tom  podumal o  skudnoj  dnevnoj norme i
otricatel'no pokachal golovoj:
     -- Net, ne hochu.
     -- Hochesh', no ekonomish', --  vozrazila Dzhejn,  uloviv ego kolebaniya. --
Celoj  sigarety  dlya  menya  budet   mnogo.  YA  ostavlyu   tebe  polovinu.  Ne
pobrezguesh'?
     -- O chem rech'!
     Kejt shodil  k stolu  i vernulsya  s pustoj chashej, iz kotoroj  pil  vino
sotnik Kotyatko. On postavil ee na tumbu i skazal:
     -- |to vmesto pepel'nicy.
     -- Aga.
     Dzhejn  raskurila sigaretu,  sdelala vsego  tri  zatyazhki  i peredala  ee
bratu:
     -- S menya hvatit. Uzhe kruzhitsya golova.
     Kejt  vzyal sigaretu i  prisel  ryadom s  sestroj na kraj  krovati. Dzhejn
vzyala  iz  vazy  krupnuyu  yagodu  klubniki i s®ela ee.  Potom  potyanulas'  za
sleduyushchej.
     -- A u tebya zheleznye nervy, Kejt, -- zadumchivo promolvila ona.
     -- Vovse  net, --  pokachal on  golovoj. -- Prosto ya byl sil'no napugan,
chtoby nervnichat'.
     Dzhejn slabo usmehnulas':
     -- A ya tak ispugalas', chto perestala soobrazhat'. Kogda  ya  prosnulas' i
uvidela togo tipa, menya slovno paralizovalo.
     --  I slava Bogu, -- zametil Kejt. -- Esli by my oba stali dejstvovat',
to tol'ko pomeshali by drug drugu.
     -- Ty  prav...  Mozhno  eshche  odnu  zatyazhku?  --  Dzhejn  vzyala  sigaretu,
zatyanulas' i vernula ee bratu. -- |to zhestokij mir.
     --   |to  srednevekovyj  mir,  --  utochnil  Kejt.  --  On  zhestokij  po
opredeleniyu.
     -- No  on proshche, chem  nash. I  lyudi zdes' proshche. Bolee  otkrytye,  bolee
iskrennie -- i bolee  chestnye. Ved' sotnik znal, chto poslezavtra... to est',
uzhe zavtra my uezzhaem. On mog by promolchat', a posle nashego ot®ezda poluchit'
prichitayushcheesya nam voznagrazhdenie. Dlya  nego eto bol'shie den'gi -- po men'shej
mere, ego mesyachnoe zhalovanie.
     -- Ili dazhe dvuhmesyachnoe, -- zametil Kejt.
     --  A hozyain, -- prodolzhala  Dzhejn. -- On  raspolozhen k  nam ne  tol'ko
potomu,  chto  my  vygodnye  klienty  i  horosho  emu  platim.  Prosto my  emu
ponravilis' -- vot i vse. Marylya tozhe  mila s nami  otnyud'  ne  iz-za shchedryh
chaevyh.
     "Osobenno ona mila s toboj", -- podumalos' Kejtu.
     --  Vse  eti  lyudi prinadlezhat k  tret'emu  sosloviyu, -- skazal on.  --
Po-nashemu, predstaviteli srednego klassa. Oni respektabel'nye,  sravnitel'no
obespechennye,  zanimayut  vidnoe  polozhenie  v zdeshnem  obshchestve.  Ty  eshche ne
stalkivalas'  s  chern'yu... vprochem,  net,  stalkivalas'. YA uveren, chto Ryzhij
Vepr' -- vyhodec iz nizov, on niskol'ko ne pohozh na blagorodnogo razbojnika.
     Dzhejn sodrognulas':
     -- Dumaesh', vse prostolyudiny zdes' takie?
     -- YA etogo ne govoril. No mozhesh' ne somnevat'sya, chto okazhis' my noch'yu v
trushchobah, tam nashlos' by nemalo ryzhih  veprej,  gotovyh prikonchit'  nas radi
nashego koshel'ka. I oni ne obyazatel'no budut razbojnikami  -- a obyknovennymi
bednyakami,  vlachashchimi  zhalkoe  sushchestvovanie,  ozloblennymi  na  ves' mir  i
nenavidyashchimi vseh, kto zhivet luchshe ih.
     -- A razve slugi ne iz bednoty?
     -- Smotrya kakie slugi. Domashnyaya i lichnaya  prisluga -- eto osobaya kasta.
V feodal'nom  obshchestve takie slugi skoree mladshie chleny  sem'i -- ibo ot nih
zavisit ne  tol'ko blagosostoyanie, no zachastuyu  i zhizn'  hozyaev.  A  neredko
sluchaetsya, chto slugi i est' rodstvenniki -- kak, naprimer, Marylya. V bogatye
doma i v  prilichnye zavedeniya kogo popalo ne berut; a gostinica vujka Franya,
bessporno, prilichnoe  zavedenie... Gm. Vprochem, ne isklyucheno, chto  kto-to iz
slug  vse-taki navel na nas Ryzhego Veprya. YA bol'she chem uveren, chto  sejchas u
hozyaina sna net ni v  odnom glazu, i  on lomaet sebe  golovu, kto  zhe iz ego
podchinennyh mog okazat'sya predatelem.
     -- No ved' on ob®yasnil, kak eto poluchilos'.
     --  Da,  konechno.  Otkrytye  stavni  --  udobnoe  ob®yasnenie.  I  ochen'
pravdopodobnoe. Vujko Fran'  srazu  uhvatilsya za nego,  chtoby hot'  chastichno
perelozhit' vinu na nas. |to vtorzhenie -- chuvstvitel'nyj udar po prestizhu ego
zavedeniya. Ved'  v  "Krasnom Byke" chasto  ostanavlivayutsya  ibrijskie  kupcy,
vedushchie  svoi dela v Myshkoviche, i zdes' oni dolzhny chuvstvovat' sebya v polnoj
bezopasnosti -- inache oblyubuyut kakuyu-nibud' druguyu gostinicu.
     -- Vyhodit, grabiteli yavilis' syuda po ch'ej-to navodke?
     --  Vpolne  veroyatno.  Trudno  predstavit',  chtoby   chelovek,  kotorogo
razyskivayut vlasti, chtoby vzdernut' na viselice, prosto tak,  polozhivshis' na
vezenie,  poyavilsya  v etom dovol'no  feshenebel'nom  kvartale,  nepodaleku ot
kazarm  gorodskoj  gvardii.  On  dolzhen byl  znat' navernyaka, chto zdes'  emu
svetit  bogataya  dobycha. Znachit, kto-to dolzhen byl soobshchit'  emu, chto  u nas
deneg kury ne klyuyut i chto my imeem obyknovenie ostavlyat' otkrytymi stavni na
oknah.
     --  A  mozhet, eto sluchilos'  neprednamerenno? -- predpolozhila Dzhejn. --
Kto-nibud' iz slug  ili domochadcev  vstretilsya so znakomym, rasskazal  emu o
nas, kto-to postoronnij uslyshal ih razgovor -- nu, i tak dalee.
     -- Vpolne  vozmozhno, -- skazal Kejt i pogasil okurok v chashe. --  CHto zh,
ladno. Lozhimsya spat'?
     --  Da, pozhaluj, -- soglasilas' sestra. -- Tol'ko ne nado gasit' svechi.
Pust' budet dushno, zato ne tak strashno.
     -- Horosho.
     Kejt shodil za peregorodku, chtoby vytryahnut' pepel i okurok v  musornoe
vedro i pomyt' chashu. Kogda on vernulsya, Dzhejn uzhe zabralas' v  postel' -- no
ne  lezhala,  a  sidela, zyabko  obhvativ  plechi  rukami. Ona vyglyadela  takoj
slaboj, bezzashchitnoj, uyazvimoj...
     -- Kejt, --  zhalobno proiznesla ona.  -- Mne strashno.  Tol'ko chto zdes'
valyalsya Ryzhij Kaban...
     -- Vepr', -- mashinal'no popravil  on. --  No teper' ego  net. I  uzhe ne
poyavitsya. A postel' pomenyali.
     -- YA eto ponimayu.  No vse ravno mne strashno... Kejt, pozhalujsta, lozhis'
ryadom so mnoj.
     Kejt slegka opeshil.
     -- Nu... A ty ne boish'sya menya?
     --  Net, ne  boyus'.  Ved' my  uzhe  ne deti, kak  togda,  a  vzroslye  i
otvetstvennye lyudi... Hotya sejchas ya  chuvstvuyu sebya malen'koj devochkoj, i mne
ochen' strashno.
     -- Horosho, -- skazal Kejt i podoshel k krovati so storony Dzhejn.
     Ona  podvinulas',  osvobozhdaya mesto.  On snyal  sapozhki i shtany  i leg v
postel'. Sestra polozhila golovu emu na plecho.
     -- Teper' tebe luchshe? -- sprosil Kejt.
     -- Gorazdo luchshe. Ne tak strashno, no... Pozhalujsta, obnimi menya.
     On obnyal ee.
     -- Teper' mne horosho, -- prosheptala Dzhejn. -- Teper' ya nichego ne boyus'.
Ryadom so mnoj ty, i ya chuvstvuyu sebya v polnoj  bezopasnosti... Znaesh',  Kejt,
ty luchshe vseh. Ty samyj luchshij v mire. YA vsegda lyubila tebya.
     -- YA tozhe lyublyu tebya, rodnaya, -- skazal on. -- Ochen' lyublyu.
     Kejt obnimal  sestru i chuvstvoval, kak pomimo  ego voli v nem narastaet
vozbuzhdenie. Dzhejn tozhe chuvstvovala eto, no ne otpryanula,  a naoborot -- eshche
krepche prizhalas' k nemu. Ee goryachee dyhanie obzhigalo ego sheyu i podborodok, a
ruki gladili  spinu. Nakonec  ona  podnyala  lico, i ee  teplye  myagkie  guby
vstretilis' s ego gubami.
     Pervye  ih pocelui byli nezhnymi  i  laskovymi,  a  zatem oni celovalis'
zhadno,  neistovo,   vremenami   zadyhayas'  ot   nedostatka   vozduha.   Kejt
pochuvstvoval vo rtu solonovatyj privkus krovi  --  svoej ili Dzhejn.  Umom on
ponimal, chto im nado nemedlenno ostanovit'sya,  prekratit' eto bezobrazie, no
strast' ne zhelala prislushivat'sya k dovodam rassudka. Oni uzhe minovali  tochku
vozvrata, razum otstupil pod natiskom emocij, i  ih neumolimo neslo  vpered,
vse glubzhe zatyagivaya v puchinu bezumiya.
     Kejt  podmyal Dzhejn pod  sebya,  ego ruki  skol'znuli  vniz i zadrali  ee
rubashku vyshe talii. Ih blizost'  byla  burnoj, stremitel'noj, neistovoj, kak
iznasilovanie,  s  tem  tol'ko otlichiem, chto  Dzhejn  ne  soprotivlyalas',  ne
protestovala, ne ottalkivala Kejta, a staralas' slit'sya s nim voedino, stat'
ego  prodolzheniem,  neot®emlemoj  chast'yu  ego  estestva.   Ona  vskrikivala,
stonala,  vshlipyvala, proiznosila  ego  imya,  nazyvala ego  milym, rodnym i
lyubimym, trebovala  ne ostanavlivat'sya i  vse  celovala,  celovala ego.  A v
moment kul'minacii ih edineniya Dzhejn chto  bylo  sily  vpilas' zubami v plecho
Kejta. On ispytal ostruyu bol' i beskonechnoe blazhenstvo...
     Potom  oni  lezhali,  krepko obnyavshis',  ne v  silah  otorvat'sya drug ot
druga. Dzhejn zarylas'  licom na ego grudi i  tiho postanyvala, a Kejt vdyhal
terpkij aromat volos sestry i gladil ee bedro. No on bystro prishel v sebya, i
ego  pervonachal'naya ejforiya  ustupila  mesto stydu,  uzhasu pered  sodeyannym,
raskayaniem za svoj postupok.
     -- CHto  my  nadelali, Dzhejn?! -- v  otchayanii proiznes Kejt.  --  CHto my
nadelali?..
     -- My zanimalis' lyubov'yu, -- otvetila ona. -- Kak kogda-to.
     On otstranil ee ot sebya i vinovato progovoril:
     -- Prosti menya, rodnaya. Pozhalujsta, prosti. YA ne...
     -- Molchi, -- skazala Dzhejn i vnov' prizhalas' k nemu.  -- I ne vini sebya
ni v  chem. |to ya vse  ustroila.  YA sama tak  zahotela. YA davno etogo hotela.
Vsegda.
     --  O  Bozhe,  Dzhejn!  Ty  ne  soobrazhaesh',   chto  govorish'.  Ty  sil'no
perevolnovalas', ty mnogo vypila...
     -- YA ne p'yanaya,  Kejt. Sovsem ne p'yanaya... hot' i mnogo vypila.  Prosto
vino i horoshaya vstryaska pridali mne reshimosti sdelat' to, chto ya davno hotela
sdelat' -- vernut'sya k tebe, snova stat' tvoej.
     Ona pripodnyalas', styanula cherez golovu nochnuyu rubashku i, uzhe  polnost'yu
golaya,  vnov'  pril'nula  k  nemu.  Potryasennyj  uslyshannym  ne men'she,  chem
proisshedshim, Kejt sovershenno onemel i dazhe ne mog shevel'nut'sya.
     -- Mne tak horosho s toboj, -- prodolzhala ona, nezhno prikasayas' pal'cami
k ego shcheke. -- Mne ni s kem ne bylo tak horosho, ni s odnoj devushkoj.
     Nakonec k Kejtu vernulsya dar rechi, i on lyapnul pervoe, chto prishlo emu v
golovu:
     -- Devushki ne dlya tebya, Dzhejn. Tebe nuzhen muzhchina.
     -- Da, mne nuzhen muzhchina, -- soglasilas' ona. -- Mne nuzhen ty.
     -- No, Dzhejn...
     -- Molchi,  Kejt,  i slushaj menya vnimatel'no. --  Hotya  ona  po-prezhnemu
nezhno  vodila  pal'cami  po ego  licu, golos  ee stal  zhestkim. --  Ty prav:
devushki ne dlya menya. YA spala s nimi tebe nazlo... i sebe tozhe. YA  nenavidela
tebya vovse ne za to, chto ty soblaznil menya.  Takoe sluchaetsya splosh' i ryadom,
a ty tak iskrenne kayalsya, chto ya gotova byla prostit'  tebe vse... pochti vse.
Odnogo ya prostit' tebe ne smogla: togda ty ne prosto sdelal menya zhenshchinoj --
ty sdelal menya  <i>svoej</i> zhenshchinoj. Ty ponimaesh', Kejt? <i>Svoej!</i> Imenno  za  eto ya
nenavidela  i do sih por nenavizhu tebya. Potomu chto ya lyublyu tebya bol'she vsego
na svete!
     -- O, Dzhejn!.. -- prostonal Kejt.
     --  Po  nocham ya  dolgo  ne  mogla  usnut',  ya  vspominala minuty  nashej
blizosti, ya mechtala o tebe, ya grezila, ya bredila toboj... bud' ty proklyat! YA
popytalas' sojtis' s odnim parnem -- uzhe togda, v trinadcat' let! -- no ya ne
smogla zastavit' sebya dazhe pocelovat'sya s  nim, hotya  on mne ochen' nravilsya;
ob ostal'nom ya  i ne govoryu.  Potom  bylo eshche  neskol'ko parnej --  s tem zhe
samym  uspehom. V  konce  koncov  ya  uvleklas'  devushkami.  Oni pomogali mne
zabyt'sya, ih lyubov'  otvlekala menya  ot myslej  o tebe, osobenno horosho  mne
bylo s Alisoj, ona prosto prelest'... no ni ona, ni drugie ne mogli zamenit'
mne  muzhchinu. A  dlya menya na vsem svete  sushchestvoval lish'  odin-edinstvennyj
muzhchina -- ty, Kejt. Tol'ko ty. I nikto drugoj.
     -- Bozhe moj! -- prosheptal Kejt. Vpervye za mnogo-mnogo let emu otchayanno
hotelos' zaplakat'. -- Bozhe moj! CHto delat'?..
     -- Pomnish',  cht<b>o</b> ty govoril tri dnya  nazad? Ty  sprashival,  chem  mozhesh'
iskupit' svoyu vinu. Ty skazal, chto soglasen na vse.
     -- Da, konechno. Tol'ko ne...
     --  Tol'ko  eto,  Kejt.  Tol'ko  eto. Tol'ko  tak  ty  mozhesh' ispravit'
sodeyannoe,  tol'ko s toboj ya mogu byt' nastoyashchej zhenshchinoj. <i>Tvoej</i> zhenshchinoj. A
krovosmeshenie... CHert s nim!  -- Dzhejn  priblizila  svoe lico  k  ego licu i
legon'ko  prikosnulas'  gubami k  ego  gubam. -- Kejt, milyj moj,  rodnoj. YA
bol'she ne  mogu nenavidet'  tebya,  eto  vyshe moih sil  -- razryvat'sya  mezhdu
lyubov'yu i nenavist'yu. Za desyat' let ya ischerpala vse zapasy nenavisti, teper'
ya  hochu prosto lyubit' tebya. I budu lyubit', nesmotrya ni na chto.  -- Ona vnov'
pocelovala ego, na sej raz  po-nastoyashchemu. -- YA tak dolgo zhdala etogo dnya, ya
tak istoskovalas' po tvoej laske, ya tak hochu, chtoby  ty  snova i snova lyubil
menya...  No ya ne stanu  ni k chemu prinuzhdat' tebya. Sam  reshaj, chto  dlya menya
luchshe --  spat' s toboj  ili  s  devushkami,  kakoe  iz  dvuh zol men'shee  --
krovosmeshenie ili "golubizna".
     Kejt tyazhelo vzdohnul, obnyal ee i krepko prizhal k sebe.
     -- Dzhejn, dorogaya! Ty razbivaesh' moe serdce...
     -- A ty moe uzhe razbil, -- skazala ona. -- Desyat' let nazad.

        23
     Prozvuchali  tradicionnye  slova  otkrytiya Soveta,  vse  dvenadcat'  ego
chlenov zasvidetel'stvovali  svoe  prisutstvie na  zasedanii, i na  neskol'ko
sekund v  Zale  vocarilos'  sosredotochennoe  molchanie,  predvaryavshee  nachalo
ser'eznogo razgovora.
     Marika  neterpelivo  perestupila  s  nogi na  nogu.  Kak  i  polagalos'
special'no priglashennomu (takoj status byl predusmotren Ustavom Soveta), ona
stoyala  u steny vozle portala.  Vprochem, Stoichkov  prines dlya nee  kreslo, i
esli  by  Marika sejchas  sela,  nikto by  ne  rascenil  etot  postupok,  kak
nevezhlivyj. Odnako  ona reshila  soblyusti  vse  formal'nosti, svyazannye s  ee
prisutstviem na Sovete.
     -- Itak,  pervoe, --  zagovoril Ante  Stoichkov. --  Zdes'  prisutstvuet
Marika Myshkovich, doch' Ilony  SHubich. Predlagayu utverdit' ee  v teh zhe pravah,
chto i na predydushchem zasedanii. Vozrazheniya est'?
     Vozrazhenij  ne  posledovalo.  Stoichkov  kivnul  Marike,  predlagaya   ej
sadit'sya.
     Marika  opustilas'  v  kreslo  i raspravila na  kolenyah  plat'e.  Brat,
sidevshij  k nej  spinoj,  na sekundu povernul golovu i obodryayushche  ulybnulsya.
Zato Flavian, kotoryj zanimal mesto po druguyu storonu stola, pochti ne svodil
s  nee  glaz. Pered nachalom zasedaniya oni korotko  peregovorili, Marika sama
soobshchila emu o soglasii vyjti za  nego zamuzh, a zatem Sten dal svoe dobro na
etot brak. No vo vzglyade  Flaviana bylo  ne torzhestvo pobeditelya, a kakoj-to
robkij,  puglivyj  vostorg; eto  byl  vzglyad ne  sobstvennika, a schastlivogo
mal'chishki, eshche ne do konca poverivshego v svoe schast'e.
     "Ty horoshij paren', Flavian, --  s grust'yu podumala Marika. -- Ty ochen'
nravish'sya mne. Nadeyus', ya smogu polyubit' tebya...  A ty, Kejt, izvini. Nam ne
suzhdeno byt' vmeste. Prosti, lyubimyj. Proshchaj..."
     Na ee glaza navernulis' slezy, i ona toroplivo naklonila golovu.
     -- Dalee, --  tem vremenem prodolzhal  Stoichkov. -- Na proshlom zasedanii
my  detal'no  obsudili  situaciyu,  no  vozderzhalis'  ot  prinyatiya kakih-libo
reshenij iz-za otsutstviya odnogo iz  chlenov Soveta,  nashego brata Reya. Teper'
on  s  nami,  i  my  mozhem  pristupit' k  golosovaniyu  po  vnesennomu bratom
Mannemanom predlozheniyu nemedlenno prekratit' vse kontakty s mirom Hranitelej
i unichtozhit' oba portala v nem, cherez kotorye osushchestvlyalas'  svyaz' s  nashim
mirom. Rej, --  obratilsya on k Stenu, -- ty otsutstvoval v proshlyj  raz i ne
mog vyskazat'sya po etomu voprosu. Ty mozhesh' sdelat' eto teper'.
     -- Mne nechego skazat', -- proiznes Sten. -- Krome odnogo: ya  schitayu eto
predlozhenie nepriemlemym. Malo  togo -- gubitel'nym. Esli  ono budet prinyato
(v chem ya somnevayus'), to ya gotov vospol'zovat'sya svoim pravom veto.
     Hotya Marika  znala  napered,  chto  Sten  ne  podderzhit izolyacionistskuyu
poziciyu Ladimira ZHiha, ee poradovala reshitel'nost' brata. Veto oznachalo, chto
Sovet  dolzhen  libo  schitat' predlozhenie  ne  prinyatym, libo  obratit'sya  za
podderzhkoj ko vsemu Bratstvu.  A uzh ch'yu storonu primet bol'shinstvo Konnorov,
v osobennosti, molodyh, bylo yasno zaranee.
     -- YA snimayu svoe  predlozhenie, -- otozvalsya ZHih. -- No ne potomu, chto u
nego net shansov byt' prinyatym. Prosto ya horoshen'ko vse obdumal i ponyal,  chto
moya poziciya nekonstruktivna. Poetomu ya  prisoedinyayus' k  predlozheniyu  sestry
Mardzhori,  -- s  etimi  slovami on posmotrel  na  Milu  Tanich. -- My  eshche ne
vypolnili   usloviya  Zaveta  Konnora,  a  znachit,  ne  gotovy  protivostoyat'
Hranitelyam. My dolzhny otklyuchit' oba portala do  nastupleniya luchshih vremen --
estestvenno, obespechiv vozmozhnost' ih obratnogo vklyucheniya nashimi potomkami.
     Mila Tanich soglasno kivnula:
     -- Da, imenno tak.
     "|ti dvoe yavno spelis'", -- s nekotorym razdrazheniem podumala Marika.
     -- Kto hochet vyskazat'sya po etomu povodu? -- sprosil Stoichkov.
     Flavian podal znak.
     -- Predostavlyayu slovo Bryusu, -- skazal glava Soveta.
     --  Brat'ya i sestry, -- nachal Flavian.  -- U menya  est' dva  zamechaniya.
Pervoe iz nih  kasaetsya terminologii.  Kak-to tak poluchilos', chto  my  stali
imenovat'  mir, otkuda yavilsya osnovatel' nashego roda,  Konnor  MakKoj, mirom
Hranitelej.  YA schitayu, chto eto nespravedlivo i dazhe oskorbitel'no --  prezhde
vsego, po otnosheniyu k nashim sorodicham, kotorye zhivut v tom mire. YA predlagayu
nazyvat' ego mirom MakKoev -- ved' eto mir nashih predkov, nasha prarodina.
     Prisutstvuyushchie odobritel'no  zakivali. Flavian  sdelal pauzu, posmotrel
na Mariku i byl voznagrazhden ee ulybkoj.
     -- Dumayu,  golosovat' po  etomu  voprosu net nikakoj neobhodimosti,  --
prodolzhal on. -- Vtoroe moe zamechanie kasaetsya faktora vremeni. Kogda Konnor
pisal svoj Zavet, on ne  znal,  chto  vremya  u  nas techet  pochti v  dva  raza
medlennee,  chem  na  ego  rodine, v  mire  MakKoev.  Skoree  vsego,  on dazhe
predpolozhit' ne mog, chto v raznyh mirah vremya  idet  po-raznomu. My sami eshche
ne smirilis'  s etim, hotya fakt nalico -- s  momenta poyavleniya v  nashem mire
Konnora, na ego rodine proshlo ne trista let, kak u nas, a pochti shest' vekov.
|to znachit, chto vremya rabotaet  protiv nas. YAsnoe delo, chto ot desyatiletiya k
desyatiletiyu my budem stanovit'sya  sil'nee i mnogochislennee, no  vmeste s tem
budet vozrastat' i mogushchestvo  Hranitelej  --  ved'  v ih rasporyazhenii vdvoe
bol'she vremeni, chem u nas.
     -- Togda poluchaetsya,  chto s samogo nachala vremya rabotalo protiv nas, --
zametila Tanich.
     -- Vovse net. V samom nachale byl lish' odin Konnor -- nash praroditel', v
odinochku  on ne mog vystupit' protiv Hranitelej.  No  potom u nego poyavilis'
deti,  pozzhe  --  vnuki,  vposledstvii  --   pravnuki  i  prapravnuki.  Nasha
chislennost'   bystro   vozrastala,  znachitel'no   bystree,  chem  chislennost'
Hranitelej; ob etom my  mozhem sudit' po nashemu zhe primeru -- chem nas bol'she,
tem medlennee rastet chislennost' nashego roda. Poetomu vnachale vremya rabotalo
na  nas.  Dumayu,  samyj  vygodnyj  moment dlya  nachala  bor'by  s Hranitelyami
nastupil let sto nazad -- a potom uzhe vremya stalo rabotat' protiv nas.
     -- YA soglasen s Bryusom,  -- proiznes Drazhan Ivashko. -- I delo ne tol'ko
v raznice techeniya vremeni. YA ne zrya na proshlom zasedanii sprashival u Mariki,
kogda  v tom  mire nachalos'  burnoe  razvitie  nauki  i  remesel...  net, ne
remesel, a kak-to inache...
     -- Tehniki, -- podskazala Marika.
     --  Da,  tehniki. Pohozhe,  togda Flavian ulovil  moyu  mysl'.  Hraniteli
navernyaka   ispol'zovali   tamoshnie   dostizheniya   nauki   i   tehniki   dlya
sovershenstvovaniya svoej  magii. I navernyaka prodolzhayut ee  sovershenstvovat'.
Tak  chto s  kazhdym mesyacem, s kazhdym godom my budem vse bol'she  otstavat' ot
nih.
     -- Tvoi vyvody protivorechat vnesennomu toboj zhe predlozheniyu, Kennet, --
zametil Stoichkov. -- |to neposledovatel'no.
     --  O moem  predlozhenii,  brat  Donal'd, pogovorim pozzhe, --  pariroval
Ivashko.  --  Sejchas  my   obsuzhdaem   predlozhenie   Mardzhori,   podderzhannoe
Mannemanom. Prodolzhaj, Bryus.
     -- I eshche odno, -- vnov' zagovoril Flavian. -- V mire MakKoev zhivut nashi
sorodichi. Ih  dar byl podavlen magiej Hranitelej, no ne unichtozhen  navsegda.
Svidetel'stvo tomu -- devushka po imeni Alisa.  I  ya  podozrevayu, chto  ona ne
odna takaya. Krome togo, ya uveren, chto, izbaviv mir MakKoev ot Hranitelej, my
smozhem pomoch'  nashim sorodicham vozrodit'  svoj dar -- esli ne  srazu, tak  v
potomstve. A  esli sejchas  my otstupim, to, vozmozhno,  lishim  ih  poslednego
shansa.  YA uzh ne govoryu,  chto tem samym my, vozmozhno, lishim i sebya poslednego
shansa. My ne znaem,  naskol'ko mogushchestvenny  sejchas  Hraniteli,  no  Kennet
prav:  chem dal'she,  tem  sil'nee oni  budut  stanovit'sya. Poetomu  ya  protiv
kakih-libo  provolochek  i  v  sluchae  prinyatiya  predlozheniya  Mardzhori  gotov
vospol'zovat'sya svoim pravom veto. YA zakonchil, Donal'd.
     Stoichkov predlozhil vyskazat'sya  drugim.  Vystupilo  pyat' chelovek. |ndre
Miyatovich,   Arpad   Savich   i   Sten   kratko   vyrazili  polnoe   nepriyatie
rassmatrivaemogo  predlozheniya.  Mila  Tanich   otstaivala  svoyu  poziciyu.  Ee
podderzhala  Zarena SHubich  -- chto ochen' ogorchilo  Mariku. Tem  ne  menee, pri
golosovanii knyaginya vozderzhalas', i za otsrochku do luchshih vremen bylo otdano
lish' dva golosa -- ZHiha i Tanich.
     Potom slovo vzyal Drazhan Ivashko.
     --  Na proshlom  zasedanii ya govoril v samom  konce,  --  skazal on.  --
Navernoe, my  vse nemnogo speshili, i ya ne sovsem  vnyatno sformuliroval  svoyu
mysl',  a  vy  neverno  ponyali   menya.  Kogda   ya   predlagal  obozhdat'   do
okonchatel'nogo   resheniya   voprosa   s   koronoj    i   utverzhdeniya   vlasti
imperatora-Konnora vo  vsem  Zapadnom Krae, to imel  lish' v vidu, chto nam ne
sleduet  toropit'sya s  obnarodovaniem  svedenij  o Hranitelyah.  |to izvestie
vyzovet sredi Konnorov ne prosto buryu, a  nastoyashchij uragan emocij.  Pri vsem
moem uvazhenii k  nashemu  vysokomu sobraniyu,  ya schitayu,  chto Sovet  ne smozhet
uderzhat'  situaciyu  pod  kontrolem. |to  budet  pod silu lish' cheloveku,  ch'e
liderstvo,  chej  avtoritet, ch'ya  vlast'  okazhutsya  neosporimym,  kto  stanet
priznannym  vozhdem  vseh Konnorov  Zapadnogo  Kraya  i  za  kem  pojdut  nashi
sorodichi, zhivushchie za predelami Imperii. Vy, konechno, ponyali,  chto ya govoryu o
budushchem imperatore Stenislave.
     Ivashko  sdelal znachitel'nuyu pauzu. Sten protestuyushche podnyal ruku i hotel
bylo  chto-to  skazat',  no  v  poslednij  moment  peredumal.  Ante  Stoichkov
odobritel'no hmyknul.
     -- Dalee,  -- prodolzhal  Drazhan  Ivashko.  -- YA utverzhdayu, chto  v dannyj
moment podnimat' vseh Konnorov na bor'bu s Hranitelyami necelesoobrazno eshche i
po toj prichine, chto my poka ne  znaem, s kem imenno borot'sya i kak vesti etu
bor'bu.  Prezhde my dolzhny proizvesti tshchatel'nuyu razvedku, vnedrit'sya  v  mir
Hra... gm, MakKoev, i podgotovit' placdarm dlya massovogo nastupleniya. Sejchas
ya  ne berus' gadat',  skol'ko  vremeni zajmet  takaya podgotovka -- neskol'ko
mesyacev, a mozhet, i neskol'ko let. No odno ochevidno:  na etom  etape  dolzhna
dejstvovat'  nebol'shaya  gruppa  lyudej,  prichem  dejstvovat'  ostorozhno,  bez
speshki, po mere neobhodimosti privlekaya dopolnitel'nye  sily. A tem vremenem
ostal'nye  Konnory budut tomit'sya  ozhidaniem  i  vse  nastojchivee  trebovat'
reshitel'nyh dejstvij. Dumayu, vy soglasites', chto nam eto ni k chemu.
     -- V etom  ya soglasen s toboj, Kennet, -- skazal |ndre  Miyatovich. -- No
dolzhen  zametit', chto  ostavlyat'  nashih  sorodichej  v polnom  nevedenii tozhe
opasno.  Esli, pache chayaniya,  Hraniteli vse-taki pronikli v nash  mir, Konnory
dolzhny  byt'  gotovy  dat'  im otpor.  Poetomu  vsem nashim  sleduet  znat' o
vozmozhnoj ugroze vtorzheniya.
     -- K  otporu my gotovy vsegda, -- vozrazil  Ivashko. -- My  gotovy  i  k
vtorzheniyu druidov, i prochih chuzhezemnyh magov, o sushchestvovanii kotoryh tol'ko
predpolagaem, no nichego  ne znaem navernyaka. A poka dlya nas Hraniteli  -- te
zhe  samye chuzhezemnye  magi,  razve chto ne s kakoj-to zamorskoj strany,  a iz
drugogo   mira.  Obratite   vnimanie,   brat'ya   i  sestry,   chto  v  Zavete
Konnora-praroditelya  nichego po  suti  ne  govoritsya  ni  o  Hranitelyah,  kak
takovyh,  ni  o  haraktere  ih  magii.  My  znaem  lish'  to, chto oni  shiroko
upotreblyayut  vsyacheskie  koldovskie  talismany  i amulety,  kotorye  soderzhat
b<b>o</b>l'shuyu chast' ih  sily, togda kak  b<b>o</b>l'shaya chast' nashej sily soderzhitsya v nas
samih...
     --  Inymi slovami,  --  vstavila Marika, -- ih magiya skoree ritual'naya,
nezheli vital'naya, kak nasha.
     Sten  povernulsya  i  ukoriznenno  posmotrel  na  nee.  Marika  smushchenno
potupilas'. Po svoemu statusu na Sovete ona imela polnoe pravo uchastvovat' v
diskussii, odnako  sejchas ona  narushila  elementarnye  pravila vezhlivosti --
perebila starshego.
     -- YA ne sovsem ponyal, o chem vy govorite, knyazhna, -- nevozmutimo zametil
Ivashko,  -- no  mogu  predpolozhit',  chto  vy  pozaimstvovali slova iz  bolee
razvitoj rechi togo  mira,  chtoby v  bolee kratkoj  forme  vyrazit' to, chto ya
skazal ran'she.
     Marika molcha kivnula, ne podnimaya glaz.
     --  CHto zhe kasaetsya bolee  detal'noj informacii  o Hranitelyah, -- vnov'
zagovoril Ivashko, -- to zadacha pervogo etapa kak raz i sostoit v tom,  chtoby
ee razdobyt'... Da, kstati, knyazhna. Vash znakomyj, Kejt, eshche ne ob®yavlyalsya?
     --  Net, --  otvetila Marika. --  YA zhdu, kogda on dast o sebe znat'.  YA
schitayu, chto budet luchshe, esli on sam obratitsya ko mne.
     --  YA  tak  ne  dumayu, -- skazal Sten, ne oborachivayas'. -- Ved' eto  my
nuzhdaemsya  v nem,  a  ne  on v  nas.  Poetomu postarajsya  v blizhajshee  vremya
svyazat'sya s nim. A kogda vy dogovorites' o vstreche, soobshchi ob etom Sovetu.
     -- Horosho, -- so vzdohom soglasilas' Marika.
     -- Vot togda, -- dobavil Ivashko, -- my  budem  znat', naskol'ko real'na
ugroza vtorzheniya Hranitelej. Togda i reshim,  kakie svedeniya sleduet  dovesti
do  vedoma vseh  Konnorov  na  etom  podgotovitel'nom etape. Vse, Donal'd. YA
zakonchil.
     Ante Stoichkov skazal:
     --  Pozhaluj,  ya  sklonen  podderzhat'  predlozhenie  Kenneta. No  s odnim
dopolneniem: nam  nuzhno  predupredit'  vseh Konnorov  o  vozmozhnom vtorzhenii
chuzhestrannyh koldunov i poprosit' ih  vnimatel'no prismatrivat'sya  k kazhdomu
neznakomcu i brat' na zametku lyubye strannye proisshestviya.
     Posledovavshaya za etim  dlitel'naya diskussiya  pokazalas'  Marike  pustoj
tratoj vremeni. Po licam prisutstvuyushchih  ona videla, chto predlozhenie Drazhana
Ivashko budet prinyato.  I  dejstvitel'no  --  ego  prinyali edinoglasno.  "Za"
golosovali dazhe Ladimir ZHih, Zarena SHubich i Mila Tanich.
     Potom chleny  Soveta pristupili k  obsuzhdeniyu  pervoocherednyh  mer. Bylo
yasno,  chto zamok Norvik  v kachestve shtab-kvartiry ne goditsya -- iz-za Mariki
on nahodilsya  "pod  kolpakom"  u Hranitelej.  Stoichkov predlozhil dlya  nachala
postroit' portal v kakom-nibud' drugom meste i obratilsya za konsul'taciej po
etomu voprosu k Marike.
     --  Samym  podhodyashchim  mestom,  --  otvetila  ona,  --  budet, pozhaluj,
gustonaselennyj zhiloj rajon v krupnom promyshlennom gorode. Esli sudit' po...
-- Marika  hotela  skazat' "po fil'mam", no soobrazila, chto ee  ne pojmut, a
ob®yasnyat', chto ona imeet v vidu, vremeni ne bylo. -- Esli sudit' po <i>tamoshnim</i>
knigam,  to lyudi v  takih rajonah ne interesuyutsya  zhizn'yu  svoih sosedej,  a
zachastuyu dazhe ne znayut, kak ih zovut.
     -- Otlichno, -- proiznes Stoichkov. -- A mozhno nezametno vyvesti iz zamka
dvoih  ili troih  chelovek, dostavit' ih v  odin iz takih gorodov i  najti im
zhilishche?
     -- V principe, eto ne  problema. No  problema v drugom: bez  nadlezhashchej
podgotovki nashi lyudi ne proderzhatsya v mire MakKoev i neskol'kih dnej. I delo
ne tol'ko v yazyke  --  pravila povedeniya v tom mire gorazdo  slozhnee, chem  v
nashem. I  ne prosto slozhnee  -- oni chuzhdy dlya  nas. Ponadobitsya  kak minimum
neskol'ko  mesyacev intensivnoj podgotovki, chtoby nash chelovek  smog poyavit'sya
<i>tam</i> na lyudyah, ne vyzvav srazu podozrenij. V techenie celogo  <i>tamoshnego</i> goda ya
poseshchala  Norvik  vtajne ot  vseh, obshchayas' isklyuchitel'no s  otcom,  i tol'ko
zatem  stala  vstrechat'sya  s  drugimi  lyud'mi.  V  etom  sostoit   eshche  odno
preimushchestvo Hranitelej pered nami: nash mir chem-to pohozh na proshloe ih mira,
i  esli oni  proniknut  <i>syuda,</i>  to bez osobogo  truda smogut  vydat' sebya  za
chuzhestrancev  ili  pritvorit'sya  gluhonemymi  brodyagami.  A nepodgotovlennyh
nashih primut <i>tam</i> za sumasshedshih.
     -- M-da, -- protyanul Stoichkov. -- Tak chto zhe vy predlagaete?
     --  To,  o  chem  uzhe  govoril  gospodin Ivashko: zapastis'  terpeniem  i
tshchatel'no gotovit'sya. Podgotovkoj lyudej zajmemsya my s otcom i Alisoj, bol'she
nekomu.  Za   Norvikom  navernyaka  ustanovleno  nablyudenie,   poetomu  nuzhno
dejstvovat' krajne  ostorozhno,  bez speshki,  chtoby u  Hranitelej ne vozniklo
nikakih podozrenij. Samoe bol'shee,  chto mozhno  sdelat' v Norvike, ne narushaya
sekretnosti, eto podgotovit' k posleduyushchemu vnedreniyu v mir MakKoev dvuh ili
treh chelovek -- nu, maksimum chetyreh. YA polagayu, chto eto dolzhny byt' molodye
lyudi let vosemnadcati -- dvadcati... -- Marika zamyalas'. -- Vidite li,  hotya
starshie bolee  opytny,  molodye legche usvaivayut  vse novoe. Ih  budet  proshche
obuchit'  yazyku, oni gorazdo bystree nauchatsya  pravil'no sebya vesti...  nu, i
voobshche...
     -- Ne smushchajtes', knyazhna,  --  otozvalsya Drazhan  Ivashko. --  Ne bojtes'
obidet' nas. My, stariki, vse ponimaem.  My prekrasno znaem, chto chem chelovek
starshe, tem  trudnee  emu  prisposablivat'sya k  novym  usloviyam.  Proshu vas,
prodolzhajte.
     -- Tak vot, --  skazala Marika,  -- k chemu ya vedu.  Gospodin Ivashko byl
sovershenno prav, predpolagaya, chto pervyj etap mozhet rastyanut'sya na neskol'ko
let. Skoree vsego, tak ono i budet.
     --  Slishkom dolgo,  -- nedovol'no zametil Flavian. -- My poteryaem massu
vremeni.
     --  Luchshe  poteryat'  vremya,  chem  golovu,  -- otrezala  Marika  i  sama
udivilas' rezkosti svoego tona. Ona zametila, chto |ndre Miyatovich uhmyl'nulsya
i s kakim-to strannym vyrazheniem posmotrel  na Stena.  Brat  kivnul.  Marika
toroplivo  prodolzhila:  -- Razumeetsya,  mozhno bylo by nemnogo uskorit' delo,
bud' u nas portal v kakom-nibud' nadezhnom meste. No portala  u nas net --  a
ego  sooruzheniem  mogut  zanyat'sya  lish'  lyudi,  prisposoblennye  k  <i>tamoshnej</i>
zhizni... Vprochem, odin takoj chelovek uzhe est'. |to ya.
     -- Net!  -- horom voskliknuli Sten,  Flavian i  knyaginya Zarena.  A Sten
dobavil: -- Ob etom ne mozhet byt' rechi.
     -- Da, ne mozhet, -- soglasilas' Marika. -- No ne potomu, chto koe-kto iz
prisutstvuyushchih  zdes' hochet derzhat' menya  na korotkom povodke.  Prosto  ya na
vidu,  i moe  ischeznovenie nemedlenno  nastorozhit  Hranitelej. To  zhe  samoe
otnositsya   i  k   Alise.   Hotya,   esli   obstoyatel'stva   slozhatsya  krajne
neblagopriyatno i nam pridetsya pokinut' Norvik, my s Alisoj gotovy vzyat'sya za
postrojku portala v bolee nadezhnom meste.
     -- Net...  --  vnov'  zaprotestoval  Sten,  no  tut  Stoichkov  postuchal
kostyashkami pal'cev po stolu, prizyvaya ego k poryadku.
     --  Uspokojsya,  Rej,  umer'  svoj  pyl.  Ne pozvolyaj emociyam  i  lichnoj
privyazannosti vozobladat' nad dolgom i zdravym smyslom. Marika govorit delo.
V dannyj moment my raspolagaem lish'  dvumya portalami, kotorye  svyazyvayut nash
mir  s  mirom nashih predkov; i oba portala nahodyatsya v zamke Norvik. Poteryav
zamok, my  poteryaem i ih,  a znachit,  poteryaem dostup v mir  MakKoev.  |togo
nel'zya dopustit'.  Esli v blizhajshee vremya vozniknet takaya situaciya, a drugie
nashi lyudi eshche ne budut podgotovleny kak  sleduet, to ne vizhu inogo razumnogo
vyhoda, krome predlozhennogo Marikoj.
     -- No riskovat' eyu...
     -- A riskovat' drugimi ty gotov? -- Na etot raz Stena perebila uzhe sama
Marika. -- Bez nadlezhashchej podgotovki oni  nichego ne dob'yutsya, togda kak nashi
s  Alisoj  shansy  ochen'  vysoki. Glavnoe dlya  nas --  nezametno  uliznut' iz
Norvika. YA uverena, chto my eto smozhem.
     -- A kak otnesetsya k etomu sama  Alisa? -- sprosil Stoichkov. --  A  vash
otec? Neuzheli vy ostavite ego?
     Marika pokachala golovoj:
     -- Ni v koem sluchae. YA perepravlyu ego  <i>syuda,</i> i <i>zdes'</i> on podozhdet  moego
vozvrashcheniya. Po povodu ego soglasiya ya ne imeyu ni malejshih somnenij.  Takzhe ya
ne somnevayus',  chto  <i>moj brat</i> primet <i>moego  otca</i>  so vsem radushiem, s  kakim
nadlezhit prinimat' rodstvennikov. Ved' tak?
     -- Da, konechno... -- posle korotkoj pauzy probormotal Sten. Hotya Marika
ne videla ego lica, ona byla uverena, chto on pokrasnel.
     -- A  chto kasaetsya  Alisy,  to my s  nej  uzhe  obgovarivali vozmozhnost'
begstva. Ona ot etogo ne v  vostorge, no vmeste s tem ponimaet, chto v glazah
Hranitelej ona odna iz nas i chto vybora u nee  net. Na etoj nedele Alisa uzhe
nachala  gotovit'sya:  chast' svoih  sredstv  ona vtajne perevodit na anonimnye
nomernye scheta, a  druguyu chast' sobiraetsya obratit' v dragocennosti i cennye
bumagi  na pred®yavitelya. Pravda,  chto  delat' s  nedvizhimost'yu,  ona eshche  ne
reshila; ya zhe posovetovala ej ne speshit'.
     Buduchi  kupcom, Arpad Savich pervym soobrazil,  chto rech' idet o kakih-to
finansovyh operaciyah, i pointeresovalsya, chto eto znachit. Marika,  kak mogla,
ob®yasnila, a srazu  posle etogo mezhdu chlenami  Soveta  vspyhnul ozhestochennyj
spor. V konce koncov bylo resheno bez promedleniya  nachat' podgotovku  chetyreh
molodyh lyudej --  dvuh yunoshej i dvuh devushek, kotorye dolzhny byli izobrazhat'
supruzheskie  pary,  --  dlya ih posleduyushchego vnedreniya v mir  MakKoev. Podbor
kandidatur byl vozlozhen na Ante  Stoichkova, |ndre Miyatovicha i  Zarenu SHubich.
Po vtoroj chasti predlozheniya Mariki nikakogo resheniya prinyato ne bylo -- Sten,
Flavian  i  knyaginya  Zarena  kategoricheski  vozrazhali,  a  vremya  mezhdu  tem
podzhimalo  --  shel   uzhe   pyatyj  chas  po  zlatovarskomu  vremeni.  Stoichkov
blagorazumno  predlozhil ne rassmatrivat' etot vopros,  poka ne vozniknut  te
samye  chrezvychajnye obstoyatel'stva, pri  kotoryh  Marika s  Alisoj  i  otcom
bol'she  ne  smogut ostavat'sya v Norvike. On  prekrasno ponimal, chto togda  i
Sten,  i Flavian,  i  knyaginya  zapoyut  sovsem  po-drugomu,  a  esli  vse  zhe
progolosuyut protiv, to uzh navernyaka ne vospol'zuyutsya svoim pravom veto.
     Zatem Sovet  pristupil k obsuzhdeniyu  poslednih sobytij v Zlatovare,  no
vskore zasedanie  bylo  prervano iz-za togo, chto Stena vyzval Mih CHirich. Kak
vyyasnilos', nichego arhivazhnogo  ne  sluchilos' --  prosto v pomest'e Bukovicha
pribyla  nebol'shaya  druzhina,  sobrannaya mestnymi  zhupanami,  kotorye  reshili
podderzhat'  protivnikov  uzurpatora; tem  ne  menee, prisutstvie Stena,  kak
predvoditelya vojska, bylo neobhodimo. Vmeste so Stenom ushel i Drazhan Ivashko,
chtoby doskazat' emu  o proishodyashchem v stolice. Marika uspela lish' pocelovat'
brata na proshchanie i vkratce dogovorit'sya s nim o sleduyushchej vstreche cherez tri
<i>zdeshnih</i> dnya, kogda armiya budet prohodit' mimo nebol'shogo gorodka, gde  zhivet
sem'ya  Konnorov. Pervonachal'no  Sten ne sobiralsya obrashchat'sya k etim lyudyam --
on ih ne znal, i ego  znakomye  ih ne znali, i tol'ko kto-to iz znakomyh ego
znakomyh podderzhival s nimi koe-kakie otnosheniya. No teper' Sten izmenil svoe
reshenie, i Marika byla rada,  chto skoro snova uviditsya s nim... Vprochem,  ne
tak uzh i skoro -- dlya nee projdet pochti nedelya.
     Posle uhoda Stena i Ivashko Ante Stoichkov ob®yavil o zakrytii  zasedaniya,
i chleny Soveta  stali  rashodit'sya. Flavian poprosil Mariku zaderzhat'sya, ona
soglasilas'.  Knyaginya  Zarena  tozhe  medlila,  yavno sobirayas'  pogovorit'  s
plemyannicej,  no Stoichkov vzyal ee pod ruku i uvlek k portalu, skazav na hodu
Marike:
     -- Kogda vy prosnetes', pozhalujsta, dajte nam znat'.
     -- Horosho, -- otvetila ta.
     Nakonec Marika i Flavian ostalis' v Zale Soveta vdvoem. Nekotoroe vremya
oni oba molchali; molodoj korol' nezhno derzhal Mariku za ruku i smotrel na nee
s voshishcheniem.  Ego vzglyad  byl  takim  pylkim i  strastnym,  chto  Marika ne
vyderzhala i otvela glaza.
     --  My tak  i  budem  molchat'?  -- sprosila  ona.  -- O  chem  ty  hotel
pogovorit'?
     -- O  nashem budushchem, -- otvetil Flavian. -- Ty soglasilas'  stat'  moej
zhenoj, no tak i ne skazala, kogda eto proizojdet.
     Marika posmotrela  na  nego s iskrennim sozhaleniem, no gde-to v glubine
dushi ona ispytyvala nechto vrode oblegcheniya.
     -- Boyus', chto ne  skoro,  Flavian. Ty zhe sam ponimaesh', chto sejchas ya ne
mogu.  Sejchas moe  mesto <i>tam,</i>  a tvoe  --  <i>zdes'.</i> Mozhet sluchit'sya,  chto  mne
ponadobitsya  ischeznut' na tri-chetyre <i>tamoshnih</i> mesyaca,  chtoby samoj postroit'
portal. Buduchi tvoej zhenoj, korolevoj Ibrii, ya nikak ne smogu etogo sdelat'.
     -- No my eshche ne reshili...
     --  Obstoyatel'stva reshayut za nas, pojmi eto. Ved' ty znaesh', chto  takoe
obstoyatel'stva,  ty  --  korol'. I ya byla ochen' ogorchena, kogda ty podderzhal
Stena i tetyu Zarenu, vmesto togo chtoby podderzhat' <i>menya --</i> svoyu budushchuyu zhenu.
Vyhodit,  ty  ne  tol'ko  ne  schitaesh'sya so  zdravym  smyslom,  ty  takzhe ne
schitaesh'sya i <i>so mnoj.</i>
     Flavian smutilsya:
     -- YA zhe hotel kak luchshe...
     -- Dlya sebya, --  otrezala  Marika. --  No ne dlya vseh nas, ne dlya vsego
nashego  roda.  Vnachale  ty govoril takie  horoshie, takie pravil'nye slova, a
potom okazalos',  chto ty gotov postavit' pod ugrozu vse nashe delo radi togo,
chtoby na polgoda ran'she zatashchit' menya v svoyu postel'.
     -- CHto  ty govorish', Marika?! --  Flavian  byl  shokirovan.  --  Kak  ty
mozhesh'?
     -- A razve ne  tak? Razve  ne poetomu  ty vozrazhal? Ty srazu ponyal, chto
eto oznachaet  otsrochku nashej  svad'by,  i potomu vystupil protiv.  Ty eshche ne
stal moim muzhem, a uzhe rvesh'sya reshat' za menya. I krome togo, ty ne doveryaesh'
mne. Ved' skol'ko raz Sten klyalsya tebe, chto toj noch'yu, tri  mesyaca nazad,  ya
ne  sovershila  nichego  postydnogo.  I  chto  ya  <i>voobshche</i>  ne  sovershala  nichego
postydnogo.  No ty  ne veril,  ty treboval  dokazatel'stv: okazyvaetsya, tebe
malo <i>moego slova</i>. A mne eto  sovsem ne nravitsya, Flavian. Sovsem ne  takoj ya
predstavlyayu nashu sovmestnuyu zhizn'. I esli ty dumaesh', chto, zhenivshis' na mne,
stanesh'  moim povelitelem, budesh' komandovat' mnoj  i kontrolirovat' vse moi
postupki, ukazyvat' mne, chto ya dolzhna delat', a chego ne dolzhna, to ty krupno
oshibaesh'sya.  Prezhde   chem  prosit'  moej  ruki,  tebe  sledovalo  horoshen'ko
podumat', kakoj ty vidish' svoyu budushchuyu zhenu. Esli vernoj podrugoj, sputnicej
zhizni, soratnicej  i edinomyshlennicej, gotovoj razdelit' s toboj  vse tyagoty
vlasti i podderzhat' tebya  v trudnuyu minutu, to da, ya soglasna na takuyu rol'.
No  esli tebe  nuzhna lish' krasivaya kukla, s kotoroj priyatno provesti vremya v
posteli  i  ne  stydno  poyavit'sya  na  lyudyah,  esli  nuzhna pokornaya  rabynya,
bezropotno ispolnyayushchaya  vse tvoi zhelaniya, togda poishchi sebe druguyu nevestu --
ya ne opravdayu tvoih nadezhd.
     Flavian robko obnyal ee. Marika  byla ot etogo  ne v vostorge, odnako ne
stala soprotivlyat'sya.
     -- Mne  nuzhna ty, -- skazal on.  --  YA polyubil  tebya ne tol'ko za  tvoyu
krasotu. YA lyublyu  tebya  i za tvoj  um, i za  tvoyu reshitel'nost',  i za  tvoj
upryamyj, svoenravnyj harakter. Mne nravitsya, chto po  kazhdomu voprosu  u tebya
est' svoe mnenie, chto u tebya  est' svoi  principy i svoi ubezhdeniya. YA vsegda
budu schitat'sya s toboj i  prislushivat'sya k tvoim sovetam... Znaesh', pri moem
dvore  govoryat,  chto  esli  ya zhenyus' na tebe, to  imenno  ty budesh'  pravit'
Ibriej.
     Marika  nichego  ne  otvetila i  vysvobodilas' iz ego  ob®yatij. Pomolchav
nemnogo, Flavian sprosil:
     -- Kogda ty priglasish' menya  k sebe v gosti? Po-moemu, ya edinstvennyj v
Sovete, kto eshche ne byl u tebya.
     -- Ty preuvelichivaesh'. Iz dvenadcati <i>tam</i> bylo poka lish' shestero.
     -- No ved' dlya tebya ya ne samyj poslednij iz dvenadcati.
     -- Konechno, net.
     -- Tak kogda zhe? Mozhno sejchas?
     -- Net, sejchas <i>tam</i> noch'.  -- Marika nemnogo  pokrivila dushoj:  <i>tam</i>  byl
tol'ko pozdnij  vecher,  no  sejchas  ej  ne hotelos'  prinimat'  gostej,  ona
chuvstvovala sebya ustavshej posle Soveta. -- Portal nahoditsya v spal'ne Alisy,
a ona navernyaka uzhe legla spat'.  Esli  ne vozrazhaesh', to zavtra... to est',
dlya tebya segodnya. Ty smozhesh' osvobodit'sya posle obeda?
     -- Nu, chasik-poltora sumeyu vykroit'.
     -- Togda milosti proshu ko mne v gosti. Alisa budet rada poznakomit'sya s
toboj.
     -- YA tozhe budu rad, -- skazal Flavian.
     -- Vot i dogovorilis', -- skazala ona. -- Nu chto, proshchaemsya?
     On vzdohnul i proiznes:
     -- Do svidaniya, Marika.
     -- Do skoroj vstrechi, Flavian.

        24
     Kogda Flavian  pokinul  Zal Soveta, Marika  vybrala  "nit'",  vedushchuyu k
novomu portalu v Norvike, i poslala vdol' nee vyzov.
     "Marika?" -- totchas otkliknulas' Alisa.
     "Da, ya, --  otvetila  ona  i poradovalas' progressu kuziny v  myslennom
obshchenii: ee otvet byl &bdquo;slyshen" dovol'no chetko. -- U tebya nikogo net?"
     "Vse v poryadke. Put' svoboden, mozhesh' vozvrashchat'sya".
     "Horosho, idu".
     Marika  bystro ustanovila soedinenie  portalov i vstupila  pod  siyayushchuyu
arku. V tot zhe moment u nee vozniklo vpechatlenie, chto ona upustila  kakuyu-to
vazhnuyu mysl'.  CHto-to  svyazannoe  s  portalami  promel'knulo  v  ee  golove,
zaderzhalos' lish' na  dolyu sekundy, a potom ischezlo, ostaviv  posle sebya lish'
legkoe  nedoumenie.  Ne  trevogu,  ne bespokojstvo -- a  imenno  nedoumenie.
Nikakoj   opasnosti  Marika  ne  chuvstvovala,   zato  chuvstvovala   kakuyu-to
strannost'.  Ochutivshis' v  zakrytom shkafu, ona  neskol'ko  sekund  prostoyala
nepodvizhno, pytayas' vernut' uskol'znuvshuyu mysl'. No tshchetno...
     Mahnuv na vse rukoj, Marika pogasila portal, raspahnula stvorki dveri i
vyshla naruzhu s tverdym namereniem otchitat' Alisu, kotoraya polenilas' otkryt'
ej shkaf.
     No  ob uprekah prishlos' pozabyt'. V komnate Alisy ne  bylo, a iz vannoj
donosilsya  shum vody. Marika  podstupila  k  dveri, otkryla  ee  i  zaglyanula
vnutr'. Kuzina kak raz prinimala dush.
     -- Privet,  sestrenka, --  skazala Alisa.  -- Izvini, chto ne  vstretila
tebya.  -- Ona pomanila  ee rukoj. -- A nu, bystren'ko razdevajsya i stupaj ko
mne.
     Marika otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Net. YA ochen'