to ty i otkuda?
Logika Kejta byla neuyazvimoj. Marika dazhe rasteryalas'. I v
rasteryannosti lyapnula pervoe, chto prishlo ej v golovu:
-- A pochemu eto ya dolzhna nachinat'? Nachni ty. V konce koncov, ty zhe
muzhchina.
Kejt smeril ee dolgim vzglyadom.
-- Vo-pervyh, -- medlenno progovoril on, -- ya uzhe nachal. Teper' tvoj
chered. A vo-vtoryh, ty, po krajnej mere, znaesh', kto ya i otkuda, gde zhivu,
gde rodilsya, gde uchilsya, kto moi roditeli... Nu, tak chto?
Marika molchala. Ona po-prezhnemu ne mogla najti iz®yana v rassuzhdeniyah
Kejta. Razumeetsya, mozhno bylo by vozrazit', chto on znaet (ili dogadyvaetsya)
o takih veshchah, o kotoryh obyknovennyj chelovek (za koego on sebya vydaet)
znat' nikak ne mozhet. No Kejtu ne sostavilo by truda otmesti eto vozrazhenie
-- vernee, pridirku. On uzhe yasno dal ej ponyat', chto on ne sovsem
obyknovennyj chelovek.
Tak i ne dozhdavshis' otveta Mariki, Kejt vstal s kushetki i vnov' podoshel
k zerkalu. Pal'cami pravoj ruki on v nuzhnom meste prikosnulsya k vneshnej
storone ramy, razdalsya tihij shchelchok potajnogo zamka, i dver' otkrylas'.
Zataiv dyhanie, Marika sledila za dejstviyami Kejta. A on, dazhe ne
oglyanuvshis', dostal iz karmana malen'kij fonarik, vklyuchil ego i shagnul v
proem. Vskore poslyshalis' ego ostorozhnye shagi po vedushchej v podzemel'e
kamennoj lestnice, zatem -- skrip otvoryaemoj dveri na zarzhavevshih, ploho
smazannyh petlyah.
Marike ochen' hotelos' uznat', chto zhe on zadumal. Ee tak i podmyvalo
posledovat' za nim, no ona sderzhala svoj poryv. Marika ponimala, chto imenno
na eto Kejt rasschityvaet, i reshila ne dostavlyat' emu takogo udovol'stviya.
Ona tverdo postanovila sebe, chto ne sdvinetsya s mesta, hot' chto by tam ne
sluchilos'.
Vprochem, ej ne prishlos' dolgo zhdat'. Dve ili tri minuty spustya Kejt
vernulsya v biblioteku, na hodu otryahivaya pyl' so svoego dorogogo kostyuma.
Po-prezhnemu ne glyadya na Mariku, on vodvoril zerkalo na mesto, pridirchivo
osmotrel v nem svoe otrazhenie, popravil pidzhak i lish' togda obratilsya k nej:
-- Pozhaluj, mne pora uezzhat'. -- On sdelal pauzu, zatem sprosil: -- Ty
ne ochen' zlish'sya na menya?
-- Net, -- nemnogo podumav, otvetila Marika. -- YA ne zlyus', a prosto...
prosto ya potryasena.
-- Prekrasno ponimayu tebya, -- skazal Kejt. -- Sejchas tebe nuzhno vremya,
chtoby sobrat'sya s myslyami. Den', dva, tri -- skol'ko ponadobitsya. Kstati,
priglashenie moih roditelej ostaetsya v sile. Kak i moe priglashenie k
otkrovennosti.
S etimi slovami on napravilsya k vyhodu. Marika ne stala ego
ostanavlivat', lish' provozhala ego zadumchivym i vstrevozhennym vzglyadom.
Vozle samoj dveri Kejt zaderzhalsya.
-- I eshche odno, Marika, -- proiznes on. -- Pozhalujsta, bud' ostorozhna. V
etom mire nel'zya doveryat' postoronnim lyudyam... -- A posle korotkoj zaminki
dobavil: -- Mne mozhno. YA ne postoronnij.
9
Milyah v desyati ot zamka Kejt sbavil skorost' svoego "YAguara",
prismotrel podhodyashchee mestechko, s®ehal na obochinu i ostanovilsya. Ubedivshis',
chto ni vperedi, ni szadi na doroge net mashin, on dostal iz pravogo karmana
kakoj-to pryamougol'nyj predmet razmerami chut' bol'she sigaretnoj pachki.
Predmet nazyvalsya detektorom. On imel trehrazryadnyj zhidkokristallicheskij
indikator, kotoryj v dannyj moment vysvechival chislo "016".
"16 -- 12 = 4", -- mashinal'no soschital Kejt, podnyal plastmassovuyu
kryshku na torce detektora i vynul iz special'nogo gnezda prozrachnyj, kak
sleza, kristall s tshchatel'no otshlifovannymi granyami.
Kristall byl dovol'no krupnyj, i okazhis' eto brilliant, on by stoil
bol'shie den'gi. Odnako on ne byl brilliantom, i s tochki zreniya yuvelira ego
stoimost' opredelyalas' isklyuchitel'no lish' kachestvom ogranki; a sam po sebe
material ne predstavlyal rovno nikakoj cennosti. Dlya Kejta zhe cennost' etogo
kristalla zaklyuchalas' v soderzhashchejsya v nem informacii.
Kejt sunul ruku vo vnutrennij karman pidzhaka i dostal svoj zolotoj
portsigar, v kotorom, krome sigaret i zazhigalki, lezhali, zavernutye v fol'gu
raznogo cveta, pyat' takih zhe kristallov. Raznica mezhdu nimi i kristallom,
kotoryj byl v detektore, sostoyala v tom, chto ih soderzhimoe bylo umyshlenno
isporcheno.
Kejt vybral kristall, zavernutyj v fol'gu krasnogo cveta (chto
sootvetstvovalo chislu "4"), i vstavil ego v gnezdo detektora, a ishodnyj,
neisporchennyj, polozhil v portsigar. Zatem otkinulsya na spinku voditel'skogo
kresla i mrachno usmehnulsya.
...Kogda Kejt spuskalsya v podzemnyj tajnik Konnora MakKoya, to nadeyalsya,
chto Marika posleduet za nim i uvidit, kak on, vynuv iz steny ryadom s
portalom kamen', dostaet iz uglubleniya detektor. Togda by ona, vne vsyakih
somnenij, proyavila bol'she nastojchivosti i navernyaka vytyanula by iz nego vse,
chto on skryval ot nee, no chto neposredstvenno kasalos' ee i vseh ostal'nyh
ee rodstvennikov -- potomkov Konnora MakKoya. Vtajne Kejt uzhe davno zhazhdal
etogo ob®yasneniya, no dolgoe vremya nikak ne mog reshit'sya hot' by namekom dat'
ej ponyat' o svoej osvedomlennosti. Segodnya on, nakonec, reshilsya. Vernee, eto
poluchilos' u nego neproizvol'no, pod vliyaniem impul'sa. I tak zhe pod
vliyaniem impul'sa Kejt zabral detektor, vmesto togo chtoby prosto pomenyat' v
nem kristall. Teper' u nego ne bylo vyhoda: v blizhajshie dni on dolzhen
vernut'sya v Norvik i prodolzhit' svoj razgovor s Marikoj...
"Esli otec uznaet ob etom, -- dumal Kejt, povorachivaya klyuch v zamke
zazhiganiya, -- on menya prib'et... Gm-m... A esli ob etom uznayut i drugie, to
menya poprostu ub'yut".
10
Uzhe blizilas' polnoch', a portal vse eshche ne byl otlazhen. Delat'
ostavalos' vsego nichego, no Marika nikak ne mogla sosredotochit'sya, raz za
razom dopuskala oshibki i vynuzhdena byla nachinat' vse snachala. Kazhdaya novaya
neudacha vyzyvala u nee ocherednoj vsplesk razdrazhitel'nosti, a chem bol'she ona
nervnichala, tem chashche oshibalas'. Vdobavok ko vsemu, Marika to i delo vymeshchala
svoyu zlost' na Alise, kotoraya nahodilas' tut zhe ryadom, nablyudaya za ee
dejstviyami i po mere vozmozhnosti pomogaya ej.
V konce koncov, ustavshaya ot nezasluzhennyh uprekov Alisa ne vyderzhala.
-- Vse, s menya hvatit! -- reshitel'no zayavila ona. -- Delaj sebe, chto
hochesh', a ya pas.
Marika migom ostyla i s vinovatym vidom povernulas' k kuzine.
-- Izvini, Alisa, ya pogoryachilas'. Ne prinimaj eto vser'ez. Poterpi eshche
polchasa -- ved' ostalos' sovsem nemnogo.
Alisa fyrknula:
-- Nu da, konechno! Raboty, mozhet, ostalos' i nemnogo, no s takimi
tempami ty provozish'sya akkurat do utra. Ty delaesh' odno, a dumaesh' sovsem o
drugom. V rezul'tate u tebya nichego ne poluchaetsya, ty tol'ko muchish' i sebya, i
menya. Razve tak mozhno? Bros' etot chertov portal, zajmis' im zavtra utrom...
ili vecherom -- kogda poyavitsya nastroenie. Odin den' nichego ne izmenit. Tvoj
Sten uzhe uehal iz Crvenegrada, i ne segodnya, ni zavtra, ni poslezavtra k
blizhajshemu portalu on ne doberetsya.
Marika prekrasno ponimala, chto Alisa prava. Hotya s zaversheniem otladki
portala medlit' ne stoilo, izlishne porot' goryachku takzhe ne bylo smysla. Paru
chasov nazad Sten, pokidaya s vojskom Crvenegrad, poslal ej poslednij privet.
Teper' v blizhajshie dni u nih ne budet vozmozhnosti ne to chto uvidet'sya, no
dazhe obmenyat'sya korotkimi myslennymi poslaniyami. Konnory mogli obshchat'sya s
pomoshch'yu myslej -- no lish' nahodyas' na rasstoyanii dvuh-treh mil' drug ot
druga libo ot nastroennyh na nih portalov. A sozdat' rabotayushchij perenosnoj
portal poka eshche nikomu ne udavalos'...
Marika v nereshitel'nosti otstupila na neskol'ko shagov ot portala.
-- Vot etogo ya nikak ponyat' ne mogu, -- zadumchivo proiznesla ona,
otzyvayas' na sobstvennye mysli. -- Hot' ubej, ne ponimayu.
-- O chem ty? -- sprosila Alisa.
-- Da o perenosnyh portalah, -- otvetila Marika. -- Vrode by vse
portaly dvizhutsya: vmeste s Zemlej -- vokrug ee osi i vokrug Solnca, vmeste s
Solncem -- vokrug centra Galaktiki, vmeste s Galaktikoj -- chert znaet kak i
kuda... I voobshche, ponyatiya pokoya i dvizheniya otnositel'ny. Tem ne menee,
perenosnye portaly ne rabotayut.
Alisa ulybnulas'.
-- Staraya pesenka, -- skazala ona. -- Vprochem, sejchas tebe luchshe
zanyat'sya teoriej, nezheli praktikoj.
Marika nebrezhno peredernula plechami.
-- Da kakaya uzh tut teoriya! Nichego tolkovogo v golovu ne prihodit --
odni tol'ko voprosy bez otvetov. Dlya ostal'nyh Konnorov vse predel'no yasno:
pokoj -- ponyatie absolyutnoe, Zemlya -- nepodvizhna, i portal, chtoby on mog
rabotat', dolzhen byt' zafiksirovan v prostranstve. To est', oni vidyat
zakonomernost', pust' i neob®yasnimuyu. A ya ne vizhu nikakoj zakonomernosti --
i eto menya besit. Poluchaetsya, chto chem bol'she ya uznayu ob ustrojstve mira, tem
men'she ponimayu proishodyashchee.
-- |to vpolne estestvenno, -- zametila Alisa. -- CHem bol'she u cheloveka
znanij, tem obshirnee oblast' ih soprikosnoveniya s nepoznannym. Na lekcii po
filosofii nash prepodavatel' dazhe risoval na doske naglyadnuyu shemu: malen'kij
krug -- malen'kaya granica, bol'shoj krug -- bol'shaya granica. I citiroval
slova Sokrata... ili Dekarta... v obshchem, odnogo iz drevnih grekov: "YA znayu,
chto nichego ne znayu".
-- Po-moemu, Dekart ne byl grekom, -- skazala Marika. -- Kazhetsya, on
byl francuzom i zhil v XVII veke. Hotya ya ne uverena.
-- Nevelika raznica, -- otmahnulas' Alisa. -- Vseh grekov i francuzov
ne upomnish'. Tem bolee, chto ya filolog, a ne filosof.
S etimi slovami ona podoshla k stennomu shkafu, vnutri kotorogo byl
sooruzhen portal i zahlopnula stvorki dverej. Marika hotela bylo
zaprotestovat', no potom peredumala. Alisa sovershenno prava: v takom
sostoyanii luchshe ne zanimat'sya ser'eznymi delami. Portal mozhet podozhdat' i do
zavtra. Vernee, do segodnya -- ved' uzhe nastupila polnoch'.
-- Vse-taki horosho, chto my reshili zamaskirovat' portal, -- proiznesla
Marika.
-- Da, v samom dele, -- soglasno kivnula Alisa i uhmyl'nulas'. -- A to
predstav' sebe: ya v posteli s kakim-nibud' parnem... ili, skoree, s devushkoj
-- i tut ty vyskakivaesh' iz portala, kak chertik iz tabakerki. No poka ty
otkroesh' shkaf, u nas hot' budet vremya spryatat'sya pod odeyalom.
Marika pokrasnela.
-- YA vovse ne to imela v vidu.
-- YA znayu. Prosto ya vypustila iz vnimaniya, chto sejchas u tebya nelady s
chuvstvom yumora. -- Alisa otoshla ot shkafa k krovati i prinyalas' rasstilat'
postel'. -- Vo vsej etoj istorii menya uteshaet odno: ya ne naprasno
pozhertvovala shkafom. Dyadya krupno oshibalsya, kogda govoril, chto v nashe vremya s
portalom mozhno ne tait'sya.
-- Oshibalsya... Da, oshibalsya, -- zadumchivo progovorila Marika i
vzdohnula. -- Skorej by on vernulsya.
Pozavchera vecherom ser Genri uehal na nedelyu-poltory v London. Poslednie
analizy zasvidetel'stvovali polnoe ischeznovenie opuholi so vsemi
metastazami, i lechashchij vrach, ozadachennyj chudesnym vyzdorovleniem pacienta,
kotorogo on schital obrechennym, napravil ego na dopolnitel'noe obsledovanie k
odnomu iz stolichnyh svetil onkologii. Konechno, ser Genri mog i ne ehat' --
on celikom doveryal sposobnostyam docheri i byl uveren, chto bolezn' pobezhdena.
No, posoveshchavshis' s Marikoj i Alisoj, reshil posledovat' rekomendacii svoego
vracha. Lyuboj drugoj bol'noj na ego meste tak by i postupil; poetomu ne
stoilo izlishne vydelyat'sya, demonstriruya svoyu bespechnost' pered licom stol'
opasnogo neduga. I ser Genri poehal -- kak okazalos', ochen' ne vovremya...
Razobrav postel', Alisa snyala halat i golyshom nyrnula pod odeyalo.
-- Kogda zavtra dyadya pozvonit, ty rasskazhesh' emu pro Kejta? -- sprosila
ona.
Marika prisela na kraj krovati i pokachala golovoj:
-- Ni v koem sluchae. Telefon mogut proslushivat'.
-- V samom dele? -- s somneniem proiznesla Alisa. -- Neuzheli eto
nastol'ko ser'ezno?
-- |to ochen' ser'ezno, Alisa. Ty prosto ne videla vyrazheniya lica Kejta,
kogda on govoril o teh vliyatel'nyh lyudyah. On byl napugan do smerti. On
boyalsya -- no ne menya. Skoree, on boyalsya za menya. I za sebya tozhe.
Alisa hmyknula i perevernulas' na bok.
-- Mne kazhetsya, ty zashchishchaesh' ego. A ved' esli Kejt ne solgal, i toboj
dejstvitel'no interesuyutsya kakie-to zagadochnye lyudi... Da, eto mysl'! Togda
vyhodit, chto Kejt -- ih shpion.
Marika kivnula:
-- YA tozhe tak schitayu.
-- Ty sil'no zlish'sya na nego?
-- Eshche kak zlyus'! Horosho, chto ego ne bylo ryadom, kogda ya soobrazila
eto. YA by takogo emu zadala! Dumayu, potomu on i pospeshil ujti -- poka ne
razrazilas' burya... I kstati. Esli nasha dogadka verna, to poluchaetsya, chto
Dzhejn zaodno s bratom.
Alisa v rasteryannosti morgnula i nenadolgo zadumalas'.
-- Net, vryad li, -- skazala ona. -- YA poznakomilas' s Dzhejn eshche v
Kornuolle, kogda ponyatiya ne imela o tvoem sushchestvovanii i ne dumala
pereezzhat' k dyade Genri.
-- A tebe ne kazhetsya strannym, chto srazu posle tvoego ot®ezda iz
Kornuolla Uolshej tozhe potyanulo na rodinu predkov?
-- Uolshi irlandcy, a ne shotlandcy, -- vozrazila Alisa. -- Pora by uzhe
razlichat'. A rodina irlandcev -- Irlandiya.
-- Tem bolee stranno, -- stoyala na svoem Marika. -- S kakoj togda stati
im bylo ehat' v SHotlandiyu?
Alisa gromko zastonala.
-- Net, eto uzhe chereschur! Ne vpadaj v paranojyu, sestrenka. |tak eshche
nemnogo, i ty reshish', chto ya tozhe podoslana shpionit' za toboj.
Marika ulybnulas':
-- Da ladno, ladno. YA eto ne vser'ez. Po pravde govorya, ya sama ne veryu,
chto Uolshi pereehali iz-za menya. A chto do slezhki za mnoj, to ya prosto
podmenila prichinu sledstviem. Dumayu, Kejta zaverbovali imenno potomu, chto on
brat tvoej podrugi. Vozmozhno, na nego okazali davlenie. Vozmozhno dazhe, ego
shantazhirovali.
-- Vse-taki ty ishchesh' emu opravdanie, -- zametila Alisa. -- Ty uzhe
prostila ego?
-- Poka chto net, no... YA vizhu, chto on hochet zasluzhit' proshcheniya. On ne
zhelaet mne zla, on... -- Marika umolkla i otvernulas'.
-- On lyubit tebya, -- zakonchila za nee Alisa. -- Emu poruchili sledit' za
toboj, vozmozhno dazhe, razygrat' vlyublennogo, chtoby vojti v doverie i
pobol'she uznat' o tebe, -- a on vzyal i vlyubilsya po-nastoyashchemu. Da i ty yavno
ne ravnodushna k nemu. -- Alisa sela v posteli i obhvatila koleni rukami. --
Znaesh', my ob etom kak-to ne govorili...
-- I ne nado govorit', -- perebila ee Marika, po-prezhnemu ne
oborachivayas'. -- Luchshe ne nado.
-- No pochemu? V chem delo? Po mne, tak Kejt otlichnyj paren'... esli
otvlech'sya ot togo, chto on, vozmozhno, shpion. YA by na tvoem meste ne
obrashchalas' s nim tak surovo. Tol'ko pojmi menya pravil'no: o tom, chtoby srazu
padat' v ego ob®yatiya i lozhit'sya s nim v postel', rech' ne idet. No zachem zhe
muchit' ego, a vmeste s nim i sebya? Ty usilenno izobrazhaesh' polnoe
bezrazlichie k nemu, kak k muzhchine, a on, slepec, prinimaet tvoyu igru za
chistuyu monetu i stradaet ot nerazdelennoj lyubvi. A ty stradaesh', glyadya na
ego mytarstva.
Marika lish' gorestno vzdohnula i molcha prinyalas' razdevat'sya. Snyav
plat'e i nizhnee bel'e, ona oblachilas' v dlinnuyu nochnuyu rubashku i pogasila v
komnate verhnij svet, ostaviv goret' nochnoj svetil'nik. Zatem legla v
postel' ryadom s Alisoj i pozvolila ej obnyat' sebya.
Nekotoroe vremya devushki lezhali molcha. Alisa gladila bedro Mariki i raz
za razom celovala ee guby. Marika ne vozrazhala protiv takih nevinnyh lask,
no reshitel'no presekala vse popytki kuziny pojti dal'she ob®yatij i poceluev.
A Alisa ne riskovala slishkom sil'no davit' na nee, boyas', kak by ona sovsem
ne otkazalas' s nej spat'...
-- Ty tak i ne otvetila na moj vopros, zolotko, -- nakonec proiznesla
Alisa, glyadya v laskovuyu sinevu glaz Mariki. -- Ved' Kejt tebe nravitsya, ya
vizhu eto... I dazhe bol'she, chem prosto nravitsya. Mogu dat' ruku na otsechenie,
chto on vskruzhil tvoyu horoshen'kuyu golovku. Ty vlyublena v nego, priznajsya.
Marika vzdohnula i polozhila golovu ej na grud'.
-- A chto izmenit moe priznanie? -- skazala ona tiho. -- Vse ravno mezhdu
nami nichego byt' ne mozhet.
-- Pochemu?
-- Potomu chto ya ne hochu mimoletnogo romana. |to ne dlya menya, ya ne tak
vospitana. Mne nuzhen muzh, a ne lyubovnik. No dazhe esli u Kejta samye
ser'eznye namereniya, vyjti za nego zamuzh ya nikak ne smogu. Pust' on bogat i
iz horoshej sem'i, no v moem mire on nikto. A ya -- knyazhna. Moej ruki
domogaetsya sam korol' Ibrii, a mnogie knyaz'ya Imperii byli by rady nazvat'
menya svoej zhenoj ili nevestkoj. Moj udel -- byt' korolevoj, v krajnem
sluchae, knyaginej.
Alisa zapustila pal'cy v ee zolotistye volosy.
-- Tak ty, okazyvaetsya, gordyachka!
-- Net, Alisa, ya prosto realistka. Teper' ya ponimayu, chto vela sebya, kak
kapriznyj rebenok, uklonyayas' ot braka s Flavianom. Kogda vopros s
imperatorskoj koronoj budet ulazhen, my s nim pozhenimsya.
-- Ty lyubish' ego?
-- On mne ochen' nravitsya, -- skazala Marika, nemnogo podumav.
-- |to ne otvet.
-- No eto vse, chto ya mogu skazat'.
-- A kak naschet Kejta?
Na sej raz Marika otmolchalas', no ee molchanie bylo krasnorechivee lyubyh
slov. Podozhdav nemnogo, Alisa vnov' zagovorila:
-- Ty sovsem zaputalas', dorogaya. Ty nahodish'sya v plenu dremuchih
predrassudkov. Ty berezhesh' svoyu nevinnost' dlya cheloveka, kotorogo ne lyubish',
i otvergaesh' togo, v kotorogo vlyublena. A vse potomu, chto s detstva tebe
vbivali v golovu mysl' o tvoem vysokom prednaznachenii. No ty ne tol'ko
princessa -- ty eshche i zhenshchina. Pomimo obyazannostej, u tebya est' takzhe i
prava. Odno iz takih prav -- lyubit' i byt' lyubimoj. Tvoya mat' eto ponimala.
Ona byla schastliva s tvoim otcom, darom chto ih svyaz' ne byla osvyashchena uzami
braka... Da chto i govorit'! Esli kogda-nibud' mne povezet polyubit' muzhchinu,
kotoryj v otvet polyubit menya, ya ne stanu teryat' vremeni ponaprasnu, muchayas'
voprosom, smozhem li my v budushchem pozhenit'sya ili net, slozhitsya li u nas
semejnaya zhizn'. YA postarayus' spolna nasladit'sya svoim schast'em, poka ono
est'. ZHizn' slishkom korotka, chtoby tratit' ee vpustuyu.
-- Ty chto, eshche ni razu ne vlyublyalas'? -- sprosila Marika i tut zhe
sdelala utochnenie: -- YA imeyu v vidu, v muzhchin.
-- Pochemu zhe, vlyublyalas'. Celyh sem' raz. I vse semero byli ubezhdennymi
"golubymi". Stoprocentnymi -- ne kakimi-to tam biseksualami.
Marika ubrala golovu s grudi Alisy i legla na podushku.
-- V samom dele? Ty ne shutish'?
-- Kakie tut shutki! U menya prosto nyuh na "golubyh". -- Alisa povernula
k nej lico, i Marika uvidela v ee glazah grust'. -- Mne eshche ne bylo
chetyrnadcati, kogda ya po ushi vtyurilas' v nashego shkol'nogo prepodavatelya
anglijskoj literatury, mistera Karrigana. Na urokah ya smotrela na nego
vlyublennymi glazami, pri vsyakom udobnom sluchae staralas' privlech' k sebe ego
vnimanie, byla pervoj uchenicej v klasse... a vse rebyata ispodtishka
posmeivalis' nado mnoj. YA, durochka, nichego ne zamechala i prozrela, lish'
kogda v shkole razrazilsya gromkij skandal: moego lyubimogo prepodavatelya
ulichili v sovrashchenii dvenadcatiletnego uchenika. Dlya menya eto bylo nastoyashchej
tragediej.
-- Prepodavatelya posadili v tyur'mu? -- sprosila Marika.
-- Net. Roditeli togo mal'chika reshili zamyat' delo; oni ne hoteli, chtoby
ih imya trepali v gazetah. Vse oboshlos' administrativnymi merami. Mistera
Karrigana uvolili, a zatem ego lishili prava prepodavat' vo vseh shkolah
strany. On uehal iz nashego goroda, i bol'she ya nichego o nem ne slyshala... --
Alisa gor'ko vzdohnula i krepche prizhalas' k Marike. -- A potom byl paren' iz
vypusknogo klassa. Na etot raz ya uzhe ne byla takoj slepoj duroj i s samogo
nachala znala, chto on "goluboj". YA pytalas' perevospitat' ego, no nichego u
menya ne poluchilos' -- on byl neispravim. Potom byli drugie... V itoge ya
stala vstrechat'sya s parnem, k kotoromu ne ispytyvala nikakih glubokih
chuvstv, kotoryj prosto nravilsya mne. A on byl ot menya bez uma. No nasha svyaz'
okazalas' korotkoj. YA ne ispytyvala k nemu nikakogo vlecheniya, ne poluchala ot
blizosti s nim udovol'stviya, on pochti ne vozbuzhdal menya; ego zhe, v svoyu
ochered', besila moya holodnost', moe bezrazlichie k seksu. On mayalsya, mayalsya,
vse ne reshalsya brosit' menya, potomu chto byl po ushi vlyublen. V konce koncov,
mne samoj prishlos' porvat' s nim otnosheniya... A v semnadcat' let ya
povstrechala odnu devushku goda na tri starshe menya. Ee zvali S'yuzen. Ona
raskryla mne glaza, rastolkovala prichinu vseh moih bed, ob®yasnila, pochemu
menya vlechet k "golubizne". YA ponyala, chto ona prava, i s teh por moya zhizn'
bolee ili menee voshla v koleyu. Pravda, eshche dvazhdy ya vlyublyalas' v muzhchin --
estestvenno, v "golubyh", -- no uzhe ne prinimala svoi neudachi slishkom blizko
k serdcu. A v devyatnadcat' ya snova popytalas' zavesti roman s eshche odnim
normal'nym geteroseksul'nym parnem, kotoryj prosto nravilsya mne. No opyat'
nichego ne poluchilos'. Menya vlechet tol'ko k devushkam i k "golubym" parnyam,
kotorye vidyat vo mne lish' podruzhku, no nikak ne zhenshchinu. |to moj rok, moya
sud'ba. Esli tvoj udel -- byt' korolevoj ili knyaginej, to moj -- byt'
lesbiyankoj.
Marika otkinula pryad' volos s lica Alisy i prikosnulas' gubami k ee
lbu.
-- Ne otchaivajsya, sestrenka. Ty eshche vstretish' svoego princa. Ty umna,
krasiva, obayatel'na, u tebya takaya zamechatel'naya figura. Muzhchiny dolzhny
tolpami begat' za toboj.
Alisa grustno ulybnulas'.
-- Begayut, -- skazala ona, -- no ne te, v kotoryh ya vlyublyayus'. A moi
princy ishchut sebe princess sredi muzhchin... Vprochem, rano ili pozdno ya,
konechno zhe, vyjdu zamuzh. Libo, na hudoj konec, rozhu rebenka ot umnogo i
poryadochnogo cheloveka. Ne hochu na starosti let ostavat'sya sama. Menya strashit
odinochestvo.
-- A ty ne bojsya, -- skazala Marika, krepko obnyav Alisu. -- Ty ne
budesh' odinoka, ni v koem sluchae. Dazhe na samyj hudoj konec s toboj vsegda
budu ya.
11
Gordon Uolsh podvinul klaviaturu i, oblokotivshis' na stol, s mrachnym
vidom ustavilsya na ekran monitora.
Sidevshij za sosednim stolom Kejt smotrel na otca s trevogoj, tshchatel'no
zamaskirovannoj pod lyubopytstvo. Kazhdyj raz, prinosya domoj zaporchennyj
kristall, on so strahom ozhidal razoblacheniya, no poka chto emu udavalos'
vyhodit' suhim iz vody. Gordon Uolsh polnost'yu doveryal synu, i na pervyh
porah Kejt dazhe ispytyval ugryzeniya sovesti, obmanyvaya ego. Vposledstvii
chuvstvo styda proshlo, chemu nemalo sposobstvovali dovol'no otkrovennye
vyskazyvaniya otca, kotoryj byl storonnikom samyh radikal'nyh mer v otnoshenii
Konnorov -- a znachit, i Mariki. Kejt uverilsya v sobstvennoj pravote,
perestal muchit'sya somneniyami i vot uzhe celyj god vel dvojnuyu igru, predavaya
idealy, v kotorye eshche nedavno svyato veril. Tem ne menee, on ponimal, chto
beskonechno dolgo obman prodolzhat'sya ne mozhet. Rano ili pozdno terpenie
Hranitelej lopnet. Terpenie otca uzhe bylo na ishode...
Gordon Uolsh vynul iz gnezda skannera kristall, pomyal ego mezhdu pal'cami
i shvyrnul v yashchik stola.
-- Opyat' to zhe samoe, -- ustalo provorchal on. -- Otkryvaet portal i
uhodit -- no kuda? Vozvrashchaetsya -- no otkuda? I net nikakoj vozmozhnosti
podklyuchit'sya k ih seti... Bezobrazie! -- Zatem povernulsya k synu i dobavil:
-- A ty ne dumaesh', chto eta devchonka poprostu vodit nas za nos?
-- V kakom smysle? -- sprosil Kejt, hotya prekrasno ponyal, chto imeet v
vidu otec.
-- V tom smysle, chto ona s samogo nachala obnaruzhila detektor i teper'
igraet s nami v koshki-myshki.
Kejt otricatel'no pokachal golovoj:
-- Net, eto isklyucheno. Esli by Marika hot' chto-nibud' zapodozrila, ya by
srazu zametil. Ona sovsem ne umeet pritvoryat'sya.
Gordon Uolsh uhmyl'nulsya:
-- Vy, molodye serdceedy, voobrazhaete sebya tonkimi psihologami. A na
dele zachastuyu okazyvaetsya, chto vy nichego ne smyslite v zhenshchinah. -- On
hmyknul. -- Ochen' zhal', chto devchonka ne prinyala nashe priglashenie. Uzh ya by
razobralsya, durachit ona nas ili net.
"Dejstvitel'no zhal', -- podumal Kejt. -- Togda by ty ponyal, chto ona
angel, a ne ischadie ada, i nazyval by ee po imeni, a ne „ob®ekt" ili
„eta devchonka"..."
-- K tomu zhe, -- proiznes on vsluh, -- esli by Marika obnaruzhila
detektor, to prosto unichtozhila by ego. Somnevayus', chtoby ona sumela
razobrat'sya vo vseh tonkostyah ego raboty. No dazhe esli by razobralas', to ne
stala by riskovat', lish' chastichno povrezhdaya kristall; ona stirala by vsyu
informaciyu.
-- Argument ubeditel'nyj, -- soglasilsya Gordon Uolsh. -- Dazhe chereschur
ubeditel'nyj. A eto vyzyvaet podozreniya. Sam podumaj: pochti god my
potratili, sovershenstvuya detektory v nadezhde poluchit' nuzhnye svedeniya, i po
suti bol'she nichego ne predprinimali, chtoby ne spugnut' devchonku. A stali by
my zhdat' tak dolgo, esli by s samogo nachala nashi detektory ne registrirovali
ni bita poleznoj informacii? Tem bolee, esli by oni regulyarno vyhodili iz
stroya.
Kejtu pokazalos', chto ego serdce oborvalos' i uhnulo v holodnuyu
pustotu. Golova u nego poshla krugom, on zapanikoval.
Otec slishkom blizko podobralsya k pravde, tol'ko neverno vybral
podozrevaemogo. Ved' imenno etimi soobrazheniyami rukovodstvovalsya Kejt, kogda
unichtozhal ne vsyu informaciyu, a lish' tu ee chast', kotoraya pozvolila by
Hranitelyam proniknut' v mir Konnorov. V samyj pervyj raz on postupil tak bez
opredelennogo plana, po chistomu naitiyu: sdelal dlya sebya kopiyu, a soderzhimoe
original'nogo kristalla chastichno (i izbiratel'no) povredil. Specialisty
prishli k vyvodu, chto eti povrezhdeniya -- sledstvie kakih-to specificheskih
otlichij v tehnike osushchestvleniya nul'-perehoda, kotorye detektor ne smog
"ponyat'". Smirnov s sotrudnikami kazhdyj mesyac, a to i chashche, predlagal vse
bolee usovershenstvovannye modeli detektorov, a Kejt, soobraziv, chto eto
pozvolyaet emu vygadat' vremya, prodolzhal ispravno povrezhdat' kristally.
Teper' on delal eto bez speshki, tshchatel'no i metodichno, ispol'zuya v kachestve
ishodnogo obrazca kopiyu predydushchej zapisi.
Tak prodolzhalos' pochti god, prezhde chem u otca voznikli pervye
podozreniya. A ot nih vsego odin shag k bolee reshitel'nym dejstviyam...
Usiliem voli Kejt podavil ohvativshuyu ego paniku i, chtoby ego volnenie
vyglyadelo v glazah otca estestvennym, sbivchivo probormotal:
-- Neuzheli... No ved'... Net, eto nevozmozhno!
-- Pochemu zhe? -- skepticheski osvedomilsya Gordon Uolsh. -- Opyat' tvoya
psihologiya?
-- |to ne psihologiya, otec, a zdravyj smysl, -- vozrazil Kejt. -- Esli
by Marika hot' chto-nibud' zapodozrila, ona ne vela by sebya tak bespechno.
Soglasis': obnaruzhiv nash detektor i razobravshis' v ego dejstvii, ona dolzhna
byla ponyat', chto eyu interesuyutsya otnyud' ne lyubopytnye reportery, a lyudi kuda
bolee ser'eznye i mogushchestvennye. Ona by ne sidela celyj god slozha ruki, a
natravila by na nas svoih sorodichej. My by uzhe pochuvstvovali ih prisutstvie.
-- |to verno, esli oni dostatochno sil'ny i mnogochislenny, chtoby
protivostoyat' nam otkryto, -- zametil Gordon Uolsh. -- A esli net?
-- A esli net, to nam nechego ih opasat'sya, -- tut zhe nashelsya Kejt.
Gordon Uolsh natyanuto ulybnulsya:
-- V tvoi gody ya byl takim zhe samonadeyannym i uverennym v sobstvennoj
nepogreshimosti yuncom. |h, molodost', molodost'... Vprochem, tut ya soglasen s
toboj. Navryad li devchonka chto-nibud' podozrevaet; ee bespechnost'
svidetel'stvuet o polnom nevedenii. Odnako menya besit nashe vynuzhdennoe
bezdejstvie. I vdobavok, muchaet neizvestnost'. Gde-to est' mir, v kotorom
rasplodilis' mental'nye mutanty -- i ne prostye, a potomki roda MakKoev. My
mozhem tol'ko gadat' ob ih chislennosti, o tom, kakimi sposobnostyami oni
obladayut, kak mnogo znayut i naskol'ko ser'eznuyu predstavlyayut ugrozu. My
celyj god topchemsya na meste, bez malejshego prodvizheniya vpered. Pora,
nakonec, nabrat'sya muzhestva i priznat', chto plan s detektorami zavel nas v
tupik. Prishlo vremya menyat' nashu taktiku.
-- No Smirnov govorit...
-- Smirnov neispravimyj optimist. K tomu zhe on chertovski samolyubiv i
terpet' ne mozhet priznavat' porazheniya. YA uveren, chto sam on v glubine dushi
prekrasno ponimaet vsyu tshchetnost' svoih usilij, no upryamo prodolzhaet bit'sya
golovoj ob stenu. Luchshe by on udelyal bol'she vnimaniya miniatyurizacii.
Ideya podbrosit' Marike "zhuchok", chtoby ona pronesla ego v svoj rodnoj
mir, voznikla posle pervyh zhe neudach prosledit' ves' ee put' pri pomoshchi
spryatannogo vblizi portala detektora. No vsya problema zaklyuchalas' v tom, chto
nikak ne udavalos' skonstruirovat' dostatochno miniatyurnoe dlya etih celej
ustrojstvo. Maksimum, na chto spodobilas' gruppa Smirnova, eto vtisnut'
detektor v srednih razmerov zazhigalku. Iz-za otsutstviya mesta dlya gaza ili
benzina zazhigalka ne rabotala, a potomu ne godilas' dlya podarka -- dazhe esli
otvlech'sya ot togo, chto Marika ne kurila. Popytki zamaskirovat' detektor pod
brosh' ili medal'on poka ne uvenchalis' uspehom.
Vdobavok k etomu bylo eshche odno prepyatstvie -- sverhchuvstvitel'nost'
Mariki. |tu problemu nikakaya miniatyurizaciya reshit' ne mogla. God nazad,
kogda Marika lish' tol'ko privlekla vnimanie Hranitelej, k telefonu v
kabinete Genri MakAlistera bylo podklyucheno podslushivayushchee ustrojstvo. V
techenie neskol'kih dnej Kejt, ego otec i eshche chetvero chelovek slushali
razgovory sera Genri, Alisy, drugih domochadcev, no pri pervom zhe poyavlenii
Mariki sluchilos' nepredvidennoe. Ne proshlo i pyati minut s momenta ee
prihoda, kak ona skazala seru Genri: "Znaesh', otec, u menya takoe oshchushchenie,
budto kto-to povtoryaet shepotom vse moi slova. Tak byvaet, kogda slugi
podslushivayut pod dver'yu ili kogda ya govoryu po telefonu. No sejchas ya nikogo
poblizosti ne chuvstvuyu. I trubka telefona na meste. Stranno..."
Gordon Uolsh totchas rasporyadilsya prekratit' proslushivanie. Kejt
prisutstvoval pri etom i yasno videl ego ispug na grani suevernogo uzhasa. To
byl redkij sluchaj, kogda otec zanyal umerennuyu poziciyu i bez vsyakih sporov
otkazalsya ot idei total'noj slezhki. Dazhe zapis' razgovorov Mariki na
magnitofon byla priznana neopravdannym riskom, i pri pervyh zhe zvukah ee
golosa mikrofony avtomaticheski otklyuchalis'. Posemu prihodilos'
dovol'stvovat'sya informaciej, poluchennoj iz vtoryh ruk -- podslushivaya
doveritel'nye besedy sera Genri s Alisoj. No i takie predostorozhnosti
okazalis' nedostatochnymi, kogda Marika poselilas' v Norvike. Dal'nejshee
proslushivanie bylo prekrashcheno, i pri pervom zhe udobnom sluchae Kejt snyal
"zhuchki" s telefonov Alisy i sera Genri.
Ustanovka detektora vozle portala tozhe byla riskovannoj zateej, odnako
vse shodilis' na tom, chto risk etot neobhodim. K tomu zhe detektor srabatyval
lish' v moment aktivizacii nul'-perehoda i otklyuchalsya srazu posle ego
zaversheniya. Obladayushchaya neveroyatnoj chuvstvitel'nost'yu Marika vse zhe ne byla
vsevidyashchej i, zanyataya manipulyaciyami s portalom, ochevidno, ne zamechala
slezhki. No kak znat', chto proizojdet, esli detektor budet pri nej? Po etomu
voprosu sredi Hranitelej ne bylo edinogo mneniya...
-- Na proshloj nedele ya predlozhil Glavnomu vzyat' v oborot Alisu
Montgomeri, -- posle neprodolzhitel'nogo molchaniya vnov' zagovoril Gordon
Uolsh. -- YA bolee chem uveren, chto ona uzhe ovladela tehnikoj nul'-perehoda.
-- I kakoj byl otvet? -- s zamiraniem serdca sprosil Kejt.
-- Poka nikakogo. Glavnyj vse eshche dumaet. On govorit, chto pryamyh
podtverzhdenij etomu net, a dejstvovat' nado tol'ko navernyaka.
-- Sovershenno verno, -- pospeshil soglasit'sya Kejt. -- YA ni razu ne
zamechal nichego takogo, chto hot' kosvennym obrazom svidetel'stvovalo ob
umenii Alisy rabotat' s portalom. Da i zapisi yavno ukazyvayut na to, chto vse
nul'-perehody sovershal odin i tot zhe chelovek.
(V poslednie mesyacy Kejtu prishlos' podmenit' chetyre kristalla, gde byli
zafiksirovany manipulyacii s portalom, sdelannye drugim "pocherkom". |to mogla
byt' Alisa, a mog byt' kto-to eshche -- k primeru, tot zhe Sten, brat Mariki. V
lyubom sluchae, Kejt reshil perestrahovat'sya. Hraniteli opasalis' trogat'
Mariku, no s Alisoj oni by ne stali ceremonit'sya.)
-- Dzhejn govorit to zhe samoe, -- kivnul Gordon Uolsh. -- Pravda, v
poslednee vremya ona redko viditsya s Alisoj, i na ee mnenie polagat'sya
nel'zya.
-- Zato na moe mozhno, -- nastaival Kejt. -- Alisu luchshe ne trogat'.
Tysyacha protiv odnogo, chto ot nee my nichego ne dob'emsya i lish' vydadim sebya.
A znachit, poteryaem svoj glavnyj kozyr'. Poka protivniki ne podozrevayut o
nashem sushchestvovanii, u nas pered nimi ogromnoe preimushchestvo.
-- Tut ty prav, syn. No chtoby realizovat' nashe preimushchestvo, my dolzhny
najti ih logovo. A kak raz s etim u nas bol'shie problemy.
-- Vremennye problemy, otec. Vsego lish' vremennye. Eshche nemnogo -- i
Marika vo vsem mne doveritsya. Ona sama, dobrovol'no vylozhit vse, chto my
hotim ot nee uznat'.
-- Gm-m... Boyus', ty vydaesh' zhelaemoe za dejstvitel'noe. V svete ee
segodnyashnego otkaza predstavlyaetsya somnitel'nym, chto ona vot-vot gotova
brosit'sya tebe na sheyu.
-- Sovsem naoborot, -- vozrazil Kejt. -- Bud' ya ej bezrazlichen kak
muzhchina, esli by ona pitala ko mne tol'ko druzheskie chuvstva, to bez
kolebanij prinyala by vashe s mamoj priglashenie. A tak ona boitsya.
-- I chego zhe?
-- Vydat' svoi istinnye chuvstva. Marika naivno polagaet, chto ya ne vizhu,
kak sil'no ee vlechet ko mne.
-- A mozhet, eto ty naivno polagaesh', chto ee vlechet k tebe? Mozhet, ona
davno raskusila tebya, ponyala, chto ty lish' razygryvaesh' vlyublennost', a na
samom dele prosto hochesh' zatashchit' ee v postel'. I teper' igraet s toboj. A?
-- Net, pa. YA znayu, chto govoryu. Priznaj vse zhe, chto ya neploho
razbirayus' v zhenshchinah.
-- Mozhet byt', mozhet byt', -- proiznes Gordon Uolsh. -- No ved' i na
staruhu byvaet proruha. Ty privyk k legkim pobedam, a eta devchonka...
Vprochem, ladno. YA podozrevayu, chto Glavnyj ne pozvolit trogat' Alisu
Montgomeri, poka gruppa Smirnova ne raspishetsya v sobstvennoj
nesostoyatel'nosti. Tak chto prodolzhaj shturmovat' tverdynyu dobrodeteli. I
vse-taki postarajsya zamanit' k nam devchonku. YA ochen' hotel by na nee
posmotret'.
-- Postarayus'.
-- A s kristallami, pozhaluj, stoit povremenit'. Poka Smirnov ne vydast
obeshchannyj novyj detektor, luchshe ne sujsya k portalu. Nezachem lishnij raz
riskovat', osobenno, esli risk bessmyslennyj. Ty pravil'no postupil, chto
zabral etot detektor, on dejstvitel'no uzhe ischerpal sebya... Hotya ya ne
odobryayu tvoego samovol'stva. Iniciativa -- shtuka horoshaya, no po takim vazhnym
voprosam luchshe sovetovat'sya so starshimi. Tak nadezhnee. Dobro?
-- Dobro, otec, -- skazal Kejt i podnyalsya s kresla. -- Kstati, ya tebe
bol'she ne nuzhen?
-- A kuda ty sobralsya?
-- Na Patriyu. Zavtra s utra u menya vazhnyj seminar, a zdes' ya ne uspeyu
vyspat'sya.
Gordon Uolsh pozhal plechami:
-- Kak hochesh', Kejt. Tol'ko mne kazhetsya, chto v poslednee vremya ty
zloupotreblyaesh' takimi progulkami. A Drevnie, k sozhaleniyu, ne ostavili nam
recepta bessmertiya. Poetomu ne speshi zhit'.
-- A ya ne speshu, -- zaveril ego Kejt.
-- CHto zh, smotri. Ved' eto tvoya zhizn', a ne moya.
Poproshchavshis' s otcom, Kejt proshel v primykayushchuyu k kabinetu komnatu.
Vklyuchiv svet, on zakryl za soboj dver' i okinul privychnym vzglyadom
pomeshchenie.
Kak na laboratoriyu, komnata byla nebol'shaya -- chetyre na shest' metrov. U
prezhnih hozyaev doma eto byla spal'nya dlya gostej; teper' zhe vedushchaya v koridor
dver' byla nagluho zamurovana, stavni na vseh treh oknah byli plotno
zakryty, a pod potolkom viseli lampy dnevnogo sveta. Ot bylogo uyuta spal'ni
ne ostalos' i sleda.
Gordon Uolsh ne byl uchenym ili hotya by inzhenerom. Sredi znakomyh on slyl
bogatym chudakom s shirokim spektrom raznoobraznyh uvlechenij -- ot himii i
elektroniki do zhivopisi i arheologii. Takoe renome bylo tol'ko na ruku
Uolshu-starshemu. On mog spokojno zanimat'sya svoim delom, ne vyzyvaya
nedoumeniya u okruzhayushchih. Na lyubye vyhodki ekscentrichnogo millionera lyudi
smotreli skvoz' pal'cy.
Sredi prochego oborudovaniya, v laboratorii privlekala vnimanie odna
lyubopytnaya konstrukciya: dve nagluho privinchennye k polu metallicheskie shtangi
na rasstoyanii dvuh metrov drug ot druga, a vverhu mezhdu nimi -- perekladina.
V celom eta konstrukciya napominala nekij gibrid turnika s ostovom futbol'nyh
vorot. Nechego i govorit', chto ona smotrelas' zdes' krajne neumestno.
Posvyashchennye (k chislu koih prinadlezhal i Kejt) nazyvali ee nul'-Vratami,
a chashche prosto Vratami. Nul'-Vrata yavlyalis' dal'nejshim razvitiem idei
portalov i vygodno otlichalis' ot nih prostotoj ispol'zovaniya, a glavnoe --
svoej mobil'nost'yu.
Za proshedshie s momenta Velikoj Katastrofy tysyacheletiya, nesmotrya na vse
usiliya Hranitelej, bol'shaya chast' znanij i tehnologij Drevnih byla
bezvozvratno poteryana. Ostavshiesya krohi Hraniteli beregli, kak zenicu oka,
peredavaya ih iz pokoleniya v pokolenie, ot otca k synu, a ot syna k vnuku.
Zachastuyu oni dazhe ne ponimali, chto hranyat, a primenyaya svoi znaniya na
praktike, slepo sledovali instrukciyam, smysl kotoryh neredko ostavalsya dlya
nih tajnoj za sem'yu pechatyami. Lish' v poslednie dvesti-trista let situaciya
nachala menyat'sya. Opirayas' na nauchno-tehnicheskie dostizheniya svoej epohi,
Hraniteli stali ponemnogu razbirat'sya v nasledii Drevnih, izuchat' ego,
sistematizirovat' i razvivat'. Odnim iz rezul'tatov takogo proryva byli
nul'-Vrata, pervyj prototip kotoryh poyavilsya nemnogim bolee tridcati let
nazad.
Kejt dostal iz karmana nebol'shoj prodolgovatyj predmet s mnozhestvom
knopok i krohotnym zhidkokristallicheskim displeem, odnovremenno pohozhij na
kal'kulyator, blok distancionnogo upravleniya televizorom i sotovyj telefon.
|to ustrojstvo Hraniteli nazyvali Klyuchom. Kejt po privychke proveril zaryad
batarej, posle chego napravil Klyuch v storonu Vrat i nazhal neskol'ko knopok.
V pervye sekundy nichego ne proishodilo. Zatem prostranstvo vnutri Vrat
nachalo stranno preobrazhat'sya; sozdavalos' vpechatlenie, budto mezhdu
"shtangami" i "perekladinoj" natyanuta tonkaya myl'naya plenka, poverhnost'
kotoroj slabo drozhala i perelivalas' vsemi cvetami radugi. V techenie
sleduyushchej minuty igra cvetov usilivalas', i stanovilos' vse trudnee
rassmotret' ochertaniya komnaty za Vratami. Nakonec cveta polnost'yu
peremeshalis', i prostranstvo vnutri Vrat zasvetilos' rovnym belym svetom. Na
indikatore Klyucha poyavilos' soobshchenie: "Kontakt ustanovlen".
Kejt smelo shagnul vo Vrata. Pered ego glazami na mgnovenie vspyhnuli
raznocvetnye ogon'ki, on eshche uspel podumat', chto zabyl vyklyuchit' osveshchenie v
laboratorii, no bylo uzhe pozdno -- on nahodilsya v sovsem drugom pomeshchenii,
nevoobrazimo daleko ot rodnogo doma.
Vprochem, eto tozhe byl ego dom -- no dom na Patrii. Za spinoj Kejta
svetilsya vstroennyj v stenu starinnyj portal. Otec davno sobiralsya zamenit'
ego na nul'-Vrata, no vse nikak ne dohodili ruki. Kejt dezaktiviroval
portal, zatem vernul Klyuch v karman, podoshel k blizhajshemu oknu i podnyal do
poloviny ramu. V lico emu poveyal svezhij, prohladnyj veterok. Vozduh byl
napolnen nepovtorimym aromatom dikoj prirody. V chistom bezoblachnom nebe
svetilo srazu oba solnca -- yarkoe, zheltoe, i tuskloe, krasnoe. Sejchas byl
sezon temnyh nochej.
Dom Uolshej na Patrii byl postroen poltora veka nazad po zemnomu
vremeni. A zdes' s teh por proshlo pochti chetyresta let. Tem ne menee, dom
ostavalsya v otlichnom sostoyanii, chemu nemalo sposobstvoval rovnyj i myagkij
klimat etogo mira.
Kejtu nravilos' na Patrii. Da i ne tol'ko emu odnomu -- u vseh
Hranitelej byli zdes' svoi zhilishcha, odnako raspolagalis' oni vdaleke drug ot
druga. Mesta na etoj neobitaemoj, no polnost'yu prigodnoj dlya zhizni lyudej
planete hvatalo. Zdes' byl nastoyashchij raj -- tak schitali mnogie. Bytovala
dazhe shutlivaya versiya proishozhdeniya nazvaniya mira ot latinskoj poslovicy "Ubi
bene, ibi patria" -- "Gde horosho, tam i rodina". Deskat', na Patrii bene --
potomu i Patria. Na samom zhe dele eto nazvanie vozniklo v smutnye vremena,
posledovavshie za padeniem Rima. Mnogim Hranitelyam prihodilos' skryvat'sya
zdes' ot bujstva varvarov; v etom mire rozhdalis' i rosli ih deti, dlya
kotoryh imenno on byl rodinoj -- otsyuda i poshla Patriya.
Neskol'ko tysyacheletij nazad Hraniteli znali put' vo mnogie miry --
bolee ili menee prigodnye k zhizni, hot' i neobitaemye. Odnako vposledstvii
svyaz' s etimi mirami, naryadu s drugimi znaniyami, byla utrachena. Ostalas'
odna lish' Patriya, kotoraya byla slishkom horosha, chtoby o nej mogli pozabyt'.
Nikto ne znal, gde ona nahoditsya -- v kakoj-nibud' parallel'noj vse