rochem, veshchichka mogla okazat'sya poleznoj:  malo  li  kakie  syurprizy
gotovila im eshche eta planeta. Imet' vozmozhnost' vsegda najti cheloveka  bylo
sovsem neploho.
     - |to na vsyakij sluchaj, - poyasnil Higgs, vse bol'she smushchayas'. On  uzhe
byl uveren, chto tak i ne smozhet priznat'sya ej v svoem chuvstve. Mozhet byt',
kogda-nibud' - no ne sejchas.
     - Spasibo, - kivnula Ripli. Ona tak i  ponyala  ego  zhest:  na  vsyakij
sluchaj. Esli by vsem razdat' takie markery...
     "I vse zhe dat' ej marker - eto krasivo, - razmyshlyal Higgs.  -  Prosto
simvolicheski. Ran'she  darili  drug  drugu  kol'ca...  Pravda,  eto  kak-to
neskromno: "obruchal'nyj marker". Sovsem dazhe neskromno".
     - |to, konechno, ne znachit, chto my pomolvleny, - pospeshil zametit' on,
poka takaya zhe mysl' ne uspela prijti ej v golovu. - |to ne kol'co...
     "Horoshij vse zhe paren' etot Higgs, - usmehnulas' pro  sebya  Ripli,  -
takoj skromnyj. I za chto emu vse eto dostalos'? ZHal' ego..."
     O tom, chto on desantnik, professional, vybravshij svoj zhiznennyj  put'
samostoyatel'no, ej sejchas kak-to ne dumalos'...



        30

     N'yut pochti nichego ne vesila - vo vsyakom sluchae, udivitel'no malo  dlya
svoego vozrasta.
     Ripli pronesla ee na rukah cherez vsyu laboratoriyu k  nebol'shoj  kojke,
postavlennoj nekogda, po-vidimomu, dlya dezhurnogo.
     Rebekka zasypala na hodu, no bylo vidno, chto ona boretsya so snom  izo
vseh sil.
     "Neschastnyj rebenok",  -  v  sotyj  raz  povtoryala  pro  sebya  Ripli,
ukladyvaya ee na krovat'.
     "A ved' vsego etogo moglo i ne byt'... I ya, byt' mozhet, nosila by vot
tak, na rukah, sobstvennogo rebenka... Da o chem ya govoryu  -  razve  teper'
N'yut ne moya devochka?! Bednaya dochka..."
     Ripli laskovo provela rukoj po ee lbu i popravila podushku.
     - Davaj, lozhis', ukryvajsya, vot tak, - ona ukryla devochku odeyalom.  -
Horosho... I teper' lezhi i zasypaj: ty zhe ochen' ustala.
     Rebekka  pristal'no  posmotrela  na  nee.  "Kak  po-dobromu  ona  eto
govorit... pochti kak mama".
     Slovno vpervye N'yut oshchutila, naskol'ko ej ne hvataet laski.  Stranno,
razve ona eshche ne otvykla ot nee? Neskol'ko dobryh slov, neskol'ko  opasnyh
chasov, provedennyh vmeste - i ona smogla doveryat'. A tomu, komu doveryaesh',
mozhno i pozvolit' prilaskat' sebya. |to ved' tak horosho... da i  kto  mozhet
zhit' bez etogo? I inoj vzroslyj za lasku ili kaplyu dobroty gotov na vse.
     Ripli ulybalas'.  Svetlaya  ulybka  razgladila  ee  lico,  vernuv  emu
otkrytost' i iskrennost', svojstvennye molodosti. No  v  glazah  svetilis'
spokojnaya mudrost' i zrelost' zhenshchiny, pochuvstvovavshej sebya mater'yu, i eto
delalo ee starshe. Da i skol'ko ej bylo v dejstvitel'nosti let?
     U togo, kto srazhaetsya i mstit, net vozrasta.
     - YA ne hochu spat', - pripodnyalas'  na  podushke  N'yut.  Golubye  glaza
bezmolvno prosili: "Ne pokidaj menya hot' ty!.. U menya zhe bol'she nikogo  ne
ostalos'..." - Mne strashno. YA sny vizhu, strashnye ochen'...
     "Kak ona smotrit..."
     Na mig Ripli prizadumalas', chto zhe ej skazat'. Da nuzhno  li  v  takih
sluchayah dumat'?
     Pust' podskazhet serdce.
     - Ne somnevayus', - laskovo skazala Ripli, vklyuchaya osvezhitel' vozduha.
Vzglyad upal na golovku kukly. - A vot Kejsi navernyaka  ne  vidit  strashnyh
snov. - Ona pojmala kuklu rukoj  i  pokachala  ee,  chtoby  ta  otkryvala  i
zakryvala glaza, poka, nakonec, ne ostavila ee  v  "spyashchem"  vide.  -  Vot
vidish', ne tak uzh i strashno. Postarajsya vesti sebya, kak Kejsi...
     Pohozhe, Ripli  skazala  chto-to  ne  to:  vzglyad  malyshki  stal  pochti
ispugannym.
     "Nu vot... i ona takaya, kak vse. Zachem ona staraetsya menya obmanut'? -
N'yut pochuvstvovala, chto eshche nemnogo - i na glaza  nakatyatsya  slezy.  -  Nu
zachem? Pochemu menya vse starayutsya obmanut'? Razve ya malen'kaya i ne ponimayu,
chto eto vsego lish' igrushka? Ili... ili eto oni ne ponimayut? Navernoe, tak.
U nih vse naoborot, kak s chudovishchami. Im tol'ko kazhetsya,  chto  oni  znayut,
chto skazka, a chto net, a na samom dele vzroslye v  etom  putayutsya  sil'nee
vseh".
     Posle takogo vyvoda ne prostit' Ripli ona uzhe  ne  mogla.  Razve  ona
vinovata, chto tak oshibaetsya?
     - Ripli, - kak mladshemu bratu ili drugim  detyam,  okazyvavshimsya  inoj
raz na ee popechenii, ser'ezno nachala obŽyasnyat' ona,  -  u  nee  ne  byvaet
plohih snov potomu, chto eto prosto plastmassovaya kukla!
     "Ty ponyala eto ili net?" - ispytuyushche zaglyanula devochka v glaza Ripli.
     "Moya bednaya vzroslaya kroshka... - vzdohnula pro sebya Ripli.  -  Prosti
menya, duru. Razve s toboj mozhno govorit' TAK?"
     - Pravil'no, - Ripli grustno pokachala  golovoj.  -  Ty  izvini  menya,
N'yut.
     "Ponyala! - obradovalas' Rebekka. - Ona vse ponyala!"
     Ona pochuvstvovala vsem svoim sushchestvom, chto za eto  nuzhno  ee  kak-to
otblagodarit'. No kak? Obnyat'? Pocelovat'?
     Mama uchila, chto eto neskromno, da i ne to eto...
     |ta vzroslaya zhenshchina uzhe dvazhdy poprosila u nee proshcheniya. Znachit, ona
ee uvazhaet. Ee, rebenka.
     Mozhet byt', ej mozhno doverit' svoj sokrovennyj vopros, osnovu vseh ee
somnenij?
     Navernoe, da.
     K tomu zhe, vdrug ona smozhet otvetit'?
     - Slushaj, Ripli, -  v  dushe  u  molodoj  zhenshchiny  snova  zashchemilo  ot
nedetskogo vzglyada malen'kogo rebenka. - Moya  mama  vsegda  govorila,  chto
nikakih chudovishch ne byvaet, no, okazyvaetsya, oni est'.
     Slova  Rebekki  ne  prozvuchali  kak  vopros;  tem  ne   menee   Ripli
dogadalas', chto oni znachat dlya N'yut nechto bol'shee, chem prosto  vopros,  i,
vozmozhno, ot otveta zavisyat vse ih dal'nejshie vzaimootnosheniya.
     "A ved' N'yut sprosila menya, mozhno li mne  verit'!"  -  ponyala  ona  i
opyat' zadumalas'.
     "Mama  skazala"  -  mat'  vsegda   yavlyaetsya   dlya   rebenka   bol'shim
avtoritetom. Ej budet tyazhelo uslyshat', chto ee mat' oshiblas',  ona  i  sama
eto ponimaet. Esli hochesh', chtoby verili tebe - ne zastavlyaj somnevat'sya  v
drugih...
     - Da, oni sushchestvuyut, - ostorozhno otvetila Ripli.
     Vzglyad devochki pronikal v samuyu glub' ee dushi i nesterpimo zheg.
     Ona govorila pravdu, i tem ne menee Ripli kazalos', chto ona staraetsya
obmanut' Rebekku. Razve vot takaya uklonchivaya formulirovka ne byla obmanom?
     - Togda zachem detyam govoryat, chto ih net? - napryamik sprosila N'yut.
     Ej kazalos', chto Ripli prosto ne ponyala ee pervogo voprosa.
     "Milaya devochka... da kak zhe  tebe  obŽyasnit'?  My  ved'  sami  v  eto
verili, kak vo  vse,  vo  chto  hotelos'  verit'.  |to  zhe  odin  iz  samyh
filosofskih voprosov: kto znaet, dlya chego my obmanyvaem sebya!"
     - Potomu chto po bol'shej chasti eto vse-taki pravda,  -  otvetila  ona,
sovershenno ozadachiv devochku takoj formulirovkoj.
     "CHto ona hotela etim skazat'? Kak eto - po bol'shej chasti? CHto eto  za
privychka vse zaputyvat'?.. Nakonec dogadalas': CHudovishcha prosto vstrechayutsya
ochen' redko. Tak i nado bylo skazat'.  Ved'  est'  na  Zemle  istorii  pro
zhivotnyh, kotorye neponyatno - est' ili net.  Odni  dumayut  tak,  drugie  -
po-drugomu. Vot i vse".
     |to nebol'shoe otkrytie uspokoilo ee.
     N'yut poudobnee ustroilas' na podushke. Teper' ee vzglyad smotrel ne tak
ostro, - glaza slipalis', - no vse ravno on govoril o  tom,  chto  N'yut  ne
hochet, chtoby Ripli uhodila.
     "I vse zhe mne nado idti. ZHal'".
     Ona sluchajno posmotrela na svoi ruki i tut zhe natknulas' vzglyadom  na
podarok Higgsa.
     "CHudesno. |to imenno to, chto nado".
     - Ladno, - skazala Ripli i vzyala devochku za ruku. - Naden'  eto.  Dlya
udachi. - Ona pomogla zastegnut' braslet.
     On yavno ne byl rasschitan na takie malen'kie ruchonki i  spadal.  Ripli
prishlos' prokolot' zastezhkoj eshche odnu dyrochku.
     N'yut s lyubopytstvom ustavilas' na marker: "A eto eshche zachem?"
     Vprochem, etot vopros ee ne ochen' zanimal. Ripli ej chto-to dala  -  to
est' sdelala podarok. A podarok - eto vsegda zalog druzhby.
     - Nu, vse. - Ripli vstala i vklyuchila nastol'nuyu lampu, na tumbochke.
     Malo li gde horosho - dela ne zhdut.
     - Ne uhodi! - podskochila N'yut na krovati. - Ne uhodi!
     Neuzheli Ripli mozhet brosit' ee sejchas odnu? V etot mig takoj postupok
kazalsya N'yut pochti predatel'stvom.
     "Devochka moya, - myslenno vzmolilas' Ripli, - ty dumaesh',  ya  hochu  ot
tebya uhodit'?"
     - N'yut, - proiznosit' slova ej bylo tyazhelo, slovno i ona  chuvstvovala
v nih privkus predatel'stva. - YA budu v sosednej komnate. Vidish'  vot  etu
kameru, von tam? - ona ukazala na nebol'shuyu seruyu korobku s temnym kruzhkom
obŽektiva. - Mne budet vidno tebya cherez nee, i ya budu znat', chto s  toboj,
i vse li v poryadke.  -  Zametiv,  chto  N'yut  smotrit  na  nee  vse  eshche  s
nedoveriem, hotya i ne lishennym somneniya, Ripli  dobavila:  -  YA  eto  tebe
sovershenno ser'ezno govoryu. YA tebe obeshchayu!
     "Ona ne vret, - posle nedolgih  kolebanij  zaklyuchila  devochka.  -  Ej
voobshche mozhno verit'".
     I vse zhe, chto ni govoril razum, chuvstva trebovali svoego.
     "Ne nado ej meshat', a to eshche obiditsya",  -  reshila  ona,  no  tut  zhe
zahotela okonchatel'no udostoverit'sya v pravdivosti slov Ripli.
     - Ty klyanesh'sya? - torzhestvenno proiznesla ona.
     Mozhet  byt',  v  drugoj  obstanovke  ton,  kakim  eto  bylo  skazano,
rassmeshil by Ripli.  No  sejchas  on  vyzval  tol'ko  dopolnitel'nuyu  volnu
nezhnosti.
     - Klyanus' vsem svyatym, - ser'ezno otvetila ona.
     - A esli sovresh', to chtob ty sdohla? - prodolzhala dopytyvat'sya N'yut.
     "Oh, milaya ty moya!"
     - Da, esli sovru, to chtob ya sdohla, - podtverdila Ripli - i  N'yut,  v
znak polnogo doveriya k ee slovam, zakryla glaza.
     Mirno blestel, nablyudaya za etoj scenoj, kruglyj  znachok  obŽektiva  -
malen'kij zalog pravdivosti ee slov.
     Ripli tiho podnyalas' i vyshla, ostaviv devochku pod ego prismotrom.



        31

     Golova Gormana pochti celikom byla skryta pod bintami. Nazvat' ego vid
cvetushchim mozhno bylo razve chto v nasmeshku. Izredka soznanie vozvrashchalos'  k
lejtenantu, no s nim prihodila i golovnaya bol', snova uvlekayushchaya Gormana v
bespamyatstvo.
     Vremya  ot  vremeni  k  nemu  podhodil  Bishop,  shchupal  pul's,  zanosil
izmeneniya v tetradku i snova uglublyalsya v svoi zanyatiya.
     Biohimiya etih sushchestv  vse  eshche  ne  davala  iskusstvennomu  cheloveku
pokoya: snova i snova on provodil ekspress-testy na sovmestimost' tkanej, i
kazhdyj raz rezul'taty okazyvalis' vse bolee udivitel'nymi, esli ne skazat'
neveroyatnymi. Vzyat' hotya by to, chto chuzhdomu sushchestvu dlya razvitiya embriona
neobhodimy    imenno    chelovecheskie    gormony    rosta.    Sovmestimost'
sovmestimost'yu, no iz etogo sledovalo, chto chelovek vhodil  v  ESTESTVENNYJ
put' razvitiya. No gde zhe oni mogli brat' lyudej tam, u sebya? Ili u nih byli
analogi lyudej, sushchestva, po vsej veroyatnosti, ne obladayushchie razumom?..  No
togda otkuda vzyalsya etot inoplanetnyj korabl'? Tochno tak  zhe  vlip  v  etu
istoriyu, kak i kolonisty, i drejfoval  v  kosmose,  poka  ne  nashel  zdes'
poslednego pristanishcha? No s drugoj storony, u bol'shinstva parazitov smert'
hozyaina,  pust'  dazhe  promezhutochnogo,  oboznachala  tupik.  Ili   pridetsya
poverit', chto na kakoj-to planete s etimi sushchestvami sushchestvuyut  trilliony
chelovekopodobnyh - inache CHuzhie bystro vymerli by. No chem  v  takom  sluchae
pitayutsya predpolagaemye gumanoidy? Da i sami CHuzhie?
     "YA, kazhetsya, vyhozhu za ramki svoej kompetencii, - odernul sebya Bishop,
ponyav, chto otvetit' na eti voprosy ne mozhet. - Moe delo - sobirat'  fakty,
gruppirovat' ih i delat'  pervichnye  vyvody.  Teoretizaciej  i  obobshcheniem
pust' zanimayutsya uchenye na Zemle..."
     - Nu, kak prodvigayutsya dela? - zaglyanula v laboratoriyu Ripli.
     - Idut potihon'ku, - kivnul Bishop v storonu preparatov.
     - CHto eto vy voobshche s nimi delaete?
     - Nu kak - chto... provozhu polnyj analiz biohimicheskih komponentov.
     - I chto?
     Vzglyad Ripli ostanovilsya na nepodvizhnom tele Gormana.
     Videt' os'minogopaukov ej ochen' ne hotelos'. Kak, vprochem, i robota.
     - |mbriony raspolagayutsya v rajone legkih cheloveka i  potom  proryvayut
diafragmu.
     - Nu, eto my... videli. - Ripli pochuvstvovala legkij pristup durnoty.
     "Uzh luchshe by etot robot zanyalsya chem-nibud' tolkovym".
     - Krome togo, mozhno utverzhdat', chto  embriony  pogloshchayut  fermenty  i
rastvorennye pitatel'nye veshchestva, ispol'zuya ih v svoem obmene veshchestv.
     On hotel dobavit', na kakie vyvody eto natalkivaet, no  ne  uspel:  -
Ripli, pomorshchivshis', perebila ego:
     - |to vse ochen' interesno, Bishop, no eti znaniya ni k chemu ne vedut. YA
hochu ponyat', s chem my imeem delo, to est',  chego  ot  etoj  dryani  sleduet
ozhidat' i kak s nej borot'sya. Davaj luchshe eshche razok vse posmotrim. Znachit,
oni hvatayut kolonistov, perenosyat ih tuda, v svoe logovo, i  obezdvizhivayut
dlya togo, chtoby  eti  samye  embriony  mogli  v  nih  popast'  pri  pomoshchi
os'minogopaukov. I eto oznachaet, chto parazitov tam ochen' mnogo. Kolonistov
bylo sto pyat'desyat sem' chelovek, iz nih pochti tret' pogibla: kto vo  vremya
boya, kto byl sŽeden... Esli podschitat' ostavshihsya, to poluchaetsya, chto etih
tvarej kak minimum sto.
     "I to eshche horosho, ya dumala, ih tam namnogo bol'she",  -  zametila  ona
pro sebya.
     - Da, sovershenno verno, - podtverdil Bishop.
     Konechno, etot razgovor sovsem uvodil ego ot sobstvennoj  temy,  no  v
nem chto-to bylo. Svezhij podhod nikogda ne budet lishnim - tak bylo zapisano
i v ego programme.
     - No vot chto eshche interesno, - serditym tonom proiznesla  Ripli.  Sama
neobhodimost' spokojno obsuzhdat' etih monstrov vyzyvala u nee razdrazhenie.
- Vse oni, to est' eti parazity, voznikayut iz yaic. Kazhdyj - iz  yajca.  Vse
yajca nahodyatsya tam, na chuzhom korable.  No  kto  otvetit,  otkuda  oni  tam
vzyalis'? Kto otkladyvaet eti yajca?
     Vopros zastal Bishopa vrasploh. On ne uspel eshche podumat' ob etom.
     I v samom dele, otkuda? Esli uchest'  razmer  yaic  i  sravnit'  ego  s
razmerami vzroslyh osobej... dazhe esli  uchest',  chto  bol'shaya  chast'  yajca
zapolnena vozduhom, kak naduvnoj sharik, neyasno, kak eti sushchestva mogut  ih
vynashivat'.
     Bishop vklyuchil fotograficheskuyu pamyat'. Ni na odnom iz snimkov s CHuzhimi
ne bylo zametno, chto u nih est' yajceklady ili chto-libo podobnoe.
     "Stop. Kazhetsya, odin nemnogo  otlichalsya",  -  vspomnil  on  i  vyzval
izobrazhenie Krivogo.
     Net, i etot ne podhodil.
     - Nu i chto ty skazhesh' ob etom? - sprosila Ripli.
     - Vot etogo ya poka ne znayu. Kakoe-to drugoe sushchestvo, kotorogo my eshche
ne videli...
     On zamolchal.
     Esli vidennye do sih por chudovishcha kazalis' uzhasnymi,  to  kak  dolzhna
byla vyglyadet' ih matka?
     Uchityvaya razmery yaic...
     "Nichego sebe! - uzhasnulas' i Ripli. - Esli takovy detki, to kakova zhe
ih mamasha?" Ee mysli shli sejchas pochti parallel'no myslyam Bishopa.
     Vyzvannyj razgoryachennoj fantaziej obraz nichem  ne  ustupal  chudovishchu,
sozdannomu raschetami Bishopa.
     A ved' eto sverhchudovishche dolzhno nahodit'sya gde-to zdes'!
     Ripli pochuvstvovala, chto ee volosy vot-vot vstanut dybom. "Vot  uzh  s
kem luchshe ne vstrechat'sya!" - podumala ona, starayas' otognat' eto  strashnoe
videnie.
     "Interesno, kakih razmerov mozhet  dostigat'  matka?  Esli  podschitat'
obshchee kolichestvo yaic..."
     "O Bozhe! Net!!"
     Ripli rezko  povernulas'  k  Bishopu.  Ee  priglushennyj  golos  slovno
prikazyval emu:
     - Bishop, ya hochu, chtoby, kak tol'ko vy zakonchite analizy, eti sushchestva
byli unichtozheny.
     Ona s otvrashcheniem posmotrela na os'minogopaukov.  Neizvestno,  vnutri
kakogo iz nih mozhet skryvat'sya zarodysh takogo superchudovishcha.
     Bishop sdelal neskol'ko  energichnyh  dvizhenij  brovyami.  On  prekrasno
ponimal prichiny takoj reakcii Ripli, no... chto vzyat'  s  nastoyashchih  lyudej,
raz oni po svoej  prirode  sklonny  bol'she  slushat'sya  svoih  emocij,  chem
razuma.
     - No mister Bert skazal, chto ih neobhodimo ostavit' v zhivyh.
     - CHto-o? - Ripli izmenilas' v lice.
     Bert? Snova etot negodyaj!..
     V ee dushe vskolyhnulis' vse chuvstva, vyzvannye nedavnim otkrytiem.
     Bert...  Prestupnik  i  nichtozhestvo,  kakoe  pravo  on  imeet   snova
podstavlyat' pod udar chuzhie zhizni?
     "Glupyj robot, - pomorshchilsya Bert, nablyudaya, kakuyu reakciyu  vyzvalo  u
Ripli proiznesennoe Bishopom imya. - Vprochem, kakaya raznica? YA vse ravno uzhe
reshil - tak pust' budet ili-ili.  Esli  ona  zadumaetsya  i  pojmet  vse  -
prekrasno, esli net - pust' penyaet na sebya".
     Bert davno uzhe nezametno voshel v komnatu i nablyudal za ih  razgovorom
izdaleka.
     Brovi Bishopa eshche nemnogo pohodili po lbu.
     - On skazal, chto ih nuzhno sohranit', chtoby potom dostavit'  v  zemnye
laboratorii.
     - |to Bert tebe prikazal?
     - On dal mne sovershenno konkretnye ukazaniya.
     - Ah, dazhe tak?
     Kulaki Ripli instinktivno szhalis'.
     "Vse. Dovol'no. Sejchas ya otyshchu etogo merzavca i skazhu emu vse, chto  o
nem dumayu".
     Iskat' "etogo merzavca" ne prishlos'.
     - A vy sami podumajte, - vystupil on vpered. Ves' ego  uverennyj  vid
govoril: "nu i chto v etom takogo?" - |ti dva organizma -  nastoyashchij  klad.
Oni budut stoit' milliony!.. V nashej laboratorii biooruzhiya...  -  Na  lice
Ripli poyavilas' grimasa otvrashcheniya. - Esli my budem dejstvovat'  umno,  to
stanem geroyami i, krome togo, budem material'no obespecheny do konca  dnej.
("Ne  mogu  ponyat',  -  dumala  Ripli,  -  on  sovsem  idiot  ili   tol'ko
prikidyvaetsya? Neuzheli normal'nyj chelovek v takoj situacii mozhet dumat' OB
|TOM?") Nam zaplatyat bol'shie den'gi. Prosto ogromnye.
     Bert pochti zaiskivayushche ulybnulsya.
     "Nu chto zh, ya skazal dostatochno dlya togo, chtoby ona mogla reshat' sama.
Teper' vse zavisit ot nee, - dumal on, glyadya na Ripli. - Lyuboj  normal'nyj
chelovek na ee meste klyunul by na eto  predlozhenie.  Vo  vsyakom  sluchae,  ya
sdelal dlya nee vse, chto mog... Ili stoit utochnit' cifru? Zachem? Kak skazal
odin moj znakomyj: dlya nishchego vse, chto bol'she  sta  tysyach,  -  milliony...
Pust' luchshe ona sama predstavit sebe cifru, udobnuyu dlya ponimaniya..."
     "Nu chto, skazat' emu, chto ya o nem dumayu? - terzalas' Ripli. - Ili eshche
ne vremya? Luchshe promolchat'. Esli on budet znat' o  tom,  chto  ya  znayu,  on
sdelaet vse, chtoby ya ne doletela do Zemli... Ili on  i  tak  eto  sdelaet?
Neschastnyj idiot! Hot' by o svoej  zhizni  zadumalsya  -  ili  on  nastol'ko
privyk vydelyat' sebya iz tolpy, chto schitaet sebya  sverhchelovekom?  Net,  on
prosto nenormal'nyj!.."
     - Bert, vy sumasshedshij, vy eto znaete? - kak mozhno spokojnej otvetila
ona, starayas' ne vydat' emu kipyashchuyu v  dushe  buryu  chuvstv,  vyzvannyh  ego
osoboj.
     "Net, mne nado uhodit' otsyuda... Eshche nemnogo, i ya vse skazhu!" - vdrug
osoznala ona.
     "Nu, kto iz nas sumasshedshij, eshche  nado  razobrat'sya",  -  uhmyl'nulsya
Bert.
     - Nu pochemu zhe?
     "Man'yak... Formennyj man'yak: kto eshche stal  by  tak  igrat'  s  zhizn'yu
chelovechestva? Net, ob etom poka ne nado... Mozhno proshche, po-drugomu..."
     - Vy  dejstvitel'no  dumaete,  chto  smozhete  provezti  takih  opasnyh
sushchestv cherez karantin zemnoj zony?
     Na lice Berta uhmylka pereshla v dovol'nuyu ulybku.
     "Prekrasno.  Esli  ee  volnuyut   tol'ko   eti   tehnicheskie   detali,
bespokoit'sya ne o chem. Glavnoe, chto ona, pohozhe, klyunula".
     - A otkuda karantinnyj kontrol' uznaet ob etom, esli emu nikto nichego
ne skazhet?
     Pri  etih  slovah  glaza  Ripli  rasshirilis'.  Neuzheli  on   ser'ezno
rasschityvaet na eto?
     "No... chto zhe mne delat'?" - sprosila ona sebya.
     Otkazat' srazu i rezko - on pridumaet novyj sposob.
     Togda - chto?
     Pritvorit'sya soyuznikom?
     Vse sushchestvo Ripli vosstalo protiv takoj mysli.
     Hvatit opuskat' ruki i pritvoryat'sya!
     Bert - merzavec, i pora nazyvat' veshchi svoimi imenami.
     Na lice Ripli tozhe poyavilos' podobie ulybki, holodnoj i zhestkoj.
     - Oni uznayut, - medlenno progovorila ona.
     - No otkuda?
     - YA im skazhu. -  Ripli  vdrug  pochuvstvovala,  chto  ne  mozhet  bol'she
sderzhivat'sya. Nenavist' i strah za  lyudej  prorvali  vnutrennij  zaslon  i
vyrvalis' na volyu. Kazhdoe novoe ee slovo zvuchalo gromche i rezche, Ripli uzhe
sovershenno ne kontrolirovala sebya. Ona  govorila  pravdu,  ona  bol'she  ne
pritvoryalas' - pust' zhe vse eto znayut. A chto budet potom - eshche  posmotrim!
- Tak zhe, kak soobshchu im, chto vy otvechaete za smert' 157 kolonistov!
     Na  lico  Berta   ustremilsya   polnyj   beshenoj   nenavisti   vzglyad.
Predstavitel' Kompanii opeshil.
     - Odnu sekundochku... - probormotal on, teryaya samouverennyj vid.
     "Otkuda ona mogla eto uznat'?"
     Na mgnovenie Bertu pokazalos', chto zemlya uhodit  iz-pod  ego  nog,  a
Ripli prodolzhala chitat' svoj prigovor.
     - |to vy otpravili ih na tot inoplanetnyj korabl'!
     "Pust' on teper' opravdyvaetsya, pust' delaet,  chto  hochet.  Bud'  moya
volya, ya by lichno, sejchas, ubila ego na meste!"
     On ugadal ee mysli i poblednel. Bezhat'  bylo  nekuda.  Torgovat'sya  -
nevozmozhno.
     "Bud' proklyata eta oderzhimaya i vse oderzhimye vmeste vzyatye!"
     - Vy oshibaetes'! - uzhe ne nadeyas', chto emu poveryat, vykriknul Bert.
     V glazah Ripli busheval ogon'. O, s kakim udovol'stviem ona  podzharila
by na nem Berta, esli b mogla!
     - YA proverila zhurnal, - bezapellyacionno  soobshchila  ona.  -  Tam  bylo
ukazanie, podpisannoe Bertom. Dzhejkom Arturom Bertom. -  Pri  etih  slovah
predstavitel' Kompanii snova poezhilsya. On boyalsya: priznavat'sya v sodeyannom
emu ne hotelos', no i skryt' pravdu bylo uzhe nevozmozhno. Ripli govorila  -
slovno vbivala gvozdi v dver' kletki,  zapiraya  ego  tam  na  veka.  -  Vy
otpravili ih na etot inoplanetnyj korabl', ni o chem ne preduprediv.
     Ej ne hvatilo vozduha, i ona na sekundu zamolkla.
     CHto zh, glavnoe vse ravno uzhe vyskazano.
     Teper' Bert ne smozhet otperet'sya.
     Pochti srazu zhe na Ripli navalilas' ustalost'.  Slovno  tol'ko  sejchas
ona zametila, naskol'ko tyazhela stala ee golova.
     "Eshche by - stol'ko dryani prihoditsya v nej  nosit'",  -  uzhe  neskol'ko
otupelo podumala ona.
     Bert istolkoval ee molchanie v svoyu pol'zu.
     Raz emu predostavlyayut shans opravdat'sya - chto zh, on molchat' ne stanet.
     - Odnu minutochku, - zachastil Bert. Bylo pohozhe, chto kazhdoe ego  slovo
toropitsya vyskochit' izo rta imenno pervym, zabyv o  polozhennom  poryadke  i
subordinacii. - A esli by etogo  korablya  ne  sushchestvovalo?  YA  mog  i  ne
znat'... ("CHto on melet? - porazilas' Ripli. - Kto iz nas bredit - on  ili
ya?") Mne nuzhno bylo ocenit' situaciyu. Esli by ya skazal, chto  v  tom  meste
nahoditsya inoplanetnyj korabl', podnyalsya by bol'shoj shum, i nikto by ne dal
razresheniya eto proverit'. YA prinyal reshenie, chtoby kolonisty sami osmotreli
etot korabl' i ubedilis', chto na nem est', a chego net. |to  bylo  nevernoe
reshenie, no eto ne zloj umysel, a prosto oshibka...
     "Oshibka?" - Ripli ne mogla poverit' svoim usham.
     I |TO on mog nazyvat' oshibkoj?! Kak u  nego  voobshche  yazyk  povernulsya
govorit' o svoem prestuplenii tak spokojno! |to prosto  chush',  idiotizm...
Dazhe logika ego otkrovenij byla logikoj sumasshedshego.
     Ona mogla by eshche prostit' sumasshedshego.
     Ona mogla by ponyat', chto man'yak -  bol'noj  chelovek,  kotorogo  nuzhno
skoree lechit', chem nakazyvat'.
     CHto by tam ni bylo, ni odin  sumasshedshij  ne  nazovet  svoi  dejstviya
oshibkoj. Na eto sposoben tol'ko zdorovyj podlec, dlya kotorogo v zhizni  net
nichego svyatogo. Imenno poetomu Ripli srazu i reshitel'no prognala  mysl'  o
tom,  chto  Bert  stradaet  psihicheskim  zabolevaniem.  Zagublennye  zhizni,
iskoverkannye sud'by, lyudi, spressovannye  v  chudovishchnyj  slizevoj  kokon,
bol' i otchayanie razryvaemyh iznutri malen'kimi monstrami lyudej - chto,  |TO
- oshibka?
     - Prosto oshibka? - povtorila Ripli, i bol' ot ozhoga, vyzvannogo  etim
slovosochetaniem, zastavila ee zakrichat' vo ves' golos, ne schitayas' uzhe  ni
s chem. - No eti lyudi pogibli, Bert! Pogibli! Vse!!! Vy hotya by  ponimaete,
chto vy nadelali? YA soobshchu ob etom na  Zemle,  i  vas  postavyat  k  stenke!
Postavyat k stenke - vam budet ne ujti ot etogo!!! Ponyatno? - ona  shvatila
predstavitelya Kompanii za vorot kombinezona i tryasla, kak tryapichnuyu kuklu,
zhaleya, chto u nee ne hvataet sil rasterzat' ego tut zhe na meste. - |to  vam
s ruk ne sojdet!!! Vy pogubili lyudej!
     V isstuplenii Ripli brosila ego spinoj na stenu. Bert  pomorshchilsya  ot
udara.
     Vnutri u nego tozhe vse kipelo.
     CHto zhe, dogovor ne poluchilsya. Nu ladno... Ona sama vybrala  vojnu.  I
vremya pokazhet, kto v nej uceleet.
     Edva otstupiv, strah prevratilsya v mstitel'nuyu  zlost'.  Teper'  Bert
hotel unichtozhit' Ripli ne prosto kak prepyatstvie na  puti  k  svoej  celi,
nechto  bezdushnoe  i,  mozhno  skazat',  abstraktnoe.  Bert,   spokojnyj   i
blagopoluchnyj Bert, oshchutil vkus nenavisti.
     Ona hochet ego unichtozhit'?
     CHto zh, ona sama vybrala svoyu sud'bu...
     Nenavist' byla emu priyatna. V etom  est'  osobyj  vkus  -  ne  prosto
pogubit' vraga, no i sdelat' ego smert' svoim soyuznikom.  Smutnyj  do  sih
por plan prinyal v ego golove yasnye ochertaniya.
     Bert  shagnul  vpered  i  opersya  rukoj  o  kosyak.  Dlya   togo   chtoby
sosredotochit'sya okonchatel'no, on prinyalsya dolbit' plastik kulakom.
     Da, vse budet tak, kak on reshil...
     Teper'  nuzhno  bylo  skazat'  neskol'ko  slov  na  proshchan'e  -  chtoby
poslednee iz nih okazalos' za nim.
     - Ripli, - nehorosho glyadya na moloduyu zhenshchinu i ne  prekrashchaya  stuchat'
kulakom po kosyaku, zagovoril Bert. - Znaete, ya dumal, chto vy  sposobny  na
bol'shee, - predstavitel' Kompanii otbival kulakom ritm  svoih  fraz.  -  YA
schital, chto vy okazhetes' umnee.
     Ripli unichtozhayushche posmotrela na nego.  Smertel'naya  vrazhda  uzhe  byla
obŽyavlena, no i v pervom, slovesnom, ture nel'zya bylo emu ustupat'.
     - Tak vot, - s ledyanym ehidstvom otvetila ona, - ya  ochen'  rada,  chto
vas razocharovala!



        32

     Vid iz okna byl strannym i ekzotichnym; takoj  gorod  mog  prividet'sya
razve chto vo sne. Usechennye konusy trub-zdanij v  luchah  zakata  priobreli
rozovatyj nereal'nyj ottenok i, kazalos', viseli  v  vozduhe.  Mezhdu  nimi
klubilsya par. Pozhaluj, samoj privychnoj detal'yu vyglyadeli  chernye  chertochki
peril nad ploskimi verhushkami.
     Vid para ubayukival i zastavlyal dumat' o tom, chto vse eto  snitsya.  To
tut, to tam proryvayushchijsya krasnyj svet pridaval pejzazhu  ottenok  trevogi.
Navernoe, son togo, kto pridumal etot vid, byl koshmarnym.
     Zamershee  lico  iskusstvennogo   cheloveka   kazalos'   zadumchivym   i
otreshennym. Mozhno bylo podumat', chto on ne zanyat svoej, poka malo ponyatnoj
ostal'nym, rabotoj, a  prosto  sozercaet.  No  vot  ego  ruka  napryaglas',
mahnula  v  vozduhe  -  i  u  samogo  podnozhiya  blizhajshego  konusa   yarkim
fejerverkom vzmetnulsya k krasno-fioletovomu nebu vzryv.
     Zvukoizolyaciya zaglushila ego, byl viden tol'ko snop ognya i mercayushchie v
tishine iskry.
     Nekotoroe vremya vse  smotreli  tuda  kak  zavorozhennye.  Potom  Ripli
vzdohnula. (Ee golova byla nastol'ko tyazheloj, chto dolgo smotret' kuda-libo
u nee uzhe ne ostavalos' sil).
     - |to ochen' krasivo, Bishop, no chego my zhdem?
     Ripli zamorgala - ne ot yarkosti  krutyashchegosya  vozle  podnozhiya  konusa
ognya - dlya  togo,  chtoby  stryahnut'  s  otyazhelevshih  vek  sonlivost'.  |to
pomogalo, no nenadolgo.
     - |tot vzryv dolzhen privlech' vnimanie so  storony,  -  otvernulsya  ot
okna robot. - |to vzryv trevogi.
     - Skol'ko on budet goret'? - glyadya na ogon', sprosil Higgs.
     - CHetyre chasa. - Bishop sdelal pauzu i prinyalsya dokladyvat'  vse,  chto
znal po etomu povodu i chto schital nuzhnym soobshchit':  -  Radius  svecheniya  -
tridcat' kilometrov, moshchnost' - okolo soroka kilotonn...
     Hadson eshche raz brosil vzglyad v storonu okna i skrivilsya:
     - Ni cherta nam eto ne dast.
     - Pochemu? - posmotrel na nego Higgs.
     Hadson vrode  by  psihovat'  ne  sobiralsya;  v  nem  govoril  obychnyj
pessimizm.
     - Nas nikto ne zametit.
     - YA ne veryu v eto, -  vozrazila  Ripli  neizvestno  komu.  Nevynosimo
hotelos' spat'.
     - A pochemu my ne mozhem vzorvat'  planetu  pryamo  otsyuda?  -  nevpopad
pointeresovalsya Higgs.
     On chuvstvoval sebya ne luchshe.
     - Potomu chto my sami vzorvemsya vmeste s nej,  -  nevozmutimo  poyasnil
Bishop.
     "A mozhet, i luchshe bylo by: vzorvat'sya - i vse, - snova nachal handrit'
Hadson. - Vo vsyakom sluchae, ne pridetsya dolgo  zhdat'  razvyazki.  Raz  -  i
vse..." Ego poneslo:
     - Eshche chetyre nedeli zhdat'! Da my tut vse sdohnem!  Luchshe  groby  sebe
delat'...
     - Zatknis', - ogryznulsya Higgs. Men'she vsego emu hotelos' razbirat'sya
sejchas s chuzhimi isterikami.
     "S nimi vsemi chto-to proishodit, - otmetil iskusstvennyj  chelovek,  -
Hotel by ya znat' - chto..."
     - Da, zhdat' eshche celyh chetyre nedeli,  -  nezametno  poezhilas'  Ripli.
Smotret', zasypaya, v okno bylo uzhe  nevozmozhno  -  dvizhenie  para  i  dyma
dejstvovalo ne huzhe sil'nogo snotvornogo.  CHto-to  ona  hotela  skazat'...
Aga, vot: - My dolzhny vyzvat' s orbital'noj stancii vtoroj chelnok.
     Hadson nervno promychal chto-to nerazborchivoe. Mozhno bylo podumat', chto
u nego vnezapno razbolelsya zub.
     - Nu, i kak my ego vyzovem? - zagovoril on golosom, gotovym  v  lyuboj
moment sorvat'sya na krik. - U nas peredatchik ne rabotaet!
     "Zachem ya krichu? - odernul on sebya tut zhe. - Tak nel'zya... Hvatit!"
     - Nevazhno, kak imenno, - upryamo motnula golovoj Ripli. -  Nado  budet
chto-to pridumat'.
     - Ni cherta tut ne pridumaesh'! Vse ravno vse - k chertyam!  -  snova  ne
sderzhalsya Hadson.
     Higgs metnul v ego storonu razdrazhennyj vzglyad.
     - Zatknis'! Zatknis'!!!
     - A kak obstoyat  dela  s  peredatchikom,  kotoryj  byl  v  kolonii?  -
pointeresovalsya Bert.
     Ripli podzhala guby. Samo sushchestvovanie etogo cheloveka vyzyvalo u  nee
nervnoe sodroganie.  CHto  by  on  ni  govoril,  u  nee  voznikalo  zhelanie
brosit'sya na nego i zadushit' na meste.
     "Net, ne sejchas... Vse ravno on ne ujdet ot rasplaty!" -  ugovarivala
ona sebya, no ne mogla v eto do konca poverit'.
     On spokoen - znachit, u nego  est'  chto-to  pro  zapas.  CHto-to  osobo
merzkoe - na drugoe on ne sposoben. No kak ego zamysly razgadat'?
     "Nu-nu, smotri, smotri na menya, milaya!  -  myslenno  poddraznil  Bert
Ripli. - CHto, uchuyala predstoyashchee vesel'e? To-to! Glavnoe sejchas -  eto  ne
zastryat' tut nadolgo. A vot potom uzhe pogovorim".
     "I vse ravno, chto b ty ni  pridumal,  k  stenke  ty  stanesh'.  |to  ya
govoryu!"
     I eshche odin tur bezmolvnoj dueli vzglyadov i potaennyh myslej okonchilsya
vnich'yu.
     - Tot peredatchik ya proveryal,  -  progovoril  Bishop,  vozvrashchaya  ih  k
nastoyashchemu momentu. - On povrezhden. To est' povrezhden kanal svyazi.  My  ne
mozhem svyazat'sya so stanciej napryamik, nuzhno budet koe-chto peredelat'.
     "Nu ladno, Bert, mne sejchas ne do tebya. Eshche poschitaemsya!"
     Ripli kivnula.
     - Togda kto-to dolzhen projti cherez tonnel'...
     - O, da! - vzvyl Hadson i, prochitav v  glazah  komandira  vse  to  zhe
"zatknis'", stushevalsya.
     - ...pochinit' peredatchik, - prodolzhila Ripli, - i  perevesti  ego  na
ruchnoe upravlenie.
     Hadson hotel  prokommentirovat'  ee  predlozhenie  parochkoj  vyrazhenij
pokrepche, no snova perehvatil predosteregayushchij vzglyad Higgsa.
     - Ochen' interesno, - vmesto zagotovlennoj frazy vydavil on.  -  Nu  i
kto zhe zahochet stat' pokojnikom? Kak hotite, a ya ne  pojdu.  Mozhete  srazu
menya vycherkivat'...
     - YA pojdu, - negromko, no  reshitel'no  zayavil  Bishop,  no  ego  slova
potonuli v  vozmushchennyh  vozglasah:  zayavlenie  Hadsona  vyzvalo  dovol'no
burnuyu reakciyu.
     SHum prekratil Higgs, podnyav ruku.
     - Horosho, my tebya vycherkivaem, Hadson.
     V ego glazah poyavilos' prezrenie  -  Hadson,  zametiv  ego,  chut'  ne
pozhalel o tak otkrovenno sorvavshihsya s yazyka slovah. Nu kto ego prosil tak
podstavlyat'sya? Razve legche zhit', znaya, chto tebya prezirayut?
     - YA pojdu, - povtoril Bishop.
     Hadson s umileniem posmotrel na nego.
     "Da zdravstvuet tot, kto pridumal robotov!"
     - CHto ty skazal, Bishop?
     Higgs nikogda ne smotrel na iskusstvennogo cheloveka kak na vozmozhnogo
podchinennogo, kotoromu mozhno otdavat' prikazy i  posylat'  na  zadaniya,  i
poetomu byl nemalo udivlen ego zayavleniem. V pervuyu  sekundu  on  dazhe  ne
poveril, chto eti slova skazal imenno robot.
     - YA pojdu! - Brovi Bishopa zastyli v "psevdoudivlennom"  polozhenii.  V
drugoe vremya ego vid mog by pokazat'sya komichnym - sejchas zhe on mog tronut'
i bolee cherstvye serdca.  Spokojstvie  robota,  udivlenno-neschastnyj  vid,
osobye, sovershenno chelovecheskie cherty lica ustavshego cheloveka srednih let,
- vo vsem etom skvozila kakaya-to nepoddel'naya tragichnost'.
     - Bishop...
     - YA edinstvennyj, kto imeet pravo vyzyvat' so stancii korabl'.
     Perenapryazhenie i izmotannost' zastavili bol'shinstvo  uslyshat'  v  ego
slovah otzvuk obrechennosti.
     CHelovek vyzvalsya idti na podvig - eto vyglyadelo tak.
     Dazhe Ripli zabyla v etot moment, chto pered nej vsego lish'  robot.  Da
razve mozhet byt' u mashiny,  pust'  dazhe  sovershennoj  i  chelovekopodobnoj,
takoe vyrazhenie lica?
     Odin  tol'ko  Hadson,  i  to  skoree  iz-za  rasteryannosti,  chem   ot
prirodnogo cinizma, smog bryaknut':
     - Pravil'no, pust' idet Bishop!
     I tut zhe prikusil yazyk.
     Bol'shie vyrazitel'nye glaza iskusstvennogo cheloveka obveli  pritihshih
lyudej.
     - Pover'te mne, - eto kazalos' strannym, no v ego golose tozhe zvuchali
pochti neprikrytye toska i bol', - ya by predpochel ne  brat'sya  za  eto.  YA,
konechno, sinteticheskij chelovek, no ya ne durak. - Pri  etih  slovah  Hadson
otvernulsya, chtoby skryt' ot vseh zalivayushchuyu ego lico krasku. - YA  ponimayu,
kak eto opasno.
     Za oknom v svete zareva  prodolzhali  podnimat'sya  nad  mestom  vzryva
kluby dyma, no v etot moment oni ni na kogo ne smogli by naveyat' son.



        33

     Veski okinula Belosnezhku  ravnodushnym  vzglyadom  i  propustila  ee  k
trube. "Ladno, chert s nej... vrode ona normal'naya baba..."
     Za nej prosledoval Bishop.
     Ripli staralas' ne videt' ego bol'shih temnyh glaz  -  vopreki  logike
ona chuvstvovala sebya vinovatoj pered nim. Mozhno  skol'ko  ugodno  ubezhdat'
sebya, chto robot - ne chelovek, chto horoshej ili plohoj  u  nego  mozhet  byt'
tol'ko programma, i imenno ona, a ne vysokie chuvstva, zastavlyaet ego  idti
sejchas pochti na vernuyu smert': vse ravno  Bishop  zhertvoval  soboj  dlya  ih
spaseniya, i det'sya ot etogo bylo nekuda.
     "A ved' ya gotova prosit' u nego proshcheniya", - pojmala ona sebya.
     Veski podnesla avtogen k blestyashchej poverhnosti  truby,  stol'  zvuchno
poimenovannoj na shemah tonnelem.
     S legkim shipeniem yazychok plameni pogruzilsya v metall, poleteli iskry.
     Bishop vnimatel'no nablyudal za rabotoj.
     Emu bylo nemnogo ne po sebe. Lyudi nazvali by takoe  sostoyanie  plohim
predchuvstviem ili prosto strahom.
     CHtoby nikogo ne smushchat', on otklyuchil mimicheskie kvazimyshcy  na  lice,
no dobilsya etim edva li ne protivopolozhnogo  rezul'tata  -  tak  inoj  raz
zastyvayut lica prigovorennyh k smerti.
     "Nu nado zhe, - sochuvstvenno posmotrela na nego Veski, - robot, a  tak
perezhivaet".
     Ripli voobshche tratila vse sily na to, chtoby ne dumat' na etu temu.
     Oval'nyj krug, vyrezannyj na gladkoj poverhnosti,  poteryal  poslednij
svyazuyushchij s truboj uchastok i so zvonom upal v obrazovavshuyusya dyru.
     Bishop molcha izvlek ego i sel, opustiv nogi v tonnel'.
     -  Skol'ko  vremeni  eto  zajmet?  -   chut'   podragivayushchim   golosom
pointeresovalas' Ripli.
     Ochen'  opytnyj  nablyudatel'  smog  by  razlichit'  za  etimi   slovami
zataennoe: "Vernis'".
     "A ya emu ne doveryala", - ukoryala ee sovest'.
     - Dlina tunnelya - okolo sta vos'midesyati metrov,  -  suho  progovoril
Bishop, no za etoj suhost'yu mereshchilos'  tshchatel'no  skryvaemoe  volnenie.  -
Znachit, polzti  ya  budu  okolo  soroka  minut.  Potom,  chtoby  pochinit'  i
nastroit' antennu, ponadobitsya eshche minut tridcat', i eshche tridcat' minut  -
chtoby vyzvat' chelnok. Na to,  chtoby  on  doletel  syuda,  ujdet  eshche  minut
pyatnadcat'-dvadcat'.
     Ripli kivnula.
     Bishop prosunul nogi chut'  dal'she  i,  izlovchivshis',  odnim  dvizheniem
voshel v tonnel'.
     Okamenevshee lico vyglyadyvalo iz dveri, kak iz skafandra.
     "Da,  ne  pozaviduesh'  emu",  -  snova  podumala  Veski.   Poddavshis'
vnezapnomu poryvu, ona pospeshno vytashchila  svoj  pripryatannyj  do  pory  do
vremeni pistolet i protyanula ego robotu. Bishop povertel  v  rukah  oruzhie,
pokachal golovoj i vernul pistolet Veski.
     "Vernis'... drug", - myslenno blagoslovila robota Ripli.
     Ee serdce tozhe szhimalos'  ot  nehoroshego  predchuvstviya.  Mozhet  byt',
prichinoj byli vsego lish' nervy, no ej kazalos', chto tuchi  nad  nimi  snova
stali sgushchat'sya.
     Kakaya-to novaya beda tochila svoi zuby sovsem ryadom.
     - Nu, zhelayu udachi, - nemnogo ne svoim golosom proiznesla Ripli.
     Lico Bishopa v shcheli slabo ulybnulos'.
     "Sovsem kak chelovek!" - vzdrognula Ripli.
     - My skoro uvidimsya, - poobeshchal robot.
     Veski podnyala vypavshij kusok metalla i priladila  na  prezhnee  mesto.
Bishop priderzhal ego iznutri.
     Ripli otvernulas'.
     Zashipel avtogen. Protivno, trevozhno...
     Nervy!
     - Proshchaj, - odnimi gubami  vydohnula  Ripli  i  vskriknula  myslenno:
"Net! Do svidaniya!"
     - Ostorozhno, pal'cy, - gulko prozvuchal  vnutri  truby  golos  Bishopa.
Veski kivnula i peremestila avtogen.
     - Zavarivayu!
     "Da, - slovno spohvatilas'  Ripli.  -  A  kak  zhe  vzryv?  Nado  bylo
sprosit'... Hotya zachem? Razve Bishop poshel by, esli b eto bylo  bespolezno?
Nado polagat', my eshche uspeem otsyuda vyrvat'sya... Nado polagat'!"
     Mozhet byt', eto i udastsya. Lish' by Bishop  smog  pochinit'  peredatchik.
Lish' by tol'ko on ne pogib ran'she vremeni.
     Lish' by on voobshche ne pogib. Hvatit etih nelepyh smertej.
     "A ved' est' eshche i Bert... CHto on mozhet vykinut' v blizhajshee  vremya?"
- vspomnila ona.
     "Da, rano eshche nadeyat'sya, chto vse okonchitsya horosho... No kto na eto ne
nadeetsya?"



        34

     "Nu vse! Sejchas ili nikogda!" - Higgs shagnul Ripli navstrechu.
     V pomeshchenii oni byli odni.
     "Kakoj chudak etot  paren',  -  posmotrela  na  nego  Ripli,  -  takoj
moloden'kij..."
     Ustalost' sputala  vse  ee  chuvstva  -  ona  gotova  byla  i  k  nemu
otnosit'sya kak k rebenku. Komandir, desantnik,  chelovek,  u  kotorogo  uzhe
posedeli volosy, - vse eto sejchas ee uzhe ne volnovalo. Molodoj  chelovek  s
ustavshim licom, cherty kotorogo eshche dazhe ne uspeli do konca ogrubet', - vot
vse, chto ona videla.
     - Ripli...
     Serdce Higgsa uchashchenno bilos'.
     "Neuzheli ya snova ne skazhu?"
     - Da?
     "Vy mne nravites', Ripli. YA uvazhayu vas. YA  voshishchayus'  vami.  YA  hochu
stat' vashim drugom - slushajte menya!" - myslenno proiznes on.
     Ripli neskol'ko raz morgnula, stryahivaya etot son. Ne spat'  s  kazhdoj
minutoj stanovilos' vse trudnee.
     "Kak on smotrit... - poplyli  neotchetlivye  mysli.  -  Kakie  u  nego
dobrye glaza... Neuzheli chelovek s takim  vzglyadom  mog  vybrat'  dlya  sebya
professiyu ubivat'? Neveroyatno!  Otkuda  i  zachem  v  ego  vzglyade  stol'ko
tepla?"
     - Ripli... - Higgs oshchutil, chto emu zharko. Vo vsyakom sluchae, ego licu,
i osobenno shchekam.
     "Pohozhe, ego chto-to smushchaet. CHto?"
     - YA slushayu tebya, Higgs.
     "Kakaya ona blednaya..."
     - Vy nevazhno vyglyadite. ("CHto ya  nesu!")  Ripli,  kogda  vy  spali  v
poslednij raz?
     Pro sebya Ripli ulybnulas', no na lice  ot  ulybki  otrazilas'  tol'ko
ten': ustalost' ne propustila ee naruzhu.
     "Priyatnyj paren' etot Higgs. Zabotlivyj. Horosho, chto  lyudi  byvayut  i
takimi: blagodarya  im  nachinaesh'  dumat'  luchshe  obo  vsem  nashem  mire  i
zabyvaesh' pro podlecov".
     - Ne pomnyu.
     - Vy ne spali okolo sutok. Tak nel'zya. Vam nado pojti i prilech'. Hot'
na chasok.
     - Spasibo, ne nado, - pokachala golovoj Ripli.
     "Kak hochetsya spat'!.."
     - Zachem vy sebya tak muchaete, Ripli? Sejchas  u  vas  est'  vozmozhnost'
rasslabit'sya.
     "Mne zhal' vas. YA hochu, chtoby vy vyglyadeli molodoj i bodroj.  YA  hochu,
chtoby vam bylo horosho",  -  izluchal  on  bezmolvnye  signaly  vsem  telom,
vzglyadom, kazhdym otdel'nym zhestom.
     "Spasibo", - tozhe bez slov prosignalizirovala Ripli.
     "Usnut'... kak eto bylo by horosho!  No  ne  zdes'.  Zdes'  -  nel'zya.
Slishkom velik risk prosnut'sya pozdno ili ne prosnut'sya voobshche. I vse ravno
-  spasibo.  Ty  slavnyj  paren',  i  v  drugoj  obstanovke  my  mogli  by
podruzhit'sya..."
     - YA slishkom hochu zhit', chtoby pozvolit' sebe eto.
     - No, Ripli!.. - v ego glazah promel'knulo bespokojstvo.
     "Pochemu  on  tak  perezhivaet  za  menya?  Ili...  neuzheli  on  ko  mne
neravnodushen?"
     Ripli  pochuvstvovala,  chto  eto  ee  zadelo.  Neuzheli  ona  nastol'ko
zaciklilas' na vsej etoj bor'be, chto sovershenno zabyla o tom,  chto  ona  -
zhenshchina? Skol'ko let nazad ona v poslednij raz byla s muzhchinoj?  Pered  ee
glazami vsplylo vospominanie o muskulistyh plechah i  grubovatom  borodatom
lice...  Kogda  zhe  eto  bylo?  Neuzheli  dazhe  takoj   instinkt   okazalsya
podavlennym?
     "Strashno podumat', v kogo prevrashchaet nas eta postoyannaya  nenavist'  i
bor'ba!"
     - I vse zhe pojdite i prilyagte nenadolgo.  My  vse  eshche  na  nogah,  i
vashemu snu nichto ne budet meshat'.
     "V tochnosti tak zhe ya ugovarivala N'yut", - vspomnila Ripli.
     - Spasibo, Higgs. - Ona na  sekundu  zamolchala.  "Nu  chto  emu  mozhno
skazat'? Sejchas prosto ne vremya... A potom? Do etogo eshche nado dozhit'".
     I vse zhe skazat' chto-to bylo nuzhno.
     - Higgs...
     - CHto? - s gotovnost'yu napryagsya on.
     "Neuzheli ona ponyala?!"
     - Obeshchajte mne odnu veshch'... - guby Ripli chut' zametno drognuli.  -  YA
ne hochu umeret' tak, kak pogibli ostal'nye. Esli nam pridetsya tugo, to...
     Ona zamolchala.
     Higgs kivnul. On prekrasno ee ponyal.
     ZHenshchina, kotoraya emu  nravitsya,  pozvolyala  emu  rasporyazhat'sya  svoej
zhizn'yu, - eto li ne otvetnoe p