bylo troe: Marika, ser Genri MakAlister i ego vnuchatnaya plemyannica, ledi Alisa Montgomeri -- milovidnaya chernovolosaya i chernoglazaya devushka let dvadcati treh. Alisa byla edinstvennoj naslednicej sera Genri, edinstvennoj docher'yu edinstvennogo syna ego pokojnoj sestry, ledi |leonory MakAlister de Montgomeri. Krome togo, ona byla edinstvennym chelovekom v etom mire (ne schitaya, estestvenno, ee dyadi), posvyashchennym v tajnu Mariki. Alisa pereehala v SHotlandiyu dva s polovinoj goda nazad, kogda ee roditeli pogibli v avtokatastrofe. Teper' ona uchilas' v universitete v |dinburge, no po-prezhnemu zhila v zamke sera Genri i kazhdyj den', za isklyucheniem subboty i voskresen'ya, nakruchivala na svoem noven'kom "rovere" po shest'desyat mil' -- tridcat' tuda i tridcat' obratno, -- chto, razumeetsya, ne luchshim obrazom skazyvalos' na ee uspevaemosti. Vprochem, Alisu eto ne ochen' ogorchalo. Ona poka eshche ne znala, chego hochet ot zhizni, a vysshee obrazovanie rassmatrivala kak odin iz atributov sovremennoj emansipirovannoj zhenshchiny i udachnoe dopolnenie k ee titulu ledi i solidnomu kapitalu, unasledovannomu ot materi. Alisa ne poselilas' na vremya ucheby v universitetskom gorodke, gde zhili studenty i prepodavateli, otnyud' ne potomu, chto byla zamknuta i izbegala shumnyh kompanij sverstnikov. Po nature svoej yarko vyrazhennyj ekstravert, obshchitel'naya i deyatel'naya, ona kazhdyj den' vozvrashchalas' v zamok dyadi po toj zhe prichine, po kotoroj Marika ne hotela nadolgo uezzhat' iz Myshkovicha. Vot uzhe neskol'ko let ser Genri stradal smertel'nym nedugom; ego muchil vovse ne revmatizm, na kotoryj on chasto zhalovalsya, a bolezn' kuda bolee opasnaya -- rak legkih, neoperabel'nyj iz-za mnozhestvennyh metastaz. Tol'ko blagodarya staraniyam Mariki ser Genri do sih por byl zhiv i, k vyashchemu udivleniyu vrachej, ostavalsya v bolee ili menee horoshej forme, a v poslednee vremya dazhe, kazalos', shel na popravku... Marika vyglyadela svezhej i otdohnuvshej. Posle vstrechi s otcom i stavshih uzhe privychnymi (no s tochki zreniya tradicionnoj mediciny ves'ma neobychnyh) lechebnyh procedur ona prospala chetyre chasa pered uzhinom, chego dlya ee molodogo, krepkogo organizma okazalos' dostatochno. Posle uzhina oni vtroem uedinilis' v prostornom i uyutnom kabinete sera Genri, i Marika snova, teper' uzhe dlya Alisy, povtorila s dopolnitel'nymi podrobnostyami rasskaz o smerti imperatora Mihajla i o planah svoego brata. Vyspavshis', ona stala rassuzhdat' bolee spokojno i zdravo, prishla k vyvodu, chto otchaivat'sya net prichin, i tverdo reshila ne ehat' v Zlatovar. Ved' v samom dele: esli ona pojdet na princip i naotrez otkazhetsya uezzhat' iz Myshkovicha, ne budet zhe Sten tashchit' ee za soboj na privyazi. A chto on sebe voobrazit o prichinah ee uporstva -- eto ego lichnoe delo. Ser Genri prokashlyalsya i skazal: -- YA, dochka, v etom voprose lico zainteresovannoe i, konechno zhe, ne hochu nadolgo rasstavat'sya s toboj. No, s drugoj storony, stoit li tebe iz-za kakih-nibud' pyati-shesti nedel' portit' otnosheniya s bratom. Marika pokachala golovoj: -- Portit' otnosheniya, eto slishkom gromko skazano, otec. My so Stenom chasto sporim, inogda dazhe ssorimsya, no zatem vsegda mirimsya, i obychno on ustupaet mne. Sten ne mozhet podolgu serdit'sya na menya. -- Ono i ponyatno, -- s ulybkoj proiznesla Alisa. U nee bylo priyatnoe grudnoe kontral'to, vyzyvavshee vostorg i zavist' u Mariki, kotoraya poroj ispytyvala chuvstvo nepolnocennosti iz-za svoego zvonkogo mal'chisheskogo golosa, darom chto ego nazyvali angel'skim. -- Na tebya prosto nevozmozhno serdit'sya, sestrenka. -- V hudshem sluchae, -- prodolzhala Marika, -- Sten okonchatel'no utverditsya v mysli, chto ya zavela sebe lyubovnika... -- Ona pokrasnela pod igrivym i nasmeshlivym vzglyadom lukavyh chernyh glaz Alisy i toroplivo dokonchila: -- No nichego predprinimat' on ne stanet, vsego lish' budet ogorchen. K tomu zhe, otec, ty upustil iz vnimaniya odno obstoyatel'stvo. |to dlya menya nasha razluka budet dlit'sya pyat' ili shest' nedel', a zdes' projdet vdvoe bol'she vremeni. Da i po pribytii v Zlatovar ya ne smogu tak chasto naveshchat' tebya. Tam u menya net svoego portala, a postoyanno obrashchat'sya k znakomym... Net, eto ne delo. YA nikuda ne uedu. YA ne ostavlyu tebya. Na nekotoroe vremya v komnate vocarilos' molchanie. Tishinu narushalo lish' priglushennoe bormotanie sportivnogo telekommentatora: lyubimcy sera Genri, "rejndzhery" iz Glazgo, s razgromnym schetom obygryvali autsajdera ligi; sud'ba matcha byla reshena eshche v pervom tajme. Iskosa poglyadyvaya na ekran televizora, ser Genri dostal iz portsigara ochishchennuyu ot smol i nikotina sigaretu i prinyalsya myat' ee mezhdu pal'cami, ottyagivaya tot moment, kogda on v konce koncov zakurit. Marika znala, chto eta vrednaya privychka -- odna iz prichin porazivshego otca neduga, no zastavit' ego otkazat'sya ot kureniya ej nikak ne udavalos'. Eshche ona podumala o tom, chto, vozmozhno, v ee rodnoj strane vskore tozhe poyavitsya eto gubitel'noe zel'e -- kogda, vmesto zapadnogo morskogo puti v Hindurash, Ishtvan i Volchek otkroyut novyj kontinent, i ih matrosy privezut ottuda tabak, a takzhe odnu ochen' opasnuyu bolezn', poka nevedomuyu v civilizovannoj chasti ee mira... A, vprochem, kto znaet. Marika posmotrela na bol'shoj globus v uglu kabineta, povernutyj k nej Vostochnym polushariem. Geograficheski oba mira byli pohozhi lish' v samyh obshchih chertah, priblizitel'no v toj zhe mere, v kakoj pohozhi Myshkovich i Lyublyan -- i tot, i drugoj portovye goroda, stolicy knyazhestv, imeyut ulicy, ploshchadi, rynki, doma, gostinicy, lavki, dvorcy, zachastuyu vstrechayutsya shodnye nazvaniya; i Myshkoviche, i v Lyublyane zhivut lyudi. Vot i vse. Tak chto, byt' mozhet, nikakogo novogo kontinenta Ishtvan i Volchek na svoem puti ne vstretyat. Pravda, ser Genri uveren, chto kontinent est': on somnevaetsya, chto priroda postupila stol' neracional'no, ostaviv celoe polusharie pod vodoj. No dazhe esli eto tak, to ostaetsya nadezhda, chto v rodnom mire Mariki tabak ne rastet, a mednokozhie lyudi ne stradayut toj uzhasnoj bolezn'yu. Ili voobshche net nikakih mednokozhih lyudej... Ser Genri nakonec zakuril i netoroplivo proiznes: -- Mezhdu prochim, Alisa v poslednee vremya tozhe neploho pomogaet mne. -- YA lish' umeyu snimat' bol', -- skromno vozrazila Alisa, ne preuvelichivaya svoih vozmozhnostej. -- No ostanavlivat' rost opu... -- ona zapnulas', -- prepyatstvovat' razvitiyu bolezni ya eshche ne nauchilas'. -- Nauchish'sya, -- skazal ser Genri. -- I etomu, i mnogomu drugomu. -- Ne uderzhavshis', on vzdohnul. -- Esli by ty znala, kak ya tebe zaviduyu, vnuchka. Voistinu, ty rodilas' pod schastlivoj zvezdoj... V etot moment pravyj krajnij "rejndzherov" pushechnym udarom iz ugla shtrafnoj zabil shestoj bezotvetnyj gol v vorota sopernika; zazevavshijsya vratar' provodil letevshij v "devyatku" myach rasteryannym vzglyadom. Ser Genri nenadolgo umolk, chtoby posmotret' povtor, zatem odobritel'no hmyknul i vnov' zagovoril: -- I vse zhe ya trevozhus' za tebya, Alisa. CHto by tam ni govorila Marika, nel'zya isklyuchit', chto v nashem mire prisutstvuyut kakie-to nevedomye sily, kotorye niveliruyut magicheskij dar -- byt' mozhet, ne u ego nositelya, no v potomstve. Ved' ne zrya zhe Konnor MakKoj bezhal otsyuda v drugoj mir i dazhe sobstvennym detyam ne obmolvilsya ni edinym slovom o svoem proishozhdenii. Dumayu, eto nesprosta. I mat' Mariki schitala tak zhe. -- Tem ne menee, -- otozvalas' Marika, -- ona, kak i ya, ne obnaruzhila ni malejshih priznakov etih vrazhdebnyh sil. Vozmozhno, oni kogda-to byli, no, sdelav svoe delo, ischezli bez sleda. Ser Genri pokachal golovoj: -- Otnyud' ne bez sleda, dochka. Odin iz takih sledov vo mne -- moj mertvyj dar. I ya ne hochu, chtoby podobnaya uchast' postigla Alisu ili ee detej. |tu temu on zatragival ne vpervye, no esli ran'she takie razgovory nosili chisto akademicheskij harakter -- chto zhe vse-taki proizoshlo s koldovskim darom klana MakKoev, odnoj iz vetvej kotorogo byl rod MakAlisterov? -- to posle poyavleniya Alisy, chej dar byl zhivoj, polnocennyj, vopros priobrel prakticheskij smysl. V techenie poslednih dvuh let ser Genri pod tem ili inym predlogom priglashal k sebe v gosti svoih krovnyh rodstvennikov po muzhskoj linii, kotoryh tol'ko mog otyskat', no ni u kogo iz nih Marika ne obnaruzhila zhivogo dara. Alisa byla edinstvennym isklyucheniem iz pravila, ona dejstvitel'no rodilas' pod schastlivoj zvezdoj. -- Tak chto zhe ty predlagaesh'? -- sprosila Marika, dogadyvayas', chto u otca na ume. Oni s Alisoj uzhe obsuzhdali eto, no kak-to robko, ne uglublyayas' v detali, budto rech' shla ob ochen' otdalennoj perspektive. -- YA polagayu, Alisa, -- skazal ser Genri s tshchatel'no skryvaemoj, no ne do konca skrytoj grust'yu, -- chto tvoe mesto ne zdes', a v mire Mariki, v mire Konnorov -- sredi lyudej takih zhe, kak ty. CHernye glaza Alisy sverknuli iskrennim negodovaniem. -- I ty vser'ez dumaesh', -- proiznesla ona, -- chto ya broshu tebya, a sama... -- Nu-nu, -- myagko perebil ee ser Genri. -- Zachem zhe tak kategorichno? Ty mozhesh' zhit' v oboih mirah, naveshchat' menya, kogda tebe vzdumaetsya. No, v konce koncov, ya ne vechen, a ty, po mere razvitiya svoih sposobnostej, vse bol'she i bol'she budesh' tyanut'sya k sebe podobnym, i rano li, pozdno li nastupit tot den', kogda ty ne smozhesh' pomyslit' sebya vne ih soobshchestva. Poetomu ne teryaj vremeni darom: ovladevaya Iskusstvom, postepenno privykaj k miru Konnorov, aktivnee vzhivajsya v novuyu sredu, pust' Marika nauchit tebya svobodno pol'zovat'sya portalami... -- Uzhe nauchila, -- skazala Alisa. -- I dazhe nastroila menya na oba svoi portala. Vchera noch'yu ya bez malejshej ee pomoshchi peremestilas' v Myshkovar, a potom sama vernulas' obratno. -- I eshche, -- dobavila Marika, -- my reshili soorudit' portal v spal'ne ili kabinete Alisy. Pravda, delo eto hlopotnoe i zajmet mnogo vremeni. Ser Genri kivnul s odobreniem: -- Horoshaya mysl'. Nezametno ischeznut' v zhilyh komnatah gorazdo legche. Nado skazat', tvoi chastye poseshcheniya starinnoj biblioteki koe-kogo ozadachivayut. V otlichie ot vremen Konnora MakKoya, nynche net nikakoj nuzhdy pryatat' portal v potajnoj komnate. Strannyj uzor na stene teper' ni u kogo ne vyzovet associacij s d'yavolopoklonnichestvom ili chernoknizhiem. Ego sochtut vsego lish' prichudoj ekscentrichnogo zhil'ca -- tem bolee, esli rech' idet o takoj ekscentrichnoj osobe, kak nasha milaya Alisa. Na fone vseh teh fotografij, kotorymi ona uveshala steny svoego kabineta, portala poprostu nikto ne zametit. Marika i Alisa rassmeyalis'. Glyadya na ih luchivshiesya vesel'em prelestnye yunye lica, ser Genri dobrodushno ulybalsya. Na televizionnom ekrane "rejndzhery" s dovol'nym vidom pohlopyvali drug druga po plechu, pokidaya pole posle final'nogo svistka arbitra. -- Mezhdu prochim, dyadya, -- skazala Alisa. -- Mozhet, tebe udastsya ugovorit' Mariku pozirovat' mne. Ob®yasni ej, chto v etom net nichego predosuditel'nogo. -- Tak uzh i nichego! -- negoduyushche fyrknula Marika. -- Sploshnoe besstydstvo! I ne pytajsya ugovarivat', otec. -- Ne budu, -- poobeshchal ser Genri, po-prezhnemu ulybayas'. -- Ty uzh ne obessud', vnuchka. -- Da ladno, -- vzdohnula Alisa. -- Po pravde skazat', ya i ne nadeyalas' na eto. U Alisy bylo hobbi, kotoroe ona nazyvala hudozhestvennoj fotografiej. Snimala ona obnazhennuyu naturu -- glavnym obrazom, radi sobstvennogo udovol'stviya, -- no sovsem nedavno, poddavshis' na ugovory odnoj znakomoj, professional'nogo fotografa, ustroila vystavku svoih luchshih rabot. Otzyvy o nej byli samymi polyarnymi, no v odnom pochti vse kritiki byli edinodushny -- oni priznavali za Alisoj nesomnennyj talant. Ponachalu Marika chut' bylo ne soglasilas' pozirovat' Alise (pravda, v kupal'nike -- o s®emkah nagishom ona i slyshat' ne hotela), no zatem peredumala i schitala, chto postupila pravil'no... Sleduyushchij chas Marika, Alisa i ser Genri proveli pochti ne razgovarivaya, v toj neprinuzhdennoj, chisto semejnoj obstanovke, kogda kazhdyj zanyat svoim delom i ne ispytyvaet ni malejshej nelovkosti ot molchaniya prisutstvuyushchih. Takoe byvaet vozmozhnym lish' mezhdu ochen' blizkimi lyud'mi, kotorye ne niskol'ko tyagotyatsya obshchestvom drug druga, a naoborot -- chuvstvuyut sebya svobodno, raskovanno i uyutno. Ser Genri dremal v svoem kresle, no vremya ot vremeni raskryval glaza i ukradkoj poglyadyval to na Mariku, to na Alisu; pri etom na ego gubah mel'kala schastlivaya ulybka. Do nedavnih por on byl ochen' odinokim chelovekom. Ego zhena umerla pochti sorok let nazad, cherez god posle ih svad'by; a vo vtoroj raz on tak i ne zhenilsya, ibo na svoyu radost' i na svoyu bedu povstrechal zhenshchinu iz inogo mira, v kotoruyu vlyubilsya bez pamyati i celyh semnadcat' let zhil redkimi i korotkimi vstrechami s nej. A potom, kogda ona vnezapno ischezla, ostaviv na polu vozle portala naspeh nacarapannuyu zapisku: "Proshchaj navsegda. Lyublyu. Celuyu", on zhil vospominaniyami o svoem gor'kom schast'e i muchilsya neizvestnost'yu. Den' oto dnya, god za godom ser Genri chasami prosizhival v starinnoj famil'noj biblioteke, nadeyas' na nesbytochnoe, v ozhidanii chuda -- i ono proizoshlo! Odnazhdy vecherom, pochti shest' let nazad, razdalsya stol' dolgozhdannyj skrip rzhavyh petel', on opromet'yu brosilsya k zerkalu-dveri, otkryl... no uvidel ne Ilonu, a ee doch'. Ih doch'! On srazu uznal Mariku, hotya videl ee lish' neskol'ko raz, da i to rebenkom. S togo samogo dnya ego zhizn', prezhde kazavshayasya emu pustoj i bescel'noj, vnov' obrela smysl. A pozzhe v zhizni sera Genri poyavilas' Alisa -- ego vnuchka, pust' i ne rodnaya, dvoyurodnaya. Ser Genri nikogda ne ladil so svoej sestroj |leonoroj, a okonchatel'no oni rassorilis' pri delezhe nasledstva. |leonora schitala (kstati skazat', sovershenno bezosnovatel'no), chto brat obobral ee, i sumela vnushit' svoemu synu Uil'yamu glubokuyu nepriyazn' k dyade. Po schast'yu, Uil'yam ne obladal stol' sil'nym darom ubezhdeniya, i iz besed s nim o rodstvennikah Alisa usvoila lish' to, chto gde-to na yuge SHotlandii zhivet "merzkij, skupoj starikashka, kotorogo pokaral Bog", i rano ili pozdno ego pomest'e stanet sobstvennost'yu sem'i Montgomeri. Odnako pri pervoj zhe vstreche s serom Genri dvadcatiletnyaya Alisa ubedilas', chto on vovse ne merzkij i ne skupoj, a ochen' milyj i dushevnyj chelovek, i pochti srazu privyazalas' k nemu. Nesmotrya na soprotivlenie rodni so storony materi, ona reshila ostat'sya v SHotlandii -- otchasti iz-za dyadi, otchasti iz-za Mariki, kotoraya obnaruzhila u nee zhivoj dar, -- vot tak nezhdanno-negadanno dlya sebya, odinokij i neschastnyj v lichnoj zhizni ser Genri na sklone let stal schastlivym otcom semejstva... Marika sidela za pis'mennym stolom sera Genri i prosmatrivala tol'ko vchera poluchennye svezhie vypuski medicinskih zhurnalov. V osnovnom ee vnimanie privlekali stat'i po onkologii. CHem bol'she ona uznavala o prirode raka, tem uspeshnee byla ee bor'ba s nedugom otca. Hotya metody Mariki byli daleki ot tradicionnyh (so storony eto vyglyadelo kak preslovutoe nalozhenie ruk), ponimanie proishodyashchih v organizme processov pozvolyalo ej bolee effektivno ispol'zovat' svoi neobychajnye sposobnosti, napravlyat' ih v nuzhnoe ruslo. Marika srazhalas' s bolezn'yu dolgo i uporno, ne raz zahodila v tupik i vpadala v otchayanie, odnako sdavat'sya ne sobiralas'. V konce koncov, ej udalos' sushchestvenno zamedlit' razvitie bolezni, potom -- ostanovit' rost opuholi i rasprostranenie metastaz, a sovsem nedavno, kakih-nibud' dva zdeshnih mesyaca nazad, v etoj nevidimoj vojne nastal perelomnyj moment, i Marika, obrazno govorya, ot oborony pereshla v nastuplenie -- medlennoe, no neumolimoe. Ona eshche ne soobshchila o svoih poslednih uspehah otcu i Alise, reshiv dlya podstrahovki dozhdat'sya bolee oshchutimyh rezul'tatov, chem neznachitel'noe umen'shenie opuholi. Vprochem, Marika uzhe predvkushala pobedu: teper' ona stoyala na vernom puti, znala, chto nuzhno delat', i iscelenie otca bylo lish' voprosom vremeni -- togo samogo vremeni, s kotorym tak nekstati voznikli problemy. "Nu, netushki, Sten! -- myslenno obratilas' Marika k bratu. -- Nikuda ya s toboj ne poedu. Dumaj obo mne, chto hochesh', mne vse ravno..." Alisa, lezha na divane, chitala rukopisnyj foliant pod nazvaniem "Hroniki carstvovaniya Ladomira Velikogo", kotoryj iz®yala iz kabineta Mariki vo vremya svoego poslednego poseshcheniya Myshkovara. Tem samym ona ubivala srazu dvuh zajcev -- izuchala istoriyu drugogo mira, nravy i obychai zhivushchih v nem lyudej, a zaodno uglublyala svoi poznaniya v slavonskom yazyke. Alisa obladala fenomenal'noj pamyat'yu, absolyutnym muzykal'nym sluhom i gibkim umom, chto otchasti kompensirovalo ee vrozhdennuyu lenost' i neodolimoe stremlenie k prazdnomu obrazu zhizni. Za korotkij srok i bez chrezmernyh usilij, obshchayas' s odnoj lish' Marikoj, ona osilila razgovornuyu rech' v ob®eme, dostatochnom dlya povsednevnyh nuzhd, a ee yuzhnogaal'skoe proiznoshenie bylo prosto bezukoriznennym, tochno u nastoyashchej urozhenki Myshkovicha. Marika po-dobromu zavidovala uspeham kuziny, vspominaya, kak sama v pote lica izuchala osnovy anglijskogo, i dazhe vynuzhdena byla pribegnut' k stol' nezhelatel'nomu i daleko ne bezvrednomu priemu, kak samovnushenie. Konechno, sporu net, anglijskij yazyk gorazdo slozhnee slavonskogo, no tem ne menee... Alisa budto podslushala ee mysli. Ona otlozhila "Hroniki" v storonu, po-koshach'i zevnula, sverknuv dvumya rovnymi ryadami zhemchuzhno-belyh zubov, i skazala: -- Odnako slozhnyj u vas yazyk! Vse eti padezhi, rody, skloneniya -- v nih sam chert nogu slomaet. A slovoobrazovanie -- eto zhe sushchij uzhas! Marika ulybnulas' i podumala, chto na samom dele net prostyh i slozhnyh yazykov, a est' rodnye i inostrannye. -- YA ved' preduprezhdala tebya, chto eta kniga tyazhelo chitaetsya, -- zametila ona. -- Slishkom vitievato napisana. -- Zato interesno. |tot Ladomir, sudya po vsemu, byl paren' ne promah. Marika peredernula plechami. -- Eshche by! On byl samym velikim iz imperatorov. Period ego pravleniya nazyvayut zolotym vekom Imperii. Alisa perevernulas' na spinu i podtyanula k sebe nogi. Poly ee halata raspahnulis', otkryv dlya obozreniya nemnogo uzkovatye, no vse zhe krasivye bedra i rozovye, v belyh kruzhevah, trusiki. Koketlivo vyderzhav pauzu, ona nakonec popravila halat, szhala nogami ladoni i, prishchurivshis', sprosila: -- A kak ty dumaesh', esli tvoj brat stanet imperatorom, potomki nazovut ego Stenislavom Velikim? -- Dumayu, chto net, -- spokojno otvetila Marika. -- No pochemu? -- Potomu chto on ne stanet imperatorom. Korolem Gaalosaga -- ochen' mozhet byt'. Vozmozhno dazhe, chto vposledstvii ego nazovut velikim korolem. No imperatorom Stena ne izberut. On molod, k tomu zhe on slishkom vliyatel'nyj i mogushchestvennyj knyaz'. Alisa shumno vydohnula i zakatila glaza. -- Vot etot tvoj zheleznyj argument menya prosto ubivaet. Ladno, naschet molodosti ya, pozhaluj, eshche soglashus'. No vliyanie, mogushchestvo, populyarnost'... |togo ya, pravo, ne ponimayu! Marika promolchala. Ona ne mogla najti nuzhnyh slov, chtoby ob®yasnit' stol' ochevidnye veshchi. Dlya nee eto bylo samo soboj razumeyushchimsya, ne trebuyushchim dopolnitel'noj argumentacii. -- A tut i ponimat' nechego, -- vdrug otozvalsya ser Genri. -- Vse delo v politicheskom ustrojstve Imperii i slozhivshemsya v nej balanse sil. Imperator dolzhen byt' dostatochno avtoritetnym, chtoby obespechit' edinstvo gosudarstva, no ne slishkom vliyatel'nym -- ibo v takom sluchae ravnovesie mezhdu otdel'nymi knyazhestvami i central'noj vlast'yu narushitsya v pol'zu poslednej. Bol'shinstvo knyazej ne zainteresovany v ogranichenii svoej samostoyatel'nosti, poetomu oni ne izberut na prestol cheloveka, kotoryj, v silu svoej vliyatel'nosti, predstavlyaet potencial'nuyu ugrozu ih polnovlastiyu na mestah. U Alisy byl takoj vid, slovno dlya nee tol'ko chto otkryli Ameriku. -- Tak vot ono chto! -- proiznesla ona. -- Teper' ponyatno. -- Kak raz eto ya imela v vidu, -- skazala Marika. -- No ne sumela dohodchivo sformulirovat' svoyu mysl', -- zametil ser Genri, vstavaya s kresla. -- Dlya tebya eto yasnee yasnogo, ty zhivesh' v tom mire i prinimaesh' sushchestvuyushchij poryadok veshchej, kak dolzhnoe. A Alisa ploho znaet istoriyu, chtoby provesti paralleli s Germaniej XIII -- XIV vekov. Marika toroplivo podnyalas' iz-za stola. -- Ty uzhe uhodish'? -- sprosila ona. -- Da, -- kivnul on ustalo. -- Menya zdorovo klonit ko snu. Marika podoshla k nemu i pocelovala ego v shcheku. -- Togda do vstrechi, otec. -- Do svidaniya, dochen'ka. YA... -- Ser Genri sekundu pomedlil, koleblyas'. -- YA vot chto hochu tebe skazat'... na vsyakij sluchaj. Vdrug proizojdet chto-to nepredvidennoe... -- Nichego nepredvidennogo ne proizojdet, -- tverdo zayavila Marika. -- U nas vse budet po-prezhnemu. YA prihodila i budu prihodit'. -- Tem ne menee, ya hochu, chtoby ty vyslushala menya, -- nastaival ser Genri. -- YA znayu, chto v glubine dushi ty osuzhdaesh' svoyu mat'... -- YA ne... -- Ne otricaj, Marika. YA vizhu eto, ya chuvstvuyu. Ponachalu ty osuzhdala ee za to, chto ona izmenyala dostojnomu cheloveku, kotorogo ty mnogie gody nazyvala svoim otcom. Pozzhe ty stala osuzhdat' ee i za to, chto yakoby ona prichinyala mne stradaniya. No eto ne tak. Ne schitaj menya neschastnym i ne zhalej menya. YA ne zasluzhivayu zhalosti, ravno kak tvoya mat' -- osuzhdeniya. Mne vypalo bol'shoe schast'e lyubit' samuyu prekrasnuyu zhenshchinu v mire... v oboih mirah. Mne vypalo schast'e imet' prelestnuyu doch', o kotoroj lyuboj drugoj otec mozhet tol'ko mechtat'. YA vdvojne schastlivyj chelovek, Marika, i chto by so mnoj ni sluchilos' v budushchem, ya znayu, chto zhizn' svoyu prozhil ne zrya. On poryvisto obnyal Mariku, zatem speshno pokinul komnatu, na hodu pozhelav Alise dobroj nochi. I vse zhe Marika uspela zametit' v ego glazah slezy... Tyazhelo vzdohnuv, ona podoshla k divanu, gde raspolozhilas' Alisa, i prisela na krayu. Kuzina vzyala ee za ruku. Obe devushki dolgo molchali. Nakonec Alisa skazala: -- Ty pravil'no postupaesh', sestrenka. Dyadya bez tebya sam ne svoj. Dolgaya razluka s toboj ego dokonaet. I delo dazhe ne v rake. Ty -- edinstvennyj smysl ego zhizni. Marika snova vzdohnula: -- YA znayu eto... 6 Flavian malo chto znal o legendarnom meste, kotoroe imenovalos' Zalom Soveta. Emu bylo izvestno lish', chto zdanie eto nahodilos' v gorah daleko na yugo-vostoke i bylo postroeno eshche Dunkanom, tret'im synom Konnora-praroditelya, vo vremya ego puteshestviya v Stranu Han'. S teh por, v techenie dvuhsot let, tam regulyarno sobiralis' chleny Soveta Dvenadcati, chtoby soobshcha reshat' tekushchie voprosy zhizni Bratstva. Kak vyyasnilos', prodolzhali oni sobirat'sya i posle formal'nogo prekrashcheniya Vysshim Sovetom svoej deyatel'nosti. I vot teper' potryasennyj Flavian stoyal u okna v etom samom Zale i, vse eshche ne verya svoim glazam, smotrel, kak dvenadcat' chlenov Soveta zanimali mesta za ogromnym kruglym stolom. CHetyre zhenshchiny i vosem' muzhchin -- po chislu docherej i synovej osnovatelya roda. V pervye sto let deyatel'nosti Soveta kazhdyj predstavlyal odin iz dvenadcati klanov potomkov Konnora, no po mere uchashcheniya perekrestnyh brakov gran' mezhdu klanami vse bol'she razmyvalas', i eto pravilo bylo zabyto. Muzhchina, nazvavshijsya Donal'dom, a v miru izvestnyj, kak Ante Stoichkov, vliyatel'nyj zhupan iz Dalmacii, test' tamoshnego knyazya, protyanul vpered pravuyu ruku, povernutuyu ladon'yu k bol'shomu kristallu v centre stola. -- YA, Donal'd Konnor iz roda Konnorov, svidetel'stvuyu svoe prisutstvie na etom Sovete. Pomysly moi chisty, um yasen, i ya gotov nesti otvetstvennost' za vse prinyatye zdes' resheniya. Da pomozhet mne Bog! Sledom za nim otozvalas' hudoshchavaya sorokaletnyaya zhenshchina, kotoruyu Flavian ne znal: -- YA, Ada Konnor iz roda Konnorov, svidetel'stvuyu... -- YA, Devlin Konnor iz roda Konnorov, svidetel'stvuyu... Pod svodami Zala Soveta zvuchali drevnie, neprivychnye sluhu imena detej Konnora-praroditelya. Imena eti byli pohozhi na sil'tskie, chto podtverzhdalo naibolee rasprostranennuyu versiyu proishozhdeniya roda Konnorov, soglasno kotoroj ego osnovatel' (Konnor -- tozhe sil'tskoe imya) byl druidom-otshchepencem, bezhavshim s Ostrovov na materik. Pravda, u etoj gipotezy bylo nemalo opponentov, kotorye vpolne rezonno vozrazhali, chto primitivnye koldovskie priemy druidov ne imeyut nichego obshchego s utonchennoj magiej Konnorov. Druidy ne obladayut kakim-to osobym darom; oni rozhdayutsya obychnymi det'mi, a koldunami stanovyatsya v vozraste devyati let posle tainstvennoj i zloveshchej ceremonii, v hode kotoroj bol'she poloviny mal'chikov pogibaet, a ucelevshie, obretya koldovskie sposobnosti, naproch' teryayut pigmentaciyu kozhi, volos i glaz i nikogda ne dostigayut polovoj zrelosti. Konnor zhe ne byl al'binosom i uzh yavno ne byl skopcom, raz sumel proizvesti na svet dvenadcat' detej. Sam Konnor pochti nichego ne govoril o svoem proishozhdenii. Rodovye hroniki donesli do potomkov lish' odno ego vyskazyvanie na sej schet, ves'ma zagadochnoe i tumannoe: "YA prishel iz inogo mira, gde koldovstvo okazalos' pod zapretom". Dlya Flaviana, kak i dlya vseh prochih, eti slova byli sushchej nelepicej. Kak mozhno zapretit' koldovstvo? Kto mog ego zapretit'? I chto eto za "inoj mir"? Nebesa? Preispodnyaya?.. Vzdor! Vryad li Konnor byl padshim angelom ili beglym demonom ada... Kogda prishla ochered' Stena, on ne protyanul ruku k kristallu, a podnyal ee, voproshayushche glyadya na glavu Soveta. Slovno ozhidavshij etogo, Ante Stoichkov s gotovnost'yu kivnul, razreshaya emu vyskazat'sya. -- Brat'ya i sestry, -- zagovoril Sten; vidimo, takoe obrashchenie bylo prinyato v Sovete, kak dan' tem drevnim vremenam, kogda v etom Zale sobiralis' synov'ya i docheri Konnora. -- YA reshilsya narushit' ustanovlennyj poryadok, tak kak ne hochu, chtoby moi slova byli vneseny v protokol zasedaniya Soveta i stali dostoyaniem nashih potomkov. Nadeyus', voznikshee nedorazumenie budet nemedlenno ulazheno k nashemu vseobshchemu udovletvoreniyu. V povedenii ostal'nyh chlenov Soveta Flavian ne obnaruzhil priznakov nedovol'stva, razdrazheniya ili hotya by legkogo neterpeniya. Oni otneslis' k zayavleniyu Stena spokojno i dazhe blagosklonno. -- Nakanune dnem, -- posle korotkoj pauzy prodolzhal Sten, -- sostoyalos' vneocherednoe zasedanie Soveta, na kotoroe ya ne byl priglashen i o kotorom ne byl postavlen v izvestnost'. Mezhdu tem, vami bylo prinyato ochen' vazhnoe, ya by skazal, besprecedentnoe reshenie. I hotya moj golos nichego ne menyal... -- Stenislav, moj mal'chik, -- myagko perebil ego Stoichkov. On proiznes eti slova takim serdechnym tonom, chto obrashchenie "moj mal'chik" ne kazalos' oskorbitel'nym. -- YA, konechno, priznayu, chto my postupili ne sovsem pravil'no, ne priglasiv tebya na eto zasedanie. No i ty ne sovsem prav. Ochevidno, ty zapamyatoval, chto, soglasno dejstvuyushchemu ustavu, pravo golosa pri prinyatii takogo roda reshenij imeyut lish' chleny Soveta, prebyvayushchie v etom zvanii ne menee pyati let. Ty mog lish' vyskazat' na sej schet svoe mnenie, no, poskol'ku my znali, chto u tebya ne budet nikakih vozrazhenij, to reshili ne priglashat' tebya na zasedanie, v kotorom ty ne byl by polnopravnym uchastnikom. |to obychnaya praktika Soveta, prosto poslednie sem'desyat let ona ne primenyalas'. Teper' ty udovletvoren? Slegka skonfuzhennyj Sten ugryumo kivnul, protyanul ruku k kristallu i skorogovorkoj proiznes tradicionnuyu formulu otkrytiya Soveta. Za nim svoe prisutstvie zasvidetel'stvovalo eshche dva cheloveka, posle chego vse obratili vzory na samogo starshego iz chlenov Soveta, vos'midesyatitrehletnego muzhchinu s dlinnoj i gustoj patriarhal'noj borodoj, kotoryj propustil svoyu ochered' v pereklichke. Flavian znal etogo cheloveka: on byl samym vysokopostavlennym iz svyashchennosluzhitelej-Konnorov i v techenie poslednih pyatnadcati let zanimal post arhiepiskopa Belogradskogo. -- Brat'ya i sestry, -- proiznes on, na mgnovenie umolk, a zatem dobavil: -- Deti moi. |to zasedanie Soveta dlya menya poslednee, i ya prisutstvuyu na nem uzhe ne v kachestve ego chlena. S vashego soglasiya ya slozhil s sebya svoi polnomochiya, daby vsecelo zanyat'sya delami cerkovnymi. Otnyne gryadut trudnye vremena, i moj pervejshij dolg, kak pastyrya, zabotit'sya o moej pastve, radet' o blage vseh detej Bozh'ih, nezavisimo ot ih proishozhdeniya. YA uhozhu, chtoby na smenu mne prishel chelovek bolee molodoj, polnyj sil i energii, gotovyj ne shchadya zhivota svoego trudit'sya dlya vyashchej slavy i procvetaniya roda Konnorov. S etimi slovami arhiepiskop vstal, podoshel k Flavianu i protyanul emu ruku. -- Flavian, korol' Ibrii! Zajmi moe mesto za sim stolom, otnyne ono po pravu prinadlezhit tebe. Primi moe imya v Sovete -- Bryus, teper' ono tvoe. Ty eshche yun, no uzhe proyavil sebya zrelym gosudarstvennym muzhem, i ya pokidayu Sovet so spokojnoj dushoj -- delo, kotoromu ya otdal svyshe soroka let svoej zhizni, v nadezhnyh rukah. Arhiepiskop podvel opeshivshego Flaviana k svoemu kreslu i zhestom velel emu sadit'sya. Flavian podchinilsya. -- A teper', brat'ya i sestry, ya ostavlyayu vas, -- promolvil arhiepiskop s notkami grusti v golose. -- Proshchajte, i da prebudet s vami Otec Nebesnyj. Vopreki ozhidaniyam Flaviana, nikto iz prisutstvuyushchih ne podnyalsya i ne proronil ni slova. Lish' Sten podalsya bylo vpered, kak budto hotel chto-to skazat', no zatem peredumal i provodil napravlyavshegosya k portalu arhiepiskopa dolgim vzglyadom. Pozzhe Flavian uznal, chto arhiepiskop byl odnim iz teh odinnadcati, kto devyat' let nazad pomog knyagine Ilone nenadolgo ukrotit' Vysshie Sily i spasti Gaalosag ot nashestviya druidov. Eshche shest' chelovek iz toj kogorty sideli sejchas za etim stolom (v ih chisle byl i Ante Stoichkov), a chetvero uzhe otoshli v luchshij mir -- troe pogibli bezvestnymi geroyami, prinyav na sebya chast' udara, prednaznachavshegosya knyagine, odin vposledstvii umer svoej smert'yu. Kak raz ego mesto v Sovete i zanyal Sten, syn Ilony, knyaz' Myshkovickij... Srazu posle togo, kak arhiepiskop ischez pod arkoj portala, Flavian pochuvstvoval sebya v centre vnimaniya. Odinnadcat' par glaz vyzhidayushche smotreli na nego. -- YA... eto... -- On zamyalsya. -- YA dolzhen prinesti kakuyu-to klyatvu? Stoichkov pokachal golovoj: -- Net, Bryus. Prosto povtori ot svoego imeni to, chto govorili ostal'nye. Slova pomnish'? Flavian utverditel'no kivnul i, sovladav s soboj, protyanul pravuyu ruku k kristallu. -- YA, Bryus Konnor iz roda Konnorov, svidetel'stvuyu svoe prisutstvie na etom Sovete. Pomysly moi chisty, um yasen, i ya gotov nesti otvetstvennost' za vse prinyatye zdes' resheniya. Da pomozhet mne Bog! Ante Stoichkov odobritel'no hmyknul, oblokotilsya na kraj stola i splel pered soboj pal'cy ruk. -- Itak, segodnya dvadcat' pyatoe chislo mesyaca krasavika, goda 1412-go ot Rozhdestva Spasitelya, pyat' minut tret'ego utra po zlatovarskomu vremeni. Nastoyashchee zasedanie Vysshego Soveta Bratstva Konnorov ob®yavlyayu otkrytym. Kak vam vsem izvestno, proshloj noch'yu skonchalsya Mihajlo Vtoroj, imperator Zapadnogo Kraya. |to sobytie znamenuet nachalo sleduyushchego etapa osushchestvleniya plana Dunkana ot 1381-go goda. Sten i Flavian mel'kom vzglyanuli na Arpada Savicha, nosivshego v Sovete imya Dunkan, i tut zhe pokachali golovami. Savichu bylo lish' nemnogim bol'she soroka, on nikak ne mog tridcat' let nazad predlozhit' Sovetu svoj plan. -- Esli ne oshibayus', -- proiznes zadumchivo Sten, -- v to vremya mesto Dunkana v Sovete zanimal moj ded Ladislav. -- Ty prav, -- podtverdil Stoichkova. -- No ya nichego ne slyshal o ego plane. -- I ne mog slyshat', -- otozvalas' zhenshchina po imeni Mardzhori; v miru ee zvali Mila Tanich. -- Pered tvoim izbraniem v Sovet plan Dunkana byl zasekrechen i vremenno iz®yat iz vseh arhivov. Dazhe skvoz' gustoj zagar, na shchekah Stena yavstvenno prostupil rumyanec negodovaniya. Ego glaza gnevno sverknuli. -- Ochen' milo! -- probormotal on. -- CHto zh eto poluchaetsya... Stoichkov rascepil pal'cy i postuchal ladon'yu po stolu. -- Ne goryachis', Rej. My postupili tak radi tvoego zhe blaga. Esli by ty oznakomilsya s planom Dunkana srazu posle izbraniya v Sovet, to mog by prijti k oshibochnomu vyvodu, chto my prinyali tebya v svoj krug lish' radi osushchestvleniya etogo plana. Priznaj, chto na pervyh porah ty chuvstvoval sebya nelovko v obshchestve lyudej gorazdo starshe tebya, i tol'ko so vremenem k tebe prishla uverennost' v sobstvennyh silah i sposobnostyah. Ty nuzhen Sovetu bezotnositel'no k sushchestvovaniyu kakogo by to ni bylo plana; nuzhen tak zhe, kak nuzhen nam Flavian... to bish' Bryus. Vy -- predstaviteli novogo pokoleniya Konnorov, vy zanimaete vysokoe polozhenie v miru i pol'zuetes' ogromnym vliyaniem kak sredi nashih sobrat'ev, tak i sredi prochih lyudej. Nesmotrya na svoyu molodost', vy oba -- priznannye lidery, i vashe aktivnoe uchastie v deyatel'nosti Soveta zhiznenno neobhodimo dlya vsego nashego roda. -- Vse eto verno, -- skazal Flavian. V otlichie ot Stena, kotoryj daleko ne srazu osvoilsya v Sovete, on s pervogo zhe dnya rvalsya v boj. -- Odnako vernemsya k nashim baranam. V chem sut' plana Dunkana? -- V vozvyshenii roda Konnorov, -- otvetil Stoichkov. -- Sobstvenno, ideya eta ne nova, i ee nachali osushchestvlyat' zadolgo do poyavleniya plana Dunkana. No Ladislav SHubich, ded prisutstvuyushchego zdes' Reya, pervym osoznal opasnost', kotoroj chrevato nekontroliruemoe voshozhdenie Konnorov po ierarhicheskoj lestnice v Imperii. Tak nazyvaemye umerennye naivno polagayut, chto esli ne forsirovat' sobytiya, inache govorya, pustit' process na samotek, to v konce koncov nastanet den', kogda bol'shinstvo knyazej Imperii budut Konnorami, -- i vot togda uzhe mozhno perehodit' k bolee reshitel'nym dejstviyami. S drugoj storony, radikaly, -- Stoichkov ispytuyushche posmotrel na Flaviana, -- s nekotoryh por zagorelis' zhelaniem uskorennymi tempami razvalit' Imperiyu i na ee ruinah sozdat' gosudarstvo Konnorov... -- Imperiya rano ili pozdno padet, -- zapal'chivo vozrazil Flavian. -- Vy obmanyvaete sami sebya, schitaya slavov edinym narodom. YA uzh ne govoryu o tom, chto Zapadnyj Kraj naselyayut ne tol'ko slavy. -- S toboj nikto ne sporit, moj mal'chik, -- skazal Stoichkov. -- Ty sovershenno prav: Imperiya kogda-nibud' padet, eto neizbezhno, kak voshod solnca. No, dumayu, i dlya Konnorov, i dlya obychnyh lyudej budet luchshe, esli ona ne razvalitsya, podobno Drevnej Imperii, a budet mirno razdelena. Vy, radikaly, slishkom pryamolinejny i neterpelivy. Vprochem, blagodushie tak nazyvaemyh umerennyh eshche opasnee. |ti umniki otkazyvayutsya ponyat', chto ih potomki ne budut dozhidat'sya, poka bol'shinstvo knyazej stanet Konnorami. Edva lish' pochuvstvovav svoyu silu, oni popytayutsya zahvatit' vlast' v Imperii, chto neizbezhno privedet k bede. Ni v koem sluchae nel'zya dopustit' otkrytogo protivostoyaniya mezhdu Konnorami i obychnymi lyud'mi, ibo eto obernetsya bol'shoj tragediej kak dlya teh, tak i dlya drugih. -- I chto zhe vy predlagaete? -- sprosil Flavian. -- To est', chto predlagaet plan Dunkana? -- Vkratce, nasha zadacha sostoit v tom, chtoby obespechit' poyavlenie v kazhdom regione vliyatel'nogo knyazya iz nashego roda i sozdat' predposylki dlya gryadushchego razdela Imperii na neskol'ko korolevstv, vo glave kotoryh budut stoyat' koroli-Konnory. Flavian uhmyl'nulsya i pokachal golovoj: -- Nemnogo zhe vy dostigli za tridcat' let sushchestvovaniya plana. Knyaz' Myshkovickij, yunyj knyazhich Istrijskij, nu i, nadeyus', vasha doch' vskore podarit knyazyu Dalmacijskomu naslednika. Vot i vse. -- Poka vse, -- nevozmutimo pariroval Stoichkov. -- Za chislom my ne gonimsya. Gorazdo vazhnee ne skol'ko knyazej, a kakie knyaz'ya. CHto zh do kolichestva, to devyati budet dostatochno. U knyagini Istrijskoj, krome dvuh synovej, est' eshche tri docheri, i starshaya nedavno byla pomolvlena s naslednikom knyazya Lasijskogo, -- govorya eto, Stoichkov smotrel na Adu. -- A kogda dve mladshie podrastut, my najdem i dlya nih podhodyashchie partii. Ada soglasno kivnula: -- U menya est' na primete neskol'ko kandidatur. K tomu zhe budem nadeyat'sya, chto doch' uvazhaemogo Donal'da podarit svoemu muzhu ne tol'ko syna-naslednika, no takzhe i dochek. -- Ona perevela vzglyad na Flaviana: -- My s toboj ne znakomy, Bryus, no ty navernyaka slyshal obo mne. YA Zarena SHubich, knyaginya Istrijskaya. V Sovete ya zanyala mesto moej sestry. -- Rad s vami poznakomit'sya, gospozha, -- proiznes Flavian, s lyubopytstvom razglyadyvaya tetku Mariki i Stena. Vneshnost' Zareny byla ves'ma zauryadnoj, ne v primer broskoj krasote knyagini Ilony. V myslyah Flavian dazhe podivilsya, kak eto udalos' staromu pronyre Ladislavu SHubichu vsuchit' svoyu mladshuyu doch' knyazyu Istrijskomu. So starshej vse bylo bolee ili menee yasno: knyaz' Vsevlad (togda eshche knyazhich) po ushi vlyubilsya v prekrasnuyu Ilonu i nastoyal na brake s nej, hotya dvoryanskoe proishozhdenie ee sem'i bylo dovol'no somnitel'nym. No vot vopros: na chto pokusilsya knyaz' Istrijskij? Pravda, Istriya -- iskonno torgovyj kraj, kupcy tam vliyatel'nee feodal'noj znati, i vpolne vozmozhno, chto u knyazya byl rezon porodnit'sya so starshinoj kupecheskoj gil'dii... Tut Flavianu prishlo v golovu, chto u Soveta, vne vsyakih somnenij, est' svoi plany otnositel'no budushchego Mariki, i plany eti ne predusmatrivayut ee braka s muzhchinoj iz roda Konnorov. Vsled za tem on vspomnil o svoem nedavnem otkrytii i migom pogrustnel. Sten dogadalsya, chto tvoritsya na dushe u Flaviana, i bystro zagovoril: -- My s Fla... s Bryusom teper' mozhem poznakomit'sya so vsemi materialami, otnosyashchimisya k planu Dunkana? -- Razumeetsya, -- kivnul Stoichkov. -- Posle etogo zasedaniya ya vernu ih v obshchij arhiv. A poka chto prodolzhim. Plan Dunkana predusmatrival izbranie knyazya Vsevlada imperatorom, kotoryj za vremya svoego pravleniya podgotovil by mirnyj razdel Imperii na devyat' -- po kolichestvu zemel' -- korolevstv. Sten skepticheski proiznes: -- Interesno, kak by otnessya k etomu planu moj otec? -- On priznaval ego razumnost'. Hot' i ne byl v vostorge ot perspektivy stat' mogil'shchikom Imperii. -- Ogo! -- ne uderzhalsya Sten. -- Tak on znal obo vsem? -- Da, znal. I plan Dunkana otchasti byl ego detishchem. Tvoj otec, Rej, byl mudrym chelovekom i ponimal, chto eto edinstvenno vernyj sposob predotvratit' krovoprolitnuyu vojnu Konnorov s obychnymi lyud'mi. A chto do razvala Imperii, to, v konce koncov, on vynuzhden byl priznat', chto hudoj mir mezhdu devyat'yu korolevstvami vse-taki luchshe dobroj ssory v edinom gosudarstve. -- I delo dazhe ne v etom, -- vmeshalsya Flavian. -- YA ne edinozhdy govoril i povtoryayu eto vnov', chto Imperiya obrechena. Slavy slavam rozn'. Nesmotrya na edinstvo yazyka -- kotoryj, vprochem, edin tol'ko v knizhnom variante, -- te zhe gaal'skie slavy sil'no otlichayutsya ot slavov, k primeru, istrijskih, pomorskih ili ugorskih. Poka u vseh zapadnyh slavov byla obshchaya cel' -- zavoevanie, a potom utverzhdenie svoej vlasti na pokorennyh territoriyah, -- im bylo ne do ser'eznyh vnutrennih rasprej. Odnako v poslednie sto let knyazheskie mezhdousobicy stanovyatsya vse bolee ozhestochennymi, a sopernichestvo raznyh zemel' vse bol'she pohozhe na protivostoyanie ne ochen' druzhestvennyh gosudarstv. CHto budet dal'she, predugadat' netrudno. Esli ne predprinyat' reshitel'nyh shagov, Imperiya zapadnyh slavov ruhnet, kak nekogda ruhnula Drevnyaya Imperiya, i vsled za tem nastupyat Temnye Veka. -- Ty sovershenno prav, Flavian, -- proiznes muzhchina po imeni Manneman. -- Kstati, budem znakomy: menya zovut Ladimir ZHih. Do tvoego poyavleniya ya byl edinstvennym chlenom Soveta, predstavlyayushchim Konnorov ne iz Imperii. U nas na Vostoke slavy iz raznyh knyazhestv ne priznayut drug druga za svoih i postoyanno voyuyut mezhdu soboj. S teh samyh por, kak svyshe treh vekov nazad raspalos' gosudarstvo vostochnyh slavov, nashi knyaz'ya vedut neskonchaemuyu bor'bu za sfery vliyaniya, i uzhe mnogie pokoleniya moih sootechestvennikov rastut, ne znaya, chto takoe mirnaya zhizn'. Nel'zya dopustit', chtoby eto povtorilos' i v zapadnyh zemlyah. Sten povel plechami. -- CHto zh, byt' mozhet, vy s Bryusom pravy. So storony, govoryat, vidnee. No teper', kak ya ponimayu, eto ne imeet znacheniya. Klyuchevaya chast' plana Dunkana, uvy, neosushchestvima -- ved' moego otca net v zhivyh. -- Zato est' ty, -- skazala Zarena SHubich. -- I tebe predstoit sdelat' to, chego ne uspel tvoj otec. Sten nedoumenno ustavilsya na svoyu tetku, neskol'ko raz morgn