ajka, odnoj territoriej. Nachnite s otkrytyh kar'erov, pobyvajte na obogatitel'noj. U konvejera ne zaderzhivajsya - poberegi direktora hotya by ot radiacii. Bez ohrany pojdesh'? - Voz'mu dvoih - hvatit, - burknul Stiv. - Togda vse, - rezyumiroval Uorren. - Vam tozhe ne sovetuyu sidet' zdes' dopozdna. Denek budet shumnyj. On vyshel, za nim Stiv, dazhe ne prostivshis' s Faketti. On, vidimo, speshil ob座asnit'sya s Uorrenom. Dzhin sidel hmuryj, skoree opechalennyj, chem nedovol'nyj. - Ne nravitsya mne vse eto, - skazal on. - A ty ne skladyvaj lapki, - usmehnulsya ya. - Privykaj, prismatrivajsya. Nakaplivaj material. Uorren ne Bog, da i ty ne komarik. Dlya nachala snimi skrytoj kameroj vse, chto uvidish'. Prigoditsya. 20. KAK DOBYVAETSYA I PEREPRAVLYAETSYA NA PLANETU PSEVDOZOLOTO LOUSONA Uorren byl tochen. YA tozhe. Rovno v devyat' razdvizhnye stvorki dverej vpustili menya v "svyatilishche". Uorren ozhidal na poldoroge k stolu, molcha podvel menya k molochno-beloj, bez vsyakih ukrashenij glyancevoj stene, molcha nazhal knopku, i stena prevratilas' v podsvechennuyu iznutri kartu vladenij SVK na Planete, strany CHabbi Lajka, ustupivshego mne svoyu biografiyu. Po mere nashego priblizheniya karta menyalas', kontinent ros, vytesnyaya vse k nemu primykayushchee. Goroda priobretali rel'efnost', reki - sinevu, a dorogi trehmernost', kakuyu dayut ploskim lentam shosse dvizhushchiesya po nim ekipazhi. Tak zhe molcha Uorren vzyal ukazku, obyknovennuyu shkol'nuyu ukazku, pohozhuyu na bil'yardnyj kij, i tknul eyu v kvadratik na territorii yuzhnoj pustyni. - Zdes', - skazal on, - budete prizemlyat'sya. Lokatory ukazhut mesto. Prosledite za razgruzkoj, ili, vernee, peregruzkoj bruskov na elektrokary i prosledujte vmeste s nimi po trem nomernym shosse vot syuda. |to fort "Iks" bez nazvaniya, gde i hranitsya metall. Otdyh dva dnya v lyubom rajone Vostochnogo Megalopolisa. Prodlenie isklyuchaetsya. - Vse bruski zagrimirovany pod zoloto? - sprosil ya. - Vse. Udachnyj kamuflyazh, ne pravda li? - Ne znayu. Zolotoj grim mozhet vyzvat' povyshennyj interes iskatelej priklyuchenij. Gluhoj rajon. Pustynya. - Transporty sleduyut s takoj ohranoj, chto lyuboe, napadenie prakticheski isklyuchaetsya. Izvne, - podcherknuto pribavil on. - Esli zhe komu-libo udastsya proniknut' v brigadu soprovozhdeniya, izvestnyj risk, konechno, imeetsya. No ego vsegda mozhno predupredit'. YA molcha glyadel na chernyj kvadratik v pustyne. Imenno zdes' naibolee veroyatna udacha akcii, kakie by sily ni stoyali na strazhe. A chto nuzhno, v konce koncov? Vsego odin kusok metalla vesom v desyat' - dvadcat' kilogrammov. I eshche tol'ko smelost', izobretatel'nost' i nahodchivost'. Tak ya bespechno razmyshlyal u karty, eshche ne vidya etih bruskov. Menya presledovala navyazchivaya mysl': pochemu Uorren nameknul o vozmozhnosti napadeniya iznutri? Dejstvitel'no li on predpolagal takuyu vozmozhnost' ili provociroval menya? Mozhet, da, mozhet, net, otvetit' ya ne mog, no uchest' byl obyazan. A mezhdu tem mne eshche predstoyalo uchastie v novom epizode zadumannogo Uorrenom spektaklya. Ne spesha oblachilis' v special'nye skafandry iz plotnoj tkani, propitannoj kakim-to nepriyatno pahnushchim himicheskim preparatom. "Zashchita", - poyasnil moj nachal'nik. Ot chego - ot yada atmosfery ili ot psevdozolotyh slitkov? "Ot togo i drugogo". S etim veselen'kim naputstviem ya i vyshel na prostor pod sirenevym nebom. CHernaya, voroneno pobleskivayushchaya dorozhka dovol'no bystro pronesla nas mimo steklovidnoj kryshi, vydolblennoj v skal'nom grunte rudnichnoj obogatitel'noj fabriki, na seruyu ploshchadku kosmodroma, gde uzhe vozvyshalas' znakomaya mne ot verhushki do lap sinyaya transportnaya raketa. Drugie bolee shirokie metallicheskie dorozhki podvozili k nej shtabelya zheltyh, tusklo pobleskivayushchih bruskov. A chto, esli kazhdyj iz nih vesit ne desyat' i ne dvadcat' kilogrammov, a bolee centnera? Togda ukrast' takoj brusok nezametno, kak ya planiroval, budet sovershenno nevozmozhno. "Poprobujte schetchikom", - usmehnulsya Uorren, zametiv moe lyubopytstvo. Schetchik pokazal smertel'nuyu dozu izlucheniya: psevdozolotye bruski ubivali skoro i verno, i tol'ko skafandry s antiradiacionnoj propitkoj pozvolyali nam nahodit'sya ryadom v polnoj bezopasnosti. YA srazu pochuvstvoval sebya kak student, reshivshij trudnejshuyu matematicheskuyu zadachu, ili kak kriminalist, razgadavshij tajnu samogo zloveshchego prestupleniya goda. Skoree kak kriminalist, kotoromu imenno sejchas stali izvestny rezul'taty ekspertizy. Poka na Planete na special'nyh zavodah s pomoshch'yu slozhnejshih mehanizmov fiziko-himiki otchayanno trudyatsya, vyrabatyvaya kilogrammy iskusstvenno sintezirovannogo blistona, zdes' dobyvayut ego iz nedr Planety tonnami, kak rudu. Horosho eshche, chto polet na Planetu dlitsya neskol'ko mesyacev i raketa ne prinimaet bol'shih gruzov. No dva-tri goda takogo hishchnicheskogo nakopleniya blistona pozvolyat kompanii Faketti (ili kto tam za nimi stoit?) real'no zahvatit' vlast' v SVK. Bliston segodnya dorozhe zolota, v tysyachi raz dorozhe, a znachit, eto vlast', i neogranichennaya, podchinyayushchaya sebe promyshlennost', ekonomiku i, sledovatel'no, politiku. I eto opasno - sosredotochenie vlasti v odnih rukah, k tomu zhe ne ochen' chistyh. Moj uchitel' byl prav, predpolagaya avantyuru s mirovym rezonansom. I ya dolzhen byl sorvat' ee, imenno ya, i nikto drugoj. YA uzhe dumal ob etom ran'she. Mne byl neobhodim vsego odin brusok, chtoby "Svobodnoe sodruzhestvo" moglo obvinit' SVK v narushenii dogovora o geologicheskih razrabotkah v kosmose. No kak nezametno ukrast' kusok metalla vesom okolo centnera i - chto eshche trudnee - stol' zhe nezametno perepravit' ego na odin iz nashih kontinentov? Srochno trebovalas' svyaz'. V Lousone ee ne bylo - ostavalis' Linnet v SVK-dva da Mak-Brajt v Megalopolise. Smotrya kuda ya sumeyu dobrat'sya ran'she. A vecherom na kvartire Faketti-starshego, ostavlennoj im v nasledstvo synu-direktoru, razgovor o metalle "iks" byl prodolzhen. Dzhin zapisal na magnitnuyu plenku vse, chto uslyhal i uvidel. Protiv obyknoveniya on byl mrachen i nerazgovorchiv. - Budesh' kommentirovat'? - Sprashivaj, - nehotya otozvalsya on, - mne i samomu ne mnogo ob座asnili. Pervye zhe kadry cvetnogo mikrofil'ma pokazali glubokij vyrez v skal'nom grunte na krayu uzhe ne peschanoj, a kamenistoj pustyni, shirokij stupenchatyj kan'on, napodobie rudnyh ili solyanyh kar'erov, s toj lish' raznicej, chto cvet porody byl myshino-seryj s vkrapleniyami tusklo pobleskivayushchego metalla, pochti chernymi, kak mazki tushi. |to i byl bliston, dobyvaemyj tol'ko v laboratornyh usloviyah, cennejshij metall, sovershivshij perevorot v atomnoj energetike i porodivshij cepnuyu reakciyu mezhdunarodnyh soglashenij, obuslovlivayushchih ego razrabotku i primenenie. Na stupenchatyh sklonah etogo iskusstvennogo kan'ona suetilis' lyudi v zelenyh, a poroj do serosti zapylennyh skafandrah, otkalyvaya i razmel'chaya porodu otbojnymi molotkami. - YA i sam udivilsya etoj drevnosti, - otvetil na moj nedoumevayushchij vzglyad Dzhin. - Okazyvaetsya, iz-za sekretnosti razrabotok syuda ne vvozyat sovremennyh rudnichnyh mashin. Vse delaetsya, kak i vstar', molotochnoj pnevmatikoj, a metall s kuskami izmel'chennoj porody gruzitsya na konvejernye lenty lopatami. Pohozhie na lyagushek lyudi s zelenymi spinami i seroj ot pyli grud'yu svoej skafandrovoj shkury, povinuyas' kakomu-to navyazannomu im ritmu, brosali na dvizhushchuyusya lentu transportera shirochajshimi alyuminievymi lopatami razmel'chennuyu molotkami porodu. Vse delalos' molcha, ne slyshalos' ni vzdoha, ni golosa - tol'ko drobnyj stuk molotkov i skrezhet lopat o kamen'. - Pochemu oni molchat? - sprosil ya. - Oni ne molchat. Tol'ko u nih v skafandrah net prisposoblenij dlya otkrytogo razgovora. Oni obshchayutsya na mikroradiovolnah. YA ih tozhe zapisal. Ne vyklyuchaya telezapisi, on vklyuchil drugoe mikroustrojstvo. I ya uslyshal: - ...dvadcat' shestaya volna... dvadcat' shestaya... Tordi, ty? Slyshish'? - ...slyshu... ne nudi... u menya pal'cy nemeyut v skafandre... - ...eto ot molotka... vibraciya... a pochemu Grem molchit? Vklyuchayu dvadcat' devyatuyu... - ...Grem zdes'... kto govorit? - ...Dzhonni... poprosi perekur... - ...sam prosi... Bul', poganyj zver', perevedet na lentu... slomaemsya... - ...sorok tret'ya... sorok tret'ya... vstrechaemsya v shlyuzovoj ochistke... - ...govorit Bul'... otkuda vzyalas' sorok tret'ya? Uznayu - na lentu bez uzhina! - ...pal'cy nemeyut... proshu perekur... Dzhin s serdcem vyklyuchil plenku. - Ponravilos'? Mne tozhe. Vporu samomu prosit' perekur. A na obogatitel'noj eshche slashche. Smotri. On snova vklyuchil telezapis'. Na obogatitel'noj fabrike v pylayushchej pasti podzemnyh pechej vyzhigalas' poroda i ochishchennyj metall postupal v plavil'ni, otkuda na lentu konvejera vyletali znakomye bruski, eshche ne okrashennye. Krasil'shchiki v zelenyh lyagushach'ih skafandrah krasili ih dlinnostvol'nymi raspylitelyami. - Ryadom stoyat' opasno dazhe v special'nyh skafandrah. Inogda podvodit propitka, - poyasnil Dzhin. A minutu spustya ya kak raz eto i uvidel. Odin iz krasil'shchikov to li spotknulsya, to li nelovko smanevriroval raspylitelem i chut' ne upal na brusok, edva uspev podstavit' ladon' v perchatke skafandra. No, vidimo, propitka v nej byla nedostatochnoj. On brosil krasitel' i vypryamilsya, da stranno kak-to vypryamilsya, ne srazu, a shatayas', slovno ishcha oporu, chtoby ne upast'. Nikto ne podoshel k nemu, lish' nadsmotrshchik nagnulsya i vyklyuchil krasitel', a postradavshij medlenno pobrel kuda-to iz kadra. - Vot tak i podvodit propitka, - skazal Dzhin. - Smertel'naya doza oblucheniya. Ego uzhe na "zybuchku" svezli. - ZHivogo?! - A chto? Tak dazhe gumannee. - V glazah u Faketti prygali predatel'skie iskorki. - Vypej, - promolvil ya, protyagivaya emu bokal. - Uspokojsya. CHto-nibud' pridumaem. Dzhin vstal, neozhidanno uspokoennyj, dazhe holodnyj. - YA uzhe pridumal, - skazal on. - CHto? - Polechu s toboj. 21. SBYVAETSYA PREDUPREZHDENIE UORRENA. LAJK NEOZHIDANNO TERYAET DRUGA Pochti pyat' mesyacev spustya posle etogo razgovora ya posadil kosmolet v yuzhnoj pustyne v Sisteme, posadil myagko i professional'no, slovno vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalsya. Signaliziroval v gruzovoj otsek avtomehaniku o podgotovke k vygruzke i spustilsya po trapu na zheltyj pesok. Sledom za mnoj soshel i Dzhin. Oba my byli v zashchitnyh skafandrah, i tol'ko eto pomeshalo oboim utknut'sya nosom v teplyj pushistyj pesok rodimoj planety. - Poshli, - skazal ya Dzhinu cherez vneshnij razgovornik skafandra, - razgruzyat i bez nas. Za eti mesyacy mne, priznat'sya, izryadno nadoeli i skafandry, i radiaciya, i preslovutyj metall "iks", i Uorren. - Mne tozhe, - poddaknul Dzhin. I my ne spesha poshli k zdaniyu kosmovokzala - kombinacii nerzhaveyushchej stali i plastmass. V etom zasekrechennom ugolke civilizacii - na sto mil' v okruzhnosti ne bylo nikakih priznakov chelovecheskogo zhil'ya, a shirokoe primenenie na transporte besprovolochnoj peredachi elektroenergii sdelalo nenuzhnymi dazhe benzokolonki - carila prohlada i tishina. Avtomaticheskij knopochnyj bar snabzhal vsemi vidami sinteticheskih blyud i napitkov, i ne bylo ryadom ni mikrofonov, ni sosedej po stojke. My byli odni, osvezhennye dushem, osvobozhdennye ot nadoevshih skafandrov, trudnostej pereleta, i, hotya, kazalos', dolzhny byli smertel'no nadoest' drug drugu v pyatimesyachnoj izolyacii, iskrenne radovalis', kak druz'ya, vstretivshiesya posle dolgoj razluki. - Po vtoromu krugu! Poshli. - Hot' po tret'emu. No radiogolos totchas zhe ob座avil nam, chto pogruzka zakonchena i elektrol' zhdet nas u vyhoda. Nash kortezh sostoyal iz dvadcatitonnogo elektrokara s nadezhnoj protivoradiacionnoj izolyaciej, kuda byl vtisnut ves' zloveshchij gruz nashej rakety, nebol'shogo aerobusa s vooruzhennoj ohranoj i nashego bronirovannogo elektrolya, zamykavshego shestvie. Dvigalis' my vdol' shosse ne tol'ko potomu, chto ono sluzhilo nam orientirom, no i potomu, chto moshchnye strui szhatogo vozduha pri stolknovenii s izmel'chennoj vetrami i solncem pochvoj pustyni sozdavali takie pylevye tumannosti, chto teryalas' ne tol'ko vidimost', no i skorost'. - Kak horosho! - vyrvalos' u Dzhina. - CHto horosho? - sprosil ya. - I pustynya, i pesok, i dazhe eta chertova poezdka. Kak mne nadoela Vtoraya! - Ona mne tozhe nadoela, no nichego horoshego v etoj poezdke ne vizhu. Kstati, Uorren upryamo i nastojchivo preduprezhdal menya, chto nashe "zoloto" legko mozhet stat' primankoj dlya razbojnich'ih shaek. - Gluposti. Ty prosto mnitelen. - Pozhivem - uvidim. Okruzhayushchaya nas pustynnaya glush' byla dazhe krasiva v svoej velichavoj izmenchivosti. To rastekalas' k gorizontu palevaya myagkost' peska, to podymalis' nevysokie, vyvetrivshiesya, prichudlivoj formy skaly, budto raskrashennye melkami treh razlichnyh cvetov - krasno-ryzhego, korichnevogo i sinego. Tol'ko pastel' obladaet takoj uspokaivayushchej sderzhannost'yu cveta. No uspokaivat'sya kak raz i nel'zya bylo. Vperedi v neskol'kih kilometrah ot nas skalistye formacii sblizhalis', propuskaya dorogu, i ya nevol'no podumal, chto imenno zdes' moglo by i proizojti napadenie, o vozmozhnosti kotorogo govoril Uorren. I ne oshibsya. Kogda my v容hali v skalistuyu poluarku, uzhe izdali bylo vidno, chto doroga vperedi zavalena ogromnymi kamnyami, cherez kotorye nash peregruzhennyj elektrokar, konechno, pereprygnut' ne mog: moshchnye strui szhatogo vozduha pripodnimali ego ot zemli ne vyshe chem na polmetra. On i ostanovilsya, vybrosiv tri tolstye korotkie lapy. A dal'she nachalis' strannosti. Gruzchiki v skafandrah, soprovozhdavshie bruski, vybralis' iz otseka elektrokara cherez lyuk v poddone, no vmesto togo, chtoby zanyat' ognevye pozicii, popolzli bezoruzhnye pod prikrytie skal. Ohranniki zhe v aerobuse pochemu-to ne pod容hali k ostanovivshemusya elektrokaru, a, vyskochiv, razbezhalis' kto kuda. Treh-chetyreh zameshkavshihsya policejskih srezala ochered' iz-za blizhajshego, naklonivshegosya nad shosse utesa, ostal'nym udalos' dobezhat' do zaroslej kustov v oblomkah vyvetrivshegosya kamnya i zanyat' oboronu. No ih i ne trogali. Lyudej v shtatskom s golubymi povyazkami na rukavah, vooruzhennyh ne luchevikami, a dal'nobojnymi bezzvuchnymi avtomatami, interesovali ne ohranniki, a bruski v furgone. Kstati, policejskie ne sdelali ni odnogo vystrela, radushno pozvoliv napadayushchim otkryt' zadnyuyu stenku furgona i dobrat'sya do nashego psevdozolota. Vse eto my nablyudali, ostanovivshis' primerno metrah v pyatidesyati ot elektrokara, v pasti kotorogo uzhe skrylos' neskol'ko chelovek v golubyh narukavnikah. - Oni s uma soshli, - prostonal Dzhin. - Tam zhe smert'! On rvanulsya k otkrytoj dveri mashiny, no ya uderzhal ego: - Ne toropis'. Zdes' my v bezopasnosti, a im vse ravno uzhe ne pomozhesh'. - Nado zhe predupredit' o radiacii! - Nam ne poveryat. On prodolzhal vyryvat'sya s perekoshennym ot gneva licom: - Pusti. Eshche est' vremya. - Net vremeni. Oni uzhe polutrupy. Pochemu, ty dumaesh', ne strelyaet ohrana? Boitsya? CHepuha. Kazhdyj strazhnik po umeniyu vladet' oruzhiem stoit treh napadayushchih. No on znaet, chto otkryvshie furgon uzhe ne vyzhivut. - YA eshche uspeyu predupredit' ostal'nyh. Glyadi, oni uzhe padayut. YA ne uspel ostanovit' ego. Razmahivaya rukami, on bezhal mimo ostavlennogo ohranoj aerobusa k elektrokaru. - Ostav'te brusok! - krichal on. - |to ne zoloto! |to ne zoloto! - Dzhin, nazad! - otchayanno kriknul ya. Pozdno! Podkoshennyj smertel'noj ochered'yu ostanovivshih furgon avtomatchikov, Faketti ruhnul na shosse, dazhe ne vskriknuv. ...Glupyj mal'chik. Kogo on hotel predupredit' i kto by emu poveril? Psevdozoloto ubezhdalo samo i navernyaka. Ne proshlo i desyati minut, kak uspevshie osoznat' eto i ne prikasavshiesya k bruskam napadayushchie skrylis' za skalami, dazhe ne pytayas' pomoch' ostavshimsya na shosse. Lyudi, dolzhno byt', soobrazili, chto eti polutrupy sami taili v sebe opasnost' i lyuboe prikosnovenie k nim ugrozhalo zhizni. Ne zainteresovalis' imi i vernuvshiesya ohranniki. Brusok snova pogruzili v elektrokar lyudi v skafandrah, zamknuli zadnyuyu stenku i, ne obshchayas' s ohranoj, skrylis' vnutri cherez lyuk v poddone. Zametiv lezhavshego na shosse Dzhina, odin iz ohrannikov podoshel k moemu elektrolyu. - Ubit? - sprosil on ravnodushno. YA pozhal plechami: sam vidish'. - |to tot, kotoryj krichal i mahal rukami? - sprosil on. - Tak emu i nado. Kto on? - Faketti, - skazal ya. - "SHahty Faketti". Mladshij. Ohrannik svistnul. - Pozhal to, chto poseyal starshij. - Ne govori lishnego, - skazal ya. On vypryamilsya i kozyrnul: - Est' ne govorit' lishnego. Razreshite zabrat' trup? - Polozhite ego ko mne v mashinu. I my dvinulis' dal'she v tom zhe poryadke. Trupy ne ubirali - ih snesli s dorogi vozdushnye strui nashih mashin. YA dazhe pozhalel etih lyudej: ved' oni pogibli, uverennye v pravote svoego dela. I Dzhina ubili s toj zhe uverennost'yu. A ya ehal s suhimi glazami - plakat' ne mog, ne umel! - soznavaya, chto poteryal druga, lyubivshego menya, verivshego mne bezogovorochno i vsegda gotovogo vyslushat' i pomoch'. 22. KAK MOZHNO INOGDA OBMANUTX SMERTX Mne ostavili moj elektrol', chtoby ya mog dobrat'sya do Milton-otelya i sdat' mashinu v garazhe pod raspisku. Posle byurokraticheskogo oformleniya sdachi gruza v zasekrechennom forte "Iks", gde menya ne pustili dal'she priemnoj direkcii, u menya ostavalos' vsego dva dnya do otleta na Vtoruyu. Za sorok vosem' chasov ya dolzhen byl razyskat' Mak-Brajta i peredat' emu vsyu informaciyu o rudnikah i ob ih naznachenii. Put' k Mak-Brajtu lezhal cherez Li, a put' k Li cherez odnu-edinstvennuyu yavku u remontno-zapravochnoj stancii, gde Li rabotal mehanikom. Poslednyaya nitochka svyazi, i ya molil vseh bogov, chtoby ee ne uspeli oborvat'. Doroga na Megalopolis napominala ulicu v chasy "pik", tol'ko s uskorennym vtroe dvizheniem. YA gnal svoj elektrol' so skorost'yu ne men'she dvuhsot pyatidesyati kilometrov v chas, no menya to i delo obgonyali bolee skorostnye mashiny. Vse dorogi v eti dni stroilis' s shirokimi polosami otchuzhdeniya - arendovannymi ili zakuplennymi u pravitel'stva lugami i ogorodami, tol'ko bez obychnyh provolochnyh ograzhdenij, chtoby mashiny na vozdushnyh podushkah v sluchae neobhodimosti mogli manevrirovat', uklonyayas' v storonu ot shosse. Vidimost' byla prevoshodnoj, reklamnye shchity, podveshennye vysoko nad dorogoj, ne meshali obzoru, avtomaticheskoe upravlenie rabotalo bezuprechno, i, kazalos', nichto ne predveshchalo opasnosti. A ona mezhdu tem nezhdanno-negadanno sledovala pozadi s neotvyaznoj nastojchivost'yu. Odnako ya vse zhe ee zametil. Bol'shaya, chernaya, tuporylaya mashina dvigalas' za mnoj, sohranyaya neizmennuyu polukilometrovuyu distanciyu mezhdu nami. Pohozhaya na del'fina, ona i dvigalas', kak del'fin, gracioznoj sinusoidoj, vzletaya i snizhayas' nad shirochennym shosse. YA uvelichil skorost', rasschityvaya ujti ot presledovaniya. Naprasno: distanciya mezhdu nami ostavalas' prezhnej. Zamedlil - chernyj del'fin sdelal to zhe samoe. Togda ya vyehal na obochinu i ostanovil mashinu, myagko sevshuyu na klevernyj lug. Oglyanulsya, chernyj del'fin pril'nul k zemle na toj zhe distancii. YA zadumalsya. Presledovanie ili ostorozhno podgotovlyaemoe napadenie? Vernee poslednee. Upravlenie bezopasnosti - a komu zhe, krome vedomstva Biglya - Tejlora, byla nuzhna moya persona? - moglo zasech' kazhdyj moj shag na territorii Megalopolisa, a sledovat' za mnoj po puti v gorod bylo pustoj tratoj vremeni: ved' konechnoj celi poezdki ya ni ot kogo ne skryval i s momenta posadki na kosmodrome nikakimi vidami svyazi ne pol'zovalsya. Znachit, napadenie. Togda s kakoj cel'yu? Pohitit' ili unichtozhit'? Pohishchat' bessmyslenno: legche otkryto arestovat' menya do ili posle sdachi zlopoluchnogo gruza. Unichtozhit'? Vozmozhno. Reshenie ustranit' menya moglo byt' prinyato bez vedoma Uorrena neposredstvenno po pribytii moem na Planetu. Konechno zhe Uorren nichego ob etom ne znal: ya-to emu byl nuzhen... Pochemu zhe oni ne napadayut? Dolzhno byt', iz ostorozhnosti. Vidimo, ustranit' menya sleduet nezametno, bez lishnego shuma i bez svidetelej. A na doroge slishkom mnogo mashin, policejskih i kontrolerov, proveryayushchih licenzii na pravo proezda po federal'nym shosse. Veroyatno, napadenie proizojdet posle povorota. Osnovnaya magistral' tyanetsya k Brego - yuzhnym vorotam Megalopolisa, i povorot na sever srazu sokratit transportnyj potok vdvoe. YA znal etot povorot - u reklamnogo shchita s nazvaniem lyubimogo detskogo lakomstva - konfet "Komi". Ot etogo shchita do reklamy sportivnyh tovarov na pyatisotmetrovom otrezke po obeim storonam shosse rovnyj nekoshenyj lug, na kotoryj ne sostavit nikogo truda sbit' s dorogi poputnuyu ili vstrechnuyu mashinu, v osobennosti esli u tebya prochnyj bamper. YA myslenno podschital. Esli ya uvelichu skorost' do trehsot shestidesyati, menya zaneset na povorote na vsyu lugovinu i ya uspeyu sdelat' petlyu. Za pyat'-shest' sekund ya uspeyu projti petlyu kak raz tam, gde del'fin na eshche bol'shej skorosti vyrvetsya na bokovoe shosse. Zatormozit' i udarit' s raschetcem on uzhe ne uspeet, a stolknovenie na takoj skorosti - katastrofa dlya oboih. Edinstvennoe, chto mozhet spasti ego, - eto pryzhok nad moej mashinoj. Na eto ya i rasschityval. Za chetvert' chasa do povorota ya rezko povysil skorost': trista, trista tridcat', trista shest'desyat. Del'fin otstal. Sejchas budet naverstyvat'. No ya uzhe ne videl ego - peredo mnoj za povorotom byla lugovina, kuda menya zdorovo zaneslo. Ne ponizhaya skorosti, ya sokratil petlej otrezok shosse v tot samyj moment, kogda na nego chernym smerchem vyletel tuporylyj del'fin. Vse proizoshlo, kak ya i planiroval. Zatormozit' i udarit' on ne uspel, ya uslyshal drobnyj stuk pul', otrazhennyh bronej moego elektrolya, i tut zhe - svist moshchnyh vozdushnyh struj. |togo mgnoveniya ya i ozhidal. Skvoz' shchel', obrazovannuyu chut' prispushchennym vetrovym steklom, ya polosnul po pronesshejsya nado mnoj chernoj teni molniej svoego pistoleta-luchevika. Na brone ona by tol'ko zapeklas' metallicheskoj korochkoj, no nezashchishchennoe bryuho mashiny vskryla, kak nozh konservnuyu banku. CHernyj del'fin skosobochilsya v vozduhe i grohnulsya u shosse, perevernuvshis' v trave neskol'ko raz. Li ya nashel na remontno-zapravochnoj stancij uzhe vecherom, kogda potok elektrolej i elektrokarov obmelel i utih. V formennoj tuzhurke i furazhke s kruglym bol'shim kozyr'kom Li uznat' bylo trudno. Kosmetologi vyveli vesnushki, podborodok okajmila neuhozhennaya borodka, u gub legli zhestkie skladki. Tol'ko glaza eshche napominali o kogda-to naivnom i doverchivom mal'chike. Sejchas ischezla i doverchivost'. - CHto ugodno? - sprosil on, ne uznavaya menya ili ne zhelaya uznavat'. - Mne ugodno. Li, srochno videt' Mak-Brajta. - Ne znayu takogo. - I menya ne znaesh'? - Ne znayu. V prishchurennyh glazah ego, mne pokazalos', blesnula usmeshka. YA ponyal. Trebovalsya parol'. YA znal ego. No s teh por proshel god. Parol' mogli izmenit', a vyhoda u menya ne bylo. - Bokovye batarei vot-vot vyjdut iz stroya, - skazal ya. - Kogda vy eto zametili? - Dva chasa nazad na municipal'nom trakte. - Levaya ili pravaya? - prodolzhalas' igra. - Levaya. Osobenno v dozhd'. - YA k vashim uslugam, gospodin Lajk, - totchas zhe otkliknulsya Li. - Parol' zamenen, no ya ponimayu, chto vy mogli ob etom ne znat'. Byli na Vtoroj? - Byl, paren'. Poetomu i trebuetsya Mak-Brajt. CHerez tridcat' shest' chasov opyat' uletayu. - Mozhete podozhdat' do konca smeny? - Ne mogu. Delo ne zhdet. - Togda vam pridetsya porabotat' mehanikom, - skazal on, podumav. - Pokuda menya ne budet. Ne tak uzh trudno. YA vam vse ob座asnyu. - Ne nado. Spravlyus'. - Primer'te. Mozhet, podojdet. - On skinul kurtku i snyal formennuyu furazhku. YA s trudom napyalil kurtochku huden'kogo Li na svoi plechi. Zastegivat'sya, estestvenno, ne stal. Sojdet. - Esli pod容det kontroler, skazhite, chto vy novyj dispetcher, - dobavil Li. - Da oni i ne interesuyutsya nichem, krome schetchikov. YA sel na trehnoguyu taburetku u dveri stancii, provodiv glazami skryvshuyusya v temnote krohotnuyu mashinu Li. Tishina i temnota okruzhali menya, kak v sklepe. Gorod v etom rajone uzhe spal, a pozdnimi vecherami ulicy osveshchalis' ploho - staraya energosistema ne vyderzhivala vozrosshih nagruzok. I tut zhe polosnuli svetom dva perednih prozhektora elektrolya. On podrulil k trotuaru, vybrosiv lapy, i zhenskij golos iz okna delovito sprosil: - Vy mehanik? - YA. - Prover'te akkumulyatory i davlenie v trubah. - Siyu minutu. ZHenskaya golova v cvetnoj kosynke vysunulas' iz okna, i znakomyj golos protyanul udivlenno: - CHabbi, Bog moj! CHto za maskarad? YA vglyadelsya: ZHaklin. - Kogda zhe vy uspeli? - voskliknul ya. - Vyleteli vsled za mnoj? - YA ne soglasovyvayu svoih peredvizhenij s vashimi, CHabbi. No vy ne otvetili na moj vopros. Pochemu vy zdes' v etoj shapke? - Postupil mehanikom v kompaniyu. Razve nel'zya? - Bros'te shutit'. YA ser'ezno. - I ya ser'ezno. Ne lyublyu neumestnyh voprosov, ZHaklin. - Togda proveryajte akkumulyatory. YA proveril i zaryadil. Ne spesha, molcha, ne obrashchaya vnimaniya na vylezshuyu iz mashiny i nablyudavshuyu za mnoj ZHaklin. Vyter ruki tryapkoj, visevshej u izolyatorov, naklonilsya i skazal: - Gotovo. Ona protyanula mne den'gi, sela v mashinu i, zakryvaya dver', skazala s vorkuyushchej nezhnost'yu v golose: - Vy zabyli moe imya, CHabbi. |to vo-pervyh. Vo-vtoryh, dlya menya nichego ne izmenilos', i ya ne proyavlyayu interesa k vashej novoj professii. I v-tret'ih, hochu vstretit'sya s vami, kak byvalo, naedine. - Poslezavtra ya vyletayu obratno, - otrezal ya. - A segodnya vecherom? Otkazat'sya? Grubo. I slishkom uzh demonstrativno-zagadochno. V moej professii sleduet izbegat' zagadochnyh situacij. Dostatochno uzhe etoj kurtki i proverki akkumulyatorov. YA snova poklonilsya i skazal: - Esli vy nastaivaete, ne vozrazhayu. - Ne bud'te suharem, CHabbi. Vy gde ostanovilis'? V "Miltone", kak i ran'she? YA tozhe. Desyatyj etazh, sto dvenadcat'. Kogda? YA myslenno prikinul, skol'ko vremeni zajmut u menya vstrecha s Mak-Brajtom i pereezdy po gorodu, i ne ochen' tverdo progovoril - avos' otkazhetsya: - CHasa cherez dva primerno. Mogu opozdat' nemnogo. No ona ne otkazalas': - Obyazatel'no, CHabbi. Ne podvodite. ZHdu. Li ne zaderzhalsya. On pribyl cherez desyat' minut posle ot容zda ZHaklin. - Mak-Brajt v bare "Ompala". Na sorokovom kilometre po doroge v Megalopolis. Parol' ne nuzhen - barmen svoj. Skazhite, chto prislal ya. - Genial'no, - skazal ya. - A tebe nado uhodit' otsyuda nemedlenno. Ischeznut'. YA zavalil tvoyu yavku, mal'chik. Tak uzh sluchilos' - ne vini. Menya uznali. Li ne stal vdavat'sya v podrobnosti. - Sejchas uhodit'? - sprosil on. - Sejchas. YA podvezu tebya. Tol'ko ne domoj - kvartira isklyuchaetsya. Vybiraj druguyu noru i drugoe oblich'e. YA vysadil ego, ne doezzhaya do mosta. Po-moemu, on byl ne ogorchen, a dazhe obradovan etoj neozhidannoj peremene v sud'be. YA zhe byl smushchen i vstrevozhen: v trudnoj zhizni Mak-Brajta pribavitsya eshche zabota o vosstanovlenii yavki. YA nashel ego na verhnej galeree shumnogo okrainnogo bara, gde legko bylo zateryat'sya sredi zahmelevshih raznomastnyh lyudej. V poluotkrytoj kabinke na dvoih razgovarivat' mozhno bylo svobodno - Mak-Brajt i "svoj" barmen ob etom pozabotilis'. - Dolgo tyanesh', Lajk, - nachal Mak bez privetstvij. - Svyazi net. - A Linnet? - U nee net svyaznyh v Lousone. On zasekrechen, kak fort "Iks" na Planete. - CHto eshche za fort "Iks"? YA rasskazal. - Znachit, vse-taki bliston, - progovoril, pomolchav, Mak-Brajt. - Uvy. - Tvoj transport - vtoroj po schetu s nachala razrabotok. My prosledili. - Uchityvaya gruzopod容mnost' kosmoletov, dva transporta - eto pochti tridcat' tonn. - Nam nuzhen vsego odin brusok. Ohranu mozhno perebit', elektrol' ne problema, skafandry tozhe. - S antiradiacionnoj propitkoj. A eto uzhe problema. Koefficient izlucheniya ochen' vysok. - Ty kogda vyletaesh'? - zadumalsya Mak-Brajt. - Zavtra vecherom. - Pridetsya dolozhit' Pervomu. Mozhet byt', eshche segodnya. Ob instrukciyah soobshchim. - Parol', yavka? - Ne budet. Najdem tebya, kogda budet nuzhno. Kstati, s etoj minuty kazhdyj tvoj shag s nashej strahovkoj. - Tejlor? - sprosil ya ponimayushche. - S Uorrenom my poladili. On mne doveryaet. - Vot imenno poetomu Tejlor, vidimo, reshil, chto emu udobnee tebya ustranit'. Oni zhe s Uorrenom terpet' drug druga ne mogut. - Znayu, - usmehnulsya ya i rasskazal o shvatke s chernym del'finom. Mak-Brajt vstrevozhilsya: - S elektrolem oni nas predupredili. No s bulavkoj my eshche uspeem. - Kakaya eshche bulavka? - ne ponyal ya. - Obyknovennaya. Zakolka dlya bantov i galstukov. S zolochenoj golovkoj, kakih sotni v lyubom univermage. Tol'ko eta ne v firmennoj upakovke, a v steklyannom tyubike ot tabletok "Al'fa" i smazana osobym himicheskim sostavom. - YAd? - Ne smertel'nyj. No dazhe legkaya carapina vyzyvaet istoshchenie nervnoj sistemy. Uhudshayutsya sluh i pamyat', slabeyut soobrazhenie i reakcii. A cherez mesyac ty uzhe ni na chto ne sposoben - razve tol'ko chto stavit' shtampy na pochtovyh konvertah ili podmetat' ulicy. - Komu zhe poruchen ukol? - K sozhaleniyu, nam ne udalos' vyyasnit' lichnost' agenta. No izvestno, chto on vstretitsya s toboyu segodnya. - Segodnya vecherom ya vstrechayus' s ZHaklin Tibo. Lichnost', po-moemu, uzhe vyyasnena. Interesno drugoe: ya tol'ko polchasa nazad uslovilsya ob etoj vstreche, zamenyaya Li na remontnoj stancii. ZHaklin nashla menya tam neozhidanno dlya sebya samoj. - Vozmozhno, chto i neozhidanno. No vstrecha s toboj segodnya vecherom byla zaplanirovana u nih na sluchaj neudachi del'fina. Oni znali, kuda ty edesh', i, nesomnenno, proinstruktirovali ZHaklin. YA vynuzhden byl soglasit'sya. - Gde sostoitsya vstrecha? - U nee v Milton-otele. Mak pomorshchilsya. - V trehkomnatnom nomere lyuks million sposobov spryatat' kroshechnyj tyubik s bulavkoj. U nas net shansov ego najti, dazhe esli udastsya provesti obysk. Pridetsya ustranit' ZHaklin, ne krivis'. Vozrazhat' Mak-Brajtu bylo bespolezno, da i chem by ya mog motivirovat' svoe vozrazhenie. Vrag est' vrag. S chuvstvom narastayushchego bespokojstva ya dobralsya do otelya i podnyalsya v nomer. Sveta ne zazhigal: v temnote luchshe dumalos', a podumat' nuzhno bylo o mnogom. Eshche odno prepyatstvie udaleno s puti, a skol'ko takih prepyatstvij eshche ozhidalo menya na Vtoroj. Vremya shlo, ya ne schital ni minut, ni chasov i uzhe sobralsya bylo zazhech' svet, chtoby pochitat' na noch', kak chej-to gluhoj, stranno znakomyj golos ostanovil menya: - Ne starajtes', Lajk. Tok otklyuchen. - Kto zdes'? - sprosil ya, ostorozhno vynimaya pistolet. - Spryach'te ego v karman, Lajk, - snova uslyshal ya. - U menya ochki, pozvolyayushchie videt' v temnote. K tomu zhe v svoih ne strelyayut. - V svoih? - povtoril ya udivlenno. - Kogda-to my uzhe besedovali. YA vspomnil trushchoby Megalopolisa, dlinnyj koridor i dver', kotoraya otkrylas' bez skripa, komnatu-penal v temnote i hriplyj muzhskoj golos. |tot zhe samyj gluhovatyj, vlastnyj golos privykshego rukovodit' cheloveka. - Pervyj? - sprosil ya, zamiraya. I uslyshal laskovoe, rodnoe: - Ty ne oshibsya, synok. |to ya. YA dazhe onemel ot udivleniya. Okazyvaetsya, Pervyj - moj sootechestvennik. Zemlyak, zakonspirirovannyj v diktatorskoj rezidencii. ZHizn' - risk, zhizn' - bor'ba, zhizn' - podvig. Odin nevernyj shag... - Kak vy risknuli prijti syuda? - vyrvalos' u menya. - V elektronnuyu myshelovku! Na bazar, gde vas znaet kazhdyj! - Myshelovku mozhno razryadit', a na bazare preobrazhayut grim i kostyum. Na mne sejchas, naprimer, tabachnyj pidzhak otel'nogo syshchika. A svet otklyuchen potomu, chto ne hochetsya, chtoby u tebya sozdalos' obo mne lozhnoe vpechatlenie. Vneshnost' moya sejchas, myagko govorya, malo soglasuetsya so slovami. - Vy zhe mogli poslat' Mak-Brajta. - Tvoi soobshcheniya nastol'ko vazhny, chto Mak-Brajta prishlos' srochno poslat' v OSG - nasha podpol'naya doroga tuda eshche poka dejstvuet. No vernetsya on s otvetom lish' cherez neskol'ko dnej. Poetomu i prishlos' risknut' mne. Drugoj svyazi net, a ty vyletaesh' zavtra. - Utrom, - skazal ya. - Tem bolee. I neskol'ko mesyacev v puti. A peredat' instrukcii na Vtoruyu - slozhnoe delo. Esli ih utverdyat, signala ne budet. Esli net - uvedomim. - CHto trebuetsya? - Odin brusok blistona. Vzyat' ego zdes' trudno - soglasen. Eshche trudnee - perepravit' v OSG. Uslozhnyaet vse radiaciya. Poetomu i reshili sdelat' eto na Vtoroj Planete. Proshche vzyat' i proshche perepravit'... - Kuda? - Na kontroliruemyj nami sektor Planety. Plan tvoj, sredstva obespechit Linnet, pomoshchnikov najdesh' sam: v Lousone nedovol'nyh polgoroda. - I Lajk ischeznet? - Ischeznet Lajk, roditsya drugoj. Ty zhe ne sobiraesh'sya menyat' professiyu? - Poka ona eshche nuzhna, - vzdohnul ya, - a zavtra, byt' mozhet, uzhe ne ponadobitsya. - Vpolne veroyatno, no do zavtra eshche est' vremya. I cheloveku tvoej professii ponadobyatsya ne tol'ko um i otvaga, no i oruzhie. Raznoe oruzhie. Dazhe takoe. Voz'mi. YA protyanul ruku v temnotu i oshchutil na ladoni chto-to malen'koe i gladkoe, pohozhee na tyubik gubnoj pomady. A golos prodolzhil: - Bulavka Tejlora. YA vospol'zovalsya sluchaem, chtoby peredat' tebe ee lichno - ne hotel podpuskat' k tebe neznakomyh svyaznyh. Derzhi tyubik pri sebe - on iz prochnogo nerazbivayushchegosya stekla - i nikogda ne otkryvaj, poka ne ponadobitsya. A teper' proshchaj. Svet vklyuchat totchas zhe posle moego uhoda. Minutu spustya ya uvidel bulavku, vernee, tol'ko tyubik iz chernogo, pohozhego na metall stekla. No raskryvat' ego ya ne stal. Ah, ZHaklin, ZHaklin!.. K sozhaleniyu, ya ne umeyu pisat' nadgrobnye epitafii. 23. LAJK NAHODIT DRUGA NA RUDNIKAH LOUSONA Neprivetlivym, nastorozhennym i holodnym pokazalsya mne Louson. Teplota druzhby Dzhina Faketti kak-to skrashivala moe prebyvanie v etoj dyre s iskusstvennoj atmosferoj i klimatom. Teper' zhe menya ozhidalo odinochestvo v tyagostno chuzhom i nepriyaznennom mire, ravnodushie okruzhayushchih, ih nezainteresovannost' i dushevnaya gluhota. Kto mog pomoch' mne najti vyhod iz lezhavshego peredo mnoj labirinta? Uorren? Vozmozhno, i on, negativno, konechno. V kakoj-to stepeni on mog stat' pruzhinoj pridumannogo mnoj mehanizma. Vstretil on menya vnimatel'no, dazhe radushno, zhivo interesovalsya podrobnostyami gibeli Dzhina Faketti, dazhe upreknul menya v tom, chto ya nedostatochno energichno uderzhival Dzhina ot bessmyslennogo predsmertnogo shaga, i vdrug v zaklyuchenie razgovora sprosil: - Vy, navernoe, znali ego podrugu ZHaklin Tibo? - Konechno, - skazal ya, - tol'ko vpervye uznayu o tom, chto ona byla ego podrugoj. - Oni skryvali eto, chtob ne razdrazhat' starshego Faketti. Starik ne osobenno odobryal etu blizost'. I pravil'no, chto ne odobryal. Tol'ko nikakoj blizosti ne bylo, Uorren pochemu-to sovral. - Vy vstrechali ee pered vyletom? - sprosil on. - Net. - Tut ya mog ne boyat'sya sovrat': ona ni s kem ne vstrechalas' i nikomu ne zvonila - eto proverili. Vidimo, hotela sdelat' syurpriz svoemu shefu. - A pochemu vas eto interesuet? - Ona ischezla. - Veroyatno, uehala kuda-nibud' razvlekat'sya, - prodolzhal ya igru v toj zhe manere. No Uorren uzhe ne skryval svoej ozabochennosti. - Ni na YUge, ni na Zapadnom poberezh'e, ni voobshche v predelah SVK ee ne nashli. - Lazernaya svyaz', veroyatno, stoit bol'shih deneg? - Bezuslovno, - soglasilsya on, - no pochemu vy ob etom sprashivaete? - A stoit li tratit' ih radi takogo sobytiya, kak ischeznovenie Tibo? Uorren mgnovenno ponyal igru. - Vy ochen' dogadlivyj chelovek, Lajk. No ne zloupotreblyajte svoej dogadlivost'yu. ZHaklin ne doveryala vam, ona nikomu ne doveryala, krome svoego razlyubeznogo Tejlora. A ya vam veryu. I cenite eto. - On vstal, massivnyj i kartinnyj, pozvolyaya mne otklanyat'sya i ujti. CHto presledoval etot dopros o ZHaklin? Ne schitali zhe oni menya vinovnym v ee ischeznovenii. CHush' kakaya-to... No za mnoj sejchas, nesomnenno, budut prismatrivat'. Pust'! V Lousone mne poka nichto ne grozit... No ya oshibsya. Vecherom ot nechego delat' ya otpravilsya "otdyhat'" v odin iz dvuh lousonovskih salunov. YA vybral vtororazryadnyj - vo-pervyh, potomu, chto v "Mekenzi" uzhe byl, a vo-vtoryh, potomu, chto ne hotelos' vstrechat'sya so Stivom Kodbyuri: veroyatno, novyj general'nyj direktor rudnikov vybiraet dlya svoih razvlechenij bolee aristokraticheskie pritony. I ya opyat' oshibsya. No ob etom potom. Salun vstretil menya voem elektrodzhaza, p'yanym galdezhom za stolikami, klubami dyma u potolka i polirovannoj stojkoj bara, po kotoroj mozhno bylo gonyat' kruzhki s pivom, kak kegel'nye shary. YA prismotrelsya k nej, pojmal polnuyu kruzhku i oglyanulsya na molcha sosushchego pivo soseda. - Ajk? - sprosil ya. Ko mne obernulos' obrosshee rusoj borodoj lico moego nedavnego znakomca, "pervaka" iz bara central'nogo kosmoporta. On ne srazu uznal menya: v svoem zhivopisnom mundire pilota ya malo pohodil na proshchelygu, peremahnuvshego cherez stojku, chtoby udrat' ot proverki. - Znachit, ne scapali? - ulybnulsya on. YA svistnul: - Ne ot takih uhodil. - A teper' kto ty? - Kosmik. Vozhu vashu bodyagu domoj. - Bruski? - Aga. - Bud' oni proklyaty! Sbezhal by, da nekuda. - A ved' govoril: ne vse li ravno, chto v skafandrah. Dyshat' dayut, zapravku tozhe. - Dayut. Kontrakt na pyat' let, a ty uzhe cherez god invalid. YA zadumalsya. Kazhetsya, otkryvalsya rychag voobrazhennogo mnoj mehanizma. - Govorish', sbezhal by, da nekuda. A vdrug est' kuda? - Mozhet, s soboj voz'mesh'? Spryachesh' v mashine? - Prizemlimsya na voennom kosmodrome. Tol'ko syadem - shvatyat. - Tak kuda zhe bezhat'? Krugom pustynya. "Zybuchka" da kamen'. - A za pustynej? - V zonu Sodruzhestva? - A chto tebe ih boyat'sya? Dumaesh', mestnye slashche? - Ne dumayu... A kak sbezhish'? Nozhkami? Na vtoroj den' svalish'sya. Da i v ballonah szhatogo vozduha chasov na vosem', ne bol'she. Nuzhna mashina, CHabbi. A gde ee razdobudesh'? YA oglyadelsya po storonam i skazal, poniziv golos do shepota: - Podumaem. U menya zdes', mezhdu prochim, tozhe ne raj. Tes... YA predupredil otvet Ajka. K nam podhodil Stiv Kodbyuri v kozhanom pidzhake s dubinkoj u poyasa. S takimi zhe elastichnymi, shokovymi dubinkami shagali pozadi troe ego telohranitelej - razhie parni, kosaya sazhen' v plechah. - Privet bludnomu synu, - usmehnulsya on naglovato, - v chest' vozvrashcheniya prikazhu, pozhaluj, zazharit' barashka. - Ne figlyarnichaj, - skazal ya. - Protivno. On prisel vozle menya u stojki. Telohraniteli stali szadi. - Protivno? - povtoril on s izdevkoj. - A kak mne bylo protivno slushat' ZHaklin. - O chem zhe? - sprosil ya nevinno. - O volke v ovech'ej shkure. Ona tebe nikogda ne verila. Tol'ko zdes' molchala. YA oglyanulsya. Telohraniteli vystroilis' ugrozhayushchim veerom. Ajk kuda-to ischez. Veroyatno, ne zahotel svyazyvat'sya s direktorom. CHto zh, po-chelovecheski eto ponyatno. YA reshil otbivat'sya, poka est' vremya. - Bred sobachij. Kto poverit psihovannoj babe? Dazhe Uorren ne veril. - YA poveril. - K schast'yu, ty ne vsesilen. - Dostatochno silen, chtoby prouchit' tebya zdes' i otvezti na "zybuchku". - Ne risknesh'. YA eshche nuzhen Uorrenu. - A chto on uznaet? O p'yanoj drake v salune, gde ne slishkom uvazhayut zakony? - Est' svideteli - zal polon. - Kto iz nih risknet pojti protiv menya v otkrytuyu? Tebe konec... YA tol'ko svistnu... No svistnut' on ne uspel. YA sbil ego odnim udarom s tabureta, uspev stat' k stojke spinoj. Manevr byl svoevremennyj, potomu chto odin iz telohranitelej totchas zhe rinulsya na menya kak taran. YA otbrosil ego nogoj. No parirovat' dubinku vtorogo ne uspel - tol'ko otklonilsya chut'-chut' tak, chto udar prishelsya v plecho. Ukol elektrotoka skoval menya, v glazah potemnelo, zashchishchat'sya ya uzhe ne mog - tol'ko obhvatil golovu rukami, chtoby smyagchit' eshche udar. No udara ne posledovalo: kto-to otshvyrnul ohrannika s takoj siloj, chto tot oprokinul v padenii sosednij stol. YA podnyalsya, soobraziv, chto u menya poyavilis' soyuzniki. I ne oshibsya. Desyatka poltora zavsegdataev saluna, sidevshih v zale - v dymu ya ne sumel soschitat' tochno, - bukval'no navalilis' na bandu Dikogo, obezoruzhiv i vyloviv kazhdogo poodinochke. V pyat' minut vse bylo koncheno. Stivu plesnuli chem-to v lico, ot chego on bukval'no vzvyl, stoya na kolenyah i protiraya kulakami glaza. Tak ego, "kolenopreklonennogo", i vynesli za dver', vybrosiv vsled i ego rasteryavshih dubinki ohrannikov. YA dazhe ne uspel poblagodarit' neozhidannyh izbavitelej - oni tut zhe razoshlis' k stolikam v zale, veroyatno zanyav prezhnie svoi mesta. Vozle menya ostalis' tol'ko Ajk i roslyj belobrysyj malyj so shramom na lice i pudovymi kulachishchami, kotorye, kak okazalos', i otshvyrnuli parnya s dubinkoj. - A ya dumal, chto ty smylsya,