---------------------------------------------------------------
Perevod s francuzskogo S.Andreevoj
---------------------------------------------------------------
Napisano krov'yu vsporotyh ven.
Posvyashchaetsya S.Eseninu,
posmertno
Zemnoe vremya - 3000.
Sigma, vosemnadcataya planeta dvojnoj zvezdy Arktur v
sozvezdii Volopasa. CHeloveka, obrechennogo na smert', razbudili
v polnoch'. V tot zhe mig odnim gibkim dvizheniem leoparda on
vskochil na nogi, vse eshche odetyj v kosmicheskij pancir',
razorvannyj i potertyj v srazheniyah, a ego zapyast'ya prochno
skovyvali magnitnye uzy. CHelovek prislonilsya spinoj k stene
kamery i zastyl v ozhidanii, yavlyaya pozu bojca, popavshego v
zapadnyu, no vse zhe ne lishennogo blagorodstva.
Svet dvuh poslednih lun planety - zelenoj i sirenevoj
(bylo ih vsego sem', i imenno oni pridavali Sigme ee
nepovtorimoe ocharovanie) - otrazhalsya v vizire i, padaya na pol,
obrazovyval chetkij kvadrat. V etom prizrachnom svete osuzhdennyj
uvidel na poroge ochertaniya krupnoj figury, skradyvaemoj dlinnym
i shirokim purpurnym plashchem. Lico, v sootvetstvii s sigmejskoj
modoj , pryatalos' pod maskoj, pohozhej na kozhu, plenki.
|to mog byt' palach, - v starinu palachi na Zemle pribegali
k podobnomu maskaradu, a Sigma yavlyalas' zemnoj transplantaciej
(slovo "koloniya" bol'she ne upotreblyalos'). No palach obyazan
prihodit' na zare. Takoj poryadok, po krajnej mere, ne podlezhal
somneniyu.
Neopredelennost' dlilas' ne bolee minuty,- svod zaiskrilsya
neonovymi ognyami, i neznakomec priblizilsya. Obrechennyj na
smert' napryagsya, podobno sognutomu luku, zaprokinul svoe
yunosheskoe lico, obramlennoe mednymi kloch'yami bezzhalostno
ostrizhennyh volos, i razrazilsya bezumnym smehom.
- Pochemu vy smeetes'? - osvedomilas' ten'.
Golos, vlastnyj i rezkij, nesomnenno, prinadlezhal pozhilomu
cheloveku, privykshemu povelevat', zemlyaninu iz vysshej kasty.
CHerez prorezi maski voshedshij razglyadyval plennika, kotorogo
etim utrom obrek na smert'. On nahodil ego na redkost'
sootvetstvuyushchim obrazu galakticheskogo dzhentel'mena udachi - da,
nastoyashchij leopard v chelovecheskom oblich'i, prekrasnaya boevaya
mashina, lishennaya voobrazheniya. Mel'knula mysl':"Vozmozhno, imenno
eto oberegaet ih - ego i emu podobnyh - do poslednego momenta.
Mal'chik-to proshel skvoz' ad, tak nichego i ne ponyav..." No v
sleduyushchee mgnovenie gustye zolotistye resnicy drognuli na yunom
lice, chertami dejstvitel'no slishkom uzh chistom, i otkryli
strannyj, izmenchivyj vzglyad seryh, a mozhet, sine-zelenyh, kak
okeanskaya voda, pustyh do beskonechnosti glaz. Posetitel'
podumal vdrug, cho zaklyuchennyj vyshe ego na celuyu golovu (v
fizicheskom smysle, konechno, tol'ko v fizicheskom...).
- Pochemu vy smeetes'? - povtoril on surovo.
- YA smeyus' potomu, chto prinyal vas za
palacha.Neprostitel'naya oshibka s moej storony, - otvetil yunosha
uchtivo.
- A ya ne palach?
- Net. Vsego lish' ego postavshchik.
- Vy menya znaete?
- Razumeetsya. Vy- kosmicheskij prefekt Sigmy, velikij
admiral Arktura, edinstvennyj zemlyanin, komanduyushchij
galakticheskimi eskadrami, slovom, Ingmar Karol. Zabavno, verno?
- Ne nahozhu. U vas strannoe chuvstvo yumora.
- I neobhodimoe v moem polozhenii, ne pravda li?
- Vy ego zasluzhili. (Vozniklo vpechatlenie, chto bol'shoj rot
pod maskoj istorg plevok). Kakoj neobdumannyj postupok; yavit'sya
na Sigmu, chtoby oskorbit' nas!
- YA dostavlyal bezhencev s Zemli.
- Da, na bortu piratskogo sudna, odnogo iz
korablej-naletchikov! Nashi dos'e zabity zhalobami na podobnoe
mezhplanetnoe piratstvo!
- Oh! Uzh eti mne zhaloby Noktyurnov, napominayushchie myaukan'e
tigra! - voskliknul yunosha i, naskol'ko pozvolyali magnitnye
naruchniki, pozhal plechami.
- Noktyurny! Opyat' Noktyurny! - S mukoj v golose povtoril
ego sobesednik. - Vy tverdite eto kak opravdvnie!
- Net, kak obvinenie. Razve vy ne znaete, chto oni iz sebya
predstavlyayut?
- Priznat'sya chestno, da, znayu,- promolvil tot, kogo zvali
Ingmar Karol (uzhasnoe imya, povergayushchee v drozh' zvezdy).- No ya
polagayu, vy mne sejchas rasskazhete podrobnosti?
On razdvinul skladki svoej purpurnoj mantii, i pod
mrachnymi zvezdnymi dospehami obnaruzhilsya chelovek s harakterom,
vykovannym v beschislennyh zvezdnyh sferah samoj vechnost'yu:
obshchenie s bolee hrupkoj planetarnoj rasoj sdelalo ego
utonchennee, ne izmeniv vneshne. On ostavalsya muzhestvennym,
atleticheski slozhennym zemlyaninom. V Karole ne bylo nichego ot
zhitelej planety neyasnyh utrennih zor', ot etih strojnyh
angelov, hrustal'nyh statuj, vyrastavshih pod Solncem-Arkturom,
potom klonivshihsya k zemle, kak lilii i, v konce koncov,
umiravshih. Lyubivshih smert'... On pridvinul k sebe edinstvennyj
stul, nevedomo kak okazavshijsya v karcere, i uselsya na nego
verhom, licom k uzniku.
- Nu, - skazal on, - govorite.
Ne menyaya pozy skovannoj koshki yunosha voskliknul:
- Neuzheli vy ne znaete, chto Zemlya zahvachena i navodnena
Noktyurnami?
- YA slyshal ob etom, kol' uzh prisutstvoval na vashem
processe.
- Vy dazhe prigovorili menya k smerti - pohodya, legko.
- U menya i u sudej byli na to svoi osnovaniya. Sigma
predostavila vam polnuyu svobodu na zashchitu, razve ne tak? Vas
postigla neudacha. Odnako, posle dolgih razmyshlenij, ya reshil
dat' vam eshche odnu vozmozhnost' ob®yasnit'sya.
Poslushajte menya. Oficial'no my , zhiteli Arktura, nichego ne
znaem ni o nyneshnem polozhenii Zemli, ni o chernom znameni s
nadpis'yu "MRAK", razvevayushchemsya nad neyu, ni o Noktyurnah,
vyzyvayushchih lyubopytstvo i razgovory v kosmose. CHto oznachaet
takoe nazvanie - otlichitel'nyj znak ili unichizhitel'nyj termin?
I kto oni: sluzhiteli nochi ili lunatiki? Schitaetsya, chto dvadcat'
- tridcat' let nazad uzhasnaya, nevedomaya beda, imenuemaya nami
"BICH", "zemnoe zlo", "Velikaya smert'" , ona zhe "szhataya smert'",
protiv kotoroj net oruzhiya, obrushilas' na planetu-mat' i
prodolzhaet opustoshat' ee nyne. Iz-za ugrozy rasprostraneniya
infekcii vse mezhplanetnye soobshcheniya byli prervany, a solnechnaya
sistema podverglas' karantinu. nashi Diplomaticheskie missii
razmestilis' v poyase asteroidov, tak kak zlo predstavlyalos'
odnovremenno i fizicheskim , i psihicheskim. Inogda do nas
dohodyat fototelegrammy, strashnye i koshchunstvennye mikrofil'my,
gde otrazhen razgul vseh neobuzdannyh sil,- takie dokumenty tut
zhe unichtozhayutsya. Redkie zvezdolety, kursiruyushchie v rajone
sozvezdij Kentavra i Strel'ca podvergayutsya drakonovskim meram
po dezaktivacii. Inogda missionery-samoubijcy otpravlyayutsya tuda
dlya izucheniya solnechnoj sistemy. Proryvayutsya edinichnye
emigrantskie korabli...
I na takuyu slabuyu svyazuyushchuyu nit' mezhdu Zemlej i nami vy
osmelilis' napast' pod tem predlogom, chto upomyanutye korabli
perevozyat vragov. Mezhplanetnoe piratstvo v kodekse Svobodnyh
Svetil - edinstvennoe neprostitel'noe prestuplenie. Zabroshennyj
v beskonechnuyu Vselennuyu slabyj chelovek ne imeet prava
dejstvovat' po volch'im zakonam. Vy zhe stali tem volkom, chto
napadaet na puteshe stvennika,net? Na pred®yavlennoe obvinenie vy
otvechaete : "Rech' shla o Noktyurnah" i dumaete, chto etim vse
skazano No ved' korabl' ne atakuyut tol'ko na tom osnovanii,chto
u nego na bortu Utrenniki iz sozvezdiya Orla ili Sumerechniki iz
sozvediya Liry! A perevozit' ih - takoe zhe pravonarushenie...
- Vy dumaete ?
- Vse formy zhizni imeyut pravo na sushchestvovanie v
gipersfere, bud' ih struktura kremnievoj, gazoobraznoj ili
proteinovoj. Kazhdyj, kogo kosnulos' dyhanie zhizni, sohranyaet
ego prevoznosit i uvekovechivaet.- Takovy tri celi sozdaniya...
- Vy polagaete?
- Sejchas ya zadayu voprosy. YA vas sprosil.Otvechajte. Kto zhe
takie preslovutye Noktyurny na samom dele, pochemu vy k nim tak
neravnodushny?
Golos pod maskoj zazvuchal rezko, pochti nasmeshlivo; uznik
ulovil intonaciyuyu On opustil resnicyb pogasiv svoj derzkij
vzglyad i, kazalos', pogruzilsya v razdum'ya. Ni odin muskul ne
drognul, no vozniklo oshchushchenie, chto yunosha otodvinulsya vglub'
kamery. Potom on procedil:
- Hochu zametit', admiral-prefekt, chto eto moya poslednyaya
noch'. Vy prigovorili menya k smertnoj kazni, ishodya iz vashih
zakonov, na kotorye mne naplevat'. No naskol'ko ya znayu, nikakoj
kodeks ne pozvolyaet vam meshat' mne spat'. Spokojnoj nochi,
admiral!
Velikomu vladyke kosmicheskogo prostranstva prishlas' po
dushe takaya reakciya. Ingmar Karol stal glavoj arkturianskih
eskadr ne tol'ko blagodarya dostoinstvam polkovodca i
priobretennomu s godami znaniyu Vselennoj. Krajnyaya utonchennost'
blagorodnoj planetarnoj rasy, nahodivshejsya na zakate svoih
luchshih dnej, ee upadok, a v osobennosti nesgibaemaya volya
Karola, ego rabotosposobnost' i besstrashie pered licom sud'by
sposobstvovali ego voshozhdeniyu. Na mgnovenie emu pokazalos',
chto on, kak v zerkale, uznal svoi cherty v etom neukrotimom
molodom cheloveke, ulybavshemsya emu i s voshititel'nym
samoobladaniem govorivshem o priblizhenii smerti.
Mashinal'no, ne perestavaya nablyudat' za uznikom, Karol
vynul futlyar iz kosmicheskogo hrustalya, gde pobleskivali tonkie
chernye trubochki "shraui", legkogo venerianskogo narkotika,
vysoko cenimogo na Sigme. On protyanul ego svoemu protivniku i,
uchityvaya, chto magnitnye naruchniki skovyvayut dvizheniya uznika,
sam zazheg malen'kuyu tonkuyu sigaru. S minutu yunosha s
naslazhdeniem zatyagivalsya dymom.
- Poslednyaya sigareta prigovorennogo k smerti,- skazal on
nakonec.- |to ved' vyrazhenie s Zemli? Menya vsegda interesovalo,
kakoj u nee mozhet byt' vkus. Tak, nichego osobennogo. No krajne
lyubezno s vashej storony.
On sklonil k admiralu svoe porazitel'no yunoe, prostodushnoe
i kak-budto dazhe veseloe lico, ego zvezdoobraznye resnicy
blesnuli, odna brov' slegka podnyalas' k visku; i pered takoj
torzhestvuyushchej, nevozmutimoj zemnoj molodost'yu Ingmar Karol
pochuvstvoval, kak u nego holodeyut ruki.
- Lyubeznost' za lyubeznost',- prodolzhil uznik,- ya otvechu na
vash vopros, admiral,- i nichego ne podelaesh', esli moj otvet
budet dlya vas neozhidannym. YA ne znayu, kto takie Noktyurny. YA
skazhu bol'she: kak rasa ili gruppa zagovorshchikov, v shlemah, s
oruzhiem vyshedshih pryamo iz nochi, na moj vzglyad, oni ne
sushchestvuyut. Zato ya prekrasno znayu, chto takoe mrak.
- Poyasnite!
- Nu chto zhe, nachnem s nachala. Menya zovut |rt Reg. V moem
polozhenii ispytyvaesh' dovol'no sil'nye oshchushcheniya, povtoryaya svoe
imya. Vse ravno, chto dat' emu pravo na nezavisimoe
sushchestvovanie. YA rodilsya na odnom iz asteroidov solnechnogo
poyasa, priyutivshem radiomayak iz semejstva konstrukcij, chto do
sih por napravlyayut kosmicheskie korabli na periferii Vselennoj.
Takie zhe ustanovki peredavalis' v ruki lyudej, "okazavshih vazhnye
uslugi Svobodnym Svetilam" i bol'she ni na chto ne sgodivshihsya,
pochetnyh pensionerov, zhalkih, no, vmeste s tem, zasluzhivayushchih
uvazheniya. Moj otec, invalid poslednej zvezdnoj vojny, byl
hranitelem mayaka (izvinite menya za takie podrobnosti, no oni
vvodyat nas v kurs dela). Tak my zhili na mertvom kamne posredi
nebytiya - otec, mat', moya sestra Dajna i ya. Nash asteroid - shar
diametrom primerno kilometrov pyat'desyat - nahodilsya na orbite
po tu storonu Plutona. Vmesto atmosfery - lish' neobhodimost'
sotvorit' ee iskusstvenno. Holod ledyanoj. Nad barachnym lagerem
- kupol iz pleksiglasa. Vskore my sozdali tonkuyu vozdushnuyu
proslojku nad poverhnost'yu. Na protivopolozhnoj storone
soorudili nechto vrode ozera, gde razveli rybu i kuda zapustili
slepyh mollyuskov, zavezennyh s drugih planet.Blagodarya etomu i
eshche vodoroslyam, lishajnikam i krohotnoj oranzheree nam, slava
Bogu, udavalos' kak-to vyzhivat'. YA polagayu, chto my byli dazhe
schastlivy.
Ah da, sushchestvovali eshche fosforesciruyushchie rasteniya,
stlavshiesya po zemle i reverbacii, istochavshie mirazhi i utrennie
zori. Neobozrimye zvezdnye pustyni omyvali kupol, a inogda iz
nebytiya voznikala kometa, rassypaya svoj zhemchuzhnyj shlejf. My
tesno zhalis' drug k drugu, kak ptency v gnezde,- moj otec s
podsteregavshej eogo nervnoj solitoziej, moya gluhonemaya mat',
Dajna i ya. Slovno zacharovannye starym mikrofil'mom, gde
rasskazyvalos' o Gagarine i Geenne. Gorstka obezdolennyh
lyudej... A potom, v odin prekrasnyj den' - esli, konechno, ego
mozhno bylo nazvat' dnem, tem bolee, prekrasnym (delo v tom, chto
nashi neonovye lampy davno pogasli),- nichego ne stalo. Ni doma,
ni mayaka, ni roditelej, ni sestrenki. To Noktyurny proshlis' po
nashim mestam. Ne znayu, pochemu oni vse unichtozhili, pochemu
obrushilis' imenno na nash asteroid, ne predstavlyavshij nikakoj
opasnosti i ne yavlyavshijsya strategicheskim ob®ektom.
Edinstvennoe... kogda ya vspominayu, kak my zhili tam,- skazal
zaklyuchennyj, vonzaya nogti v ladoni ruk,kak terpeli i nadeyalis'
na luchshie vremena... mne stanovitsya stydno, chto ya vyzhil...odin.
Posle ataki menya podobral arkturianskij korabl', chto nashlo
otrazhenie v dokumentah moego processa.
- Da, verno,- proiznes Ingmar Karol.- No vash advokat ploho
vospol'zovalsya dannym obstoyatel'stvom.
- On byl prav. |to tol'ko moi vospominaniya. Kosmicheskaya
noch', i ty karabkaesh'sya na golyj utes, prodiraesh'sya skvoz'
ledyanye gromady i pepel, schetchik Gejgera skachet, kak
sumashedshij, krov' pod nogtyami, zatekshie sustavy...- i mertvoe
bezmolvie vmesto zhivogo sushchestva. Pamyat' - moe dobro,
edinstvennoe, chto u menya ostalos'!
- Vy uvereny, chto agressorom yavlyalsya odin iz Noktyurnov?
- Da, konechno! On vybrosil svoj znak s nadpis'yu "MRAK". A
potom raznes vse bombami sistemy "Z". Arkturianskie astronavty
ob®yasnili mne, chto unichtozhit' ego nevozmozhno: eto staryj
emigrantskij korabl', ekipazh kotorogo vzbuntovalsya - na
podobnoj posudine do sih por est' zaklyuchennye... Samodvizhushchijsya
ad. Vot tak ya i ponyal...
- CHto zhe?
- CHto bez vsyakih preuvelichenij,- takova Zemlya.
- No vy ne mogli byt' uvereny.
- Net. Poetomu-to ya i zahotel ubedit'sya.
- I preuspeli v svoih poiskah, stav piratom?
Molodoj chelovek obnazhil zuby v ulybke:
- YA ne srazu "stal piratom". Snachala izuchil remeslo
astronavta.
- Gde
- Da v vashih zhe shkolah, admiral! YA zakonchil SHkolu
astronavtov na Sigme!
- Ah vot kak!..- voskliknul Karol.- YA tak i dumal - u vas
est' stil'. No ne radujtes': vsplyvshaya detal' tol'ko usugublyaet
vashu vinu...zakonchit' SHkolu... i stupit' na put' predatel'stva!
V otvet razdalsya krik:
- YA ne predaval! YA borolsya!
- Ostavim etot akademicheskij spor. Skoro rassvet... i
sushchestvuyut veshchi gorazdo bolee interesnye, chem vasha uchast'.
Naprimer, budushchee Zemli! Itak, Noktyurny spalili asteroid. No vy
utverzhdaete, chto oni ne sushchestvuyut. Ne pravda li, est'
nekotoroe protivorechie?
- Nikakogo! O! Koshmar presledoval menya dolgie gody.
Uzhasnyj korabl' s Zemli, s kakim-to beshenstvom obrushivshijsya na
poleznuyu kosmicheskuyu ustanovku, prinadlezhavshuyu bednym lyudyam,
unichtozhivshij ee, ne zhaleya ni svoego vremeni, ni goryuchego, ni
sil... Pochemu, pochemu?! V sluchivshemsya ne bylo nikakoj logiki.
Ono vyhodilo za ramki raz i navsegda ustanovlennogo poryadka!
Vy mne skazhete, chto eto razovoe prestuplenie... Nu, net! YA
izuchil statistiku, blago informaciya na Sigme horosho postavlena.
Vse deyaniya za podpis'yu "MRAK" nosyat otpechatok odnoj i toj zhe
ruki. Sudite sami: izolyaciya i medlennaya agoniya Zemli, bezumie
druzhestvennyh ej planet, razrushennye korabli, sputniki,
vzryvayushchiesya bez vidimyh prichin! Ne mozhet byt' dvuh ob®yasnenij
proishodyashchemu...
- Kakovo zhe vashe mnenie?
- Prisutstvie sushchestv, ch'imi dejstviyami upravlyaet
edinstvennaya emociya - zhestokost'. Oni - zlo v chistom vide, samo
besserdechie... "Bich","zemnoe zlo", tak vy govorite? Otnyud',
potomu chto oni rasprostranyayutsya po galaktike i na kazhdoj
planete prinimaet formu, naibolee im udobnuyu. Vy tozhe v svoem
bezuprechnom raduzhnom mire Arktura ne okazalis' v storone! CHto,
ya oshibayus'? V takom sluchae, chemu sootvetstvuyut vashi "sady
otdyha", ili "pristanishcha schastlivoj smerti"? Bezuslovno,
arkturiancy prinadlezhat k bolee drevnej rase i bolee chistoj
porode, chep zhiteli solnechnoj sistemy: oni ne unichtozhayut, oni
samoiskorenyayutsya... No svoditsya vse k tomu zhe: MRAK, "bich" -
vseobshchaya beda.
- Na Zemle.
- CHto zhe do Zemli, to rech' idet o sumashedshej goryachke,
kotoraya pozhiraet kontinenty i millionami gubit lyudej. Kak vy
teper' ee nazyvaete
- CHuma?
- Da, chuma! Ponyatie, polnost'yu ob®yasnyayushchee sozdavshuyusya
situaciyu. Zemlya sodragaetsya i gorit,- plodyashchiesya vulkany
izvergayut ognennuyu lavu? Net. Raspolzaetsya radioaktivnaya chuma.
Mnozhatsya dikie orgii, nepohozhie ni na chto sceny... Konvul'sii i
bred chumnyh bol'nyh! Massovoe vymiranie, muki, sozhzhenie na
kostrah. Rasterzannye zhenshchiny i deti. Repressii, reznya.
Samoubijstva, vyzvannye strahom pered zlom. CHuma, chuma, govoryu
ya vam. I sprashivayu sebya: a ne yavlyaetsya li
chuma, v samom dele, genial'nejshim izobreteniem "MRAKA", ved'
ona odnovremenno i sredstvo maskirovki, i pregrada protiv
lyubogo vmeshatel'stva, i sredstvo total'nogo istrebleniya!
Pripomnite, admiral,- v Soobshchestve net mikrobov, ne bylo ih i
na moem asteroide, pri minus sta!
- Nu horosho,- skazal Karol. Teper' on sidel licom k uzniku
i slushal ego vnimatel'no, kak ravnyj ravnogo, pytayas' vniknut'
v sut' dela. Prefekt byl sama nastojchivost'. I
sosredotochennost'.
Vozbuzhdenie, na kratkij mig ovladevshee molodym chelovekom
po imeni |rt Reg, vnezapno spalo. Dve zhivopisnye luny
priblizhalis' k svoemu zenitu. CHernaya plenka oblegala lico
admirala.
- Nu horosho, - povtoril on.- Vy dopuskaete sushchestvovanie
nochi, "MRAKa", bicha. No ya snova vas sprashivayu: kto takie
Noktyurny?
- O,Bozhe!- vydohnul |rt, provodya sudorozhno szhatymi
pal'cami po otyazhelevshim vekam.- Vy hotite, chtoby ya nazval
narod, nochnuyu planetu? Ih ne sushchestvuet! Stoit tol'ko nashej
vole oslabnut' ili otklonit'sya v storonu, kak my srazu
perestupim tu voobrazhaemuyu gran', kotoraya otdelyaet normal'nogo
cheloveka ot chudovishcha. Noktyurnom mozhet stat' lyuboj - i ya, i vy.
Oni byli u menya na bortu, ya uhazhival za nimi! Esli hotite eto
prosto bol'nye lyudi!
- CHumoj?
- Huzhe: oderzhimost'yu. Takoe drevnee opredelenie luchshe
vsego podhodit k nim. ZHivye trupy v zatormozhennom sostoyanii,
zahvachennye kakoj-to postoronnej sushchnost'yu, upravlyayushchej imi po
svoej vole. Kak ob®yasnil mne odin chelovek, razbiravshijsya v
etom, zabolevanie dlya Zemli ne novo. Pozzhe on dobavil, chto ni v
koem sluchae nel'zya istreblyat' bol'nyh. Togda-to ya i pokinul
Sigmu, uehal, chtoby srazhat'sya, chtoby nauchit'sya...
- CHemu?
- Borot'sya so zlom!
- I vam udalos'? Vy znaete, kak ego pobedit'?
Prozvuchavshij vopros byl edinstvennym, postavivshim |rta v
tupik. Po krajnej mere - poka.
- Izvestno li vam,- prodolzhal Karol s zheleznoj
nepreklonnost'yu,- chto Sigma poluchila nedavno ul'timatum s
Zemli. Mne peredal ego kto-to iz vashih. Dogadyvaetes', chto v
nem?
- Dumayu, chto znayu, da .
- "My, zakonnye zemnye vlasti,- procitiroval admiral,- v
polnoj mere predstavlyaya sebe posledstviya, prinyali reshenie. Vot
ono, uzhasnoe, no spravedlivoe. Kol' novaya vojna ugrozhaet
kosmosu, raz provokaciyam net konca, a nashi emissary
podvergayutsya napadeniyam na zvezdnyh dorogah, pust' nedrugi
znayut, chto Zemlya budet unichtozhena termoyadernym vzryvom. Ibo
luchshe gibel' odnoj planety, chem vsej Vselennoj. Podpis':
ispolnitel'nyj komitet "MRAKa".
Slova upali, kak kapli rasplavlennoj bronzy, potom
negnushchimisya pal'cami admiral sorval s sebya masku i provel rukoj
po vlazhnomu belomu lbu, po nalivshimsya tyazhest'yu vekam. U |rta
mel'knula mysl':"Vse-taki on chelovek..."
- Konechno,- dobavil admiral Karol,- nam uzhe prihodilos'
stalkivat'sya s podobnymi "klassicheskimi" zayavleniyami.
Nesomnenno,takoe kazhetsya lishennym zdravogo smysla, alogichnym.
No raz vy utverzhdaete, budto Zemlya vo vlasti oderzhimyh,
prihoditsya opasat'sya, chto eto ne prosto ugroza!
- Da, bezuslovno,- skazal |rt.
- K tomu zhe vy informirovany ne huzhe menya.
- Vy osmelivaetes' utverzhdat'...
- Da, osmelivayus'. Oni podorvut Zemlyu, esli sochtut takuyu
akciyu neobhodimoj. A drugie planety, gde soglasyatsya ih prinyat',
najdutsya.
- No cepnoj vzryv unichtozhit i te!
- Cepnoj vzryv unichtozhaet tol'ko materiyu.
- Dlya vas zlo nematerial'no? - gluho sprosil Ingmar Karol.
- Net. I ya povtoryayu: vy znaete eto ne huzhe menya. Situaciya
vyglyadela neveroyatno, nevoobrazimo,- uchtivaya beseda na grani
metafiziki mezhdu sud'ej i prigovorennym k smerti, mezhdu
besspornym vlastelinom kosmosa i molodym korsarom, popavshim v
zapadnyu. |rt rezko vkinulsya - tak brosayut i proigryvayut
poslednyuyu stavku:
- Vy zadaete voprosy, zaranee prekrasno znaya otvety. Vy -
velikij admiral, a ya vsego lish' chelovek, ozhidayushchij smerti. No
kak raz poetomu ya imeyu pravo kriknut' vam v lico: tot raport,
kotoryj ya otpravil vam dva goda nazad - raport, skreplennyj
dvumya podpisyami: Morozov i Karol - chto vy s nim sdelali?
Vspominajte! YA pribyl dlya ego vrucheniya v den' vypuska uchashchihsya
potoka "Zemlya". Na vas bylo soversheno pokushenie.. .
- YA ne zabyl togo dnya.
- Mne prishlos' tyazhelo v tolpe u eskalatorov. Ranennomu. No
vam peredali tot raport, soderzhashchij vsyu pravdu o Zemle!
- Podumajte, chto vy govorite!- otrubil Ingmar Karol. I
vnezapno |rt drognul, uslyshav ne obychnyj nachal'stvennyj golos
prefekta, no golos voina-admirala! Oni eshche mogli prijti k
vzaimoponimaniyu...
- Vy utverzhdaete, chto byl raport o polozhenii Zemli,
podpisannyj Karolom i Morozovym?
- Utverzhdayu. YA poluchil ego iz ruk samogo Morozova. No
pochemu vy sprashivaete u menya ob etom?..
- Potomu,- otvetil admiral s neobyknovennym bespokojstvom
v golose,- chto takoj raport dolzhen byl sushchestvovat'! No vy ne
mogli znat' o nem, tak kak ego avtory pokinuli Sigmu v moment,
kogda vash asteroid s mayakom byl eshche cel! Ne perebevajte menya,
radi Boga! Otpravleniya i pribytiya - edinstvennye veshchi, luchshe
vsego registriruemye na Sigme! Neveroyatno! Vy derzhali v rukah
dokument, kotoryj mog vse izmenit'. Gde on?
- Vy sami dolzhny znat'.
- Osteregajtes'!
- Ne smeshite menya, admiral-prefekt. Istekaet moya poslednyaya
noch'. Mne nechego boyat'sya... k tomu zhe i ran'she nemnogoe pugalo
menya. YA klyanus', ya podtverzhdayu, chto peredal vam etot dokument.
Esli ne sobstvennoruchno, vsledstvie bolezni, to, v lyubom
sluchae, cherez posrednika, kotoryj vyshe podozrenij...
- Kto byl posrednikom?
- Valeran d'Orafrik, poslednij vladetel'nyj princ Zemli.
- Esli tak,- progovoril Ingmar Karol otryvisto,- to ya
klyanus', v svoyu ochered', chto nikogda ne poluchal takogo raporta.
Vocarilas' tishina, glubokaya i tyazhelaya. Oba s udivleniem slushali
gluhie, ele razlichimye ravnomernye udary: bienie svoih serdec.
- Mirozdanie!- narushil molchanie |rt. V pervyj raz s samogo
nachala razgovora on poblednel, i emu prishlos' operet'sya na
stenu.
- Ne mozhet byt'! Ne mogu poverit'! Valeran, moj drug, moj
starshij brat...
- Poslushajte,- skazal Karol, podnimayas',- esli vy igraete,
to vy, vne somneniya, luchshij akter vo vselennoj. No kogda smert'
tak blizko, ne vizhu smysla v podobnoj igre. Itak, ya vam veryu.
No togda Valeran... Net, nevozmozhno. V lyubom sluchae ya dolzhen
sprosit' samogo Valerana.
- On na Sigme, da?
- Bolee togo, on v Mutacionnom centre...
Porazhennye, oni pereglyanulis'.
- Admiral,- skazal |rt,- vozmozhno, eto vopros neskol'kih
chasov ili dazhe minut. Ne teryajte so mnoj vremeni. Stupajte v
Centr. (Emu vdrug pokazalos' vpolne estestvennym otdavat'
prikazaniya. A Igmaru Karolu povinovat'sya).
- Otpravlyajtes' k bashne. On, dolzhno byt', uzhe znaet, chto
vy spustilis' v kolodec i govorite so mnoj. On dogadyvaetsya, o
chem tut mozhno uslyshat'. I on v Mutacionnom centre, v samom
serdce citadeli... Tol'ko by vam uspet'!
- No vy-to,- admiral ostanovilsya na poroge,- vy
zabyvaete...
- CHto prigovoren k smerti, a prigovor - kak tam govoritsya?
obzhalovaniyu ne podlezhit?.. Net, pomnyu. No vy zhe skazali:"Rech'
idet o budushchem Zemli". A eto gorazdo vazhnee moej uchasti.
Talestra, Villis - vsya gruppa byla dostavlena v centr. Vo imya
Zemli - bystree, potoropites', admiral!
Pered tem, kak perestupit' porog, velikij predvoditel'
eskadr obernulsya i brosil vzglyad na molodoe lico, uzhe ozarennoe
siyaniem bezdny.
- YA vernus' do rassveta,- poobeshchal on.
CHto zhe dal'she?
Budushchee ostavalos' neyasnym. Prohodili minuty. A mozhet,
chasy.
Arktur, solnce Sigmy,- ogromnaya dvojnaya zvezda. Dvizhenie
ee planet po orbitam zamedleno - dni i nochi dlinnee.
|rtu Regu ne nado bylo borot'sya s predsmertnoj toskoj - on
ne znal straha pered fizicheskimi stradaniyami. Kak tol'ko dver'
zahlopnulas' za admiralom, |rt dobralsya do uzkogo lozha
osuzhdennogo, vytyanulsya na nem i prikazal sebe spat'. Tak zhe on
dejstvoval by i nakanune srazheniya. Vo vremya korotkogo i
glubokogo sna uznik grezil, kak i podobaet, o zvezdah, o
zhenshchinah. Dva milyh lica v horovode kruzhashchihsya ognej
priblizilis' k gladkoj poverhnosti temnoj vody sna, kuda
pogruzhayutsya lish' ochen' yunye sozdaniya. Odna iz neznakomok
smeyalas', okruzhennaya oreolom zolotyh volos, ee udlinennye
zelenye glaza svetilis' druzhelyubiem i bespechnost'yu - ee zvali
Telestra, podobno koroleve. No pro sebya |rt povtoryal drugoe
imya, i na gubah u nego styl vkus zoly i meda, i ne pokidalo
oshchushchenie svobodnogo skol'zheniya v prostranstve. "Villis..."-
prosheptal on, sadyas' na kraj krovati. (V sushchnosti, pochemu
Villis? Kto-to povedal emu, chto v odnom, davno pozabytom
slavyanskom yazyke tak nazyvali rusalok, plakavshih i rezvivshihsya
sredi iv). V vizire vidnelos' nebo potuhshego fioletovogo cveta
s blednevshimi poslednimi lunami. Blizilsya rassvet. |rtu
pokazalos' vdrug, chto nichego ne proizoshlo minuvshej noch'yu, chto
Ingmar Karol nikogda ne spuskalsya v temnicu. Vse prisnilos'.
Ob®yasnenie vpolne pravdopodobnoe. Zachem by on yavilsya? Vot
tol'ko v vozduhe derzhalsya sladkovatyj zapah shraui.
"CHto zhe,- reshil uznik,- esli dopustit', chto on
dejstvitel'no prihodil, to sejchas on dolzhen byt' v "Parapse".
Verno, zharkoe budet delo! (Paraps - zhargonnoe slovechko, dannoe
takomu groznomu uchrezhdeniyu, kak Mutacionnyj centr
Parapsihologicheskogo kolledzha). Mne ostaetsya tol'ko zhdat',-
zaklyuchil on.- ZHdat' - legko skazat'! Esli by eto chertovo
sluhovoe okno ne bylo periskopicheskim ekranom, ya mog by
popytat'sya sdelat' hot' chto-nibud'. Vot, pozhalujte, dosrochno
ochutilsya pod zemlej, na glubine futov v sto, ne men'she. K tomu
zhe u menya naproch' otsutstvuet voobrazhenie, i ya chuvstvuyu sebya
pustoj skorlupoj mezhplanetnogo korablya.- On zakryl glaza.- YA
znayu, chto so mnoj: ih ne bylo v zale suda. Talestra skoree
vsego zhutko rasstroilas' i dala Valeranu uvesti sebya
kuda-nibud'. Villis voobshche ne prishla. A Valeran..."
Vdrug emu vspomnilis' poslednie slova ih razgovora s
Karolom, obshchie nedoskazannye podozreniya, i ego ruki stali
ledyanymi, holodnyj pot vystupil na viskah. |rt sdelal
nechelovecheskoe usilie, chtoby nashchupat' "svoyu gruppu". S momenta
zaklyucheniya v kolodec ego pichkali (kak utverzhdalos' "s cel'yu
testirovaniya") boleutolyayushchimi sredstvami v ogromnyh
kolichestvah, i on ne nahodil bol'she ni byloj legkosti
vospriyatiya, ni sposobnosti manevrirovat' za predelami
real'nosti. On dogadyvalsya, v chem delo: kto-to soobshchil tyuremnym
vlastyam o ego vozmozhnostyah mutanta.
No byl li on mutantom na samom dele? Popav syuda, |rt
postoyanno obnaruzhival v sebe kakuyu-to strannuyu pokornost'. Vsya
ih gruppa obladala sverh®estestvennymi sposobnostyami : Talestra
okazalas' sil'nejshej yasnovidyashchej, chuvstvuyushchej sebya kak doma vo
vseh chetyreh izmereniyah; s nekotoryh por Ang-Ri ubedilsya v
vozmozhnosti na nebol'shom rasstoyanii vnushat' komu by to ni bylo
svoi mysli; Morozov umel prakticheski vse i lish' telepatiroval s
nekotorymi narusheniyami. A Villis... o, Villis oblegchala lyubye
stradaniya... No sam-to on?
"YA mnogoe mogu,- reshil on,- no lish' v neznachitel'noj mere
i ne odin. Mne prihodilos' vylechivat' Noktyurnov, no s chuzhoj
pomoshch'yu. I pogruzhat'sya v interplan, no skol'ko sil
ispol'zovalos' na polnuyu katushku. A sejchas ya v izolyacii. Pochemu
ya tak odinok ?!
I vdrug on ponyal: opasnost' prosachivalas', kazalos', cherez
sami steny kolodca. On znal, chto v etoj drevnej tyur'me
soderzhali samyh opasnyh prestupnikov s drugih planet:
parapsihologov iz sozvezdiya Skorpiona, gazoobraznyh substratov
iz sozvezdiya Drakona, vseh telekinetikov, telepatov i
levitatorov. Poetomu steny podzemnyh kamer byli nepronicaemy
dlya psihologicheskogo izlucheniya.
Vozmozhnosti "gruppy" nejtralizovalis' podobnym
prepyatstviem. |rt uslyshal skrezhet bronzovyh dverej v konce
koridora, potom tyazheluyu medlennuyu postup': yavilis' tyuremshchiki.
Snova on vypryamilsya i pochuvstvoval, kak na pravoj ruke
magnitnye okovy slegka oslabli. SHagi priblizhalis'. Za nim?..
Net, slishkom rano, luny eshche ne zashli. Glazok v dveri ego kamery
slegka osvetilsya, luchik skol'znul po odnoatomnoj peregorodke. V
nedvizhnom vozduhe nevnyatno proiznesennye slova uvyazli, kak
puzyri gaza v tryasine. Gustoj bas proiznes s rasstanovkoj:
- Nu chto, nakryli starika?
- Vmeste s gelikopterom. On byl ne v luchshej forme, s ploho
skrytoj usmeshkoj otozvalsya drugoj golos, suhoj i skripuchij.-
Nad Parapsom ego i nakryli...
|ho povtorilo:"Nakryli... nakryli..."
- Vo vsyakom sluchae ne stanet nam bol'she nadoedat', dazhe
esli ego snova soberut po kusochkam,- zayavil tretij, na
udivlenie bescvetnyj.- Net, tol'ko ne nyneshnim utrom...
"Noktyurny!"- vspyhnulo v mozgu |rta. Prozrenie okazalos'
zhestokim i vnezapnym: on uznal tembry golosov, zuboskal'stvo,
odnoobraznye, bez konca povtoryayushchiesya slova. Da, imenno tak oni
govorili na bortu svoih korablej - rukotvornyh samodvizhushchihsya
preispodnih, na gallyuciniruyushchih planetah, na pokorennoj Zemle.
Mnogie iz nih byli telepatami, i |rt nemedlenno postavil
psihicheskij bar'er.
- Gelikopter popal v zapadnyu?- sprosil pervyj.
- Podrobnosti, starina, ty uznaesh' u nachal'nika gruppy.
- Znachit, delo nachinaetsya?
- Da, nachinaetsya. Sady Parapsa goryat, plamya vidno dazhe
otsyuda.
- Po vsemu gorodu razdayutsya vzryvy.
- Vodohranilishcha zaminirovany.
- A central'naya bashnya?
- Velikolepno bylo by! Hotya, pochemu - net?
- Operaciya "MRAK" nachinaetsya.
Tishina. Potom snova bescvetnyj golos:
- V lyubom sluchae, poshchady etoj noch'yu ne budet.
- Kakoe kolichestvo my zhdem?
- Troih. Odnogo s Siriusa, obez'yanu i zemlyanina.
- ... i nikakoj poshchady.
Vnov' razdalsya nestrojnyj smeh, i oni udalilis', pozvyakiaya
svincovymi podoshvami. Drugaya dver' grohnula v konce koridora.
Znachit, vot kak. Ingmar Karol zaplatil zhizn'yu za vtorzhenie v
tajnu uzhasnyh zamyslov. |rt tut zhe nalozhil veto na vospominaniya
o poterpevshem porazhenie mogushchestvennom starce. Nado bylo dumat'
o budushchem - oni razgovorivali pod ego dver'yu umyshlenno, s cel'yu
pomeshat' emu predugadat' svoyu dal'nejshuyu sud'bu. CHuvstvovalas'
izlyublennaya taktika Noktyurnov: podryv moral'nogo duha. Podavit'
ego, ne dat' dumat' o bashne, gde nahoditsya gruppa... Gluhaya
bol' obessilivala. |rt zastavil sebya vstryahnut'sya:"Nu zhe, nu.
Nichego eshche ne izvestno. Oni special'no govorili, hoteli, chtoby
ya prevratilsya v zhalkuyu tryapku: nastoyashchij prigovorennyj k smerti
- tot, kto valyaetsya u nih v nogah, rydaet i klyanchit:"Odnu
minutu, gospodin palach! YA nevinoven, ya..." Ot menya oni etogo ne
dozhdutsya..."
Vdrug obryvok volny, ochen' slabyj, doshel do nego...
myslennyj zov, oshchutimyj dazhe v temnice... nu da, zabyli zakryt'
smotrovoj glazok v dveri.
- Za nami pridut cherez chetvert' chasa,- shelestela volna.-
Vy kapitan |rt, tak?
- A ty?
- YA ZHel't, vy pomnite,ZHel't, kotorogo odnazhdy vylechila
Villis,"samyj malen'kij i samyj slabyj kuznechik". Pravda, ya
ZHel't,.. i ne ZHel't... nu, vy potom uvidete. Znaete, ya byl v
zale suda, kogda vynosili vam prigovor. Ona, ya hochu skazat'
Villis, ne mogla prijti, otpravila menya, vse prigotovleno dlya
vashego spaseniya...
- Znayu,- probormotal |rt, i ego zahlestnulo volnoj goryachej
priznatel'nosti.
- YA hotel sledovat' za vami, ochen' hotel! I "voshel" v
kakuyu-to grubuyu skotinu ogromnogo razmera, revushchuyu gorillu,
kotoruyu veli tuda. Tol'ko skotina okazalas' zaklyuchennym.
- Vot neudacha, druzhishche ZHel't,- |rt edva sderzhival smeh.-
No poslushaj, a ne poprobovat' li tebe perebrat'sya v soseda? Ili
luchshe... v tyuremshchika?
- Rad by starat'sya, i ochen' staralsya, no ya ne mogu,
kapitan. YA ne znayu, kak u menya poluchilos' v pervyj raz. Mozhet
byt', sushchestvuet kakoe-nibud' slovo-parol' ili zhest... Vy,
sluchaem, ne znaete?
- Net.
|rt napryazhenno dumal:"Vot ono, proklyatie, lezhashchee na novoj
rasa, beda pervyh kosmicheskih mutantov: ih sposobnosti
proyavlyayutsya vnezapno, i oni ne vsegda mogut upravlyat' imi."
- Poslushaj, ZHel't,- skazal on,- popytajsya sosredotochit'sya
na odnoj veshchi, ya tozhe budu dumat' o nej. Itak, predstavim sebe
bashnyu. Vozmozhno, nam udastsya do nee dobrat'sya.
- No oni zhe skazali, chto steny ne propuskayut...
- Erunda. Sosredotochimsya.
Posledovalo molchanie, i togda |rt skoncentrirovalsya na
videnii beloj, otlivayushchej kakim-to neestestvennym bleskom bashne
sredi golubyh i purpurnyh sadov Sigmy. Mutacionnyj centr.
Ubezhishche, tihaya gavan'...
"No esli Valeran tam..."
Ne nado dumat' o Valerane. Obo vsem tom, chto privodit v
otchayanie i prichinyaet bol'.
Ne opuskat'sya v myslyah do strelok, neumolimo dvizhushchihsya
po ciferblatam Arktura, podbirayushchihsya k rokovoj cherte... k
smerti.
Svetaet.
Snova vdali slyshny shagi.
Skrezhet metalla. Vysokij arkturianec s licom bol'nogo
serafima pervym perestupaet porog kamery: ego obyazannost' (i
eto privodit arkturianca v glubokoe unynie) zachitat' prigovor,
nesushchij otpechatok surovoj zemnoj spravedlivosti. Zatem zvuchit
motivirovka resheniya suda; na nevoobrazimom kazennom yazyke
soobshchaetsya, chto |rt Reg, byvshij zvezdnyj stazher, dvadcati dvuh
let ot rodu , popravshij vse zakony Svobodnyh Svetil, buduchi
priznan vinovnym v narushenii statej HHH... HHHH i t.d.,
obvinyaemyj v vooruzhennyh kosmicheskih napadeniyah, nasilii,
ubijstve i piratstve (mezhdu prochim, na bortu korablya "Paryashchaya
Zemlya", kotoryj nekogda... i na planetah Lebedinogo Rva),
prigovoren k smertnoj kazni. Prigovor obzhalovaniyu ne podlezhit.
- Vy hotite chto-nibud' skazat'?
- CHto govoryat v takih sluchayah?
Ego ni razu eshche ne kaznili v sootvetstvii s bukvoj zakona.
Tyuremshchik shepchet emu:"Prostaya formal'nost'". Obychno
otvechayut:"Nichego, gospodin prokuror". Nekotorye krichat:"Da
zdravstvuet Zemlya!" - ili "Prebud' vovek, Kosmos!" - ili eshche
chto-nibud'. Drugie tverdyat:"YA nevinoven". V podobnyh
obstoyatel'stvah lyudi vsegda hotyat prodemonstrirovat' svoi
ubezhdeniya, zachastuyu otzhivshie, proiznesti slova, kotorye ostavyat
sled i perezhivut ih. Nikto nikogda ne krichit:"Vivat moej
devchonke!" i ne pominaet imya zhenshchiny, materi, kak smertel'no
ranennye soldaty.
... |rt chuvstvuet sebya solidarnym so vsemi voinami,
kogda-libo pogibshimi na pole bitvy, no on poka ne prolivaet
svoyu krov': predsmertnaya blagodat', razglazhivayushchaya morshchiny na
lbu u raspyatogo, delayushchaya lica prigvozhdennyh k kolyuchej
provoloke bojcov po-detski naivnymi, eshche ne kasaetsya ego. S
momenta oglasheniya prigovora ne prohodit oshchushchenie, chto eto
konchennoe, mertvoe telo, ego telo s gibkimi myshcami i
pul'siruyushchej krov'yu, molodo i zhivuche. Tol'ko ruki uzhe
poholodeli.
Tishina nichem ne narushaetsya.
Zashchitnik po naznacheniyu kashlyaet.
Osuzhdennyj pristal'no smotrit na prokurora, i glaza ego
suzhayutsya. Les govoril, chto arkturiancy nemnozhko telepaty.
Bol'noj serafim yavno v nereshitel'nosti: vse zhiteli Arktura
ispytyvayut uzhas pered nasiliem. Prikazy, kotorye on szhimaet v
rukah, podpisany kosmicheskim prefektom, admiralom eskadr
Ingmarom Karolom. Sejchas Ingmara Karola, veroyatno, uzhe net v
zhivyh. Ne ob®yavlyayut li amnistiyu v podobnyh sluchayah? Da, no
kazn' naznachena na rassvete. Spravedlivost' dolzhna idti svoej
dorogoj.
Spravedlivost' li?
V koridorah nadsmotorshchiki vorchat ot neterpeniya.
Otkryvayutsya drugie dveri i vvodyat novyh osuzhdennyh. Oni
vystraivayutsya verenicej, i kortezh puskaetsya v put' s tem
narochito znachitel'nym vidom i vkradchivoj uchtivost'yu, kotorye
uzhe polnost'yu otvechayut obryadu pogrebeniya. "Odnako, zdes' ne
predlagayut stakanchik romu,ogorchaetsya |rt.- Esli by takaya tolpa
provozhala k poslednemu priyutu uvazhaemyh klassikov!"
Pohorony? Interesno, zakapyvayut posle dezintegracii ili
net? CHto, sobstvenno? Veroyatno, est' kakaya-nibud' chisto
simvolicheskaya procedura?
Otduvayas', poyavlyaetsya tuchnyj Zemlyanin. |to svyashchennik s
materinskoj planety - na Sigme kazni bol'shaya redkost', i
tyuremnogo duhovnika net, podobrali pervogo popavshegosya. Troe
osuzhdennyh sleduyut gus'kom mezhdu dvumya ryadami ohrannikov s
odinakovymi mertvenno-blednymi fizionomiyami. Svyashchennik
podbegaet k pervomu smertniku i kladet emu ruku na plecho,
tochnee na to, chto napominaet plecho... "Brat moj,- bormochet on,-
Bog posylaet menya k vam..." Tot medlenno povorachivaet svoyu
golovu na sharnirah, ee fasad trudno nazvat' licom, on pohozh na
kub iz zolotistogo peschanika s zaostrennymi granyami: tak
vyglyadit zhitel' Bety Siriusa, kotoryj sovershil deyanie,
schitayushcheesya doma banal'noj veshch'yu, zato protivorechashchee
elementarnym zakonam Sigmy - ego nel'zya povesit', u nego net
shei,- nevozmozhno kaznit' na elektricheskom stule, on pitaetsya
peremennym tokom,- ego razdrobyat na chasti pri pomoshchi molotka.
Vtoroj osuzhdennyj, kak i govoril ZHel't, nechto vrode revushchej
gorilly (ZHel't vsegda lyubil shutki). Malen'kij pastor otstupaet
v rasteryannosti, spotykaetsya i upiraetsya pryamo v |rta. Uzh yavnyj
perebor, on ne v silah vynesti vid molodogo nasmeshlivogo
chelovecheskogo lica.
- Brat moj,- bormochet on vse zhe,- ya prishel, chtoby spasti
vashu bessmertnuyu dushu... vo imya gospoda nashego Iisusa Hrista,
ili Buddy, ili Magometa... Poslushajte menya! Molites' Bogu!
Nevazhno kakomu... Pokajtes'...
- V chem?- vezhlivo osvedomlyaetsya |rt.
- O-o... eshche odin upryamec!
No svyashchennik suet-taki emu v ruki chetki. Dlya chego oni?
Glavnoe, ne pokazat', chto ego mozgovaya ataka razvivaetsya, vse
ego sushchestvo gotovo k reshitel'nomu ryvku, i magnitnye uzy pochti
ne meshayut. Glavnoe...
- Tot, drugoj, tozhe gumanoid,- vstrevaet glavnyj
nadziratel'.- On ne zemlyanin i zdorovo smahivaet na obez'yanu,
no navernyaka malost' poumnee, stalo byt'...
- Voz'mite chetki, brat moj.
Kortezh snova prihodit v dvizhenie. Nichego ne podelaesh', dlya
obitatelya Siriusa tak i ne nashli svyashchennika, - a mozhet, on ne
ispoveduet religii. No chtoby soblyusti prilichiya, emu nacepili
chetki na verhushku kuba. V kancelyarii suda zaklyuchennym vydayut
veshchi, kotorye mogut im ponadobit'sya. Ponadobit'sya?.. |rt
tshchatel'no proveryaet pod podborodkom zastezhku astroshlema,
zatyagivaet na shee tureckij platok, otlichitel'nyj znak ego
vypuska. O chem veshchali emu, kogda povyazyvali platok:"Bud'
hrabrym, muzhestvennym i bezuprechno chestnym"? ili "CHest' i
predannost'"? V konce koncov nechto podobnoe. Odin iz konchikov
platka, lomkij na oshchup', hrustit pod pal'cami. Govoryat, v bylye
vremena materi i zheny zashivali v voinskie dospehi talismany ili
obraza. No u |rta net ni zheny, ni materi, tol'ko blistatel'naya
i surovaya Talestra, nachisto lishennaya sueverij. On medlit,
slegka poglazhivaya tonkuyu tkan'.
Venerianskoj gorille vydayut paketik neochishchennogo shraui. No
zhivotnoe ne znaet, chto s nim delat' (ochevidno, ZHel't ne kurit).
Oni razderaet obertku i zasovyvaet vnutr' svoyu splyusnutuyu
mordu.
Dlya aborigena s Siriusa nichego ne nahodyat.
Kortezh snova trogaetsya, gulko topocha pod bronzovymi
svodami. |rt razmyshlyaet:"Est' zemnaya muzyka, zdorovo podhodyashchaya
k takomu momentu. Krovavye bliki i smutnye teni, plyashushchie v
barhatistom mrake, mernye volny ocepeneniya, nakatyvayushchie v takt
shagam. Nazvanie kompozicii, esli ne oshibayus', "Doroga na
eshafot". Avtor - Berlioz. Krasivoe zemnoe imya!"
Processiya podhodit k koncu tonnelya, gde stoit na gotove
lift, napominayushchij bol'shoj korob. "Ne rano li v yashchik?" CHej-to
golos vyrazhaet udivlenie:
- Stalo byt', v kolodcah ne kaznyat?
- Net,- suho otvechaet advokat.
- Pomolimsya,- govorit svyashchennik. Presvyataya Bogorodica,
Deva Mariya...
Schitaetsya, chto v minuty, predshestvuyushchie smerti, pered
glazami mel'kayut kartiny prozhitoj zhizni. |rt vspominaet
raskalennyj asteroid, svoyu sginuvshuyu sem'yu, dvuh-treh druzej,
neskol'ko srazhenij. Neuzheli takoj mizer? Kak ty skupa, zhizn'!
"Pravda, mne vsego 22 goda. I vot uzhe final! Nu, nu, ne mozhet
byt', eshche ne vecher! Est' v proshlom para sumashedshih planet,
pogibshaya princessa, enskol'ko poceluev Talestry, uzhe utrativshih
vkus soli i morskih rakushek. Bol'she nechego vspomnit'?.." I vse
ego sushchestvo vosstaet i ceplyaetsya za zhizn'. "Da net zhe, est'
Les,Morozov, druz'ya, obshchee delo, blagorodnye stremleniya... Est'
Villis... A ya umru? Kakoj absurd!"
Oni stoyat v lifte, pohrozhem na yashchik,- magistry, smertniki,
svyashchennik, neskol'ko ohrannikov, yavlyayushchihsya, vidimo,
odnovremenno i palachami. Lica neotchetlivy i pokryty smertnoj
blednost'yu. Itak, Noktyurny pobedili... na Sigme tozhe. V
uzhasayushchej skuchennosti |rt chuvstvuet, kak teplaya lapa gorilly
kasaetsya ego rukit, a ugol sirianskogo kuba carapaet visok.
"Smert' - zabavnaya shtuka, ya vsegda zhil odin, a umru v etom
zverince..." Ruka, mashinal'no terebyashchaya konchik platka,
nashchupyvaet zashituyu vnutr' veshchichku - korallovuyu vetochku v forme
kresta, podobrannuyu Villis v glubochajshej peshchere Antigony.
Lift karabkaetsya naverh cherez samoe serdce tyuremnogo
kolodca. "O,kak dolgo!" - govorit arkturianskij prokuror,
obmahivayas' chem-to vrode kryla.
- Povtoryajte za mnoj: Presvyataya Bogorodica, Deva Mariya...
- Pr' Bg...- bormochet gorilla.
- Gul'-gul'...- bul'kaet zhitel' Siriusa.
- YA uzhe protestoval! - vdrug nachinaet nadryvat'sya v krike
advokat.- I vozobnovlyayu moj protest. Zastavlyat' preodolet'
takoe rasstoyanie v bezobraznyh usloviyah sushchestva, kotorye
vot-vot... kotorye... eto beschelovechno, nakonec! Bolee togo,
podobnoe protivorechit zakonam Svobodnyh Svetil! Blagodarya tomu,
chto kakoj-to nevedomyj poryadok, ustanovlennyj v sozvezdii
Volopasa, predpisyvaet, chtoby prestupnikov "kaznili na svezhem
vozduhe"! Kak budto net vozduha v tonnelyah! Ili hotya by v
gorode! Vidite li, nado tashchit'sya za nim na samye okrainy!
- Uspokojtes',metr,- govorit |rt myagko.- My prekrasno
perenosim dorogu, spasibo.
- Vy umrete primirennye s Bogom! - ob®yavlyaet svyashchennik.
- Dezintegraciyu nevozmozhno provesti v tonnele,- podaet
svoj bescvetnyj golos tretij ohrannik.
- Dezin... o!- vzryvaetsya advokat.- YA polagal, chto budet
molotok!
- Da uspokojtes' vy. Budet i molotok!
- Kak dolgo vse eto tyanetsya...
Orbita Omikrona v sozvezdii Volopasa, kosmicheskoe
prostranstvo. Dva cheloveka v komandnom otsek korablya, so vseh
storon oblozhennogo tysyachami takih zhe posudin v karantine. Odin
iz nih, sidyashchij pered mezhplanetnym priemnikom, malen'kij hudoj
bryunet, pohozh na mumiyu s zhivymi glazami. Drugoj, otlivayushchij
glyancem kozhi, vyglyadit kak angel, kak odna iz hrustal'nyh
statuj, zapolonivshih planety Arktura, tol'ko vzglyad zhestche, da
skladka gub chelovechnee... On meryaet rubku shagami i nervno
pohrustyvaet sustavami pal'cev.
Iz priemnika donositsya golos:
- Vsepm-vsem-vsem. My uzhe soobshchali s bol'shim priskorbiem v
nashej poslednej svodke, chto dvuhmestnyj apparat, perevozivshij
kosmicheskogo prefekta, vosplamenivshis', ruhnul v rajone
Mutacionnogo centra. Predvoditel' eskadr ser'ezno postradal.
Rassledovanie prodolzhaetsya. Est' podozrenie na pokushenie.
Bashnya Parapsihologicheskogo kolledzha, kak i nekotorye
drugie obshchestvennye zdaniya, ohvachena ognem. Pozhar
rasprostranyaetsya v sadah Sammary. Odnovremenno v razlichnyh
tochkah goroda zafiksirovany vzryvy. Mnogie predstaviteli vlasti
ischezli... (Pomehi).
Pered licom ser'eznoj opasnosti, ugrozhayushchej obshchestvennomu
spokojstviyu i samomu mezhzvezdnomu poryadku, Sovet Pyateryh
postanovil peredat' ispolnitel'nuyu vlast' v ruki Ego Zemnogo
Vysochestva, princa Valerana d'Orafrika. Princ sluzhil pod
nachalom Dvojnoj Zvezdy Arktura v kachestve... (Pomehi)
Samye ser'eznye mery prinimayutsya s cel'yu polozhit' konec
myatezhu. Na rassvete budut kazneny sleduyushchie prestupniki:
Ladoja, zhitel' Venery, podzhigatel',
Kvekstiikh iz To, zhitel' Siriusa, obvinyayushchijsya v shpionazhe,
|rt Reg, zhitel' Zemli, dezertirovavshij iz arkturianskih
eskadr, kosmicheskij pirat...
- Erunda kakaya-to! - voskliknul malen'kij bryunet, kotorogo
zvali Ivan Morozov.- Durackaya komediya! Izvini, Les!
- I ty hochesh', chtoby my ostalis' v karantine?- sprashivaet
vtoroj, imenuemyj Lesom Karolom.
"Kak dolgo. Spat' hochetsya. Neveroyatno! |to moi poslednie
minuty... u menya byli takie plany... a ya stradayu ne ot togo,
chto nichego ne uspel, a ot togo, chto nemeet ruka, podpirayushchaya
golovu-kub sirianca... o, Bozhe, kak menya razdrazhayut rassuzhdeniya
zabityh sosedej. S ZHel'tom nel'zya obshchat'sya, on sovershenno
razdavlen tushej gorilly. Da, verno, Villis zashila krestik v moj
platok... v poslednij vecher, kogda proveryala nashe boevoe
snaryazhenie. Ona skazala:"Nichego ne bojtes', silovye ustanovki
vyderzhat". A potom:"Nikogda by ne podumala, chto vam pridetsya
tak ploho..." A pozzhe eshche:"|rt, my sushchestva s nepredskazuemymi
vozmozhnostyami. Nel'zya dopustit', chtoby hot' malejshaya ten', son
ili stremlenie otdalili vas ot Talestry..." V tot moment ya
dolzhen byl obnyat' ee i zakrichat'... No ne sdelal etogo. A
teper' slishkom pozdno. "Villis, ya sejchas umru. Moi guby uzhe
mertvy. I vse zhe ya vas celuyu i dumayu o vas".
Lift podnimaetsya na poverhnost' Sigmy. Tuskloe nebo. Vetvi
derev'ev. Dver' pod®emnika-katafalka vnezapno otkryvaetsya i ih
vytalkivayut naruzhu. |rt chuvstvuet, kak ego noga pogruzhaetsya v
ryhlyj peregnoj.
Pered nimi pustynnyj chetyrehugol'nik. Pozhar ili rassvet
okrashivaet gorizont v alye tona. V glubine vidneyutsya tri
stolba. Siriyanin rushitsya na zemlyu.
Svobodnyj vozduh Sigmy myagok i svezh, kak struya holodnoj
vody.
Svobodnyj vozduh...
Vdrug on ulavlivaet zvenyashchij, zadyhayushchijsya golos:
"Sosredotochtes', |rt! Dumajte o begstve, o svobode! O tom,
kak vy budete dejstvovat', chtoby okazat'sya v interplane, v
subprostranstve. Da, znayu, vas zastavlyali prinimat' narkotiki,
vashi vozmozhnosti ogranicheny, no vam pomogut, |rt! Kto? Da my
vse! I ya prezhde vsego. Vy menya ne uznaete? YA Villis... YA vas
umolyayu, |rt, dumajte o nas, dumajte obo mne!"
- Nu chto zhe,- govorit glavnyj nadsmotorshchik,- pristupim,
mal'chiki?
Siriyanina prihoditsya nesti na rukah. On uzhe ponemnogu
rassypaetsya.
Ih privyazyvayut k stolbam. SHershavye verevki. Oni
sushchestvuyut. Svyashchennik protyagivet predmet, pohozhij na vetochku
koralla.
"|rt, pokin'te etot mir. On ne sushchestvuet. Idite k nam.
Vas zovut, vam pomogut..."
- Net, ne nado zavyazyvat' glaza,- govorit |rt.
- Ne'nd,- podtverzhdaet gorilla.
U siriyanina net glaz. Ohranniki zanimayut svoi pozicii.
Dezintegratory vzymayut v vozduh.
- Da zdravstvuet Venera!- revet gorilla. Potom tihij-tihij
golos:"Da zdravstvuet Zemlya!"
-... Zemlya Mutantov...
"|tot mir ne sushchestvuet, est' tol'ko vy i ya. YA zovu vas. YA
lyublyu vas, |rt!"
Zalp.
CHerez neskol'ko sekund pastoru stanovitsya durno.
Arkturianskij prokuror kryahtit v uglu ploshchadki: zavtra, net,
segodnya, on podaet v otstavku.
- Stranno,- govorit glavnyj nadsmotorshchik, rassmatrivaya
chernyj kontur, otpechatavshijsya na zemle.- Mne kazalos, chto
stolbov bylo tri.
Razdayutsya tol'ko dva udara.
Last-modified: Tue, 23 Jun 1998 05:25:33 GMT