lilis' voedino. My vmeste udarili po seromu tumanu i razorvali ego v kloch'ya. ZHenes diko vzvyl, upal na koleni i, skloniv golovu, podnyal vverh ruki. No eto ne bylo zhestom kapitulyacii. CHast' rubinovogo plameni za ego spinoj otdelilas' ot obshchej massy i, svernuvshis' v ognennyj shar, povisla mezhdu ladonyami ZHenesa. A v sleduyushchuyu sekundu etot shar so skorost'yu artillerijskogo snaryada ustremilsya k nam. Podchinyayas' mgnovennomu naitiyu, my s Innoj vozdvigli pered soboj energeticheskij bar'er. SHar otskochil ot nego, kak tennisnyj myach ot stenki, ego rubinovo-krasnyj cvet smenilsya golubym, i on poletel pryamo v ZHenesa. Protivnik ne smog parirovat' nash kontrudar, no v samyj poslednij moment emu vse zhe udalos' uklonit'sya ot pylayushchego sgustka energii. Goluboj shar soprikosnulsya s krasnym plamenem, razdalsya oglushitel'nyj vzryv, i ognennaya stena za spinoj ZHenesa ischezla. My uvideli v uglu konicheskuyu voronku, v kotoroj odinoko stoyal posoh iz chernogo dereva. Teper' vse vstalo na svoi mesta. Spustya pochti tysyachu let na drevnej bashne vnov' shel boj mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Otlichie sostoyalo lish' v odnom: tot boj byl v chisle poslednih, a sejchas protivostoyanie tol'ko nabiralo silu. Kogda-to rycar' s Osnovy, sluchajno popavshij v mir Granej, postavil zdes' tochku v stoletnej bitve vechnyh; a my, okazavshis' na Granyah po vole poslednego iz Velikih, vstupali v novuyu bitvu lyudej s silami T'my, bitvu mezhdu dobrom i zlom, bitvu cheloveka za svoe pravo na zhizn'... Ne oborachivayas', ya kriknul, chtoby vse pokinuli ploshchadku i ostavili nas s Innoj odnih. Uzhe glazami zheny ya uvidel, kak voiny garnizona, ne dozhidayas' podtverzhdeniya prikaza iz ust gercoga, popyatilis' k vyhodu. Odnako sam gercog i tol'ko chto podnyavshijsya na ploshchadku SHtepan ostalis' s nami, lish' otstupili v ugol, chtoby ne meshat' nam. Oni ponimali, chto v etom poedinke ih pomoshch' bespolezna. Mezhdu tem ZHenes zabormotal kakoe-to zaklinanie, no s pomoshch'yu kontrzagovora Inna zastavila ego umolknut'. Vyzvannyj nami veter sbil kolduna s nog i povolok ego k konicheskoj voronke. Polosa yasno-golubogo sveta prolegla mezhdu nami i chernym posohom i nachala postepenno rasshiryat'sya, zahvatyvaya vse bol'shuyu chast' ploshchadki. Ohvativ prostranstvo vokrug sfery, vnutri kotoroj spryatalsya mag, my uvelichili davlenie v kazhdoj ego tochke. Kazalos', eshche nemnogo, i protivnik ne vyderzhit... No tut ZHenes, uhvativshis' za posoh, vstal v polnyj rost, otkinul s golovy kapyushon i dostal iz-za pazuhi tonkuyu zolotuyu cepochku, na kotoroj visel persten' s nebol'shim zheltym kamnem. On nadel ego na srednij palec, posle chego vytyanul ruku vpered i, szhav ee v kulak, napravil na nas. Na paru sekund nas oslepila yarkaya vspyshka belogo sveta. YA otpustil ruku Inny i prikryl ladon'yu glaza, kak vdrug skoree pochuvstvoval, chem uvidel, brosivshegosya k nam ZHenesa. Inna sreagirovala ran'she i popytalas' ostanovit' ego, no on nebrezhno otshvyrnul ee v storonu i zanes nad moej golovoj posoh... Vremeni, chtoby dostat' oruzhie, u menya ne bylo, a sily ostavalis' gluhi k moim prizyvam. YA instinktivno zakrylsya v bloke, i kisti prinyali na sebya vsyu moshch' udara. Moyu levuyu ruku pronzila adskaya bol', i ya vzvyl, kak dikij zver'. Posoh opyat' podnyalsya, no vtorogo udara uzhe ne posledovalo. ZHenesu pomeshala ne Inna, kotoraya tol'ko podnimalas' s kamennogo pola; ya spravilsya s nim sam. CHestno govorya, do sih por ne pojmu, kak ya uspel za stol' korotkoe vremya opustit' ruku, vynut' iz-za poyasa kinzhal i votknut' ego v zhivot protivnika. Na rukoyatku hlynula gustaya temnaya krov', obzhigaya svoim prikosnoveniem moyu ladon'. Telo ZHenesa obmyaklo i vsem svoim vesom navalilos' na menya, krov' zalila mne ruki i grud'. YA brezglivo otpryanul, ostaviv kinzhal v ego zhivote. Lishivshis' opory, ZHenes ruhnul na koleni. Vzglyad ego vodyanistyh seryh glaz s kazhdoj sekundoj vse bol'she tusknel, no po-prezhnemu istochal zlobu. Ego guby dergalis' v sudorogah boli, potom na nih poyavilas' krasnaya pena, i strujki krovi pobezhali ot ugolkov rta k podborodku. On povalilsya nabok i uzhe v predsmertnyh konvul'siyah styanul so svoego pal'ca persten'... V etot moment ya snova pochuvstvoval prisutstvie sily. ZHenes chto-to probormotal i s tihim stonom vydernul iz rany kinzhal. Ego nachalo okruzhat' rubinovo-krasnoe siyanie, kotoroe stanovilos' vse yarche i yarche. Vysoko v nebe zagrohotal grom. ZHenes medlenno podnyalsya s pola i sel. Ego glaza vnov' zapylali d'yavol'skim ognem. YA vyhvatil iz nozhen mech i udaril im v serdce ZHenesa... Dzin'!!! SHCHelknul vysokij zvuk, vo vse storony posypalis' iskry, i ostrie mecha ostanovilos' v kakom-to santimetre ot grudi, tochno natknuvshis' na tverduyu bronyu. YA zamahnulsya dlya novogo udara, a Inna tem vremenem obrushila na ZHenesa volnu golubogo sveta. Moj klinok sverknul serebryanoj molniej, bez truda probil "bronyu" protivnika i vonzilsya emu tochno v serdce... Vspyshka!!! Telo ZHenesa vmig skryuchilos' i razlilos' goryashchej zhizhej u nashih nog. My s Innoj otstupili na shag. Vozduh napolnilsya zlovonnym smradom, ot kotorogo nas zatoshnilo. Prizvannyj nami veter razognal kluby zelenogo dyma, podhvatil seryj pepel i pones ego proch' ot bashni i zamka -- tuda, gde lish' paru chasov nazad sadilos' solnce... Preodolevaya brezglivost', ya naklonilsya i podnyal s pola pokrytyj zatejlivoj rez'boj posoh iz chernogo dereva i zolotoj persten' s nebol'shim zelenovato-zheltym kamnem, pohozhim na hrizolit. Ko mne podbezhal Leopol'd i potersya bokom o moyu nogu. -- Zdorovo my ego, a? U menya ne bylo sil otvechat'. YA legon'ko pochesal kota za uhom, zatem vypryamilsya i polozhil persten' v karman, a posoh zazhal podmyshkoj. Moya levaya ruka bolela, no, k udivleniyu, ne ochen' sil'no. YA mog svobodno sgibat' i razgibat' pal'cy i zapyast'e, ne ispytyvaya pri etom zhguchej boli. Brosiv poslednij vzglyad na konicheskuyu voronku, ya, nakonec, povernulsya k gercogu. On molcha smotrel na menya, vid ego byl hmuryj, no na lice yavstvenno otrazhalos' oblegchenie. Stoyavshij ryadom s nim SHtepan krestilsya i sheptal molitvu. Inna tronula menya za plecho. -- Poshli, -- tiho skazala ona. -- Da, -- kivnul ya. -- Poshli. My napravilis' k vyhodu. Garen de Bresi i SHtepan posledovali za nami. Na nizhnem prolete lestnicy i u vhoda v bashnyu nas zhdali voiny i slugi. V ih glazah svetilos' lyubopytstvo i neterpenie, no, vstrechayas' s mrachnym vzglyadom gercoga, oni molcha rasstupalis' pered nami i ne zadavali nikakih voprosov. Kogda my okazalis' vo dvore, ya pochuvstvoval, kak posoh v moej ruke legon'ko zavibriroval. On budto ozhival, priblizhayas' k kakoj-to celi. Inna prikosnulas' k moemu loktyu i ukazala na cerkov'. Doverivshis' ee intuicii, ya sdelal shag v etom napravlenii. Vibraciya usililas'. -- Ego chto-to tyanet k cerkvi, -- skazal ya. -- Tak pojdem zhe! YA v nereshitel'nosti perestupil s nogi na nogu i s somneniem proiznes: -- Ne znayu, stoit li... -- Dumayu, stoit. Ved' po kakoj-to prichine ty vzyal posoh i kol'co. -- CHtoby ne ostavlyat' ih bez prismotra. -- Da. No ne tol'ko... V konce koncov, chego nam boyat'sya? Kol' skoro my odoleli ZHenesa s posohom, to navernyaka spravimsya s posohom bez ZHenesa. YA vzdohnul: -- Ladno, poshli. I my ustupili trebovaniyu posoha. Gercog i SHtepan neotstupno sledovali za nami. Po mere nashego priblizheniya k cerkvi, vibraciya posoha vse usilivalas', i ya uzhe s trudom uderzhival ego. Slabaya drozh' prevratilas' v goryachuyu bezumnuyu plyasku v moej ruke, posoh slovno magnitom tyanulo vpered. Kogda my voshli v cerkov', posoh rezko dernulsya i vyrvalsya iz moej ruki. Inna popytalas' pojmat' ego, no lish' uhvatila vozduh v tom meste, gde on tol'ko chto nahodilsya. Posoh poplyl mezhdu ryadami skameek i zamer u altarya pered telami synovej gercoga. On zasvetilsya krovavo-krasnym svetom, postepenno pereshedshim v goluboj, a zatem ruhnul na pol. Kamennaya plita v etom meste raskalilas' dokrasna, a poseredine dazhe rasplavilas', i posoh pogruzilsya v nee na neskol'ko santimetrov. Ot tel Sigurda i Gijoma otdelilis' dve prizrachnye figury i podnyalis' nad altarem. Oni grustno smotreli na nas i ulybalis'; ot nih vo vse storony rashodilos' zolotoe siyanie. Stoyavshij sprava ot menya gercog potryasenno prosheptal ih imena. Prizraki pomahali nam rukami, slovno proshchayas', posle chego vzleteli k potolku cerkvi i tam rastayali... -- Gospodi vsemogushchij! -- s blagogovejnym trepetom promolvil SHtepan, opuskayas' na koleni. -- Prosti menya, greshnogo, chto ya poroj somnevalsya v Tvoem sushchestvovanii... Priznat'sya, v tot moment ya i sam edva ne uveroval v Boga. 6 My s Innoj stoyali u steny vozle ispovedal'ni i smotreli na tri bezzhiznennyh tela pered altarem. Sluh o proisshedshem chude migom obletel ves' zamok, i s kazhdoj minutoj v cerkov' pribyvali vse novye lyudi, kotorye prisoedinyalis' k improvizirovannomu blagodarstvennomu molebnu za izbavlenie ot zla i osvobozhdenie nevinno zagublennyh dush. Goluboj svet ot posoha prodolzhal lit'sya k cerkovnym svodam i kak by obvolakival vse pomeshchenie, chto pridavalo dejstvu ottenok misterii... „Strannoe delo," -- obratilsya ya k zhene, brosiv nastorozhennyj vzglyad v potolok. -- „Esli by sejchas my nahodilis' gde-nibud' v lesu pod otkrytym nebom, ya chuvstvoval by sebya gorazdo v bol'shej bezopasnosti, chem zdes'. U menya takoe vpechatlenie, chto kazhdaya stena v etom zamke tait v sebe ugrozu... A eshche menya ne pokidaet mysl', chto my upustili chto-to vazhnoe. No ya ne mogu ponyat', chto imenno, i eto menya trevozhit." „YA tozhe ob etom dumayu," -- otvetila Inna. -- „No vse, chto ostalos' posle ZHenesa, eto persten' i posoh. Vryad li oni tak opasny dlya nas; vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem sam ZHenes, a s nim my sumeli spravit'sya. Pravda, my do sih por ne znaem, chto eto za predmety i kak oni dejstvuyut; a neizvestnost' zachastuyu porozhdaet neosoznannoe chuvstvo opasnosti... U tebya est' kakie-nibud' soobrazheniya?" „Nu, o posohe ya nichego skazat' ne mogu -- razumeetsya, krome togo ochevidnogo fakta, chto s ego pomoshch'yu my sumeli osvobodit' dushi detej gercoga... ili, skoree, on sam ih osvobodil pri nashem passivnom sodejstvii. A vot po povodu perstnya u menya est' nekotorye dogadki. Pohozhe, eto tot samyj talisman, kotoryj devyat' s vekov nazad zashchitil Boduena de Bresi ot magii ZHenesa. Pomnish', v pis'me govorilos' o kakom-to perstne, kotoryj prapraded gercoga nashel pri perestrojke chasovni?" „Da. Dumaesh', eto on?" „YA pochti ne somnevayus'. Vidimo, vo vremya stroitel'nyh rabot grobnica Boduena byla povrezhdena ili sovsem razrushena. A mozhet, eto sluchilos' gorazdo ran'she, no persten' byl najden lish' pri perestrojke chasovni. V lyubom sluchae, on okazalsya u potomkov Boduena de Bresi, i odin iz nih, gercog Olaf, neosmotritel'no podaril ego krovnomu vragu svoej sem'i. ZHenes vospol'zovalsya im, kogda ponyal, chto proigryvaet nam v magicheskom poedinke. Sudya po vsemu, buduchi nadetym na srednij palec pravoj ruki, persten' blokiruet vozdejstvie sil na ego obladatelya..." „I odnovremenno perekryvaet dostup k silam dlya samogo obladatelya," -- dobavila Inna. -- „ZHenes byl vynuzhden snyat' persten', chtoby snova pribegnut' k magii... kotoraya, vprochem, ego ne spasla. YA dumayu, chto imenno persten' pomog ZHenesu ucelet' posle udara "mortiry" de Kaerdena. Ochevidno, on derzhal ego nagotove i uspel nadet', kak tol'ko ruhnuli vorota." „Vse verno," -- soglasilsya ya. -- „No sejchas menya bespokoit ne persten' i dazhe ne posoh. Zdes' chto-to drugoe. CHto-to, svyazannoe ne stol'ko s konkretnymi predmetami, skol'ko s obstoyatel'stvami -- mesta, vremeni, dejstviya..." „Vot imenno!" „CHto?" „Bashnya! Vot tebe obstoyatel'stvo mesta. Za tysyachu let pomenyalos' vse, krome ZHenesa i bashni. Ona opyat' okazalas' v centre konflikta -- i eto ne prosto sovpadenie, zdes' kroetsya nechto bol'shee. My zabyli zadat' sebe glavnyj vopros: chto ZHenes delal na yuzhnoj bashne? Iskal posoh? Vryad li eto tot samyj posoh. Ochen' somnevayus', chto on prolezhal tam v techenie devyati s lishnim vekov. I Rival de Kaerden uzh nevernyaka dolzhen byl zabrat' ego ot greha podal'she. No dazhe esli posoh nikto ne trogal, i ZHenes iskal imenno ego, eto vse ravno ne ob®yasnyaet ego posleduyushchih dejstvij. Zavladev posohom, on ne ubralsya vosvoyasi, chto bylo by logichno, a ostalsya na verhnej ploshchadke bashni, riskuya v lyuboj moment byt' zamechennym, i prinyalsya tvorit' tam svoi chary. No pochemu imenno tam? Pochemu ne v kakom-nibud' drugom meste, bolee ukromnom, gde emu nikto ne mog pomeshat'? |tomu ya nahozhu lish' odno ob®yasnenie: to, chto hotel sdelat' ZHenes, mozhno bylo sdelat' tol'ko na bashne. On zamyshlyal chto-to ser'eznoe i ochen' opasnoe, a my vovremya ostanovili ego... No chto zhe on zamyshlyal?" My posmotreli na vplavlennyj v kamennuyu plitu pered altarem posoh, ot kotorogo lilsya goluboj svet. |to byl ochen' moshchnyj i ochen' slozhnyj magicheskij instrument. Nam yavno ne hvatalo znanij i opyta, chtoby razobrat'sya v ego dejstvii. My mogli tol'ko predpolagat' i delat' vyvody, osnovyvayas' na sobstvennyh nablyudeniyah, logike i intuicii... „Da," -- skazala Inna, otzyvayas' na moi mysli. -- „Bol'she nam nichego ne ostaetsya... Itak, davaj rassuzhdat' logicheski. Posoh osvobodil dushi detej gercoga, snyal s nih nalozhennoe ZHenesom zaklyatie. Poskol'ku my nichego s nim ne delali, to ego aktiviziroval i nastroil sootvetstvuyushchim obrazom sam ZHenes. No zachem? Vryad li on sobiralsya osvobozhdat' svoih rabov, pust' dazhe posle ih smerti." „Raz posoh nastroen na osvobozhdenie," -- predpolozhil ya, -- „to, mozhet, ZHenes hotel otkryt' dlya kogo-to put'. Ili dlya chego-to. My pomeshali emu, a zatem neosoznanno primenili aktivizirovannyj posoh, chtoby snyat' zaklyatie s synovej gercoga." „Vpolne vozmozhno. V lyubom sluchae, my dolzhny vnimatel'no osmotret' bashnyu. Nam sledovalo sdelat' eto srazu." „Da, pojdem," -- soglasilsya ya i, ne meshkaya, stal probirat'sya k vyhodu. Inna posledovala za mnoj. 7 Okazavshis' vo dvore, my uvideli, chto u dverej yuzhnoj bashni vystavlena ohrana, pravda, uzhe bez "cepej sily". Strazhniki besceremonno otvazhivali lyubopytnyh, kotorye vo chto by to ni stalo stremilis' pobyvat' na meste poslednej shvatki s chernym magom. My podoshli k bashne s uverennym vidom lyudej, k kotorym obshchij zapret ne otnositsya. A u ohrany, v svoyu ochered', dazhe v myslyah ne bylo prepyatstvovat' nam. -- Vnutri kto-nibud' est'? -- nebrezhno osvedomilsya ya. -- Tol'ko kot vashih svetlostej, -- otvetil odin iz strazhnikov. -- On zayavil, chto prikaz monsen'ora ego ne kasaetsya, i naotrez otkazalsya uhodit'. -- Strazhnik razvel rukami. -- Gonyat'sya za nim my ne stali. Koty, kak izvestno, gulyayut sami po sebe i ne ochen'-to schitayutsya s zhelaniem lyudej. Tem bolee koty-oborotni. -- Nichego, my ego zaberem, -- skazala Inna. -- Nas on poslushaetsya. My uzhe sobiralis' vojti v dver', kogda szadi nas kto-to okliknul. My obernulis' i uvideli speshashchego k nam Nikorana. -- Nam po-prezhnemu chto-to ugrozhaet? -- sprosil on, migom uloviv nashe bespokojstvo. -- Ne znaem, -- chestno otvetil ya. -- My hotim eshche raz proverit' i ubedit'sya, chto vse v poryadke... ili ne v poryadke. Gospodinu gercogu my poka nichego ne skazali. Segodnya on i tak mnogo perenes. Nikoran utverditel'no kivnul: -- Da, vy pravy. -- No na vsyakij sluchaj, -- zametila Inna, -- sleduet privesti v boevuyu gotovnost' garnizon zamka. My, konechno, nadeemsya, chto eto lozhnaya trevoga... hotya chem chert ne shutit. Inna pomyanula cherta v figural'nom smysle, no Nikoran vosprinyal eto bukval'no i toroplivo perekrestilsya. -- Togda vy obratilis' po adresu, -- skazal on. -- Posle smerti gospodina de Kaerdena monsen'or poruchil mne ispolnyat' obyazannosti mazhodorma. YA nemedlenno obojdu vse posty i prikazhu lyudyam snova nadet' "cepi sily". -- Horosho, gospodin Nikoran. Delajte svoe delo, a my budem delat' svoe. My proshli vnutr' bashni i stali podnimat'sya po lestnice. Ponachalu vse bylo normal'no -- no tol'ko ponachalu. Minovav pervyj prolet, my obnaruzhili, chto steny nachali slabo pul'sirovat' zloveshchim rubinovo-krasnym svetom. -- Nu vot, opyat' nachinaetsya! -- sokrushenno proiznes ya. -- Sushchij Hell on Earth. Lyubiteli DOOMa byli by v vostorge. Takoj shikarnoj arkady im ne najti ni v odnoj virtual'noj real'nosti. -- |to tebe nakazanie, -- nemnogo rasseyanno otvetila Inna. -- Nechego bylo zhalovat'sya na otsutstvie komp'yuterov na Granyah. Vot i poluchil ih hudshie effekty... No, uvy, daleko ne virtual'nye. Poslednie slova byli skazany zhenoj cherez silu. Nachav podnimat'sya po sleduyushchemu proletu, my stolknulis' s neozhidannym prepyatstviem: kamennye stupeni vnezapno razmyakli i prevratilis' v vyazkuyu gryazepodobnuyu massu. YA by, pozhaluj, podumal, chto splyu i vizhu koshmarnyj son, esli by ne ostroe, chut' li ne boleznennoe oshchushchenie real'nosti proishodyashchego. Moi nogi uvyazali v kamne -- i eto bylo nayavu!.. -- CHem dal'she, tem interesnee, -- probormotal ya. Inna tyazhelo vzdohnula. -- U menya est' odna gipoteza, -- s trudom perestaviv nogu, otozvalas' ona. -- I esli moya dogadka podtverditsya, to konec etogo dnya prevzojdet vse, chto bylo s nami do sih por. -- CHto za gipoteza?.. -- YA obhvatil pravuyu nogu rukami i potyanul ee vverh. S gromkim chavkan'em ona osvobodilas' iz plena razmyakshego kamnya. YA podnyalsya eshche na odnu stupen'ku. |to nachinalo pohodit' na letnij shturm Karpat, kogda dorogi razmokli ot dozhdej, i lyudi, utopaya po kolena v vyazkoj zhizhe, karabkalis' po perevalam. Legche bylo tol'ko v odnom: nam ne prihodilos' tashchit' na plechah pushki i tolkat' zabuksovavshie mashiny. Zato v lyuboj moment my riskovali zastryat' v etoj kamennoj lovushke... Inna otvetila ne srazu. Snachala ona sdelala eshche odin shag, zatem ostanovilas', ubrala so lba pryad' nepokornyh volos i lish' togda zagovorila: -- Iz rasskaza gercoga sleduet, chto ego predok Boduen prishel syuda, kak poslannik vysshih sil, chtoby pogasit' odin iz poslednih ochagov konflikta na styke tysyacheletij. |tot konflikt dlilsya ni mnogo, ni malo, celoe stoletie, a znachit, dlya ego podderzhaniya neobhodim byl postoyannyj kanal popolneniya temnyh sil... -- To est', ty hochesh' skazat', chto zdes' bylo chto-to vrode traktovogo puti, no ne na druguyu Gran', a... chert znaet kuda! -- Vot imenno, chto chert znaet. Uzh on-to navernyaka znaet. I po etim infernal'nym traktam otpravlyaet na Grani svoyu rat'. Zdes' eto nazyvaetsya Proryvom. -- Inna posmotrela na menya s ne sovsem umestnym v dannyj moment torzhestvom. -- Vot tebe i klyuch, o kotorom govoril Rival de Kaerden. My nashli ego. A teper' nam nuzhno postavit' tochku v etom dele -- i poskoree, inache segodnya my ne smozhem eshche raz zanyat'sya lyubov'yu. Menya vsegda voshishchala sposobnost' zheny pri lyubyh obstoyatel'stvah ne teryat' prisutstviya duha, no sejchas ya byl prosto srazhen napoval. Pri odnoj lish' mysli o tom, chto zhdet nas naverhu, u menya volosy vstavali dybom, puglivyj, malodushnyj chelovechek vnutri menya nadsadno vopil ot straha, trebuya nemedlenno povernut' nazad, serdce stuchalo tak sil'no, chto edva ne vyryvalos' iz grudi, nogi tryaslis' i podgibalis', spinu zalival holodnyj pot... A Inna eshche mogla shutit'! My prodolzhali pod®em. Postepenno ya ubezhdalsya, chto sravnenie proishodyashchego s virtual'noj real'nost'yu ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. Nahlynuvshij na nas uzhas nel'zya bylo smodelirovat' dazhe na samom moshchnom iz sushchestvuyushchih komp'yuterov. A esli kogda-nibud' v budushchem eto stanet vozmozhnym, to vse posleduyushchie pokoleniya igrovyh fanov prevratyatsya v agressivnyh psihov, povredivshihsya umom vo vremya lyubimyh igr. Steny uzhe ne prosto pul'sirovali, oni davili so vseh storon, meshaya nam dyshat' i dvigat'sya. My s Innoj uderzhivali lish' malen'kij koridor pered soboj i s ogromnym trudom prodvigalis' vpered. Kazhdyj nash shag byl raven sotne mil', a kazhdaya sekunda dlilas' gody. I vot nastal moment, kogda ya ponyal, chto eshche nemnogo, i moya golova sovsem perestanet soobrazhat'. Ves' moj razum perejdet pod kontrol' refleksov samosohraneniya, i ya budu dumat' tol'ko o tom, chtoby pri sleduyushchem zhe shage ne uvyaznut' v kamne. A mezhdu tem reshenie nashej problemy bylo gde-to ryadom... Moi ruki snova obhvatili pravuyu nogu i potyanuli ee vverh, a lokot' upersya v polusognutuyu opornuyu levuyu. I togda ya pochuvstvoval, kak persten' moem karmane bol'no vdavilsya v bedro. Moi mysli srazu zacepilis' za eto obstoyatel'stvo, kotoroe pokazalos' mne ochen' sushchestvennym Eshche tolkom ne ponimaya, chto delayu, ya dostal z karmana persten' i nadel ego na srednij palec pravoj ruki. Kamen' sverknul zelenovato-zheltym ognem i hlopkom razmetal ego po sfere vokrug nas. Vse proizoshlo nastol'ko vnezapno, chto ya, ne uderzhav ravnovesie, ruhnul na migom zatverdevshie stupeni, a szadi na menya upala Inna. Dlya nee vse sluchivsheesya bylo polnejshej neozhidannost'yu, i esli by ya ne shel vperedi, delo ne zakonchilos' by legkim ushibom. Neskol'ko sekund ya prolezhal nichkom, zatem ostorozhno perevernulsya na spinu, vzyal Innu na ruki, sel i oglyadelsya vokrug. U menya bylo takoe oshchushchenie, slovno my nahodilis' pod steklyannym kolpakom, a snaruzhi busheval uragan. Raz®yarennaya stihiya besnovalas' v kakih-to dvuh metrah ot nas, no ne mogla prichinit' nam nikakogo vreda. -- Vladik, -- rasteryanno proiznesla Inna. -- CHto sluchilos'? YA ne mogu prikosnut'sya k silam. -- I tochno tak zhe oni ne mogut prikosnut'sya k tebe. -- YA podnyal pravuyu ruku i prodemonstriroval ej persten' gercoga Boduena. -- S ego pomoshch'yu my okazhemsya naverhu gorazdo bystree i s kuda men'shej zatratoj sil. -- A chto potom? -- Poka ne znayu. Posmotrim po obstoyatel'stvam. -- Togda poshli. -- I, ulybnuvshis', ona dobavila: -- Esli, konechno, u nas eshche ostalis' sily. YA vstal, pomog podnyat'sya zhene, i my naigranno bodrym shagom dvinulis' dal'she. Inna krepko prizhimalas' ko mne, chtoby dejstvie perstnya, zashchishchavshego menya ot okruzhayushchego neistovstva, rasprostranyalas' i na nee. Kazalos' by, vse snova prishlo v normu, nichto ne meshalo nam prodolzhat' pod®em, nichto ne davilo na nas, no tem ne menee ya chuvstvoval sebya obnazhennym bez kontakta s silami -- nastol'ko bystrym okazalos' privykanie k nim. YA uzhe ispytyval nechto podobnoe, kogda k pomoshchi perstnya pribegnul ZHenes. Odnako v pylu shvatki, kogda v kazhdoe mgnovenie reshalsya poistine gamletovskij vopros -- zhit' ili ne zhit', -- u menya ne bylo vremeni analizirovat' svoi oshchushcheniya. A oni (to est', oshchushcheniya) byli chertovski nepriyatnymi... Pervoe, chto my zametili, podnyavshis' na verhnyuyu ploshchadku, tak eto Leopol'da so vzdyblennoj sherst'yu i vypuchennymi ot straha glazami. On metalsya v uglu, zhalobno myaukal i zval na pomoshch', no ego golos zvuchal slabo, ele slyshno, chto proizvodilo eshche bolee zhutkoe vpechatlenie. -- Davaj syuda, kotik! -- kriknula emu Inna. -- Syuda, moj malen'kij! Leopol'd v dva pryzhka preodolel razdelyavshee nas rasstoyanie i okazalsya u nee na rukah. -- Zdes' ploho, ochen' ploho! -- pozhalovalsya kot, prizhimayas' k Inne. -- Ono ne hotelo menya otpuskat'! Ono hotelo menya ubit'!.. Kak ya rad, chto vy prishli za mnoj. Ono takoe zloe! Inna gladila Leopol'da i uveryala, chto s nami emu bol'she nichego ne grozit, a ya tem vremenem oglyadelsya po storonam. Nad nami bylo spokojnoe nochnoe nebo Agrisa, useyannoe miriadami dalekih zvezd, zato pod nashimi nogami tvorilos' nechto nevoobrazimoe. Pol prevratilsya v koleblyushchuyusya krasnuyu massu, i lish' blagodarya dejstviyu perstnya my ne uvyazali v nej; a v tom uglu, gde ran'she byla konicheskaya voronka, teper' ziyalo chernoe otverstie. Ono velo ne vniz, k zemle, a gorazdo nizhe -- v samye glubiny... YA chut' ne podumal: "preispodnej", no v poslednij moment sderzhalsya. YA po-prezhnemu somnevalsya v sushchestvovanii ada, kak ob®ektivnoj real'nosti. Ad zhe podchistuyu ignoriroval moi somneniya i chem dal'she, tem gromche zayavlyal o sebe... Leopol'd vse eshche hnykal na rukah Inny, no postepenno uspokaivalsya, kak rebenok v prisutstvii materi. YA posmotrel na zhenu i skazal: -- Pohozhe, tvoya dogadka podtverdilas'. Zdes' namechaetsya Proryv. CHto budem delat'? -- Po-moemu, otvet ocheviden, -- zadumchivo proiznesla ona, glyadya na neuklonno rasshiryavsheesya otverstie. -- My dolzhny ostanovit' eto bezobrazie. Vo vsyakom sluchae, dolzhny popytat'sya. YA kivnul: -- Ty prava. U nas prosto net vybora. -- Oshibaesh'sya, -- vozrazila Inna. -- Vybor u nas est'. My mozhem ujti otsyuda i ne vmeshivat'sya v proishodyashchee. Samih sebya my, skoree vsego, sumeem zashchitit'. No togda pogibnet mnogo ni v chem ne povinnyh lyudej, ch'i zhizni my eshche mozhem spasti... esli, konechno, mozhem. Ne popytavshis', my nikogda ne uznaem eto navernyaka i vsyu ostavshuyusya zhizn' budem chuvstvovat' sebya vinovnymi v ih smerti. Gotov li ty zaplatit' takuyu cenu za nashe spasenie? -- Net, ne gotov, -- otvetil ya. -- U menya ne hvatit muzhestva zhit' s etim gruzom na sovesti. -- Znachit, resheno. -- Levoj rukoj ona prodolzhala prizhimat' k sebe Leopol'da, a pravuyu polozhila mne na plecho i dobavila myslenno: -- „ZHal' tol'ko, chto esli my pogibnem, postradaet bednyj kotik." YA obnyal Innu i nezhno poceloval ee v guby. Vozmozhno, eto byl nash poslednij poceluj... -- YA lyublyu tebya, Vladik, -- skazala ona. -- YA tozhe lyublyu tebya, rodnaya, -- skazal ya. -- Poslednie vosem' mesyacev byli samoj prekrasnoj poroj v moej zhizni. Spasibo tebe za vse, Innochka. Spasibo za tvoyu lyubov' i nezhnost'. Spasibo za to, chto ty est'... -- I s etimi slovami ya styanul s pal'ca persten'. Pol tut zhe ushel u nas iz-pod nog, i my poleteli vniz. Slivshis' voedino, my udarili v pervyj zhe popavshijsya nam puchok vrazhdebnyh sil. My vlozhili v etot udar vsyu nashu nenavist' k tomu, chto meshalo nam zhit' i lyubit'. Zatem my bili napravo i nalevo po tyanuvshimsya k nam kogtyam i shchupal'cam, po okruzhavshih nas so vseh storon adskim likam. Ih glaza goreli isstuplennoj zloboj, a krivye zuby obnazhilis' v dikom oskale na fone chernoj pustoty rta. Ot etih lic neslo mogil'nym holodom i bol'yu neprikayannyh dush, ne nashedshih pokoya posle smerti svoih tel. My bili po nim, sokrushali ih, i oni s oblegcheniem uhodili v nebytie... Sekundy dlya nas rastyanulis' v vechnost', a vechnost' stala podobna mgnoveniyu. Vpervye v zhizni my smotreli v bezdnu, a bezdna smotrela v nas. Vse, chto bylo vnutri vyshlo naruzhu, a chto bylo sverhu, opustilos' na dno. Prichina i sledstvie pomenyalis' mestami i, kruzha v bezumnom horovode, uneslis' tuda, gde drakon pozhiraet sobstvennyj hvost. Vremya perestalo diktovat' svoi usloviya i ostanovilos' v ozhidanii luchshih vremen. Dobro i zlo sshiblis' lbami i zabyli, kto iz nih est' kto. Oni prekratili svoj izvechnyj spor, ibo ne mogli vspomnit' o ego predmete, i tihon'ko otoshli v storonu, predostaviv nam otdelyat' zerna ot plevel... Ot smradnyh zapahov stalo nevynosimo dyshat'; sernye ispareniya udaryali nam v nozdri, vyzyvaya toshnotu. To, chto vnachale my schitali merzkim i otvratitel'nym, teper' kazalos' chut' li ne prekrasnym po sravneniyu s tem, chto ustremilos' k nam po infernal'nomu traktu. |to byl avangard Proryva. Pervye iz teh sushchestv, kotoryh sotvorili nedra ada. Sushchestv, zhazhdushchih krovi i ploti chelovecheskoj. Sushchestv, idushchih na smert' radi togo, chtoby upit'sya edinym migom lyudskih stradanij... No oni opozdali -- my operedili ih. Mozhet, na odno mgnovenie, a mozhet, na celuyu vechnost'. My uzhe stoyali u prohoda, kogda oni lish' podhodili k nemu. Nebesnaya lazur' pul'sirovala vokrug nas, pregrazhdaya im put'. Uvidev eto, sushchestva vzvyli v yarosti i brosilis' v ataku. |to byl konec. Poslednee napryazhenie sil i poslednij krik boli. Poslednij vsplesk energii i poslednyaya vspyshka vzryva. Poslednij natisk i poslednij otpor. I hlopok somknuvshegosya prostranstva, poslednij ston ranennogo kontinuuma... Potom byla pustota. YA paril v nej, nichego ne vidya, ne slysha, ne chuvstvuya... A potom prishla bol'. Bol' dushevnaya i fizicheskaya. Bol', kotoraya dolzhna prihodit' pervoj, nemnogo zapozdala, no vzyala svoe, neshchadno istyazaya kazhduyu kletku moego tela, kazhdyj moj nerv, kazhdyj nejron moego mozga... YA otkryl glaza. YA povernul golovu. YA chto-to uvidel. YA snova stal chelovekom... I, buduchi prosto chelovekom, ya ne vyderzhal etogo nechelovecheskogo napryazheniya. YA poteryal soznanie. Glava 5 POSLE BURI 1 Sleduyushchie tri dnya my proveli vo mrake zabyt'ya, a eshche sutki proshli dlya nas slovno v tumane. Kogda ya ochnulsya v pervyj raz, za oknom edva zanimalsya rassvet. Ryadom so mnoj v posteli lezhala Inna, a u ee nog svernulsya kalachikom Leopol'd. Inna krepko spala, kot tol'ko dremal. Uvidev, chto ya bodrstvuyu, on s radostnym myaukan'em brosilsya mne na grud'. Imenno ot nego ya uznal, chto posle nashej shvatki s nechist'yu proshlo ne neskol'ko chasov, kak mne pokazalos' vnachale, a svyshe treh sutok. Vse eto vremya Leopol'd ne othodil ot nas ni na shag, ochen' perezhival i ne veril bodrym raportam doktora o postepennom uluchshenii nashego sostoyaniya. V svoem privychnom stile kot prinyalsya raspekat' menya za to, chto ya vechno lezu v nepriyatnosti i vtyagivayu v nih Innu, podvergaya nashi zhizni opasnosti. On prodolzhal by nyt' do beskonechnosti, no menya vyruchil SHtepan, kotoryj dezhuril v sosednej komnate i, uslyshav prichitaniya Leopol'da, voshel k nam v spal'nyu. Za nim po pyatam sledoval doktor, kak my pozzhe uznali -- izvestnyj specialist, kotorogo gercog speshno vyzval iz Hassedota eshche v tu noch', kogda my s Innoj ostanovili Proryv. SHtepan tut zhe otpravil kota budit' sluzhanku, chtoby ona prinesla mne poest', a doktor bez promedleniya pristupil k medosmotru. Ego metody byli vpolne sovremennymi: on sunul mne podmyshku termometr, izmeril pul's i davlenie, s pomoshch'yu stetoskopa proslushal serdce, postuchal tam i syam svoim molotochkom, posvetil mne v glaza, osmotrel polost' rta i, nakonec, zayavil, chto ya v polnom poryadke, tol'ko sil'no istoshchen. Inna nikak ne reagirovala na proishodyashchee v komnate. YA ponachalu vstrevozhilsya, no doktor zaveril menya, chto ona prosto spit. On rasskazal mne o tom, chego ne uspel soobshchit' Leopol'd: chasa tri nazad Inna nenadolgo prishla v soznanie, poela, a potom snova otklyuchilas'. Pri ee probuzhdenii prisutstvoval i Garen de Bresi, kotoryj po ocheredi so SHtepanom i Nikoranom dezhuril v nashih pokoyah, neterpelivo dozhidayas', kogda my ochnemsya. Sovsem nedavno on ushel otdyhat'. Edva doktor zakonchil osmotr, kak v komnatu voshla zaspannaya sluzhanka s ogromnym podnosom so vsyacheskoj sned'yu. Bez lishnih razgovorov ya nabrosilsya na edu so zverskim appetitom cheloveka, u kotorogo poslednie tri dnya ne bylo kroshki vo rtu. Tem vremenem SHtepan povedal mne o tom, chto proishodilo v zamke i v ego okrestnostyah v noch' Proryva. Kogda na verhnej ploshchadke bashni byli zamecheny krasnye i golubye vspyshki, a zatem v bezoblachnom nebe zasverkali molnii, voiny garnizona vo glave s Garenom de Bresi brosilis' nam na pomoshch'. No uzhe na pervom prolete lestnicy ih nogi nachali uvyazat' v razmyakshih stupenyah, i chem dal'she, tem trudnee bylo im prodvigat'sya. Gercog, SHtepan i Nikoran preodoleli celyh chetyre proleta, posle chego uvyazli okonchatel'no i ne mogli sdvinut'sya s mesta -- ni vpered, ni nazad. Oni uzhe reshili, chto prishel ih smertnyj chas i stali molit'sya, kak vdrug sumasshestvie stihij v odnochas'e prekratilos', steny perestali pul'sirovat' rubinovo-krasnym svetom, kamennye stupeni obreli prezhnyuyu tverdost', a lyudi snaruzhi zakrichali, chto bol'she ne vidno ni vspyshek, ni molnij. Neskol'ko chelovek ne uspeli vovremya vytashchit' nogi iz bystro zastyvayushchego kamnya, odnako nikto iz nih ne postradal. Vse oni otdelalis' lish' legkim ispugom, a ostal'nym voinam prishlos' izryadno potrudit'sya, osvobozhdaya svoih nerastoropnyh tovarishchej iz kamennogo plena. Vprochem, gercog, SHtepan i Nikoran, hot' i uvyazli glubzhe vseh, izbezhali etoj uchasti. Oni pervymi okazalis' naverhu i tam uvideli nas s Innoj, nepodvizhno lezhashchih posredi ploshchadki. Nash vernyj Leopol'd sgoryacha reshil, chto my pogibli, i gor'ko oplakival nas. Kogda SHtepan soobshchil emu, chto my zhivy, prosto poteryali soznanie, kot ot oblegcheniya i sam grohnulsya v obmorok. A mezhdu tem, gercog s Nikoranom osmotreli vsyu ploshchadku i obnaruzhili v konicheskoj voronke trup sushchestva, yavno porozhdennogo nedrami ada. Sushchestvo bylo nastol'ko urodlivym, chto SHtepan ne reshilsya dazhe opisyvat' ego, a skazal lish', chto ono otdalenno napominalo pomes' kozla so skorpionom. |to bylo edinstvennoe adskoe sozdanie, kotoromu udalos' vybrat'sya na svet Bozhij v epicentre Proryva, da i to lish' chastichno. Zadnyaya chast' ego tulovishcha otsutstvovala -- vidimo, my zakryli prohod v tot samyj moment, kogda ono vybiralos' ottuda. YA hotel bylo sprosit' u SHtepana, chto znachat ego slova ob epicentre Proryva, no vnezapno u menya poshla krugom golova, pered glazami poplyl tuman, ya uronil sebe na koleni bokal s vinom i snova kanul v puchinu sna... Vo vtoroj raz ya prosnulsya v nachale desyatogo utra. Sleduyushchie polchasa my s Innoj bodrstvovali vmeste. Teper' s nami byl Garen de Bresi, i ot nego my uslyshali bolee podrobnyj otchet o nochnyh sobytiyah. Kak okazalos', Proryv, kotoryj my ostanovili, byl ne obychnym, lokal'nym, a regional'nym. Po imeyushchimsya u gercoga svedeniyam, front nastupleniya nechisti ohvatyval prilegayushchie k zamku zemli v radiuse, kak minimum, sta mil'. I eto eshche byl ne predel: pochti ezhechasno postupala novaya informaciya o vse bolee udalennyh ochagah Proryva, epicentrom kotorogo, vne vsyakih somnenij, byl SHato-Boker. Sami togo ne podozrevaya, my tak umelo pogasili glavnyj ochag, chto odnovremenno unichtozhili vse otvetvleniya otkrytogo ZHenesom infernal'nogo trakta. Pravda, v drugih mestah delo ne ogranichilos' odnoj rassechennoj popolam tvar'yu, na belyj svet vyrvalos' nemalo adskih sozdanij, i territoriya Bokerskogo knyazhestva teper' bukval'no kishela nechist'yu. Postradalo mnogo lyudej; v Hassedote uzhe pogiblo svyshe trehsot chelovek i okolo polutora tysyach poluchili raznoj stepeni tyazhesti raneniya. S nastupleniem temnoty ulicy krupnyh gorodov stanovilis' opasnymi dlya pozdnih prohozhih, a derevni i nebol'shie gorodki, kotorye ne imeli nadezhnyh ukreplenij, po nocham podvergalis' massirovannym atakam tvarej, ukryvavshihsya dnem v okrestnyh lesah. Tem ne menee, eto byli sushchie pustyaki po sravneniyu s tem adom, kotoryj vocarilsya by zdes', esli by my ne ostanovili Proryv. Gercog byl ochen' ozabochen proishodyashchim, ved' vse eti bezobraziya tvorilis' na podvlastnyh emu zemlyah, a vdobavok on schital sebya v otvete za to, chto pozvolil ZHenesu probrat'sya v zamok i otkryt' put' dlya Proryva. Takzhe ego trevozhilo, chto do sih por ne poyavilsya inkvizitor iz Lemosa, kotorogo nezadolgo do svoej smerti vyzval Rival de Kaerden i kotoryj dolzhen byl pribyt' eshche pozavchera vecherom, v krajnem sluchae -- vchera utrom. Nas eto tozhe vstrevozhilo -- chto, vprochem, ne pomeshalo nam vskore zabyt'sya v glubokom sne... 2 V techenie etogo dnya ya eshche chetyre ili pyat' raz nenadolgo prosypalsya, a potom zasypal snova. Lish' k vecheru my s Innoj pochuvstvovali sebya dostatochno v norme, chtoby podnyat'sya s posteli, prinyat' vannu i pouzhinat' ne v spal'ne, a za stolom v prihozhej, v obshchestve gercoga, doktora, Nikorana i SHtepana. Predvaritel'no osmotrev nas, doktor zayavil, chto my ochen' bystro idem na popravku i cherez den'-drugoj, esli ne budem podvergat' sebya chrezmernym nagruzkam, polnost'yu vosstanovim svoi sily. V tot vecher my i ne dumali podvergat' sebya nikakim nagruzkam, razve chto naelis' do otvala. Inkvizitora iz Lemosa po-prezhnemu ne bylo. Garen de Bresi vyskazal opasenie, chto poslanec zaderzhalsya v puti iz-za nashego Proryva, podrazumevaya pod etim "zaderzhalsya", chto on pogib ili tyazhelo ranen. Poslednie svedeniya, postupivshie iz Ruana, drevnej stolicy korolevstva, zastavili gercoga predpolozhit', chto Proryv byl dazhe ne regional'nyj, a global'nyj -- to est', napravlennyj na vsyu Gran'. Pravda, zdes' bylo odno "no". Ni gercog, ni ostal'nye prisutstvuyushchie ne znali ni odnogo sluchaya, kogda global'nyj Proryv byl ostanovlen usiliyami dvuh chelovek -- pust' dazhe ochen' mogushchestvennyh magov. Tut Inna myslenno obratilas' ko mne: „Vladik, a tebe ne kazhetsya, chto eto ne my ostanovili Proryv... vernee, chto ego ostanovili ne tol'ko my?" „Ty hochesh' skazat', chto nam kto-to pomogal?" „Vot imenno." „No kto?" „Pomnish' posmertnuyu rech' de Kaerdena? Pomimo vsego prochego, on velel nam iskat' poslednego iz uhodyashchih. Vozmozhno, on namekal, chto na svete ostalsya eshche odin Velikij. Naprimer, tot zhe Metr, kotoryj po kakim-to neyasnym prichinam insceniroval svoyu smert'." „Gm, interesnaya mysl'..." -- I ya podelilsya etim predpolozheniem s nashimi sobesednikami. Garen de Bresi otnessya k moim slovam ser'ezno, hot' i s bol'shoj dolej skepsisa. -- Konechno, nel'zya isklyuchit', -- skazal on, -- chto odin iz Velikih po sej den' zhivet sredi lyudej inkognito, skryvaya ot vseh svoyu istinnuyu sushchnost'... Pravda, Rival, naskol'ko ya pomnyu, ni razu ne usomnilsya, chto Metr dejstvitel'no ushel i chto on byl poslednim iz Velikih. -- A pochemu Velikie ushli? -- sprosil ya. -- I voobshche, kto oni byli takie? YA uzhe ne stesnyalsya demonstrirovat' pered gercogom svoe nevezhestvo. Za uzhinom Inna vkratce rasskazala emu nashu istoriyu, i on nashel ee v vysshej stepeni lyubopytnoj. V otlichie ot SHtepana, kotoryj do vstrechi s nami iskrenne schital zhitelej Osnovy samymi osvedomlennymi lyud'mi na svete, Garen de Bresi znal, chto v podavlyayushchem bol'shinstve lyudi Zemli dazhe ne podozrevayut o sushchestvovanii Granej. A poskol'ku on s yunyh let tesno obshchalsya s inkvizitorom, my rasschityvali, chto on pomozhet nam razobrat'sya v proishodyashchem vokrug nas. -- Vy zatronuli ochen' slozhnyj vopros, gospoda, -- zagovoril gercog posle minutnogo molchaniya. -- I ochen' spornyj. Dazhe sredi inkvizitorov net edinogo mneniya o Velikih i ob ih meste v mirozdanii. Tak, skazhem, Rival byl priverzhencem gnosticheskoj doktriny i ponevole vospital menya v duhe gnosticizma... hotya v eticheskom i obryadovom plane ya vse zhe ostayus' tradicionnym hristianinom. Boyus', koe-kto iz sidyashchih za etim stolom reshitel'no ne priemlet moih vozzrenij. -- On mel'kom vzglyanul na Nikorana. -- Kazhdaya religiya, kazhdoe filosofskoe techenie tverdo nastaivaet na istinnosti svoego tolkovaniya prirody Velikih. -- A sami Velikie? Ih ved' sprashivali, kto oni? -- Konechno, sprashivali. No za redkim isklyucheniem oni otkazyvalis' otvechat' -- kak, naprimer, eto delal Metr. Te zhe iz nih, kto otvechal, opyat' zhe otvechal po-svoemu i vol'no il' nevol'no stanovilsya osnovatelem novoj religii -- so vsemi proistekayushchimi otsyuda posledstviyami. U menya takoe podozrenie, chto i sami Velikie tochno ne znali, kto oni na samom dele. Vo vsyakom sluchae, ne do konca eto ponimali, inache ne bylo by takoj raznogolosicy. Pozhaluj, edinstvennoe, v chem shodyatsya vse religii, eto v bozhestvennosti proishozhdeniya Velikih, a v ostal'nom oni traktuyut ih po-raznomu. Poslancy Gospodni, mladshie bogi, prismatrivayushchie za lyud'mi po porucheniyu svoih starshih kolleg, bozhestvennye manifestacii, zemnye avatary bogov... Gm. A nekotorye umniki, ne budu nazyvat' ih imena, -- gercog sdelal vyrazitel'nuyu pauzu i v upor posmotrel na Nikorana, kotoryj tut zhe pokrasnel i smushchenno potupilsya, -- tak vot, eti umniki uzhe pospeshili ob®yavit' vas novoyavlennymi Velikimi, prislannymi na smenu ushedshim. Mne s bol'shim trudom udalos' predotvratit' rasprostranenie etih nelepyh sluhov. YA pochuvstvoval, kak u menya v grudi nepriyatno zashchekotalo. Moe serdce na sekundu zamerlo, szhalos', zatem bystro zastuchalo, zatem snova zamerlo i szhalos', i snova zastuchalo... Pered moim vnutrennim vzorom voznik portret Metra, kotoryj Inna "vytyanula" iz Sual'dy. |to besstrastnoe, budto vytesannoe iz mramora lico, eti holodnye, nechelovecheskie glaza, etot ustalyj vzglyad, ispolnennyj tysyacheletnej muki i glubokogo prezreniya k zhizni... Net, tol'ko ne eto! YA vzglyanul na Innu. Ona ispuganno smotrela na menya, ee lico bylo belym, kak polotno, a zrachki glaz rasshirilis' ot uzhasa. Tak strashno nam obo