rlili  slushatelej,  -  nasekomye  dolzhny
byli chem-to postupit'sya, kol' skoro hoteli vyzhit'. I  vot  vam  rezul'tat:
oni otkazalis' ot dlitel'nogo processa obucheniya, predpochtya emu  prostoj  i
celesoobraznyj instinkt. Rukovodstvuyas' instinktom, oni pobedili v surovoj
bor'be za sushchestvovanie.
   - K chertu vashi bredovye rosskazni! - vzorvalsya Spenser. - Ob®yasnite mne
luchshe, pochemu eti bukashki ne v sostoyanii spravit'sya s nami, pochemu oni  ne
ob®edyat nashu neschastnuyu planetu?
   - Vsemu svoj chas, - professor smeril ego holodnym  vzglyadom.  -  Vy  zhe
prekrasno znaete, Spenser, ne huzhe menya, chto instinkt nel'zya pustit' v hod
v lyuboj moment, tak skazat', operativno. Vot pochemu nasekomye, nesmotrya na
svoyu ogromnuyu plodovitost'  i  instinkt,  kotoryj  po  sovershenstvu  mozhno
sravnit' razve chto s razumom  cheloveka,  do  sih  por  predstavlyayut  soboj
uboguyu raznovidnost' zhivotnyh nizshego  klassa.  Vmesto  togo  chtoby  samim
nauchit'sya upravlyat' svoimi instinktami, oni pozvolyayut imenno s ih  pomoshch'yu
porabotit' sebya.
   - Vy protivorechite samomu sebe, professor, - vozrazil  emu  Alan.  -  S
odnoj storony, vy stavite nasekomyh na odin uroven' s chelovekom, s  drugoj
- ugotovili im vtorostepennuyu rol'.
   - Nu i chto? - Tejfel'  vstal  v  pozu.  -  Vzglyanite  na  menya:  byvshij
uvazhaemyj professor Gejdel'bergskogo universiteta,  svetilo  biologicheskoj
nauki Germanii, a nyne... - on skrivil guby,  -  nyne  skitalec,  nashedshij
pristanishche v dzhunglyah  sredi  dikarej.  -  On  pomolchal.  -  S  nasekomymi
proishodit podobnoe zhe. V nih dremlet bezuderzhnaya sila.  Kak  by  vam  eto
ob®yasnit':  oni  napominayut  vulkan,  kotoryj  vot-vot  probuditsya.  -  On
zadumchivo ustavilsya v pustotu. - I tot, kto ego probudit...
   Alan perebil ego.
   - Vy zdes' s ekspediciej?
   - YA, s ekspediciej? - Tejfel' gromoglasno  zahohotal.  -  Vprochem,  eto
dopustimo. Da, milejshij, s ekspediciej, prichem ya torchu zdes' ves'ma dolgo,
tak chto vse mne oprotivelo. YA zdes' s togo momenta, kogda fyurer...  -  Tut
on oseksya i podozritel'no ustavilsya na Alana. -  A  pochemu  u  vas  voznik
takoj vopros? I voobshche, vy oba chto zdes' delaete? Kak vy syuda popali?
   Voprosy sypalis' gradom. Vdrug,  slovno  opomnivshis',  Tejfel'  shvatil
stakan viski i zalpom vypil ego.
   - Prostite, gospoda, tak na menya dejstvuet pogoda...
   Nastupilo nelovkoe molchanie. Ego narushil Spenser.
   - Vy govorili, chto v nasekomyh zalozhena sila.
   - Ah, da, - Tejfel' ozhivilsya. - Znaete,  gospoda,  kto  upravlyaet  etoj
siloj, instinktom, kto opredelyaet aspekty ego primeneniya,  tot,  schitajte,
vladyka mira. Voz'mem, k primeru, koordinaciyu nashestvij murav'ev,  saranchi
ili  inyh  nasekomyh.  Tot,  kto  etim  upravlyaet,  vyhodit,  pravit  vsem
chelovechestvom - ved' ot nego zavisit, budet li u  lyudej  pishcha.  Vy  tol'ko
voobrazite tuchi koloradskih  zhukov  na  kartofel'nyh  polyah  ili  saranchi,
obirayushchej urozhaj na territoriyah mnogih stran. Kak,  po-vashemu,  smogut  li
zhiteli etih stran predotvratit' ili zashchitit'sya ot nego?
   - Tut vy pravy, - kivnul golovoj Spenser, vnimatel'no slushavshij monolog
professora.  -   No   ved'   vot   v   chem   zagvozdka:   esli   razvyazat'
bakteriologicheskuyu vojnu, kto ee prekratit?  Nasekomye,  k  sozhaleniyu,  ne
razbirayutsya v bol'shoj politike,  a  ponyatie  "granica"  im  ni  o  chem  ne
govorit...
   - A vy uvereny, - professor zagadochno ulybnulsya, -  chto  ne  sushchestvuet
kto-libo, komu podvlastny nasekomye?
   - Gluposti! - ne sderzhalsya Alan.
   - Vy tak polagaete? - sprosil Tejfel'.
   - Kak mozhno dopustit', chtoby kto-to upravlyal nasekomymi!
   Professor bystro podnyalsya i zhestom pozval Umaru, kotoryj stoyal  poodal'
ryadom s  provodnikami-grebcami.  Indeec  zadrozhal  i  podoshel  k  palatke.
Professor ulybnulsya. Umaru stoyal pered nim, opustiv glaza v zemlyu.
   - Ty ukazyvaesh' dorogu belym lyudyam? - obratilsya Tejfel'.
   Umaru kivnul. Alan zametil, chto on drozhit ot straha.
   - Ty videl,  kak  malen'kie-malen'kie  krasnye  bukashki  s®eli  chernogo
cheloveka?
   - Da, - s trudom vydavil iz sebya indeec, u kotorogo ot uzhasa zub na zub
ne popadal.
   - Ty ved' znaesh', chto  eti  bukashki  mogli  s®est'  i  tebya,  i,  tvoih
sobrat'ev, i oboih belyh gospod?
   - Krasnye bukashki zhrut vse, velikij gospodin.
   "Tak on ko mne nikogda ne obrashchalsya", - podumal Alan.
   - A  komu  podchinyayutsya  malen'kie-malen'kie  krasnye  bukashki?  -  tiho
sprosil Tejfel'.
   - Kurupiru... - zaikayas', proiznes indeec, - kurupiru.
   To, chto proizoshlo v sleduyushchij moment,  Alan  nikak  ne  mog  ob®yasnit'.
Umaru, gordyj, vsegda spokojnyj Umaru, zavopil istoshnym golosom,  budto  v
zhivot emu vsadili otravlennyj ship, povernulsya i brosilsya nautek po polyane,
na kotoroj vozduh drozhal ot palyashchego solnca. Vskore ego  figura,  mel'knuv
mezhdu vysokimi stvolami, propala v sumrake  lesa.  No  do  ostavshihsya  eshche
dolgo donosilis' vopli obezumevshego ot straha indejca. Provodniki upali na
koleni. Professor laskovo vzglyanul na nih, prosheptav:
   - Oni-to v menya veryat.



   <b>4</b>

   U  Alana  bylo  takoe  chuvstvo,  chto  professor  Tejfel'  reshil  prochno
obosnovat'sya v izluchine reki. Indejcy soorudili emu uyutnuyu hizhinu,  krytuyu
pal'movymi list'yami. Hizhina sostoyala iz  dvuh  pomeshchenij  -  odno  sluzhilo
spal'nej, v drugom byla oborudovana laboratoriya sovremennogo tipa. Bol'shuyu
chast' priborov indejcy privezli na kanoe otkuda-to s gor, ot istoka reki.
   - V principe obychnaya apparatura entomologa, -  vidya  nedoumenie  Alana,
poyasnil Spenser. - No, esli priglyadet'sya vnimatel'nee, ochen' smahivaet  na
masterskuyu   radiolyubitelya.   U   etogo   starikana   otlichnye   svyazi   s
civilizovannym mirom. YA kak-to odnim glazkom glyanul na ego instrumenty.  V
osnovnom proizvodstvo FRG, vsemirno izvestnaya firma...
   Alan  edva  sderzhalsya,  chtoby  ne  sprosit',  kakim  obrazom  Spenseru,
kotorogo professor yavno nedolyublival, udalos' proniknut' v laboratoriyu? No
on promolchal. Tejfel' ves'ma pravdopodobno ob®yasnil, chto vsem  neobhodimym
ego obespechivayut indejcy (u nih professor, eto bylo yasno  dazhe  na  pervyj
vzglyad, pol'zovalsya ogromnym uvazheniem); imenno oni  privozyat  proviant  i
instrumenty po malodostupnym dorogam.
   Dni prohodili bez osobyh priklyuchenij. Vechera  oni  provodili  v  zharkih
debatah. Professor vspominal o godah sovmestnoj ucheby s otcom  Alana,  byl
obshchitelen  i  ves'ma  lyubezen.  Alan  neskol'ko  raz  zavodil  razgovor  o
vozvrashchenii domoj, no Tejfel' neizmenno  uklonyalsya  ot  etoj  temy.  Umaru
po-prezhnemu ne vozvrashchalsya v lager', i Alan schital sebya  v  kakoj-to  mere
vinovatym. Tejfel' posmeivalsya:
   - Bud'te spokojny, indeec v lesu ne poteryaetsya, eto vse ravno, chto shchuku
brosit' v vodu. Vprochem, chto vas bespokoit? Vse neobhodimoe u vas est',  a
poskol'ku vy moi gosti, boyat'sya vam nechego, - poslednyuyu frazu on  proiznes
s rasstanovkoj, podcherknuto vezhlivo. I hotya Alan soznaval,  chto  professor
vyruchil ih  iz  bedy  -  bol'shuyu  chast'  provizii  unichtozhili  murav'i,  a
ostavshejsya edva hvatilo by na nedelyu, - i u nego, i  u  Spensera  ot  etih
slov ostalsya nepriyatnyj osadok.
   - U menya v  gorah  nebol'shoe  bungalo,  -  prodolzhal  Tejfel',  otmetaya
blagodarnost'. - Vse, chto u menya est', - k vashim uslugam. YA  ved'  pozhiloj
chelovek, - vzdohnul on, - a stariki poroj mechtayut ob obshchenii s  interesnym
sobesednikom. |ti zhe, - on kivnul v  storonu  indejcev,  -  ne  bolee  chem
myslyashchie zhivotnye. Esli oni voobshche sposobny myslit'...
   Pered Alanom vsplyl obraz Umaru, ego ser'eznoe, spokojnoe, korichnevatoe
lico, otkrytyj vzglyad. Botanika otnyud' ne radoval tot fakt, chto ostavshiesya
v zhivyh provodniki-indejcy vskore pribilis' k nemu, kak cyplyata  k  klushe;
Umaru vse ravno nikto ne  zamenit.  Tejfelya  indejcy  smertel'no  boyalis'.
Vprochem, eto neudivitel'no, ved' oni prinimayut ego za duha  lesa,  hozyaina
zdeshnih zemel', potomu-to i boyatsya, ob®yasnyal sebe Alan. No emu brosilas' v
glaza  eshche  odna  interesnaya  detal':  indejcy   ponyali,   chto   professor
simpatiziruet Alanu, a ne Spenseru, i ne osobenno r'yano vypolnyali ukazaniya
ryzhevolosogo entomologa.
   Odnazhdy Spenser, lezha v posteli, brosil:
   - Po-moemu, my vlipli.
   Alan posmotrel na nego s udivleniem.
   - Ne ponimayu.
   - Vy chto zhe i v samom dele  ne  ponimaete,  -  nedoverchivo  peresprosil
Spenser, - chto lyudi professora, eti indejcy neotstupno sledyat za nami,  za
kazhdym nashim shagom? Ne po dushe mne vse eto.
   I tut Alanu pripomnilis' koe-kakie momenty. Pozhaluj, Spenser prav.
   - Hotelos' by mne doznat'sya, gde tut pravda, a  gde  lozh',  -  proiznes
Spenser, ukladyvayas' poudobnee pod setkoj ot moskitov.
   - A v chem vy somnevaetes'?
   - Da v ego rosskaznyah, - otvetil Spenser.
   - Naprasno vy podozrevaete ego vo  lzhi,  -  vozrazil  Alan.  -  Zabytyj
civilizaciej starikan. Moj otec ego horosho znal.
   - Vy yagnenok, Alan,  -  grubo  skazal  Spenser.  -  Utknuvshis'  v  svoj
mikroskop i soorudiv dlya sebya shirmochku iz rastenij,  kotorye  vy  s  takoj
ohotoj sryvaete, vy ne sposobny vzglyanut' na real'nyj mir. Neuzheli  vy  ne
urazumeli, chto mirom mogut pravit' i sumasshedshie?
   - Zato u vas udivitel'noe znanie chelovecheskoj dushi, - s obidoj  otvetil
Alan i pogasil svet. - Tem ne menee, po-moemu, dlya nauki vy ne nahodka.
   Spenser promolchal.  Alan  zametil,  chto  ogon'  v  trubke,  kotoroj  on
popyhival, postepenno ugasaet.
   - A ya utverzhdayu, - razdalsya  iz  temnoty  golos  Spensera,  -  chto  vy,
druzhok, ne nahodka dlya zhizni, ne razbiraetes' vy v nej.
   - Na chto vy namekaete? - Alana porazil ego ton.
   - B'yus' ob zaklad, etot professor - voennyj prestupnik.  |to  zhe  yasno,
kak den', tol'ko vy etogo ne  ponimaete.  Nu,  skazhite:  k  chemu  by  emu,
kabinetnomu uchenomu, zdes' nahodit'sya, v dzhunglyah, sredi dikarej?  Da  on,
staryj prohodimec, dazhe ne staraetsya skryt' svoej prichastnosti k...
   Alan ves' napryagsya.
   - U menya kak-to vydalsya sluchaj zaglyanut' v  ego  spal'nyu,  -  prodolzhal
Spenser. - Nad postel'yu starika krasuetsya fotografiya. Hotite znat', ch'ya?
   - YA ne lyublyu vtorgat'sya v lichnuyu zhizn' drugih... - promyamlil Alan.
   - Tak vot: na fotografii nash uvazhaemyj professor Tejfel' pozhimaet  ruku
efrejtoru so svastikoj...
   - Gitleru?!
   - V samoe yablochko. I svetitsya ot schast'ya kak  mesyac  v  polnolunie.  Vy
somnevaetes'? Prover'te sami.
   Hotya Alan otnyud' ne razdelyal mnogih zhiznennyh principov Spensera i  ego
vzglyadov, on vse zhe dopuskal, chto kakaya-to dolya pravdy v slovah entomologa
est'.  Vsyakij  raz,  kogda  Alan  i  Spenser  zahodili  k   professoru   v
laboratoriyu, on zakryval dveri spal'ni.
   SHag za shagom Alan vosstanavlival v pamyati  sobytiya  poslednih  mesyacev.
Vo-pervyh, v Manaose staryj  nedoverchivyj  Vebster  ubezhdaet  ego,  Alana,
vzyat' s soboj  v  ekspediciyu  neizvestnogo  entomologa.  Dalee,  polnejshee
otsutstvie  u  Spensera  interesa  k  nasekomym  voobshche,  za   isklyucheniem
murav'ev. I nakonec,  ego  manera  sovat'  nos  v  chuzhie  dela,  bukval'no
vynyuhivat' vse.
   - A vy-to, sobstvenno, za kogo sebya vydaete, Spenser? - vdrug vyrvalos'
u Alana.
   - Poslushajte-ka, vy, ovechka, - posle minutnogo molchaniya razdalsya  golos
Spensera  iz  temnoty,  -  vy,  verno,  predpolagaete,  chto  ya   gangster,
vypotroshivshij  tajnik  rodnoj  babushki,  ili  sumasshedshij,  sbezhavshij   iz
psiholechebnicy. YA znayu, vy menya ne  perenosite,  no  mne  plevat'.  Odnako
situaciya  oslozhnilas',  poetomu  ya  vynuzhden,  prevyshaya  svoi  polnomochiya,
otkryt' vam glaza,  milejshij.  -  V  ego  golose  poyavilas'  tverdost'.  -
Slushajte menya  vnimatel'no.  Institut  po  voprosam  biologicheskoj  ohrany
okruzhayushchej  sredy  issleduet  i  problemu  napravleniya  dvizheniya,  tochnee,
nashestvij  nasekomyh.  Vnachale  kazalos',  budto   puti-dorogi   nasekomyh
sluchajnye, vyzvany mestnymi,  v  chastnosti  klimaticheskimi,  usloviyami.  V
institute  opredelili  zadachu:   vyyavit'   zakonomernost',   periodichnost'
nashestvij saranchi, murav'ev i drugih  nasekomyh.  Da  i  dlya  voennyh  eti
svedeniya predstavlyayut izvestnyj interes...
   - No ved', -  prerval  ego  Alan,  -  bakterii  gorazdo  effektivnee  v
kachestve sredstva massovogo unichtozheniya?
   - Bakterii dejstvuyut medlenno, druzhok, slishkom  medlenno.  Krome  togo,
imi ne tak legko upravlyat', ne to chto raketami, vot v chem sol', - Spenser,
otkashlyavshis', prodolzhal. - Pyat' let nazad nashi nablyudateli  soobshchili,  chto
period  polovod'ya  reki  Ksingu  otmechen   poyavleniem   polchishch   murav'ev,
shestvuyushchih  v  raznyh  napravleniyah,  no,  zamet'te,   na   odnom   strogo
ogranichennom uchastke mestnosti. Razumeetsya, sredi indejcev  hodili  vsyakie
sluhi; soglasites', Brekford, vse oni fantasticheski sueverny i  daleki  ot
real'nogo  vospriyatiya  dejstvitel'nosti,  no  dannyj  sluchaj  predstavlyaet
schastlivoe isklyuchenie. Po uvereniyam indejcev, v gorah,  v  verhov'e  reki,
poselilsya  velikij  duh  -  kurupiru,  kotoryj   trebuet   bezogovorochnogo
podchineniya vseh zhivushchih tam plemen. Kto oslushaetsya, pust' penyaet na sebya -
za odnu noch' murav'i polnost'yu sozhrut poselenie, ot vsego zhivogo ostanutsya
tol'ko rozhki da nozhki.
   - Neuzheli vy verite v eti skazki, Spenser?
   - Slushajte  dal'she.  Glavnoe  -  samoe  interesnoe:  soglasno  legende,
obitalishche duha nahoditsya kak raz v etoj oblasti, v tochke, otkuda, esli  vy
pomnite, na moej karte rashodyatsya  strelki...  Nam  ne  povezlo  -  ne  my
nagryanuli k kurupiru v gosti, zastav ego vrasploh. Vyshlo  naoborot,  on  k
nam pozhaloval, prihvativ s soboj telohranitelej. Huzhe ne pridumaesh'.
   - Nichego ne ponimayu, - rasteryanno progovoril Alan.
   - Vse ochen' prosto. Vy - nastoyashchij rebenok,  Alan  Brekford.  Professor
Tejfel' - byvshij nacist, rabotavshij nad sozdaniem biologicheskogo oruzhiya. U
nego dostatochno prichin pokonchit' s nami, smesti nas s lica zemli,  kstati,
emu eto ne vpervoj, - mrachno dobavil Spenser.
   - Na chto vy namekaete?
   - Da, ne my pervye, pustivshiesya v put' po etoj dorozhke, a s nee  nikuda
ne svernesh', - suho skazal Spenser i povernulsya na drugoj bok.
   Alan zhe eshche dolgo lezhal s otkrytymi glazami, ustavivshis' v temnotu.
   Na utro Spenser otpravilsya v les  i  ne  vernulsya  k  obedu.  Alana  ne
obespokoilo ego otsutstvie, so Spenserom eto uzhe sluchalos'. K tomu zhe, kak
on hvalilsya, ego zorko steregut lyudi  professora.  V  tot  den'  Alanu  ne
prishlos' dazhe slovom perekinut'sya s professorom:  Tejfel'  vse  vremya  byl
zanyat v svoej laboratorii, a kogda  Alan  pytalsya  k  nemu  proniknut',  v
dveryah vyrastala moguchaya figura indejca-telohranitelya.
   Provodniki  bezmolvnymi  izvayaniyami  ponuro  sideli  u  kanoe.  Tyazhelaya
poludennaya zhara navisla nad dolinoj, palyashchie  luchi  solnca  pochti  otvesno
padali na zemlyu, na vysokuyu travu, gde porhali pestrye babochki-velikany  i
kroshechnye kolibri, zhivye, perelivayushchiesya dragocennosti.
   Alan ne nahodil sebe mesta, ego nachalo bespokoit' otsutstvie  Spensera.
Nel'zya skazat', chtoby on ispytyval osobuyu simpatiyu k nemu, no v etih dikih
dzhunglyah Spenser, pozhaluj, byl ego edinstvennym drugom.
   Blizilsya vecher, v luchah zahodyashchego solnca zelenyj massiv lesa  pokrylsya
zolotoj vual'yu.
   Alan zashel v palatku i zabralsya pod setku, spasayas' ot moskitov. Vskore
ego smoril son.  Prosnulsya  Alan  uzhe  v  polumrake  -  nastupil  korotkij
tropicheskij vecher. U palatki negromko razgovarivali mezhdu  soboj  indejcy.
Alan zazheg lampu i vyshel naruzhu.
   - Gospodin Spenser eshche ne vozvratilsya? - sprosil on.
   Indejcy otricatel'no pokachali golovami.
   Uzhinal Alan v odinochestve. Iz sosednej hizhiny razdavalos' popiskivanie,
shum rabotayushchej apparatury, svist.  "Vidimo,  professor  vozitsya  so  svoim
peredatchikom", - rasseyanno podumal Alan. I  vdrug  ego  ohvatilo  strashnoe
bespokojstvo.
   On  brosilsya  v  hizhinu  professora,  gde   pered   vhodom   vozvyshalsya
raskrashennyj indeec. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Alan kriknul:
   - Professor, professor, mozhno vas na paru slov?
   Indeec ne sdvinulsya s mesta. V  otkrytom  okne  pokazalas'  ten'.  Pisk
priborov prekratilsya.
   - A, eto vy, gerr Brekford,  -  poslyshalsya  golos  Tejfelya.  On  brosil
strazhu neskol'ko slov, i tot otvoril dver'.
   Professor, sklonivshis' nad apparatom, ne obratil vnimanie na voshedshego.
Ne dozhidayas' priglasheniya, Alan sel i s interesom ustavilsya na Tejfelya.
   - Prostite starika za zabyvchivost',  -  nakonec  progovoril  Tejfel'  s
rasseyannym vidom. - YA by davno priglasil vas  k  sebe,  no,  k  sozhaleniyu,
poyavilis' neozhidannye obstoyatel'stva, nebol'shie pomehi.
   Apparaty zhuzhzhali kak vstrevozhennyj ulej.
   - Professor, ya bespokoyus': Spenser ne vernulsya iz lesa.
   - I eto vse, chto vy hotite mne soobshchit'? - Stekla ochkov  sverknuli  nad
priborom, i na odutlovatom lice professora prostupila ulybka.
   Alan otkashlyalsya.
   - YA podumal, chto vam, pozhaluj, sleduet poslat' lyudej  na  poiski,  ved'
Spenser ploho orientiruetsya v dzhunglyah, eto ego pervyj pohod...
   - Vy tak polagaete? - negromko otkliknulsya professor i  smolk.  Pisk  i
zhuzhzhanie vdrug prekratilis', poetomu v  tishine  ego  shepot  prozvuchal  kak
krik.
   - Vse v poryadke, -  progovoril  Tejfel'  kak  ni  v  chem  ne  byvalo  i
napravilsya k bokovoj stenke komnaty.
   Otkryv nebol'shuyu tumbochku na bambukovyh nozhkah, on obratilsya k Alanu:
   - Vy predpochitaete shotlandskoe viski ili kon'yak?
   S etimi slovami on  postavil  pered  Alanom  stakanchiki.  Aromat  viski
zapolnil pomeshchenie. Alan nevol'no podumal o Spensere, ego skoval strah.
   Professor  podnyal  stakan.  Puchok  sveta,   otrazhayas'   ot   stekla   i
metallicheskih granej pribora, perelivalsya raduzhnym bleskom.
   - Moj milyj drug! Razreshite  vypit'  za  vechnuyu  pamyat'  nashego  obshchego
tovarishcha doktora Dzheka  Spensera,  nezauryadnogo  sotrudnika  Instituta  po
voprosam biologicheskoj  ohrany  okruzhayushchej  sredy,  cheloveka,  bezuslovno,
myslyashchego,   pytavshegosya   dokopat'sya   do   istiny,   v    chem-to    dazhe
lyuboznatel'nogo. ZHal', chto s takimi nezauryadnymi dannymi on posvyatil  sebya
ne  nauke,  a  izucheniyu,  vernee,  doskonal'nomu   shtudirovaniyu   proshlogo
pochtennyh lyudej.
   Tejfel' sokrushenno pokachal golovoj.
   - Professor! - zakrichal Alan, i ot straha u nego svelo skuly,  a  spina
pokrylas' kapel'kami holodnogo pota. - Professor, -  tiho  progovoril  on,
szhimaya stakan s takoj siloj, chto steklo tresnulo. Alan tupo  ustavilsya  na
krovotochashchuyu ladon'.
   Tejfel', bystro postaviv sobstvennyj  stakan  na  stol,  prevratilsya  v
zabotlivuyu nyanyushku.
   - Kakoj zhe vy neskladeha,  nu,  razve  tak  mozhno!  Vy  ved'  prekrasno
znaete,  chto  v  etom  proklyatom  klimate  lyubaya  ranka   gnoitsya!   Takaya
neakkuratnost'! Porezalsya, kak  malen'kij  mal'chik.  Vot  vam  sovremennaya
molodezh', s nee ni na minutu nel'zya spuskat' glaz, - kudahtal tolstyak.
   On begal iz odnogo ugla komnaty v drugoj, promyl ranu  serovodorodom  i
antisepticheskoj zhidkost'yu. K schast'yu, porez okazalsya neglubokim. Professor
zabotlivo perevyazal Alanu ruku.
   -  Poterpi,  moj  mal'chik,  bol'  uspokoitsya.  -  Otdyshavshis',  tolstyak
ulybnulsya. - Nu, teper' so spokojnoj sovest'yu mozhno vypit'.
   - CHto so Spenserom? - tiho sprosil Alan, prevozmogaya bol'.
   - Ah,  da,  sovsem  zabyl,  proklyataya  golova!  -  Pomolchav,  professor
oprokinul v rot soderzhimoe stakana i postavil ego na stol. - Vash  priyatel'
mertv.
   U Alana podkosilis' nogi. Podhvativ ego  pod  ruki,  Tejfel'  prislonil
botanika k stene, vozle kotoroj stoyal vnushitel'nogo razmera  yashchik.  Brosiv
vzglyad na Alana, Tejfel', teatral'no smorknuvshis', rezko  otkinul  kryshku.
Alan zametil torchashchie iz yashchika botinki. "Da eto zhe  botinki  Spensera",  -
ponyal on v uzhase i, zaglyanuv vnutr', otpryanul ot yashchika:  na  nego  vzirali
shiroko otkrytye glaza Spensera, no v nih uzhe ne  bylo  stol'  harakternogo
nasmeshlivogo vyrazheniya.
   Alan, poshatyvayas', podoshel k stolu i uhvatilsya za ego kraj.
   - Vy, vy ego... ubili?
   - Tishe, tishe, - Tejfel' zazhmuril glaza  i  prilozhil  palec  ko  rtu.  -
Smotrite, ne razbudite ego.
   - Vy ubili ego, - Alan sokrushenno kachal golovoj, tiho  povtoryaya,  -  no
zachem? CHert voz'mi, zachem?
   - Poslushajte, moj mal'chik, - professor sklonilsya  k  Alanu,  poglazhivaya
ego po plechu, - k chemu tak ubivat'sya?
   - Znaete, kto vy takoj? - Alan opustilsya na stul, s negodovaniem  glyadya
na professora. - Vy ubijca, podlyj ubijca...
   - Razve vam neponyatno, moj mal'chik, -  Tejfel'  opustil  glaza,  -  chto
Spenser sam vo vsem vinovat. YA zhe ego preduprezhdal, chto zdes' polno  zmej.
-  Tolstyak  prinyal  teatral'no-skorbnuyu  pozu.  -  "Bud'te  ostorozhny",  -
neodnokratno tverdil ya. No vash uvazhaemyj drug  okazalsya  slishkom  upryamym,
slishkom. - Professor zadumchivo naklonil golovu vniz.
   Alanu zhe pripomnilsya poslednij razgovor  so  Spenserom.  On  postaralsya
vzyat' sebya v ruki i, vneshne spokojnyj, nalil sebe viski, vnimatel'no sledya
za professorom. Tot, popraviv ochki, voproshayushche zhdal novyh uprekov.
   - Ne volnujtes', druzhok, v etih mestah takoe  sluchaetsya.  Ved'  zmei  v
dzhunglyah - yavlenie obychnoe.
   - No pochemu vy polozhili ego v yashchik?
   - Bud'te spravedlivy, - professor vozdel ruki, - kuda zhe prikazhete  ego
det' v takuyu zharishchu? Ne bespokojtes', my pohoronim ego, kak polagaetsya, so
vsemi pochestyami. Priznat'sya, entomolog vash Spenser byl prevoshodnyj, luchshe
i zhelat' ne nado, - dobavil on, potiraya ruki.
   U Alana sdali nervy, i on razrydalsya.
   - Teper' v postel'ku, moj milyj, - Tejfel' pogladil ego  po  golove,  -
zavtra predstoit trudnyj den'. A sejchas otdyhajte, lozhites' siyu zhe minutu,
ostanetes' u menya. - Professor sunul  Alanu  v  rot  tabletku  i  zastavil
zapit' vodoj. - Teper' lozhites', vyspites' horoshen'ko. Spat', spat'!
   Tejfel' otkryl dver' i chto-to skazal. Totchas zhe v laboratoriyu voshli dva
indejca, s opaskoj posmatrivaya na chernyj yashchik. Oni  podhvatili  Alana  pod
ruki i potashchili v sosednyuyu komnatu, gde on pod  neusypnym  otcovskim  okom
professora ulegsya v postel'.  Poslednee,  chto  Alan  razlichil  v  polusne,
prezhde chem otdat'sya ob®yatiyam t'my, - eto fotografiya, a na nej  ulybayushchijsya
molodoj Tejfel' ryadom s Gitlerom.



   <b>5</b>

   Kogda Alan prosnulsya, pervoe, chto brosilos' emu v glaza,  -  fizionomiya
Gitlera na fotografii. Vtoroe, chto on otmetil, vernee, pochuvstvoval, - eto
zapah. Kislovatyj, otvratitel'nyj, vsyudu pronikayushchij zapah murav'ev.
   Alan ne mog  pripomnit',  kak  on  okazalsya  v  laboratorii.  Vsem  ego
sushchestvom ovladela slabost'.  Professor,  ne  obrashchaya  na  nego  vnimaniya,
krutil chto-to v svoem pribore. Blestyashchij metallicheskij  pauk  s  desyatkami
shchupal'cev  nesnosno  zhuzhzhal.  I  etot  uzhasnyj,  lipuchij  zapah...   Alan,
poshatyvayas', podoshel k stolu, gde stoyala butylka s viski, nalil  stakan  i
zalpom osushil soderzhimoe. Kakoe priyatnoe oshchushchenie tepla,  mysli  uplyvayut,
medlenno, medlenno...
   Vnezapno on pochuvstvoval prikosnovenie myagkoj ruki k svoemu  plechu.  Na
nego skvoz' tolstye stekla smotreli serye glaza iz-pod  sedyh  nasuplennyh
brovej.
   - Nuzhno vzyat' sebya v ruki, druzhok, - zazvuchal myagkij golos Tejfelya.
   Alana udivila proisshedshaya v professore peremena,  glaza  ego  svetilis'
vesel'em, bezumnym vesel'em, bezumnym...
   - Nu, mal'chiki, vy svoe poluchite, - gromko ob®yavil Alan. V ego  vzglyade
vdrug poyavilis'  velichestvennost'  i  otreshennost',  pridav  reshitel'nost'
shchuploj figurke. Lico obrelo ser'eznost'.
   - Nu, mal'chiki, vy uzhe ne vernetes'... - povtoril on.
   - Kuda? - obronil professor, ne vdavayas' v  smysl  uslyshannyh  slov.  -
Esli rech' idet o tebe lichno, Alan, to,  kak  eto  ni  priskorbno,  tebya  ya
ostavlyayu u  sebya,  tebya  ya  ne  otdam.  YA  staryj,  odinokij  chelovek.  Ty
unasleduesh' moe otkrytie, moyu  tajnu,  -  Tejfel'  pereshel  na  shepot,  ne
spuskaya s Alana bezumnyh glaz. - Ty stanesh' moim uchenikom, i ya otkroyu tebe
tajnu gospodstva nad mirom.
   Alanu sdelalos' durno. On napryag vse  sily,  chtoby  vslushat'sya  v  etot
laskovyj, ubayukivayushchij golos.
   - V polnom odinochestve, ukryvshis' pod plashchom lesnogo  duha,  my  vdvoem
sozdadim novyj mir, - v upoenii deklamiroval professor. - V etom apparate,
princip dejstviya kotorogo ya tebe ob®yasnyu, skryta sila  -  sila,  sposobnaya
povelevat' beskonechnoj armiej vernopoddannyh.  Vernopoddannye  dobren'kie,
moj mal'chik, slushayutsya besprekoslovno, brosayutsya  kuda  ugodno  po  tvoemu
prikazu. Poglyadi vokrug, vyberi vse, chto pozhelaesh'  unichtozhit':  plantacii
kul'turnyh posevov, polya, lesa,  goroda.  Dostatochno  nazhat'  knopku  i...
beschislennaya lavina tvoih  poddannyh  rinetsya  iz  lesa,  vyrvetsya  iz-pod
zemli, kak dushi umershih na sud bozhij. U tebya ogromnyj vybor - murav'i vseh
vidov, komary - perenoschiki  lihoradki,  sarancha,  pozhirayushchaya  vse,  krome
metalla. Dostatochno slegka, samuyu malost' izmenit' chastotu, i oni  -  tvoi
raby. Stoit povernut' vot etu sinen'kuyu  ruchku  na  neskol'ko  delenij,  i
aktivnost' nasekomyh vozrastet v desyat',  sto,  tysyachu  raz  -  kak  tvoej
dushen'ke ugodno. Oni nabrosyatsya na mir, smetaya vse na svoem  puti,  slovno
lavina ognya, privodya v trepet vse zhivoe.
   Professor, stoya posredi komnaty i derzha odnu ruku na  knopkah  pribora,
izrekal gromoglasno kak biblejskij prorok.
   - Nikomu ne sderzhat' etih  krohotnyh,  no  otvazhnyh  voinov,  im  nest'
chisla, mesta pogibshih zajmut milliardy novyh. Pered takim nashestviem  lyudi
budut bessil'ny, nikakaya  sovremennaya  tehnika  im  ne  pomozhet.  Da,  moj
mal'chik, ya nashel filosofskij kamen'. YA  osvoil  yazyk  nasekomyh,  nauchilsya
zacharovyvat'  ih  takimi  skazochnymi  posulami,  kotorye   poslashche   lyubyh
zapretnyh plodov. ZHal', konechno, chto sfera moej deyatel'nosti  ogranichenna,
no, ya  uveren,  zhdat'  ostalos'  nedolgo  -  i  oni,  moi  vernopoddannye,
ustremyatsya na sotni, tysyachi kilometrov, preodolevaya gornye hrebty i vodnye
prostranstva,  prizyvaya  drugih  nasekomyh  primknut'  k  nim  i  ovladet'
planetoj, kotoraya naselena nedorazvitym,  utrativshim  razum  sushchestvom  po
imeni chelovek.
   Starik, ulybayas' bezumnoj ulybkoj, polozhil puhluyu ruku Alanu na plecho.
   - YA ne utverzhdayu, chto sleduet unichtozhat' absolyutno vse. V  tvoih  rukah
reshenie - kaznit' ili pomilovat'. Zahochesh',  za  paru  mesyacev  opustoshish'
prodovol'stvennye sklady na  neskol'kih  kontinentah.  Pozhelaesh'  poselit'
svoih pomoshchnikov v gorodah: tam, gde v dome obitala lish' parochka bloh  ili
tarakanov, ih poyavyatsya v techenie nedeli tysyachi.
   Zametiv skepticheskuyu ulybku na lice Alana, Tejfel' povysil golos:
   - Smejsya, smejsya,  malysh,  ibo  ty  ne  mozhesh'  predstavit'  sebe  vseh
posledstvij  moego  izobreteniya.  -  On  nezhno  pogladil  apparat.  -  |ta
shtukovina sposobna uvelichit' skorost' peredvizheniya nasekomyh v desyat' raz,
radius dejstviya pribora -  800  kilometrov.  Pravda,  eshche  ne  vse  detali
otrabotany i provereny  na  praktike.  No  vse  zhe  predstav'  sebe  takuyu
kartinu:  goroda  navodnili  nasekomye.   Sostav   etih   "gostej"   legko
kombinirovat' - sredi nih mozhno vstretit' murav'ev, muh, komarov. Ostaetsya
skorrektirovat' ih kolichestvo, nu, skazhem, uvelichit'  chislennost'  kazhdogo
vida v desyat' raz. Nedurno, verno? - Professor ustalo zakryl glaza. - Tvoj
priyatel', ha-ha, ne pervyj, kto pytalsya otobrat' u menya moe izobretenie. -
On zahohotal raskatisto, gromoglasno. - Takih parnej ya nauchilsya  razlichat'
za sto shagov, da i moi indejcy soobshchili mne ob etom uzhe davno. Zvuki bubna
vy ved' slyshali,  verno?  A  na  tvoem  priyatele  ya  hotel  provesti  odin
interesnyj eksperiment.
   Na stole u protivopolozhnoj steny chto-to tusklo blesnulo - pistolet, da,
vne vsyakogo somneniya, pistolet Spensera...
   - |ksperiment s murav'yami?  -  ahnul  Alan.  -  Priznayus',  effekt  byl
neobyknovennyj - murav'i proshestvovali mimo bukval'no v neskol'kih shagah i
ne obratili na nas nikakogo vnimaniya...
   - |to tol'ko nachalo,  -  poveselel  professor,  -  tol'ko  nachalo,  moj
mal'chik. |tot glupec. Spenser, upryamyj osel, nikak ne  hotel  uspokoit'sya.
Ty-to ni o chem i ne podozreval, ya ne somnevayus' - syn moego starogo  druga
ne reshilsya by na takuyu podlost'. No oni,  -  on  vnov'  ponizil  golos  do
shepota, v kotorom  klokotala  nenavist',  -  oni  hoteli  obokrast'  menya,
verish'? Oni hoteli gospodstvovat' nad mirom, a  ya  hochu  chelovecheskij  mir
unichtozhit', vot v chem razlichie!  No  Genrih  Tejfel'  [igra  slov:  Teufel
(nem.) - chert] strashnee cherta! - On zahohotal nad sobstvennoj  shutkoj,  no
tut zhe spohvatilsya. - Mne nado idti,  ya  ustroyu  Spenseru  pohorony  -  po
zaslugam, konechno.
   Tejfel'  podoshel  k  oknu,  otkryl  fortochku.  Komnatu  napolnil  zapah
kislovatogo peregnoya. Iz okna byla vidna polyana,  posredi  kotoroj  lezhalo
chto-to prodolgovatoe i beloe.
   - Kollega Spenser, - shepnul professor.
   Da, bez somneniya, eto bylo telo Spensera. Vot ego botinki, kotorye Alan
uznal vchera v temnote.
   - ZHara delaet svoe delo, - progovoril professor. - No cherez minutu  vse
budet koncheno, ne upusti momenta.
   Alan uslyshal za spinoj tihie shagi - eto professor napravilsya k priboru.
Botanik nezametno prodvinulsya k stolu, gde lezhal pistolet.
   - Vidish', Alan? - Alan uslyshal skrytuyu nasmeshku v golose  professora  i
zamer.
   - Net, ya nichego ne zametil.
   Vnezapno do ego sluha doletel znakomyj zvuk - shelest suhoj listvy. Alan
szhalsya, on eshche nichego ne mog razlichit' - solnce slepilo glaza, luchi padali
na belyj baldahin, skryvavshij mertvoe telo. No po trave zahodili volny.
   Glazam  Alana  predstala  udivitel'naya  kartina.  Kazalos',   on   stal
svidetelem gigantskoj kos'by: ogromnaya kosa  ne  menee  dvuhsot  metrov  v
dlinu podrubala na kornyu travu i vsyu zelen'. Kosit' nachali s opushki  lesa,
ottuda donosilsya shelest. S kazhdoj minutoj rastitel'nost' ischezala.  Pyshnye
metrovye stebli padali, kak podkoshennye, ogolyaya zemlyu. Vprochem, net, zemlya
ne ogolyalas'...
   Vmesto   zeleni   na   zemle   pokazalos'    krasnovatoe,    blestyashchee,
perelivayushcheesya na solnce bisernoe pokryvalo; ono peremeshchalos', ustremlyayas'
k mertvomu telu. Vse bystree i bystree dvigalas' bagrovaya tkan' k seredine
luzhajki. Vot-vot ona nakroet hizhinu - do  nee  ostavalos'  ne  bolee  dvuh
metrov. Alan otskochil ot okna.
   - Ne bojsya, - uspokoil ego professor, shvativ za lokot', - ya derzhu ih v
uzde. Oni poslushny, kak ovechki, idut, kuda ya im prikazhu, ne  svorachivaya  s
puti.
   I v samom dele, minuya hizhinu, murav'i, vystroivshis', kak na  parade,  v
kolonny, proshestvovali pered otkrytym  oknom  na  rasstoyanii  kakih-nibud'
polutora metrov.
   -  Smotri,  smotri!  -  professor  dazhe  podprygival  ot  radosti,  kak
pervoklassnik. - Oni dobralis' do nego, moi kroshki, dobralis'...
   Alan nevidyashchim vzglyadom smotrel na luzhajku, teper' uzhe pokrytuyu krasnym
odeyalom. On obernulsya. Oba indejca-telohranitelya sideli  na  kortochkah  na
polu, podperev golovu rukami. Sejchas ili nikogda...
   Vskochiv, on shvatil pistolet i  vystrelil  v  tolstoe  telo.  Professor
obmyak, upersya v okonnuyu ramu, golova ego zaprokinulas'  nazad.  V  glazah,
ustavivshihsya na Alana, mel'knulo udivlenie. Alan otvernulsya.
   Teper' nel'zya bylo teryat' ni minuty - oba indejca, vskochiv, nabrosilis'
na nego. On palil iz pistoleta kak bezumnyj. Pomeshchenie napolnilos'  dymom,
on nichego ne videl, natykalsya na chto-to  myagkoe,  slyshal  ch'i-to  kriki...
Pribor, glavnoe ne zabyt' o pribore!
   Alan prodolzhal nazhimat' na kurok, ne ponimaya eshche, chto obojma konchilas'.
On toroplivo shagnul k  apparatu,  otkuda  lilas'  muzyka,  odnoobraznaya  i
spokojnaya.
   Podnyav pistolet, Alan prinyalsya izo  vsej  sily  bit'  po  priboru.  Ego
oslepil blesk, poetomu on ne srazu vosprinyal vdrug nastupivshuyu  tishinu.  A
gde-to ryadom razdavalis' vopli i topot ubegayushchih lyudej.
   Kloch'ya dyma svisali s potolka kak baldahin,  blestyashchaya  krovavo-krasnaya
drapirovka  vorvalas'  cherez  okonnoe  otverstie  v  pomeshchenie,  purpurnym
vodopadom obrushilas' na pol, otkuda donosilsya shelest kroshechnyh tel...
   |tot shelest eshche dolgo-dolgo presledoval Alana, nastigal ego dazhe togda,
kogda s neskol'kimi ostavshimisya emu vernymi indejcami on plyl  vse  dal'she
ot doliny, pokrytoj zhivym krasnym kovrom. Potom vse ukryla t'ma.
        Dushan Kuzhel. Nekrolog

   -----------------------------------------------------------------------
   D.Kuzel. Nekrolog za ing. Ioachimom. Per. so slovack. - G.Matveeva.
   Sb. "Den' na Kallisto". M., "Mir", 1986.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 27 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   Ostav'te menya v pokoe, skazal - nichego ne napishu,  znachit,  ne  napishu!
Da, da, imenno potomu, chto luchshe drugih znal Ioahima. YA mog by celyj roman
nastrochit',  ne  to  chto  koroten'kij  nekrolog   na   dvuh   mashinopisnyh
stranichkah. Mog by podgotovit' vospominaniya dlya voskresnyh vypuskov  gazet
i zhurnalov - ih rashvatyvali by vmig. No raz ya molchal togda, to  sejchas  i
podavno ne napishu ni strochki.
   Vy ved' pomnite, chto neskol'ko let nazad  Ioahim  rasstalsya  s  bol'shim
sportom:  vidite  li,  na  respublikanskom  pervenstve  nash  proslavlennyj
chempion proigral vo  vtoroj  gruppe  kakomu-to  neizvestnomu,  sovsem  eshche
zelenomu yuncu. Posle etogo porazheniya Ioahim zayavil, chto nameren  posvyatit'
sebya  delu   vospitaniya   podrastayushchego   pokoleniya   i   zanyat'sya   svoej
neposredstvennoj rabotoj po special'nosti. Ob etom v  pechati  promel'knula
malyusen'kaya zametka.
   Nam kazalos', chto posle etogo  interes  k  Ioahimu  ugas,  a  ego  imya,
polagali my, nikogda bol'she ne poyavitsya na stranicah gazet.  Hotya  mastera
nastol'nogo tennisa dol'she drugih sportsmenov  umeyut  derzhat'sya  v  zenite
slavy, vse zhe gody berut svoe. K tomu zhe na mirovoj  arene  gospodstvovali
predstaviteli stran  Vostochnoj  Azii,  naporistye,  gibkie  kak  akrobaty,
obladayushchie neotrazimym, ubijstvennym udarom. Vot pochemu my schitali reshenie
Ioahima vpolne razumnym.
   No spustya chetyre goda na chempionate  respubliki  sovershenno  neozhidanno
Ioahim ob®yavilsya vnov' i zanyal pervoe mesto v lichnom zachete.  Dumaetsya,  u
vas eshche svezhi v pamyati sensacionnye reportazhi v gazetah.  Ved'  pervenstvo
respubliki rassmatrivalos' i kak otborochnye sorevnovaniya k chempionatu mira
v Buhareste. Tak vot, mnogie zhurnalisty pochti v odin golos tverdili o tom,
chto, vidite li, vryad  li  imeet  smysl  posylat'  na  stol'  otvetstvennoe
meropriyatie "perestarka",  pust'  uzh  luchshe  poshlyut  lyubogo  shalopaya,  kak
govoritsya, na razvedku.
   Odnako ya-to pochti ne somnevalsya, chto Ioahim otpravlyaetsya v  Buharest  s
nadezhdoj pobedit'. Na protyazhenii ryada let on vyrabotal opredelennyj  stil'
igry, v kotorom yavno preobladala hitroumnaya manera. On neizmenno  vynuzhdal
sopernika otrazhat' ataki. V etot raz Ioahim derzhalsya raskovanno,  otstupiv
ot stola na bol'shuyu distanciyu, chem obychno.  Ego  dvizheniya  pri  podachah  i
gasah byli na redkost' raschetlivy, k tomu zhe on mgnovenno prisposablivalsya
k  lyuboj  taktike  sopernika.  V  chem-to  ego  igra  pohodila   na   chetko
otrabotannye dvizheniya avtomata, v nej ne bylo prezhnej krasoty i izyashchestva,
odnako  ona  otlichalas'  udivitel'noj  celeustremlennost'yu.  Nashe  molodoe
popolnenie, sil'nye  rebyata,  nachavshie  ponemnogu  osvaivat'  sovremennyj,
atakuyushchij stil' igry, vo vstrechah s Ioahimom vyletali iz turnira  odin  za
drugim. Prosto chudo iz chudes!
   Podozrevaya, chto Ioahim razrabotal dlya  sebya  kakuyu-to  osobuyu  metodiku
trenirovki, ya risknul zaglyanut' k nemu i vzyat' interv'yu. Posprashivayu,  kak
on gotovitsya k chempionatu v Buhareste, komu prochit pobedu, kak rascenivaet
sobstvennye shansy i t.d. Zvonyu v sekciyu nastol'nogo  tennisa:  tam  voobshche
nikto ne  znaet,  gde  Ioahim  treniruetsya,  ot  sborov  on  otkazalsya,  a
razyskat' ego luchshe vsego v Gosudarstvennom institute kibernetiki, tam  on
chislitsya v shtate.
   Vyprosiv sluzhebnuyu mashinu, ya rinulsya v  institut,  no  Ioahima  i  sled
prostyl: on, okazyvaetsya, vzyal otpusk na mesyac  i  skryvaetsya  v  kakoj-to
derevushke. Razumeetsya, podobnaya praktika  ne  novost':  neredko  "velikie"
sportsmeny formal'no chislyatsya v shtate, a tolku ot nih nikakogo. No edva  ya
pozvolil sebe eto skazat', kak na menya  nabrosilsya  odin  hudosochnyj  tip:
Ioahim, mol, - priznannyj avtoritet v  oblasti  kibernetiki,  on  ezdit  s
lekciyami i za granicu, a v  svoyu  rabotu  vlyublen  po  ushi;  doma  u  nego
nastoyashchaya  laboratoriya,  gde  on   stavit   opyty   i   provodit   nauchnye
eksperimenty.
   Nu chto zh, otlichnyj material dlya nebol'shogo dusheshchipatel'nogo  ocherka  na
moral'no-vospitatel'nuyu  temu:  izvestnyj  master  sporta  -  professional
mezhdunarodnogo klassa i v  svoej  special'nosti.  No  v  tot  moment  menya
volnovali  inye  problemy.  Poetomu,   poblagodariv   za   informaciyu,   ya
otklanyalsya, ne teryaya nadezhdy prodolzhit' poiski.
   I tut mne prishla na um neplohaya  mysl':  zaskochit'  na  minutku,  chtoby
perebrosit'sya paroj slov, k odnomu stariku, vedayushchemu  sportinventarem  na
sportivnoj baze. Kladovshchik - sam byvshij sportsmen; u menya voshlo v privychku
zaglyadyvat' inogda k nemu, za sigaretoj my  obsuzhdaem  zhivotrepeshchushchij  dlya
nego vopros: upadok sovremennogo sporta. No segodnya starik rugal ne  sport
voobshche, a konkretno Ioahima: chto  eto  za  poryadki,  poyavlyaetsya  zdes'  na
mashine kazhdyj chetverg, zabiraet neskol'ko korobok s myachami dlya nastol'nogo
tennisa da eshche priverednichaet, shariki, vidish' li, chem-to emu ne  podhodyat.
Sushchij projdoha etot Ioahim, razve poryadochnyj chelovek v sostoyanii  za  odnu
nedelyu iznichtozhit' i isportit' stol'ko myachej! YAsnoe delo, on prodaet ih  v
derevnyah.
   V chetverg ya podzhidal Ioahima vozle sportivnoj bazy. Okolo  desyati  utra
on i vpryam' ob®yavilsya.
   - Dobryj den', - obratilsya ya k nemu. - Ne skazhite li vy neskol'ko  slov
dlya nashej gazety?
   - Net, - otrezal Ioahim i skrylsya v pomeshchenii sklada.
   Kogda on vyshel ottuda, obveshannyj korobkami, i sel v mashinu,  ya,  nazhav
na starter, posledoval za nim. Vot budet sensaciya!  "Znamenityj  sportsmen
spekuliruet plastmassovymi sharikami! "Trenirovki" inzhenera Ioahima!"
   Vyehav za chertu goroda, Ioahim pribavil gazu i  ponessya  kak  oshalelyj.
Srezaya virazhi, ya molil lish' ob odnom: tol'ko by  ne  naehat'  na  maslyanoe
pyatno ili kameshek. Kogda my  proezzhali  mimo  malen'kogo  gorodka,  Ioahim
vnezapno ischez, - vidimo, svernul v tihuyu ulochku. YA obsharil ves' gorodishko
i uzhe sobiralsya vozvrashchat'sya, kak govoritsya, ne solono hlebavshi, kak vdrug
vozle  odinokogo  dvuhetazhnogo  doma-razvalyuhi  zametil  ego   mashinu.   YA
popytalsya proniknut' v dom, no massivnye derevyannye vorota  byli  nakrepko
zaperty.
   Na sleduyushchee utro ya snova priehal syuda i dezhuril do  obeda.  V  polden'
Ioahim vyshel  za  vorota,  plotno  zatvoril  ih  za  soboj  i  vnimatel'no
osmotrelsya vokrug. Tol'ko posle tshchatel'noj proverki on vysypal na  pomojku
kuchu pomyatyh i razbityh ping-pongovyh sharikov, a potom otpravilsya v pivnuyu
obedat'.
   YA obstoyatel'no obsledoval dom  izdali:  on  kazalsya  nepristupnym,  kak
srednevekovyj zamok. Mne  udalos'  razdobyt'  u  shurina,  chto  rabotaet  v
kamenolomne, neskol'ko shashek dinamita. YA zabrosil ih pod vorota,  tak  chto
vspyhnulo zdorovushchee plamya, a na vtorom etazhe ot okon ostalis' odni  ramy.
Ioahim vyskochil iz  doma  i  stremglav  rinulsya  za  vorota,  ozirayas'  po
storonam. YA zhe, vospol'zovavshis' momentom, proshmygnul k vorotam, a  ottuda
- vo dvor.
   Na verhoture ya obnaruzhil komnatu s bol'shimi oknami sovremennogo tipa, a
v nej nepribrannuyu postel', platyanoj  shkaf  i  druguyu  nemudrenuyu  mebel',
svidetel'stvuyushchuyu o tom,  chto  v  komnate  kto-to  zhil.  Ryadom  nahodilas'
kroshechnaya  dushevaya,  a  vozle  nee  nebol'shaya   masterskaya   s   kakimi-to
neponyatnymi mne priborami i instrumentami, k kotoroj  primykalo  pomeshchenie
pod steklyannoj kryshej, pohozhee na sportivnyj zal v miniatyure. Posredi zala
stoyal otlichnyj stol dlya nastol'nogo tennisa - takie  stoly  uvidish'  razve
chto na  krupnyh  sorevnovaniyah  i  chempionatah  strany  ili  mezhdunarodnyh
turnirah. Na stole valyalas' raketka, - vidimo, Ioahim shvyrnul ee, toropyas'
vniz, pol byl usypan smyatymi i tresnutymi plastmassovymi sharikami.
   No ne eto privleklo moe vnimanie, a to, chto stoyalo  na  protivopolozhnom
konce stola. Da, chudo sushchestvovalo, i ya teper' znal, chto  moi  hlopoty  ne
propali darom. Peredo mnoj bylo kakoe-to strannoe sooruzhenie, po  velichine
i po vidu pohozhee na avtomat dlya prodazhi  sigaret;  k  nemu  byl  podveden
kabel'. Mashina priglushenno gudela, v verhnej ee chasti  migali  zelenovatye
ogon'ki. Vnutri zhe strashilishcha torchal zheleznyj sterzhen', k  koncu  kotorogo
byla prikreplena raketka  -  obychnaya  raketka  dlya  ping-ponga,  nichem  ne
otlichavshayasya ot toj, chto valyalas' na  stole.  YA  podnyal  raketku  Ioahima,
namerevayas' horoshen'ko ee rassmotret', no mashina  vdrug  zatyavkala,  budto
pes, i prinyalas'  razmahivat'  svoej  raketkoj,  reagiruya  na  kazhdoe  moe
dvizhenie. YA shvatil sharik i, podbrosiv ego, podal  myach  na  igru.  Avtomat
molnienosno otbil  sharik,  poslav  obratno  mne,  tak  chto  ya  edva  uspel
prosledit' za ego  poletom.  YA  sdelal  popytku  povtorit'  podachu,  chtoby
prodolzhit' igru, no sumel s ogromnym trudom tol'ko trizhdy otrazit'  ataki,
poryadochno vspotev pri etom. A ved' kogda-to ya vystupal za sbornuyu  strany!
Vozmozhno, mne by vse-taki udalos' i v chetvertyj raz otbit' nastuplenie, no
v etot moment v zal vbezhal Ioahim i zastyl v dveryah  s  okruglivshimisya  ot
uzhasa glazami. Raskryv rot, budto zhelaya skazat' chto-to vazhnoe, on zahripel
i svalilsya kak podkoshennyj.
   Pridya v sebya, on tupo ustavilsya pered  soboj.  YA  protyanul  emu  stakan
vody. ZHadno osushiv stakan, on poter rukoj glaza.
   - Kak vy sebya chuvstvuete? - obespokoenno sprosil ya. - Sejchas prigotovlyu
vam chto-nibud'...
   Ioahim nikak ne otreagiroval na