-- a dlya obrazovannogo belogo, prinadlezhashchego k vysshemu klassu ili, na hudoj konec, k vysshej proslojke srednego klassa. Esli eto ego rodnoj yazyk, to on navernyaka belyj; no i v protivnom sluchae -- esli etot yazyk on vyuchil -- on navryad li chernyj. Bud' on negrom, on by obyazatel'no nauchilsya govorit' po-anglijski tak, kak govoryat ego chernokozhie sobrat'ya, chtoby nichem ne vydelyat'sya iz ih sredy. Konechno, ya mog i oshibat'sya v svoih vyvodah, no s ochen' bol'shoj veroyatnost'yu delo obstoyalo imenno tak. Pobornik Poryadka, kotoryj ob座avilsya zdes' paru minut nazad, byl belym muzhchinoj, prinyavshim oblik negra... No zachem? |tomu moglo byt' tol'ko odno logichnoe ob座asnenie: on zhil v etom mire ili chasto byval zdes' i ne hotel, chtoby kto-to iz zdeshnih znakomyh uvidel ego v istinnom oblike za nepodobayushchim dlya grazhdanina SSHA zanyatiem. Nu i nu! Kak zhe Gaanna ugorazdilo, bud' on neladen! Neuzheli on ne mog vybrat' kakoj-nibud' drugoj mir?.. Stryahnuv s sebya ocepenenie, ya prinyalsya skladyvat' v korzinu ostatki nashej trapezy. YA ponimal, chto razumnee bylo by totchas dat' otsyuda deru, no privychka ne ostavlyat' posle sebya svinarnik okazalas' sil'nee. K tomu zhe ya teshil sebya robkoj nadezhdoj, chto Gaannu udastsya odolet' svoih presledovatelej ili otorvat'sya ot nih, i on vernetsya za mnoj. Nichego podobnogo, konechno, ne sluchilos'. No i Aleksandr, slava Bogu, ne poyavilsya -- blago neznakomec zabral s soboj persten', i teper' on nesetsya gde-to po Tonnelyu. Esli Aleksandr sumeet otyskat' ego, to narvetsya na adepta Poryadka v kompanii s Angelom. CHto zh, tuda emu i doroga. YA vzyal korzinu i napravilsya k avtomobilyu. Pravil'no li ya postupil, ne poprosiv neznakomca o pomoshchi? Veroyatnost' togo, chto on prikonchil by menya na meste, ochen' velika, no eshche bol'she -- pochti sto procentov -- veroyatnost', chto ya zastryanu v etom mire na vsyu ostavshuyusya zhizn'. YA vovse ne byl uveren, chto takaya uchast' chem-to luchshe nemedlennoj smerti. Hotya, s drugoj storony, ya opasalsya, chto moya smert' mozhet okazat'sya ne takoj uzh nemedlennoj i sovsem ne bezboleznennoj. Pozhaluj, eto bol'she vseh prochih soobrazhenij uderzhalo menya ot priznaniya. V konce koncov, nadezhda umiraet poslednej, i u cheloveka, poka on zhiv, vsegda ostaetsya shans... YA postavil korzinu na zadnee siden'e, oboshel mashinu s drugoj storony i sel na mesto voditelya. Prezhde chem nachat' razbirat'sya v upravlenii etim dopotopnym chudom tehniki, ya povernul golovu i v nereshitel'nosti posmotrel na polyanu. Esli Gaann vdrug uceleet, to obyazatel'no vernetsya syuda. On nepremenno budet iskat' menya -- dlya nego ya predstavlyayu slishkom bol'shuyu cennost', i on tak prosto ne otkazhetsya ot vozmozhnosti vnov' stat' polnopravnym chlenom Doma. No kak zhe on najdet menya, esli ya zateryayus' v etom mire? Vychislit cherez mashinu?.. Net, nichego ne poluchitsya. Mne pridetsya brosit' ee, i to kak mozhno bystree. Po vsej vidimosti, ona kradennaya -- a mne tol'ko problem s vlastyami ne hvatalo. YA vzdohnul i sklonilsya k pribornoj paneli v poiskah klyucha zazhiganiya. Gaann dolzhen chto-to pridumat'. Da i mne ne sleduet sidet' slozha ruki. Esli ne oshibayus', v etu epohu lyudi chashche vsego razyskivali drug druga s pomoshch'yu ob座avlenij v gazetah. Naverno, i ya tak postuplyu. Skoree vsego, eto budet glas vopiyushchego v pustyne... no ved' nado zhe chto-to delat'. Razobrat'sya v upravlenii mashinoj okazalos' gorazdo slozhnee, chem ya ozhidal. Lish' minut cherez desyat' mne udalos' zavesti dvigatel', no on totchas zagloh, kogda ya slishkom rezko otpustil pedal' scepleniya. S tret'ej popytki mashina dvinulas' s mesta, proehala ryvkami metrov pyatnadcat' i opyat' zaglohla. YA zavel ee snova i proehal eshche metrov dvadcat'. Posle tret'ego takogo "broska", zavershivshegosya, kak i dva predydushchih, ostanovkoj, ya uslyshal pozadi mernyj rokot motora. Razdalsya preduprezhdayushchij gudok, i mimo menya na prilichnoj skorosti proneslas' belaya mashina s otkrytym verhom, v obshchih chertah pohozhaya na moyu, no menee gromozdkaya i ne takaya neuklyuzhaya s vidu. Za ee rulem -- naskol'ko ya mog sudit' po hrupkoj figure voditelya, dlinnym volosam i shlyapke yavno ne muzhskogo fasona -- sidela zhenshchina. Provodiv mestnogo lihacha (tochnee, lihachku) vzglyadom, ya hotel bylo vnov' zapustit' dvigatel', kak vdrug v sotne metrov ot menya belaya mashina rezko zatormozila, zatem, postoyav nemnogo, slovno v nereshitel'nosti, razvernulas' i poehala obratno. YA tiho, no v serdcah vyrugalsya: sejchas nedostavalo tol'ko svidetelya, kotoryj mog by opoznat' menya kak cheloveka, sidevshego za rulem kradenogo avtomobilya. Ostavalos' nadeyat'sya, chto Gaann "pozaimstvoval" ego v kakom-nibud' gorode za tysyachu mil' otsyuda, a eshche luchshe -- v drugom mire. Poravnyavshis' so mnoj, belaya mashina ostanovilas', i iz-pod koketlivoj shlyapki na menya posmotreli samye yasnye iz vseh golubyh glaz, chto mne dovodilos' videt' za tridcat' let zhizni. Sidevshej za rulem devushke bylo ne bol'she dvadcati, ona byla dovol'no mila, hot' i ne krasavica, ee dlinnye temnye volosy priyatno kontrastirovali s matovo-blednoj, sovsem ne tronutoj zagarom kozhej, a nemnogo kurnosyj nos pridaval ee licu kapriznyj vid. -- U vas kakie-to problemy? -- sprosila ona zvonkim mal'chisheskim golosom. YA zameshkalsya s otvetom, i togda devushka raspahnula dvercu i vyshla na dorogu. Ona byla vysokaya, edva li ne vyshe menya, i hudoshchavaya. Na nej byl temno-krasnyj zhaket, nadetyj poverh beloj bluzki, i dlinnaya sinyaya yubka, plotno oblegavshaya ee figuru. -- U vas kakie-to problemy? -- povtorila ona. -- V obshchem, da, -- otvetil ya, tozhe vylezaya iz mashiny. -- Dvigatel' barahlit. CHut' chto, srazu glohnet. Dazhe ne znayu, chto delat'. Teper', kogda my stoyali drug pered drugom, ya ubedilsya, chto devushka vse zhe nizhe menya. Prosto v svoem naryade ona kazalas' vyshe, chem byla na samom dele. -- Boyus', chto zdes' ya bessil'na, -- otvetila devushka, i v ee golose prozvuchalo iskrennee sozhalenie. -- YA sovsem ne razbirayus' v mashinah, umeyu tol'ko rulit' i nazhimat' na pedali. Da i to ne ochen' horosho. -- Ona luchezarno ulybnulas'. -- Edinstvennoe, chto ya mogu predlozhit', eto podvezti vas. Pravda, moj otec, esli uznaet ob etom, budet rasserzhen. On zapreshchaet mne zagovarivat' s podozritel'nymi neznakomcami. -- A ya podozritel'nyj? -- Nu... vy inostranec. Ved' tak? -- YA francuz. Menya zovut Moris. -- Ochen' priyatno, Moris. A ya |lizabet. -- Ona sostroila miluyu grimasku. -- Ne povezlo mne s imenem, pravda? -- Pochemu zhe? -- udivilsya ya. -- |lizabet -- krasivoe imya. -- No slishkom dlinnoe. -- Vy predpochitaete Bet? Ona reshitel'no motnula golovoj: -- Ni v koem sluchae! Tak govorit moj otec, a ya terpet' etogo ne mogu. Druz'ya nazyvayut menya Lajzoj. Ee ulybka byla tak zarazitel'na, chto ya tozhe ulybnulsya. Paru minut my molcha stoyali posredi pustynnoj dorogi, ulybayas' i razglyadyvaya drug druga. Vremya ot vremeni nashi vzglyady vstrechalis', i togda ya slovno utopal v nebesnoj sineve ee glaz. -- Nu, ladno, -- nakonec spohvatilas' Lajza. -- Mne pora ehat'. Mogu i vas podvezti -- milyah v semi otsyuda est' gorodok Norfolk, tam vy navernyaka najdete mehanika, kotoryj razberetsya s vashim dvigatelem. Soglasny? YA bez razdumij kivnul. A podumav, reshil, chto eto dejstvitel'no horoshaya ideya. Mne nuzhno izbavit'sya ot mashiny, i luchshe sdelat' eto sejchas. Lajza otvezet menya v blizhajshij gorod, tam ya pojdu ne k mehaniku, a pryamikom na zheleznodorozhnuyu stanciyu, esli ona est', ili najmu kakoj-to transport s voditelem, esli stancii net, i... Da! No u menya net ni centa mestnyh deneg!.. A lezhashchaya vo vnutrennem karmane moego pidzhaka kreditnaya kartochka Pangalakticheskogo Banka zdes' vryad li imeet hozhdenie. Vot ya i vlip... Starayas' nichem ne vydat' svoego zameshatel'stva, ya s blagodarnost'yu prinyal predlozhenie Lajzy i, poka ona razvorachivala mashinu, vnimatel'no osmotrel salon i zaglyanul v bagazhnik svoego avtomobilya v nadezhde na to, chto Gaann, sobirayas' razygryvat' peredo mnoj tuzemca, pozabotilsya o neobhodimyh dlya puteshestvennika veshchah i -- glavnoe -- o den'gah. K schast'yu, moya dogadka okazalas' verna: v bagazhnike ya obnaruzhil bol'shoj chemodan i vmestitel'nyj kejs iz korichnevoj kozhi. Ryt'sya v veshchah, riskuya ozadachit' Lajzu, mne ne prishlos': otkryv pervym delom kejs, ya uvidel na samom verhu tolstuyu pachku zelenyh banknot, znakomyh mne po drevnim fil'mam i po moim nedavnim ekskursiyam v "viktorianskie" miry. |ti nevzrachnye na vid bumazhki simvolizirovali zdes' uspeh i blagopoluchie ih vladel'cev. Moe nastroenie srazu podskochilo gradusov na desyat'. Sudya po tolshchine pachki, etih deneg mne dolzhno hvatit' na neskol'ko mesyacev bezbednogo sushchestvovaniya. Esli Gaann zhiv, k tomu vremeni on obyazatel'no razyshchet menya; a esli net... CHto zh, znachit, takova sud'ba. V lyubom sluchae, ya ne propadu. Vo vremya moego pervogo "puteshestviya v proshloe" sotrudniki CHernobyl'skogo centra zdorovo podnataskali menya, zastavili vspomnit' mnogo poleznyh veshchej iz shkol'noj i universitetskoj programmy, pomogli mne sistematizirovat' moi znaniya. S takim bagazhom poleznoj informacii ya smogu sebya prokormit'... No ya bol'she nikogda ne uvizhu svoj rodnoj mir, po kotoromu tak toskoval, tomyas' v podzemel'e CHernobylya; ne uvizhu druzej i znakomyh; ne uvizhu otca i mnogochislennyh rodstvennikov; ne uvizhu Sofi, kotoruyu ya prodolzhal lyubit', nesmotrya na proisshedshij mezhdu nami razryv. Edva lish' vernuvshis' na rodinu, ya snova okazalsya na chuzhbine... Podaviv gor'kij vzdoh, ya zakryl kejs, perenes ego vmeste s chemodanom v mashinu Lajzy, zatem ustroilsya ryadom s devushkoj na perednem passazhirskom sidenii. Kogda ya zahlopnul dvercu, ona sprosila: -- Vy vse vzyali? Nichego ne zabyli? -- Net, nichego. -- Togda poehali, -- skazala Lajza i, prezhde chem otpustit' pedal' scepleniya, zametila: -- CHto-to vy pogrustneli. |to iz-za mashiny? Ili u vas drugie nepriyatnosti? -- Problem hvataet, -- chestno priznalsya ya. -- No ya nadeyus' s nimi spravit'sya. V konce koncov, etot mir ne tak uzh ploh, esli v nem zhivet takaya zamechatel'naya devushka, kak vy. Ona reshila, chto ya shuchu. A zrya -- ved' ya govoril sovershenno ser'ezno. 8. |RIK DVENADCATX LET ODINOCHESTVA SHel dvenadcatyj god moego prebyvaniya v etom neobitaemom mire. Na improvizirovannom kladbishche pozadi doma naschityvalos' devyatnadcat' holmikov, uvenchannyh krestami. Pochemu imenno stol'ko, ya sejchas ob座asnyu. Kak vy uzhe znaete, pervye tri zhertvy Aleksandra ya pohoronil v odnoj bezymyannoj bratskoj mogile. K sleduyushchim ya proyavlyal bol'she vnimaniya i horonil kazhdogo po otdel'nosti. K tomu zhe u nih ya vsegda nahodil kakie-nibud' dokumenty, udostoveryayushchie lichnost', poetomu na vseh krestah, krome pervogo, byli tablichki, gde ya ukazyval imya, datu rozhdeniya i datu smerti po vremeni ih rodnogo mira -- ee ya opredelyal po pokazaniyam hronometra v biblioteke, hotya i ne byl uveren, chto on rabotaet pravil'no. K trehletnemu "yubileyu" Aleksandr prepodnes mne ocherednoj syurpriz. On privel s soboj ne troih, a shesteryh chelovek. Poka pervaya troica delala mne ocherednuyu in容kciyu, ostal'nye vygruzhali iz korablya kakie-to yashchiki. Pozzhe ya obnaruzhil v nih knigi, videozapisi, raznoobraznye pishchevye konservy (chto bylo izlishne -- po moim podschetam, imevshihsya v dome s容stnyh pripasov mne hvatilo by eshche let na desyat'), novuyu odezhdu (a vot eto bylo kstati -- za tri goda moj garderob poryadkom obvetshal, osobenno, chto kasaetsya nizhnego bel'ya) i eshche mnogo vsyakoj vsyachiny. |tot sadist, bud' on proklyat, prilezhno zabotilsya o tom, chtoby ya ni v chem ne ispytyval nuzhdy -- krome, razumeetsya, svobody i chelovecheskogo obshcheniya. Kogda s razgruzkoj bylo pokoncheno, Aleksandr hladnokrovno ubil vseh shesteryh. V tu godovshchinu mne prishlos' vyryt', vmesto treh, celyh shest' mogil i smasterit' shest' krestov s tablichkami. Estestvenno, na vseh tablichkah byla ukazana odna i ta zhe data smerti. CHerez god Aleksandr yavilsya tol'ko s tremya pomoshchnikami. YA ponyal, chto uvelichenie chisla zhertv vdvoe sleduet ozhidat' lish' k zavozu ocherednoj partii obnovok i prodovol'stviya. Ochevidno, po zamyslu Aleksandra, ya dolzhen byl ispytyvat' ugryzeniya sovesti ne tol'ko za to, chto zhivu, no i za to, chto em, p'yu, odevayus', chitayu knigi i smotryu fil'my. Vse, chto by ya ni delal, dolzhno bylo napominat' mne o lyudyah, pogibshih iz-za menya. I dejstvitel'no -- napominalo. A v pyatuyu godovshchinu ya snova svalyal duraka. Ubedivshis', chto moe smirenie ne smyagchaet Aleksandra, ya reshilsya na otchayannyj shag. I opyat' zhe -- sovershil neprostitel'nuyu oshibku. YA ne stal bezropotno zhdat', poka ocherednaya troica smertnikov shvatit menya i sdelaet etu gadkuyu in容kciyu. Edva lish' oni napravilis' ko mne, ya brosilsya bezhat'. Sleduya prikazu Aleksandra, oni pognalis' za mnoj. Odnako ya ne sobiralsya zabit'sya v kakuyu-nibud' noru i pryatat'sya tam. |to bylo bessmyslenno. U menya imelsya drugoj plan. YA privel svoih presledovatelej k kladbishchu za domom i prinyalsya sbivchivo ob座asnyat' im, kakaya uchast' postigla vseh ih predshestvennikov. Govoril ya po-anglijski: ot Morisa mne bylo izvestno, chto eto chetvertyj po rasprostranennosti yazyk v Galaktike posle kitajskogo, hindi i ispanskogo -- no treh pervyh ya ne znal. Ponachalu pomoshchniki Aleksandra otneslis' k moemu rasskazu s polnejshim nedoveriem i, vidimo, sochli ego bredom sumasshedshego. Dvoe muzhchin uzhe povalili menya nazem' i zakatali pravyj rukav, kak vdrug zhenshchina, dostavavshaya iz futlyara pnevmoshpric, izumlenno vskriknula i zamerla, ustavivshis' na blizhajshij krest s tablichkoj, gde bylo ukazano imya Rut YAkobi. Potom ona zagovorila po-nemecki (etot yazyk ya, hot' i s bol'shim trudom, no ponimal) i skazala derzhavshim menya muzhchinam, chto u nee est' znakomaya s takim zhe imenem, kotoraya poltora mesyaca nazad bez vsyakogo preduprezhdeniya byla perevedena "na druguyu bazu". Ukazannaya na tablichke data smerti sovpadala s vremenem ee "perevoda", a data rozhdeniya priblizitel'no sootvetstvovala ee vozrastu. YA tut zhe vmeshalsya i lyubezno predlozhil poryt'sya v moih karmanah. Muzhchiny posledovali etomu sovetu i izvlekli na svet bozhij kipu udostoverenij, sredi kotoryh byla i kartochka medsestry Rut YAkobi. ZHenshchina podtverdila, chto na fotografii dejstvitel'no izobrazhena ee znakomaya. Krome togo, muzhchiny opoznali odnogo iz sputnikov Rut YAkobi, kotoryj togda zhe, poltora mesyaca nazad, byl otpravlen "na sekretnoe zadanie", i eshche chetveryh, zagadochno ischeznuvshih v proshlom mesyace. Nakonec-to mne poverili. I, razumeetsya, menya otpustili. Ni o kakoj in容kcii rechi uzhe ne bylo. YA prinyalsya bylo izlagat' im svoj plan, kotoryj zaklyuchalsya v sleduyushchem: pust' dvoe skrutyat mne ruki i vedut k Aleksandru, a tretij idet sledom, pryacha za nashimi spinami obrez, kotoryj ya smasteril iz lazernogo ruzh'ya i predusmotritel'no polozhil von tam, v trave, vozle toj mogily... Tut nervy odnogo iz muzhchin ne vyderzhali. On brosilsya k ukazannomu mnoj mestu, nashel obrez, shvatil ego i, odariv nas svirepoj uhmylkoj geroya boevikov, besshumno skrylsya za uglom doma. Vtoroj muzhchina i zhenshchina, obmenyavshis' vzglyadami, bystro spustilis' po sklonu k samomu ozeru, probezhali vdol' ego berega metrov tridcat', potom snova vzobralis' naverh i skrylis' v zaroslyah lesa. Sudya po ih skorosti, provorstvu i umeniyu mgnovenno ocenivat' situaciyu, oni byli horosho vyshkolennymi bojcami, odnako ya znal, chto nikakaya vyuchka ih ne spaset. Oni ne predstavlyali, s kem imeyut delo. A dve ili tri minuty spustya iz-za togo zhe ugla doma vyshel Aleksandr. V ruke on nebrezhno poigryval blasterom. YA ponyal, chto nash samozvannyj Rembo uzhe upokoilsya s mirom. CHego i sledovalo ozhidat'. -- Nu chto, gadenysh? -- prezritel'no proiznes Aleksandr. -- Vse nikak ne ugomonish'sya? Naryvaesh'sya na ocherednoj urok horoshih maner? I ischez. A cherez chetvert' chasa vernulsya s trupami oboih beglecov. Brosil ih u kryl'ca i skazal: -- Esli ty dumaesh', chto eto urok, to oshibaesh'sya. |to lish' malen'koe vstuplenie. Nastoyashchij urok budet cherez god. Vprochem, ya eshche ne proshchayus'. I vnov' ischez. Na sej raz vmeste s korablem. A cherez vosem' dnej vernulsya s novoj komandoj smertnikov. YA sam zakatal rukav i podstavil ruku, chtoby oni sdelali mne ukol. No eto niskol'ko ne podejstvovalo na Aleksandra. On ubil ih, a zatem snova napomnil mne, chto eto eshche ne urok. Nastoyashchij urok zhdet menya vperedi. CHerez god. SHestoj god byl samym gnusnym iz vseh provedennyh mnoj v etom gnusnom mire. YA vse gadal, chto zhe teper' pridumaet Aleksandr mne v nazidanie. V moem voobrazhenii voznikali zhutkie kartiny, no ya boyalsya, chto dejstvitel'nost' prevzojdet samye hudshie ozhidaniya. Ved' izvrashchennost' Aleksandra ne znala granic... Odnako god istek, a Aleksandr ne ob座avlyalsya. Ne bylo ego i po proshestvii mesyaca, dvuh mesyacev, treh, chetyreh... Vo mne zateplilas' robkaya nadezhda, a kogda minovalo polgoda sverh ustanovlennogo sroka, ya po-nastoyashchemu vospryanul duhom. Vidno, sluchilos' nechto ekstraordinarnoe, raz Aleksandr, prezhde demonstrirovavshij zavidnuyu punktual'nost', ne yavilsya dat' mne ocherednuyu dozu svoego d'yavol'skogo zel'ya. Pohozhe, on vse-taki narvalsya na Kevina s kompaniej! I, nebos', kogda predprinyal popytku pohitit' svoyu doch'. Molodchina, Kevin! Ty mne ne nravish'sya, no ya tebya lyublyu. Interesno, pogib Aleksandr ili tol'ko plenen? -- gadal ya. Luchshe by ego ubili, tak nadezhnee. Hotya, konechno, plennogo mozhno doprosit' i vytyanut' iz nego poleznuyu informaciyu -- naprimer, obo mne. No vse zhe ya predpochel by, chtoby on pogib. Plennym poroj udaetsya bezhat' iz temnicy, a mertvye ne vstayut iz mogily. Pravda, chasten'ko po nocham ya prosypalsya v holodnom potu. Mne snilis' koshmary, v kotoryh Aleksandr zayavlyalsya ko mne i, gadko uhmylyayas', govoril: "Vot-vot, gadenysh! |to i est' moj obeshchannyj urok. K tebe vernulas' nadezhda, a tut prishel ya -- i otnyal ee..." No zakonchilsya sed'moj god, a Aleksandra vse ne bylo. Net, on ne mog tak riskovat' radi kakogo-to uroka. Ved', esli verit' ego slovam, to dva goda -- garantijnyj srok dejstviya preparata. Razumeetsya, on mog i obmanut' menya, s nego stanetsya, i, tem ne menee, na sed'muyu godovshchinu ya ustroil grandioznyj pir, nalizalsya do chertikov, a utrom prosnulsya s raskalyvayushchejsya golovoj i tyazhelym, budto nabitym kamnyami, zheludkom. I vse ravno ya byl schastliv. Takaya meloch', kak zhestokoe pohmel'e, ne mogla omrachit' moej radosti. A na pyatom mesyace vos'mogo goda u menya nachal probuzhdat'sya Dar. Pervym ego proyavleniem byl slabyj telekinez. Kak-to raz, za posleobedennym desertom ya uronil pirozhnoe, no uspel podhvatit' ego prezhde, chem ono upalo mne na koleni. I togda mne pochudilos', chto na mgnovenie ono zavislo v vozduhe. YA prinyalsya eksperimentirovat' i ubedilsya, chto v samom dele mogu usiliem voli peredvigat' na nebol'shie rasstoyaniya legkie predmety. Pravda, uzhe cherez desyat' minut u menya zverski razbolelas' golova, i ya vynuzhden byl prekratit' svoi opyty. No ya vse ravno byl na sed'mom nebe ot schast'ya -- moj Dar vozvrashchalsya k zhizni. V tot den' ya snova napilsya v stel'ku. Postepenno ya obretal i nekotorye drugie utrachennye sposobnosti, hot' i v ochen' oslablennoj forme. YA mog slegka obostryat' svoe zrenie (no lish' na paru minut), chuvstvoval blizost' zhivyh sushchestv (zverej v lesu, kogda vyhodil na ohotu), zastavlyal zagorat'sya legko vosplamenyaemye materialy... Slovom, vos'moj god byl dlya menya polon priyatnyh syurprizov. Zato devyatyj god stal godom razocharovanij. YA zastoporilsya na primitivnyh priemah iz arsenala fokusnika-nedouchki. Dal'she delo ne shlo, nichego bolee ser'eznogo u menya ne poluchalos'. Da i eti deshevye shtuchki davalis' mne potom i krov'yu, vyzyvaya golovnuyu bol', obshchuyu slabost', sonlivost', inogda dazhe -- toshnotu i rvotu. A poroj, sverh mery pereuserdstvovav, ya teryal soznanie. I so vremenem situaciya niskol'ko ne menyalas' k luchshemu. Sposobnost' videt' Formiruyushchie ya obrel eshche na desyatom mesyace vos'mogo goda, no byl dostatochno blagorazumen, chtoby ne brosat'sya s golovoj v omut. Esli ot odnogo lish' vzglyada na Formiruyushchie u menya raskalyvalas' golova, to ni o kakom kontakte s nimi i rechi byt' ne moglo. Pyat' let, provedennyh vo vlasti man'yaka-sadista, nauchili menya byt' terpelivym. Odnako lyubomu chelovecheskomu terpeniyu rano ili pozdno prihodit konec. Moego hvatilo rovno na god. Na ishode devyatogo goda ya ne vyderzhal i v otchayanii uhvatilsya za blizhajshuyu Formiruyushchuyu... Luchshe by ya uhvatilsya za ogolennyj provod vysokovol'tnoj linii. Menya tak dolbanulo, chto ya do sih por udivlyayus', kak mne udalos' vyzhit'. YA provalyalsya v polnoj otklyuchke ne menee polusutok, da i potom celuyu nedelyu pochti ne vstaval s posteli. A kogda nemnogo oklemalsya i stal zdravo soobrazhat', to ponyal, nakonec, chto so mnoj priklyuchilos'. Udivitel'no, chto eta mysl' ne prihodila mne v golovu ran'she! Menya porazil redkij nedug, izvestnyj, kak anemiya sakri, a v prostorechii imenuemyj povrezhdeniem Dara. |ta bolezn' ne byla smertel'noj i ne byla neizlechimoj, vot tol'ko beda v tom, chto edinstvennym sredstvom lecheniya anemii sakri bylo vremya. Povrezhdennyj Dar vosstanavlivalsya sam po sebe v techenie pyati - desyati let, a v osobo tyazhelyh sluchayah trebovalos' let pyatnadcat', a to i dvadcat'. Mehanizm povrezhdeniya Dara ostavalsya zagadkoj dlya Vlastelinov (ono, s odnoj storony, i horosho -- inache by mnogie prinyalis' shtampovat' sootvetstvuyushchie zaklinaniya). V bol'shinstve sluchaev etot nedug byl rezul'tatom neobdumannyh i chereschur intensivnyh manipulyacij silami, no inogda porazhal i bez vsyakih vidimyh prichin. Vprochem, so mnoj vse bylo predel'no yasno: moj Dar povredila ta gadost', kotoruyu Aleksandr na protyazhenii pyati let regulyarno vkalyval mne. I ya boyalsya, chto u menya sluchaj iz razryada osobo tyazhelyh. Pohozhe, moego polnogo izlecheniya pridetsya zhdat' vse dvadcat' let. A mozhet, i dvadcat' pyat'. Togda ya predpochital ne dumat', chto Aleksandr predvidel takoj rezul'tat. Pozzhe, kogda ya osmelilsya dumat' ob etom, to prishel k uspokoitel'nomu vyvodu, chto vse ravno on ne stal by tak riskovat'. Vryad li u nego bylo dostatochnoe kolichestvo podopytnyh, chtoby poluchit' statisticheskoe podtverzhdenie vozniknoveniya anemii sakri. Tem bolee chto on, davaya mne dvuhgodichnuyu dozu svoego zel'ya, dlya podstrahovki delal eto ezhegodno. Sledovatel'no, ne byl uveren v ustojchivosti dejstviya preparata na protyazhenii vseh dvuh let. Itak, vopreki pervym raduzhnym nadezhdam i mechtam o skorom vozvrashchenii k rodnym, moe zatochenie grozilo zatyanut'sya nadolgo. Pravda, ya podschital, chto dazhe pri samom neblagopriyatnom ishode moj Dar vosstanovitsya maksimum cherez god po vremeni Osnovnogo Potoka. No eto malo uteshilo menya -- ved' po moim biologicheskim chasam mne perevalit za pyat'desyat, i ya budu vyglyadet', kak pyatidesyatiletnij prostoj smertnyj. S gorya ya snova napilsya. A na utro tverdo postanovil vesti v dal'nejshem isklyuchitel'no zdorovyj obraz zhizni -- ne pit', ne kurit', ne obzhirat'sya do kolik v zhivote, regulyarno zanimat'sya sportom. S kureniem, vprochem, ya zavyazal eshche v pervyj god -- bez obshcheniya s Formiruyushchimi ya ne ispytyval potrebnosti v nikotine. Da i voobshche, zdorov'e u menya bylo otmennoe, a vdobavok Aleksandr sdelal mne kuchu privivok, chtoby ya ran'she vremeni ne zagnulsya ot kakoj-nibud' bolyachki. Na samyj krajnij sluchaj v dome imelas' polnost'yu ukomplektovannaya aptechka neotlozhnoj pomoshchi, snyataya s kakogo-to kosmicheskogo korablya. Tak chto u menya byli vse shansy dozhit' i do pyatidesyati, i do shestidesyati let bez pomoshchi Formiruyushchih. Pravda, esli moe vyzdorovlenie zatyanetsya na takoj dlitel'nyj srok, s容stnyh pripasov mne yavno ne hvatit -- no eto ne beda. V lesu voditsya polno dichi, a na derev'yah i kustarnikah rastut vkusnye i sochnye plody. Kak-nibud' pereb'yus', lish' by hvatilo soli i specij. A takzhe kofe. YA proizvel reviziyu prodovol'stviya i podschital, chto soli i specij hvatit s lihvoj, zato kofe, esli ya i dal'she budu pit' ego po tri chashki v den', zakonchitsya cherez semnadcat' let. Poetomu ya reshil sokratit' dnevnuyu normu do dvuh chashek. Teper' ya mog smotret' v budushchee hot' i bez osobogo optimizma, no s nadezhdoj na luchshee. Itak, shel dvenadcatyj god moego prebyvaniya v etom neobitaemom mire. S togo dnya, kak ya ponyal, chto moj Dar povrezhden, proshlo chut' bol'she dvuh s polovinoj let. Vremya ne letelo bystrokryloj pticej, kak mne hotelos' by, no i ne polzlo, podobno hromoj ulitke, chego ya boyalsya. Ono prosto shlo -- svoim cheredom. Kazhdyj den' ya vypival po dve chashki kofe i dva-tri raza v nedelyu hodil na ohotu -- poka chto dlya razvlecheniya, a ne po neobhodimosti. Inogda, raznoobraziya radi, ya zamenyal ohotu rybnoj lovlej -- chto tozhe bylo priyatno. I, dobavlyu, vkusno -- v ozere vodilas' izumitel'naya ryba. Krome togo, ya vser'ez uvleksya risovaniem -- ne risknu nazvat' eto zhivopis'yu. Podobnye tvorcheskie poryvy nahodili na menya i ran'she, eshche do rokovoj vstrechi s Aleksandrom, no ya stydlivo skryval ot vseh svoe uvlechenie i nikomu ne pokazyval svoih risunkov -- boyalsya kritiki, a eshche bol'she boyalsya l'stivyh i neiskrennih pohval. Navernoe, menya podavlyal talant Penelopy. YA s samogo detstva tesno obshchalsya s nej i s Dianoj, i, kak mne teper' kazhetsya, oni nevol'no vnushili mne kompleks nepolnocennosti. YA ispytyval chut' li ne panicheskij strah pered tochnymi naukami, prekrasno ponimaya, chto mne ne dano sravnit'sya s Dianoj. YA boyalsya vzyat' v ruki risoval'nyj karandash ili kist', s sodroganiem predstavlyaya, kakim smeshnym budu vyglyadet' na fone Penelopy. A naprasno. Moi risunki, sdelannye uzhe zdes', v techenie pervyh semi let, byli daleko ne shedevrami, no i ne byli oni bezdarnoj maznej. Pridya k takomu vyvodu, a takzhe izbavivshis' ot koshmara ezhegodnyh vizitov Aleksandra, ya bukval'no navodnil dom risunkami. Rabotal ya poka chto s karandashom i bumagoj, no v teorii uzhe izuchal tehniku zhivopisi kraskami -- blago v biblioteke nashlas' parochka podhodyashchih knig. K desyatiletnemu yubileyu ya ustroil sobstvennuyu vystavku -- dlya samogo sebya, razumeetsya, ibo drugih posetitelej, uvy, ne predvidelos'. YA otobral polsotni samyh, na moj vzglyad, udachnyh risunkov i razvesil ih v holle. Zatem celyj vecher hodil vdol' sten s bokalom vina v ruke i, izobrazhaya iz sebya pridirchivogo kritika, rassmatrival svoi sobstvennye tvoreniya. Na vseh bez isklyucheniya risunkah byli izobrazheny lyudi. YA risoval tol'ko lyudej -- znakomyh, druzej, rodstvennikov, imelas' dazhe parochka Kevinov. No bol'she vsego bylo portretov Sofi... I strannoe ved' delo: ya obshchalsya s nej ne bolee chetverti chasa, a vospominaniya o nej po sej den' ostavalis' takimi yarkimi, takimi sil'nymi, takimi zhivymi, chto, zakryv glaza, ya mog predstavit' ee lico vplot' do mel'chajshej chertochki. YA pomnil, kakie dushistye u nee volosy, kakaya nezhnaya i barhatistaya kozha, kakie sladkie guby... Vlyubivshis' v Sofi s pervogo vzglyada, ya ne smog zabyt' i razlyubit' ee dazhe za desyat' let razluki. Vozmozhno, imenno mysl' o nej byla tem spasatel'nym krugom, kotoryj ne pozvolil moemu rassudku kanut' v puchinu bezumiya. YA dolzhen byl ucelet', vernut'sya, vyrvat' ee iz merzkih lap Aleksandra i skazat' ej tri prostyh slova, kotorye ne uspel i ne osmelilsya proiznesti v tot vecher: "YA lyublyu tebya..." Otmetiv takim obrazom desyatuyu godovshchinu, ya reshil, chto prishlo vremya isprobovat' svoi sily v nastoyashchej zhivopisi. Vse neobhodimoe dlya etogo, krome chistogo holsta, v dome imelos' -- nebos', Aleksandr tozhe pytalsya pisat' kartiny (kakih on dostig uspehov, ya tak i ne uznal). A problema holsta reshilas' ochen' prosto: kogda ya zdes' poselilsya, v biblioteke, na samom vidnom meste, visel portret bravogo grossmejstera rycarskogo ordena Svyatogo Duha -- esli vy ne znaete, to ob座asnyu, chto Aleksandr kogda-to i byl etim samym grossmejsterom. V pervuyu zhe nedelyu ya snyal portret so steny i spryatal ego podal'she v chulan. Trudno skazat', pochemu ya ne szheg ego; mozhet byt', uzhe togda predvidel, chto mne ponadobitsya holst -- a holst byl horosh. Ne stanu utomlyat' vas podrobnym opisaniem moih mytarstv, skazhu lish', chto nad pervoj v svoej zhizni nastoyashchej kartinoj ya rabotal bol'she goda. Trizhdy mne prihodilos' nachinat' vse snachala, no ya ne otchaivalsya. V konce koncov, moe uporstvo bylo voznagrazhdeno, i portret poluchilsya na slavu. Portret Sofi -- ya izobrazil ee v polnyj rost, odetuyu v ceremonial'nyj naryad princessy iz Doma Sveta. YA uzhe mechtal o tom, kak predstavlyu ee otcu v kachestve svoej zheny. A pro Morisa ya predpochital ne dumat', chtoby ne portit' krasivuyu mechtu surovymi realiyami zhizni. V moem polozhenii bylo by verhom neleposti stroit' plany soblazneniya zheny moego druga... Kogda kraski okonchatel'no vysohli, ya povesil portret Sofi v biblioteke, na samom vidnom meste -- tam, gde kogda-to visel portret Aleksandra. Moya pervaya kartina mne ochen' nravilas', i ya mog chasami sidet' v kresle, lyubuyas' eyu. Vprochem, lyubovalsya ya vse-taki Sofi -- ona poluchilas' u menya kak zhivaya. Zakonchiv portret, ya neskol'ko mesyacev otdyhal i gnal proch' lyubye mysli o sleduyushchej stol' zhe masshtabnoj rabote. Vo-pervyh, ya istratil pochti vse kraski, da i drugoj kartiny, chtoby ispol'zovat' ee holst, v dome, uvy, ne bylo. Vo-vtoryh zhe, ya byl iskrenne ubezhden, chto ne smogu sozdat' nichego bolee prekrasnogo i sovershennogo, chem portret Sofi. Koroche, u menya nazreval tvorcheskij krizis. Bez somneniya, tak ili inache ya by razreshil ego -- no tut privychnyj ritm moej zhizni byl neozhidanno narushen... Odnazhdy dnem, kogda ya sobiralsya na ohotu, s yasnogo neba poslyshalsya znakomyj shum. Do boli znakomyj. I do drozhi. Tot samyj shum, kotorogo ya nadeyalsya bol'she nikogda ne uslyshat'. Serdce moe upalo. A sam ya upal na koleni podle ohotnich'ego snaryazheniya i edva ne razrydalsya ot otchayaniya. |to konec, dumal ya. Vot, znachit, obeshchannyj Aleksandrom urok! ZHestokij urok... YA vzyal lazernoe ruzh'e, zatem otbrosil ego v storonu, dostal obrez, b'yushchij ne tak pricel'no, zato korotkij, i vyshel na kryl'co. Na luzhajku pered domom, na svoe obychnoe mesto, sadilsya tot zhe samyj proklyatyj korabl'. Kogda on sovershil posadku, ya, szhimaya v ruke obrez, napravilsya k nemu. YA tverdo reshil, chto bol'she ne pozvolyu Aleksandru izmyvat'sya nado mnoj. Sejchas on vyjdet, ya vystrelyu v nego (konechno zhe, vreda emu ne prichinyu, no popytka ne pytka), posle chego vystrelyu v sebya -- vot zachem ya vzyal ne ruzh'e, a obrez... Proshchaj, Sofi. Teper' uzh proshchaj navsegda. ZHal', chto vse tak poluchilos'. YA ne uspel skazat', chto lyublyu tebya, i ty nikogda ob etom ne uznaesh'. Eshche raz proshchaj... Proshchajte, mama i papa. Proshchajte, Dejra i Radka. Proshchajte Diana i Penelopa, Kolin i Brenda, Mel i Brian, dyadya Artur i tetya Dana, ded YAnus i YUnona, SHon i Di... Proshchajte vse, moi druz'ya, rodnye i blizkie. Znajte, chto ya vseh vas lyublyu. Dazhe pridurka Kevina. Lyuk otvorilsya, trap soskol'znul vniz, i na verhnej stupen'ke, vmesto groznogo silueta Aleksandra, poyavilas' strojnaya, izyashchnaya zhenskaya figura. YA srazu uznal ee i ot neozhidannosti vyronil obrez. YA ne poveril svoim glazam... A potom poveril. I brosilsya k nej, na hodu vykrikivaya ee imya... A potom ponyal, chto oshibsya. YA byl prav, kogda ne veril svoim glazam. |to byla ne YUnona... 9. DZHENNIFER V PLENU U OTCA Aleksandr vzyal spelenatogo mladenca iz ruk Dzhulii i skazal mne: -- Ty plohaya doch', Dzhennifer, i budesh' plohoj mater'yu. YA sam vospitayu mal'chika. On stanet nastoyashchim muzhchinoj. I unes moego malysha... V chem-to Aleksandr prav -- ya dejstvitel'no plohaya doch'. Da i kak ya mogla stat' horoshej docher'yu, esli chelovek, kotorogo ya dvadcat' pyat' let schitala svoim otcom, byl grubym, egoistichnym skotom, a moj nastoyashchij otec okazalsya i togo huzhe. Eshche do vstrechi s Aleksandrom ya znala, chto on negodyaj, i prezirala ego, hotya Kevin i ostal'nye prosili menya ne ozhestochat'sya: mol, kakoj ni est', a on vse zhe moj otec. Legko im govorit'! A mne kakovo? YA vovse ne velikodushna, ya ochen' zlopamyatna i ne umeyu proshchat'. Za Aleksandrom vodilos' mnogo grehov, o kotoryh ya znala i ne znala, slyshala mel'kom i dogadyvalas', podozrevala i chuvstvovala, chto zdes' ne oboshlos' bez nego. Vozmozhno, ya mnogoe by emu prostila. Odnako bylo tri veshchi, kotoryh ya prostit' ne mogla. YA ne mogla prostit' emu, chto on soblaznil, a zatem brosil moyu mat'. Ne mogla prostit', chto on pohitil menya u etih milyh lyudej, kotorye dali mne to, chego ya prezhde byla lishena, -- nastoyashchuyu sem'yu. I, nakonec, samoe glavnoe: ya ne mogla prostit' emu, chto on moj otec... YA ponyatiya ne imeyu, kak Aleksandr provernul moe pohishchenie, a rassprashivat' ego ya ne stala. Sama ya pomnyu lish', chto dver' vnezapno raspahnulas', v komnatu vorvalsya test' Sofi, sbil s nog Kolina, okazavshegosya na ego puti, grubo shvatil menya -- a potom nastupila t'ma. Ochevidno, Fransua de Bel'for byl soobshchnikom Aleksandra, no eto ne ob座asnyaet, kak emu udalos' skryt'sya. Vpolne vozmozhno, chto v eto zhe samoe vremya Aleksandr organizoval kakoj-to otvlekayushchij manevr, k primeru, napadenie izvne, i v voznikshej sumatohe Bel'for-starshij nezametno uskol'znul, prihvativ s soboj menya. YA ochnulas' v ogromnom osobnyake v gorah u bystroj reki. Tam ya prozhila dva s polovinoj mesyaca. Vmeste so mnoj zhil Aleksandr, a eshche pozhilaya cheta slug, govorivshih na neznakomom mne yazyke, kotoryj ya tak i ne udosuzhilas' vyuchit'. Aleksandr pytalsya naladit' so mnoj otnosheniya, odnako ya ne hotela ni videt' ego, ni slyshat', ni tem bolee -- govorit' s nim. Teper' ya sozhaleyu, chto byla takoj beskompromissnoj. Mne sledovalo by, nemnogo pouporstvovav, smyagchit'sya, vesti sebya paj-devochkoj, nazyvat' Aleksandra otcom... Vprochem, ya somnevayus', chto smogla by odurachit' ego. Iz menya nikudyshnaya aktrisa. Dvazhdy ya pytalas' bezhat', no mne ne udavalos' dobrat'sya do blizhajshego lyudskogo poseleniya. Vozmozhno, takovyh voobshche ne bylo; vozmozhno, ta planeta byla neobitaema. Oba raza Aleksandr nahodil menya i vozvrashchal obratno. Potom on ischez pochti na tri nedeli. A vernuvshis', zabral menya s soboj. Bol'she ya ne videla ni togo osobnyaka, ni teh pozhilyh slug, govorivshih na neznakomom yazyke. Moim sleduyushchim uzilishchem stala villa na beregu morya. Dom byl bol'shoj i novyj, lish' nedavno postroennyj, a eta planeta, po-vidimomu, tozhe byla neobitaema. Na ville nas zhdali chetvero slug i moloden'kaya zhenshchina-doktor, ginekolog po special'nosti. Vse oni govorili po-ital'yanski, no na kakom-to strannom dialekte, kotoryj, vprochem, ya bez truda ponimala. Okazyvaetsya, Aleksandr nanyal ih eshche tri mesyaca nazad dlya uhoda za svoej beremennoj docher'yu -- to est', za mnoj. Ponachalu ya byla v nedoumenii, no zatem soobrazila, chto, navernoe, eto byl mir s bystrym techeniem vremeni. Vozmozhno, s ochen' bystrym. Vskore ya podruzhilas' s Dzhuliej -- tak zvali zhenshchinu-doktora. Ona byla rodom iz mira, pohozhego na moj, tol'ko tam bylo nachalo XXI veka. Okonchiv universitet, Dzhuliya dolgo ne mogla najti postoyannoj raboty i s radost'yu prinyala predlozhenie Aleksandra, kotoryj ne poskupilsya ni na obeshchaniya, ni na avans. Ona, konechno, podozrevala, chto delo tut nechisto, no soglasilas', poskol'ku ej ochen' nuzhny byli den'gi. YA boyalas', chto Dzhuliya eshche gor'ko pozhaleet o svoem oprometchivom postupke. (Vprochem, nadezhda, chto dlya nee i dlya slug vse obojdetsya blagopoluchno, byla. Po krajnej mere, Aleksandr ne demonstriroval pered nimi svoih sposobnostej, a kogda otluchalsya, to ne ischezal prosto tak, a ispol'zoval kosmicheskij kater, kotoryj i Dzhuliya, i slugi schitali ochen' navorochennym samoletom na vozdushnyh podushkah. No, mozhet byt', on prosto ne hotel ih pugat'...) Aleksandr, kstati, eshche ne ostavlyal nadezhdy sklonit' menya na svoyu storonu. Teper' on smenil taktiku i uzhe ne pytalsya predstat' peredo mnoj v nailuchshem svete, a prinyalsya oblivat' gryaz'yu vseh chlenov nashej sem'i za isklyucheniem YUnony. |to, pozhaluj, byla edinstvennaya polozhitel'naya cherta, kotoruyu ya u nego obnaruzhila -- on schital svoyu mat' svyatoj. Zato s ostal'nymi Aleksandr ne ceremonilsya. On povedal mne svoyu versiyu gibeli Haral'da, predstaviv Artura etakim kovarnym zlodeem, ubijcej nevinnyh mladencev. Rasskazal o krovosmesitel'noj svyazi Brendona i Brendy i o prodolzhayushchemsya po sej den' romane Artura so svoej rodnoj tetkoj Dianoj. On obvinil |rika v unichtozhenii celoj planety i v verolomnom ubijstve princa Ladislava, pytavshegosya vosprepyatstvovat' ispolneniyu etogo chudovishchnogo zamysla. YA uslyshala o prestupleniyah Dzho i o tom, chto on yakoby dejstvoval v sgovore s Arturom, Brendonom i Amadisom. Dostalos' takzhe i Kevinu, kotorogo Aleksandr ulichil v stremlenii porabotit' moj rodnoj mir... Koroche, on tak naglo i bessovestno iskazhal fakty, chto u menya ne bylo ni sil, ni zhelaniya vozrazhat' emu. YA prosto ubegala ot nego, a kogda on zapiralsya so mnoj v komnate, ya zazhimala ladonyami ushi i vo ves' golos raspevala vsyakie durackie pesenki, lish' by ne slyshat' ego. V konce koncov, Aleksandr sdalsya i ostavil menya v pokoe. On ischezal na neskol'ko dnej, zatem poyavlyalsya vnov', chtoby spravit'sya o moem samochuvstvii i uznat', skol'ko vremeni ostalos' do rodov, zatem snova ischezal. Pozhaluj, poka eto bylo glavnoj obyazannost'yu Dzhulii -- kak mozhno tochnee znat', kogda ya rozhu rebenka. Zachem -- ona ne ponimala. YA tozhe ne ponimala, i menya terzali durnye predchuvstviya. Vryad li eto ponadobilos' emu dlya provedeniya astrologicheskih raschetov. Hotya on yavno chto-to podschityval, postoyanno prikidyval v ume -- ya videla eto po vyrazheniyu ego lica. A odnazhdy ya rasslyshala, kak on probormotal sebe pod nos: "Tak, raznica v dvadcat' tri dnya. Otlichno..." CHto za raznica? Pochemu otlichno?.. Kogda do rodov ostavalos' shest' dnej, Aleksandr zabral menya iz etogo mira. Pravda, nenadolgo. On skazal Dzhulii i slugam, chto ya zahotela nemnogo prokatit'sya na samolete, posadil menya v svoj kosmicheskij kater, zaper v passazhirskoj kayute i vzletel. Gde-to v stratosfere on voshel v Tonnel', potom vyshel iz nego v glubokom kosmose (ya videla vse v illyuminator), probyl tam minut pyat', potom snova voshel v Tonnel' -- i my vernulis' obratno. Dzhuliya i slugi byli v panike. Osobenno sil'no volnovalas' Dzhuliya -- okazyvaetsya, my otsutstvovali polnyh odinnadcat' dnej, i po vsem ee raschetam ya uzhe dolzhna byla rodit'. Aleksandr velel slugam ne suetit'sya i nemedlenno pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej, a v otvet na nedoumennye rassprosy Dzhulii grubo otrezal, chto ona oshiblas' v srokah. Prichem tak grubo i besceremonno, chto u nee propala vsyakaya ohota vozrazhat' emu. Posle chego sel v kater i snova uletel, poobeshchav k rodam vernut'sya. A Dzhuliya otvela menya v svoj kabinet, gde byla ustanovlena samaya peredovaya (po merkam ee mira) diagnosticheskaya apparatura, i provela dopolnitel'noe obsledovanie. Rezul'tat okazalsya tot zhe -- shest' dnej. Ona byla tak potryasena, slovno na golovu ej svalilsya meteorit. I togda ya reshilas' rasskazat' ej vsyu pravdu. A nachala s togo, chto ona vidit v nochnom nebe neznakomye sozvezdiya vovse ne potomu, chto my nahodimsya v YUzhnom polusharii, na ostrove, prinadlezhashchem chudaku-milliarderu... Dzhuliya mne poverila. Konechno, ne vo vsem i ne srazu, no v glavnom -- da. YA predlozhila bolee priemlemoe dlya nee ob座asnenie narusheniya srokov moej beremennosti, nezheli oshibka, dopushchennaya eyu vsledstvie professional'noj nekompetentnosti. |to zhe ob座asnyalo i mnogo raznyh melochej -- kak, naprimer, to, pochemu ej kazhduyu nedelyu prihodilos' perevodit' svoi naruchnye chasy na vosem' minut vpered. Hod vseh ostal'nyh chasov v dome, vklyuchaya komp'yuternye, Aleksandr, vidimo, soglasoval s dlitel'nost'yu zdeshnih sutok. Pod predlogom togo, chto pora obedat', ya prervala nash razgovor, davaya Dzhulii vremya nad vsem porazmyslit'. Za obedom ona pochti nichego ne s容la, prebyvaya v glubokoj zadumchivosti. YA mogla ponyat' ee sostoyanie -- ved' ne tak davno ya tozhe perezhila podobnyj shok, kogda v odnochas'e byli oprovergnuty vse moi prezhnie predstavleniya o mirozdanii. Posle obeda my vnov' ostalis' naedine, i Dzhuliya rasteryanno skazala: -- Znaesh', vse eto kak-to v golove ne vkladyvaetsya. Tridcat' vtoroj vek, mezhzvezdnye perelety, osvoennaya chelovechestvom Galaktika... i mogushchestvennye kolduny. I mnozhestvennost' mirov. Raznye epohi, razlichnye istoricheskie linii, raznica v techenii vremeni... Kstati, o vremeni. Tvoj otec yavno podgonyaet rozhdenie mal'chika k opredelennomu sroku. YA uzhe davno znala, chto u menya budet syn. Do togo, kak Aleksandr pohitil menya, ya ne hotela znat' eto zaranee,