Oni proshli v korolevskuyu spal'nyu, Marika zaperla dver' na zasov, a
Marchiya bez promedleniya zanyalas' portalom. Kogda ona zakonchila svoyu chast'
raboty, Marika otkryla myshkovickij portal brata i ustanovila perehod.
V desyat' minut popolunochi oni uzhe byli v kabinete Stena. Marika
skazala:
-- Znachit tak, Marchiya. Portaly pust' budut otkrytymi, ty ostanesh'sya
zdes' i zapresh' za mnoj dver'. YA uverena, chto vse budet v poryadke, no dazhe
esli chto-to sluchitsya, ya navernyaka uspeyu predupredit' tebya. Gm... Na vsyakij
sluchaj, kazhdye dve-tri minuty ya budu davat' o sebe znat'. Esli ya slishkom
dolgo budu molchat', sama pozovi menya. Esli ya ne otvechu ili vdrug kriknu
"begi!", ty dolzhna nemedlenno vernut'sya vo Floreshti, razbudit' Stena i
rasskazat' emu, chto proizoshlo. Pust' dejstvuet po obstoyatel'stvam -- no
prezhde on dolzhen oznakomit'sya s pis'mom, kotoroe lezhit v moej shkatulke s
dragocennostyami. Vse yasno?
-- Da, -- hmuro promolvila Marchiya. -- No mne eto ne nravitsya. Ty
zatevaesh' kakuyu-to opasnuyu igru.
-- Nichego ya ne zatevayu, prosto perestrahovyvayus'. YA vse delayu
pravil'no. Ver' mne, Marchiya.
-- YA veryu tebe, no... Nedavno Stenislav govoril, chto po nature ty
otchayannaya avantyuristka. On nazyvaet tebya malen'koj razbojnicej.
Marika ulybnulas' i pocelovala ee v shcheku.
-- Znachit, dogovorilis'?
-- Da, -- so vzdohom kivnula devushka.
-- Vot i ladnen'ko. Sidi zdes' i zhdi menya. Obyazatel'no zapri za mnoj
dver'.
37
Marika vyshla iz kabineta Stena i napravilas' v svoi pokoi, vnimatel'no
vslushivayas' v okruzhayushchuyu tishinu. Na poroge spal'ni ona otchetlivo uslyshala,
kak rabotaet portal materi.
Dver' kabineta byla zaperta iznutri na zasov. Marika podumala, chto eto
razumnaya predostorozhnost', i myslenno proshchupala ves' kabinet. Ona
pochuvstvovala prisutstvie lish' odnogo cheloveka, kotoryj nepodvizhno sidel
(ili stoyal) vozle pis'mennogo stola.
Ne teryaya iz vida etogo cheloveka, Marika prinyalas' otodvigat' zasov. Ona
delala eto narochito medlenno, chtoby prosledit' za reakciej gostya.
Uslyshav shoroh, chelovek mgnovenno napryagsya i vskochil na nogi (pered tem
on vse-taki sidel). Marika prodolzhala millimetr za millimetrom otodvigat'
zasov. CHelovek sdelal shag ili dva v storonu portala, zamer, podozhdal
nemnogo, zatem ostorozhno priblizilsya v dveri. Teper' on mog videt' (esli,
konechno, hvatalo sveta ot otkrytogo portala), chto zasov otodvigaetsya kak by
sam po sebe.
Gost' otstupil obratno k stolu i nemnogo rasslabilsya. Vidimo, on boyalsya
poyavleniya prislugi ili ohrany; vstrecha zhe s lyud'mi, sposobnymi peredvigat'
siloj mysli predmety, ego ne pugala.
Togda Marika smelo otodvinula zasov i otkryla dver'. V svete
rabotayushchego portala ona uvidela krasivuyu sorokapyatiletnyuyu zhenshchinu. V ee
pravil'nyh i tonkih chertah lica nablyudalos' porazitel'noe shodstvo s Kejtom
i Dzhejn. I s Kejtom -- v osobennosti.
"Neudivitel'no, chto on schitaet ee svoej nastoyashchej mater'yu", --
mel'knulo v golove Mariki.
Ona molcha voshla v kabinet, plotno zakryla dver' i lish' zatem
proiznesla:
-- Zdravstvujte, missis Uolsh.
-- Zdravstvujte, miledi, -- otvetila mat' Kejta (Marika po-prezhnemu
dumala o nej, kak o ego nastoyashchej materi) i smerila ee pristal'nym vzglyadom,
v kotorom chuvstvovalos' voshishchenie. -- A vy ochen' krasivaya. Ran'she ya videla
vas tol'ko na fotografiyah, no oni ne peredavali vsej vashej zhivoj krasoty.
Marika s detstva privykla, chto ee vneshnost' proizvodit na lyudej sil'noe
vpechatlenie, ej bylo priyatno vyslushivat' komplimenty kak ot muzhchin, tak i ot
zhenshchin. A pohvala missis Uolsh dostavila ej osoboe udovol'stvie -- ved' eto
byla pohvala svekrovi...
"Vse v poryadke", -- poslala ona mysl' Marchii, a vsluh proiznesla:
-- YA rada, chto ponravilas' vam, mem. I, pol'zuyas' sluchaem, hochu
poblagodarit' vas za preduprezhdenie. Vy spasli zhizn' mne, moemu otcu i
Alise. Spasibo.
-- Ne za chto. YA postupila tak, kak velela mne sovest'... Po pravde
skazat', ya boyalas', chto vy ne poslushalis' menya i pogibli.
-- Kak vidite, ya cela i nevredima. Ostal'nye tozhe. Nikto iz nas ne
postradal.
Missis Uolsh oblegchenno vzdohnula:
-- Slava Bogu! Hotite ver'te, hotite net, no ya ochen' perezhivala za vas.
-- Poetomu vy zdes'?
-- Otchasti poetomu... A eshche ya bespokoyus' za Kejta i Dzhejn.
-- U nih vse horosho, -- sderzhanno otvetila Marika. -- I u Kejta, i u
Dzhejn. Mozhete peredat' eto gospodinu Smirnovu.
-- Vot kak, -- skazala missis Uolsh. -- Vy i ob etom znaete?
-- Da, znayu. A eshche ya dogadyvayus', chto imenno gospodin Smirnov sumel
snova vklyuchit' moj portal. Odnako ne imeyu predstavleniya, kak on eto sdelal.
-- On vam vse ob®yasnit. Esli vy soglasites' projti so mnoj... -- Missis
Uolsh umolkla, uvidev, chto Marika otricatel'no kachaet golovoj. -- Pover'te,
miledi, dlya vas eto sovershenno bezopasno. Nashi namereniya chisty.
("Vse v poryadke, Marchiya".)
-- YA veryu vam, mem. No, vmeste s tem, ne hochu iskushat' sud'bu. Esli
gospodin Smirnov hochet so mnoj pogovorit', my mozhem pogovorit' zdes'. Tol'ko
pojmite menya pravil'no.
-- YA vas ponimayu, -- skazala mat' Kejta. -- Navernoe, vy pravy,
ostorozhnost' ne povredit. Tak ya mogu priglasit' gospodina Smirnova?
-- Da, konechno.
-- Togda podozhdite paru minut.
-- Horosho.
Missis Uolsh podoshla k portalu, vstupila pod siyayushchuyu arku i ischezla v
belom tumane.
Ne perestavaya sledit' za portalom, Marika proverila, plotno li zakryty
stavni na oboih oknah, popravila shtory i zazhgla v kandelyabre svechi. Potom
otstupila k shkafu (na vsyakij sluchaj -- chtoby pryamoj vystrel ot portala ne
dostal ee) i prinyalas' zhdat'.
Mat' Kejta vernulas' minuty cherez dve. Ee soprovozhdal vysokij hudoshchavyj
muzhchina let shestidesyati pyati, mozhet, nemnogo starshe, bezusyj i bezborodyj, s
pyshnoj kopnoj sedyh, kak sneg, volos. Vneshnost' u nego byla nichem ne
primechatel'naya, hotya v molodosti on, navernoe, byl dovol'no krasiv. Marika
ne obnaruzhila v nem kakogo-to yavstvennogo shodstva s Dzhejn.
-- Miledi, -- skazala Dejna Uolsh. -- Pozvol'te predstavit' vam doktora
Alekseya Smirnova.
V pervyj moment Marika nemnogo rasteryalas', no potom soobrazila, chto v
dannom sluchae slovo "doktor" ukazyvaet ne na professiyu, a na uchenuyu stepen'.
-- Ochen' priyatno, doktor, -- otvetila ona i mashinal'no protyanula emu
ruku.
Vmesto togo, chtoby pocelovat', Smirnov pozhal ee.
-- Moe pochtenie, princessa, -- proiznes on s legkim akcentom. --
Znaete, ya videl vashi fotografii, no...
-- Znayu, -- perebila ego Marika; ona lyubila komplimenty, no ne lyubila
ih povtorenij. -- V zhizni ya eshche krashe. Missis Uolsh uzhe govorila eto.
-- Gm... -- smutilsya Smirnov i bystro vzglyanul na mat' Kejta. -- CHto zh,
ladno. Dejna soobshchila mne o vashem otkaze prinyat' moe gostepriimstvo.
-- Da. YA schitayu, chto eshche ne vremya. My mozhem pogovorit' zdes'.
-- Zdes', tak zdes', -- skazal Smirnov, prohodya vglub' komnaty.
On ne oglyadyvalsya po storonam s lyubopytstvom posetitelya muzeya, iz chego
Marika zaklyuchila, chto prezhde on uzhe byl v ee kabinete.
-- Prisazhivajtes', -- predlozhila ona. -- Mozhete govorit' svobodno, ne
ponizhajte golos. Esli my ne budem krichat', nas nikto ne uslyshit. -- S etimi
slovami Marika podoshla k dveri i zaperla ee na zasov. -- A portal ya
predlagayu zakryt'. Ne vozrazhaete?
Smirnov i missis Uolsh pereglyanulis'.
-- Horosho, -- skazala mat' Kejta. -- My soglasny.
-- Tol'ko eto sdelayu ya, -- toroplivo dobavila Marika. -- Ne to, chto ya
ne doveryayu vam, prosto...
-- Doveryaj, no proveryaj, -- kivnul Smirnov. -- Pravda, po-anglijski eto
zvuchit ne tak skladno, kak po-russki.
Marika vernulas' k portalu i uzhe hotela zakryt' ego, no tut koe-chto
zametila i prinyalas' vnimatel'no osmatrivat' soedinenie.
-- Zanyatno, -- probormotala ona po-slavonski, zatem povernulas' k
Smirnovu i missis Uolsh: -- U vas ochen' stranno soedineny portaly.
-- I v chem zhe strannost'? -- sprosil Smirnov.
-- Portaly neplotno podognany drug k drugu. Mezhdu nimi sushchestvuet nechto
vrode nebol'shogo zazora. Ne dumayu, chto eto opasno, no... kak-to neakkuratno,
neestetichno.
-- Vy mozhete ustranit' etot "zazor"?
-- Konechno, mogu. Ved' odin iz portalov moj.
Glaza Smirnova sverknuli:
-- Togda sdelajte eto.
Marika s somneniem posmotrela na nego, potom na portal. Ona ne
predstavlyala, chem eto mozhet ej povredit', no po-prezhnemu opasalas'
kakoj-nibud' kaverzy.
-- Nu, dazhe ne znayu...
-- Proshu vas, princessa, -- nastaival Smirnov. -- YA lish' hochu proverit'
odnu dogadku.
("Marika!"
"Oj, izvini, Marchiya! Zabyla. U menya vse v poryadke".
"Bol'she ne pugaj tak".
"Ne budu".)
-- Horosho, -- skazala Marika i plotno sostykovala portaly. -- Vot i
vse. CHto dal'she?
Smirnov podoshel k nej.
-- Teper' pozvol'te ya otluchus' na minutku. YA tol'ko voz'mu laboratornyj
hronometr.
Nachinaya dogadyvat'sya, chto imenno on hochet proverit', Marika bez
vozrazhenij propustila ego.
Smirnov otsutstvoval nedolgo i vernulsya s nastol'nymi elektronnymi
chasami, kotorye pokazyvali vremya vplot' do sotyh dolej sekundy.
-- Minuty budet bolee chem dostatochno, -- skazal on. -- Vtoroj tochno
takoj zhe hronometr ya sinhroniziroval s etim i ostavil ego v laboratorii.
-- YA tak i dumala, -- skazala Marika.
Oni vyzhdali poltory minuty. Vse troe molchali, zavorozheno glyadya, kak
mel'kayut na cifrovom tablo desyatye i sotye doli sekundy. Vovremya
spohvativshis', Marika soobshchila Marchii, chto s nej vse v poryadke.
Potom Smirnov snova shodil v laboratoriyu, prines vtoroj hronometr i
postavil ego ryadom s pervym. Dazhe nevooruzhennym glazom bylo vidno, chto chasy
idut odinakovo. Pravda, za desyatye, a tem bolee, sotye, Marika poruchit'sya ne
mogla; no, kogda Smirnov soedinil hronometry tonkim kabelem i sinhronno
ostanovil ih, oba pokazyvali odno i to zhe vremya, vplot' do sotyh.
-- Teper' vy mozhete dezaktivirovat' perehod, -- otozvalsya on, vzglyanuv
na Mariku. -- Hotya ya schitayu, chto luchshe ostavit' portaly otkrytymi.
-- Tem ne menee, ya zakroyu, -- tverdo proiznesla ona. -- Tak ya budu
chuvstvovat' sebya spokojnee.
-- Volya vasha, princessa, -- pozhal plechami Smirnov.
Marika ne meshkaya raz®edinila portaly. V komnate stalo gorazdo temnee,
teper' ee osveshchali lish' tri gorevshie v kandelyabre svechi.
("Marchiya..."
"Da, Marika?"
"Mozhesh' uhodit'. V tvoem prisutstvii bol'she net neobhodimosti.
Vozvrashchajsya vo Floreshti, gasi portaly i lozhis' spat'".
"Nu, net uzh! Izvini, no ya ne ujdu. Vse ravno ya ne smogu zasnut', poka
ty ne vernesh'sya. Luchshe ya ostanus' zdes'".
"Ladno. Gasi portaly i stupaj v moyu spal'nyu. Prilyag na krovat': smozhesh'
-- zasnesh', ne smozhesh' -- tak hot' polezhish'. Dobro?"
"Da. |to drugoe delo".
"Dorogu pomnish'?"
"Konechno".
"Togda vpered... Tol'ko ne pugajsya, esli uslyshish' shum v kabinete. Zdes'
u menya gosti".
"YA uzhe dogadalas'...")
Zakonchiv razgovor s Marchiej i zakryv portaly, Marika predlozhila
Smirnovu i missis Uolsh sadit'sya, a sama ustroilas' v udobnom kresle za
pis'mennym stolom. Kreslo bylo tamoshnim -- let pyatnadcat', a to i vse
dvadcat' nazad ego prinesla syuda ee mat'.
Vnov' posmotrev na hronometry, Marika zadumchivo promolvila:
-- Vyhodit, Kejt slukavil. Plotnoe soedinenie portalov vse zhe
vyravnivaet vremya v oboih mirah.
No Smirnov otricatel'no pokachal golovoj:
-- Vryad li on znal eto, ili hotya by predpolagal, chto takoe vozmozhno. My
soedinyaem nashi portaly myagko, a vy -- zhestko. YA by dazhe skazal -- namertvo.
Esli my prosto ustanavlivaem nul'-perehod mezhdu mirami, to vy, obrazno
govorya, slivaete miry voedino, delaete ih odnim celym.
-- To est', -- sprosila ozadachennaya Marika, -- vy tak ne mozhete?
-- Net, ne mozhem, -- otkrovenno priznalsya Smirnov.
-- No ved' eto tak prosto!
-- Dlya vas, mozhet, i prosto. No ne dlya nas. Ni ya, ni drugie nashi
issledovateli do sih por ne predlozhili skol'ko-nibud' tolkovogo nauchnogo
ob®yasneniya etomu fenomenu.
-- Aga! Znachit, vy dogadyvalis'?
-- Da. Vpervye takoe predpolozhenie vozniklo mesyaca cherez dva posle
togo, kak my uznali o vashem sushchestvovanii. Ran'she my spisyvali eto na nekie
neob®yasnimye vremennye fluktuacii. Vpervye eto bylo zamecheno tridcat' vosem'
let nazad: vremya v nashem mire poroj chut'-chut' "pritormazhivalo" po sravneniyu
so vremenem na Patrii... Kstati, Kejt rasskazyval vam o Patrii?
-- On byl vynuzhden rasskazat'.
Takoj otvet yavno vstrevozhil missis Uolsh. Zametiv eto, Smirnov proiznes:
-- Gm... Nadeyus', slovo "vynuzhden" vy upotrebili v figural'nom smysle,
i ono ne podrazumevaet silovogo vozdejstviya?
-- Konechno, net. Prosto ya pojmala Kejta na neumeloj lzhi, i emu prishlos'
rasskazat' pravdu.
Missis Uolsh uspokoilas'.
-- Ponyatno, -- kivnul Smirnov. -- Tak vot, u nas bylo s chem sravnivat'.
Kak ya uzhe govoril, ran'she my spisyvali eto na estestvennye fluktuacii i
vinili vo vsem anomal'noe polozhenie Patrii. Priblizitel'no vosemnadcat' let
nazad vse normalizovalos' -- teper' my znaem, chto kak raz togda pogibla vasha
mat'. A cherez dvenadcat' let rashozhdeniya poyavilis' snova. |to prodolzhalos'
do teh por, poka ne byl unichtozhen Norvik.
-- Ego vse-taki razbombili?
-- Uvy, da. I mezhdu prochim, bombardirovka edva ne nachalas' ran'she
namechennogo sroka.
-- Iz-za togo, chto postoyanno rabotal portal? -- sprosila Marika, reshiv
ne govorit' o dvuh portalah.
-- Vot imenno. Raznost' techeniya vremeni mezhdu Zemlej... to est', mezhdu
nashim mirom i Patriej vozrosla na tridcat' procentov. Mnogie v nashem
rukovodstve reshili, chto vy sobiraetes' nachat' massovoe vtorzhenie i
styagivaete v Norvik ogromnye sily.
Nesmotrya na ser'eznost' situacii, Marika s trudom uderzhalas' ot smeha.
-- Na samom dele, -- ob®yasnila ona, -- my perenosili koe-kakie veshchi.
-- My s Dejnoj tak i dumali. A potom, nebos', vy ustroili zasadu.
-- Da, -- skazala Marika. -- No postojte! Esli vy podozrevali, chto eti
"tormozheniya" vremeni -- delo moih ruk, pochemu ob etom ne znali Kejt i Dzhejn?
-- O fluktuaciyah oni navernyaka slyshali, no, vidimo, vosprinimali ih,
kak nechto estestvennoe, i nikogda vser'ez ne zadumyvalis' ob ih prirode. Do
toj nochi, kogda nashi miry byli soedineny pochti chetyre chasa kryadu,
"tormozhenie" bylo neznachitel'nym -- dve-tri sekundy za kazhdoe vashe
prohozhdenie. A neskol'ko sekund v povsednevnoj zhizni rovnym schetom nichego ne
menyayut. Rukovodstvo zhe reshilo skryt' ot ryadovyh Hranitelej nashu gipotezu,
chtoby ne seyat' paniku. Lyudi, kotorye sposobny siloj mysli izmenyat' techenie
vremeni... -- Smirnov razvel rukami: mol, sami ponimaete. -- A
samostoyatel'no Kejt ne dodumalsya svyazat' fluktuacii s vami. Na etom ya i
pojmal ego.
-- Vy zametili nesootvetstvie kolichestva zapisej na kristallah
kolichestvu fluktuacij? -- sprosila Marika.
Smirnov posmotrel na nee s uvazheniem.
-- A vy ves'ma soobrazitel'ny, princessa. Ostryj um i sovershennaya
krasota -- redkoe sochetanie kachestv. Vy verno dogadalis': odnazhdy Kejt
splohoval. Voobshche, on byl ochen' akkuratnym i uchityval vozmozhnost' togo, chto
vse vashi poyavleniya v Norvike tem ili inym obrazom fiksiruyutsya. Tol'ko s
tret'im po schetu kristallom u Kejta vyshla osechka: sudya po vsemu, ego
podgonyalo vremya, on ne uspeval obrabotat' vse zapisi, poetomu dve iz nih
poprostu ster. K schast'yu, togda my eshche ne svyazyvali fluktuacii s vashimi
poyavleniyami. YA zametil eto nesootvetstvie neskol'ko pozzhe, kogda na dosuge
prosmatrival starye kristally.
-- I chto zhe vy sdelali?
-- Nu, vo-pervyh, ya vospolnil nedostayushchie zapisi, pozaimstvovav
informaciyu s drugogo kristalla i dopolnitel'no iskaziv ee dlya pushchego
pravdopodobiya. Vo-vtoryh, vse sleduyushchie moi detektory byli osnashcheny
krohotnym displeem, kotoryj soobshchal o kolichestve sdelannyh zapisej.
Prisutstvovalo takzhe eshche neskol'ko "usovershenstvovanij", znachitel'no
oblegchavshih Kejtu trud. S teh por emu ne nuzhno bylo v speshke iskazhat'
informaciyu, on mog nosit' pri sebe neskol'ko kristallov-kopij s uzhe
obrabotannymi predydushchimi zapisyami i podmenyat' ih, sveryayas' s pokazaniyami
displeya.
-- On tak i delal, -- zametila Marika.
-- Voobshche-to, -- prodolzhal Smirnov, -- ya nadeyalsya, chto Kejt vosprimet
eti "usovershenstvovaniya", kak priglashenie k otkrovennosti s moej storony.
No, pohozhe, on ne ponyal namek. Ili chereschur ostorozhnichal.
-- Kejt nichego ne ponyal, -- skazala Marika. -- On po-prezhnemu schitaet,
chto emu neveroyatno vezlo.
-- Kak zhe tak? -- rasteryanno proiznesla missis Uolsh. -- Ved' v pis'me ya
chut' li ne pryamo... Kstati, vy poluchili ego?
-- Da, poluchila. No Kejt i Dzhejn ne chitali vashe pis'mo. YA sozhgla ego.
Na lice missis Uolsh otrazilos' iskrennee nedoumenie.
-- Pochemu?
Marika polozhila ruki na stol i splela pal'cy, nenavyazchivo demonstriruya
svoe obruchal'noe kol'co.
-- Prezhde vsego, ya dolzhna izvinit'sya pered vami, mem, -- zagovorila
ona, bluzhdaya vzglyadom po komnate. -- YA prochitala vashe pis'mo. Mne prishlos'
eto sdelat'. YA ne mogla peredat' ego, ne znaya, chto v nem napisano. Kak by to
ni bylo, vy -- Hraniteli. A Hraniteli -- vragi Konnorov. Pojmite menya
pravil'no.
-- |to ya ponimayu, miledi. YA predvidela, chto vy mozhete vskryt' moe
pis'mo. No pochemu vy sozhgli ego? Ved' tam ne bylo nichego, chto navredilo by
vam ili vashej rodne.
-- Oshibaetes', missis Uolsh, -- pokachala golovoj Marika. -- Vashe pis'mo
moglo sil'no navredit' i mne, i Kejtu... da i Dzhejn, esli na to poshlo. S
chego, sobstvenno, vy reshili, chto prichina ih begstva v nash mir -- zhelanie
zhit' vmeste?
-- A razve ne tak?
Marika posmotrela na Smirnova, kotoryj ne vmeshivalsya v razgovor, no
vnimatel'no slushal i lovil bukval'no kazhdyj ee zhest. V otlichie ot materi
Kejta, on zametil kol'co na bezymyannom pal'ce Mariki i chrezvychajno im
zainteresovalsya.
-- Net, ne tak, -- skazala Marika i perevela vzglyad na missis Uolsh. --
U vas ne voznikalo mysli, chto Kejt mog ujti v nash mir iz-za menya?
-- Da, ya dumala o takoj vozmozhnosti. No eto ne ob®yasnyalo, pochemu vmeste
s nim ushla i Dzhejn.
-- I vy s samogo nachala byli uvereny, chto oni zdes'?
-- Im negde bol'she byt', -- otozvalsya Smirnov i dostal i karmana
pidzhaka kakoe-to ustrojstvo razmerami so spichechnyj korobok. -- Vot eti dva
ogon'ka svidetel'stvuyut, chto na priemnik postupayut signaly ot Klyuchej Kejta i
Dzhejn. Znachit, oni nahodyatsya v etom mire.
-- Aga, -- skazala Marika. -- Tak vy sledili za nimi?
-- Nebol'shaya mera predostorozhnosti. Kogda ya uznal, chto Kejt portit
kristally, to podelilsya svoimi dogadkami s Dejnoj. CHtoby byt' v kurse ego
dal'nejshih dejstvij, my tajkom vmontirovali v ego Klyuch sledyashchij kontur, a
nekotoroe vremya spustya sdelali to zhe samoe i s Klyuchom Dzhejn. Poslednie ih
signaly byli zaregistrirovany na Patrii; oni prekratilis' odnovremenno,
cherez neskol'ko minut posle togo, kak s pomoshch'yu Klyucha Kejta bylo ustanovleno
soedinenie s vashim portalom. Vot pochemu my s samogo nachala byli uvereny, chto
Kejt i Dzhejn ushli v vash mir.
-- Teper' ponyatno, -- kivnula Marika. -- I vam ne pokazalos' strannym,
chto oni ushli, ne ostaviv nikakoj zapiski, ne sobrav svoih veshchej?
-- Pokazalos', -- otvetila missis Uolsh. -- No my s Alekseem reshili, chto
vse proizoshlo vnezapno, bez podgotovki: oni otkrylis' vam, rasskazali obo
vsem, poprosili ubezhishcha, a vy prosto ne zahoteli riskovat', otpuskaya ih
obratno za veshchami. V konce koncov, samoe glavnoe Kejt sdelal -- pozabotilsya
o svoih den'gah, a ostal'noe... -- Ona rezko podalas' vpered i shvatila
Mariku za ruku. V ee glazah zastyla trevoga. -- Proshu vas, miledi,
ob®yasnites'. CHto s moimi det'mi?
-- Uspokojtes', mem, u nih vse horosho, -- kak mozhno myagche i iskrennee
proiznesla Marika. -- Prosto vy sdelali nevernye vyvody otnositel'no prichin
ih ischeznoveniya.
Missis Uolsh otpustila ee ruku i uzhe spokojnee sprosila:
-- A pochemu oni ushli?
-- Sobstvenno, oni ne sobiralis' uhodit' navsegda. Oni lish' hoteli
pogovorit' so mnoj, predupredit' ob opasnosti... -- I Marika vkratce
povedala o tom, kak Kejt i Dzhejn okazalis' plennikami etogo mira. --
Nadeyus', vy sami ponimaete, -- zakonchila ona, -- chto posle stol' dolgogo
otsutstviya oni ne mogli vernut'sya nazad.
-- Ponimayu, -- zadumchivo promolvila missis Uolsh. -- U nas ih ozhidala by
ne slishkom teplaya vstrecha. Ved' Kejta schitayut predatelem... Vprochem, vy
chitali pis'mo i vse znaete.
-- Da, znayu. I pover'te, mem, mne ochen' stydno, chto ya vskryla vashe
pis'mo bez razresheniya -- no ya ne zhaleyu ob etom. Po neostorozhnosti vy mogli
sil'no travmirovat' Kejta. YA soglasna, chto Dzhejn dolzhna znat' imya nastoyashchego
otca, -- Marika mel'kom vzglyanula na Smirnova, -- no Kejtu luchshe ne znat',
chto vy ne ego nastoyashchaya mat'...
-- YA ego nastoyashchaya mat', -- s pylom vozrazila missis Uolsh. -- Pust' ya
ne rodila Kejta, no ya -- ego mat'!
-- Kak raz eto ya imela v vidu, mem. Kejt ne lyubit svoego otca, zato
ochen' lyubit vas. Ostavajtes' po-prezhnemu ego mater'yu.
Missis Uolsh tyazhelo vzdohnula:
-- YA tozhe hochu etogo, no Dzhejn... ona lyubit Kejta. Ee vrazhdebnost' k
nemu pritvorna. Na samom dele ona lyubit ego -- i stradaet iz-za svoej lyubvi.
Ona dolzhna znat', chto v ee chuvstvah net nichego predosuditel'nogo.
-- Vashe pis'mo prineslo by Dzhejn bol'she vreda, chem pol'zy, -- zametila
Marika. -- Ono vnushilo by ej nesbytochnye nadezhdy. To, chto ona lish'
dvoyurodnaya sestra Kejta, nichego ne menyaet. Oni vse ravno ne mogut byt'
vmeste.
Missis Uolsh hotela sprosit' pochemu, no ee operedil Smirnov:
-- Proshu proshcheniya, princessa. U vas obruchal'nye kol'ca nosyat na pravoj
ruke?
Marika obvorozhitel'no ulybnulas' emu:
-- Da, vy ugadali.
Mat' Kejta vzglyanula na ee ruku, zametila kol'co i voprositel'no
posmotrela ej v glaza.
-- Tak vy s Kejtom obrucheny?
-- Net. My zhenaty.
Slovno zhelaya proverit' uslyshannoe na oshchup', missis Uolsh vnov' podalas'
vpered i prikosnulas' pal'cem k brilliantu na ee kol'ce.
-- Znachit... vy moya nevestka?
-- Da, mem, -- skazala Marika s laskovoj. -- Spasibo vam za Kejta. YA s
nim ochen' schastliva.
Missis Uolsh nichego ne otvetila i prodolzhala nezhno smotret' na nee.
A u Mariki vdrug perehvatilo dyhanie. Ej otchayanno zahotelos', chtoby
missis Uolsh obnyala ee, nazvala svoej dochkoj. S semi let ona rosla bez
materi, ej ochen' nedostavalo materinskoj laski i zaboty, i, skrytno dazhe ot
sebya, ona mechtala, chto kogda-nibud' najdetsya zhenshchina, kotoraya zamenit ej
mat'. Missis Uolsh ideal'no podhodila dlya etoj roli uzhe potomu, chto ona byla
mater'yu Kejta -- cheloveka, kotorogo Marika lyubila bol'she vsego na svete...
Smirnov delikatno prokashlyalsya:
-- Khe-gm... Kak ya ponyal, Kejt nashel svoe mesto v vashem mire? A chto s
Dzhejn?
Missis Uolsh migom spohvatilas' i vinovato zamorgala. Ej bylo stydno,
chto, raduyas' za syna, ona na minutu zabyla o docheri.
-- Da, dejstvitel'no. Kak dela u Dzhejn? Ona po-prezhnemu s Alisoj? Ili
nashla novuyu podrugu?
-- Net, mem. Dzhejn nashla sebe druga. |to ves'ma dostojnyj molodoj
chelovek.
Lica Smirnova i missis Uolsh prosvetleli.
-- No, -- dobavila Marika, -- on mladshe ee na dva goda.
-- Nu, eto ne problema, -- zametil Smirnov.
-- Ne problema, -- soglasilas' Marika. -- Problema v drugom.
-- On zhenat?
-- Net, nezhenat. No on korol'.
Missis Uolsh i Smirnov pereglyanulis'.
-- On Konnor? -- sprosila missis Uolsh.
-- Da.
-- Togda, dumayu, my smozhem reshit' etu problemu, -- zagadochno proiznes
Smirnov i vdrug rezko peremenil temu: -- Itak, princessa, esli ya pravil'no
istolkoval vashi slova, vy koe-chto znali o Hranitelyah i bez Kejta.
-- YA -- net, no starejshiny znali. -- Marika ne stala utochnyat', chto do
nedavnego vremeni ob etom znal tol'ko odin iz starejshin. -- Prezhde eto
znanie derzhalos' v tajne.
-- Konnor MakKoj rasskazal o prichinah svoego begstva s rodiny?
-- Da.
-- A on rasskazal, chto emu pomog bezhat' odin iz nas?
-- Nu... da.
-- I on nazval imya?
Marika promolchala. Ona boyalas', chto ee otvet mozhet navredit' potomkam
Bartolomeo Kolonny... hotya, s drugoj storony, predstavlyalos' somnitel'nym,
chto Smirnov i missis Uolsh pojdut donosit' na davno umershego Hranitelya, kol'
skoro oni sami ne bez greha.
Smirnov dogadalsya o prichinah kolebanij Mariki.
-- Vidite li, princessa, -- s ulybkoj zagovoril on, -- tak poluchilos',
chto uzhe tri desyatiletiya ya imeyu chest' prinadlezhat' k tajnoj gruppirovke sredi
Hranitelej, chlenom kotoroj nekogda sostoyal Bartolomeo Kolonna. V raznye
vremena my nazyvalis' po-raznomu. Sejchas my imenuem sebya evolyucionistami.
-- I vy na nashej storone? -- nedoverchivo sprosila Marika. Ona eshche mogla
ponyat', chto, v silu lichnyh prichin, otdel'nye Hraniteli, vrode Kejta, Dzhejn,
ih materi ili togo zhe Smirnova, ne pitayut vrazhdebnosti k Konnoram i dazhe
pomogayut im. No podderzhka so storony splochennoj gruppy Hranitelej kazalas'
ej neveroyatnoj. Ona ochen' boyalas' popast' v kovarnuyu lovushku...
-- My na storone prirody, chelovechestva i zdravogo smysla, -- otvetil
Smirnov. -- My schitaem oshibochnym postulat, chto s sozdaniem iskusstvennoj
sredy obitaniya, kakovoj yavlyaetsya civilizaciya, estestvennaya evolyuciya
chelovechestva, kak biologicheskogo vida, prekratilas'. My ubezhdeny, chto,
naryadu s razvitiem obshchestva, dolzhna sovershenstvovat'sya i priroda samogo
cheloveka.
-- S pomoshch'yu gennoj inzhenerii? -- predpolozhila Marika.
-- Vovse net, princessa. YA ved' govoryu o estestvennoj evolyucii. My,
evolyucionisty, principial'nye protivniki iskusstvennogo vmeshatel'stva v
stol' delikatnuyu sferu, kak nasledstvennost'... nu, razve chto dlya
ispravleniya nekotoryh vrozhdennyh fizicheskih porokov -- i to krajne
ostorozhno. My schitaem, chto priroda (ili Bog, esli vam ugodno) sposobna sama
pozabotit'sya ob etom -- v nadlezhashchee vremya i nadlezhashchim obrazom. Nashi
predshestvenniki rascenili poyavlenie MakKoev s ih unikal'nymi sposobnostyami,
kak dolgozhdannyj shag v biologicheskoj evolyucii cheloveka. No podavlyayushchee
bol'shinstvo Hranitelej usmotreli v MakKoyah ugrozu vsemu chelovechestvu... gm,
a samoe glavnoe -- ugrozu svoemu isklyuchitel'nomu polozheniyu v mire. I oni
pospeshili ustranit' ee.
-- Kejt govoril ob etom, -- zametila Marika. -- Vot tol'ko ya ne veryu v
miloserdie Hranitelej. Pochemu oni ne istrebili vseh MakKoev? |to vasha
zasluga... to est', vashih predshestvennikov?
-- Otchasti da. My ne mogli vosprepyatstvovat' Zapretu, no my sumeli
predotvratit' nemedlennoe istreblenie vsego roda MakKoev. A potom, kogda
okazalos', chto ih deti rozhdayutsya lishennymi dara...
-- Vernee, s mertvym darom.
-- Da, vy pravy. No v te vremena Hraniteli eshche ne umeli obnaruzhivat'
latentnyj ili, po-vashemu, mertvyj dar. Oni schitali, chto deti MakKoev
rozhdayutsya obyknovennymi lyud'mi, i ne videli v nih ugrozu. A evolyucionistam
(vprochem, togda oni nazyvalis' inache) udalos' sygrat' ne to chto na
miloserdii Hranitelej, a skoree na prisushchem vsem lyudyam, za isklyucheniem razve
chto psihopatov, nezhelanii byt' palachami. MakKoi s podavlennymi sposobnostyami
blagopoluchno umerli svoej smert'yu... ili ne svoej -- no, po krajnej mere, ne
ot ruk Hranitelej; a ih potomki, dazhe posle snyatiya Zapreta, ne proyavlyali
nikakoj sklonnosti k magii. Hraniteli uspokoilis', a te iz nih, kotorye byli
evolyucionistami, terpelivo zhdali. Oni verili, chto priroda (ili Bog) ne
poterpit takogo nadrugatel'stva nad ee (ili Ego) volej, i okazalis' pravy.
No, k sozhaleniyu, vosstanovlenie dara nachalos' slishkom rano. Zapret sil'no
oslabil nasledstvennost' MakKoev, blago eto ne kosnulos' vas, Konnorov. K
seredine semnadcatogo veka ih chislennost' sokratilas' pochti v desyat' raz i v
techenie treh sleduyushchih stoletij ne prevyshala pyatidesyati dush. Tol'ko vo
vtoroj polovine dvadcatogo veka nachalsya nekotoryj prirost, i sejchas
naschityvaetsya devyanosto tri potomka MakKoev; Konnorov ya, estestvenno, v schet
ne beru. Takoe kolichestvo lyudej legko kontrolirovat', a eshche legche --
unichtozhit'. Kogda dvesti let nazad vpervye vosstanovilsya dar... Mezhdu
prochim, vam izvestno, chto etim chelovekom byl dyadya vashego predka po otcovskoj
linii?
-- My dogadalis' ob etom. Kejt ne znal imen, on tol'ko znal, chto byl
takoj chelovek i u nego bylo dvoe detej. Togda otec vspomnil istoriyu
tragicheskoj gibeli sera Duglasa MakAlistera, ego vos'miletnego syna i
godovaloj docheri. Posle smerti sera Duglasa i ego naslednikov, baronom
Norvika stal nash predok, ego plemyannik Malkol'm.
-- Tak vot, -- prodolzhal Smirnov. -- Kogda u sera Duglasa i ego detej
byl obnaruzhen vosstanovlennyj dar, mnogie Hraniteli nachali trebovat'
nemedlennogo unichtozheniya vseh potomkov MakKoev i dazhe teh, kto tol'ko
zapodozren v rodstve s nimi. No poskol'ku recidivy sluchalis' krajne redko --
vsego shest' za dva istekshie stoletiya...
-- Sem', -- popravila ego Marika. -- Po krajnej mere, tak govoril Kejt.
-- Vosem', -- popravil ee Smirnov. -- O poslednem sluchae Kejt ne znaet.
No esli rassmatrivat' lish' sami vosstanovleniya dara, to dvoe detej sera
Duglasa MakAlistera ne schet -- oni rodilis' ot otca s uzhe vosstanovlennym
darom.
-- Ponyatno... A tot poslednij sluchaj, o kotorom Kejt i Dzhejn ne znayut,
eto bylo nedavno?
-- Ne tak uzh i nedavno, pyat' let nazad, -- otvetila missis Uolsh. --
Prosto Kejt ne v kurse, a Dzhejn znaet, no molchit. Ona schitaet sebya vinovatoj
v smerti rebenka.
-- Pochemu?
Mat' Kejta vzdohnula:
-- Glupaya mnitel'nost'. Skol'ko raz ya ubezhdala Dzhejn, chto s nej ili bez
nee, Hraniteli v lyubom sluchae uznali by o beremennosti Sesilii Montgomeri.
-- Materi Alisy? -- porazhenno peresprosila Marika. Alisa kak-to
rasskazyvala, chto u nee byl mladshij brat, kotoryj umer cherez dva dnya posle
rozhdeniya. -- O Bozhe! Alisa ne dolzhna uznat' ob etom.
Missis Uolsh yavno hotela chto-to skazat', no Smirnov ostanovil ee:
-- Pogodi, Dejna. Davaj obo vsem po poryadku. -- I vnov' obratilsya k
Marike: -- Itak, v techenie dvuh stoletij Hraniteli ogranichivalis' lish'
ustraneniem recidivov...
-- Inymi slovami, -- zhestko proiznesla Marika, eshche ne opravivshis' ot
potryaseniya, -- ubijstvom nevinnyh mladencev.
-- Sovershenno verno, princessa, -- kivnul Smirnov. -- Esli ne pribegat'
k evfemizmu, to tak ono i est'. No eto eshche cvetochki. Poslednie sobytiya
sklonili rukovodstvo Hranitelej, Kollegiyu Masterov, k bolee zhestkim meram.
Nedavno bylo prinyato reshenie, na kotorom davno nastaivali samye neprimirimye
iz nas.
-- Ubit' vseh MakKoev? -- s sodroganiem sprosila Marika.
-- Da.
Marika vstala s kresla i v rasteryannosti proshlas' po komnate.
Ostanovivshis' vozle portala, ona skazala:
-- |togo nel'zya dopustit'. Ni v koem sluchae.
-- My tozhe tak schitaem.
Marika vernulas' k stolu i pristal'no poglyadela na Smirnova:
-- Znachit, poetomu vy zdes'? Vy hotite, chtoby my pomogli svoim
sorodicham, zabrali ih k sebe?
-- Ne sovsem. Spasti MakKoev i opredelit' ih v bezopasnoe mesto pod
silu i nam samim. Vy nuzhny dlya drugogo.
Marika sela v kreslo.
-- YA slushayu vas, doktor.
Smirnov sunul ruku v bokovoj karman i voprositel'no vzglyanul na Mariku:
-- Proshu proshcheniya, princessa. Mne mozhno zakurit'?
"I pochemu vse tamoshnie muzhchiny kuryat?" -- nedovol'no podumala ona, a
vsluh skazala:
-- Da, konechno. -- I pododvinula k nemu chernil'nicu, kotoruyu Kejt i
Dzhejn uzhe ispol'zovali v kachestve pepel'nicy.
Smirnov raskuril sigaretu, sdelal glubokuyu zatyazhku i, nakonec,
zagovoril:
-- Uznav o sushchestvovanii Konnorov, my -- ya imeyu v vidu nashu gruppu
evolyucionistov -- byli odnovremenno rady i rasteryany. Nas radovalo, chto v
drugom mire uspeshno formiruyutsya usloviya dlya evolyucii cheloveka, kak
biologicheskogo vida, iz Homo sapiens, cheloveka razumnogo, v Homo mentus --
cheloveka s siloj razuma. S drugoj storony, my byli rasteryany, poskol'ku pri
slozhivshejsya social'no-politicheskoj i demograficheskoj situacii proniknovenie
Konnorov v nash mir bylo by chrevato katastrofoj. |to ponimali vse.
-- Kejt govoril ob etom. On ubezhdal i prodolzhaet ubezhdat' nas zabyt' o
vashem mire i dovol'stvovat'sya svoim.
-- No vy ne soglashaetes' s nim?
-- Net. My ne mozhem zhit' pod damoklovym mechom, v postoyannom strahe
pered prishestviem Hranitelej. K tomu zhe vremya igraet protiv nas -- v nashem
mire ono idet slishkom medlenno.
-- YA tak i dumal, chto vy pridaete bol'shoe znachenie faktoru vremeni.
Vprochem, ya ne budu ubezhdat' vas, chto, bystro ili medlenno, vremya vse ravno
igraet vam na ruku, teper' eto uzhe ne aktual'no. -- Zametiv, chto Marika
neproizvol'no morshchitsya ot tabachnogo dyma, Smirnov s yavnym sozhaleniem pogasil
sigaretu v chernil'nice. -- V otnoshenii Konnorov u nas bylo dva plana, no my
nikak ne mogli vybrat', po kakomu iz nih dejstvovat'. Samym prostym bylo
perekryt' vam put' v nash mir. Na pervyh porah bol'shinstvo iz nas byli
storonnikami imenno takogo varianta. Odnako eto bylo by neobratimym
dejstviem, i potomu my tyanuli do poslednego. Kejt pozvolil nam vygadat'
vremya, no dazhe za god my ne smogli prijti k edinodushnomu resheniyu. V konce
koncov, vse reshilos' bez nas -- i, nado skazat', ne luchshim dlya nas obrazom.
Vy ushli iz nashego mira -- no ushli vmeste s Alisoj, otnositel'no kotoroj u
nas byli drugie plany. Vy ushli -- no ostavili puti dlya vozvrashcheniya.
Obstoyatel'stva sdelali vybor za nas; my ponyali eto uzhe na sleduyushchij den'
posle bombardirovki Norvika i ochen' boyalis', chto vy vospol'zuetes' Klyuchom
Kejta, chtoby vernut'sya v nash mir i postroit' v ukromnom meste portal. Pervoe
zhe ego otkrytie vyzovet "tormozhenie" vremeni, i Hraniteli pojmut, chto vy
snova u nas.
-- No togda, -- vspoloshilas' Marika, -- oni uzhe obnaruzhili
"tormozhenie". Nu, kogda ya sostykovala portaly.
-- Ne bespokojtes', -- skazal Smirnov. -- Nikto nichego ne obnaruzhil. YA
ob etom pozabotilsya.
-- Kak pozabotilis'? -- udivilas' ona. -- I voobshche, vy govorite
sploshnymi zagadkami. Pochemu faktor vremeni teper' stal dlya nas neaktual'nym?
Kakoj vtoroj plan vy imeli v otnoshenii Konnorov? CHto za plany u vas byli
otnositel'no Alisy?
Smirnov ser'ezno posmotrel na nee i skazal:
-- YA vse zhe schitayu, chto vy dolzhny uvidet' eto sobstvennymi glazami.
-- Da, tak budet luchshe, Marika, -- podderzhala ego missis Uolsh. --
Dover'tes' nam. Dover'tes' mne. Mat' ne stanet zhelat' zla zhene svoego syna.
YA ne vrag Kejtu.
Uzhe posle etih slov Marika sdalas'. Tem ne menee, ona, chtoby sohranit'
lico, ustupila ne srazu, a zastavila eshche uprashivat' sebya -- no v konce
koncov soglasilas'.
Slovno boyas', kak by Marika ne peredumala, Smirnov totchas zanyalsya
portalom. On vozilsya dovol'no dolgo -- ne men'she pyati minut. A tem vremenem,
missis Uolsh derzhala Mariku za ruki, laskovo glyadela na nee i schastlivo
ulybalas'.
-- YA znala, chto Kejt ne pritvoryaetsya, -- nakonec proiznesla ona. -- YA
znala, chto on vlyublen v vas... no ne dumala, chto vy smozhete byt' vmeste.
-- Iz-za moego proishozhdeniya?
-- Da, poetomu. Dazhe u nas -- hot' u nas i demokratiya -- princy i
princessy ne vol'ny v vybore pary.
Marika kivnula:
-- YA tozhe dumala, chto nam ne byt' vmeste. YA ochen' stradala... A potom
moj brat skazal, chto moe schast'e dlya nego prevyshe vseh politicheskih vygod.
-- U vas zamechatel'nyj brat, Marika, -- skazala missis Uolsh i obnyala
ee. -- A u moego syna zamechatel'naya zhena.
Vskore Smirnov soedinil portaly i predlozhil im prohodit'. Uzhe bez
vsyakoj opaski Marika voshla pod arku vsled za mater'yu Kejta. Ona bol'she ne
boyalas' podvoha. Ona znala, chto missis Uolsh skoree umret, chem prichinit ej
vred...
38
Tak kak v samom nachale ih razgovora Smirnov upomyanul laboratoriyu,
Marika ozhidala, chto popadet v prostornoe, yarko osveshchennoe pomeshchenie s
vysokim potolkom, vylozhennymi belym kafelem stenami, ryadami dlinnyh stolov i
mnogochislennymi shkafami. Na samom zhe dele ona okazalas' v sravnitel'no
nebol'shoj komnate, uzhasno zahlamlennoj samym raznym oborudovaniem.
Portal, iz kotorogo vyshla Marika, niskol'ko ne byl pohozh na obychnyj
portal. On bol'she napominal metallicheskij ostov futbol'nyh vorot -- pravda,
umen'shennyh razmerov.
-- |to i est' nul'-Vrata? -- sprosila Marika u Smirnova, kogda tot
poyavilsya posle nee.
-- Da, -- skazal on. -- Ochen' udobnoe prisposoblenie. Vrata mozhno
bystro razobrat' i tak zhe bystro sobrat'. Ih mozhno perenesti v drugoe mesto
-- i oni vse ravno budut rabotat'.
Marika ne stala sprashivat', pochemu ne dejstvuyut perenosnye portaly
Konnorov. Kejt uzhe perechislil ej geodezicheskie faktory, vliyayushchih na rabotu
portalov klassicheskoj konstrukcii; i eto bylo vse, chto on znal. A vyyasnenie
detalej u kompetentnogo specialista, koim byl Smirnov, Marika otlozhila na
potom. Ona pochemu-to ne somnevalas', chto u nih eshche budet vdovol' vremeni dlya
takogo roda razgovorov.
-- Dlya vashego spokojstviya ya ostavlyu prohod otkrytym, -- posle pauzy
proiznes Smirnov. -- Tol'ko ne nado zhestko sostykovyvat' Vrata s portalom.
Myagkoe soedinenie dast vam znachitel'nyj vyigrysh vo vremeni.
-- Horosho, -- soglasilas' Marika.
Smirnov udovletvorenno kivnul i napravilsya k dveri. Marika i missis
Uolsh posledovali za nim. Oni minovali malen'kuyu prihozhuyu i seni i vyshli na
shirokoe kryl'co.
Snaruzhi byl yasnyj solnechnyj den'. Nebol'shoj odnoetazhnyj dom i eshche dva
takih zhe doma po sosedstvu stoyali na prigorke posredi shirokoj bezlesnoj
ravniny. Lish' vdali vidnelsya nebol'shoj lesok, vozle kotorogo paslos' stado
zhivotnyh, skoree vsego, koz. Na polputi mezhdu domami i leskom rezvilis'
chetvero detej. Hotya na takom rasstoyanii opredelit' ih vozrast i pol bylo
zatrudnitel'no, Marika risknula predpolozhit', chto vse chetvero -- mal'chiki, i
im ne bol'she desyati let. Odin iz mal'chikov byl odet v korotkie shtanishki i
bezrukavku, ostal'nye troe byli v odnih lish' trusikah -- ili v nabedrennyh
povyazkah.
Po druguyu storonu prigorka, na razrovnennoj ploshchadke stoyalo ogromnoe
urodlivoe zdanie metrov tridcati v dlinu, desyati-dvenadcati v shirinu i
vysotoj metra chetyre. Steny zdaniya byli iz krasnogo kirpicha, a krysha byla
pokryta listami blestyashchego metalla, po-vidimomu, alyuminiya. Marika reshila,
chto eto, skoree vsego, sklad. Vozle raspahnutyh vorot sklada stoyal zelenyj
armejskij dzhip. Lyudej vidno ne bylo -- navernoe, oni nahodilis' vnutri.
-- Vy znaete, chem otlichaetsya severnoe polusharie ot yuzhnogo? -- sprosil
Smirnov.
-- Znayu, -- otvetila nemnogo udivlennaya Marika. -- V severnom polusharii
solnce dvizhetsya po chasovoj strelke, a v yuzhnom -- protiv.
-- Pravil'no. I esli vy nemnogo podozhdete, to smozhete ubedit'sya, chto
solnce zdes' dvizhetsya po chasovoj strelke. No, kogda ono spryachetsya za
gorizontom i nastupit noch', vy ne uvidite v nebe znakomyh sozvezdij
severnogo polushariya -- ni svoih, ni nashih.
-- Tak my ne v mire MakKoev, my na Patrii?
Smirnov ulybnulsya:
-- YA tak i dumal, chto vy nazovete nash mir mirom MakKoev, a ne
Hranitelej. My zhe nazyvaem ego nashim mirom, nashej Zemlej ili prosto Zemlej
-- hot' eto i ne sovsem korrektno. Ved' vy tozhe nazyvaete svoyu planetu
Zemlej, prichem na vashem rodnom yazyke eto slovo zvuchit pochti tak zhe, kak i na
moem... Vprochem, ladno. -- On dostal sigaretu, zakuril i vstal tak, chtoby
legkij veterok otnosil dym v storonu ot Mariki. -- My ne na Patrii,
princessa. |to sovsem drugoj mir. My nazyvaem ego Al'piej -- no ne v chest'
gor Al'p, a v chest' Al'pina Higgsa, cheloveka, kotoryj otkryl etot mir.
-- Drugoj mir, -- medlenno povtorila Marika, oglyadyvayas' po storonam.
-- Znachit, Kejt solgal mne? Rasskazal o Patrii, potomu chto byl vynuzhden
rasskazat', a ob Al'pii umolchal.
-- Net, Marika, -- otvetila ej missis Uolsh. -- Kejt ne solgal vam. On
nichego ne znaet ob Al'pii. I Dzhejn ne znaet. YA sama uznala o nej lish' mesyac
nazad.
-- O sushchestvovanii Al'pii znayut ochen' nemnogie, -- proiznes Smirnov. --
|to bol'shoj sekret evolyucionistov. My otkryli ee... Vernee, snachala eto
otkrytie sdelal odin i