em eshche
osta-valos'.  Smeyalis' muzhchiny,  inostranki  hihikali,  a  skrom-nye ispanki
pryatali lica za  veerami. |l'-Limopsito bezhal s areny, soprovozhdaemyj gradom
podushechek  dlya  pleteniya  kruzhev  i  nelestnyh   zamechanij  po  adresu   ego
ro-doslovnoj. Dlya |l'-Limonsito  eto byl konec. Teper'  on mog  rasschityvat'
tol'ko na mesto klouna v cirke, s nim uzhe nikto ne podpisal by kontrakta.
     Nastal   chered  |l'-Naranhito.  Esli  by  vnimanie  zri-telej  ne  bylo
pogloshcheno tem, chto proishodilo  na arene, oni,  vozmozhno ,  zametili  by vse
togo zhe chelovechka.  Tol'ko na etot raz on ne otryval glaz ot listka bumagi -
na nem byl zapisan  plan, razrabotannyj do mel'chajshih podrob-nostej sen'orom
Karrasko, toreadorom i, razumeetsya, im samim.
     Esli |l®-Limonsito poterpel pozornyj proval, to rabota  ego  sopernika,
naprotiv,  byla velikolepnoj.  Byk shel tuda, kuda emu nadlezhalo idti. Desyat'
millionov  ispancev, zataiv dyhanie,  smotreli, kak on  mirno obnyu-hal  lico
|l'-Naranhito  i stal pered nim  na  koleni.  Vse banderil'i  vonzilis' kuda
polagaetsya, na vzmahi pla-shcha byk otvechal tak, kak ot nego ozhidali, i nakonec
posle odnogo-edinstvennogo virtuoznogo ukola shpagoj on upal kak podkoshennyj.
Nikto ne znal, chto smertonosnyj elek-tromagnitnyj impul's  razrushil  bol'shuyu
chast' ego  pod-korkovyh  centrov,  a proizvesti vskrytie nikomu ne pri-shlo v
golovu.
     Ne stoit rasskazyvat', chto proizoshlo s ostal'nymi bykami. |l'-Limonsito
byl tak demoralizovan,  chto dok-toru Gonsalesu pochti  ne prishlos' puskat'  v
hod  svoj  peredatchik:  iz  ruk  von  plohaya rabota  okonchatel'no  pogu-bila
reputaciyu dosele znamenitogo  matadora.  A |l'-Na-ranhito  oderzhal blestyashchuyu
pobedu  nad svoimi  tremya bykami i poluchil  vsego  shest' ushej  i tri  hvosta
tol'ko  potomu, chto u etih bykov  bol'she ne bylo ni hvostov,  ni  ushej.  Ego
osypali  dozhdem  cvetov  i  lyubovnyh zapisok,  i, kogda on uhodil  s  areny,
policii prishlos' spasat' ego ot pochitatelej.
     Tem  vremenem  strannaya  lichnost' s  tranzistorom  podo-shla  k  sen'oru
Karrasko. Oni obmenyalis' neskol'kimi  frazami,  a potom chelovechek, szhimaya  v
ruke slozhennyj  bankovskij chek,  stal  protalkivat'sya  k vyhodu. Vybrav-shis'
nakonec iz tolpy, on ostorozhno  razognul chek, vzglya-nul pa nego - i ego lico
vspyhnulo:  v  prostavlennoj  summe  bylo  na  dva   nulya  men'she,  chem  oni
uslovlivalis'! Lico chelovechka iskazila zloveshchaya grimasa.
     Impressario  v   etu  minutu  uzhe  probivalsya   naruzhu,   v   okruzhenii
poklonnikov, napereboj pozdravlyavshih ego o  uspehom |l'-Naranhito. Vdrug kto
to zakrichal:  "Byk,  byk  vyrvalsya!", i  nachalas' panika.  Pochuvstvovav, chto
tol-pa  vot-vot   podomnet  ego  pod   sebya,  sen'or   Karrasko  popy  talsya
pereprygnut'  cherez zagorodku,  no ego sbili  s  nog.  I  kak ni  bol'no ego
toptali,  on byl v  polnom soznanii v  tot  moment, kogda oshchutil na  zatylke
obzhigayushchee dyha-nie byka. Potom slovno dva ledyanyh sterzhnya voshli v ego spinu
-  i bol'she  on  ne chuvstvoval  nichego,  potomu chto byk prigvozdil ego,  kak
vysushennuyu babochku, k doshchatoj stene prohoda.





     <hr>


        Donald Uondri. Strannaya zhatva

---------------------------------------------------------------
     Sbornik "Praktichnoe izobretenie" biblioteki Zarubezhnoj fantastiki, 1974
     OCR: Blagovest Ivanov
---------------------------------------------------------------

     Solnce eshche ne  vstalo, kogda  |l  Mejers, pozavtrakav,  podnyalsya  iz-za
stola. Dazhe v grafstve SHoutak, gde zhivet krepkij narod,  on vydelyalsya rostom
i  siloj.  Lico  ego  by-lo  obvetrennym,  a  moguchie ruki pokryty kurchavymi
tem-nymi  volosami. Nichego v nem ne bylo lishnego - muskuly  da kosti. I hot'
|lu perevalilo za pyat'desyat, dvigalsya on s legkost'yu yunoshi.
     -  Slavno ty  nakormila  menya,  mat',  -  pohvalil  on  svoyu pyshnoteluyu
suprugu. I ona ulybnulas' emu v otvet, kak ulybalas' i v zasuhu, i v buryu, i
kogda naletala sa-rancha, i kogda razrazhalsya krizis.
     -  Pridetsya  mne   s  toboj  poehat'.  Esli  stanesh'  zdes'  ves'  den'
prohlazhdat'sya, nekomu budet yabloki sobirat'.
     - Vse soberem k vecheru, Henk! - vzrevel |l.
     V  dveryah poyavilsya  sezonnyj  rabochij.  Na ego lice by-li sledy myl'noj
peny. On toroplivo vytiralsya polo-tencem.
     - Sotni dve bushelej * soberem, - skazal |l.
     - Mozhet, i bol'she.
     Henk, podzharyj brodyaga, poplelsya za |lom.  Oni  proshli  mimo kuryatnika.
Krichali  petuhi,  nesushki  s  kudah-tan'em  razletalis'  v  storony,  pishchali
podrosshie s  vesny cyplyata. Dazhe v gryaznoj potrepannoj kurtke |l yavlyal soboj
velikolepnoe zrelishche, kazalsya bronzovym bogom zemli.
     Oni  minovali  svinarnik. Porosyata  tolklis'  u kormu-shek,  ot  kotoryh
rasprostranyalsya kislyj zapah. Solnce tol'ko chto podnyalos'  nad gorizontom, i
teplyj   vozduh  so-hranyal   osobennyj  aromat  pozdnego   leta,  v  kotorom
smeshi-valis' zapahi  parnogo moloka, navoza,  klevera,  sena, zer-na,  suhoj
zemli i sozrevayushchih rastenij.
     U saraya  stoyala telega,  nagruzhennaya  pustymi  korzina-mi. |l podhvatil
vozhzhi i tronul loshadej. Para bityugov potashchila telegu po pyl'noj doroge.
     - Dobryj vydalsya  god,  - skazal |l. On nabil tabakom staruyu vereskovuyu
trubku i zazheg ee, ne otpuskaya vozhzhej.
     - Aga. Tol'ko chudnoe vse v etom godu.
     - Tochno. Vot kak rasteniya vymahali. Nikogda ran'-she takih ne vidal.
     Henk splyunul zhvachku.
     - Ne tol'ko  v tom delo,  chto vymahali. Oni dazhe  bez vetra tryasutsya. YA
vchera pomidory okuchival, a oni vdrug zashevelilis'.
     - N-no! - kriknul |l. Loshadi zatrusili bystree. On zatyanulsya i vydohnul
klub dushistogo dyma. - Ty prav. Sam ne znayu, chto s nimi tvoritsya. Nikogda ne
bylo takoj  pogody i  takogo urozhaya. CHto-to neladno. Pomnish', proshloj osen'yu
pshenica  snova prinyalas'  rasti. CHert znaet chto! Tol'ko  v oktyabre my smogli
vse sobrat'.
     Henk poezhilsya.
     -  Ne nravitsya mne eto. Poroj, kak by skazat'... mne  kazhetsya,  chto vse
eto ploho konchitsya.
     - A?
     Henk zadumalsya.
     - A? - povtoril |l.
     -  Vchera vetra  ne bylo,  a mogu poklyast'sya, chto ves' klever poleg, kak
tol'ko ya sobralsya kosit'.
     - A? |to tebe pomereshchilos'. |l byl spokoen. Henk promolchal.
     -  Nikogda  ne  vidal,  chtoby kukuruza rosla, kak v etom godu, -  cherez
nekotoroe vremya skazal |l. Kopyta loshadej podnimali zheltuyu pyl'. - Ne men'she
chem desyat' futov!  Fred  Oltmiller  vchera govoril,  chto  soberet  ne  men'she
polutora  soten bushelej s akra. Da i pochatki  chut'  ne po futu  kazhdyj. Henk
pomorshchilsya.
     - Kogda ya shel po polyu,  kukuruzu tak kachalo, slovno nadvigalas' burya. I
ni edinogo oblachka vokrug. I nikako-go vetra.
     - Pomen'she samogona pit' nado, - uhmyl'nulsya |l.
     - Pri  chem  tut  samogon? - vozrazil  Henk.  -  Ne  vru  ya.  YA  by  mog
poklyast'sya, chto kto-to ryadom stoit, kogda  polol arbuzy na toj nedele. Vrode
by golosa slyshal.
     - Nu i kto zhe oto govoril?
     -  So  vseh  storon  slyshal.  SHepot, slovno  arbuzy  razgovarivali.  |l
fyrknul:
     -  |tak ty do sumasshedshego  doma  dokatish'sya. Trid-cat' let  ya  kopayus'
zdes' v zemle i nichego podobnogo ne slyhival.
     - Da ya ne vru! |to s samoj vesny nachalos'.
     Oni proehali mimo polej speloj pshenicy i ovsa, obognuli ogromnyj  valun
i nachali vzbirat'sya na holm, gde  paslis'  korovy,  poshchipyvaya travu,  rosshuyu
mezhdu kamnya-mi i koryavymi derevcami.
     |lu ne hotelos' priznavat'sya  v tom, chto on soglasen s Henkom. Solidnym
lyudyam  svojstvenno  otricat'  sushchestvovanie  neob®yasnimogo,  protivorechashchego
zhiznennomu opytu. S togo dnya, kak |l uvidel, chto proshloj osen'yu vse rasteniya
vozobnovili rost, on lomal sebe golovu, chto by eto moglo znachit'. I vesennij
sev, izumitel'naya  pogoda, bogatyj urozhaj - vse eto bylo omracheno priznakami
ka-kih-to  gryadushchih potryasenij.  On  videl,  kak  v  bezvetrennye  dni  chut'
kolyhalas'  trava.  I  ne mog  zabyt',  kak  shepta-lis'  derev'ya,  kogda  on
obryzgival himikaliyami yabloni i vishni.
     - I vse-taki  eto byl neplohoj god, - povtoril  |l. - YAbloki hot' pryamo
na vystavku. Derev'ya pod nimi
     gnutsya.

     *Bushel' - mera emkosti, ravnaya 36, 3 litra. - <i>Prim. perev</I>.
     Telega  perevalila cherez  vershinu holma,  i  loshadi  pripustili vniz po
sklonu.
     - Ty tol'ko poglyadi...- ego golos sorvalsya.
     Eshche  vchera v etoj lozhbine  mezhdu dvumya nebol'shimi holmami ros yablonevyj
sad.
     Vchera.
     Segodnya na ego meste  byla lish'  izrytaya  zemlya i borozdy,  tyanushchiesya k
dal'nemu holmu.
     |l ohnul, i  lico ego pokrylos' krasnymi pyatnami. U Henka chut' glaza ne
vylezli iz  orbit.  On raskryl  rot i zakryl  ego  snova. Slovno  prividenie
uvidel. Pal'cy potyanulis' k vorotu rubahi. Solnce podnyalos' vyshe. Po-le bylo
rovnym, tol'ko chto vskopannym. No na nem ne by-lo ni edinoj yabloni.
     Ot gromopodobnogo vozglasa |la zadrozhal utrennij vozduh:
     - Kakoj-to vonyuchij voryuga sper moi yabloki! Henk otvetil kak vo sne:
     - No zdes' net ni odnogo dereva... i yablok net... niche-go net.
     |l vzyal sebya v ruki.
     - Dazhe kornej net.
     - I pnej, - skazal Henk.
     Oni otorvali glaza ot pustogo polya i posmotreli drug na druga.
     - YAbloni ushli,  - predpolozhil Henk. Loshadi zarzhali.  Lico  |la kazalos'
maskoj gneva i izumleniya.
     - P-a-a-shli!  -  stegnul on loshadej knutom  po bokam. Loshadi pripustili
vniz, sbavili  skorost' na pole i  povolokli  telegu vdol' glubokih  borozd,
mimo yam, k pshenichnomu polyu. Kazalos', tam proshla celaya armiya.
     - Byt' togo ne mozhet, nam eto snitsya... ili my oba spyatili,  - bormotal
|l. Henk poezhilsya. - Mozhet, povernem nazad?

     -  Zatknis'!  Esli kto-to sper moi yabloki, ya omu nogi pooblomayu! Luchshij
urozhaj za tridcat' let! Henk molil ego:
     - Poslushaj, |l! Ne tol'ko yabloki propali! Derev'ev  ved' tozhe net. Dazhe
kornej. Nikto by ne smog sdelat' eto-go za odnu noch'.
     |l, nasupivshis', prodolzhal pogonyat' loshadej. Losha-di vzobralis' na holm
i spustilis' na dorogu, kotoraya ve-la k ozercu, ostavlennomu lednikom. Zdes'
|l natyanul po-vod'ya, i loshadi vstali.
     Glaza |la  sverkali. Henk bessmyslenno oglyadyvalsya. Tryasushchejsya rukoj on
otyskal  zhvachku,  otkusil i tut  zhe vyplyunul.  On popytalsya  rasstegnut' uzhe
rasstegnutuyu rubashku. Emu ne hotelos' videt' togo, chto on uvidel.
     - Gospodi,  spasi i  pomiluj, -  bormotal  on.  -  Spasi i  pomiluj,  -
povtoryal on kak zaevshaya grammofonnaya plastinka.
     Ves' yablonevyj sad stolpilsya vokrug ozerca.  V  polumile ot polozhennogo
mesta. A v ostal'nom sad ne izmenilsya.
     |l soskochil s telegi i s besstrastnym licom stal podbirat'sya k yablonyam,
slovno kot, podkradyvayushchijsya k dobyche.
     YAbloni dzhonatan shevelili vetvyami.
     Vetra ne bylo.
     YAbloni  byli  pohozhi na  tolpu lyudej,  goryacho  obsuzhdayushchih  chto-to. Oni
tryasli vetvyami, peresheptyvalis' i vor-chali.
     Henk prislonilsya k ogloble. ZHevatel'nyj tabak ste-kal u nego izo rta na
podborodok.
     -  Syuda!  Davaj!  - krichal  |l.  -  Nesi  shesty  i setki! Budem  yabloki
sobirat'!
     No  emu  ne prishlos'  sobirat'  yabloki.  On  protyanul ru-ku k  bol'shomu
krasnomu yabloku, nizko visyashchemu  na bli-zhajshem  dereve. Vetka  otklonilas' i
tut zhe metnulas'  vpered, slovno katapul'ta. |l  prisel. YAbloko  razbilos' o
bort  telegi. Loshadi  zarzhali  i ponesli. I kak  budto  po signalu ves'  sad
prishel v dvizhenie. Podnyalsya shum, podobnyj vetru. Vershiny derev'ev izgibalis'
i dergalis', kak  pri uragane.  YAbloki gradom leteli  v fermerov, tak chto  v
vozduhe potemnelo. Oni otskakivali ot lic i tel i katilis' po trave.
     Nikogda eshche  nad grafstvom SHoutak ne razdavalos' krika,  podobnogo tomu
strashnomu, nechelovecheskomu  voplyu, chto vyrvalsya iz gorla sezonnogo rabochego,
kotorogo na di-koj skorosti ponesli loshadi i umchali proch'.
     Lars Andersen  shel po  tropke s kosoj  na pleche. On  sobiralsya  skosit'
neskol'ko polyanok i  potomu vstal tak  rano. Ego  shotlandskaya ovcharka bezhala
ryadom. Tropinka ogibala ogorod, a  zatem  vela vdol'  allei vyazov. Kak  vsem
izvestno,  ni odna  uvazhayushchaya  sebya  sobaka ne podojdet v sluchae nuzhdy  ni k
trave, ni  k ovoshcham, i poetomu kolli podbezhala k odnomu iz derev'ev. No edva
ona priblizilas' k derevu, kak nizhnij suk opustilsya i otbrosil ee na dyu-zhinu
futov v storonu. Pes vzvyl i so vseh nog brosilsya bezhat'.
     Lars povernulsya  i  vsled  za sobakoj  poshel  domoj.  Ego lico  prinyalo
zadumchivoe vyrazhenie. On reshil, chto ko-sit' segodnya ne stoit.
     Staraya |mili Tober  vozilas' so shtopkoj  noskov vse  utro,  prezhde  chem
otlozhila ih v storonu: "Dzhedd podozhdet - nichego s nim ne  sdelaetsya. Ne mogu
zhe ya  odnovre-menno i  varit', i shit', i v  ogorode vozit'sya.  A arbuzy  uzhe
pospeli, pora ih vezti na rynok".
     Ona slozhila  rukodelie  v bol'shuyu  pletenuyu korzinu, nadvinula  na  lob
shirokopoluyu solomennuyu shlyapu i vy-shla na ulicu.
     CHerez dvor, mimo cvetochnyh klumb ona napravilas' k arbuzam. Na  gryadkah
vyzrelo s polsotni bol'shih arbuzov, kotorye pora bylo sryvat'. Ona slozhit ih
vdol' tropin-ki, a Dzhedd zavtra s utra soberet ih i otvezet na rynok.
     - Ej-bogu, v zhizni ne vidala takih arbuzov!
     Staraya  |mili, uperev ruki v boka, rassmatrivala zele-nye  shary. Arbuzy
urodilis' gigantskimi, po tri-chetyre futa v  poperechnike,  kazhdyj bol'she chem
po sto funtov ve-som. Vse leto ona divilas' na nih.
     - Nu chto  zh, - skazala ona  nakonec,  -  chem oni zdoro-vee,  tem za nih
bol'she dadut.
     I podoshla k blizhajshemu arbuzu.
     Naverno, tam byl nezametnyj sklon,  potomu chto  pri vide  staruhi arbuz
pokatilsya ot nee,
     - Klyanus'  bogom, - skazala staraya |mili. - Kak idet vremya! Uzhe ne mogu
s ogorodom upravit'sya.
     I  ona poshla  vsled za arbuzom. On  otkatilsya eshche nemnogo. Staraya |mili
vstrevozhilas'. Ona zasemenila vsled za nim. Arbuz, podprygivaya, begal vokrug
na privya-zi steblya. Staraya |mili  bezhala za nim, a  on umudryalsya v poslednij
moment uvernut'sya ot ee ruk.
     U staroj |mili shumelo  v golove. Ona reshila, chto peregrelas' na solnce.
Ona uzhe ne takaya provornaya, kak byla  kogda-to.  V glazah vse poplylo, arbuz
vse  katilsya i  katilsya. Ona ostanovilas'  i prisela, chtoby  perevesti  duh.
Nakonec on podkatilsya k nej szadi  i udaril ee.  Togda-to ona ponyala, chto ej
grozit beda. Staruha podnyalas' na nogi i otbezhala ot arbuznyh gryad.
     -  Net,  - zaplakala  ona.  -  Arbuzu  menya ne dognat'. Arbuz  za  mnoj
pobezhal, no menya ne dognal. Ne davajte staromu arbuzu menya pojmat'!
     |ti i tol'ko eti slova ona i povtoryala do samogo kon-ca svoej zhizni.
     Kogda Gus  Fogel'  nazhal  na  gaz,  kombajn  zagremel i  s  gromyhaniem
pokatilsya k pshenichnomu polyu.

     - V takuyu pogodu my upravimsya k nochi! - kriknul Gus.
     - Esli  tol'ko  mashina  vyderzhit, -  otkliknulsya ego  brat |d,  ehavshij
ryadom.
     - Zerno idet po dva dollara s chetvert'yu za bushel', - zayavil Gus. - Mogu
posporit', chto v etom godu my soberem po sotne bushelej s akra.
     Oba  kombajna  tryaslis'  po  pyl'nomu,  zarosshemu  sornyakami  proselku.
Nakonec vperedi, za ruch'em i vygonom, pokazalos' zolotoe pshenichnoe pole.
     Pshenica podnimalas' do plech. Nikto ne pomnil ta-koj  vysokoj pshenicy  v
etih krayah. Kolos'ya byli bol'shi-mi i krepkimi.
     Gus i |d zagnali kombajny v ugol polya. Sejchas  dlin-nye ryady  kolos'ev,
stoyashchie pryamo, kak soldaty, upadut pod  nozhami mashin. Trista  dvadcat' akrov
pshenicy dadut brat'yam bol'she semidesyati tysyach dollarov.
     Kogda mashina rvanulas' vpered, Gus, ohvachennyj azar-tom, zavopil:
     - Davaj! Tak ih!
     No, kak budto pod uraganom, pshenica polegla pered kombajnom, i, po mere
togo kak kombajn priblizhalsya, vse novye tysyachi kolos'ev prizhimalis' k zemle.
     Ni nameka na veter. Vozduh byl  teplym i aromatnym, solnce plavilos' na
speloj pshenice,  lastochki shchebetali  utrennie  pesni, a  vysoko  nad golovoj,
karkaya,  kruzhilis'  vorony.  No  pered  kombajnami  pshenica  lezhala,   tesno
prizhavshis' k  zemle. Po storonam pshenica ostalas' stoyat', i ottuda donosilsya
shepot,  bormotanie tysyach golosov, Gus  pochuvstvoval,  kak  volosy ego vstayut
dybom.  On  oglyanulsya.  Ni  odin  kolos   ne   popal  pod  nozhi.  Ohvachennyj
neozhidan-noj, slepoj  yarost'yu, on na  polnoj skorosti pognal kombajn vpered.
Nozhi  peli pesnyu sverkayushchej stali, no pshenica  prizhimalas'  k zemle bystree,
chem on uspeval ee nagnat', i nozhi bescel'no vzrezali vozduh.
     Gus i |d ostanovili mashiny i spustilis' na zemlyu.
     Gus  vstal  na  koleni  i  naklonilsya k kolos'yam. Stebli  raspryamilis',
slovno prut'ya, i stegnuli ego po  licu. Ot bo-li i neozhidannosti Gus  ahnul.
Na viskah vzdulis' kras-nye veny. Vnutri u nego chto-to oborvalos', i on upal
na zemlyu. |d brosilsya k nemu na pomoshch'.
     Sredi udivitel'nyh sobytij, sluchivshihsya v to utro v grafstve SHoutak, ne
poslednee mesto zanimaet istoriya so sbezhavshej kartoshkoj.
     Kartofelem  bylo zasazheno malen'koe pole,  ne bol'she akra. Prinadlezhalo
ono Piteru van SHlyujsu.  Kartofel' dolzhen  byl sozret' k  nachalu  avgusta, no
etogo ne  sluchi-los'. Den'  oto  dnya kartofel'nye  kusty prodolzhali  ras-ti,
zelenet'  i  stanovit'sya  pyshnee.  Piter  byl  obstoyatel'-nym  gollandcem  i
razbiralsya v kartofele ne huzhe, chem v shnapse.
     - Sdess shto-to ne tak,  - torzhestvenno skazal  on  svo-ej  amerikanskoj
frau. - Sachem oni  rastut, kogta ne dolshny rasti?  Im nato pylo ostanovit'sya
ushe tve neteli nasat.
     - Nu i vykopaj ih, - otvetila kostlyavaya Gertruda.- Esli klubni sozreli,
znachit, oni  sozreli. A  esli net - ty sam pojmesh', stoit tebe vykopat' paru
kustov.
     - Ja, - soglasilsya Piter.- No tak nelsya. Oni opostali na tve neteli.
     - Esli by ty ne byl takim lodyrem, to i vykopal by ih dve nedeli nazad.
     - |to ne est'  tak, - nachal bylo  Piter,  no Gertruda prinyalas' s shumom
perestavlyat' kastryuli i skovorodki.
     Piter  pomorgal i  vstal. Kak  trudno ladit' so stol'  umnejshej frau! V
etoj  proklyatoj Amerike frau  slishkom nezavisimy.  Imi  ne  pokomanduesh', ih
nel'zya dazhe pobit' dlya poryadka.
     On napravilsya k sarayu, gde iz  mnozhestva  instrumen-tov  vybral motygu.
Potom ne spesha  nabil obkurennuyu,  so slomannym chubukom trubku i  zazheg  ee.
Piter  podoshel k  kartofel'nomu polyu  i  vyter potnoe lico nosovym  plat-kom
razmerom s nebol'shuyu skatert'.
     - Gertruda,  -  provorchal on sebe  pod  nos, - takaya  she  upryamaya,  kak
kartofel'.
     Vyraziv  takim  obrazom  svoj protest,  on prinyalsya kopat' kartoshku. No
klubnej ne  bylo. Ryadom s nim rosla gruda zemli, no ni odnoj kartofeliny tak
i ne pokaza-los'.
     -  Tut dolshen pyt' kartoshka, -  vorchal Piter.- Tut  dolshen pyt' pol'shoj
kartofel'. On oglyadel moguchuyu botvu.
     - |to est' nepravil'no dlya kartofel', - s osuzhdeni-em skazal on i vnov'
prinyalsya kopat'.
     Mozhet, ego obmanyvayut glaza?  Ili korni na samom de-le upolzayut vglub'?
On s otvrashcheniem posmotrel na list-vu. Konechno, list'ya priblizilis' k zemle.
     - Kak? - voskliknul Piter. - Snachit, tak?
     On vnov'  vzyalsya  za  motygu. Snachala on  nablyudal  manevry kartofelya s
interesom, kotoryj smenilsya naivnym  izumleniem  i, nakonec,  trevogoj.  Bez
vsyakogo somneniya, kartofel'nyj  kust pryatalsya ot  nego v zemlyu. No etogo  ne
mozhet byt'! Naverno, vchera vecherom on perepil shnapsa... A  vozmozhno, slishkom
pechet solnce. On vyter pot s lica podolom sinej sitcevoj rubahi.  Do klubnej
on  tak i ne dobralsya, i glaza  yavno ne  obmanyvali ego - vershina  kusta uzhe
sravnyalas' s poverhnost'yu  zemli.  No ostal'nye  kusty  stoyali  kak  prezhde.
Tol'ko odin kust ushel v zemlyu. I eto bylo neveroyatno.
     Piter prodolzhal kopat'.
     Gruda zemli vse rosla. YAma stanovilas' vse glubzhe. No neulovimye klubni
skryvalis'  ot presleduyushchej ih  motygi. Ot etogo  mozhno  bylo  sojti s  uma.
Naverno, pod kustom byla peshchera ne men'she, chem  zaliv Zojder-Zee. Tu-da  eshche
svalish'sya vsled za kustom!
     Ego medlennyj  mozg, prodelav  takuyu slozhnuyu  rabotu,  zastavil ego  na
minutu  ostanovit'sya. No net. Desyat' let  on kopaet zdes' zemlyu i desyat' let
sobiraet  urozhaj. Vse  eto  bylo  ochen'  stranno.  Pitera  mutilo,  budto  s
pohmel'ya, no v nem prosnulos' upryamstvo. |to vse kozni cherta.  CHert pytaetsya
zatashchit' ego v preispodnyuyu. A mozhet, ves' mir soshel s uma? Ili sam Piter?
     Piter  kopal i  otbrasyval  zemlyu, no  zakoldovannyj  kust uhodil vniz,
slovno  krot. Kucha zemli prevratilas' v holm,  i  Piter okazalsya v  glubokoj
yame.   Kartofel'nyj  kust  zelenel  u   ego  nog.  Piter  uzhe  dobralsya   do
slezhavshe-gosya peska. On byl zol i po-prezhnemu upryamilsya.  Od ko-pal, poka ne
onemeli ruki. On sypal proklyat'yami po-gol-landski i rugalsya po-anglijski. On
vorchal i chertyhalsya.
     - Kto-to ushel s  uma  ili ya est' ushel s  uma,  - reshil on nakonec i bez
osoboj nadezhdy popytalsya vyrvat' iz zemli ubegayushchij kust.
     - Boyus',  chto  vy  stolknulis' s  kakimi-to trudnostyami. Razreshite  vam
pomoch'? - uslyshal on vezhlivyj golos.
     Na krayu  yamy  stoyal neznakomec s zhivymi  serymi  glazami.  Na nem  byli
starye dzhinsy, gryaznaya kovbojka i pomyataya shlyapa. Korotkaya trubka  torchala vo
rtu. Vokrug ukazatel'nogo pal'ca on lenivo krutil kol'co cepochki, na kotoroj
boltalsya zolotoj klyuchik. U nego bylo uglova-toe lico i  strannaya  otmetina -
ne shram,  a, vernee, sled  ot  ozhoga  na levom viske.  Po  etomu pyatnu Piter
ugadal v nem novichka  v etih  krayah, o kotorom emu uzhe prihodi-los' slyshat'.
|to  on god  nazad  kupil fermu  Hoffmana  v rajone SHoutakskogo  Centra.  On
rasplachivalsya nalichny-mi i nazyvalsya stranno - Zelenyj Dzhons.
     -  Spasipo, ya  spravlyus,  - ogryznulsya  Piter.-  Kartofel'  est' trudno
kopat' v etot god.
     U neznakomca ot udivleniya chelyust' otvisla.
     - Vy hotite skazat', chto kopaete kartoshku? Tak glu-boko pod zemlej?
     Piter chuvstvoval sebya krajne neschastnym.
     - Ja.
     - Nu i gluboko vy ee sazhaete! A pochemu by vam ne  vzyat'sya za  te kusty,
chto rastut blizhe k poverhnosti?
     Piter mrachno vzglyanul na Zelenogo Dzhonsa, zatem perevel vzglyad na kust,
vershina  kotorogo nahodilas'  uzhe  v  pyati futah ot poverhnosti zemli.  Bud'
proklyata eta kartoshka! Bud' proklyat neznakomec! Bud' vse proklyato!
     - Ja, - skazal on.- Pomogite mne fybrat'sya naruzhu.
     Zelenyj Dzhons protyanul emu ruku, zakashlyalsya, kogda Piter  pyhnul  emu v
licom dymom, no pomog vybrat'sya iz yamy.
     - Plagotaryu za pomosh, - skazal Piter.
     - Ne stoit blagodarnosti.
     Piter podoshel  k sosednemu  kustu, popleval na ruki  i vrubil motygu na
fut  v zemlyu. Kust tut  zhe ushel  na  pol-tora futa vglub'.  Piter vzrevel ot
gneva.
     - Ogo! - voskliknul zritel'. U Pitera molnii  sypalis' iz glaz. Zelenyj
Dzhons hmyknul sebe pod nos i vydohnul klub dyma.
     - Kak  eto vam  udaetsya, uma  ne prilozhu, - skazal on.-  No  v zhizni ne
videl nichego podobnogo.
     I Zelenyj  Dzhons ushel v prekrasnom  nastroenii, bezzabotno vyshagivaya po
doroge, ostaviv pozadi aromat tabaka i razgnevannogo gollandca.
     - Kartofel'! - rychal Piter.- Majn got, vse soshli s uma ot shary.
     Vtoroj kust kartofelya  tak  zhe  bystro uhodil pod  zem-lyu. Tainstvennoe
pogruzhenie dokonalo Pitera. I on  po-brel k domu, chtoby utopit' svoi bedy  v
more shnapsa.
     Incident na ferme Loringa otlichalsya ot drugih svoej kratkovremennost'yu.
Missis  Loring  pozhelala  konservirovat'  kukuruzu.  Lu Loring  obeshchal  zhene
privezti  stol'-ko pochatkov,  chto  ej na vsyu  zimu hvatit. Vybrav  svobodnuyu
minutku, on pozval s soboj svoyu doch' Marion i otpravil-sya na pole, gde rosla
sladkaya kukuruza.
     Marion  zahvatila  s  soboj  korzinu,  chtoby  idti  vsled  za  otcom  i
skladyvat' tuda pochatki.
     Lu protyanul ruku i hotel sorvat' pochatok.
     Pochatok  spryatalsya  za  steblem. Kukuruza  zloveshche  zabormotala,  i  ee
stebli, vozvyshavshiesya bolee chem na desyat' futov, zatryaslis'.
     Lu  neuverenno posledoval za pochatkom. Tot tut zhe  ver-nulsya na. staroe
mesto. Lu proter glaza. Marion vzvizgnu-la i opromet'yu brosilas' k domu.
     Lu vyrugalsya  i protyanul ruku k drugomu  pochatku. Neuzheli  ves' stebel'
krutitsya? Ili  tol'ko pochatok otodvigaetsya?  A  mozhet,  eto  emu  mereshchitsya?
Zloveshchie zvuki na-polnili serdce Lu uzhasom.
     Mezhdu ryadami kukuruzy rosli tykvy, vidnelis' koe-kakie sornyaki i kustik
stepnoj  vishni.  Lu  naklonilsya,  chtoby sorvat' nizhnij  pochatok,  i chut'  ne
nastupil   na  kus-tik.  Tot   podprygnul   i  opustilsya  nepodaleku.  Korni
zashe-velilis', nachali vvinchivat'sya v pochvu, i kust medlenno vypryamilsya.
     Nasmotrevshis' na vertyashchiesya pochatki  i prygayushchie kustiki, Lu ponyal, chto
emu pridetsya  denek  otdohnut'  i  shodit' k vrachu, chtoby  tot proveril  ego
zrenie. Tak on i sdelal.
     Obitateli SHoutaka provodili nemalo vremeni v magazine |ndi. Po subbotam
|ndi neploho zarabatyval, torguya iz-pod poly minpesotskoj CHertovoj dyuzhinoj -
tak nazy-valsya sort zerna, iz kotorogo on gnal otlichnyj samogon. V ostal'nye
dni  nedeli magazin pustoval, osobenno v po-nedel'nik i vo vtornik. No v tot
vtornik  fermery  s  utra nachali  ostorozhno stekat'sya  k |ndi. K poludnyu  ih
sobra-los'  bol'she desyatka. |ndi ne  mog ponyat',  chto sluchilos', no torgovlya
samogonom  shla bojko. V magazine bylo dostatoch-no skripuchih  stul'ev, pustyh
bochek, postavlennyh na po-pa, i yashchikov, chtoby usadit' vseh zhelayushchih.
     Mrachnost' posetitelej zaintrigovala |ndi.
     - Kak dela? - sprosil on, kogda voshel |l Mejers.
     - Tak sebe.
     |l podhvatil tresnutyj stakan, osushil ego i postavil na stojku.
     - CHto-nibud' sluchilos'?
     - Nu... da net.
     - Vypej eshche, starina.
     - Ne vozrazhayu, - |l odnim glotkom osushil vtoroj stakan.
     - CHto-to ty ploho vyglyadish', |l. V magazin vvalilsya Piter van SHlyujs.
     - Privet, Piter, ty chego ne v pole? Piter mrachno vzglyanul na |ndi.
     - |tot kartofel', - probormotal on. - On est' kak chert.
     -  CHego?  -  |ndi  navostril  ushi.  ZHguchij interes  ohva-til  ostal'nyh
prisutstvovavshih.
     - Ja. YA  est' kopal za odin  kartoshka, i ya  kopal  byst-ro, no kartoshka
uhodil' v semlya bystree. Ja.  YA dumaj, shto  tam  est' dyra, Pol'shej, pol'shoj
pot eti kartoshka. A moshet byt', eta  kartoshka est' zakoltovannyj, ili ya est'
soshel s uma, potomu chto solnce oshen' goryachij.
     - Bud' ya proklyat,  - perebil ego |l. - A ya-to dumal, chto mne mereshchitsya.
Poslushajte!
     I  on  rasskazal  o yablonevom sade, kotoryj ushel  ot ne-go. Snachala  on
smushchalsya  i  pochti  umolyal  fermerov  pove-rit'  emu,  po kogda etot bol'shoj
chelovek  ponyal,  chto  vopre-ki ozhidaniyu nikto nad  nim  ne posmeivaetsya,  on
ozhivil-sya, kak rebenok, rasskazyvayushchij volshebnuyu skazku.
     - Tak eto tvoj paren'  promchalsya zdes' kak  molniya s paru chasov nazad v
staroj telege? - sprosil |ndi.
     - Aga, Henk smotalsya. Da ya ego i ne vinyu. YA dumayu, on ne vernetsya.
     |d Fogel' sidel mrachnee tuchi.
     - YA sejchas videl doktora Parkera.  On skazal mne, chto Gusa utrom hvatil
udar, kogda on kosil,  no Gus vykarabkaetsya. Tol'ko on nichego  ne skosil. My
tak i ne smog-li skosit'  ni  koloska.  Pshenica  prosto  lozhilas', a  ko-gda
kombajn proezzhal, snova vstavala.  Mozhno podumat',  budto ona zhivaya i znaet,
chto ya hochu delat',
     -  Grosh cena teper'  moim yablokam,  - skazal |l,  -  Posle togo kak oni
razbrosalis', ih tak pobilo, chto oni i na sidr ne godyatsya.
     -  |dak nikakogo  urozhaya  nam  ne sobrat', -  zadumchivo  skazal  |d.  -
Razorilis' my, vot chto.
     Ego slova vyzvali sochuvstvennyj otklik sobravshihsya..
     Do  etoj minuty ni  odin iz fermerov ne  osoznaval  polnost'yu  razmerov
neschast'ya, obrushivshegosya  na nih. Kazh-dyj  byl zanyat  lish' svoimi trevogami.
Fantasticheskij  bunt rastenij  kazalsya  tajnoj. No  slova  |da  zastavili ih
osoznat', s chem im prishlos'  stolknut'sya. Esli im  vsem eto ne pomereshchilos',
esli oni ne soshli s uma i videli to, chto videli, esli im i dal'she ne udastsya
sobirat' urozhaj, togda oni vse razoreny. Im ne zaplatit' dolgov, ne oplatit'
zakladnyh. Im ne kupit' dazhe samogo neobhodimogo. U nih  budet nechego est' i
ne na chto kupit' semena.
     - Menya i za million dollarov ne zastavish' zhrat' eti prygayushchie yabloki, -
zayavil |l Mejers, i on ne pritvoryalsya.
     - Nu, i  kak nam byt'? - bespomoshchno sprosil |d. - Ni urozhaya, ni edy, ni
deneg. V etom godu ceny na vse horoshie, no prodat' nechego.
     |ndi poglyadel na nih poverh ochkov v cherepahovoj oprave.
     - A ne pojti li vam k Denu Krouli?
     - Pravil'naya mysl', - soglasilsya |l,  podnimayas'  na nogi.  - Pojdemte,
parni?
     - Davajte. On zhe agent ministerstva sel'skogo hozyajstva.
     K Krouli prishla tolpa sumrachnyh lyudej.
     - Spokojno, rebyata, - skazal im Krouli. On byl tolst i lys. Nos ego byl
podoben bugshpritu, podborodok pokryt shchetinoj. Vo rtu torchala vonyuchaya sigara.
On  sidel,  vozlozhiv  nogi na  kontorskij  stol,  i,  vyslushivaya  ferme-rov,
ispuskal  strui  yadovitogo  dyma.  Ego  vycvetshie  go-lubye  glaza  smotreli
beshitrostno.   Den  Krouli  kazalsya  bezobidnym,  bespomoshchnym  i  nedalekim
chelovekom. No  vneshnost'  ego byla obmanchiva. Golova u Dena varila ne-ploho.
Odnako on ne schital nuzhnym utruzhdat' sebya bez neobhodimosti.
     -  Takie vot dela, - zakonchil |l Mejers. - Nu pryamo  hot' zhgi urozhaj na
kornyu i smatyvajsya iz grafstva na vse chetyre storony.
     - Zachem tak, |l! Ty zhe znaesh' - ya zdes' dlya togo, chtoby vam pomogat'.
     - Ja, - vmeshalsya Piter van SHlyujs. - SHto est' nam ot etogo horoshego?
     -  Nemalo  horoshego.  Uspokojtes'. YA  vo  vsem  razberus'. Den  zasunul
bol'shie pal'cy ruk pod myshki i otkinulsya nazad.
     - U vas est' ideya? - s nadezhdoj sprosil Piter.
     -  Konechno.  Teper' idite po  svoim  delam, a ya podumayu.  Vse  budet  v
poryadke.
     Den kazalsya uverennym v sebe. Fermery ushli.
     Po  mere  togo  kak poyavlyalis' vse  novye fermery s rasskazami  o  zlyh
shutkah,  kotorye  sygrala  nad  nimi  priro-da,  SHoutak  Centrom  vse  bolee
ovladevalo bespokojstvo. Magazin |ndi gudel vzvolnovannymi i zlymi golosami.
Grafstvo SHoutak  naselyayut v osnovnom krepkogolovye  gollandcy,  skandinavy i
nemcy, osevshie na Srednem Zapade vo vremya velikih pereselencheskih voln konca
devyatnad-catogo veka.  Parod  eto konservativnyj, rabotyashchij i  uprya-myj. Oni
ceplyayutsya za  starye  obychai i  sueveriya, prive-zennye  iz  Starogo Sveta. V
gorode nosilis' sluhi o ved'-mah, koldovstve, gnomah, goblinah i zlyh duhah.
     CHto zastavilo vzbuntovat'sya rasteniya v SHoutake?  V drugih mestah nichego
podobnogo ne nablyudalos'. I  chto predprimet  Den?  Mozhno  nachat'  hotya  by s
obsledovaniya polej,
     Den pokinul kontoru i v sluzhebnoj mashine poehal na polya.
     YArko svetilo solnce, i  zemlya  kazalas'  pokinutoj -  ne  bylo vidno ni
edinogo  fermera.  ZHatva dolzhna  byla byt' v polnom  razgare,  no  polya byli
bezlyudny  i  nedvizhi-my.  Poroj  Denu vstrechalis' kosilki,  zhatki, kombajny,
povozki, no lyudej vozle nih ne bylo.
     Den'  byl  tihim: vo  vremya  zhatvy poroj  nastupayut  ta-kie  spokojnye,
umirotvorennye dni.  No polya, hot' i bezlyudnye, ne byli bezmolvny.  Vremya ot
vremeni  Denu  kazalos',  budto  na  pshenichnyh  polyah,  na  luzhajkah  chto-to
she-velitsya, on  videl,  kak pokachivayutsya  golovki  klevera,  i  slyshal,  kak
beschislennye slabye golosa nesutsya iz travy i ot gryadok ovoshchej.  Roshcha slovno
plakala  -  eto  kolebalos'  mnozhestvo lepestkov, list'ev  i travinok. Kusty
sumaha i ryabiny, rosshie vdol' pyl'noj dorogi, raskachivalis' budto pod vetrom
i trepetali bez vidimoj prichiny.
     Denu bylo ne  po sebe. Vse leto on  podmechal, chto v  prirode proishodyat
izmeneniya,  no teper'  bystryj i  zloveshchij  harakter etih  izmenenij porazhal
svoej zavershennost'yu.  Derev'ya,  ovoshchi  tainstvennym  obrazom obreli  volyu i
sposobnost' k resheniyam. I otvergli vladychestvo che-loveka.
     Vsyu vtoruyu  polovinu  dnya Den  kolesil po proselkam,  tryassya po sledam,
ostavlennym telegami, poka ne  ob®ezdil vse grafstvo  SHoutak. I gde by on ni
pobyval,  vezde  obnaruzhival  to zhe obmanchivoe spokojstvie,  shepot nevidimyh
sobesednikov, trepetanie steblej i kolos'ev, hotya vozduh byl nedvizhim. Kogda
Den  povernul obratno,  solnce  uzhe  opuskalos', i  emu  pochudilos',  chto  s
zakoldovannyh  polej i  zacharovannyh  lesov zazvuchali novye,  bolee  gromkie
go-losa. No on obratil vnimanie na odno obstoyatel'stvo.
     Strannye yavleniya ogranichivalis' dolinoj, okruzhen-noj holmami, posredine
kotoroj lezhal SHoutak Centr.
     Podhodya  k  kontore,  Den minoval  gruppu  lyudej,  vyslushivavshih sagu o
sbezhavshej kartoshke Pitera van SHlyujsa.
     -  Vot ya tam  est' stoyu, na  glubina  pyat' fut,  ja, i der shelovek etot
mishter  Dshons stoit poverh i smeetsya. Moshet,  eto ochen'  smeshno na pohoronah
toshe?
     Den udivilsya  - v samom dele, stranno, chtoby  nashelsya chelovek, kotorogo
razveselilo eto zrelishche. On zadumchivo prosledoval v kontoru i ostanovilsya  u
stola, razglyadyvaya lezhavshie na nem blanki i ankety.
     On  otlichno predstavlyal sebe,  chto sluchitsya,  esli on soobshchit  ob  etih
sobytiyah  v   Vashington.  "YAblonevyj  sad   Mejersa  proshloj  noch'yu  pokinul
polozhennoe mesto, i derev'ya  spustilis' k prudu na  ferme  Hegstroma, potomu
chto  im tam bol'she ponravilos'". Zatem nado budet napisat' o pshenice brat'ev
Fogelej,  kotoraya  ne  hotela,  chtoby ee  kosili.  "Kakie mery  mne  sleduet
prinyat'?  ZHdu vashih ukazanij". Ili tak: "Arbuzy |mili Tober ne zhelayut, chtoby
ih  sryvali.  Oznachaet li  eto, chto  ona  bol'she ne  pol'zuetsya  l'gotami  v
sootvetstvii s Programmoj Sodejstviya Podderzhaniyu Stabil'nyh Cen na Arbuzy?"
     Net, podumal Den. Kak tol'ko on  otpravit takoj oficial'nyj doklad, ego
nemedlenno   uvolyat   i  zamenyat  drugim  sluzhashchim.  Edinstvennoe,  chto  emu
ostavalos', - zanyat'sya dal'nejshimi issledovaniyami i vyyasnit', v chem zhe delo.
     On  podoshel k stene  i  prinyalsya rassmatrivat' bol'shuyu  kartu  grafstva
SHoutak. Na  nej  byli  pokazany razmer  i raspolozhenie  kazhdoj fermy, tipy i
ploshchadi  posevov  raz-lichnyh  kul'tur. On  obvel karandashom  priblizitel'nye
granicy fenomena. V centre  kruga  okazalas'  ferma Zele-nogo Dzhonsa. I  Den
reshil nanesti Dzhonsu vizit.
     Kak tol'ko Den, minovav pochtovyj yashchik s nadpis'yu "3. Dzhons", svernul na
dorozhku, on obratil vnimanie na to, chto  zemli  vokrug fermy  ne obrabotany.
Dzhon ne byl fermerom. Na ego polyah rosli lish' sornyaki.
     Den  zatormozil  vozle  starogo  serogo  derevyannogo  doma, okruzhennogo
vyazami i klenami. V oknah nizhnego etazha gorel svet.
     So vzdohom Den vybralsya iz mashiny i zazheg ocherednuyu sigaru. On nazhal na
knopku  zvonka, i  vskore vysokij  hudoj chelovek  s uglovatym  licom  otkryl
steklyannuyu dver'.
     Den skazal:
     - YA  sel'skohozyajstvennyj  agent  grafstva. Razreshite  zajti  k vam  na
neskol'ko minut?
     -  Prostite, -  suho otvetil  Dzhons. -  YA  ochen' zanyat  i ne smogu  vas
prinyat'.
     -  YA  tozhe  zanyat, - Den pyhnul v lico Zelenomu  Dzhon-su oblakom edkogo
dyma. -  Ne pozdnee  segodnyashnej nochi mne  nado budet  poslat'  v  Vashington
doklad o sostoyanii posevov.
     -  A kakoe eto  imeet  ko mne  otnoshenie? U menya net nikakih posevov, -
nahmurilsya Dzhons.
     -  Mozhet,  i  net. Mozhet  byt',  eto rasprostranyaetsya tol'ko  na posevy
drugih lyudej.
     Vo vzglyade Dzhonsa mel'knula trevoga.
     - CHto vy imeete v vidu? Den medlenno otvetil:
     - Delo v tom, chto etim letom v nashej okruge proishodit chto-to strannoe.
Vernee,  eto tyanetsya ves' god, s  togo dnya, kak vy zdes'  poyavilis'. Derev'ya
hodyat, kartoshka prygaet, i voobshche tvoritsya chert znaet chto.
     Dzhons skazal golosom cheloveka, kotoromu nadoelo vse na svete:
     - Do menya doletali koe-kakie iz etih dikih sluhov.
     -   |to  ne  dikie  sluhi.  Segodnya   dnem  ya  osmotrel  pose-vy.   Vsya
rastitel'nost' vokrug SHoutak Centra budto soshla s uma. Nemnogo  podal'she  ot
centra idet polosa primerno v chetvert'  mili, gde eti yavleniya proslezhivayutsya
slabee, a vne chetko ocherchennogo kruga ne obnaruzhivaetsya  nikakih otklonenij.
Mne  bylo  dostatochno  vzglyanut'  na  kartu,  chto-by  ponyat'  -  centr kruga
nahoditsya imenno zdes'.
     Zelenyj Dzhons oskorblenno vzglyanul na Dena i holod-no skazal:
     - Ne hotite li vy nameknut', chto ya imeyu otnoshenie k etim yavleniyam?
     - Nameknut'? CHerta s dva! YA v etom uveren.
     Dzhons  razglyadyval  agenta  so strannym, no yavnym odobreniem.  Nakonec,
budto vzvesiv vse za i protiv, on pozhal plechami i skazal:
     - Vasha vzyala. Vy okazalis' neplohim sel'skim detektivom. Vidimo, ya mogu
vam doverit'sya. Ne hochetsya, chtoby trud vsej moej zhizni byl pogublen za  odin
den'.
     On otstupil na shag.
     - Zahodite.
     Gostinaya  byla  obstavlena  ves'ma skudno.  Krome  diva-na,  neskol'kih
stul'ev  i  pis'mennogo  stola  ee ukrashali  lish'  dva portreta: Berbanka  i
Darvina.
     - Prisazhivajtes', -  skazal hozyain. Den opustilsya na  stul, kotoryj tut
zhe rassypalsya pod nim.
     - Oj-oj-oj, kak nehorosho, - voskliknul  Dzhons. - |to  byl takoj horoshij
stul.
     Den  peresel  na  bolee  osnovatel'nyj divan  i  gromko  vysmorkalsya  s
vinovatym, no otnyud'  ne rasstroennym  vi-dom. K sozhaleniyu, on tut zhe uronil
svoyu sigaru, kotoraya prozhgla dyrku v tolstom golubom kovre.
     - O, moj prekrasnyj kover! - s priskorbiem proiz-nes Dzhons.
     - Prostite, - probormotal Den.
     - Nichego, chemu byt', togo ne minovat'.
     -  Tem  bolee eto otnositsya  k  sosedskim  urozhayam,  - Den  lovko  vvel
razgovor v prezhnee ruslo. - Dzhons,  ya ne  znayu,  kto  vy  takoj i  kak etogo
dobilis', no vy chert znaet chto natvorili!
     Dzhons oblokotilsya o kamin. Izdali donosilos' zaunyvnoe zhuzhzhanie. Hozyain
doma  zadumchivo krutil zolotoj  klyuchik  na cepochke. On kazalsya  ravnodushnym,
dazhe ras-seyannym, i vse zhe chuvstvovalos', chto on nahoditsya vo vla-sti  odnoj
mysli.
     -  Moe nastoyashchee  imya ne igraet  roli. YA botanik. Neskol'ko let nazad ya
prishel k vyvodu,  chto rastitel'nyj mir obladaet  sposobnost'yu k elementarnym
oshchushcheniyam, |to eshche nel'zya  nazvat'  razumom. YA obratil vnimanie  na to,  kak
korni  derev'ev  probirayutsya k otdalennym podzem-nym  vodostochnym trubam.  YA
vspomnil    o   rosyanke,   kotoraya    dejstvuet   s    pochti    chelovecheskoj
izobretatel'nost'yu. Ona privlekaet k sebe nasekomyh, zamanivaet ih v lovushku
i pozhiraet.
     YA prishel k ubezhdeniyu, chto sposobnost' k oshchushcheni-yam harakterna dlya vsego
rastitel'nogo  mira. YA ponyal, chto probuzhdenie razuma v rasteniyah ili hotya by
sposobnosti k dvizheniyu budet velichajshim dostizheniem nauki i blagodeyaniem dlya
vsego  chelovechestva.   Togda  rasteniya,   podob-no  zhivotnym,  sami   smogut
otyskivat' istochniki vody i,  takim obrazom, ne budut boyat'sya zasuhi. B etom
napravle-nii  i  razvivalis'  moi  issledovaniya.  Mne ne udavalos' do-bit'sya
nichego putnogo do teh por, poka drugie uchenye  ne otkryli, chto  pod vliyaniem
ul'trafioletovogo  izlucheniya  i  elektricheskogo  osveshcheniya  v  nochnoe  vremya
zelenye  pobe-gi  nachinayut rasti  vdvoe bystree.  Fiziki  obnaruzhili, chto na
rasteniya dejstvuyut i razlichnye tipy kosmicheskogo izlucheniya, vyzyvayushchie v nih
radikal'nye   izmeneniya.   Dva  ili   tri  goda  nazad  ya   obnaruzhil,   chto
universal'-noe  izluchenie,  vpervye  otkrytoe  Dimanom,  rezko  uveli-chivaet
aktivnost'   rastenij.   YA  postroil   apparat,   sposob-nyj  ulavlivat'   i
koncentrirovat'  eto  izluchenie.  A  kogda  ya  podverg  oblucheniyu  nekotorye
rasteniya  v oranzheree, oni  prinyalis' rasti  kak  sumasshedshie. Togda ya reshil
posta-vit' eksperiment na bolee shirokoj osnove i kupil etu fermu, potomu chto
ona  raspolozhena  v  izolirovannom  rajone.  I  v techenie  poslednego goda ya
bombardiroval  rasti-tel'nost'  vokrug  SHoutak  Centra  izlucheniem   Dimana.
Rezul'taty vam  izvestny - nenormal'nyj rost, dvizhu-shchiesya  rasteniya i  yavnoe
stremlenie  k  razumnym dejstvi-yam. Vot i  vse. Kak vidite,  ya  raskryl svoi
karty. Den nasupilsya.
     - Vy uveryaete, chto luchi zastavlyayut rasteniya dumat'?
     -  Ne  znayu. YA  tol'ko mogu skazat', chto izluchenie Di-mana  vsegda bylo
neobhodimo dlya rosta rastenij.  YA  doka-zal eto, pytayas'  vyrastit' cvety  v
izolirovannoj  ot  izlucheniya  teplice.  YA   ponyal,  chto  dostatochno  sil'noe
koncentrirovannoe  izluchenie  mozhet  privesti  k  nenormal'nomu  razvitiyu  i
uskorit'  evolyuciyu  vida.   YA  poka  tol'ko  eksperimentiruyu  i  registriruyu
rezul'taty opy-tov. Na  moj  vzglyad,  eto  uzhe ne  instinkty,  no,  pozhaluj,
nazvat' oto razumom eshche rano.
     -  No pochemu  vse proizoshlo imenno segodnya,  esli vy eksperimentirovali
celyj god? Dzhons pozhal plechami.
     -  Uchtite,  ya  znayu  nenamnogo  bol'she  vashego.  Mne  izvestno,  pochemu
proizoshli izmeneniya, no,  chtoby uyasnit' sebe vse faktory, nuzhny  mnogoletnie
opyty. Vozmozhno, my  priblizilis' k pogranichnoj linii, po tu storonu kotoroj
nahoditsya  nerazumnaya  rastitel'nost',  podvergavshayasya  postoyannomu, hot'  i
slabomu  vozdejstviyu.   V   raste-niyah   pod   vliyaniem   izlucheniya   Dimana
nakaplivalis' izmeneniya, poka vchera noch'yu oni ne dostigli kakogo-to  predela
nasyshcheniya i ne prevratilis' v razumnye.
     - YA  polagayu, chto samoe luchshee dlya vas sejchas -  vse  eto prekratit', -
skazal Den.
     Dzhons vzglyanul na nego s uzhasom:
     -  No  eksperiment eshche  tol'ko nachalsya! Podumajte  o tom,  chto  poluchit
chelovechestvo v  rezul'tate  moej raboty!  Vozmozhno,  budet izmenen  ves' hod
chelovecheskoj civili-zacii.
     -  Da,  -  pomrachnel Den.-  |togo-to  ya i boyus'.  Esli eto budet dal'she
prodolzhat'sya,   nikakoj   civilizacii   ne  ostanetsya.   ZHivotnym   pridetsya
upotreblyat'  v pishchu  tol'ko drugih zhivotnyh. Nam tozhe  ne  ostanetsya nichego,
krome zhivotnoj pishchi,  a na etom dolgo  ne protyanesh'. Esli uro-zhaj lozhitsya na
zemlyu ili uhodit ot vas, sobrat' ego nevozmozhno. Kak zhe, po-vashemu, my budem
zhit'?
     |to oshelomilo  Zelenogo Dzhonsa. Nesmotrya ni  na chto, Den pochuvstvoval k
nemu izvestnuyu  simpatiyu.  |tot  chelo