vu. --  Dzhulii ty navernyaka ponravish'sya. A ona tebe
nravitsya?
     -- Ona simpatichnaya, -- uklonchivo otvetil ya, vse bol'she smushchayas'.
     My podoshli k domu. Na  kryl'ce Dzhennifer vnov' ostanovilas' peredohnut'
i skazala:
     -- Mne ochen' zhal' Dzhuliyu,  |rik. Esli tvoe vyzdorovlenie zatyanetsya, ona
poteryaet  zdes' luchshie  gody svoej  zhizni. |to my mozhem spokojno  spisat' so
scheta desyat' let, znaya, chto vsegda uspeem naverstat' upushchennoe. A ej kakovo?
Dlya  nas  eto  budet  lish'  nepriyatnoe  priklyuchenie  -- a dlya nee  nastoyashchaya
tragediya.
     YA tyazhelo vzdohnul:
     -- CHto ya mogu podelat', Dzhennifer? YA ne v silah uskorit' vosstanovlenie
moego Dara. |to ne v moej vlasti.
     -- Zato v  tvoej vlasti skrasit' Dzhulii eti gody. Postarajsya, ladno? Ne
obizhaj ee.
     -- Ne budu, -- poobeshchal ya, vtaskivaya chemodany v dom.
     Zateyannyj Dzhennifer  razgovor  mne  sovsem  ne  nravilsya. Sama  togo ne
ponimaya, ona  provocirovala menya.  |to bylo vse  ravno, chto  mahat'  krasnoj
tryapkoj pered mordoj raz®yarennogo byka.
     YA  provel  Dzhennifer  v  svobodnuyu spal'nyu  na  vtorom  etazhe  i speshno
retirovalsya,  poka  ona ne  nachala razbirat'  svoi veshchi.  YA  i tak ispytyval
tantalovy muki, glyadya, kak  ona,  sama graciya i neprinuzhdennost', porhaet po
komnate, ocenivaya inter'er, prikidyvaya, chto i kuda nuzhno perestavit', probuya
na  myagkost'  shirokuyu  dvuspal'nuyu  krovat'. A  sozercat'  ee plat'ya,  yubki,
bluzki, chulki i nizhnee bel'e bylo by dlya menya slishkom tyazhkim ispytaniem.
     Predostaviv  Dzhennifer samoj  sebe,  ya proshel  v biblioteku,  dostal iz
yashchika stola pachku sigaret, sorval germetichnuyu obertku i zakuril. Segodnya byl
takoj volnuyushchij i  perezhivatel'nyj den', chto  ya  pozvolil sebe  otstupit' ot
principov i nemnogo rasslabit'sya.
     Ot  neprivychki  u  menya  zakruzhilas'  golova.  YA  sel v  kreslo,  nogoj
pridvinul  k  sebe zhurnal'nyj  stolik s pepel'nicej  i  ustremil  vzglyad  na
portret  Sofi. Ona smotrela na menya, ulybayas', a smotrel  na nee vinovato. YA
znal,  chto  rano ili  pozdno (i, skoree, rano) izmenyu ej. A  to,  chto ona ne
znala o moih chuvstvah, niskol'ko ne uteshalo menya.
     YA po-prezhnemu lyubil Sofi  i mechtal o  vstreche s  nej, no, tem ne menee,
byl gotov sejchas zhe, v  siyu  minutu,  izmenit'  ej.  Na  neobitaemom ostrove
bednogo  stradal'ca |rika Robinzona poyavilis'  srazu  dve  Pyatnicy  zhenskogo
pola,  prichem odna  iz nih, esli  verit' slovam drugoj, yavnaya  nimfomanka...
Vprochem, zrya ya zaranee nagovarivayu  na Dzhuliyu. |to nedostojno. Esli ya slabyj
chelovek, to,  po  krajnej mere,  nuzhno  nabrat'sya muzhestva i  priznat'  svoyu
slabost', a ne iskat' ej opravdaniya, v speshnom poryadke perekladyvaya vinu  za
eshche ne sovershennyj prostupok na drugogo...
     Hotya, pochemu ya tak  skoropalitel'no prichislil  sebya k  slabym  lyudyam? YA
<i>prosto</i> chelovek so vsemi  svojstvennymi normal'nomu  cheloveku  slabostyami,  a
dvenadcat'  let  odinochestva  --  srok vpolne  dostatochnyj,  chtoby  poteryat'
sposobnost' protivit'sya soblaznam.  YA ne somnevalsya, chto dazhe takoj  sil'nyj
chelovek, kak |dmon Dantes, bezhav iz zamka If, s vozhdeleniem smotrel na lyubuyu
zhenshchinu,  chut' privlekatel'nee karakaticy, i  ne preminul utolit' svoj golod
-- hotya, kak i prezhde, lyubil prekrasnuyu Mersedes. Pravda,  metr Dyuma ob etom
stydlivo umolchal.
     A  chto uzh govorit' obo  mne, razbalovannom prince  Sveta, ne obladayushchem
zheleznoj volej  grafa  Monte-Kristo ili vyderzhkoj i dolgoterpeniem Robinzona
Kruzo.  Tem  bolee,  chto  obe  moi Pyatnicy  otnyud' ne karakaticy, a  molodye
privlekatel'nye zhenshchiny, k tomu zhe odna iz nih -- nastoyashchaya krasavica.
     "Izvini, lyubimaya,  --  podumal  ya,  prodolzhaya  glyadet'  na portret.  --
Nadeyus', ty pojmesh' menya".
     "YA ponimayu tebya, -- kazalos', otvetila  mne Sofi s portreta. -- V konce
koncov, ya tozhe ne svyataya".
     "Dlya menya ty angel, -- myslenno  vozrazil  ya. -- Gde  ty,  milaya? CHto s
toboj?.."
     YA ne  podelilsya s Dzhennifer nekotorymi svoimi opaseniyami, ej  hvatalo i
sobstvennyh zabot.  S moej storony bylo  by besserdechno otyagoshchat'  ee  eshche i
perezhivaniyami  za sud'bu Sofi i  Morisa. Pravda, so vremenem Dzhennifer  sama
dogadaetsya, chto Aleksandr ne mog tak prosto ustupit' Morisa;  ona dostatochno
umna,  chtoby soobrazit' eto. Odnako, rasskazyvaya pro  Sofi, ya soznatel'no ne
upomyanul o tom,  chto Aleksandr polozhil  na nee glaz.  A ved' esli  on  sumel
pohitit' Dzhennifer, to  vpolne mog prihvatit' vmeste s nej i Sofi. |ta mysl'
muchila menya, ne davala pokoya.
     Gde ty, milaya? CHto s toboj?..
     Priblizitel'no cherez polchasa v biblioteku  voshla Dzhennifer. Ona smenila
svoe dlinnoe strogoe plat'e na korotkuyu chernuyu yubku i legkuyu krasnuyu bluzku,
v kotoryh vyglyadela menee nepristupnoj i eshche bolee soblaznitel'noj.
     -- |rik, -- skazala Dzhennifer s poroga. -- V dome tol'ko dve spal'ni?
     -- Da, -- otvetil ya, vstavaya s kresla. -- Odna moya, a vtoraya budet vasha
s Dzhuliej. Ili ty protiv?
     -- Net,  vse v  poryadke. YA  tak  i sobiralas'  predlozhit'. Pust' Dzhuliya
pozhivet so mnoj, poka vy ne stanete spat' vmeste.
     Iz moego gorla vyrvalos' sdavlennoe  rychanie. YA podstupil k Dzhennifer i
shvatil ee za ruku.
     -- Poslushaj!  --  proiznes  ya pochti so  zlost'yu. --  S  kakoj stati  ty
reshaesh' za  Dzhuliyu?  I  za menya, esli  na to poshlo. Ona eshche ne videla menya v
glaza,  my s  nej  eshche  ne poznakomilis',  a  ty  uzhe ukladyvaesh' nas v odnu
postel'.
     -- YA... --  Dzhennifer rasteryalas'. -- No ved' ya hochu kak  luchshe. Dzhuliya
ne  mozhet  dolgo  bez muzhchin,  a ty dvenadcat' let... Razve ona  ne nravitsya
tebe? YA zhe videla, kak ty na nee smotrel.
     YA sobiralsya otvetit'  ej  chto-to  rezkoe,  no  tut pochuyal svezhij  zapah
kon'yaka.
     -- Dzhennifer, ty opyat' vypila?
     Ona opustila glaza.
     -- Nu... da. Sovsem nemnogo. Polovinku.
     YA ponimayushche kivnul:
     -- Teper' yasno. Ty p'yana i potomu ne soobrazhaesh', chto govorish'.
     -- YA ne p'yana, -- zaprotestovala Dzhennifer. -- YA lish' slegka navesele.
     "Horoshen'koe vesel'e!" -- podumal ya.
     A Dzhennifer vdrug ahnula i  vo vse glaza  ustavilas' na portret, tol'ko
sejchas zametiv ego. Ee lico vyrazhalo glubokoe nedoumenie.
     -- |rik, -- proiznesla ona. -- Mne eto kazhetsya, ili...
     -- |to Sofi, -- otvetil ya, ne v silah skryt' svoego volneniya; vpervye ya
predstavlyal svoyu rabotu na chuzhoj sud. -- Pohozha?
     -- Da, ochen'. YA ne srazu priznala ee iz-za odezhdy. |to ty narisoval?
     -- Bol'she bylo nekomu.
     -- Kakaya prelest'! A mne nikto ne govoril, chto ty horoshij hudozhnik.
     YA potupilsya i robko sprosil:
     -- Tebe dejstvitel'no nravitsya?
     --   Konechno,  nravitsya!  YA  vovse  ne   l'shchu   tebe.   Kartina  prosto
zamechatel'naya. Esli by  tol'ko  Sofi  znala... -- Dzhennifer umolkla, podoshla
blizhe k portretu, pristal'no vglyadyvayas' v nego, zatem povernulas' ko mne  i
sovershenno  drugim tonom proiznesla: -- Kazhetsya, ya ponimayu. Nu i nu! Vot tak
dela...
     YA pokrasnel, no glaz ne otvel. Mne nechego bylo stydit'sya svoih chuvstv.
     A Dzhennifer vse smotrela na menya i kachala golovoj.
     -- Dvenadcat' let, --  vnov' skazala ona, no uzhe ne tak, kak prezhde. --
I  chetvert' chasa. Neveroyatno!  Priznat'sya, ya  dumala, chto Sofi prosto valyaet
duraka, i dlya nee eto lish' predlog dlya razryva s Morisom. A teper' vizhu, chto
oshibalas'. Vy oba vlipli po krupnomu --  i vsego  za chetvert' chasa. Vot  eto
da!
     Byt' mozhet, ya ne gigant  mysli, no takzhe menya nel'zya nazvat' nedotepoj.
YA srazu ponyal, cht<b>o</b> imela  v vidu Dzhennifer, no eto  ne napolnilo  moe serdce
radost'yu. Naprotiv -- mne stalo  gor'ko  i tosklivo.  YA rezko razvernulsya  i
vyshel iz biblioteki.
     Okazavshis' v svoej komnate, ya povalilsya nichkom na krovat' i vse-taki ne
vyderzhal -- zaplakal. Skupo, po-muzhski -- no zaplakal.
     Pomimo svoej voli ya prichinil Sofi bol'. Kogda ya mechtal o vstreche s nej,
ya predstavlyal,  kak  budu dobivat'sya  ee  lyubvi, ya veril,  chto legko dob'yus'
svoego, no mne nikogda v mysli ne prihodilo, chto  Sofi  mogla polyubit'  menya
tak zhe s pervogo vzglyada, kak  i ya  ee.  |tu mysl' ya podsoznatel'no gnal, ne
pozvolyaya ej oformit'sya, potomu chto eto byla zhestokaya mysl'. YA znal, chto Sofi
schitaet menya mertvym, odnako dumal, chto dlya nee ya prosto sluchajnyj znakomyj.
No vse okazalos' gorazdo huzhe.
     Vsegda pechal'no, kogda umiraet chelovek.  Gor'ko, kogda umiraet znakomyj
chelovek. I bol'no, kogda umiraet lyubimyj chelovek. A iz togo, chto skazala mne
Dzhennifer, sledovalo, chto Sofi bylo bol'no. Byt' mozhet, ochen' bol'no -- esli
ona vlyubilas' v menya tak, kak ya vlyubilsya v nee.
     Prosti, milaya. YA ne hotel...
     Ne  hotel,  chtoby tebe  bylo  bol'no. Ne  hotel, chtoby  ty  iz-za  menya
stradala.  Zachem ty tak  pospeshila  vlyublyat'sya v  menya? Pochemu ne  dozhdalas'
moego vozvrashcheniya?
     Teper'  mne budet vo sto krat huzhe. Ved' ya  vse  ravno izmenyu tebe, vse
ravno ya ne vyderzhu. No pri etom  ya budu znat', chto ty lyubish'  i  zhdesh' menya.
Zachem ty tak pospeshila?..
     Kogda Dzhennifer  postuchala v  moyu  dver', ya uzhe bolee ili menee ovladel
soboj, i  slezy  v moih glazah vysohli. Prinyav sidyachee polozhenie i prigladiv
volosy, ya razreshil vojti.
     Dzhennifer byla smushchena  i  rasstroena.  Ona prisela vozle menya  i legko
prikosnulas' k moej ruke.
     -- Izvini, |rik,  ya byla bestaktna. YA ne imela nikakogo prava reshat' za
tebya  i  za  Dzhuliyu.  Tem bolee, chto  ty  lyubish'  Sofi.  Eshche  raz izvini.  YA
dejstvitel'no mnogo vypila.
     -- YA  tozhe pogoryachilsya, -- skazal  ya,  mleya  ot ee  prikosnoveniya. -- V
sushchnosti, ty ne govorila nichego postydnogo, prosto ty govorila slishkom pryamo
i otkrovenno. A ya reagiroval chereschur rezko, poskol'ku znal, chto ty govorish'
pravdu. -- YA  gluboko vdohnul i vydohnul, nabirayas'  smelosti. Esli ty slab,
to nuzhno imet' muzhestvo priznat' svoyu slabost'. -- Da, ty prava: esli Dzhuliya
soglasitsya, ya budu s nej spat'.
     --  I so mnoj, -- tiho  skazala Dzhennifer. -- So  mnoj tozhe. Poetomu  ya
byla  takaya  bestaktnaya, poetomu ya govorila  o  Dzhulii. Govorila so  zlosti.
Kogda  ya  uznala, chto my  zastryali zdes'  nadolgo,  to ponyala, chto ty budesh'
spat' i s nej, i so mnoj. |to vzbesilo menya.  Vsyu svoyu zhizn' ya delila muzhchin
s drugimi zhenshchinami -- vidimo, eto moj rok.
     Ne pomnyu, kak moya ruka okazalas' u nee na  talii, a ee golova -- u menya
na pleche.
     -- Ty eshche najdesh' svoego princa, -- skazal ya i podumal, chto, esli by ne
vstretil  Sofi, nepremenno vlyubilsya by v Dzhennifer.  --  Ty  takaya krasivaya,
umnaya, obayatel'naya...
     -- I ty hochesh' menya. -- Ona podnyala golovu i posmotrela mne v glaza. --
A ya hochu  byt'  pered Dzhuliej.  Ran'she ee. YA hochu, chtoby ne  ona,  a ya stala
tvoej pervoj zhenshchinoj za dvenadcat' let. Hot' v etom ya budu pervoj.
     Eshche  mgnovenie,  nashi  guby  vstretyatsya  --  i   ya  poteryayu  nad  soboj
kontrol'...
     -- Dzhenni, -- iz poslednih sil proiznes ya. -- Ty mnogo vypila...
     --  YA  polnost'yu  kontroliruyu  sebya,  |rik. YA  znayu,  chto delayu. YA hochu
operedit' Dzhuliyu. YA pol'zuyus' tem, chto sejchas  ona spit sama, a ne  s toboj.
Pervaya  zhenshchina budet dlya tebya dorozhe vtoroj. I  ya  hochu byt' pervoj, ya hochu
byt' dorozhe. Vidish', kakaya ya raschetlivaya.
     S  etimi slovami ona reshitel'no priblizila  svoi guby k moim  gubam. My
pocelovalis' -- dolgo i zhadno.
     Potom ya celoval ee lico, sheyu i grud'. Dzhennifer snyala s menya rubashku, a
ya  berezhno  ulozhil  ee  na krovat',  styanul s nee yubku  i prinyalsya pokryvat'
zharkimi  poceluyami  ee  strojnye  nogi  i  uprugij  zhivot.  Ona  stonala  ot
udovol'stviya i eroshila moi volosy.
     Vskore  moim  dal'nejshim  laskam  stalo meshat' prisutstvie  trusikov. YA
osvobodil  Dzhennifer ot etoj, poslednej  chasti naryada i,  sgoraya ot strasti,
sklonilsya k  ee  nezhnomu lonu.  Ona  vostorzhenno  vzdohnula i  prosheptala  v
istome:
     --  Tol'ko  pozhalujsta...  bud'  ostorozhen.   Ved'   ya  nedavno  rodila
rebenka... Vsego lish' poltora mesyaca...
     YA tak i ne ponyal, chto konkretno  imela v vidu  Dzhennifer, kogda prosila
menya byt' ostorozhnym, -- ne sdelat' ej eshche  odnogo rebenka ili ne sdelat' ej
bol'no. Esli vtoroe, to ej ne v chem bylo menya upreknut'. YA byl ochen' nezhen s
nej.  YA otdal ej  vsyu  nezhnost', kotoraya skopilas' vo mne za dvenadcat'  let
odinochestva.
     Prosti menya, Sofi. Prosti, lyubimaya...

        13. SOFI
        SOBIRAYUSHCHAYA STIHII
     Tozhe mne, Sobirayushchaya Stihii! Mozhno podumat'...
     Ishchushchaya Princa -- vot kto ya.
     Proshlo  pochti  polgoda  s  teh  por,  kak Aleksandr  pohitil  Morisa  i
Dzhennifer, a ya  stala  adeptom Istochnika. Nikakih Stihij  za eto  vremya ya ne
sobrala  i  ni  na shag ne  priblizilas'  k postizheniyu svoego prednaznacheniya.
Hozyajka po-prezhnemu nichego mne ne ob®yasnyaet  i prodolzhaet  govorit'  so mnoj
zagadkami, ot kotoryh ya  eshche bol'she zaputyvayus'. Luchshe  by ona sovsem nichego
ne govorila.  A na  moi  zhaloby  ona  otvechaet,  chto vse  idet  normal'no i,
deskat', ne stoit toropit' sobytiya.
     CHto toropit', chert voz'mi, esli nichego ne proishodit?..
     A  poka ya tol'ko tem  i zanimayus', chto  ishchu  |rika -- moego Prekrasnogo
Princa. Ne  nahozhu, no ne  otchaivayus'  i prodolzhayu  iskat'. Koe-kto (ne budu
nazyvat' imena) schitaet, chto ya valyayu duraka i lish' popustu vremya trachu. No ya
ne obrashchayu na eto nikakogo vnimaniya. YA ne prekratila poiski dazhe posle togo,
kak Hozyajka soobshchila nam, chto Aleksandr mertv.
     Nikto, krome menya i  Dejry, ne znal,  otkuda  ej  eto izvestno. Hozyajka
prosila menya nikomu ne rasskazyvat'  o ee kontaktah  s Mirddinom, Hranitelem
Haosa. YA vypolnila  ee pros'bu...  Pochti --  rasskazala tol'ko  Dejre. Dejra
opravdala moe doverie, i dal'she ee eto ne poshlo.
     Ostal'nye  zhe ne imeli ni  malejshego ponyatiya ob  istochnikah  informacii
Hozyajki,  odnako  v  slovah  ee  ne usomnilis'  i  slozha  ruki  stali  zhdat'
vozvrashcheniya |rika.  Rassuzhdali,  chto,  esli on zhiv, to rano  ili  pozdno  ta
gadost', kotoruyu vkalyval emu Aleksandr, prekratit svoe dejstvie, i on vnov'
ovladeet Formiruyushchimi.  A esli Aleksandr  ubil ego, to mertvomu uzhe nichem ne
pomozhesh'.
     Kuda  kak  slozhnee  obstoyali  dela s  Dzhennifer.  Hotya optimizma my  ne
teryali.  Brenda   utverzhdala,  chto   Dzhennifer   znaet   dostatochno,   chtoby
samostoyatel'no probudit'  svoj Dar  posle rozhdeniya rebenka. Ostavalos'  lish'
nadeyat'sya, chto Aleksandr derzhal ee v  oblasti Osnovnogo Potoka. Pri  slishkom
bystrom ili slishkom medlennom techenii vremeni probuzhdenie Dara, k sozhaleniyu,
nevozmozhno.
     CHto zhe kasaetsya Morisa, to boyus',  chto vse uzhe smirilis' s ego poterej.
Vse  -- tol'ko  ne  ya.  Esli  dlya  drugih  on byl  vsego  lish'  tainstvennym
rodstvennikom,  to  dlya menya Moris  znachil ochen' mnogo. On  byl moim  muzhem,
samym  blizkim mne chelovekom, ya lyubila ego kak muzhchinu i prodolzhayu lyubit' po
sej  den'  -- kak  druga i kak brata. V  poiskah |rika  ya ne zabyvala ni pro
Morisa, ni pro Dzhennifer. YA iskala vseh troih. Dazhe chetveryh -- ved' rebenok
Dzhennifer  i Kevina, skoree  vsego, uzhe rodilsya.  A esli  net  -- to  dolzhen
rodit'sya v samoe blizhajshee vremya.
     V pereryvah mezhdu poiskami ya znakomilas' s rodstvennikami. Ih okazalos'
neozhidanno mnogo,  i vse oni byli raznye. Odni mne ponravilis', drugie -- ne
ochen', k inym ya ostavalas' ravnodushnoj, a nekotorye, ne vyzyvaya ni simpatii,
ni antipatii,  porazhali menya svoimi strannostyami.  No  v celom  semejka byla
neplohaya -- po krajnej mere, luchshe, chem ya ozhidala.
     Kak vyyasnilos', ya ne mogla nazvat'sya  docher'yu  Dzho -- i na to bylo  dve
prichiny.  Vo-pervyh, lish' nemnogim  bolee desyatka chelovek  znalo, chto Dzho --
syn  Artura. Dlya  vseh prochih on byl  Iona Ben-Isaiya, syn Isaii Ben-Gura  iz
Doma Izraileva. V Izraile ego imya do sih por upominalos' s proklyatiyami, da i
v  drugih  Domah otca ne ochen'-to  zhalovali.  |to  byla vtoraya, bolee veskaya
prichina, po kotoroj ya ne mogla  nazvat'sya ego docher'yu. Mne prishlos' perezhit'
nemalo nepriyatnyh  minut, kogda ya  slyshala rasskazy o bylyh zlodeyaniyah  Dzho.
Obraz  ideal'nogo geroya, r'yanogo pobornika spravedlivosti, rycarya bez straha
i upreka, sil'no pomerk v moih glazah. YA ne chuvstvovala sebya vprave osuzhdat'
Dzho, poskol'ku on dal  mne  zhizn'. No budu do konca otkrovenna hotya by pered
soboj: ne bud' on moim otcom, ya by ego osudila...
     Tak chto volej-nevolej  prishlos' podbirat' dlya menya druguyu  rodoslovnuyu.
Blago genetika u Vlastelinov ne v pochete, poetomu mozhno bylo ne boyat'sya, chto
komu-nibud'   vzbredet  v  golovu,  pust'   i   interesa  radi,   proizvesti
sravnitel'nyj analiz DNK. A po gruppe krovi v otcy mne godilis' i Brendon, i
Kevin,  i  Artur. Brendona  ya  srazu  otvergla  (dumayu,  ne  nado  ob®yasnyat'
prichinu),  Kevin  toroplivo  vzyal  samootvod (so slovami:  "Nu,  net! S menya
hvatit!"), a vot protiv kandidatury Artura druzhno vystupili Brenda i  Dejra.
Oni utverzhdali,  chto  eto budet chuvstvitel'nym  udarom po  prestizhu korolevy
Dany.  Sama Dana  pomalkivala, no  bylo vidno,  chto ona  soglasna s  mneniem
docheri i  zolovki. Togda ya schitala ee egoistkoj, no pozzhe, kogda  uznala pro
Dianu, ponyala, chto potoropilas' s vyvodami.
     V konechnom itoge Kevinu prishlos' ustupit'. Bylo resheno, chto on priznaet
menya svoej docher'yu, rodivshejsya i vyrosshej v umerenno-bystrom potoke vremeni.
Posle vseh etih, ne ochen'  priyatnyh dlya menya razborok,  Kevin uluchil minutu,
kogda poblizosti nikogo ne bylo, i skazal mne:
     -- Pozhalujsta, Sofi, ne obizhajsya, chto  ya snachala byl  protiv. |to vovse
ne iz-za  tebya, pover'.  Est' drugaya  prichina, o kotoroj ty  skoro  uznaesh'.
Podozhdi nemnogo -- i ty vse pojmesh'.
     YA  reshila poverit'  emu na slovo. Kevin  mne nravilsya, hotya prezhde nashi
otnosheniya  byli  neskol'ko prohladnymi. YA znala, pochemu --  on diko revnoval
Dzhennifer.  Kstati, sovershenno bezosnovatel'no. I  voobshche,  ya ponyat' ne mogu
etih  muzhchin: kakogo  d'yavola  oni  revnuyut  zhenshchin k  zhenshchinam?  |to prosto
smeshno!..
     Vot tak  ya  obrela  sem'yu.  I  pust' na samom dele Kevin  byl lish' moim
priemnym otcom, zato rodstvenniki okazalis' nastoyashchimi. Pravda, ne vse  -- s
Lejnsterami  i  |ngusami  menya ne  svyazyvalo  krovnoe  rodstvo,  tak  kak  v
dejstvitel'nosti  ya ne  byla vnuchkoj  Dany. No  eto uzhe melochi.  Hotya  Artur
oficial'no  priznal   menya   princessoj   Avalona   (v  Dome   u   Istochnika
nezakonnorozhdennost'  ne schitalas' porokom), moemu serdcu bylo gorazdo milee
Carstvo Sveta -- rodina |rika. YA prodolzhala iskat'  moego Prekrasnogo Princa
i ne teryala nadezhdy najti ego, vopreki vsem mrachnym prognozam pessimistov.
     V  moih poiskah mne pomogala Dejra. My  s  nej otlichno poladili -- chego
vnachale ya nikak ne mogla predpolozhit'.  Kogda ya uznala, chto odno vremya Dejra
byla lyubovnicej |rika, to stala otnosit'sya  k  nej nastorozhenno, chut' li  ne
vrazhdebno.  Prezhde so mnoj  takogo ne sluchalos'.  Naprimer, k byvshej podruge
Morisa,  Aline, ya ne  ispytyvala  ni malejshej  nepriyazni,  dazhe  naoborot --
prilozhila vse  usiliya, chtoby  podruzhit'sya  s nej.  A tut  na menya  nashlo!  YA
grubila Dejre  po malejshemu povodu, postoyanno  pridiralas'  i zadiralas'  --
slovom, vela sebya po-svinski.
     Dushechka  Dejra  terpela  eto  celyh  dva  mesyaca.  Potom,  nakonec,  ne
vyderzhala i potrebovala ob®yasnenij. Nu, ya i vyskazala ej vse, chto nakipelo u
menya na dushe. YA dumala, chto Dejra razozlitsya, no ona otreagirovala sovsem uzh
neozhidanno -- razrevelas', kak maloe ditya,  i  mne  prishlos' uteshat'  ee.  S
etogo i nachalas' nasha druzhba.
     Pravda, my  vovse ne byli uvereny v bezoblachnom  budushchem nashej  druzhby.
Vozmozhno, kogda |rik najdetsya,  my  rassorimsya  iz-za  nego. A  mozhet,  i ne
rassorimsya  -- kto znaet. My  ne zaglyadyvali tak daleko v budushchee.  Druzhili,
poka druzhitsya; a dal'she vidno budet.
     Nel'zya  skazat',  chto  Dejra  uchastvovala  v  moih  poiskah.  Ona  byla
dostatochno opytna i zdravomyslyashcha, chtoby  ponimat' vsyu  ih tshchetnost'. YA tozhe
ponimala, no  prodolzhala iskat', potomu chto  ne obladala terpelivost'yu Dejry
ili zheleznymi nervami Brendona; ya byla slishkom yuna i ne umela zhdat'. A Dejra
pomogala mne -- to sovetom, to podderzhkoj. I chashche -- podderzhkoj.
     V konce  koncov ya ustala  ot bescel'nosti  moih poiskov naugad i reshila
potolkovat' s Hranitelem Haosa. Pervym  delom  ya  soobshchila o svoem namerenii
Hozyajke.  Ona  nichut' ne byla udivlena,  nevozmutimo zametila, chto  eto  moe
pravo, no snova priglashat' Mirddina v Bezvremen'e  otkazalas'  naotrez. Zato
tut  zhe  peregovorila s  nim i poluchila ot nego  soglasie na nashu  vstrechu v
udobnoe  dlya  menya vremya v odnom iz nejtral'nyh  mirov  |kvatora. YA  vybrala
Sumerki Diany --  vozrazhenij  so storony Hranitelya ne  posledovalo. A chto do
vremeni,  to ya  vyrazila  pozhelanie vstretit'sya  kak  mozhno  skoree. Mirddin
peredal, chto budet u menya cherez chas po vremeni Sumerek.
     -- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh', -- skazala zatem Hozyajka.
     -- Nadeyus', chto znayu, -- ne ochen' uverenno otvetila ya.
     U  menya dejstvitel'no ne bylo uverennosti, chto ya postupayu pravil'no,  i
Hozyajka  ponyala  eto.  Imenno  ponyala, a  ne znala -- ibo posle togo, kak  ya
okunulas' v Istochnik, ona  uzhe ne mogla chitat'  moi mysli. Pozhaluj, eto bylo
moe  edinstvennoe  otlichie  ot vseh  ostal'nyh adeptov. A ot  bol'shinstva  ya
otlichalas'  eshche i tem, chto, podobno  Dejre, Diane i Bronven, imela dostup  v
Bezvremen'e ne tol'ko iz Sredinnyh mirov, no takzhe iz Vneshnih.
     -- Pomni odno, -- vnov' zagovorila Hozyajka. -- Esli Mirddin tebe chto-to
predlozhit, sama  reshaj, kak postupit'. Ne sprashivaj  moego soveta, ne slushaj
sovetov drugih. Prislushajsya k golosu svoego serdca i sleduj ego zovu.
     Na etom my poproshchalis'. Hozyajka ostalas' v Bezvremen'e, a ya vernulas' v
Sumerki  Diany,  gde  zhila poslednie  neskol'ko  mesyacev,  otdyhaya ot  suety
rodnogo  mira.  Na Zemle  ya byla ob®ektom  slishkom pristal'nogo  vnimaniya so
storony vlastej, zhurnalistov i obshchestvennosti. V svyazi s tragicheskoj gibel'yu
muzha i svekra (kogda nashim ne  udalos' ni pojmat' Aleksandra, ni perehvatit'
Morisa, Kevin  i  Kolin,  prinyav ih oblik, inscenirovali aviakatastrofu), ya,
kak  priemnaya  doch'  Fransua  de  Bel'fora, stala  glavnoj  naslednicej  ego
finansovo-promyshlennoj imperii,  odnako  moe pravo  totchas  osporili  drugie
Bel'fory --  predstaviteli  mladshih  vetvej  sem'i.  YA by  bez lishnego  shuma
otkazalas' ot etogo nasledstva, no menya do glubiny dushi vozmutila naglost' i
besceremonnost'  moih nazvannyh rodstvennikov, kotorye, dazhe ne pogovoriv so
mnoj, zateyali sudebnuyu  tyazhbu. Tem  samym oni  sygrali na  ruku Kevinu. Esli
ponachalu ya  protivilas'  ego  planam, to  posle  togo, kak byl  podan isk, ya
izmenila svoe reshenie, podpisala vse neobhodimye bumagi, i Kevin natravil na
Bel'forov bandu svoih advokatov. A ya sdelala publichnoe zayavlenie, chto ustala
ot  vsej etoj shumihi i kakoe-to vremya sobirayus' pozhit' inkognito na odnoj iz
provincial'nyh  planet.  Zatem ischezla  --  blago  sud otklonil  hodatajstvo
istcov ob obyazatel'nosti moego prebyvaniya na Zemle.
     Sumerki  Diany  ya vybrala  ne tol'ko  iz-za surovogo  ocharovaniya  etogo
neobitaemogo   mira.   Bol'shoe  znachenie   imelo  dlya   menya  takzhe   i   to
obstoyatel'stvo, chto poslednie nedeli  pered svoim  ischeznoveniem  zdes'  zhil
|rik. YA  bez  truda poluchila soglasie Diany --  k vyashchemu razdrazheniyu Kevina,
ona ne sobiralas' v blizhajshee vremya pokidat' Avalon. Zatem mne prishlos' dat'
boj ee svodnoj  sestre Minerve, kotoraya ustroila zdes' lyubovnoe gnezdyshko so
svoim ocherednym hahalem.  Ona dolgo soprotivlyalas' vyseleniyu, no v  konechnom
itoge ustupila -- kogda ya ne vyderzhala i prigrozila vyshvyrnut' ee von vmeste
so vsemi ee shmotkami i s hahalem v pridachu. Minerva  byla  odnoj iz pervyh v
spiske teh rodstvennikov, kotorye vyzyvali u menya stojkuyu antipatiyu.
     Vernuvshis' v dom Diany, ya sdelala nebol'shuyu uborku v holle i dostala iz
pogreba dve butylki vina trehsotletnej  vyderzhki.  Posle  chego  smenila svoe
neprityazatel'noe domashnee  plat'e  na bolee naryadnoe  i otpravilas' v kuhnyu,
chtoby k prihodu Mirddina sostryapat' kakoe-nibud' ugoshchenie.
     Za etim zanyatiem menya zastala Dejra. V  moem vospriyatii ee poyavlenie na
luzhajke  pered domom soprovozhdalos' shumom  i treskom, odnako ya pritvorilas',
budto  nichego  ne pochuyala.  Ona  iskrenne  schitala  sebya  samoj  iskusnoj iz
adeptov, a  ya v znak  nashej druzhby shchadila ee samolyubie. V konce koncov, esli
verit' Hozyajke i Hranitelyu, ya ne sovsem adept, ya -- Sobirayushchaya Stihii.
     YA dostavila Dejre udovol'stvie, pozvoliv ej  "nezametno" podkrast'sya ko
mne  szadi i  obnyat'  menya za  taliyu. Lish'  togda ya ochen' natural'no ohnula,
izobrazhaya ispug, i uronila na stol nozh, kotorym narezala vetchinu.
     -- Privet, -- skazala ona, pocelovav menya v sheyu. -- |to ya.
     -- Teper' vizhu, chto ty,  -- otvetila  ya,  ne oborachivayas',  i  dobavila
ukoriznenno: -- Zachem tak pugat'?
     -- CHtoby priuchit' tebya  k bditel'nosti, -- sovershenno ser'ezno poyasnila
Dejra,  prinyav  moyu  igru  za  chistuyu  monetu.  --  Aleksandr  byl otnyud' ne
edinstvennym, kto  mechtal svesti v mogilu vseh adeptov. Tak  chto vsegda bud'
nacheku.
     --  Spasibo za urok.  --  YA povernulas'  k  nej  licom, ostavayas'  v ee
ob®yatiyah. -- Kstati, ty chudno vyglyadish'.
     -- Ty tozhe.
     Obmenyavshis' komplimentami, my pocelovalis'.
     -- Gde ty propadala?  --  sprosila ya, poskol'ku my ne videlis' s samogo
utra.
     -- Byla  na  Asturii,  boltala  s Kolinom  i Rikom, potom  zaglyanula  v
Avalon,  --  otvetila Dejra.  -- Ty uzhe slyshala ob  ocherednoj vyhodke tvoego
papashi?
     Moim papashej ona v shutku nazyvala Kevina.
     --  Ego   nakonec-to  soblaznila  Samanta?  --  polushutya,  poluser'ezno
predpolozhila ya.
     Privlekatel'naya  goluboglazaya  blondinka  Samanta byla  luchshej podrugoj
Anhely  i ee doverennoj  pomoshchnicej v pravitel'stve.  Vremya ot vremeni Kevin
zaigryval s  nej --  to li v pamyat'  o  dnyah minuvshih, to li  chtoby  pozlit'
Anhelu,  a vozmozhno, i po toj, i po drugoj prichine. Dejra schitala,  chto  eto
chistoe balovstvo. YA zhe podozrevala, chto ne tol'ko balovstvo. Ved' Kevin, kak
i  bol'shinstvo muzhchin,  sushchij  kot pohotlivyj,  a  Anhela  sejchas na devyatom
mesyace beremennosti. Poetomu moe predpolozhenie naschet Samanty bylo vyskazano
ne sovsem v shutku.
     Odnako Dejra otricatel'no pokachala golovoj:
     -- Net, mimo.
     --  Tak chto zhe? -- pointeresovalas' ya i, pozvoliv ej eshche raz pocelovat'
menya, ubrala ee ruki s moej talii. -- Kofe vyp'esh'?
     -- S udovol'stviem.
     Poka ya nalivala  v chashku tol'ko chto  svarennyj  kofe, Dejra  prisela na
stul  i zakurila.  Mne  ona sigaretu ne predlagala. Za  polgoda prebyvaniya v
range  Vlastelina  ya  niskol'ko  ne  izmenila  svoego  rezko  otricatel'nogo
otnosheniya k etoj  gadostnoj privychke. Kak mne kazhetsya,  Vlasteliny  poval'no
kuryat ne v silu neobhodimosti, a skoree pod vliyaniem kompleksa prevoshodstva
-- kak by podcherkivaya, chto, v otlichie ot prostyh smertnyh, kurenie im nichut'
ne vredit. Lichno ya ne ispytyvala ni malejshej tyagi k nikotinu.
     Vzyav u menya chashku, Dejra sdelala glotok kofe i prinyalas' rasskazyvat':
     -- Tak vot,  vchera Kevi ogoroshil  otca s mamoj izvestiem, chto u nih <i>uzhe</i>
est' vnuk. Mal'chika zovut Donal'd, emu odinnadcat' let, i on vospityvaetsya v
semejnom internate na Zemle. V tvoem rodnom mire.
     -- Ogo! -- tol'ko i skazala ya.
     --  Vot imenno, --  kivnula  Dejra. --  Mama govorit, chto otec tozhe tak
skazal. A  potom on skazal eshche mnogo vsyakih slov  iz  arsenala nenormativnoj
leksiki. YA, kstati, tozhe chertovski zla na Kevi i pri sluchae vyskazhu emu vse,
chto o nem dumayu.
     -- Tak ty eshche ne vyskazala?
     -- Eshche  net. Sejchas  on  na zasedanii svoego  Postoyannogo Komiteta. Ego
prevoshoditel'stvo  zanyat,  vidite li!  No  kak tol'ko on osvoboditsya,  ya uzh
zadam  emu  trepku.  Nado  zhe  pridumat'  takoe! Boyalsya,  chto  novorozhdennyj
mladenec  vdrug zagovorit  i  vydast  nam tajnu  kosmicheskogo  mira. Poetomu
pryatal  ego  ot nas, podvergaya smertel'noj opasnosti. Strashno podumat',  chto
bylo by, popadi Donal'd v ruki Aleksandra.
     -- Kevin uznal ob  Aleksandre menee goda nazad, -- zametila ya i vnov' s
grust'yu podumala pro |rika, Dzhennifer i Morisa.
     Gde vy? CHto s vami?..
     -- |to smyagchaet ego  vinu,  -- vynuzhdena  byla priznat' Dejra. -- No ne
opravdyvaet ego. CHem  on dumal, kogda opredelyal  mal'chika v internat, vmesto
togo, chtoby prinesti ego v Avalon? A teper' Donal'd uzhe dostatochno vzroslyj,
chtoby  ponimat' proishodyashchee,  no  eshche  slishkom yun,  chtoby ne vydat'  nikomu
tajnu,  o  sohranenii kotoroj Kevi tak revnostno peksya. Ty  ne nahodish' etot
ego postupok krajne glupym i neposledovatel'nym?
     Tut v moej golove mel'knula  odna dogadka. YA nalila sebe  apel'sinovogo
soka i sela naprotiv Dejry.
     -- Znaesh' chto, -- zadumchivo progovorila ya. -- Ne speshi vinit' Kevina vo
vseh  smertnyh  grehah.  Lichno  ya nahozhu  ego postupok  nastol'ko  glupym  i
nastol'ko neposledovatel'nym, chto  on prosto  ne mog  eto sovershit'... Mezhdu
prochim, ty prosmatrivala tajnoe poslanie Kevina, kotoroe obnaruzhil |rik?
     -- Da, prosmatrivala. Mne stalo  lyubopytno... -- Vdrug Dejra  umolkla i
ustavilas' na menya kruglymi ot udivleniya glazami. -- No ved' tam  ne bylo ni
slova pro Donal'da!
     YA kivnula:
     -- |to polnost'yu podtverzhdaet moyu dogadku.
     -- Kakuyu?
     -- Vernee, dve dogadki, --  utochnila ya. -- Pervaya versiya sostoit v tom,
chto Kevin lish' nedavno obnaruzhil, chto u nego est'  syn. On nichego takogo  ne
govoril?
     -- Net. Kevi skazal, chto s samogo nachala znal o sushchestvovanii Donal'da.
Svoi  dejstviya  on  ob®yasnyal  tem,  chto  snachala ne hotel otnimat' rebenka u
materi,  a  potom, kogda ona umerla, Donal'd  uzhe  koe-chto smyslil,  i  bylo
riskovanno privodit' ego v Avalon.
     --  No,  kak  ya  ponimayu, etot  argument  nikomu  iz vas  ne  pokazalsya
dostatochno veskim?
     -- Konechno, net. Kevi  vpolne mog podyskat' dlya Donal'da vospitatelej v
drugom mire,  a spustya dva-tri goda spokojno  privesti ego v Avalon. Detskaya
pamyat' nedolgovechna.
     -- I ya  --  yarkij  tomu primer,  -- podhvatila ya. -- Vprochem,  ne budem
razvivat' etu temu, poskol'ku my tochno znaem, chto  Kevin solgal. Inache by on
nepremenno upomyanul  o Donal'de v svoem poslanii. Sledovatel'no,  on uznal o
nem lish' nedavno.
     -- Togda pochemu on ne skazal nam pravdu?
     --  Vidimo,  eto byla  by  ne vsya  pravda.  Kevin  ob®yasnil,  chto takoe
semejnyj internat v nashem mire?
     --  Da. Naskol'ko ya ponyala iz  rasskaza  mamy, eto institut  vremennogo
usynovleniya.   Supruzheskaya   cheta  poluchaet   ot   gosudarstva   special'nyj
sertifikat,  pozvolyayushchij ej  brat' na  vospitanie detej,  kotoryh po tem ili
inym  prichinam  nastoyashchie  roditeli  vospityvat'  ne  mogut,  no  i ne hotyat
otkazyvat'sya  ot svoih  roditel'skih  prav.  V  takom  sluchae  oni polnost'yu
oplachivayut kak soderzhanie svoih detej, tak i rabotu priemnyh roditelej. Kevi
govorit, chto on  proizvodil oplatu anonimno, odnako imel u sebya na rukah vse
dokumenty, pozvolyayushchie  emu v lyuboj moment raskryt' svoe inkognito i zayavit'
prava na syna.
     -- Znachit, on lgal, -- podytozhila ya. -- Ne v  toj chasti, chto soderzhanie
mal'chika regulyarno oplachivalos' -- eto legko proverit',  a v toj, chto <i>on</i> eto
oplachival.
     -- No kto zhe togda? -- sprosila Dejra.
     -- Nastoyashchij otec Donal'da, -- skazala ya. -- Tot iz Vlastelinov, kto ne
mog privesti  svoego syna ni  v Avalon, ni v lyuboj  drugoj  Dom. Otverzhennyj
Vlastelin.
     Dejra ahnula:
     -- Togda poluchaetsya, chto Donal'd...
     -- Da. -- YA ulybnulas'. -- Sudya po vsemu, u menya  poyavilsya brat. Rodnoj
brat... vernee, svodnyj -- no eto uzhe melochi.
     Nekotoroe vremya my molchali. Ochevidno, Dejra i  tak, i etak "obkatyvala"
moyu  versiyu  v  myslyah,  rassmatrivala  ee v raznyh  rakursah.  Nakonec  ona
proiznesla:
     -- |to ochen' pohozhe na pravdu. Dazhe bol'she  togo: navernyaka, tak ono  i
est'. No chert! Pochemu ni ya, ni mama, ni otec ne dogadalis' ob etom srazu?
     -- Vposledstvii vy dogadalis' by,  -- otvetila ya. -- Rano ili pozdno ty
vspomnila by,  chto  ne  vstrechala  v poslanii Kevina nikakogo  upominaniya  o
Donal'de, potom sopostavila by vse nesuraznosti v etoj istorii i prishla by k
takomu  zhe  vyvodu.  A  ya  soobrazila  tak  bystro,  potomu   chto   obladala
dopolnitel'noj informaciej.
     -- I kakoj zhe?
     -- Pomnish', Kevin ne hotel  udocheryat' menya? U nego byl takoj neschastnyj
vid, i on budto  sprashival:  "Nu, pochemu  opyat'  ya?"  A Dzho  glyadel  na nego
vinovato. YA  obratila na eto vnimanie, poskol'ku rech' shla obo  mne. A  potom
Kevin izvinilsya, chto tak sebya vel. On skazal, chto ya tut ni pri chem, a delo v
drugom.
     -- Teper' yasno, v chem bylo delo, -- protyanula Dejra. -- YAsnee yasnogo...
I  vse  zhe  ya ne  ponimayu, zachem Kevi  prinyal  udar  na sebya. Pochemu  on  ne
rasskazal nam pravdu?
     --  Vozmozhno,  on   ne   hotel  vyzyvat'  u  vas  sochuvstviya,  a  bolee
pravdopodobnoj istorii pridumat' ne smog.
     -- Ili on ne hotel, chtoby  my  schitali ego blagorodnym. Pri  vsem svoem
tshcheslavii, Kevi ne lyubit,  kogda  ego hvalyat. On prinadlezhit  k tomu redkomu
tipu lyudej, dlya kotoryh samo  osoznanie, chto oni sovershayut  dobroe delo, uzhe
yavlyaetsya dostatochnym voznagrazhdeniem. -- Dejra vzdohnula. -- Poroj ya uprekayu
sebya v  tom, chto slishkom yavno otdayu emu predpochtenie pered drugimi brat'yami.
SHon, Artur i Marvin dazhe obizhayutsya na  menya. No,  vidit Bog, Kevi  luchshe ih.
Tebe povezlo s nazvannym otcom.
     YA podnyalas', oboshla stul, na kotorom  sidela Dejra, ostanovilas' za  ee
spinoj i polozhila ruki ej na plechi.
     -- Skazhu tebe chestno, Dejra. CHem  dal'she, tem bol'she ya zhaleyu, chto Kevin
ne moj nastoyashchij otec. I sejchas ya nemnogo zaviduyu Dunkanu. Esli emu povezet,
on nikogda ne uznaet pravdu i budet schitat' Kevina svoim rodnym otcom.
     Dejra otkinulas' nazad i prislonila golovu k moej grudi.
     -- A zhaleyu, chto Kevin moj rodnoj brat, -- neozhidanno priznalas' ona. --
Bud'  my hotya  by  dvoyurodnymi rodstvennikami, mnogie moi problemy  byli  by
resheny.
     Nekotoroe vremya ya molcha gladila ee volnistye volosy. Potom skazala:
     -- Vse-taki strannaya u nas semejka. Donel'zya strannaya. Pochemu u nas tak
mnogo krovosmesheniya?  I  pochemu  kazhdyj  vtoroj  iz nashih  --  potencial'nyj
krovosmesitel'?
     -- Mozhet  byt', potomu chto u nas horoshaya sem'ya,  -- predpolozhila Dejra.
--  Odna iz  luchshih  semej sredi Vlastelinov, i my  ne hotim smeshivat'  nashu
sravnitel'no zdorovuyu krov' s zavedomo hudshej. Podobnoe tyanetsya k podobnomu,
dazhe  bessoznatel'no,  a  Odarennyh  na  svete  ochen'  malo,  potomu  tak  i
poluchaetsya, chto  esli my nahodim  sebe podhodyashchego cheloveka,  to zachastuyu on
okazyvaetsya nashim  rodstvennikom.  Vot,  k primeru, ty.  Snachala vlyubilas' v
Morisa, svoego  dvoyurodnogo brata, a zatem v |rika -- dvoyurodnogo dyadyu. Da i
ya tozhe... -- Golos ee sorvalsya na tihij vshlip, i ona umolkla.
     YA hotela naklonit'sya, chtoby pocelovat' ee, kak vdrug Dejra napryaglas' i
v sleduyushchuyu sekundu vskochila na nogi.
     --  YA chuyu Haos! -- soobshchila  ona, vyzvav  Obraz  Istochnika.  -- Neuzheli
Aleksandr zhiv?..
     -- Vse v  poryadke,  --  spokojno  otvetila  ya. --  |to ne  Aleksandr, a
Mirddin. On moj gost'.
     Dejra slegka rasslabilas' i spryatala svoj Obraz.
     -- Ty priglasila ego?
     -- Da.
     -- Zachem?
     -- Hochu zadat' emu neskol'ko voprosov.
     -- Gm-m... Voobshche-to i ya ne protiv koe o chem rassprosit' ego.
     Razdalsya melodichnyj zvonok v dver'.
     -- Ladno, -- skazala ya. --  Pojdu vstrechat' gostya. A ty poka postav' na
podnos vino, bokaly i zakusku i prinesi eto v holl.
     -- Horosho, -- otvetila Dejra.
     YA vyshla iz kuhni, minovala holl,  proshla v  perednyuyu i otkryla naruzhnuyu
dver'.  Na kryl'ce stoyal Mirddin, Hranitel'  Haosa, -- vse takoj zhe smuglyj,
chernovolosyj i chernoglazyj, odetyj v svoj neizmennyj chernyj kostyum.
     --  Zdravstvuj,  Sofi,  --  proiznes  on  budnichnym  tonom, bez  vsyakoj
napyshchennosti.
     -- Zdravstvuj, Mirddin. Prohodi.
     YA postoronilas',  propuskaya ego  vnutr'. On voshel  v  holl  i oglyadelsya
vokrug.
     -- Hochesh'  ver', hochesh' ne  ver', no so vremeni  padeniya tak nazyvaemyh
Domov T'my, eto moe pervoe poseshchenie zhilishcha Vlastelinov.
     -- Togda dobro pozhalovat',  -- skazala ya bez vsyakoj ironii. -- CHuvstvuj
sebya, kak doma.
     On vnimatel'no poglyadel na menya:
     -- Ty govorish' eto iskrenne, doch' Dzhony. Blagodaryu. I kstati, ya ne mogu
uderzhat'sya ot komplimenta: tebe ochen' k licu svetlye volosy.
     -- Spasibo, -- skazala ya s ulybkoj.
     Vopros s cvetom volos voznik srazu zhe  posle togo, kak Kevin soglasilsya
nazvat'sya moim otcom. Pervoj  obratila na eto vnimanie Dejra. S  prisushchej ej
neposredstvennost'yu  ona  zametila, chto  do  vstrechi  s  Anheloj  ee  bratec
promyshlyal isklyuchitel'no na  blondinkah, a poskol'ku i sam on svetlyj  shaten,
to poyavlenie u nego temnovolosoj docheri vyzovet nezhelatel'nye tolki. Lichno ya
ne imela  nichego protiv  togo, chtoby regulyarno krasit'  volosy (tut  Mirddin
prav:  zolotistye kudri  mne k  licu),  odnako Dejra  predlozhila isprobovat'
bolee radikal'nyj  sposob,  kotoryj  v  sluchae s Bronven, mater'yu |rika, dal
otlichnye  rezul'taty. Po sovetu  Dejry ya  okunulas' v Istochnik s pozhelaniem,
chtoby on  slegka izmenil  moj  istinnyj  oblik,  sdelav  menya blondinkoj.  I
dejstvitel'no,  opyt udalsya. Iz Istochnika ya  vyshla  natural'noj  blondinkoj.
Stoprocentnoj blondinkoj -- s  golovy  do nog. Nadeyus',  vy ponimaete, chto ya
imeyu v vidu.
     |to bylo eshche odno  moe otlichie ot bol'shinstva adeptov Istochnika. Tol'ko
ya i Bronven  (i, vozmozhno, eshche Diana) mogli s pomoshch'yu  Istochnika proizvol'no
menyat' svoj oblik. Tochnee, <i>istinnyj oblik --</i> tot, kotoryj zalozhen  v genah i
dlya podderzhaniya kotorogo ne nuzhno prilagat'  nikakih usilij. Vprochem,  ya, za
isklyucheniem cveta volos,  bol'she nichego ne  menyala... Nu, razve chto dobavila
sebe neskol'ko santimetrov -- mne  vsegda hotelos' byt' vyshe svoego rosta. A
vse ostal'noe v moej vneshnosti menya vpolne ustraivalo. I dazhe nravilos' mne.
Da i ne tol'ko mne odnoj...
     Pod   vozdejstviem  komplimenta   Mirddina   (obozhayu  komplimenty!)   ya
neproizvol'no  sklonila  nabok  golovu  i  koketlivo  glyanula  na  nego.  On
dobrodushno uhmyl'nulsya.
     --  Proshu,  prisazhivajsya,  -- skazala ya  emu.  --  Sejchas budet  podano
ugoshchenie.
     Kak budto otkliknuvshis' na moi slova,  v holl voshla Dejra  s podnosom v
rukah. Zavidev ee, Mirddin galantno poklonilsya:
     -- Moe pochtenie, princessa. Kakoj priyatnyj syurpriz!
     Dejra postavila podnos na stol i s holodnoj vezhlivost'yu proiznesla:
     --   Privetstvuyu  tebya,   Hranitel'.  Tol'ko  ne  delaj  vid,  chto  moe
prisutstvie dlya tebya neozhidannost'. Ty  ved' pochuyal menya, edva lish' poyavilsya
zdes'.
     -- Oshibaesh'sya, doch' Artura,  -- spokojno vozrazil  Mirddin. -- YA mog by
pochuyat', no ne pochuyal, tak  kak ispol'zoval svoj  In'  lish'  dlya togo, chtoby
popast' v Sumerki Diany. Zdes'  ya gost'  i ne nameren bez  nuzhdy pribegat' k
Sile  Haosa.  Voobshche-to samo  moe poyavlenie  v |kvatore yavlyaetsya  narusheniem
bukvy Dogovora, kotoryj  ya  starayus'  soblyudat'. No mezhdu delom  zamechu, chto
Karateli Poryadka, eti tak nazyvaemye  Agncy Bozh'i, regulyarno narushayut tot zhe
Dogovor, zabredaya v Polyarnuyu Zonu Haosa i napadaya na moih Cerberov. Vprochem,
ya  protiv  etogo  ne  vozrazhayu.  Osobogo vreda sii  bezmozglye  sozdaniya  ne
prichinyayut,  a dlya  Cerberov  eto hot' kakoe-to razvlechenie. Poetomu ne budem
formalistami. V konce  koncov,  ya zdes' po  priglasheniyu  Sofi,  princessy iz
Avalona; a vash Dom tak do sih por i ne prisoedinilsya k Dogovoru.
     -- No  otnyud'  ne  iz bol'shoj lyubvi  k Haosu,  --  zametila  Dejra.  --
Istochnik sohranyaet strogij nejtralitet v vashem protivostoyanii s Poryadkom.
     -- Dostojnaya uvazheniya poziciya, -- nevozmutimo pariroval Mirddin.
     Tem vremenem ya nakryla stol, nalila  v bokaly vino i priglasila Dejru s
Mirddinom sadit'sya.
     -- Ohotno, -- skazal na eto Mirddin. -- YA s udovol'stviem otvedayu vashih
kushanij. Ne v primer  koroleve YUnone i Arturu, kotorye v svoe vremya otvergli
moe gostepriimstvo.
     YA  ponyala, chto  rech' idet o sobytiyah bolee  chem  poluvekovoj  davnosti,
kogda  Mirddin  soobshchil YUnone  i Arturu o sushchestvovanii Istokov Formiruyushchih.
Ponyala eto i Dejra.
     -- Oni otkazalis'  iz-za raznicy v  techenii vremeni, -- poyasnila Dejra,
pervoj  usazhivayas' v myagkoe kreslo pered nevysokim stolom. -- Dostatochno  im
bylo by pogostit' u tebya chas, chtoby v |kvatore proshlo bez malogo dva mesyaca.
     Mirddin podozhdal, poka ya syadu, zatem prisel sam i lish' togda otvetil:
     -- Primi oni  moe priglashenie, ya nemedlenno izmenil by hod  vremeni. A,
vprochem, kto staroe pomyanet, tomu glaz von. -- On podnyal hrustal'nyj bokal s
vinom i posmotrel skvoz'  rubinovuyu zhidkost'  na  svet, l'yushchijsya iz okna. --
Davno ya ne  pil  vino iz urozhaya znamenityh  vinogradnikov na dnevnom  sklone
Olimpa. Ved' eto sumerechnoe, ya ne oshibayus'?
     -- Ono samoe, -- podtverdila ya. -- Trehsotletnej vyderzhki. Iz  pogrebov
Zamka-na-Zakate.
     Mirddin vzdohnul:
     -- Starye dobrye vremena! Pomnitsya,  my s  YAnusom chasami prosizhivali za
butylkoj takogo vina, korotaya vechnye sumerki ego mira.
     -- Ty znakom s dedom YAnusom? -- udivlenno sprosila Dejra.
     --  Da, -- kivnul Mirddin. --  Iz vseh  nyne  zhivushchih tol'ko on da tvoya
tezka,  Hozyajka  Istochnika, znayut, kem  ya byl  do togo,  kak stal Hranitelem
Haosa.
     -- I kem zhe ty byl?
     Mirddin propustil etot vopros mimo ushej. Po pravu edinstvennogo muzhchiny
on skazal tost:
     -- Moi  dorogie princessy. YA hochu vypit' za vas ne tol'ko iz podobayushchej
gostyu vezhlivosti, no takzhe iz glubokogo uvazheniya, kotoroe pitayu k vam obeim.
Ty,  Dejra, spasla Vselennuyu ot prezhdevremennogo nastupl