ala. Est' zhenshchiny, kotorym  ne
k licu slishkom  shikarnye naryady, -- i  takih, k  slovu skazat', bol'shinstvo.
Vmesto togo, chtoby vygodno  podcherkivat' krasotu svoej obladatel'nicy, ne  v
meru roskoshnaya odezhda  zatmevaet  ee; poetomu  dazhe v vysshih sloyah  obshchestva
redko vstretish'  zhenshchinu, kotoraya  odevaetsya,  kak na  sezonnyh pokazah mod.
Konechno,  hvataet velikosvetskih  dur, pokupayushchih  vse,  chto  predlagayut  im
izvestnye  kutyur'e. CHashche vsego, podobnye  obrazchiki "poslednego krika mody",
ni razu ne  noshennye, hranyatsya  v garderobah na  zavist' menee sostoyatel'nym
podrugam,  a tolku ot  nih ne bol'she, chem ot  pochetnyh  gramot dobrovol'nogo
obshchestva zashchity neporodistyh koshek.
     Drugoe delo,  esli  krasota  ne obychnaya, a oslepitel'naya,  kak  vspyshka
molnii, hlestkaya, kak udar knuta. Dlya takogo redkogo tipa zhenshchin, k kotoromu
prinadlezhala i Anhela,  chto-to  srednee ne  podhodit. Ih odezhda  dolzhna byt'
libo ochen'  prostoj  i  neprityazatel'noj, libo  predstavlyat'  iz sebya  nechto
snogsshibatel'noe,  otvlekayushchee  chast'  vnimaniya  ot  ih   chereschur   broskoj
vneshnosti.  Sudya  po vsemu, Anhela sledovala etomu  pravilu. Vo vremya pervoj
nashej vstrechi ona byla odeta v shorty i  svobodnuyu bluzku,  ochen' praktichno i
bez pretenzij, zato na priem yavilas' sovershenno preobrazhennaya.  Na  nej bylo
potryasayushchee  plat'e  (mogu  poklyast'sya  --  iz  poslednej   kollekcii  metra
Lavuaz'e) s mnozhestvom  dorogih ukrashenij, v ee  tshchatel'no  ulozhennyh chernyh
volosah to tut,  to tam, slovno zvezdy, sverkali  almazy chistoj vody, pal'cy
obeih  ruk  byli unizany kol'cami, na  zapyast'yah  krasovalis' izyashchnoj raboty
braslety s krupnymi brilliantami.  Snova voshedshij v modu  dlinnyj razrez pri
hod'be pochti polnost'yu otkryval vzoru  ee  strojnuyu  nogu,  obtyanutuyu tonkoj
pautinoj chulka, a chisto dekorativnaya podvyazka dovershala kartinu, pridavaya ej
ottenok glubokoj, no nichut' ne vul'garnoj, seksual'nosti.
     Da  uzh,  Anhela  umela  prepodnesti  sebya,  tut vozrazit'  nechego.  Ona
ottachivala eto umenie  godami,  okazavshis'  v  nezavidnom polozhenii krasivoj
molodoj zhenshchiny,  na plechi kotoroj vzvalilos' tyazhkoe  bremya  vlasti. ZHivoj i
ostryj   um,  svetivshijsya  v   ee  glazah,  v  sochetanii  s  neobyknovennoj,
zavorazhivayushchej  krasotoj, proizvodil  poistine  magicheskoe  dejstvie.  Pust'
Anhelu nazyvali  kukloj, Kroshkoj Barbi ili kak tam eshche --  no na samom  dele
ona  byla Snezhnoj Korolevoj, surovoj, vlastnoj,  reshitel'noj i v to zhe vremya
neobychajno  zhenstvennoj i zhelannoj. YA uveren,  chto v etom zale ne nashlos' by
ni odnogo muzhchiny,  kotoryj posmel by perechit'  ej, oslushat'sya  ee  prikaza,
vosprotivit'sya ee vole, kotoryj ne poshel by radi nee v ogon' i  v vodu. YA by
uzh tochno poshel --  i ne tol'ko  potomu, chto v ogne ya  ne sgoryu, a v vode  ne
utonu. Dzhennifer byla prava, sto raz  prava. YA vlyubilsya po ushi  i  nichego ne
mog  podelat'  s soboj; dazhe mysl' o rebenke ne  otrezvlyala menya. I esli eto
ocherednoe  navazhdenie,  ya  ne  hotel,  chtoby  ono  proshlo;  ono  bylo  takim
boleznenno-sladkim, muchitel'no-priyatnym...
     Kogda Rik  <i>predstavlyal</i> menya  Anhele, ya chut' li ne yavstvenno slyshal, kak
zal sotryasaetsya ot myslennogo hohota. Bez  somneniya, vse uzhe  znali  o nashej
vstreche  v sadu,  i  ceremoniya  predstavleniya  po  vsem  pravilam dvorcovogo
etiketa v  dannom sluchae vyglyadela  neskol'ko komichno. YA podumal, chto Anhela
sovershila  oshibku,  zateyav  etot  spektakl'.  Vmesto  togo,  chtoby  sgladit'
vpechatlenie  ot  dnevnogo  incidenta,  ona lish'  usugubila nelovkost' nashego
polozheniya.
     Ponyala eto i sama Anhela. Hot'  i s opozdaniem, ona izmenila svoi plany
i,  vyraziv glubokoe  udovletvorenie  po povodu pribytiya na Terru-de-Asturiya
stol' dorogih gostej, dala znat', chto  torzhestvennaya chast' priema zakonchena.
Po  zalu  zasnovali  oficianty,  predlagaya  prisutstvuyushchim  edu  i  napitki,
obstanovka nemnogo razryadilas'. Vprochem, my i dal'she prodolzhali ostavat'sya v
centre  vnimaniya.  Dostatochno   bylo  Anhele  zagovorit'  so  mnoj  ili  mne
obratit'sya k nej, kak vse tut zhe zamirali v napryazhennom  ozhidanii... dazhe ne
znayu, chego.
     Nashi  mucheniya  dlilis'  dobryh  polchasa,  poka,  nakonec, ne  poyavilis'
muzykanty  so  svoimi   instrumentami.  Oni   raspolozhilis'  na  special'nom
vozvyshenii,  a  tem  vremenem  centr  zala  opustel.  Rik  chinno  poklonilsya
Dzhennifer i  predlozhil ej ruku. Buduchi preduprezhdennym zaranee,  ya priglasil
na pervyj tanec Anhelu.
     Na  nas snova  prinyalis'  glazet', no teper' vnimanie k  nashim personam
bylo  vpolne estestvennym. K tomu  zhe,  kak tol'ko  prozvuchali  pervye takty
starinnogo val'sa, kavalery nachali priglashat' dam, i vskore sledit'  za nami
stalo ne takim uzh prostym delom.
     YA   vel  Anhelu  legko  i  neprinuzhdenno,  ne  prilagaya   ni   malejshih
soznatel'nyh usilij, chtoby kontrolirovat' sebya. Kogda ya byl podrostkom,  moya
sestrichka Dejra kak minimum trizhdy za vecher tancevala so mnoj; povzroslev, ya
ne  raz myslenno  blagodaril  ee  za  eti  uroki.  Posle  takoj kapriznoj  i
prihotlivoj partnershi, kak ona, ya mog tancevat' s kem ugodno, chto ugodno i v
kakom ugodno sostoyanii, dazhe vdrebezgi p'yanyj. Sejchas  shkola Dejry  prishlas'
kak nel'zya kstati. U menya kruzhilas' golova  ot blizosti Anhely, tonkij zapah
ee duhov svodil menya s uma, no moi  dvizheniya byli  tochnymi i uverennymi, kak
ni v chem ne byvalo.
     Nekotoroe vremya  my  tancevali molcha. YA prizhimal k  sebe Anhelu gorazdo
krepche,  chem  podobalo,  no  ona  niskol'ko  ne  vozrazhala  protiv  podobnoj
vol'nosti. Sudya po ee uchashchennomu  dyhaniyu, eto vozbuzhdalo ee tak zhe,  kak  i
menya.
     Nemnogo sobravshis' s myslyami, ya skazal pervoe, chto prishlo mne v golovu:
     -- U vas velikolepnoe plat'e.
     -- Bros', -- korotko otvetila ona.
     -- CHto brosit'?
     -- Ne nado "vykat'". |to smeshno.
     -- Ladno. U <i>tebya</i> voshititel'noe plat'e. Otkuda ono?
     -- Poslednij podarok Rika.
     -- Ot Lavuaz'e?
     -- Po krajnej mere, on tak utverzhdaet.
     -- Rik ili Lavuaz'e?
     Anhela podnyala golovu i posmotrela mne v glaza:
     -- Strannyj u tebya  yumor. I voobshche, ya ne dumayu, chtoby tebya interesovalo
moe plat'e. Tebya volnuet tol'ko to, chto pod nim.
     YA pomorshchilsya:
     -- Ne bud' takoj ozhestochennoj, Anhela. Zachem merit' vseh na odin arshin?
     -- Mozhno podumat', ty ne hochesh' perespat' so mnoj!
     -- Hochu i ne styzhus' etogo...
     -- Eshche by!
     --  Krome  togo, -- prodolzhal  ya, --  mne  priyatno  tvoe  obshchestvo. Mne
nravitsya,  kak  ty vyglyadish', nravitsya,  kak ty odevaesh'sya, nravitsya, kak ty
hodish' i kak ty tancuesh'. Mne  nravitsya,  kak ty govorish', kak ty  smotrish',
kak smeesh'sya,  kak ulybaesh'sya... dazhe to, kak ty serdish'sya,  mne nravitsya. YA
mog by chasami lyubovat'sya toboj -- prosto tem, kak ty...
     -- Pozhalujsta, prekrati! -- Anhela proiznesla eto rezko i v to zhe vremya
umolyayushche. -- Ne opravdyvajsya.
     -- YA ne opravdyvayus', ya govoryu, chto dumayu. Pover', mne ochen' nelovko za
to, chto sluchilos' dnem.
     -- Mne tozhe nelovko.
     -- YA vel sebya, kak poslednij idiot.
     -- YA tozhe byla horosha.
     -- Boyus', ya vlyubilsya.
     -- Boyus', ya tozhe... -- Spohvativshis',  ona  dobavila: --  Tol'ko ty  ne
voobrazhaj, chto...
     -- YA nichego ne voobrazhayu. Vse, chto mog, ya uzhe  voobrazil. |to proizoshlo
mgnovenno i sovershenno beskontrol'no.
     -- Kak i u vseh muzhchin.
     |ti neumestnye obobshcheniya nachinali razdrazhat' menya.
     -- Anhela, pochemu ty tak  zla? YA sprashivayu ne za vseh muzhchin, a za sebya
konkretno.
     -- Razve ty ne ponimaesh'?
     -- Predstav' sebe, ne  ponimayu. Ty zlilas' na menya eshche do  togo,  kak ya
stal celovat' tebya. Pochemu?
     YA dumal, chto Anhela  ne otvetit, no oshibalsya. Posle nekotoryh kolebanij
ona s vyzovom vzglyanula na menya.
     -- Ty prav. YA voznenavidela tebya s pervogo vzglyada.
     -- No pochemu?
     -- Potomu chto ty ponravilsya mne.
     YA byl porazhen takoj strannoj logikoj,  i  daleko ne srazu nashelsya,  chto
skazat'.
     -- U tebya v poryadke veshchej nenavidet' teh, kto tebe nravitsya?
     -- Net, no ty sluchaj osobyj.
     -- I chto zhe ty nashla vo mne osobennogo?
     -- |to ne ya,  a  Rikardo. Posle  vozvrashcheniya iz Magellanov on nositsya s
ideej pozhenit' nas.
     Vpervye   za  mnogo  let   ya   sbilsya  s  ritma   tanca.  Vprochem,  moe
zameshatel'stvo dlilos' nedolgo, i so storony eto vryad li kto-nibud' zametil.
     -- Ochen'  milo! YA, konechno,  priznatelen  Riku  za  stol'  trogatel'nuyu
zabotu obo mne, no blagodarstvennyh difirambov ya emu pet' ne sobirayus'.
     --  YA tozhe ne lyublyu,  kogda kto-to  reshaet za  menya  i  vmesto menya, --
skazala Anhela. -- Tem bolee,  chto eto uzhe vhodit u  Rikardo  v  privychku --
ustraivat' moyu lichnuyu zhizn'... -- Poslednie slova byli proizneseny s gor'koj
ironiej. --  No  znaesh', vstretivshis' s toboj v sadu,  ya podumala, chto zateya
bratca ne tak uzh ploha... i totchas voznenavidela tebya.
     --  Priyatno slyshat',  -- proiznes ya.  Takoe priznanie mog  sdelat' libo
ochen' sil'nyj, libo ochen' slabyj chelovek; Anhela, bezuslovno, prinadlezhala k
pervoj kategorii. -- Kstati, a kak zhe tvoj... gm, prosti za vyrazhenie, muzh?
     -- YA razvozhus'.  V lyubom sluchae.  Poetomu  Rikardo tak bystro  vernulsya
domoj. On by eshche podralsya za prodolzhenie finansirovaniya svoih  issledovanij,
no ya  soobshchila emu, chto  podayu na  razvod i  ne  sobirayus' otstupat',  blago
sejchas ya raspolagayu dostatochnoj vlast'yu i nemalym avtoritetom. Pust' Rikardo
stanovitsya nominal'nym glavoj  gosudarstva,  eto  ne ochen'  hlopotno  i dazhe
priyatno, a ya, kak i prezhde, budu vozglavlyat' pravitel'stvo.
     -- Tebe ne zhal' rasstavat'sya s vencom korolevy?
     -- Niskol'ko,  -- otvetila Anhela, a  posle korotkoj pauzy dobavila: --
|to ternovyj venec.
     Moej partnershej  v sleduyushchem  tance  byla  Dzhennifer.  Rik  tanceval  s
Anheloj  i,  kak ya zametil kraem glaza, chto-to  vtolkovyval ej. Ona soglasno
kivala.
     -- My reshili, chto pora uhodit', -- skazala mne Dzhennifer.
     -- Kto eto "my"?
     -- YA i Rik. Formal'nosti  soblyudeny,  my s toboj predstavleny ko dvoru,
teper' samoe vremya smenit' obstanovku.
     -- Mysl' neplohaya, -- priznal ya.
     --  Tak vot, slushaj. Sejchas  Anhela  ujdet  -- eto  nikogo  ne  udivit,
poskol'ku obychno ona uhodit posle pervogo zhe tanca. Zatem nasha ochered'.
     -- No ved' my pochetnye gosti,  -- vozrazil ya.  --  Priem ustroen v nashu
chest'.
     --  Plevat'.  |tiket  zdes' ne  ochen' strog. Rik  govorit,  chto esli my
skroemsya nezametno, vse budet v ramkah prilichiya. Glavnoe, chto my ujdem posle
korolevy.
     -- A Rik?
     --  CHut' pozzhe  on prisoedinitsya  k nam.  Kogda  budet ob®yavlen  tretij
tanec, my  otojdem k  stene, davaya ponyat',  chto  hotim peredohnut', zatem  ya
vyskol'znu cherez damskuyu komnatu, a ty -- cherez muzhskuyu. Plan yasen?
     -- Da. Gde vstrechaemsya?
     -- Pryamo apartamentah Rika. Sprosish' u kogo-nibud' dorogu.
     -- A Anhela... -- YA zapnulsya i pokrasnel.
     --  Esli  tebya  volnuet, provedet li ona vecher s nami, to bud' spokoen,
da. Hotya na nosu u nee otkrytie parlamentskoj sessii, ne dumayu, chtoby Anhela
otkazala sebe v udovol'stvii pobyt' paru chasikov v tvoem blestyashchem obshchestve.
     My nemnogo pomolchali.
     -- Dzhenni.
     -- Da?
     -- YA sovsem zaputalsya.
     -- YA znayu.
     -- A tut eshche Rik...
     -- CHto -- Rik?
     -- On hochet zhenit' menya na Anhele.
     -- Aga... Tak ya i dumala.
     -- Ty dogadyvalas' ob etom?
     -- YA srazu zapodozrila, chto tut ne vse chisto. My pribyli ochen' vovremya,
v samyj razgar brakorazvodnogo processa.
     -- Ego zateyala Anhela.
     -- Da, znayu. A Rik, po staroj privychke, srazu prinyalsya iskat' ej novogo
muzha. -- Dzhennifer pytlivo poglyadela na menya. -- Kak ty k  etomu otnosish'sya?
Tol'ko chestno.
     YA v zameshatel'stve opustil glaza:
     -- Boyus', chto polozhitel'no.
     -- A pochemu boish'sya?
     -- Po mnogim prichinam.
     -- Esli odna iz prichin ya, to mozhesh' sbrosit' menya so schetov.
     -- |to legche skazat', chem sdelat'.
     -- Ty postarajsya.
     YA vzdohnul:
     -- Vse ne tak prosto, Dzhenni. Kogda ty uznaesh', naskol'ko my otlichaemsya
ot obyknovennyh lyudej, to pojmesh' menya.
     Ona voprositel'no podnyala brovi:
     -- Ty hochesh', chto my ne takie, kak vse?
     -- Da.
     -- I v chem zhe nashe otlichie?
     -- Skoro uznaesh'.
     -- Kogda?
     -- Nu...  zavtra. --  V  etot moment  ya  prinyal reshenie.  -- Poterpi do
zavtra, a poka udovol'stvujsya tem, chto ya skazal. Dobro?
     -- Da.
     -- Vot  i ladnen'ko. Kstati, kakuyu pobasenku ty sochinila dlya professora
Al'by? Nuzhno bylo predupredit' menya.
     -- Izvini, ne uspela.  YA skazala, chto moya mat' byla zamuzhem dvazhdy, i ya
rodilas' eshche  pri zhizni  ee pervogo muzha, kotorogo schitala svoim otcom.  No,
kak okazalos', moim nastoyashchim otcom byl  brat tvoego otca -- vtoroj muzh moej
materi,  kotoryj  prezhde  byl ee  lyubovnikom.  Deskat', na nashej rodine  eto
schitaetsya   predosuditel'nym,   poetomu  ot  menya   skryvali  moe   istinnoe
proishozhdenie.
     -- Bozhe! Nu ty i naplela!
     -- Odnako vykrutilas'.
     -- CHto verno,  to verno.  Znaesh', Dzhenni,  ty  zdorovo  napominaesh' mne
Brendu. Kogda ee ulichayut vo lzhi, ona nichut'  ne smushchaetsya, a lzhet snova -- i
ochen' chasto eto shodit ej s ruk.
     -- Kto takaya Brenda?
     -- Nasha tetya. YA  pokazyval  tebe ee fotografiyu -- belokuryj angelochek s
vasil'kovymi glazami.
     -- Da, pomnyu. Ona simpatichnaya.
     -- K tomu zhe umna i chertovski hitra. Nastoyashchaya ved'ma.
     -- Ty ee nedolyublivaesh'?
     -- Naprotiv, ochen' lyublyu. No i boyus' -- do drozhi v kolenkah...

     Vse proizoshlo tak, kak i planirovali Dzhennifer  s Rikom.  Posle vtorogo
tanca Anhela poproshchalas' s prisutstvuyushchimi i ushla. Vnimanie k  moej  persone
totchas oslablo,  i, kogda  nachalsya sleduyushchij  tanec,  mne bez truda  udalos'
vyskol'znut' iz zala. V  koridore ya  sprosil  u odnogo iz slug  dorogu,  no,
ochevidno, nepravil'no  ponyal  ego ukazaniya, potomu chto zabrel  v  krylo, gde
raspolagalis' pravitel'stvennye sluzhby. Ohrannik, kotoryj ob®yasnil  mne  moe
zabluzhdenie, byl nastol'ko lyubezen,  chto provel menya k apartamentam Rika. Po
puti on pokazal, gde nahoditsya  rabochij kabinet  Anhely,  i  kak by vskol'z'
zametil, chto v poslednee vremya ona mnogo rabotaet po nocham, poroj v ee oknah
do samogo utra ne gasnet svet.  YA tak i ne  ponyal,  byl li eto tonkij namek,
ili zhe ohrannik (kstati skazat', molodoj chelovek let  dvadcati  dvuh) prosto
vyrazhal obespokoennost' sostoyaniem zdorov'ya svoej korolevy. Utochnyat', chto on
imeet v vidu, ya, konechno, ne sobiralsya.
     V yarko osveshchennoj gostinoj ya zastal  tol'ko Anhelu. Ona sidela v kresle
pred nebol'shim  stolikom, servirovannym  na chetyre persony, pila  kofe  i (k
moemu udivleniyu) kurila.
     -- Dzhennifer eshche ne prishla? -- sprosil ya.
     -- Prishla. I Rikardo prishel.  A potom oni poshli iskat' tebya, potomu chto
tvoj komlog ne otvechal.
     YA mashinal'no prikosnulsya k svoim naruchnym chasam.
     -- YA zabludilsya. A komlog otklyuchen.
     -- Tak my i podumali.
     Mezhdu  nami povisla  nelovkaya pauza. YA  stoyal  posredi  komnaty i,  kak
smushchennyj  mal'chishka,  perestupal  s  nogi  na  nogu,  ne  nahodya  slov  dlya
prodolzheniya razgovora. Nakonec bryaknul:
     -- YA ne znal, chto ty kurish'.
     --  YA ne kuryu,  -- otvetila Anhela,  pogasila v pepel'nice  sigaretu  i
podnyalas' s kresla.  --  Prosto baluyus', kogda nervy na predele. |to nemnogo
uspokaivaet.
     -- Otchego ty raznervnichalas'?
     Ona podoshla ko mne i lish' zatem otvetila:
     -- YA gadala, kto pervyj pridet, ty ili Rikardo s Dzhennifer.
     -- Ty vyigrala?
     -- Dazhe ne znayu.
     -- A stavki byli vysoki?
     Vmesto otveta Anhela pozvolila mne obnyat' ee, i my pocelovalis'.
     -- Kak ya ponimayu, eto znachit "da"?
     -- Navernoe...
     My  snova  pocelovalis'  --  ne  tak  zhadno,  kak v  pervyj raz,  bolee
chuvstvenno i nezhno.
     -- Hochesh' znat', chto ya dumayu o planah  Rika?  --  sprosil ya, prizhimayas'
shchekoj k ee volosam.
     -- I chto?
     --  Mne oni nravyatsya. Konechno, ya s udovol'stviem otlupil by  ego, chtoby
ne soval nos ne v svoe delo, no potom by izvinilsya i poblagodaril za horoshuyu
ideyu.
     -- Ty ser'ezno?
     -- Vpolne. S toj  samoj minuty, kak ya vpervye uvidel tebya... -- YA umolk
i vzdohnul. -- |to zvuchit tak banal'no...
     -- "Lyublyu" tozhe zvuchit banal'no, -- zametila Anhela.  -- Po mne,  vazhno
ne kak zvuchit, a pravda li eto.
     -- |to  pravda,  Anhela. YA bezumno lyublyu tebya.  YA hochu, chtoby  ty stala
moej zhenoj.
     -- Dazhe ne znaya, horosha li ya v posteli?
     YA  podumal,  chto  mne  predstoit  katorzhnyj  trud  po   preodoleniyu  ee
kompleksov.  No  ya byl  gotov k etomu.  YA  hotel pomoch' ej, vo chto  by to ni
stalo, potomu chto... Da, opyat' banal'nost' -- potomu chto ya lyubil ee.
     -- YA  uveren,  chto  ty  horosha. Ty  horosha vo  vsem.  Dlya  menya ty samo
sovershenstvo.
     Ona laskovo ulybnulas':
     -- Nu, do  sovershenstva mne daleko... Kak,  vprochem, i  tebe. -- Ulybka
naproch' ischezla s ee lica. -- CHto teper' budet s Dzhennifer?
     -- Pover', ya lyublyu ee kak sestru i...
     -- I rebenka ej sdelal chisto po-bratski?
     YA byl tak izumlen, chto vypustil Anhelu iz ob®yatij.
     -- O-o!.. Kak ty uznala?
     -- |to  moya rabota,  --  otvetila  Anhela,  vernulas' na  svoe mesto  i
zakurila eshche odnu sigaretu. -- YA byla by plohoj korolevoj, esli by ne znala,
skol'ko gostej ko mne pozhalovalo -- dvoe ili troe. A ya ne tak uzh ploha... po
krajnej mere, kak koroleva.
     YA sel v sosednee kreslo i tozhe zakuril.
     -- YA ne znayu, chto skazat' v svoe opravdanie...
     -- I ne nuzhno. Vse yasno bez slov.
     -- CHto tebe yasno?
     -- CHto ty... Net, nichego.
     -- YA  pohotlivyj samec. Tol'ko i dumayu o tom, chtoby zalezt' zhenshchine pod
yubku. Ved' ty eto hotela skazat'?
     Anhela nichego ne otvetila, lish' brosila na menya serdityj vzglyad.
     Ot prodolzheniya etogo  nepriyatnogo razgovora nas spasli Rik i Dzhennifer.
Pohozhe, oni  byli  neskol'ko  razocharovany, uvidev, chto  my spokojno sidim v
kreslah, a ne pryachemsya gde-nibud' v uglu, derzhas' za ruki. Po vyrazheniyu lica
Dzhennifer  ya dogadalsya, chto ona  namerenno poshla  vmeste s  Rikom, davaya mne
shans, esli my razminemsya, pobyt' s Anheloj naedine. Zabotlivaya sestrichka!..
     -- Aga, -- skazal Rik. -- Vot i nash beglec. Gde ty propadal, Kevin?
     --  Zabludilsya  v  vashih  labirintah,  --  nevozmutimo  otvetil  ya.  --
Tol'ko-tol'ko prishel.
     -- Tol'ko-tol'ko? -- Rik voprositel'no vzglyanul na sestru, no ne uvidel
na  ee lice  i  teni smushcheniya. -- Nu  chto  zh,  nakonec-to  my v sbore, mozhno
nachinat'. YA  velel nikomu  nas ne  bespokoit'.  |tot  vecher prinadlezhit  nam
chetverym.
     On podozhdal, kogda Dzhennifer  syadet, zatem  vzyal  so stola  hrustal'nyj
grafin.
     -- Polagayu,  vy, kak  nastoyashchie  irlandcy,  predpochitaete  vsemu  inomu
horoshee viski.
     -- My ne sovsem irlandcy, --  otvetila  Dzhennifer. -- I v lyubom sluchae,
sejchas ya s bol'shej ohotoj vypila by shampanskogo. Samuyu malost'.
     Rik s gotovnost'yu postavil obratno grafin  i vynul  iz zolotogo vederka
butylku.
     --  ZHelanie  gostya  dlya  menya  zakon.  Tem bolee,  takoj ocharovatel'noj
gost'i...  --  Probka  s gromkim  hlopkom vyletela iz gorlyshka i  ugodila  v
potolok. -- Vot vidite kakoj ya  neuklyuzhij! --  skazal on,  starayas'  derzhat'
butylku tak, chtoby pena  ne  zapachkala ego mundir. --  Plohoj iz  menya budet
korol'. YA  astronavt, issledovatel', no do aristokraticheskogo loska mne  tak
zhe daleko, kak prostoj dvornyage do kolli. -- |ti slova Rik adresoval sestre,
vidimo, prodolzhaya ih dlitel'nyj spor. Napolniv bokal Dzhennifer, on obratilsya
k Anhele: -- Tebe tozhe shampanskogo?
     -- Da, no chut'-chut'. U menya eshche mnogo raboty.
     --  Ty sovsem  ne zhaleesh' sebya, sestrenka, -- ukoriznenno proiznes Rik,
nalivaya  ej  "chut'-chut'". Mozhno podumat',  chto v pravitel'stve,  krome tebya,
bol'she nikogo net. Vprochem, inogda  mne tozhe tak kazhetsya. Ty beresh'sya reshat'
vse, dazhe samye  pustyakovye voprosy,  a  ministry  iz-za  tvoego  trudolyubiya
vkonec oblenilis'. Oni besyatsya ot bezdel'ya.
     -- Vovse net, -- vozrazila Anhela. -- Oni tozhe rabotayut.
     --  No po vecheram otdyhayut, a  po nocham  spyat... Gm-m... Kevin,  chto ty
budesh' pit'?
     -- Razumeetsya, shampanskoe.
     -- Razumeetsya?.. Ah da, ponyatno -- negozhe lakat' viski, kogda damy p'yut
shampanskoe.  Opyat' ya popal vprosak.  Moi  svetskie  manery ostavlyayut  zhelat'
luchshego.
     -- |to tvoi akterskie sposobnosti ostavlyayut zhelat' luchshego, -- zametila
Anhela.   --  Ty  tak  neubeditel'no  igraesh'  rol'   grubogo  i  neuklyuzhego
kosmicheskogo volka, chto tebya uzhe davno raskusili.
     Propustiv mimo ushej ee repliku, Rik sel v kreslo i vzyal svoj bokal.
     -- Dazhe ne znayu, s chego  nachat'. Mozhno vypit'  za  prisutstvuyushchih zdes'
dam,  no moya milaya sestrenka pochemu-to  schitaet, chto takie tosty -- sploshnoe
licemerie. Hotya,  uveryayu, ya gotov  pit' za nee do zelenyh chertikov, i eto ot
vsej dushi. Mozhno eshche -- za vstrechu staryh druzej, no, pomnitsya, my s Kevinom
vypili na  proshchan'e  stol'ko, chto  etogo  hvatit let na sto vpered. Posemu ya
prosto  rasskazhu  vam  odnu  istoriyu chetyrnadcatiletnej davnosti, o  kotoroj
naslyshana vsya  Galaktika,  no koe-kakie  ee podrobnosti do  sih por ostayutsya
neizvestnymi. --  Rik  na mgnovenie  umolk  i mnogoznachitel'no posmotrel  na
menya. --  Delo bylo  tak.  Nakanune ocherednogo  uchebnogo  poleta  my, gruppa
kursantov-vypusknikov, reshili ustroit' svoego roda sorevnovanie -- gonki, no
ne prostye, a,  chto  nazyvaetsya, pod  kajfom. Po nashemu  zamyslu, eto dolzhno
bylo   stat'  ispytaniem  na  umenie  upravlyat'   korablem  v  ekstremal'nyh
situaciyah. Neposredstvenno pered poletom my  nakurilis' proklyatoj vegianskoj
travki,   protiv   dejstviya   kotoroj,  kak   my  polagali,  ne   sushchestvuet
nejtralizatora. I tut sluchilos' nepredvidennoe --  moemu naparniku stalo tak
ploho, chto on obyazatel'no vydal by nas vo vremya predstartovogo smotra. Togda
rebyata   skazali   mne:  "Voz'mi   etogo  molokososa,   svoego  podopechnogo.
Pervokursnik  -- vse ravno chto vdryzg  obkurennyj  vypusknik". Oni nashli eto
ochen' zabavnym, nu a  mne nichego  ne  ostavalos' delat',  kak posledovat' ih
sovetu.
     Rik postavil bokal na stol, vzyal iz shkatulki sigaru i ne spesha raskuril
ee. Anhela i Dzhennifer smotreli na nego s ploho skryvaemym neterpeniem.
     -- Ponachalu Kevin dejstvitel'no vel  sebya,  kak bolvan, i my beznadezhno
otstali -- prodolzhal svoj  rasskaz Rik. -- YA byl strashno zol  na nego, vot i
reshil  pripugnut'.  Govoryu:  "Zdes'  ryadom est' chudnen'kij  kollapsar.  Ajda
posmotrim,  chto  tam  vnutri".  A on  tak bezmyatezhno  ulybaetsya i  otvechaet:
"Davaj".  YA napravil korabl' pryamo  v chernuyu dyru i stal zhdat', kogda  Kevin
zapanikuet. No  on, chertenok, i ne  dumal pugat'sya; sidel  spokojno, hot' by
emu  hny. I  ulybalsya! Ego ulybka pryamo-taki vzbesila menya:  ona byla  takoj
snishoditel'noj, slovno ne on, a ya byl soplivym yuncom... Vot togda-to travka
po-nastoyashchemu  udarila mne v golovu.  Vmesto togo, chtoby v poslednij  moment
izmenit' kurs, ya nazlo etoj ulybayushchejsya rozhe nyrnul pod sferu SHvarcshil'da...
Da, kstati, pochemu my ne p'em?
     -- YA polagayu,  -- skazala Anhela,  -- ty  hochesh' zakonchit' svoyu istoriyu
kakim-nibud' tostom?
     -- Nichego podobnogo. YA  prosto  rasskazyvayu o  tom,  chto  proizoshlo,  a
tost...  CHert  s nim! Vyp'em  za  staruyu druzhbu, novye znakomstva,  za  dvuh
prekrasnyh zhenshchin i dvuh otvazhnyh muzhchin.
     My vypili. Poskol'ku Anhela sidela ryadom, ya ne uderzhalsya i shepnul ej:
     -- V pervuyu ochered', za prekrasnyh zhenshchin.
     -- I za otvazhnyh muzhchin, -- parirovala ona.
     -- Tak chto bylo dal'she? -- sprosila u Rika Dzhennifer.
     -- YA sovsem poteryal  golovu. Generator  rabotal na predele, kompensiruya
gravitacionnoe pole, vse sistemy korablya izveshchali ob avarijnoj situacii, a ya
ponyatiya  ne imel,  chto nuzhno delat'. Lyubye moi  dejstviya  lish' uhudshali nashe
plachevnoe  polozhenie. Togda Kevin vstal so svoego mesta, hladnokrovno dvinul
mne v  chelyust',  chtoby  ya perestal  buyanit', i  sdelal kakuyu-to in®ekciyu, ot
kotoroj  ya totchas  protrezvel.  Zatem my  vmeste...  Aj, ladno! Uzh esli byt'
otkrovennym, to do konca. Kevin vzyal na  sebya upravlenie korablem, i to, chto
my uceleli v etoj peredryage, polnost'yu ego zasluga.
     -- Nu, ne govori, -- vozrazil ya. -- Ty tozhe ne sidel slozha ruki.
     -- YA lish' sledoval tvoim instrukciyam. V  sushchnosti, ty byl shkiperom, a ya
-- tol'ko vtorym pilotom. I voobshche, ya do sih por ne pojmu, zachem ty postupil
v Akademiyu, raz i tak vse umel.
     -- CHtoby poluchit' diplom pilota-navigatora, -- otvetil ya.  -- K tomu zhe
moej    osnovnoj   special'nost'yu   byla    vse-taki   fizika   virtual'nogo
giperprostranstva.
     -- Postojte! --  proiznesla Anhela, ozadachenno glyadya to na  menya, to na
brata. -- Znachit, korablem upravlyal togda Kevin?
     --  Da, -- ugryumo kivnul Rik. --  A ya  prisvoil ego zaslugi. Kak eto ni
gor'ko soznavat',  no moj  samyj gromkij  podvig v  dejstvitel'nosti  mne ne
prinadlezhit. Kevin velikodushno ustupil mne lavry...
     -- Prekrati! -- skazal ya, krasneya pod voshishchennymi vzglyadami  Dzhennifer
i, osobenno, Anhely. -- Velikodushie tut ni pri chem.
     -- Ladno, nazovem eto zabotoj o blizhnem. Ved' esli by stalo  izvestno o
tom, cht<b>o</b> proizoshlo  na  samom  dele, moej kar'ere  byl by konec. Dazhe  samyj
zahudalyj  flot  ne  vzyal  by k sebe na sluzhbu  kretina s  volch'im  biletom,
kotorogo spas ot neminuemoj gibeli zelenyj pervokursnik.
     Anhela v rasteryannosti pokachala golovoj:
     -- Prosto neveroyatno! Dazhe mne ty nichego ne rasskazyval... A mame?
     -- Tozhe net. Snachala ne mog, a potom ne reshalsya.
     -- Pochemu ne mog?
     -- Vrode kak dal slovo, no... Koroche, pyat' let nazad odin psihoterapevt
obnaruzhil  u  menya   sledy  davnego   gipnoticheskogo  vnusheniya,  po  vremeni
sovpadavshego s temi sobytiyami. Ego udalos' snyat', hot' i s bol'shim trudom.
     -- V etom  ne bylo neobhodimosti, -- zametil  ya, chuvstvuya sebya  strashno
nelovko. Teper'  Anhela smotrela  na menya s opaskoj:  navernoe,  dumala,  ne
zagipnotiziroval li ya i ee. --  Zapret  dejstvoval ot sily dva goda, a potom
ty  molchal  po  inercii. Gm... YA,  konechno, izvinyayus',  no  mne prishlos' eto
sdelat'.
     -- A zachem? -- sprosila Dzhennifer.
     --  Dogadat'sya netrudno, -- vmesto menya otvetil Rik.  -- Kevin  boyalsya,
kak by ya sp'yanu ne  raskryl nash sekret i  tem samym ne pogubil svoyu kar'eru.
Tak chto mne prishlos'  molcha stradat' ot ugryzenij sovesti, dazhe  s mater'yu i
rodnoj sestroj ya ne mog  podelit'sya tem, chto menya gnetet. K schast'yu dlya moej
sovesti, Kevinu ne ponadobilis'  lavry  pervoprohodca chernoj dyry.  Emu greh
zhalovat'sya na  sud'bu.  Za  chetyrnadcat' let  on  stal  izvestnym  uchenym  i
bogatejshim chelovekom Galaktiki.
     --  Tak-taki  bogatejshim?  --  nasmeshlivo  proiznes  ya,  no  golos  moj
predatel'ski drognul: na gubah Rika igrala dovol'naya uhmylka pobeditelya.
     -- Eshche by! Edinolichnyj vladelec korporacii "Avalon" i Pangalakticheskogo
investicionno-kreditnogo banka mozhet s  polnym osnovaniem  schitat', chto ves'
mir u nego v  karmane. Kstati,  ty uzhe  zahvatil  kontrol' nad "Ital'yanskimi
Astroliniyami" i "Boingom"?
     Dzhennifer izumlenno ahnula.  YA sreagiroval mgnovenno i ustavilsya na nee
serditym vzglyadom.
     -- |to ty razboltala?!!
     --  N-net...  CHto  ty!  --  Vse-taki  u  nee hvatilo  soobrazitel'nosti
podygrat' mne. -- YA nikomu nichego ne rasskazyvala... Ni slovechka...
     -- V samom  dele, --  podtverdil  Rik.  -- Utechka informacii  proizoshla
drugim putem.
     -- Kakim?
     -- Mozhno skazat', cherez tebya.
     -- Neuzheli?
     -- Da. S samogo  nachala nazvanie "Avalon" kazalos' mne  znakomym, ya byl
uveren,  chto  slyshal ego ran'she,  no dolgo ne mog vspomnit',  gde i ot kogo.
Tol'ko v  proshlom godu menya  osenilo. Vo vremya nashej  proshchal'noj pirushki ty,
p'yanyj v  stel'ku,  zapel  kakuyu-to  pesnyu na  svoem  yazyke  i raz  za razom
povtoryal: "Avalon". Dumayu, eto gorod ili mestnost'.
     -- Gorod, -- otvetil ya. -- Stolica moej rodiny. I chto zhe dal'she?
     --  Dal'she  bylo  prosto.  Glavnoe,  vzyat'   vernyj   sled.  Ty  horosho
zakonspirirovalsya,  sporu net, i  ya ne  smog  razdobyt'  ni  odnogo  pryamogo
dokazatel'stva, no nekotorye kosvennye uliki vskore ubedili menya v  tom, chto
imenno  ty stoish' za  giperperedayushchimi stanciyami  i mezhplanetnoj  bankovskoj
set'yu.
     -- Volch'i ushi tak i lezut... -- probormotal ya.
     --  |to uzh  tochno,  --  soglasilsya Rik. --  Ty  na grani  razoblacheniya.
Dostatochno komu-nibud' zapodozrit' tebya, a ostal'noe -- delo tehniki. Prosto
udivitel'no, kak tebe udaetsya upravlyat' takoj ogromnoj imperiej iz podpol'ya.
     --  YA  sam etomu porazhayus'. CHestno govorya,  ya dazhe  ne predpolagal, chto
smogu tak  dolgo  proderzhat'sya. K  schast'yu, pervym  menya  vychislil  ty, a ne
specsluzhby kakogo-nibud' zainteresovannogo pravitel'stva... -- Tut ya koe-chto
vspomnil i voprositel'no vzglyanul na Anhelu: -- Ty tozhe znala ob etom?
     Ona kivnula:
     -- Da. Rikardo rasskazal o tebe eshche mesyac nazad.
     -- Togda kak ponimat' tvoyu repliku naschet lyudoedov iz "Avalona"?
     -- Bukval'no, -- otrezala Anhela.
     -- O chem eto vy? -- pointeresovalsya Rik.
     YA ob®yasnil:
     -- Tvoya sestra prichislila menya k lyudoedam, kogda  ya popytalsya nameknut'
ej, chto neetichno pokupat' peredatchiki u grabitelej.
     -- Poetomu  my  obratilis' k chestnym torgovcam s chernogo  rynka, -- zlo
vstavila  Anhela.  --  Ved' ne sekret,  chto tvoya korporaciya --  banda  samyh
ot®yavlennyh grabitelej. Pol'zuyas' svoim monopol'nym polozheniem na rynke,  vy
nakruchivaete  astronomicheskie ceny, i vse vam  shodit s  ruk.  Malo togo, vy
bezzhalostno presleduete teh, kto smeet <i>bez  sprosu</i> pol'zovat'sya gipersvyaz'yu,
taskaete ih po sudam, organizovyvaete embargo protiv celyh planet...
     --  Pomiluj,  Anhela!  --  zaprotestoval ya. --  My nikomu ne  zapreshchaem
pol'zovat'sya   gipersvyaz'yu.   Edinstvenno  my  hotim,   chtoby   <i>nashi</i>  uslugi
oplachivalis'.  |to vpolne  zakonnoe  zhelanie,  i kol' skoro  vy  pol'zuetes'
<i>nashimi</i>  peredatchikami,  to dolzhny  nam  platit'.  Moya korporaciya ne  prodaet
peredatchiki, my lish' vydaem licenzii na ih ispol'zovanie, a sami peredatchiki
ostayutsya nashej sobstvennost'yu.
     -- <i>Tvoej</i> sobstvennost'yu!
     --  Ladno, moej  sobstvennost'yu.  Drugoe  delo,  bud'  eto  peredatchiki
storonnego proizvoditelya -- vot tut uzh ne bylo by nikakih pretenzij.
     -- Pravda? -- yazvitel'no osvedomilas'  Anhela. -- Mozhno podumat', ya  ne
znayu, chto ty delaesh' so storonnimi  proizvoditelyami! Dushish'  ih  v kolybeli!
Tebe  nenavistna  sama  mysl'  o  konkurencii.  CHto  proizoshlo  s  "Dzheneral
|lektroniks", kogda ona osmelilas'  vypustit' pervuyu partiyu  svoih  stancij?
"Avalon" poprostu s®el ee!
     YA shiroko usmehnulsya:
     --  Moya  dorogaya!  YA  obeimi  rukami  za  konkurenciyu -- no za  chestnuyu
konkurenciyu.  A  chto  kasaetsya  "Dzheneral  |lektroniks",  to  na  sude  bylo
ubeditel'no dokazano,  chto eta  pochtennaya  kompaniya  ispol'zovala v kachestve
rezonatorov  zvezdnye kvarcy, pohishchennye s odnoj iz baz  "Avalona". YA  uzh ne
govoryu  o  tom,  chto ih tak  nazyvaemaya  original'naya  tehnologiya tozhe  byla
ukradena u nas.
     Anhela  sobiralas'  chto-to vozrazit',  no  tut  Rik  gromko zahlopal  v
ladoshi, ohlazhdaya nash pyl.
     -- Bravo! Otlichnoe predstavlenie! Vpervye vizhu, chtoby lyudi, tak yarostno
sporya, vmeste s tem smotreli drug na druga s takoj teplotoj.
     Anhela v smyatenii opustila glaza. YA vstretilsya vzglyadom s Dzhennifer,  i
my obodryayushche ulybnulis' drug drugu. Kak vse-taki horosho, kogda ryadom s toboj
lyubyashchaya sestra, vsegda gotovaya okazat' tebe podderzhku!
     -- V odnom Kevin, bezuslovno, prav, -- mezhdu tem prodolzhal Rik. -- Poka
mestonahozhdenie zalezhej zvezdnogo kvarca izvestno tol'ko emu, ego korporaciya
obladaet estestvennoj monopoliej na uslugi gipersvyazi, i on vprave diktovat'
svoi ceny na rynke.
     --  K tomu zhe, --  zametil  ya,  -- ceny postoyanno snizhayutsya.  Pyat'  let
nazad,  k primeru, stoimost' gigavattnoj stancii byla v dvenadcat' raz vyshe,
chem sejchas. My opredelyaem cenovuyu politiku, ishodya iz sushchestvuyushchego sprosa i
nashih proizvodstvennyh vozmozhnostej, chtoby poluchit' maksimum pribyli.
     -- Da,  konechno! --  otozvalas' Anhela.  --  Pribyl'  --  vot chto  tebya
interesuet. Nichego, krome pribyli.
     -- Net, eshche vlast', -- myagko vozrazil Rik. -- Neuzheli ty do  sih por ne
ponyala, sestrenka? Cel' Kevina -- vlast', a den'gi dlya nego -- lish' sredstvo
ee  dostizheniya. Vy s nim ochen' pohozhi; raznica tol'ko v tom, chto tebe vlast'
dostalas' po  pravu  rozhdeniya, a  Kevin  stremitsya  zapoluchit' ee  s pomoshch'yu
deneg.  Naskol'ko  mne  izvestno,  v  nastoyashchee  vremya  na  Novoj  SHotlandii
gotovitsya gosudarstvennyj perevorot  -- i  tut, ya  uveren,  ne  oboshlos' bez
vmeshatel'stva nashego druga.
     YA zalpom osushil bokal i postavil ego na stol.
     --  Nu,  ty  daesh',   starina!  Mne  nachinaet  kazat'sya,  chto  v  tvoem
rasporyazhenii celaya razvedyvatel'naya set'.
     --  V  nekotorom smysle  tak  ono  i  est', --  otvetil Rik. -- U  menya
sohranilis'  druzhestvennye svyazi so  mnogimi vysokimi chinami v  Sicilianskom
Korpuse.  Pravitel'stvo   Novoj  SHotlandii  chto-to   zapodozrilo  i  nedavno
obratilos' k  rukovodstvu Terry-Sicilii s pros'boj okazat'  pomoshch'  v sluchae
myatezha.
     -- Vot etogo ya ne znal,  -- zadumchivo proiznes ya. -- Pridetsya  nadavit'
na   siciliancev.  Ran'she  ya  zakryval  glaza  na  to,  chto  oni  pol'zuyutsya
nelegal'nymi peredatchikami, no teper' pora prinimat' mery.
     -- A ne luchshe li  kupit' ih? -- s izdevkoj sprosila Anhela, a v  glazah
ee  sverknuli gnevnye ogon'ki.  -- Deneg u  tebya hvatit.  Pust' oni dlya vidu
podderzhivayut pravitel'stvo Novoj SHotlandii,  no v reshayushchij moment vstanut na
tvoyu storonu. Tak  udastsya  izbezhat' bol'shogo krovoprolitiya... Hotya  vryad li
tebya interesuyut zhizni prostyh lyudej.
     --  O-lya-lya!  CHto  ya slyshu?! A  kto  nedavno  govoril, chto  ne  sleduet
smeshivat' politiku s moral'yu?
     -- I pravil'no! Politikoj dolzhny zanimat'sya pragmatiki, a ne idealisty.
Smes' politiki s  moral'yu  zachastuyu vzryvoopasna. Takie  mechtateli,  kak ty,
gotovy istrebit' polovinu chelovechestva, esli budut  uvereny, chto  vsledstvie
etogo drugaya polovina stanet zhit' luchshe.
     YA  plotno  szhal guby, unimaya podnyavsheesya  vo mne  razdrazhenie.  Ne bud'
zdes' Rika i Dzhennifer, ya  by  tochno  nabrosilsya na  Anhelu  i... ne znayu --
otshlepal by ee ili zaceloval.
     --  Uzh  esli na to  poshlo, --  holodno zametil ya, -- nyneshnij rezhim  na
Novoj  SHotlandii ne otlichaetsya  chelovekolyubiem,  hotya  na  slovah  ratuet za
hristianskie cennosti. YA ubezhden, chto sdelayu dobroe delo, izbaviv mir ot eshche
odnoj diktatury.
     -- Mozhno podumat', -- ne sdavalas' Anhela, -- chto,  pridya k vlasti,  ty
uchredish' demokraticheskoe pravlenie.
     -- Predstav' sebe, da! Ne voobrazhaj, chto ya  l'shchu vashej planete, no, kak
ni  stranno,  moj  ideal  -- konstitucionnaya  monarhiya  s  korolem  vo glave
pravitel'stva. |to udachnoe sochetanie parlamentskoj demokratii s prosveshchennym
avtoritarizmom. Konechno, respublika tozhe neploho, no  menya  mutit  ot  odnoj
mysli ob izbiratel'nyh kampaniyah.
     --  Boish'sya,  kak by ne zaballotirovali? --  ne  preminula ukolot' menya
Anhela.
     -- Ha! S moimi-to  den'gami?  Da ya mogu kupit' stol'ko golosov, skol'ko
mne ponadobitsya... No imenno etogo ya ne hochu delat'.
     --  A pochemu Novaya  SHotlandiya? --  sprosil Rik.  -- Po-moemu, ne  samyj
udachnyj vybor.
     --  Vozmozhno, --  soglasilsya ya. -- No, vo-pervyh,  ya i sam shotlandec...
gm,  v nekotoroj rode; tak chto ko  mne bystro privyknut  i ne budut  schitat'
chuzhakom. A vo-vtoryh -- hotya Anhela dumaet inache -- ya chelovek razborchivyj  i
predpochitayu svergat' to pravitel'stvo, kotoroe etogo zasluzhivaet.
     --  Ponyatno. Hochesh'  vyrvat'  svoih  soplemennikov  iz  cepkih  ob®yatij
Vtorogo Prishestviya.
     --  V   chastnosti  eto.  Lyubaya  despotiya  otvratitel'na,   no   vdvojne
otvratitel'na  teokraticheskaya  diktatura, kotoraya  spekuliruet... --  Tut  ya
umolk, porazhennyj vnezapnoj dogadkoj, i ustavilsya na Dzhennifer.
     Ona ispuganno smotrela na menya. My oba podumali ob odnom i tom zhe.
     -- Neuzheli?..
     -- Vryad li,  -- bez  osoboj uverennosti otvetil  ya. -- <i>On</i>  ne  stal  by
prosit' o pomoshchi. Ni u kogo. Nikogda.
     -- A vdrug?
     -- O kom vy govorite? -- zhivo pointeresovalas' Anhela.
     YA, kak mog, vykrutilsya, i v dal'nejshem nasha beseda ne kasalas'  biznesa
i  politiki. |to, vprochem, ne meshalo  nam s Anheloj  to  i delo obmenivat'sya
yazvitel'nymi  zamechaniyami,  a  Dzhennifer  i  Rik chuvstvovali  sebya  na nashem
prazdnike zhizni  nemnozhko  lishnimi. Dzhennifer,  k tomu  zhe,  eshche  ne  uspela
polnost'yu adaptirovat'sya  k dlitel'nym sutkam,  i  ee  neuderzhimo klonilo ko
snu.  V  odinnadcatom chasu  vechera ona voobshche perestala borot'sya  s soboj  i
zadremala pryamo v  kresle. Zametiv eto, Anhela  skazala, chto tozhe  chuvstvuet
sebya ustavshej i predlozhila  Dzhennifer ujti vmeste s nej. Dzhennifer, konechno,
ne vozrazhala -- vsemi svoimi pomyslami ona uzhe byla v myagkoj  posteli. A mne
udalos' taki ukradkoj pocelovat' Anhelu na proshchan'e.
     Kogda my s  Rikom ostalis' vdvoem, on napolnil dve ryumki viski so l'dom
i predlozhil:
     -- Davaj  teper' ser'ezno  vyp'em za dvuh  prekrasnyh  zhenshchin,  kotorye
tol'ko chto pokinuli nas. Nadeyus', ne navsegda.
     -- YA tozhe nadeyus', -- skazal ya, i my vypili.
     --  Vot  chto, Kevin,  -- proiznes  Rik  posle  pauzy.  --  Tvoya  kuzina
prelest'. Ona prosto ocharovala menya. Ty eto zametil?
     -- Net, -- chestno priznalsya ya.
     -- CHto zh, neudivitel'no. Ty  nichego i nikogo  ne zamechal, krome Anhely.
Kstati, vy horosho smotrites' vmeste. Otlichnaya para.
     YA sdelal eshche glotok viski i zakuril.
     -- Znaesh' chto, Rik. YA sgorayu ot zhelaniya... Pogodi, ne uhmylyajsya, eto ne
to, chto ty podumal. YA hotel skazat', chto sgorayu ot zhelaniya dat' tebe v zuby.
To, chto ty sdelal s Anheloj... net, ya prosto  ne nahozhu slov. Poetomu u menya
tak i cheshutsya ruki otdubasit' tebya.
     Rik vraz poser'eznel:
     --  Daj-ka  ya ugadayu. Nebos',  kogda ty vyrazil voshishchenie  ee plat'em,
Anhela zayavila, chto  tebe  naplevat'  na  nego, dlya tebya  vazhno to, chto  pod
plat'em.
     --  Ty ugadal, no eto eshche cvetochki. Po tvoej  milosti u  nee  poyavilos'
stol'ko kompleksov, chto ih s lihvoj hvatit na dobruyu dyuzhinu durnushek.
     Rik opustil glaza i tyazhelo vzdohnul:
     -- Mne ochen' zhal', Kevin.
     -- Ne somnevayus', -- fyrknul ya. -- |to tak  udobno -- prinesti v zhertvu
schast'e blizkogo cheloveka radi svoej svobody,  a potom prosto skazat':  "Mne
ochen' zhal'!"  Esli by Anhela mogla voznenavidet' tebya, ej  bylo by legche. No
ona ne mozhet, ved' ty ee brat. Vot v chem ee beda.
     On ugryumo kivnul:
     --  Teper' ya  ponimayu, chto  oboshelsya s nej po-svinski.  I hochu iskupit'
svoyu vinu.
     -- I kakim obrazom? Snova vydav ee zamuzh?
     -- S chego ty vzyal? -- udivilsya Rik.
     -- Anhela mne vse rasskazala. O tvoih planah naschet menya.
     -- YA ej nichego takogo ne govoril.
     --  Znachit,  ona  dogadalas'. Ty  sobral protiv  menya  kompromat, zatem
priglasil k sebe v gosti -- tut uzh netrudno soobrazit', chto u tebya na ume.
     Rik vstal i, derzha v rukah ryumku s viski, proshelsya po komnate.
     --  Ladno.  Priznayu,  byla  u menya  takaya  myslishka. No ya ne  sobiralsya
navyazyvat' tebya Anhele, ravno kak i tebe navyazyvat' ee.
     -- Priyatno slyshat', -- skepticheski promolvil ya.
     --  Prezhde  vsego,  --  prodolzhal  Rik,  --  ya  priglasil  tebya,  chtoby
predlozhit' sotrudnichestvo. Ty teoretik,  ya eksperimentator --  pochemu by nam
ne  ob®edinit' usiliya po poisku putej v  inye miry? Krome togo, u tebya  est'
den'gi, est'  material'naya baza  -- kak  raz to, chego mne ne  hvataet.  A  ya
predlagayu tebe lyudej.  Kogda svernuli moj  proekt, ne u del ostalas' komanda
vysokoklassnyh specialistov, oderzhimyh ideej o parallel'nyh mirah.
     --  Da,  znayu,  -- skazal ya.  -- Tebe  dejstvitel'no udalos'  skolotit'
otlichnuyu komandu. Budet zhal', esli ona raspadetsya.
     -- Vot to-to zhe. I ee budushchee vo mnogom zavisit ot tebya. Pomimo  deneg,
ty obladaesh' eshche  i svetlym umom, i tvoe neposredstvennoe uchastie v  proekte
pomozhet nam sdvinut'sya s mertvoj tochki.
     YA pomorshchilsya:
     -- Tol'ko ne nado lesti.
     --  YA i ne dumayu  l'stit'  tebe.  YA lish'  konstatiruyu fakt, chto  dobraya
polovina nashih opytov byla osnovana na tvoih teoreticheskih vykladkah. I kol'
skoro  ty zagovoril o shantazhe, to  ya slegka nadavil na tebya, chtoby ubedit' v
neobhodimosti vyjti iz podpol'ya i nachat' otkrytuyu igru. U menya i v myslyah ne
bylo prinuzhdat' tebya zhenit'sya na Anhele... Vprochem, eto bylo by neploho.
     -- Nu, vot my i podoshli k suti dela.
     -- Bros' koketnichat',  Kevin! YA uzhe skazal, chto eto lish' moe pozhelanie.
Nashe znakomstvo bylo  korotkim,  no ego nel'zya  nazvat' mimoletnym. Podchas v
ekstremal'nyh  situaciyah lyudi uznayut  drug druga  luchshe, chem za dolgie  gody
samyh  tesnyh  druzheskih otnoshenij. YA byl uveren i sejchas prodolzhayu schitat',
chto  ty imenno tot muzhchina, kotoryj nuzhen  Anhele. A  ona,  v  svoyu ochered',
budto special'no sozdana dlya tebya. YA  slyshal o  tvoem maniakal'nom uvlechenii
blondinkami s golubymi  glazami,  dazhe  Dzhennifer  ty  zastavil  perekrasit'
volosy,  no,  po  mne, eto vse  neser'ezno, eto lish' proyavlenie svojstvennoj
tebe  ekscentrichnosti. Vot skazhi otkrovenno: kak ty otnosish'sya k tomu, chtoby
Anhela stala tvoej zhenoj?
     YA hishchno zarychal, potom vypil viski i nemnogo uspokoilsya.
     -- S vostorgom, chert tebya poderi! Udovletvoren?
     Rik hmyknul  v otvet, netoroplivo peresek  komnatu i  vyshel na  balk