im ne bylo ni pri vstreche s razbojnikami, ni pri shturme zamka, ni vo vremya shvatki s ZHenesom, ni kogda my ostanavlivali Proryv. Da, togda my mogli pogibnut' -- odnako est' uchast', kotoraya huzhe smerti. -- No ved'... -- golos Inny sorvalsya. -- Ved' eto ne tak? -- Razumeetsya, net, -- uverenno otvetil gercog. -- Velikih nel'zya sputat' s lyud'mi. Tot, kto hot' raz stalkivalsya s Metrom, kto videl ego hot' sekundu, kto hot' na mgnovenie vstrechalsya s nim vzglyadom, pojmet, chto ya imeyu v vidu. -- On zyabko povel plechami. -- Rival govoril, chto vse Velikie byli takimi... V etom plane vy sovsem ne pohozhi na Metra. Vy, bez somneniya, lyudi -- hot' i obladaete neslyhannym mogushchestvom. -- A Velikie ne byli lyud'mi? -- sprosil ya. -- Nu, vse zavisit ot togo, kakoj smysl vkladyvat' v eto slovo. Velikie obladali chelovecheskimi telami, i v etom otnoshenii ih mozhno nazvat' lyud'mi. Odnako im byli nedostupny chelovecheskie emocii, oni ne umeli lyubit' i nenavidet', radovat'sya i gorevat', ispytyvat' strah, bol', otchayanie... Vot pochemu ya srazu ponyal, chto vy ne mozhete byt' Velikimi. Vy -- lyudi, zemnye lyudi. A Velikie, esli verit' ucheniyu, priverzhencem kotorogo ya yavlyayus', byli zemnym voploshcheniem Vysshego Razuma, inache -- Vselenskogo Duha, sozdatelya Mirovogo Kristalla. „Koroche, demiurga," -- myslenno prokommentirovala Inna. -- „Obyazatel'nyj personazh lyuboj gnosticheskoj teorii." YA soglasno kivnul. Nikoran otkryl bylo rot s ochevidnym namereniem vozrazit', no v poslednij moment peredumal i smolchal. Tem ne menee, on vsem svoim vidom pokazyval, chto reshitel'no ne soglasen s gercogom. A sam Garen de Bresi, kak my ponyali, ne sobiralsya razvivat' svoyu mysl' dal'she. Formal'no on uzhe otvetil na nash vopros: "Kto takie Velikie?" -- i etim reshil ogranichit'sya. Pohozhe, emu ochen' ne hotelos' navyazyvat' nam svoyu tochku zreniya. „Propovednika iz gercoga yavno ne poluchitsya," -- skazal ya Inne, a vsluh proiznes: -- No zachem Vysshemu Razumu ponadobilis' zemnye voploshcheniya? Neuzheli chtoby prismatrivat' za lyud'mi? Esli by gercog otvetil "da", ya byl by zdorovo razocharovan. Odnako on otricatel'no pokachal golovoj: -- Net, ne tol'ko dlya etogo. Pervejshej zadachej Velikih bylo oberegat' celostnost' Mirovogo Kristalla, presekat' popytki Haosa razrushit' ego i vyrvat'sya na svobodu... -- Garen de Bresi oseksya i tyazhelo vzdohnul. -- Boyus', etot razgovor zakonchitsya ocherednym sporom s Nikoranom. On postoyanno poricaet menya za to, chto yakoby ya pogryaz v dualisticheskoj eresi. V otvet Nikoran s vazhnym vidom kivnul. -- Togda pozvol'te ya prodolzhu vashu mysl', gospodin gercog, -- otozvalas' Inna, i v glazah ee vspyhnuli ozornye ogon'ki. -- Esli ne oshibayus', soglasno vashej doktrine, Vysshij Razum, Vselenskij Duh, olicetvoryaet soboj Absolyutnoe Dobro, Zakon i Poryadok, v protivoves Absolyutnomu Zlu, Haosu i Bezzakoniyu. Nekogda, v drevnie vremena, Dobro vostorzhestvovalo nad Zlom, i pobeditel', Vysshij Razum, reshil ochistit' Vselennuyu ot skverny Haosa. No tak kak polnost'yu unichtozhit' svoego iskonnogo vraga on ne mog, ibo Zlo vechno i neunichtozhimo, to zaklyuchil ego vnutri sozdannogo s etoj cel'yu Mirovogo Kristalla. A Velikie, zemnye voploshcheniya Vysshego Razuma, stali vrode kak nadziratelyami v etoj vselenskoj tyur'me. CHto zhe kasaetsya nas, lyudej, to zdes' odno iz dvuh -- libo my yavilis' pobochnym produktom Akta Tvoreniya, libo nam s samogo nachala byla otvedena rol' mladshih tyuremshchikov. Slushaya rassuzhdeniya Inny, Garen de Bresi smotrel na nee so vse vozrastayushchim izumleniem, Nikoran s otkrovennym neodobreniem kachal golovoj, a doktor (ya tak i ne udosuzhilsya uznat' ego imya) dobrodushno ulybalsya sebe v usy. Buduchi chelovekom s nauchnym skladom uma, on imel predstavlenie o deduktivnom metode. Kogda Inna zakonchila, gercog prokashlyalsya i gluho proiznes: -- Madam, ya preklonyayus' pered vashim umom i pronicatel'nost'yu. V obshchih chertah vashi dogadki sootvetstvuyut istine... -- Tut on pokosilsya na Nikorana i toroplivo utochnil: -- V ramkah gnosticheskoj doktriny, razumeetsya. Dazhe neodnoznachnost' v traktovke roli i mesta lyudej v mirozdanii vy verno podmetili -- po etomu voprosu sredi filosofov i teologov net edinogo mneniya. Hotya, konechno, vy slishkom vse uprostili, na samom dele gnosticizm gorazdo slozhnee, no, povtoryayu, v obshchih chertah vy sovershenno pravy. „|to ne stol'ko gnosticizm, skol'ko primitivnyj dualizm," -- zametila Inna. -- „Dobro i Zlo, Svet i T'ma, Mitra i Arimana, Poryadok i Haos, Bog i D'yavol v predstavlenii ariancev i katarov. Slishkom prosto, naivno -- no, priznat'sya, menya vsegda privlekala izyashchnaya prostota dualizma." „Postydis'! Ved' ty kreshchennaya katolichka," -- shutlivo pozhuril ya zhenu i obratilsya k gercogu: -- I vse zhe, pochemu Velikie ushli? Pochemu oni ostavili Grani bez prismotra? Prichem sdelali eto v samyj razgar nashestviya nechisti -- kotoraya, kak ya ponimayu, yavlyaetsya voinstvom T'my. Garen de Bresi snova vzdohnul: -- Velikie nachali uhodit' eshche do Rozhdestva Hristova, a s okonchaniem predydushchego Nichejnogo Stoletiya ih ishod priobrel massovyj harakter. Oni... ustali, esli mozhno tak vyrazit'sya. Ustali ot svoego zemnogo sushchestvovaniya. Kazhdyj iz nih nosil v sebe chasticu Vselenskogo Duha, estestvennoj sredoj ih obitaniya byla vsya Beskonechnaya Vselennaya, no mnogie tysyachi let im prihodilos' yutit'sya v chelovecheskom tele. Tyuremshchiki Haosa, oni sami byli uznikami Granej. Vselenskij Duh ne slivalsya voedino s ih plot'yu, on byl ee plennikom. Nam, lyudyam, u kotoryh dusha i plot' est' edinoe celoe, nevozmozhno predstavit', chto chuvstvovali Velikie, buduchi otorvannymi ot Vysshego Razuma, kotoryj porodil ih. Po slovam Rivala, v poslednie gody Metr chasto govoril, chto ego vse nastojchivee zovut zvezdy. Zvezdy simvolizirovali dlya Velikih Beskonechnuyu Vselennuyu, Carstvo Poryadka, chast'yu kotorogo oni byli... V konce koncov oni ne vyderzhivali i uhodili. Metr soprotivlyalsya zovu dol'she vseh, inkvizitory nadeyalis', chto on ostanetsya hotya by do okonchaniya tekushchih Nichejnyh Godov. Kazalos' by -- chto dlya Velikogo neskol'ko desyatiletij po sravneniyu s vechnost'yu?.. I vse zhe Metr ne smog. Ne vyderzhal. Ushel. -- Togda, po logike veshchej, Vysshij Razum dolzhen byl prislat' na Grani novyh Velikih, -- zametila Inna. -- Ili on bol'she ne zainteresovan v celostnosti Mirovogo Kristalla? -- On-to navernyaka zainteresovan, -- hmuro otvetil gercog. -- Vot tol'ko novyh Velikih prislat' ne mozhet. Po sushchestvu, on nikogda ih ne prisylal. -- Kak eto? -- udivilis' my. -- Soglasno gnosticheskoj teorii, chastica Vselenskogo Duha, kotoraya porodila Velikih, mogla byt' vnedrena v zemnoj mir lish' v processe ego sotvoreniya. A posleduyushchie popytki Vysshego Razuma popolnit'... gm, zemnye zapasy Duha neizmenno terpeli fiasko. -- Stalo byt', -- skepticheski proiznesla Inna, -- vse Velikie byli rovesnikami nashego mira? -- Tak utverzhdayut nekotorye ortodoksy. Odnako bol'shinstvo priderzhivaetsya mneniya, chto na protyazhenii mnogih millionov let odni Velikie smenyali drugih, poka ne ischerpalas' otpushchennaya dlya etogo chastica Vselenskogo Duha. Teper' Velikim neotkuda poyavlyat'sya. YA s somneniem hmyknul: -- Esli eto dejstvitel'no tak, to Velikie, po idee, mogli peredavat' svoyu chasticu Duha drugim lyudyam, delaya ih svoimi preemnikami... Ili net? CHto ob etom govorit gnosticheskaya doktrina? -- Po vsej vidimosti, mogli, -- otvetil gercog. -- Odnako ne peredavali. Hotya v letopisyah vstrechaetsya ves'ma tumannoe upominanie ob odnom sluchae peredachi Duha, kotoryj yakoby proizoshel svyshe treh tysyach let nazad. No etot sluchaj, esli on dejstvitel'no imel mesto, byl isklyucheniem iz obshchego pravila. Velikie ustavali ot zhizni, eto tak, -- no ustavali ot zemnoj zhizni. Oni zhazhdali zhit' v Beskonechnoj Vselennoj, oni stremilis' vossoedinit'sya so svoim Otcom, Vysshim Razumom; a peredacha Duha oznachala dlya nih individual'nuyu smert'. Ne dlya togo oni tysyacheletiyami vlachili zemnoe sushchestvovanie, chtoby zatem kanut' v nebytie... Vprochem, Rival govoril, chto let desyat' nazad Metr vrode by reshil peredat' svoyu chasticu Duha Ferencu Karoyu, nyneshnemu regentu, no, vidimo, v samyj poslednij moment on ne smog vosprotivit'sya zovu zvezd, zovu Beskonechnosti... Gm. I ya ne dumayu, chto regent byl ogorchen. Skoree, on ispytal ogromnoe oblegchenie. V myslyah ya posochuvstvoval regentu. Celyh desyat' let zhit' pod damoklovym mechom, v ozhidanii momenta, kogda toboj ovladeet Vselenskij Duh, vyholostit tvoyu chelovechnost', lishit sposobnosti verit', nadeyat'sya, lyubit'... |to byla sushchaya katorga! -- I chto zhe dal'she? -- sprosila Inna. -- Kak teper' budet bez Velikih? Gercog bespomoshchno pozhal plechami: -- |togo ne znaet nikto. Lish' odno bessporno: teper' lyudyam pridetsya nelegko. Mozhno ne somnevat'sya, chto Haos popytaetsya vyrvat'sya iz zatocheniya, i esli my ne smozhem ostanovit' ego, to on unichtozhit ves' zemnoj mir. Togda Vysshij Razum snova vstupit v bor'bu so Zlom, vnov' pobedit ego i sozdast dlya nego novuyu tyur'mu, novyj Mirovoj Kristall. Vpolne vozmozhno, on okazhetsya tochnoj kopiej nashego -- no tam ne budet mesta dlya nas i nashih potomkov. Nikoran dolgo terpel eto bogohul'stvo, no nakonec ne vyderzhal. -- Gospod' otozval s zemnogo mira vseh Velikih, ibo reshil podvergnut' chelovechestvo surovomu ispytaniyu, -- ubezhdenno progovoril on. -- Skoro gryadet Armageddon, i lyudi dolzhny sami, bez pomoshchi svyshe, dokazat' svoe pravo na sushchestvovanie. -- Nu-nu! -- uhmyl'nulsya gercog. -- Raz tak, to pochemu ty zhdesh' novogo prishestviya Velikih? Hochesh' uvil'nut' ot ispytaniya? Nikoran otvetil emu smushchennoj ulybkoj: -- Nadezhda umiraet poslednej, monsen'or. Kak govoritsya, cum spiro spero... Hotya my ne tak davno prosnulis', uzhe k polunochi nas snova stalo klonit' ko snu. Zametiv eto, nashi sobesedniki pozhelali nam spokojnoj nochi i sejchas zhe ushli, a my bez promedleniya otpravilis' v spal'nyu. Za nami tut kak tut uvyazalsya Leopol'd s yavnym namereniem sostavit' nam kompaniyu -- ili, kak on sam vyrazilsya, oberegat' nash son. Odnako u nas s Innoj na etu noch' byli drugie plany, kotorye ne predusmatrivali prisutstviya v spal'ne govoryashchih kotov. A poskol'ku Leopol'd uporno otkazyvalsya ponimat' nashi dovol'no prozrachnye nameki, to mne prishlos' dostat' ego iz-pod krovati i bez lishnih ceremonij vystavit' za dver'. Izbavivshis' ot nashego slavnogo, no chertovski nadoedlivogo kota, ya bystro razdelsya, nyrnul pod odeyalo i privlek k sebe Innu, kotoraya uzhe lezhala v posteli. Ona krepko prizhalas' ko mne, zarylas' licom na moej grudi i prosheptala: -- Znaesh', ya tak ispugalas'... -- YA tozhe ispugalsya, -- skazal ya, s naslazhdeniem vdyhaya p'yanyashchij aromat ee volos. -- |to bylo by uzhasno. Kakoe schast'e, chto my ne Velikie! -- No ya boyus'... boyus', chto my mozhem imi stat'. A esli Nikoran prav? Mozhet, Duh uzhe vselilsya v nas, prosto my eshche ne zamechaem etogo. Mozhet, my dozhivaem svoi poslednie dni kak lyudi. -- Net! -- YA podnyal k sebe lico Inny i zaglyanul v laskovuyu sinevu ee glaz. -- My s toboj lyudi i vsegda budem lyud'mi. Vopreki vsem Vysshim Razumam i Vselenskim Duham. Nichto ne zastavit nas otkazat'sya ot nashej chelovechnosti, ot velikogo schast'ya lyubit' drug druga. A budushchee mira i vsego chelovechestva... V odnom Nikoran vse-taki prav: lyudi dolzhny sami dokazat' svoe pravo na zhizn'. I my v tom chisle. |toj noch'yu my s Innoj aktivno naverstali upushchennoe nami za poslednie dni, lyubilis' do iznemozheniya i zasnuli lish' vo vtorom chasu nochi, ustavshie, no schastlivye... 3 Na sleduyushchij den' utrom ya prosnulsya ot togo, chto kto-to legon'ko tryas menya za plecho. Prodrav zaspannye glaza, ya uvidel nashu sluzhanku, kotoraya ne teryala vremeni darom i uzhe budila lezhavshuyu ryadom so mnoj Innu. YA posmotrel na nastennye chasy -- bylo lish' dvadcat' minut devyatogo -- i kak raz sobiralsya v vezhlivoj, no zhestkoj forme vyrazit' vsyu glubinu svoego neudovol'stviya po povodu togo, chto nas podnyali v takuyu ran', odnako Inna operedila menya. -- CHto sluchilos', Nikoletta? -- sprosila ona, sladko zevnuv. -- Nadeyus', k nam ne pozhaloval mstitel'nyj syn ZHenesa? Ne uloviv ironii v ee slovah, sluzhanka vtoropyah sotvorila znak ot sglaza i sovershenno ser'ezno otvetila: -- K schast'yu, net, madam. Bog miloval. -- Tak v chem zhe delo? -- Nedavno v SHato-Boker pribylo dva inkvizitora. Oni zhelayut kak mozhno skoree vstretit'sya s vashimi svetlostyami. Pri etom izvestii ya chut' ne vskochil s krovati i lish' v poslednij moment sderzhalsya, vspomniv, chto na mne net dazhe bel'ya. -- Nu, nakonec-to! -- vydohnul ya s oblegcheniem. -- Gde oni? -- Vmeste s gospodinom gercogom zhdut vashih svetlostej v prihozhej. -- Horosho, -- skazala Inna i vybralas' iz posteli, niskol'ko ne stesnyayas' pered Nikolettoj svoej nagoty. -- Peredaj im, chto my sejchas budem. Tol'ko odenemsya i privedem sebya v poryadok. Pust' podozhdut pyatok minut. -- Slushayus', madam. -- Sluzhanka poklonilas' i vyshla iz spal'ni. Edva dver' za nej zatvorilas', ya otbrosil v storonu odeyalo, sel i prinyalsya odevat'sya. -- Dazhe ne veritsya, -- vzvolnovanno proiznesla Inna, natyagivaya chulki. YA zametil, chto u nee drozhat ruki. -- Neuzheli nashi priklyucheniya zakonchilis'?.. -- Vryad li, -- otvetil ya. -- Dumayu, oni tol'ko nachinayutsya. No teper', po krajnej mere, my budem ne odni. Ponachalu ya hotel ogranichit'sya chisto domashnim naryadom -- shtanami, rubashkoj i myagkimi shlepancami. Odnako Inna tverdo reshila predstat' pered dolgozhdannymi gostyami vo vsem svoem bleske (oh uzh eto zhenskoe koketstvo!), tak chto i mne volej-nevolej prishlos' prinaryadit'sya. V rezul'tate, vmesto obeshchannyh Innoj "pyatka minut" my provozilis' ne men'she chetverti chasa -- i eto pri tom, chto speshili, kak na pozhar. V prihozhej nas ozhidalo troe chelovek -- dva neznakomca i gercog Bokerskij. Poslednij sidel v kresle vozle kamina. Kogda my voshli, on podnyalsya i poprivetstvoval nas, kak dobryh priyatelej, legkim kivkom i ulybkoj. Odin iz neznakomcev, kotoryj postarshe, stoyal vozle okna, skrestiv na grudi ruki, i zadumchivo smotrel vdal'. Pri nashem poyavlenii on povernulsya. |to byl srednego rosta shestidesyatiletnij muzhchina, korenastyj, ochen' smuglyj, pochti chernokozhij, s vyrazitel'nymi indoevropejskimi chertami lica. U nego byli pyshnye usy i gustaya, s prosed'yu, boroda. Ego blestyashchie blizko posazhennye glaza smotreli na nas so spokojnym lyubopytstvom. Na nem byli prostornye nispadayushchie odezhdy iz krasnogo i golubogo shelka i zelenyj tyurban, skreplennyj nad lbom bol'shoj rubinovoj brosh'yu, a za shirokij, shityj zolotom poyas byla zatknuta krivaya sablya. Vprochem, vse eto ya otmetil vskol'z', mimohodom. Pochti srazu moe vnimanie pereklyuchilos' na vtorogo gostya -- strojnuyu temnovolosuyu devushku, kotoraya skromno stoyala v dal'nem uglu prihozhej. Sgoryacha ya reshil, chto gornichnaya Nikoletta obmolvilas', kogda skazala "dva inkvizitora", a ne "inkvizitor so sputnicej". YA, konechno zhe, znal, chto v ryadah Inkvizicii sostoyat ne tol'ko muzhchiny i chto dazhe v vysshem rukovodstve ordena est' nemalo zhenshchin, -- no znal eto lish' v teorii, iz rasskazov SHako i iz knig, kotorye chital v Ker-Magni. A na praktike mne s bol'shim trudom verilos' (esli chestno, to ne verilos' vovse), chto takoe yunoe i prelestnoe sozdanie mozhet byt' inkvizitorom. |to dala o sebe znat' tak do konca i ne iskorenennaya vo mne shovinisticheskaya ubezhdennost', chto muzhskimi delami dolzhny zanimat'sya muzhchiny, a mesto zhenshchiny -- na kuhne i v posteli. Umom ya prekrasno ponimal vsyu ushcherbnost' takoj filosofii i v meru sil borolsya so svoimi predrassudkami, no vremya ot vremeni u menya vse zhe sluchalis' recidivy. Kak vot sejchas. Devushke, sputnice inkvizitora-indusa, na vid bylo let shestnadcat' ili semnadcat', ne bol'she. K tomu zhe ona byla neobyknovenno krasiva -- toj yarkoj, broskoj krasotoj, kotoraya na rasstoyanii zavorazhivaet, a vblizi paralizuet. U nee byli dlinnye temno-kashtanovye volosy i bol'shie karie glaza, vziravshie na mir s miloj detskoj neposredstvennost'yu. Ee lico porazhalo bezuprechnoj pravil'nost'yu chert, a figura -- gibkost'yu i izyashchestvom. V svoem dorozhnom kostyume -- krasnyh sapozhkah, obtyagivayushchih korichnevyh bryukah, dlinnopolom zelenom kaftane poverh shelkovoj rubahi i sinem shchegol'skom berete -- ona vyglyadela chrezvychajno soblaznitel'no... „Polegche, Vladik!" -- myslenno odernula menya Inna. |to zamechanie otnosilos' ne k voshishcheniyu, s kotorym ya glazel na devushku, a imenno k tem shovinisticheskim myslyam, kotorye sovershenno beskontrol'no proneslis' v moej golove i kotorye, kak okazalos', slishkom uzh yavno otrazilis' na moem lice. Podobnye proyavleniya muzhskogo prevoshodstva neizmenno besili Innu, i ona ih reshitel'no presekala. A chto kasaetsya moego voshishcheniya, to ona nahodila ego sovershenno estestvennym i niskol'ko ne serdilas', kogda ya vol'no il' nevol'no zaglyadyvalsya na krasivyh zhenshchin. Inna byla iskrenne ubezhdena, chto zhenskaya krasota dlya togo i sushchestvuet, chtoby eyu voshishchalis'. Teper', nadeyus', vy ponimaete, pochemu ya prodolzhal lyubovat'sya nashej gost'ej, ne opasayas' reakcii zheny. K tomu zhe Inna razdelyala moj vostorg -- u nee naproch' otsutstvovalo chuvstvo zavisti k chuzhoj krasote, i ona sovsem ne boyalas' okazat'sya v teni drugoj zhenshchiny. Buduchi v meru krasivoj i privlekatel'noj, Inna ne zavidovala slishkom krasivym zhenshchinam, a skoree sochuvstvovala im -- tak zhe, kak i durnushkam. Ona schitala, chto i tem i drugim v zhizni prihoditsya tugo, i govorila v takih sluchayah: "Co zanadto, to nie zdrowo". My s Innoj smotreli na devushku, a devushka smotrela na nas, i v ee vzglyade chitalos' izumlenie, k kotoromu primeshivalis' v ravnyh proporciyah strah i voshishchenie. YA pochuvstvoval, kak ona ostorozhno, chut' li ne robko, izuchaet nashu auru. Vospol'zovavshis' etim, kak priglasheniem, ya v svoyu ochered' "proshchupal" ee. Magicheskie resursy nashej gost'i byli horosho organizovany, mozhno skazat', razlozheny po polochkam, na kazhdyj byl nakleen svoj yarlychok -- koroche, vse vydavalo v nej obuchennogo maga. Vmeste s tem, ee sila byla neizmerimo slabee toj, kotoruyu my s Innoj chuvstvovali drug v druge. No, s drugoj storony, po svoemu mogushchestvu devushka na mnogo poryadkov prevoshodila derevenskih vedunov, s kotorymi my vstrechalis' na Lans-Oeli. Drugih etalonov dlya sravneniya u menya ne bylo: aura ZHenesa de Faramona byla zakryta dlya nas, my s nim srazhalis', a ne lyubeznichali, starshij syn gercoga tozhe prikryvalsya, hot' i ne tak umelo, i ya ne uspel ego tolkom "proshchupat'", a Rivala de Kaerdena "shchupat'" ne risknul... „Zato ya risknula," -- otozvalas' na moyu mysl' Inna. -- „Kogda my vtroem otrazhali natisk ZHenesa." „Nu i kak?" „|ta devochka lish' samuyu malost' slabee ego. A potencial'no, mozhet, i sil'nee -- ved' ona eshche moloden'kaya. V lyubom sluchae, ee sposobnosti na urovne inkvizitora... Ah, Vladik! Tak kto zhe togda my?.." Vopros byl chisto ritoricheskim, i ya ne stal otvechat' na nego. Da i ne znal otveta. Mezhdu tem starshij inkvizitor, kotorogo ponachalu my udostoili lish' beglym vzglyadom, prodolzhal spokojno rassmatrivat' nas. V otlichie ot svoej sputnicy, on ne predprinimal popytok izuchit' nashu auru, a poskol'ku on byl gorazdo starshe nas, ya ne reshilsya "proshchupyvat'" ego pervymi. Gercog ne vmeshivalsya v etu nemuyu scenu i zhdal. Nakonec inkvizitor, vidimo udovletvorivshis' osmotrom, voprositel'no vzglyanul na gercoga. Tot bystro kivnul i, obrashchayas' k nam, proiznes: -- Gospodin graf, gospozha grafinya, pozvol'te predstavit' vam dostopochtennogo Vishtvanatana Siddha, komandora-lejtenanta Inkvizicii. Vishtvanatan Siddh podstupil k nam, energichno pozhal mne ruku, a Inne otvesil nizkij poklon. -- Moe pochtenie, madam, monsen'or, -- skazal on skoree po-francuzski, chem po-gallijski. -- Ochen' rad nashemu znakomstvu. My s Innoj zaverili ego, chto tozhe rady, -- i nichut' ne pokrivili dushoj. My oba ispytyvali ogromnoe oblegchenie pri mysli o tom, chto my uzhe ne odni, chto teper' nam est' k komu obratit'sya za pomoshch'yu i sovetom. I hotya ya po-prezhnemu schital, chto nashi priklyucheniya tol'ko nachinayutsya, vse zhe teper' ya sklonen byl smotret' v budushchee s optimizmom. Samym nepriyatnym v nashem polozhenii byla ego neopredelennost', my ne imeli ni malejshego predstavleniya o proishodyashchem s nami i vokrug nas, my bluzhdali v potemkah sobstvennogo nevezhestva, putayas' v samyh elementarnyh veshchah i ezhesekundno riskuya nalomat' drov. My iskrenne nadeyalis', chto staryj mnogoopytnyj Vishtvanatan Siddh, kotoryj pryamo-taki izluchal mudrost' i spokojnuyu uverennost' v sebe, uberezhet nas ot dal'nejshih oshibok i pomozhet nam spravit'sya s nashim mogushchestvom. My ochen' na eto nadeyalis'... „Obrati vnimanie," -- skazala Inna. -- „Gercog predstavil nam inkvizitora, a ne nas inkvizitoru, hotya tot gorazdo starshe i, sudya po zvaniyu, zanimaet ne poslednij post v ordene. Soglasis', eto ves'ma neobychno." „V samom dele," -- soglasilsya ya. -- „I Siddh, kak mne kazhetsya, nichego protiv ne imeet." Gercog bystro oglyanulsya na devushku, priglashaya ee podojti. Ta robko vystupila iz svoego ugla i priblizilas' k nam. -- Kadet Sandra Torrichelli, -- uzhe ne tak ceremonno, kak Siddha, predstavil ee gercog. -- Proshu lyubit' i zhalovat'. Esli Vishtvanatan Siddh privetstvoval Innu na vostochnyj maner -- nizkim poklonom, prizhav ruki k grudi, to ya, kak evropeec, vyrazil svoe pochtenie Sandre v bolee priemlemoj dlya menya forme -- pocelovav ee ruku. Prezhde blednye shcheki devushki totchas vspyhnuli yarkim rumyancem: ona yavno byla pol'shchena takim znakom vnimaniya. A Inna po-druzheski obnyala Sandru i kak by mezhdu prochim zametila: -- Na dnyah ya uzhe slyshala familiyu Torrichelli. Esli ne oshibayus', ot gospodina de Kaerdena. -- Navernoe, dyadya Rival govoril o moem otce, -- otvetila Sandra. U nee byl priyatnyj barhatnyj golos, v kotorom yavstvenno slyshalis' grustnye notki. Gercog schel svoim dolgom ob座asnit': -- Otec Sandry, Vinchenco Torrichelli, zanimaet post preceptora lemosskogo komandorstva Inkvizicii. Oni s Rivalom byli starymi druz'yami. Kstati, Sandra -- krestnica Rivala. -- Ah! -- skazala Inna, sochuvstvenno glyadya na Sandru. -- Primite nashi iskrennie soboleznovaniya. Gospodin de Kaerden byl zamechatel'nym chelovekom. Devushka slegka naklonila golovu. -- Blagodaryu vas. Vospol'zovavshis' pauzoj, gercog priglasil nas k stolu, kotoryj (kak ya tol'ko sejchas zametil) byl servirovan zavtrakom na pyat' person. Dlya menya eto bylo ochen' kstati: obychno po utram ya ploho soobrazhayu, poka ne poem, i terpet' ne mogu vesti ser'eznye razgovory natoshchak. Rassevshis' za stolom, my pristupili k trapeze. Nekotoroe vremya my eli molcha, utolyaya utrennij golod, zatem Vishtvanatan Siddh, v otvet na vezhlivyj vopros Inny: "Nadeyus', vy blagopoluchno dobralis'?" -- prinyalsya mnogoslovno, v prisushchej emu netoroplivoj manere, ob座asnyat' prichiny svoej zaderzhki v puti. Okazyvaetsya, otchasti tomu vinoj byla Sandra. Ona prisutstvovala pri razgovore otca s Rivalom de Kaerdenom i znala kak o nashem poyavlenii, tak i o namerenii ZHenesa shturmovat' SHato-Boker. Poslednee izvestie gluboko vzvolnovalo devushku: hot' ona krajne redko videla svoego krestnogo, no byla ochen' privyazana k nemu i sil'no za nego perezhivala. CHas spustya Sandra po sobstvennoj iniciative popytalas' svyazat'sya s nim i uznat', chem zakonchilsya shturm, no on uzhe ne otvechal -- ni na ee vyzovy, ni na vyzovy ee otca. Preispolnennaya durnyh predchuvstvij, Sandra reshila ehat' v SHato-Boker i na meste uznat', chto proizoshlo. Odnako, boyas', chto otec ne otpustit ee, ona nichego emu ne skazala i tajkom posledovala za Siddhom, kotoryj byl poslan na Agris, chtoby zabrat' nas i vyyasnit' prichinu molchaniya de Kaerdena. V otlichie ot Sandry, kotoraya v techenie poslednih dvuh let chetyre raza naveshchala krestnogo na Agrise, Siddh zdes' nikogda ne byl, poetomu, opirayas' lish' na obshchie orientiry, vybral ne samyj korotkij put' cherez Grani. Obnaruzhiv eto i ubedivshis', chto oni ot容hali uzhe dostatochno daleko ot Lemosa, Sandra perestala pryatat'sya i ob座avila o svoem prisutstvii. Ee raschet okazalsya vernym: hotya Siddh nezamedlitel'no soobshchil o nej komandoru Torrichelli, tomu nichego ne ostavalos' delat', kak smirit'sya s samovol'stvom docheri, naotrez otkazyvavshejsya vernut'sya obratno. Vynudiv otca dat' dobro na ee poezdku v SHato-Boker, Sandra predlozhila Siddhu svoi uslugi provodnika. Tot ne stal vozrazhat' protiv togo, chtoby sokratit' put', i v rezul'tate oni okazalis' na Grani Brohven, kotoraya otsutstvovala v pervonachal'nom marshrute Siddha. A nezadolgo do etogo na Brohvene proizoshel moshchnyj regional'nyj Proryv v rajone raspolozheniya traktovogo puti. Sushchestvovala real'naya ugroza proniknoveniya nechisti na sosednie Grani, i Siddh s Sandroj, kak blizhajshie k mestu sobytij inkvizitory, byli obyazany vmeshat'sya, chtoby predotvratit' ser'eznuyu katastrofu -- ved' v sluchae zahvata trakta regional'nyj Proryv mog obernut'sya global'nym. Tak chto v obshchih chertah gercog byl prav, predpolagaya, chto poslannogo za nami inkvizitora zaderzhal v puti Proryv -- no, kak vyyasnilos', inkvizitorov bylo dvoe i zaderzhal ih ne zdeshnij Proryv, a brohvenskij. Vishtvanatan Siddh i Sandra probyli na Brohvene dva dnya i prodolzhili svoj put' lish' posle togo, kak byli pogasheny vse krupnye ochagi Proryva i ustranena ugroza zahvata traktovogo puti. -- V obshchem, my s Sandroj tam neploho porabotali, -- zaklyuchil Siddh i s ulybkoj posmotrel na devushku, kotoraya sidela ryadom s nim, skromno potupivshis'. -- Hot' i ne tak blestyashche, kak vy zdes'. Vy bukval'no zacementirovali vse kanaly, po kotorym nechist' rvalas' na Agris. YA pokrasnel ot etoj pohvaly. Inna -- tozhe. -- Vy uzhe ustanovili, -- nemnogo smushchayas', sprosila zhena, -- byl li etot Proryv regional'nym ili... -- Ona nemnogo pomedlila v nereshitel'nosti, no potom vse zhe dokonchila: -- Ili global'nym? -- |to byl global'nyj Proryv, -- otvetil Siddh. -- K tomu zhe ochen' moshchnyj. Esli by ne vy, to v schitannye chasy vsya eta Gran' okazalas' by vo vlasti Nizhnego Mira. „Kaby ne tak!" -- podumal ya, po-prezhnemu schitaya, chto stol' rezkuyu aktivizaciyu temnyh sil na Agrise sprovocirovalo nashe s Innoj poyavlenie. -- „Esli by ne my, to nikakogo Proryva, skorej vsego, ne bylo by." „Tebe nravitsya tak dumat'," -- myslenno otozvalas' Inna. -- „|to otyagoshchaet tvoyu sovest', no vmeste s tem delaet tebya v sobstvennyh glazah ochen' znachitel'noj personoj. Personoj kosmicheskogo masshtaba." -- No togda voznikaet odin vopros, -- proiznesla ona uzhe vsluh. -- Esli Proryv byl global'nyj, to kak nam udalos' ostanovit' ego? Vchera my razgovarivali ob etom s gospodinom gercogom, i on skazal, chto ne pripomnit sluchaya, kogda by global'nyj Proryv byl ostanovlen takimi malymi silami. Garen de Bresi rasteryanno pokachal golovoj. Vid u nego byl nemnogo skonfuzhennyj. A Vishtvanatan Siddh otvechat' ne speshil. On vzyal svoj kubok s vinom, medlenno prigubil ego i pokosilsya na Sandru. Devushka zastenchivo ulybnulas' i opyat' brosila na nas s Innoj polnyj voshishcheniya vzglyad. -- Naschet malyh sil vse verno, -- nakonec promolvil Siddh. -- Malymi silami global'nyj Proryv ne ostanovit'. Odnako zhe, milostivye gosudari, smeyu zaverit' vas, chto vashi sily otnyud' ne malye. Gospodin de Kaerden -- da upokoit Allah ego dushu! -- soobshchil komandoru Torrichelli, chto vy obladaete ogromnym nekontroliruemym mogushchestvom, no ya dazhe podumat' ne mog, chto vashe mogushchestvo okazhetsya takim ogromnym. I on gruzno otkinulsya na spinku kresla, s interesom nablyudaya za nashej reakciej. My s Innoj byli bol'she napugany ego slovami, chem pol'shcheny. Po nashemu razumeniyu, mogushchestvo -- eto vlast', a vlast' -- eto otvetstvennost'. Stalo byt', chem bol'she mogushchestva, tem bol'she otvetstvennosti. I esli dazhe po merkam Vishtvanatana Siddha, komandora-lejtenanta Inkvizicii (a iz knig my znali, chto eto tret'e po starshinstvu zvanie posle magistra i komandora), my obladaem ogromnym mogushchestvom -- zamet'te: do vstrechi s nami on i podumat' ne mog, chto nashe mogushchestvo tak ogromno! -- to strashno predstavit', kakaya gromadnaya otvetstvennost' lozhitsya na nashi plechi... Nemnogo sobravshis' s myslyami, ya soobrazil, chto Siddh, nesomnenno, izuchil nashu magicheskuyu auru, inache ne mog by s takoj uverennost'yu govorit' o mogushchestve, kotorym my obladaem. Vidimo, on "proshchupal" nas tak umelo i akkuratno, chto my sovsem nichego ne pochuvstvovali. -- Takoj siloj, kak u vas, obladayut lish' ochen' nemnogie, -- posle minutnogo molchaniya vnov' zagovoril inkvizitor. -- Tochnee, schitannye edinicy. Tak chto net nichego udivitel'nogo v tom, chto nash lyubeznyj hozyain ne slyshal ni ob odnom sluchae, kogda by global'nyj Proryv byl ostanovlen silami odnogo ili dvuh chelovek. V poslednij raz eto sluchilos' eshche v minuvshee Nichejnoe Stoletie. Gran' Avern, god tysyacha sorok vos'moj, esli ne oshibayus'. -- Sorok devyatyj, -- popravila ego Sandra. Siddh nebrezhno pozhal plechami: -- Vpolne vozmozhno. YA ne ochen' silen v istoricheskih datah, tem bolee po hristianskomu kalendaryu. -- On snova sdelal pauzu i podnes k gubam kubok. Kak ya uzhe zametil, inkvizitor ne pil vino, a tol'ko prigublival ego, ochevidno, iz uvazheniya k hozyainu doma. -- No hvatit istorii, vernemsya k nastoyashchemu. Gospodin gercog v neskol'kih slovah uzhe povedal nam o vashih priklyucheniyah. Teper' ya hotel by uslyshat' bolee podrobnyj rasskaz iz vashih ust. Vy ne vozrazhaete? My, v principe, ne vozrazhali, no prezhde hoteli uslyshat' svezhie novosti o posledstviyah Proryva -- osobenno v svete togo fakta, chto on okazalsya global'nym. Vishtvanatan Siddh smog udovletvorit' nashe lyubopytstvo i otchasti uspokoit' nas. On i Sandra pribyli na Agris eshche dva chasa nazad i pervym delom izuchili obstanovku na predmet togo, sushchestvuet li ugroza zahvata traktovogo puti i proniknoveniya nechisti na sosednie Grani. Takoj ugrozy oni ne obnaruzhili: okrestnosti Al'biny, gde nahodilsya trakt, k nastoyashchemu vremeni byli polnost'yu ochishcheny korolevskimi vojskami, podobnye mery prinimalis' i v drugih regionah Agrisa, postradavshih ot Proryva, a opasno vysokaya koncentraciya nechisti nablyudalas' lish' v radiuse dvuhsot - dvuhsot pyatidesyati kilometrov vokrug SHato-Boker, no i tam uzhe polnym hodom shla rabota po ochistke territorii. -- V celom situaciya udovletvoritel'naya, -- podytozhil Siddh. -- Moglo byt' i huzhe, gorazdo huzhe, vplot' do samogo skvernogo varianta -- gibeli vsej Grani. Na svet Bozhij vyrvalos' nemalo adskih tvarej, eto pravda; no, lishennye svyazi s Nizhnim Mirom, oni peremrut v techenie blizhajshih treh-chetyreh nedel'. -- A vy uvereny, chto Proryv ne povtoritsya? -- sprosila Inna. -- |to polnost'yu isklyucheno, madam. Kak ya govoril prezhde, vy ne prosto ostanovili Proryv, no i zakuporili vse ego kanaly. A poskol'ku eto byl global'nyj Proryv, to vy, ostanavlivaya ego, perekryli absolyutno vse puti, dostupnye dlya nechisti. Sudya po kachestvu zakuporki, Agris kak minimum na paru let vpered garantirovan ot nashestviya lyubyh ischadij ada, vklyuchaya CHernyh |missarov. -- Vy hotite skazat', -- proiznes ya, -- chto takim sposobom mozhno ogradit' ot nechisti lyubuyu Gran'? -- Lyubuyu, krome Osnovy, -- utochnil Siddh. -- Priroda Proryvov na Zemle neskol'ko inaya, nezheli na ostal'nyh Granyah, eto obuslovleno ee osobym polozheniem. Osnova iznachal'no ograzhdena ot lihih kavalerijskih naskokov, podobnyh tomu, kotoryj sluchilsya na Agrise; ona ograzhdena takzhe i ot lokal'nyh i regional'nyh Proryvov v toj forme, v kakoj oni proishodyat v drugih mestah. No za etu otnositel'nuyu neuyazvimost' prihoditsya platit' -- dostup nechisti na Zemlyu nel'zya perekryt' polnost'yu. -- A na lyubuyu druguyu Gran' mozhno? -- Da. Imenno tak zashchishcheny vse sorok sem' Granej, vhodyashchih v sostav Imperii, -- i eto, pozhaluj, vse, chto mozhet pozvolit' sebe Inkviziciya ne v ushcherb vypolneniyu svoej osnovnoj funkcii. Zakuporka vseh infernal'nyh kanalov na Grani trebuet sovmestnyh usilij ot dvuh do treh soten obuchennyh magov, vrode nas s Sandroj. Posle takoj operacii vse ee uchastniki v techenie neskol'kih nedel' otdyhayut, vosstanavlivaya svoi sily. -- No ved' my vdvoem... -- nachala bylo Inna, no tut zhe oseklas', vstretivshis' s ves'ma krasnorechivym vzglyadom Sandry. -- Vy s vashim muzhem sluchaj osobyj, madam, -- otvetil Vishtvanatan Siddh. -- Takih, kak vy, mozhno pereschitat' na pal'cah. Lichno ya mogu nazvat' ne bolee dvuh desyatkov imen. -- I odin iz nih -- Ferenc Karoj, -- ne sprosil, a skoree konstatiroval ya. -- Verno, -- kivnul Siddh. -- On, kstati, edinstvennyj vysshij mag v Inkvizicii. Ostal'nye zhe, tak skazat', vol'nye hudozhniki; oni ochen' revnostno blyudut svoyu nezavisimost'. U nashego ordena s nimi neprostye otnosheniya, odnako my ne vrazhduem, a staraemsya sotrudnichat'. Usiliyami vysshih magov obespechivaetsya bezopasnost' eshche shesti desyatkov Granej. No eto -- lish' kaplya v more, ved' sejchas naschityvaetsya poryadka trehsot tysyach mirov, gde chislennost' naseleniya prevyshaet desyat' millionov chelovek. YA uzhe ne govoryu o malonaselennyh Granyah, schet kotorym idet na mnogie milliony. Tot fakt, chto okolo sotni Granej nadezhno zashchishcheny ot popolznovenij Nizhnego Mira, v celom dlya chelovechestva nichego ne menyaet. -- A ran'she, vo vremena Velikih, -- sprosil ya, -- takih zashchishchennyh Granej bylo bol'she? -- Otnyud', -- pokachal golovoj Siddh. -- Ne bol'she, chem sejchas. Velikie etim ne zanimalis'. -- No pochemu? -- |togo nikto ne znaet. K Velikim chasto obrashchalis' s podobnymi pros'bami, no oni neizmenno otkazyvali -- bez kakih-libo ob座asnenij. YA dumayu, ih ostanavlivala problema vybora. Buduchi ne v silah zashchitit' vse naselennye Grani (ih okazalos' mnogo dazhe dlya Velikih), oni ne mogli otdat' predpochtenie odnim Granyam, ostaviv bez zashchity drugie, vot i reshili otkazyvat' vsem. CHelovek na ih meste sdelal by vybor, osnovyvayas' na sub容ktivnyh vpechatleniyah, na svoih simpatiyah i antipatiyah, v konce koncov, on by prosto tknul naugad pal'cem. No Velikie byli slishkom ob容ktivnymi, slishkom bespristrastnymi, slishkom spravedlivymi... Naskol'ko mne izvestno, edinstvennoe isklyuchenie bylo sdelano dlya Lans-Oeli, kogda Metr reshil razmestit' na etoj Grani svoyu rezidenciyu. YA zadumchivo kivnul: -- Teper' ponyatno, pochemu tam slyhom ne slyhivali ni o kakoj nechisti. Za sim posledovala nasha ochered' rasskazyvat' o svoih priklyucheniyah, i nachali my s togo, kak Inna podobrala v pod容zde svoego doma Leopol'da. Govorila v osnovnom moya zhena, u nee eto luchshe poluchalos', a ya lish' vremya ot vremeni koe-chto utochnyal i vstavlyal svoi kommentarii. Vishtvanatan Siddh i Sandra slushali nas ochen' vnimatel'no, ne perebivaya. Gercog de Bresi tozhe staralsya ne propustit' ni odnogo slova, hotya ne dalee kak vchera uzhe slyshal etu istoriyu. YA eshche podumal, chto ego ne stol'ko interesuyut nashi priklyucheniya, skol'ko to, chto o nih povestvuet Inna. Slushat' ee bylo odno udovol'stvie -- o chem by ona ni govorila. Gde-to na seredine rasskaza my byli vynuzhdeny sdelat' nebol'shoj pereryv: s utrennej progulki vernulsya Leopol'd i stal myaukat' pod dver'yu. My s Innoj sil'no podozrevali, chto s poyavleniem kota netoroplivyj razgovor za stolom prevratitsya v bazar, no vybora u nas ne bylo, i nam prishlos' vpustit' ego. Leopol'd yavilsya ne odin, a v kompanii chetyreh soplemennic -- Laury, Beata (koshki Rivala de Kaerdena) i eshche dvuh, kotoryh my prezhde ne videli. Kak okazalos', eto byli koshki-oborotni nashih gostej -- chto, priznat'sya, nemnogo udivilo menya. Pochemu-to ya ne somnevalsya, chto po krajnej mere u Siddha budet kot. „Voistinu," -- myslenno prokommentirovala eto obstoyatel'stvo Inna, -- „kakoj zhe redkost'yu dolzhny byt' samcy oborotnej, raz dazhe komandor-lejtenant Inkvizicii dovol'stvuetsya besslovesnoj koshkoj!.." „No vozmozhno i drugoe ob座asnenie," -- zametil ya. -- „Esli ostal'nye koty hot' vpolovinu takie navyazchivye, kak nash Leopol'd, to stanovitsya ponyatnym, pochemu Siddh predpochel koshku..." ZHena priznala, chto v moih slovah, naverno, est' nemalaya dolya istiny. Predstaviv svoih novyh podrug, Mal'vina i Gitu, Leopol'd bez promedleniya vzobralsya k Inne na koleni, udobno ustroilsya tam i ustremil cherez stol vzglyad na Sandru. Na ego mordochke poyavilos' vyrazhenie, ekvivalentnoe privetlivoj ulybke u cheloveka. -- Kak ya ponimayu, vas znakomit' ne nuzhno, -- proiznesla Inna. -- Konechno, net, -- otvetil Leopol'd. -- My uzhe znakomy. YA pervyj vstretil Sandru i Vishtvanatana, kogda oni tol'ko pod容zzhali k zamku. -- Nadeyus', vy ponravilis' drug drugu, -- skazal ya po privychke i tut zhe ispugalsya svoego voprosa. Nash kot, rubaha-paren', vsegda rezhet pravdu-matku i ne stesnyaetsya govorit' cheloveku v glaza, chto o nem dumaet. K moemu oblegcheniyu, on utverditel'no promurlykal: -- Razumeetsya! Osobenno mne ponravilas' Sandra. Ona otlichnaya devchonka i sovsem ne egoistka. |goistami Leopol'd nazyval teh lyudej, kotorye ne udelyali ego persone dostatochno vnimaniya. |goistov on ne lyubil. Sandra obvorozhitel'no ulybnulas' emu: -- Spasibo na dobrom slove, kotik. Gercog delikatno prokashlyalsya i skazal: -- Leopol'd, u menya est' k tebe odno delo. -- Da? -- Kot povernulsya k nemu i izobrazil vnimanie. -- CHto za delo? -- Skazhi, kak ty nahodish' Beatu? Ona nravitsya tebe? Prezhde chem otvetit', Leopol'd posmotrel na koshku de Kaerdena, kotoraya vmeste s Lauroj sidela vozle nog Inny. -- Horoshaya kiska. A chto? -- Soglasno zaveshchaniyu Rivala, Beata teper' prinadlezhit mne, -- prinyalsya ob座asnyat' gercog. -- No sejchas ona ochen' grustit za svoim hozyainom i nemnogo ozhivaet tol'ko v tvoem prisutstvii... -- Eshche by! -- samodovol'no podtverdil kot. -- YA ej ochen' nravlyus'. Po gubam gercoga skol'znula legkaya ulybka. -- Poetomu, -- prodolzhal on, -- ya schitayu, chto puteshestvie v tvoem obshchestve pojdet ej na pol'zu. Ty ne protiv vzyat' ee s soboj? -- Net problem, -- otvetil Leopol'd. -- YA sdelayu Beatu svoej vtoroj podrugoj. Laura ne budet revnovat', oni uzhe podruzhilis'. -- Vot i horosho, -- kivnul gercog. -- A kak tebe kazhetsya, Beata soglasitsya, chtoby ee vsadnikom stal baron Simich? -- To est' SHtepan? -- Da, on samyj. -- Sejchas sproshu, -- skazal kot, soskochil na pol i laskovo zamurlykal k Beate. Ona otvechala emu korotkimi "mrr-mrr". „Ty dumaesh' o tom zhe, chto i ya," -- obratilas' ko mne Inna. „Smotrya o chem ty dumaesh'," -- uklonchivo otvetil ya. „Pod etim blagovidnym predlogom gercog reshil izbavit'sya ot koshki, kotoraya postoyanno napominala by emu o Rivale de Kaerdene. U menya takoe vpechatlenie, chto on hochet poskoree zabyt' o proshlom i nachat' novuyu zhizn'." „Gm... Pohozhe na pravdu." -- Beata soglasna, -- nakonec zayavil Leopol'd. -- Ej nravitsya SHtepan. Tol'ko on ne dolzhen stegat' ee pletkoj i bit' shporami. -- Ne budet, -- zaveril ego gercog. -- Teper', kotik, stupaj k SHtepanu i soobshchi emu etu novost', -- toroplivo skazala Inna, pol'zuyas' udobnym sluchaem, chtoby vezhlivo vyprovodit' Leopol'da. -- Baron ochen' obraduetsya. Po prostote svoej dushevnoj kot ne zapodozril podvoha i totchas otpravilsya na poiski SHtepana. Laura i Beata posledovali za nim, a Gita i Mal'vina ostalis' so svoimi hozyaevami. Nam oni ne meshali -- ved' eto byli vsego-navsego koshki. Inna vozobnovila prervannyj rasskaz i blagopoluchno zakonchila ego eshche do vozvrashcheniya Leopol'da. Zatem v komnate vocarilos' molchanie. My voprositel'no smotreli na Siddha, ozhidaya ego kommentariev, no on govorit' ne speshil. Sandra rasseyanno poglazhivala svoyu koshku Mal'vinu; vid u devushki byl ozadachennyj. -- Nu chto zh, -- spustya paru minut proiznes Vishtvanatan Siddh. -- Ves'ma lyubopytnaya istoriya, ves'ma... YA, pozhaluj, vozderzhus' ot skoropalitel'nyh vyvodov i ne budu stroit' nikakih dogadok, poka horoshen'ko ne obdumayu vse uslyshannoe. No v odnom ya mogu vas uspokoit': kakie by plany ni vynashival n