyali, perelivalis', draznili i  manili.  Razmashisto  zagrebaya,  Anastasiya
podplyla k samomu beregu, vstala na dno. Prislushalas'. Polnaya  tishina,  na
tom beregu slyshen spokojnyj razgovor Kapitana i Ol'gi -  zvuki  nad  vodoj
daleko raznosyatsya. Ona vyshla na  bereg,  sdelala  tri  shaga,  nagnulas'  k
samocvetam, otvodya s lica mokrye volosy.  Vypryamilas',  derzha  kameshki  na
ladoni. Slovno by svetyatsya iznutri. Ne vse legendy vrut. Byvayut klady. Vot
tol'ko kuda golomu cheloveku spryatat' kamni? Plyt', zagrebaya  odnoj  rukoj,
ne stol' uzh udobno. Ne obhodit' zhe ozero krugom, po beregu?
   Porazmysliv, Anastasiya sunula kameshki v rot, pod yazyk. Dovol'naya  svoej
smekalkoj, obernulas' k vode.
   CHto-to tyazheloe, zhestkoe upalo  sverhu  na  golovu,  zaslonyaya  solnechnyj
svet, molnienosno skol'znulo po bokam k pyatkam, prizhav  ruki  k  telu.  Vo
mgnovenie oka Anastasiya okazalas' spelenutoj v plotnom  tesnom  meshke,  ee
sbili s nog udarom pod kolenki, podhvatili i begom ponesli skvoz' kusty  -
ona oshchushchala, kak po meshku hleshchut vetki.
   Ona otchayanno zabilas', no derzhali meshok umelo, cepko, i za koleni, i za
plechi, tak chto nichego ne vyshlo. Proklyatye kamni vse eshche byli vo rtu, meshaya
podat' golos. Anastasiya vytolknula ih yazykom i popytalas' kriknut'. Tut zhe
ch'ya-to ruka perehvatila sheyu,  zaglushiv  krik.  Beg  prodolzhalsya.  Ee  yavno
pohishchali lyudi, a  ne  chudovishcha,  no  eto-to,  byt'  mozhet,  i  bylo  samym
strashnym...
   Anastasiya izvivalas', probuya krichat', uzhe iz chistogo upryamstva,  znala,
chto ne udastsya, chto druz'ya na tom beregu spohvatyatsya slishkom pozdno,  poka
razberutsya, poka pustyat vokrug ozera Gorna  iskat'  ee  sledy...  Kuda  ni
kin', vyhodilo, chto polozhenie ee - huzhe nekuda. Ot  zlosti  ona  ne  mogla
dazhe tolkom ispugat'sya. Na begu ej oputyvali lodyzhki kolyuchej  verevkoj,  i
verevka nemiloserdno vpivalas' v telo.
   Meshok vzletel vverh  -  ego  vzvalili  na  chto-to  dernuvsheesya,  zhivoe,
teploe, znakomo pahnushchee konem. Zazvenela sbruya, kto-to prygnul  v  sedlo,
prizhal meshok kolenyami k konskoj shee, i tut zhe zatopotali kopyta - sudya  po
stuku, pyati-shesti loshadej.
   Skachka  byla  beshenaya.  Anastasiyu  shvyryalo,  podbrasyvalo,  kolotilo  o
loshadinyj hrebet i sheyu, ona zadyhalas', zhadno hvatala rtom vozduh i  nikak
ne mogla vdohnut' polnoj grud'yu. Mokrye volosy lezli  v  rot  i  v  glaza.
Vsadniki  svisteli,  orali,  gikali,   vidimo,   chuvstvuya   sebya   uzhe   v
bezopasnosti, i po konskomu allyuru Anastasiya ponyala, chto  oni  nesutsya  po
otkrytomu prostranstvu - v lesu tak ne razgonish'sya.
   Vsyakoe  predstavlenie  o  vremeni  ischezlo.  Pered  glazami  vspyhivali
cvetnye pyatna, soznanie mutilos', toshnota  podstupala  k  gorlu.  Pugat'sya
bylo nekogda - lish' by ne zadohnut'sya. SHalaya skachka smenilas'  razmerennym
allyurom, vsadniki celeustremlenno speshili kuda-to, i  Anastasiya  v  redkie
probleski bolee-menee snosnogo samochuvstviya pytalas'  soobrazit',  chto  ee
ozhidaet. V golovu, ponyatno, nichego  del'nogo  ne  prihodilo  -  vse  mysli
vytryasla skachka.
   Nakonec koni poshli medlennee, ostanovilis' sovsem. Verevku na  lodyzhkah
rasputali, Anastasiyu postavili podoshvami na zemlyu i potyanuli meshok  vverh.
Ona yarostno izvivalas', pomogaya sdernut'  ego  pobystree.  Zazhmurilas'  ot
sveta, zharkim vspleskom udarivshego v glaza. Vokrug hohotali. Ona  medlenno
otkryla glaza,  stoyala,  obnazhennaya  i  vz®eroshennaya,  v  krugu  smeyushchihsya
krepkih muzhchin v chernoj odezhde s kakimi-to zatejlivymi zolotymi znakami na
levoj storone grudi. Ee poshatyvalo i mutilo.  Ona  zlo  sverknula  glazami
iz-pod sputavshihsya volos, i hohot gryanul s novoj siloj.
   - Klyanus' Prednaznacheniem, ohota togo stoila! - skazal kto-to. -  Kakaya
kobylka!
   Emu  druzhno  poddaknuli.  Anastasiya  prikinula,  smozhet  li  v   broske
vyhvatit' mech iz nozhen u blizhajshego. Net, telo poka chto ploho  povinuetsya.
Ona potryasla rukami, razminaya ih. Oglyadelas' vnimatel'no. Vokrug  -  golye
holmy, pod nogami suhoj goryachij pesok, seraya pyl'. Ni derevca, ni kustika.
   Koni - obychnye koni, shestinogie, lyudi -  obychnye  lyudi,  razve  chto  ih
shtany i rubahi inogo, dikovinnogo pokroya, a  zolotye  znaki  bol'she  vsego
napominayut kakoe-to shestinogoe nasekomoe. Tol'ko vot vzglyady ih  nastol'ko
ne ponravilis' Anastasii, chto ona dazhe ne oshchutila styda  za  svoyu  nagotu.
Strannaya pustota byla v ih glazah, i smotreli oni  tak,  slovno  Anastasiya
voobshche ne byla chelovekom - glaza loshadinyh baryshnikov, dovol'nyh  krasivoj
i sil'noj pokupkoj. I nichego, krome etogo. Ot etogo nichut' ne stalo legche,
naoborot. "Pravo zhe, naoborot", - podumala Anastasiya, vypryamilas' s  vidom
gordym i prezritel'nym, sglatyvaya toshnotu. Sudya po ih  licam,  oni  ponyali
oskorblenie, soobrazili, chto ih  schitayut  nizshimi  sushchestvami,  kotoryh  i
stydit'sya-to nel'zya.
   Vokrug dybilis' golye zheltye holmy, i veter,  posvistyvaya,  po-zmeinomu
shipya, sduval s nih pesok, gnal ego tonkimi nevesomymi strujkami neizvestno
kuda.
   - Kakaya kobylka! - povtoril glavnyj. - Tryapki ej bros'te.
   K nogam Anastasii upali rubaha i shtany  iz  toj  zhe  chernoj  tkani,  no
gorazdo bolee ponoshennye. Ona nakinula rubahu  cherez  golovu  i  ne  srazu
spravilas' s zastezhkoj shtanov.
   - A ty uveren, chto Kitezh my sebe na golovu ne posadim? -  sprosil  odin
glavnogo.
   - Absolyutno uveren. YA za nimi dolgo nablyudal. Sovsem nichego pohozhego.
   - Poverim... Kak s nej tolkovat'?
   - Kak obychno.
   Vse snova zarzhali. Odin protyanul ej zheleznuyu grebenku, i  Anastasiya  ne
uderzhalas', vzyala. Dolgo raschesyvala sputavshiesya volosy, dergayas' ot  boli
i tihonechko rugayas' pod nos. Potom shvyrnula grebenku pod nogi hozyainu.
   - Ogo!
   - Da uzh eto ne pro nashu chest'.  Zakon  Zakonom,  a  Hraniteli  Knuta  i
Lopaty...
   Vse razom primolkli. Kazalos', im hochetsya oglyanut'sya drug na druga,  no
oni boyatsya.
   - Vy, skoty, chto vse eto znachit? - sprosila Anastasiya.
   - Eshche luchshe. Govorit po-chelovecheski. Men'she vozni.
   Nu, tak! Anastasiya pokrepche uperlas' levoj  nogoj  v  zemlyu,  prikinula
rasstoyanie, ocenila i vyrvala.
   I metnulas'. Krutnulas'. Vlepila.
   I pochti tut zhe ej dostalos' mezh sheej i plechom chem-to tverdym,  da  tak,
chto ona kubarem poletela v pesok. Srazu  zhe  navalilis',  vyvernuli  ruki,
skrutili ih remnem za spinoj, sputali nogi. Grubo  podnyali  i  derzhali  za
lokti.
   Glavnyj, kotoromu ona ugodila bosoj pyatkoj pod massivnuyu pryazhku  poyasa,
eshche sidel, shvativshis' za ushiblennoe mesto,  so  svistom  vtyagival  vozduh
skvoz' stisnutye zuby, ohal i shipel, kak lesnoj yashcher. Ego lyudi,  kogda  on
na nih ne smotrel, kosilis' na nego skoree  zloradno.  Nakonec  on  vstal,
razognulsya, prokovylyal k Anastasii i vlepil ej oglushitel'nuyu poshchechinu.
   - Nu, sterva! - vydohnul on. - YA zh  tebya  ne  dovedu,  ne  posmotryu  na
Hranitelej...
   Anastasiya obliznula nizhnyuyu gubu - net, ne razbil, no vse ravno bol'no.
   - Razvyazhi ruki i daj mech, - skazala ona. -  A  tam  posmotrim,  skotina
takaya.
   - YA tebe sejchas takoj mech dam...
   - Hraniteli, - nebrezhno tak, ravnodushno tak obronil  samyj  neprimetnyj
iz ego lyudej, i glavar' tut zhe snik. Vyrugalsya, splyunul: - Ladno, poshli.
   Anastasiyu poveli k holmam. Idti trudno, puty na nogah korotkie, ona  to
i delo spotykalas'. Ee tut zhe podhvatyvali, no pri etom staralis'  kak  by
nechayanno lapat', tajkom ot  neprimetnogo,  no  grubo  i  nahal'no,  i  ona
staralas'  idti  ostorozhnee,  krohotnymi  shazhkami,  medlenno.  CHernyh  eto
razdrazhalo, i v  konce  koncov  posle  korotkoj  perebranki  ej  razrezali
verevku na nogah. "CHto-to  ne  pohozhe,  chtoby  zhenshchiny  tut  byli  sil'nym
polom", - podumala Anastasiya, ezhas' ot tosklivoj beznadezhnosti. I  vpervye
pozhalela, chto pustilas' v puteshestvie.
   CHem  blizhe  oni  podhodili  k  holmam,  tem  dikovinnee  i   yavstvennee
stanovilis' doletavshie ottuda zvuki - moshchnoe shipen'e  i  gul,  pyhten'e  i
mnogogolosye vykriki. Vrode by shum bol'shogo  goroda  -  tak  byvaet,  esli
slushat' ego s vysokoj bashni.
   Oni okazalis' na vershine holma, i Anastasiya popyatilas'.
   Vnizu  kipela  nevoobrazimaya  sueta,  kazavshayasya   neprivychnomu   glazu
sploshnoj meshaninoj lyudej, zhivotnyh, povozok, zheleza i  dereva,  kanatov  i
lestnic.
   Sprava tyanulas'  ot  samogo  gorizonta  gigantskaya  kanava,  shirinoj  i
glubinoj  ne  ustupavshaya  toj  vysohshej  reke   u   Serogo   Mosta,   dazhe
prevoshodivshaya ee.  No  eto  ruslo  bylo  vyryto  chelovecheskimi  rukami  -
ideal'no pryamoe, s otlogimi krayami, vysochennym valom vybroshennoj zemli  na
tom beregu. Kakie-to ispolinskie zheleznye zveri, chlenistye, dymyashchie zhirnym
chernym dymom, svistyashchie, to i delo vypuskavshie kluby gustogo belogo  para,
sleplennye,  kazalos',   koe-kak   iz   bochkoobraznyh,   kruglovertyashchihsya,
krivo-rastopyrennyh,  koso-dyrchatyh  kuskov,   polos   i   chastej.   Zveri
vgryzalis' gigantskimi zazubrennymi kovshami na  dlinnyh  sheyah  v  otvesnuyu
stenu zemli, kuda utykalos' ruslo. Dergalis',  skrebli,  ryli,  othvatyvaya
kom'ya i glyby. Kovshi motalis', slovno golovy chudovishch  na  perebityh  sheyah,
vyvalivali zemlyu vbok, i ee utaskivali naverh v sotnyah badej  na  kanatah,
na tysyachah tachek po begushchim vverh  po  stenam  zigzagami  uzkim  nastilam.
Mnogie tysyachi lyudej koposhilis' v rusle, vyravnivaya ego dno,  uvozya  naverh
zemlyu i svalivaya ee v beskonechnyj val, uhodivshij za gorizont  obok  rusla;
drugie rasporyazhalis', vopili,  hlestali  bichami  neradivyh,  suetilis'  na
ploshchadkah zheleznyh zverej, spuskaya vniz kakie-to  bochki,  svyazki  drov;  i
pominutno  razdavalis'  istoshnye  vopli  pridavlennyh  i  poranennyh,   na
kotorye, kazalos', nikto ne obrashchal vnimaniya -  tol'ko  vzbleskivalo  tam,
gde razdavalsya krik, slovno by mechi sverkali, i togda krik zatihal. Marevo
pyli stoyalo nad ispolinskim ruslom. Kazalos', eto gore  povislo  nevesomym
oblakom. ZHutkoe zrelishche. Anastasii pokazalos' dazhe, chto eto ona  umerla  i
popala v potustoronnij mir, na zloveshchuyu  Svalku  Istorii,  kotoroj  pugali
greshnikov zhrecy. Oni, pravda, uveryali, chto tam caryat holod  i  sumrak,  no
vse ravno eto pohozhe na zagrobnuyu zhizn' dlya greshnikov...
   Pravda, Anastasiya znala, chto lyudi sposobny sdelat' etot mir  eshche  bolee
nelaskovym - dlya nevinnyh... Kuda tam zagrobnomu dlya greshnikov!
   - CHto eto? - sprosila ona, chuvstvuya  sebya  krohotnoj  pylinkoj  posredi
smercha.
   - Velikij Kanal! - otvetil kto-to. - Tvorenie Bozhestvennogo ZHuka!
   - A... zachem vse eto? - sprosila Anastasiya nedoumenno.  Kak  raz  iz-za
grandioznosti Kanala ne verilos', chto zdes' skryta estestvennaya, razumnaya,
chelovecheskaya cel'. Lyudej zdes' sobrano mnogie  tysyachi,  no  vse,  chto  oni
delali, bylo nechelovecheskim.
   V otvet - udar po spine:
   - Zatknis', dikarka!
   Anastasiya posmotrela vlevo - tam i v  samom  dele  stoyal  celyj  gorod.
Gorod na kolesah. Krytye gruboj tkan'yu ogromnye povozki i nastoyashchie domiki
- no na vysokih kolesah, s ogloblyami i dyshlami, utknuvshimisya  v  zemlyu,  s
oknami i dveryami, krylechkami i latanymi zhestyanymi trubami. Tysyachi povozok,
tysyachi  domikov,  obrazovavshih  neischislimye  ulicy   i   tupiki   zhutkogo
labirinta. Tam dymili pechi, vzletali snopy iskr nad kryshami kuznic, begali
deti, revel skot, pod navesami v stojlah iz zherdej stoyali koni, viselo  na
verevkah bel'e. V lyuboj moment etot gorod mog snyat'sya s mesta i  tronut'sya
v put'. I nad gorodom  na  vysochennom  stolbe,  obitom  zharko  blestevshimi
zolotymi blyahami, na belom chelovecheskom  cherepe  (slishkom  bol'shom,  chtoby
byt' delom ruk prirody), vcepivshis' v nego shest'yu  rastopyrennymi  lapami,
vossedal gigantskij zolotoj pauk s chernymi matovymi glazami. A chut' ponizhe
razvevalis' po vetru to li dlinnyushchie loshadinye hvosty, to li puchki  chernyh
verevok.
   Odin iz plenivshih  Anastasiyu  poskakal  v  gorod  -  vidimo,  izvestit'
kogo-to. Mel'knul na ulicah, napravlyayas' k stolbu s paukom (ili zhukom?)  i
ischez v suetne takih zhe chernyh.
   Anastasiyu grubo  shvatili  za  plecho  i  povernuli,  tolknuli  v  spinu
kostistym kulakom:
   - Poshla!
   - YA... ne umerla? - sprosila ona neuverenno.
   Tychok kulakom v poyasnicu:
   - Skoro ubedish'sya, chto tut zhivye...
   Oni  voshli  v  gorod,  zashagali  mezh  povozok  i   domikov.   Anastasiya
porazilas', chto nikto ne obrashchaet na nih vnimaniya. Vzglyadyvayut  mel'kom  i
tut  zhe  ravnodushno  otvodyat  glaza,  ustupayut  dorogu  bez  straha,   bez
lyubopytstva, bez edinogo chelovecheskogo  chuvstva.  Tol'ko  u  detej,  i  to
sovsem  krohotnyh,  Anastasiya  uvidela  v  glazah  zhivoj  blesk.  Te,  chto
postarshe, uzhe pugali naskvoz' pustymi glazami.
   Oni podoshli k stolbu s cherepom i zhukom.  Vblizi  okazalos',  chto  stolb
voistinu gromaden. CHernye verevki suho shelesteli v naletevshem veterke. Dom
pod stolbom byl bol'she i  naryadnee  ostal'nyh  -  no  i  on,  ponyatno,  na
kolesah.
   Zahvatchiki peremenilis' na glazah. Teper' oni prinyali vid rabolepnyj  i
predupreditel'nyj, hotya poka chto ne vidno nikogo, pered  kem  sleduet  eti
chuvstva proyavlyat'. Oni stoyali v ryad, smirnehon'ko, vytyanuv ruki po shvam.
   Skripnula dver', i sverhu pozvali:
   - Vhodite!
   Starshij tolknul Anastasiyu v spinu, i ona  poshla  vverh  po  pristavnomu
kryl'cu s perilami. Sledom na cypochkah vzbiralsya starshij. Kazalos',  on  i
ne dyshit.
   Prihozhaya, gde zastyli dvoe voinov v chernom, s sekirami. Dver'  medlenno
raspahnulas'. Starshij uzhe ne tolkal -  uper  v  spinu  Anastasii  palec  i
napravil v proem, besshumno stupaya sledom. Dver' besshumno  zhe  zahlopnulas'
za nej.
   - Podojdi blizhe, - proiznes lishennyj chelovecheskih chuvstv muzhskoj  golos
- slovno sam vozduh, nasyshchennyj zapahami zheleza  i  peska,  skladyvalsya  v
slova pod udarami nevidimogo knuta.
   Anastasiya sdelala dva shaga vpered.
   - Razvyazhite ruki.
   SHagi za spinoj. Ruki Anastasii okazalis' svobodny. Ona vstryahnula  imi,
razgonyaya krov' po zhilam i zhilochkam, oglyadelas'.
   V chernom vysokom kresle sidel chelovek v  chernom.  Uzkoe  dlinnoe  lico,
kryuchkovatyj nos, ostryj podborodok. Sovershenno golyj cherep perehvachen  nad
glazami obruchem s zolotym zhukom. Kazalos', zhuk  vpilsya  emu  v  lob  vsemi
shest'yu lapami i zastyl, podobno  tret'emu  glazu.  Takoj  zhe  zhuk,  tol'ko
pobol'she, vossedal na spinke kresla nad ego golovoj, i iz zhuka ros zolotoj
semisvechnik. Po obe storony kresla stoyali takie zhe lyudi v chernom, tol'ko u
etih zhuki viseli na grudi na zolotyh cepochkah.
   - Ubirajsya.
   - Velikij Master, ona stroptiva, i ya opasayus'...  -  proshelestel  iz-za
spiny Anastasii starshij nad shvativshimi ee.
   - Velikie istiny usmiryayut samyh stroptivyh, - skazal chelovek v  chernom.
- Ubirajsya.
   Dver'  myagko  zatvorilas'.  Poltora  desyatka  vzglyadov  skrestilis'  na
Anastasii. Ona stoyala, gordo podnyav golovu, pritvoryayas', budto ne zamechaet
etih vzglyadov - sharyashchih, holodnyh. I sovershenno pustyh.
   - Nu chto zhe, - skazal tot, kogo nazvali Velikim Masterom. - Ona slishkom
krasiva, chtoby prodolzhat' rod rabochego bydla,  a  sledovatel'no,  dostojna
prodolzhat' rod kogo-to iz vas, Hraniteli Knuta i Lopaty.
   - Snachala sledovalo by menya sprosit', soglasna li ya  prodolzhat'  chej-to
tam rod, - skazala Anastasiya. - I stoit li ego voobshche prodolzhat'?
   Na nee ustavilis' dazhe ne vozmushchenno - s bezmernym udivleniem.
   - Uchast' zhenshchiny - neustanno prodolzhat' rod, - skazal Velikij Master. -
A uchast' rozhdennyh zhenshchinoj - vesti vpered Velikij Kanal. Ty, dolzhno byt',
izdaleka, i razum tvoj temen, esli ty ne znaesh' ochevidnyh veshchej.
   - YA - knyazhna Anastasiya iz roda  Vtoryh  Sekretarej,  rycar'  Schastlivoj
Imperii.
   - Pridumannye dikaryami zvaniya nelepy pered Velikim Kanalom.
   - Prekrasno, - skazala Anastasiya. -  Pohozhe,  menya  sobirayutsya  sdelat'
ch'ej-to zhenoj, ne sprashivaya, kak ya k etomu otnoshus'?
   - Kakoe eto imeet znachenie - tvoe otnoshenie k delu?  -  skazal  Velikij
Master. - Hraniteli, kak  ni  udivitel'no,  eta  dikarka  sposobna  svyazno
vyrazhat' svoi mysli, pust' i primitivnye. |to lishnij raz  dokazyvaet,  chto
poluchit' ee dolzhen kto-to iz vas.
   - Kto vy? - sprosila Anastasiya, reshiv poka chto ne vvyazyvat'sya v spory.
   - My - slugi Velikogo Kanala, -  skazal  Velikij  Master.  On  vstal  s
kresla, podoshel k Anastasii, polozhil ej na plecho holodnuyu zhestkuyu  ruku  i
podtolknul k oknu. Iz  okna  vidnelos'  za  skopishchem  peredvizhnyh  domikov
pyl'noe marevo i oblaka para nad Kanalom; tysyacheustyj shum, grohot zheleznyh
zverej, badej i koles tachek doletali i syuda.
   -  No  zachem  vse  eto?  -  udivlenno  sprosila  Anastasiya,  nichut'  ne
pritvoryayas'.
   - My - lish' skromnye slugi Velikogo Kanala, -  skazal  Velikij  Master.
Ego golos slovno pytalsya vopreki svoej prirode stat' myagkim, no tshchetno.  -
V nezapamyatnye vremena mir byl dik i bessmyslenen. ZHalkie dikari  kovyryali
zemlyu motygami i stroili hizhiny, bez pol'zy rastochaya trud i zachatki uma na
sotni nerazumnyh del, pribavlyaya etim haosa. I togda  prishel  Velikij  Tro,
ch'i svyashchennye volosy rasprosterlis' nad  mirom  semicvetnoj  zhiznetvoryashchej
radugoj, vozveshchavshej o nastuplenii |ry Poryadka i Truda. Tro protyanul ruku,
i na ladon' emu sel, daby vkusit' krohi velikoj premudrosti.  Bozhestvennyj
ZHuk, i mysl' Tro oplodotvorila ZHuka  ozareniem  idei  Velikogo  Kanala.  I
otkladyval ZHuk yajca, a Tro dul  na  nih,  i  rozhdalis'  Slavnye  Predtechi,
rodonachal'niki Hranitelej Knuta i Lopaty - YAgo, Sver, Ber, Fir, Kog,  Fre.
I trudy Rodonachal'nikov ozarili svetom bozhestvennoj  premudrosti  Velikogo
Tro tolpy dikarej, dav  nachalo  Velikomu  Kanalu.  I  pervye  kom'ya  zemli
vzleteli, i Velikij Kanal proleg po  zemle,  krusha  gniyushchie  v  nej  kosti
dikarej i smetaya ih ubogie kapishcha. My, Hraniteli, smertny - no  bessmerten
Velikij Kanal. Sotni let on neotvratimo rastet.
   - Sotni let? - shepotom peresprosila Anastasiya udivlenno, boyas'  podnyat'
na nego glaza, chtoby ne stolknut'sya s bezdonnoj pustotoj ego vzglyada.
   - Sotni let. -  Tverdye  holodnye  kryuchki  ego  pal'cev  szhimali  plecho
Anastasii, i ot nih po telu devushki rastekalsya holod.  -  My  smertny.  No
bessmerten Velikij Kanal. I svyashchennye volosy Velikogo  Tro  vsemi  cvetami
radugi veyut nad mirom.
   - No... chto zhe potom?
   - Ty krasiva, no razum tvoj temen, - skazal on. - Potom - bessmyslennoe
slovo. Est' velikoe slovo - vechnost'. Velikij Tro - eto Vechnost'.  Velikij
Kanal - eto Vechnost'. U nego bylo nachalo, no net konca.
   - Tak ne byvaet, - skazala Anastasiya. - Lyudyam v konce koncov nadoest...
   - Dlya togo, chtoby im ne nadoelo, i sushchestvuyut Hraniteli Knuta i Lopaty.
   - Slomayutsya eti vashi zheleznye...
   - Lyudi budut ryt' rukami.
   - A esli Kanal upretsya v more?
   - My idem vpered, v napravlenii, ukazannom Velikim Tro, idem sotni let.
Velikij Kanal ne mozhet svernut' i ostanovit'sya. Dovol'no. - On szhal  plecho
Anastasii. - Poka chto tebe proshchayutsya vse dikarskie  gluposti,  kotorye  ty
nagovorila. No zavtra oni stanut eres'yu, i ne sovetuyu ob etom zabyvat'.  V
tebe, mne kazhetsya, est' probleski razuma. A potomu  postarajsya  ponyat':  u
tebya net inoj sud'by, krome kak stat' prodolzhatel'nicej roda  -  k  tvoemu
schast'yu, roda Hranitelej Knuta i Lopaty, a ne rabochego bydla. Edinstvennym
tvoim chuvstvom dolzhna stat' blagodarnost' za okazannuyu tebe milost'.
   -  Blagodaryu,  -  skazala  Anastasiya.  -  Nadeyus',  menya  ne   zastavyat
prodolzhat' rod vot pryamo sejchas, tut zhe?
   - Rad, chto ty bystro usvaivaesh' svyashchennye istiny, - kak ni stranno,  on
nachisto ne zametil ironii. - Razumeetsya, sostoitsya brachnaya ceremoniya.  Ona
nachnetsya vecherom i budet kratkoj.  Tebya  podgotovyat.  Nynche  zhe  noch'yu  ty
dolzhna budesh' dat' zhizn' budushchim Hranitelyam Knuta i Lopaty.
   - Blagodaryu za vysokoe doverie, - skazala Anastasiya.
   Ona pochuvstvovala sebya gorazdo spokojnee  i  uverennee.  Vryad  li  etot
sumasshedshij i ego pustoglazaya banda budut torchat'  vokrug  brachnogo  lozha,
duhovno soputstvuya trudam po prodolzheniyu roda. Teh, kto ee pohitil,  davno
otoslali proch', i vryad li oni najdut vremya rasskazat' chto cennyj trofej ne
tak uzh smirenen i slab, kogda u nego svobodny ruki i nogi, -  tak  chto  ee
narechennogo ozhidayut nepriyatnye syurprizy, i  brachnaya  noch'  u  nego  vyjdet
neskol'ko netradicionnoj... A tam posmotrim. Uskol'znut'  otsyuda  nelegko,
obratnuyu  dorogu  otyskat'  eshche  trudnee,  no  luchshe  uzh   risknut',   chem
prevratit'sya v prodolzhatel'nicu roda etih bezumcev,  neustanno  rozhat'  im
novyh...
   A potomu Anastasiya smirenno sklonila golovu i skazala:
   - Tvoya mudrost' potryasaet menya, o Velikij Master, - i  okinula  ugryumuyu
sherengu takim vzglyadom, chto v ih glazah zazhglos'  slaboe  podobie  chego-to
chelovecheskogo. - YA s trepetom zhdu dostojnejshego iz vas, o Hraniteli.
   Okazalos', chto dostojnejshego oni izbirayut primitivnejshim sposobom - oni
po ocheredi dostavali shariki  iz  zolotogo  sosuda,  i  vskore  obnaruzhilsya
schastlivchik,  nichem,  pravda,  svoyu   radost'   ne   vykazavshij.   "Bolvan
pustoglazyj, neotlichimyj ot prochih", - podumala Anastasiya, prikidyvaya, kak
luchshe vsego budet prilaskat' ego stol' pylko i burno, chtoby v soznanie  ne
prihodil kak mozhno dol'she.
   Slugi v chernom - novye, neznakomye - vyveli ee na kryl'co.  Smerkalos',
solnce davno skrylos' za gorizontom, a po levuyu ruku ot zakata  sobiralis'
tuchi, chernotoj svoej i gustotoj obeshchavshie  skoryj  obil'nyj  liven'.  "Tem
luchshe", -  podumala  Anastasiya,  oshchushchaya  p'yanyashchee  shchekotan'e  predstoyashchego
opasnogo dela, otreshennuyu legkost'.
   Ee priveli v domik s  zanaveshennymi  oknami  i  sdali  s  ruk  na  ruki
sluzhankam v cherno-serom. Oni userdno vymyli  Anastasiyu  v  zhestyanoj  vanne
(ona serdito podumala, chto dva kupan'ya za den' - uzhe chereschur), obryadili v
golubye  shtany  i  beluyu  rubashku  s  golubym  uzorom,   napominavshim   ih
preslovutogo shestilapogo zhuka. Odezhda iz tonkoj myagkoj materii, a  bashmaki
iz horosho vydelannoj kozhi. Povesili na sheyu zolotuyu cepochku s zolotym zhukom
i puchkom chernyh nitej - ochevidno, simvolizirovavshim  shevelyuru  vezdesushchego
Tro. Zerkala ne okazalos' - to li zerkala legko razbivalis' pri  pereezdah
i ot nih otkazalis', to li potomki bogov poprostu ne dodumalis' do zerkal.
Anastasiya ob etom chutochku pozhalela - hotelos' vse zhe posmotret',  kak  ona
vyglyadit v brachnom naryade etih sumasshedshih.
   Potom ee otveli v domik, prinadlezhavshij vytyanuvshemu schastlivyj  (s  ego
tochki zreniya) zhrebij Hranitelyu. S tochki zreniya Anastasii, zhrebij emu vypal
naskvoz' neschastlivyj.
   Sluzhanki zazhgli zolotoj semisvechnik v uglu, skupo ob®yasnili, chto vskore
syuda yavitsya dlya sversheniya brachnoj ceremonii kakoj-to tam ih zhrec, vedya  za
soboj schastlivogo zheniha.
   Anastasiya slushala ih vpoluha. Edva  za  nimi  zahlopnulas'  dver',  ona
obernulas' k stene. Tam, pod vykativshim chernye  bel'ma  neizmennym  zhukom,
visel mech v bogato ukrashennyh nozhnah, s dragocennoj rukoyat'yu i  shestilapym
paukom na kryzhe. Mech byl koroche i shire teh, k kotorym Anastasiya  privykla,
no vyglyadel podhodyashche.
   Kosyas' na dver' i navostriv ushi, Anastasiya oboshla nizkoe  shirokoe  lozhe
(zhdi, kak zhe!),  ostorozhno  vytashchila  mech,  priderzhivaya  nozhny,  chtoby  ne
bryaknuli. Poprobovala pal'cem lezvie i udovletvorenno hmyknula -  ottocheno
na sovest'. Bednyj narechennyj. Tihon'ko  vlozhila  mech  nazad.  Ulybnulas'.
Pros'ba pozhalovat', nevesta zhdet s trepetom...
   Ona  prisela  na  kraeshek  lozha  i  popytalas'  prinyat'  vid  trepetnoj
nevinnosti. ZHal', ne vidit sebya so storony i ne znaet,  naskol'ko  ej  eto
udalos'. Poprobovala rukoj uprugost' myagkogo lozha i vzdohnula: vot esli by
zdes' byl...
   Za oknom nakrapyval dozhd', potyanulo priyatnym zapahom  vlazhnogo  chistogo
peska, i vdrug posredi etogo mokrogo polumraka razdalsya  strashnyj  grohot.
Plamya svechej kachnulos', edva  ne  pogasnuv,  i  tut  zhe  vyletelo  okonnoe
steklo.  Anastasiya  podskochila  ot  neozhidannosti,  sorvalas'  s  lozha   i
podbezhala k oknu, topcha po doroge kuski stekla. Dlya groma i molnii slishkom
uzh oglushitel'no, a  glavnoe  -  rano,  nastoyashchaya  burya  eshche  vrode  by  ne
podstupila k gorodu.
   Anastasiya vysunulas' naruzhu, riskuya porezat'sya o torchashchie v rame ostrye
oskolki. Sleva, dovol'no daleko, vse vyshe  i  shire  razrastalos'  bagrovoe
zarevo - kolyshushcheesya, ispolinskoe, idushchee slovno by iz-pod  zemli.  Kanal,
soobrazila Anastasiya. CHto-to tam zagorelos'. Ves'ma kstati!
   Srazu v neskol'kih mestah, v raznyh  koncah  goroda  hriplo  i  strashno
zareveli truby.  Po  ulochkam,  ozarennym  plyashushchimi  bagrovymi  otsvetami,
bezhali lyudi -  vse  v  odnom  napravlenii,  k  pozharu.  Nikakoj  sumyaticy.
Anastasiya razglyadela - ih, slovno stado, gonyat vsadniki v chernom, peshie  v
chernom, slyshno, kak svistyat pleti, polosuya po spinam i golovam.
   Odin za drugim progrohotali eshche  dva  vzryva,  zarevo  razrastalos'  na
polneba.
   Anastasiya ostorozhno vtyanula nazad golovu. Samoe vremya. Ulochka opustela,
napravlenie ona pomnit, konej tut mnogo, mech est'...
   I tut v prihozhej zatoptalis', nasharivaya  ruchku.  "Nu,  doloj  trepetnuyu
nevinnost'", - skazala sebe Anastasiya.  Vydernula  mech  iz  nozhen,  zadula
svechi i prizhalas' k stene. Bagrovye otsvety pronikali vnutr',  i  voshedshij
srazu by ee uvidel, no eto ne menyalo dela - do dveri odin brosok,  i  zhit'
voshedshemu ostalos' vsego nichego...
   Dver' ryvkom raspahnulas', no nikto ne voshel. Anastasiya napryagla glaza,
vsmatrivayas' v temnuyu prihozhuyu. Otvela ruku s mechom, izgotovilas' k udaru.
Ottuda, iz temnoty, skazali napryazhenno-radostno:
   - Tas'ka, bros' zhelezku, porezhesh'sya!
   Nogi u nee podkosilis'. Ona vypustila mech i brosilas' na sheyu  Kapitanu,
tknula gubami kuda-to v uho. Kapitan obhvatil ee tak, chto rebra hrustnuli.
   - Zadavish', - vydohnula ona, schastlivo smeyas'. - Otkuda  ty  takoj?  Da
govori zhe!
   Na nem byla eta omerzitel'naya chernaya odezhda, s zolotym zhukom na  grudi,
no pod nej oshchushchalas' kirasa. I avtomat visel na pleche.
   - Da podaril tut odin odezhonku, - skazal Kapitan. - Razgovorchivyj takoj
popalsya, gnida, vse rastolkoval - chto k chemu, gde  chto  lezhit...  Goryuchka,
Nasten'ka, potomu tak i nazvana, chto gorit...
   - Tak eto ty? - obernulas' ona k oknu, k bagrovomu zarevu.
   -  Moj  greh.  -  On  otpustil  Anastasiyu,  vyglyanul  naruzhu,   hmyknul
udovletvorenno. - Obormoty, kto zh tak goryuchku derzhit  -  neogorozhennoj,  s
odnim vertuhaem... Nu, poshli!
   Oni vyskochili pod dozhd'. Vdali, vokrug pozharishcha stoyal strashnyj shum,  no
blizhajshie ulochki byli pusty. Oni bezhali mezh ryadov temnyh povozok i  temnyh
domikov. Kapitan shvatil ee  za  ruku  i  uverenno  tashchil  za  soboj.  Mech
Anastasiya vse-taki prihvatila so steny, no vtoropyah ne  zabrala  nozhny,  i
bezhat' s mechom v ruke bylo neudobno, on tol'ko meshal.
   - Da bros' ty ego! - kriknul Kapitan.
   Anastasiya poslushalas'.  Kto-to  sharahnulsya  iz  proulka  im  napererez,
nichego eshche ne soobraziv, vystavil sekiru. Kapitan vypustil ruku  Anastasii
i otshvyrnul ego udarom nogi pod gorlo. Snova uhvatil  ladon'  Anastasii  i
uvlek v protivopolozhnom ot pozhara napravlenii. Vdrug zastyl, prislushalsya:
   - Stop!
   Tolknul Anastasiyu k blizhajshej povozke:
   - Bystro tuda!
   Sam zaprygnul sledom, opustil polog. Oni okazalis' na kakih-to  zhestkih
uglovatyh tyukah. I tut zhe  sovsem  ryadom  promchalis'  vsadniki,  protopalo
mnozhestvo chelovecheskih nog. Anastasiya perevela duh i,  vglyadyvayas'  v  ego
nerazlichimoe pochti vo t'me lico, sprosila:
   - Kak ty menya nashel?
   - A ty dumala, tebya tak i brosili? - On oshchup'yu nashel plecho Anastasii. -
Desant svoih ne brosaet, knyazhna... Gorna blagodari. Pustili ego po  sledu,
bystren'ko na hvost im seli, potom ya izdali v binokl'  uvidel,  kak  ty  s
nimi milo beseduesh'. Zaseli na holmah... A potom vse bylo prosto. Poshel  v
etot gulyaj-gorod, pritormozil tam odnogo s toporom, a on  boltun  okazalsya
zhutkij... - Kapitan ostorozhno kosnulsya ee shcheki. - Bol'no stuknuli? Tam,  u
holmov?
   - CHepuha, - skazala Anastasiya.
   - CHego oni ot tebya hoteli? V garem svatali?
   - Detej im, durakam, rozhat', - serdito skazala Anastasiya.  -  Takih  zhe
durakov, zemlekopov svihnuvshihsya...
   - Dejstvitel'no, chego zahoteli... -  On  pomolchal  i  vdrug  reshitel'no
shepnul ej na uho: - A mne by soglasilas'?
   Anastasiya zamerla, stoya na kolenyah na zhestkom  tyuke.  Pochuvstvovala  na
gubah ego guby, medlenno podnyala ruki i polozhila emu na plechi. Zazhmurilas'
v temnote i dolgo ne otkryvala glaz.
   - CHudo ty, Tas'ka, - zashchekotal ej uho goryachij shepot  Kapitana.  -  CHudo
nesusvetnoe v kol'chuge...
   Anastasiya ulybnulas' v temnote, glaza zashchipalo - no pochemu, ved' sejchas
ej bylo nevynosimo  horosho?  Zagadochnaya  eto  veshch'  okazyvaetsya,  slezy  -
bol'shaya i slozhnaya tajna, poka chto neponyatnaya ej.
   - Poshli otsyuda?  -  skazala  ona  tiho,  kosnulas'  ego  shcheki,  provela
ladon'yu. - Zdes' tak strashno...
   Vokrug snova ne bylo ni dushi. Oni sprygnuli  na  zemlyu  i,  derzhas'  za
ruki, spokojno poshli bystrym shagom k okraine  goroda.  Nikto  ne  brosalsya
napererez,  nikto  ne  gnalsya  -  vse  sgrudilis'  vokrug  pozhara.  Liven'
usilivalsya. Vremya ot vremeni oni, uzhe daleko otojdya ot strashnogo  kochevogo
goroda, oglyadyvalis' na pozharishche - ono zametno prigaslo, bagrovye  otsvety
slovno uhodili v zemlyu, pogruzhalis' na dno Kanala.
   - Tushat pomalen'ku,  -  skazal  Kapitan.  -  Tushat-tushat,  ne  potushat,
zalivayut - ne zal'yut. |h, ya syuda obyazatel'no vernus'...
   Anastasiya ulybnulas' emu. Ona promokla naskvoz', odezhda oblepila  telo,
no holoda Anastasiya ne chuvstvovala -  ona  byla  na  svobode,  i  bezumcy,
ryvshie  stoletiyami  svoyu  ispolinskuyu  kanavu,  hochetsya  verit',  navsegda
uhodili iz ee zhizni.
   - Razobrat'sya by s nimi kak sleduet, - skazal Kapitan. - CHert, i  nechem
tebya ukutat', sam mokrehonek, kak mysh' v vedre...
   Anastasiya zazhala v kulake zolotogo  zhuka  i  rvanula  cepochku.  Cepochka
lopnula, i Anastasiya zashvyrnula ee podal'she, daleko-daleko, chtoby  uletela
na drugoj konec sveta. Raskinula ruki i zakruzhilas' pod dozhdem, zazhmuryas',
zakinula golovu, podstavila lico kosym struyam, kriknula:
   - A zhizn' prekrasna!
   - Tochno. Sam nachinayu verit'. - Kapitan pojmal ee  v  ohapku  i  skazal,
slovno brosayas' v vodu. - Nasten'ka, ya ved' ne shuchu...
   - YA znayu, - tiho skazala Anastasiya. -  YA  tozhe.  Tol'ko...  ya...  ty...
kak-to... esli...
   Ona beznadezhno zaputalas' i zamolchala v  polnoj  rasteryannosti.  CHto-to
staroe rushilos', uhodilo, ischezalo, chto-to novoe nikak ne moglo  zastupit'
na ego mesto, i Anastasiya zamerla  v  ego  ob®yatiyah,  utknulas'  v  plecho,
chutochku zhalobno poprosila:
   - Nu ne nado menya toropit', ya...
   - Nasten'ka, ya ponimayu. - Kapitan pogladil  ee  po  mokrym  volosam.  -
Tol'ko ya ser'ezno i nasovsem...
   - YA tozhe, kazhetsya, - skazala Anastasiya tak tiho, chto on, byt' mozhet,  i
ne rasslyshal.
   Vskore oni dobralis' do  mesta,  gde  zhdala  Ol'ga  s  loshad'mi.  Gorn,
radostno gavkaya, prygal vokrug, a Ol'ga brosilas' ej na sheyu. Dozhd'  na  ee
lice ili slezy - razobrat' pod etim kosym livnem bylo nevozmozhno.
   - CHto tam bylo? - sprosila Ol'ga nakonec.
   - Da pustyaki, -  skazala  Anastasiya  i  vpervye  za  etot  vecher  zyabko
peredernulas' - i ot perezhitogo, i prohladu dozhdya oshchutila. - CHut'  zamuzhem
ne okazalas', tol'ko i vsego.





                                       Tak poluostrova drejfuyut k okeanu
                                       ot torzhestvuyushchih zemnyh kavardakov.
                                                                   A.Rembo

   Anastasiya ehala vo glave svoego malen'kogo  otryada  hmuraya,  kak  tucha.
Dazhe Rosinantu peredavalos' nastroenie hozyajki, ne govorya uzh  ob  Ol'ge  s
Kapitanom - oni i ne  probovali  zavyazat'  razgovor,  i  v  glazah  u  nih
Anastasiya videla neprikrytoe nedoumenie. No nikak ne nahodila nuzhnyh  slov
i podhodyashchego sluchaya, hranila ugryumoe molchanie, otchego zlilas' eshche bol'she.
I poluchalsya zamknutyj krug.
   Esli chestno, ej bol'she vsego hotelos' okazat'sya vdvoem  s  Kapitanom  v
kakom-nibud' uedinennom meste, vzyat'sya za ruki i vygovorit'sya nachistotu. O
tom, chto oni vse zhe lyudi iz raznyh mirov, i nuzhno vmeste, dolgo i vdumchivo
lomat' golovu nad tem, kak zhe im vse-taki podognat', priteret', sovmestit'
eti miry, chtoby  rodilos'  chto-to  novoe,  ne  ranivshee  nich'ej  gordosti,
samolyubiya i ustoyavshihsya vzglyadov na zhizn'. O tom, chem kazhdyj iz nih dolzhen
postupit'sya, i  nuzhno  li  postupat'sya  chem-to.  I  voobshche,  mozhno  li  do
zaversheniya ih poezdki  v  neizvestnost'  razreshit'  vse  slozhnosti  raz  i
navsegda?
   Vremenami ej kazalos', chto i Kapitan lomaet golovu nad  tem  zhe  samym.
Navernyaka. Byt' mozhet, ego mysli byli otrazheniem  myslej  Anastasii.  Byt'
mozhet, on tochno tak zhe iskal sluchaya.
   A sluchaya vse ne podvorachivalos'. Lesa konchilis', oni tretij den'  ehali
po ravninam, peremezhavshimsya redkimi nevysokimi holmami. I eti ravniny byli
samym nepodhodyashchim mestom dnya ser'eznogo razgovora. Tak  inogda  byvaet  -
pozarez neobhodimy derev'ya nad golovoj, lesnaya polyana,  komnata,  galereya,
staraya stena... A vot tak vot vzyat'sya za ruki i ujti podal'she ot razbitogo
na ravnine lagerya - ne poluchaetsya, hot' ty tresni. Bol'she vsego  Anastasiyu
muchila mysl', chto on mozhet podumat', budto ona brosilas' emu togda na  sheyu
iz odnoj lish' blagodarnosti za spasenie. CHtoby pokonchit' hotya  by  s  etim
nedorazumeniem, vstavshim mezh nimi ili vydumannym eyu, ona priderzhala  konya,
podozhdala, kogda poravnyaetsya-s nej chalyj Kapitana i tiho sprosila:
   - Ne serdish'sya?
   - Za chto, gospodi? - no v  ego  golose  zvuchala  notka  grusti.  -  Vse
normal'no...
   - Vot uzh net, - skazala Anastasiya,  ne  glyadya  na  nego.  -  Tol'ko  ne
serdis'... YA razmyshlyayu, i mne tyazhelo.
   -  Strannoe  sovpadenie,  -  skazal  Kapitan  uzhe  veselee.  -  YA  tozhe
razmyshlyayu, i ne nad samymi prostymi veshchami. Ne podumat' li  nam  vmeste  i
vsluh?
   -  Podozhdem,  -  skazala  Anastasiya.  -  Tol'ko  ne   serdis',   ladno?
Podozhdem...
   I ot®ehala. Slovno kamen' s dushi svalilsya, i uvesistyj.
   Ona pognala Rosinanta legkim galopom, volosy razvevalis' iz pod  shlema,
uvenchannogo zolotym serpom-i-molotom.
   Gde te vremena, kogda zhizn' kazalas' ej ne lishennoj tyagostnyh  zagadok,
no dovol'no prostoj, bez krupnyh neozhidannostej? Gde vremena, kogda ona  i
podumat' ne  mogla,  chto  potryasenie  osnov  -  stol'  muchitel'naya  shtuka?
Anastasiya, svetlaya knyazhna otrogov  Ulu-Hema  iz  roda  Vtoryh  Sekretarej,
otvazhnyj rycar', pustivshijsya v pohod za Znaniyami  -  ah,  kakim  legkim  i
prekrasnym videlsya ponachalu tot pohod...
   Ona ostanovila konya - vokrug  byli  vozdelannye  polya!  Pshenica  stoyala
zolotoj  uprugoj  stenoj,  chut'  kolyhavshejsya  pod   veterkom.   Anastasiya
sprygnula s sedla, sorvala kolos, razmyala v  ladonyah,  poprobovala  zerna.
Samaya nastoyashchaya pshenica i na vid, i na vkus.
   Pod®ehali Kapitan s Ol'goj. Anastasiya molcha obvela rukoj, pokazyvaya  na
zolotyashchiesya do gorizonta polya.
   - Nu, po krajnej mere, ne Kanal, - skazal Kapitan.
   Vse prekrasno ponimali, chto oznachayut eti zolotye  kolos'ya.  Neobozrimye
pshenichnye polya - eto gosudarstvo. Vot tol'ko ch'e, i kak zdes' otnosyatsya  k
putnikam?
   Ostavalos' ehat' vpered, chto oni i  sdelali.  Skoro  obnaruzhili  tornuyu
dorogu i dvinulis' po nej. I proshlo ne tak uzh mnogo  vremeni,  prezhde  chem
Kapitan, sluchajno oglyanuvshis', vskriknul:
   - CHert!
   Anastasiya nichego ne sprosila. Vse  i  tak  bylo  yasno.  Daleko  pozadi,
poblizosti ot dorogi, po kotoroj oni proehali  s  chas  nazad,  podnimalas'
tonen'kaya strujka dyma. Prervalas'. Vnov' potyanulas' k  nebu.  Prervalas'.
Voznikla snova. Ryadom s nej vyrosla eshche odna.
   - Pozdravlyayu, - skazal Kapitan. - My v meshke. Mozhet byt', oni uzhe znayut
- te, vperedi - skol'ko nas tut est'.
   - Priyatnaya vest', - skazala Anastasiya. - CHto zh, devat'sya nekuda...
   - Davno chto-to my ni s kem ne dralis', - dobavila Ol'ga ne bez azarta.
   - Nashla o chem gorevat'! - fyrknul Kapitan. -  Nu  vot,  edut!  Proverka
dokumentov i bagazha!
   Nad dorogoj  stoyala  tucha  pyli  -  navstrechu  skakal  konnyj  otryad  i
nemalen'kij - chelovek dvadcat'. Anastasiya polozhila ruku na rukoyat' mecha.
   Oni stoyali v ryad posredi dorogi i molcha zhdali. Klubilas' pyl', vot  uzhe
mozhno razlichit' krasnye shchity, raznocvetnye plashchi...
   Vsadniki  osazhivali  razognavshihsya  konej.  Vse  oni  byli   muzhchinami,
goluboglazymi i rusoborodymi, no vo vsem ostal'nom chrezvychajno pohodili na
Anastasiyu  -  kol'chugi,  ostrokonechnye  shlemy  (tol'ko  bez  simvolov   na
shishakah), mechi, kop'ya. Razve chto shchity inoj formy, oval'nye  i  zaostrennye
vnizu, bez gerbov, da u nekotoryh voinov -  bulavy,  v  Imperii  pochti  ne
upotreblyavshiesya. Anastasiya ne znala, radovat'sya takomu  shodstvu  ili  ono
sulit novye hlopoty, a potomu na vsyakij sluchaj vytyanula  mech  iz  nozhen  -
chut'-chut', na ladon'.
   Oni razglyadyvali drug druga lyubopytno i nastorozhenno,  potom  Anastasiya
tronula konya vpered, tak, chtoby okazat'sya na korpus vperedi  sputnikov,  i
skazala:
   - YA  -  Anastasiya,  knyazhna  otrogov  Ulu-Hem,  rycar'  iz  roda  Vtoryh
Sekretarej. A kto vy?
   Tochno tak zhe, kak ona, na  korpus  vpered  vydvinulsya  vsadnik  v  alom
plashche, s zolotoj cep'yu na shee i poserebrennoj bulavoj na ruke i otvetil:
   -  YA  -  voevoda  Bobrec,  porubezhnoj  strazhi.  S  chem  idete?   Pochemu
edinstvennyj muzhik - v stol' paskudnom oblike, a devicy - v dospehah?
   - Tak uzh u nas zavedeno, - skazala Anastasiya ne bez vyzova.
   I on etot vyzov ponyal, skazal derzko-uveshchevayushche:
   - Takogo byt' ne mozhet, sineglazaya. A esli by i bylo -  stoilo  by  vas
remeshkom othodit' po nezhnym siden'yam.
   - A ty poprobuj, - skazala Anastasiya, vytaskivaya mech do serediny.
   - Tas'ka, ne zavodis', - tiho  posovetoval  Kapitan.  -  Monastyr'  tut
chuzhoj, treba oglyadet'sya.
   Voevoda Bobrec, igraya pletkoj s reznoj ruchkoj, razglyadyval Anastasiyu  s
lyubopytstvom i nasmeshkoj,  i  hvatat'sya  za  mech  ne  sobiralsya.  Ot  nego
ishodila spokojnaya  uverennost',  vpolne  ponyatnaya  dlya  cheloveka  s  dvum
desyatkami vsadnikov za spinoj, stoyavshego k tomu zhe na svoej zemle.
   - Nu? - skazala Anastasiya, chuvstvuya sebya vse zhe ne ochen' uverenno.
   - Ty otkuda takaya prytkaya? - sprosil Bobrec s interesom.
   - Ottuda, gde vse takie, - skazala Anastasiya, gordo zadiraya podborodok.
   - Polozhim, ty  etoj  zhelezkoj  vladeesh'  horosho,  -  skazal  Bobrec.  -
Polozhim, kogo-nibud' da pocarapaesh'. A dolgo li  proderzhish'sya?  K  svyatomu
Peru my tebya, konechno, ne otpravim, a vot remeshkom kak sleduet pouchim,  na
konyazhku dolgo ne polezesh'...
   - Pogranec, ty uzh tozhe  ne  zavodis',  -  skazal  Kapitan.  -  Davaj-ka
pogovorim ladkom. Devushki  u  nas  molodye,  goryachie,  privykli  za  shpagi
hvatat'sya - ne naigralis', liha ne hlebali... Ty eto uchityvaj. Muzhik ty, ya
vizhu, ser'eznyj. A potomu ob®yasni mne: u vas  chestnyh  proezzhayushchih  rezat'
prinyato, ili kak?
   - Rezhem my, esli uzh prihoditsya,  lazutchikov  da  svolotu  s  Kanala,  -
skazal Bobrec s dostoinstvom. - A esli ty chestnyj proezzhayushchij, vreda  tebe
ne budet. Ty-to sam kto takoj?
   - Da kak tebe  skazat'...  V  nyneshnem  polozhenii  -  strannik.  Glyadyat
nahmurennye haty, i vot  ni  bednyj,  ni  bogatyj  k  sebe  ne  pustyat  na
nochleg...
   Bobrec vytarashchil na nego glaza:
   - Otkuda znaesh'? - i sam prodolzhal torzhestvenno, kak chitayut molitvu:

   Ne vse l' ravno - tam chelovek
   il' ten' ot oblaka, kuda-to
   proplyvshaya v tuman gustoj, -
   oj, pososhok moj sukovatyj,
   obvityj svezhej berestoj,
   rodnej ty mne i blizhe brata...

   Teper' Kapitan tarashchilsya na nego, a vo vsadnikah chto-to peremenilos'  -
oni   smeshali   stroj,   kop'ya   opustilis',   vzglyady   poteryali   zorkuyu
podozritel'nost'. Oshchushchenie predstoyashchego boya rastayalo bez sleda.  Anastasiya
nevol'no razzhala pal'cy, i ee mech  skol'znul  v  nozhny,  krestovina  gluho
stuknula o serebryanuyu okovku.
   - Tak by srazu i govoril, - skazal Bobrec. - I koli uzh vy s toj storony
edete - ne slyhali, chto za perepoloh byl nynche noch'yu na  Kanale?  Polyhalo
na sovest'.
   - YA staralsya, - skromno skazal Kapitan.
   - Nu? Ty? A chto tam?
   - Da nahamili, kak poslednyaya svoloch', - skazal Kapitan. - Nashu Nastas'yu
k sebe prinyalis' v gosti tashchit', ne priglasiv chest'yu. Vot i prishlos'...  A
vas oni ne trogayut?
   - Nas oni, bratec, davno ne trogayut, - ob®yasnil Bobrec  znachitel'no.  -
Moego dedushku sprosish', on tebe rasskazhet,  kak  oni  kanal'shchikov  otuchali
chestnyh lyudej obizhat'...
   Kapitan perekinul nogu cherez  sedlo,  sprygnul  na  zemlyu  i  predlozhil
voevode:
   - Poshli pogovorim?
   Bobrec, nichut' ne udivivshis', tozhe speshilsya, oni  otoshli  ot  dorogi  i
ozhivlenno o chem-to zagovorili  -  to  odin  razmahival  rukami  dlya  vyashchej
ubeditel'nosti, to drugoj, no vyglyadelo vse eto  vpolne  mirno  i  dlilos'
dovol'no dolgo. Raza dva Bobrec oglyanulsya na Anastasiyu -  s  udivleniem  i
uvazhitel'no. Potom razgovor, dolzhno byt', zashel ob avtomate -  potomu  chto
Kapitan vystrelil v zemlyu. Konniki  vstrepenulis',  no  Bobrec  mahnul  im
rukoj i ostalsya spokoen, hotya eto dalos' emu ne tak uzh legko.
   Vozvrashchalis' oni  s  vidom  lyudej,  dovol'nyh  drug  drugom  i  uspeshno
zavershivshih trudnoe delo. Bobrec mahnul svoim rukoj:
   - Spoloh naprasnyj. Lyudi  svoi,  -  i  veselo  glyanul  snizu  vverh  na
Anastasiyu. - I vse zhe ne veryu ya,  sineglazaya,  chto  ty  iskusnee  menya  na
mechah.
   - Potom poprobuem, - skazala Anastasiya mirno. - Esli budet takaya ohota.
   Oni tronulis'  v  put'.  Bobrec  ehal  mezh  Kapitanom  i  Anastasiej  i
rasskazyval, ochevidno, prodolzhaya nachatyj s Kapitanom razgovor:
   - I ponimaesh', bumag voobshche-to  malo  ostalos',  ot  samogo  nachala,  ya
govoryu, ot mraka kromeshnogo, no izvestno dopodlinno,  chto  svyatoj  Her  po
zemle etoj hodil. I uchil, chto bezobrazij protiv nas navorochano izryadno,  a
potomu sleduet ni na kogo osobo  ne  glyadet',  durikom  chuzhih  ukladov  ne
hvatat', a zhit' sebe svoim umom i  zhit'  s  zemli,  potomu  kak  balovstvo
prohodit,  slovno   dym   i   oblaka,   a   zemlya   vechna.   A   sochineniya
Mnogopechal'nikov, apostolov rzhanyh, on sam zhe i zapisal  po  pamyati  v  te
nachal'nye  vremena,  i  my  teh  apostolov  chtim,  kak  lyudej  dushevnyh  i
probirayushchih do serdca, - lico ego stalo otreshenno vazhnym,  i  on  naraspev
prodeklamiroval:

   Proshchajte, ne pomnite lihom,
   duby osypayutsya tiho
   pod nizkoyu rzhavoj lunoj.
   Lish' veresk da tern uzlovatyj,
   repejnik da leshij kosmatyj
   buyanit pod rog vetrovoj.

   I Kapitan svobodno, bez zapinki podhvatil:

   Lopuh ne pomyanet i loshad',
   dubovogo hvorosta noshu
   oplachet zoloj kamelek...

   Kraem uha Anastasiya slyshala, kak Ol'ga za ee  spinoj  chto-to  otvechaet,
smeetsya. Vse bylo v poryadke, i Anastasiyu uzhe kak-to ne udivlyalo, chto ryadom
s nej v rycarskoj brone edut muzhchiny, a ne  zhenshchiny.  Mir  byl  ogromen  i
mnogolik, a ee prezhnyaya zhizn' - lish' businka v pestrom ozherel'e mnogocvet'ya
ukladov  i  obychaev,  zakonov  i  ustanovlenii.  Trudno   bylo,   ponyatno,
otreshit'sya ot soznaniya, budto edinstvennoe vernoe i  pravil'noe  lish'  to,
chto ty znala s detstva; trudno bylo  prinyat'  pravo  drugih  zhit'  po  tem
zakonam, chto zalozhili ih predki. No  puteshestvie  prodolzhalos',  i  starye
predrassudki vypadali slovno molochnye  zuby.  Anastasiya  chuvstvovala  sebya
starshe, slovno ne dni prohodili v sedle, a gody.
   Vperedi  vyrastal  gorod  -  pryamye  chistye  ulicy,   vysokie   terema,
derevyannye i kamennye, pod yarkimi  veselymi  kryshami,  raznocvetnymi,  kak
yarmarochnye  ledency,  terema,  sverkavshie  raduzhnym  mnogocvet'em  okonnyh
stekol i vitrazhej. Takie vitrazhi Anastasiya videla tol'ko  v  imperatorskom
dvorce, a zdes' oni byli chut' li ne v kazhdom dome.
   - Kitezh, - s gordost'yu obronil Bobrec.
   Gorod byl bez sten -  i  eto  mnogoe  skazalo  Anastasii,  znakomoj  ne
ponaslyshke s usobicami, stychkami na granicah knyazhestv,  osadami  gorkomov,
massivnymi  stenami  gorodov  Schastlivoj   Imperii,   okovannymi   zhelezom
vorotami.  Tol'ko  sil'nyj,  uverennyj  v  svoem  mogushchestve  gorod  mozhet
zamenit' steny gordoj slavoj svoih rycarej.
   - ZHit' budete u menya, -  skazal  Bobrec.  -  Ne  stesnite,  chaj.  Mezhdu
prochim, bratishka mladshij u  menya  holostyakuet,  tak  chto  esli  nadumaesh',
sineglazaya, prinyat' svatov...
   Kapitan nichego ne skazal, tol'ko  perehvatil  vzglyad  voevody,  i  zuby
blesnuli iz-pod vygorevshih usov. Anastasiya so smeshannym chuvstvom  smushcheniya
i gordosti opustila glaza, a Bobrec smushchenno pochesal v zatylke:
   - Ponyal. Schitaj, poshutili.
   Dom u nego byl bol'shoj, s prostornym chistym podvor'em, shirokoe  kryl'co
velo na podnyatuyu na  reznyh  stolbah  krytuyu  galereyu.  Takie  zhe  sobaki,
nemnogo nastorozhenno prinyavshie Gorna, takie zhe kury, dazhe osanistyj  petuh
sovershenno tak zhe rashazhival, kosya hozyajskim spesivym glazom.  Vot  tol'ko
vyshedshaya navstrechu hozyajka, seroglazaya i rusovolosaya, Anastasiyu neskazanno
izumila (hotya Anastasiya i postaralas' etogo ne vykazat').
   Vpervye v zhizni Anastasiya videla zhenshchinu bez  shtanov  -  slovosochetanie
zaranee vyglyadevshee nevozmozhnym, kak tverdyj vozduh. I tem ne menee shtanov
na hozyajke ne bylo. Na nej byla belaya rubashka do kolen,  perehvachennaya  na
talii vyshitym poyasom. I shirokie rukava, i otkryvavshij strojnuyu sheyu  vorot,
i podol vyshity krasnym, sinim, zheltym shelkom. Nado priznat', eto vyglyadelo
krasivo,  i  zhenshchina  dvigalas'  legko,  svobodno,  graciozno,  nichut'  ne
stesnyayas' otkrytyh do kolen  zagorelyh  nog  -  otsyuda  yasno,  chto  takova
povsednevnaya zhenskaya odezhda i tak zdes' hodyat vse.
   Anastasiya pochesala v zatylke - myslenno. A vsluh  nichego  ne  sprosila,
vspomniv, kak ne edinozhdy popadala vprosak.
   Vprochem, hozyajka tozhe smotrela na nih  udivlenno  -  imenno  na  nih  s
Ol'goj, a ne na Kapitana. |to lishnij raz podtverzhdalo,  chto  zdes'  imenno
oni s Ol'goj vyglyadyat strannovato, i Anastasiya po durnoj privychke  serdito
prikusila gubu.
   - Banyu, mat', banyu! Sejchas my gostej v  banyu-to  i  zagonim!  -  veselo
gremel Bobrec, obnyav zhenu za plechi i  ulybayas'  gostyam  otkrytoj  i  samuyu
chutochku hvastlivoj ulybkoj dovol'nogo sud'boj cheloveka. Anastasiya  oshchutila
legkij ukol zavisti. Navernoe, vpervye chto-to v prezhnej  zhizni  pokazalos'
ej nepravil'noj igroj.
   - A chto takoe banya? - vse-taki ne uderzhalas'  ona  ot  voprosa,  snimaya
mech.
   Bobrec zahohotal - ne obidno, no tak gromko, chto petuh,  vraz  rasteryav
spes', pripustil proch':
   - Ne znaesh'? Nu, sineglazaya, nu, knyazhna, a eshche s mechom! Alena, uyasnila,
chto tebe sdelat' nadlezhit? A pokazhi-ka ty im, chto takoe banya,  tak,  chtoby
do starosti ne zabyli!
   Ochen' skoro Anastasiya s Ol'goj ubedilis', chto banya - eto i v samom dele
veshch', kotoruyu posle pervogo znakomstva s  nej  zabyt'  uzhe  nevozmozhno.  I
opisat' trudno. ZHarkij par, vedro ledyanoj  vody,  kovarno  oprokinutoe  na
golovu  Alenoj  v  samyj  neozhidannyj  moment,  ispuganno-dovol'nyj  vizg,
shipenie kvasa na raskalennyh kamnyah,  oshchushchenie  do  skripa  otmytoj  kozhi,
besposhchadnoe izbienie venikom, chudodejstvennym obrazom snimavshee  ustalost'
i durnoe nastroenie. Odnim slovom, kogda Anastasiya vyvalilas' v predbannik
i popytalas' otdyshat'sya, ona oshchushchala sebya  novoj,  ne  prezhnej.  Kazalos',
rodilas' zanovo. S etim ne mogli sravnit'sya ni vanny Imperii, ni  kupan'e.
Ona prinyala iz ruk Aleny kuvshin pahuchego kvasa i zhadno pila,  prolivaya  na
grud'. Peredala kuvshin Ol'ge i otfyrknulas':
   - Legenda!
   - U vas, znachit, bani net? - pokachala golovoj Alena ne bez  sochuvstviya.
- Grustno... A ne nadet' li vam,  devushki,  plat'ya?  YA  srazu  podumala  i
prinesla, - ona kivnula na skam'yu s odezhdoj.
   - Tak eto i est' plat'e?! Hru menya poderi!  -  vspomnila  Anastasiya  ot
izumleniya staroe bogohul'stvo.
   I vspomnila kartiny prezhnej zhizni, chto pokazyval  volshebnik.  Volshebnik
byl zhalkij, no kartiny - nastoyashchie. |to plat'ya i est', takie  zhe,  kak  na
Alene. No kak zhe, vot tak vzyat' i na lyudi v nem vyjti?
   - A obyazatel'no? - sprosila ona edva li ne zhalobno.
   - Nu otchego zhe. - Alena ulybalas'. - Prosto v shtanah  u  vas,  devushki,
vid nemnogo strannyj. Oglyadyvat'sya na ulicah, mozhet, i ne budut, zato  pro
sebya nasmeyutsya vdostal'...
   Neizvestno, kak povela by sebya  Anastasiya,  okazavshis'  tut  odna,  bez
Ol'gi, no toj predlozhenie prishlos' po vkusu, dazhe glaza razgorelis', i ona
momental'no sdelala umolyayushchee lico:
   - Anastasiya, lyubopytstva radi?
   Esli sovsem chestno, eto zhe samoe lyubopytstvo iskushalo Anastasiyu  nichut'
ne  slabee.  Alena  v  plat'e  vyglyadela...  kakoe-to  novoe,   neponyatnoe
Anastasii chuvstvo - zdes' i ot zavisti, i ot  zhelaniya  sopernichat',  i  ot
stremleniya  pokrasovat'sya,  i...  I   ponravit'sya   koe-komu,   reshitel'no
zakonchila ona pro sebya. A Ol'ga uzhe nadevala cherez golovu beloe  plat'e  s
vyshivkoj, Alena pomogala ej,  styanula  vorot  shelkovym  kruchenym  shnurkom,
zavyazala poyas, otstupila na shag, oglyadela:
   - Nu vot. Prosto prelest'.
   - A zerkalo? - neterpelivo sprosila Ol'ga.
   - A zerkalo - v dome. Pojdesh'?
   - Pojdu.
   Anastasiya  kolebalas'.  I  bylo  otchego.  S  odnoj  storony,  do  uzhasa
neprivychno. S drugoj, do uzhasa krasivo, i vse zdes'  tak  hodyat.  S  odnoj
storony, nikogda prezhde s rycarem takogo ne sluchalos'. S drugoj - nigde ne
skazano  i  ne  zapisano,  chto  noshenie  takoj  vot  odezhdy   protivorechit
rycarskomu kodeksu i vospreshchaetsya. Vse zakony i zapovedi ob  etom  molchat.
Podhodya s pozicij formal'nogo kryuchkotvorstva - nigde ne zapisano chernym po
belomu, chto rycaryu zapreshchaetsya poyavlyat'sya na lyudyah bez  shtanov.  Nikto  ne
predusmotrel takogo sluchaya. Soglasno strogoj logike otsyuda  vytekaet:  gde
net zapreta, net i narusheniya...
   Anastasiya azartno mahnula rukoj:
   - Nu-ka!
   I okazalas' v plat'e. Odernula podol,  popravila  poyas  i  s  narochitym
bezrazlichiem pointeresovalas':
   - Nadeyus', ya posmeshishchem ne vyglyazhu?
   - Prekrasno ty vyglyadish', - skazala Alena tonom  starshej  i  umudrennoj
(hotya byla ne starshe Anastasii). - Klyanus' apostolami, luchshego i zhelat' ne
stoit.
   I vse-taki prishlos' sobrat' v kulak vse samoobladanie i smelost', chtoby
vyjti za porog bani, kak ni v chem ne byvalo projti po dvoru v dom. Snachala
Alena otvela ih v komnatu s bol'shim zerkalom. Uvidev sebya  vo  ves'  rost,
Anastasiya ne mogla by opisat' svoi chuvstva, yavlyavshie prichudlivuyu meshaninu,
no uteshilas' vse toj zhe mysl'yu - gde net zapreta... I vse-taki -  krasivo.
CHto do Ol'gi, ee, pohozhe, takie slozhnosti ne volnovali.
   Anastasiya otreshilas'  ot  svoih  poslednih  kolebanij,  kogda  edva  ne
pokrasnela pod voshishchennym vzglyadom Kapitana. On tol'ko i vydohnul:
   - Nastas'ya, net slov...
   Sam on vernulsya iz bani bezmerno  dovol'nyj,  v  beloj  vyshitoj  rubahe
Bobreca, v ego zhe sinih shtanah v uzkuyu aluyu  polosku,  ostronosyh  sapogah
mladshego brata voevody. Otrosshaya za vremya  puteshestviya  shchetina  pomalen'ku
prevrashchalas' v pushistuyu borodku, i Kapitan ne sobiralsya  ee  sbrivat'.  On
krutilsya pered zerkalom dazhe dol'she, chem Anastasiya, a pojmav ee  smeshlivyj
vzglyad, bez teni smushcheniya ob®yasnil:
   - Vsegda hotelos', znaesh' li, etak vot po gorodu projtis'-projtit'sya...
Bobrec,  u  tebya  murmolki,  sluchajno,  ne  najdetsya?  CHtoby  s   zolotymi
kistyami... Nabekren' ee na bujnuyu golovu - i gogolem...
   - Najdem, Ivanych. - Bobrec vodruzil  na  stol  puzatyj  glinyanyj  zhban,
soderzhimoe koego nazval medovuhoj. - A  poka  chto  -  kak  zavedeno  posle
ban'ki, i ne nami zavedeno...
   Stol, priznat'sya, byl bogache teh,  za  kotorymi  Anastasiya  sizhivala  v
Schastlivoj Imperii.  Medovuha  snachala  pokazalas'  ej  nekrepkoj  sladkoj
vodichkoj, no vskore v golove zashumelo, i ona  ocenila  kovarstvo  napitka,
Plat'e ee uzhe nichut' ne stesnyalo i ne kazalos' neumestnym.  Ona  chasten'ko
lovila na sebe vzglyady Kapitana, vspomnila zhestkie tyuki v  furgone,  tresk
pozharishcha, potom liven', vse slova, chto byli togda skazany. Neozhidanno  dlya
sebya skazala Bobrecu:
   - Horosho zhivete, priznat'sya. Bani,  plat'ya,  sten  vokrug  goroda  i  v
pomine net...
   Bobrec pereglyanulsya s zhenoj, oni ulybnulis' drug drugu,  potom  voevoda
skazal:
   - Znaesh',  Nastas'ya,  zhizn',  voobshche-to,  ne  tak  chtoby  uzh  polnost'yu
bezoblachnaya... Horosho b, ponyatno, esli by zemlyu naselyali odni  pravedniki,
no ved' net etogo poka. Byvaet vsyakoe. I  lyudi  byvayut  vsyakie.  Odnako  zh
staraemsya...
   - Vy mne vot chto ob®yasnite, -  skazala  chutochku  zahmelevshaya  Anastasiya
gromko i reshitel'no. - Kto iz nas, Imperiya ili  vy,  blizhe  k  Drevnim,  a
znachit, schastlivee? Vot kakoj vopros menya gnetet...
   Bobrec razvel rukami:
   - Tut uzh ya sudit' ne mogu. Drevnij ryadom s toboj sidit.
   Kapitan molchal. Sosredotochenno dumal. Lico u nego napryaglos',  poteryalo
vsyakuyu bezzabotnost'.
   - Oh uzh eta Tas'ka,  -  skazal  on  nakonec.  -  Inogda  b'et  v  samoe
yablochko... Po-moemu, Tasen'ka, vopros nuzhno sovsem po-drugomu stavit'. Kak
mne eto ni bol'no govorit', no schast'e, pohozhe, sovsem  ne  v  tom,  chtoby
pohodit' na Drevnih... na nas, to est'. Odnim slovom, zhit' mne hotelos' by
ne v vashej Imperii, a tut. A tebe?
   - Tam moya rodina, - skazala Anastasiya. - Tam...
   - Gosti moi dorogie!  -  skazal  Bobrec.  -  YA,  priznat'sya,  k  uchenym
razgovoram ne priuchen. Prostoj porubezhnik,  chego  uzh  tam.  A  vot  pridet
bratishka - on u menya, uchenym i zvezdochetom buduchi, k  umnym  myslyam  imeet
pryamoe kasatel'stvo. S nim i  stoit  takoj  razgovor  zavodit'.  A  my  uzh
davajte-ka - kak posle chestnoj ban'ki, idet?
   On podper shirokoj ladon'yu shcheku i zapel:

   Ne zhaleyu, ne zovu, ne plachu.
   Vse projdet, kak s belyh yablon' dym.
   Uvyadan'em zolota ohvachennyj,
   ya ne budu bol'she molodym...

   On pel chistym i zvonkim, pechal'nym i sil'nym golosom, i vse sidyashchie  za
stolom  zamerli,  a  pesnya  lilas',  i  reka,  spokojnaya,  moguchaya   reka,
podhvativshaya Anastasiyu, unosila ee kuda-to k  inym  beregam,  gde  dogadki
stanovilis'  istinami,  a  istiny  stoili  togo,  chtoby  sluzhit'  im   vsyu
ostavshuyusya zhizn', ni o chem  ne  sozhaleya.  Ona  prigoryunilas',  podumav  so
shchemyashchej toskoj, chto eshche ne sdelala v zhizni nichego takogo, okazyvaetsya, chem
by mogla pohvalit'sya, chem by  stoilo  gordit'sya.  Ukradkoj  pokosilas'  po
storonam - Kapitan sidel nahmurennyj  i  ser'eznyj,  na  resnice  u  Ol'gi
blestela sleza.
   - A nu! - Bobrec hlopnul  po  stolu  ladonyami.  Podprygnuli,  zazvenev,
kubki. - Ogorchil ya vas, gosti dorogie? Pora i razveselit'!
   On vybralsya iz-za stola i poshel  v  plyas  po  gornice,  s  prihlopom  i
pritopom, gremya  kablukami  o  struganye  doski  pola,  zakinuv  kucheryavuyu
golovu, to razbrasyvaya ruki, to podbochenivayas' odnoj i zakinuv  druguyu  na
rusyj zatylok, - bol'shoj  krasivyj  chelovek  v  bol'shom  krasivom  tereme.
Kapitan ne vyderzhal. Vstal. U nego poluchalos' huzhe, no  on  staralsya,  kak
mog, i pol gudel pod ih sapogami, oni razoshlis'  vser'ez.  Anastasiya  tozhe
oshchutila zhguchee zhelanie projtis' vot tak v  tance,  krasivo  i  gordo,  kak
plyla vokrug muzhchin Alena, priderzhivaya koncy neizvestno otkuda  vzyavshegosya
platka.
   Odnako ostalas' sidet' - znala, chto u nee tak ne poluchitsya, a potomu ne
hotela rasstraivat' ih plyasku zhalkim podrazhaniem. No tyanulo...
   Dver' raspahnulas', i kto-to veselo zakrichal s poroga:
   - Voevoda, vragov proplyashesh'!
   - Odno uho spit, drugoe sluzhbu neset! - Bobrec  ostanovilsya,  otduvayas'
narochito tyazhelo. -  Poplyasali...  Nu,  Ivanych,  molodcom.  Ne  umeesh',  no
staraesh'sya. A vot eto i est' moj uchenyj bratishka,  kotoryj  skoro  dyru  v
nebe proglyadit, vse zvezdy sochtet i v knigu zapishet, kak kotoroj prozvishche.
   Brat byl hot' i mladshij, no rostom ne nizhe starshego i ne uzhe v  plechah,
tol'ko lico ton'she i glaza vydayut  cheloveka,  privykshego  chitat'  mnogo  i
dolgo,  -  v  nih  otrazhenie  toj  glubiny,  chto   porozhdayut,   tysyachekrat
otrazivshis' v glazah, mudrye  rukopisnye  stroki.  Anastasiya  znala  takie
glaza - u knizhnikov v Imperii. Pravda, te  byli  grustnee  -  byt'  mozhet,
ottogo, chto knig v Imperii bylo malo, nastol'ko, chto eto  tolkalo  mnogih,
kak sheptalis', k zapretnym i greshnym postupkam - samim pisat' knigi.
   - Zvezdochet Elizar, - skazal Bobrec-mladshij. - Kak vas zovut, znayu uzhe.
CHto glaza tarashchish', Roda? Tvoi konniki  zhen  i  druzej  imeyut,  a  zheny  -
sosedok. Za pyat' ulic  ot  vas  eshche  rasskazyvayut,  chto  knyazhna  Anastasiya
odolela drakona, a na sosednej - uzhe proshel sluh, chto ona vseh kanal'shchikov
zagnala v kanal da tak i velela tam sidet', poka ne poumneyut... CHto narod,
pryamo skazhem, prinimaet s odobreniem.  Pravda,  veryu  ya  etomu  malo  -  s
Kanalom tak  prosto  ne  spravish'sya,  tut  potrudit'sya  predstoit...  Tak,
knyazhna?
   - Tak, - skazala Anastasiya,  otkryto  glyadya  emu  v  glaza.  -  S  nimi
povozit'sya pridetsya...
   On glyanul mimo Anastasii, na Ol'gu, a ta na nego, i u nih slovno  srazu
vozniklo nekoe sceplenie vzglyadov.
   - Nu, k stolu! - zasuetilsya Bobrec-starshij.
   Anastasii  pokazalos',  chto  k  uchenomu  bratu,  hot'  i  mladshemu,  on
otnositsya s bol'shim uvazheniem. Vidimo, byli prichiny i osnovaniya.
   - A ne nadoelo li za stolom? - sprosil Elizar spokojno  i  uverenno.  -
Provel by gostej po gorodu... Kak, gosti?
   - V samom  dele,  pojdemte!  -  |to  Ol'ga,  prezhde  chem  kto-to  uspel
otvetit', shagnula vpered.
   Vshesterom oni shli ne spesha po shirokim ulicam i ulochkam pouzhe, fonari na
stolbah goreli neyarkim, no chistym plamenem  bez  kopoti  i  dyma,  i  bylo
dovol'no svetlo. To tam, to zdes' slyshalis' pesni - i  grustnye  tozhe,  no
sravnenie vse ravno okazalos' ne v  pol'zu  nastorozhenno-ugryumyh  vechernih
ulic imperskih gorodov, gde obyazatel'no by razorvali tishinu  to  vizglivyj
skandal p'yanyh remeslennikov, to sderzhanno-priglushennaya perebranka publiki
pochishche, to lyazg mechej ocherednogo poedinka, svistyashchee dyhanie  i  proklyat'ya
skvoz' zuby. "Nechego i sravnivat', - podumala Anastasiya. -  Zdes'  gorazdo
pokojnee sebya chuvstvuesh'".
   Ona iskosa oglyanulas' cherez plecho -  Ol'ga  s  Elizarom,  priotstav,  o
chem-to tiho razgovarivali, uzhe kak starye dobrye  znakomye.  Anastasiya,  v
legkom oblachke nerazveyavshegosya hmelya,  hotela  gromko  brosit'  im  chto-to
ozornoe, no ladon'  Kapitana  szhala  ee  pal'cy,  ona  pritihla,  opustila
golovu, srazu vspomnila, chto slozhnostej v zhizni ostalos' nemalo. A glavnaya
slozhnost' shagaet ryadom i derzhit za ruku.
   Otkrylas' shirokaya ploshchad', zalitaya bagrovym svetom polnoj Luny.  CHetyre
kamennyh figury, vysechennyh dovol'no  masterski,  stoyali  na  nej  -  odna
povyshe  ostal'nyh.  Ona   izobrazhala   cheloveka   s   nahmurennym   licom,
vybrosivshego ruku v zheste otricaniya i reshimosti. Ostal'nye stoyali  vol'no,
opustiv ruki, v pozah spokojnyh i mirnyh, slovno by otdyhaya  ot  tyazhkih  i
trudnyh svershenij, - no lica ih, kak rassmotrela  Anastasiya,  byli  skoree
grustny. Venki iz  rzhanyh  kolos'ev  pokryvali  ih  golovy  -  kolos'ya  ne
kamennye, a zhivye,  nastoyashchie.  I  pered  nimi  na  kamennoj  plite  gorel
nevysokij alyj ogon'.
   - Tot, chto vyshe - svyatoj Her, - skazal Elizar. - Imya v  tumane  vremeni
zateryalos' i zabylos', no  slova  i  dela,  zalozhivshie  osnovu,  ostalis'.
Osnova, nado skazat', byla prosta - sebya ne poteryat'. Ponyatno, vse slozhnee
i dlinnee, posle nego ostalis' knigi,  no  glavnoe  legko  ukladyvaetsya  v
slova - byt' soboj i zhit' pamyat'yu. - On smolchal. -  Skoree  vsego,  pamyat'
ostalas' ne vsya, mozhet, my v chem-to  i  naputali,  no  sohranivsheesya  byt'
mozhet tol'ko istinoj. A eto rzhanye  apostoly,  mucheniki  zemli  i  pamyati.
Svyatoj Sergej, svyatoj Sergej Drugoj, svyatoj Nikolaj. I potomu  molimsya  za
ih chestnuyu zhizn' i zluyu gibel' ot podloj vrazheskoj ruki. Suprugi  my...  V
zhivyh vekah  zakolositsya  nashe  semya,  i  vspomnit  nas  mladoe  plemya  na
pesnetvorcheskih pirah...
   Ladon', szhimavshaya pal'cy Anastasii,  razzhalas'.  Anastasiya  podnyala  na
Kapitana glaza i sprosila shepotom:
   - A kak s nimi bylo na samom dele?
   On ne otvetil. Proshel k tolstoj  kvadratnoj  plite,  k  alomu  plameni,
naklonilsya i polozhil chto-to podal'she ot ognya. Anastasiya podalas' vpered  i
rassmotrela - kusok hleba. Kapitan vernulsya, vnov' vstal  ryadom  s  nej  i
skazal tiho:
   - Pri zhizni by im hlebushka...
   Anastasii  pokazalos',  chto  na  nee  pahnulo  syrym  holodom,  i   ona
poezhilas', zyabko podnyala plechi.  CHto-to  za  vsem  etim  stoyalo.  Kakaya-to
tragediya  -  kak  voditsya,  slozhnee,  strashnee  i  neponyatnee   otryvochnyh
vospominanij o nej. "CHto  za  pamyat'  sohranitsya  o  nas,  esli  my  vdrug
neozhidanno ischeznem s lica zemli?"  -  podumala  Anastasiya.  I  otveta  ne
nashla.
   Vozvrashchalis' v  molchanii.  Dazhe  Ol'ga  s  Elizarom  pritihli.  CHto  do
Anastasii, ee ne pokidalo oshchushchenie, budto  ona  priblizilas'  k  kakomu-to
rubezhu, i predstoit reshitel'no shagnut' vpered, ostavlyaya na budushchee slozhnoe
kolovrashchenie mysli, rassuzhdeniya i metaniya. Kakoe-to vremya ona pritvoryalas'
pered soboj, budto ne  ponimaet,  v  chem  zaklyuchaetsya  rubezh  i  shag  -  v
poslednij raz pytalas' ottyanut' neizbezhnoe. A potom podoshla  i  priotkryla
dver' svoej komnaty na mig ran'she, chem v nee sobralis' tihon'ko postuchat'.
   Zakinula ruki Kapitanu na sheyu, zakryla glaza i pril'nula k ego gubam.





                                  ...bagrovela luna, kak smertel'naya rana.
                                                                 N.Gumilev

   Anastasiya sidela u okna, ravnodushno  nablyudala  za  yarkoperym  spesivym
petuhom i zlilas'. Vernee, pytalas' razozlit'sya. Esli  chestno,  ne  vpolne
poluchalos'.
   ZHizn'   tekla   spokojnaya   (nochi,   pravda,   byli   sploshnym   nezhnym
sumasshestviem). A nautro vse kuda-to ischezali. Ol'ga s  Elizarom  ischezali
tak neizmenno, chto po nim mozhno bylo  proveryat'  vremya.  Potom  Ol'ga  pri
redkih vstrechah s Anastasiej smotrela nevynosimo poglupevshimi  ot  schast'ya
glazami,  shalymi  glazishchami,  a  uchenyj  zvezdochet  s  takim  postoyanstvom
smushchalsya, chto vskore Anastasii stalo neinteresno ego poddraznivat', i  ona
brosila eto zanyatie. Kapitan ischezal srazu  posle  zavtraka  dlya  besed  s
uchenymi lyud'mi i ezdivshimi v dal'nie puteshestviya  kupcami,  a  vozvrashchayas'
pozdno vecherom, dolgo izvinyalsya i govoril, chto bol'no  uzh  ser'eznye  dela
reshayutsya s glazu na glaz, i so vremenem on obyazatel'no posvyatit  Anastasiyu
vo vse podrobnosti i sekrety, no poka chto rano.  Ona  terpela  i  nachinala
serdit'sya. Ee-to nikuda ne priglashali. Poluchalos',  chto  ona  okazalas'  v
kakom-to durackom,  smutno-podveshennom  sostoyanii  -  nikto  vrode  by  ne
rassmatrival ee vser'ez, ne delilsya vazhnymi znaniyami i tajnami. Na  ishode
tret'ego dnya ona ukradkoj pozloradstvovala  -  kogda  na  podvor'e  yavilsya
osanistyj starik i,  starayas'  izbezhat'  lishnej  oglaski,  no  ne  izbezhav
sluchajnogo svidetelya v lice Anastasii (o chem oba  sobesednika  ne  znali),
tihon'ko i dolgo penyal molodomu zvezdochetu za  polnoe  zabvenie  poslednim
svoih obyazannostej.
   Odin Bobrec-starshij skrashival ej skuku. Anastasiya  vskore  ponyala,  chto
dusha eto prostaya i beshitrostnaya, chelovek,  znayushchij  horosho  svoe  delo  i
soznavavshij, chto na bol'shee ne stoit i pretendovat'. I, chto vazhnee, on  ne
zlilsya na teh, kto mog bol'she, umel bol'she, znal bol'she - otsyuda  uvazhenie
k  mladshemu  bratu.  Vspomniv  ih  pervuyu   vstrechu,   Anastasiya   odnazhdy
pereodelas' v prezhnyuyu odezhdu i predlozhila  voevode  pomerit'sya  na  mechah.
Bobrec ohotno soglasilsya. Pobeditelya ne okazalos' - eto oni oba  priznali.
Posle chego voevoda stal otnosit'sya k nej gorazdo ser'eznee. Rasskazal, chto
v nezapamyatnye vremena byli i zhenshchiny-bogatyri, imenovavshiesya polyanicami.
   A tam i Bobrec uehal v ocherednoj porubezhnyj ob®ezd. Ot skuki  Anastasiya
vzyalas'  bylo  pomogat'  Alene  po  domu,  no  konchilos'  eto  neimovernym
konfuzom.  Gotovit'  Anastasiya  umela  lish'  na  kosterke,   po-pohodnomu,
koe-kak.  Popytka  priobshchit'sya  k  zagadochnomu  remeslu  shit'ya  vskore  zhe
zavershilas'  iskolotymi  pal'cami.  Alena,  konechno,  sohranyala  polnejshee
hladnokrovie, no  ee  trehletnij  synishka  po  detskoj  neposredstvennosti
poveselilsya vdosyta. CHtoby ne past' v ego glazah  okonchatel'no,  Anastasiya
pokazala emu svoi  dospehi  i  oruzhie,  posle  chego  stala  v  ego  glazah
neprerekaemym avtoritetom.
   Uvy, s Alenoj obstoyalo gorazdo  slozhnee.  Anastasiya  ne  bez  osnovanij
podozrevala, chto zhena voevody otnositsya k nej s nedoumevayushchej  zhalost'yu  -
poskol'ku zdes' rycarstvo i zhenshchiny  vyglyadeli  veshchami  nesovmestimymi,  a
pamyat' o polyanicah byla skoree legendoj. I, usugublyaya vse  eto,  Anastasiya
snachala mel'kom, potom vse chashche stala zadumyvat'sya o svoih budushchih detyah -
no eto okazalas' stol' slozhnaya i muchitel'naya tema, chto v golove  vocarilsya
polnyj sumbur.
   Tak chto Kapitan  poyavilsya,  kogda  ona  prebyvala  ne  v  samom  dobrom
raspolozhenii duha. Ona vstala emu navstrechu ot okna, ulybnulas'  radostno,
i radost' eta byla iskrennej, no on vse zhe  pochuvstvoval  holodok,  glyanul
ispytuyushche:
   - Tasen'ka, sluchilos' chto-nibud'?
   - Ne zhenskoe eto delo - slezy i  skandaly,  a  to  by  ya...  -  skazala
Anastasiya, starayas' ne zavodit'sya. - YA tak ne mogu, ponimaesh'? I nel'zya so
mnoj tak. Esli  uzh  ya  i  otstupila  ot  kakih-to  pravil  i  kanonov,  ne
voobrazhaj, pozhalujsta, chto ya stala  podchinennym  sushchestvom  slabogo  pola.
Nikogda ya im ne stanu. Vot tak...
   Kapitan sgrabastal ee i shepnul na uho:
   - Tas'ka, chem ya tebya prognevil?
   Ne probuya vysvobodit'sya, Anastasiya skazala:
   - Pohozhe ty, popav syuda, uzhasno vozradovalsya, chto nashel nakonec  mesto,
gde vse ustroeno po tvoemu vkusu...
   - Svyataya pravda. Ne bez togo. Ne bez togo, Nasten'ka. A ty by  na  moem
meste ne radovalas' hot' samuyu chutochku? - on otstranil  ee  i  zaglyanul  v
glaza. - Na moem-to meste? V glaza smotrite, knyazhna! I  otvechajte  chestno,
poka za uho ne ukusili. Govoryat, eto bol'no. Gde u nas ushko?
   - Eshche  chego!  -  Anastasiya  gibko  uklonilas',  upirayas'  emu  v  grud'
ladonyami, vyrvalas', no razdrazhenie propalo - on umel, priznat'sya, shutlivo
gasit' vspyhivavshie poroj iskorki razmolvki, prezhde  chem  oni  razgoralis'
yasnym ognem.
   - Ee golubye glaza yavstvenno dokazyvali,  chto  ona  sejchas  ili  skazhet
derzost',  ili  budet  plakat'...  -  skazal  Kapitan.  -  Plakat'  ty  ne
sobiraesh'sya, ne ta zakvaska, - on prisel na podlokotnik tyazhelogo kresla. -
Davaj togda govori derzosti. Tol'ko po umu i spokojno.
   - Poka chto nasha zhizn' -  sploshnoe  puteshestvie,  -  skazala  Anastasiya,
prisev na podokonnik, licom k etomu strannomu i zhelannomu cheloveku.  -  No
ved' kogda-to puteshestvie konchitsya? I nuzhno budet chto-to vybirat',  kak-to
opredelyat'sya?
   - Tas'ka, ya ne somnevalsya, chto ty umnica, - skazal Kapitan bez  ulybki.
- I chasten'ko zrish' v koren'. Opredelyat'sya nado. I ya tebe srazu skazhu, chto
mesto moe vot  zdes'.  CHto-to  menya  vasha  Schastlivaya  Imperiya  otnyud'  ne
prel'shchaet, i vovse  ne  iz-za  pomenyavshihsya  mestami  muzhchin  i  zhenshchin...
zdes'...  zdes',  po  krajnej  mere,   mnogoe   zabyvshi,   chto-to   vazhnoe
sohranili...
   - A po-moemu, zdes' ochen' skuchno.
   - Nu da, so shpagami po pereulochkam ne begayut... -  On  podoshel,  prisel
ryadom na nagretyj solncem podokonnik i obnyal  Anastasiyu  za  plechi.  -  No
zdes'  vovse  ne  skuchno.  |to   ponachalu   kazhetsya,   budto   vse   zdes'
nedvusmyslenno blagostno - pryanichnye terema, opryatnye muzhichki  na  zolotyh
polyah s pesneyu hleba sgrebayut,  aki  kubanskie  kazaki...  YA  sam  snachala
kupilsya - nu, dumayu, pastoral' nezamutnennaya... No vskore  zhe,  Nasten'ka,
okazalos', chto i zdes' imeet mesto svoe potaennoe kipenie strastej.  -  On
vzdohnul. - Ty  ved'  tozhe  poehala  iz  svoej  mushketerskoj  glubinki  za
znaniyami, tak chto ty bystro vse pojmesh'... Slushaj vnimatel'no i  motaj  na
us, kakogo tebe po artikulu  ne  polagaetsya.  Zdes'  nachinayutsya  ser'eznye
dela. Vidish' li, ne mozhet  chelovek  pyat'sot  let  smirnehon'ko  hodit'  po
krugu, beskonechno povtoryat' dedov-pradedov, kakimi by oni ni byli umnymi i
slavnymi. Kogda-nibud' obyazatel'no nadoest... I togda nachinayutsya  razdum'ya
nad soboj i nad mirom. Dazhe u vas, sudya po tvoim  rasskazam,  zadumavshihsya
nad bytiem i budushchim hvataet. A zdes' - tem bolee, osobenno  esli  uchest',
chto zdes' takim ne grozit koster. Slovom,  zdes'  poka  chto  spokojno,  no
gryadut zharkie spory naschet osnov i celej.  Kto-to  po  kuznyam  i  gornicam
chto-to novoe izobretaet, komu-to hochetsya dojti do kraya sveta i splavat' za
more, a komu-to pushche  vsego  dorozhe  dedovskaya  starina  bez  gromokipeniya
mysli. |to krajnie tochki, a skol'ko  mezh  nimi  ottenkov  i  mnenij  -  ne
soschitat'... Ponimaesh'?
   - Ponimayu, - skazala Anastasiya. - Luchshe rasskazhi, gde ty propadaesh'.
   - Tam i propadayu. Spory-razgovory do oduri.  Otsyuda  ved'  hodit  mnogo
torgovyh karavanov... Tak chto est' knigi i est' lyudi...
   - A ya? - sprosila Anastasiya, podnyav k  nemu  lico.  -  Ty  ne  zabyvaj,
pozhalujsta, - ya ved' ne za odnimi priklyucheniyami poehala. Za Znaniyami.
   - A znaniya, Tasen'ka, inogda do togo tyazhelaya veshch'... - on smotrel ej  v
glaza ugryumo i  pechal'no,  i  Anastasiya  otchego-to  pochuvstvovala  smutnuyu
trevogu.
   - YA uzhe vzroslaya, - skazala ona.
   - YA vot tozhe vzroslyj, - skazal Kapitan. - I povidal pobol'she tvoego. A
vse ravno strashno do uzhasa...
   - Ty o chem?
   - Oh... Poshli, zhdut nas. - On sprygnul  s  podokonnika,  podhvatil  ee,
prizhal, shepnul na uho: - Tas'ka, Tas'ka... Nu  chto  za  bespokojnaya  shtuka
zhizn' - edva uverish'sya, chto  vse  horosho,  kak  novaya  pakost'  v  zatylok
dyshit...
   V ego golose zvuchala takaya toska, neponyatnaya i nadryvnaya, chto Anastasiya
nevol'no otstranilas', zahvachennaya ego trevogoj:
   - CHto sluchilos'? CHto-to ved' sluchilos'...
   - Poshli. Smerkaetsya uzhe, nas zhdut.
   ...Anastasiya davno uzhe  primetila  etu  bashnyu,  stoyavshuyu  osobnyakom  na
okraine Kitezha, poodal' ot krajnih domov. Vysokaya,  etazhej  v  desyat',  so
strannoj  kryshej  -  polukruglyj  kupol  iz  mnozhestva  stekol  v   mednoj
obreshetke. Okazalos', chto eto i est' bashnya zvezdochetov.
   Vnutri bylo chisto i tiho. Podnimayas'  po  shirokoj  lestnice,  Anastasiya
mel'kom uspevala razglyadet' v dvernyh  proemah  na  etazhah  ryady  polok  s
tolstymi  knigami,  kakie-to  gromozdkie  zagadochnye  ustrojstva,   stoly,
zastavlennye dikovinnoj steklyannoj posudoj, chuchela znakomyh  i  neznakomyh
zverej i ptic.
   - Alhimiki tut rabotayut? - sprosila ona ponimayushche.
   - Beri vyshe, - skazal Kapitan. - |to, konechno, ne akademiya de siyans, no
edinstvennoe ser'eznoe nauchnoe  zavedenie  na  ba-a-l'shom  prostranstve...
Net, nam vyshe, na poslednij.
   Oni podnyalis' pod samyj kupol.  U  Anastasii  razbezhalis'  glaza  -  na
kovanyh trenozhnikah v chelovecheskij rost stoyali  neskol'ko  ogromnyh  trub,
napominavshih binokl' Kapitana, ustavlennyh vverh, v  svobodnye  ot  stekol
kvadraty mednogo karkasa-kupola. Na stolah lezhali strannye prisposobleniya,
zagadochnye cvetnye risunki -  raskrashennye  v  neskol'ko  cvetov  krugi  i
polumesyacy, chernye diski s  lohmatoj  zolotoj  bahromoj,  rossyp'  zolotyh
tochek na chernom - v inyh Anastasiya uznala znakomye sozvezdiya; byli i ochen'
tochnye  izobrazheniya  hvostatyh  zvezd,  inogda  poyavlyavshihsya  v   nebe   i
navodivshih uzhas na lyudej.
   - YA posmotryu, mozhno? - Ne vyterpev,  Anastasiya  rvanulas'  k  blizhajshej
trube, soblaznitel'no pobleskivayushchej fioletovoj linzoj.
   - Potom,  -  delikatno,  no  tverdo  otstranil  ee  Kapitan.  -  Sejchas
soberutsya lyudi dlya ser'eznogo razgovora, tebe tozhe  pridetsya  uchastvovat',
kak  cheloveku  ser'eznomu,   tak   chto   derzhis'   sootvetstvenno,   potom
nasmotrish'sya...
   Lyudi vhodili odin za drugim, privetstvovali  ih  poklonami  i  stepenno
rassazhivalis' u sten mezh  trub  i  stolov  -  starye  i  molodye,  inye  s
obvetrennymi licami mnogostranstvovavshih, to li kupcy, to  li  rycari.  Ih
nabralos'  okolo  tridcati.   Molchanie   kazalos'   Anastasii   tyagostnym,
napryazhennym. Ona nevol'no vypryamilas' v kresle s vysokoj spinkoj, polozhila
ruki na koleni.
   - Pristupim, - skazal starik, prihodivshij togda k  Elizaru.  -  Druz'ya,
pered nami - knyazhna Anastasiya. Ne mogu skazat', chto ona iskushena v naukah,
no tyanetsya k znaniyam, a  eto  samo  za  sebya  govorit.  Potomu  my  reshili
priglasit' i ee. Dolzhen predupredit', knyazhna: znaniya - veshch' tyazhelaya.
   - YA vzroslyj chelovek, - skazala Anastasiya. - I zhizn' nemnozhko povidala,
smeyu  vas  uverit'.  V  moej  strane  zhenshchiny  zanimayut   neskol'ko   inoe
polozhenie...
   - Prava na znaniya u zhenshchin nikto ne otnimaet i zdes',  -  myagko  skazal
starik. - Perejdem k delu. U vashih zvezdochetov est' chto-nibud' podobnoe? -
on pokazal na zritel'nye truby.
   - Net, - skazala Anastasiya, vdrug oshchutiv priliv zhguchego  styda  za  tot
mir, chto  ostalsya  daleko  pozadi  i  vremenami  kazalsya  uzhe  chutochku  ne
nastoyashchim,  to  li  skazochnym,  to  li  prisnivshimsya.  -  CHestno   govorya,
zvezdochety nashi imeyut delo v osnovnom so smutnymi legendami...
   - A net li sredi etih legend rasskazov o cvete i velichine Luny?
   Anastasiya staratel'no podumala i otvetila:
   - Vrode by v nezapamyatnye vremena Luna byla  drugogo  cveta  i  gorazdo
men'she razmerami... |to vse, chto ya znayu. Vryad li u nas  est'  kto-to,  kto
znaet bol'she.
   - Vse shoditsya, - skazal kto-to.
   - Vse shoditsya, - skazal starik. - Elizar, bud' dobr...
   Elizar vstal, razvernul shelestyashchij svitok i ukrepil  ego  na  podstavke
tak,  chtoby  vidno  bylo  vsem.  Na  belom  liste  -  vosem'  ili   devyat'
koncentricheskih krugov. Starik medlenno vyshel vpered, ostanovilsya ryadom  s
podstavkoj derzha v hudoj sil'noj ruke reznuyu ukazku.
   - Samye pervye nashi nebesnye hroniki opisyvayut Lunu takoj vot velichiny,
belogo ili zheltovatogo cveta, - on ukazal na vnutrennij,  samyj  malen'kij
krug. - Primerno takoj ona byla do togo, chto v Schastlivoj Imperii nazyvayut
Mrakom, a u nas Haosom. Poskol'ku k nam chudesnym obrazom  ugodil  chelovek,
zhivshij do Haosa, eto mozhno utverzhdat' sovershenno tochno. Odnako s  techeniem
stoletij Luna uvelichivaetsya v razmerah i  postepenno  menyaet  cvet,  -  on
prikosnulsya ukazkoj k neskol'kim kruzhkam. -  I  prinimaet  nakonec  oblik,
znakomyj mne i vam - pravda,  so  vremen  moego  detstva  Luna  eshche  bolee
uvelichilas' v razmerah. Kak yavstvuet iz besed s nashim  gostem,  eto  mozhet
oznachat' tol'ko odno - Luna vse blizhe priblizhaetsya k zemle. Nyneshnyaya  nasha
nauka ne mogla predskazat' posledstviya etogo. Teper' zhe... Govori.
   Kapitan vystupil vpered, i Anastasiya  uvidela,  kak  on  bleden.  On  s
trudom proglotil slyunu, to podnimal golovu, to upiralsya vzglyadom v pol.
   - YA ne specialist, - skazal on nakonec. - Pomnyu tol'ko to, chto chital  v
detstve. Est' kakoj-to predel otdalennosti Luny ot Zemli. Da, u nego  dazhe
est' nauchnoe nazvanie. No ya ne pomnyu. Ne  vse  pomnyu.  Za  etim  predelom,
nezavisimo  ot  togo,  upadet  Luna  na  Zemlyu  ili  net,  Zemlyu   ozhidaet
katastrofa. Vezde nachnutsya zemletryaseniya, more brositsya na sushu, prilivnye
volny dostignut nevoobrazimoj vysoty, pylishcha podnimetsya do nebes.  A  esli
Luna upadet, budet sovsem ploho. Goroda...  Zemlya...  Ne  znayu.  Navernoe,
konec pochti vsemu. |to strashno i nadolgo. Kogda eto proizojdet, ya ne znayu.
Byt' mozhet, mozhno kak-to rasschitat', no ya ne  umeyu...  Zavtra?  CHerez  sto
let? Ne znayu. No eto neizbezhno.
   Anastasiya podavila vykrik (tak, kazhetsya, bylo i s  drugimi).  Pered  ee
glazami proneslis' strashnye, neoformivshiesya i ottogo  eshche  bolee  pugayushchie
kartiny nekih ispolinskih neschastij - zemlya  vzdymaetsya  k  nebu  tyazhelymi
tuchami peremeshannogo s oblomkami domov i derev'ev chernozema i peska, steny
rushatsya, kladbishcha razverzayutsya, groby vzmyvayut vvys' vsled za  vodoj  rek,
vsplyvayushchej v oblaka zhutkim, idushchim naoborot, ot zemli k nebu,  dozhdem,  i
vysochennaya mutnaya volna smeshivaet vse v neopisuemuyu gryaz'...  Ona  ahnula,
ishcha vzglyadom pomoshchi i podderzhki.
   No vse lica byli kak dve kapli vody pohozhi na ee sobstvennoe. Ona znala
eto tak horosho, slovno smotrelas' v zerkalo. ZHutkoe zerkalo, besposhchadnoe -
kak vse zerkala, ne umeyushchie lgat'.
   Do sih por vse izvestnye ej opasnosti prinosila zemlya (Hvostatyh  Zvezd
boyalis' kak-to po privychke, idushchej neizvestno ot kakih  vremen.  Nikto  ne
znal v tochnosti, chem oni strashny, i eto obescenivalo, obezlichivalo strah).
Teper' opasnost'yu stalo samo nebo, i ukryt'sya ot nego negde.
   - No ved' mozhet projti sto let, ty sam skazal... - zhalobno skazala ona,
ne v silah vzglyanut' na Kapitana.
   - Vse ravno nad det'mi i vnukami navisnet neizbezhnaya gibel',  -  skazal
kto-to. - Anastasiya ne razglyadela ego lica - pered glazami vse plylo.  Ona
s nenavist'yu podnyala vzglyad k Lune  -  ta  siyala  nad  kupolom,  ogromnaya,
bagrovaya, vdrug stavshaya napominaniem o neotvratimoj gibeli mira.
   Kto-to gromko  i  nevnyatno  zadal  vopros,  kto-to  vskochil,  neskol'ko
chelovek zagovorili razom, i nichego nel'zya bylo  tolkom  razobrat'  v  etom
gomone. "Vot tak nachinaetsya panika, neveroyatnym usiliem  voli  prevozmogaya
zhivotnyj strah, - podumala Anastasiya, - panika narastaet,  razgoraetsya,  i
prihodit mig,  kogda  nichego  uzhe  ne  popravit'  i  nichem  bol'she  nel'zya
upravlyat'".
   - Hvatit!
   Ej pokazalos', chto eto kriknul Kapitan. Net. Starik. On vnov'  stoyal  u
risunka. Sorval ego s podstavki - bumaga sama  svernulas'  v  svitok  -  i
shvyrnul v ugol.
   - Hvatit, - povtoril on chekanno, rezko. - Smert' prihodit togda,  kogda
net sil borot'sya za zhizn'. Poka dlya  pobedy  ne  sdelano  chto  vozmozhno  i
nevozmozhno, porazheniem ona ne obernetsya.  Nuzhno  iskat'.  Nuzhno  otpravit'
nashih lyudej tuda, gde oni poka chto ne byvali.  Vo  vse  kraya  do  predelov
mira. Byt' mozhet, najdutsya te, kto znaet bol'she  i  sposoben  na  bol'shee.
Legendy o takih lyudyah kruzhat davno, no nikto ne udosuzhilsya proverit',  chto
za nimi kroetsya. Budem iskat'. Kto smeet govorit', chto  vse  poteryano,  ne
shevel'nuv i  pal'cem  dlya  pobedy?  Kto  posmeet?  Molchite?  I  pravil'no.
Otvetit' nechego. Nuzhno iskat' vyhod.
   Navernoe, ego ochen' uvazhali - vocarilos' grobovoe  molchanie.  Anastasiya
videla, chto trevoga i strah, ujdya glubzhe, ne ischeznuv sovsem, tem ne menee
rastvoryayutsya i slabeyut, ne dostignuv togo rubezha, za kotorym  vse  sminaet
panika. Dazhe Kapitan vyglyadel tak, slovno sbrosil s plech tyazheluyu noshu.  Ej
samoj stalo chutochku legche.  Starik  ne  dal  peredyshki  -  on,  dogadalas'
Anastasiya, stremilsya raz i navsegda vzyat' iniciativu, ukazat' cel'  i  uzhe
ne svorachivat' s izbrannogo puti. "ZHeleznyj chelovek",  -  podumala  ona  s
uvazheniem i pryamo-taki detskoj radost'yu ot togo, chto kto-to prinyal reshenie
i vzyal na sebya otvetstvennost' komandira.
   - Kto zhelaet chto-nibud' predlozhit'? - govoril tem  vremenem  starik.  -
Prezhde vsego pust' govoryat te, kto ezdil k YAntarnomu Beregu, na sever,  na
zakat. Stan?
   CHto-to peremenilos', obstanovka stala naskvoz' delovoj.
   - Hodyat upornye sluhi, chto gde-to zhivet ochen' mogushchestvennyj  narod,  -
skazal tot, kogo nazvali Stanom, chelovek srednih let s  obvetrennym  licom
puteshestvennika. - CHem blizhe k YAntarnomu Beregu, tem sil'nee sluhi. Sejchas
prihoditsya sozhalet', chto my malo zabotilis' o sobiranii sluhov i otdelenii
pravdy ot vymysla. Govoryat, chto te, neizvestnye, umeyut letat' po  vozduhu.
Govoryat o kakom-to holodnom neobzhigayushchem ogne, strannyh zvukah v zapretnyh
mestah. Balty, v osnovnom, govoryat, a balty, sami znaete, narod trudnyj  v
obshchenii. Kto-to vrode by podmechal u nih strannye veshchichki, kotorye im samim
ni za chto ne sdelat'.
   - Vot eto uzhe interesnee, - skazal Kapitan.  -  Lichno  u  menya  bol'shoj
interes vyzyvayut te  shtuki,  chto  u  vas  zovutsya  Brodyachej  Desyatkoj  ili
Plyvushchimi Zvezdami. YA za nimi dolgo  nablyudal.  I  prishel  k  vyvodu,  chto
nikakie eto ne zvezdy. Vokrug Zemli kruzhat nekie izdeliya ruk chelovecheskih.
V nashe vremya tuda umeli zabrasyvat' raznye shtuki, v  tom  chisle  s  lyud'mi
vnutri. No dlya moego vremeni oni slishkom ogromny. CHto-to tut  ne  vyazhetsya,
nikak ne mogu svesti koncy s koncami...
   - Ty mozhesh' govorit' ponyatnee? - pochti kriknula Anastasiya.
   - Ne mogu poka. Ochen' dolgo ob®yasnyat', chto ya imeyu vvidu. I  nichego  eto
sejchas ne proyasnit. Mne by prosten'koe radio, poslushat' efir,  ved'  hotel
zhe, kogda vyletali, tranzistor prihvatit'...
   - Dovol'no, - skazal starik (k velikomu oblegcheniyu Anastasii). -  Boyus'
zdes' uzhe nachinayutsya veshchi, o kotoryh ty nam dolzhen budesh' rasskazyvat'  do
utra. A eto nichego ne izmenit i  nichemu  ne  pomozhet.  Luchshe  sobirajsya  v
dorogu. Ty ved' ne otkazhesh'sya poehat' na razvedku? A ty, knyazhna Anastasiya?
   - Hot' sejchas, - skazala Anastasiya.
   -  Rano.  Predstoit  eshche  pokopat'sya  v  knigah,  poiskat'  upominaniya,
razobrat'sya s legendami... Ostorozhno pogovorit' s lyud'mi,  so  vsemi,  kto
ezdil s torgovymi  karavanami.  I  pobystree  gotovit'  oboz  na  yarmarku.
Pridetsya eshche vydumat' ubeditel'nuyu prichinu, pochemu on otpravlyaetsya  ran'she
obychnogo. Podberite samyh nadezhnyh i smyshlenyh.  I  chtoby  ni  odna  zhivaya
dusha... - On okinul vseh takim vzglyadom,  chto  u  Anastasii  poholodelo  v
zhivote. - Poka chto my, ne vidya i ne znaya vyhoda, ne imeem prava vzvalivat'
na lyudej takuyu novost'. Ili kto-to dumaet po-drugomu?
   No vse molchali.
   - Togda sovet okonchen. Davajte raspredelim, kto chem zajmetsya.
   Poka on nazyval neznakomye Anastasii imena i  razdaval  porucheniya,  ona
sidela,  ne  shevelyas'.  Po  pravde  govorya,  ej  bol'she   vsego   hotelos'
prosnut'sya. Vot i poehala za Znaniyami. Vot i obrela. Vot i  povzroslela  v
odnochas'e. Kak  zhe  ej,  okazyvaetsya,  legko  zhilos'  do  sih  por,  kakie
kukol'nye byli goresti i bedy, kakie smeshnye opasnosti...
   I vse zhe ej ne verilos', ne mogla proniknut'sya. Umom ponimala, i serdce
zahodilos'  v  trevoge,  smertnoj  toske,  no  v  soznanie  vse  ravno  ne
vmeshchalos', chto sushchestvuet takaya veshch', kak gibel' vsego mira,  okazavshegosya
ne ploskim, a sharoobraznym i takim ogromnym,  chto  i  poverit'  nel'zya.  I
Luna, okazyvaetsya, ogromnaya i kruglaya, i Zemlya s Lunoj  nesutsya  v  chernoj
pustote, gde nechem dyshat'.  Neobozrimye  rasstoyaniya,  ispolinskie  kruglye
dyby, gigantskie  ognennye  shary,  chudovishchnye  dali,  net  tverdoj  opory,
edinstvennoj tochki, na kotoroj derzhitsya  mir,  zemlya  uhodit  iz-pod  nog,
padenie v bezdnu...
   Golova zakruzhilas'  ot  vsej  etoj  neobozrimoj  slozhnosti,  neohvatnyh
mirazhej,  i  Anastasiya  vcepilas'  v   reznye   podlokotniki,   chtoby   ne
soskol'znut' v chernuyu propast' s krutyashchejsya zemli.
   - Nasten'ka! Ploho?
   Ona medlenno otkryla glaza, slabo ulybnulas', glyadya na nego snizu vverh
s detskoj nadezhdoj.
   - Fu ty, chert! - Kapitan oblegchenno vzdohnul, kosnulsya ee shcheki. - A  to
sidit blednaya, kak stenka...
   - Ty tozhe, - skazala ona tiho.
   - CHto?
   - Tozhe blednyj.
   Kapitan sel na podlokotnik kresla, prizhal ee golovu k grudi.
   - Nu konechno, - skazal on gluho. - Pobeleesh'  tut.  YA  nikogda  ne  mog
predstavit', kak  eto  Atlantu  udavalos'  derzhat'  nebo...  Nu  vot,  vse
razoshlis'. Budesh' smotret' na Lunu?
   - Poshla ona... - skazala Anastasiya serdito.
   Samoe strannoe, chto ona pochti srazu uspokoilas'. Govoryat, tak byvaet  s
ochen' bol'shim gorem - za nekoj chertoj ono  vdrug  razrastaetsya  nastol'ko,
chto  uhodit  iz  tebya,  zapolnyaya  ves'  mir,  a  ty  vpadaesh'  v   ponuroe
bezrazlichie. Kogda oni vernulis' domoj, Anastasiya iskala zabveniya i  pokoya
v shaloj, isstuplennoj nezhnosti. On tozhe. I oboim  eto  udalos'.  No  potom
Anastasii prisnilsya koshmar - Luna,  bagrovaya  i  chisto-prozrachnaya,  slovno
otlitaya iz luchshego stekla i vymytaya s mylom, velichavo  i  bezzvuchno  plyla
nad samymi kryshami, nad yarkimi flyugerami, ugryumymi zubcami bashen, kon'kami
teremov - i kryshi otryvalis',  vzmyvali  v  nebo,  no  ne  rassypalis',  a
verenicej, uglom plyli vsled Lune. Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi - to
li eto sama Anastasiya proiznesla vo sne, to li eto zvuchalo vokrug nee. Kak
zhuravlinyj klin, povtorila ona vo sne, poprobovala na vkus  eti  strannye,
neponyatnye slova, glyanula vsled verenice krysh,  stavshej  uzhe  beskonechnoj,
pochuvstvovala, chto ej nevynosimo strashno  i  pora  prosypat'sya,  inache  ne
vyderzhit serdce.
   I prosnulas'. Medlenno osoznala, chto eto  byl  son,  a  za  oknom  noch'
gotova ustupit' mesto rassvetu. Slova eshche reyali v pamyati, i, chtoby oni  ne
zabylis', ne rastayali s probuzhdeniem, Anastasiya pochti bezzvuchno poshevelila
gubami:
   - Kak zhuravlinyj klin v chuzhie rubezhi...
   Ryadom, ne  podnimaya  golovy  ot  podushki,  ne  otkryvaya  glaz,  metalsya
Kapitan, i s ego gub sryvalis'  tihie  bessvyaznye  vykriki  -  on  kogo-to
osteregal, komu-to prikazyval, zval kakih-to shmelej, to i  delo  vspominal
cvetok - chernyj tyul'pan. Anastasiya v zhizni ne  videla-chernyh  tyul'panov  -
tol'ko sinie i krasnye v oranzheree Imperatora.
   - Nu tiho, tiho, - shepotom skazala ona,  otvela  s  lica  rassypavshiesya
volosy,  naklonilas'  nad  nim  i  ostorozhno  pocelovala   v   lob,   edva
prikosnuvshis' gubami, chtoby ne razbudit'. - Vse tiho, vse spyat, i  Kapitan
spit...
   On tyazhelo zadyshal, potom telo  rasslabilos',  dyhanie  ponemnogu  stalo
rovnym, on povernulsya k stene i zasopel uyutno i  spokojno.  Anastasiya,  ne
glyadya, protyanula ruku, nashla  zashurshavshee  plat'e  i  vyskol'znula  iz-pod
odeyala. Podoshla k oknu. Stoyala ta neulovimaya utrennyaya pora, kogda  temnota
uzhe ne noch', a rassvet eshche ne den', rozovaya poloska  na  voshode  ne  shire
ostriya mecha, edva ugadyvaetsya, ne glazami dazhe, a kak-to inache.
   - Knyazhna Anastasiya,  -  shepotom  skazala  ona  svoemu  otrazheniyu,  edva
razlichimomu v temnom stekle.
   Otrazhenie disciplinirovanno molchalo, kak emu i polagalos'. Zamki, uzkie
ulochki i zvon mechej pokazalis'  takimi  dalekimi,  slovno  ih  i  ne  bylo
nikogda. I Luna, k schast'yu,  uzhe  opustilas'  za  gorizont.  Anastasiya  ee
teper' nenavidela.
   - Vzrosleem? - skazala ona otrazheniyu. - A dela-to krutye...
   Otrazhenie molchalo, priglyadyvayas' k nej.





                                Tak strashno iskazit' v pospeshnosti goryachej
                                obmanchivuyu sut' zemnogo estestva.
                                No dazhe esli vdrug ya okazhus' nezryachej,
                                ya vse zh posmeyu BYTX - poskol'ku ya zhiva.
                                                                   E.ZHabik

   Anastasiya chutochku razdrazhenno postukivala v pol kablukom i slushala zvon
shpory. Ol'ga zaderzhivalas'. Kapitan uzhe neterpelivo nasvistyval  vo  dvore
chto-to bodroe, derzha pod uzdcy zasedlannyh konej, a Ol'gi vse ne bylo.
   Poyavilas' nakonec. No ne v prezhnej odezhde, kak  Anastasiya  sejchas  -  v
belom plat'e, blednaya. I uporno ne smotrela Anastasii  v  glaza  -  vzglyad
metalsya, kak kon' bez sedoka na pole bitvy.
   - I kak eto ponimat'? - sprosila Anastasiya dazhe ne  udivlenno  -  vyalo.
CHto-to takoe ona nachinala podozrevat', no do konca ne verila. -  Ostaesh'sya
zdes', chto li?
   - Anastasiya, pojmi, ya... Mozhesh' schitat' menya dryan'yu, predatel'nicej, no
ya... - Ee lico vdrug peremenilos', ona derzko i reshitel'no podnyala golovu.
- Da mozhesh' schitat' kem ugodno, esli ty tak  glupa!  Vsya  nasha  Schastlivaya
Imperiya, vse nashi rycari, uklad, bespamyat'e,  pyat'  durackih  zvezd  -  da
propadi propadom etot vzdor! YA vyhozhu zamuzh. I ya hochu zhit'  zdes'.  I  vam
oboim sovetovala by...
   Ona zamolchala, udivlennaya  molchaniem  Anastasii,  neuverenno  morgnula,
poprobovala  ulybnut'sya.  Anastasiya  zadumchivo  kivala.  Pozhaluj,  ona  ne
serdilas'. Ne bylo vremeni i zhelaniya. Navisshaya nad zemlej beda byla  stol'
ogromnoj i tyazhkoj, chto vse prezhnie schety-obety, vse prezhnie ustanovleniya i
slozhnosti poteryali ser'eznost', bezvozvratno uplyvali v  proshloe.  Pravda,
Ol'ga ob  etom  nichegoshen'ki  ne  znala  -  Anastasiya,  posovetovavshis'  s
Kapitanom, hotela rasskazat' ej vse v puti,  a  teper',  ponyatno,  uzhe  ne
rasskazhet...
   - YA ne serzhus', - skazala Anastasiya, unosyas'  tem  vremenem  myslyami  v
tyagostnuyu neizvestnost'. - Pravda, ne serzhus'. U kazhdogo  svoya  doroga,  i
glupo nasil'no tashchit' na chuzhuyu. Tak chto zhelayu schast'ya. Proshchaj.
   - Vam tozhe luchshe bylo by...
   - Proshchaj, -  skazala  Anastasiya  myagko.  CHtoby  izbezhat'  lishnih  slov,
zatyazhnyh proshchanij (kotoryh ona i tak-to terpet' ne mogla),  povernulas'  i
bystro poshla,  sbezhala  s  vysokogo  kryl'ca,  i  nozhny  mecha  stuchali  po
stupen'kam. Molcha vsprygnula  v  sedlo,  i  zastoyavshijsya  voronoj  gigant,
hrapya,  legko  vynes  hozyajku  za  vorota.  Gorn  bezhal  sledom,  radostno
povizgivaya. Anastasiya oglyanulas' vse zhe, uvidela v okne Alenu,  po  obychayu
mahavshuyu platkom, mahnula v otvet  ej  i  Ol'ge,  na  mig  pokazavshejsya  v
sosednem okne. Na dushe bylo skverno. Slovno kuska zhivogo tela lishilas'.
   Na vyezde iz Kitezha oni nagnali oboz,  s  kotorym  predstoyalo  ehat'  k
YAntarnomu Beregu, - desyatok  chetverokonnyh  povozok,  doverhu  nagruzhennyh
meshkami s zernom, krugami  syra  v  holstinah,  bochonkami  masla.  Povozki
nakryty gruboj  meshkovinoj,  tugo  prishnurovannoj  k  bortam.  Eshche  chetyre
povozki  nagruzheny  shatrami,  kotlami  i  s®estnymi  pripasami  dlya  samih
puteshestvennikov. Vokrug -  chelovek  dvadcat'  v  kol'chugah,  ne  vedayushchih
potaennoj celi neurochnoj poezdki,  i  sam  Stan  tut  zhe,  v  alom  plashche,
kolontare s pozolochennymi blyahami, vse znayushchij i ottogo hmuryj.
   Anastasiya prignulas' k  shee  konya,  poneslas'  beshenym  galopom,  blago
doroga prostiralas' pryamo, kak polet strely, sinij plashch s belym edinorogom
hlopal i treshchal za spinoj,  zhestkaya  griva  Rosinanta  hlestala  po  licu,
skachka perepolnyala dushu vozbuzhdeniem i sladkim uzhasom - popadi kon'  nogoj
v vyboinu, oba  slomayut  shei...  Anastasiya  ne  vzyalas'  by  opisat'  svoi
oshchushcheniya. K proshlomu ne bylo vozvrata, no  na  nej  byla  prezhnyaya  odezhda,
kol'chuga i mech u poyasa, ona vnov' stala puteshestvennikom,  rycarem  vazhnoj
missii, ravnopravnym bojcom v nelegkoj bor'be protiv  neba,  v  kotoroj  i
pervogo-to shaga ne sdelano,  a  posemu  nevozmozhno  predskazat',  chej  mech
vyrvet u vraga pobedu. Byt' mozhet, eto budet ee mech.
   Net, ne stoit voznosit'sya gordynej k oblakam. Rano. I k tomu zhe primeta
durnaya. CHto zh, eti mysli - ot vnezapnoj svobody, privychnoj tyazhesti mecha na
boku, vernogo konya, vnov' obretennoj dorogi...
   Anastasiya  ostanovila  konya.  Oglyanulas',  -  oboz  edva  vidnelsya   na
gorizonte, i to blagodarya alym plashcham vsadnikov. Ona vzdohnula i povernula
Rosinanta v tu storonu.
   Snachala puteshestvie tyanulos' skuchnovato. Oni nochevali to v derevnyah, to
pod otkrytym nebom, v shatrah na obochine, dvazhdy ostanavlivalis' v gorodah,
velichinoj ustupavshih  stol'nomu  Kitezhu.  K  Anastasii  vse  otnosilis'  s
lyubopytstvom, no bez osobogo udivleniya. Gorazdo bol'she vnimaniya  privlekal
Kapitan,  pereodevshijsya  v  svoyu  prezhnyuyu  odezhdu.  Pravda,  Stan   kak-to
uhitryalsya ustroit' tak, chto lyubopytnye s rassprosami ne lezli. Vidno bylo,
chto na Doroge Stana znayut i uvazhayut. Vezde k nemu prihodili  samye  raznye
lyudi i dolgo besedovali s glazu na glaz.  Uvy,  kak  potom  vyyasnilos'  na
voennom sovete, sostoyavshem iz Stana, Anastasii i Kapitana,  nichego  novogo
uznat' ne udalos' - pereskazy prezhnih sluhov, starye legendy.
   Sutki na shestye-sed'mye  konniki  poser'ezneli.  Anastasii  i  Kapitanu
nastrogo nakazali ne  ot®ezzhat'  daleko  -  konchilis'  podvlastnye  Kitezhu
zemli, nachalos' porubezh'e, dikoe pole. Ochen' skoro ono dalo znat' o  sebe.
Sovershenno neozhidanno sleva zarevel rog - kak-to neznakomo,  so  zloradnoj
nasmeshkoj, vyzyvayushche.
   Nikakoj paniki  ne  vozniklo  -  lyudi  ehali  byvalye.  Povozki  plotno
sgrudilis' v tri ryada, konniki okruzhili ih, vyhvativ mechi i vzvedya  tetivu
samostrelov. Sledom  za  drugimi  Anastasiya  smotrela  v  tu  storonu,  no
razlichala lish' smutnuyu shevelyashchuyusya  polosu.  Polosa  bystro  priblizhalas',
raspadayas'  na  otdel'nye  figurki,  strannye  siluety.  Oni  ostanovilis'
dovol'no daleko, i snova zagudel rog.
   Stan podnyal k glazam binokl' iz mednyh  trubok,  srabotannyj  pogrubee,
chem u Kapitana, no v dal'nozorkosti ne ustupavshij. Kapitan podal Anastasii
svoj. S priobretennoj uzhe  snorovkoj  ona  pokrutila  kolesiko  i  ahnula.
Takogo ona eshche ne videla.
   Lomanoj sherengoj vystroilis' dikovinnye  zhivotnye  -  s  bochkoobraznymi
tulovishchami, neimoverno  razdutymi  v  sustavah  nogami,  dlinnymi  tonkimi
bezvolosymi sheyami i golovami, pohozhimi na kuvshiny. CHem-to  oni  napominali
loshadej, no neopisuemo urodlivyh, zluyu karikaturu na blagorodnyh zhivotnyh.
Glaz tol'ko odin, ogromnyj,  posredi  lba.  Dazhe  kopyta  est'.  I  grivy,
pohozhie na shchetki dlya sapog.
   I na nih sideli... dvuhgolovye. Nizen'kie,  dlinnorukie  i  dvuhgolovye
chelovechki s shirokimi zlymi  licami.  Topory  neprivychnogo  vida,  kop'ya  s
trezubymi nakonechnikami, mechi  s  zazubrennymi  krivymi  lezviyami,  mednye
shlemy. Anastasiya morgnula, prinikla k binoklyu. V samom dele, dvuhgolovye.
   - Budem bit'sya? - sprosila ona, vernuv binokl'.
   - Avos' obojdetsya. - Stan spryatal svoj. - Ne hotelos' by. K chemu lishnyaya
draka, osobenno teper'? |gej, poehali pomalu!
   Povozki, skripya, tronulis'. Vsadniki ehali, derzha mechi nagotove, strely
lezhali na tetivah. Prorevel rog, no  strashnye  vstrechnye  ne  shelohnulis',
tol'ko prokrichali chto-to ehidnoe, zloe, potryasaya toporami i kop'yami.
   - Vrode proneslo, - oblegchenno vzdohnul Stan.
   - Kto eto? - sprosila Anastasiya, na mig operediv Kapitana.
   - Plemya takoe, - hmuro ob®yasnil Stan. - Dvuhgolovye Hoh. Ne  znayu,  kak
oni tam zhili do Haosa, no govoryat, im bol'she vseh dostalos'. Vrode  by  na
ih zemlyu upali zvezdy pod grohot  i  trubnyj  voj  i  vse  otravili  svoim
yadovitym plamenem - istochniki, travu, nebo i polya. Vrode by s teh por  oni
takimi i stali. My s nimi, sluchaetsya, tozhe potorgovyvaem. A inogda na  nih
nahodit, sryvayutsya v nabeg, kak oshalelye, i tut uzh  tol'ko  derzhis'.  Mne,
pravda, s nimi drat'sya ne prihodilos',  no  dela  byvali  krutye...  -  On
vzdohnul. - Vyrasti u menya dve golovy, ya by, mozhet, tozhe,  kak  durak,  na
proezzhih brosalsya.
   Anastasiya privychno obernulas' k Kapitanu, chtoby on rasskazal,  kak  eto
svyazat' so znakomym emu proshlym, no on lish' vyrugalsya, ustavilsya v zemlyu:
   - Hvatalo v  starinu,  to  est'  u  nas,  vsyakoj  pakosti  sobstvennogo
proizvodstva.  Vremenami  udivlyayus',  kak  sharik  voobshche  na  kusochki   ne
razletelsya...
   I vecherom v ih malen'kom shatre,  kogda  Anastasiya  vnov'  zagovorila  o
dvuhgolovyh, Kapitan ugryumo otmahnulsya:
   - Tasen'ka, legche tebe budet, esli ya rasskazhu eshche  ob  odnoj  merzosti,
kotoruyu chelovek uchinyal nad prirodoj? Nu vot. Zamnem dlya yasnosti...
   Pered svoimi lyud'mi Stan vydaval Anastasiyu s Kapitanom za muzha s zhenoj,
uchenyh lyudej iz dal'nih kraev - eto s lihvoj ob®yasnyalo mogushchie  vozniknut'
voprosy eshche do togo, kak ih zadadut. SHater im stavili chutochku  poodal'  ot
ostal'nyh. Vse schitali, chto eto delaetsya isklyuchitel'no s cel'yu  obespechit'
molodym suprugam dolzhnoe uedinenie, ibo zhizn' est' zhizn', a molodost' est'
molodost',  no  byla  i  drugaya,  potaennaya  prichina  -  chtoby  kto-nibud'
nenarokom ne uslyshal, o chem oni  govoryat,  sobravshis'  vtroem.  Pravda,  i
pervaya prichina, priznat'sya, istine polnost'yu sootvetstvovala...
   Stan vsegda preduprezhdal zaranee, kogda pridet, i  vdobavok  postukival
nozhnami po kolu u vhoda. Vot i  sejchas,  uslyshav  shagi  i  stuk,  legon'ko
kolyhnuvshij idushchie ot kola rastyazhki shatra, Anastasiya podnyala polog.
   Stan, prignuvshis', voshel, uselsya na vojlochnyj pol.
   - Zavtra budem na meste, - skazal on. - Balty - narod tihij, bez osobyh
hitrostej. I nashih ne zadevayut - bez hlebushka nashego  ostat'sya  ne  hotyat.
ZHivut sebe pod zemlej i potomu...
   - Pod zemlej?
   - Sama uvidish'. ZHivut pod zemlej, zachem-to zalezli tuda v  nezapamyatnye
vremena, chto-to im naverhu ne glyanulos'.  I  masteryat  raznye  podelki  iz
yantarya - videli v  Kitezhe?  i  poka  budet  idti  torg,  poka  yarmarka  ne
konchitsya, nado  nam  vsem  troim  ih  ostorozhnen'ko  porassprosit',  -  on
povernulsya k Kapitanu. - Ty im  pokazhi  chto-nibud'  iz  tvoih  hitromudryh
veshchichek, vdrug da vyjdet  tolk.  A  vot  Anastasii  luchshe  vsego  upryatat'
podal'she vse oruzhie i odet'sya ponaryadnee. Tak i budem vydavat'  za  uchenuyu
zhenu. A eshche luchshe za uchenuyu devicu. Nu! - on podnyal  ladon',  ostanavlivaya
nedovol'no vskinuvshegosya Kapitana. - Celovat'sya s nimi ne zastavim.  Narod
oni ne to chtoby dikij, krast' ne stanut i obrashchenie  ponimayut.  Kto-nibud'
obyazatel'no svatat'sya polezet, hvost raspustit  i  yazychok  tozhe...  Ty  ne
protiv? Poigrat' glazkami-zubkami radi dela?
   - YA-to ne protiv, - skazala  Anastasiya.  -  Tol'ko  ya,  chestno  govorya,
sovsem ne umeyu igrat' glazkami-zubkami. U nas ved' vse  bylo  naoborot,  u
nas eto tol'ko muzhchiny umeyut...
   - Bol'she ulybajsya, i vse tut. Mozhno eshche etak vot  glazki  potupit',  da
podnyat' na nego, podnyat'. - Stan dobrosovestno  popytalsya  izobrazit'  eti
uzhimki na svoej obvetrennoj zagoreloj fizionomii, i Anastasiya fyrknula.  -
Smeknula? Nu, a esli polezet s rukami,  to  mozhno  ego  legon'ko...  -  On
kashlyanul v kulak, vspomniv, kak Anastasiya pokazyvala  emu  nedavno  priemy
rukopashnogo boya imperskih rycarej (on nikak ne veril,  chto  zhenshchiny  mogut
byt' takomu ucheny, prishlos' otojti podal'she ot lishnih glaz i  pokazat'  na
dele, kak mogut letet' kubarem  v  travu  dazhe  byvalye  kupcy,  sporye  v
kulachnom boyu). - Tol'ko legon'ko, Nastya. CHtoby  potom  vstal  i  na  svoih
nogah ushel. Moi rebyata tozhe ostorozhno porassprashivayut.
   - A ne riskovanno? - sprosil Kapitan.
   - Otchego zh riskovanno? Pro neizvestnyh  lyudej,  ves'ma  mogushchestvennyh,
sluhi kruzhat davno, i nichego udivitel'no, chto kto-to sobiraet eti sluhi na
yarmarke. - On uhmyl'nulsya. - Otkroyu tajnu - koj u kogo  iz  moih  holostyh
rebyat tut baby. A dlina bab'ego yazyka izvestna. Ty ne  hmur'sya,  Nastya,  ya
pro drugih bab  govoryu,  zdeshnih.  Odnim  slovom,  set'  zabrosim  gustuyu,
glyadish', chego i vytyanem... -  On  ostorozhno  vypryamilsya,  opasayas'  zadet'
potolok. - Nu, dobroj nochi.
   Polog opustilsya za nim.
   - Znachit, glazki potupit' - i na  nego,  potupit'  -  i  na  nego...  -
Anastasiya,  ne  teryaya  vremeni,  stala  otrabatyvat'  lukavyj  vzglyad   na
Kapitane, no tut zhe okazalas' v ego ob®yatiyah, i zanyatiya kak-to sami  soboj
zavershilis', byli otlozheny na zavtra.
   Poutru tronulis' v put' i vskore dostigli vozvyshennosti, otkuda yarmarka
otkrylas' vo vsej krase. Kak raz ona Anastasiyu ne porazila. Ej prihodilos'
byvat' na bol'shih yarmarkah v knyazhestve CHi,  kuda  stekalis'  i  zheltolicye
torgovcy yashmoj i  uzorchatymi  tkanyami,  prihodivshie  ot  Morya  Voshoda,  i
zagadochnye britogolovye gorcy s dalekih snezhnyh vershin, gde  yakoby  brodyat
mohnatye dikie strashilishcha; i mnogo drugogo raznoplemennogo naroda iz samyh
otdalennyh zemel', privozivshego samye dikovinnye  veshchicy.  Izdali  yarmarka
vyglyadela vpolne privychno - more povozok  s  vypryazhennymi  loshad'mi,  more
raznocvetnyh shatrov, velikaya tolcheya i neopisuemyj gomon.
   Kuda interesnee bylo to, chto prostiralos' sleva ot yarmarki  -  uhodyashchie
za gorizont pravil'nye sherengi, beschislennye ryady krasnokirpichnyh trub  (i
mnogie  dymyat  vovsyu),  i  mezh  nimi  stol'  zhe   pravil'nymi   ryadami   -
pryamougol'niki i kvadraty tolstogo mutnovatogo  stekla.  Anastasiya  navela
binokl'. Pryamougol'niki velichinoj s kryshi domov, a kvadraty bol'she  pohozhi
na okna. Skvoz' stekla vrode by vidneetsya nekoe shevelenie vnutri.
   - Nu da, tak i est', - kivnul Stan, kogda ona sprosila. -  Tol'ko  okna
eti - v potolke, v kryshe, a stekla, chto pobol'she,  nad  ulicami  polozheny.
Tam i ulicy vnizu, po nim hodyat i  ezdyat.  Gorod  kak  gorod,  tol'ko  pod
zemlej. Zachem-to oni tuda zalezli v nezapamyatnye vremena.
   Ih pribytie proshlo absolyutno nezamechennym. YArmarka suetilas' i  shumela,
i lyuboj, kakogo by vida i  oblika  on  ni  byl,  mog  prespokojno  vlit'sya
nezamechennym v etu sumatohu i nadezhno rastayat'.
   CHelovek  shest'   iz   lyudej   Stana   zanyalis'   torgovlej.   Ostal'nye
prinaryadilis' i, zaranee priyatno ulybayas', podkruchivaya  usy  i  raschesyvaya
borody, otpravilis' k tem samym zdeshnim znakomym, u kotoryh dolgi volos  i
yazyk. Stan tozhe ischez. Kapitan kriticheski oglyadel Anastasiyu -  ona  nadela
luchshuyu rubashku, aluyu s zolotym shit'em, volosy  raschesala  tak,  chtoby  oni
padali do poyasa.  Na  dzhinsah  posverkivali  zolotye  zaklepki  i  zolotoj
rodovoj gerb na zadnem karmane. A za golenishche krasnogo sapozhka ona  sunula
kinzhal v nozhnah, special'no dlya takih sluchaev prednaznachennyj  -  rukoyatka
bez krestoviny, s sharom na konce, chtoby legche vyhvatyvat'.
   - Nu kak? - sprosila ona, staratel'no potupiv glaza. - YA ocharovatel'na,
pravda?
   - Dazhe slishkom. Mata Hari, sekretnoe oruzhie Kitezha v sorok  megatonn...
Mozhet, tebe pistolet dat'? Esli chto, ya eti katakomby na ushi postavlyu...
   - Gluposti. - Anastasiya polozhila emu ruku na grud'. - Ty zhe sam slyshal,
opasnosti nikakoj.
   - Ty uzh sama opasnostej ne sozdavaj.
   - Postarayus'. Nu, ya poshla.
   Ona ne spesha shagala  vdol'  lotkov,  naskoro  skolochennyh  prilavkov  i
rasstelennyh pryamo na zemle grubyh pokryval, na kotoryh gromozdilis' samye
raznoobraznye tovary, nichut' ee ne porazivshie - vse to  zhe  samoe,  tol'ko
vyglyadit po-inomu. Stan vydal  ej  gorst'  kitezhskih  monet,  no  pokupat'
chto-to  osnovatel'noe  pokazalos'  nelepym.   Ona   prismotrela,   pravda,
koe-kakie tkani i ser'gi, no u prodavcov eto byli ne  poslednie,  tak  chto
speshit' ne  stoilo.  Anastasiya  tol'ko,  ne  uderzhavshis',  kupila  bol'shoj
rozovyj ledenec na palochke  -  soglasno  etiketu  ona  ne  mogla  by  sebe
pozvolit' etogo v Imperii, gde ledency schitalis' lakomstvom  prostolyudinov
-  i,  s  udovol'stviem  ego  polizyvaya,  otpravilas'  dal'she.   Proigrala
neskol'ko serebrushek na tarakan'ih begah  -  ochevidno,  nacional'noj  igre
baltov, neizvestnoj ej dosele, no krajne azartnoj. Po opisaniyu  Stana  ona
srazu uznavala baltov - belobrysyh i svetloglazyh, s yantarnymi  ozherel'yami
na sheyah. Lomala golovu, kak by s  nimi  zagovorit'  i  poznakomit'sya.  |to
vyglyadelo zadachej bolee trudnoj, chem predstavlyalos', - v tolpe,  zaigryvaya
s muzhchinami, shnyryali zhenshchiny, ch'e zanyatie Anastasiya opredelila srazu, hotya
do sih por v etoj roli videla tol'ko muzhchin.
   Anastasiya  ponyala:  popytavshis'  zagovorit'  s  muzhchinoj   pervoj   ona
neminuemo budet prinyata za odnu iz etih... interesno, kak zhe oni  zdes'-to
nazyvayutsya? A na eto ona ne poshla by i v interesah dela.
   Pervoe  priklyuchenie  ee  podzhidalo  u  goncharnyh   palatok.   Anastasiya
zaderzhalas' poglazet' na  dikovinnye  kuvshiny  v  zhelto-chernyh  uzorah,  i
torgovec, nizen'kij  takoj,  chernyj,  kucheryavyj,  v  krasnoj  tunike  i  s
zolotymi kol'cami v ushah,  ozhivilsya  neskazanno.  Snachala  on,  vse  vremya
upotreblyaya zagadochnoe slovo  "sin'orina",  dobrosovestno  pytalsya  vsuchit'
Anastasii kuvshiny. Ona, ulybayas', motala golovoj. Ubedivshis', chto  kuvshiny
ej ne nuzhny, torgovec pomanil ee k otkinutomu pologu  palatki  -  s  takoj
tainstvennoj  minoj  i  takimi   zagadochnymi   zhestami,   chto   ohvachennaya
lyubopytstvom  Anastasiya  shagnula  tuda  v  polumrak.  Torgovec   zabrenchal
zolotymi, peresypaya ih  iz  ladoni  v  ladon'  zvenyashchej  strujkoj,  chto-to
sheptal, tainstvenno puchil glaza  i  ulybalsya.  Anastasiya  nikak  ne  mogla
soobrazit', v chem  tut  delo.  Sdelala  nedoumennuyu  grimasku.  Togda  on,
skalyas', polozhil ej na taliyu goryachuyu ruku. Tut uzh vse stalo yasno.
   Ona hotela razozlit'sya, no sderzhalas'. Perelozhila ledenec v levuyu ruku,
ulybnulas',  kak  ona   nadeyalas',   obvorozhitel'no,   i   dvumya   szhatymi
vypryamlennymi pal'cami udarila ego mezh nizhnej chelyust'yu i kadykom.
   Torgovec izdal neopisuemyj zvuk i povalilsya, kak snop. Na vsyakij sluchaj
Anastasiya postoyala nad nim, bezzlobno nablyudaya,  kak  on  ohaet,  zakryvaya
golovu rukami i opasayas' novyh udarov. Ubedivshis', chto vse s nim v poryadke
i umirat' on ne sobiraetsya, vezhlivo poproshchalas' i poshla dal'she.
   Nogi sami priveli ee v dlinnejshie konskie ryady. Zdes' vse bylo donel'zya
znakomo  i  privychno  -  zapahi  i  zvuki,  gvalt  i  perebranka,   shumnaya
kuplya-prodazha-obmen, kogo-to ugovarivali, komu-to  rashvalivali  do  nebes
tovar,  kogo-to  v  chem-to  ulichili  i  sobiralis'  bit',  a  on  otchayanno
opravdyvalsya, prizyvaya v svideteli svoih  neizvestnyh  bogov.  Pyl'  stoit
stolbom, zvenyat  uzdechki,  stuchat  kopyta,  rzhut,  b'yut  zadom  norovistye
koni...
   - Vy lyubite loshadej? - razdalsya za ee spinoj myagkij golos.
   Anastasiya obernulas'. Pered nej stoyal balt,  molodoj,  no  yavno  ne  iz
prostyh - odezhda  shelkovaya,  v  ozherel'e  na  ego  grudi  yantarnye  shariki
peremezhayutsya s zolotymi, na pal'cah pobleskivayut zolotye perstni, a vokrug
neulovimym oblachkom vitaet zapah duhov. V Imperii ego  s  pervogo  vzglyada
opredelili by v publichnye muzhchiny, no Anastasiya uzhe  uspela  privyknut'  k
ukladu zakatnyh zemel', gde vse naoborot. I veselo podumala:  zver'  bezhit
pryamo na lovca...
   - Loshadej ya lyublyu, - skazala ona medlenno, spohvatilas'  i  potupilas',
kak uchil Stan. Vnov' podnyala  na  nego  ozornye  glaza  i  ubedilas',  chto
proizvela dolzhnoe vpechatlenie.
   - Mogu li ya osvedomit'sya, kak zovut vashe imya? - on vygovarival slova ee
rodnogo yazyka stranno i smeshno, no ponyatno.
   Anastasiya mig razdumyvala.
   - Knyazhna Anastasiya, - skazala ona nakonec.
   - Sudya po vashemu titulu i etoj odezhde,  vy  iz  gosudarstva  Schastlivaya
Imperiya?
   Vot tut Anastasiya vozzrilas' na nego s nepoddel'nym izumleniem:
   - Ty o nej slyshal?
   - Konechno. Takoe smeshnoe gosudarstvo, gde zhenshchiny derutsya na mechah...
   - Mezhdu prochim, mech i u menya est', - skazala Anastasiya.
   - YA ponyal. YA speshu vas zaverit', chto vovse ne prinimayu vas za  odnu  iz
teh zhenshchin, kotorye...
   - Nu, te samye, -  zakonchila  za  nego  Anastasiya.  -  CHto  zh,  priyatno
slyshat'. Tol'ko ne obrashchajsya ko mne tak, slovno menya  zdes'  neskol'ko.  U
nas eto ne v obychae.
   - Ohotno, knyazhna. Tem bolee ohotno, chto po nashim obychayam  obrashchenie  na
"ty" yavlyaetsya obrashcheniem k blizkim druz'yam, i ya poistine  rad  upotreblyat'
ego v tvoj adres, Anastasiya.
   "Prytkij, - podumala Anastasiya, odariv ego v meru zastenchivym vzglyadom.
- Tem luchshe. Sejchas nachnet v gosti zvat', ya polagayu. A nemnozhko  pridushit'
ego pri nuzhde budet ne stol' uzh trudno. |tim ego ozherel'em  hotya  by,  eto
prosto delaetsya, esli umet'..."
   Balt vynul kruglyj zolotoj  predmet  na  cepochke,  vsmotrelsya  v  nego.
Anastasiya videla, chto delaet on eto edinstvenno s cel'yu proizvesti na  nee
vpechatlenie. Ona uvidela cifry, zolotye  strelki  i  soobrazila,  chto  eto
chasy. U Kapitana, pravda, byli interesnee - tam cifry  sami  smenyali  drug
druga, mel'kali, otmeryaya dazhe mgnoveniya. No devushke iz smeshnogo zaholust'ya
takih veshchej uznat', ponyatno, neotkuda.  A  posemu  devushka  iz  zaholust'ya
udivlenno i shiroko raskryla  glaza,  vzmahnula  resnicami  (Anastasiya  uzhe
zametila, chto na muzhchin eto otchego-to dejstvuet) i sprosila:
   - |to i est' znamenitye chasy? YA o nih stol'ko slyshala...
   Balt ohotno, s gordost'yu prodemonstriroval chasy, budto sam ih vydumal:
   - YA by s udovol'stviem prepodnes ih tebe, no menya ostanavlivayut etikety
uchtivosti, ved' ty sama v  pervuyu  ochered'  mozhesh'  rasserdit'sya,  ibo  my
znakomy tol'ko chto...
   - Nu da, ya dazhe imeni tvoego ne znayu.
   - YArl, - skazal on i proiznes imya, kotorogo Anastasiya pri vsem  zhelanii
ne smogla  by  vygovorit',  stol'ko  tam  bylo  "y"  i  "e".  Vprochem,  on
velikodushno zametil: - No ty mozhesh' nazyvat' menya prosto YArl. |to  to  zhe,
chto i knyaz'. Govoryat, nashi yarly nekogda  zavoevali  zemli  na  voshod,  do
okeana, i pravili tam, nesya kul'turu i znanie dikim plemenam.
   - Priznat'sya, ya ob etom kak-to ne slyshala, hotya sama rodom iz teh mest,
- skazala Anastasiya. - Nu ladno. Pust' budet YArl. Ty tozhe lyubish' loshadej?
   - Net. Menya zainteresovala edinstvennaya devushka sredi takogo  mnozhestva
loshadnikov, k tomu zhe stol' prekrasnaya v svoej krasote.
   - A otkuda ty znaesh' pro Imperiyu?
   - My mnogoe znaem, - skazal  on  zagadochno.  -  V  znaniyah  i  iskusnyh
remeslah my preuspeli, kak ty mozhesh' ubedit'sya, vidya moi chasy.
   Anastasiya vnutrenne vozlikovala - teper' samym estestvennym bylo zadat'
emu vopros, kotoryj ona i zadala mig spustya:
   - A chasy - eto samoe interesnoe, chto u vas est'?
   - Mogu tebya zaverit', chto net, - skazal YArl. - Pozvoleno li  mne  budet
nabrat'sya smelosti i priglasit' tebya v gosti dlya licezreniya drugih gorazdo
bolee udivitel'nyh veshchej, i ne budet li eto prinyato za chrezmernuyu derzost'
s moej storony?
   - Ne budet, -  veselo  zaverila  Anastasiya,  kotoroj  dvigali  ne  odin
delovoj raschet, a eshche i otkrovennoe lyubopytstvo. - Lish' by  ty  tol'ko  ne
zabyl, chto ya - knyazhna Imperii.
   - Obeshchayu pro eto pomnit', Anastasiya, - skazal YArl.
   Nepodaleku, za spinoj YArla, nevedomo otkuda voznik odin iz lyudej Stana,
privalilsya spinoj k stolbu konovyazi i, uluchiv moment, podmignul Anastasii.
Zatem s polnejshim ravnodushiem otvernulsya i stal glazet' na  nazrevavshuyu  v
dvuh shagah draku. Anastasiya oblegchenno vzdohnula pro sebya -  teper'  budut
znat', gde ona, znat', chto dela u nee poshli udachno.
   Vskore oni s YArlom podoshli k spusku v gorod.  Gorodskimi  vorotami  eto
mesto nikak nel'zya bylo nazvat', vhodom tozhe - kvadratnaya yama, kuda uhodit
shirokaya kamennaya  lestnica,  osveshchennaya  kakimi-to  strannymi  fonaryami  -
yazychok sinego plameni bez kopoti i dyma, v steklyannom share.
   - |to gazovoe osveshchenie, - vazhno skazal YArl.
   - A chto eto takoe? - vpolne iskrenne ne ponyala Anastasiya.
   - Nu... takoj vozduh, kotoryj gorit.
   - Zanyatno, - skazala ona.
   Oni stali  spuskat'sya.  V  konce  lestnicy  Anastasiya  uvidela  kovanye
vorota, raspahnutye sejchas nastezh'. Neskol'ko  strazhnikov  v  dospehah,  s
dvuruchnymi mechami i sekirami - ves'ma znakomo. Strazhniki poklonilis' YArlu,
a Anastasiyu propustili lish' posle togo, kak YArl  zaveril,  chto  ona  -  ne
Migrant.
   - A chto eto takoe? - sprosila Anastasiya.
   - Nu... Migrant - eto takoj zloj duh,  kotoryj  pytaetsya  probrat'sya  v
gorod i nochami pit' krov' iz  zhitelej.  Splosh'  i  ryadom  on  predstaet  v
chelovecheskom oblike.
   - Zanyatno, - povtorila Anastasiya.
   Stranno vyglyadela ulica - slovno gorod, ubrav s  domov  kryshi,  nakryli
nagluho kolossal'noj zheleznoj kryshkoj, kak kastryulyu. Nu, a krome  etogo  -
nichego udivitel'nogo. Moshchenaya bruschatkoj  mostovaya,  vyveski  lavok  pochti
takie zhe - kalachi u pekarej, bashmaki u sapozhnikov, klyuchi  u  remeslennikov
po zhelezu, i prochaya vsyachina, pozvolyayushchaya legko  ugadat'  zanyatie  hozyaina.
Tol'ko shuma v traktirah pochti ne  slyshno,  p'yut  chinno.  I  ulichnaya  tolpa
proizvodit men'she shuma. Skvoz' ogromnye pryamougol'niki mutnovatogo  stekla
nad golovoj l'etsya slabyj svet, i povsyudu goryat te zhe steklyannye fonari  s
yazychkami  nepodvizhnogo  pochti  sinego  plameni.  Nikakih  osobennyh  chudes
Anastasiya ne uvidela,  o  chem  ne  zamedlila  skazat'  YArlu.  On  v  otvet
osvedomilsya, ne hochet li Anastasiya  priobresti  sebe  chasy.  Ponyatno,  ona
hotela, tem bolee chto ee den'gi imeli zdes' hozhdenie.
   Pravda, hozyain vpolne obyknovennoj na vid yuvelirnoj  lavki  snachala  ne
hotel prodavat' ej chasy (kotoryh, kstati, i  ne  bylo  na  prilavke),  vse
treboval kakuyu-to mestnuyu propisku. Anastasiya skazala, chto takih  deneg  u
nee net, tol'ko kitezhskie, i sobralas' bylo ujti, no YArl, sdvigaya brovi  i
delaya znachitel'noe lico, posheptalsya s  hozyainom,  i  tot  prines  chasy  iz
zadnej komnaty. YArl poryvalsya zaplatit' sam, no Anastasiya ne pozvolila.
   - I ne skuchno zhit' pod zemlej? -  sprosila  ona,  kogda  oni  vyshli  na
ulicu, provozhaemye neodobritel'nym vzglyadom hozyaina.
   - Naoborot, - skazal YArl. - Ibo my nezavisimy etim putem obraza zhizni.
   - A hleb? Pashni?
   - Hleb vsegda mozhno kupit'. Nashi den'gi eshche luchshe. Sravni so  svoimi  -
ch'i otchekaneny iskusnee?
   - Menyaemsya na pamyat'? -  skazala  Anastasiya,  reshiv,  chto  Kapitanu  ne
pomeshaet posmotret' na takuyu monetu.
   - Voz'mi tak.
   - Net uzh, menyaemsya.
   - Nu horosho. - YArl  otdal  ej  monetu  i  so  snishoditel'noj  usmeshkoj
spryatal v karman kitezhskuyu. - Vot my i prishli.
   Oni voshli v dom. Tyazhelaya port'era somknulas' za spinoj  Anastasii.  Ona
uselas' v kreslo, oglyadelas' - komnata kak  komnata.  YArl  vzyal  so  stola
sinij steklyannyj grafin, nalil v bokal rubinovuyu zhidkost':
   - Ty ne protiv?
   - YA ne protiv. - Anastasiya ostorozhno otpila. Pohozhe na vino, no  v  nem
chuvstvuetsya chto-to pokrepche. Ona eshche raz osmotrelas',  pozhala  plechami:  -
Priznat'sya, chto-to ne vizhu ya zdes' osobennyh chudes...
   - Prismotris'. Zdes' ne takie fonari, kak na ulice.
   Anastasiya prismotrelas'. V samom dele, fonari drugie. V nih slovno  sam
vozduh pylaet - nevynosimo rovnyj, bez malejshego sheveleniya plameni.
   - |lektrichestvo. YA ne stanu ob®yasnyat' tebe, chto eto takoe est'. Prosti,
no ty srazu ne pojmesh'.
   - Nu da, ya ved' dikarka, - zasmeyalas'  Anastasiya.  Vino  samuyu  chutochku
udarilo v golovu.
   - Ty prekrasnaya  dikarka,  -  skazal  YArl,  glyadya  na  nee  s  kakoj-to
neponyatnoj grust'yu. - Tebe ne prihodilo v golovu, chto ty  dostojna  luchshej
uchasti?
   "Nu vot, nachinaetsya, - podumala Anastasiya, - dalas' im vsem eta  luchshaya
uchast'". Ona nastorozhilas', no na ee ulybke eto ne otrazilos' nichut':
   - Smotrya chto budut predlagat'. |ti vot fonari?
   YArl  vstal  i  otdernul  zanavesku.   Tam   stoyal   strannyj   yashchik   -
metallicheskij, blestyashchij, s perednej stenkoj slovno  by  iz  neprozrachnogo
stekla. Na nem stoit eshche odin, pomen'she. Oba useyany kakimi-to ukrasheniyami,
krasivymi vystupami, cvetnymi neznakomymi bukvami i emblemami, steklyannymi
okoshechkami so strelkami.
   U Anastasii vozniklo strannoe chuvstvo.
   YAshchik byl ne takoj.
   Delo ne v tom, chto on neponyatnyj i zagadochnyj. Sovsem ne v tom.
   On slovno by chuzhd etoj komnate. Komnata vpolne obychnaya - te zhe stoly  i
kresla, te zhe kovry i gobeleny, ta zhe utvar'. Te zhe, razve chto chuzhezemnye,
chutochku inogo - oblika  i  vida.  A  vot  yashchiki  i  fonari  -  drugie.  Ne
sovmeshchayutsya s komnatoj, s domom, s  gorodom.  Takimi  zhe  chuzherodnymi  oni
vyglyadeli by v domah Imperii ili Kitezha. Slovno sdelany ne zdes', lyud'mi s
drugimi vozmozhnostyami...
   No dodumat' ona ne uspela - YArl  chto-to  sdelal,  i  steklyannaya  stenka
yashchika zagorelas' iznutri. Tam, v yashchike, pela na neznakomom yazyke zhenshchina.
   Anastasiya ne osobenno i udivilas'. Te kartiny, chto pokazyval  volshebnik
iz snezhnoj oseni, byli gorazdo udivitel'nee - yarkie,  ob®emnye,  podlinnoe
okno v drugoj mir, okno bez ramy i granic. A zdes' - pust' i  cvetnoe,  no
ploskoe zrelishche, ozhivshaya kartina. Nu,  ne  kartina,  polozhim,  vidno,  chto
zhenshchina zhivaya, no  vse  ravno  ploskij,  ozhivshij  v  yashchike  gobelen...  No
interesno.
   Ona spohvatilas' i  sdelala  uzhasno  izumlennoe  lico.  Kraeshkom  glaza
nablyudala za YArlom - net, vse v poryadke, on  vazhnichal,  pokrovitel'stvenno
usmehalsya. "A my-to pri svechah i fakelah zhivem,  kak  dikari",  -  serdito
podumala Anastasiya, dopivaya bokal.
   Muzyka byla rezkaya, negarmonichnaya, kakofoniya kakaya-to. ZHenshchina pela  na
neznakomom yazyke. Odezhdy na nej pochti chto  i  ne  bylo  -  tak,  neskol'ko
bahromchatyh loskutkov, soedinennyh nitkami bus, i  pevica  dvigalas'  tak,
chtoby eshche bol'she eto podcherknut'.
   - Velikolepnoe razvlechenie dlya muzhchin, ya ponimayu, -  skazala  Anastasiya
yazvitel'no. - Esli net ryadom zhivoj zhenshchiny i ugovorit' ni odnu ne udaetsya,
sidi i pyal'sya...
   - Tebe ne nravitsya? - udivilsya YArl, podhodya blizhe.
   - Dovol'no ubogo, - skazala Anastasiya.
   Uslyshav nad soboj ego hriploe dyhanie, podnyala golovu i glyanula  emu  v
glaza s derzkoj usmeshkoj. Vidimo, on ponyal. Ne shelohnulsya. Skazal grustno:
   - Dejstvitel'no - knyazhna... Izvini, pozhalujsta, ya otluchus' na  korotkoe
vremya.
   I ushel. ZHenshchina vyplyasyvala, izgibaya holenoe telo. Reshivshis', Anastasiya
podnyalas', na cypochkah podoshla  k  port'ere,  otodvinula  ee  ukazatel'nym
pal'cem, prinikla odnim glazom k shchelochke.
   YArl stoyal spinoj k nej i chto-to tiho govoril. Prizhimal k  uhu  strannyj
predmet na dlinnoj beloj verevke i govoril slovno by v nego,  slovno  tam,
vnutri, sidel sobesednik. Govoril na neznakomom yazyke, no vdrug  yavstvenno
proiznes ee imya. "Nichego ne ponimayu, - rasteryanno podumala Anastasiya. - On
eto yavno vser'ez. Molitsya?"
   YArl polozhil predmet, Anastasiya ponyala  po  ego  spine,  chto  sejchas  on
obernetsya, opustila port'eru,  begom,  na  cypochkah  vernulas'  v  kreslo.
Zainteresovanno ustavilas' v yashchik, gde plyasalo uzhe neskol'ko zhenshchin.
   - Poslushaj, a kak eto delaetsya? - sprosila ona vernuvshegosya YArla.
   - Ochen' dolgo ob®yasnyat'. Kak  ty  smotrish',  esli  my  s  toboj  sejchas
otpravimsya v gosti?
   - Davaj otpravimsya, - skazala Anastasiya.
   Ona byla udivlena ne na shutku. Po vsem kanonam  on  dolzhen  byl  sejchas
dobivat'sya ee blagosklonnosti. Vidno zhe po  nemu,  chto  emu  etogo  uzhasno
hochetsya. CHto  zhe,  odin  ee  vzglyad  ego  ostanovil?  Somnitel'no.  Polnoe
vpechatlenie, chto on i v samom dele razgovarival s kem-to, posle  chego  ego
sobstvennye plany rezko peremenilis'. Ili  on  s  samogo  nachala  postupal
vopreki svoim  zhelaniyam?  Pozhaluj,  imenno  takoj  u  nego  vid.  Sploshnye
zagadki. CHto zh, idti nuzhno do konca...
   Dom, kuda oni prishli, byl  polon  lyudej.  Fonari  goreli  ne  belye,  a
kakie-to strannye, vse vremya  menyavshie  cvet  -  sinij,  krasnyj,  zheltyj,
rozovyj... I muzyka igrala, pohozhaya na tu, iz yashchika. I nikto ee ne  slushal
- lyudi pili, besedovali, tancevali kak-to stranno, medlenno i obnyavshis'.
   YArl usadil ee na myagkij dlinnyj divan u steny, sunul  v  ruku  bokal  i
propal kuda-to. Anastasiya ukradkoj oglyadyvalas', prismatrivayas' k  plat'yam
zhenshchin - i korotkie, i dlinnye, s razrezami na  boku  ili  speredi,  a  uzh
vyrezy... Ona fyrknula pro sebya.
   - Ty otkuda, prelestnoe ditya? - s tem zhe strannym i  smeshnym  vygovorom
sprosila ee sidevshaya ryadom zhenshchina.
   - Izdaleka, - ostorozhno  otvetila  Anastasiya,  prismotrelas'  k  nej  -
krasivaya i sil'no p'yanaya. CHto zh, eto k luchshemu.
   - Ochen' izdaleka?
   - Ochen'.
   - Da, ya smotryu - iz etih feodal'nyh princess... Ty molodec.  Umnica,  -
zhenshchina obnyala  Anastasiyu  za  sheyu  i  chmoknula  v  uho  vlazhnymi  gubami.
Anastasiya vezhlivo sterpela. - Sovsem  ne  boish'sya,  glazenki  spokojnye...
Umnica. |to redkost'. Obychno dikaryam rovnym schetom  nichego  ne  ob®yasnish',
dikari i est'... Proshla uzhe vyuchku, a?
   Anastasiya ostavila vse svoi mysli pri sebe i sprosila tak,  slovno  vse
znala i  vse  ponimala,  dazhe  upotrebila  eto  ih  strannoe  obrashchenie  s
mnozhestvennym chislom:
   - A vy davno v etom gorode?
   - YA rodilas' v etom gorode, - skazala zhenshchina. - Ili ty  imeesh'  vvidu,
davno li ya znayu? Davno, - ona zharko prosheptala  Anastasii  v  uho.  -  Tak
davno, chto nikakih sekretov ot menya uzhe ne skryvayut. Nu nikakih. Skazat'?
   - Skazhi, - tozhe shepotom otvetila Anastasiya.
   - Gluposti vse eto - naschet vekov. Vekov ne ostalos'. Ostalis'  nedeli,
schitannye. Videla priboj? Net? CHto zhe ty tak, neuzheli  ne  interesno?  Nu,
vse ravno, delo tvoe. Schitannye nedeli ostalis',  znayu  sovershenno  tochno.
ZHutkoe  budet  zrelishche,  kak  podumaesh',  chto  prishlos'  by  ego  s  zemli
nablyudat'...
   Ona  bormotala  chto-to  neponyatnoe  uzhe,  bessmyslennoe.  Anastasiya  ne
slushala. Kazhetsya,  dostatochno  i  togo,  chto  uslyshala.  Strannoe  delo  -
udivitel'no legko, bez malejshih  usilij  i  natyazhek  eta  p'yanaya  boltovnya
sochetaetsya  s  tem,  chto  uzhe  izvestno.  Sovpadenie?  CHereschur   zloveshchee
sovpadenie...
   Ee myagko tronuli za plecho. YArl stoyal nad nej:
   - Pojdem.
   Anastasiya  podnyalas',  delikatno  otstraniv  ruki  zhenshchiny,  lepetavshej
chto-to v p'yanom umilenii.
   Oni proshli eshche cherez neskol'ko komnat, gde  nikto  ne  obrashchal  na  nih
vnimaniya, ostanovilis' pered zakrytoj dver'yu.
   - Syuda, - skazal YArl.
   No sam ostalsya snaruzhi. Anastasiya pomedlila,  odnako  v  raspahnuvshejsya
dveri uvidela samuyu obychnuyu komnatu i  cheloveka  v  kresle  -  odnogo.  Na
lovushku eto nikak ne pohodilo. I ona reshitel'no perestupila nizkij  porog.
Dver' tiho zatvorilas' za ee spinoj.
   - Sadis', pozhalujsta, - skazal chelovek.
   Anastasiya sela naprotiv nego, polozhila nogu na nogu,  pokachivaya  noskom
sapozhka, pereplela pal'cy na kolene i otkrovenno razglyadyvala hozyaina.
   CHelovek tozhe byl ne takoj.
   V odezhde baltov, no ne pohozh na  nih.  I  volosy,  korotkie,  s  pervoj
sedinoj, podstrizheny chutochku ne tak,  i  cvet  lica  inoj,  ono  ne  stol'
blednoe, kak u zhivshih pod zemlej baltov. I vyrazhenie lica drugoe, i cherty,
dazhe nogti na rukah kak-to ne tak podstrizheny, dazhe poza, i chasy  na  ruke
ochen' pohozhi na chasy  Kapitana...  Obostrivshimsya,  pochti  zverinym  chut'em
Anastasiya ponimala - etot drugoj. On ne otsyuda. Na mig  ee  dazhe  pokinula
uverennost' v sebe, na mig, ne bolee.
   - Neploho dlya devochki,  eshche  vchera  igravshej  s  mechami  i  gerbami,  -
usmehnulsya on.
   I vygovor u nego drugoj.
   - Ty o chem? - sprosila Anastasiya.
   On ulybnulsya i protyanul ej bokal s rubinovoj zhidkost'yu:
   - Ty horosho derzhish'sya. Ili uzhe znaesh' koe-chto?
   - Nichego ya ne znayu. - Anastasiya prinyala bokal. - Prosto ya  ne  padayu  v
obmorok pri vide chudes. YA ih nasmotrelas' po doroge, kogda ehala syuda.
   - Iz Imperii?
   - Iz Imperii.
   - Ser'eznoe puteshestvie. Hochesh' o chem-nibud' sprosit'?
   - YA i tak znayu, chto uslyshu, - skazala Anastasiya. - CHto eto chereschur dlya
menya slozhno. Vse pochemu-to povadilis' nazyvat' menya prekrasnoj dikarkoj.
   - No ty i v samom dele prekrasna. I v samom  dele  v  kakoj-to  stepeni
dikarka. Dikarka po sravneniyu s temi,  kto  zhil  do...  nevazhno,  kak  eto
nazvat'. ZHil do.
   - YA glupee? Bolee  zhestoka?  Bolee  zla?  Ili  u  vas  dikarem  chelovek
schitaetsya tol'ko potomu, chto s detstva ne  videl  vot  etih  shtuk?  -  ona
ukazala v ugol, gde stoyalo chto-to blestyashchee, neponyatnoe, vse v  prozrachnyh
cvetnyh kolpachkah i prozrachnyh okoshechkah.
   - Ne serdis'.
   - YA i ne serzhus', - skazala Anastasiya serdito, otpila iz  bokala  pochti
do dna i pozhalela - bylo eshche krepche, chem vino YArla, ona dazhe poperhnulas'.
- Prosto slishkom mnogie hotyat mnoj igrat', kak veshch'yu.
   - Prekrasnoj  veshch'yu,  -  myagko  popravil  on.  -  I  umnoj,  -  tut  zhe
potoropilsya dobavit'. - A eto - nechto inoe. Takuyu veshch' beregut.  Prosti...
YA prosto neudachno poshutil. Ne umeyu shutit'.
   - |to srazu zametno.
   - Devochka, vtyani kogotki. U menya ne bylo namerenij tebya oskorbit'. YA ne
stal by tebya priglashat' tol'ko za etim.
   - Ponyatno, - skazala Anastasiya.
   - Da net, ne sovsem ponyatno, prelestnaya moya Anastasiya.
   - Vot tol'ko ne vasha. Svoya.
   - Nu horosho. - On s vidom krajnego dobrodushiya podnyal ladon'. - Kayus', ya
i v samom  dele,  uslyshav,  chto  v  nashi  kraya  pribyla  nekaya  prelestnaya
sineglazaya knyazhna, velel privesti tebya syuda. I mysli  u  menya  byli  samye
nedvusmyslennye. Priznayus', oni takimi i ostalis'. No teper' ya  vizhu,  chto
ty ne prosto krasivaya igrushka. Ty umna. I eto  menya  otnyud'  ne  udruchaet.
Naoborot, raduet. Glupen'kie igrushki skoro nadoedayut, ih slishkom mnogo.  A
umnaya podruga, chej um stoit razvivat' - veshch' cennaya.
   - Vse-taki veshch'?
   - Prosti, ogovorilsya. Znaesh', kogda mozhesh' iz  etogo  kresla  upravlyat'
sud'bami mira i ego  obitatelej,  nachinaesh'  nemnozhko...  chuvstvovat'  pod
soboj Olimp, chto li... Ty znaesh', chto takoe Olimp?
   - Ne znayu, - skazala Anastasiya.
   - Nevazhno. Uznaesh' potom. Kak vidish', ya hochu  byt'  s  toboj  predel'no
otkrovennym. Ty mne ponravilas'. Srazu. A kogda okazalos', chto  ty  eshche  i
neglupa... - on uprugim  koshach'im  dvizheniem  vstal,  sdelal  dva  shaga  i
ostanovilsya nad nej, polozhil ej ruki na plechi. Anastasiya napryaglas'. -  Ne
bojsya. Siloj ya ot tebya nichego ne budu dobivat'sya. S toboj tak ne stoit. Ty
dostojna luchshego.
   - |to i est' predlozhenie ruki i serdca?
   - Vot imenno. Ruki i serdca boga.
   Anastasiya podnyala golovu, posmotrela v  ego  massivnoe  vlastnoe  lico,
usmehnulas':
   - Vezet mne na sumasshedshih bogov...
   - CHto?
   - Tak, shutka, - skazala ona s ulybkoj.
   - YA ne sumasshedshij. I ne bog. No moshch'yu raspolagayu bol'shoj.  I  znaniyami
tozhe. I vdobavok, mne ochen' ne hochetsya, chtoby  ty  pogibla  so  vsem  etim
mirom. Mozhet byt',  ty  ne  poverish'  ili  ne  pojmesh',  no  na  etot  mir
nadvigaetsya strashnaya katastrofa.
   - YA znayu. Luna padaet, - skazala Anastasiya.
   - Ogo! Kakie-nibud' mestnye zvezdochety?
   - Da, - skazala Anastasiya. - |to velikaya tajna zhrecov.
   - A ty predstavlyaesh', kak eto budet vyglyadet'?
   - |to budet chto-to zhutkoe, - skazala Anastasiya.
   - Ne to slovo. Iz zhalkih oblomkov togo, chto ostanetsya, normal'nuyu zhizn'
postroit' udastsya ne skoro.  I  proizojdet  eto  cherez  neskol'ko  nedel'.
Schitannye nedeli. Ty zhe ne hochesh' ostat'sya zdes', kogda na zemle  nachnetsya
ad kromeshnyj? - on pronicatel'no glyanul na nee. - Navernyaka ty, proznav  o
zhrecheskih tajnah, otpravilas' iskat' spaseniya, ty zhe umna...
   - Da, - skazala Anastasiya. - No gde zhe ya mogu spastis'?
   - V nebesah. |to dolgo ob®yasnyat'... Slovom, v nebe tozhe zhivut  lyudi.  V
takih... letayushchih gorodah. Lyudi, kotoryh posle gibeli  mira  ne  kosnulos'
pyat'sot leg nazad to, chto vnizu poluchilo nazvanie Mraka i Haosa.  I  zhivut
eti lyudi tak, chto ty sebe i predstavit' ne  mozhesh'.  Vladeyut  znaniyami,  o
kotoryh ty i ponyatiya ne imeesh'. No tozhe mozhesh' imi ovladet'.
   Plyvushchie Zvezdy? - chut' ne vypalila Anastasiya, no  vovremya  sderzhalas',
ne stoit vyglyadet' chereschur uzh umnoj. Horoshij igrok nikogda ne vylozhit vse
kozyri  srazu,  nuzhno  priberech'  chto-to  dlya  sebya,  na  potom...  V  nem
chuvstvovalas' nedyuzhinnaya sila uma, soedinennaya s neizvestnymi ej znaniyami,
i Anastasiya ne reshilas'  zatevat'  kakuyu-nibud'  riskovannuyu  igru.  Samoe
razumnoe, chto  mozhno  i  nuzhno  sdelat'  -  vybrat'sya  otsyuda  poskoree  i
posovetovat'sya s Kapitanom. Vot esli by vzyat' etogo tipa v plen... No dazhe
esli ona ego  blagopoluchno  oglushit,  kak  dostavit  v  shater,  kak  minet
strazhnikov u vorot podzemnogo goroda? Kak po ulicam protashchit? Nelepo...
   - Prekrasno, - skazala Anastasiya. - Znachit, ty menya  pokupaesh'.  Tol'ko
ne zolotom - spaseniem. A vse ostal'nye lyudi, na etoj zemle zhivushchie?
   - Vsem ne hvatit mesta tam, u nas. I bol'shinstvo iz nih - tupoe  stado.
A menyat' reshenie i vse zhe otbrasyvat' Lunu... - On rezko oborval  rech'.  -
Ne govori glupostej. Vovse ya tebya ne pokupayu. Neuzheli ty  dumaesh',  chto  ya
tebya broshu zdes', esli ty otkazhesh'sya? Vot uzh net. Ty  mne  nuzhna.  YA  tebya
spasu, hochesh' ty etogo ili net, Anastasiya, - on usmehnulsya. -  Potomu  chto
vtoroj takoj mozhno  i  ne  vstretit',  i  ne  stoit  riskovat'...  No  mne
pochemu-to kazhetsya, chto ty budesh' umnicej. To, chto ty uvidela v etom dome -
melochi. Pomeshchenie dlya slug. Est' chudesa, kotoryh ty sebe i predstavit'  ne
mozhesh'.
   - Kak tebya zovut? - sprosila Anastasiya.
   - Nazyvaj menya Tor.
   - CHto eto oznachaet?
   - U nekih dikarej tak imenovalsya v drevnosti bog groma, -  ego  sil'nye
pal'cy nebrezhno igrali zolotoj cep'yu na shee Anastasii. - YA kak-to podumal,
chto imeyu polnoe pravo nosit' eto imya.
   - A ty ne sumasshedshij, chasom?
   - Nichut', - otvetil on ser'ezno. - Sumasshedshij - eto  chelovek,  kotoryj
pripisyvaet   sebe   mogushchestvo,   kakim   ne   obladaet.   A   kogda   ot
odnogo-edinstvennogo cheloveka zavisit, ruhnet Luna na zemlyu ili  ostanetsya
na nebe, po-moemu, takomu cheloveku vovse ne greshno imenovat'sya Torom.  Kak
ty dumaesh'?
   - Zvuchit-to  vnushitel'no,  -  usmehnulas'  Anastasiya.  -  Esli  by  eshche
dokazatel'stva...
   On vzyal ee za ruki u samyh plech, podnyal iz kresla, i oni vstali licom k
licu. Anastasiya otkryto smotrela emu v glaza i pytalas'  otgadat',  chto  v
ego slovah ot nepomernoj gordyni, a chto ot pravdy.  Odno  yasno  -  chelovek
ochen' sil'nyj i uverennyj v sebe, von kak YArl hodit pered  nim  na  zadnih
lapkah, hotya na vid gordec  izryadnyj...  Ili  za  spasenie  zhizni  vsecelo
prodalsya?
   Vidimo, on ponyal ee  vzglyad  inache  -  prityanul,  obhvatil  ee  zatylok
sil'noj ladon'yu, poceloval. Otstranilsya, prezhde chem ona uspela reshit', chto
ej delat', okinul razgoryachennym vzglyadom:
   - Dokazatel'stva! Hochesh' pryamo sejchas? Poletim iz etoj krysinoj nory ko
mne v dom, eto nedaleko. Hochesh' poletet' po vozduhu?
   - So mnoj tak  nel'zya,  -  skazala  Anastasiya.  Kazhetsya,  ona  nashchupala
edinstvenno vernuyu liniyu povedeniya. - Mozhet byt', ty i raven bogu, no ya ne
privykla vot tak... YA gorda, - ona ocharovatel'no ulybnulas'. -  I  chutochku
kaprizna, ty uzh prosti. Vspomni, chto  ya  knyazhna  Imperii,  i  ne  osobenno
udivlyajsya. I priezzhayu, kogda zahochu ya sama, a ne  kogda  menya  shvatyat  za
lokot' na ulice, kak etih... yarmarochnyh. Ty zhe uporno povtoryaesh', chto tebe
ne igrushka nuzhna?
   Ona neizvestno komu i chemu molilas' v dushe, chtoby ee  ulybka  i  vzglyad
sozdali dolzhnyj obraz - neglupaya, no kapriznaya knyazhna, slegka oshelomlennaya
chudesami i predstoyashchej gibel'yu mira,  no  ne  kidayushchayasya  slomya  golovu  v
sil'nye ruki budushchego hozyaina. Sobstvenno, vplot' do nedavnego vremeni ona
i byla takoj, chutochku kapriznym i chutochku spesivym rycarem, tak chto ej  ne
prishlos' izobrazhat' nechto ochen' uzh protivopolozhnoe ee harakteru.
   Dolzhno byt', ona sygrala horosho. Ochen' uzh on byl uveren v  sebe,  chtoby
izuchat' ee vdumchivo  i  podozritel'no.  Konechno,  on  ne  sumasshedshij,  on
op'yanen kakim-to stoyashchim za nim ser'eznym mogushchestvom.  K  tomu  zhe  svyato
verit, chto pered nim stoit dikarka, imperskaya knyazhna. A o Kapitane ponyatiya
ne imeet. Net, vse normal'no.
   - Nu chto zhe, - skazal Tor. - Priglashayu  tebya,  knyazhna  Anastasiya,  byt'
zavtra moej gost'ej.
   - Prinimayu tvoe priglashenie, blagorodnyj Tor. - Anastasiya sklonilas'  v
pridvornom poklone, volosy zolotoj volnoj upali na  plecho.  -  Soblagovoli
ob®yasnit' dorogu. Rycaryu  podobaet  otpravlyat'sya  v  gosti  ne  v  ekipazhe
hozyaina, pust' dazhe letuchem, a na svoem boevom kone.
   Tor otkrovenno lyubovalsya eyu. Tem luchshe.  Anastasiya  lukavo  glyanula  na
nego poverh bokala:
   -  Nadeyus'  konovyaz'  v  tvoem  dome  najdetsya,  a  chelyad'  ne   stanet
podslushivat' u zamochnoj skvazhiny?
   - YA pozabochus', - poobeshchal on. - Ty videla dorogu, uhodyashchuyu  ot  goroda
na zapad?
   - Kuda uhodyashchuyu?
   - Na zakat.
   - Videla.
   - Ty poedesh' po nej.  Esli  ehat'  rys'yu,  eto  otnimet  chasa  poltora.
(Anastasiya, davno uzhe uyasnivshaya, chto takoe chasy, minuty i sekundy, tem  ne
menee vovremya spohvatilas' i sdelala  udivlenno-voprositel'nuyu  grimasku).
Poltora chasa oznachaet, chto strelki opishut vot takie krugi. - On pokazal na
chasah Anastasii. - Sleva pokazhutsya  dva  nevysokih  holma,  i  na  vershine
odnogo iz nih kruglaya belaya bashenka. Svernesh' s dorogi i poedesh' pryamo mezh
holmami, - on usmehnulsya, - i vskore uvidish' chudovishch. Ne pugajsya  ih.  |to
vsego lish' mirazh, izobrazhenie, chtoby strashit' dikarej. Poezzhaj dal'she,  ne
svorachivaya. Uvidish' na zemle polosu iz metallicheskoj  setki.  |to  smert',
esli u tebya net vot etogo, - on dostal iz yashchika stola  malen'kuyu,  krugluyu
metallicheskuyu korobochku na cepochke. Sam nadel  ee  Anastasii  na  sheyu,  ne
upustiv sluchaya legon'ko provesti po klyuchicam konchikami pal'cev. - Pomni, s
etoj korobochkoj na shee setka tebe sovershenno ne opasna. Nu, a dal'she ezzhaj
vdol' golubyh shlyapok. Ty ih  ni  s  chem  ne  sputaesh'.  Tam  budut  raznye
stroeniya, no eto nechto vrode... sluzhb i konyushen. A ya zhivu v belom  dome  s
bol'shimi oknami, okruzhennom cvetnikom. Oshibit'sya nevozmozhno, dom takoj tam
odin.
   - Pohozhe na opisanie dorogi  v  zamok  skazochnogo  lyudoeda,  -  skazala
Anastasiya.
   - |to - tvoj zamok. Tochnee, vremennoe pristanishche...
   - No so mnoj pribudet oruzhenosec, - skazala Anastasiya. Nachinalsya  samyj
vazhnyj i riskovannyj moment igry. - Vo-pervyj,  ya  ne  sobirayus'  izmenyat'
pravilam - rycar' obyazan ezdit' s oruzhenoscem. Vo-vtoryh, moj oruzhenosec -
v svoem rode  redkost'.  On  izobretatel'.  Vse  vremya  vydumyvaet  raznye
udivitel'nye veshchi.
   Vot teper' u nego v  glazah  blesnula  nastorozhennost'.  No  tol'ko  na
mgnovenie. On tut zhe  vspomnil,  chto  on  -  bog  groma,  imeyushchij  delo  s
dikaryami.
   - Izobretatel'? - sprosil on s interesom.
   - Da. On pridumal takuyu strelku, chto vse vremya ukazyvaet na odnu  i  tu
zhe storonu gorizonta.
   - Byt' ne mozhet!
   - Uveryayu tebya, - skazala Anastasiya. - YA im gorzhus', ni  u  kogo  takogo
net. Mozhet, on i tebe prigoditsya?
   - Predstavlyayu sebe etot dikarskij kompas...  -  usmehnulsya  Tor.  -  Ty
znaesh', privozi svoego umel'ca. Kto znaet, chto iz nego poluchitsya u nas, vy
vse-taki ne dikari, a poteryavshie pamyat' oskolki prezhnego mira...
   - A korobochka? - Anastasiya kosnulas' cepochki. - Dlya nego?
   - Odnoj dostatochno dlya  dvoih.  Nadeyus',  ty  emu  sumeesh'  prepodnesti
podhodyashchuyu polupravdu? CHtoby s perepugu s ego shtanami ne sluchilsya konfuz?
   "Nu, my eshche posmotrim, s ch'imi shtanami mozhet vyjti  konfuz",  -  veselo
podumala Anastasiya. Skazala:
   - CHto-nibud' prepodnesu, - i vstala. - Mne pora.
   - YA budu zhdat'. Ochen' zhdat'. Ty ni o chem ne pozhaleesh'.
   "Nadeyus', pozhaleesh' ty", - podumala Anastasiya, glyadya, kak on idet k nej
s samouverennoj hozyajskoj ulybkoj, v samom prekrasnom  raspolozhenii  duha.
Kogda ruki Tora somknulis' u nee na talii,  ona  ne  protivilas'  i  dazhe,
prevozmogaya  sebya,  otvetila  na  poceluj,  no  postaralas'  prervat'  ego
pobystree.
   - Do zavtra, blagorodnyj Tor, - skazala ona, zakryvaya za soboj dver'.
   Lico slovno sudorogoj svelo - idya skvoz'  komnaty  s  cvetnymi  ognyami,
strannoj muzykoj i tancuyushchimi, Anastasiya chuvstvovala,  chto  obayatel'nejshaya
ulybka ne ischezaet  s  gub,  slovno  nalipla  na  kozhu.  Vidimo,  strashnoe
napryazhenie skazalos'. V zhizni  ne  bylo  eshche  takogo  poedinka.  Anastasiya
prisela na kraeshek uprugogo divana v uglu potemnee, zakryla lico rukami  i
tyazhko vzdohnula. Dusha, vse telo medlenno othodili ot  etoj  nechelovecheskoj
igry. Ee proshib oznob. Horosho eshche, nikto k nej ne priglyadyvalsya v sutoloke
i game.
   No vot kto-to ostanovilsya ryadom  s  nej.  Anastasiya  podnyala  golovu  i
uznala YArla. Podumala ustalo: vot chto u tebya za sluzhba, skotina etakaya.  A
tuda zhe - slavnye predki, zavoevaniya ot morya do morya...
   Ona podnyalas' i vlastno, rezko skazala:
   - Provodi menya k vyhodu.
   Pozvanivaya shporami, Anastasiya  shla  v  tolpe  sledom  za  nim  po  yarko
osveshchennym, ulicam-noram etogo strannogo goroda.  CHto  proishodit  vokrug,
ona vosprinimala ploho, golova chutochku shumela, i  slovno  by  tuman  stoyal
krugom. No ona byla uzhasno dovol'na soboj.
   U podnozhiya lestnicy, otvernuvshis' ot YArla, chtoby  namerenno  oskorbit',
sunula emu v ruku monetu  i  bystro  podnyalas'  po  shirokim  stupenyam  pod
otkrytoe nebo, pokryvsheesya uzhe zvezdami. S ogromnym oblegcheniem  vzdohnula
prohladnyj vechernij vozduh i bystro poshla k yarmarochnym shatram,  osveshchennym
iznutri zybkimi ogon'kami maslyanyh  lamp.  Na  yarmarke  konchilas'  dnevnaya
sumatoha i nachinalas' nochnaya zhizn' - smeyalis' zhenshchiny, pozvanivali  kubki,
neslis' otovsyudu pesni i  zvuki  samyh  raznyh  muzykal'nyh  instrumentov,
brodili  p'yanye  (odnogo,  netverdoj   pohodkoj   sunuvshegosya   napererez,
Anastasiya, ne vdavayas' v razgovory, otshvyrnula tochnym udarom).
   CHutochku poplutav, ona otyskala kitezhskie shatry.  Tihon'ko  otkliknulas'
na tihij okrik karaul'nogo. Podnyala polog.  Kapitan  so  Stanom  sideli  u
puzatogo kuvshina, no yavno eshche ne pritragivalis' k nemu, glaz ne  svodya  so
vhoda.  Glaza  Kapitana  polyhnuli  takoj  radost'yu,   chto   i   Anastasiyu
zahlestnula gordaya radost'. Ili radostnaya gordost' - kakaya raznica?
   - Vot i ya, milordy, - skazala ona. - Speshu vas obradovat'  -  ya  uznala
mnogoe i otrazila vse pokusheniya na moyu  dobrodetel'.  CHto  bylo  ne  samym
legkim predpriyatiem.
   Oshchutiv, chto nogi  ee  ne  derzhat,  blazhenno  vytyanulas'  na  zastlannoj
polosatym pokryvalom posteli, zakinula ruki za golovu, zakryla glaza.
   - Podaj nozhku, knyazhe, ya tebya razuyu.  -  Kapitan  vzdohnul  s  gromadnym
oblegcheniem, stashchil s nee sapozhki i polozhil v ugol kinzhal. -  Nu,  Tas'ka,
sideli my, kak na shtyke... I koe-chto uznali. CHto eto  ty  vsya  v  kakih-to
cepochkah?
   - Boyus', nachat' pridetsya mne, -  skazala  Anastasiya,  pripodnyavshis'  na
lokte. - CHto by vy tam ni  uznali,  ya  byla  v  samom  logove,  sdaetsya...
Itak...
   Vremeni ee rasskaz zanyal mnogo - Kapitan treboval  napryach'  pamyat'  izo
vseh sil i peredat' rechi Tora doslovno, a vse strannye veshchi,  kotorye  ona
tam videla, opisyvat' kak mozhno podrobnee. Potom on dolgo  izuchal  chasy  i
monetu v slabom mercanii svetil'nika.
   - Nu chto? - ne vyderzhala Anastasiya.
   - Nikakih somnenij - ne v etom gorode veshchichki-to  sdelany.  I  chasy,  i
moneta. Ne tot uroven' tehniki.
   - CHto takoe uroven' tehniki, ya ne znayu, - skazala  Anastasiya.  -  No  ya
tozhe podumala, chto veshchi ne zdeshnie. Gorod malo chem  otlichaetsya  ot  nashih.
Oni vse eto ot kogo-to poluchili... Da, no kak zhe mozhno  zhit'  na  nebesah?
Plyvushchie Zvezdy?
   - Oni, sdaetsya, - skazal Kapitan. - Pryamo v nebe zhit', ponyatno, nel'zya.
No tam mogut letat' takie... nu, proshche vsego budet  skazat'  -  agromadnye
bochki. Letayushchie goroda. V kazhdoj bochke - gorod. |to, priznat'sya, stranno -
tvoj Tor govoril, chto oni perezhili  Mrak,  a  pri  mne  takih  orbital'nyh
stancij eshche ne bylo. Pohozhe, vse-taki parallel'nyj mir... Da, no  chto  eto
menyaet?
   - Nichego eto ne menyaet, - bystro skazala Anastasiya, vnov' rovnym schetom
nichego ne ponyavshaya, no ne zhelavshaya novyh zagadok, potomu chto syta  imi  po
gorlo. - A mozhet, vse zhe ne v nebe? Mozhet, oni prespokojno zhivut na  zemle
gde-to daleko otsyuda, a  nebesnymi  obitatelyami  dlya  vyashchego  pochetu  sebya
imenuyut?
   - A kak zhe Luna, kotoraya unichtozhit zhizn'  na  zemle?  U  tebya  ved'  ne
sozdalos' vpechatleniya, chto on shutil?
   - Po-moemu, on byl uzhasno iskrennim i ser'eznym, - skazala Anastasiya. -
Dazhe progovorilsya: mog by sdelat' tak, chtoby Luna ne upala, no ne hochet...
   - Vot eto menya i smushchaet, i zlit. Bol'no uzh svolochnoj  podhod  k  delu.
Oh, kak mne etot tip zaranee ne nravitsya, ya takih terpet' nenavizhu...  Nu,
Nasten'ka, po vsemu vidno - predstoit  nam  zavtra  takaya  peredryaga,  chto
chestno tebe skazhu...
   - A mne chto zhe, ne ehat'? - hmuro sprosil  Stan,  nichut'  ne  dovol'nyj
tem, chto izbezhit opasnosti.
   - Naschet tebya ugovoru ne bylo, voevoda, - skazal Kapitan. - Sam  slyshal
- v gosti priglasheny tol'ko  rycar'  s  oruzhenoscem.  Tebe  vypadaet  rol'
potrudnee - esli my  ne  vernemsya  brat'  za  shkirku  etih,  v  gorode,  i
prodolzhat' delo. Potomu chto na etoj greshnoj zemle odna filosofiya, i drugoj
ne dano: poka stoish' na nogah, deris'...
   - Da, a chto vy uznali? - vmeshalas' Anastasiya.
   No vse, chto vyznali lyudi Stana, lish' dopolnyalo stavshee izvestnym ej.  V
gorode sheptalis', chto vlast' nad nim davno pereshla k  nekim  zagadochnym  i
mogushchestvennym to li lyudyam, to li bogam, to li zlym duham, davno podmyavshim
pod sebya Ratushu YArlov (osobo, vprochem, ne  soprotivlyavshuyusya,  ibo  ih,  po
sluham, ne  zapugivali,  a  poprostu  kupili).  O  celyah  etogo  potajnogo
zavoevaniya po nedostatku tochnyh znanij kruzhili, ponyatno, samye neveroyatnye
domysly, no bol'shinstvo shodilos' v odnom - chto gryadet nechto  strashnoe,  i
spasutsya lish' izbrannye. Primerno na tot  rajon,  kuda  zavtra  predstoyalo
ehat' Anastasii, molva davno ukazyvala kak na mesto zhutkoe,  zakoldovannoe
i proklyatoe, kuda sunut'sya mozhet tol'ko bezumec.  CHto-to  tam  vspyhivalo,
ozaryaya vsyu okrugu, inogda zhutko gromyhalo, po nocham v vozduhe  pronosilis'
zagadochnye besshumnye teni, a dnem razgulivali chudovishcha. Slovom, gorod  byl
na grani to li pogolovnogo begstva neposvyashchennyh kuda glaza glyadyat, to  li
bunta - vot tol'ko nikto ne znal, s chego nachat', i kak...
   ...Oni rys'yu skakali po doroge -  uzhe  okolo  chasa.  Anastasiya  byla  v
zhutkom dushevnom  razlade.  To  vspominala  segodnyashnyuyu  noch'  isstuplennoj
nezhnosti,  i  togda  radost'  i  smertnaya  toska  smenyali  drug  druga   v
neopisuemoj cheharde; to vpadala v ponuroe bezrazlichie; to  s  nenormal'nym
voodushevleniem prishporivala konya, starayas' pobystree dostich' celi, a tam -
bud' chto budet...
   Kapitan vdrug natyanul povod'ya. Ih koni ostanovilis' bok o bok.
   - CHto? - sprosila Anastasiya.
   - Nel'zya tak, Nasten'ka. S takim nastroeniem v boj idti - samoe poganoe
delo. Nu, soberis'. On zhe  nichego  takogo  ne  ozhidaet,  on  dvuh  dikarej
priglasil,  miluyu  devochku  predvkushaet,  navernyaka  odin  sidit,   chelyad'
povygnal podal'she... Nu, soberis'. Stydno dlya rycarya...
   On vzyal v ladoni ee lico, poceloval v guby.  Anastasiya  zakryla  glaza,
szhala ego plechi. Pozvyakivali uzdechki, naplyval gor'kovatyj zapah travy,  i
vdali razdavalsya kakoj-to strannyj gluhoj shum, ritmichnyj grohot.
   - Kak zhe ya srazu ne soobrazil, fendrik! - udaril sebya po lbu Kapitan. -
|to zh more shumit!
   Vse goresti i trevogi otleteli razom. Anastasiya shiroko raskryla glaza:
   - More?!
   Dernula povod i poskakala v tu storonu. More!
   Zrelishche bylo zhutkoe i velichestvennoe. Volny, volny, vodnaya glad'  -  do
samogo predela vidimosti. Solnce sverkaet na  temno-sinej  vode  miriadami
krohotnyh  blikov.  Priboj  grohotal,  volny  v  dva  chelovecheskih   rosta
bezostanovochno katilis' k beregu, obrushivalis' na gladkij  vlazhnyj  pesok,
rastekalis', upolzali nazad, vnov' vstavali belopennymi gromadami, neslis'
k beregu, i vse  povtoryalos'  -  eta  bezostanovochnaya  kolovert',  vlazhnyj
grohot, moshch' nezhivogo, nerazumnogo zavorozhili  Anastasiyu,  ona  zastyla  v
sedle, vypustila povod'ya, po-detski okruglivshimisya  glazami  vsmatrivalas'
vdal', starayas' zapomnit' navsegda etot mig, etot bereg.
   Tuchi belyh ptic s pronzitel'nymi skripuchimi krikami metalis' v vozduhe.
Anastasiya  sprygnula  s  sedla  i   pobezhala   tuda,   navstrechu   volnam,
provalivayas' vysokimi kablukami  v  mokryj  pesok.  Ostanovilas'  poodal',
podnyala kovshikom ladon', lovya  doletavshie  bryzgi.  Ostorozhno  poprobovala
yazykom. Solenaya gorech'. Vot i  ispolnen  dannyj  v  zapal'chivosti  obet  -
skol'ko vekov proshlo  s  teh  por,  kak  ona  poklyalas'  poprobovat'  vodu
Zakatnogo Morya? I kakim zhe smeshnym teper' kazhetsya  vse  -  prezhnyaya  zhizn',
prezhnie strahi i radosti, stremleniya i neudachi...
   Kapitan podoshel, obnyal ee za plechi, Anastasiya prizhalas' k nemu,  i  oni
dolgo smotreli v more.
   - Kakoj priboj... - tiho skazal on.
   - Ran'she ego ne bylo?
   - Ran'she on byl vo-ot takoj, nizen'kij... |to vse iz-za Luny.
   - No ee zhe sejchas, dnem, na nebe net?
   - Oh, Tas'ka... - Kapitan, grustno smeyas', obnyal ee pokrepche. - CHudo ty
moe knyazheskoe... Najti by sejchas kakoj-nibud' tam rubil'nik, dernut'  -  i
proshchaj etot chertov parallel'nyj balagan. V knigah vsegda byl  kakoj-nibud'
rubil'nik. Zagnali by tvoj zolotoj breget, kupili bilety - i domoj. A  tam
uzhe vojska vyvedeny, pirogi pekut... |h, netu rubil'nika.
   Anastasiya vskriknula i pokazala vytyanutoj rukoj v tu  storonu.  Kapitan
vsmotrelsya, pochesal v zatylke:
   - Davaj-ka na vsyakij pozharnyj obespechim othod...
   Oni seli na konej, ot®ehali na suhuyu zemlyu i vnov' obernulis'  k  moryu.
CHernyj predmet, stanovyas'  buro-serym,  priobretaya  pravil'nye  ochertaniya,
bystro uvelichivayas' v razmerah, priblizhalsya k beregu. Kapitan vzyalsya  bylo
za binokl', no v etom uzhe ne bylo nuzhdy. Prisvistnul:
   - YAdrena Matrena, korabl'!
   - Vot eto -  korabl'?  -  izumilas'  Anastasiya.  -  |to  skoree  domishche
kakoj-to, krepost' vzbesilas' i poplyla...
   - Korabl', Nasten'ka. Vot tol'ko chto-to s nim ne to...
   Anastasii etot strannyj korabl' pokazalsya oval'nym  yashchikom  velikanskih
razmerov. Na korme - celyj dom v neskol'ko etazhej, tol'ko stekla pochti vse
vybity. Borta gryaznye, v ryzhih gromadnyh pyatnah rzhavchiny, strannoj  to  li
koroste, to li nakipi, potekah gryazi i zhirnyh chernyh polosah.  On  plyl  k
beregu celeustremlenno, ne ryskaya, no vse ravno otchego-to kazalsya mertvym,
broshennym, nezhilym.
   - Mozhet, tam eti... prizraki? - shepotom sprosila Anastasiya.
   - Gluposti. Hotya Letuchij Gollandec, konechno, klassnyj...
   Korabl' slepo nadvigalsya, vozvyshayas' nad priboem, nelepyj  i  nenuzhnyj.
Vnezapno on nachal sbavlyat' hod, vot i ostanovilsya sovsem, chto-to  otchayanno
zaskripelo, zavizzhalo,  massivnye  yakorya  s  lyazgom  i  skrezhetom  natuzhno
popolzli vniz na rzhavyh cepyah, no ostanovilis' na poldoroge, ne kosnuvshis'
vody. Pravyj popolz vverh, i ego cep' pochti skrylas' iz vida, a levyj  tak
i  povis.  Dusherazdirayushchij  protyazhnyj  voj,  zheleznyj  ston  pronessya  nad
beregom. Tuchi ptic sharahnulis' vo vse storony.
   Anastasiya zazhala ushi.  Koni  bespokojno  priplyasyvali.  Voj  oborvalsya.
Levyj yakor' dvumya ryvkami podnyalsya povyshe, no na prezhnee mesto  tak  i  ne
vstal. Korabl' razvernulsya, pokazav levyj  bort  vo  vsyu  dlinu,  razbitye
kruglye okna belogo nekogda  zdaniya  na  korme,  okruzhennogo  lesenkami  s
pognutymi  perilami  i  ziyayushchimi  dyrami   vypavshih   proletov,   kakie-to
prorzhavevshie  ustrojstva  na  kryshe,  raspyalennye  gorizontal'nye  polosy,
boltayushchiesya obryvki trosov, koso visyashchie lodki.
   Ot  vysokih  bukv  na  bortu  ostalis'  chastichki,  kotorye   nevozmozhno
raspoznat'.
   - Gde zhe lyudi? - nedoumenno sprosila Anastasiya. - Tak i ne pokazalis'.
   Snova korotkij voj, nadsadnyj, skripuchij. Korabl' uhodil k gorizontu  i
vskore ischez iz vidu.
   - Da net tam navernyaka lyudej. Ni odnogo. Videla, kakoj on zapustelyj?
   - Kak prizrak, - soglasilas' Anastasiya.  -  No  razve  byvayut  prizraki
veshchej?
   - Byvayut dazhe prizraki idej, Nasten'ka... Mozhet, on eshche do vashego Mraka
vyshel v more. Avtomatika. Kazhetsya, takie uzhe poyavilis', kogda ya...
   - Znat' by, plohaya eto dlya nas primeta ili horoshaya?
   - A nikakaya, - serdito brosil Kapitan. - I vovse eto ne primeta. Prosto
staraya ruhlyad', kotoraya gulyaet sama po sebe... Nu, poehali?
   Vskore na doroge vperedi zaklubilos' oblachko pyli.  Kapitan  na  vsyakij
sluchaj plotnee zapahnulsya v plashch, pod kotorym  skryval  oruzhie  i  odezhdu.
Posmotrel v binokl':
   - Gospodi, eshche odin metallist na moyu golovu...
   Navstrechu im nespeshnoj rys'yu  ehal  samyj  nastoyashchij  rycar'.  Muzhchina.
Kol'chuga pochti takaya  zhe,  nad  golovoj  kachaetsya  nakonechnik  kop'ya,  shchit
zelenyj, s dikovinnym serebryanym zverem, a na  shishake  -  zolotoj  petushok
zadornogo oblika.
   Uvidev ih, on ostanovil konya. Sovsem mal'chishka, edva  usiki  probilis'.
Na Anastasiyu on smotrel bez vsyakogo udivleniya - vidimo, prinimal  ee,  kak
dolzhnoe. Po privychke Anastasiya polozhila bylo  ruku  na  rukoyat'  mecha,  no
pokosilas' na Kapitana i opomnilas' - ne do togo sejchas...
   Rycar' neuverenno potryas kop'em i kriknul lomayushchimsya baskom:
   - Viv le imper'er de Goll'!
   - T'fu! - plyunul Kapitan. - Ta zhe petrushka,  ya  smotryu  -  de  Gollya  v
imperatory proizveli...
   Priznat'sya, Anastasiya vse zhe s udovol'stviem pokazala by  etomu  koncu,
kto est' kto v etih krayah. Tak, nemnozhko,  legkaya  trepka...  No  Kapitan,
pogroziv ej pal'cem, kriknul chto-to na neznakomom Anastasii yazyke, rycar',
k ee udivleniyu, otkliknulsya, i sam pri etom vyglyadel izumlennym.
   Posle korotkogo razgovora on i Kapitan soshli s  konej,  prichem  Kapitan
tut zhe zakuril, chto proizvelo na chuzhezemnogo rycarya  sil'noe  vpechatlenie.
Anastasiya  ostalas'  v  sedle  i  terpelivo  zhdala,  poka  oni   ozhivlenno
tolkovali,  pomogaya  sebe  zhestami,  tycha  pal'cami  v   raznye   storony.
Rasstalis'  oni  sovershenno  po-priyatel'ski.  Rycar'  vzobralsya  na  konya,
vezhlivo poklonilsya Anastasii, no, uluchiv moment, kogda Kapitan otvernulsya,
sdelal ej grimasu, vyrazhavshuyu neprikrytoe sozhalenie ottogo, chto ih vstrecha
protekala tak ne po-rycarski. Anastasiya pokazala  emu  yazyk,  sama  uzhasno
sozhaleya, chto ne udalos' pomerit'sya silami. Naduvshis', on prinyal gordelivyj
vid i poskakal v tu storonu, gde v chase ezdy po-prezhnemu shumela yarmarka.
   - Kto eto? - sprosila Anastasiya.
   - Francuz, - otvetil Kapitan. - Samyj nastoyashchij. Po-moemu,  iz  Marselya
edet, esli ya pravil'no ponyal.
   - |to gde?
   - |to edva li ne u samogo kraya sushi. Mesyac ehat'. I tam vse  tochno  tak
zhe, kak u vas - zamki-gercogi... YA ego poslal na yarmarku, uzh tam-to  syshchet
priklyuchenij v chest' svoej prekrasnoj ZHanny de ili dyu. Prytkij salazhonok...
   - Znachit, za Bugrom net nikakoj strany schastlivyh?
   - Vot imenno... Samoe interesnoe, Nasten'ka -  nash  bronirovannyj  drug
uhitrilsya podobrat'sya k samomu logovu tvoego  Tora.  Ochen'  obizhalsya,  chto
tamoshnie chudovishcha vedut sebya tak hamski - v boj s  doblestnym  blagorodnym
rycarem ne vvyazyvayutsya,  a  potom  i  vovse  obnaruzhivaetsya,  chto  nikakih
chudovishch net, odno navazhdenie. On dazhe do setki dobralsya. Do  etogo  samogo
zagrazhdeniya. I  hvatilo  uma  u  petushka  kinut'  na  nee  izdali  kinzhal.
Predstavlyayu, kakoj byl razryad...
   - Holmy, posmotri, - skazala Anastasiya. - I bashenka beleetsya.
   Oni svernuli  vlevo,  proehali  mezh  dvumya  holmami  s  beloj  krugloj,
bashenkoj na vershine pravogo.
   - Pohozhe na kolpak radara, - skazal Kapitan. - Opredelenno radar...
   - Plashch zapahni, vseznajka, avtomat vidno...
   Koni sharahnulis', i bylo ot chego - vperedi, neizvestno otkuda vzyavshis',
vyros pauk, chernyj, krasnoglazyj, mohnatyj, s bashnyu vysotoj, so  strashnymi
zazubrennymi chelyustyami, sposobnymi  odnim  dvizheniem  perekusit'  vsadnika
vmeste s loshad'yu. A rastopyrennymi lapami on mog  by  obhvatit'  nebol'shuyu
krepostcu.
   Vstret'sya takoe chudishche Anastasii do nachala ee stranstvij na zakat,  ona
navernyaka kar'erom pripustila by proch', nichut'  togo  ne  ustydivshis'.  No
teper'... Ona horoshen'ko prismotrelas' i soobrazila,  chto  pauk  absolyutno
nepodvizhen, ne  shelohnetsya  ni  na  volosok.  Mirazh,  navazhdenie.  Vse  zhe
zhutkovato bylo proezzhat' skvoz' nego, koni uperlis', i  prishlos'  ob®ehat'
ego storonoj.
   Tochno tak zhe oni minovali drakona-prizraka, zelenogo,  ispolinskogo,  i
treh monstrov, kotorym ne podobrat' nazvanij, a esli by i znal  ih,  luchshe
poskoree zabyt',  chtoby  nevznachaj  ne  prisnilis'.  Strashilki,  v  obshchem,
rasschitany byli na puglivyh okrestnyh zhitelej, gorozhan, ne imevshih  svoego
rycarstva. A chuzhie rycari, dolzhno byt',  zaezzhali  syuda  ne  chasto  -  dlya
ser'eznyh rycarej, chtoby otpugnut'  ih  ot  etih  mest,  potrebovalos'  by
chto-nibud' bolee osnovatel'noe...
   I vot, nakonec,  polosa  metallicheskoj  setki  shirinoj  sazheni  v  tri,
lezhashchej na kakoj-to zelenoj podstilke.
   - CHisto srabotano, - skazal Kapitan. - Stupi nozhen'koj...
   On brosil pered soboj kinzhal. S kinzhalom  nichego  ne  sluchilos',  lezhal
sebe na setke.
   - Mozhno ehat'? - sprosila Anastasiya.
   - Mozhno. Skorej vsego, eta korobochka distancionno otklyuchaet tok.
   - Oh... - zhalobno vzdohnula Anastasiya. - Smogu ya  kogda-nibud'  usvoit'
eti premudrosti?
   Svesivshis' s sedla, Kapitan podhvatil kinzhal.  Starayas'  derzhat'sya  kak
mozhno blizhe drug k drugu, oni proehali po setke - kopyta ne  prichinili  ej
nikakogo vreda. Osmotrelis'. Liniya kak by  vyrastavshih  iz  zemli  golubyh
prozrachnyh shlyapok s kakimi-to shtukami vnutri vela vdal'.
   - Vidimo, fonari, - skazal Kapitan.  -  Orientir  dlya  nochnoj  posadki.
Ochen' pohozhe. A von tam chto takoe? Glyanem?
   Zelenoe pole bylo pokryto strannymi chernymi kryshkami - vysotoj cheloveku
po koleno, shirinoj v pyat'-shest' sazhenej. Anastasiya naschitala  ih  dvadcat'
chetyre, mahnula rukoj i sbilas' - slishkom mnogo ih bylo.
   Opaslivo sprosila:
   - A on nas ne uvidit? Iz doma ne uvidit, chto my svernuli s dorogi?
   - Nu ne volshebnik zhe on. Smysla net stavit' tut vezde telekamery. Oni zh
sebya zdes' v polnoj bezopasnosti chuvstvuyut. - Kapitan ne  otryval  vzglyada
ot kryshek. - |to, znaesh' li, popahivaet ballisticheskimi... - on  pokosilsya
na Anastasiyu, raskryvshuyu bylo rot. - Dolgo ob®yasnyat',  Nasten'ka.  Poehali
luchshe v gosti.
   Na prilichnom rasstoyanii ot kryshek stoyal nizkij seryj  kupole  uzen'kimi
gorizontal'nymi shchelyami vmesto  okon,  ogromnymi  fioletovo  otsvechivavshimi
okulyarami, napravlennymi v storonu kryshek, kakimi-to setchatymi pletenkami.
   - Ty chto-nibud' ponimaesh'? - tiho sprosila Anastasiya.
   - Bol'she vsego  eto  pohozhe  na  raketnuyu  bazu.  Dazhe  versiya  u  menya
poyavilas', tak  vse  skladno...  Aga,  vot  i  specdacha  pokazalas'.  Tvoj
predvoditel' komanchej, ya vizhu, obosnovalsya v polnoj roskoshi...
   Beloe odnoetazhnoe zdanie s  vysokimi  oknami  stoyalo  posredi  zelenogo
sada,  okruzhennoe  bol'shimi  klumbami  s  yarkimi   neizvestnymi   cvetami.
Nepodaleku ot kryl'ca -  ogromnyj  oval'nyj  bassejn,  vokrug  rasstavleny
legkie kresla iz natyanutoj na metallicheskie palki pestroj tkani.  Kazhetsya,
v dome igraet negromkaya priyatnaya muzyka. Nu da, tak i est'.
   - Ustroilsya neploho, - skazal Kapitan. - Gde-to  dolzhny  stoyat'  drugie
doma, no tut on, pohozhe, odin obitaet...
   - CHto budem delat'? - sprosila Anastasiya.
   Teper' ona polnost'yu priznavala ego glavenstvo, no nikakih sozhalenij  i
ambicij ne vozniklo - v etot mig ee takie melochi uzhe ne zabotili.
   - My prespokojno vojdem, - skazal Kapitan. - Vryad li u  nego  tut  est'
ohrana - zachem? Esli i est' u nego oruzhie, ono mirno pokoitsya gde-nibud' v
stole. On zhe v sebe uveren po-nenormal'nomu, u  nego  sejchas  mysli  odnim
zanyaty - kak by menya pobystree kuda-nibud' na kuhnyu otpravit',  da  tam  i
zaperet'...
   - |to na nego pohozhe, - skazala Anastasiya.
   - Nu vot. My akkuratnen'ko vhodim, gonyaem chai i vedem svetskuyu besedu -
to est' ty vedesh'. Esli uvidim, chto moment podhodyashchij,  akkuratnen'ko  ego
berem. Vot i vse. Kto  znaet,  kak  u  nih  vyglyadit  oruzhie,  poetomu  ne
pozvolyaj emu hvatat' kakoj-by to ni bylo predmet... Usekla?
   - Usekla, - skazala Anastasiya.
   - I esli vmeshaetsya kakaya chelyad'...
   - YA ponyala, - ulybnulas' emu Anastasiya. -  Vse  budet  v  poryadke.  Vse
prekrasno.
   Ona lgala, ponyatno. Vse ee telo bylo nelyudski napryazheno  v  neizvestnom
dosele boevom azarte. Oshchushcheniya takie, chto k nim i slov  ne  podberesh'.  No
nichego   napominavshego   kolebaniya,   strah,   zameshatel'stvo.   Holodnoe,
rassudochnoe predchuvstvie nebyvalogo boya, kakoj ne snilsya ni odnomu  rycaryu
- potomu chto predstoyala shvatka s sumasshedshim bogom za vsyu zemlyu, za  vseh
lyudej, dazhe za teh, komu  Anastasiya  zhelala  by  smerti,  potomu  chto  oni
zasluzhili smert'. No tak uzh ustroena zhizn' - byvaet, prihoditsya borot'sya i
za teh, kogo nenavidish', ibo nevozmozhno otdelit' greshnyh ot  pravednyh,  i
spaseny dolzhny byt' vse do odnogo. Tak sluchaetsya v zhizni. I neredko.
   - Vse v poryadke, - povtorila Anastasiya.
   - Ty v boga... ah da. YA tozhe ne veryu. No pomogi ty nam, gospodi,  kakoj
ty ni est' i kakie ni est' my...
   Oni tronuli konej i poehali po beloj tverdoj dorozhke mezh  yarkih  klumb,
pryamo k kryl'cu. Dom Anastasii ochen' ponravilsya,  ona  ne  proch'  byla  by
poselit'sya  v  takom.  Tihie  vechera,  neopasnaya  Luna,  detskij  smeh   v
bassejne... Da propadi on propadom,  etot  neschastnyj  dom,  lish'  by  vse
udalos'!
   Tor poyavilsya iz steklyannyh dverej i  ostanovilsya  na  tret'ej,  verhnej
stupen'ke v  ispolnennoj  dostoinstva  poze.  Anastasiya  otchego-to  reshila
snachala,  chto  on,  podobno  zhalkomu   volshebniku,   poyavitsya   v   chem-to
pyshno-triumfal'nom, ves' uveshannyj tem, chto u nih na nebe sluzhit otlichiem.
No net, nichego podobnogo, obychnaya  odezhda,  v  kotoroj  on  byl  togda.  I
nikakih otlichij. Byt' mozhet, tam, na nebesah, regalij net voobshche.
   - Privetstvuyu tebya, Tor, - skazala Anastasiya s oslepitel'noj ulybkoj. -
YA priehala.
   Kapitan provorno ssypalsya s sedla i brosilsya  podderzhat'  ej  stremya  -
Anastasiya,  ponyatno,  i  kivkom  ego  ne  poblagodarila,  kak  i  podobaet
vysokorodnoj. Protyanula ruku spustivshemusya ej navstrechu  Toru,  vstryahnula
golovoj,  otbrasyvaya  nazad  volosy,  okinula  hozyaina   mnogoznachitel'nym
vzglyadom:
   - Nado skazat' dovol'no omerzitel'nye chudishcha steregut dorogu  k  tvoemu
zamku...
   - Na dikarej prekrasno dejstvuet, - usmehnulsya Tor,  celuya  konchiki  ee
pal'cev.
   - A kuda zhe privyazat' konej?
   Tor posle korotkogo zameshatel'stva pozhal plechami:
   - V samom dele,  ya  zabyl...  Konnye  syuda  nikogda  ne  priezzhali,  ty
pervaya... Mozhno vot syuda, pozhaluj.
   Kapitan privyazal konej k spinke azhurnoj metallicheskoj skamejki.  Bol'she
vsego Anastasiya boyalas', chto iz-pod plashcha u nego vysunetsya avtomat -  Toru
on nesomnenno pokazhetsya  veshch'yu,  kotoroj  nu  prosto  neotkuda  vzyat'sya  u
dikarej, i trudno predskazat', kak vse dal'she zakruzhitsya. Net, oboshlos'. U
samogo Tora Anastasiya ne zametila nichego, podhodivshego by na oruzhie.
   - |to i est' tvoj  umelec...  -  Tor  razglyadyval  nizko  sklonivshegosya
Kapitana. - Nu chto zh, lyubeznyj. Mozhesh' schitat', chto tebe  krupno  povezlo.
Esli okazhetsya, chto golova u tebya svetlaya,  koe-chego  dostignesh'.  V  lyubom
sluchae zhiv ostanesh'sya.
   - Blagodaryu, gospodin moj. - Kapitan ne podnyal glaz.
   - Znaesh', on zhutko perepugalsya  -  i  chudovishch,  i  tvoego  pomest'ya,  -
bezzabotno ulybayas', skazala Anastasiya, otvlekaya vnimanie  Tora  v  pervuyu
ochered' na sebya. - Edva uspokoila.  On  v  polnom  oshelomlenii,  ne  budem
obrashchat' na nego vnimaniya - skoree opomnitsya. YA  gotova  vstupit'  v  tvoj
zamok.
   - Gotova? - so znacheniem peresprosil Tor.
   - Gotova vsecelo, - pokazav tonom, chto ponimaet  ego  i  ne  sobiraetsya
idti na popyatnyj, otvetila Anastasiya, podala  emu  ruku.  -  Vedi  v  tvoj
zamok.
   - V tvoj zamok, - popravil Tor. - Proshu tebya. I ty  idi,  -  brosil  on
cherez plecho Kapitanu.
   Raspahnul steklyannuyu dver'  i  propustil  ee  vpered.  Otodvinul  beloe
kreslo ot nizkogo stola, gde v hrustal'noj vazochke stoyali  cvety,  usadil.
Nebrezhno mahnul Kapitanu na  drugoe  kreslo,  poodal'.  Sam  sel  ryadom  s
Anastasiej. Tihaya priyatnaya muzyka lilas' so vseh storon.
   - Mozhesh' snyat' mech,  -  skazal  Tor.  -  Mech  tebe  bol'she  nikogda  ne
ponadobitsya.
   Anastasiya otstegnula nozhny, postavila mech, operev na kreslo.  Obliznula
guby:
   - YA by chego-nibud'  vypila.  Na  doroge  pylishcha,  v  glotke  peresohlo.
Prikazhi tvoim slugam...
   - Zdes' nikogo net, krome nas, - skazal on. - Izvini, ya nakryl stol  ne
tut. Sejchas chego-nibud' prinesu.
   Edva on skrylsya, Anastasiya obmenyalas' s Kapitanom bystrym  vzglyadom.  I
oshchutila legkoe razocharovanie - v bol'shoj svetloj komnate  ne  bylo  nichego
dikovinnogo. Steny razrisovany belo-golubym  uzorom  -  kistochkoj  tak  ne
sdelaesh', tut chto-to drugoe -  i  slovno  by  pokryty  lakom.  Prichudlivyj
svetil'nik pod potolkom, stol i kresla. I vse.
   - Voloki ego v spal'nyu, - bystrym shepotom skazal Kapitan. - I nachnem...
   Vernulsya  Tor,  katya  pered  soboj  telezhku  iz  sverkayushchih  trubok  so
steklyannoj stoleshnicej, zastavlennoj  grafinami  i  kakimi-to  yastvami.  U
Anastasii i v samom dele peresohlo v gorle, i ona s  udovol'stviem  vypila
kakoj-to strannoj, no vkusnoj vody, sladkoj i shipevshej puzyr'kami.  Poverh
stakana brosila lukavyj vzglyad na Tora i ubedilas', chto siloj ego voloch' v
spal'nyu ne pridetsya. A spal'nya  navernyaka  ne  zapiraetsya  iznutri  -  kto
pridelyvaet zapory v dome, gde zhivet odin, v takom vot dome?
   - Tvoj zamok ne kazhetsya mne udivitel'nym, Tor, - skazala Anastasiya. - YA
ozhidala uvidet' chto-to takoe... takoe... A zdes' vse vpolne obychnoe.
   - |to tol'ko prihozhaya. - Tor ne svodil s nee glaz. - Pokazat' tebe dom?
   - Ohotno, - podnyalas' ona iz kresla.
   - Tvoj oruzhenosec budet sidet' smirnehon'ko?
   - My dikari,  dorogoj  Tor,  -  skazala  Anastasiya,  -  no  nashi  slugi
vyshkoleny velikolepno. - Ona obernulas' k Kapitanu i prikazala  nevynosimo
nadmennym tonom: - Skol'ko by ya ni otsutstvovala, sidi zdes' i ne trogajsya
s mesta.
   - Da, svetlaya knyazhna.
   - |to vse dlya tebya. - Tor ukazal emu na stolik.
   SHtory v spal'ne byli zadernuty nagluho, i ee osveshchal azhurnyj  sirenevyj
fonar'. Anastasiya proshla mimo shirokoj nizkoj posteli, dazhe na  vid  uzhasno
myagkoj i uyutnoj, mimo steklyannogo stolika, nakrytogo gorazdo  bogache,  chem
tot, chto ostavili Kapitanu. Ostanovilas' pered vysokim zerkalom, dosadlivo
oglyadela svoe zapylivsheesya lico i  sputavshiesya  volosy.  Tor  protyanul  ej
pochti nevesomyj prozrachnyj greben', i ona  prinyalas'  raschesyvat'  volosy.
Zakonchiv, vstryahnula imi, obernulas' k Toru:
   - Esli by eshche i umyt'sya...
   - Von tam - vannaya.  -  Tor  ukazal  na  dver',  pochti  slivavshuyusya  so
svetlo-goluboj stenoj. - Takoj ty eshche ne videla. Pojdem, ya  tebe  ob®yasnyu,
kak chto vklyuchat'. - On  podoshel,  vzyal  ee  za  lokti  i  glyanul  s  takoj
samodovol'no-hozyajskoj ulybkoj, chto  Anastasiya  poteryala  vsyakuyu  ohotu  k
igre. Posmotrela emu v glaza:
   - A pravda, chto v toj beloj bashenke na holme - radar?
   - CHto-o? - Tor vzyal ee za podborodok. V ego ulybke izumlenie meshalos' s
rasteryannost'yu. - Otkuda ty znaesh', chto takoe radar?
   - YA ponyatiya ne imeyu, chto eto takoe, - bezmyatezhno skazala  Anastasiya.  -
Prosto...
   Dver' raspahnulas'. Kapitan koshkoj skol'znul vnutr', akkuratno  prikryl
dver' za soboj, priyatno ulybnulsya Toru, kak ni v chem ni byvalo, slovno tak
i nado sebya vesti. Blesnuli zuby iz-pod vygorevshih usov:
   - Allah akbar, nachal'nik...
   On byl uzhe bez plashcha. V svoej  zeleno-pyatnistoj  odezhde,  s  granatami,
nozhom i svernutoj verevkoj u poyasa, s avtomatom na pleche, on  yavlyaya  soboj
nastol'ko nesovmestimoe s etim mirom, zemnym i nebesnym, s etoj  roskoshnoj
spal'nej zrelishche, chto Anastasiya nichut' ne udivilas' vyrazheniyu  lica  Tora.
Ona rassmeyalas', zvonko i veselo.
   Ocepenenie hozyaina dlilos'  mig.  Tor  napryamik,  pryamo  cherez  postel'
rinulsya k stoyashchemu okolo nee s drugoj storony vychurnomu shkafchiku, bezhevomu
s zolotom. Avtomat Kapitana bryznul korotkim  grohotom  emu  napererez,  i
dvercy shkafchika tresnuli, vzleteli  shchepki,  a  Tor  mgnovenno  otskochil  k
stene, prizhalsya k nej spinoj, prignulsya.
   Nesomnenno, on znal, chto takoe avtomat. Ego lico stoilo by  zapechatlet'
na holste - slozhnaya smes' yarosti, straha i nedoumeniya.
   - Lyag na pol, - laskovo, budto neposlushnomu malomu rebenku  skazal  emu
Kapitan i usmehnulsya sovsem  nelaskovo.  -  Na  zhivotik  lyag.  A  ruchen'ki
bludlivye za spinoj slozhi. Nu?
   V  mertvoj  tishine  Tor  vypolnil   prikaz.   Anastasiya   svyazala   ego
dobrosovestno, hitrymi voennymi uzlami, prisela na postel', v  samom  dele
myagchajshuyu. Kapitan perevernul Tora na spinu, podtashchil k stene i usadil  na
pol. Sam sel ryadom s Anastasiej, zazhal avtomat mezh kolen. Dostal sigaretu.
   - Predposlednyaya, - skazal on grustno. - A tam -  hot'  povtoryaj  podvig
Kolumba radi tabachku... Kak samochuvstvie, kurbashi? U vas,  kstati,  kurevo
imeetsya?
   - CHto vse eto znachit? - sprosil Tor skvoz' stisnutye zuby.  -  CHto  eto
voobshche takoe? Kak eto? Takaya odezhda tol'ko v drevnosti...
   - Da ya sam udivlyayus', - uteshil  ego  Kapitan.  -  Nu,  oficer.  Nu,  iz
proshlogo. Raz v zhizni chego tol'ko ne sluchaetsya... Dumaesh', ya ponimayu,  chto
i kak?
   - A eta sterva? - Tor metnul v  storonu  Anastasii  beshenyj  vzglyad.  -
Go-ospodi, nu, sterva, nado zhe...
   - Odnu minutu, - skazal Kapitan. - Hot' ty i plennyj, suchij potroh,  no
esli ty eshche raz oskorbish' moyu lyubimuyu zhenshchinu, budet  ogo-go  i  aj-yaj-yaj.
Ba-al'shoj aj-yaj-yaj. Izvinenij ne slyshu?
   - Izvinite, - skazal Tor s velichajshim usiliem.
   - Molodec. Civilizuesh'sya na  glazah.  Nadeyus',  ty  uzhe  ponyal,  chto  s
eroticheskimi planami pokoncheno? A posemu otvechaj kak na duhu:  mozhet  syuda
kto-nibud' zayavit'sya  neproshenno?  Mezhdu  prochim,  dlya  tebya  etot  vopros
principial'nyj: esli, pache chayaniya, nas tut oblozhat, ya tebya pervogo...
   - Syuda nikto ne pridet, poka ya ne vyzovu, - hmuro skazal Tor. -  YA  tak
rasporyadilsya...
   - Otlichno. V  takom  sluchae  pogovorim  o  vysokih  i  vysokoumstvennyh
materiyah.
   - Interesno, pochemu vy tak uvereny, chto ya budu s vami razgovarivat'?  -
oskorbitel'naya vezhlivost' ostavalas' edinstvennym oruzhiem Tora.
   - A pochemu ty tak uveren, chto ya s toboj budu ceremonit'sya?
   Neskol'ko mgnovenij dlilsya nemoj poedinok  vzglyadov.  Anastasiya  ustalo
otkinulas' na podushki i ne vmeshivalas'.
   - YA ne s samoj veseloj vojny syuda ugodil, - skazal  Kapitan  tonom,  ot
kotorogo dazhe Anastasii stalo neuyutno. - I vse, chto mne o  tebe  izvestno,
pozvolyaet dumat', chto svoloch' ty poryadochnaya. A k svolocham u menya  schet.  I
za lyudej ya ih ne schitayu. Tak chto otvechaj na voprosy i ne pyzh'sya. YAsno?
   - YAsno, - skazal Tor. - No  pozvol'te  togda  i  mne  zadat'  neskol'ko
voprosov? Vy v samom dele iz proshlogo?
   - Iz ottuda. U vas tut polno samyh durackih chudes. Odnazhdy odno iz  nih
ne tak srabotalo.
   - A ona?
   - A ona - ona i est'. Knyazhna Anastasiya. Horoshij chelovek, mezhdu  prochim.
Dovolen? Togda  prodolzhim  nash  KVN.  Znachit,  orbital'nyh  stancij  rovno
desyat'? Ne nuzhno lishnij raz izumlyat'sya, otvechaj na vopros. Desyat'?
   - Desyat'. Obshchaya  chislennost'  naseleniya  okolo  soroka  tysyach  chelovek.
Sobstvenno, eto ne stancii, eto celye goroda...
   - I ne nadoelo vertet'sya na orbite?
   - Delo vkusa, - hmuro skazal Tor.
   - Teper' pogovorim  o  raketah.  |to  ved'  raketnye  shahty  nepodaleku
otsyuda? S kakoj-nibud'  ser'eznoj  nachinkoj,  a?  Teper'  podumaem  vsluh.
Imeetsya Luna; kotoraya vskore upadet na Zemlyu. Imeetsya  startovaya  ploshchadka
dlya mnozhestva raket s ser'eznoj nachinkoj. Kak eto mezh  soboj  uvyazat'?  Ne
vytekaet li otsyuda, chto eti rakety dolzhny byt' napravleny na  Lunu,  chtoby
perevesti ee na bezopasnuyu orbitu?
   Na etot raz molchanie dlilos' dol'she. Nakonec Tor s trudom vygovoril:
   - Ne mogu ne priznat', chto golova u tebya rabotaet...
   - Da erunda, - skazal Kapitan.  -  Analiz  informacii  i  logika.  A  o
proektah perevoda Luny na druguyu orbitu takim  vot  obrazom  v  moe  vremya
pisali populyarnye zhurnaly dlya podrostkov. A teper' perehodim  k  glavnomu:
pochemu ty, imeya pod rukoj vse sredstva predotvratit' padenie Luny, uveryal,
chto padenie neizbezhno? - On  rvanulsya  s  posteli,  Tor  ot  neozhidannosti
sharahnulsya, tresnuvshis' zatylkom ob stenu: - Otvechat'! Bystro! Pochemu?
   - Potomu chto takogo eksperimenta nikak nel'zya bylo upuskat',  -  skazal
Tor bystro. - Padenie Luny ili ee  prohod  na  minimal'nom  rasstoyanii  ot
Zemli, vozmozhnost' nablyudat' eto svoimi glazami - da za eto mozhno  prodat'
dushu  chertu!  Stancii  mozhno  uvesti  na  bezopasnye  orbity,  oni   mogut
otdalyat'sya dostatochno daleko. I my reshili...
   - Ty hochesh' skazat', chto tebe bylo porucheno otbrosit' Lunu, a ty  reshil
etogo ne delat'? Nu i svoloch' zhe ty, docent, ya tebe skazhu...
   - Brannye slova - eto kategoriya, dlya dannogo  sluchaya  bessmyslennaya,  -
skazal Tor. - Rech' idet o takom kolichestve bescennoj  informacii,  kotoroe
opravdyvaet vse izderzhki.
   - Lyudi tozhe v izderzhkah chislyatsya?
   - Gospodi, kak vy ne ponimaete? - skazal Tor. Anastasiya videla, chto  on
ne serdilsya - on sovershenno iskrenne pytalsya ob®yasnit'  tupice-sobesedniku
nekuyu vysshuyu istinu. - Kakie  lyudi?  |ti  bolvany,  chto  poklonyayutsya  pyati
zvezdam? Te idioty, chto kopayut beskonechnyj kanal? Drugie  dikari?  Da  vse
oni, vmeste vzyatye, ne stoyat |ksperimenta. Ne smotrite na menya tak.  YA  ne
vyrodok. YA uchenyj. Zdes', na stancii, est' lyudi, razdelyayushchie moi  vzglyady.
Est' takie i tam, - on zadral golovu k potolku. - K tomu zhe chast'  dikarej
uceleet. Luna, po raschetam, dolzhna upast' v  Indijskij  okean,  postradayut
tol'ko pribrezhnye  rajony,  v  glubine  kontinentov  mogut  i  sohranit'sya
otdel'nye plemena, hotya im, vpravdu, pridetsya neuyutno... No nauka  poluchit
bescennuyu   informaciyu.   Odno   izuchenie   gravitacionnyh    polej    pri
vzaimodejstvii...
   - A golovu tebe ne otorvut potom?
   - Kak skazat'... - kazhetsya, emu dazhe ponravilos' govorit' otkrovenno. -
Est' eshche odin nyuans. Posle perevoda  Luny  na  druguyu  orbitu  zamyshlyalos'
pereselit' nakonec naselenie stancij na Zemlyu. No est' lyudi,  kotorym  eto
ne nravitsya. CHto stanetsya  s  nashim  obshchestvom,  kogda  ono  pokinet  svoi
kompaktnye miry, kotorymi tak legko upravlyat', bezopasnye miry, i ochutitsya
vnizu, gde stol'ko soblaznov i dikarej? Dlya blaga lyudej ih  luchshe  derzhat'
na orbite.
   - Ah, vo-ot chto eshche... Nu, pozdravlyayu. Ne prosto svoloch', a zakonchennyj
kozel. Nu, hvatit. - Kapitan prisel pered  nim  na  kortochki.  -  Ne  vizhu
smysla prodolzhat' disput. Sejchas my s toboj  poedem  na  KP,  pogovorim  s
dezhurnoj smenoj i ustroim krasivyj start vseh zdeshnih igrushek. Usek?
   - Vy s uma soshli! |to nevozmozhno...
   - YA ne Tas'ka, mne ty mozgi ne zapudrish', - skazal Kapitan s ulybkoj. -
|to ona ne znaet, chto takoe ballisticheskie  s  postoyannoj  cel'yu.  Padenie
Luny ozhidaetsya cherez schitannye nedeli, ty sam  govoril.  Rakety  razmeshcheny
zdes' isklyuchitel'no dlya udara po nej. Znachit, vse rasschitano-proschitano na
shest' hodov vpered, i davno, i pakety  sootvetstvuyushchih  programm  davno  v
komp'yuterah. Ne stol' uzh slozhnye manipulyacii  potrebuyutsya,  chtoby  sygrat'
start   nedel'koj   ran'she,   takaya   veroyatnost'   ne   mozhet   ne   byt'
predusmotrena... YA predpochitayu dumat' o lyudyah  horosho.  Vryad  li  u  tebya,
gada, stol'ko podruchnyh, chtoby zahvatit' kontrol' bukval'no  nad  vsem.  YA
pravil'no izlagayu?
   Tor molchal - kazhetsya, sililsya porvat' verevki. Muskuly napryaglis',  lob
pokrylsya isparinoj.
   - Vse pravil'no, - udovletvorenno skazal Kapitan. - Esli ya i  oshibayus',
to v melkih detalyah - ek, kak tebya korezhit... A potomu my sejchas pojdem  v
bunker, i pogovorim s narodom.
   - Nikogda, - skazal Tor hriplo.
   - Pryamo sejchas. U menya net vremeni budit' tvoyu  soznatel'nost',  krepko
dryhnet. I chitat' moral' nekogda. Poetomu  rasklad  prostoj.  Ili  ty  vse
sdelaesh', kak milen'kij, ili... - On shepnul chto-to Toru na uho.  -  Ili  u
vas medicina takaya, chto nazad prish'et? Net, dergaesh'sya...
   Anastasiya videla, kak strashno poblednel Tor, no ej nichut' ne  bylo  ego
zhal'.
   - Da vy... - prolepetal Tor.
   - A so svolochami tak i nado. Vstanem-ka na nozhki...  -  Kapitan  podnyal
Tora i utverdil ego na nogah. - I pojdem delat' fejerverk. Soglasiya uzhe ne
sprashivayu - na morde napisano, chto tebe eti prichindaly dorogi kak pamyat'.
   - Dolzhen vas predupredit', - skazal Tor. - Tam v samom dele est'  lyudi,
kotorye nikogda ne pojdut za mnoj. No est' i takie,  kotorye  vo  vsem  so
mnoj soglasny. I oni vooruzheny.
   - Detali obsudim po doroge. Kstati, chem oni mogut byt' vooruzheny, chto u
tebya tam? - Kapitan raspahnul iskoverkannuyu dvercu, zaglyanul v shkafchik.  -
Dovol'no parshivyj lyuger, ya-to dumal, blaster kakoj-nibud'. Ono i ponyatno -
k chemu vam tam, u sebya, sovershenstvovat' oruzhie? Postoj poka  u  stenochki,
kak dvoechnik v uglu...
   On vzyal Anastasiyu za ruku i vyvel iz spal'ni. Zaglyanul v glaza:
   - Vse ponyala?
   - Glavnoe, - skazala Anastasiya. - YA s toboj pojdu.
   -  I  po-russki  vspomniv  mat',  ruhnul  kapitan...  Ne  smeshi   menya,
Nasten'ka, milaya, ya v tebe ne somnevayus', no dlya takogo boya ty  sovershenno
ne godish'sya. Absolyutno. Tol'ko pomeshaesh'.  Nado  mne  odnomu.  Nu?  Ty  zhe
rycar', ty zhe vse ponimaesh', tak chto ne budem sporit', ladno?
   V nej vzvihrilos' negodovanie, ona sobiralas' bylo serdit'sya i sporit'.
No posmotrela emu v glaza i opustila golovu. On byl prav.
   - Horosho, - skazala ona tiho.
   - Umnica, zaberi vot pistolet na vsyakij sluchaj, prigoditsya. I esli chto,
uhodi v Kitezh. Dazhe esli... tam, naverhu,  provedut  sledstvie,  vskroetsya
vse, rakety vse ravno ujdut, a tak oni mogut i  ne  vzletet'...  So  svoej
pishchalkoj ty cherez zashchitu projdesh'. A luchshe vsego uhodi sejchas.
   - Net, - skazala Anastasiya, glyadya emu v glaza.
   - Ladno.  Tol'ko  ne  vmeshivajsya.  |h,  vremeni  net,  etot  sukin  kot
rasslabit'sya ne  dolzhen...  -  Kapitan  prityanul  ee  k  sebe,  poceloval,
otstranil, zaglyanul v glaza. - Mezhdu prochim, menya zovut Aleksej.
   Anastasiya stoyala vozle klumby s yarkimi neizvestnymi cvetami, mech  snova
byl u nee na poyase. Ona smotrela, kak uhodyat k nizkomu seromu  kupolu  dve
figurki. Ta, chto vperedi - so svyazannymi rukami. Vot  raskrylas'  vypuklaya
gnutaya dver', vot oni ischezli vnutri, i dver' zahlopnulas' za nimi. Minuty
polzli medlenno, kak oblaka v bezvetrennyj den'.
   Anastasiya uzhe razuverilas' polnost'yu v sushchestvovanii bogov,  no  sejchas
molilas' - zemle i vetru, ognyu i vode, molilas' istovo,  goryachechno,  chtoby
vse udalos', chtoby ostalsya zhiv ee lyubimyj, chtoby mir  byl  spasen.  To  li
sluhom, to li serdcem ona pochuyala v tyagostnoj tishine  korotkuyu  avtomatnuyu
ochered'. I eshche odnu. I vystrely vraznoboj. Potom vse stihlo,  ochen'  dolgo
polzli neskonchaemye minuty, vshrapyvali za spinoj koni, tyanulis'  po  nebu
belye oblaka.
   I vdrug v spokojnom vozduhe, nasyshchennom aromatami neizvestnyh Anastasii
cvetov, zagremel, unosyas' k gorizontu, zheleznyj, nechelovecheskij golos:
   -  Startovaya  gotovnost'!   Vsem   pokinut'   zonu   vyhlopa!   Otschet!
Vosemnadcat', semnadcat', shestnadcat'...
   Kak eto ponimat', pobeda eto ili konec vseh nadezhd, Anastasiya ne znala.
Ne svodya glaz s kupola, ona zavorozhenno slushala zheleznyj golos, nazyvavshij
vse men'shie, vse men'shie chisla, i zavershivshijsya neponyatnym krikom:
   - Zero!
   I - zagremelo. Grohot razdalsya gde-to vnizu,  v  nedrah  zemli,  slovno
rvalis' iz nevoli k solncu i svetu nevedomye ispoliny, grohot  nakatyvalsya
tyazhelymi uprugimi volnami, naplyval, zalivaya vse vokrug, i  vot  uzhe  ves'
mir stal grohotom i gromom, i eto bylo nastol'ko  strashno,  chto  Anastasiya
dazhe ne mogla ispugat'sya - ves' mir, vklyuchaya ee, i tak stal  strahom.  Ona
zastyla, v lico dunul poryv goryachego  vetra,  i  tam,  daleko  vperedi,  v
grohote, v pul'siruyushchem gule, v rastushchih  oblakah  tyazhelogo  gustogo  dyma
podnyalis' nad zemlej chernye vysokie bashni. Oni vzletali vse vyshe  i  vyshe,
ostavlyaya za soboj shirokie, belye, pushistye polosy - slovno dikovinnyj  les
derev'ev-velikanov vdrug umchalsya v nebesa" volocha za  soboj  svoi  hrupkie
korni.
   Slezy katilis' po shchekam Anastasii. A bashni vzmyvali vse  vyshe  i  vyshe,
belye polosy stanovilis' beskonechno dlinnymi, slovno  kto-to  velikanskimi
stezhkami sshival nebo i zemlyu, soedinyaya ih v odno, vot uzhe sovsem ne  vidno
bashen, ne razglyadet', vot i grohot stih,  neischislimye  belye  polosy  vse
ton'she i ton'she, i Anastasiya ponyala, chto eto - pobeda, chto mir ostalsya tem
zhe, no nikogda uzhe ne budet prezhnim.
   V tishine, pokazavshejsya snachala pohozhej na grom, Anastasiya uslyshala, kak
za ee spinoj b'yutsya i hrapyat koni. No ne brosilas' k nim. Vsya obratilas' v
sluh. Kazhetsya, v kupole vnov' strelyali. Da, nikakih somnenij.
   Ona nichego eshche ne znala tochno, no verila, chto oni pobedili. A potomu ne
stol' uzh bespoleznym bylo teper' ee stremlenie vmeshat'sya v boj. Potomu chto
boj splosh' i ryadom ne konchaetsya posle pobedy.
   S neprosohshimi na shchekah slezami, s mechom v ruke, s yarostnoj nadezhdoj  v
serdce ona reshitel'no shla k kupolu.
   Anastasiya...

Last-modified: Fri, 20 Oct 2000 10:14:22 GMT

Ocenite etot tekst: