Oleg Avramenko. Konnory i hraniteli (fantasticheskij roman) --------------------------------------------------------------- © Copyright Oleg Avramenko Email: abram@hs.ukrtel.net WWW: http://abramenko.nm.ru ¡ http://abramenko.nm.ru Tol'ko dlya chastnogo nekommercheskogo ispol'zovaniya. Lyuboe kopirovanie i rasprostranenie etogo teksta, vklyuchaya razmeshchenie na drugih setevyh resursah, dopustimo tol'ko s vedoma i soglasiya avtora. Po vsem voprosam obrashchajtes' po adresu: abram@hs.ukrtel.net. --------------------------------------------------------------- Prolog -- Privetstvuyu vas, Glavnyj Master. YA prinoshu svoi izvineniya za moj vnezapnyj vizit, no delo ne terpit otlagatel'stva. -- Zdravstvujte, Master Gordon. Prohodite, prisazhivajtes'. I vy ochen' obyazhete menya, esli ostavite svoyu ceremonnost' za porogom etoj komnaty. Kak chlen Kollegii Masterov, vy vprave bespokoit' menya v lyuboj chas dnya i nochi. K tomu zhe vy vypolnyaete otvetstvennoe poruchenie... Polagayu, imenno eto privelo vas ko mne? Kakie-to problemy s vashej podopechnoj? Posetitel' ustroilsya v myagkom udobnom kresle i, vnimatel'no poglyadev na hozyaina, otvetil: -- I da, i net, Glavnyj. S moej podopechnoj vse v poryadke. Esli, konechno, ne schitat' samogo fakta ee sushchestvovaniya... Vprochem, vy znaete moe mnenie po etomu voprosu. Glavnyj Master kivnul: -- Da, znayu. I v celom soglasen s vami. No my oba prekrasno ponimaem, chto vashe predlozhenie nepriemlemo. My -- Hraniteli, a ne palachi. Dazhe v gody Usmireniya nashi predshestvenniki ne reshilis' istrebit' vseh MakKoev. -- I naprasno. Esli by oni ne poboyalis' zapachkat' ruki, nam teper' ne prishlos' by rashlebyvat' posledstviya ih myagkotelosti. -- Mne kazhetsya, vy slishkom dramatiziruete situaciyu, Gordon. SHest' recidivov za poslednie dvesti let... -- YA ne ob etom, Glavnyj... gm, prostite, chto perebivayu vas. Vy chto-nibud' slyshali o Konnore MakKoe? -- O kotorom iz nih? V nashih hronikah upominaetsya neskol'ko chelovek s takim imenem. -- YA imeyu v vidu Konnora, syna Bryusa MakKoya, tret'ego barona Norvika. -- Mm... CHto-to takoe pripominayu. No ochen' smutno. |to kak-to svyazano s Zapretom? -- Da, Glavnyj. Soglasno nashim hronikam, Konnor MakKoj umer 12 noyabrya 1436 goda v vozraste tridcati dvuh let. Vernee, pogib pri popytke preodolet' Zapret, vozzvav k Vysshim Silam. Ego obezobrazhennoe telo nashli vozle semejnogo portala v Norvike. Tak, vo vsyakom sluchae, skazano v hronikah. V glazah Glavnogo Mastera vspyhnuli ogon'ki lyubopytstva. -- A vy polagaete, chto vse bylo ne tak? -- Uvy, u menya ne prosto predpolozhenie. Skoree, podkreplennaya faktami versiya. -- I v chem zhe ona sostoit? -- Staryj Bryus MakKoj sovershil podlog, vydav chej-to drugoj trup, skoree vsego, kakogo-to brodyagi, za telo syna. -- A chto proizoshlo s Konnorom? -- Konnor MakKoj ostalsya v zhivyh. On sumel preodolet' Zapret, otkryl portal i bezhal. On skrylsya ot nas. -- Gm-m... -- guby Glavnogo Mastera tronula skepticheskaya ulybka. -- Kuda on mog bezhat'? Gde on mog skryt'sya ot nas? -- V drugom mire. Tam, gde ne dejstvoval Zapret i gde Konnor smog prodolzhit' svoj rod na pogibel' nam i vsemu chelovechestvu. Nekotoroe vremya v komnate carilo molchanie. Nakonec Glavnyj Master skazal: -- |to ochen' ser'eznoe zayavlenie, Gordon. Ot vsej dushi nadeyus', chto u vas prosto razygralas' fantaziya. -- K sozhaleniyu, eto ne tak, Glavnyj. K prevelikomu moemu sozhaleniyu... chast' pervaya KONNORY 1 Na chetyrnadcatom godu nepreryvnoj agonii staryj imperator nakonec umer. Mihajlo II pravil Zapadnym Kraem bez malogo dvadcat' let i bol'shuyu chast' svoego carstvovaniya byl prikovan k posteli. Ponachalu, kogda imperator tol'ko zanemog, nikto ne somnevalsya, chto vskore on otpravitsya k praotcam, i ego veroyatnye preemniki uzhe myslenno primeryali na sebya koronu, otchayanno intriguya drug protiv druga. No starik upryamo ceplyalsya za zhizn' i nikak ne hotel umirat'. Nobili Imperii, pribyvshie v stolicu dlya izbraniya novogo imperatora, posle treh mesyacev naprasnogo ozhidaniya i besplodnyh intrig vynuzhdeny byli raz®ehat'sya nesolono hlebavshi. Zatem oni eshche chetyrezhdy s®ezzhalis' v Zlatovar pri kazhdom novom izvestii o rezkom uhudshenii zdorov'ya imperatora -- i kazhdyj raz staryj Mihajlo ostavlyal ih v durakah. Dazhe na etot raz, samyj poslednij, umershi okonchatel'no i bespovorotno, on uhitrilsya podsunut' mogushchestvennym knyaz'yam bol'shuyu svin'yu, poskol'ku umer, tak skazat', bez preduprezhdeniya -- prosto vecherom usnul, a na utro ne prosnulsya. Special'nye kur'ery lish' pokidali Zlatovar, nesya vo vse koncy ogromnogo gosudarstva etu stol' dolgozhdannuyu skorbnuyu vest', a Stenislav, ili proshche Sten, chetyrnadcatyj knyaz' Myshkovickij, voevoda Gaalosaga, hot' i nahodilsya bolee chem v tysyache mil' k yugo-zapadu ot stolicy, uzhe znal o konchine imperatora. Takzhe on znal, chto fakt smerti Mihajla II skryvali do samogo poludnya, a kogda sluhi ob etom stali prosachivat'sya iz dvorca v gorod, po vsemu imperatorskomu domenu nachalas' besprecedentnaya po svoemu razmahu ohota na golubej. Glavnoj mishen'yu, razumeetsya, byli pochtovye golubi, no rassredotochennye vokrug stolicy i blizlezhashchih poselenij luchniki i arbaletchiki dlya pushchej vernosti otstrelivali vseh pernatyh bez razbora, dazhe ni v chem ne povinnyh voron. Starshij syn Mihajla, CHeslav, knyaz' Vyshegradskij i regent Imperii, vo chto by to ni stalo stremilsya vyigrat' vremya, chtoby uspet' privesti v dejstvie izryadno zarzhavevshij mehanizm davno uzhe podgotovlennogo zagovora po zahvatu verhovnoj vlasti. Kak i vse prochie, za isklyucheniem gorstki izbrannyh, knyaz' CHeslav ne podozreval, chto sushchestvuet kuda bolee bystryj sposob peredachi izvestij, chem s pomoshch'yu golubej; a izbrannye -- te, kto znal etot sposob, -- predpochitali derzhat' ego v tajne. Vprochem, golub', otpravlennyj Stenu, izbezhal gor'koj uchasti mnogih svoih sobrat'ev. On byl vypushchen za predelami vladenij Korony i dolzhen byl priletet' ne ran'she poslezavtrashnego vechera. Lish' togda mozhno budet vo vseuslyshanie soobshchit' o konchine imperatora, a do teh por nuzhno delat' vid, budto nichego ne sluchilos'. Horosho hot', chto k poezdke v dalekij Zlatovar dolgo gotovit'sya ne pridetsya. Na sleduyushchej nedele Sten sobiralsya v Lyuticu, gde vskore dolzhno bylo otkryt'sya ezhegodnoe sobranie zemel'nogo sejma Gaalosaga. Tak chto on prosto ob®yavit o vynuzhdennom izmenenii marshruta... Ili ne ob®yavit -- vse zavisit ot togo, primet li on predlozhenie Flaviana. Esli da, to imperator umer ves'ma svoevremenno -- net neobhodimosti special'no sozyvat' sejm... "Izdoh taki, sukin syn! -- bez teni sochuvstviya i s izryadnoj dolej zloradstva dumal Sten, energichno shagaya po moshchennoj gladkimi bulyzhnikami naberezhnoj. Lyudi na ego puti rasstupalis', pochtitel'no privetstvuya svoego molodogo gospodina; on zhe otvechal im rasseyannymi kivkami, celikom pogruzhennyj v sobstvennye mysli. -- CHtob ty vechno gorel v adu, Mihajlo!" Sten imel veskie prichiny ne pitat' k pokojnomu imperatoru teplyh chuvstv i ne skorbet' po povodu ego zapozdaloj konchiny. Let trinadcat' nazad, kogda vse ozhidali, chto Mihajlo II vot-vot umret, u knyazya Vsevlada, otca Stena, byli neplohie shansy stat' ego preemnikom. I ne prosto neplohie, a otlichnye. CHto zhe kasaetsya samogo Stena, to hot' on formal'no i chislilsya sredi pretendentov na prestol, ego shansy byli nichtozhnymi. Eshche men'she nadezhd zapoluchit' zakonnym putem koronu imel razve chto nyneshnij regent Imperii, knyaz' CHeslav Vyshegradskij... Na molu, kak vsegda, bylo mnogolyudno i shumno. Ogromnoe krasnoe solnce uzhe nachalo pogruzhat'sya v vody Ibrijskogo morya, no nikakih priznakov spada aktivnosti v portu ne nablyudalos', skoree naoborot -- s nastupleniem vechernej prohlady sueta lish' usililas'. ZHizn' zdes' ne zamirala dazhe noch'yu. Myshkovich byl samym krupnym morskim portom na zapadnom poberezh'e Gaalosaga i chetvertym po velichine sredi vseh portov Zapadnogo Kraya. Moryaki lyubovno nazyvali ego Krysovichem -- v chest' sootvetstvuyushchih gryzunov, kotorymi kishmya kishit lyuboj port na svete. Sten ne schital etot kalambur udachnym ili hotya by ostroumnym, postol'ku Myshkovich bylo takzhe ego rodovoe imya, i proishodilo ono vovse ne ot myshej, a ot znamenitogo voevody Myshka, kotoryj chetyresta s lishnim let nazad zalozhil v ust'e reki Garry zamok Myshkovar i postroil port Myshkovich, kotoryj vposledstvii stal glavnoj cennost'yu ego potomkov, knyazej Myshkovickih, i osnovnym istochnikom ih bogatstva. Sejchas na rejde v gavani stoyalo svyshe polusotni korablej raznogo vodoizmeshcheniya, i sredi nih osobo vydelyalis' dva ogromnyh sudna -- novye trehmachtovye krasavcy, lish' v nachale etogo goda soshedshie so stapelej na myshkovickoj verfi. Korabli nazyvalis' "Knyaz' Vsevlad" i "Svyataya Ilona"; zavtra na rassvete oni otpravyatsya v plavanie k nevedomym beregam, na poiski zapadnogo morskogo puti v Hindurash. Organizovat' takuyu ekspediciyu bylo zavetnoj mechtoj knyazya Vsevlada -- no osushchestvilas' ona lish' spustya devyat' let posle ego smerti, blagodarya staraniyam Stena, kotoryj zavershil delo, nachatoe otcom... S gordost'yu glyadya na prekrasnye korabli, ravnyh kotorym ne bylo na vsem belom svete, Sten vspomnil, kak on, buduchi eshche podrostkom, korotal dolgie zimnie vechera, izuchaya slozhnye chertezhi i izobilovavshie netochnostyami morskie karty; kak, sidya u kamina, on slushal uvlekatel'nye rasskazy otca o velikih moreplavatelyah proshlogo; kak oni vmeste mechtali o tom dne, kogda moguchie suda podnimut svoi belosnezhnye parusa i, podgonyaemye poputnym vetrom, ustremyatsya na zapad, chtoby sovershit' nevozmozhnoe -- peresech' Velikij Okean i brosit' yakor' u beregov dalekogo vostochnogo Hindurasha... I Stenom s novoj siloj ovladel gnev. "Gryaznyj ublyudok! -- myslenno obratilsya on k pokojnomu imperatoru. -- Esli by ty pomer v srok, moj otec byl by eshche zhiv. I mama tozhe... A chto do tebya, CHeslav, to ty u menya eshche poplyashesh'. A potom ya splyashu na tvoej mogile..." V smerti svoih roditelej Sten ne bez osnovanij vinil nedavno prestavivshegosya Mihajla II i ego nyne zdravstvuyushchego syna, kotorye devyat' let nazad razvyazali bessmyslennuyu vojnu s Norlandom i veli ee malo skazat', chto bezdarno. V etoj vojne pogibli otec i mat' Stena, ostaviv ego, shestnadcatiletnego yunoshu, s tyazhkim bremenem vlasti na plechah i s podrastayushchej sestrenkoj na rukah. I neizvestno eshche, kakaya iz etih dvuh nosh byla tyazhelee... Na glavnom prichale shla pogruzka na shlyupki poslednej partii prodovol'stviya i pit'evoj vody, prednaznachennyh dlya "Knyazya Vsevlada" i "Svyatoj Ilony". Obratnym rejsom eti shlyupki dolzhny privezti na bereg vseh moryakov -- oficery oboih korablej byli priglasheny na prazdnichnyj uzhin za knyazheskim stolom, a ryadovyh matrosov zhdalo shchedroe ugoshchenie vo dvore zamka. Za pogruzkoj prismatrival vysokij ryzheborodyj muzhchina let soroka pyati, s shirokim skulastym licom, ogrubevshim ot dlitel'nogo vozdejstviya solnechnyh luchej i solenogo morskogo vozduha. On byl odet horosho, so vkusom, no praktichno i bez pretenzij. V lyuboj moment on mog zaprosto skinut' kamzol i shlyapu i podsobit' v rabote matrosam, ne boyas' isportit' svoj kostyum. Zvali ego Mladko Ishtvan; on byl kapitanom "Svyatoj Ilony" i rukovoditelem ekspedicii. Pozhaluj, na vsem zapadnom poberezh'e ne syskalos' by shkipera, kotoryj by tak podhodil na etu rol'. Ishtvan obladal ogromnym opytom v obrashchenii s lyud'mi i korablyami, vo vseh tonkostyah vladel iskusstvom morskoj navigacii i -- chto nemalovazhno -- byl oderzhim ideej najti zapadnyj put' v stranu shelka i pryanostej. Zavidev svoego knyazya, matrosy razom prekratili pogruzku; posypalis' privetstviya v ego adres i pozhelaniya dobrogo zdraviya. Sten kivnul im v otvet i skazal: -- Spasibo, druz'ya. No proshu vas, prodolzhajte. CHem skoree vy upravites', tem ran'she nachnetsya pir. Matrosy s udvoennym rveniem prinyalis' za rabotu. A Ishtvan uhmyl'nulsya v ryzhuyu borodu: -- Nu i zadali vy mne zadachku, gazda Stenislav. Boyus', nekotorye parni tak nap'yutsya na darmovshchinu, chto zavtra ne smogut vstat'. -- |to i budet dlya nih pervym ispytaniem, -- nevozmutimo zametil Sten. -- Vot pochemu ya velel vam s Volchekom nabrat' bol'she lyudej, chem vy schitali neobhodimym. Zavtra mozhete otseyat' lishnih iz chisla nevozderzhannyh i buyanov. Dlya ostal'nyh eto posluzhit horoshim urokom. Ishtvan neskol'ko raz nedoumenno morgnul, zatem gromko zahohotal: -- Odnako hitrec vy, gosudar'! Lovko pridumano! Matrosy, ne perestavaya rabotat', voprositel'no poglyadyvali na svoego kapitana. Oni ne rasslyshali, chto skazal emu Sten, i im ostavalos' lish' gadat', pochemu Ishtvan smeetsya. -- Da, kstati, -- proiznes Sten. -- A gde podevalsya Volchek? Ishtvan migom nahmurilsya: -- Na svoem korable. Obeshchal vernut'sya s poslednej shlyupkoj, no segodnya on yavno ne v duhe. Da i voobshche... -- Kapitan prokashlyalsya. -- Hotya k chemu teper' eti razgovory. Sten pokachal golovoj: -- Kak raz naoborot. Teper' my mozhem otkrovenno pogovorit'. -- O Volcheke? -- O nem. -- Kogda uzhe nel'zya ego zamenit', -- ne sprosil, a konstatiroval Ishtvan. -- Vot imenno, -- kivnul Sten. -- YA vizhu, vashi lyudi uzhe zakanchivayut. Vy hotite otpravit'sya s nimi? -- Kak budet ugodno vashej svetlosti, -- uklonchivo otvetil kapitan. -- V takom sluchae, ya predpochel by, chtob vy ostalis'. -- Horosho. Nakonec byl pogruzhen poslednij bochonok s presnoj vodoj, shlyupki otchalili ot berega i poplyli k korablyam. Mezhdu tem, proslyshav o prisutstvii knyazya, neskol'ko oficerov s "Knyazya Vsevlada" i "Svyatoj Ilony", okolachivavshihsya v portu, yavilis' k glavnomu prichalu. Sten vezhlivo posovetoval im ne teryat' vremeni darom i otpravlyat'sya v zamok. Soobraziv, chto knyaz' hochet peregovorit' s Ishtvanom s glazu na glaz, oficery i prochie prisutstvuyushchie pospeshno retirovalis'. Sten i kapitan "Svyatoj Ilony" ostalis' u prichala odni. Dvoe strazhnikov i oruzhenosec, soprovozhdavshie Stena v progulke, stoyali poodal' i nedvusmyslenno namekali lyubopytnym zevakam, chto ego svetlost' zanyat, i predlagali ne zaderzhivat'sya, a idti po svoim delam. Prislonivshis' k derevyannoj svae, Sten ustremil zadumchivyj vzglyad mimo korablej k gorizontu, za kotorym tol'ko chto skrylos' solnce. -- Kak by mne hotelos' otpravit'sya vmeste s vami, kapitan, -- proiznes on s notkami grusti v golose. -- Bud' moj otec zhiv, ya by tak i postupil. Ishtvan tyazhelo vzdohnul -- pokojnyj knyaz' Vsevlad byl ego drugom i pokrovitelem. -- No uvy, vashego batyushki, svetlaya emu pamyat', bol'she net s nami, i vashe mesto, gosudar', zdes'. Sten soglasno kivnul: -- Da, eto moj dolg, i ya ne sobirayus' uklonyat'sya ot svoih obyazannostej pravitelya. Poetomu s vami otpravitsya Slobodan Volchek. Ishtvan udivlenno pripodnyal levuyu brov', odnako promolchal. -- Naskol'ko ya ponimayu, -- prodolzhal Sten posle korotkoj pauzy, -- vse vashi vozrazheniya protiv Slobodana svodyatsya k tomu, chto on slishkom molod i eshche neopyten. -- Nu... V obshchem, da. A krome togo, emu poroj ne hvataet vyderzhki. On chereschur impul'siven i ne vsegda horosho ladit s lyud'mi. -- Opyat' zhe, eto po molodosti. -- Gm. Pozhaluj, vy pravy, -- vynuzhden byl soglasit'sya Ishtvan. -- YA ne otricayu, chto Volchek otlichnyj moryak. Let cherez pyat', vozmozhno, on stanet odnim iz luchshih v nashej professii -- ili, dazhe, luchshim iz luchshih. A poka... YA byl by rad videt' ego sredi svoih oficerov, naprimer, v kachestve starshego pomoshchnika -- no otnyud' ne kapitana korablya. -- Slobodan uzhe tri goda komanduet korablem, -- zametil Sten. -- I ni kakoj-nibud' posudinoj, a dvuhmachtovym brigom. Ne stanete zhe vy utverzhdat', chto on ploho spravlyaetsya? Ishtvan povernul golovu i vsled za Stenom posmotrel na "Odinokuyu zvezdu" -- sudno, vladel'cem kotorogo byl devyatnadcatiletnij Slobodan Volchek. Tri goda nazad, kogda umer ego otec, yunyj Slobodan, kotoryj pochti vsyu soznatel'nuyu zhizn' provel v more, ne stal nanimat' opytnogo shkipera, a sam zanyal mesto otca na kapitanskom mostike. On soglasilsya peredat' komandovanie svoim korablem v chuzhie ruki, lish' kogda Sten predlozhil emu post kapitana "Knyazya Vsevlada". -- Net, gazda Stenislav, -- nakonec otvetil Ishtvan. -- YA ne stanu utverzhdat', chto Volchek ploho spravlyaetsya. Kak shkiper, on uzhe sejchas ochen' horosh, k tomu zhe chertovski vezuchij. No dlya takogo dlitel'nogo plavaniya, v kotoroe my otpravlyaemsya, tol'ko lish' masterstva i vezeniya nedostatochno. Nuzhen takzhe bol'shoj zhiznennyj opyt, umenie obrashchat'sya s lyud'mi. Sten hmyknul: -- Boyus', vy nedoocenivaete Slobodana. Razve u vas est' kakie-nibud' pretenzii k tomu, kak on nabral sebe ekipazh? Ishtvan nemnogo pomedlil s otvetom. -- Voobshche-to net, -- nehotya priznal on. -- Nado skazat', chto v etom otnoshenii Volchek menya priyatno udivil. U nego disciplinirovannaya komanda, tolkovye, znayushchie svoe delo oficery... -- Vy pomenyalis' by s nim ekipazhami? -- nemedlenno pereshel v nastuplenie Sten. -- Nu, pozhaluj... -- Ishtvan zamyalsya. -- Tak da ili net? -- Da, pomenyalsya by. Konechno, ya by sdelal koe-kakie perestanovki, no kostyak ostavil by v neprikosnovennosti. -- Znachit, vse delo v molodosti Slobodana, -- podytozhil Sten. -- Mezhdu prochim, v nashih s nim sud'bah mnogo obshchego. Menya s detstva uchili pravit', ego -- vodit' korabli. YA stal knyazem v shestnadcat' let; on v takom zhe vozraste -- kapitanom. Neuzheli v svoi devyatnadcat' ya byl dryannym pravitelem? -- CHto vy, gazda Stenislav! -- zaprotestoval Ishtvan, porazhennyj takim, na ego vzglyad sovershenno neumestnym sravneniem. -- U vas sluchaj osobyj. -- I chem zhe on osobyj? Tem, chto ya syn svyatoj Ilony? Ili chto ya koldun? Kapitan v zameshatel'stve opustil glaza. Ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto Sten i ego sestra Marika obladali koldovskim darom, unasledovannym imi ot materi, no pryamo govorit' ob etom schitalos' priznakom durnogo tona. Oficial'naya cerkov' Imperii surovo osuzhdala lyuboe koldovstvo i volhvovanie, a samih koldunov ob®yavlyala v luchshem sluchae sharlatanami, v hudshem zhe -- posobnikami nechistoj sily. Isklyucheniya delalis' krajne redko i, glavnym obrazom, po politicheskim soobrazheniyam. No dazhe v krugu etih izbrannyh pokojnaya knyaginya Ilona vse ravno byla isklyucheniem -- vosem' let nazad Svyashchennyj Sinod prichislil ee k liku svyatyh Istinnoj Cerkvi Gospodnej, a spustya dva goda Massil'skij Sobor podtverdil kanonizaciyu, provozglasiv svyatuyu Ilonu pokrovitel'nicej Gaalosaga -- sirech', vseh zemel' v zapadnoj chasti Imperii. Vprochem, otcy cerkvi izbegali obsuzhdat' vopros o vozmozhnoj prinadlezhnosti knyagini Ilony k prezrennomu plemeni charodeev. Oni utverzhdali, chto sila, pozvolivshaya spasti stranu ot nashestviya druidov, byla nisposlana ej svyshe, a posemu Sten i Marika nahodilis' kak by pod zashchitoj svyatosti svoej materi, i otkryto nazyvat' ih koldunami bylo, po men'shej mere, neosmotritel'no. |to moglo byt' rasceneno, kak popytka oporochit' imya naibolee pochitaemoj v Gaalosage svyatoj, -- blago ni Sten, ni Marika nikogda ne pol'zovalis' na lyudyah svoimi neobychajnymi sposobnostyami, kotorymi (v chem pochti nikto ne somnevalsya) oni vse-taki obladali... Posle dlitel'nyh razdumij Ishtvan ostorozhno skazal: -- Gosudar', vy postavili menya v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. Esli vy... e-e... koldun, to ne takoj, kak drugie. I vasha svyataya matushka... ej ne rovnya vsyakie tam znahari, volhvy, zaklinateli i prochaya nechestivaya bratiya. Vse oni vmeste vzyatye ne smogli by sovershit' togo, chto sdelala gospozha knyaginya s blagosloveniya Gospodnego. -- YA tozhe ne smog by, -- nevozmutimo promolvil Sten. -- No... -- Opyat' zaminka. -- Vne vsyakih somnenij, blagodat' Bozh'ya, snizoshedshaya na vashu matushku, kosnulas' i vas s gospozhoj Marikoj; inache prosto byt' ne moglo. Vash dar nikakoj ne koldovskoj, a... -- Tak kakoj zhe on? Ishtvan razvel rukami: -- Nu, ya dazhe ne znayu, kak ego nazvat'. Kakimi by sposobnostyami vy ni obladali, yasno, chto oni ne ot d'yavola. -- A kak naschet drugih koldunov? Ishtvan pomorshchilsya. Ego korobilo ot togo, chto syn svyatoj Ilony uporno prichislyaet sebya k koldunam. So vsej vozmozhnoj tverdost'yu on proiznes: -- Gazda Stenislav, vy ochen' ogorchite menya, esli stanete utverzhdat', chto vy takoj zhe, kak eti... nechestivcy, imenuemye koldunami. -- YA ne takoj, kak oni, -- skazal Sten pochti laskovo. -- I moya sestra ne takaya. I nasha mat', konechno zhe, byla ne takoj. -- Horosho hot' eto vy priznaete, -- oblegchenno vzdohnul Ishtvan. -- Vy uzh, gosudar', bud'te poostorozhnee s takimi slovami. Ved' mnogie vidyat vas nashim budushchim imperatorom. "V tom-to i beda, chto mnogie, -- ugryumo podumal Sten. -- No ne te, kto nado". Sten otdaval sebe otchet v tom, naskol'ko prizrachny ego shansy na imperatorskuyu koronu. Vo-pervyh, on byl slishkom molod, a znachit, v sluchae izbraniya, ego ozhidalo dolgoe carstvovanie, chto stavilo pod ugrozu odin iz ustoev vysshej gosudarstvennoj vlasti v Imperii -- princip vybornosti monarha. Vo-vtoryh, kak ni kruti, on byl koldunom. A v-tret'ih, nesmotrya na vysheskazannoe i blagodarya avtoritetu materi, on byl ochen' populyaren -- ne tol'ko v Gaalosage, no takzhe v central'nyh, yuzhnyh i dazhe v vostochnyh zemlyah Imperii. S tochki zreniya Stena, v etoj populyarnosti bylo chto-to irracional'noe, nepoddayushcheesya logicheskomu ob®yasneniyu: ego chtili ne kak cheloveka i pravitelya, a skoree, kak zhivuyu legendu, kak hodyachee chudo, kak polubozhestvo -- syna kanonizirovannoj svyatoj. A chetyre goda nazad zemel'nyj sejm izbral Stena voevodoj Gaalosaga, imperatoru prishlos' podtverdit' eto naznachenie, i vpervye za poslednie tri stoletiya formal'nye polnomochiya zemel'nogo voevody, kak verhovnogo imperskogo namestnika, obreli real'nyj ves ne tol'ko v voennyh, no i v grazhdanskih delah. Gaal'skie knyaz'ya i zhupany vynuzhdeny byli schitat'sya so Stenom, poskol'ku on pol'zovalsya blagovoleniem duhovenstva, podderzhkoj pomestnyh dvoryan i zazhitochnyh gorozhan -- treh glavnyh stolpov obshchestva. Bol'shinstvu knyazej takaya populyarnost' Stena byla ne po dushe. Oni otchasti zavidovali emu, otchasti pobaivalis' ego vliyaniya, poetomu predstavlyalos' maloveroyatnym (i dazhe neveroyatnym), chto na vyborah imperatora oni druzhno podadut svoi golosa za ego kandidaturu. Nobili Imperii ni za chto ne povtoryat oshibki dvadcatiletnej davnosti, kogda oni usadili na prestol starogo, bol'nogo, no dovol'no vliyatel'nogo knyazya Vyshegradskogo -- i vot teper' ego syn vcepilsya v otcovskuyu koronu mertvoj hvatkoj i, pohozhe, ne nameren ustupat' ee bez boya. Nikogda eshche Imperiya Zapadnogo Kraya ne byla tak blizka k svoemu krahu... Sten tryahnul golovoj, otgonyaya proch' trevozhnye mysli, i vernulsya k razgovoru s Ishtvanom: -- Itak, vy vse zhe priznaete, chto koldovstvo koldovstvu rozn'? -- I, preduprezhdaya vozmozhnye protesty, on pospeshil dobavit': -- Tol'ko ne nado pridirat'sya k slovam. Davajte poreshim, chto est' raznye kolduny -- prosto sharlatany, o kotoryh ne stoit i govorit'; dalee, vsyacheskie figlyary iz teh, kogo obychno nazyvayut koldunami; i, nakonec, takie, kak ya i Marika, i kakoj byla nasha mat'. Dobro? Ishtvan perestupil s nogi na nogu, pochesal zatylok i ustavilsya vzglyadom na noski svoih sapog. Po vsemu bylo vidno, chto on chuvstvoval sebya neuyutno i s radost'yu uklonilsya by ot prodolzheniya etogo shchekotlivogo razgovora. -- Vse-taki ne nravitsya mne slovo "koldun", gazda Stenislav. Ot nego za verstu otdaet nechist'yu. -- Togda predlozhite chto-nibud' drugoe. YA budu vam ochen' priznatelen. -- Gm... Nu, pozhaluj, chudotvorec... Sten rassmeyalsya: -- Poshchadite moyu skromnost', kapitan! Kakoj iz menya chudotvorec? Drugoe delo, tak mozhno nazvat' moyu matushku, hotya eto slovo i ne imeet zhenskogo roda. No chto kasaetsya menya, Mariki, drugih nam podobnyh... -- Sten govoril nebrezhno, kak budto rech' shla o samyh obydennyh veshchah. Odnako vnutrenne on ves' sobralsya i tshchatel'no vzveshival kazhdoe slovo: ih razgovor vstupil v reshayushchuyu fazu. -- Konechno, my obladaem koe-kakimi sposobnostyami, no chudotvorcami nazvat' nas nel'zya. Otnyud'. Mezhdu nimi povislo nelovkoe molchanie. Posle togo, kak devyat' let nazad, po surovoj neobhodimosti, knyaginya Ilona prodemonstrirovala svoyu magicheskuyu silu na glazah u tysyach lyudej, podozreniya v obladanii koldovskim darom estestvennym obrazom pali ne tol'ko na ee detej, no i na vseh ee rodstvennikov. Tem ne menee, razgovorov na etu temu staralis' izbegat'. Mysl' o tom, chto na svete est' eshche mnogo stol' moguchih charodeev, pugala prostyh lyudej, i bol'shinstvo ih, za neimeniem luchshego vyhoda, pochli za blago poverit' otcam cerkvi, utverzhdavshim, chto knyaginya poluchila svoyu silu svyshe uzhe posle rozhdeniya, a ne unasledovala ee ot predkov. Tak zhilos' spokojnee... -- Kak vy polagaete, kapitan, -- vyderzhav pauzu, prodolzhil svoe nastuplenie Sten. -- Esli by ya mog otpravit'sya vmeste s vami, byl by ya polezen vam v plavanii? Razumeetsya, ya imeyu v vidu ne moi skromnye poznaniya v morskom dele, a moi koldovskie sposobnosti. Slovo "koldovskie", obronennoe kak by nevznachaj, vozymelo imenno to dejstvie, na kotoroe rasschityval Sten. Ishtvan totchas vstrepenulsya i vyshel iz sostoyaniya glubokoj zadumchivosti. -- Vashi sposobnosti, govorite? Vashi neobychajnye sposobnosti, -- on osobo podcherknul predposlednee slovo. -- Esli by ya znal, v chem sostoyat eti vashi sposobnosti, to dal by vam konkretnyj otvet -- chem by vy mogli byt' polezny i kak. No ya etogo ne znayu i ne uveren, chto hochu znat'. -- Pochemu tak? -- vkradchivo osvedomilsya Sten. -- Razve vam ne interesno? -- Sovsem naoborot, gazda Stenislav. Po nature ya chelovek ochen' lyuboznatel'nyj, inache ne puskalsya by za tridevyat' morej v poiskah puti v Hindurash. Odnako ya umeyu, kogda nuzhno, obuzdyvat' neumestnoe lyubopytstvo. Bud' ya vashim gosudarstvennym sovetnikom, ya by, konechno, sprosil, mozhno li upotrebit' vashi sposobnosti dlya upravleniya knyazhestvom. No ya ne gosudarstvennyj sovetnik -- a znachit, eto ne moe delo. Vot esli by vy otpravlyalis' vmeste so mnoj v plavanie, to mozhete ne somnevat'sya, chto ya proyavil by kuda bol'she interesa k vashim sposobnostyam, chem sejchas. No vy ostaetes' na beregu -- sledovatel'no, vopros o tom, kakuyu vygodu prineslo by vashe uchastie v ekspedicii, chisto umozritel'nyj, a potomu prazdnyj. Stenu ponravilos', kak diplomatichno Ishtvan uklonilsya ot obsuzhdeniya ego sposobnostej, prichem argumentiroval on svoj otkaz ne suevernymi strahami, ne kategoricheskim nepriyatiem lyuboj magii -- beloj li, chernoj li, -- a samymi chto ni na est' prakticheskimi soobrazheniyami. |to lishnij raz ubedilo Stena v pravil'nosti prinyatogo im resheniya ne ostavlyat' Ishtvana v polnom nevedenii -- postupit' tak bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k cheloveku, dlya kotorogo predstoyashchaya ekspediciya v Hindurash byla delom vsej ego zhizni. Teper' ostavalos' nanesti reshayushchij udar i nadeyat'sya, chto Ishtvan primet ego dostojno. -- Vasha pravda, -- medlenno i vnushitel'no proiznes Sten. -- K sozhaleniyu, ya ne mogu brosit' knyazhestvo na proizvol sud'by i pustit'sya v dal'nee plavanie. Poetomu, kak ya uzhe govoril, vmesto menya s vami otpravitsya Slobodan Volchek, kotoryj okazhet vam tu pomoshch', kotoruyu pri drugih obstoyatel'stvah okazal by ya. Bolee togo, ya uveren, chto on spravitsya s etoj zadachej gorazdo luchshe menya -- ved' on, pomimo vsego, eshche i horoshij shkiper. Bud' Ishtvan let na desyat' molozhe, Sten navernyaka rassmeyalsya by, glyadya na ego vytyanuvshuyusya ot bezmernogo udivleniya fizionomiyu i otvisshuyu chut' li ne do zhivota chelyust'. No on sderzhal svoj smeh i so vsej ser'eznost'yu, na kotoruyu v dannyj moment byl sposoben, prodolzhal: -- Volchek takoj zhe, kak ya, kapitan. On ne iz teh bezdarnyh koldunov-figlyarov, kotoryh vy preziraete. On obladaet temi zhe sposobnostyami, kakie est' u menya. CHtoby izbavit' vas ot vpolne ponyatnyh somnenij kasatel'no prirody dara Slobodana, skazhu vam po sekretu, chto on moj dal'nij rodstvennik so storony materi. Poslednee izvestie, slovno dobryj podzatyl'nik, vyvelo Ishtvana iz ocepeneniya. -- Vash rodstvennik? -- siplo peresprosil on i korotko zakashlyalsya. -- Dal'nij, -- povtoril Sten. -- Ochen' dal'nij. Takoj dal'nij, chto vot tak shodu ya dazhe ne skazhu, v kakom kolene. No chto rodstvennik, eto uzh tochno. -- No ved' Volchek korennoj myshkovityanin, po men'shej mere, v pyatom pokolenii, -- podobno utopayushchemu, uhvatilsya za poslednyuyu solominku Ishtvan. -- K tomu zhe on ne znatnogo roda. V otvet Sten nebrezhno pozhal plechami: -- YA zhe govoryu, chto my ochen' dal'nie rodstvenniki -- kolene etak v desyatom, ne blizhe. A chto do znatnosti, to nash obshchij predok, chelovek po imeni Konnor, ot kotorogo my unasledovali nashi sposobnosti, byl prostolyudinom. Mne povezlo bol'she, chem Slobodanu, vot i vse. Ishtvan otoshel ot kraya prichala i tyazhelo opustilsya na zabytyj kem-to tyuk s pressovannoj solomoj. Sten prisel ryadom s nim i terpelivo dozhidalsya, kogda on budet gotov k prodolzheniyu razgovora. A Ishtvan ne otryvayas' smotrel na krasavca "Knyazya Vsevlada", k levomu bortu kotorogo byli podtyanuty pribyvshie s berega shlyupki. Naskol'ko Sten mog sudit' s takogo rasstoyaniya, razgruzka shla polnym hodom. Samoe bol'shee cherez polchasa shlyupki vernutsya k prichalu s matrosami i oficerami, sredi kotoryh dolzhen byt' i Slobodan Volchek. Nakonec Ishtvan perevel zadumchivyj vzglyad na Stena i sprosil: -- Pochemu vy mne eto rasskazali? -- Pochemu sejchas? -- utochnil Sten. -- Ili pochemu voobshche? -- Voobshche. Pochemu tol'ko sejchas, ya, pozhaluj, dogadyvayus'. Dazhe esli by teper' ya byl kategoricheski protiv uchastiya v ekspedicii Volcheka, to ne mog by trebovat' ego zameny, ne stavya pod ugrozu sryva vse nashi plany. -- No vy ne protiv Slobodana? Vo vsyakom sluchae, ne kategoricheski? Ishtvan snyal shlyapu i prigladil svoi ryzhie, slegka tronutye sedinoj volosy. -- Dolzhen priznat', gosudar', chto posle vashih slov u menya stalo men'she vozrazhenij protiv Volcheka, chem bylo ran'she. Vernee, poyavilis' argumenty "za", pritom dovol'no veskie. -- I vas ne smushchaet, chto on kol... chto on obladaet nekimi ves'ma neobychnymi sposobnostyami? -- Konechno, smushchaet, -- ne stal lukavit' Ishtvan. -- No esli vy utverzhdaete, chto eti sposobnosti takoj zhe prirody, chto i vashi; esli vy ruchaetes' za nih i za samogo Volcheka... CHert poberi! Vy prekrasno znaete, chto najti morskoj put' v Hindurash -- glavnaya cel' moej zhizni. I ya gotov prinyat' lyubuyu pomoshch', esli eto posluzhit na pol'zu nashemu obshchemu delu. Razumeetsya, ya dalek ot togo, chtoby zaklyuchat' sdelku s d'yavolom, no ved' ob etom rech' ne idet. Kol' skoro sama svyataya cerkov', pust' i neglasno, priznaet, chto v vashih sposobnostyah net nichego ot nechistogo, to pochemu togda s Volchekom dolzhno byt' inache, raz on takoj zhe, kak vy, i vdobavok vash rodstvennik... -- Tut Ishtvan umolk i pristal'no poglyadel na Stena: -- Aga! Tak vy etogo i dobivalis', rasskazyvaya o ego sposobnostyah i o vashem s nim rodstve? -- V chastnosti, etogo, -- podtverdil Sten. -- A eshche ya schital, chto bylo by nechestno ostavlyat' vas v nevedenii. I ne tol'ko nechestno, no i opasno. V kriticheskih situaciyah eto moglo by privesti k gubitel'nym raznoglasiyam mezhdu vami. Pri vsej svoej samonadeyannosti, Slobodan s glubokim uvazheniem otnositsya k vam. On ochen' vysoko cenit vash opyt i masterstvo i bezogovorochno priznaet vashe glavenstvo v ekspedicii. Odnako v nekotoryh sluchayah vy dolzhny prislushivat'sya k ego mneniyu i sledovat' ego sovetam, kakimi by strannymi oni vam ni kazalis' na pervyj vzglyad. Naprimer, vo vremya shtorma. Pomnite, kak v proshlom godu ya otplyl na korable Slobodana v Ibriyu, a kogda my byli v more, naletela sil'naya burya? -- Eshche by ne pomnit', -- skazal Ishtvan. -- Ved' ya zhe preduprezhdal vas, chto more nespokojno, sovetoval perezhdat' ili otpravit'sya v put' po sushe. -- Da, eto tak. Malo togo, ya znal, chto budet shtorm, i hotel popast' v nego, chtoby svoimi glazami uvidet', kak dejstvuet Slobodan. Skazhu vam, on byl prosto velikolepen! Ishtvan vzdohnul, zatem pokachal golovoj: -- Tak znachit, ego preslovutoe vezenie... -- |to osoboe masterstvo, proistekayushchee iz ego sposobnostej. Poka korablem upravlyaet Volchek, on nikogda ne sob'etsya s kursa, ne syadet na mel', ne naporetsya na rify, ne propadet v bure. -- Sten sdelal glubokuyu pauzu, chtoby podcherknut' vazhnost' vsego vysheskazannogo i odnovremenno privlech' dopolnitel'noe vnimanie sobesednika k tomu, chto sobiraetsya skazat' dal'she. -- Konechno, s dvumya korablyami spravit'sya trudnee, odnako Slobodan utverzhdaet, chto eto vpolne vozmozhno, esli vy budete sledovat' ego ukazaniyam. YA polagayu, chto net neobhodimosti nadelyat' ego kakimi-to special'nymi polnomochiyami. Vy budete polnovlastnym nachal'nikom ekspedicii, a on -- kapitanom "Knyazya Vsevlada" i vashim zamestitelem. V konce koncov, vy oba lyudi zdravomyslyashchie i sumeete dogovorit'sya mezhdu soboj. Ved' tak? -- Bezuslovno, gosudar', -- otvetil Ishtvan, dovol'nyj tem, chto ego prava rukovoditelya nikoim obrazom ne budut ushchemleny. -- My s Volchekom, vne vsyakih somnenij, stolkuemsya. A special'nye polnomochiya privnesli by nezhelatel'nuyu napryazhennost' v otnosheniya mezhdu nashimi komandami. YA uzh ne govoryu o tom, chto eto negativno otrazilos' by na moem avtoritete. -- Tochno tak zhe govoril mne Slobodan, kogda vozrazhal protiv predostavleniya emu special'nyh polnomochij. On schitaet, chto v more dolzhen byt' tol'ko odin komandir. -- Pravil'no schitaet, -- odobril svoego mladshego kollegu Ishtvan. Sten ponyal, chto Volchek zarabotal eshche odno ochko v svoyu pol'zu. -- Poetomu, -- prodolzhal on, -- ya reshil risknut', doveriv vam tajnu Slobodana. Do sih por nikto dazhe ne podozreval o ego neobychnyh sposobnostyah... Gm. Razve chto vse udivlyalis' ego neveroyatnomu vezeniyu. No esli lyudi uznayut ob istinnoj prirode etogo vezeniya, emu pridetsya nesladko. Ved' u Slobodana net ni moego vysokogo polozheniya, ni svyatoj matushki, chej avtoritet zashchitil by ego ot proiskov nedobrozhelatelej. Ishtvan ponimayushche kivnul: -- CHto verno, to verno. Lyudi zavistlivy i polny predrassudkov. -- A vy? -- A chto ya? -- On uhmyl'nulsya. -- YA hochu najti zapadnyj put' v Hindurash, i esli Volchek pomozhet mne v etom, ya budu tol'ko blagodaren emu. A slavy hvatit na vseh nas. Stenu ponravilsya takoj otvet. Na etom on reshil zakonchit' razgovor, chtoby dat' Ishtvanu korotkuyu peredyshku pered vstrechej s Volchekom v novom dlya nego kachestve. Blago kak raz podvernulsya udobnyj sluchaj. -- Vizhu, nam uporno ne hotyat dat' pokoya, -- s delannym nedovol'stvom provorchal Sten, vstavaya. Dejstvitel'no, kakoj-to kriklivo odetyj, nevysokogo rosta chelovek zateyal gromkuyu perebranku so strazhnikami, trebuya dopustit' ego k knyazyu. Edva lish' vzglyanuv na etogo cheloveka, Ishtvan s otvrashcheniem splyunul: -- Proklyatyj rabotorgovec! Mezhdu tem Sten podoshel k vozmutitelyu spokojstviya, kotoryj pri ego priblizhenii totchas umeril svoj pyl. Strazhniki otstupili na shag, no prodolzhali ostavat'sya nacheku, gotovye po pervomu zhe znaku svoego gospodina izbavit' ego ot nazojlivogo prositelya, k kotoromu, podobno Ishtvanu, ne pitali ni malejshej simpatii. -- CHto zdes' proishodit? -- vlastno osvedomilsya Sten. Rabotorgovec otvesil emu nizkij poklon i vsled za tem bystro zataratoril: -- Vasha svetlost', ya proshu vas o spravedlivosti. Menya hotyat ograbit'. U menya... -- Prezhde vsego, kto vy? Tot skonfuzilsya i, ispravlyaya svoyu oploshnost', snova poklonilsya. -- Proshu proshcheniya, gosudar', za moyu neuchtivost'. YA ochen' vzvolnovan i gluboko ogorchen. Menya zovut Pal Antich, ya kapitan korablya "Morskoj lev", kotoryj dva chasa nazad brosil yakor' v vashem portu. So storony poslyshalis' edkie kommentarii: -- Kakoj uzh tam lev! Skoree shakal. -- Ili giena. -- Da net, vurdalak! "Morskoj vurdalak". Vo! I vzryv izdevatel'skogo hohota. Pal Antich gusto pokrasnel i iskosa brosil na nasmeshnikov zlobnyj vzglyad. Tem vremenem Sten vnimatel'nee prismotrelsya k nemu. Pal Antich, hot' i nazyval sebya kapitanom, vryad li byl takovym na samom dele. Po vsej vidimosti, on prinadlezhal k tomu tipu tshcheslavnyh kupcov, kotorye, malo chto smyslya v morskom dele, dlya pushchej vazhnosti nagrazhdali sebya etim zvaniem, a vse zaboty po upravleniyu korablem vzvalivali na plechi svoego starshego pomoshchnika. K takim starshim pomoshchnikam (esli poblizosti ne bylo hozyaina) chleny komandy obychno obrashchalis' "kapitan". -- CHem vy zanimaetes', kapitan, -- eto slovo Sten proiznes s ottenkom ironii. -- YA chestnyj torgovec, vasha svetlost'. Privozhu s yuga tropicheskie frukty, kofejnye zerna, lechebnye travy, cennye porody drevesiny, leopardovye shkury, slonovuyu kost'... -- I rabov, -- prezritel'no dobavil Ishtvan, kotoryj stoyal chut' pozadi Stena. -- Pokupaet ih za bescenok u tamoshnih dikarej, rasplachivayas' deshevymi pobryakushkami, a zdes' beret po dvadcat' zolotyh za dushu. -- Po pyatnadcat', -- zapal'chivo vozrazil Antich. -- A to i po desyat'. YA vedu chestnuyu torgovlyu, a menya hotyat razorit', ograbit', razdet' do nitki... -- I kto zhe hochet vas ograbit'? -- sprosil Sten strogo. -- Uzh ne namekaete li vy, chto v moem portu sred' bela dnya beschinstvuyut bandy razbojnikov? -- O net, gosudar', chto vy! |to ne razbojniki. -- A kto? -- Sborshchiki podatej vashej svetlosti... nizhajshe proshu proshcheniya... oni trebuyut po sto zolotyh poshliny za kazhdogo chernomazogo. |to prosto neslyhanno! |to nastoyashchij grabezh! A oni eshche smeyut utverzhdat', chto takovo vashe rasporyazhenie. -- |to tak, -- nevozmutimo podtverdil Sten. -- Moi sborshchiki ne prevysili svoih polnomochij. YA dejstvitel'no rasporyadilsya izymat' po sto zolotyh poshliny za kazhdogo vvozimogo raba. Pal Antich shiroko razinul rot i vperilsya v Stena ochumelym vzglyadom. -- No ved' eto zhe... eto... -- Ostorozhnee, kapitan! -- predostereg ego Sten. -- Ne sobiraetes' li vy sgoryacha obozvat' menya grabitelem? -- Net, ya... ya... -- Rabotorgovec sudorozhno sglotnul. -- YA hochu skazat', chto vashu svetlost', ochevidno, vveli v zabluzhdenie sovetniki. Uzhe bez malogo dva goda, kak ego velichestvo imperator svoim vysochajshim ukazom razreshil vvozit' na territoriyu Imperii rabov iz Crniki. U menya est' special'naya gramota, vydannaya imperskoj kupecheskoj palatoj v Zlatovare. Mne pozvoleno zanimat'sya torgovlej, v tom chisle i rabami, vo vseh soroka vos'mi knyazhestvah Zapadnogo Kraya. -- YA ni v koej mere ne pokushayus' na vashi zakonnye privilegii, gospodin Antich. Vy mozhete prodavat' svoih rabov gde ugodno i komu ugodno, odnako snachala zaplatite vvoznuyu poshlinu. -- No ukaz imperatora... -- A prichem zdes' ukaz imperatora? V nem ved' nichego ne govoritsya o poshline. No kol' skoro nash mudrejshij imperator ob®yavil chernolyudov tovarom, to za ih vvoz nadlezhit platit' poshlinu, razmer kotoroj ya vprave ustanavlivat' po svoemu usmotreniyu. -- Sto zolotyh?! -- Vot imenno. Sto zolotyh za kazhdogo raba, nezavisimo ot vozrasta i pola. Pal Antich vsplesnul rukami: -- CHto vy delaete, vasha svetlost'?! Opomnites'! Kto zhe kupit u menya etih chernyh svinej, esli oni budut stoit' svyshe sta zolotyh za golovu? -- |to vasha zabota. No snachala vy dolzhny vnesti v moyu kaznu... Kstati, skol'ko u vas chernolyudov? -- S-sorok s-sem', -- zaikayas', probormotal rabotorgovec. -- Znachit vy dolzhny zaplatit' poshlinu v razmere chetyreh tysyach semisot zolotyh. -- O Bozhe! -- vydohnul Pal Antich. -- |to zhe celoe sostoyanie! Gde ya voz'mu takie den'gi? -- Opyat' zhe, eto vasha zabota, -- bezrazlichno pozhal plechami Sten. -- Libo platite poshlinu, libo ubirajtes' proch' iz Myshkovicha. K vashemu svedeniyu, nedavno ya, kak voevoda Gaalosaga, svoim ukazom ustanovil obyazatel'nyj dlya vseh portov nashej zemli minimal'nyj razmer poshliny na rabov v sem'desyat zolotyh. Tak chto sovetuyu vam popytat' schast'ya v Ibrii, esli ne hotite plyt' so svoim tovarom azh v Severnoe P