soobshchnicej  brata,  inye ubezhdeny  v  ee  nevinovnosti i  polagayut,  chto ona
sluchajno  uznala o  ego  predatel'stve  i  zaplatila za eto  zhizn'yu.  Sejchas
poiskami Kejta  i  Dzhejn zanyaty ne  tol'ko Hraniteli,  no  i specsluzhby vseh
krupnyh  gosudarstv  mira,  a  ih  pravitel'stva  podozrevayut drug  druga  v
separatnom sotrudnichestve  s  Kejtom  i  starayutsya  vyyasnit', kakaya iz stran
narushila dogovorennost'. Koroche, tvoritsya  nastoyashchij bedlam. Hranitelyam poka
ne do nas; pomimo vsego prochego, oni opasayutsya, chto Kejt vse-taki nashel put'
v nash mir, no soobshchil ob etom ne im, a pravitel'stvu, na kotoroe rabotal.
     Nekotorye  detali v  rasskaze  sestry byli  ne  sovsem  ponyatny  Stenu.
Koe-chto  on hotel utochnit', no rassprosy po melocham reshil otlozhit' na potom.
V dannyj moment ego zabotilo drugoe.
     -- A razve Hraniteli ne dopuskayut vozmozhnost' togo, chto Kejt rabotal na
nas?
     --  Koe-kto  dopuskaet.   No,   po  slovam  gospozhi  Uolsh,  k  podobnym
predpolozheniyam ne otnosyatsya vser'ez. Pochemu -- ne znayu.
     -- A  ya dogadyvayus', --  proiznes Stoichkov.  -- Sami posudite:  esli by
Kejt rabotal na nas, i my znali o  Hranitelyah  i  ob ih  slezhke,  to  za god
podyskali  by  bolee  nadezhnoe  ubezhishche,  chem  Norvik.  Pritom  ne  odno,  a
neskol'ko. I  Marika davno  ischezla  by vmeste  s otcom  i  Alisoj,  ostaviv
Hranitelej u razbitogo koryta.
     -- No gospozha Uolsh,  pohozhe, uverena, chto Kejt sotrudnichaet s  nami, --
zametil Sten.
     Stoichkov hmyknul:
     --  M-da,  eto slaboe  mesto  v moih  rassuzhdeniyah. -- On posmotrel  na
Mariku: -- V pis'me chto-nibud' skazano ob etom?
     Ona zamyalas':
     -- Nu... skazano. Gospozhe Uolsh tochno izvestno,  chto Kejt uzhe nashel put'
v nash  mir. Takzhe eto izvestno eshche odnomu cheloveku so smeshnym imenem Smirnov
-- kak vodka.
     -- |to russkaya familiya, -- zametila Alisa. -- Ot nee  vozniklo nazvanie
vodki. Nichego smeshnogo v samom imeni Smirnov net.
     --  Tebe vidnee, --  skazala  Marika. -- Tak vot. Tol'ko gospozha Uolsh i
gospodin Smirnov znayut, chto Kejt sumel vysledit' menya. No kak oni  uznali ob
etom,  v  pis'me  ne govoritsya. Lish' odno yasno: oni  ne  sobirayutsya delit'sya
svoimi dogadkami s ostal'nymi Hranitelyami, u nih est'  na to veskie prichiny.
Gospozha Uolsh polagaet... dazhe ne polagaet, a ubezhdena, chto Kejt otkrylsya mne
i poprosil dlya sebya i Dzhejn ubezhishche. I ya ego predostavila.
     -- Zachem im moglo ponadobit'sya ubezhishche? -- nedoumenno proiznesla Alisa.
-- Neuzheli mat' tozhe schitaet ih predatelyami?
     Marika otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Net, eto sovsem drugoe... I vot tut-to  nachinaetsya  lichnoe, kotoroe,
po moemu mneniyu, nas sovsem ne kasaetsya. Ved' my, kazhetsya, dogovorilis', chto
ya  sama budu  reshat',  chto  vazhno  dlya  nas,  a chto  net,  i gde mne sleduet
ostanovit'sya.
     --  My  uvazhaem  vashe  reshenie, --  myagko  skazal  Stoichkov.  --  I  ne
osparivaem ego. Dumayu, my uznali vse, chto nam nuzhno. Odnako, krome nas, est'
eshche devyat' chlenov Soveta.  YA ne hotel by pereskazyvat' im  soderzhanie pis'ma
Kejta po pamyati. Esli vam ne trudno, Marika, sdelajte ego perevod.
     -- Sejchas? -- s gotovnost'yu sprosila ona.
     -- Net,  devon'ka moya, ne  toropites'.  Pis'mo  mne ponadobitsya  lish' k
utru, togda ya  i  oznakomlyu ostal'nyh brat'ev i sester s ego soderzhaniem. --
On povernulsya k Stenu i Flavianu: -- YA otmenyu segodnyashnee sobranie Soveta. YA
schitayu, chto v svete novyh faktov nam sleduet obozhdat' s resheniem, poka my ne
pogovorim s Kejtom.
     -- Da, -- kivnul Sten. -- YA polnost'yu soglasen s toboj. Sejchas ne stoit
porot'  goryachku.  Sudya po vsemu,  situaciya ne nastol'ko kriticheskaya, kak nam
kazalos',  i  za  chetyre-pyat'  zdeshnih dnej vryad li  chto-to izmenitsya. Pust'
Marika s Alisoj budut gotovy k ot®ezdu v lyuboj moment,  no sperva nam  nuzhno
najti Kejta i pogovorit' s nim. On mozhet stat' dlya nas cennym soyuznikom.
     -- Vopros tol'ko v tom, kakuyu platu on  potrebuet za sotrudnichestvo, --
hmuro promolvil  Flavian, glyadya ispodlob'ya na Mariku. -- Somnevayus',  chto on
budet pomogat' nam beskorystno. V etom dele u nego est' svoj <i>interes</i>.
     Marika pokrasnela i smushchenno opustila glaza.
     A Stoichkov skazal:
     -- Mezhdu prochim, Flavian, ty dolzhen byt' blagodaren sud'be, chto  v etom
dele  u Kejta okazalsya  svoj <i>interes</i>. Inache  by  on dejstvoval  v  interesah
Hranitelej,  a my prebyvali  v  nevedenii, poka ne stalo  by slishkom pozdno.
Naskol'ko  ya  ponimayu,  tol'ko  iz-za  etogo  <i>interesa</i>  Kejt skryl ot  svoih
sobrat'ev put' v nash mir i predupredil ob opasnosti Mariku.
     --  Tak  chto zhe poluchaetsya? -- s  etimi  slovami Flavian  voprositel'no
posmotrel na Stena. -- My dolzhny ustupit' emu?
     Sten promolchal. On ne znal, chto otvetit'.
     Togda Flavian podnyalsya s kresla. U  nego bylo takoe po-detski obizhennoe
vyrazhenie lica, chto, kazalos', on vot-vot zahnychet.
     -- Ladno, ya uhozhu. Kto otkroet portal?
     |to sdelala  Alisa.  Ni s  kem  ne poproshchavshis',  Flavian  vstupil  pod
siyayushchuyu arku i ischez. Spustya paru sekund portal pogas. Alisa ostalas' stoyat'
vozle shkafa.
     --  Ty  sovershil  oshibku,  Stenislav,  --  proiznes  Stoichkov,  narushaya
zatyanuvsheesya molchanie. -- YA ne hotel by vmeshivat'sya v vashi semejnye dela, no
mne vse zhe kazalos', chto v etih neopredelennyh obstoyatel'stvah u tebya dolzhno
hvatit' zdravomysliya i  ostorozhnosti ne davat' Flavianu nikakih opredelennyh
obeshchanij.
     -- |to ya soglasilas', -- skazala Marika, po-prezhnemu glyadya v pol.
     -- Vy postupili tak po nastoyaniyu brata.
     -- Po ego pros'be.
     -- Ne vazhno  --  po  pros'be ili  po nastoyaniyu.  Vazhno to, chto  vy  oba
postupili oprometchivo, ne podumav, ne vzvesiv vseh posledstvij.
     -- YA vse vzvesil, vse  obdumal,  -- vozrazil Sten,  vprochem, bez osoboj
uverennosti. -- |tot brak politicheski vygoden.
     -- Ne sporyu, -- skazal Stoichkov. -- Odnako soglasis', chto brak Mariki s
naslednikom  odnogo  iz  krupnyh  knyazhestv, naprimer,  togo zhe Insgvarskogo,
prines by gorazdo  bol'she pol'zy dlya nashego roda. Tem ne  menee my, ya imeyu v
vidu Sovet, ne nastaivali  na  etom, potomu kak schitali, chto  brachnyj soyuz s
Ibriej tozhe neploho. Vdobavok, eto  pozvolyalo sovmestit' priyatnoe s poleznym
-- brak po vzaimnoj  lyubvi s brakom po raschetu; v zhizni knyazej takoe nechasto
sluchaetsya. -- On  nemnogo pomolchal, perevodya zadumchivyj vzglyad  so Stena  na
Mariku i obratno. -- No sejchas  obstoyatel'stva  izmenilis'. Sejchas  dlya  nas
samoe  glavnoe -- bor'ba  s  Hranitelyami. I vse,  chto pomozhet  sklonit' chashu
vesov v nashu pol'zu, yavlyaetsya politicheskoj vygodoj naivysshego prioriteta. Ty
ponimaesh', k chemu ya vedu, Stenislav?
     Sten kivnul. Podozreniya, chto on potoropilsya so slovom, dannym Flavianu,
voznikli  u nego  odnovremenno  s  podozreniyami,  chto  Kejt ne prosto  sluga
Hranitelej, a sam Hranitel'. |ta dogadka voznikla u nego eshche togda, kogda on
vpervye uslyshal o poyavlenii Kejta s sestroj v Myshkoviche.  A posle znakomstva
s  pis'mom,  podozreniya pererosli v  uverennost',  i  Sten pozhalel,  chto tak
pospeshno  ugovoril  Mariku dat' soglasie na  brak  s Flavianom. A Flavian, v
svoyu  ochered',  ponyal,  kakuyu  cenu  pridetsya  zaplatit',  chtoby  zaruchit'sya
podderzhkoj  stol'  cennogo  soyuznika.  Takzhe on  ponyal, chto  budet  vynuzhden
podchinit'sya  obstoyatel'stvam i ustupit'.  Poetomu on  tak  razozlilsya --  ot
osoznaniya sobstvennogo bessiliya...
     -- YA ne budu sprashivat' Mariku, kak ona otnositsya k Kejtu, -- prodolzhal
Ante Stoichkov. -- YA uzhe star i dostatochno povidal zhizn', chtoby razbirat'sya v
chuvstvah molodyh lyudej -- osobenno, esli  oni  ne ochen' umelo skryvayut ih. YA
uveren,  chto  nam  ne pridetsya zastavlyat',  ubezhdat' ili  ugovarivat'  ee  v
neobhodimosti...
     -- Gospodin Stoichkov, -- perebila ego Marika, nakonec podnyav vzglyad; ee
shcheki  pylali  yarkim  rumyancem. --  Davajte  vernemsya k  etomu voprosu, kogda
najdem  Kejta  i  Dzhejn. YA... ya  chestno  skazhu,  chto  menya  ne  pridetsya  ni
zastavlyat', ni ugovarivat',  no...  Vidite  li,  mozhet  tak poluchit'sya,  chto
razgovory o nashem brake budut... nu, skazhem, neumestnymi.
     --  Pochemu zhe? -- pointeresovalas' Alisa.  Ona otoshla ot shkafa i sela v
kreslo,  kotoroe prezhde  zanimal  Flavian.  Ono  nahodilos' ryadom  s kreslom
Stena. -- Esli  ty somnevaesh'sya  v glubine chuvstv  Kejta,  to mogu uspokoit'
tebya. On bez pamyati...
     -- Prekrati, Alisa! -- prostonala Marika. -- Ni slova bol'she.
     Reakciya sestry ozadachila i vzvolnovala Stena. V ee golose zvuchala muka,
i  on pochti fizicheski  oshchutil bol', kotoruyu ona ispytyvala.  Vremenami mezhdu
nimi  voznikala  ochen'  tesnaya  svyaz' na  emocional'nom  urovne,  i v  takie
mgnoveniya  Sten  ulavlival  otgoloski  ee  chuvstv.  Sejchas   Mariku  terzali
muchitel'nye  somneniya,  ona  boyalas'  poteryat'  Kejta  imenno  togda,  kogda
vyyasnilos', chto oni mogut byt' vmeste...
     Svyaz' oborvalas'. Tishina. Spokojstvie. Opustoshennost'...
     -- |to kak-to svyazano s pis'mom? -- sprosil Sten, glyadya na sestru nezhno
i sochuvstvenno.
     -- Da, -- otvetila Marika. -- No ya ne mogu... Hotya, esli eto pravda, to
cherez dva  dnya vy sami vse uznaete, a esli net... togda eto  ne budet  imet'
nikakogo  znacheniya.  -- Ona  gor'ko  vzdohnula. -- Gospozha Uolsh schitaet, chto
Kejt i  Dzhejn vlyubleny drug v druga i bezhali, chtoby zhit'  vmeste.  Kak muzh i
zhena.
     Alisa gromko fyrknula:
     -- CHto za gluposti?! Razve ej  ne izvestno, chto Dzhejn... -- Ona umolkla
i  potupilas'.  A posle korotkoj pauzy dobavila: -- |to prosto  chush'! Kejt i
Dzhejn ladyat mezhdu soboj ne luchshe, chem koshka s sobakoj. Kakaya uzh tam lyubov'.
     --  Tem ne menee, gospozha  Uolsh  v etom  ubezhdena, --  suho  proiznesla
Marika i  vstala. -- YA,  pozhaluj, pojdu  i zajmus' perevodom  pis'ma  Kejta.
Dobroj vam nochi, gospodin Stoichkov.
     -- Schastlivo, Marika, -- skazal Ante Stoichkov. On  ne stal zhelat' ej  v
otvet dobroj  nochi, poskol'ku  <i>zdes'</i> bylo  okolo  desyati  utra,  i  ona lish'
nedavno prosnulas'.  -- A  pis'mo  peredadite cherez Stenislava. Kogda u  nas
nastupit  utro, u vas budet  glubokaya  noch'.  YA ne  hochu bespokoit' vas  ili
Alisu.
     -- Horosho, -- otvetila Marika i vyshla.
     Posle ee  uhoda Stoichkov zaderzhalsya nedolgo.  On  rasskazal Stenu samye
svezhie novosti iz stolicy i peredal  soobshchenie Drazhana Ivashko, chto poslednij
iz  otpravlennyh  za podmogoj  goncov uzhe pojman.  V Zlatovare nikto,  krome
Konnorov, ponyatiya ne imel, chto poslannoe naperehvat  yuzhanam vojsko gotovitsya
k srazheniyu s osnovnymi silami protivnikov CHeslava. Kak i prezhde, vse sobytiya
razvorachivalis' soglasno namechennomu planu.
     Zatem Stoichkov dogovorilsya so Stenom o vstreche v shest' utra, poproshchalsya
s nim i Alisoj i ushel k sebe. Sten i Alisa ostalis' v vdvoem.
     Kakoe-to vremya oni stoyali na  meste -- on vozle stennogo shkafa,  vnutri
kotorogo nahodilsya portal, a ona vozle  kresla, -- i  molcha smotreli drug na
druga. Sten  zametil, chto Alisa sil'no  nervnichaet,  no  nikak ne mog ponyat'
pochemu.
     Nakonec  on  prikryl  dveri  shkafa  i  medlenno  proshelsya  po  komnate.
Mimohodom on posmotrel v zerkalo i ubedilsya, chto  vyglyadit vpolne  prilichno.
Alisa sledila za nim vzglyadom.
     -- Vy, navernoe, ustali i hotite spat', -- robko otozvalas' ona. -- Mne
ujti?
     Po ee tonu Sten dogadalsya, chto Alisa ne hochet uhodit'. Da i on etogo ne
hotel.
     -- Nu, esli u vas net nikakih srochnyh del...
     -- Net, --  bystro skazala ona, slovno boyas', chto  on peredumaet. --  YA
svobodna  i nikto menya ne zhdet. Marika  sejchas  zanimaetsya perevodom pis'ma,
i...  i voobshche, ona vernetsya neskoro.  Marika  soobrazitel'naya  devochka. Ona
pridet syuda, lish' kogda my ee pozovem.
     -- A v chem... -- nachal Sten, no, perehvativ ustremlennyj na nego vzglyad
Alisy,  oseksya.  On  ponyal  prichinu ee volneniya i  myslenno vyrugal  sebya za
nedogadlivost'.
     Alisa smotrela na nego s nezhnost'yu, vostorgom i umileniem i  neuderzhimo
krasnela. V ee vzglyade Sten prochel lyubov' i strah -- strah byt' otvergnutoj.
On podumal,  chto  eshche  nemnogo -- i  ona libo  vybezhit von iz  komnaty, libo
brositsya emu na sheyu.
     Pri  drugih obstoyatel'stvah  Sten  prodolzhal  by  stoyat'  na  meste,  s
interesom ozhidaya dal'nejshego  razvitiya sobytij. No on  ne mog zastavit' sebya
postupit' tak  s Alisoj. On ne  hotel unizhat' ee,  kak unizhal drugih zhenshchin,
teper'  eto  kazalos' emu  koshchunstvom. Ispytyvaya zhguchij styd za svoi prezhnie
postupki, on bystro podstupil k Alise i pervyj obnyal ee.
     Ona  obvila rukami ego sheyu, vsem  telom prizhalas' k  nemu i  priblizila
svoi guby k ego gubam. Glaza ee tomno blesteli.
     -- Lyubimyj, --  prosheptala  Alisa, obzhigaya goryachim dyhaniem lico Stena.
-- YA tak dolgo tebya zhdala. Vsyu svoyu zhizn'...

        29
     Gordon Uolsh skomkal galstuk i so zlost'yu shvyrnul ego v ugol komnaty.
     -- Idioty! Kretiny! Trusy!
     Dejna  Uolsh  nikak  ne otreagirovala na etot  burnyj vsplesk emocij  so
storony muzha. Za  dvadcat' pyat' let sovmestnoj zhizni ona uzhe privykla  k ego
chastym pristupam gneva i nauchilas' perenosit' ih spokojno, ne nervnichaya, kak
v pervye  gody zamuzhestva. K tomu zhe  tol'ko chto  on  vernulsya  s  zasedaniya
Kollegii Masterov, gde za proshedshie dve nedeli, po vpolne ponyatnym prichinam,
ego pozicii sil'no poshatnulis'.  A segodnya podavlyayushchim bol'shinstvom  golosov
bylo prinyato reshenie, kotoroe privelo Mastera Gordona v beshenstvo.
     -- |to nedopustimo!  -- tverdil  on, rashazhivaya po gostinoj i  otchayanno
zhestikuliruya.  --   My  ne  dolzhny  ustupat'.   U   nas  dostatochno  rychagov
vozdejstviya, chtoby nastoyat' na svoem. |ti  bezmozglye  politiki  ne  smotryat
dal'she sleduyushchej izbiratel'noj kampanii, no my... My dolzhny dumat' o budushchem
-- o nashih detyah, vnukah i pravnukah, obo vsem chelovechestve. A chto my sejchas
delaem? Zakladyvaem bombu zamedlennogo  dejstviya,  vot chto! Zavarivaem kashu,
kotoruyu pridetsya rashlebyvat' nashim potomkam,  -- a sami umyvaem ruki. YA  uzh
ne govoryu o tom, chto my otdaem celyj mir na otkup etim mutantam, etim...
     Dal'she  Dejna  ego ne  slushala.  On govoril,  krichal,  rugalsya,  chto-to
dokazyval neizvestno komu,  a  ona smotrela na  nego i  zadavalas' voprosom,
pochemu prodolzhaet zhit'  s  nim. Pochemu  ne  ushla  ran'she,  pochemu  ne uhodit
sejchas. Ih  lyubov'  umerla  pochti srazu, edva oni pozhenilis'; vskore ischezlo
uvazhenie, a zatem -- privyazannost'. Ostalas' tol'ko privychka. I eshche byl syn,
kotorogo  ona  ne hotela teryat'...  A kogda Kejt vyros, bylo slishkom  pozdno
nachinat' novuyu zhizn'.
     "YA odna vo vsem  vinovata, -- s  grust'yu podumala Dejna Uolsh. -- Tol'ko
ya. Esli by togda ya reshilas', esli by nashla v sebe sily..."
     Ona vstala s divana i, oborvav rech' muzha na poluslove, proiznesla:
     -- YA uhozhu, Gordon. Esli ponadoblyus', ishchi menya po mobil'nomu.
     Gordon Uolsh ustavilsya na nee neponimayushchim  vzglyadom.  Vidimo, uvlekshis'
razgovorom s samim soboj, on sovsem zabyl o ee prisutstvii.
     Ne dozhidayas'  ego otveta,  Dejna Uolsh podnyalas' po  lestnice na  vtoroj
etazh, proshla v kabinet muzha i otkryla sobstvennym klyuchom dver'  laboratorii.
Ona toropilas'. Pri vsej vneshnej nevozmutimosti, ona  byla ochen' vzvolnovana
resheniem Kollegii Masterov. Hotya predstavlyalos' maloveroyatnym, chto  imenno v
etot moment v Norvike budut nahodit'sya Kejt i  Dzhejn, takaya  vozmozhnost' vse
zhe sushchestvovala. Krome  togo, Dejna  Uolsh ne  zhelala  zla ni Alise,  kotoruyu
znala uzhe neskol'ko let i  kotoraya byla luchshej podrugoj Dzhejn, ni Marike,  s
kotoroj ona ni razu ne  vstrechalas', no k kotoroj, po neyasnym dlya nee  samoj
prichinam, ispytyvala simpatiyu, ni staromu  Genri MakAlisteru, vinovnomu lish'
v  tom,  chto  on  lyubil  mat'  Mariki.  V odnom  ona  soglashalas'  s  muzhem:
podderzhannyj Kollegiej plan dejstvij byl chudovishchnoj oshibkoj. CHudovishchnoj...
     Aktivirovav  nul'-Vrata,  Dejna  Uolsh  poslala zapros  na  prohozhdenie.
Poluchiv utverditel'nyj otvet, ona  sovershila perehod i okazalas' v nebol'shom
uyutnom  kabinete s neskol'ko staromodnoj  obstanovkoj. Na  pis'mennom  stole
gorela  lampa pod  abazhurom -- v Stokgol'me  byl  uzhe vecher. Za stolom sidel
muzhchina  let  na  pyatnadcat' -- dvadcat'  starshe  Dejny. Pri ee poyavlenii on
podnyalsya.
     -- Zdravstvuj, Aleksej, -- skazala ona.
     -- Zdravstvuj,  Dejna, -- otvetil  on. --  YA  zhdal tebya. YA znal, chto ty
pridesh'.

        30
     Kogda v komnate zazhegsya svet, eto lish' potrevozhilo krepkij son Stena. A
prosnulsya on ot legkogo prikosnoveniya k plechu.
     Sten lenivo raskryl  glaza i uvidel sklonennoe nad  nim lico Alisy. Ona
laskovo ulybalas' emu, a v ee bol'shih chernyh glazah plyasali lukavye iskorki.
Ee dlinnye volosy  svobodno padali vniz i shchekotali ego sheyu i  grud'. Ot  nih
ishodil voshititel'nyj aromat.
     -- Privet, sonya, -- skazala Alisa i provela pal'cami po ego shcheke.
     Eshche ne prosnuvshis' okonchatel'no, Sten  shvatil ee za  taliyu i poryvisto
privlek k sebe. S legkim  vosklicaniem ona upala na nego sverhu. On  otyskal
gubami ee guby i prinyalsya zhadno celovat' ih, a ego ruki uzhe sharili u nee pod
plat'em, pytayas' styanut' eti  strannye chulki, kotorye  ne zakanchivalis', kak
obychno, chut'  vyshe kolen, a, podobno oblegayushchim shtanam, pokryvali vsyu nizhnyuyu
chast' tela ot talii do pyat.
     -- Da ujmis', neugomonnyj! -- smeyas', progovorila Alisa. -- Ne speshi, u
nas eshche mnogo vremeni. Snachala pouzhinaj... to est', pozavtrakaj.
     Tol'ko teper'  Sten zametil na tumbe vozle krovati podnos s  zavtrakom.
Prezhde chem vypustit' Alisu iz svoih ob®yatij,  on eshche dvazhdy krepko poceloval
ee sladkie guby  --  v  kachestve zakuski.  A  vse  prochee reshil ostavit'  na
desert.
     Podnyavshis',  Alisa  pervym  delom  podobrala  podol  plat'ya i,  nemnogo
smushchayas' pod pristal'nym vzglyadom  Stena,  popravila tu chast'  svoej odezhdy,
kotoruyu on tol'ko chto pytalsya styanut'.
     -- Kak nazyvayutsya eti chulki-shtanishki? -- pointeresovalsya Sten.
     -- Tights,  -- otvetila ona. -- |to po-anglijski. No dlya slavonskogo, ya
polagayu,   bol'she   podojdet   nazvanie,  zaimstvovannoe  iz   kakogo-nibud'
slavyanskogo yazyka, naprimer, iz russkogo. Togda eto budut kolgotki.
     -- Dejstvitel'no, -- soglasilsya on. -- Zvuchit gorazdo luchshe.
     -- Marika eto priznaet, -- skazala Alisa.  -- No po privychke prodolzhaet
govorit':  "tajts",  "pentiz", "bra",  "blauz" i tak dalee.  Za eti gody ona
nahvatalas' anglijskih slov dlya oboznacheniya ponyatij,  kotorye otsutstvuyut  v
slavonskom yazyke; mnogie iz takih zaimstvovanij okazalis' krajne neudachnymi.
Uzhe neskol'ko mesyacev ya  zanimayus' popolneniem vashego slovarya. |to, pozhaluj,
edinstvennaya pol'za ot moego filologicheskogo obrazovaniya.
     Odernuv  plat'e,  Alisa vzyala so  stolika  podnos.  Tem  vremenem  Sten
podtyanulsya vyshe  i prislonilsya  spinoj k  podushke. V proshlyj raz  Marika uzhe
podavala emu zavtrak v postel', i on nahodil etot obychaj milym. Vprochem, i v
ego mire vel'mozham prinosili zavtrak v spal'nyu, no  podavali ne <i>v postel',</i> a
<i>k posteli;</i> delalos' eto, glavnym obrazom, po toj prostoj prichine, chto posuda
byla  slishkom  massivnoj,  chtoby  chuvstvovat' sebya  komfortno s podnosom  na
kolenyah. I vse zhe, kak ubedilsya Sten, gorazdo priyatnee zavtrakat' ne sidya, a
polulezha v teploj i uyutnoj posteli,  kogda eshche  ne polnost'yu razveyalis' chary
sna...
     Alisa berezhno  opustila podnos  emu  na koleni i prisela ryadyshkom. Sten
prinyalsya za  edu, a ona  molcha smotrela  na nego i ulybalas'. Ee vzglyad  byl
ispolnen nezhnosti i obozhaniya. Ot  etogo vzglyada  on mlel, serdce ego  nylo v
istome, a iz glubiny grudi k gorlu to i delo podkatyval komok, iz-za chego on
paru raz edva ne podavilsya.
     "Bozhe  moj!  -- dumal  on.  --  CHto so  mnoj proishodit?.. YA  ne dolzhen
vlyublyat'sya. Mne nel'zya!.. No chto ya mogu sdelat'?"
     Sten byl tak rasseyan, chto v  neskol'kih mestah zapachkal sousom postel'.
On mog tol'ko predstavit', kak nasvinyachil by, esli by ne umel derzhat' v ruke
vilku. Blago eshche  poltora  goda nazad Marika vvela dlya vseh svoih pridvornyh
baryshen' strogoe pravilo pol'zovat'sya za edoj vilkami. Mnogie  molodye lyudi,
zhelavshie  dobit'sya ee  raspolozheniya,  posledovali etomu primeru.  Sten  tozhe
reshil ne otstavat' ot novyh veyanij mody...
     -- Kstati, kotoryj chas? -- osvedomilsya on.
     -- Bez chetverti sem', -- otvetila Alisa. -- No ne bespokojsya: u vas eshche
noch'. Vashih shest' utra nastupit, kogda u nas budet okolo polunochi. A tochnee,
bez vos'mi minut polnoch'. YA podschitala.
     -- Znachit, u menya eshche pyat'  chasov, -- proiznes Sten.  -- CHem ty  zanyata
etim vecherom?
     Alisa zastenchivo ulybnulas'.
     -- Tol'ko toboj, milyj, -- skazala ona. -- Odnim lish' toboj.
     Sten protyanul ruku  i  pogladil ee  koleno. Alisa  nakryla ladon'yu  ego
ladon' i strastno posmotrela emu v glaza. Im s novoj siloj ovladelo zhelanie,
i on  sunul ruku  pod  ee plat'e. Ona rassmeyalas', sdvinula  nogi  i  igrivo
proiznesla:
     -- Vot, popalsya! -- Potom, uzhe ser'eznee, sprosila: -- Ty poel?
     -- Da, spasibo, -- otvetil on. -- Teper' ya goloden v drugom smysle.
     -- Sejchas my  prodolzhim  trapezu,  --  usmehnulas' Alisa,  podnyalas'  s
krovati,  vzyala  s  kolen  Stena  podnos  i postavila ego  na  stolik. Zatem
prinyalas' medlenno,  ochen' medlenno,  yavno risuyas' pered nim, snimat' s sebya
odezhdu.
     Sten  smotrel  na  nee  s  voshishcheniem   i  predvkushal  povtorenie  teh
sladostnyh minut, kotorye perezhil s Alisoj neskol'ko  chasov nazad... No  tut
ego posetila odna mysl'.
     -- A... a vdrug pridet Marika?
     -- Ne pridet. YA s nej dogovorilas'. Do desyati ona obeshchala ne bespokoit'
nas.
     Pri  mysli,  chto  sleduyushchie   tri  chasa  on  provedet  naedine  s  etoj
izumitel'noj  devushkoj, serdce Stena zabilos' eshche  sil'nee. Mezhdu tem  Alisa
polnost'yu razdelas' i,  zapustiv pal'cy v svoi  roskoshnye  volosy,  a golovu
skloniv nemnogo nabok, zamerla pered krovat'yu v ves'ma soblaznitel'noj poze.
     Otkinuvshis' na podushku, Sten lyubovalsya eyu. On ne mog ponyat', pochemu pri
pervoj ih vstreche emu pokazalos', chto u Alisy uzkie bedra i malen'kaya grud'.
Nichego  podobnogo!  I grud', i  bedra u nee izumitel'nye.  A etot prelestnyj
zhivotik...
     Slovno podslushav ego mysli, Alisa postavila levuyu nogu na kraj krovati,
operlas' na nee odnoj rukoj, a drugoj prinyalas' poglazhivat' niz zhivota.
     -- Pravda, ya besstyzhaya? -- sprosila ona.
     Sten motnul golovoj:
     -- Net. |to  ne to slovo, kotoroe prishlo mne na um.  Ty prekrasnaya.  Ty
samaya krasivaya,  samaya  milaya, samaya privlekatel'naya  iz vseh moih... --  On
oseksya i potupil glaza. -- Izvini. U menya bylo mnogo zhenshchin. Ochen' mnogo.
     Alisa bystren'ko zabralas' v postel' i polozhila golovu emu na plecho.
     --  YA  znayu, -- skazala ona. -- Marika rasskazyvala o tebe... A chto ona
govorila obo mne?
     -- V etom plane --  pochti nichego.  Lish' odnazhdy zametila mimohodom, chto
tebe davno pora zamuzh... Nu, i  vrode kak nameknula, chto u tebya eshche ne  bylo
muzhchin.
     -- Dumayu, ty neverno istolkoval ee slova.
     -- YA uzhe ponyal eto.
     -- Ty razocharovan?
     -- Net, -- solgal Sten. Na samom zhe dele, posle pervoj  ih blizosti on,
naryadu s blazhenstvom, ispytal  nekotoruyu dosadu, kogda ubedilsya, chto do nego
u  Alisy byli  drugie muzhchiny. Mysl' ob etih  "drugih" tak sil'no  dosazhdala
Stenu, chto on, v  konce koncov, reshilsya zadat' ne ochen' taktichnyj vopros: --
A mnogo u tebya bylo... nu, ty ponimaesh'...
     --  Muzhchin  dvoe,  --  nichut'  ne  obidevshis',  otvetila  Alisa.  --  V
shestnadcat' i v devyatnadcat', no oba moi romana byli korotkimi i neudachnymi.
Poetomu  ya  iskala utesheniya v ob®yatiyah  podrug...  -- Ona  podnyala  golovu i
posmotrela na Stena so strannoj smes'yu radosti i grusti. --  YA uzhe otchayalas'
vstretit'  muzhchinu,  kotorogo polyublyu i s  kotorym pochuvstvuyu sebya nastoyashchej
zhenshchinoj. YA uzhe smirilas' s tem, chto mne vsyu zhizn' pridetsya dovol'stvovat'sya
lyubov'yu devushek... no tut poyavilsya ty. YA vlyubilas' tebya s pervogo vzglyada. S
pervoj zhe minuty nashego znakomstva ya hotela okazat'sya s toboj v posteli -- i
ya ne styzhus' v etom priznat'sya. CHto by tam ni govorila Marika,  ya schastliva.
Sejchas ya samaya schastlivaya zhenshchina v mire!
     Sten nezhno poceloval ee i sprosil:
     -- A chto govorila Marika?
     -- Vsyakie gluposti. Ona ochen' pravil'naya devochka. Takaya pravil'naya, chto
s tvoej  storony  bylo verhom  neleposti  podozrevat',  chto ona zavela  sebe
lyubovnika.  U nee  prosto  v  golove  ne ukladyvaetsya,  kak  mozhno  spat'  s
muzhchinoj,  ne  buduchi  ego  zhenoj.  Marika ubezhdena, chto  raz  my  ne  mozhem
pozhenit'sya, to my ne  budem  schastlivy  vmeste. Kak budto muzhchina i  zhenshchina
byvayut schastlivymi tol'ko v brake.
     Sten s oblegcheniem vzdohnul.  On ochen' boyalsya,  chto Alisa pitaet na sej
schet  illyuzii, i teper'  byl  rad, chto etot vopros uzhe  reshen sam  po sebe i
vpred' mezhdu  nimi  ne  vstanet.  Tem  ne menee k ego  radosti primeshivalas'
izryadnaya  dolya  gorechi: takaya zamechatel'naya devushka, kak  Alisa, zasluzhivala
gorazdo bol'shego, chem byt' prosto lyubovnicej -- pust' dazhe lyubovnicej knyazya,
budushchego imperatora...
     Stremyas'  poskoree  zaglushit'  etot gor'kij  privkus,  Sten  otkinul  v
storonu odeyalo i prinyalsya pokryvat'  poceluyami telo Alisy. Ona  otvetila  na
ego lasku burnoj vspyshkoj strasti. V lyubvi Alisa  byla  slishkom naporistoj i
agressivnoj --  no  dazhe eto nravilos'  v nej Stenu. Oni  zanimalis' lyubov'yu
neistovo,  samozabvenno,  do polnogo iznemozheniya,  i ne  mogli ostanovit'sya,
poka  vkonec  ne  vydohlis',  i  tol'ko  togda,  polnost'yu  obessilev,  byli
vynuzhdeny sdelat' pereryv.
     Utomlennuyu laskami  Alisu odoleval son, no ona otchayanno borolas' s nim,
tak kak ne hotela teryat' dragocennoe vremya, kotoroe s takim trudom otvoevala
u  Mariki.  Sten podozreval,  chto eta bor'ba zakonchitsya porazheniem  Alisy, i
posle nekotoryh kolebanij predlozhil:
     --  Mozhet, davaj  ty pospish' paru  chasikov,  a ya  provedu  eto  vremya s
Marikoj. Potom my opyat'...
     -- Ona ne  soglasitsya,  --  sonno probormotala  Alisa. -- Sejchas ona  s
dyadej... to est', so svoim otcom. A on lozhitsya spat' rano.
     -- Nu i chto?
     -- Razve ne  ponyatno? Esli sejchas  Marika  budet s toboj,  to potom ona
budet odna: dyadya Genri uzhe lyazhet spat',  a my  s  toboj...  tozhe  lyazhem... A
Marika vse  ravno ne zasnet do polunochi, budet zhdat', chtoby  provodit' tebya.
Net, ona ne soglasitsya... Hotya, esli ty zahochesh' poznakomit'sya  s dyadej... s
ee otcom...
     -- Net,  --  skazal  Sten. -- Ne  nado.  Luchshe ya ostanus' zdes' i  budu
lyubovat'sya toboj spyashchej.
     -- Vot tak? -- sprosila Alisa i perevernulas' na spinu.
     --  I tak  tozhe,  -- otvetil on. --  Kak ugodno.  Ty prekrasna  so vseh
storon.
     Pochuvstvovav  vnezapnoe  vozbuzhdenie, Sten  polozhil  ruku na  ee zhivot.
Alisa raspahnula glaza i ulybnulas':
     -- Kazhetsya, ya smogu eshche raz... Davaj naposledok?
     -- Davaj.
     S etimi  slovami Sten sklonilsya k  ee  gubam,  odnako pocelovat' ih  ne
uspel. V etot samyj moment v ego golove razdalsya myslennyj zov Mariki:
     "Sten!"
     "Da", -- nedovol'no otvetil on.
     "Izvini, chto  preryvayu vashi zabavy, no u menya srochnoe delo. YA uzhe idu k
vam".
     "No, sestrenka..."
     "Vse, bratec! YA sejchas vojdu".
     Ona prervala svyaz'.
     Obostriv chut'e, Sten <i>uslyshal,</i>  chto Marika dejstvitel'no blizko, a potom
<i>prosto</i> uslyshal, kak hlopnula dver'  v smezhnoj komnate.  On toroplivo natyanul
na  sebya i Alisu odeyalo --  i edva uspel  eto sdelat',  kak v  spal'nyu voshla
sestra.
     -- CHto sluchilos', Marika? -- sprosila Alisa, ozadachenno  glyadya na  nee.
-- Pochemu tak rano?
     Marika smerila ih oboih osuzhdayushchim vzglyadom.
     -- Nu,  i vidok u vas! -- proiznesla ona chut' li ne brezglivo. -- Mozhno
podumat',  chto  vy  tol'ko  chto  otygrali  pyat'  setov   s  pyat'yu  zatyazhnymi
taj-brejkami. Sploshnoe besstydstvo!
     Sten ne znal, chto takoe set i taj-brejk, no namek sestry ponyal. Po vsej
vidimosti, rech' shla o kakoj-to igre, trebuyushchej bol'shoj zatraty sil.
     -- Nadeyus', u tebya byla veskaya prichina vryvat'sya k nam... -- on edva ne
skazal: "sredi nochi". -- CHto proizoshlo?
     Marika sela v nogah posteli i  splela pal'cy ruk. Lico ee bylo blednym,
kak ot ispuga, a vzglyad nervno metalsya po komnate.
     -- Ladno. Izvinite, chto  vyzverilas' na  vas.  Prosto  ya vzvolnovana. K
otcu pozvonila gospozha Uolsh.
     -- Aga... -- tol'ko i promolvila Alisa.
     -- I chto ona skazala? -- sprosil Sten.
     --  Predupredila, chtoby posle  polunochi v zamke nikogo ne bylo.  Sovsem
nikogo. Deskat', eto vopros zhizni i smerti.
     -- CHto eshche?
     -- Bol'she nichego... pochti nichego. Dvazhdy povtorila eto -- snachala otcu,
potom mne,  kogda ya vzyala  trubku.  YA pytalas' vyyasnit', v  chem delo, no ona
pospeshila  zakonchit'  razgovor  i  skazala  lish',  chto  resheno  vernut'sya  k
pervonachal'nomu  planu. Vot i vse. Navernoe, ona  dumala, chto  Kejt  nam vse
ob®yasnit.
     --  I  chto  eto  znachit?  --  sprosila  Alisa, migom  stryahnuv  s  sebya
sonlivost'.
     -- Skoree vsego, Hraniteli sobirayutsya napast' na zamok, chtoby zahvatit'
menya. Mozhet, i  tebya s otcom za  kompaniyu. YA uzhe dumala o takoj vozmozhnosti,
kogda uznala, chto zadaniem Kejta  bylo  otyskat' put' v nash  mir.  Ochevidno,
posle ego s  Dzhejn  ischeznoveniya my  ostalis'  bez prismotra,  a rukovodstvo
Hranitelej sochlo riskovannym podsylat' k nam novyh soglyadataev i reshilos' na
krajnie mery.
     -- O Bozhe!.. CHto delat'?
     -- Prezhde vsego, vybrat'sya iz posteli i odet'sya, -- posovetovala Marika
s  notkami  razdrazheniya  v  golose.  -- I to  nemedlenno.  --  Ona  vstala i
povernulas' k stene. -- YA zhdu.
     Otbrosiv  odeyalo,  Alisa  perelezla  cherez  Stena,  sprygnula  na  pol,
vstupila  nogami  v myagkie  komnatnye  tapochki i golyshom  skrylas' v vannoj.
Vsled  za  nej  podnyalsya Sten,  sel  na  krayu  krovati  i  prinyalsya vtoropyah
odevat'sya.
     -- Nam nado uhodit', -- skazal on, natyagivaya shtany.
     -- Da, -- soglasilas' Marika. -- My uhodim sejchas zhe.
     Sten  udivilsya  takoj  ustupchivosti  sestry,  no  promolchal,  reshiv  ne
iskushat' sud'bu.
     Iz  vannoj  poslyshalsya  shum  vody.  Marika  metnulas'  k  dveri, ryvkom
raspahnula ee i voskliknula:
     -- Alisa! CHto ty delaesh', chert voz'mi?!
     Za shumom i pleskom Sten ne polnost'yu rasslyshal ee otvet:
     -- ...zasypayu... ...holodnyj... ...prognat' son...
     -- Eshche chego pridumala! Ty zhe prostudish'sya.
     SHum vody prekratilsya.
     --  CHto  za gluposti!  --  razdalsya golos Alisy.  -- YA eshche  ni  razu ne
prostuzhivalas' ot holodnogo dusha.
     -- Potomu chto ran'she u tebya hvatalo uma ne vyhodit' mokroj na moroz, --
sokrushenno  proiznesla Marika.  --  A sejchas my  ne  mozhem  zhdat',  poka  ty
vysohnesh'. Dorog<b>a</b> kazhdaya minuta.
     -- Kakaya minuta?! Do polunochi eshche ujma vremeni.
     -- I o kakom moroze ty tolkuesh'? -- otozvalsya Sten, nadevaya sapozhki. --
|to zdes' zima, a u nas -- leto.
     Marika otstupila ot dverej vannoj i nedoumenno poglyadela na nego.
     --  Tak  my  s Alisoj  i ostaemsya <i>zdes'.</i>  Kazhetsya, eto  uzhe resheno... v
principe. A sobrat' Sovet, chtoby provesti formal'noe golosovanie, my yavno ne
uspeem. Sejchas my soobshchim obo vsem  Stoichkovu -- pust' on bystren'ko reshaet,
posylat'  s  nami Miyatovicha ili otpravlyat'sya samomu. Lichno ya soglasna na oba
varianta.
     --  Ty  sama  ne  ponimaesh',  kakuyu  chush'  nesesh', --  skazal  Sten. On
nakonec-to ponyal prichinu ustupchivosti  sestry.  Ona dejstvitel'no sobiralas'
uhodit' -- no ne v ih mir. -- |to zhe bred!
     -- V samom  dele,  --  podtverdila Alisa, kotoraya tol'ko  chto vyshla  iz
vannoj.  Zakutannaya v dlinnyj rozovyj  halat, ona energichno vytirala  volosy
polotencem.  -- Razve tebe ne yasno, chto my opozdali s begstvom? Teper' my ne
smozhem tajkom uskol'znut' iz Norvika. CHem ty dumaesh', Marika?
     -- YA dumayu golovoj, --  serdito otrezala ona. -- A vot ty...  Tebe  tak
ponravilos'  so  Stenom, chto  ty  ne  hochesh'  s nim rasstavat'sya.  Ty gotova
brosit' vse  i bezhat'  <i>tuda,</i> chtoby byt' poblizhe k nemu. Ty  sovsem  poteryala
golovu i  sejchas dumaesh' koe-chem drugim... tem, chto  nahoditsya u tebya  mezhdu
nog.
     Sten prosto ostolbenel ot takoj  otkrovennosti na grani poshlosti. Alisa
smutilas' -- no ne nastol'ko sil'no, chtoby molcha proglotit' oskorblenie.
     --  A  ty  dazhe <i>etim</i>  dumat' nesposobna. Inache soobrazila by,  chto  raz
Hraniteli sobirayutsya etoj noch'yu chto-nibud' predprinyat' protiv nas, to sejchas
oni  derzhat Norvik pod pristal'nym  nablyudeniem.  My ne smozhem  vybrat'sya iz
nego nezamechennymi.
     -- Smozhem! YA umeyu otvodit' glaza.
     --  Obychnym lyudyam  -- da,  -- zametil Sten. --  Odnako  Hraniteli -- ne
obychnye lyudi. Esli by my hot' znali predel ih vozmozhnostej... no my ne znaem
etogo.  My znaem  lish', chto Kejtu udalos' vysledit' tebya, ne  vyzvav nikakih
podozrenij. Sledovatel'no, Hraniteli sposobny na mnogoe.
     -- Vse ravno stoit risknut'.
     -- |to budet bezrassudnyj risk. I neopravdannyj.
     -- Net, opravdannyj! -- nastaivala Marika. -- U nas net drugogo vyhoda.
Esli Hraniteli zahvatyat Norvik, no ne najdut nas, to ustroyat zdes' zasadu. A
esli im pridetsya ujti otsyuda, oni  nepremenno razrushat  oba portala. Tak ili
inache, my navsegda poteryaem svyaz' s etim mirom.
     --  Oshibaesh'sya.  --  Alisa brosila  polotence  na  krovat',  podoshla  k
zerkalu,  vzyala grebeshok i prinyalas' raschesyvat' svoi  dlinnye volosy. -- Ty
zabyla pro Kejta. Ved' kak-to  on popal v vash mir. Prichem vmeste s Dzhejn. My
uzhe  isklyuchili vozmozhnost'  togo,  chto oni vospol'zovalis' portalom  Konnora
MakKoya. Znachit, u Hranitelej est' svoi portaly, i s pomoshch'yu  Kejta my smozhem
zahvatit' odin iz nih.
     --  A esli on otkazhetsya nam pomogat'? -- ne unimalas' Marika. -- Da, on
predal svoih. On ne  soobshchil  im, chto  sumel vysledit'  menya. No  odno  delo
uberech' nash mir ot  nashestviya Hranitelej; sovsem drugoe --  polnost'yu vstat'
na nashu storonu, na storonu  vraga, vystupit' protiv svoih sorodichej, v  tom
chisle protiv svoih zhe otca i materi.
     -- Gospozha Uolsh tol'ko chto predupredila nas ob opasnosti...
     -- Vot imenno: <i>tol'ko chto.</i> Pochemu ne ran'she -- ty ob etom podumala? A ya
podumala! Ty krupno oshibaesh'sya,  schitaya  gospozhu Uolsh nashej  soyuznicej.  Ona
prosto ne hochet, chtoby ya pogibla ili popala v plen -- ved', po ee mneniyu,  ya
pokrovitel'stvuyu Kejtu  i Dzhejn. Po-vidimomu,  ona rassuzhdala  tak:  esli so
mnoj  chto-nibud' sluchitsya, tem  bolee  po vine Hranitelej,  to Kejt i  Dzhejn
okazhutsya  v ochen' nepriyatnom polozhenii i  dazhe mogut  postradat'. Vot pochemu
ona  predupredila  nas  ob  opasnosti! A predupredila  tol'ko chto  -- skazhem
pryamo, predupredila slishkom  pozdno, -- imenno potomu, chto  ne hotela davat'
nam  mnogo vremeni na razdum'ya i prigotovleniya; ne hotela ostavlyat' nam inyh
putej dlya otstupleniya, krome begstva v nash mir. I ya uverena,  chto Kejt budet
tol'ko rad  takomu oborotu del.  V svoem pis'me on  ubezhdal  menya nemedlenno
unichtozhit'  portal  Konnora,  prosil  zabyt' ob  etom mire. On  ne  dopustil
vtorzheniya  Hranitelej  v nash mir; no i  ne soglasitsya pomogat'  nam v bor'be
protiv nih v mire MakKoev.
     -- Dazhe v tom sluchae, esli stanet tvoim muzhem? -- sprosila Alisa.
     -- Dazhe v etom sluchae, -- podtverdila Marika, slegka pokrasnev. -- YA ne
smogu  lyubit'  cheloveka, kotoryj  predast svoj rod.  Dumayu, Kejt ne  durak i
ponimaet eto.
     -- Togda poluchaetsya, chto u nego net nikakih shansov dobit'sya tvoej ruki,
-- skazal Sten.
     Ona otvernulas' i gluho proiznesla:
     -- Est'. YA uzhe dumala ob etom. Esli postavit' Kejta v takoe  polozhenie,
chto  ego pomoshch'  pozvolit  izbezhat' bol'shih zhertv kak  s toj, tak i s drugoj
storony, eto uzhe ne budet predatel'stvom. Esli Kejt uvidit,  chto  s nim  ili
bez nego my pobedim Hranitelej, lishim ih vlasti,  to...  No  dlya etogo nuzhno
sohranit' nashe prisutstvie v mire MakKoev.
     "Tak vot pochemu ty rvesh'sya  v boj, sestrenka,  -- sochuvstvenno  podumal
Sten. -- Vot  radi chego  ty gotova risknut' svoej zhizn'yu  i zhizn'yu Alisy. Ty
tozhe dumaesh' <i>etim</i>... Izvini, dorogaya, no u menya net drugogo vyhoda".
     I on chto bylo sily obrushil na Mariku sonnye chary.
     Sestra sreagirovala ochen'  bystro -- no vse zhe nedostatochno bystro. Ona
ne  uspela vovremya  skoncentrirovat'sya  na otrazhenii ataki, potomu kak  sama
gotovilas'  k  napadeniyu i,  pogloshchennaya etim  zanyatiem, poteryala  neskol'ko
dragocennyh mgnovenij. Tem ne  menee, ona  pochti sumela  nejtralizovat' chary
brata,  i  tol'ko   propushchennyj  pervyj  udar   ne  pozvolil  ej  perejti  v
nastuplenie.
     Marika  borolas'  so  snom dobryh polminuty, a  Sten  vse  eto vremya ne
oslablyal davleniya i  porazhalsya  sile i  stojkosti sestry. Pozhaluj, ona  byla
samoj  mogushchestvennoj iz nyne zhivushchih Konnorov, emu ni za chto ne  udalos' by
odolet' ee, okazhis' ona menee vzvolnovannoj i bolee sobrannoj...
     Nakonec Marika prosheptala:
     -- Negodyaj... -- i ruhnula, kak podkoshennaya.
     Myslennym usiliem  Sten  nemnogo  zamedlil  ee  padenie,  chtoby  uspet'
podbezhat' k nej i podhvatit' ee na ruki.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosila vstrevozhennaya Alisa.
     Sten opustil Mariku  na  krovat', nezhno poceloval  ee v lob  i vinovato
podumal: "Prosti, rodnaya..."
     -- Ona spit, -- otvetil on, vypryamivshis'. -- YA usypil ee.
     -- No zachem?
     -- CHtoby ne natvorila glupostej. -- Sten povernulsya k Alise.  -- YA chut'
ne opozdal. Ona sobiralas' sdelat' so mnoj to zhe samoe.
     -- Usypit' tebya?
     -- Da. Marika ponyala,  chto  ya  ne ustuplyu  ej, i  reshila ustranit'  eto
prepyatstvie.
     Alisa pokachala golovoj:
     --  Malen'kaya  glupyshka!.. Hotya v nekotorom smysle  ona  prava. Esli my
poteryaem norvikskie portaly, a Kejt otkazhetsya nam pomoch'...
     --  Ne  otkazhetsya,  -- perebil  ee Sten. -- Vo-pervyh,  ne  obyazatel'no
govorit' emu vsyu pravdu. Esli my umolchim o potere  Norvika  i  ubedim Kejta,
chto ne  namereny uhodit' iz etogo  mira,  to on, bezuslovno,  pomozhet  nam v
poiskah drugogo ubezhishcha, zabotyas' o  bezopasnosti Mariki. S ego storony  eto
ne budet predatel'stvom.
     -- Zato s nashej storony eto budet obman.
     -- Ne otricayu. No na vojne obmanut' protivnika ne zazorno. Da i voobshche,
est' mnogo raznyh sposobov  sklonit' Kejta k sotrudnichestvu. Ne tol'ko siloj
ili hitrost'yu. -- Sten hmyknul.  -- A  chto kasaetsya sily, to  ya uveren,  chto
posle  etoj  nochi  u  nas  poyavyatsya  plenniki,  s  kotorymi mozhno  budet  ne
ceremonit'sya.
     On podoshel k shkafu, raspahnul stvorki i otkryl portal.
     -- Ty kuda sobralsya? -- sprosila Alisa.
     -- Poka nikuda. Pozhalujsta, pomolchi minutku.
     Sten legon'ko dernul za "nit'", vedushchuyu  k portalu v korolevskih pokoyah
dvorca  Domu-di-Redzhe  v stolice Ibrii,  Pallante. Totchas na  nego obrushilsya
potok nekontroliruemyh emocij  -- Flavian  spal  bespokojnym snom, vozmozhno,
dazhe s koshmarami.
     "Che?.. Cu'es ce?.." -- otozvalsya on po-ibrijski.
     "|to ya. Sten".
     "Kakoj  Sten?..  Ah  da,  Stenislav!   Sejchas  ya...   Vot  chert!..  CHto
sluchilos'?"
     "Nemedlenno vstavaj. Nuzhna tvoya pomoshch'".
     "Zachem? Gde?.."
     "U  Mariki.  Portal  otkryt.  Detali  potom. Pospeshi --  dorog<b>a</b>  kazhdaya
sekunda".
     Sten   prerval  svyaz'  i  otstupil  ot   portala.  Alisa  voprositel'no
posmotrela na nego:
     -- Ty vyzval gospodina Stoichkova?
     --  Poka  tol'ko  Flaviana. Pervym  delom nuzhno  perenesti  nashu spyashchuyu
krasavicu v bolee bezopasnoe mesto.
     Alisa podoshla k  Marike, popravila podol ee plat'ya, potom naklonilas' i
pogladila ee zolotistye volosy.
     -- Sejchas ona kak angelochek. Takaya yunaya, prekrasnaya i nevinnaya... S nej
tochno vse v poryadke?
     -- Ne bespokojsya. CHasov  cherez vosem' ona prosnetsya i budet chuvstvovat'
sebya velikolepno. Poroj ya sam usyplyayu sebya, kogda nuzhno horosho vyspat'sya. --
Sten neterpelivo oglyanulsya na portal. -- CHert! Gde zhe Flavian?!
     -- Ty sovsem nedavno vyzval ego. Ne zabyvaj, chto <i>tam</i>  vremya idet v  dva
raza medlennee.
     -- Ah, da,  --  kivnul on. --  Dejstvitel'no... CHto zh, Alisa.  Stupaj i
privedi-ka syuda  sera Genri. Boyus', mne uzhe ne udastsya ottyanut' znakomstvo s
nim.
     -- YA kak  raz sobiralas' eto predlozhit',  --  skazala ona. -- Navernoe,
dyadya uzhe volnuetsya.
     -- Ob®yasni emu vse, poka ya budu govorit' s Flavianom. Potom vozvrashchajsya
vmeste s nim.
     -- Horosho.
     Spustya paru minut posle uhoda  Alisy  Sten pochuvstvoval,  kak k portalu
podklyuchilsya  drugoj rabotayushchij portal.  A  cherez neskol'ko sekund  iz  shkafa
vyshel Flavian. Lico u nego bylo zaspannoe, volosy  vz®erosheny, odet on byl v
purpurnyj s zolotoj vyshivkoj shelkovyj halat i sandalii na bosuyu nogu.
     --   CHto  stryaslos',  Stenislav?   --  osvedomilsya  on  nedovol'no.  --
Nadeyus'... O Bozhe! CHto s Marikoj?!
     -- Vse v poryadke. Ona spit.
     -- Odetaya?
     Sten vkratce povedal, chto proizoshlo. Flavian vyslushal ego  vnimatel'no,
ne  perebivaya, zatem  zadal  neskol'ko voprosov, koe-chto utochnil i, nakonec,
vynes svoj verdikt:
     -- Ty postupil sovershenno pravil'no. Marika -- sushchij chertenok. Ee nuzhno
ubrat' otsyuda podal'she.
     -- Poetomu  ya pervym delom vyzval tebya. Pomnitsya, nedelyu nazad Miyatovich
govoril,  chto ty predlagal Floreshti v kachestve nadezhnogo ubezhishcha dlya Mariki,
ee otca i Alisy. |to tak?
     -- Da, predlagal. I na odnom lish' predlozhenii ya ne ostanovilsya. V zamke
uzhe vse  gotovo k priemu gostej. Ego upravlyayushchij -- Konnor. A slugi i ohrana
preduprezhdeny, chto  gospoda mogut  pribyt' v  lyuboj  moment i  budut vpushcheny
cherez tajnyj hod. Tak chto ih vnezapnoe poyavlenie nikogo ne udivit.
     (Flavian ne  upomyanul imeni upravlyayushchego, no  Sten i tak znal,  kto on.
Aurelian Strudza  byl nastoyashchim otcom  korolya Ibrii,  i  ego  naz