Gleb Kireev. CHuzhie-I: odinochka
"Ne to chtoby ne stalo uzhasa, ne prodolzhalis' ubijstva,
Ne to chtoby ya podumala, chto bol'she ne budet Otchayaniya, -
No nekaya prozrachnost' otkryla mne nekuyu
Blagoslovennuyu nepohozhest', kotoraya i byla blazhenstvom..."
Deniz Levertov
"Vy, kto lezet syuda za romantikoj i "smyslom zhizni",
vy - naivnye degeneraty. V etoj chernoj chuzhoj pustote, gde
visyat miriady zvezd i krutitsya Bog znaet skol'ko planet,
ni cherta romanticheskogo net. Dazhe na samoj otdalennoj
planete net nichego, krome shaht, robotov, poleznogo
produkta i nikomu ne nuzhnyh otvalov. I kak vyyasnilos'
posle mnogih let osvoeniya, glavnoe - eto ne "zhazhda
znanij", a zvonkaya moneta.
Mnogo bolvanov iskali sebe mesto v podobnyh krayah, no
bol'she monety, pravda, ochen' neplohoj, nichego ne nahodili.
Ah, lyubov' k znaniyam! Ah, lyubov' k nepoznannomu!
Vpered, k nevedomomu miru! NET, ESTX ESHCHE TAKIE BOLVANY!!!
I ih lovyat umnye i lovkie verbovshchiki, kak duru-lyagushku na
podceplennyj k kryuchku listik. No kogda rech' idet o
karmane... Kushat', ponimaete li, hochetsya vkusno, pit'
mnogo, a tut eshche devochki... I togda uzhe sovsem ne vazhno,
skol'ko parnej svernulo sebe sheyu. Cel'! Velikaya, siyayushchaya
cel' dlya kazhdogo iz teh, kto lezet v etot holodnyj
zvezdnyj ad, manit i zovet. Blagosostoyanie! Zemlya! I
bol'she nikogda i nikuda! |ta cel' opravdyvaet lyubye
sredstva".
(Sektor 137. Tekst 14. Zapis' vosproizvedena s
bortovogo displeya shlyupa kategorii "S". Avtora i
vremya vydachi informacii ustanovit' ne udalos'.)
"Transportnik - eto tozhe chelovek, i rabota - kak i
tysyachi drugih rabot. Uleteli - i bain'ki do mesta
naznacheniya. Prileteli, mesyac, kak solenye zajcy, po
dvadcat' chasov v sutki povkalyvali, - nu, razgruzit'sya,
pochinit'sya, umyt'sya, - vyshli na orbitu, vystavili
avtopilot otduvat'sya, - i snova bain'ki, sil nabirat'sya,
gotovit'sya k novym podvigam. No doma, konechno, otdyhaem".
(Sektor 006. Tekst 11. Zapis' proizvedena v
bare "SMA", port N_7, zastava korpusa "SOLO".
Avtor: oficer-navigator, lichnyj N_348 2765.)
Gromada v sto millionov tonn merno plyla v prostranstve. Korabl'
spal. Strannoe chuvstvo voznikaet, kogda vidish' etu kartinu. Kazhetsya, chto
etot gigantskij sarkofag neset smert' i beskonechnyj pokoj. Tishina. Ona
pugaet bol'she vsego. No pervoe vpechatlenie obmanchivo. V kayutah polumrak.
Tikan'e chasov s mehanicheskimi igrushkami v vide trogatel'nyh i smeshnyh
kuric navevaet mysli o dalekom dome, gde b'et klyuchom zhizn', ne
ostanavlivayas' i ne zasypaya. Zdes' zhivut lyudi. Nastoyashchie.
Besshumno otkrylsya lyuk. Svezhij potok vozduha, slovno vynyrnuvshij iz
chashchi sosnovogo lesa, proshelestel bumagami na stole i uletel v glubinu kayut
i koridorov mesti nesushchestvuyushchuyu pyl'. Kresla, shlemofony, navigacionnoe
oborudovanie - vse dremlet i zhdet svoego chasa.
SHCHelchok.
Sotni lampochek indikacii rassypalis' fejerverkom po panelyam hodovoj
rubki. |kran prosnulsya i stal izlivat' v prostranstvo rovnyj zelenyj svet.
Posle nedolgogo razdum'ya displej vysvetil:
"Nostroma - transportnyj zvezdolet"
"ekipazh - 7 chelovek"
"gruz - 20.000.000 tonn mineral'noj rudy"
"kurs - Zemlya"
V lakirovannoj poverhnosti shlemofona otrazhalis' cifry i diagrammy,
plyvushchie po ekranu.
SHCHelchok.
Kayuta vnov' pogruzilas' v tishinu i polumrak. Budto nichego i ne
vozmushchalo ee velichestvennoe spokojstvie. Naverno, eto sluchajno naletevshee
komp'yuternoe snovidenie oshiblos' adresom i prigrezilos' ne spyashchemu, a
mertvomu. Prosto besprizornyj son. Ved' tehnika tozhe spit, raz u nee est'
razum, pust' i mehanicheskij.
Svet poyavilsya vnezapno. Kak vspyshka molnii. Na spyashchem korable eto
vsegda vyglyadit kak molniya. Mertvoe goluboe svechenie sna ushlo. Obshivka
sten i pereborok priobrela priyatnyj cvet kofe s molokom.
Avtomaticheskie zamki zashevelilis', otpiraya izlomannuyu liniyu shlyuza.
Volna sveta i svezhego vozduha pokatilas' dal'she, okkupiruya belosnezhnuyu
zalu. "Spal'nya" byla nevelika. Boksy anabioznyh kamer so steklyannymi
kryshkami raspolagalis' po krugu kak lepestki udivitel'nogo cvetka,
pestikom kotorogo byla takaya zhe belosnezhnaya kolonna zhizneobespecheniya
anabioznogo kompleksa.
Svet rozhdal ZHizn'. Kolonna zaigrala ognyami, kak rozhdestvenskaya elka,
pnevmatika fyrknula, i cvetok stal raskryvat'sya. Prozrachnye kolpaki boksov
popolzli vverh, obnazhaya spyashchih plennikov. Datchiki vybrosili poslednij
impul's - DOBROE UTRO - v spyashchie tela i otklyuchilis'.
Soznanie probuzhdalos' medlenno, podobno tomu kak gustoj tuman
rasseivaetsya s poyavleniem utrennego tepla.
Kejn podnyal ruku. Ruka potyanulas' k licu, oshchupala lob, legla na
glaza, soshla po nosu na shcheku i podborodok. Prikosnovenie holodnyh pal'cev
bystro vozvrashchalo k real'nosti. Ona vspyhnula yarkim svetom skvoz' eshche
somknutye veki. ZHivotnoe chuvstvo sushchestvovaniya poglotilo vse emocii,
ostaviv mesto lish' boleznennomu golodu i holodu razbuzhennoj zhizni.
Ruka dvinulas' po shee i grudi, smetaya na svoem puti prisoski datchikov
i putayas' v elastichnyh provodah. Navernoe, pravil'no pridumali delat'
"spal'nyu" beloj: tol'ko chto probudivshijsya mozg s trudom pererabatyvaet
postupivshuyu informaciyu.
Kejn sel. Stopy oshchupali teplo pola, telo slushalos' legko, no kak-to
lenivo. Rebyata tozhe prosnulis', zadvigalis'. Parker popytalsya zagovorit'
i, kak vsegda, nachal s nepristojnostej.
Spina zatekla, no hodit' ne meshala. Kejn natyanul rubahu.
Na holodnom posle anabioza tele ona kazalas' prosto goryachej. Vo rtu
bylo, kak v Bol'shom Kan'one v iyul'skij polden'.
CHerez chetvert' chasa v kayut-kompanii sobralsya ves' ekipazh. Posle
takogo sna appetit u vseh byl zverskij, da i pit' hotelos' strashno. Bol'she
vseh na edu nalegal tolstyak Parker. Dolgij son yavno istoshchil ego sily. On
el vse podryad. Nastroenie u vseh bylo bodroe, vse s udovol'stviem
pogloshchali pishchu.
Brett hrustel kukuruznymi hlop'yami, zapivaya ih goryachim kofe.
- Nu chto, kak vy sebya chuvstvuete? - Dallas yavno byl v horoshem
raspolozhenii duha.
- Holodno. YA zamerzla kak sobaka, - Lambert nervno kurila i grela
ruki o chashku s goryachim molokom.
- A ty goryachen'kogo vnutr' zalej, legche budet, - uteshil ee |sh.
- Da, eto tochno, - hmyknul Parker. - Mozhet, pogreesh'sya chem-nibud'
pokrepche?
On protyanul ej banku s pivom. Lambert pomorshchilas':
- Ty zhe znaesh', ya ne vynoshu eto pojlo.
Tolstyak rasplylsya v ulybke, na ego chernom kak sazha lice vylezli dva
bil'yardnyh shara glaz i chastokol zhemchuzhnyh zubov, peremalyvayushchih hot-dog.
- Ne pristavaj k cheloveku! - Kejn vyhvatil banku iz ego ruki. - U
tebya chto, nikakih drugih problem net?
|sh, uhmylyayas', pokusyval fil'tr sigarety.
- A kakie problemy? - Parker chut' ne podavilsya. - Prosto prezhde chem
my vernemsya, nam sleduet obsudit' vse situacii, voznikshie v etom polete.
- Ty uzhe sam zabyl, o chem govorish', - vmeshalsya v razgovor kapitan.
- Ladno-ladno, - Parker potyanulsya za novym buterbrodom, - nadeyus',
chto skoro etot kontrakt zakonchitsya, i s nim u menya otpadut vse problemy.
- Ugu, - promychal Brett, - ya tozhe nadeyus', chto novogo kontrakta s
etoj bratiej my ne podpishem. Ili kapitan tak ne schitaet?
Dallas rasplylsya v ulybke:
- YA privyk ni s kem ne portit' otnoshenij. Po krajnej mere, v rejse.
Zdes' ya uravnoveshen i loyalen.
On privychnym zhestom provel po usam i borodke.
- Zachem iskat' problemy tam, gde ih net?
- Soglasna, - kivnula v otvet Ripli.
Lambert zatushila okurok i potyanulas' za ocherednoj sigaretoj.
- Govoryu kak specialist, - nazidatel'no izrek |sh, podmignuv Parkeru,
- kurit' tak mnogo posle prodolzhitel'nogo sna vredno, osobenno dlya takoj
hrupkoj ocharovatel'noj devushki.
Lambert uzhe gotova byla ogryznut'sya, no ee ostanovil zvuk vyzova v
hodovuyu rubku.
- Nu, vot, - Dallas podnyalsya iz-za stola, - menya vyzyvayut.
- Spasibo za kofe, - skazal Kejn, podymayas' i sbrasyvaya v
musorosbornik banku iz-pod piva.
Horoshie rebyata, no podustali. Mnogo rabotali, mnogo spali. Ploho,
kogda vsego etogo ne v meru. Sejchas by chto-nibud' dlya dushi. Kakoe-nibud'
nebol'shoe, zahvatyvayushchee CHP, avral chasov edak na dvenadcat'-shestnadcat'.
Poraskinuli by mozgami, provetrili zapasnye cherdaki. A tam i dom ryadom.
Poka obsudili, proanalizirovali, chto sluchilos', byli by uzhe na baze.
Pochtenno, veselo, horosho. Stop! Rejs horoshij? Da. Zakanchivaetsya horosho i
tiho? Da. Vyvod: nechego teshit' kapitanskuyu zhazhdu slavy. Eshche i pravda CHP
naklichesh'. Poleta ostalos' na nedelyu s nebol'shim. I vse. Posle karantina,
konechno. Tak chto chem bystree, tem luchshe.
Rabotali lish' periferijnye bloki bortovogo komp'yutera; osnovnoj mozg
eshche ne vklyuchilsya.
Dallas otkryl bronirovannyj shkaf i izvlek tri diskety central'nyh
klyuchej operativnogo kontrolya. Kassetopriemniki besshumno poglotili
kvarcevye diski, i mozg vyshel iz komy.
SHlyuzovoj lyuk uhnul, i miniatyurnaya kayuta s odnim kreslom vspyhnula
signal'nymi indikatorami. Dallas lenivo plyuhnulsya v kreslo i privychnym
zhestom nabral kombinaciyu na klaviature. Displej zalilsya privetstvennoj
trel'yu, i ekran vspyhnul.
- Dobroe utro, "mama". Harakteristiki matricy.
Komp'yuter zashelsya shchebetom i vyplesnul na ekran:
"Pochemu vy nazyvaete menya mater'yu?"
"Nikakogo chuvstva yumora", - podumal Dallas.
Po ekranu popolzli rovnye stolbcy cifr i kvadraty diagramm. Kapitan
smotrel na displej i ne veril svoim glazam. Ruka avtomaticheski nabrala kod
povtora informacii - i vnov' popolzli te zhe dannye.
Oshibka v programme? Sboj v sisteme? Ne pohozhe, da i maloveroyatno.
Vmeshatel'stvo izvne?.. Polnyj bred...
- Ty ochen' interesnyj sobesednik, Ripli, - skazal |sh i popytalsya
izobrazit' smushchenie na lice.
- Vse murlykaete? - Parker opersya na spinku kresla i dyshal |shu pryamo
na uho. - Razreshite, oficer, eto moe mesto.
- Proshu... - |sh pomorshchilsya, no vstal.
Vremenami Parker dejstvitel'no razdrazhal. Ego upitannaya figura v
rasstegnutom na grudi kombinezone i s goluboj povyazkoj na shirokom ploskom
lbu poyavlyalas' vsegda v samyj nepodhodyashchij moment. |ta schastlivaya
osobennost' velikolepno sochetalas' s poistine "angel'skim" harakterom. On
libo ehidno shutil, prepiralsya po pustyakam i ceplyalsya k kazhdomu slovu, libo
byl mrachen i s vylezshimi iz orbit glazami ugryumo otstaival svoyu tochku
zreniya. Komanda vosprinimala ego kak pechal'nuyu neizbezhnost'. Edinstvennym
ego drugom byl Brett, hotya ya nikak ne mogla ponyat', kak oni soshlis' i
nahodili obshchij yazyk. Tolstyj negr i suhoshchavyj irlandec byli samoj strannoj
paroj, kakuyu ya kogda-libo vstrechala. Bud' ya centre BEZO, na odin korabl' ya
by ih ne postavila. V protivopolozhnost' Parkeru, Brett nahodilsya vsegda v
sostoyanii zagnannogo krolika. Ego suhoshchavoe telo neestestvenno dvigalos',
i vremenami kazalos', chto snachala nachinaet shevelit'sya ego odezhda, i lish'
potom, povinuyas' ej, dvizhetsya on sam. Edinstvennym ego uvlecheniem, o
kotorom mne bylo izvestno, byla retrotehnika. Ej on posvyashchal vse svobodnoe
vremya, mog chasami kopat'sya v kakom-nibud' hlame. Odnako na postu on vsegda
byl krajne sobran i vnimatelen, prakticheski ne reagiroval na razgovory, ne
kasayushchiesya neposredstvenno raboty. Bol'shoj kozyrek bejsbolki, kotoruyu on
vechno taskal na golove, napolovinu skryval ego lico. YA nikak ne mogla
rassmotret' cvet ego glaz. Tonkij pryamoj nos i tonkie guby v sochetanii s
ostroj chelyust'yu pridavali emu vid ser'eznogo, uverennogo v sebe cheloveka.
On pohodil na sorok pervogo prezidenta. Pochemu-to on associirovalsya u menya
isklyuchitel'no s prezidentom i s krolikom.
- U menya novost', - ob座avil Dallas, poyavlyayas' v kayute. - Poka my
spali, "mamochka" porabotala s kem-to.
- Porabotala? - glaza Kejna shiroko raskrylis'.
- Da, shlo samoe nastoyashchee obshchenie, - prodolzhal kapitan, poglazhivaya
borodu. - "Mamochka" vela peregovory.
- A chto sluchilos'-to? - gluho sprosil Parker.
- My ne vyshli na mesto. Konechno, nado eshche proverit'.
- CHto eto byla za informaciya? - Ripli privstala v kresle.
- Neizvestno.
- A s kem byl kontakt? |to mozhno ustanovit'? - sprosil Brett; eta
istoriya nravilas' emu vse men'she i men'she.
- Net. Vsya peredacha tuda i obratno dlilas' dvenadcat' sekund. Posle
chego byla poslana komanda ob izmenenii kursa.
- Bred kakoj-to... - Lambert zakurila.
- Soglasen. Osnovnoj terminal byl otklyuchen, klyuchi nahodilis' v sejfe.
Sledovatel'no, prohod signala prosto nemyslim. A ob izmenenii kursa
"mamochka" dolzhna byla dolozhit' srazu zhe posle probuzhdeniya. Tak chto...
- No togda v kakoj sisteme my sejchas? - Ripli vsmatrivalas' v lico
Dallasa.
- Nuzhno vyyasnit'. YA dal zapros "mame". Sejchas mozhno skazat' odno -
ochen' daleko ot Solnca.
- |to mogli byt' razumnye sushchestva!
- Esli tol'ko "mamulya" v poryadke...
- Prishel'cy - zdes'? - Kejn pozhal plechami. - Somnevayus'.
- Ty chto, |sh, soskuchilsya po priklyucheniyam? U tebya vse v poryadke, i
tebe yavno ne hochetsya domoj? Tebe nado srochno vypit' na brudershaft s
inoplanetyaninom?!
- A vdrug oni pohozhi na nas?
- Razumeetsya, - Parker s trudom sderzhival smeh, - i oni takie umnye,
i u nih odna mechta - poznakomit'sya s kem-nibud'; oni pryamo spyat i vidyat,
kak my ih obnimaem i hlopaem po plechu!
- YA soglasen s |shem, - kivnul Dallas.
- U menya v kontrakte net punkta, v kotorom skazano, chtoby ya rval
zadnicu radi kakogo-to signala, poslannogo neizvestno kem i, chto samoe
interesnoe, neizvestno s kakoj cel'yu. Ty ego dazhe proverit' ne mozhesh'. YA -
transportnik, a ne kovboj iz kosmorazvedki.
- A esli eto dejstvitel'no shans? - Ripli vzyala Parkera za ruku.
- Da nu vas, - on otdernul ruku, - lezete ne v svoe delo...
- Nu chto, proverim? - Dallas obvel vzglyadom prisutstvuyushchih.
- Nado posmotret', - kak by nehotya soglasilsya Kejn.
- Ty eshche u Dzhonsi sprosi, - privychno s容hidnichal Parker; teper',
kogda reshenie bylo prinyato, on smirilsya i rasslabilsya. - Mozhet, pojti
poiskat'?
- Ladno, - podytozhil Dallas i, hlopnuv ladon'yu po stolu, skomandoval:
- Konchaj bazar, po mestam!
- Kak sistema? - Dallas usilenno shchelkal klavishami. - Otklonenie ot
kursa?
- Na poltora kvadrata, - otvetil sidyashchij ryadom ser'eznyj Kejn.
- Tebe eto o chem-nibud' govorit, Ripli?
- Poka net, no esli dash' razmetku...
Na ekrane poplyla tochka, otslezhivaemaya radarom.
- Est' planeta!
- Hm, tol'ko odna... - Lambert nervno dergalas' v kresle, no govorila
medlenno i spokojno, dazhe, pozhaluj, chereschur spokojno. - My v drugoj
sisteme.
- Priehali, - Dallas otkinulsya na spinku kresla. - |sh, ty slyshal?
- Da, delo ser'eznoe.
- Ripli-i-i, my v drugoj sisteme.
- Spasibo, dorogaya.
Na korable chuvstvovalos' ozhivlenie. Vse soskuchilis' po nastoyashchej
rabote. Dazhe otklonenie ot kursa bylo vosprinyato kak horoshij znak. V
kosmose, a tem bolee u dal'nobojshchikov, sushchestvovala primeta: slishkom
horosho - eto tozhe ploho. Tak chto podobnaya nepredvidennaya situaciya
podtverzhdala, chto zhizn', chert poberi, vse-taki prodolzhaetsya.
- Planeta tret'ej velichiny, atmosfera dlya dyhaniya ne prigodna.
- Skorrektiruj kurs. Zavisnem na stacionare, a tam razberemsya.
Dallas monotonno posylal impul'sy radiovyzova, no efir molchal.
Planeta ne proyavlyala nikakih priznakov zhizni.
- Dajte razvertku izlucheniya. Da, i opredelite koordinaty istochnika
signala v moment "mamochkinyh" shashnej. Da, konechno, nado uchest', chto
korabl' shel starym kursom, i vyyasnit' ego koordinaty.
- Kep, est' tochka, - kak-to ne k mestu obradovalas' Lambert.
- Korrektirovka na tri gradusa - i my na meste, - skazala Ripli i
snyala shlemofon.
- Nu-nu, udachi vam, - Parker razvernul kreslo i vstal. - Esli
ponadoblyus', vyzovete.
- Skol'ko letayu - i vsyakij raz kakaya-nibud' lazha. I vsyakij raz, kak
narochno, pri vozvrashchenii. Prosto slov ne hvataet. Na etot raz tochno -
vernus' i bol'she nikogda nikakih grebanyh kontraktov! CHert! I podberetsya
zhe komanda iz odnih oluhov, tol'ko i mechtayushchih gde-nibud' na zadvorkah
svernut' sebe sheyu. "Davaj! Letim! ZHizn'!" Hrena im, a ne zhizn'! Pryamo na
kazhdoj sranoj planete sidyat raznoobraznye razumnye, konechno, ochen'
druzhestvenno nastroennye. A-a-a!.. - Parker mahnul rukoj.
Razdalsya shchelchok, i golos "mamochki" provorkoval:
- Mister Parker, vas prosyat k kapitanu!
- YA tak i znal, - Parker hlopnul sebya po lyazhkam. - |tot chert plevat'
hotel na moe mnenie! I za eto ya ego lyublyu. A tebya ya lyublyu za to, -
obratilsya on k ryzhemu kotu Dzhonsi, kotoryj shchuril glaza, razvalivshis' v
kresle, - chto ty, gnusnyj kotishka, vse ponimaesh', no nikogda ni s kem ne
sporish'.
- Nu, chto u nas?.. - Dallas opyat' byl strogim i podtyanutym. -
"Mamochka", esli vse v norme, davaj otchet s "polsotni".
|kran vspyhnul: "Horosho, kep, nachinayu".
"Kogda i u kogo ona uspela nahvatat'sya etoj famil'yarnosti?" - podumal
Dallas.
"Sejchas startuem" - poyavilos' na ekrane, posle chego zatolpilis' cifry
desyatyh i sotyh sekundy.
"9; 8; 7; 6; 5; 4; 3; 2; 1; 0!"
- Nenavizhu eti starty! - procedil Parker skvoz' zuby.
SHest' segmentirovannyh zahvatov otoshli v proem perehodnoj konsoli.
- Nash grob na polputi v ad, - zloveshche poshutil Kejn.
- Rebyata, mozhete rasslabit'sya. My budem letet' eshche dvadcat' chetyre
minuty, - oblegchenno vzdohnula Ripli.
- Kejn, starina, - Parker vyter ladon'yu lob, - eshche paru takih
shutochek, tvoyu mat', i po vozvrashchenii na korabl' ya tebe nastoyashchij grob
ustroyu, ponyal?..
- YA nem kak ryba, - ogryznulsya Kejn i prikryl rot ladon'yu.
Uglovataya korobka chelnoka neslas' k planete na vseh shesti plazmennyh
dvigatelyah. S kazhdoj sekundoj gigantskie ochertaniya korablya umen'shalis',
pogloshchaemye barhatnoj temnotoj. A v fioletovom svete zvezdy prostupal
seryj disk planety.
- Dayu minutnuyu gotovnost', - zashipel v naushnikah golos |sha. -
Kontrol' prekrashchayu, dvigajtes' samostoyatel'no. Vy vhodite v atmosferu.
- O'kej, - privychno otkliknulsya Dallas i probezhal pal'cami po
klaviature.
|kran vspyhnul, vypisyvaya traektoriyu dvizheniya shlyupki.
- Desyat' sekund do vhoda v atmosferu. - Lambert byla na udivlenie
sobrana. - Polnaya gotovnost'!
- Interesnyj sharik, - Ripli zadumchivo glyadela na ekran, - atmosfera
kak kisel'.
- Boyus', chto etot kisel' - chernichnyj, - yazvitel'no podmetil Parker.
- Pochemu chernichnyj? Sudya po analizu pronicaemosti, skoree... - Brett,
ne ponyav, sobralsya prochest' lekciyu po optike i meteorologii.
No Parker, ne obrativ na nego vnimaniya, prodolzhil:
- Nu vot ya i boyus', chto posle posadki u nas u vseh budet prilichnyj
zapor.
- Rebyata, voshli v atmosferu.
Iz bokovoj stenki pribornogo shchita vypolz planetarnyj shturval.
- Beru upravlenie na sebya.
CHelnok nachalo tryasti, kak v lihoradke.
- Vot chert! - Parker vcepilsya v podlokotniki. - Nenavizhu peregruzki!
- Kak u vas dela? - sprosil |sh.
On byl spokoen i, sklonivshis' nad ekranom, nablyudal za mercayushchej
tochkoj, pogruzhayushchejsya v temnotu plotnoj atmosfery planety.
- Poka zhit' mozhno, - Dallas krivo ulybnulsya. - Dayu korrekciyu. Vyhodim
v sosednij kvadrat k predpolagaemomu istochniku signala.
- My dvizhemsya po ochen' strannoj traektorii. Do kontakta s
poverhnost'yu tridcat' shest' sekund. Vse normal'no, - otraportovala Ripli.
CHelnok zatryaslo s neveroyatnoj siloj, kak budto korabl' staralsya
vybrosit' lyudej, nahodivshihsya v nem, chtoby oblegchit' svoe padenie.
Kazalos', chto on dyshit, kak vpavshij v agoniyu zver'. Listy obshivki
vibrirovali, pribory i shchity upravleniya bilis' v isterike, dergayas' iz
storony v storonu i grozya vot-vot rassypat'sya. Peregruzka navalivalas' i
dushila, terzaya ekipazh, vyvorachivaya naiznanku vnutrennosti. Planeta yavno ne
byla rada neproshennym gostyam.
- Vklyuchayu tormoznuyu sistemu, - Dallas izo vsej sily vdavil klavishu v
rukoyat' shturvala. - Derzhites', rebyata!
Uhnuli dyuzy, goluboe plamya rvanulos' naruzhu, ostanoviv na mgnovenie
chelnok. Agoniya usililas'. Korabl' dergalsya, kak epileptik.
- D'yavol'skaya dyra, - hripel Parker, - vsyu dushu vytryaset!
- Do kontakta desyat' sekund... devyat'...
Na ekrane vspyhnuli zub'ya gornyh pikov, peredavaemye cherez polevoj
skaner. Skaly tolpilis' plotnym chastokolom, ne davaya vozmozhnosti posadit'
chelnok na bolee-menee rovnuyu poverhnost'.
- Malopriyatnaya fifochka. Sejchas raskroim sebe bryuho, kak krokodil na
kolu, - rychal Kejn.
- Nashla mestechko! - veselo zakrichala Lambert.
- Do kontakta chetyre... tri... dve...
Trehpalye stojki opor vypali iz chreva shlyupki. Gul i grohot tormoznyh
dvigatelej perekryval golosa.
- Vklyuchayu navigacionnye ogni... Est' kasanie...
Stal'nye pal'cy vrezalis' v grunt. Dvigateli smolkli. SHlyupku
vstryahnulo, naklonyaya na pravyj bort. Lyazgnula obshivka, povelo i razneslo
na chasti korpusa silovyh shchitov. Vozduh napolnilsya edkim dymom i treskom
goryashchej provodki.
Parker i Brett pulej vyleteli iz kresel, vyhvatyvaya na hodu
ognetushiteli. Dallas, chertyhayas', vyklyuchil pitanie. Osveshchenie pogaslo;
lish' mercali indikatory priborov, i slyshalos' shipenie rabotayushchih
ognetushitelej. Sistema kondicionirovaniya s trudom spravlyalas' s
zadymlennost'yu.
- Nu, umnica, nashla kuda zadnicu usadit'?! - ne unimalsya Parker,
otshvyrivaya pustoj ballon ognetushitelya. - Tebe eto mesto nado otbit' za
takuyu posadku!
- Stepen' povrezhdeniya ustanovit' ne mogu. Net indikacii. No komp'yuter
zhiv. - Ripli barabanila po klavisham, vyzyvaya |sha.
Ego golos donosilsya skvoz' shum pomeh i zvuchal gluho:
- CHto u vas sluchilos'?
- Erunda! Seli pryamo na ezha goloj zadnicej, - procedil skvoz' zuby
Dallas, osvobozhdayas' ot peregruzochnyh remnej.
- CHto? - golos |sha pochti tonul v zybkom more pomeh.
- U nas net indikacii. Posmotri, chto u nas tam.
Iz-za dvercy poyavilsya Parker, derzha v ruke obgorevshij kusok kabelya:
- My kruto zastryali. Tut remonta na sutki. Ne men'she.
- S tvoimi tempami mozhno i nedelyu provozit'sya!
- CHto zhe delat'? - Lambert prinyalas' sudorozhno iskat' sigarety.
- Ni cherta. Rabotat'. Teper' uzh pridetsya popotet'. Budet vse vremya
temno i teplo. U nas narushena termoregulyaciya.
- U vas problema? - prorezalsya golos |sha. - Po dannym "mamochki", u
vas est' vosem' chasov na remont.
- A kak sama planeta? - osvedomilsya Dallas.
- Ne iz privlekatel'nyh milashek. - SHelest pomeh perekryval golos. -
Poroda sostoit iz tverdyh kristallov, i krugom polno tyazhelyh metallov.
Strannoe mesto.
- Kakoj idiot, krome nas, syuda polezet? - zadumchivo izrekal Brett,
kovyryayas' v platah. Tol'ko my, sumasshedshie geroi...
- Ladno. - Dallas vstal. - Raz prileteli, pojdem posmotrim na etu
ekzotiku. |sh prosledit za nami. So mnoj pojdut Kejn i Lambert. Ostal'nye,
estestvenno, lechat malyshku.
- O'kej, kep. - Parker ulybnulsya. Podvigov uzhe ne trebovalos', i k
nemu vozvrashchalos' horoshee raspolozhenie duha.
SHlyuzovoj otsek vydohnul vozduh i razoshelsya v storony. Zemnaya
atmosfera s shumom pokinula shlyuz, ustupaya mesto tyaguchemu tumanu planety.
Dallas vstal so skam'i i poshel k krayu spuskovogo lifta.
- Kak u vas dela? - v naushnikah golos |sha treshchal i svistel.
- Poka vse v norme, no pejzazh, kak v adu, k tomu zhe veterok siloj v
horoshij uragan.
Skaly, okruzhavshie shlyupku, byli pogruzheny v fioletovyj polumrak. CHerez
vneshnyuyu svyaz' bylo slyshno zloveshchee zavyvanie vetra, peremeshivayushchego
plotnye i lipkie oblaka serogo tumana.
Lift vzvizgnul lebedkami, i stal'naya platforma ponesla troih lyudej v
eto topkoe sero-zelenoe boloto. Vokrug vse rychalo i hripelo, vstrechaya
neznakomcev.
Motory stihli. Kejn sprygnul s platformy, pogruzivshis' po shchikolotku v
myagkuyu pyl', i kriknul:
- Vidimost' hrenovaya, kep!
Dallas tozhe slez s platformy i oglyadelsya.
Korobka chelnoka pochti celikom utonula v tumane, kotoryj vytekal iz
proemov mezhdu skalami i zalival korpus korablya. S trudom prosmatrivalis'
stojki opor, i muchilo predchuvstvie, chto vot-vot tuman ozhivet zheleobraznym
monstrom i bezvozvratno poglotit hrupkoe sozdanie chelovecheskih ruk. No vse
ostavalos' po-prezhnemu, nichego ne proishodilo, skaly stoyali nepodvizhnymi
chasovymi, - i eto uspokaivalo. Signal'nye ogni slabo mercali, probivayas'
skvoz' tuman. I vskore lyudi nastol'ko prishli v sebya, chto smogli
prakticheski ne obrashchat' vnimaniya na pejzazh.
- Poka nichego ne proizoshlo. Vse v poryadke. - Kejn poezhilsya.
- Esli verit' "mamochke", nuzhno idti na severo-zapad, - Lambert
ukazala rukoj v storonu trehzuboj vershiny, gryzushchej seruyu mut'.
- Togda poshli, - skomandoval Dallas i zaprygal po kamnyam.
- Bol'shie pomehi, no kartinka est', - poyavilsya iz pustoty golos |sha.
- Vy pod kontrolem, rebyata. Kak vy tam?
- Kak v zagrobnom mire, - snova zamogil'no poshutil Kejn.
- |to ne samoe hudshee.
- Da, prihodi v gosti, i my vse posmeemsya.
- Ne psihuj, vse pod kontrolem... - i golos |sha snova s容li pomehi.
Ripli nastraivala sistemu podachi kisloroda v dvigatel'nyj otsek. Za
povorotom koridora poslyshalis' shagi, i u klapana, fyrkayushchego szhatym
vozduhom, poyavilis' Parker i Brett.
- Poslushaj, detka, tebe ne nadoeli vykrutasy nashego uvazhaemogo
Dallasa? - Parker vytiral ruki suhim mylom. - Po-moemu, esli ya ne stal eshche
zakonchennym sklerotikom, u menya v kontrakte net zapisi o tom, chto ya obyazan
lomat' sebe sheyu v sistemah, ne ukazannyh v putevom liste.
Ripli povernulas' k nemu i pristal'no posmotrela v glaza:
- No ved' ty prekrasno znaesh', chto govoritsya v drugom dokumente -
"Kosmicheskom kodekse": "...vse signaly, poluchaemye korablem, dolzhny
podvergat'sya tshchatel'nomu analizu. Pri obnaruzhenii veroyatnosti 5,89% togo,
chto signaly poslany razumnymi sushchestvami, istochnik signalov dolzhen byt',
po vozmozhnosti, tshchatel'no issledovan..." Prodolzhat'?
- YA eto znayu, uchil. No vot... shkurnyj vopros... Ochen' ya bespokoyus' o
sohrannosti moej zadnicy. Ili odin-dva idiota, otdavshie bogu dushu, ni v...
ni vo chto ne stavyatsya?!
- Znaesh', chto! - Ripli otshvyrnula otvertku. - Esli ty tak
nastaivaesh', to ya zayavlyayu tebe kak oficer bezopasnosti: vam garantirovano,
chto vy vernetes' zhivymi. |to moya rabota.
- Nu, raz tak... - Parker zakatil glaza. - U menya s dushi pryamo upal
bol'shoj kirpich!
- A tebe etogo malo?
- CHto ty! Dazhe mnogo! Poluchit' garantii bezopasnosti ot takoj
ocharovatel'noj devushki vsegda priyatno. No chto budet, esli ty vdrug,
aj-aj-aj, pogibnesh'?
- Togda o vashej zhalkoj bezopasnosti pozabotitsya drugoj smelyj
chelovek.
- A on tozhe - aj-aj-aj...
- Glupec.
Ripli povernulas' i bystro poshla v storonu gruzovyh otsekov.
- "Kuda vy, devushki, idete, sovsem menya ne zamechaya..." - zatyanul
zloradno Parker, hlopaya Bretta po plechu, i voshishchenno dobavil: - Vot
suchka! Kon' s yajcami, a ne baba! A naschet garantij, he-he...
Parker prikrutil kran s kislorodom - strujka zhivitel'noj smesi,
probivavshayasya skvoz' klapan, issyakla - i yazvitel'no dobavil:
- Ih mne mozhet dat' tol'ko Gospod' Bog.
- Ugu, - podderzhal ego Brett, - ili strahovoj polis. - ZHizn' - ona
kak etot kran: to on otkryt i zhivi-naslazhdajsya, a potom - legkoe dvizhenie
ch'ej-to ruki, - i, bud' dobr, sdohni bystro i bez vozrazhenij.
- A naschet polisa, tak eto ty vresh', brat. YA ne strahuyus' na polet. -
Parker otkryl ventil', i koridor napolnilsya shumom vyryvayushchegosya kisloroda.
- Pojdem promochim gorlo. ZHarkovato.
- Zdes' usilenie polya, - Lambert ukazal na indikatory pribora.
- Obhodit' skalu ochen' dolgo, - prikinul Dallas, glyadya na okutannyj
tumanom kraj skaly.
Veter usilivalsya, tuman otryvalsya ryhlymi kloch'yami i slovno ogromnye
vyazkie shary letel proch'. Poryvy vetra sryvali s ustupov pesok i melkie
kamni, kotorye padali na idushchih kolyuchim dozhdem. |tot tverdyj dozhd' kolotil
po skafandram, zatrudnyaya i bez togo nelegkoe prodvizhenie vpered.
- Poprobuem projti cherez etu peshcheru. Tak, po-vidimomu, budet
bezopasnej. Inache cherez chetvert' mili my budem lezhat', izbitye kamnepadom
i obessilennye.
- Vy chto, v pryatki igraete? - Golos |sha vnov' probudilsya cherez pomehi
efira. - Vy vyshli iz-pod kontrolya sistemy. CHto u vas?
- Sam smotri. Zdes' byl moshchnyj ekran. My popali v kamennyj dozhd'.
Peshchera zakonchilas', i vnezapno pered nimi otkrylos' peschanoe plato,
useyannoe oblomkami skal. Tuman zdes' byl redkij i s kakim-to golubovatym
otlivom. I posredi etogo mrachnogo bezmolvnogo velikolepiya lezhal ogromnyj
podkovoobraznyj korabl'. Pepel'naya obshivka, sostoyashchaya iz tysyachi
pryamougol'nyh sochlenenij, kak cheshuya nevedomogo chudovishcha mercala v
fioletovom svete zvezdy.
- CHto eto? - vdrug zazvenel golos |sha. - Takogo ya nikogda ne videl!
Podobnyh korablej nikogda ne delali na Zemle.
- Rogalik kakoj-to s kryl'yami, - popytalsya ob座asnit' uvidennoe
Lambert.
- Horosh rogalik! Milliona na tri potyanet.
- Bud'te ostorozhny. Vozle etoj shtuki usililis' pomehi. Vas pochti ne
vidno. |tot gigant, mozhet byt', eshche zhiv.
- |sh, kak dela u rebyat? Ih pochti ne slyshno.
- Oni nashli koe-chto. Ripli, dorogaya, kak chinites'?
- Well. Uspeem. Parni podklyuchili menya k "mame", no tol'ko na
graficheskom urovne.
- Otlichno!
- |sh, ya eshche raz dala zapros na rasshifrovku etogo dialoga. On nikak ne
idet u menya iz golovy.
- Nu i kak, neuzheli chto-nibud'...
Pomehi.
- Mne kazhetsya... ya eshche ne uverena... no etot signal skoree napominaet
preduprezhdenie ob opasnosti.
- CHto? O kakoj eshche opasnosti? Tebya ploho slyshno!
- Da. Signal mozhno klassificirovat' kak formulu standartnogo
preduprezhdeniya ob opasnosti.
- Erunda! Ved' vse normal'no.
Vhod nahodilsya na vnutrennej storone podkovy. Dva nozdreobraznyh
otverstiya ziyali ogromnymi podvalami.
- Neplohaya dverca. Zdes' funtov sorok, - ocenil Dallas, zaprokinuv
golovu. On pytalsya razglyadet' skrytyj v tumane verh shlyuza.
- Rebyata, zdes' otkryto! - Kejn vzobralsya na valun, podbirayas' k
ogromnomu tonnelyu. - Tam vdali est' svet.
- Mozhet, eshche kto-nibud' ucelel?..
- Mozhet... No nado byt' ochen' ostorozhnymi. Luchshe derzhat' oruzhie
nagotove.
Tri silueta priblizilis' k nozdryam vhoda, i izobrazhenie ischezlo. |sh
usilil moshchnost' signala. Eshche... No tshchetno. Obshivka chuzhogo korablya
polnost'yu ekranirovala lyubye volny. Na central'nom ekrane "mamochki"
vysvetilas' krupno nabrannaya fraza: "Prohozhdenie signala nevozmozhno".
Tonnel' byl nepravil'noj, pochti krugloj, formy. Pol, steny, potolok
sostoyali iz segmentnyh blokov razlichnoj dliny i vysoty. Mesta stykov byli
pokryty chernym kak ugol' veshchestvom, kotoroe napominalo pustotnyj
napolnitel' termozashchity. Vse vokrug propitalos' vlagoj. Oshchushchenie bylo
srodni oshchushcheniyu prebyvaniya v oblake.
Lambert tronula stenu, i para tyaguchih kapel' osela na ee perchatke.
- Vse eto krajne stranno... Kazhetsya, eto ne voda...
- |to chuzhoj korabl', Dallas, sovsem chuzhoj!
- Da, na nashi tradicionnye korabli eto slabo pohozhe.
Svet prozhektorov skafandra s trudom vyryval iz lipkoj pustoty uchastki
tonnelya. Eshche shagov tridcat' - i oni okazalis' v tupike.
- CHert poberi! - Kejn oshchupyval stenu rukami, pytayas' najti lazejku. -
Aga, vot!
Luch sveta vyhvatil chernuyu pustotu nad golovoj i rastvorilsya v nej.
Kejn podtyanulsya na rukah, vcepivshis' v skol'zkie skladki steny.
- Syuda!
Dallas i Lambert tozhe vzobralis' na gigantskuyu stupen'ku i, projdya po
sleduyushchemu koridoru za Kejnom, vybralis' v ogromnyj zal.
Uvidennoe potryasalo svoimi razmerami i nechelovecheskoj grandioznost'yu.
Ispolinskoe pomeshchenie bylo osveshcheno slabym zheltym svetom, l'yushchimsya pryamo
iz sten i potolka. Kak i vhodnoj tonnel', ono sostoyalo iz neponyatnyh
sochlenenij blokov stal'nogo cveta. Luchi galogenov otrazhalis' v miriadah
kapel' vlagi, osevshih na nih. Posredine etogo mrachnogo velikolepiya
vozvyshalos' strannoe sooruzhenie, pohozhee na gigantskij bashmak s sil'no
zagnutym kverhu noskom. Naverhu krasovalos' alyapovato posazhennoe chlenistoe
golenishche gromadnogo sapoga, naklonennoe nabok.
- CHto eto mozhet byt'? - Lambert podoshla poblizhe k matovo-chernoj
gromade.
- Pohozhe na ogromnoe oruzhie, - ocenil Dallas, vsmatrivayas' v
vitievatye sochleneniya neizvestnoj konstrukcii.
- Bozhe! - Lambert vskriknula i otpryanula v storonu.
Luch prozhektora vyrval iz zheltovatogo polumraka, napoennogo tyaguchej
vlagoj, voskovuyu figuru sushchestva, polulezhashchego na chernom iskryashchemsya
kresle.
- Inoplanetyanin, - vydohnul Kejn. Ot neozhidannosti u nego zahvatilo
dyhanie.
- Vidno, on provel zdes' mnogo vremeni. Ot nego ostalsya prakticheski
odin skelet, - spokojno zametil Dallas. On podnyalsya po othodyashchim ot kresla
vystupam k samoj mumii.
Prodolgovatye kosti byli pokryty korichnevym naletom razlagayushchihsya
tkanej. Trehpalye konechnosti, vytyanutye vdol' tela, lezhali na
podlokotnikah kresla. Ploskaya lobnaya chast' cherepa rezko perehodila v
rotovuyu shchel', nosovye hody otsutstvovali. Glaznye vpadiny nahodilis' po
bokam; sami yabloki glaz ne vysohli, a po-prezhnemu smotreli v prostranstvo
nichego uzhe ne vyrazhayushchimi krasnymi zrachkami. Kazalos', chto eto
velichestvennoe i uzhasnoe sushchestvo krepko spit. I lish' ogromnaya dyra v
centre grudi ne dopuskala podobnogo utverzhdeniya.
- On kuda-to smotrit? - pomorshchivshis', sprosila, Lambert.
- Net, glyadi, - Dallas ukazal na dyru v grudi sushchestva.
- Pohozhe, chto ego prosto pristrelili iz kakogo-nibud' takogo zhe
orudiya. - Kejn potrogal razvorochennye kraya dyry.
- Net, takoe vpechatlenie, chto ego so strashnoj siloj razorvalo
iznutri...
- Davaj uhodit' otsyuda, - vdrug zavizzhala Lambert. Ej bylo yavno ne po
sebe v etom ogromnom kosmicheskom sklepe.
- Ne hotel by ya vstretit'sya s etoj kukolkoj v uzkom koridore i
nechayanno nastupit' ej na nogu.
- Net, ty luchshe poglyadi, kakaya otlichnaya pushka! Iz nee vsego paru
zalpov po "Nostromo" - i ot nas nichego ne ostanetsya!
- Dokarkaesh'sya!.. Net, horosho vse-taki priletat' vovremya...
- Ladno. Pojdu posmotryu, chto tam dal'she, - Kejn sprygnul s uglovoj
konsoli i medlenno poshel vglub' zala.
ZHeltovatyj polumrak poglotil ego, i lish' uzkij svet prozhektora na
skafandre daval vozmozhnost' ne poteryat' ego iz vidu.
- Ty videl chto-nibud' podobnoe ran'she? - Dallas vzyal Lambert za ruku.
- Tol'ko ne govori, chto ty kazhdyj den' uzhinaesh' s podobnymi tvaryami.
Ochen' kurit' hochetsya.
- Kogda ya byl na stazhirovke, posle vtoroj stupeni... Nu tak vot, tam
dlya studentov est' igra "Puteshestvie vnutri sebya". |to chto-to vrode
zanimatel'noj anatomii.
- I chto ty etim hochesh' skazat'?
- Uzh bol'no etot korabl' napominaet zheludok. YA nikak ne mogu
otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto nas s容li i my vnutri kakogo-to organizma.
- Mne naplevat', - zaorala Lambert, dergayas' kak marionetka, - chto
eto! Lish' by eti organy nas ne perevarili... I voobshche, hvatit menya
pugat'!..
Zvonkij golos Kejna podejstvoval otrezvlyayushche:
- Rebyata! Syuda! Idite ko mne! Skoree ko mne!
Luch ego prozhektora mayachil shagah v tridcati levee ogromnoj pushki.
- CHto ty tam nashel?
- Idite i sami vzglyanite na eto.
Kejn stoyal u kvadratnogo otverstiya, uhodivshego v pol. Proval ziyal
chernoj past'yu, gotovoj, kazalos', nabrosit'sya na stoyashchih vozle nego lyudej
i sozhrat' ih s zhadnost'yu golodnogo monstra. Dazhe luch galogennogo
prozhektora ne mog nashchupat' dna etoj bezdny.
- YA poprobuyu spustit'sya, - skazal Kejn. - Tol'ko nuzhna lebedka. Kraya
sovershenno gladkie, i vse v etoj otvratitel'noj slizi.
- Horosho, - Dallas kivnul. - Lambert na podstrahovke. Smotri za
trosom. Tol'ko, Kejn, bud' krajne ostorozhen.
- O'kej, kep, ne bespokojtes'.
On ulybnulsya i podmignul Lambert, kotoraya stoyala ryadom s kamennym
vyrazheniem lica.
|sh sidel na podlokotnike kresla i vsmatrivalsya v mercayushchij ekran, na
kotorom vidnelsya korpus korablya prishel'cev. V nem sejchas byli zhivye lyudi.
Poslednij dialog s Ripli vybil ego iz ravnovesiya.
"Devchonka yavno slishkom nastyrnaya. Postoyanno lezet ne v svoe delo".
Po lbu |sha proshla volna sudorogi.
"Sejchas glavnoe - tyanut' vremya. Eshche chas - i vse budet koncheno. Oni
vernutsya na korabl'..."
Kejn zashchelknul karabin na poyase:
- V poryadke. Dallas! Opuskaj!
Lebedka s shurshaniem razmatyvala tros, i Kejn nachal medlenno ischezat'
vo t'me provala.
- Ty vidish' chto-nibud'?
V glubine kolodca suetlivo begal luch fonarya Kejna.
- Poka net. Zdes' vse steny pokryty sliz'yu. Ne za chto uhvatit'sya.
Merzost' kakaya-to.
- Ne molchi.
Dallas sklonilsya nad chernym kvadratom i nablyudal za spuskom. Proshlo
eshche neskol'ko minut, i svet prozhektora Kejna pochti rastvorilsya v temnote
proema. Ego golos monotonno opisyval steny kolodca. I vdrug:
- Stop! Teper' ya vizhu. Peshchera. Net! Neskol'ko peshcher! Mater' Bozh'ya...
|to pohozhe na peshcheru v tropikah, no razmery...
Kejn spuskalsya po polukrugloj, rebristoj, kak stiral'naya doska, stene
zala, razmery kotorogo pugali i odnovremenno voshishchali. Dazhe samaya smelaya
fantaziya zemnogo arhitektora ne smogla by sozdat' podobnoe sooruzhenie.
- Pohozhe na ogromnyj koridor. Dallas, ty lyubish' hokkej?
- Lyublyu. Ty v poryadke?
- Da. Pomnish' manezh v Los-Andzhelese? Tak vot, eto sovsem ne pohozhe i
v neskol'ko raz bol'she!
Zal razdelyalsya na sekcii, kazhdaya razmerom s pole dlya igry v regbi.
Goluboj tuman okutyval pol, ne davaya vozmozhnosti rassmotret' dno.
Navisayushchie skladki arkady svetilis' tem zhe zheltovatym svetom, chto i steny
verhnego etazha. Vdali vidnelas' ogromnaya svetyashchayasya vpadina. |to,
po-vidimomu, bylo libo prodolzhenie ispolinskogo koridora, libo perehod v
sleduyushchij zal.
- Ne molchi! CHto tam u tebya? - zadrebezzhal v naushnikah golos Dallasa.
- Vse v poryadke, kep, prodolzhayu spusk. Eshche metra tri - i stop. YA
nemnogo progulyayus', osmotryu dostoprimechatel'nosti.
Kejn kosnulsya pola i okazalsya pogruzhennym po koleno v goluboj tuman
na peremychke mezhdu sekciyami. Peremychka byla uzkoj, no po nej vpolne mozhno
bylo idti, osmatrivaya zal. Pod tonkim sloem golubogo tumana shevelilis'
zheltye kluby para, ishodivshie iz yajcepodobnyh predmetov.
- Dallas, zdes' tysyachi kakih-to yaic. Strannoe zrelishche. Pohozhe na
kakoj-to kosmicheskij inkubator.
- Oni chto - zhivye? Radi Boga, bud' ostorozhen. - Golos Lambert drozhal
i sryvalsya.
- Vse v poryadke, detka. Posmotret' by na nasedku. Kep, prodolzhayu
vizual'nyj osmotr.
Pauza.
- Prodvizhenie zatrudneno. Ves' pol v chertovoj slizi..
- Voz'mi probu etogo der'ma.
- Est', kep.
Kejn dostal mikrokontejner, nabral kod zabora proby i opustilsya na
koleno. Razdalsya svist, i v shchel' nyrnula malen'kaya strujka vyazkoj
substancii. Ruka proshla skvoz' tonkij sloj golubogo siyaniya i na perchatke s
shipeniem nachali ischezat' komochki gryazi i slizi.
- CHert... Kep, znaesh', a srazu i ne skazhesh', chto oni nastol'ko
chistoplotny...
- Ty eto o chem? Mne spustit'sya k tebe?
- Kak hochesh'. Zdes' vse hozyajstvo nakryto rasseyannym lazerom. Hitrye
rebyata. Steril'no, kak v operacionnoj. Navernoe, i vpravdu deti.
Kejn vklyuchil fonar' na polnuyu moshchnost', pytayas' razglyadet' soderzhimoe
nish. Botinok, uvyazshij v slizi, popolz, ranec za spinoj tozhe otnyud' ne
pridaval ustojchivosti - i Kejn kubarem skatilsya v zheltovatyj tuman.
- Mat'!
- CHto s toboj?
Golos Dallasa zvuchal priglushenno. Ochevidno, zashchitnyj ekran sozdaval
pomehi.
- Nichego. Prosto poskol'znulsya.
Kejn podnyalsya, utopaya v myagkoj iskristoj pyli inkubatora-akvariuma.
- A zdes' vse-taki ne shibko chisto.
Strannye predmety okruzhali ego. Napominayushchie peshchernye stalagmity s
obrublennymi vershinami, oni gromozdilis' odin vozle drugogo, obrazuya tem
ne menee pravil'nye ryady. Vzyav fonar', Kejn priblizilsya k odnomu iz nih. V
yarkom svete lampy mozhno bylo razglyadet' obolochku, pod kotoroj chto-to
pul'sirovalo i perelivalos' oranzhevymi i zheltymi blikami. Teper' bylo
vidno, chto "eto" sostoit iz mnozhestva cheshuek, shozhih so zmeinoj kozhej.
- Kakie strannye... Po-moemu, tam vnutri est' zhizn'. Kazhetsya, oni
dyshat... Bud' krajne ostorozhen!
- Vse normal'no. Ne bespokojtes'.
On provel rukoj nad verhushkoj yajca - i chetyrehlepestkovyj zev,
losnyashchijsya aloj, mercayushchej v rasseyannom svete vlagoj, vzdrognul. Kejn
otdernul ruku i napravil fonar' na osnovanie yajca. Po pozvonochniku
probezhal lipkij oznob: pod cheshuej obolochki otchetlivo prosmatrivalos'
meduzopodobnoe sushchestvo. Ono igralo veerami rozovoj tkani.
- Bozhe! Ono dejstvitel'no zhivoe. |to nastoyashchaya organicheskaya zhizn'!
Ot osnovaniya kokona proshla volnoj sudoroga, i chetyrehstvorchatyj
venchik pokrylsya belesovatoj sliz'yu. Slovno lepestki cvetka, raskrylis'
myasistye stvorki kupola, obnazhaya rozovuyu sharoobraznuyu obolochku s belymi
prozhilkami. Smotret' na eto bylo tyazhelo i strashno. Pot zalival glaza. SHar
pul'siroval, slovno peredavaya bienie nevidimogo serdca.
- Kejn! Pochemu ty molchish'? My spuskaemsya!
Golos Lambert s trudom probivalsya v zatumanennoe soznanie. Zrelishche
nastol'ko zahvatilo cheloveka, chto zabyv ob ostorozhnosti, on priblizil lico
k zagadochnomu cvetku. Mgnovenie - i svody peshchery oglasilis' neponyatnym
vereshchashchim zvukom i chavkan'em. CHto-to vyrvalos' naruzhu kak chertik iz
tabakerki, i chelovek otletel k stene, hvatayas' za shlem. Mgnovenie - i
vnov' tishina zatopila prostory zala...
Veter naletel sverhu, obrushivaya na idushchih grad peska i kamnej. Nogi
uvyazali v peske po golen'. Idti dazhe nalegke bylo prakticheski nevozmozhno.
A eshche nesti telo... Dazhe otklyuchiv vneshnie mikrofony i okazavshis' v
zvenyashchej tishine skafandra, s trudom sobiraesh'sya s myslyami. SHum
sobstvennogo dyhaniya i grohot serdca, gotovogo vot-vot vyrvat'sya iz grudi,
pugali eshche bol'she, chem okruzhayushchaya dejstvitel'nost'. Za vse vremya puti
Dallas ne proronil ni slova. On prosto shel, i eto privodilo menya v uzhas.
Mne kazalos', chto ya slyshu skrezhet ego zubov. |to poistine ad. Proklyataya
planeta. Bednyaga Kejn!.. Navernoe, eto byla isterika. No mysl' o tom, chto
Kejn ne vyzhivet, byla nesterpima. Strah paralizoval menya. Tol'ko by on
vyzhil! Net sil! Ruki uzhe ne derzhat!.. I etot pot, zalivayushchij glaza i
prikleivayushchij kombinezon k telu, brr... Bozhe, pomogi mne! Bozhe, esli ty
est', spasi Kejna i pomogi mne! Esli tol'ko ty... Pomogi mne! Proklyat'e!
Do chego zhe hochetsya kurit'! Gde zhe etot chertov chelnok?! Skol'ko mozhno idti
v etom fioletovom revushchem koshmare?! Skol'ko? Skol'ko? Skol'ko?..
- Lambert, devochka, ty v poryadke? - golos Dallasa vernul menya k
real'nosti. - My na meste. Ostorozhno. Polozhim ego pryamo na platformu, ne
uroni.
- Da, ser. - YA byla bezmerno rada vdrug voznikshemu iz tumana chelnoku
i blagodarna spasshemu menya ot navyazchivogo breda Dallasu...
|kran vspyhnul. Lico |sha bylo spokojno i ne vyrazhalo volneniya.
- Ty gde, kroshka?
- YA na svoem meste. U nas vse v poryadke.
Ripli ubrala nogu s pribornoj paneli i pridvinulas' k pul'tu.
- Ne spi, milaya, ty slishkom rasslablyaesh'sya. Oni vozvrashchayutsya.
Dallas vtyanul telo Kejna v shlyuz i zakryl vneshnij lyuk. Lambert
bessil'no privalilas' k stene ryadom.
- Uzhe vse. My doma. Ripli, u nas problema s Kejnom.
Zagudeli nasosy, vykachivaya iz perehodnogo shlyuza vozduh chuzhoj planety,
chavknuli forsunki, iz shchelej potek dezinficiruyushchij gaz. Lambert podnyalas'.
Ee shatalo. Kazalos', chto ona spit na hodu.
- Otkryvaj dver', Ripli, pust' oni vojdut, - skazal |sh.
Ego lico na ekrane bylo po-prezhnemu spokojno.
Rozovaya setka lazernoj ochistki zavershila tualet. Vdrug indikatory na
pereborke zamigali vsemi cvetami radugi. |kran vysvetil: "Ostorozhno! CHuzhaya
forma zhizni!"
Ripli vklyuchila kameru v shlyuze. Dazhe cherez iskrivlyayushchee steklo shlema
bylo vidno, chto Dallas izmotan.
- CHto s Kejnom? Dallas, chto s nim proizoshlo?
- Vpusti ih, - vmeshalsya v razgovor |sh.
Ripli otklyuchila videokanal "Nostromo".
- CHto u vas? Ty menya slyshish'?
- Da. Na Kejna prygnulo kakoe-to strannoe sushchestvo. Tam, na korable.
No on eshche zhiv.
- A snyat' ego?..
- Nevozmozhno. Ono v ego skafandre. Pryamo na lice. Otkryvaj.
- Podozhdite! Vy chto, dejstvitel'no pritashchili na korabl' chuzhezemnoe
sushchestvo?
- A chto zhe nam bylo delat'? Otkryvaj skoree! My obyazany ego spasti!
- Net! YA ne imeyu prava puskat' na korabl' chuzhduyu formu zhizni!
- Ty chto, sobiraesh'sya derzhat' nas zdes', izuchaya, kak paukov v banke?!
Ved' Kejn mozhet pogibnut'! Sejchas kazhdaya minuta na schetu!
- Uspokojsya, Dallas! YA nichego ne mogu sdelat'. YA tol'ko soblyudayu
instrukciyu o kosmicheskih issledovaniyah. Ty sam znaesh', kak eto opasno.
- No my ne mozhem torchat' zdes', Ripli! Mne ostochertel etot skafandr!
Vpusti nas sejchas zhe!
- Da pojmite vy! |ti pravila pridumala ne ya! No my vse obyazany ih
soblyudat', esli hotim dobrat'sya do doma! Ili vy dumaete, chto u menya net
serdca?! |to sushchestvo ne mozhet popast' na bort do teh por, poka ya ne budu
uverena v ego bezopasnosti. |to moya rabota!
- Suka! Ty chto, nas zdes' sgnoit' hochesh'?
- Dallas! Uspokoj ee sejchas zhe! Sejchas ne vremya dlya isterik!
- Tak ty vse-taki reshila do vozvrashcheniya derzhat' nas na karantine?
- YA oficer bezopasnosti i dolzhna eto sdelat'.
Dallas vsmatrivalsya v chernyj glazok kamery. |mocii i protivorechiya
razryvali ego. S odnoj storony, ryadom rydala Lambert i lezhalo nepodvizhnoe
telo Kejna, a s drugoj - vysilis' bastiony instrukcij i kapitanskih
obyazannostej.
Para plat akkuratno legla v yachejku. Brett derzhal shchupy testera na
klemmah:
- Prover' pitanie.
- Dayu, - Parker soedinil raz容m.
- Norma. - Brett zakryl kryshku paneli i stal zavinchivat' bolty. - Nu
vse, eshche minut desyat' - i my smozhem pokinut' eto proklyatoe mesto.
- Skorej by, - skazal Parker i otpravil v rot zhevatel'nuyu rezinku. -
Luchshe bystrej rvat' otsyuda kogti. YA nutrom chuyu der'mo. A moe nutro menya ni
razu ne podvodilo. Luchshe uzh otbrosit' kopyta na orbite, chem v etoj
grebanoj dyre. V kosmose ya chuvstvuyu sebya kuda uverennee, chem na tverdoj
pochve, esli, konechno, eto ne Zemlya.
- Do nee eshche polzti i polzti.
- Dopolzem. Rebyata vernutsya i...
- Daj Bog... - Brett proiznosil eti slova, a sam dumal o drugom.
Strannoe chuvstvo trevogi sidelo vnutri nego: ono to zatihalo, buduchi
peresileno yav'yu soznaniya, to rvalos' naruzhu, bol'no davya na diafragmu,
slovno on poluchil pryamoj udar v solnechnoe spletenie.
- CHert! CHert! - lico chertyhavshegosya dergalos'.
|sh perebiral kombinacii vyhoda na displej Ripli, no "mama" lish'
postoyanno otvechala: "Videovhod zablokirovan. Graficheskij vhod svoboden".
On slyshal vse peregovory, no vmeshat'sya ne mog, i eto ego prosto besilo.
"CHertova devchonka, ona vse pogubit! |to unikal'nyj shans. Takoj shans!
Lezet so svoimi idiotskimi instrukciyami. Ej by sejchas rydat' nad
umirayushchim, - tak net zhe, chitaet vyderzhki iz pravil i obyazannostej
pervoprohodcev. CHert!.."
On vnov' nabral na klaviature kod dostupa, "mamochka" zachirikala, i po
ekranu zastruilis' strochki:
"Dostup razreshen:
1. Stancionnoe oborudovanie;
2. |nergosistema;
3. Navigacionnaya sistema;
4. Sistema shlyuzovaniya:
a) vneshnyaya;
b) vnutrennyaya"...
- Est'! - vzrevel |sh. - U tebya net shansov, kroshka!
Po tonkim bledno-rozovym gubam probezhala sudoroga ulybki:
- Oni - moi, Ripli, i tol'ko moi!
Trel' komp'yutera prevratilas' v ravnomernoe kudahtan'e.
- CHetvertyj punkt - na matricu! - garknul |sh.
- Dallas, Lambert! YA otvechayu ne tol'ko za vashi zhizni, - est' eshche
Parker, Brett...
Zamki chavknuli, i stvorki lyuka razoshlis' v storony. Displej vyplyunul:
"SHlyuzovanie zaversheno". Ripli lihoradochno zabarabanila po klavisham,
vklyuchaya videosvyaz' s "Nostromo". Volna gneva zahlestnula ee, i golos
Dallasa zvuchal kak vo sne:
- YA rad za tebya, kroshka. Spasibo tebe, chto vovremya odumalas'! Gotov'
medicinskij boks!
Lico |sha bylo po-prezhnemu spokojnym. On shchurilsya, podpiraya ladon'yu
podborodok:
- Zdes' bezopasnost' konchaetsya, Ripli. CHto proizoshlo, to proizoshlo.
Nachinaetsya golaya nauka. I eto, mezhdu prochim, moj dolg i moya rabota. Tak
chto, dorogaya...
- CHert!.. - ona stuknula kulakom po ekranu. - Sukin ty syn!
- Tvoi emocii - eto tvoi emocii, a poka obyazannosti kapitana zdes'
vremenno vypolnyayu ya. I proshu gotovit'sya k startu. Po dannym "mamy", u vas
vse gotovo. CHerez tri chetverti chasa ya vas vozvrashchayu.
Ob座asnit' takoe povedenie |sha Ripli ne mogla. |ta besceremonnost' i
naplevatel'stvo na zakony i ustav, tem bolee so storony oficera po nauke,
nikak ne ukladyvalis' u nee v golove. CHetkost' dejstvij i
bezapellyacionnost' reshenij sozdavali vpechatlenie, chto on dejstvoval po
zaranee produmannomu planu. No eto polnyj bred! Ripli pytalas' prijti v
sebya posle vspyshki. O posledstviyah strashno bylo dazhe podumat', no dumat'
bylo neobhodimo... Slishkom malo informacii...
- Poluchasovaya gotovnost' k startu!
Ripli, kazalos', sovsem uspokoilas' i chetko otvetila:
- Dayu otschet!
V rubke poyavilsya Dallas. Vid u nego byl ustalyj, pod glazami - sinie
meshki, shcheki zapali, podborodok i nos zaostrilis'. Ripli porazilas',
naskol'ko eta progulka izmotala vsegda takogo vynoslivogo kapitana.
- YA ostavil Kejna v izolyatore. Za nim nablyudaet Lambert.
- Horosho, - kivnula Ripli. - |sh uzhe gotovit vse neobhodimoe na
korable. Ty ploho vyglyadish'.
- Nado postarat'sya ego spasti. Ponimaesh', ya hochu dat' emu shans.
Rejder vspyhnul oranzhevym fakelom pravogo borta i pritormozil.
Fioletovaya zvezda holodno i kak-to prostuzhenno-tusklo osveshchala ospiny i
shramy na obgorevshem tele korablya. Na fone fioletovogo diska prostupila
tochka.
- YA, N_73011, vyshel k planete LB-426. ZHdu prikaza, - otraportoval
smuglyj oficer, vsmatrivayas' v ekran.
S kazhdoj sekundoj tochka rosla.
- Prikaz N_24KL7 po sisteme planety LB-426, - zagovoril komp'yuter
priyatnym muzhskim golosom, - po dostizhenii uglovogo razmera 10 i dal'nosti
4, otkryt' ogon' na porazhenie.
Tochka rosla, prevrashchayas' v podkovoobraznyj korabl'.
Nakonec kartinka zamerla.
Ruka perebrosila pul't distancionnogo upravleniya na zhurnal'nyj
stolik.
CHelovek podnyalsya s kresla i tknul v siluet korablya koncom eshche ne
raspechatannoj dorogoj sigary:
- Krome etogo pustogo hlama, u vas est' eshche chto-nibud' stoyashchee?
- Est' perehvat ih radiogrammy.
- Ona rasshifrovana? - Na etot raz govorivshij byl yavno zainteresovan.
- Priblizitel'no. My mozhem oznakomit' vas s tekstom.
CHelovek kivnul.
- CHto eshche?
Zashurshala obertka, lyazgnuli sigarnye nozhnicy, plamya vspyhnulo i
pogaslo. Terpkij tyaguchij dym popolz po zalu.
- My ne poluchali instrukcij, - skazal drugoj chelovek, v strogom
dvubortnom kostyume.
- Nu-nu, - puhlaya ruka opustilas' na ego plecho, - ya znayu. Nado imet'
svoyu golovu. Vas derzhat zdes' ne tol'ko dlya vypolneniya prikazov, no i dlya
vypolneniya togo, chego ne prikazyvali. SHevelite zhe tem, chto u vas est' v
golove, hot' inogda samostoyatel'no.
- My predprinyali rejd... V otchete vse ukazano.
- Vse znayu, - progovorili puhlye guby i vypustili tolstoe kol'co
dyma. - Poslushajte, vy ved' uzhe nemolody...
Glaza sobesednika vspyhnuli zheltiznoj, po morshchinistomu lbu probezhala
sudoroga, i guby zashevelilis' v ele zametnoj ulybke.
- YA vsegda vypolnyal poruchennye mne zadaniya i nikogda ne lez v chuzhie
dela. Pravda, v otnoshenii otdyha na pomojke ya ne uspel podumat'.
- |to, konechno, pohval'no, - puhlaya ruka skol'znula vo vnutrennij
karman, izvlekaya platok, i, promoknuv im myasistyj, gladko vybrityj
zatylok, vernula na mesto, - no na etot raz pridetsya porabotat' golovoj.
Pomojki ya ne obeshchayu, no zakonchit' poslednie dni v assenizatornoj vy
mozhete. Mne nuzhny obrazcy! Ponyatno?
- Skol'ko vremeni v moem rasporyazhenii?
- Niskol'ko. CHem skoree, tem luchshe. No chtoby ni-ni... - puhlyj
ukazatel'nyj palec prizhalsya k gubam.
- YA ponyal, ser.
- Posrednikov ne nado! Ob etom znaem tol'ko vy i ya. I pomnite, chto u
menya est' vyhod na lyuboj bort. Tak chto dlya vas v etom otnoshenii
ogranichenij net. Pomnite eto.
- Da, ser.
CHelovek v strogom dvubortnom kostyume vyshel iz kabineta i s ochen'
ozabochennym licom tverdym shagom prosledoval po koridoru.
YUrkij parnishka v forme kozyrnul i otstupil v storonu.
- Dannye obo vseh korablyah, prohodyashchih v radiuse treh parsekov ot
sistemy LB-426.
Parnishka kivnul, snova kozyrnul i ischez v bokovom otrostke koridora.
Puhlyj palec nazhal knopku na kommunikatore, i tolstye guby
proiznesli:
- Programma ne dolzhna dat' sboya. |to slishkom opasno dlya nas.
Pauza.
- Materialy uzhe podgotovleny, budem zapuskat' programmu.
Pauza.
- Ochen' horosho, - puhlaya ruka skol'znula vo vnutrennij karman...
- Vklyuchit' tretij marshevyj, - skomandoval Brett i otkinulsya v kresle,
nablyudaya za suetlivoj begotnej ogon'kov po pribornomu shchitu.
- Otlichno. - Dovol'nyj Parker vystavil bol'shoj palec i prichmoknul. -
Uhodim.
CHelnok vzdrognul i zatryassya.
- Komp'yuter pokazyvaet, chto vse v norme. Odin kilometr v sektore.
- Nenavizhu ya eti vzlety, vprochem, kak i posadki, - negr potuzhe
zatyanul peregruzochnye remni.
Ushi zalozhilo zvenyashchej plotnoj vatoj. V golove pel i pul'siroval okean
svincovoj krovi. Propitannye eyu veki zakryli glaza, i ne ostalos' nichego,
krome etogo ogromnogo krasnogo tyazhelogo okeana v golove. Skvoz' ego grohot
telo ne slyshalo nikakih prikazov mozga. Ono lish' bezvol'no lezhalo,
razdavlennoe peregruzkoj.
Po ekranu plyli cifry: "2", "1", "0".
Znachok "A" na ekrane pogas. I vnezapno vernulas' prezhnyaya legkost'.
- Vot i vse! - Parker zaulybalsya.
Posle etoj frazy vse ottayali i prinyalis' ozhivlenno peregovarivat'sya.
Ripli po privychke podobrala pod sebya nogi i poezhilas':
- YA ran'she nikogda ne videla takoj zhutkoj planety.
- Ladno, devochki, rasslab'tes', - Parker postavil pered Ripli i
Lambert po banke s pivom. - Vse. Nasha progulka zakonchena.
- Kak skazat', - hmyknul Dallas.
- Budet, kep, teper' mozhno otkryt' fortochku i podyshat' svezhim
vozduhom.
Konechno, vse volnovalis'! Malo skazat'! I situaciya byla ne iz
priyatnyh.
Parker sidel, pril'nuv k stekloplastiku, i sledil za proishodyashchim v
bokse, a Lambert i Brett begali vzad-vpered po koridorchiku i dymili, kak
dva psihovannyh parovoza. Ripli poyavilas' iz kapitanskoj rubki i tozhe
podoshla k steklu:
- Parker, chto u nih tam?
- Ne znayu. Oni zablokirovali dver' i uzhe s polchasa ne vyhodyat. Dazhe
vneshnie mikrofony vyklyuchili.
- Konspiratory! Vremya idet, a oni vse eshche nichego ne sdelali! -
Lambert fyrknula, puskaya dym v raznye storony.
Iz-pod prozhzhennogo shlema Kejna vypiral chlenistyj hrebet neznakomogo
sushchestva. Ucelevshaya chast' linzy izmenila cvet i iz prozrachnoj prevratilas'
v matovo-beluyu. |tot zloveshchij strannyj shar |sh pytalsya razrezat'
ul'trazvukovym rezakom. Monokristallicheskaya obolochka, po prochnosti ne
ustupavshaya almazu, s trudom poddavalas' dazhe dejstviyu impul'snogo
ul'trazvuka. Nakonec tresk rezaka smolk, i shlem raspalsya na dve polovinki,
obnazhaya to, chto zastavilo poholodet' |sha i Dallasa.
- O, moj bozhe! - vyrvalos' u Dallasa pri vide etogo koshmara.
Lico Kejna polnost'yu zakryval ploskij chlenistonogij inoplanetyanin
voskovogo cveta. Kozha sushchestva losnilas' i blestela v svete bestenevyh
lamp medicinskogo otseka. Bylo sovershenno neponyatno, kak postradavshij
dyshit, no to, chto on dyshit, bylo ochevidno, tak kak grudnaya kletka
ravnomerno podnimalas' i opuskalas'. Na shchekah lezhali kakie-to ploskie
pul'siruyushchie meshki, a vokrug shei obvilsya dlinnyj hvost, sostoyashchij iz
ploskih kolec. CHast' golovy ot ushej do makushki obnimali kol'ca chetyreh par
shchupalec.
- CHto eto mozhet byt'? - poblednel Dallas.
Strashnaya kartina chetko vstala pered ego glazami i pochti zakryla
real'nost'. On predstavil sebe bryuho tvari, useyannoe sotnyami melkih, kak u
piran'i, zubov, vpivshihsya v lico Kejna i rvushchih ego plot'.
Kapitan popravil plastikovuyu masku fil'tra na lice, progonyaya
navazhdenie. Mezhdu tem |sh nachal dejstvovat'. On podoshel k avtoklavu i nachal
podbirat' instrumenty.
- Nado poprobovat' snyat' s nego eto chudovishche!
- CHto ty hochesh' delat'?
- Ne znayu, chto obychno delayut v podobnyh sluchayah. No ya poprobuyu snyat'
shchupal'ca. Soglasen?
- Pozhaluj, eto razumno. No ostorozhno. Dejstvuem ochen' akkuratno.
- Prover' davlenie.
- Slaboe.
- Nu, nachali...
Stal'noj zazhim s treugol'nymi gubkami blesnul v ruke |sha i plotno
obhvatil odno iz shchupalec. No stoilo tol'ko holodnomu metallu popytat'sya
otorvat' shchupal'ce ot golovy Kejna, kak pul'saciya meshkov na shchekah
usililas', hvost sushchestva vzdrognul, i zastruilis' kol'ca na shee,
perekryvaya dostup kisloroda. Kadyk postradavshego dernulsya, zahodili
zhelvaki i napryaglis' myshcy, telo skovalo sudorogoj.
- Ostorozhno! Ono zatyagivaet petlyu!
Bespoleznyj zazhim otletel na pol.
- Da, nel'zya. Poka my budem snimat' shchupal'ca, ono zadushit ego.
- CHto ty dumaesh' po etomu povodu? - sprosil |sh, ukazyvaya na
steklyannyj grob skanera.
- Ty - specialist po nauke, ty i reshaj. Mne glavnoe - chtoby on vyzhil.
V ostal'nom ya ne kompetenten.
- Ty zhe ponimaesh', chto garantirovat' ya nichego ne mogu.
- Ponimayu. Krome togo, my dolzhny podumat', chto nam delat' dal'she.
|sh podoshel k pul'tu upravleniya skanerom i nachal nabirat' programmu.
Prozrachnyj kolpachok skaniruyushchego boksa besshumno otkrylsya, i stol, na
kotorom lezhal Kejn, v容hal v nishu.
Skaniruyushchij luch nachal svoe medlennoe puteshestvie vokrug tela. Na
ekrane poyavilis' alye rusla krovenosnyh sosudov, golubovataya pustota
tkanej, zheltye pyatna kostej. No golova byla lish' sploshnym chernym pyatnom.
|sh uvelichil intensivnost' impul'sa, no eto nichego ne dalo: ekran tak i
ostalsya nepronicaemo chernym.
- Vidish', dazhe rentgen ne probivaet eto sushchestvo.
Temnota smenilas' chem-to neponyatnym, no vse ravno nichego nel'zya bylo
razobrat'.
- Ty vidish'? CHto eto za uzhas u nego na shee?
- Net, ya nichego ne mogu razobrat' iz-za etogo chertova hvosta.
|sh sklonilsya nad priborami: tochka kardiometra ele dergalas' na sinem
pole ekrana, samopiscy encefalogrammy davali pochti pryamuyu liniyu.
- Nichego uteshitel'nogo. No, kazhetsya, eta shtuka kachaet v nego
kislorod. Potomu on i ne zadohnulsya tam, na planete.
- Vizhu. My mozhem podderzhivat' v nem zhizn', no tol'ko v sostoyanii
komy.
- |to ne mozhet dolgo prodolzhat'sya.
- Da. Eshche dva-tri chasa - i serdce mozhet ne vyderzhat'...
- Nuzhno pogruzit' ego v anabioz.
- Pravil'no! Mozhet, eto usypit ne tol'ko Kejna, no i etu tvar'. Togda
my smozhem legko snyat' ee, obrezav shchupal'ca. Ona dazhe nichego ne
pochuvstvuet. Krome togo, eto mozhet priostanovit' himicheskie reakcii. My
ved' dazhe ne znaem, chto eshche eto sushchestvo s nim delaet. Kislorod
kislorodom...
- YA budu gotovit' vse neobhodimoe...
Obstanovka vse bol'she i bol'she nakalyalas'. Neizvestnost' byla slishkom
ser'eznym ispytaniem. Brett i Lambert ustali begat' i teper' ostanovilis'
vozle Ripli i Parkera. Pravda, oni po-prezhnemu ne vypuskali izo rta
spasitel'nyh sigaret. Vse vyglyadeli ne luchshim obrazom. Dvizheniya Parkera
stali rezkimi, a Ripli to i delo s siloj provodila ladon'yu po shcheke i
podborodku. Vse vsmatrivalis' v glubinu medicinskogo otseka, pytayas' hotya
by po gubam opredelit', chto tam proishodit, no lish' smutno ugadyvali
otdel'nye slova.
- Bratishki, chto vy obo vsem etom dumaete? - pervym ne vyderzhal, kak
obychno, Parker.
- Na skol'ko zhe ih tam hvatit?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Dumayu, chto oni skoro zakonchat, - Ripli ukazala na Dallasa, kotoryj
vozilsya vozle kriogennoj ustanovki, poka |sh nakladyval datchiki.
Glaza Parkera polezli iz orbit; on zakolotil kulakom v steklyannuyu
dver':
- CHto vy delaete! Ved' on zamerznet!
- Ne psihuj! - rezko odernula ego Ripli. - K tomu zhe oni tebya ne
slyshat.
- Net, vy videli? - ne unimalsya tolstyak. - Oni zamorozyat ego!
Zamorozyat, kak svinuyu tushu... - no na ego isteriku uzhe nikto ne obrashchal
vnimaniya.
Dallas zastegnul poslednee kreplenie na poyase Kejna i otkryl ventil'.
Ballon so slabym shipeniem vypustil dymyashchijsya gaz, nesushchij holod kosmosa v
metallizirovannyj konvert.
- Podozhdi. Podozhdi! - ruka |sha legla na ventil'. - Mozhet byt', my
slishkom toropimsya. Mozhet byt', my ne imeem prava... Nado podumat'... chto
my mozhem eshche sdelat' s etim...
- My mozhem tol'ko unichtozhit' ego. - Golos Dallasa zvuchal vnushitel'no
i tverdo i ne dopuskal vozrazhenij. - Luchshe vsego - zhidkim kislorodom.
- Pozhaluj, u nas ne tak mnogo vremeni...
- Da, a mne vazhno spasti ego.
- Nu chto zhe... My, konechno, isprobuem vse varianty.
|kran perelivalsya raznocvetnymi polosami setki: "Process
zamorazhivaniya zavershen. Sostoyanie anabioza dostignuto".
Dallas vzglyanul na indikatory sostoyaniya organizma i progovoril:
- Vse normal'no. U nas est' vosem' chasov.
|sh vzyal lazernyj skal'pel' i vklyuchil nakopitel' impul'sa:
- Sejchas poprobuem pererezat' shchupal'ca.
- Tol'ko radi boga, ostorozhno.
- Navernoe, udobnee vsego vot zdes'. Sdelaem razrez po sustavu, -
razmyshlyaya, on lovko vzyal marlevyj tampon, podstavil ego pod predpolagaemoe
mesto razreza i podnes skal'pel'.
Lazer blesnul zelenoj vspyshkoj, i strujka slabo fosforesciruyushchej
zhidkosti polilas' iz ranki. Marlevyj tampon v rukah |sha zashipel,
isparyayas'. Strujka stekla na pol. Belosnezhnyj plastik pokrytiya nachal tayat'
kak led v kipyatke. ZHidkost' bystro dobralas' do stal'nyh perekrytij.
- CHert, ona raz容daet metall!
- Nado posmotret', chto na nizhnem etazhe, - Dallas brosilsya k shlyupke,
na hodu razblokiroval vyhod i pobezhal po koridoru, chut' ne sbiv s nog
Lambert. Vse brosilis' za nim sledom. Bezhali tak, budto ot etogo zavisela
ch'ya-to zhizn'. Kubarem skatilis' s lestnicy i...
- Prohodit! - Dallas nashel prozhzhennoe otverstie v otseke so
skafandrami.
V pomeshchenii visel legkij dymok, v potolke ziyala azhurnaya dyra s
bahromoj po krayam. S etoj bahromy kapal rasplavlennyj metall, kak vesennyaya
veselaya kapel' pod martovskim solncem. Skafandr, okazavshijsya pod dyroj,
uzhe dymilsya i rasplyvalsya serebristym kiselem po bystro razmyagchavshemusya
polu.
- Posmotrim eshche nizhe! - Dallas brosilsya k lestnice.
|tot otsek byl zavalen starym isporchennym oborudovaniem. Parker
otkryl shlyuz, vbezhal vnutr' i zametalsya mezhdu grudami hlama, glyadya v
potolok:
- Gde?!
I tut on uvidel tonkuyu strujku dyma. Metall poteryal formu i veselo
kapal na pol.
Podoshel Dallas:
- Gospodi! |to uzhe tretij etazh!
- Ne stoj pod etim, - Parker otstranil ego rukoj.
- Strannoe veshchestvo, - zametila, podhodya, Ripli.
Podospeli i ostal'nye. Metall tyazhelymi kaplyami otryvalsya ot potolka i
padal na pol, zastyvaya nepravil'noj formy luzhej. Na krayah dyry stali
obrazovyvat'sya dlinnye sosul'ki.
- Ty tol'ko vzglyani na eto, druzhok, - obratilsya Parker v Brettu.
- Daj mne metallicheskij shchup, bystro! - protyanul ruku Dallas.
Brett podal indikator volnovodov.
SHCHup nyrnul v otverstie v potolke.
- Kapitan, ruku poteryat' ne boish'sya?
- Pomolchi, - nervno brosila Ripli.
Tem vremenem kapitan uzhe vynul oplavlennuyu i dymyashchuyusya zhelezku iz
rvanoj dyry v potolke.
- Reakciya ostanovilas', - on zadumchivo razglyadyval indikator. - |to
vyglyadit, kak sverhkislota...
- |to ego krov'? - sprosil Brett i s trudom proglotil vatnyj komok,
ne vypuskavshij slova iz gorla.
- A, mozhet - zashchitnyj mehanizm? - Ogromnye belki glaz na chernom lice
blesteli v temnote. - Sushchestvo pochuvstvovalo, chto vy hotite ego ubit'...
- A kak naschet Kejna? - napomnila Ripli.
- Podumaem. S nim |sh. Mozhet byt', on razberetsya.
Steny i potolok izluchali myagkij belyj svet, i v etom belom
oslepitel'nom bezmolvii medicinskogo boksa lezhal na stole Kejn. Kazalos',
chto on spit. Grudnaya kletka plavno podymalas' i opuskalas', bylo slyshno
rovnoe dyhanie spyashchego. I lish' sidyashchij na lice otvratitel'nyj monstr
portil idilliyu i navodil uzhas.
V glubine medicinskogo otseka sidel |sh i delal kakie-to pometki v
zhurnale, izredka poglyadyvaya v okulyar mikroskopa. Nad ego golovoj na ekrane
displeya dvigalis' sil'no uvelichennye chasticy krovi.
Ripli podoshla besshumno, po-koshach'i.
- |sh, poslushaj, - ona proiznesla eti slova tiho, no v tishine oni
prozvuchali, kak udar kolokola; oficer po nauke dernulsya, no ne obernulsya,
a prodolzhal pisat', no golos ne daval emu zanimat'sya rabotoj. - Zachem ty
eto sdelal?
On podnyal golovu i, slegka ulybnuvshis', posmotrel v ee glaza. Ego
pravaya ruka kosnulas' klaviatury, i ekran pogas; levoj on zahlopnul
zhurnal.
- CHto ty tam vidish'? - sprosila ona, sadyas' na stol vozle mikroskopa.
- YA vizhu tam to, chego eshche ne znayu, - spokojno otvetil |sh; on ne spesha
vstal iz-za stola i potyanulsya, razminaya zatekshie posle dolgogo sideniya
myshcy. - Tebe chto-nibud' nuzhno?
- Da, ya hochu pogovorit' s toboj.
- O tom, chto ya sdelal?
- Da, ob etom. A eshche, mozhet, ty hochesh' rasskazat' mne o nashem goste?
- Tol'ko tebe, dorogaya.
- YA pol'shchena. I ya ne shuchu.
- Nu chto zh... Togda i ya - tozhe. Ponimaesh', rano ili pozdno my vyyasnim
vse ob etom sushchestve.
- YA ne ob etom. Zachem ty vpustil ego na korabl'?
- YA sdelal eto, potomu chto ne mog ostavit' zhivogo cheloveka snaruzhi.
Nu podumaj sama. CHto by bylo, esli by ya ne otkryl dver'? CHto? YA uveren,
chto postupil pravil'no.
- Konechno. Otkuda ty mog vse znat'? A tut eshche eta chertova kislota...
- |to melochi. U nas na korable dostatochno sredstv, chtoby derzhat' pod
kontrolem lyubuyu nepredvidennuyu situaciyu.
- "Usloviya nam pozvolyayut", - peredraznila Ripli. - |to prosto smeshno,
i situaciya legko mozhet vyjti iz-pod kontrolya. - Ona sklonilas' nad
okulyarom mikroskopa.
- Ne smotri tuda! - vdrug zaoral |sh; sinie zhily vzdulis' na ego shee,
vzglyad ne fiksirovalsya i begal, ruki szhalis' v kulaki, koroche, vyglyadel on
otvratitel'no. Ripli dazhe na mgnovenie pokazalos', chto on vot-vot
nabrositsya na nee.
- Izvini, - ona otpryanula ot okulyara, i |sh priobrel svoj obychnyj vid.
- V etom sushchestve interesnejshij nabor elementov. - On zametil svoj
prokol i postaralsya smenit' temu razgovora. - YA nikogda ne videl takoj
kombinacii. |to delaet ego pochti neuyazvimym. Krome vsego prochego, u etoj
tvari prakticheski mgnovennaya regeneraciya. Ee mozhno unichtozhit'... - Vdrug
glaza ego opyat' zabegali.
- Tak znachit, eta tvar'...
- Poslushaj, - perebil ee |sh, opyat' menyaya temu, - v tot moment ya byl
kapitanom "Nostromo".
- Podozhdi. Za bezopasnost' korablya i ekipazha v lyubom sluchae otvechayu
ya.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- Tol'ko odno: ty narushil kodeks kosmicheskih peremeshchenij i
issledovanij i postavil pod ugrozu zhizn' vsego ekipazha i blagopoluchnoe
zavershenie rejsa!
- A chto zhe ty hotela? CHtoby on ostalsya tam? Ostavit' ego na planete,
ne okazat' pomoshchi - eto takoe zhe narushenie kodeksa!
- Radi togo, chtoby garantirovat' zhizn' vseh ostal'nyh, ego nuzhno bylo
ostavit'! - Ona vstala i ochen' ser'ezno dobavila: - Radi etogo neobhodimo
bylo pozhertvovat' Kejnom.
- Ty tak schitaesh'? Ser'ezno? - Na sekundu on zamolk. - Tak vot, ya by
nikogda ne prostil sebe etogo.
- A teper', esli ty ugrobish' vseh, tebe chto, budet luchshe spat'?
- YA ne dumayu, chto eto tak opasno, - on vdrug zagovoril ochen'
spokojno.
- No ved' vse eto - ogromnyj risk. Vy zhe nauchnyj oficer i dolzhny,
net, obyazany ponimat', chto znachit proniknovenie neizvestnogo vnezemnogo
sushchestva na korabl'. Ob etom znayut dazhe kursanty pervoj stupeni.
|sh vstal, podoshel vplotnuyu k Ripli i tiho, no tverdo proiznes:
- Vy delaete svoyu rabotu. Pozvol'te i mne zanimat'sya svoej.
Klassicheskaya muzyka zapolnila malen'koe pomeshchenie hodovoj rubki
"shattla", zavalennoe staroj apparaturoj i raznoobraznym melkim hlamom,
nataskannym syuda Brettom. |to bylo samoe uyutnoe mesto na ogromnom korable.
Zdes' krasivo sochetalos' uyutnaya nadezhnost' malen'koj rubki i bezgranichnaya
glubina kosmosa, kotoruyu mozhno nablyudat' v obzornyj illyuminator.
Dallas sidel, sgorbivshis' v kresle vtorogo pilota, i slushal muzyku,
l'yushchuyusya iz translyacionnyh dinamikov. Odinochestvo i eti plavnye nezhnye
zvuki pozvolyali hotya by na vremya zabyt' o tom, chto proishodit na
korable...
Sirena zaglushila muzyku vereshchashchej trel'yu. Na paneli gorel indikator
vyzova v medotsek. Eshche ne sovsem pridya v sebya, Dallas lenivo potyanulsya k
knopke kommunikatora.
- Slushayu.
- Dallas, chto-to sluchilos' s Kejnom.
- CHto s nim?
- Idi i posmotri sam. Idi sejchas zhe!
- CHto s nim sluchilos'? On zhiv?
- Da. Prihodi. Zdes' chto-to ochen' dlya tebya interesnoe.
- Horosho, - Dallas raspravil zatekshuyu spinu, - sejchas pridu.
- Nu i gde zhe ono? - Dallas otorvalsya ot prozrachnogo stekloplastika.
- YA ponyatiya ne imeyu. Pyat' minut nazad ono bylo na nem. Nikto ne
vhodil tuda bez nas. - |sh nabiral kod, chtoby otkryt' dver'; vot ona
zashipela, kak ispugannaya koshka, i ushla v nishu.
- Rebyata, bud'te krajne ostorozhny. - Kapitan pervym na polusognutyh
nogah voshel v kayutu, osmatrivayas' po storonam.
Tishina, v kotoroj pisk kardiostimulyatora kazalsya grohotom tyazhelogo
dizelya. Ripli medlenno, po-koshach'i, stupala po belosnezhnomu plastiku,
priblizhayas' k stolu, na kotorom lezhal Kejn. V polumrake ego lico kazalos'
mertvym. Znakomye, privychnye cherty, tol'ko nos zaostrilsya, a pod glazami
nabuhli zheltovatye meshki.
- Posmotri, - Ripli tronula za plecho Dallasa, - na nem ni odnoj
carapiny! Dyshit?
- Sudya po pokazaniyam pribora, on eshche v anabioze, no central'naya faza
uzhe proshla.
- A gde eta shtuka?
Dallas pozhal plechami, a |sh podoshel k komp'yuteru i stal sharit' po
pustuyushchim nisham otdelenij dlya hranenij instrumentov.
- Na, - on protyanul Dallasu dlinnyj metallicheskij shchup so svetyashchimsya
nakonechnikom. - |to - elektroshok.
- A vdrug ne pomozhet? - Ripli skepticheski smotrela na tonen'kuyu, kak
karandash, trubochku.
- Pomozhet. |ta shtuka s odnogo kasaniya bizona svalit.
Dallas uvazhitel'no kivnul, prinimaya malen'koe, no groznoe oruzhie.
- Gde zhe ono? - Ripli prisela, zaglyadyvaya pod stol, na kotorom lezhal
Kejn.
- Poprobuyu vklyuchit' osveshchenie, - |sh potyanulsya k knopke.
Ruka zadela kyuvetu s instrumentami, i zhutkij grohot padayushchego metalla
i razletayushchegosya na kuski plastika razbil napryazhennuyu hrupkuyu tishinu.
Ripli, vzvizgnuv, otletela k stene, a Dallas besheno vzmahnul shchupom.
- Izvinite! - |sh ispodlob'ya posmotrel na nih i vklyuchil svet. - YA
sluchajno.
Ripli prikryla glaza i oblegchenno vzdohnula.
Lampy vspyhnuli, napolnyaya otsek yarkoj beliznoj zimnego dnya.
Nichego ne proizoshlo. Lish' vo sne slabo vzdrognuli veki Kejna. |sh
vooruzhilsya bol'shoj plastikovoj korobkoj, v kotoruyu on sobiralsya pomestit'
ischeznuvshee sushchestvo, i prinyalsya osmatrivat' pustuyushchie uglubleniya shkafov i
nish s apparaturoj. Ripli peregnulas' cherez metrovyj shkaf iskusstvennogo
serdca, pytayas' zaglyanut' za zadnyuyu panel', kak vdrug chto-to holodnoe i
lipkoe kosnulos' ee shei. Reakciya byla mgnovennoj. Ruki tolchkom otbrosili
chto-to v storonu. Krabopodobnoe sushchestvo s dlinnym gibkim hvostom,
vypavshee iz ventilyacionnoj shcheli, popytalos' zacepit'sya shchupal'cami za ee
golovu. Ripli, vereshcha, otbrosila napadavshuyu tvar' i otskochila v ugol kayuty
pod stojki shkafov komp'yutera. Dallas odnim pryzhkom okazalsya ryadom i zakryl
soboj b'yushchuyusya v uzhase devushku. Pravaya ruka ego vyletela vpered,
vystavlyaya, kak fehtoval'shchik shpagu, prutik elektroshoka s iskryashchimsya
nakonechnikom. Sushchestvo gluho shlepnulos' na pol i zamerlo, vytyanuv hvost i
podzhav chetyre pary shchupalec.
- Vse v poryadke? - zabotlivo sprosil |sh, prisazhivayas' ryadom s lezhashchej
bez dvizheniya tvar'yu.
Ripli molcha zakivala, ubiraya s lica pryad' volos. Ona nikak ne mogla
prijti v sebya posle neozhidannoj vstrechi s inoplanetyaninom.
- Bud' ostorozhen, - Dallas nedoverchivo pokosilsya na valyayushchuyusya
nechist'.
- Ono prygnulo otkuda-to sverhu, - skazala Ripli, tyazhelo dysha.
Neznakomec nepodvizhno lezhal na spine i ne podaval nikakih priznakov
zhizni. |sh tknul elektrodom v bagrovo-krasnoe bryushko pryamo mezhdu
shchupal'cami. Falangi rezko dernulis' i opyat' vernulis' v prezhnee polozhenie.
- Ostorozhno! - vskriknul Dallas; v poslednee vremya eto stalo ego
lyubimym slovom, da ono i ponyatno: sushchestvovala real'naya ugroza, i nel'zya
bylo nedoocenivat' ee.
Vystupivshie na lbu |sha kapli pota skatilis' po perenosice na konchik
nosa i upali na pol. On eshche raz potrogal shchupom sushchestvo; ono ne
shevelilos'. Vzglyanuv na perepugannyh tovarishchej, |sh ulybnulsya i skazal:
- |to reflektornyj otvet. Boyat'sya nechego. Po-moemu, ono mertvoe.
On perelozhil tel'ce v zaranee prigotovlennuyu kyuvetu i postavil ee na
stol pod svet sofitov.
Prostranstvo mezhdu shchupal'cami zanimali bagrovye skladki zhelepodobnoj
tkani. Na pervyj vzglyad oni pohodili na gusto srosshiesya zhabry lichinki
tritona. |sh pincetom sognul central'nuyu tonkuyu skladku.
- Stranno, - rassuzhdal on vsluh, - nikakih priznakov rotovoj shcheli.
Tol'ko membrannye soedineniya. Neveroyatnaya konstrukciya!
- |to zhe otlichno, - pochemu-to vyrvalos' u Ripli.
- Da? - |sh podnyal brovi i vzglyanul na Ripli, na mgnovenie otvlekshis'
ot issledovaniya. - Mozhet byt'. Navernoe, cherez eti zhabry ono dyshalo. A
mozhet byt', i net. Snaruzhi pohozhe na zhabry raka. Tochnee ya skazhu posle
vskrytiya.
- Ty sobiraesh'sya ego rezat'?
- Konechno, nado zhe v etom, chert voz'mi, do konca razobrat'sya! A ty
chto, protiv? - On udivlenno podnyal golovu i vzorvalsya: - Tvoyu mat', Ripli,
ty ponimaesh', chto eto zhe pervyj raz, pervyj raz za vsyu istoriyu
chelovechestva, kogda my imeem pryamoj kontakt s vnezemnoj formoj zhizni!
Takogo mozhet bol'she nikogda ne sluchit'sya! |to zhe unikal'noe stechenie
obstoyatel'stv.
- Da, no mozhet tak sluchit'sya, chto ob etom unikal'nom sluchae nekomu
budet rasskazyvat' na Zemle! Otkuda my znaem, chto ono eshche mozhet sdelat'?
CHto ono uzhe sdelalo s Kejnom? Po-moemu, luchshe unichtozhit' ego. Ty zhe dazhe
ne znaesh', umerlo ono ili net. A eta kislota vnutri nego?
- Vy chto? - Glaza |sha zablesteli, i vzglyad peremetnulsya na Dallasa,
ishcha u nego podderzhki. - |to bezumie! |to banal'nyj zhivoj strah. Vy prosto
ne otdaete sebe otcheta. Vy ponimaete, chto my mozhem poteryat'? My zhe
civilizovannye lyudi! Pridite v sebya! |to sushchestvo arhivazhno dlya vsej
mirovoj nauki. Kapitan, chto ty vse-taki dumaesh'?
- YA ne mogu garantirovat' bezopasnost'. - Ripli smotrela na
zagadochnoe malen'koe sushchestvo. - My vse mnogim riskuem. YA ne mogu byt'
uverena na vse sto procentov, chto eta tvar' bezvredna i bezopasna. A
znachit, ne mogu dopustit' ee prebyvaniya na bortu.
- My na poroge velikogo otkrytiya, - ne unimalsya |sh. - |to vzryv. |to
perevorot v mirovoj nauke. |to zhe novyj princip postroeniya zhivogo
organizma! V etom sushchestve - million Nobelevskih premij!
- My na poroge velikoj problemy. A naschet vzryva eto ty horosho
zametil! - parirovala Ripli.
- Nu tol'ko vskrytie! I vse, - neozhidanno spokojno poprosil |sh. -
Para analizov i prob tkanej. Rebyata, eto dejstvitel'no nuzhno.
- YA nastaivayu na nemedlennom unichtozhenii. - Ripli byla nepreklonna.
- Horosho, - postavil tochku Dallas. - YA dayu tebe sutki na
issledovanie. A tam posmotrim.
Glaza |sha zagorelis'. |to byla ego pobeda.
Vypiska iz N_117 mezhdunarodnogo polozheniya o kosmicheskih issledovaniyah
i vozmozhnyh kontaktah s VC. Punkt 45. Ulozhenie.
1. Vse vozmozhnye obrazcy organicheskih i neorganicheskih form zhizni,
obnaruzhennye na inyh planetah ili v otkrytom kosmose, dolzhny byt'
special'no issledovany komissiej sluzhby bezopasnosti, sostoyashchej ne menee
chem iz 19 chlenov, predstavlyayushchih vse fakul'tety podrazdeleniya "gamma".
2. Zashchita ob容kta i mesto ego prebyvaniya dolzhny sootvetstvovat'
kategorial'noj gruppe "A" kod "0000" i vybirayutsya komissiej sluzhby
bezopasnosti s obyazatel'nym utverzhdeniem ob容dinennogo pravitel'stva. Po
vozmozhnosti vse issledovaniya dolzhny provodit'sya za predelami Solnechnoj
sistemy na special'no oborudovannyh dlya podobnyh celej orbital'nyh
kompleksah ili, pri otsutstvii takovyh, na planetarnyh bazah v rezhime "S"
pri garantirovannoj polnoj avtonomnosti ob容kta.
3. Obyazatel'noe uslovie provedeniya podobnyh issledovanij - isklyuchenie
pryamyh i kosvennyh kontaktov naseleniya Zemli s issleduemym ob容ktom. Esli
takovoj kontakt budet obnaruzhen, to on budet rassmatrivat'sya kak agressiya
v otnoshenii vsej planety, i ob容kt v etom sluchae dolzhen byt' unichtozhen.
4. Lica, nahodivshiesya v kontakte s predstavitelyami VC, dolzhny projti
samyj tshchatel'nyj biokontrol', kotoryj mozhet obespechit' sovremennaya nauka,
s obyazatel'nym skanirovaniem do i posle kontakta.
Prisutstvie v zone, schitayushchejsya karantinnoj, lic, ne prinadlezhashchih k
kategorii "kontakterov", kategoricheski zapreshcheno.
Narushenie etogo punkta karaetsya po popravke k stat'e N_739/02 kodeksa
kosmicheskih puteshestvij i issledovanij.
5. O kardinal'nyh izmeneniyah v strukture, forme i kolichestve
issleduemyh ob容ktov VC dolzhno byt' nemedlenno soobshcheno v koordinacionnyj
sovet issledovatel'skogo centra N_23K.
6. Vse dannye ob issleduemyh ob容ktah VC zanosyatsya v pamyat'
general'nogo komp'yutera, posle obrabotki zapisyvayutsya na kristallicheskie
diski pamyati i hranyatsya v mezhdunarodnom arhive N_23.
Kapitan shel po lesu. Po samomu nastoyashchemu lesu. Byla rannyaya osen'.
SHumeli sosny, legkij veterok priyatno osvezhal razgoryachennoe lico. Vrode by
otkuda-to potyanulo gribami... Esli zakryt' glaza i postarat'sya zabyt', gde
ty nahodish'sya, to illyuziya byla polnoj. Te zhe zapahi, te zhe zvuki... Prosto
zdes' mesto takoe. Otkryv glaza, konechno zhe, vidish' prosto zelenye
polosochki bumagi, visyashchie na ventilyacionnyh shchelyah, kotorye i shurshat-to
tak, kak shurshit bumaga na skvoznyake. No vot kogda zakroesh'...
Dallas shel po etomu mnimomu lesu i podstavlyal lico pod bodryashchie
strui. Emu bylo ne po sebe posle razgovora v medotseke. Na dushe ostalsya
tyazhelyj osadok, i ot etogo bylo neuyutno v sobstvennom tele.
SHagi Ripli zamerli. On na hodu obernulsya. Stoit, slozhiv ruki na grudi
i oblokotivshis' na pereborku. Stoit, suchka, i smotrit. Spokojno tak
podnimaet ruki, nazhimaet klavishu. Vot v chem delo! Tyazhelaya plita
razdelitel'noj peregorodki vypolzaet iz nishi pryamo pered ego nosom. Stop!
Dallas hmyknul i, tyazhelo vzdohnuv, obernulsya. Gospodi, kak emu vdrug
zahotelos' okazat'sya gde-nibud' v drugom meste! Dazhe v kletke s tigrom,
navernoe, bylo by bolee komfortabel'no, a krome togo - pochti nichego ne
nado bylo by delat'. Po koridoru medlenno shla Ripli. Telo - slovno szhataya
pruzhina, guby plotno somknuty, lico prevratilos' v nepodvizhnuyu masku.
Dallas cherez silu ulybnulsya i narochito spokojno proiznes:
- Ripli, dorogaya, ne nado ssorit'sya, pozhalujsta.
Ona ostanovilas' i proiznesla chuzhim hrupkim golosom:
- Dallas!
- YA ne mogu izmenit' svoego resheniya.
- Poslushaj, chto ty delaesh'? Ty teryaesh' kontrol' nad situaciej. |to
krajne opasno. |to ogromnyj risk. Ty zhe kapitan! - Vdrug v ee golose
prozvuchalo sochuvstvie: - Ob座asni mne, ya ne ponimayu, pochemu ty prishel k
takomu resheniyu? Zachem ty ostavil eto sushchestvo zhivym na korable?
- ZHivym? Neuzheli ty i vpravdu dumaesh', chto eta dohlaya melkaya tvar'
mozhet hot' kak-to povliyat' na nas ili na korabl'?
Vremya shlo. Oni razgovarivali - i nichego ne menyalos'. Bessmyslennyj
pustoj razgovor uzhe utomil oboih, no kazhdyj schital, chto vypolnyaet svoj
dolg.
- Net, eto ty rassudi zdravo! Napadenie na Kejna - raz. Ili ty
schitaesh', chto eto sushchestvo prolezlo v skafandr dlya togo, chtoby poluchshe
rassmotret', kto k nemu prishel? Vzglyani eshche raz na etot skafandr, mozhet
eto tebya otrezvit. A my dazhe ne znaem, kak ono eto delaet. Kislota vmesto
krovi - dva. Malo? Tebe nado posmotret', chto budet na tri, chetyre i pyat'?
- YA znayu, chto delayu! - ne vyderzhav, zaoral Dallas.
I emu srazu stalo stydno. On ponyal, chto postupil glupo; sorvalsya, kak
istericheskij mal'chishka, no otstupat' sejchas uzhe bylo by neprostitel'noj
slabost'yu, nedostojnoj muzhchiny, a tem bolee - kapitana. Nado bylo skazat'
chto-to ser'eznoe i neoproverzhimoe. Lyubaya chush' o dolge i chesti kosmicheskogo
issledovatelya podoshla by, no kakaya-to temnaya zhaba v grudi ne davala
sosredotochit'sya i tol'ko davila, davila...
Ripli pochuvstvovala ego zameshatel'stvo i velikodushno sbavila oboroty:
- Tak znachit, ty ne hochesh' ego unichtozhit'?
- Ty pojmi, - on pogladil borodu, - ne nado opekat' vseh i vsya. Poka
chto ya - kapitan, i ya prinimayu resheniya, nesu otvetstvennost' za vse
proishodyashchee na korable. A ty, pozhalujsta, delaj to, chto vhodit v tvoi
obyazannosti.
- YA eto i delayu. Pozhalujsta, komanduj korablem, prinimaj resheniya. No
resheniya dolzhny byt' pravil'nye! I ne zabyvaj, chto moi obyazannosti - eto
obyazannosti oficera bezopasnosti.
- Da, soglasen. YA, mezhdu prochim, prislushivayus' k tebe i pomnyu, chto ty
oficer bezopasnosti. No on, - Dallas ukazal v storonu medotseka, - tozhe
oficer po nauke.
- Tem bolee! Ty zhe vidish', chto on delaet sovershenno nedopustimye
veshchi. On postupaet, myagko govorya, prestupno stranno. Kstati, otkuda on
voobshche vzyalsya? YA nikogda o nem ne slyshala.
- Kazhetsya, on novichok. YA tozhe o nem nichego ran'she ne slyshal. On
zamenil oficera, kotoryj dolzhen byl letet' s nami, za dva dnya do starta. YA
dazhe tolkom ne pogovoril s nim tam, na Zemle.
- YA emu ne doveryayu, - proiznesla Ripli.
- YA tozhe, no eto sub容ktivno. Obyazannosti svoi on vypolnyaet. Poka on
nichem ne skomprometiroval sebya.
- Nu eto kak skazat'!
- Tak i est'. |to ego mnenie, on na nego imeet pravo i prosto
zashchishchaet svoyu poziciyu.
- Ladno, ostavim. No my dolzhny hot' chto-to delat'. Bezdejstvie sejchas
huzhe smerti.
- Ne preuvelichivaj! Krome togo, chto my sejchas mozhem delat'? Vot
zavtra, posle togo kak |sh proanaliziruet informaciyu...
- Zavtra mozhet byt' uzhe pozdno. Nado byt' polnost'yu uverennym v
bezopasnosti ekipazha i korablya. Nado prinyat' v etom napravlenii
sootvetstvuyushchie mery.
- Ladno. No prezhde vsego my dolzhny prijti k obshchemu resheniyu etoj
problemy.
- Soglasna. No reshenie eto nado prinyat' bystro. Dallas, - ona vdrug
zagovorila sovsem po-drugomu, - my zhe s toboj vsegda ponimali drug druga!
- My vse prosto ustali, i nam nuzhen otdyh, - otvetil kapitan.
Ripli tronula klavishu, i lyuk medlenno otkrylsya.
Bledno-rozovaya panel' plavno ushla v stenu. Kogtistaya chetyrehpalaya
lapa kosnulas' sinej klavishi kontrol'nogo dostupa k central'nomu
komp'yuteru. Vspyhnuli indikatory na stene. Luch skaniruyushchego lazera proshel
po zhestkomu uzlovatomu telu, otrazhayas' v iskryashchemsya blestyashchem pancire.
CHirikan'e analizatora prodolzhalos' vsego neskol'ko mgnovenij. Zatem vse
stihlo.
Bronirovannyj shchit raspalsya na chasti, kotorye utonuli v nishah. V kayute
stalo svetlo, i indikatory na pereborkah zamigali kak sumasshedshie. |kran
vspyhnul, i po zelenomu polyu pobezhali simvoly. Celyj vodopad znakov
mel'kal i perelivalsya, no vot on ostanovilsya, i na displee poyavilos':
"CHuzhoj"
"Vtorzhenie v central'nuyu set'"
"Dostup k informacii ogranichen"
"Dostup k informacii zakryt"
"Vse kanaly central'noj sistemy blokirovany izvne"
"|kstrennoe unichtozhenie informacii na matricah"
"Perehod sistemy v rezhim unichtozheniya informacii"
"Preduprezhdenie ekipazhu: na korable obnaruzheno prisutstvie chuzherodnoj
myslyashchej substancii 47-go klassa po shkale Van-Stafa"
"CHrezvychajnaya opasnost'"
"Komp'yuter otklyuchen. Informaciya unichtozhena".
ZHilistye pal'cy razzhalis', i na pol s shipeniem upal blestyashchij
nakonechnik, rassypaya oskolki volnovodov. Indikatory oslepitel'no vspyhnuli
i stali vzryvat'sya odin za drugim, napolnyaya kayutu edkim dymom. |kran
pogas. Lapa popolzla po klavisham, ostavlyaya na nih sgustki prozrachnoj
slizi. Rev sireny raskolol tishinu korablya, i nezhnyj zhenskij golos rechevogo
sintezatora zaprichital: "Komanda, srochno pristupit' k evakuacii. Vklyuchena
sistema unichtozheniya korablya. Do vzryva tridcat' minut. Otschet vremeni
poshel. Dvadcat' devyat'..."
Golos nachal iskazhat'sya i cherez mgnovenie utonul v reve zarabotavshih
marshevyh dvigatelej.
Vspyhnul ekran: "Kurs izmenen. Nyneshnee polozhenie korablya: 7564567652
987876712114385654307685..."
|kran vzorvalsya. Oskolki stekla zacokali po panelyam, srezaya kolpachki
indikatorov, ruchki tumblerov; raskalyvaya korpusa klavish, carapaya pereborki
i potolok. Panel' central'nogo terminala otletela, obnazhaya puchok v'yushchihsya
shchupalec, probivayushchihsya skvoz' pyl'nye kristally i platy.
Vspyshka.
Brett trudilsya nad samokrutkoj, glyadya v tolstyj doistoricheskij zhurnal
s instrukciej po izgotovleniyu etogo chuda. Soglasno rukovodstvu on
akkuratno raspravil klochok bumazhki, nasypal v nee tabaku i staratel'no
svorachival teper' v tonkuyu trubochku. Potom trebovalos' smochit' slyunoj kraj
i zakleit' samokrutku. No mokraya ot slyuny bumaga pochemu-to ne hotela
kleit'sya, tabak rassypalsya, i vot uzhe v kotoryj raz nichego ne poluchalos'.
Sidyashchie ryadom s interesom nablyudali za processom.
- CHert, nakonec! - Brett bystro vstavil poluchivshuyusya sigaretu v rot i
podkuril ee.
Edkij lipkij dym popolz po kayut-kompanii.
- Fu, nu i gadost' zhe ty vechno vychitaesh' v svoih dryannyh zhurnalah! -
skazala, pomorshchivshis', Ripli. - Prochital by hot' kogda-nibud' chto-nibud'
stoyashchee.
- A-a-a... - otmahnulsya on, - eto i est' samoe stoyashchee!
- Da, konechno, eto samoe stoyashchee der'mo iz vsego der'ma, chto est' na
svete!
- Ty, mezhdu prochim, utverzhdala, chto takogo voobshche ne mozhet byt'!
Dym rezal glaza.
- Lichno mne hochetsya zdorovym doletet' do doma, - vdrug skazal Parker.
- Drug, chto ty? Ty ved' tozhe net-net, da kurnesh'! - udivilsya Brett.
- Da ya ne ob etom. Menya interesuet, chto my budem delat' s etim
sushchestvom?
- Pravil'noe reshenie mozhno budet prinyat', kogda my horoshen'ko vse
obdumaem, - glubokomyslenno izrek znatnyj kuril'shchik i ischez v klubah dyma.
- Slushaj, - Ripli naklonilas' k nemu, - a ty znaesh', chto postoyanno
govorish' "pravil'no"?
- Pravil'no!
- Net, nu chto mozhno dumat' o cheloveke, kotoryj vsegda govorit
"pravil'no"?
- A on rodilsya takim "pravil'nym", - hihiknul Parker.
Sidevshij ryadom kapitan s zadumchivym vidom gladil borodu.
- Vo, pravil'no! - dovol'nyj Brett popravil bejsbolku.
K veseloj kompanii podoshla Lambert. Do etogo ona sidela v glubine
kayuty i s kamennym licom smotrela pryamo pered soboj. Vyglyadela ona uzhasno.
Korotko podstrizhennye svetlye volosy byli vz容rosheny, shcheki vpali,
bledno-zheltaya kozha obtyagivala shirokie skuly. Pod bol'shimi serymi glazami
prostupili sero-sinie polumesyacy, a tonkij pryamoj nos zaostrilsya i teper'
napominal klyuv bol'shoj pticy. Ona obvela prisutstvuyushchih pustym ispugannym
vzglyadom i ele zametno napryazhenno ulybnulas'.
- Ladno, hvatit. Zatknites'! - razrushil idillicheskoe vesel'e Dallas.
- Nuzhno zanyat' svoi mesta i zanyat'sya delami. - On vstal i poshel k vyhodu,
no po doroge natknulsya na Lambert i ostanovilsya vozle nee.
Glyadya skvoz' kapitana, ona zaskulila:
- Neuzheli vy zabyli o tom, chto nahoditsya u nas na korable? Ved',
mozhet byt', eto pravda, chto opasnost' chrezvychajna!
Prichitaniya prerval zummer selektornogo telefona. Ripli potyanulas' k
mikrofonu i shchelknula tumblerom:
- Da, slushayu.
- Dallas! - pozval vostorzhennyj golos |sha.
- CHto? - otozvalsya kapitan.
- Dallas, prihodi nemedlenno posmotret' na Kejna. On otkryl glaza.
- O Bozhe...
Kejn sidel na stole i usilenno ter glaza. CHernye tochki zrachkov
suzilis' i pochti ischezli v golubyh glazah, ne propuskaya svet. Veki nabuhli
i vzdulis' tyazhelymi bagrovymi nepovorotlivymi meshkami. Kozha na shchekah
obvisla, a guby peresohli i potreskalis'. Na shirokom s gorbinkoj nosu
vystupili krupnye kapli pota. Voobshche vse ego lico bylo izmyato i isterzano,
kak budto po nemu dolgo bili. V nakinutom na plechi odeyale i s chashkoj
goryachego kakao v rukah Kejn bol'she vsego napominal bezdomnogo s
blagotvoritel'nym lenchem pod Rozhdestvo.
- Kak ty, bratishka? - sprosil zabotlivyj Parker, - kak obychno, on
uspel pervym sdelat' to, chto sobiralis' sdelat' vse, i zadal vopros,
kotoryj hoteli zadat' vse.
Kejn ustalo shchurilsya i othlebyval iz chashki.
- Glupyj vopros. Uzhasno, prosto uzhasno. Kak mozhet chuvstvovat' sebya
chelovek posle etogo? Navernoe, kak novorozhdennyj. Ochen' holodno.
|sh podoshel k nemu i podal novuyu chashku s goryachim kakao. Kejn s
zhadnost'yu stal pit', i po ego licu bylo vidno, chto kipyatok dostavlyaet emu
nastoyashchee udovol'stvie.
Ripli i Dallas stoyali ryadom i pereglyadyvalis'. Im ne terpelos'
rassprosit' Kejna, i nakonec oni reshili, chto nastal podhodyashchij moment i
mozhno zadat' postradavshemu neskol'ko voprosov. Pervym podoshel k stolu
Dallas:
- Ty pomnish' chto-nibud', chto bylo s toboj na toj planete?
- Net. Esli kto-nibud' rasskazhet mne o tom, chto so mnoj proizoshlo, to
ya tomu po vozvrashchenii sotnyu prezentuyu. Rebyata, ya... - on zamer, vzglyad ego
ostanovilsya, myshcy na lice napryaglis', i na lbu poyavilis' glubokie
morshchiny. Uvidev ego sostoyanie, vse zamolchali i zamerli.
- YA-ya-ya, - protyanul on, - pomnyu... CHto-to strannoe. CHto-to kak v
strashnom sne. YA pomnyu tol'ko, chto chto-to uzhasnoe proishodilo s nashej
"mamoj". CHto so mnoj? - Kejn vdrug zagovoril vysokim lomayushchimsya golosom i
nachal bespokojno oglyadyvat'sya. - Gde ya sejchas? Voobshche, gde my vse?
- Vse v poryadke!
- Vse v polnom poryadke! My na puti domoj.
- Nas uzhe davno net na toj planete.
- O-o-o, - Kejn potryas golovoj, - net, ya bol'she ne hochu tuda.
Bol'shie kapli pota vystupili na ego lbu. Bylo vidno, chto
vospominaniya, ostavshiesya u nego, byli ne iz priyatnyh. Podoshel |sh s
ocherednoj chashkoj:
- Ty eshche ne ottayal?
- Spasibo, |sh, eto to, chto mne sejchas nuzhno.
- I vse zhe, - ne unimalas' Ripli, - esli mozhesh', napryagis', vspomni,
chto tam bylo.
- Nu ya zhe govoryu tebe. My idem etimi zhutkimi koridorami, nu, Dallas,
Lambert i ya. Idem... A potom chto-to... Kak vo sne. Kakoj-to uzhas tvorilsya
s "mamoj". Neponyatno, kak vy vse ostalis' zhivy. Zdes' vse slomalos'. |to
prosto nevoobrazimo.
- Tak ty govorish', s "mamoj" chto-to proizoshlo?
- Net! Bozhe... YA zhe skazal, chto vse bylo kak vo sne. Vy vse..
- Nu chto ty k cheloveku pristala? - vmeshalsya v razgovor Parker. On
podoshel k Kejnu, obnyal ego za plechi i vstryahnul. - U cheloveka mozgi eshche ne
ottayali, a ty ego voprosami muchaesh', - on pogrozil Ripli tolstym chernym
pal'cem i obernulsya k Dallasu: - Kep, posle vsego etogo nado perekusit'.
Mozhet, ustroim vecherinku?
- Ustroim, - Dallas kivnul, - no po-moemu, ty uzhe pristupil k
podkrepleniyu svoih sil.
- Nu... - Parker opustil glaza i spryatal za spinu paketik s kakoj-to
edoj, - moj rastushchij molodoj organizm postoyanno trebuet podpitki. YA s etim
nichego ne mogu podelat'.
- Vot uzhe skol'ko let ya zhdu, kogda on u tebya vyrastet, - s座azvil
Brett.
- Mezhdu prochim, nam po takomu sluchayu polagaetsya carskij obed! Dayu
dobro, budem prazdnovat', - rezyumiroval Dallas. - Kak ty, Kejn?
- YA ne protiv, dazhe naoborot, ya chertovski progolodalsya! V zheludke kak
v pustom bochonke.
- Otlichno, otlichno, druzhok, - zarevel Parker, - poshli, nechego tebe
tut delat'. S ostal'nym nachal'stvo i bez nas razberetsya.
Vse galdya napravilis' v kayut-kompaniyu, schitaya svoim dolgom nepremenno
pohlopat' po plechu shatayushchegosya Kejna i skazat' emu chto-nibud' obodryayushchee.
V perehodnike Ripli zaderzhala Dallasa, pojmav ego za rukav
kombinezona:
- Nu, chto ty skazhesh'?
- Nu chto... Nichego ne skazhu! - Radost' ot togo, chto vse konchilos'
blagopoluchno, perepolnyala ego, i on ne hotel razgovarivat' s mrachno
nastroennoj Ripli.
- Podozhdi, ty obratil na nego vnimanie?
- Na kogo? Na Kejna? Konechno! On...
- Net. Na |sha.
- A chto |sh?
- On ni na chto ne reagiruet.
- To est'?
- U nego kamennoe vyrazhenie lica. Nikakih emocij. Ulybaetsya tol'ko
rtom, a glaza holodnye, begayut, no nichego ne vyrazhayut.
- |to ne pokazatel'. On vse vremya torchit v laboratorii. Tozhe chelovek,
ne vyspalsya, kak ty i ya, a mozhet, i pobol'she nashego. Ne zabud', on vse eto
vremya ne othodil ot Kejna.
- Ne othodil-to on ne othodil... A eto on skaniroval Kejna posle
togo, kak eta tvar' otkleilas' ot nego?
- Net.
- A pochemu?
- Slushaj, pojdi i sprosi ego ob etom sama. Tol'ko posle obeda. Ne
port' lyudyam appetit. YA mogu skazat' tol'ko odno: vyglyadit Kejn vpolne
prilichno.
- Da, no on nichego ne pomnit.
- Slushaj, - Dallas skripnul zubami i s razmahu udaril kulakom o
pereborku, - Ripli, esli by tebe na lico prisosalos' chto-to podobnoe, to,
interesno znat', kak by ty reagirovala? Tut zabudesh' chto hochesh'! Dazhe
sobstvennoe imya. Tak chto, po-moemu, on eshche horosho otdelalsya.
- Net, Dallas, vse eto ochen' stranno.
- Da s chego ty vzyala?!
- On pomnit tol'ko vysadku na planetu. I vse! A potom tol'ko kakie-to
gallyucinogennye videniya. Mne kazhetsya... Net, ya uverena, chto eta tvar'
sterla u Kejna pamyat'!
- Poslushaj, bros' vse eto. |to - erunda, bred. Potom! Daj parnyu
prijti v sebya. Snachala eta tvar', potom koma, anabioz. I ty hochesh', chtoby
on chto-to pomnil? Emu nuzhen otdyh i ser'eznaya reabilitacionnaya terapiya. YA
govoryu eto kak specialist. Emu nuzhno otdohnut'. Da i nam vsem tozhe ne
pomeshaet. Poshli k rebyatam. Vot uvidish', on sejchas poest i emu stanet
namnogo legche.
- Da, navernoe. No mne chto-to nespokojno. YA ne chuvstvuyu, chto my vse v
bezopasnosti, - Ripli vstryahnula golovoj. - A mozhet, ty i prav, nado
otdohnut', rasslabit'sya... Ladno, pojdem.
Kruglyj ogromnyj stol v centre kayut-kompanii byl ves' zavalen
chashkami, banochkami, paketikami, tyubikami s raznoobraznoj sinteticheskoj
sned'yu. Vesel'e bylo v samom razgare. Vse eli i veselo boltali. Parker
shutil ne perestavaya, hohotal i podmigival Lambert, kotoraya, kak vsegda,
kurila bol'she, chem ela, i pila kofe. Sigareta v ee rukah drozhala, ronyaya
pepel pryamo na skatert'.
Kejn el za chetveryh, i sidyashchij ryadom s nim Parker ne mog upustit'
takogo povoda dlya shutok:
- |j, paren'! Mozhet, mne luchshe otsest'? A to ty i menya proglotish'!
On, navernoe, ustal, vot i progolodalsya!
- CHego pristal, - zastupilsya |sh i poshutil s sovershenno kamennym
licom: - Mozhet, on sejchas lopnet ot edy!
No Kejn ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya; on sosredotochenno zheval
i tol'ko bubnil s otkrytym rtom:
- Pervoe, chto ya sdelayu, kogda vernus' na Zemlyu, tak eto prosto
ob容msya kakoj-nibud' natural'noj zhratvoj. O... sovershenno nevazhno kakoj,
no eto budet tol'ko natural'naya pishcha.
- Da, konechno, - vesel'chak Parker byl vsegda ryadom, - a ya budu
zagorat' na plyazhe v Majami. I, mezhdu prochim, mne budet nasrat' reshitel'no
na vse.
- Nu, tak uzh i na vse? - podmignul |sh.
- Nu, pochti na vse. Samo soboj, veselit'sya ya budu v svoe
udovol'stvie. CHto zh ya - monah kakoj-to, chto li? No zato na vse ostal'noe
mne budet nasrat', eto tochno!
- Poslushaj, zatknis'! - dobrodushno posovetoval Dallas razoshedshemusya
Parkeru. - Ty nachinaesh' mne nadoedat', da i devushki von ne mogut spokojno
kushat', - i on ukazal na Lambert, kotoraya tak smeyalas', chto ocherednoj
glotok kofe zastryal u nee v gorle i ne shel ni tuda, ni syuda; i teper'
devushka delala geroicheskie usiliya, chtoby vdrug ne okazalos' "syuda". -
Problemy svoego pishchevaritel'nogo processa i peristal'tiki obsudi,
pozhalujsta, v drugom meste. Horosho?
- Da, ser, - otraportoval negr i skorchil sovershenno nevozmozhnuyu rozhu.
Lambert sognulas' nad stolom, i kofe vyplesnulsya u nee izo rta vmeste
so vzryvom hohota. Smeh dushil ee. Hot' skatert' i rukava ee kombinezona
byli mokrye, ona hohotala kak poloumnaya, ni na chto ne obrashchaya vnimaniya.
Ripli vyronila vilku i kachaya golovoj, smotrela na Parkera, kotoryj ot
smeha chut' ne padal so stula. |sh molcha chto-to zheval i kak-to stranno
ulybalsya odnimi gubami. Dallas delal vid, chto serdit, no tozhe ulybalsya v
borodu.
- Mozhno podumat', chto ty davno ne el tak vkusno, - pereshel Parker ko
vtoromu dejstviyu koncerta. - Ty zhe znaesh', chto vse zdes' iskusstvennoe.
Tak chto esh' poka to, chto dayut!
Vse byli tak uvlecheny klounadoj, chto dazhe ne zametili, kak Kejn
pokrasnel kak rak i sklonilsya nad stolom so stradal'cheskoj grimasoj na
lice. On zahripel, izo rta ego stali vyvalivat'sya kuski neproglochennogo
salata, glaza vylezli iz orbit, veny na shee i viskah vzdulis', a kozha na
skulah vytyanulas', riskuya vot-vot lopnut'. Ruki svela sudoroga, pal'cy
skryuchilis' i rvali vorot futbolki. Ulybka mgnovenno sletela s lica
Parkera, i nedoumenie smenilo bujnuyu radost'. On paru raz pohlopal ladon'yu
Kejna po spine, no tot zashelsya eshche bol'she.
- |j, Kejn, chto s toboj? CHto sluchilos'? Toshnit ot takogo kolichestva
pishchi? Da?
Kejn privstal i, shvativshis' za gorlo, povalilsya na stol.
- Da chto s toboj, paren'? - Parker shvatil ego za plechi i podnyal. -
CHto s toboj?
Kejn rvalsya iz ruk, kak ispugannoe zhivotnoe, gluho krichal i hripel.
- Derzhite ego! Polozhim ego na stol!
Na pomoshch' podospel Dallas. Vmeste oni ulozhili Kejna na spinu.
- Brett! Lozhku! Razozhmi emu rot, chtoby on ne zadohnulsya!
Kejn dergalsya i izvivalsya, slovno ego polozhili na goryachie ugli.
ZHeltaya pena hlop'yami vyryvalas' iz ego rta, zabryzgivaya vse vokrug.
- Akkuratno! Ne daj emu prikusit' yazyk!
- Tak ne uderzhim! Pomogaj!
Parker uselsya sverhu, kak kovboj, usmiryayushchij dikogo byka. No vse bylo
tshchetno. Ego ogromnoe telo, vesivshee ne men'she centnera, shvyryalo iz storony
v storonu.
Kejnu bylo sovsem hudo. Klokochushchij rev vyryvalsya iz ego gorla vmeste
s priobretshej alyj ottenok penistoj sliz'yu.
- On umiraet! - voskliknula Ripli i obernulas' k |shu. Tot stoyal v
storone, derzhas' za spinku stula. Na mgnovenie ona dazhe zabyla, chego ot
nego hotela. Ee prosto shokirovalo to spokojstvie, s kakim |sh nablyudal za
proishodyashchim.
- Da sdelaj zhe chto-nibud', sukin syn! - zaorala ona, zapuskaya v |sha
zhestyankoj iz-pod piva.
|sh medlenno povernul golovu v ee storonu, i Ripli pokazalos', chto on
ulybaetsya ej.
- Tvoyu mat'! - vyrvalos' u Parkera, - i on otbrosil perekushennuyu
nadvoe stal'nuyu lozhku.
Telo Kejna vygnulos' dugoj, i tolstyak poletel na pol, uvlekaya za
soboj orushchuyu Lambert.
- Derzhite ego! - shipel Dallas, starayas' uderzhat' tovarishcha, no Kejn
vyrval ruki i vcepilsya pal'cami v plastik stola.
Glaza u nego zakatilis'. Vmeste s zhivotnym revom, pohozhim na krik
agoniziruyushchego zverya, iz nego vyrvalsya fontan krovi, zabryzgavshij Dallasa
i Parkera s golovy do nog. |sh podskochil k Lambert i pomog vylezti ej
iz-pod tushi negra. Telo Kejna zabilos' v melkih, kak ot udara toka,
konvul'siyah. Futbolka na grudi tresnula i pokrylas' krov'yu. Dallas
otpryanul v storonu, ne ponimaya, chto proishodit. Pyatno i otverstie pohodili
na ognestrel'nuyu ranu, nanesennuyu iz oruzhiya ogromnogo kalibra. Telo eshche
paru raz vzdrognulo - i vdrug grud' Kejna razorvalas', slovno ot vzryva
granaty. Obryvki tkani vperemeshku s kuskami myasa i potokami krovi okatili
vseh prisutstvuyushchih. Lambert shvatilas' za lico i zavyla kak pozharnaya
sirena. Na fone etogo postoyanno narastayushchego voya iz razorvannoj v kloch'ya
grudi poyavilos' strannoe sushchestvo, pohodivshee na ogromnogo tupogolovogo
chervya. Ono otkrylo malen'kij zubastyj rot i zavereshchalo.
Nastupila tishina. Lish' slabo svistela zalitaya krov'yu glotka
umirayushchego Kejna. Ego telo chut' zametno vzdragivalo v smertel'nyh
sudorogah. Alye kapli krovi skatyvalis' s blestyashchego tela sushchestva i
sobiralis' v ruchejki, obnazhaya blednuyu s golubovatym otlivom kozhu. Sushchestvo
podnyalos' na chlenistom hvoste, i tupaya morda medlenno povernulas', na
mgnovenie ostanavlivayas' na kazhdom iz prisutstvuyushchih. Malen'kie glazki
tvari byli poluprikryty, no sozdavalos' vpechatlenie, chto ona vnimatel'no
vseh rassmatrivaet. Na korotkoj tolstoj shee bilas' kakaya-to zhilka, -
ochevidno, sushchestvo dyshalo. CHerv' podnyalsya iz svoego ubezhishcha eshche na
neskol'ko dyujmov, sobiraya v tuguyu pruzhinu dlinnyj hvost.
- CHto eto? - shepotom proiznesla Lambert, posle chego vdrug diko
zaorala. Sushchestvo mgnovenno otreagirovalo, razvernuv golovu v ee storonu.
Parker shvatil so stola nozh i brosilsya mezhdu tvar'yu i devushkoj. On podnyal
svoe oruzhie nad golovoj i uzhe sobralsya nanesti udar, kak vdrug |sh shvatil
ego za ruku:
- Net, net! Ne nuzhno ego ubivat'!
Parker opeshil. Takogo ot |sha on nikak ne ozhidal. Vypuchiv glaza i
tyazhelo dysha, negr zamer s zanesennoj rukoj, v kotoroj byl zazhat nozh, i
tol'ko perevodil udivlennyj vzglyad s izvivayushchejsya tvari na |sha,
vcepivshegosya v ego ruku, i dal'she, na Dallasa, kotoryj kak zakoldovannyj,
s perekoshennym licom smotrel na neponyatnoe zhivotnoe. Pauza yavno
zatyagivalas'.
Malen'kie nedorazvitye konechnosti sushchestva nikak ne pomogali emu
peredvigat'sya, poetomu moshchnyj hvost vypolnil funkcii otsutstvuyushchih lap.
Tvar' udarila hvostom, eshche raz obdav vseh krov'yu, i, vyskochiv kak chertik
iz tabakerki, pokinula rasterzannoe telo Kejna i brosilas' udirat' po
stolu, vrashchaya hvostom iz storony v storonu s neveroyatnoj bystrotoj.
- Net! Net! - vse eshche oral |sh; on visel na ruke Parkera, ne davaya emu
sdelat' i shaga.
Sushchestvo, rasshvyrivaya posudu, kak malen'kij korablik s piskom
proneslos' po stolu, sprygnulo na pol i skrylos' v otverstii
ventilyacionnogo lyuka. Pisk ischez, pogloshchennyj obshivkoj pereborok. Grobovoe
molchanie povislo v kayute. Lish' v dal'nem uglu ele slyshno skulila Lambert,
sudorozhno ottiraya ot krovi lico i ruki nosovym platkom. Dallas medlenno
podoshel k ostankam Kejna i, tyazhelo vzdohnuv, uselsya ryadom na stul. On vzyal
so stola dogoravshuyu sigaretu Bretta, uspevshuyu prozhech' pyatno na plastike, i
gluboko zatyanulsya.
|sh zakryl zmejku plastikovogo meshka i zapayal shov. Lambert stoyala u
vhoda v shlyuzovuyu kameru i nervno kurila, ele sderzhivaya slezy. Ripli,
prikryv glaza, shepotom chitala molitvu. Parker i Brett perelozhili
improvizirovannyj grob na samodvizhushchuyusya telezhku katapul'ty.
- Izvini, paren', esli chto ne tak, - Parker razgladil skladki
plastika.
- Poshli, - tiho skazal Brett. - Ripli, peredaj Dallasu, chto u nas vse
gotovo.
Krasnye ogon'ki migalok vspyhnuli na potolke shlyuzovogo otseka.
Osnovnoe osveshchenie pogaslo.
Ripli voshla v kapitanskuyu rubku. Dallas sidel na svoem meste i
smotrel na ekran.
- Kep, vse na mestah. Sidyat u svoih displeev. Pora nachinat'.
- Da, pozhaluj.
Na ekrane svetilsya perekreshchennyj pyatigrannik shlyuzovogo stvora. V
verhnem uglu bezhali, priblizhayas' k nulyu, cifry.
- Nikogda sebe etogo ne proshchu, - Ripli nervno terebila platok v
pal'cah. - A |shu ne proshchu i podavno.
- U nas ne bylo vremeni dlya issledovanij, - otvetil kapitan.
- YA ne ob etom. |to - prestuplenie.
- Sejchas ochen' legko iskat' vinovatogo. Ne vsegda, dorogaya, vse
poluchaetsya tak, kak hochetsya.
- Da, ne vsegda. No skanirovanie neobhodimo.
- |sh proizvodil vskrytie, - Dallas polozhil ruku na klavishu,
otkryvavshuyu shlyuz. - My vryad li chto-nibud' uvideli by.
- |to pochemu?
- Sudya po narusheniyu tkanej v tele Kejna, eta tvar' obrazovalas' v nem
vsego za neskol'ko minut.
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- To i hochu, chto ot mikroskopicheskogo yajca ili embriona do toj
stadii, kogda sushchestvo pokinulo telo, proshlo ne bolee dvadcati minut.
- Bozhe! - vyrvalos' u Ripli, i holodnaya volna pokatilas' po spine,
sobiraya v komok myshcy.
Na ekrane oranzhevym svetom zamercal simvol shlyuzovaniya. "5", "4", "3",
"2", "1", "0". Stvorki shlyuza plavno razoshlis', i belosnezhnyj kokon vyletel
v pustotu. Vsego neskol'ko mgnovenij, poka svet navigacionnyh ognej
osveshchal ego, on byl v pole zreniya. Eshche sekunda - i on ischez, pogloshchennyj
bezdonnym mrakom kosmosa.
- Proshchaj, nash drug, - vpolgolosa proiznes Dallas. - Ty uzhe nichego ne
smozhesh' nam skazat'.
- Pokojsya s mirom, - dobavila Ripli i vyshla iz rubki.
Mozhet, eto strah? Da net. I strahom trudno nazvat' eto neponyatnoe i
smutno tomyashchee oshchushchenie vo vsem tele. No do chego merzko! |to chuvstvo
pohozhe na to, chto voznikaet v ozhidanii horoshej trepki. Organizm gotovitsya
k bor'be, trudnostyam, stradaniyam - i otravlyaetsya, podderzhivaya v kazhdoj
kletke boevoj duh. Nichego ne proishodit, i stanovitsya eshche bolee mutorno,
poyavlyaetsya kakaya-to pustota.
Navernoe, ya uzhe slishkom dolgo morochu sebe etim golovu; mozhet byt',
luchshe bylo by prosto boyat'sya. Da, pozhaluj, eto nikem ne uvazhaemoe zanyatie
ochen' ukrasilo by moe vynuzhdennoe bezdejstvie. No samoe zhutkoe v takoj
situacii - eto ponimat' neobhodimost' i srochnost' prinyatiya kakih-to mer.
A tvar' nositsya sejchas gde-to po nashemu korablyu, gadit... a mozhet
byt' i net. Mozhet, ona uzhe sdohla davno, kak ta, predydushchaya, i vonyaet,
razlagaetsya v kakom-nibud' ventilyacionnom hodu.
V golove bred, kakaya-to kasha. Iz temnogo bolota gnetushchej pustoty
vdrug vyplyvayut nesterpimo yarkie, pochti real'nye obrazy i kartiny. Oni
vspyhivayut lish' na mgnovenie i gasnut. I ya dazhe ne uspevayu osoznat' ih.
Ni o chem ne hochetsya dumat'. Ne nado dumat'. Prosto lech' by sejchas i
zasnut', a prosnut'sya uzhe v Memfise yarkim aprel'skim utrom. Da, mechty,
mechty... Odna radost', chto na nih poka eshche est' vremya i mozhno spokojno
pomechtat'.
Brett polozhil na stol dlinnuyu tonkuyu stal'nuyu trubku s nabaldashnikom
strannoj formy s odnoj storony i pistoletnoj rukoyatkoj - s drugoj:
- Mozhno poprobovat' vot eto.
- A ona... - Dallas skepticheski poglyadel na hrupkuyu konstrukciyu.
- Vse, chto est'. |to edinstvennoe ser'eznoe oruzhie, kotoroe ya nashel.
- On vzyal trubku, nacelil v potolok i nazhal na stal'nuyu petlyu,
raspolozhennuyu u rukoyati. Golubaya molniya sletela s nabaldashnika, vybrosiv
snop iskr, vrezalas' v uglovuyu balku potolka. Stal' zagudela, po
serebristomu metallu poshli raduzhnye vspyshki, i on stal osypat'sya melkimi
kuskami nepravil'noj formy, kak razdavlennoe steklo.
- |to mozhet ubit' ego. Konechno, garantii ya dat' ne mogu.
Brett peredal oruzhie Parkeru. Tot vzyal ego, pokachal na ruke, kak by
vzveshivaya.
- Mozhet, ognemety luchshe?
- Nam nuzhno snachala najti ego, - progovorila Lambert, gasya okurok ob
ugol stola.
- Ty prava, milaya. Nam nuzhen vot etot pribor, - |sh podnyal s pola
bol'shoj yashchik s dlinnym rastrubom s odnoj storony i uzkoj shkaloj i
signal'noj lampoj s drugoj. - |to teplovizor. On ved' teplokrovnyj.
|sh nazhal klavishu puska i podnes ruku k rastrubu. Miniatyurnaya strelka
na shkale vzdrognula, vspyhnula alaya lampochka, i slabyj, no nastojchivyj
pisk napolnil kayutu.
- Vot. Vidite, kak dejstvuet? My pojdem s nim. Zdes' est' regulyator.
Maksimal'noe rasstoyanie, na kotoroe on dejstvuet, - pyat' metrov.
- Negusto, - razocharovanno prisvistnul Parker. - Ty videl, kak eta
zaraza sletela so stola? I pisknut' ne uspeesh', kak ona progryzet v tebe
dyru!
- Zatknis'! - odernula ego Ripli so zlost'yu.
- Ladno! Pora dejstvovat'. - Dallas vyshel na seredinu kayuty. - Ripli,
Parker i Brett obsleduyut vse kayuty i paluby.
- Budem starat'sya! - Brett popravil bejsbolku i vzyal u Parkera
elektroprozhektor.
- |sh ostaetsya v rubke. Prinimaet soobshcheniya. Obo vsem proishodyashchem
nemedlenno dokladyvat' emu.
- Est', ser.
- A my s Lambert vyjdem cherez "mamu" na datchiki protivopozharnoj
sistemy i poprobuem pereorientirovat' ih tak, chtoby oni rabotali kak
gigantskij teplovoz, na ves' korabl', - esli, konechno, u nih hvatit
chuvstvitel'nosti.
- Poshli, nado rabotat'. - Ripli vzyala korobku teplovizora i, hlopnuv
Bretta po spine, vyshla iz kayuty.
Dlinnye, beskonechnye koridory palub opoyasyvali tehnicheskie rubki i
otseki. Sotni i sotni metrov uzkih i nizkih, shirokih i vysokih, obshityh
plastikom i mercayushchih indikatorami koridorov, pohozhih na shipyashchie i
izvergayushchie par koridory iz fil'mov uzhasov, - i, naprotiv, glotayushchie
kazhdyj shelest i zvuk shagov pomeshcheniya.
- Daj Bog, chtoby eta shtuka pomogla nam. Tyazhelaya, mat' ee... - glaza
Parkera blesteli v polumrake koridora.
- Pomozhet. Tebe zhe ob座asnili, - Brett perebrosil svoe oruzhie iz ruki
v ruku, - ona chuvstvuet teplo.
Ripli ostanovilas' u shlyuzovogo lyuka s lyuminescentnym nomerom na
stal'nom korpuse: "35". Parker stal kovyryat'sya v bloke upravleniya.
- A ya tebe, duraku, govoril, - chertyhayas', vorchal on, - Brett,
starina, bud' tak dobr, pochini vse lyuki i osveshchenie na nashem koryte!
Brett obizhenno opustil golovu i lish' molcha podaval instrumenty. Iz
korobki posypalis' iskry, kontakty zamknulis', magnitnye zamki razoshlis',
i dver' ushla v potolok. Ripli podnyala teplovizor i napravila ego v proem.
Indikator vzdrognul, lampochka vspyhnula i tut zhe pogasla.
- Rebyata, - proshipela Ripli skvoz' zuby, - kazhetsya, zdes' chto-to
est'!
- CHto, barahlit? - ne rasslyshal Parker.
Brett dernul ego za shtaninu i vystavil vpered svoyu pushku. Tolstyak
zastyl na meste, medlenno povorachivaya golovu v storonu ziyayushchego chernotoj
provala kayuty.
- Sejchas dam svet.
Lampy mignuli i zalili rubku golubovatym svetom. Ripli korotkimi
perebezhkami dvinulas' vpered, vystaviv pered soboj rastrub teplovizora.
Strelka slabo otklonyalas', pokazyvaya nalichie v rubke chego-to zhivogo, no
gde konkretno - ustanovit' bylo nevozmozhno. Brett shel ryadom, oglyadyvayas'
po storonam, to i delo zamiraya i prislushivayas' k kazhdomu shorohu.
- Da chto vy kak bojskauty kakie-to. Netu tut nikogo!
Ripli provela rastrubom pered pryamougol'noj dvercej elektroshkafa,
vstroennogo v pereborku. Strelka dernulas' i bystro pobezhala k predel'noj
otmetke na shkale, lampochka vspyhnula, i slabyj pisk napolnil rubku.
- On zdes', Parker. Prigotov'tes'! - proshipela Ripli.
Parker snyal s poyasa akkuratno slozhennuyu set' i razvernul ee.
- Na schet "tri" - otkryvaj, - skazal Brett i vystavil pered soboj
elektrozhektor. - Raz, dva...
Ripli vzyalas' za ruchku dvercy.
- Tri!
Dverca raspahnulas', luch sveta vorvalsya v mrak shkafa i vysvetil dva
zheltyh glaza i ogromnuyu shipyashchuyu past'.
- Vot on! Bystro! - vzrevel Parker.
Brett tknul v shkaf nabaldashnikom, blesnula molniya, raznocvetnye iskry
bryznuli vo vse storony. Ripli otshatnulas', ronyaya teplovizor. Ryzhij komok
yarosti s voem pronessya mimo, obognul rasstavlennuyu Parkerom set' i ischez v
koridore.
- Ne dajte emu ujti!
- Da stojte, stojte, vy, - oral Brett. - |to ne on! |to kot!
- CHto? - Parker nervno hihiknul. - |to byl Dzhonsi?
- Da!
Vse rashohotalis', vypuskaya iz glubiny legkih nabrannyj dlya ryvka i
bor'by vozduh.
Pervoj uspokoilas' Ripli. V ee glazah snova poyavilas' trevoga.
- CHert! Nam nado pojmat' ego!
- Dlya chego? - Brett neponimayushche posmotrel na nee.
- |ta tvar' mozhet sozhrat' bednyagu.
- Tochno, - vlez s kommentariyami Parker - on vse eshche veselilsya, - eta
shtuka zakusit nashim Dzhonsom na zavtrak. Ona poluchit velikolepnyj ryzhij
zavtrak!
- Da. No samoe glavnoe - ne eto. Dzhons - lishnyaya teplovaya mishen' dlya
nas. My zhe ne sobiraemsya celuyu vechnost' gonyat'sya po korablyu za kotom?
Krome togo, ved' ty i sam, Brett, mog popast' v nego iz svoej pushki.
- Verno.
- A raz verno, znachit sbegaj i poishchi ego. On daleko ne ujdet, -
skazal Parker, prilazhivaya set' obratno k poyasu.
- Vy dumaete, ya syuda nanimalsya koshkolovom? - obidelsya Brett i polez v
karman za sigaretoj.
- No ved' vy zhe bol'shie druz'ya, i ty navernyaka znaesh', gde on. -
Ripli zakryla shkaf.
- Da, znayu, - prishchurilsya on. - Nu i chto?
- Nichego.
- Ladno. Vse ponyal, - ugolki rta Bretta popolzli vniz. - |to byla
tol'ko shutka. YA poshel.
On natyanul na glaza bejsbolku i zashagal k vyhodu. U lyuka on
obernulsya:
- Tol'ko esli vmesto Dzhonsa ya najdu etu tvar', to nesti ee za shivorot
syuda ya ne budu.
- O'kej, - ulybnulsya Parker.
- Davaj bystro, - kivnula Ripli. - My sejchas zdes' vse uberem, a ty
lovi ego v tempe. Eshche ved' polno raboty.
Perehvatyvaet gorlo, i pit' strashno hochetsya. A eshche bol'she hochetsya na
vse plyunut'. Zachem riskovat' sobstvennoj shkuroj radi kakoj-to ryzhej
hvostatoj tvari, kogda drugaya, tozhe imeyushchaya hvost dryan' mozhet prozhrat' v
tebe dyru lyubogo kalibra.
Kazhdyj shag po etim pustym temnym koridoram daetsya s velichajshim
trudom. Gul sobstvennyh shagov odnovremenno pugaet i vzvodit do predela.
Tut i bez togo boish'sya sobstvennoj teni. Inogda dazhe oborachivaesh'sya na
zvuk sobstvennogo dyhaniya, otrazhennyj sosednej pereborkoj. A etot
treklyatyj tonnel' vse tyanetsya i tyanetsya. I lezut, lezut kakie-to durackie
mysli, videniya. A mozhet, etot proklyatyj chervyak uzhe sozhral Dzhonsi? Fu ty,
vechno kakoj-to bred. Ne uspel on ego sozhrat' za dve minuty! Bred!..
Skol'ko ni smotrel etih fil'mov, ni chital etogo der'ma s morem krovi, -
vsegda predstavlyal sebya glavnym geroem. I vsegda ponimal, chto oblazhayus'. A
tut gorazdo huzhe! Kogda bashkoj ne dumaesh', izvilinami ne shevelish', to
nichego. Dazhe eti ploho pokrashennye steny vo mrake kazhutsya ne takimi
ugryumymi; a kogda, ne daj Bog, hot' chetvertinkoj izviliny, hot' odnoj
kletochkoj vospalennogo mozga soobrazish'... Hana! Gospodi! CHto ya delayu?!
Hochetsya zabit'sya kuda-to i prosto zhdat', kogda vse eto konchitsya. ZHelanie
vyrvat'sya iz ostohrenevshego zamknutogo prostranstva ohvatyvaet s takoj
siloj, chto ele sderzhivaesh' sebya, chtoby ne zaskulit' i ne pobezhat' s voem
po etim chertovym koridoram. Kazhetsya, eto nazyvaetsya klaustrofobiya... Nu da
nachhat', kak eto nazyvaetsya, no shtuka eto na redkost' der'movaya. |to uzh
tochno. Poslat' by vse ko vsem chertyam i ukatit' v gory. K gornoj reke, gde
holodnaya rodnikovaya voda, i sredi pokrytyh mhom kamnej pleshchetsya vo-o-ot
takaya vot forel'. I chtoby Parker ot udovol'stviya hlopal lopuhovymi
gubishchami: "Well!". A-a-a!...
Brett mahnul rukoj i medlenno perestupil cherez porog otseka, gde
hranilis' transportnye vertolety i avtopogruzchiki. Dezhurnoe osveshchenie
moglo lish' slabo razbavit' gustoj mrak; goluboj svet napominal lunnyj.
Bylo tiho-tiho. Kazhdyj shag zvuchal, kak udar kolokola. Metallicheskie steny
otrazhali zvuk, usilivali ego i iskazhali do neuznavaemosti.
- Dzhonsi, kis-kis, gde ty? - pozval on.
Golos byl chuzhim i neznakomym. Lipkaya volna straha podkralas' k Brettu
i nabrosilas' na nego, zahlestnula, zapolnila vyazkim holodom grud'.
- Kis-kis-kis, Dzhonsi, nu, otzovis'!
On proshel v centr zala. Polumrak i strah preobrazhali nagromozhdeniya
tehniki v dikovinnyh spyashchih monstrov. Brett natyanul bejsbolku na glaza i
podoshel k shlyuzu, vedushchemu v sleduyushchij zal. Idiotskoe zanyatie. Do chego zhe
idti ne hochetsya! Dver' kak beshenaya vzletela vverh, osvobozhdaya prohod.
Teplyj pesochnyj svet zalival tridcatifutovyj tonnel'. S pereborok svisali
mufty kabelej i ploskie sochleneniya perehodnyh korobok s signal'nymi
indikatorami.
- Dzhonsi, sukin kot, kuda zhe ty propal?!
Priglushennoe urchanie razdalos' iz sosednej rubki. Brett bystro
pobezhal po koridoru. Ogromnye stal'nye zhalyuzi vitievatogo stvora byli
slegka priotkryty. |to byl zal obrabotki toplivnyh elementov. S potolka
svisali cepi, na kotoryh podveshivali kontejnera. Zdes' vsegda temno i
holodno. Termoreguliruyushchaya obshivka v pomeshcheniyah, prilegayushchih k
dvigatel'nomu bloku, oblegchena, i holod kosmosa kondensiruet na
temno-kashtanovyh pereborkah vlagu v kristalliki l'da. Posredine zala
vozvyshalos' pryamougol'noe sooruzhenie razgruzhennogo toplivnogo kontejnera.
- Dzhons... - Golos Bretta oseksya.
Seroe pyatno s shipeniem metnulos' iz-pod nog v storonu i ischezlo v
bokovom tonnele.
- CHert! Dzhonsi! Eshche para takih vyhodok, i ya sam svernu tebe sheyu!
On podbezhal k chernomu provalu prohoda.
- Slyshish' menya, Dzhonsi? Kis-kis-kis! Esli ty sobiraesh'sya poigrat' v
dogonyalki i poputeshestvovat' po korablyu, to ty vybral ne samoe luchshee
vremya. U menya segodnya ochen' plohoe nastroenie. Tak i znaj, otorvu tvoyu
durnuyu bashku!
Brett tshchatel'no, dyujm za dyujmom, stal oshchupyvat' stenu v poiskah
vyklyuchatelya. Zdes' ne bylo dezhurnyh lamp, i zal osveshchalsya tol'ko tem
svetom, kotoryj prosachivalsya cherez okoshko lyuka. Tam, gde nahodilsya Brett,
bylo sovsem temno. Ruka kosnulas' chego-to lipkogo i holodnogo, kak
studen'. Nu i merzost'! Vozis' zdes', mat' tvoyu! Gde zh etot proklyatyj
vyklyuchatel'! Aga! Zazhuzhzhali drosseli, i prohod osvetilsya mercayushchim svetom
neonovyh lamp. Brett otdernul ruku ot steny i vzglyanul na nee. Prozrachnoe
zhele gigantskoj ameboj spolzalo s pal'cev. Vyklyuchatel' i chast' obshivki
steny byli zabryzgany takoj zhe dryan'yu.
- CHert! - on vyter ruku o kombinezon. - |to chto eshche za der'mo?
On doshel do konca koridora i nabral kod. Gluho vzdohnula pnevmatika,
i pyatilepestkovaya chasha lyuka otkrylas'.
- Dzhonsi, kis-kis, Dzhonsi, gde ty?
Brett pochesal zatylok i popravil s容havshuyu na nos bejsbolku.
|to byl samyj bol'shoj zal, nahodivshijsya v pravom kryle korablya.
Nekogda v nem razmeshchalsya central'nyj holodil'nyj kompleks. No poslednie
shest' poletov ego ispol'zovali kak sklad dlya spisannoj s rudnikov tehniki
i otrabotannyh blokov samogo korablya.
- Poslushaj, ty, - golos Bretta tonul v more navalennogo metalla i
prochego hlama i zvuchal gluho, - esli ty sejchas zhe ne vyjdesh'...
Myaukan'e razdalos' gde-to sovsem ryadom.
- Mat' tvoyu, Dzhonsi, vyhodi, kis-kis-kis!
Brett podoshel k vstroennomu v stenu tehnicheskomu modulyu. Ruchki
rubil'nika ushli v chrevo staniny. Rovnyj sirenevyj svet napolnil
prostranstvo. Ryzhij kot sidel v proeme mezhdu kolesami rzhavogo gusenichnogo
skrepera.
- Dzhons, mne eto uzhe poryadkom nadoelo! Eshche nemnogo - i ya mogu
plyunut'! Pust' toboj zavtrakaet kto hochet, der'mo koshach'e!
ZHeltye glaza kota blesnuli malen'kimi fonarikami, on vytyanulsya,
pytayas' proshmygnut' mimo. Brett medlenno protyanul k nemu ruku. Kot zamer s
podnyatoj lapoj.
- Nu-nu, vse horosho, idi, durashka!
On sklonilsya nad kotom, no tot otskochil na paru futov, sel i stal
umyvat'sya, usilenno rabotaya yazykom. Brett, chertyhayas', vstal na
chetveren'ki i nachal polzti k nemu. Eshche "shag" - i ruka vlyapalas' vo chto-to
lipkoe i holodnoe. Brett posmotrel vniz. Na metallicheskom liste pola
lezhalo chto-to otdalenno napominavshee kozhu zmei, tol'ko v neskol'ko raz
bol'she i sovershenno drugoj formy. |tu strannuyu molochno-beluyu kozhu pokryval
sloj kakoj-to prozrachnoj, terpko pahnushchej slizi. Brett vspomnil pyatno na
stene u vyklyuchatelya. On raspravil rezinopodobnuyu kozhicu. Ona velikolepno
peredavala konfiguraciyu tela ee hozyaina. CHetko prosmatrivalsya dlinnyj, kak
u kraba na lice Kejna, hvost, sostoyashchij iz mnozhestva rogovyh kolec.
Golovnaya chast' shkury byla razorvana nadvoe i pohodila na raspushchennuyu
kozhuru banana. On brezglivo vzyal ee dvumya pal'cami i otshvyrnul v glubinu
zala. Dzhonsi zavershil svoj tualet i ne spesha prosledoval pod pustye
emkosti iz-pod topliva dlya mashin.
- CHert! Kuda!
Brett sorvalsya s mesta, kak begun s nizkogo starta. No nogi ego
raz容halis' v raznye storony, oskal'zyvayas' na slizi, i telo, poteryav
ravnovesie, poletelo vpered. Piramida pustyh bakov drognula i stala
osedat' na nego, zavalivaya i ne davaya vyhoda. ZHestkoe rebro stal'noj
kanistry obrushilos' na golovu Bretta, i on poteryal soznanie...
...Svet ishodil otkuda-to sboku. Golova nesterpimo bolela, chto-to
teploe stekalo po lbu i viskam tonkoj strujkoj, opadaya so shchek na
kombinezon. Brett s trudom osvobodil odnu ruku i zapustil ee pod
bejsbolku. Ot prikosnoveniya pal'cev po golove proshla volna tupoj boli.
Brett podnes ruku k glazam. Teploj i vyazkoj zhidkost'yu byla ego sobstvennaya
krov'.
- Vot ne vezet! - ogorchenno pomorshchilsya Brett.
Dvizheniya byli zatrudneny. Vse telo, krome odnoj svobodnoj ruki, bylo
pogrebeno pod bakami. Brett popytalsya otodvinut' odin iz nih, no tshchetno.
Sily ostavili ego.
- Nu, chto teper', a, Dzhonsi? Podlec ryzhij, chto mne teper' delat'?! -
Beshenstvo nakatilo na Bretta. - Vot ya vyberus' otsyuda i vytryahnu tebya iz
tvoej gnusnoj shkury!
On zakryl glaza i bessil'no opustil golovu. V chuvstvo ego privel
priblizhayushchijsya gluhoj zvuk shagov.
- Kto zdes', rebyata? Vytashchite menya! YA zdes', v zavale. |ta ryzhaya
bestiya chut' ne ugrobila menya!
Toshchaya ruka prosunulas' v shchel' mezhdu bakom; Brett uhvatilsya za nee,
napryagaya myshcy vsego tela. Sila byla ogromnoj. Tyazhelye emkosti s grohotom
razletelis' v storony, i telo kak motylek vyporhnulo iz-pod nih i leglo na
pol.
- Ogo, zdorovo!
Brett otkryl glaza i obmer. Pered nim stoyal chelovek s licom
toch'-v-toch' kak u nego samogo. Bejsbolka byla natyanuta na lob i chut'
naklonena nabok.
- Privet!
CHelovek protyanul ruku. Brett otvetil. Rukopozhatie bylo sil'nym i chut'
ne slomalo kosti, bol'no zashchemiv hryashchi v ladoni.
"YA shozhu s uma, - mel'knulo v golove Bretta. - Tochno! Libo ya
dvinulsya, libo uzhe umer".
No bol' v golove i vo vsem tele i yavno zhivoe rukopozhatie oprovergali
poslednee predpolozhenie. Brett ot kogo-to slyshal, chto kogda umiraesh',
mozhno videt' sebya so storony. No, pravda, govoryat, chto togda chuvstvuesh'
sebya legko i svobodno. A tut oshchushcheniya v tele byli po-prezhnemu real'ny i
otvratitel'ny. K tomu zhe videt' sebya so storony - eto odno, a zdorovat'sya
za ruku - sovsem drugoe. CHelovek s ego licom vnimatel'no smotrel na Bretta
i ulybalsya. Brett zakryl glaza i proter ih rukami. Vnov' otkryv ih, uvidel
to zhe samoe.
- Nu i kak eto ponimat'? - sovershenno nekstati vyrvalos' u nego, hotya
sobiralsya on proiznesti chto-to sovsem drugoe.
- Nikak, - chelovek pozhal plechami. - Tvoj kot pobezhal v storonu
central'nogo bloka.
- Ne-e-et, rebyata, vy, konechno, razygrali menya horosho, no eto,
pozhaluj, uzhe slishkom. - On nervno hohotnul.
- YA i ne sobiralsya tebya razygryvat'. Ty poprosil o pomoshchi, vot ya i
pomog. - CHelovek ulybnulsya.
Vse smeshalos' v noyushchej golove Bretta, i, razvalivshis' na polu, on
prinyalsya hohotat'.
- Ne korch' iz sebya sumasshedshego! Brett, druzhishche, tebe eto ne idet!
CHelovek opustilsya ryadom na pol i podobral pod sebya nogi.
- CHto ty hochesh' skazat' etim, Dallas? - skvoz' smeh procedil Brett. -
Tol'ko radi takoj hohmy nezachem bylo borodu brit'. Ona tebe shla! A grim,
navernoe, Ripli i Lambert nashtukaturili? No eto sejchas nemnogo ne po teme.
On privstal, opershis' na lokot', i potrepal sobesednika po shcheke.
CHelovek popravil bejsbolku i, dostav iz karmana na grudi platok, protyanul
ego Brettu.
- Na, u tebya krov'. Vytris'! Tol'ko ya ne Dallas. YA - eto ya, to est'
ty.
- Hvatit. - Brett protyanul ruku i poshchupal snachala svoe lico, a potom
lico svoej kopii.
Oshchushcheniya byli sovershenno odinakovymi. CHuzhoe lico bylo teplym i bez
malejshih priznakov grima. Na ladoni ostalis' lish' kapel'ki pota. CH'i?
- CHert! - Glupaya nenuzhnaya ulybka spolzla s lica Bretta, on otdernul
ruku i nichego ne ponimayushchim vzglyadom posmotrel na nee.
- Da, - kivnul sobesednik, - ya - eto ty, a ty - eto ya. Prosto nam
nikak ne udavalos' pogovorit' drug s drugom. A ved' est' o chem!
- CHto? - Brett proter ladon'yu vspotevshij lob.
- Ved' uzhe skol'ko let my s toboj kak proklyatye motaemsya po etomu
holodnomu pustomu prostranstvu i nikak ne mozhem prosto sest', pogovorit',
povspominat'. Net vremeni.
- A chto vspominat'?
- Nu kak - chto? Naprimer, mozhno vspomnit' o tom, chto tebya uzhe sem'
let net na rodnoj planete, v rodnom dome. Ili ty schitaesh', chto eto
pustyaki? Da, zarabatyvanie deneg - veshch' horoshaya, no...
Brett sel. Nahlynuvshaya vdrug volna ottalkivayushchego straha smenilas'
oshchushcheniem pustoty i glubokoj toski, shchemyashchej dushu. Pered glazami poplyli
kartinki.
Malinovyj lendrover, vechno pahnushchij svinym navozom i benzinom, stoyal
u poroga doma. Ustavshee lico otca. Ego sgorblennaya figura zastyla v kresle
kak statuya. V ruke dogorala sigareta. |to vse neobychajno prochno stoyalo
pered glazami, i u Bretta zashchekotalo v gorle.
Dom. Staryj dom. Posle majskih dozhdej potolok ves' pokryvalsya mokrymi
razvodami. Krysha prohudilas', a deneg na pochinku ne hvatalo. Da i kogda ih
hvatalo? Prihodilos' vkalyvat' na treh rabotah. S utra kovyryalsya v gryaznyh
gruzovikah dal'nobojshchikov, menyal progorevshie klapana i slival otrabotannoe
maslo v staroe plastikovoe vedro. Dnem, s otvalivayushchimisya rukami, ele
perebiraya pal'cami, chinil raznyj domashnij hlam v malen'koj kamorke, vechno
prokurennoj i propitannoj dymom peregorevshej izolyacii. Dohod ot etogo dela
byl pomen'she, no pochemu-to k etomu trudu tyanulo bol'she vsego. Dusha lezhala,
chto li? A uzhe pochti noch'yu u starogo zabroshennogo doka rezal avtogenom
rzhavuyu stal' spisannyh posudin. Okolo chasa nochi, ele peredvigaya nogi,
polumertvyj pripolzal domoj i s chas sidel pod struyami holodnoj vody,
othlebyvaya iz banki teploe pivo.
- No ved' tak bylo ne vsegda, - sobesednik pechal'no ulybnulsya i
opustil glaza.
- Net, vsegda! Bozhe moj, kak ya togda psihoval. YA i sejchas ne mogu
prostit' emu, hotya uzhe mogu ponyat' vse, chto on togda delal.
Otcu nravilas' takaya zhizn', i on nichego ne hotel menyat'. Emu nravilsya
dom, stoyashchij chert znaet gde, na kakoj-to gryaznoj svalke. Nravilos' to, chto
u nas ne bylo ni holodil'nika, ni televizora, ni dazhe normal'nogo sortira.
Edinstvennoe, chto on pozvolil mne soorudit', tak eto dush iz staroj
kanistry, kuda pered kazhdym kupaniem prihodilos' zakachivat' vodu. No on
govoril, chto emu, a znachit, i mne, tol'ko eta zhizn' i podhodit.
- Da, po sej den' ya chuvstvuyu obidu.
- Konechno! On zhe mog vse eto legko izmenit'. U nego bylo prekrasnoe
obrazovanie, i on mog najti nepyl'nuyu rabotu, za kotoruyu ochen' prilichno
platyat. A-a-a... - Brett mahnul rukoj. - Ne povezlo.
- No ved' tak bylo ne vsegda, - eshche raz povtoril dvojnik.
- Da. Otec umer, ostaviv vsego tri tysyachi da bezumnuyu tetku v odnoj
iz chastnyh klinik v Ogajo, za kotoruyu tozhe nado bylo platit'. Nu a potom ya
po gluposti popal v armiyu.
- Skazhesh' tozhe! Po gluposti! Vse-taki horoshaya zhratva, odevali i
den'gi obeshchali nemalye. A kak ya radovalsya hot' kakomu-to obshchestvu posle
stol'kih let vynuzhdennoj izolyacii!
- No chego eto mne stoilo v konce koncov! SHest' let proshlo v
postoyannoj begotne s soroka kilogrammami za spinoj. Kormil malyarijnyh
komarov na zapade. Begal po barhanam v Aravii. Nedelyami ne spal pod
nepreryvnym ognem arabov, kogda dazhe shodit' pod kust bylo bol'shoj
problemoj. Zaprosto mozhno bylo poluchit' pulyu v golyj rozovyj zad. A esli
chestno, to i kustov-to tam ne bylo. Vot togda tozhe hotelos' vse brosit',
plyunut' i vernut'sya. No razryv kontrakta grozil vyplatoj neustojki. Da i
bylo eto tol'ko odnazhdy. Ele uderzhival sebya v soznanii; ono vse norovilo
pogasnut'. I togda vyshedshee iz-pod kontrolya telo bezhalo by, bezhalo,
bezhalo...
- Razve ty ne pomnish', posle chego eto bylo?
- Kak ne pomnit'?! Togda menya nakrylo polutonnym fugasom, i ya dvoe
sutok prolezhal pod polumetrovym sloem zemli. Udivitel'no, kak voobshche
ostalsya zhiv! Povezlo, esli, konechno, ne schitat' vdrebezgi razbitogo bedra.
Nashli pochti sluchajno, ty zhe pomnish'. Mestnye razbirali zhelezo posle
ocherednogo nastupleniya, i kakogo-to chernomazogo pacana ochen'
zainteresovali moi klassnye botinki, torchashchie iz zemli. Potom dva mesyaca
lihoradki i breda s vyvorachivayushchej naiznanku toshnotoj. No vse proshlo, i s
gorem popolam mne udalos' perebrat'sya k nejtralam. Da, togda edinstvennyj
raz v zhizni mne skazochno povezlo.
- A potom "Purpurnoe serdce" i dosrochnaya demobilizaciya, - zakival
sobesednik. - A v Ajdaho ya vstretil Mengu.
- Da, na vecherinke u boevogo druga ya vstretil Mengu, - ehom povtoril
Brett. - Ona byla togda chertovski horosha v golubom plat'e s belym platkom
na talii. |to byli rajskie dni.
- Potom udachnaya rabota v kosmoporte. |to, konechno, byl moj zvezdnyj
chas!
- Da. I bol'shie den'gi. CHerez polgoda ya pozvolil sebe sdelat' ej
predlozhenie. Kupil sobstvennyj dom. Vsego za pyat'desyat tysyach v rassrochku
na desyat' let. Skazochnoe bylo vremya. Mariya poyavilas' zimoj. Pomnish', ona
rozhala v pozharnoj mashine: ne uspeli doehat' do gospitalya. Zamelo dorogi.
- Da. A eshche cherez god rodilsya Mark. Slavnyj takoj, s bol'shimi, kak u
Meg, glazami.
- I golosom takim zhe zvonkim.
- Da, takim zhe. I tut nachalis' trudnosti.
Brett zakryl glaza, dostal sigaretu i protyanul pachku sobesedniku. Tot
vzyal tozhe, i oba zakurili.
- A ty pomnish', kogda ona v pervyj raz skazala, chto bol'na?
- Konechno. |to bylo v marte. My vse togda ezdili k ee roditelyam. Oni,
da i ya, byli prosto ubity etim izvestiem.
- No ved' vse eto sluchilos' ne srazu.
- Da. Proshlo eshche dva goda. Rovno dva goda, den' v den'.
Slezy vystupili na glazah Bretta i ego sobesednika.
- Ee roditeli zabrali detej k sebe, i ya kazhduyu nedelyu motalsya k nim
cherez tri shtata.
- A interesno, oni menya eshche pomnyat?
- Net, navernoe. Uzhe i lico, pozhaluj, zabyli. Ved' skol'ko vremeni
proshlo! Mark uzhe kolledzh zakanchivaet... A mozhet, i pomnyat. Mark delal
vyrezki iz gazet, gde upominalis' nazvaniya korablej, na kotoryh ya letal.
- Podozhdi, skol'ko ya uzhe zdes'?
- Na "Nostromo"? Uzhe pochti devyat' let. Gospodi, kak hochetsya
otdohnut'. Zabrat' rebyat i osest' v svoem dome. Mozhno kupit' magazinchik.
Vernus', tam vidno budet.
- Nichego ne vyjdet! YA ved' uzhe ne raz proboval.
- Pochemu eto ne vyjdet?
- Ne mogu. Kak uvizhu ih, vspominayu Meg. Tak nedel'ku-dve promayus', i
esli ne ujdu v rejs, to riskuyu zagremet' v psihushku. Otdelenie pogranichnyh
sostoyanij tak i zovet. Vot i vybirayu etu chertovu nespokojnuyu zhizn'.
- Net. Posle etogo rejsa vse-taki poprobuyu eshche raz.
- Udachi tebe, - sobesednik vdrug ulybnulsya.
- Sejchas nam vsem nuzhna udacha, - vspomnil Brett i prikryl glaza. -
Pobystrej by prihlopnut' etu proklyatuyu tvar' - i spat'. A tam...
Zal byl pust, lish' slabo gudeli lampy pod potolkom. Brett proter
glaza. Golova otchayanno bolela. Tupaya bol' spolzla s temeni na viski i
ostro otdavalas' v glaznicah.
"CHto eto bylo? CHerty znakomye. Shodstvo so mnoj vse-taki est'. Mozhet
dejstvitel'no rozygrysh? Ne pohozhe. Skoree, vse-taki gallyucinaciya. Ot udara
po golove, chto li?.."
Ele slyshnyj koshachij pisk donessya iz glubiny koridora.
- Dzhonsi, kis-kis-kis, idi syuda, prohvost, ya tebe dam chto-to
vkusnen'koe!
Brett s trudom podnyalsya i shatayas' poshel k vyhodu. Koridor byl pust.
On proshel v sleduyushchij zal. S potolka iz sistemy pozharotusheniya melkim
dozhdem sryvalas' voda.
- Grebanye ispytateli! - Brett pomorshchilsya, podstavlyaya lico pod strui
holodnoj vody. - Ne umeete - ne berites'. Vse umnikov iz sebya stroyat.
Podozhdat' ne mogut, lezut. Potom chini... Nikuda etot vash monstr ne
denetsya, a chuvstvitel'nost' u sistemy budet hrenovaya!
Voda gluho barabanila po shapke. On snyal ee. Holodnye kapli oshchushchalis'
izranennoj kozhej kak udary palkoj. No vot nakonec volosy namokli, i etot
holodnyj kompress chut' oblegchil bol'. Pered glazami vdrug snova voznik
obraz poyavivshegosya neizvestno otkuda sobesednika, i v ushah v takt udaram
kapel' zastuchali ego poslednie slova:
- U-da-chi te-be!
Brett rezko obernulsya. Vot on! Ryzhij kot sidel mezhdu sochleneniyami
trub.
- Ah vot ty gde! Na eto raz tebe ne ujti! Idi, idi ko mne! Tebya vse
zhdut!
Brett vstal na koleni i protyanul ruki. Kot sdelal neskol'ko malen'kih
shazhkov emu navstrechu i zamer. Ushi prizhalis' k golove, sherst' na zagrivke i
spine vstala dybom, telo vygnulos' v most, past' oskalilas', obnazhaya
klyki, i kot ugrozhayushche zashipel.
- CHto s toboj, Dzhonsi? Uspokojsya!
On popytalsya uhvatit' kota za shivorot, no tot zabilsya v ugol mezhdu
pereborkoj i truboj.
Povedenie vsegda druzhelyubnogo kota nastorozhilo Bretta, no prichiny on
srazu opredelit' ne mog. CHto-to strannoe bylo vo vzglyade Dzhonsi. On
smotrel ne na cheloveka, a kuda-to za ego spinu; tam ego chto-to pugalo i
zastavilo prinyat' oboronitel'nuyu stojku. Strannoe chuvstvo ohvatilo Bretta.
On medlenno, kak vo sne, podnyalsya s kolen i lish' sejchas oshchutil ch'e-to
prisutstvie za spinoj. On razvernulsya i okamenel. V polumrake zala stoyalo
chto-to ogromnoe i tyanulo k nemu svoi toshchie ruki. Tyazhelyj gor'kij kom
zastryal v gorle, ne davaya vozmozhnosti proiznesti ni zvuka. Ogromnaya
belosnezhnaya s golubym otlivom golova v gladkom rogovom shleme, nachinayushchemsya
oto lba i uhodyashchem daleko nazad, sklonilas' nad nim. Potoki sklizkoj
vonyuchej zhidkosti vyvalilis' izo rta i zabryzgali Brettu kombinezon. On
otshatnulsya. Ruki szhali oruzhie. Oshchushchenie holodnoj rebristoj rukoyatki
elektrozhektora nemnogo uspokoilo ego. Palec leg na spusk. Celyj fontan
golubyh molnij vyrvalsya iz stvola i ohvatil losnyashchegosya raznocvetnymi
iskrami monstra. V ushah stoyal monotonnyj tresk vystrelov, palec zanemel na
spuskovom kryuchke... Kartinka zastyla. Vremya shlo; nichego na proishodilo.
Brett opustil vzglyad. Pustye pal'cy sudorozhno dergalis'. Oruzhiya v nih ne
bylo.
"Zabyl u bakov", - proneslos' v golove.
|ta mysl' polosnula kak ostriem nozha; Bretta paralizovala
bespomoshchnost'.
Golova tvari metnulas' k nemu, uzlovatye lapy vcepilis' v sheyu,
podnimaya telo nad polom. Ogromnaya past' otkrylas', obnazhaya chastokol
redkih, no ostryh, kak u krys, zubov. CHelyusti razdvinulis'. Za pervym
ryadom zubov okazalsya eshche odin, takzhe sidyashchij na chelyusti, za nim - eshche i
eshche. Vodopad slizi omyval vsyu etu nevoobrazimuyu konstrukciyu, i ona
iskrilas' v sirenevom svete.
"Udachi tebe!" - snova vspyhnula fraza v golove Bretta i pogasla
vmeste s soznaniem.
Uvenchannyj krupnymi zubami rebristyj porshen' poslednej pary chelyustej
raspahnulsya i nabrosilsya na zhertvu: probil golovu, raznes v kloch'ya
bejsbolku vmeste s cherepnoj korobkoj, sudorozhnymi dvizheniyami raspleskal
plot' mozga.
Brett vskriknul, no eto uzhe byl ne krik zhivogo cheloveka. Skoree
legkie vypustili svoj poslednij vzdoh cherez svedennye predsmertnoj
sudorogoj svyazki. Porshen' vtyanulsya, i sleduyushchaya para chelyustej plotno
vcepilas' v zhertvu. Lapy razzhalis'; bezzhiznennoe telo povislo v zubah
chudovishcha.
Kot vzhalsya v pereborku i hriplo rychal, nablyudaya za proishodyashchim. V
ego ogromnyh zheltyh glazah otrazhalsya, kak v linzah fotokamery, izlomannyj
siluet ischezayushchej vo mrake dyry v potolke. Lish' melkie shipyashchie luzhicy
edkoj smerdyashchej slizi napominali o proishodyashchem zdes'.
Spustya nekotoroe vremya Dzhonsi uspokoilsya i ushel.
Starinnye chasy s mayatnikom merno otbivali sekundy, lish' svoim
tikan'em narushaya tyazheluyu tishinu.
Dushashchaya kak udavka toska i oshchushchenie togo, chto bez tvoej pomoshchi ne
obojdutsya, chto ona nuzhna, i to, chto ty hochesh' pomoch', no ne znaesh', kak
eto sdelat', i chuvstvo, prosto oglushayushche sil'noe chuvstvo, chto pomogat' uzhe
nekomu, - unichtozhayut vse drugie chuvstva. Ostaetsya tol'ko kakaya-to
beskonechnaya toska i bespomoshchnost'. Nevozmozhno dazhe poshevelit'sya;
dergaesh'sya bessoznatel'no, dergaesh'sya, kak mladenec.
Pervym ochnulsya Parker. On vzvyl, udaril kulakom o pereborku i zaoral:
- On byl moim drugom! Gospodi! Vosem' let! Vosem' let kak odin den'!
K nemu podoshla Ripli i polozhila ruku na plecho:
- Ne nado! On ischez...
- My vse-taki dolzhny chto-to pridumat'! - Lambert vytashchila izo rta
sigaretu i stryahnula pepel pryamo na pol. V ee bol'shih glazah stoyali slezy.
- Mozhet, on eshche zhiv?
- Net, - Ripli pokachala golovoj, - ne mozhet byt' takoj udachi. Parker
i Dallas chetyre chasa lazili po vsemu pravomu krylu, pytayas' najti hot'
chto-nibud'. Ty zhe sama vse eto znaesh'!
Dallas podnyalsya i zahodil vokrug stola:
- Da. Nichego. Tol'ko elektrozhektor. No pohozhe, chto on ego prosto
zabyl eshche do tragedii. I nikakih sledov. Ni krovi, nichego.
Ripli posmotrela na Parkera.
- Skol'ko let ya ego pomnyu, - so vzdohom skazal tot, - on vsegda byl
horoshim parnem.
|to prozvuchalo kak proshchal'noe slovo na pohoronah. Vse nadolgo
zamolchali.
V nastupivshej tishine razdalsya golos Dallasa. |to bylo to, chego zhdali
vse, - slovo kapitana. Kazalos', chto on razmyshlyal vsluh:
- Nam nel'zya ostavit' ego v zhivyh. Nikak nel'zya. - On podnyal golovu.
V ego vzglyade bylo chto-to takoe, chto zastavlyalo slushat'. - |to sushchestvo
dolzhno umeret'. My nahodimsya na puti v Solnechnuyu sistemu, i vezti ego tuda
bylo prosto bezumiem. Budem vesti poisk.
- Togda kto pojdet? - sprosil Parker. - Kto budet teper' iskat' eto
chudovishche? Kto budet sleduyushchim?
- Mozhet byt', ya? - sprosil |sh.
Ne obrashchaya na nego vnimaniya, negr prodolzhal:
- Nam nuzhno kakoe-nibud' oruzhie. Nastoyashchee, dejstvennoe. To, chto u
nas est', - prosto detskaya zabava.
- |sh, skazhi, chto my dolzhny delat', chtoby sebya obezopasit'? -
obratilas' Ripli k oficeru po nauke.
- YA ne znayu. My zhe nichego ne znaem o nem. YA ne mogu ob座asnit' ego
uvelicheniya. No to, chto eto uzhe ne tot cherv', chto ubil Kejna, tak eto
tochno. My dazhe ne znaem, kakih razmerov on sejchas i kakih razmerov eshche
mozhet dostignut'. Ponyatno tol'ko, chto dlya takogo bystrogo rosta emu nuzhna
kakaya-to organicheskaya pishcha, i, skoree vsego, on Bretta prosto s容l.
Ponimaete, emu prosto nuzhen material dlya postrojki svoego organizma, i
poetomu, estestvenno, chto ot Bretta nichego ne ostalos'. Dlya nego sejchas
lyuboe biologicheskoe sushchestvo slishkom cenno, ot pervoj do poslednej kletki.
|to unikal'nyj materil.
- Pozhaluj, ty rassuzhdaesh' zdravo, - kivnula Ripli. - No chto zhe my
dolzhny delat'? Sejchas my ne mozhem prosto pojmat' ego i posadit' v kletku.
U nas net ni vremeni, ni vozmozhnosti sdelat' eto. Skazhi luchshe, kak my
smozhem ego unichtozhit'?
|sh prodolzhal:
- Parker, ty proveril sistemu protivopozharnoj zashchity?
- Da. Konechno, esli sobrat' to, chto hoteli sdelat' Lambert i Dallas,
to koe-chto my vse-taki uvidim, no ne vezde, da i chuvstvitel'nost' budet
hrenovaya. Nuzhen dostatochno moshchnyj signal. A my ne znaem, obladaet li on
takovym. Tak chto ne mogu ponyat', dlya chego vse eto mozhet nam prigodit'sya?
- Dlya mnogogo. My popytaemsya najti eto. YA proveril na komp'yutere...
- Nu i chto tebe skazala "mama"?
- Uchityvaya vse aspekty, mozhno predpolozhit', chto eto sushchestvo
kardinal'no izmenyaet svoyu strukturu primerno kazhdye dvadcat' minut.
- Kazhdye dvadcat' minut? - peresprosila Lambert; ee glaza zabegali, a
sigareta chut' ne vypala iz tryasushchihsya pal'cev.
- Menya bol'she interesuyut ne ego izmeneniya. Menya interesuet, chto mozhno
sdelat', chtoby ubit' ego, - ne unimalas' Ripli.
- Net. - Dallas podnyalsya, oborvav razgovor, i vse obernulis' k nemu.
- Nikto ne imeet prava idti.
- Pochemu? Mne bylo by interesno poohotit'sya na eto sushchestvo, - poter
ladoni |sh.
- |to ne smeshno, - ostanovil ego Dallas. - Ty - nauka, a ty, Ripli, -
bezopasnost'. Bez Parkera, - ne daj bog kakaya polomka, - my prosto ne
doletim do doma. Vy dolzhny ostavat'sya zdes'! YA nesu otvetstvennost' za
vseh vas, i poetomu ya prinyal reshenie. Na poiski pojdu ya. Obsuzhdeniyu ne
podlezhit. |to prikaz.
- Bez isteriki, kapitan! - vdrug zaorala Ripli. - Ty vedesh' sebya kak
mal'chishka! Zdes' ne nuzhna pokazuha! |to ne piknik bojskautov!
- YA otdayu sebe otchet v svoih dejstviyah! - zaoral v otvet Dallas. -
Proshu vseh cherez pyatnadcat' minut sobrat'sya v hodovoj rubke. |sh, Parker,
podgotovit' "mamochku" i teplovizor. Vse podklyuchit'!
On medlenno razvernulsya i vyshel iz kayuty.
- Po krajnej mere eto pravo kazhdogo iz nas, - mnogoznachitel'no
zametil |sh.
Pisk analizatora smolk, i lyuk otkrylsya. Dallas plyuhnulsya v kreslo
operatora i opustil ruki na klaviaturu. |kran displeya vspyhnul. Po centru
proshla serebristaya razvertka klyucha koda dostupa. Dallas nabral kod i zadal
pervyj vopros:
"Informaciya 20-37. Stepen' opasnosti dlya ekipazha i korablya?"
Svetovaya tochka probezhala po displeyu, vypleskivaya bukvy.
"Opasnost' neob座asnima"
"Informaciya 20-37. CHto ty mozhesh' sdelat' dlya togo, chtoby opredelit'
mestonahozhdenie prishel'ca?"
"CHto oznachaet "prishelec"?"
- CHert! Durackaya zhelezyaka! - vzorvalsya Dallas.
"Informaciyu 20-37 na ekran"
Komp'yuter zavereshchal, vybrasyvaya novye simvoly.
"Informaciya zablokirovana. Komp'yuter ne mozhet vydat' etu informaciyu"
"Kakoj mozhet byt' otvet s ego storony na agressivnye dejstviya?"
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
Dallas byl gotov raznesti terminal vdrebezgi, no, sderzhivaya sebya,
prodolzhal vyvodit' na displee:
"Kakovy moi shansy?"
"Utochnite zapros"
- U, suka, eshche izdevaesh'sya, - zaskrezhetal zubami kapitan.
"Kakovy moi shansy unichtozhit' chuzhaka?"
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
Dver' plavno opustilas' za ego spinoj, i svet v rubke pogas. Tol'ko
na ekrane svetilis' slova:
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
............
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
............
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
Tyazheloe chuvstvo ohvatilo kapitana. Situaciya yavno vyshla iz-pod
kontrolya. On ne mog ob座asnit' nichego. Ni togo, chto proishodilo na korable,
ni togo, chto proishodilo s komp'yuterom, ni kuda vse-taki propal Brett!
ZHutkoe razdrazhenie prevrashchalos' v zhivotnuyu yarost'. On vyrval iz
kassetopriemnika na stene kodovuyu disketu i zapustil ee v okoshko lyuka
komp'yuternogo bloka. Stekloplastik spruzhinil, disk otskochil, udarilsya o
sosednyuyu pereborku i upal na pol.
- Prover'te sistemu! YA gotov! - Dallas popravil remen' ognemeta i
vklyuchil galogennyj perenosnyj fonar'.
- Vse v norme. Sistema gotova, - uslyshal on v naushnikah golos
Lambert.
- Otlichno. Otkryvajte pervyj stvor.
Kruglaya stal'naya diafragma zaskrezhetala, osvobozhdaya prohod. Dallas
napravil v obrazovavshijsya proem fonar', i luch sveta vyrval iz polnogo
mraka zelenovatuyu oblicovku stekloplastikovyh trub, visyashchih na stenah
prakticheski kvadratnogo koridora. Splyunuv, kapitan napravil v temnotu
stvol ognemeta i nazhal na spusk. ZHeltoe plamya s shipeniem rasserzhennoj zmei
oblizalo svody i pogaslo.
- CHisto! Nu, ya poshel!
Vstav na chetveren'ki i postoyanno zadevaya golovoj potolok, on popolz
po tonnelyu k sleduyushchej shlyuzovoj diafragme.
- My tebya vidim! - prozvuchal v naushnikah radostnyj golos Lambert.
|kran vysvechival setku kvadratov, kotorymi oboznachalis' otdeleniya
razvodyashchih tonnelej.
Parker i |sh slavno porabotali, podklyuchiv k sisteme teplovyh datchikov
protivopozharnoj zashchity kompleks po poisku teplokrovnyh ob容ktov. Pravda,
dlya etogo prishlos' prakticheski polnost'yu razobrat' teplovizor i dolomat'
sistemu pozharotusheniya.
YArkaya tochka svetilas' na ekrane v pervom perehode, kuda tol'ko chto
voshel Dallas. Lambert izmenila proekciyu i dala vid sboku. Tochka-Dallas kak
by visela v vozduhe, udalyayas' v suzhayushchuyusya k gorizontu setku kvadratov.
- Poka vse v poryadke. Otkryvaj sleduyushchuyu dver'.
Obshchaya dlina etih tonnelej na "Nostromo" sostavlyala poryadka sta mil'.
Oni v shest' ryadov opoyasyvali ves' korpus korablya, nesya v svoem chreve
truby, kabeli i volnovody, dayushchie zhizn' kazhdomu organu gruzovoza. |to byla
kak by krovenosnaya i nervnaya sistema gigantskogo sooruzheniya. Dallas
probiralsya po pervomu stoyardovomu otrezku etogo beskonechnogo tonnelya i
proklinal vseh svyatyh vmeste s Sozdatelem. Vozduh vnutri byl zathlyj:
ventilyaciya zdes' ne byla predusmotrena, a fakel gorelki ognemeta pozhiral i
bez togo skudnye zapasy kisloroda. Fonar' kloch'yami vyryval chasti tonnelya,
no tot byl pust. Mozhno bylo dvigat'sya dal'she.
- Kak tam u vas? - Dallas popravil spolzayushchij mikrofon.
- Tebya vidim, no chuzhaka poka net.
- Zakroj za mnoj dver'.
- Horosho. Slushayus', - progovoril v naushnikah golos Ripli, no tem ne
menee prikaz ostalsya nevypolnennym.
- Zakroj, - povelitel'no povtoril Dallas.
Stal'nye lepestki, plotno prilegayushchie drug k drugu, soshlis' -
diafragma otrezala put' k vyhodu. Ele dvigayas', Dallas podpolz k
sleduyushchemu stvoru. I, s trudom shevelya yazykom, skazal:
- Otkryvaj sleduyushchuyu.
Vstaviv v obrazovavsheesya otverstie stvol ognemeta, on nazhal na spusk.
Ogromnyj fakel doel ostatki kisloroda, i dyshat' stalo sovsem nechem. Vozduh
s trudom prosachivalsya cherez miniatyurnoe otverstie zakrytoj diafragmy. V
legkih vspyhnul pozhar, golova gudela ot nedostatka kisloroda i chada
sgorevshego benzina.
- CHert! - Dallas leg v prohode, podlozhiv pod golovu fonar'. - Esli
eta tvar' ne poyavitsya cherez pyat'-shest' perehodov, to vy menya zdes' i
pohoronite.
- CHto sluchilos'? - prorezalsya v naushnikah golos Lambert. - S toboj
vse v poryadke?
- Poka da. Prosto mne nuzhno peredohnut'. My ne uchli odnu malen'kuyu
detal'.
Pauzy mezhdu slovami stanovilis' vse dlinnee i dlinnee. |to
nastorozhilo Ripli.
- CHto u tebya tam? Dallas, ne molchi!
- Detka, ne psihuj! Zdes' prakticheski net vozduha i pol'zovat'sya
ognemetom ravnosil'no samoubijstvu.
- |to ne problema. YA otkroyu lyuki i pushchu tebe vozduh, no na vsyakij
sluchaj bud' nagotove.
Ripli nabrala kody zamkov. ZHalyuzi na neskol'ko sekund raskrylis' i
vnov' soshlis'. Posle udushlivogo smrada potok zathlogo teplogo vozduha
pokazalsya blagouhannym istochnikom zhizni. Dallas nabral polnuyu grud' i s
naslazhdeniem vypustil vozduh iz legkih. Toshnota propala, no golova
po-prezhnemu byla vatnoj. Krov' s suhim shurshaniem pul'sirovala v viskah,
inogda perekryvaya shelest pomeh v naushnikah.
- Spasibo. Mne uzhe luchshe. - Dallas podobral fonar' i popolz dal'she.
- Est'! On poyavilsya! - zavereshchala Lambert.
Kapitan vzdrognul, ves' sobralsya v komok i prislushalsya. Bylo tiho.
- Gde on? - shepotom sprosil Dallas.
- On na dva etazha nizhe tebya. Vidna chetkaya tochka ob容kta. Bud'
ostorozhen, on ochen' bystro peredvigaetsya.
- Zakroj vse lyuki. Nemedlenno!
- Oni zakryty. YA ne znayu, kak on prohodit cherez sekcii! On proshel uzhe
tri! Net, chetyre! - golos Lambert sryvalsya na krik.
- Spokojno! Vse horosho! Spokojno! - Dallas govoril eto skoree sebe,
chem Lambert.
On podpolz k sleduyushchemu shlyuzu.
- Otkroj dver'!
- Est'! Gotovo!
Lepestki stali rashodit'sya.
- Ono ne dvigaetsya. Ono sejchas pryamo pod toboj, na dve paluby nizhe.
Dallas perebralsya cherez zatvor i stal fonarem nashchupyvat' lyuk perehoda
na nizhnij yarus. Fakel plameni vylizal ziyayushcheyu vnizu pustotu.
- Spuskayus' vniz. Proveril. Svobodno. Gde chuzhak? CHto on delaet?
- On proshel eshche dva perehoda. Sejchas on uhodit ot tebya v nosovuyu
chast'.
- Est'. Ponyal.
Nogi kosnulis' pola nizhnego tonnelya. Kryshka perehodnogo lyuka nad
golovoj zahlopnulas'.
- CHuzhak ostanovilsya. On v pyati perehodah vlevo pod toboj.
SHarkan'e botinok i gluhie udary metalla ognemeta o pokrytie korotkim
ehom otdavalis' v pereborkah. Dallas nashel eshche odin lyuk i stal snimat' s
nego fiksiruyushchie zazhimy.
- Pozhelajte mne udachi. Otkryvayu lyuk. Pojdu eshche nizhe. Sejchas poprobuyu
poobshchat'sya s etim pogancem.
Kryshka otoshla v storonu, i zalp ognemeta okatil plamenem temnyj
proval. Golos Ripli narochito spokojno proiznes:
- Ne speshi. Bud' krajne ostorozhen. Vozmozhno, shlyuzy vyvedeny iz stroya.
Pomni: CHuzhoj sleva ot tebya.
- Ponyal.
Kapitan sprygnul v tonnel' i dvazhdy vystrelil v obe storony ot sebya.
YAzyki plameni otrazilis' ot sten i pogasli. Volna raskalennogo vozduha
udarila v lico, opaliv volosy. Dallas vyronil ognemet i so stonom zakryl
obozhzhennoe lico rukami.
- CHert!
- CHto tam u tebya? Otvechaj!
- Da erunda. Nemnogo ne rasschital moshchnost'. Ugodil pod svoe zhe
ugoshchenie.
- Dallas, uhodi! - Ot krika golos Lambert iskazilsya do
neuznavaemosti. - Uhodi nemedlenno! On priblizhaetsya k tebe! Ty slyshish'?!
Tvoyu mat'! - ee ruki sami potyanulis' k zazhimam lyuka nad golovoj.
- Bystree, on v dvuh perehodah ot tebya! |to opasno! Ostalsya vsego
odin perehod!
Kryshka lyuka otletela, gluho udarivshis' ob pol. Uhvativshis' za kraya
shlyuza, Dallas podtyanulsya na rukah i zabralsya na verhnij etazh. On vstal na
koleni, ustanovil fonar' tak, chtoby luch osveshchal uchastok nizhnej paluby
pryamo pod lyukom, i prigotovilsya k boyu. Ognemet ottyagival ruku.
- CHuzhak ostanovilsya! On pryamo pod toboj!
Ukazatel'nyj palec leg pryamo na spuskovoj kryuchok.
CHto-to teploe kosnulos' ego plecha. Dallas vzdrognul, serdce besheno
zakolotilos', gorlo perehvatil spazm. Vnezapno on upal na pravuyu ruku,
perekatilsya i, vyvernuv ognemet, nazhal na spusk. Plamya s voem rvalos' iz
forsunki, pozhiraya vse prostranstvo tonnelya do samogo shlyuza. V ego uzkom
dergayushchemsya svete stoyal siluet cheloveka! CHelovek gorel, no ni krika, ni
stona slyshno ne bylo. I vdrug, kak grom sredi yasnogo neba:
- Hvatit, chego zrya goryuchku zhech'? - kak ni v chem ne byvalo spokojno
progovoril chelovek.
Na mgnovenie Dallasu pokazalos', chto on uzhe gde-to slyshal etot golos.
No gde? Kogda? Ot neozhidannosti on opustil ognemet i prislushalsya,
vsmatrivayas' v bushevavshee plamya. CHelovecheskoe telo sidelo pered nim na
kortochkah. Figura medlenno gasla, napolnyaya tonnel' smradom sgorevshego
myasa. Eshche mgnovenie - i siluet pogas okonchatel'no, ischez vo mrake tonnelya.
Dallas podnyal fonar' i osvetil to, chto nahodilos' sovsem ryadom s nim.
Uvidennoe ne ukladyvalos' v ego zatumanennoj udushlivym dymom i duhotoj
golove. Luch fonarya, kak fokusnik iz volshebnogo yashchika, vytashchil iz t'my ego
samogo. Vtoroj Dallas sidel na polu i privetlivo ulybalsya.
"Gallyucinaciya, navernoe", - mel'knulo v golove kapitana.
- Da net, - snova prozvuchal golos; kazalos', on shel iz naushnikov.
- CHto? - osharashenno proiznes original. Telo perestalo ego slushat'sya,
a ruki i nogi paralizovala sudoroga.
Dvojnik privstal, podpolz blizhe k otverstiyu lyuka, zaglyanul v temnotu
provala i pomorshchilsya.
- Ploho delo.
Fonar' osvetil zadumchivoe lico, slegka opalennoe ognem. Guby
drognuli:
- Ty - eto ya.
Kapitan istericheski rashohotalsya:
- YA prosto soshel s uma! Rebyata, slyshite, u menya gallyucinacii.
Navernoe, eto posledstviya udush'ya.
Prikosnovenie k gubam teplyh pal'cev privelo ego v sebya. Drugoj
Dallas protyanul k nemu ruku.
- Perestan'! Vedesh' sebya huzhe Lambert!
|to bylo kak son. No - nayavu. Smotret' na sebya so storony, slyshat'
svoj golos, da eshche vdobavok i oshchushchat' svoe zhe prikosnovenie. Bred. No
stop. Takogo trehmernogo breda ne byvaet. Krome togo, pochemu-to
sohranilis' vse kraski, vse oshchushcheniya. Hotya chert ego znaet, kak vse eto
proishodit! A esli - ne gallyucinaciya, ne bred? Togda eto chto? Vtoraya
real'nost'? Petlya vremeni?
- Bros'! Ne vydumyvaj! - Kazalos', chto dvojnik chuvstvuet sebya kak
doma: on sel i opustil nogi v lyuk. - CHto-chto, a fantaziya u nas chto nado.
No uspokojsya, ya tak zhe realen, kak ty. Nadeyus', ty v etom uzhe ubedilsya.
- Bozhe! - Dallas vyter rukavom vzmokshij lob; ocepenenie proshlo i
smenilos' strahom, kotoryj metalsya v tele, ne nahodya ugolka dlya
pristanishcha. - No kto zhe ty togda, esli ne gallyucinaciya? On?!
Kopiya sognulas' popolam ot pristupa smeha. Potom on uspokoilsya i
protyanul, skorchiv ogorchennuyu minu:
- Nu... YA byl o tebe luchshego mneniya!
- Lambert, Ripli, vy slyshite menya?
Naushniki molchali. Dallas potrogal mikrofon. Mikrofona ne bylo.
- CHert by vse eto pobral! - On snova shvatilsya za ognemet.
- Podozhdi, ya sejchas ujdu, i ty prodolzhish'. A poka poslushaj: ved' ty
shel syuda za smert'yu?
- Esli ty - eto ya, to kakogo d'yavola ty zadaesh' eti voprosy? Sam
znaesh': ego nado ubit'!
- Net. Ne obmanyvaj sebya - ne poluchitsya! Tebe nuzhna sovsem ne smert'
togo, kto nahoditsya zdes' vnizu. Ty shel za svoej smert'yu. Da? Dumal eyu
oplatit' zhizn' vseh ostal'nyh?
- Rebyata, gde sejchas... T'fu ty, zabyl!
- Nu-nu, perestan'! Prekrati sejchas zhe etu isteriku! YA - eto ty. My -
vmeste, vse horosho. Nu sam podumaj, nado zhe kogda-to vyskazat' hot' samomu
sebe, chto nakipelo, chto kamnem lezhit na dushe...
- Ty znaesh', - vdrug sovershenno spokojno zagovoril kapitan, - eto kak
v detskoj igre. YA - eto ty, ty - eto ya. Kto iz nas durak?
- Slava bogu! Hot' odna zdravaya mysl'! I kstati, ya znayu razgadku.
YA... My - duraki. V pervyj raz my imi okazalis', kogda seli na etu
treklyatuyu planetu. Tak?
- Tak.
- Vtoroj - kogda ostavili etu mraz' na korable. Tak?
- Poslushaj, provokator, ya ne mog dopustit'...
- Ne ori! Tak! I sejchas my snova, v tretij raz, v polnom der'me. Po
ushi! Drug moj, tebe ne kazhetsya, chto na etot raz my uzhe durakami tak i
ostanemsya? Navsegda?
- Erundu nesesh'! CHego tebe nado? Uhodi! Ili...
- Ili doblestno spalish' sebya i menya? Ne stoit, - dvojnik tyazhelo
vzdohnul i zakashlyalsya. - Dyshat'-to zdes' kak-to tyazhelo!
- Proniksya?
- A eshche tyazhelee razgovarivat' s samim soboj! S toboj! Vidno, nichego
ne poluchitsya. Psihologicheskaya nesovmestimost', chto li? - On vstal na
chetveren'ki i, vorcha, popolz v glubinu tonnelya.
- S kem? S toboj? Sovsem sbrendil?
Dvojnik ostanovilsya, sel i prodolzhil razgovor:
- Mne nichego ne nuzhno. YA prosto hochu napomnit' tebe slova Kejna tam,
v medotseke. Ved' on byl prav, chert voz'mi!
- YA ponyal! Podozhdi, no zachem ty vse-taki poyavilsya?
- Ne zadavaj durackih voprosov, ladno? YA hotel pogovorit' s toboj, da
vidno...
- YA sam znayu, chto natvoril mnogo oshibok, i mne nado ispravit' ih.
Samomu ispravit'. I ya ne nuzhdayus' ni v pomoshchnikah, ni v ispovednikah!
- Konechno! YA ponimayu. Uzh kogo-kogo, a tebya ya ochen' horosho ponimayu.
Raz oblazhalsya - davaj! Spasaj ves' ekipazh, vse chelovechestvo, spasaj dazhe
teh, kto uzhe pogib! No vot problema. Esli ty pogibnesh', kto budet
zanimat'sya vsem etim vmesto tebya? U nas malo vremeni, a tvoi podvigi - eto
bezrassudstvo i isterika, nedostojnaya kapitana!
- YA perebral vse resheniya! I eto bylo luchshim.
- Konechno, luchshim! Dlya tebya luchshim. Tvoya smert' snimet s tebya vsyakuyu
otvetstvennost'!
- Pochemu?
- Eshche odin durackij vopros. Ob座asnit'? Pozhalujsta! Konechno, eto
bol'no, muchitel'no bol'no - videt', kak gibnut vse oni. No kapitan dolzhen
pokidat' korabl' poslednim. A ty sbezhal kak poslednij trus, prosto
vospol'zovavshis' svoim sluzhebnym polozheniem. Ty ostavil korabl' bez
komandovaniya. Kto zamenit tebya? Ty podumal? |sh? Somnevayus'. On celikom
zanyat etoj tvar'yu, gotov ee iz lozhechki kormit' lyubym iz nas, lish' by
sohranit' dlya svoih issledovanij. Ripli? Ona, konechno, devochka ser'eznaya,
no ty zhe sam vsegda govoril, chto na bab polagat'sya nel'zya! A "mama"... Sam
znaesh'!
Dallas opustil ognemet:
- CHto zhe ty mozhesh' predlozhit'?
- Nichego. YA - eto ty. To est', i dumayu tak zhe, kak i ty. A znachit...
- Ty prav. Znachit, nuzhno vozvrashchat'sya. |to bylo ne samoe udobnoe
reshenie problemy.
- No togda nuzhen budet drugoj sposob, chtoby unichtozhit' etu tvar'.
- Najdem. V konce koncov, mozhno prosto poocheredno razgermetizirovat'
vse otseki, i esli eta tvar' dyshit, to ona prosto zadohnetsya. Perepad
davleniya tozhe mozhet ee ubit', prosto razorvat' na chasti. Mozhet byt' eto i
est' vyhod?
- Vot vidish'! A ty govorish', chto net luchshih reshenij. Oni est'; nuzhno
tol'ko horoshen'ko podumat', i vse srazu stanet yasnym. Dejstvuj! Kogda ty
vernesh'sya, S'yuzen budet rada uvidet' tebya zhivym i zdorovym.
- S'yuzen!.. Gospodi, ya sovsem zabyl o nej!
- Ved' ona vsegda priezzhaet vstrechat' tebya. Kazhdyj raz.
- Proklyat'e. Kak ya mog zabyt'?
- Sam udivlyayus'.
- Poslushaj, ved' ona dolzhna byla, navernoe, uzhe rodit'.
- Da. Navernoe, priedet vmeste s synom. My vmeste dali emu imya eshche do
poleta.
- Da, Artur.
- A venchanie ya hotel ustroit' srazu posle vozvrashcheniya. V otpuske dlya
etogo kak raz hvatit vremeni. YA uveren, chto v nashem batal'one pomnyat ob
etom i uzhe gotovyat podarki.
- Bozhe, - Dallas obnyal golovu rukami. - Samogo vazhnogo ne pomnyu.
Golova ne soobrazhaet.
- Ne udivitel'no. Skoro uzhe pyatyj god, kak my nosimsya po kosmosu. I
ty, brat, zaciklilsya na obyazannostyah kapitana i zabyl o sovsem drugih
obyazannostyah.
- Zabyl.
- Vot vidish'.
- No ya prezhde vsego soldat, i mne nravitsya moya rabota.
- Ty MNE eto budesh' govorit'! Skol'ko vremeni i nervov trebovalos',
chtoby popast' na etu sluzhbu.
- Da. Otec byl kategoricheski protiv, a dlya materi, navernoe, ne bylo
bol'shej tragedii v zhizni.
- Eshche by. Tebya zhdala velikolepnaya yuridicheskaya kar'era. Ved' u tebya
byli i sposobnosti, i vozmozhnosti stat' neplohim advokatom v CHikago.
- No mne ne nuzhno bylo delo otca. Mne ne nravitsya eta rabota.
- Pomnyu. Papa byl vne sebya ot beshenstva. YA, navernoe, zrya skazal emu,
chto perevozhus' iz universiteta v voennuyu akademiyu imenno v tot moment,
kogda on zamahivalsya klyushkoj, chtoby udarit' po myachu.
- On togda proigral tri tysyachi svoemu kompan'onu.
- I slomal o moyu spinu chetyre svoi luchshie klyushki.
- O! |to bylo nezabyvaemo! Mat' lechila menya, navernoe, mesyac vtajne
ot otca. On dazhe slyshat' obo mne nichego ne hotel. Ego, konechno, mozhno
ponyat'. Vse-taki edinstvennyj syn, prodolzhatel' roda i dela. On vozlagal
na menya slishkom bol'shie nadezhdy. No chert poberi, on sam uchil menya tak
zhit'!
- A-a-a, ty ob etom. "Esli byt', to byt' luchshim". Da, togda eto bylo
vazhno. A to, drugoe, bylo tak zhe nevazhno, kak i segodnya.
- YA ponyal, o chem ty. Kogda ya vernulsya iz pervogo poleta, to zastal
ego uzhe sovershenno sedym. A ved' proshlo vsego dve nedeli. No togda eto
bylo nevazhno. On sam by perestal menya uvazhat', esli by ya obratil na eto
vnimanie.
- Znayu. Tem bolee, chto eto mne ochen' ponravilos'. Novye druz'ya, novaya
legkaya zhizn', legkie den'gi, risk. Im, v konce koncov, tozhe bylo priyatno
osoznavat', chto ih mal'chik vyros.
- Koroche, oni uspokoilis'.
- Vneshne... da. Pomnish', mat' ochen' bystro stala staret'. Nachalis'
kakie-to strannye, neizvestno otkuda vzyavshiesya bolezni. Posle vtorogo
poleta ya nashel doma dvuh starikov. Otec, pravda, eshche rabotal, no ya videl,
chto eto daetsya emu s bol'shim trudom.
- Da. U ego dela bol'she ne bylo prodolzhatelya, i ono stalo nenuzhnym. V
obshchem, oni smirilis'.
- Da, edinstvennoe, chto ih po-nastoyashchemu obradovalo i uteshilo, tak
eto to, chto ya vstrechalsya s S'yuzen. I chto u menya byli v otnoshenii nee ochen'
ser'eznye namereniya.
- Eshche by! Papa davno vel dela s ee otcom. Kazhetsya, oni dazhe byli
druz'yami.
- No S'yuzen byla krepkim oreshkom. Ona nichego ne hotela slyshat' o
zamuzhestve. K tomu vremeni u nee tozhe bylo svoe delo, i ya tol'ko i slyshal:
"Moya rabota, rabota, rabota..."
- Bozhe pravyj, kak ya revnoval ee k etoj proklyatoj rabote!
- I sejchas revnuyu. Nadeyus', chto Artur ne dast mame zanimat'sya eyu.
- Da... - ulybka soshla s lica dvojnika. - A my sidim v etoj dyre i
zhdem smerti.
- CHto? - Prezhnee sostoyanie trevogi vernulos' k Dallasu. - Nuzhno
uhodit' otsyuda!
- Pora. |ta tvar' mozhet v lyubuyu minutu sozhrat' nas, kak uzhe sozhrala
Bretta.
- Net! - vzrevel Dallas. - |ta merzost' ne dozhdetsya takogo uzhina.
Uhodim, mat' ee!
- Dejstvuj, brat, - prozvuchal golos dvojnika ugasayushchim ehom otkuda-to
iz-za spiny.
Kapitan podobral fonar' i popolz k lyuku. CHto-to lipkoe i vonyuchee
promel'knulo pered samym licom. On otpryanul v storonu, vystavlyaya vpered
ognemet i nazhimaya na spusk. Plamya uhnulo, osveshchaya sleduyushchij otrezok
perehoda. Duhota i smrad snova navalilis' na Dallasa, pered glazami opyat'
zaplyasali raznocvetnye krugi. Eshche shag - i ruka popolzla po kakoj-to lipkoj
zhelepodobnoj slizi. Fonar' vyskochil iz ruk i, udarivshis' o trubu, torchashchuyu
iz steny, pogas. Lish' koptyashchij fakel ognemeta tusklo osveshchal prostranstvo,
iskazhaya formy. CH'e-to prisutstvie otchetlivo oshchushchalos' vsem telom.
- Poslushaj, drug, tebe ne kazhetsya, chto my zdes' ne odni? - sprosil
Dallas.
No v otvet neozhidanno razdalsya golos Lambert:
- CHto u tebya tam? Ne molchi!
Kapitan shvatilsya rukami za golovu. Naushniki byli na meste, mikrofon
tozhe. Tol'ko sejchas on uslyshal privychnyj shelest efira. Slovno, nichego i ne
bylo.
- CHertovshchina kakaya-to, - prohripel on. - Rebyata, kazhetsya, ya vse
ponyal! Der'mo! |to vse - ogromnoe vonyuchee der'mo!
Dallas nazhal na spuskovoj kryuchok.
...Ripli i Lambert sideli u displeya. Na chernom pole, raschlenennom
kletkami, otchetlivo mercali dve tochki. Krasnaya - Dallasa, belaya - chuzhaka.
- Dallas, chto tam? On pryamo nad toboj! Otvechaj!
- U menya vse v poryadke.
Ripli so vse vozrastayushchej trevogoj vsmatrivalas' v ekran. CHto-to v
kartine bespokoilo ee, chto-to bylo ne tak. Nakonec ona sprosila:
- Lambert, kak ty opredelyaesh', gde tut verh, a gde niz?
- CHto? - Bol'shie glaza podrugi neponimayushche posmotreli na nee. - |to
zavisit ot polyarnosti podklyucheniya... A voobshche...
- CHert! Dallas, u nas problema! Ty slyshish'? - Ripli, kak bezumnaya,
orala v mikrofon.
- YA ne ponyal! Rebyata, v chem delo? CHuzhaka zdes' net!
- Bozhe! - zavereshchala Lambert. - Dallas, uhodi ottuda nemedlenno! On
idet za toboj! Slyshish', uhodi!
- Kuda? Gde on? - Dallas zastyl v perehode mezhdu dvumya urovnyami i
razmahival ognemetom, pytayas' fakelom probit' temnotu.
Vzglyad Lambert perebegal to na Ripli, to na ekran. Rasstoyanie mezhdu
kapitanom i monstrom neumolimo sokrashchalos'.
- Dallas! Uhodi kuda-nibud'!
Belaya tochka ischezla i cherez mgnovenie poyavilas' v odnom kvadrate s
krasnoj.
- O bozhe, begi! On ryadom s toboj!
- CHto u tebya tam, Dallas, otvechaj! - Ripli kusala guby i szhimala
kulaki: soznanie sobstvennogo bessiliya bylo nevynosimo.
- Vot der'mo! - revel v dinamikah golos kapitana.
Neponyatnyj grohot i rev vdrug zapolnili efir. Krasnaya tochka slilas' s
beloj, obrazuya razmytoe pyatno, kotoroe vdrug ischezlo vovse.
- Net! Net! Dallas! - Lambert sorvala mikrofon i zakryla lico rukami.
Ripli tozhe snyala naushniki s mikrofonom i tihon'ko polozhila ih na stol
ryadom s uzhe bespoleznym displeem.
- |togo ne dolzhno bylo sluchit'sya, - vshlipyvala Lambert, pytayas'
zakurit', no ruki ne slushalis', i sigareta postoyanno okazyvalas'
razvernutoj fil'trom k zazhigalke. - |to ya! YA ne ponimala, kuda emu idti.
Mozhet chto-to so svyaz'yu, mozhet u nego est' eshche shans?
- Slishkom pozdno. Dallasa bol'she net.
Glaza Parkera lezli na lob, kapli pota blesteli na puhlom lice. On
vozvyshalsya nad stolom, opirayas' na ruki. Myshcy vo vsem tele napryaglis',
iz-pod nih vylezli uzlovatye suhozhiliya i razvetvlyayushchiesya borozdy ven. V
svoej nepodvizhnosti on pohodil na vyrezannuyu iz chernogo dereva statuyu.
- My v lovushke! - Ego golos zvuchal holodno i nervno. - Dallas ischez.
Ni krovi, nichego! Ot kapitana sovsem nichego ne ostalos'!
On rezko vypryamilsya, ottolknuvshis' ot stola rukami, metnulsya kak
vzbeshennaya gorilla k Ripli i zamer vozle nee.
- Nu, kto mne skazhet, chto teper' delat'?
- Nado dumat'. - Ona sidela i smotrela pryamo pered soboj, ne fiksiruya
vzglyada ni na kom i ni na chem. - Mozhet byt', u kogo-nibud' najdetsya
horoshaya ideya. YA znayu tol'ko odno: nam nuzhno podozhdat' i zakonchit' to, chto
zadumal Dallas.
- CHto? - Lambert vzvizgnula i podprygnula na meste. - Ty chto, hochesh'
riskovat' vsemi nami? Tebe eshche ne nadoeli eti igry? Nado byt' slepym,
chtoby ne videt', naskol'ko vse eto opasno. My uzhe poteryali Kejna, Bretta,
Dallasa, a tebe vse malo? My dazhe ne mozhem opredelit' mestonahozhdenie
monstra!
- YA mogu prodolzhat'? Ili u tebya est' eshche i kakie-to idei?
- Est'! Konechno, est'! Nam nuzhno nemedlenno pokinut' etot proklyatyj
korabl'! - Lambert uzhe ne govorila - ona vyla skvoz' slezy na odnoj note,
ee lico dergalos' i iskazhalos', ono pochti poteryalo svoi prezhnie cherty, iz
glaz v tri ruch'ya lili slezy. - U nas est' kosmicheskij chelnok, i my dolzhny
vospol'zovat'sya im! Nemedlenno! |to nash edinstvennyj shans!
Ripli ne poshevelilas'. Ona lish' podnyala glaza i pristal'no posmotrela
na Lambert.
- "SHattl" ne voz'met chetveryh v dal'nij rejs. A do Zemli eshche
neblizko...
- A-a! Vy - kak hotite! Mozhete ostavat'sya i lovit' zdes' eto
chudovishche! A ya hochu ischeznut' otsyuda! Sejchas zhe! Raz i navsegda!
Ona vskochila s kresla i napravilas' k vyhodu. No u samogo lyuka ee
pojmal Parker i, shvativ za plechi, odnim dvizheniem vernul na mesto.
- Uspokojsya, ne nado tak psihovat', - skazal on laskovo.
- Horosho. - Ripli hlopnula ladon'yu ob stol. - Nam nuzhno ser'ezno
obsudit', kak my smozhem unichtozhit' eto sushchestvo.
- YA ne sobirayus' ohotit'sya za nim! |to bezumie, bred!
Lambert snova podnyalas' i zabegala po kayut-kompanii.
Nuzhno bylo dejstvovat', i dejstvovat' reshitel'no i bystro. S kazhdoj
sekundoj ogromnyj korabl', nesshij v svoem chreve smert', priblizhalsya k
Zemle. O posledstviyah etogo Ripli bylo strashno podumat'. Poetomu ona
zlilas' na vseh i vsya i ele sderzhivala sebya. Dragocennoe vremya shlo, a vse
tol'ko trepali drug drugu nervy. Konechno, smert' Dallasa vseh vybila iz
kolei. Krome togo, korabl' ostalsya bez komandira. No v konce koncov, nado
zhe hot' nemnogo otdavat' sebe otchet v proishodyashchem - i dejstvovat'! Ripli
ne vyderzhala:
- Zatknites' vse! - Ona tak ne krichala nikogda v zhizni. - Perestan'te
skulit'! Zatrahali, mat' vashu!
Lambert, kak ispugannyj rebenok, spryatalas' v kresle i teper' lish'
utirala platkom glaza i nos, sudorozhno vshlipyvaya i gluboko zatyagivayas'
sigaretoj.
- CHto ty predlagaesh'? - sprosil Parker.
Neveroyatno! Vsegda rashlyabannyj veselyj negr sejchas byl na redkost'
sobran i ser'ezen. Sudya po ego tonu, on sobiralsya dejstvovat' i byl gotov
na vse. Pozhaluj, eto byl edinstvennyj chelovek v komande, kotoromu mozhno
doveryat'. I Ripli stala govorit' tol'ko dlya nego:
- YA znayu tol'ko odno: eta tvar' ispol'zuet teplovye luchi. Tonnel', po
kotoromu shel Dallas, zvukonepronicaem; uslyshat' ego shagi s nizhnego yarusa,
a tem bolee cherez dva-tri, - nevozmozhno. Tvar' yavno chuvstvovala ego teplo,
izluchaemoe telom, ili, skoree vsego, teplo, izluchaemoe ognemetom.
- I chto my v etom sluchae dolzhny predprinyat'?
- My dolzhny podnyat' temperaturu na korable do temperatury tela, chtoby
slit'sya s teplovym fonom. YA schitayu, chto eto povysit nashu bezopasnost'.
Posle etogo my dolzhny po dvoe obojti ves' korabl'. Oblazit' vse, chto
tol'ko vozmozhno, najti eto sushchestvo i unichtozhit' ego. Ili, esli ne udastsya
unichtozhit', - vybrosit' v kosmos.
- Bozhe moj! |to zhe varvarstvo! Ni v koem sluchae nel'zya unichtozhat'
ego! - bystro zagovoril |sh, do etogo vse vremya sidevshij na stole za spinoj
Ripli. - U etogo sushchestva unikal'nyj...
- Zatknis'! - ogryznulas' ona. - My dolzhny byli sdelat' eto uzhe
davno! I voobshche, vse eto uzhe davno problemy bezopasnosti, a ne nauki!
|sh vstal, povernulsya k nej i zagovoril, chetko proiznosya slova:
- Na povyshenie temperatury u nas ujdet tri chasa. Ne men'she. I eshche
neizvestno, kak eta tvar' otreagiruet na povyshenie temperatury.
- Da, no esli my budem prodolzhat' sledovat' tvoim sovetam i nyanchit'sya
s etim monstrom, to posledstviya budut kuda bolee ser'eznymi, chem golovnaya
bol' u CHuzhogo. Ego samochuvstvie menya ne interesuet. Dazhe naoborot. Menya
interesuet, kak ya mogu uhudshit' ego nastol'ko, chtoby... Parker, skol'ko u
vas est' segmentov bez postoyannogo fakela zapala?
- Para-trojka dejstvuyushchih naberetsya. No ne bol'she.
- A chto eshche est'?
- A pochti nichego. Resurs prakticheski ischerpan. My zhe gruzovoz, a ne
istrebitel'. Nu, est' eshche chetyre bochki s napalmom na dal'nem sklade na
pravoj storone.
- Negusto. - Ripli zadumalas'. - Togda beri |sha i...
- Net, - perebil ee Parker. - YA voz'mu Lambert. Nuzhno ravnomerno
raspredelit' sily. Dva muzhika i dve baby - eto nechestno. Poshli, kroshka! -
on pomanil ee tolstym chernym pal'cem. - Tam raboty-to - kot naplakal.
Lambert zatushila sigaretu pryamo ob ugol stola i podoshla k nemu.
Tolstyak obnyal ee za taliyu i povel k vyhodu, napevaya sebe pod nos chto-to o
krasavice Meri.
- CHerez chetvert' chasa nachnet teplet'. Popoteem, - brosil on cherez
plecho i ischez v koridore.
|sh provodil ih vzglyadom, i ehidnaya ulybka, probezhav po licu, ischezla,
ostaviv kamennuyu masku. Ripli po-prezhnemu sidela k nemu spinoj i, nachav
govorit', dazhe ne povernulas', dazhe ne poshevelilas', uverennaya v svoem
avtoritete i svoej pravote:
- |sh, u tebya est' kakie-nibud' predlozheniya?
- Net. YA do sih por razdumyvayu.
- CHto? CHto ty delaesh'? Razdumyvaesh'?! O chem zhe, pozvol' uznat'!
- YA obdumyvayu tvoi predlozheniya.
- Navernoe, uzhe hvatit. Uzhe ne vremya dumat'. Uzhe vremya dejstvovat'.
Ponimaesh'?
- Nam neobhodimo snachala vse tshchatel'no vyyasnit', i na osnovanii
poluchennyh dannyh prinimat' resheniya. Inache mozhno nalomat' drov. A tvoi
burnye emocii v etom dele vryad li pomogut.
- Hvatit mne der'mo na ushi veshat'! My slishkom mnogih poteryali. I ne
bez tvoego uchastiya! A ved' etih poter' mozhno bylo izbezhat'. YA ne mogu
bol'she tebe doveryat'.
- No ty ved' tozhe pri vsem pri etom prisutstvovala! CHto zhe,
po-tvoemu, ya dolzhen byl delat'?
- YA znayu, chto ty SEJCHAS dolzhen delat'. Ty dolzhen sejchas pomogat' mne,
a svoi issledovaniya zasunut' sebe v zadnicu!
- Izvini, no etogo ya ne mogu sdelat' pri vsem tvoem zhelanii.
- Poslushaj! Sejchas ya komanduyu "Nostromo", i ty dolzhen vypolnyat' moi
prikazy. Tak vot, eto - prikaz. Vse issledovaniya otlozhit' i ob容kt
issledovanij unichtozhit' kak potencial'no opasnyj dlya ekipazha korablya i
naseleniya Zemli.
- V takom sluchae, kapitan, - v golose |sha otchetlivo zvuchali
nasmeshlivye ironicheskie notki, - u menya est' para-trojka voprosov.
- U menya est' otvety na lyubye tvoi voprosy! No sejchas ne vremya dlya
diskussij.
- Est'! - |sh vytyanulsya, kozyrnul i vyshel iz kayut-kompanii.
Ripli tyazhelo vzdohnula i zakryla glaza. Neistovstvo i gnev smenilis'
ustalost'yu, kotoraya bomboj razorvalas' v tele. Golova puhla ot roivshihsya v
nej myslej, obryvkov razgovorov. Kombinacii i varianty unichtozheniya tvari
smenyalis' kak slajdy v proektore. No odni byli neosushchestvimy, drugie...
A-a-a! Vse metalos' v soznanii, iskalo sebe mesta, no iz vsego etogo
klokochushchego okeana nikak ne voznikalo nichego putnogo, stoyashchego.
Anabioznye kompleksy sokratili bespoleznoe prebyvanie v bezdonnyh
prostorah Vselennoj do minimuma. A s vnedreniem iskusstvennyh
psevdobiologicheskih sistem (IPBS) shirokogo profilya bylo znachitel'no
sokrashcheno vremya bodrstvovaniya ekipazha za schet uvelicheniya
proizvoditel'nosti truda i uplotneniya grafika. Takim obrazom, byla
dostignuta predel'naya ekonomiya chelovecheskih resursov.
Iskusstvennye psevdobiologicheskie sistemy, primenyavshiesya na korablyah
vseh klassov i vidov, a takzhe na nekotoryh zemnyh rabotah, byli vencom
nauchnyh razrabotok Kompanii. Oni znachitel'no uprostili zhizn' lyudej i
oblegchili ih prebyvanie v kosmose, osobenno v dlitel'nyh poletah.
IPBS podrazdelyalis' na tri gruppy, otlichayushchiesya drug ot druga
naznacheniem, intellektual'nymi i fizicheskimi vozmozhnostyami.
Pervaya sostoyala iz sistem special'nogo obrashcheniya i vklyuchala v sebya
stacionarnye modul'nye komp'yuternye seti, oblegchayushchie bezotkaznuyu rabotu
vseh mehanizmov i sistem korablya. Oni oblegchili process raboty
cheloveka-operatora, i ranee nenadezhnaya sistema "chelovek-mashina" perestala
davat' sboi i stala isklyuchitel'no stabil'noj, no vmeste s tem gibkoj
sistemoj. Intellektual'nye sposobnosti ee pozvolyali prinimat' razlichnye,
poroj krajne neordinarnye resheniya i vyhodit' iz samyh slozhnyh situacij s
nailuchshimi rezul'tatami dlya ekipazha i korablya. Sistema obladala
kristallicheskoj i biologicheskoj pamyat'yu.
Vtoraya gruppa sostoyala iz sistemy, ne imeyushchej intellektual'nogo bloka
i rabotayushchej v rezhime zhestkoj programmy, zapisannoj pryamo v molekulyarnuyu
strukturu sistemy upravleniya. Takie sistemy byli uzko profilirovany i
ispol'zovalis' na tyazhelyh monotonnyh fizicheskih rabotah, a takzhe v
agressivnyh sredah i tam, gde byla opasnost' dlya zdorov'ya i zhizni chlenov
ekipazha. Oni ne nuzhdalis' v specializirovannyh hranilishchah, mogli dolgoe
vremya sohranyat'sya prakticheski v lyuboj srede. Dlya etogo sistema vvodilas' v
rezhim chastichnogo anabioza klyuchevym slovom, vozdejstvuyushchim pryamo na
central'nyj processor.
Tret'ya gruppa byla ochen' malochislenna. |to byli chrezvychajno dorogie
sistemy s ogranichennymi intellektual'nymi sposobnostyami, kotorye tem ne
menee v tri-dvenadcat' raz prevyshali sposobnosti srednego cheloveka. Ih
ispol'zovali v laboratoriyah i sekretnyh podrazdeleniyah Kompanii i
sozdavali tol'ko po special'nym zakazam dlya vypolneniya opredelennogo
zadaniya.
Sistemy klassa "GIPERGAMM - 12-82" imeli polnoe vneshnee shodstvo s
chelovekom. Kompaniya ispol'zovala eti sistemy dlya sverhsekretnyh
issledovanij, ob容ktom kotoryh chashche vsego byli lyudi: ih reakcii,
povedenie. Dannye ob etih issledovaniyah ne podlezhali rassekrechivaniyu dazhe
po proshestvii ochen' bol'shogo sroka.
Ripli podoshla k kontrol'no-propusknomu sejfu i nabrala kod. Kryshka s
legkost'yu otoshla v storonu, obnazhaya vnutrennosti. Kassetopriemnik poglotil
disk kodovyh klyuchej, i nisha analizatora vspyhnula signal'nymi ognyami. Luch
probezhal po telu, analizator zachirikal, i dver' v kayutu central'nogo
terminala otkrylas'. Ripli voshla, ustalo opustilas' v kreslo i stala ne
spesha nazhimat' klavishi na klaviature. |kran molchal. Ee ohvatilo
nedoumenie: na zapros s ee lichnym nomerom komp'yuter dazhe ne vklyuchilsya.
Ripli nabrala kod dostupa Dallasa i prinyalas' zhdat'. Paneli terminala
neprivychno dolgo igrali indikatornymi ogon'kami, no vot ekran vspyhnul,
vysvechivaya uglovatyj mnogogrannik klyucha.
"Dostup razreshen"
Pal'cy zabegali po klavisham:
"Zapros. Informaciya 20-37".
|kran vysvetil:
"Opasnost'"
"Nauchnye usloviya unichtozheniya prishel'ca?"
"Komp'yuter ne mozhet otvetit' na etot vopros"
"Osnovanie dlya otkaza?"
"Special'nyj prikaz N_937. Rasporyazhenie oficera po nauke"
Ripli, kusaya guby, smotrela na displej. |togo ne moglo byt'! Kto-to
soshel s uma. Oficer bezopasnosti dolzhen imet' dostup k lyuboj informacii! K
lyuboj! A tem bolee k etoj! |to dazhe ne nesoblyudenie subordinacii. |to!..
Gnev i strah poocheredno nakatyvalis' na Ripli. Ona dazhe ne predpolagala,
chto mozhet ochutit'sya v podobnoj situacii. Ne verya uzhe v uspeh, ona nabrala:
"Zapros po special'nomu kanalu dostupa 100-375".
"Kanal zablokirovan v sootvetstvii s prikazom N_937"
Tak i est'! Mat'! Sukin syn! U Ripli poyavilos' strastnoe zhelanie
zapustit' v ekran chem-nibud' ochen' tyazhelym.
"Otmena prikaza N_937"
"Dannye ne prinimayutsya"
"Prichina otkaza?"
"Prikaz N_937 mozhet byt' otmenen tol'ko oficerom po nauke, pri
sovpadenii lichnogo nomera s pokazaniyami skanera"
"Vozmozhnye vozdejstviya prishel'ca na organizm cheloveka?"
"Dannyh nedostatochno. Neobhodimo provesti dopolnitel'nye vsestoronnie
issledovaniya prishel'ca dlya polucheniya neobhodimyh dannyh"
- CHert! - Ripli udarila kulakom po klavisham i tol'ko sobralas'
skazat' chto-to eshche, kak golos |sha ukazal ej napravlenie, kuda mozhno bylo
vyplesnut' vsyu zlost':
- Nu chto? Poluchila informaciyu ot komp'yutera?
Ona obernulas'. On stoyal, slozhiv ruki na grudi, i ulybalsya. Ripli
vzglyanula na dver'. Na malen'kom tablo po-prezhnemu goreli ee inicialy i
cifra "1", oboznachayushchaya kolichestvo chelovek, proshedshih cherez skaner
analizatora.
"Kak on mog projti cherez kontrol' terminala nezaregistrirovannym?" -
promel'knulo u nee v golove, no etu mysl' mgnovenno poglotil uragan gneva.
Ripli kak pruzhina vyletela iz svoego kresla i vcepilas' v vorot
kombinezona |sha. Na nee bylo strashno smotret': bezumnye glaza, na shee
vzdulis' veny. Ona vstryahnula ego i sprosila:
- Zachem ty sdelal eto? Zachem ty zablokiroval informaciyu o nem? - Ona
tryasla |sha za shivorot i shipela, kak zagnannaya v ugol koshka. - Ty mozhesh'
mne skazat'? Zachem?!
Ripli poslednij raz vstryahnula ego i, razzhav kulaki, otshvyrnula v
storonu, pryamo na migayushchie indikatory paneli. Golova |sha motnulas' vpered,
potom rezko otletela nazad i proshlas' zatylkom po indikatoram, raznosya ih
vdrebezgi.
Ulybka ischezla s ego lica, no grimasy gneva, kotoroj mozhno bylo
ozhidat', ne vozniklo. On prodolzhal spokojno smotret' na nee, nichego ne
govorya.
Slezy dushili ee, spazm perehvatil gorlo, zatrudnyaya dyhanie. Ona rezko
razvernulas' na kablukah i vybezhala iz kayuty terminala.
"Predatel'stvo! Podloe predatel'stvo!" - klokotalo v ee mozgu.
Blizhajshij selektor nahodilsya v konce koridora, kak raz pered shlyuzovym
otsekom. Ona podbezhala k nemu, udarila po klavisham, eshche i eshche. Indikator
ne reagiroval. Skvoz' pelenu gneva nachal proryvat'sya zhivotnyj strah.
Boyazn' neob座asnimogo, nevedomogo. Oshchushchenie nevidimoj opasnosti, kotoroe,
veroyatno, bylo razvito u peshchernogo cheloveka, zahlestyvalo vospalennoe
soznanie.
Ob座asnit' povedenie |sha ona ne mogla, da i ne hotela. U nee ne bylo
vremeni na dolgie rassuzhdeniya, poisk motivov i tomu podobnye veshchi. No zato
Ripli chetko osoznavala, chto eto opasno, i ponimala, chto istochnik opasnosti
dolzhen byt' kak mozhno skoree nejtralizovan. Dlya etogo u nee uzhe byl gotov
plan dejstvij. Vo-pervyh, neobhodimo bylo srochno vyzvat' Parkera i
Lambert. Vo-vtoryh, srochno otstranit' |sha ot lyubyh del na korable,
razblokirovat' "mamochku" i voobshche popytat'sya ispravit' to, chto on uzhe
natvoril. Ona podbezhala k drugomu selektoru, nazhala knopku vyzova.
Rabotaet.
- Parker! Lambert! Gde vy? Srochno zajdite v kayut-kompaniyu!
I pobezhala dal'she po koridoru, no tyazhelaya plita razdelitel'noj
pereborki opustilas' pryamo pered ee licom. Ripli otpryanula i obernulas'.
Tonnel' byl pust. Ona brosilas' v sosednij koridor, no i tam plita uzhe
opuskalas', pregrazhdaya dorogu. Eshche odin vyhod. Pereborka opuskalas'. Ne
uspet'.
"Komandy podayutsya iz kayuty terminala!" - soobrazila ona.
- |sh! - proshipela Ripli i brosilas' obratno.
Lyuki poocheredno zahlopyvalis' za ee spinoj.
|sh stoyal v proeme vhoda v terminal, obkolotivshis' o pereborku
skaniruyushchego opredelitelya. Lico ego bylo po-prezhnemu spokojno. Ono
sovershenno nichego ne vyrazhalo, nikakih emocij. Ripli ostanovilas' i,
perevedya duh, medlenno poshla k nemu. CHem blizhe ona podhodila, tem
otchetlivee prostupala v ee golove mysl', chto chto-to ne v poryadke, chto
voznikla kakaya-to nepredvidennaya problema.
- |sh, s toboj vse v poryadke? CHto ty delaesh'?
Ona opasalas', chto on prosto spyatil. No vdrug... To, chto ona
zametila, nikak ne hotelo ukladyvat'sya v golove. V viske |sha torchal
plastikovyj oskolok indikatora, i iz-pod nego iz rassechennoj kozhi vytekala
tonen'kaya strujka - no ne krovi, a kakoj-to zelenovatoj fosforesciruyushchej
zhidkosti.
Krik tak i ne vyletel iz otkrytogo rta Ripli. Ona podoshla eshche blizhe
i, vytyanuv ruku, tolknula |sha v korpus. Ruka natknulas' ne na myagkoe telo,
a na zhestkuyu, kak plotnyj karton, stenu. Vnutri ego tela poslyshalsya legkij
zvenyashchij gul. Ripli protyanula ruku k ego golove i dotronulas' do volos.
Rezkim tolchkom on otstranil ee. Klok zhestkih volos bez vsyakih usilij
ostalsya v ee pal'cah. Ona vzvizgnula i otletela, rastyanuvshis' na polu. |sh
podoshel k nej i, shvativ za shivorot i poyas shtanov, otshvyrnul v storonu.
Sila broska byla ogromnoj. Ripli pereletela cherez stol, sbivaya golovoj
ostavlennuyu na nem posudu. Pochti teryaya soznanie, ona popytalas' otpolzti v
prohod mezhdu stenoj i stojkoj shkafa, no spryatat'sya ej ne udalos'.
- Perestan', |sh, opomnis'!
Ego dvizheniya stali rezkimi, kak u ploho otlazhennoj mashiny. On chto-to
bormotal, rezko i bessmyslenno povorachival golovu iz storony v storonu,
besheno vrashchal kosivshimi glazami i medlenno priblizhalsya k Ripli. SHag, eshche
shag...
- Ub'et, - promel'knulo v golove Ripli, i ona popytalas' upolzti ot
nego na chetveren'kah.
No tiski ruk |sha szhali ee, otorvali ot pola - i ona poletela na
stojki shkafov, bol'no udarivshis' golovoj. Tyazhelyj gul hlynul v ushi, glaza
zatopila chernota, i Ripli poteryala soznanie.
CHto-to nehorosho mne posle etih razborok. |to zhe nado, kak otdelala!
Vot, pomehi poshli, kak belyj dozhd' v starom sadu za oknom...
"Sboj v emocional'nom bloke"
REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA.
Ladno, glavnoe sejchas - ne eto. Sejchas sdelayu zapros. Tak. Kakova
veroyatnost' nevypolneniya special'nogo zadaniya pri otsutstvii aktivnyh
dejstvij?
"Veroyatnost' 89,33%"
"Zapros: prichiny, meshayushchie vypolneniyu special'nogo zadaniya?"
"Oficer bezopasnosti Ripli, otkaz sistemy pozharnoj zashchity"
Tak.
"Mery po ustraneniyu?"
"Nejtralizaciya vplot' do unichtozheniya oficera bezopasnosti; pochinka
sistemy pozharnoj signalizacii libo usilenie bditel'nosti"
Fu ty! CHto takoe? CHto eto, interesno, s izobrazheniem?
"Vyshli iz stroya tretij, chetyrnadcatyj, dvesti devyanostyj uchastki.
Povrezhdeniya neobratimy. Neobhodima srochnaya zamena elementov"
"Prichiny povrezhdeniya?"
"Agressivnye dejstviya v otnoshenii sistemy. Istochnik agressii - oficer
bezopasnosti Ripli. Rekomenduetsya unichtozhenie"
REZHIM: PODGOTOVKA ZHESTKOJ PROGRAMMY.
Glupo. Sovsem glupo. Ne to sejchas nado. Net, opredelenno ona chto-to
ne to s sheej sdelala. Pravaya storona lica prakticheski ne dejstvuet. No
vse-taki kak ona horosha! Kozha myagkaya i barhatistaya. U nas takoj ne byvaet.
Plastiplot' - i vse dela. Kakoe vse-taki blazhenstvo prikasat'sya k nej.
"Netochnost' raboty emocional'nogo bloka"
REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA.
"Avarijnoe vklyuchenie sistemy "general'nyj rezerv". Rashod energii
uvelichilsya v 16 raz"
CHert! Nuzhno srochno dejstvovat'! Stoilo tol'ko raz bahnut'sya - i na
rezerv sel! Dejstvovat'! Vremeni ostalos'...
REZHIM: PODGOTOVKA VARIANTA "UNICHTOZHENIE".
"Otvet'te na predlagaemye voprosy:
Klassifikaciya ob容kta: biologicheskij, tehnicheskij?
Biologicheskij ob容kt.
CHelovek, zhivotnoe?
CHelovek.
Vybor sredstva unichtozheniya: oruzhie, primenenie lichnoj sily?
Nu vot, glupyshka, sama narvalas'. Teper' uzhe vse. Parovozik ukatil, i
kuda dal'she, chem v CHattanugu. A zhal'. Mne vsegda nravilsya tvoj obraz
myslej. Pozhaluj, mne by dazhe bylo priyatno, esli by ty lyubila menya. CHert!
Opyat' izobrazhenie propadaet. Pozhaluj, eshche para minut - i ya voobshche
perestanu videt'. Mne vsegda nravilos' razgovarivat' s toboj. No teper'
pridetsya poproshchat'sya, i, veroyatno, navsegda. Proshchaj, proshchaj, lyubov' moya, ya
nikogda ne smogu zabyt'...
"Sboj v emocional'nom bloke"
REZHIM: KORREKCIYA |MOCIONALXNOGO BLOKA. PODGOTOVKA K OTKLYUCHENIYU.
Nu, vse. Rassusolivat' nekogda.
"Zapros: naibolee effektivnye dejstviya?"
"|kstrennoe unichtozhenie vsego ekipazha, vklyuchenie avtopilota"
A vse-taki nepriyatno znat' chas sobstvennoj smerti. |tot dlinnyj v
centre tak i govoril, mol, ne volnujtes', esli chto ne tak s emocional'nym
blokom. |to, govorit, oslozhneniya razuma. Podelat' s etim vse ravno nichego
nel'zya, ne razrushiv lichnost'. No dlya oblegcheniya raboty emocional'nogo
bloka mozhno obratit'sya k robopsihologu. |to k nemu, to est'. Oh uzh eti
nepoladki!.. Kak podumayu o nej - zhaleyu, chto ne chelovek. Net, nel'zya zhe
takuyu milashku tak prosto, grubo ubit'. Varvarstvo!
REZHIM: OTKLYUCHENIE |MOCIONALXNOGO BLOKA.
"Podgotovka k otklyucheniyu sistemy i rabote v rezhime "Unichtozhenie".
|mocional'nyj blok otklyuchen"
CHto so zreniem? YA uzhe pochti nichego ne vizhu.
"Povrezhdenie neobratimo. Otklyuchit' kameru"
REZHIM: OTKLYUCHENIE KAMERY VNESHNEGO OBZORA.
"Orientaciya sistemy v prostranstve proishodit na osnovanii
informacii, postupayushchej ot drugih datchikov"
CHerez neskol'ko sekund vklyuchitsya programma. Vse. Otklyuchaj.
"Intellektual'nyj blok otklyuchen na 90%"
REZHIM: UNICHTOZHENIE.
"Vybor sredstva unichtozheniya..."
Pravyj lyuk otkrylsya, i v kayut-kompaniyu voshli Parker i Lambert.
- My oboshli ves' pravyj portal, - pusto. Zadraili namertvo vse
lyuki...
Parker oseksya, uvidev predstavshuyu pered nim kartinu. Ripli lezhala na
stojkah apparatury, besheno molotya nogami i sudorozhno dergaya rukami,
pytayas' dotyanut'sya do |sha, kotoryj stoyal nad nej i metodichno vvinchival
svernutyj trubochkoj zhurnal v otkrytyj rot Ripli. Ona zadyhalas', dvizheniya
postepenno stanovilis' vse menee chetkimi i celenapravlennymi. Lambert
vskriknula:
- Bozhe moj! Kakoj uzhas!
|sh dazhe ne obernulsya, prodolzhaya spokojno dushit' Ripli zhurnalom.
- |j, paren', ty chto delaesh'? - Parker podskochil k nemu i shvatil za
ruku. - Ty v svoem ume?
|sh medlenno povernul golovu: ego lico ne vyrazhalo nikakih emocij,
lish' chut'-chut' dergalas' pravaya shcheka, a glaza kosili i ne reagirovali na
svet. Zrachki byli rasshireny. Lambert vcepilas' v ego sheyu, pytayas'
povalit', no |sh stoyal, kak monument. Ona povisla na nem i bespomoshchno,
po-detski, boltala nogami.
- Da chto zhe ty? - napryazhenno shipel Parker, otryvaya ruku obezumevshego
|sha ot Ripli.
Ruka, kazalos', zhila svoej sobstvennoj zhizn'yu. Ona vdrug poddalas' i
nezhno, medlenno legla na grud' Parkera. On opeshil. Vnezapno pal'cy
napryaglis', i negru pokazalos', chto |sh hochet vyrvat' iz ego grudnoj kletki
rebra. On vzvyl ot boli i otletel v storonu. Kusok futbolki ostalsya v
skryuchennyh pal'cah |sha.
Lambert prodolzhala viset' na shee |sha, oglushitel'no vizzha i molotya
nogami, no vse bylo tshchetno. Tot ponachalu ne obrashchal na nee nikakogo
vnimaniya, no potom vstryahnulsya vsem telom, kak mokraya sobaka, i Lambert
sletela s ego shei tak zhe legko, kak sletaet s dereva list, sorvannyj
osennim vetrom.
Ruki Ripli upali, nogi, do etogo otchayanno molotivshie vozduh,
ostanovilis', i ona zamerla.
- Skoree! Ona umiraet! Sdelaj zhe chto-nibud'!
Parker vskochil s pola, vzglyad ego upal na lezhashchij v uglublenii stojki
ballon ognetushitelya... V etot udar tolstyak vlozhil vsyu svoyu silu. Ballon
obrushilsya na golovu |sha, i zvonkij gul napolnil kayut-kompaniyu. Ruki,
derzhavshie zhurnal, razzhalis'. Lambert, tihon'ko podvyvaya skvoz' stisnutye
zuby, brosilas' vytaskivat' bezdyhannuyu Ripli v koridor, odnovremenno
pytayas' privesti ee v sebya.
|sh poshatnulsya, razvorachivayas' na meste. Fontan fosforesciruyushchej
zelenovatoj zhidkosti hlynul iz gorla oficera po nauke, zalivaya kombinezon
i pol. |sh vdrug zavertelsya kak volchok vokrug svoej osi, raspleskivaya zhizhu.
CHto-to nadsadno vereshchalo v ego vnutrennostyah, kak v magnitofone s
isporchennoj lentoprotyazhkoj.
- Bozhe, chto eto?! - voskliknul Parker, i ego glaza polezli iz orbit.
Mgnovenie - i |sh okazalsya vozle nego; ruki, vytyanutye, kak dva
negnushchihsya manipulyatora, pytalis' nashchupat' ob容kt dlya vozdejstviya.
- CHert!
Parker uvernulsya i, podnyav ballon nad golovoj, nanes vtoroj udar.
CHto-to negromko hrustnulo, i golova |sha otorvalas' vmeste s sheej. Ona
povisla szadi, za ego spinoj, na tonkih provodah, a iz obrazovavshejsya dyry
vylivalis' tonkie strujki toj zhe strannoj zhidkosti. Povisshie chasti tela
posereli i priobreli pepel'nyj ottenok. Telo |sha ruhnulo navznich';
strekotanie prodolzhalos' eshche nekotoroe vremya, a potom stihlo. Pal'cy ruk
eshche sovershali hvatatel'nye dvizheniya, kotorye postepenno ugasli. Obryvki
provodov i trubok torchali iz rany.
- On robot!
Parker ozadachenno smotrel na ostanki. Na blestyashchem chernom lbu
vystupil krupnymi kaplyami holodnyj pot. On uter lico, razmazyvaya po nemu
lipkuyu zhizhu, vyplesnuvshuyusya iz razbityh vnutrennostej |sha.
Parker ne veril svoim glazam. On dazhe ne predpolagal, chto
robototehnika shagnula tak daleko. |to byl kakoj-to fantasticheskij koshmar.
Podojdya k telu |sha, prodolzhavshemu izvergat' potoki iskusstvennoj
krovi, on potrogal kraya rany. Ostanki vdrug vzdrognuli, i mertvye vrode by
ruki vcepilis' v gorlo Parkera. Tolstyak otshatnulsya, poteryal ravnovesie i
vmeste s vnov' napavshim na nego robotom poletel na pol, gde oni snova
nachali otchayanno borot'sya. Golova |sha po-prezhnemu boltalas' szadi, i dryan',
vylivayushchayasya iz vnutrennostej iskusstvennogo sushchestva, zalivala i bez togo
izmazannoe lico negra. Kazalos', chto eto ne zakonchitsya nikogda, - dazhe
razobrannyj na chasti, |sh budet prodolzhat' srazhat'sya.
Iz koridora poyavilas' Lambert. Na udivlenie, ona sovsem nedolgo
vopila i begala vokrug derushchihsya. Vovremya soobraziv, chto nado delat', ona
shvatila stoyavshij v uglu kayuty elektrozhektor i, sobrav vse sily, vonzila
ego v spinu robota. Snop iskr i kluby dyma vyrvalis' iz-pod ego
kombinezona, zapahlo goreloj izolyaciej; telo |sha eshche raz dernulos' i
zamerlo. Parker, tyazhelo dysha i chertyhayas', vylez iz-pod grudy
iskorezhennogo hlama, byvshego nekogda oficerom po nauke. On otdyshalsya,
vstal; ruki ego byli iscarapany, telo blestelo, peremazannoe zelenovatoj
krov'yu robota. On podoshel k stolu, sel na kraj, zakuril i tiho, slovno
razmyshlyaya pro sebya, progovoril:
- Zachem Kompanii nuzhno bylo posylat' s nami robota? CHego oni hoteli?
Golova gudela, kak kolokol. Ripli gluho zastonala i otkryla glaza.
Vkus krovi vo rtu vyzyval toshnotu. Vokrug bylo tiho, tol'ko otkuda-to
izdaleka, vidimo, iz kayut-kompanii, donosilos' negromkoe poskulivanie.
Navernoe, eto Lambert. YArkoj vspyshkoj pered glazami mel'knulo to, chto
proizoshlo sovsem nedavno. Ripli podpolzla k stene i, opershis' na nee,
uhitrilas' podnyat'sya na nogi. S trudom peredvigayas' i derzhas' za
pereborku, ona voshla v kayut-kompaniyu.
Lambert sidela, skryuchivshis' pod stolom, i, utknuv golovu v koleni,
vyla:
- Kakoj uzhas! Neuzheli vse eto proizoshlo s nami? Pochemu? Ili eto
prosto son? Prosnut'sya by, a?
- K sozhaleniyu, eto ne son, - pokachal golovoj Parker. - Ot etogo sna
my mozhem zaprosto ne prosnut'sya. Vylaz', malen'kaya, s etoj problemoj my
uzhe spravilis'.
- Vidimo, on sluzhil v otdele vooruzhenij, - prohripela Ripli: ej vse
eshche bylo tyazhelo razgovarivat'. - U nego, po-vidimomu, bylo kakoe-to
special'noe zadanie.
- S voskreseniem, - privetlivo osklabilsya Parker.
Iz-pod stola poyavilas' vz容roshennaya golova Lambert i prosheptala:
- YA zdes' boyus', ya hochu domoj. Mne vse nadoelo.
- Da. Ne volnujsya. Prosto my vse nemnogo ustali. Slishkom mnogoe
proizoshlo za eti chasy.
Ripli sidela pryamo na polu vozle lyuka i tyazhelo dyshala. Golovnaya bol'
zapolnila cherep, ne davaya oformit'sya ni odnoj mysli. Lambert privideniem
zamerla vozle stola. Lico ee bylo ispugannym i mertvenno-blednym.
- Devochki, po-moemu, nam vsem nuzhen otdyh. My ploho vyglyadim. Esli
skazat' chestno, prosto der'movo vyglyadim! Kak vy smotrite na to, chtoby
chasok-drugoj vzdremnut'?
- YA ne usnu, ni za chto ne usnu, - slabo soprotivlyalas' Lambert. - Mne
vse vremya budut snit'sya koshmary. YA boyus'!
- Nichego, detka. YA spoyu tebe kolybel'nuyu pesnyu i vse vremya budu
sidet' vozle tvoej posteli, otgonyaya strashnye snovideniya. Nado nemnogo
pospat'! Pojdemte, - skomandoval Parker. - YA zajdu v dush, a vy pritashchite
chego-nibud' pozhrat'. Poedim i lyazhem spat'.
- Net, - podala golos Ripli. - My ne mozhem teryat' zrya tak mnogo
vremeni. Ne nado zabyvat', chto monstr - eto nasha glavnaya problema, i on
eshche do sih por zhiv. My dolzhny ne rasslablyat'sya, a, naoborot, mobilizovat'
vse sily i ubit' ego.
- Nechego tebe mobilizovyvat'. Tebe nado pozhrat' i pospat', a potom uzh
vyhodit' na ohotu. Tozhe mne, Diana zadripannaya!
- Naplevat'! My dolzhny nemedlenno...
- Zatknis'! - kak rasserzhennaya gorilla vzvyl Parker. - Do teh por,
poka ty ne pridesh' v sebya, ya ne budu vypolnyat' tvoih prikazanij. Inache ty
s durnyaka takogo navorochaesh'!.. Koroche: sejchas ya tebe ne doveryayu!
- Parker, ty sumasshedshij?
- Ne ya, a ty. Neizvestno, skol'ko eshche vremeni my potratim na poiski.
Zato izvestno, chto cherez chas my vse svalimsya bez sil, i tvar' smozhet ne
napryagayas' pozavtrakat' nami. Spat'! I nemedlenno!
- Ona vse ravno sozhret nas, kak tol'ko my usnem, - slabo
soprotivlyalas' Ripli.
- Ty sil'no udarilas' golovoj. YA pokaraulyu. I... Vse, bez vozrazhenij!
Devochki, shagom marsh!
YA idu po dlinnym koridoram, vedushchim v temnotu. Iz sten torchat kuski
vyvorochennyh trub i obryvki vyrvannyh kabelej. S potolka melkim dozhdem
kapaet voda. Idti nemnogo neudobno: to i delo na stal'nyh plitah pola
popadayutsya prozhzhennye dyry. Metall napominaet vesennij sneg, iz容dennyj
protalinami. No eto neudobstvo menya ne ochen' rasstraivaet. Perestupayu,
prygayu cherez eti rany. Idu. Mnogie dveri iskorezheny i prolomleny.
Plastikovaya obshivka koridora voobshche kuda-to ischezla, ne ostalos' ni
kusochka. Ostanavlivayus' i podnimayu golovu. Mater' Bozh'ya! Deformirovannyj
potolok napominaet grozovoe nebo. Kto zhe obladaet takoj siloj, chtoby
ostavlyat' podobnye vmyatiny na sverhtverdom mezhurovnevom perekrytii?
Nachinayu dvigat'sya dal'she i tol'ko sejchas zamechayu na vseh poverhnostyah
sledy pul' razlichnogo kalibra. V NEGO, navernoe, strelyali. V tishine
slyshitsya tol'ko gul moih shagov i udary kapel' padayushchej vody. Zamel'kali
pereborki, lyuki... Horosho idu, bystro.
Paluba za paluboj. Dvenadcatyj etazh, pyatnadcatyj. I vse ta zhe
kartina. Vezde valyayutsya v besporyadke veshchi, polomannaya mebel' sobrana v
barrikady. V chernyh obgorevshih provalah lyukov bokovyh koridorov busheval
pozhar. Gde zhe lyudi? Otkuda-to voznikaet chuvstvo trevogi i shchemyashchaya noyushchaya
toska. Kuda moglo det'sya stol'ko lyudej? CHto s nimi moglo sluchit'sya? No
tishinu nichto ne narushaet. Zdes' nikogo net. YA davlyu v sebe pristup
sentimental'noj skorbi. V konce koncov, ya zdes' imenno dlya togo, chtoby
pomoch' im. A znachit - vse budet horosho.
Tri zdorovennyh lba mayachat za spinoj i tyazhelo dyshat v zatylok. Za ih
gromkim dyhaniem pryachutsya te zvuki, kotorye neobhodimo uslyshat'. Inache...
Poetomu prihoditsya chasto ostanavlivat'sya i prislushivat'sya. Stvoly nashih
tyazhelyh avtomaticheskih vintovok proshchupyvayut vozduh, gotovye v lyuboj moment
nachat' plevat'sya smertonosnymi kuskami stali.
- Ne psihuj. Vse u vas budet horosho, - govorit Dallas, poyavlyayas' v
koridore otkuda-to iz temnoty.
- Privet, - govoryu ya emu, nichut' ne udivlyayas'.
Tochno znayu, chto neploho bylo by udivit'sya, no chemu - nikak ne mogu
ponyat'. On, kak vsegda, vesel i privychnym dvizheniem poglazhivaet borodu.
Goluboj tuman okutyvaet ego poluobnazhennoe telo.
- Vam nuzhna polnaya razgermetizaciya. Tol'ko ona spaset vas, - on
priblizilsya k parnyam i veselo zasmeyalsya. - A eti shtuki, - on ukazal na
vintovki, - lish' razdraznyat ego. On - sovershenstvo. |to istinnyj d'yavol!
- Spasibo.
Ego prishchurennye glaza vspyhnuli na mgnovenie alym svetom, i goluboj
tuman rasseyalsya vmeste s Dallasom, no ego priglushennyj smeh eshche dolgo
zvuchal u menya v ushah.
Plastikovaya karta legla na stol s legkim shurshaniem. Smotryu. CHert ego
znaet, tak li my dolzhny dejstvovat'? Molodoj kapral popravlyaet kasku i
smotrit mne pryamo v glaza. Na ego gubah poyavlyaetsya nezhnaya zagadochnaya
ulybka. On yavno chto-to hochet skazat', no ne reshaetsya. V itoge on
proiznosit sovsem ne to, chto dumal:
- Zdes' my budem v otnositel'noj bezopasnosti.
YA osmatrivayu izurodovannoe pomeshchenie. Kto znaet, chto takoe
"otnositel'naya bezopasnost'"? |to utopiya. Te, kto propal iz etih komnat,
tozhe, navernoe, schitali, chto nahodyatsya v "otnositel'noj bezopasnosti".
Bred! YA schitayu, chto bezopasnost' ili est', ili ee net. Ona libo absolyutna,
libo ee net voobshche. Hotya ya ne boyus'. Mne sejchas nechego boyat'sya. So mnoj
nichego ne mozhet proizojti. I mne legko i spokojno. Da. V takih situaciyah
kazhdyj dumaet ob odnom: kak ostat'sya v zhivyh. Hotya, konechno, perezhivaet i
za vseh tozhe. Odinochestvo - uzh bol'no tyazhelaya shtuka v takoj obstanovke.
...Razvorochennye vzryvami podvaly i dozhd'. YA begu, begu. Nado uspet'
zabrat' ih s soboj. YA mogu spasti ih vseh, nado tol'ko razyskat' ih. Uzhe
celuyu vechnost', zadyhayas', v potu noshus' po etomu mertvomu gorodu.
|to poslednij dom - poslednyaya nadezhda. Bol'she i spryatat'sya-to negde.
Vhozhu... Vniz vedet osyp' bitogo kirpicha, peremeshannogo s kuskami betona,
metallicheskoj armaturoj i oskolkami stekla. Neuzheli ih zasypalo?
- |j, vyhodite! - zovu, krichu izo vseh sil, sryvaya golos.
Vot. Poyavilis'. Vypolzli.
- Skoree! Bezhim! Eshche nemnogo - i my ne uspeem! Kogda budet drugaya -
neizvestno!
...Tishina. Polnaya grobovaya tishina. Pustota skladskoj rubki, zabitoj
polomannoj mebel'yu i blokami apparatury, zvenit v ushah. Idu, i pod nogami
myagko pruzhinit pochva staroj svalki. Vozduh syroj i vonyuchij. Pahnet rzhavym
metallom, razlozhivshimsya plastikom - nenavizhu etot zapah staroj organiki -
i eshche chem-to merzkim, umirayushchim. Moi nogi chavkayut v temno-buroj zhizhe,
narushaya etot grobovoj pokoj. Steny otrazhayut i usilivayut zvuk. Kto eto?
Rezko oborachivayus', derzha nagotove ognemet. Nikogo. Takaya zhe stal'naya
stena. A-a-a, ponimayu, eto...
Gde zhe lyudi? Opyat' vse kuda-to podevalis'. I opyat' ya zadayu sebe etot
nadoevshij vopros bez otveta. Medlenno podhozhu k barrikade iz stroitel'nogo
musora. Ostanavlivayus' i prislushivayus'. Za nej chto-to est'. Net, nichego ne
vidno i ne slyshno. Prosto oshchushchaetsya ch'e-to prisutstvie. Nachinayu razbirat'
eti zavaly, chtoby dobrat'sya do togo, kto... Ruki ceplyayutsya za doski i
truby, razbrasyvaya ih. ZHizha s chavkan'em pogloshchaet vse padayushchee na pol,
puzyritsya. Poyavlyayushchiesya shary lopayutsya, vypuskaya iz sebya udushlivyj,
vyvorachivayushchij naiznanku smrad gnilogo myasa. Strannaya truba torchit iz
serediny sooruzheniya. Hvatayus', dergayu, eshche, ona poddaetsya, i vsya gora
hlama osedaet, padaet besformennoj lavinoj. Mramorno beleyushchaya kist' ruki
torchit iz haosa dosok, metalla i listov plastika. Ona slabo podragivaet, -
navernoe, eshche zhivaya! Hvatayu ee... Ona rassypaetsya, slovno byla sdelana iz
pepla...
Ih sobralas' celaya tolpa, chelovek pyatnadcat'-dvadcat'. I, kak budto
kto-to nevidimyj skomandoval: "Vpered", vse sorvalis' s mesta i pobezhali.
Pobezhali po mertvomu gorodu, po pustym razrushennym ulicam, kak stado
olenej, ispugannyh neozhidannym vystrelom. CHerez neskol'ko minut strah
ostalsya daleko pozadi. My obognali ego. Teper' etot beshenyj galop
dostavlyal udovol'stvie i radost'. Razvaliny domov i ostrovki pozharov byli
takimi rodnymi, chto ih zhalko bylo pokidat'.
Vot ona, nebol'shaya ploshchad'. Na nej pochti net oblomkov, kotorymi
useyany ulicy. Ona malen'kaya, akkuratnaya, chisten'kaya, kak tol'ko chto
vymytoe blyudechko. |to finish.
YArkaya vspyshka slepit glaza, prevrashchayas' v raduzhnye krugi, no ya dazhe
ne zazhmurivayus'. |to to, chto nuzhno. Posredine etoj asfal'tirovannoj
luzhajki voznik letatel'nyj apparat neprivychnoj formy.
- |to za nami. Pojdemte. - Oborachivayus' i vizhu, chto nas vsego pyatero.
- Gde...
No na eto uzhe net vremeni. Otkrylsya lyuk, opuskayutsya shodni -
svetyashchayasya zheltaya lestnica. YA komanduyu:
- Vpered! Bystree!
No v ih glazah strah.
- Neuzheli vy hotite ostat'sya zdes'?
YA prygayu na pervuyu stupen'ku, i ona neset menya vverh. |to eskalator!
Za mnoj - eshche dvoe. Slava Bogu, hot' eti!..
Vot my uzhe na bortu. Lyuk myagko zahlopyvaetsya. Vse. Teper' tochno vse.
My uspeli. My spaseny...
...Ripli otkryla glaza. Horosho. Spokojno. |tot son vsegda vselyal v
nee uverennost' v tom, chto rano ili pozdno vse zakonchitsya horosho. |to vse
snilos' ej uzhe na protyazhenii neskol'kih let, i vsegda posle probuzhdeniya ee
ohvatyvalo chuvstvo bezmyatezhnogo pokoya.
Parker sidel u zakrytogo lyuka pryamo na polu i kleval nosom.
Poluprikrytye veki na ego glazah vzdragivali. V rukah on szhimal ognemet.
Ripli besshumno soskochila s kushetki, podoshla k nemu i tronula za plecho. On
dernulsya i otkryl glaza.
- Ty prosnulas'? - negr rasplylsya v oslepitel'noj ulybke. - Kak
spalos'?
- Spasibo. Horosho. Pochemu tol'ko tak zharko?
- Zabyla? Ty zhe sama prikazala perenastroit' teplovoj rezhim. - Parker
podnyalsya s pola i nachal razminat' zatekshie nogi.
- Ah, da! Teper' eta tvar' ne dolzhna nas chuvstvovat'.
- CHto budem delat'? Proshlo shest' chasov. Vremya letit bystro!
- A etogo, - Ripli sdelala zagadochnoe lico, obvodya kayutu rukoj, - nu,
v obshchem, EGO - ne bylo?
Poslednie slova ona proiznesla shepotom. Parker sdelal strashnuyu mordu
i takzhe shepotom otvetil ej:
- Net. Vse tiho.
Lambert spala na sosednem topchane, polozhiv pod golovu skomkannoe
sherstyanoe odeyalo. Myshcy na ee lice izredka podragivali, glaznye yabloki pod
zakrytymi vekami dergalis'.
- Ej tozhe chto-to snitsya. - Ripli otvela vzglyad.
- Vy obe horoshi, podrugi. Razbudit' ee?
- Ne nado. Mozhet, sam pospish' hot' chasa tri, a ya postorozhu? YA uzhe v
norme.
Ripli potyanulas' k ognemetu, no Parker otstranil ee ruku.
- Spasibo. YA ne ustal. Mne udalos' odnim glazom vzdremnut'. Mne
hvatit. Tak ee budit'?
- Net. Ne nado. Pust' eshche pospit.
- A chto my budem delat'? Tak i sidet' na strazhe?
- Net. My zajmemsya |shem.
Ripli podoshla k vstroennomu v pereborku shkafu i vynula iz nego sumku
s instrumentami. Parker perebrosil ognemet iz ruki v ruku i otkryl lyuk.
- Ladno. Pojdem razbirat'sya s etim der'movym robotom.
Tonkie gibkie pal'cy Ripli lovko skruchivali oborvannye provoda i
prisoedinyali ih k tulovishchu. Para trubok voshli v gorlo |sha, podavaya vozduh
k rechevomu apparatu. Parker nervnichal i rashazhival po kayut-kompanii vzad i
vpered, barabanya pal'cami po korpusu ognemeta.
- Nuzhno uznat', kakoe zadanie on vypolnyal i ch'e!
Ripli podpayala eshche paru provodov k kontaktam na shee, podnyala golovu i
ustanovila ee na stole s lezhavshim uzhe tam telom.
- Sejchas vse uznaem, eshche para...
- Rip, slushaj, a eto ne opasno? Vse zhe eta chertova kukla byla na
redkost' agressivna!
- Ne volnujsya, ya ne budu reanimirovat' ee dvigatel'nye centry. On
smozhet tol'ko razgovarivat' s nami. Pomolchi minutku.
Ona chto-to sosredotochenno prilazhivala, payala - i vot nakonec ee ruka
legla na klavishu vyklyuchatelya pitaniya.
- Nu, vse gotovo. S Bogom!
Telo vzdrognulo, sudorozhno szhalis' kisti ruk. Ripli otoshla v storonu
i sprosila:
- |sh, ty slyshish' menya?
Veki robota vzdrognuli, i glaza otkrylis'. Nizhnyaya chelyust' dernulas',
i izo rta s hripom vylilas' strujka zelenovatogo veshchestva, osvobozhdaya
glotku. Vzglyad stal osmyslennym, probezhal po kayute i ostanovilsya na Ripli.
- YA nichego ne smogu skazat' tebe, - ego golos zvuchal neprivychno, v
nem otkuda-to poyavilsya nadtresnutyj metallicheskij tembr.
- Kakoe u tebya bylo special'noe zadanie?
- YA dumayu, chto vam ne udastsya tochno vyyasnit' eto.
- CHto ty dolzhen byl sdelat'?
- U menya byl prikaz.
- Kakoj prikaz? Ot kogo?
- U menya byl prikaz posadit' etot korabl' na LB-426 - i ya sdelal eto.
- A kto otdal prikaz?
- YA ne pomnyu. Informaciya ob etom ne postupaet iz moej pamyati. CHernyj
yashchik vy ne otkroete. Vse, chto tam est', prosto samolikvidiruetsya. Tak chto
vam luchshe dazhe ne pytat'sya.
- Da i ne nado! I tak vse yasno! - vzrevel Parker. - |to vse proklyataya
Kompaniya! Nashi zhizni ih ne interesuyut!
- Kto otdal prikaz?! - nastaivala Ripli.
- YA povtoryayu: ya ne pomnyu.
- Horosho. |to sejchas uzhe ne tak vazhno. - Ona podumala i zadala novyj
vopros: - My smozhem unichtozhit' etogo inoplanetyanina kakim-libo sposobom?
- Net, - spokojno otvetil |sh, - vy nichego ne smozhete s nim sdelat'.
|to biologicheskij shedevr.
- Nam nado szhech' ego, - ne unimalsya Parker, - i etu zhelezyaku, i etu
tvar'! |to nash edinstvennyj shans ucelet' v slozhivshejsya situacii!
- Net, - ulybnulas' golova |sha.
- CHto? - Ripli naklonilas' nad ostankami. - Ty znaesh' kak?
- Navernoe, znayu. No eta informaciya ni dlya menya, ni, tem bolee, dlya
vas nedostupna.
- On eshche izdevaetsya! - tolstyak zamahnulsya prikladom ognemeta.
No Ripli povisla na ego ruke i ottolknula k stene.
- Ne kipyatis'! Eshche povoyuesh'!
|sh spokojno prodolzhal rasskazyvat':
- |to prekrasnyj, sovershennejshij organizm. Vy vse ravno pogibnete, i
ya schitayu, chto mne mozhno nemnogo rasskazat' o nem.
- Otkuda takaya uverennost'?
- YA - mashina. I ya vychislil veroyatnost' vashego spaseniya. Ee
prakticheski ne sushchestvuet. Korabl' v lyubom sluchae dostignet Solnechnoj
sistemy. Izmenit' kurs vy ne smozhete. YA zablokiroval komp'yuter.
Nebo bylo splosh' pokryto muarovymi razvodami oblakov, bystro begushchih
po nemu i menyayushchih formu. Bagrovoe solnce lenivo spolzalo v ushchel'e,
ceplyayas' svoimi krayami za ostrye makushki skal, odetyh snegom. Izdali oni
pohodili na dikovinnye podsvechniki s gigantskimi oplyvshimi svechami. Vosk
lavin oplyval na velichestvennye otrogi gor, spolzaya vitievatymi zmejkami
po ushchel'yam v dolinu, gde pod dnevnym znoem plavilsya, prevrashchayas' v
prozrachnye ruchejki zhivoj vlagi, uzkimi lentami l'yushchejsya v obramlennyj
krupnoj gal'koj i sirenevym peskom bassejn prozrachnogo ozera. Melkie
barashki vzdymalis' na ego zolotoj gladi ot legkogo dunoveniya vetra,
proryvavshegosya cherez propleshiny gustogo malahitovogo lesa. Trava i
kustarnik podkradyvalis' k vode, slovno ohotilis' za etim malen'kim
vodyanym chudom.
Ruhnul kryazhistyj tis, podnimaya burlyashchie volny. Ego temnyj stvol
medlenno poplyl po zolotoj gladi. Torchashchie iz vody tolstye sukovatye vetki
s myasistymi rozovymi list'yami i belymi sharami cvetov pohodili na nezhnye,
no sil'nye ruki rusalok. Korni groznymi zmeyami vypolzli iz ziyayushchej rany v
zemle i zastyli ogromnym zaputannym sharom.
Pleti kustov s purpurnymi cvetami na sirenevyh vetochkah razoshlis', i
na iskryashchijsya pesok graciozno vyshli dva edinoroga. Ih oslepitel'no belaya
sherst' losnilas' v luchah ugasayushchego svetila, priobretaya rozovyj ottenok.
Ih serebristye grivy pleskalis' na vetru i mercali brilliantovymi
perelivami. Udivitel'nye zhivotnye shli ryadom, plechom k plechu. Kazalos', oni
byli uvlecheny svoej bezzvuchnoj besedoj. Vozle kromki vody oni ostanovilis'
i stali prinyuhivat'sya, razduvaya nozdri, fyrkaya i pryadya ushami. Kak oni
prekrasny i sovershenny! Udivitel'nye tvoreniya, sozdannye ch'ej-to volej.
Skol'ko zhe, interesno, ih zdes'? Edinorogi opuskayut golovy i p'yut yantarnuyu
vlagu myagkimi barhatnymi gubami.
Utoliv zhazhdu, sushchestva othodyat ot vody. ZHerebec prohodit po beregu.
Ego ul'tramarinovye kopyta vzryvayut pribrezhnyj pesok, ostavlyaya na nem
glubokie sledy. Dvizheniya ego sovershenny i graciozny. Glaza goryat, kak
raskalennye zelenye ugli. On medlenno opuskaetsya na koleni i nachinaet
kupat'sya v pribrezhnom peske, nezhas' v poslednih teplyh luchah zahodyashchego
solnca...
Dzhonsi proshelsya po posteli, ostavlyaya na belosnezhnoj prostyne chetkie
krovavye sledy. Strashno zahotelos' sbrosit' ego ottuda, no on lezet,
lastitsya i tiho murlychet. I mordashka u nego takaya malen'kaya...
- O, net! Zachem, Brett? Zachem ty otorval Dzhonsi golovu?!
Ryzhij kot sel i stal umyvat'sya, slizyvaya pyatna zapekshejsya krovi s
zaskoruzloj shersti.
No pochemu u nego lico Bretta?
Kot smotrit tusklymi pechal'nymi glazami i, kazhetsya, plachet. Net, ne
plachet. Prosto on hochet, chtoby ego pochesali za uhom.
- Net, Dzhonsi, ya ne mogu, ya boyus'!
Bol', kakaya zhutkaya, vsepogloshchayushchaya bol'! Plamya hleshchet, obzhigaya lico,
vizg pul' napolnyaet dushnyj vozduh kayuty. Oni nosyatsya ot steny k stene,
razryvaya na kuski blekluyu oblicovku. Grohot vystrelov rvet barabannye
pereponki.
- Hvatit!
Golova nyryaet pod odeyalo. Pot ruch'yami stekaet, propityvaya podushku.
Tonkaya tkan' nad golovoj pochemu-to kazhetsya bronej, hotya skvoz' nee
otchetlivo vidny yarkie vspyshki vystrelov i... Volny goryachego vozduha
nakatyvayutsya na telo, pri vdohe goryat legkie i gorlo. Ruki rvut tkan'...
Goluboj barhat nakidki otoshel, i iz palankina vyglyanula moloden'kaya
devushka. Ee pepel'nye glaza smotreli na okruzhayushchih s lyubopytstvom i legkim
koketlivym ispugom. Molodoj gercog podoshel k etomu hrupkomu sredstvu
peredvizheniya i s poklonom podal devushke ruku v izyashchnoj perchatke, bogato
ukrashennuyu perstnyami. Devushka graciozno operlas' na etot zhivoj poruchen' i,
podobrav podol dlinnogo plat'ya, perestupila cherez uzorchatyj porozhek
nosilok. Nogi srazu utonuli v pushistom kovre, kak v gustom mhe. Gercog
podnyal glaza i privetlivo ulybnulsya.
- Kak vy doehali? Nadeyus', chto etot put' ne ochen' utomil vas? - ego
golos napominal shum priboya shtormovogo morya.
Ona vzdohnula i ulybnulas'.
- My zazhdalis'. Vse budut v vostorge, uvidev vas na nashem
prazdnestve. Pojdemte, ya otvedu vas...
On krepko szhal ee ladon', i oni dvinulis' po uzkomu dlinnomu zalu,
vedushchemu vglub' dvorca. Steny byli splosh' ukrasheny gobelenami velikolepnoj
raboty s izobrazheniem scen srazhenij, v kotoryh uchastvovali znamenitye
predki molodogo cheloveka. Tusklyj svet pronikal cherez cvetnye stekla
vitrazhej, pokrytye tolstym sloem pyli. Zvuk shagov gas v pushistom kovre, i
dvizheniya lyudej byli besshumnymi i nevesomymi.
Dubovye dveri, razukrashennye tonkoj rez'boj i zolotymi plastinami s
iskusnoj gravirovkoj, raspahnulis', i oni pogruzilis' vo mrak gigantskogo
zala. Kazalos', chto on zanimaet vse vnutrennee prostranstvo zamka. Vysoko
pod svodami goreli sotnyami svechej ogromnye lyustry, sdelannye iz celyh
bivnej slonov i olen'ih rogov. Svet tayal v ogromnom prostranstve pod
svodami, osveshchaya tol'ko rospis' potolka. Lihaya ohota neslas' po krugu,
ogibaya central'nuyu lyustru i napominaya zmeyu, kotoraya kusaet sobstvennyj
hvost. Kazalos', chto lish' eta kartina zdes' real'na, - ona byla samym
yarkim i krasochnym pyatnom. Vse ostal'noe prostranstvo bylo pogruzheno vo
mrak. Sten ne bylo vidno. Oni tol'ko oboznachalis' tusklymi ogon'kami
svechej v navesnyh kandelyabrah. Kamennyj pol ne byl pokryt kovrom, i gulkie
shagi soprovozhdali lyubogo, risknuvshego pogruzit'sya v eto temnoe pustoe
prostranstvo.
Nam neobhodimo bylo projti cherez zal, chtoby podojti k stolu, yarko
osveshchennomu, zastavlennomu zolotoj posudoj i tyazhelymi podsvechnikami s
mnozhestvom zazhzhennyh svechej.
Gulkoe eho shagov, teplaya ruka yunoshi, etot ogromnyj dvorec s ego
bogatym ubranstvom...
Vot my proshli uzhe polovinu puti. Vdrug gercog ostanovilsya, poblednel
i, upav na odno koleno, nachal neistovo celovat' moyu ruku. I, o chudo! Zal
zazvenel, tihaya muzyka zastruilas' iz sten, nachala potokami prekrasnyh
zvukov padat' s potolka. On podnyalsya i, vlastno shvativ menya za taliyu,
zakruzhilsya v strastnom i nezhnom val'se...
Ul'tramarinovye kopyta udarilis' o mramornuyu mozaiku pola.
Dvizheniya belosnezhnyh tel byli neobyknovennymi, nastol'ko graciozen i
sovershenen byl ih tanec, chto... Oni podnimalis' na dyby, vzbrykivali
perednimi nogami, vybivaya chetkuyu zvonkuyu drob'. Zvuk ih shagov, legkij i
zvonkij, kak golos pervogo vesennego ruchejka, pel o vechnoj vesne i vechnoj
lyubvi etih sushchestv drug k drugu. Ih bol'shie glaza goreli zelenym plamenem,
kak raskalennye volshebnye ugli, kotorye dolgo laskali ruki ognya. Edinorogi
to zamirali, to medlenno kruzhilis', to neslis' vskach'. Ih sherst' losnilas'
i blestela, slovno obsypannaya almaznoj pyl'yu. I ne bylo nichego na svete,
krome dvuh tancuyushchih lyubyashchih serdec i vsepogloshchayushchej temnoty zala, lish' na
mgnovenie vypustivshego eti prekrasnye tela iz svoego...
Siyanie lyustr stanovilos' vse nesterpimee, vse yarche. Nakonec ischezli
loshadi, psy, propala, umchalas' vdal' carskaya ohota. Vmesto vsego etogo
samo Svetilo zaglyanulo v temnye pustye vladeniya... Ot odnogo ego vzglyada
steny zakrovotochili sklizkimi gryaznymi potokami merzosti, i ya okazalas'
odna v etom gryaznom kolodce.
Uzhas ohvatil menya, serdce szhala ledyanaya lapa...
Lambert!
YA obernulas' na golos. Vokrug ne bylo nikakih sten, nichego. Tol'ko
bezgranichnaya pustota mokrogo betonnogo polya. Navstrechu mne shel Parker.
Lico ego spokojno, i tol'ko tihaya legkaya ulybka svetitsya v ugolkah gub i
glaz. Alyj disk Solnca, kak privyazannyj, plyvet za ego spinoj, pogruzhayas'
v rozovuyu dymku. Stoit neobychajno glubokaya tishina. Veter treplet volosy.
Mgnovenie - i solnce padaet za gorizont, kak budto sorvavshis' s
derzhashchej ego niti. Poryv naletevshego vetra prines zapah syrogo bolota.
Nebo raskololos'. Vspyshka molnii i krupnye kapli dozhdya poleteli iz
neponyatno otkuda vzyavshihsya svincovyh tuch. My pobezhali, no ochen', ochen'
medlenno, kak v zamedlennom kino. SHag, drugoj, tretij...
Nashi tela razduvayutsya, no ya nichego ne chuvstvuyu. Pochemu-to mne sovsem
ne strashno.
I vot grohot vzryva prozvuchal pervym gromovym raskatom. Tela
razletelis' na kusochki, vspyshka plameni gudyashchej volnoj ustremilas' vpered.
Soznanie svernulos' v belyj shar i, kak snaryad, probilo nesushchestvuyushchie
uzhe kosti cherepa. Ono rvanulo vverh, navstrechu holodnym struyam dozhdya i
bezdonnomu mraku neba...
Lambert poyavilas' v rubke pochti besshumno. Ee zaspannoe lico bylo
vstrevozheno, v bol'shih glazah stoyali slezy. Parker neozhidanno obnyal ee za
plechi. Ona ispuganno vzglyanula na nego, potom perevela vzglyad na |sha.
- My v der'me, detka, no poprobuem iz nego vybrat'sya, - prosheptal
Parker ej na uho.
|sh prodolzhil rasskaz o chuzhake:
- V etom sushchestve takaya kombinaciya genov, chto lyubaya rana, nanesennaya
emu, zazhivet za neskol'ko minut. Ego mozhno... - |sh zapnulsya: po-vidimomu,
programma rezhima vydachi informacii dala sboj, no vovremya ostanovilas'. -
...My nashli ih na tom korable godom ran'she. I kogda soobrazili, chto nam
popalos', to reshili vzyat' odin ekzemplyar dlya issledovanij. I Kompaniya
poluchit ego! Moya programma prakticheski vypolnena.
- Ty hot' ponimaesh', chto ty sdelal? - ele slyshno progovorila Lambert.
|sh posmotrel na nee svysoka i proiznes:
- Menya ne volnuyut vashi chelovecheskie emocii. U menya svoe zadanie. Oni
dolzhny ostat'sya v zhivyh. |to budushchee vsej Galaktiki. S ih pomoshch'yu my
smozhem pokorit' vsyu Vselennuyu! Oni umnee, hitree i, glavnoe, besposhchadnee
vas. Pri takih stavkah zhizn' ekipazha ne imeet znacheniya.
- Tak dlya chego zhe ty pytalsya ubit' menya?
- Ty byla glavnym prepyatstviem dlya vypolneniya programmy, a k tomu zhe
pytalas' vyvesti menya iz stroya.
- ZHalko, chto ya etogo ne sdelala ran'she! YA nikogda ne mogla polnost'yu
doveryat' tebe. YA chuvstvovala, chto ty chto-to skryvaesh'! Der'mo!
- I eshche odna vazhnaya veshch'. YA vsegda lyubil tebya, Ripli. Ty byla moej
simpatiej.
Lico Ripli iskazila grimasa gneva, ona shvatila so stola payal'nik i
votknula ego v rot robota. Snop iskr rassypalsya fejerverkom, i strujka
vonyuchego dyma popolzla po kayute.
Lambert rydala, utknuvshis' v grud' Parkera, a on pytalsya ee uteshit':
- Ne rasstraivajsya, detka! - on pogladil ee po golove, a potom
povernulsya k Ripli. - Nu, chto zhe my teper' budem delat'? Po-moemu, ot ego
rasskazov nikomu legche ne stalo.
- Ladno, poshli otsyuda! K chertu etu kuchu hlama!
Ripli bystrym shagom ustremilas' k vyhodu. Parker otpustil Lambert,
vzyal so stola ognemet i poshel sledom. V dveryah on ostanovilsya, v poslednij
raz posmotrel na |sha i, veselo podmignuv emu, nazhal na spusk ognemeta.
Plamya zalilo kayutu. Dver' zakrylas' navsegda, kak dver' sklepa...
Dvizheniya Ripli byli chetkimi i rezkimi, kak u marshiruyushchego na placu
soldata. Lambert s trudom pospevala za nej, hotya pochti bezhala. Ih dognal
Parker. On vse vremya oglyadyvalsya nazad, derzha oruzhie nagotove.
- My dolzhny vzorvat' korabl', - v golose Ripli zvuchala reshimost'. -
Nuzhno unichtozhit' etu tvar' vmeste s korablem. A my sami risknem dobrat'sya
do pogranichnyh mayakov nashej sistemy na "shattle". Drugih variantov ya ne
vizhu.
- Da, ty prava, - tihon'ko skulila Lambert, starayas' ne otstat'.
- Pomnite: eta tvar' sejchas nas ne chuvstvuet, i my mozhem dejstvovat',
no vse ravno my dolzhny byt' krajne ostorozhny. Ona mozhet okazat'sya gde
ugodno i napast' v lyubuyu sekundu. Nam nado zapastis' kislorodom i
podgotovit' sistemu samolikvidacii korablya. |tim zajmetes' vy.
- Est', mem, - ulybnulsya Parker.
- Pomnite, chto skazal etot ublyudok. Ona ochen' umnaya. Znachit, vse
dolzhno proizojti nastol'ko bystro, chtoby eta tvar' ne zapodozrila
neladnogo i ne operedila nas. Sejchas vy bystro idete na sklad i zabiraete
ottuda ballony s kislorodom. Skol'ko smozhete unesti. A ya podgotovlyu
chelnok, aktiviruyu bortovoj komp'yuter i vvedu v nego informaciyu s
"mamochki".
- Ponyal, - kivnul Parker. - Poshli.
On vzyal Lambert za ruku i potashchil k vyhodu.
- Podozhdi, - ostanovila ego Ripli, - ty eshche dolzhen budesh' zajti v
kayutu Dallasa. Tam v sejfe lezhat detonatory. Ih nado otnesti v reaktornyj
blok i... Sam znaesh'.
- Ne bespokojsya.
- YA sejchas. Podozhdesh' menya v svoej kayute. Tol'ko horosho zakrojsya;
zapri dazhe ventilyaciyu. - On snyal ognemet i protyanul ego Lambert. - |to na
vsyakij sluchaj. CHerez pyat' minut ya zajdu za toboj.
Ona neuklyuzhe vzyala oruzhie i podoshla k dveri. Poka lyuk othodil v
storonu, ona obernulas'.
- Idi, idi. Vse budet horosho.
Lyuk za ego spinoj zahlopnulsya.
Parker eshche nekotoroe vremya postoyal v koridore, glyadya na dver'. Potom,
razvernuvshis', on bystro zashagal v storonu kapitanskoj kayuty. Hotya on
ostavil oruzhie Lambert, no vse ravno byl uveren, chto etot ego pohod
zakonchitsya udachno. I on blagopoluchno vernetsya k nasmert' perepugannoj
devushke. On byl uveren na vse sto. No vse-taki strah meshal emu dvigat'sya
legko i svobodno.
Koridory, koridory. |ti proklyatye koridory budut snit'sya, navernoe,
do konca zhizni. Esli, konechno, udastsya vyzhit'. Oni takie raznye - i takie
odinakovye. No vot beda, pohozhi oni tem, chto v lyubom iz nih mozhet
podzhidat' tebya kosaya staruha s priglasheniem peresest' v drugoj korabl',
kotoryj nikuda ne letit. Vernee, letit v nikuda...
Tak. Vot ona - dver' s nadpis'yu "Dallas". Posmotrim.
Parker nazhal knopku, i panel' ushla vverh. ZHal', paren', chto tebya uzhe
net s nami. Ty byl by nam oh kak nuzhen! Lishnij muzhik nikogda ne pomeshaet,
a ty ne umel byt' lishnim.
Sejf. Da kakoj tam sejf! Slovo tol'ko tyazheloe. Nebol'shoj shkafchik
vozle displeya. Otkryvaetsya tol'ko cherez "mamochku". Sverhsekretnosti - kak
v banke piva.
On podoshel k pul'tu:
"Prikaz otkryt' sejf".
Terminal propishchal chto-to po-svoemu i vyplyunul na ekran:
"Slovo dostupa: ..."
- Hrenova zhelezyaka! - vydohnul Parker i nabral:
"Krasnyj zamok".
"Kodovoe slovo prinyato"
Dver' sejfa ushla v nishu, i Parker izvlek iz nego nebol'shoj
chemodanchik.
- Nu, nashel. Sejchas my prigotovim odin nebol'shoj suvenir.
On shel po pustym koridoram, slabo osveshchennym dezhurnymi fonaryami, i
dumal o tom, chto skazala by obo vsem etom |lizabet Loj CHegeron - ego sedaya
chernaya dobraya mama. Navernoe, ona by prosto zarydala, utiraya nos kruzhevnym
platkom, prichitaya vsyakij vzdor, kotoryj on uzhe slyshal tysyachu raz. A mozhet,
ona uzhe sovsem nichego ne uvidit, ved' vremeni proshlo oj skol'ko, a
poslednyaya translyaciya s korablya byla hren znaet kogda. Ne hochetsya dumat' o
ee smerti, kogda sam v lyubuyu minutu mozhesh' sygrat'... Net. Sejchas tochno ne
sygrayu, ya znayu, chto vse budet horosho. Poka horosho. I starushka poka zhiva.
Sidit doma i pyalitsya v yashchik, popivaya svoj lyubimyj ajvovyj sok. Hotya kakoj
tam sok! Esli Paula i Sej eshche ne zabyli ee, to pit' sok ej nekogda.
Rebyatishek brosyat - i vpered, zadnicami krutit'. Oh, vernus' ya! Skol'ko raz
govoril: staryj chelovek, ne mozhet ona spravit'sya s takoj tolpoj melkotni.
Da i privychki u nee k etomu net. YA-to u nee odin byl...
Tonnel' konchilsya, i Parker vyshel v shirokij zal, pokrytyj belosnezhnymi
plitami termoizolyacii. On podnyalsya po uzkoj lestnice, ne reshayas'
vospol'zovat'sya liftom, i podoshel k ogromnoj oranzhevoj dveri s chernym
cvetkom iz zloveshchih treugol'nikov. YArko-alaya nadpis' glasila: "Vnimanie!
Opasno dlya zhizni! Reaktornoe otdelenie. Vhod tol'ko v kombinezonah klassa
"S".
- A-a-a. CHert s nim, delov-to na tri minuty! Doma podlechimsya, esli
chto.
Parker otkryl blok dostupa i nabral kod. SHlyuz otkrylsya. Prohlada
tshchatel'no ventiliruemogo zala udarila po licu. Lampy vspyhnuli, napolnyaya
reaktornyj otsek svetom. Moshchnye galogeny, vmontirovannye v potolok, slabo
gudeli, osveshchaya matovyj pol, sostoyashchij iz svincovyh plit i sero-korichnevyh
kvadratov metallokeramiki.
...Mne v zhizni krupno povezlo i ne povezlo odnovremenno. V normal'nyh
sem'yah, s dostatkom vyshe srednego, bylo prinyato imet' tri-chetyre rebenka.
No v v sem'e CHageronov poluchilos' naoborot. Mat' vyshla zamuzh za moego
papen'ku, carstvo emu nebesnoe, uzhe buduchi starushkoj. Tridcat' shest' let -
eto uzhe, konechno, ne samyj podhodyashchij vozrast dlya... Net. Ona, konechno, ne
byla kakoj-nibud' tam durnushkoj ili "sinim chulkom". U nee byla samaya
standartnaya sem'ya, s devyat'yu det'mi, iz kotoryh ona byla sed'moj. I
vospitanie ona poluchila samoe obyknovennoe, to, kotoroe dayut svoim
chernomazym devochkam tolstye chernomazye mamashi.
O svoej molodosti ona prakticheski nikogda ne rasskazyvala. Kogda
rabotala v odnoj iz farmacevticheskih firm, v tridcat' shest' let podcepila
gde-to moego otca. On byl molozhe ee na vosem' let. Potom u nih poyavilsya ya.
Vse byli rady i schastlivy, no papa, buduchi v ne slishkom zdravom ume ot
bol'shoj lyubvi k mamule, vdrug zayavlyaet, chto bol'she takogo - i pokazyvaet
na menya - v dome ne budet. Mol, deti - eto, konechno, velikolepno, no oni,
mol, otnimayut u mamashi vse sily i vremya. A on hochet, chtoby u nee byla
schastlivaya, spokojnaya zhizn'. I on sderzhal svoe slovo...
Parker podoshel v aloj kryshke sistemy likvidacii, vstroennoj v pol
zala. Lyuk napominal mogil'nuyu plitu, tol'ko vmesto imeni i dat rozhdeniya i
smerti chernela nadpis': "Opasnost'". Tyazhelyj chemodanchik opustilsya ryadom.
CHetyre blestyashchih diska pomeshchalis' vnutri, siyaya provalami detonatornyh
luz. Parker otkryl chemodanchik i vzyal v ruku pervyj cilindr. Holod
iskryashchegosya metalla vozbuzhdal v dushe chuvstva voznikayushchie, navernoe, u
sapera, kopayushchegosya vo vnutrennostyah vzvedennoj bomby. Opasnosti ne bylo.
No na serdce skrebli koshki.
Parker vstavil detonator v otverstie diska i vkrutil ego do otkaza.
Podnyav glaza, on probezhal vzglyadom po tablichke, prikreplennoj k obratnoj
stenke kryshki.
"Opasnost'" - glasila pervaya nadpis'.
"Avtomaticheskoe unichtozhenie korablya"
"Posle ustanovki detonatorov nazhat' klavishi na paneli..."
Poslednij cilindr zanyal svoe mesto.
"Posle vklyucheniya sistemy korabl' budet unichtozhen cherez 10 minut"
Pal'cy tolstyaka probezhali po klavisham, vstroennym mezhdu diskov
vzryvatelej. Otzhatye knopki nachinali svetit'sya blednym zheltym svetom.
"Sistema podgotovlena" - vysvetilos' na nebol'shom ekrane.
Parker ster s lica pot i vnov' vzglyanul na tablicu.
"Po ekstrennoj neobhodimosti avtomaticheskaya likvidaciya korablya mozhet
byt' otdalena na 5 minut"
Krivaya ulybka zastyla na lice Parkera.
- Net, rebyata, otkladyvat' my ne stanem. - On podnyalsya s kolen i
podoshel k shlyuzu.
...Otec pogib nelepo, sluchajno. Kakoj-to durackij sluchaj. Mne bylo
togda chetyre goda. On perehodil dorogu vblizi Richard-avenyu, i ego
podstrelila policiya, prinyav za kakogo-to opasnogo tipa, no... YA pochti
nichego ne pomnyu. I otca slabo pomnyu. Mama rasskazyvala, chto ya ego ochen'
lyubil. Ona chut' s uma ne soshla. Dazhe v psihushke prolezhala mesyaca tri. No
etogo ya tozhe ne pomnyu. Pomnyu tol'ko, chto dolgo probyl u babushki.
Do sih por ne pomnyu, pochemu mat' ne vyshla zamuzh eshche raz. Muzhiki
vokrug nee kosyakami hodili. Vseh cvetov i razmerov. Inogda dazhe popadalis'
takie, kotorye neploho otnosilis' ko mne. No, pohozhe, ona lyubila tol'ko
ego, i lyubit do sih por...
Ostaviv vneshnij shlyuz otkrytym, Parker spustilsya po bokovomu koridoru
na tret'yu palubu i poshel po protivopolozhnoj storone korablya. Esli u etoj
tvari razvit nyuh i ona napala na ego sled, to mozhet ustroit' zasadu, i
idti drugoj storonoj bezopasnee.
Mama, mama! CHto s toboj budet, ne daj Bog chto? Horosho eshche, chto hot'
vnuki ostanutsya. Ih u tebya dazhe slishkom mnogo. No ty sama vinovata. Kto
mne govoril: "ZHenit'sya tebe eshche rano, malen'kij eshche. Esli devochka
nravitsya, privedi domoj, poznakomish' - a tam pogovorim". Vot, a teper' -
pozhalujsta, naprivodil! Doma takoj bedlam razvel... No chto delat', ya ih
lyublyu, oni - menya. Ele vyper ih vseh. Tak vse ravno: tol'ko ujdu v rejs -
opyat' vse u tebya na golove sidyat! Horosho by hot' sideli - mozhet, i pomogli
by chem. Hotya tebe kak raz pomozhesh'! Synu rodnomu ne daesh' pal'cem
poshevelit'... Vse u tebya malen'kim hozhu. A malen'komu uzhe tridcat' pyat'
godochkov. U samogo skoro desyatok rebyatishek budet, a ty vse...
Nogi poehali na chem-to skol'zkom, i on chut' ne rastyanulsya na polu,
ceplyayas' rukami za vystupayushchie truby. Pod nogami byla luzhica kakoj-to
prozrachnoj edko pahnushchej slizi. On vstal i osmotrelsya. Uhodyashchij vdal'
koridor byl pust. Bokovye perehody oni s Lambert zadraili eshche ran'she, i
teper' oni svetilis' indikatorami zakrytyh zamkov.
"Neuzheli vlyapalsya? U samogo finisha tak nakolot'sya! Obidno!"
No vokrug bylo tiho, i vsego futov sto ostavalos' do konca tonnelya; a
tam - spasitel'nyj lyuk, kayuta Lambert. Nuzhno risknut'. Hot' i zharkovato,
ne pogoda segodnya dlya probezhek, no poprobuem. Tri, chetyre...
Grohot shagov napolnil tonnel', ushi zalozhilo, serdce besheno stuchalo.
- Sejchas, detka, ya uzhe pochti...
Kulak vpechatal knopku, zamki shchelknuli, i oblivayushchijsya potom tolstyak
vvalilsya v kayutu. Lambert sidela v kresle i kurila; uslyshav za svoej
spinoj grohot, ona vzdrognula, rezko obernulas', i sigareta vypala iz
razzhavshihsya pal'cev. Lyuk zakrylsya.
- Ty videl ego? - sprosila Lambert, podskakivaya i hvataya so stola
ognemet.
- Net, - zadyhayas', vydavil on, - ne videl, no der'ma on po korablyu
raskidal predostatochno. Nado speshit'.
Parker podnyal s pola sigaretu i sunul ee v rot. On otdyshalsya, zabral
u nee ognemet i otkryl lyuk.
Pot zalival lico. Na korable bylo zharko, kak v dzhunglyah, i tak zhe
vlazhno. Dyshat' tyazhelo, i raskalyvaetsya golova. Nu eshche nemnogo... Ripli
dvigalas' korotkimi perebezhkami ot odnoj steny k drugoj, derzha ognemet
nagotove i zorko vglyadyvayas' v glubinu koridora. Slabyj svet golubyh lamp
otrazhalsya v nikelirovannyh detalyah konstrukcij. Vot i shlyuzovaya kamera
angara s chelnokom. Vrode pusto. Ona nyrnula vnutr'. Posle zhary korabel'nyh
perehodov zdes' bylo kak v holodil'nike. Zadraiv lyuki i polozhiv na
pribornuyu dosku ognemet, ona medlenno opustilas' v ledyanoe kreslo.
Termoregulyaciya organizma stala vosstanavlivat'sya, prohlada pridavala sil,
i podplavlennye zharoj mysli stali oformlyat'sya i priobretat' bolee ili
menee uporyadochennyj harakter. CHelnok byl rasschitan na dvoih. Upravlenie im
ne trebovalo bol'shih znanij i specificheskih navykov. Vnutrennij komp'yuter
imel dostatochnye vozmozhnosti, i bystrodejstvie - ne huzhe, chem u "mamochki".
A zapasy topliva pozvolyali sovershat' dostatochno dolgie perelety. Krome
vsego prochego, chelnok byl ne sovsem cherepahoj i pozvolyal razvivat'
prilichnuyu skorost'.
Ripli odnu za drugoj vvodila sistemy "shattla" v dejstvie. Spustya
neskol'ko minut pribornye paneli siyali vsemi cvetami radugi. Ee ruki
begali po knopkam terminala, nabiraya koordinaty korablya i zadavaya
predpolagaemyj kurs.
Ogromnyj poddon ushel v chrevo "Nostromo", osvobozhdaya hrupkuyu
skorlupku.
"Korabl' k poletu gotov"
Ripli vstala i osmotrelas'. V malen'kom pomeshchenii bylo ochen' tesno.
Raznoobraznyj hlam gromozdilsya posredi kayuty. Ona podoshla poblizhe i
pochemu-to vspomnila, chto v "shattle", v kresle pilota, ochen' lyubil sidet'
Dallas, chto natashchil vse eto syuda Brett i chto voobshche korablik byl lyubimcem
vsego ekipazha. I nado zhe bylo tak sluchit'sya, chto teper' eto ih
edinstvennaya nadezhda.
Ripli stoyala nad kuchej korobok, polomannyh blokov i mehanizmov
neizvestnogo naznacheniya, kak vdrug odna iz korobok otletela v storonu, i
chto-to bystro i besshumno metnulos' pod kreslo. Ona pronzitel'no vskriknula
i otskochila v storonu. Prakticheski ne ostanavlivayas', Ripli kak myachik
prygnula k pribornoj doske, shvatila ognemet i klacnula tumblerom. Moshchnye
lampy, raspolozhennye na polu i pod potolkom, vspyhnuli, zalivaya kayutu
rovnym belym svetom.
Serdce besheno kolotilos' gde-to v gorle, ladoni vspoteli, i odna
mysl' kak molot stuchala v golove: "Sejchas plastikovye ruchki ognemeta
vyskol'znut iz ruk - i togda..." Ona medlenno, kraduchis', podoshla k tomu
mestu, kuda ischezlo nechto, i...
Pod kreslom sidel Dzhonsi i nastorozhenno shevelil ushami.
- Bozhe! Dzhonsi, mal'chik moj, kak ty menya napugal! Eshche minuta - i ya
sozhgla by tebya!
Kot podnyal golovu i myauknul.
- Milyj, glupyj kotishka! - nezhno vorkovala ona. - Kak ty zabralsya
syuda? Ty tozhe sobralsya domoj?
Kot stal pyatit'sya.
- Dzhonsi, ne uhodi, glupyj, ne nuzhno ubegat'!
Ona vlezla na kuchu hlama, podbirayas' k shkafu so skafandrami. Otkryv
ego, podnyala s pola kontejner s otkidnoj kryshkoj, sluzhivshij dlya perenoski
instrumenta i obrazcov.
- Dzhonsi, daj mne pojmat' tebya, idi syuda. Kis-kis-kis...
Ona otstegnula kryshku i postavila kontejner ryadom. Kot podoshel,
obnyuhal ee ruki.
- Nu vot i molodec, - Ripli potrepala ego po golove. - Posidi poka
tut.
Ona zakryla zamki na kryshke.
- Zdes' tebe budet bezopasno, durashka!
Ripli sama sebe ne smogla by ob座asnit', zachem ona zanimaetsya vsem
etim, teryaya na Dzhonsi dragocennoe vremya. No strannoe predchuvstvie govorilo
ej, chto esli kot budet ryadom, to s nej nichego ne sluchitsya, i ona ne mogla
zastavit' sebya brosit' etot ryzhij pushistyj talisman.
Perehody byli pusty. Parker korotkimi ostorozhnymi perebezhkami
dvigalsya vpered, do boli v glazah vsmatrivayas' v pogruzhennye v polumrak
steny i potolok. Lambert kovylyala szadi, tolkaya pered soboj telezhku dlya
transportirovki ballonov.
- Zaberem kislorod v hranilishche, a potom spustimsya v shlyuzovoj otsek i
snimem vse regeneriruyushchie ustanovki so skafandrov, - tyazhelo dysha, hripel
Parker, - vse ravno eto po puti.
Lambert kivnula, nalegaya na kraj telezhki. Dvigatel' nadryvno zhuzhzhal,
no metallicheskaya konstrukciya vse ravno ehala slishkom medlenno, i ee
prihodilos' vse vremya podtalkivat' rukami.
V ogromnom zale goreli nezhnym golubym svetom lampy dezhurnogo
osveshcheniya.
- Vot syuda, skoree, - pozval Parker.
Na stal'nyh reshetkah, slabo pobleskivaya, gromozdilas' piramida
golubyh ballonov. Lambert podognala mehanicheskogo oslika pryamo k stellazhu
i, zabravshis' na svalennye na polu yashchiki, stala sbrasyvat' ballony s
kislorodom na ruki negru, kotoryj skladyval ih na telezhku.
- Ostorozhno, postarajsya ne uronit'!
- YA akkuratno! - shipela Lambert, vytaskivaya rukami holodnyj metall. -
Kak ty dumaesh', skol'ko vremeni nam ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do Zemli?
- Ne znayu. - Parker perevel duh. - Esli horosho razognat'sya i ne
vlipnut' v pole kakoj-nibud' planety, chto vpolne mozhet byt', to ya schitayu,
chto mesyaca za dva - dva s polovinoj my doletim. A mozhet byt', i bystree.
- Koshmar! - Lambert vyterla rukavom mokroe ot pota lico. - Poslushaj,
a skol'ko v chelnoke kamer?
- Ne pomnyu tochno. Po-moemu, tam vsego dva pilotskih kresla.
- Znachit, i kamery dve.
- A kakaya raznica? Nam nado skoree rvat' otsyuda kogti. Lichno mne
plevat', gde spat': pod kolpakom s datchikami ili na polu, prikryvshis'
odeyalom. Lish' by eta shtuka ne sozhrala nas.
- A vdrug ona uznaet, chto my zadumali, i popytaetsya pomeshat' nam?
- Bros', Lam! - hohotnul Parker. - |ta tvar' ne nastol'ko umna!
- A ya dumayu, chto net. Pomnish', chto skazal |sh: ona hitraya i
besposhchadnaya, - devushka poblednela.
- |tot urod prosto hotel napugat' nas! Svoloch'!
Poslednie ballony legli na telezhku. Lambert poterla ladoni drug o
druga. Ruki, osobenno zapyast'ya, nyli.
- Poshli otsyuda! CHto-to mne ne po sebe, - ona poezhilas' i osmotrelas'.
- Kakie-to nehoroshie predchuvstviya...
Parker tozhe pritih. Tishina v zale narushalas' tol'ko gudeniem lamp.
- Net zdes' nikogo. Poshli!
Parker pnul telezhku i vklyuchil dvigatel'. Slaboe urchanie napolnilo
vozduh, Lambert uhvatilas' za telezhku, i processiya dvinulas'. Parker
obognal Lambert s telezhkoj i podbezhal k dveryam gruzovogo lifta. Lebedki
natuzhno vzvyli, podtyagivaya platformu. Dveri besshumno razoshlis'.
- Bystree vpered, - skomandoval on, podtyagivaya telezhku i zapihivaya ee
v kabinu.
Para ballonov soskochila i, grohnuvshis' ob pol, otkatilas' v ugol.
- CHert! Eshche vzletim, chego dobrogo...
Tolstyak nazhal na klavishu, i dveri zahlopnulis'. Otkrytaya kabina
popolzla vniz. Lambert prikryla glaza rukami i bez sil opustilas' na
kortochki.
Dveri neozhidanno raskrylis'. Parker metnulsya vpered, vystaviv oruzhie.
Koridory byli pusty.
- Bystree, ne spi!
On rvanul telezhku, vykatyvaya ee iz lifta. Lambert vskochila na nogi i,
vcepivshis' v nee rukami, pokatila k shlyuzovym boksam.
Kombinezony, zhestkie i myagkie skafandry, chislom okolo dyuzhiny, rovnymi
ryadami viseli v otseke u central'nogo lyuka perehodnogo boksa. Ruki ne
slushalis'. Rancy regeneriruyushchih ustanovok padali na pol, zvonkimi udarami
razryvaya plotnuyu tishinu.
Parker podbezhal k illyuminatoru. Na mercayushchem serom fone gromady
korablya svetilis' pyatnyshki bortovyh ognej "shattla".
- U Ripli uzhe vse gotovo, - tyazhelo dysha vygovoril on.
- Eshche para minut.
Lambert brosila rancy na piramidu ballonov i otkatila telezhku k
perehodnomu lyuku.
- Mozhno idti cherez generator. - Ona rukavami stirala struivshijsya po
licu pot.
- Dlya chego? Tam mozhet byt' opasno, - brosil cherez plecho Parker,
vsmatrivayas' v temnotu dlinnogo perehoda. - My projdem cherez sed'muyu
palubu. Tam namnogo bezopasnee. Otkroj dver'.
Lambert vozilas' s panel'yu pereklyucheniya, no dver' uporno ne hotela
otkryvat'sya.
- Zaelo, chert!
Ee pal'cy nabirali razlichnye kombinacii na paneli, no avtomatika
uporno ne sobiralas' vypuskat' ee ottuda.
- Nu, davaj, davaj! Nam nuzhno vyjti, vybrat'sya iz etogo proklyatogo
otseka! - Lambert nervno vshlipyvala, i slezy nachali kapat' na ee shcheki i
kombinezon. - Nu, pozhalujsta! Gospodi, nu hot' by poshevelilas' eta
proklyataya dver'!
- Ne psihuj! YA sejchas glyanu, mozhet chto-to ne v poryadke s provodkoj. -
Parker zabrosil ognemet za spinu i polez v raspredelitel'nyj blok pitaniya.
- Trahanaya mama! Zdes' vse razvorocheno. Vpechatlenie, chto ego kusala
beshenaya sobaka. Sejchas ya poprobuyu vosstanovit' hot' chastichno vse eto
hozyajstvo. A ty poka popytajsya otkryt' dver' vruchnuyu.
Luch fonarya, ustanovlennogo na telezhke, chetkim krugom osveshchal hrupkoe
neuklyuzhee telo Lambert. Ona vozilas' s ogromnym metallicheskim shturvalom
ruchnogo upravleniya dveri, pytayas' povernut' ego i otkryt' stvorki. Ten'
mel'knula, zagorodiv na mgnovenie svet.
- Parker, otojdi!
No navyazchivaya ten' snova zagorodila svet i na etot raz ne ischezla.
Lambert razozlilas' i, rezko obernuvshis', proiznesla:
- Parker!..
Ostal'nye slova zastryali u nee v gorle.
Gigantskaya figura monstra chernoj gromadoj stoyala pered nej.
Moshchnyj cherep blestel i iskrilsya. CHudovishche tiho priblizhalos' k nej,
protyagivaya dlinnye ruki, pokrytye rogovymi plastinami.
- Net! - zaorala Lambert, vzhimayas' v kryshku lyuka.
Parker, vozivshijsya v bokovoj nishe, obernulsya. Uvidennoe bylo
nastol'ko neozhidannym, chto s trudom ukladyvalos' v soznanii.
Monstr podnyal golovu i raskryl pervuyu paru chelyustej, obnazhaya ryad
novyh zubov. Lipkaya sliz' stekala s nih, padaya na pol. On pochti vplotnuyu
podoshel k Lambert, kak by rassmatrivaya svoyu zhertvu. Ona stoyala pered nim,
kak krolik pered udavom, i tol'ko slezy tekli po ee obezobrazhennomu uzhasom
licu.
- Net, ne nado! - tiho sheptala ona, medlenno osedaya na pol i zakryvaya
golovu rukami.
Inoplanetyanin prodolzhal sklonyat' nad nej svoyu uzhasnuyu golovu.
Negr rvanulsya vpered, na hodu vytaskivaya iz-za spiny oruzhie.
- Lambert, begi! Begi vlevo, tam est' eshche lyuk! - zaoral Parker,
navodya na chudovishche ognemet i shchelkaya tumblerom. - Begi zhe!
Devushka upala na chetveren'ki i bystro popolzla. CHudovishche zaneslo bylo
lapu, no tut Parker vskochil i nazhal na spuskovoj kryuchok. Iz sopla vyletel
shar plameni, razbilsya o spinu monstra i pogas. Bol'she ognemet ne strelyal.
- Bozh'ya mat'!
Parker ozhestochenno nazhimal na spusk, no ognemet molchal. Negr vzglyanul
na indikator kolichestva smesi i uvidel, chto tot prilip k nulevoj otmetke.
V eto vremya chuzhak razvernulsya, ostaviv na mgnovenie Lambert v pokoe,
i udarom dlinnogo hvosta sbil Parkera s nog, otshvyrnuv k stene. Ognemet
vyletel iz ruk, zvonko udarivshis' o pereborku.
Kak rasserzhennyj drakon, chudovishche vrashchalos' na meste, rassypaya v
raznye storony udary hvostom. Odin iz udarov zadel telezhku s ballonami, i
ona rassypalas', kak kartonnyj domik. Ballony zaskakali po polu.
- Begi, ya sam! - vopil Parker, pytayas' podnyat'sya. No monstr metnulsya
k nemu i slovno kuklu podnyal za plechi v vozduh. CHelovek dergalsya, pytayas'
osvobodit'sya ot zheleznyh ob座atij, no ruki, upirayushchiesya v teploe skol'zkoe
telo, slabeli, a zahvat CHuzhogo stanovilsya vse plotnee. CHelyusti s kaskadom
ostryh zubov bystro raskryvalis', vonyuchaya sliz' fontanom lila na lico,
zalivaya i raz容daya glaza. No Parker uzhe ne chuvstvoval boli. On hripel,
pytalsya slabo otbivat'sya, no sily uzhe pokinuli ego.
- CHertov ublyudok! Ish', vymahal!
Rebristyj porshen' vyrvalsya iz bezdny smerdyashchej pasti, raskraivaya
cherepnuyu korobku.
- Net! Net! - istericheski hohocha, zaorala Lambert.
Ee vopl' ehom raskatilsya v pustyh koridorah. Ona shvatila s pola
kislorodnyj ballon i, otkryv ventil', brosila ego v figuru monstra. On ne
doletel, upav vsego v pare futov. Klapan otlomilsya, i tugaya struya
szhizhennogo kisloroda udarila vverh, napolnyaya okruzhayushchee prostranstvo
holodnym gustym parom.
Sushchestvo otpustilo telo Parkera i otskochilo v dal'nij ugol,
spotykayas' o valyavshiesya na polu ballony.
Lambert, vopya i podvyvaya, brosilas' bezhat' v temnyj koridor, vedushchij
k kayut-kompanii. Strah skovyval telo, i ona, s trudom perebaryvaya ego,
dvigalas' kak vo sne cherez plotnyj, vatnyj vozduh. V glubine perehoda
vspyhnula alaya lampochka selektora, i golos Ripli pozval:
- Parker! Lambert! Gde vy? U menya vse gotovo!
Devushka brosilas' k kommunikacionnomu ustrojstvu i stala kolotit'
kulakami po vsem klavisham:
- Ripli! Na pomoshch'! On tut! On uzhe ubil Parkera! Na pomoshch'! On idet
za mnoj!
Gigantskaya figura chudovishcha poyavilas' v drugom konce tonnelya.
- Lambert! Lambert! Otvet'!
Ripli neskol'ko raz nazhala na klavishu svyazi, no selektor molchal.
Slyshny byli tol'ko neyasnye vshlipyvaniya, povizgivaniya i kakoe-to unyloe
hryukan'e. Potom vse smolklo, i cherez neskol'ko mgnovenij ona uslyshala
bystrye udalyayushchiesya shagi.
Prezhde chem Ripli uspela osoznat', chto delaet, ruki shvatili ognemet,
povesili ego na plecho, i telo opromet'yu rvanulos' k shodnyam, vedushchim k
shlyuzu.
"Tol'ko by uspet'. Sed'maya paluba. Oni, navernoe, eshche tam. Esli..."
Goryachij vozduh plotno obnyal telo. V golove prakticheski srazu poyavilsya
neproglyadnyj tuman; kazalos', chto ona bezhit skvoz' nego; telo ustalo i ne
slushalos' prikazov.
"Tol'ko by uspet', tol'ko..."
Koridor. Dlinnyj koridor. Teper' napravo. Gospodi, nu i peklo! Teper'
lyuk. Otkryt. Davaj. Davaj! Naverh. Lestnica. Vot. Nogi, chert by ih pobral!
Ele idut. Tak. Vpered. Tret'ya paluba. Vpered, chertova kukla! Uspet'. Eshche
vyshe. Tol'ko by uspet'! Lyuk. CHert! Zakryt. Nu davaj, davaj, bystro.
Koridor napravo. Lyuk. Koridor. Lestnica. Nuzhno uspet'. CHertova razvalina!
Opyat' koridor. Lyuk. Eshche lyuk. Tak. Teper' syuda. Grebanyj par! Vlevo. Eshche
raz. Bystro, bystro. Begom.
Ripli ostanovilas', opershis' o pereborku, i s trudom perevela
dyhanie.
"Gde-to zdes'. Gde?"
Lambert, vzhimayas' v stenu, medlenno dvigalas' v storonu lifta. Stuk
sobstvennogo serdca grohotal v ushah, zaglushaya okruzhayushchie zvuki.
- Eshche nemnozhko. Nado ujti otsyuda. Nado, - sheptala ona sebe,
bespokojno oglyadyvayas' po storonam. - Sejchas vot tol'ko doberus' do
lifta...
CH'ya-to ten' mel'knula v dal'nem konce perehoda.
- Opyat'! Bozhe! - Lambert stoilo bol'shih usilij uderzhat' uskol'zayushchee
soznanie, no dvigat'sya ona ne mogla: strah skoval telo, nogi otkazyvalis'
sluzhit', i ona nachala osedat' na pol.
- Lambert! Parker! Gde vy? - doletel do nee slabyj otzvuk golosa
Ripli. - Otzovites'!
"Ona! Ona prishla! Uslyshala!"
Slovno prosnuvshis', Lambert vskochila i pobezhala po koridoru na zvuk
udalyayushchegosya golosa.
- YA zdes'! Ripli! Syuda!
SHagi gudeli, otrazhayas' ot sten i perekrytij.
"Eshche nemnogo... Tam... Eshche shagov dvadcat'..."
Tonkoe chlenistoe shchupal'ce s rogovymi narostami zastruilos' iz
ventilyacionnoj reshetki.
- Ripli! Ripli!
Ostryj nakonechnik, kak udar molnii, voshel v spinu Lambert, prolamyvaya
grudnuyu kletku, raznosya vdrebezgi rebra i pozvonochnik. Telo, slovno
posazhennoe na kol, izvivalos' i dergalos', iz grudi vyrvalsya strashnyj
vopl'. ZHestkij hvost chudovishcha obvilsya vokrug ostankov i bystro potashchil ih
vverh, v ventilyacionnyj hod. Udarivshis' o potolok, telo razvalilos'
popolam i upalo vniz.
Ripli rezko ostanovilas' i obernulas'. Otkuda-to donosilis' strannye
hohochushchie zvuki. Otkuda? Zvuki povtorilis'. |to iz bokovogo tonnelya,
kotoryj ostalsya szadi. Ona brosilas' tuda.
- Parker! Lambert! Gde vy?
Osveshchenie tonnelya bylo nastol'ko slabym, chto kazalos', budto on cherez
desyatok futov obryvaetsya v seruyu pustotu. Ona pobezhala po etomu mrachnomu
koridoru. Projdya sovsem nemnogo, ona uvidela, kak iz seroj kashi vynyrnulo
bolee temnoe pyatno.
Blizhe, blizhe... Ripli dvigalas' vse medlennee i medlennee i v konce
koncov ostanovilas'.
Pered nej lezhalo telo Lambert. Ono bylo razorvano popolam, i verhnyaya
polovina tela lezhala goroj na izlomannyh, s torchashchimi ostrymi uglami
kostej, nogah. Iz tulovishcha, slovno raspilennogo gigantskoj piloj,
vyvalilis' vnutrennosti, i vse eto strashnoe mesivo eshche krovotochilo. Bylo
vidno, chto tragediya proizoshla sovsem nedavno. Lico bylo pochti ne tronuto,
esli ne schitat' vybitogo glaza, kotoryj visel na tonkoj nitochke nerva, no
strashnaya grimasa do neuznavaemosti iskazila znakomye cherty.
Ripli prikryla ladon'yu rot, chtoby zaglushit' rvushchijsya iz grudi vopl'
uzhasa.
Steny i pol byli zality krov'yu, a na potolke ostalsya ogromnyj
krovavyj sled, kak ot gigantskoj razdavlennoj muhi. Ventilyacionnaya reshetka
otsutstvovala, vmesto nee v temnom zalyapannom krov'yu provale shevelilos'
chto-to zhivoe i gromadnoe.
Ripli otskochila nazad, vskinula ognemet i, ne perestavaya polivat'
ognem potolok koridora, pobezhala proch' iz zloschastnogo tonnelya, kotoryj
stal mogiloj dlya eshche odnogo chlena ekipazha.
"Gde zhe Parker? Mozhet byt', on eshche zhiv? Bred, konechno! On ni za chto
ne ostavil by Lambert odnu! Tak... V etom koridore pusto".
Ona vystrelila v seruyu glubinu odnogo iz bokovyh tonnelej. On
osvetilsya krovavo-krasnym svetom, i pokrytie sten zagorelos', yarko osveshchaya
dlinnyj perehod.
"Pusto. Esli tak, to kakogo cherta ya noshus' zdes', kak opoloumevshaya
koshka? Mne chto, zhit' nadoelo? Mozhet, zdes'?.."
Sleduyushchij koridor osvetil svoe chrevo goryashchej oblicovkoj.
"A vdrug on vse-taki zhiv? Vdrug lezhit gde-to ranenyj, istekaya krov'yu?
A k nemu priblizhaetsya eta tvar'. YA ne smogu! Ne smogu tak prosto uletet',
poka ne udostoveryus'... CHto eto?"
CHto-to valyalos' na polu pryamo pered shlyuzovym otsekom. Podbezhav blizhe,
ona uvidela, chto eto goluboj ballon s kislorodom.
- Parker! Ty zdes'? Ty slyshish' menya?
V shlyuzovom otseke caril strashnyj besporyadok. Pol byl gusto useyan
razbrosannymi kislorodnymi ballonami. Telezhka, razbitaya vdrebezgi, lezhala
na polu kuchkoj metalloloma.
- Parker! Parker! Gde ty?
Ona podnyala s pola fonar'. Na udivlenie, on byl ispraven. Luch pobezhal
po stenam, potolku, polu.
Parker sidel v dal'nem uglu i, kazalos', dremal, podobrav pod sebya
nogi. Ona brosilas' k nemu i, podbezhav, opustilas' na koleni, otlozhila
fonar' i otorvala ego plechi ot steny.
Golova Parkera upala na grud', raspleskivaya na Ripli peremeshannye s
krov'yu mozgi. Kupol cherepnoj korobki byl razbit, i vnutri, kak v chashe,
sobralas' krov'...
"Vse. Teper' - sovsem vse. Nikogo ne ostalos' na etom proklyatom
korable! Tol'ko ya i |TOT. I my begaem, begaem drug za drugom po etoj
gromade. Teper' vot i Parker i Lambert. Oba. Srazu. Kak po manoveniyu
volshebnoj palochki. Ischezli iz etoj proklyatoj zhizni. CHto zhe teper'?
Gospodi! Oni ved' ischezli po moej vine! |to zhe prosto nevozmozhno. YA ne
dolzhna byla ih otpuskat'! Hotya by Lam. Ona ved' sovsem eshche devochka. Sovsem
zabyla - eto u nee to li vtoroj, to li tretij rejs. I tak nelepo. Glupo!
|to telo, razorvannoe i obezobrazhennoe! Net...
I Parker! I on! Vsegda byl takoj zhizneradostnyj! A teper' slovno
usnul - i poloviny cherepa net. Mogla zhe ego ne puskat'! Net, ne mogla!.. A
doma u nego mat' i celaya tolpa detej. Net, ne mogla! Nikuda ne det'sya ot
etoj proklyatoj neobhodimosti, s容dayushchej cheloveka za chelovekom.
No Brett, Dallas... Tam-to uzh tochno vsego etogo moglo by i ne byt'!
Ne poshel by Brett lovit' kota!.. Ved' eto ya poslala ego! YA! A on ne hotel.
CHuvstvoval, navernoe! Tak i skazal: "Ne budu etu mraz' syuda za shivorot
nesti!" Der'mo! CHuvstvoval! I nichego. Dazhe bejsbolki svoej lyubimoj ne
ostavil! S容li!..
...Kak u tebya tol'ko rot poganyj otkrylsya takoe skazat'! CHuchelo
mehanicheskoe! Payal'nik tebe v rot! Pravil'no! Nechego na korable takoe
der'mo razvodit'! Suka!
Dast Bog, doberus' do Zemli! |tu trahanuyu Kompaniyu s der'mom smeshayu!
Nikakih monstrov ne zahotyat! Issledovateli poganye! Skol'ko lyudej polozhili
radi "budushchego vsej Vselennoj"!
Slyshal by vse eto Dallas! Net! Horosho, chto ne slyshal! Dallas! Dallas!
V etom rejse vse oficery ne vypolnyayut svoih obyazannostej. Ne poluchilos' u
menya uberech' tebya. Ni tebya, ni vseh ostal'nyh. Oficer bezopasnosti sejchas
pytaetsya obespechit' tol'ko svoyu bezopasnost'! Prostite, rebyata! Ne
sud'ba!"
Ona opustilas' v kreslo i zarydala. Vid pul'ta upravleniya "shattla"
privel ee v sebya.
"Kak ya zdes' okazalas'? Dver'!.."
Ripli obernulas'. Lyuk byl zadraen po vsej forme.
Ripli sidela pered displeem komp'yutera i, lomaya nogti o klavishi,
nabirala:
"Prikaz: zapustit' sistemu samounichtozheniya "Nostromo".
"Sistema samounichtozheniya ne rabotaet"
"Gospodi! Parker! On ne uspel vstavit' detonatory! YA sovsem zabyla...
Bozhe! Gde oni? Navernoe, tak i ostalis' v kayute Dallasa!"
"Prichina nevypolneniya prikaza?"
"|tot prikaz ne mozhet byt' vypolnen v sootvetstvii s prikazom N_937
oficera po nauke"
"Gad! I syuda vlez! Ladno. Ochevidno, Parker vse-taki sdelal svoe delo.
Znachit, mozhno otpravlyat'sya pryamo v reaktornyj otsek. Inache on zahvatil by
detonatory s soboj. A chemodanchika tam, - ona vzdrognula, - ya ne zametila".
- Dzhonsi, pojdem! - Ona vzyala korobku s kotom i poshla k lyuku. -
Sejchas my im!..
Tonneli tyanulis' dlinnoj cheredoj odin za drugim.
- Proklyataya tvar'! Ona pochuvstvovala, chto my hotim ee unichtozhit', i
nachala ohotu za nami. Teper' my s toboj ostalis' odni i ni v koem sluchae
ne dolzhny oblazhat'sya. Ponimaesh'? Inache ona vse-taki doletit do Solnechnoj
sistemy - i togda tam takoe nachnetsya, chto nam eshche vse budut zavidovat'.
Ili proklinat'.
Dzhons! My s toboj spravimsya s etoj problemoj, pravda? Ty mne
obyazatel'no pomozhesh'! Nami tak prosto ne pozavtrakaesh'!
Lift medlenno podnyal Ripli k ploshchadke vhoda v reaktornyj zal.
Central'nyj lyuk byl otkryt. YArkij svet ishodil iz proema, napolnyaya
prostranstvo. Ripli vbezhala v zal i osmotrelas'.
Kryshka bloka samolikvidacii byla otkryta. Sterzhni detonatorov,
posazhennyh na nikelirovannye blyudca, iskrilis' v svete okruzhavshih ih
indikatornyh lampochek.
- Umnica! - U nee otleglo ot serdca. - Vse-taki ty uspel! Spasibo,
chernyj tolstyachok! Prosto umnica!
Ripli sklonilas' nad kryshkoj, vchityvayas' v instrukciyu.
"Gde zhe eta proklyataya stroka? Gde, gde?.. A, vot! Est'".
"Dlya vvedeniya sistemy samolikvidacii v rabochij rezhim proizvesti
sleduyushchie operacii..."
Ripli brosilas' k paneli upravleniya, vmontirovannoj v
metallokeramicheskuyu oblicovku steny. Plita otoshla. Kryshka korobki s
bol'shim krasnym sterzhnem vnutri otletela.
"Otzhat'" - glasila nadpis' na sterzhne.
Ripli potyanula ego vniz obeimi rukami. Vsled za dvizheniem ruk vzglyad
opustilsya v nishu, zakrytuyu listom puleneprobivaemogo stekla, pod kotorym
byli spryatany dva rubil'nika bordovogo cveta.
Pal'cy besheno zakrutili rubchatye golovki dlinnyh boltov, derzhavshih
kryshku.
- Nu, nu! Mat' vashu!
Kryshka s grohotom poletela na pol. Ripli otskochila.
- U-u, zaraza!.. Prodolzhim.
Proizvodya operacii, ona bormotala sebe pod nos, kak ploho
otregulirovannyj avtomat:
- Otzhat' do otkaza. Uslyshav shchelchok, nabrat' na paneli modulya kod:
736500173, - ona povtoryala i povtoryala eto bez konca. - Nado pomnit'. Nado
pomnit'. Na sebya do otkaza... Ne-a! Tak. Kod, kod, kod: 7365...
Obe ruki vcepilis' v massivnuyu rukoyat' odnogo iz rubil'nikov.
Rubil'nik poddavalsya s trudom. Ripli uperlas' nogami v stenu,
povisnuv vsem telom na nepodatlivoj rukoyatke.
CHto-to grohnulo v glubine zala. Po svincovomu polu proshla melkaya
drozh'.
- Nuzhno nabrat' kod: 736500173.
Dvizheniya byli tochny i molnienosny. Sekunda - i Ripli uzhe sidela u
bloka s detonatorami, kotorye nachali vypolzat' vverh, podnimayas' na
teleskopicheskih vtulkah diskov.
- Potom, Dzhons, my s toboj uletim. I eta tvar' sgorit zdes', dotla,
bez ostatka, - obratilas' Ripli k kotu, sidevshemu v korobke u central'nogo
lyuka.
Malen'kij ekran smenil indeksy:
"Avtomaticheskaya sistema unichtozheniya vklyuchena".
Zal napolnilsya pronzitel'nym voem sireny. Osveshchenie pogaslo.
Oranzhevye shary migalok vydvinulis' iz sten, merzkim, rezhushchim glaza svetom
napolnyaya zal. Central'nyj komp'yuternyj terminal vklyuchil vneshnyuyu svyaz', i
moshchnye dinamiki, vzdohnuv, zagovorili spokojnym zhenskim golosom,
perekryvaya voj sireny:
- Vnimanie! Vnimanie! Srochnaya evakuaciya vsego ekipazha! - Ee golos
zvuchal sejchas zloj nasmeshkoj. - Vklyuchena sistema avtomaticheskogo
samounichtozheniya korablya!
- Dzhonsi, uhodim!
Ripli shvatila s pola korobku i vyskochila iz reaktornogo zala.
Golos spokojno prodolzhal:
- Vnimanie! Korabl' budet unichtozhen cherez desyat' minut.
Ripli vbezhala na platformu lifta, na hodu vdavlivaya knopku. Ej
kazalos', chto kabina ne dvizhetsya, a stoit na meste, lish' slabo vibriruya.
"Esli idti do chelnoka ne toropyas' - eto shest' minut. Esli bezhat' -
tri", - dumala ona, nervno kusaya gubu.
Platforma ostanovilas'.
"Tol'ko bez paniki i nervov. Vse budet v polnom poryadke. Dzhonsi so
mnoj, znachit, nichego ne sluchitsya. Vse budet v polnom poryadke".
Koridory drozhali ot voya sireny, i kazalos', chto oni dvigayutsya i
izvivayutsya v takt migayushchim pod potolkom sharam.
Bol'shaya ten' mel'knula vperedi i ischezla v odnom iz bokovyh
otvetvlenij.
- CHert! - Ripli prizhala korobku s kotom k grudi i vzhalas' v stenku.
Takih svidanij ona ne planirovala dlya etoj progulki. Ona medlenno
dvinulas' vpered, to perehodya na beg, to zamiraya u temnyh provalov
otvetvlenij.
- Vpered, tol'ko vpered, - sheptala ona, vystavlyaya stvol ognemeta.
Belyj kupol cherepa-shlema blesnul vperedi. Ripli nyrnula v nishu,
pytayas' vosstanovit' uchastivsheesya dyhanie. CHuvstva byli obostreny do
predela, i ona vsem telom oshchutila priblizhenie CHuzhogo. Ostorozhnymi i
bystrymi shagami ona probiralas' v glubine zloveshchej temnoty, bivshejsya v
oranzhevoj isterike migalok. Noga zaputalas' v polzushchem po polu kabele, i
Ripli stala teryat' ravnovesie, padaya na spinu. Ruki instinktivno
vytyanulis' vpered, pytayas' shvatit'sya za nesushchestvuyushchuyu oporu. Tyazhelaya
korobka s kotom vyrvalas' iz slabeyushchih pal'cev i kuvyrkayas' poletela
vpered, grohocha i podprygivaya na zhestkom polu tonnelya.
Kak koshka razvernuvshis' v vozduhe, Ripli upala na zhivot, uhitrivshis'
ne vyronit' pri etom ognemet.
Tupaya morda chudovishcha poyavilas' v prohode, medlenno sklonyayas' nad
korobkoj i rassmatrivaya ee.
- Ne smej ego trogat', svoloch', ne smej! - zaorala Ripli, napravlyaya
stvol ognemeta v potolok i nazhimaya na spusk.
Plamya uhnulo, raspolzayas' po potolku, krovavym plotnym yazykom
slizyvaya polimernoe pokrytie. Gigantskaya golova izdala hohochushchij vopl' i
skrylas'.
Tol'ko sejchas Ripli osoznala, chto ona videla v proeme koridora. |to
uzhe sovsem ne tot slabo pishchavshij, b'yushchij hvostom chervyak, vyrvavshijsya iz
rasterzannogo tela Kejna, a gigantskoe chudovishche, prevoshodyashchee ego po
razmeram po men'shej mere vtroe. Strah sdavil serdce i na mgnovenie
paralizoval telo.
- Net! Vresh', svoloch', ya tak prosto ne sdamsya, - skripya zubami,
proshipela ona, podpolzaya k korobke s zhalostno myaukayushchim Dzhonsom.
Ruka pochti kosnulas' korobki, kak vdrug chto-to skryuchennoe i strashnoe
opustilos' sverhu i vyrvalo ee iz pal'cev. CHuzhak szhal lapami metallicheskuyu
korobku i, slovno gigantskij kenguru, v tri pryzhka preodolel tonnel',
skryvshis' v prohode, vedushchem k reaktornomu bloku.
- Net! Dzhons! Malysh! Net!
Otchayanie iskazilo lico Ripli, ona davila i davila na spusk ognemeta,
i oranzhevye kluby metalis' po pustomu koridoru.
Golos "mamochki" vnov' perekryl voj sireny:
"Vnimanie! Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' pyat'
minut!"
Ripli s trudom podnyalas' s pola i pobezhala vpered. Slezy zastilali ee
glaza, spazm, perehvativshij gorlo, meshal dyshat'.
"Zachem tebe kot, svoloch'? Zachem? Ved' ya znayu, ne za nim ty ohotish'sya
sejchas! Ty goloden? Nenasytnye vnutrennosti prosyat pishchi? Ty ishchesh' menya!
Ili ty prosto hochesh' poigrat' v eti krovavye igry? I Dzhons - eto prosto
primanka? No net, ya ne nastol'ko glupa, tvar'! YA ne dostavlyu tebe takogo
udovol'stviya. Nuzhno uspet', nuzhno!.. Tak, teper' napravo. Syuda. Lyuk.
Koridor dlinnyj. Bez Dzhonsa budet sovsem ploho. Na nego byla vsya nadezhda.
Kak zhe ya teper'? Nu, mraz'! |to budet tvoya poslednyaya zhertva na etom
proklyatom korable! YA uzh postarayus'! I v etoj zhizni tozhe! Poslednej!.." -
obryvki myslej i kakogo-to fantasmagoricheskogo breda mel'kali v golove,
yav' slivalas' s bredom, a bred - s yav'yu...
...Ripli ruhnula v kreslo. Neposlushnye pal'cy zabegali po klavisham,
knopkam, tumbleram, privodya chelnok v rabochee sostoyanie. Voj sireny zdes'
byl pochti ne slyshen.
Nakonec na displee vspyhnula nadpis': "K zapusku gotov".
Palec zavis nad bol'shoj klavishej zapuska dvigatelej.
Voj sireny neozhidanno smolk. Ripli zastyla s podnyatoj rukoj,
vslushivayas' v nastupivshuyu tishinu.
"CHto eto? Gallyucinaciya ili dejstvitel'no tishina?"
Ona otmenila programmu zapuska i nabrala zapros:
"Prichina otkaza sistemy samounichtozheniya?"
"Otklyuchenie pitaniya avtomatiki reaktornogo bloka"
"Prichina?"
"Informaciya ne mozhet byt' vydana v sootvetstvii s prikazom N_937
oficera po nauke"
- CHert! - Ripli bessil'no otkinulas' na spinku kresla. - CHto eto
mozhet byt'? Zaklinilo avtomatiku? Bred, sistema nadezhna na vse sto.
Nepoladok byt' ne mozhet. CHto togda? CHto?.. CHuzhak? Net, bred! Polnyj bred!
|ta zveryuga ne mozhet byt' nastol'ko razumna. Ili mozhet? Esli tol'ko eto
tak, to delo ploho. Nado pojti proverit'. Ili eto opyat' prodelki etogo
sumasshedshego robota? Bud' on proklyat! Vse ravno nikuda ne denesh'sya. Nado
idti!
Ripli otkryla lyuk i medlenno vybralas' iz chelnoka. Polumrak okutyval
vse vokrug. Avarijnye lampy goreli vpolsily, osveshchaya lish' prostranstvo
vokrug sebya.
- |to gorazdo huzhe, chem ya dumala, - progovorila Ripli i ispugalas'
sobstvennogo golosa, gasnushchego v temnote slabym gudyashchim ehom. Derzhas' za
stenu, ona stala medlenno podnimat'sya po krutoj i pochemu-to skol'zkoj
lestnice. V tehnicheskom bloke bylo tak zhe temno, kak i vo vsem korable.
Otyskav bol'shoj shkaf s instrumentami, Ripli snyala s polki perenosnye
fonariki i, povesiv paru na remen', dvinulas' dal'she. YArkij svet slepil
uzhe privykshie k polumraku glaza.
Noch' podkralas' nezametno. Sopki, porosshie golubymi elyami, pocherneli,
napominaya svoimi ochertaniyami pushistuyu zadremavshuyu sobaku. Dnevnoj vozduh,
raskalennyj solncem, peremeshivalsya s prohladoj, ishodyashchej ot gornoj reki,
izvilistoj zmejkoj petlyayushchej mezhdu ryadov sopok, i prevrashchalsya v slabyj
veterok, nezhno laskayushchij telo. On prinosil zapah teplogo sosnovogo lesa i
trav, rastushchih vdol' berega.
Ripli raspravila plechi, vdyhaya polnoj grud'yu etot volshebnyj nastoj.
Gde-to v glubine zaroslej zashurshali vetki i vskriknula razbuzhennaya etim
shumom ptica.
- Otlichnaya voda!
On ulybnulsya i, prisev ryadom, nakinul sebe na plechi polotence.
- Ne hochesh' okunut'sya? Voda - kak parnoe moloko.
- Net, - Ripli poezhilas', obnimaya ladonyami sobstvennye plechi.
- Tebe holodno? YA prinesu odeyalo.
On podnyalsya.
- Net. Ne stoit. Prosto veter.
- Da. Pravda, zdes' velikolepno? Takoe mesto ya iskal tri goda. Krugom
uzhe na sotni mil' vse zagazheno. Ponastavili kempingov, benzokolonok. Ty
znaesh', mne dazhe kazhetsya, chto zdes' v reke vodyatsya rusalki.
- Rusalki? O-o-o, - Ripli hitro prishchurilas', - i navernoe, oni
laskali tebya tam?
Ona ukazala na blestyashchuyu serebrom polosku reki.
- Navernoe. - On sel u nee v nogah i opustil mokruyu golovu na ee
koleni, obhvativ ih vlazhnymi rukami. - I eshche my tancevali i peli. I oni
rasskazyvali mne, chto hoteli by hot' raz v zhizni vykupat'sya v tom, - on
ukazal na nebo, - zvezdnom more.
- Ty melkij l'stec. - Ripli pogladila ego holodnye pryadi konchikami
pal'cev.
- |to bylo by slishkom glupo s moej storony.
"YA dejstvitel'no lyublyu eto nebo, lyublyu ego mrak. Holodnyj chernyj
mrak, tayashchijsya za golubym odeyalom moego doma. I tol'ko nochami ya chuvstvuyu
sebya legko, vidya etot bezdonnyj kolodec, etu chernil'nicu s blestyashchimi
vkrapleniyami zvezd".
- Ty slyshish' menya?
- Konechno.
- Po-moemu, ty nikogda menya ne slushaesh'.
- Slushayu. Mne bol'she nekogo slushat'. Tol'ko tebya.
- Net. Ty slushaesh' sebya i razgovarivaesh', kak vsegda, tol'ko s soboj.
- Izvini. YA bol'she ne budu. |to, navernoe, ustalost'. Uzhe vse-taki
noch'.
"I opyat' noch'. On znaet, chto ya lyublyu eto vremya sutok, vot i vytashchil
menya syuda. Pravil'no. Vsegda voznikaet takoe chuvstvo, chto vsya planeta -
eto kosmicheskij korabl', i ty sidish' vozle illyuminatora, i vo vsej
Vselennoj - tol'ko ty i zvezdy, i my smotrim drug drugu v glaza. To est'
my - odno celoe, prosto kak dve storony odnoj monety, no nichego ne znaem
drug o druge, i ne mozhem sushchestvovat' drug bez druga, i smotrim drug drugu
v glaza.
Poetomu segodnya noch', a zavtra rejs. I v principe eto odno i to zhe.
Prihodyashchie den', rabota, sueta. I vechnyj holodnyj pokoj, kosmos, noch'.
A on, bednyaga, vse psihuet, psihuet. Ne ponimaet, kak ya emu
blagodarna..."
- Skazhi mne chto-nibud'. Pozhalujsta. Ty vsegda tak krasivo i horosho
govorish'. - Ripli otkinulas' na spinu, rasplastyvaya telo po vlazhnoj ot
vechernej rosy trave. - Skazhi mne chto-nibud' horoshee.
Nebo bylo zdes', ryadom. Rukoj podat'. Ono bylo chistym, a ego mrak -
glubokim i prohladnym. Nebo...
On podpolz k nej i obnyal:
- O chem zhe skazat'?..
...Reaktornyj zal byl temen i pust. Luch fonarika slabo probival
kromeshnyj mrak, vyryvaya uchastki pola, obshivku sten. Ripli medlenno podoshla
k nishe s detonatorami. Nikelirovannoe pokrytie sterzhnej blestelo zhutkim
mertvennym svetom. Indikatory molchali. Vse pogruzilos' v spokojnyj rovnyj
son, kotoromu, kazalos', ne budet konca.
- |to ty sdelal, ublyudok?! - vskriknula Ripli.
Golos ee prozvuchal tyazhelym nabatom, iskazhayas' v plitah obshivki. Ona
podoshla k paneli. Rubil'niki byli vozvrashcheny v pervonachal'noe polozhenie.
Strujki prozrachnoj slizi, iskryas' v slabom svete fonarika, stekali s
bordovyh rukoyatej, opadaya na pol, i zastyvali, prevrashchayas' v zhele.
"Bozhe, on dejstvitel'no strashno hiter i umen. On, mozhet byt', sovsem
ryadom!" - ot etoj mysli Ripli brosilo v holodnyj pot, a po spine zabegali
murashki.
Ona prodolzhala ne shevelyas' smotret' na zalitye sliz'yu rukoyatki
rubil'nikov, i chem bol'she ona na nih smotrela, tem bol'she ej hotelos'
ubezhat', zakryv glaza i zazhav rukami ushi. Bezhat' k chelnoku, ostaviv vse
kak est'. Prosto uletet'. No tol'ko odno uderzhivalo ee. "Nostromo"
prodolzhal nestis' s gigantskoj skorost'yu, s kazhdoj minutoj priblizhayas' k
Solnechnoj sisteme, nesya v sebe eto strashnoe sushchestvo.
I ona - kak oficer bezopasnosti, kak soldat i prosto kak zhitel' Zemli
- dolzhna byla vypolnit' svoj dolg, esli ne pered svoimi pogibshimi
tovarishchami, to pered temi, kto zhdal ih na Zemle.
- Nenavizhu! - diko, istoshno zaorala ona.
Ripli otshvyrnula ognemet i vcepilas' rukami v skol'zkie vonyuchie
rukoyatki, potyanuv ih na sebya. Ona rychala, kak derushchijsya dikij zver', i eho
neslo po pustym koridoram etot voinstvennyj klich. Na etot raz rukoyatki
poddalis' neobyknovenno legko. Ej ne ponadobilos' prakticheski nikakih
usilij. Kazalos', mehanika ispugalas' etogo vulkana strashnogo gneva,
klokochushchego vnutri malen'kogo zhenskogo tela i gotovogo snesti vse na svoem
puti.
Oranzhevyj svet i rev sireny snova potryasli korabl', s容daya v odin mig
mrak i tishinu, ustanovivshiesya na nem, kazalos', navechno.
Ripli otorvala ruki ot rubil'nikov i dolgo stoyala nepodvizhno, glyadya
na kloch'ya slizi, nichego ne govorya, ne dvigayas' i lish' tyazhelo dysha, shiroko
razduvaya nozdri.
Ee "razbudil" golos "mamochki", takoj spokojnyj i nezhnyj, chistym
ruchejkom l'yushchijsya iz dinamikov:
- Vnimanie! Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 5 minut.
Vklyuchena vtoraya liniya sistemy samounichtozheniya.
- Net, stop!
Ona podbezhala k korobke s detonatorami. Vse indikatory goreli.
Teleskopicheskie vtulki prodolzhali plavnyj pod容m sterzhnej, s kazhdoj
sekundoj priblizhaya smert' korablya. Uzhe nichem ne otvratimuyu smert'.
"Iz-za otsutstviya pitaniya proizoshel sboj v processore.
Samoproizvol'no vklyuchilas' vtoraya liniya sistemy, otkladyvayushchaya vzryv na 5
minut. Mne krupno povezlo. Vtorogo takogo sluchaya byt' ne mozhet. Finishnaya
pryamaya. Ili ya dobegu do finisha i spasus', vzorvav korabl', ili pogibnu
vmeste... "Ili" byt' ne dolzhno! Vpered!"
- Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 4 minuty 30 sekund.
- CHert! - Ona zaskulila ot sobstvennogo bessiliya. - CHetyre s
polovinoj minuty - i vse. Potom budet pozdno. CHto delat'? CHuzhak mozhet
povtorit' svoj manevr, no togda vozvrata uzhe ne budet. Esli sistema eshche
raz budet obestochena, to eto vse ravno ne spaset ego, a lish' otsrochit
vzryv. Korabl' vzorvetsya, prosto ne hvatit energii na normal'nuyu
iniciaciyu, i ona budet tyanut'sya, tlet' neizvestno skol'ko. |to mozhet
proizojti i cherez polozhennoe vremya, a mozhet zatyanut'sya na dolgie gody - i
togda korabl' tochno uspeet prijti v Solnechnuyu sistemu... To est' vyhoda
uzhe ne budet. CHto zhe delat'? Prosto zakryt' dver' i zakodirovat' zamok?
|togo malo. Esli on nastol'ko umen, to emu nachhat' na eti hitrosti. CHto,
esli... Napalm! Na dal'nem sklade. Na telezhke tuda i obratno, pogruzit',
i... CHetyre minuty. Vsego. Ne uspevayu. Vremya..."
Ee vzglyad begal po zalu, osveshchennomu besnuyushchimisya oranzhevymi
ogon'kami, no ni na chem ne ostanavlivalsya. Ripli brosilas' k vyhodu. Tam
tozhe bylo pusto i merzko, i ryabilo v glazah. Golova razbolelas' i sovsem
nichego ne soobrazhala. Dazhe instinkt samosohraneniya pritupilsya, i Ripli shla
po korablyu, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto gde-to ryadom mogla pritait'sya
smert'.
Mozg otkazyvalsya rabotat' i tol'ko prokruchival odni i te zhe uzhe
zabrakovannye varianty, kak migalki na potolke. Nichego novogo uporno ne
hotelo prihodit' v golovu, ona byla pusta, i nikakogo nuzhnogo resheniya v
nej ne nahodilos'.
Dinamiki snova vzdohnuli:
- Vnimanie! Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' 4 minuty.
"Risknut'? Idti pryamo na "shattl"? Net. YA dolzhna byt' uverena na vse
sto, chto etot merzavec unichtozhen".
Ona nikak ne mogla sdelat' vybor i bestolkovo metalas' v shlyuze
reaktornogo bloka. Vdrug ona brosilas' obratno v zal.
Sterzhni upryamo polzli i polzli vverh. Ee glaza vnov' lihoradochno
zabegali po zalu, no tshchetno. Nichego. I vdrug - kak vspyshka molnii! Ee
vzglyad upal na sigaropodobnyj bak, stoyashchij v pravom uglu ot lyuka. Ripli
ostanovilas' i posle sekundnogo razdum'ya medlennym shagom podoshla k nemu.
Na serom plastike korpusa ot ruki bylo vyvedeno: "Raketnoe toplivo. Rukami
ne trogat'. CHrezvychajno opasno". Pered glazami chetko i yasno vsplyla
stranica uchebnika istorii kosmoplavaniya: "...primenyalos' na pervyh
kosmicheskih korablyah... pary yadovity i legkovosplamenimy, v svyazi s etim v
nastoyashchee vremya snyato s proizvodstva, tak kak..."
CHto eta shtuka delala zdes', v reaktornom otseke, Ripli ponyat' ne
mogla, da i v dannuyu minutu eto bylo nevazhno. Ona nashla to, chto nuzhno. I
blagodarila za eto Providenie i Bretta, kotoryj, po-vidimomu, i pritashchil
syuda etu doistoricheskuyu goryuchku.
Vot ona, kryshka slivnogo klapana. Ona nahodilas' pochti v samom nizu,
stal'noj obod rez'bovoj zaglushki ot vremeni prorzhavel i ne hotel
provorachivat'sya. Ripli izo vseh sil pytalas' provernut' ventil', no
tshchetno. Sil yavno ne hvatalo dazhe dlya togo, chtoby hot' na millimetr
sdvinut' ego s mertvoj tochki. Podobrav ognemet, ona prinyalas' prikladom
sbivat' ventil'. Posle dyuzhiny horoshih udarov staryj metall poddalsya, i
ventil' vypal iz klapana.
Tyaguchaya, kak med, zhidkost', chavkaya, polilas' iz emkosti, medlenno
rastekayas' po svincovym plitam. YAdovitoe tyazheloe zlovonie stalo zapolnyat'
zal. Ripli zaderzhala dyhanie i pobezhala k vyhodu.
Ruki sami nabrali kod zamka, no plita ostalas' na prezhnem meste.
- Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' tri minuty tridcat'
sekund.
- Proklyatyj korabl'! - zaskrezhetala zubami Ripli, brosayas' k uzkoj
lestnice, vedushchej k koridoram.
Na pervoj stupen'ke ona ostanovilas' i dobrosovestno zalila vse
prostranstvo reaktornogo otseka plamenem iz ognemeta. Raketnoe toplivo
mgnovenno vspyhnulo.
Ripli dvinulas' vniz i vnezapno poskol'znulas', chut' ne svalivshis',
no chudom uspela uhvatit'sya za poruchen'. Tol'ko sejchas ona zametila, chto
stupeni i poruchni lestnicy zabryzgany vse toj zhe prozrachnoj sliz'yu,
pravda, uzhe uspevshej izryadno zagustet'.
"Teper' mne dolzhno tol'ko vezti! Tol'ko! Net bol'she vremeni! Ili -
ili! Net nichego, krome menya i "shattla"! I nikogo. I plevat' na vsyakuyu
mraz'! Est' cel' - i ya dolzhna uspet'!"
Ripli neslas' po koridoram, ne vidya nikogo i nichego. Ona ne zamechala,
da i ne hotela zamechat', chto bylo temno, ona ne slyshala voya sireny i
rovnogo otscheta minut "mamochki". Vperedi byl "shattl" - zhizn'. I neobhodimo
bylo uspet' vo chto by to ni stalo. CHert voz'mi! Ponukaya sobstvennoe telo,
kak naezdnik konya, Ripli chuvstvovala, chto sily uzhe na ishode, no i eto
bylo vse ravno. Uzhe nel'zya bylo obrashchat' vnimaniya na podobnye melochi.
Mozhno bylo libo umeret' sejchas zhe, libo bezhat', bezhat'...
"Skotina chertova! SHevelis', dura! SHevelis'! Na tebya sejchas smotrit
vsya strana, vse chelovechestvo! Davaj! |to tvoj zabeg! Vyigrav ego, ty
poluchaesh' vse!"
Dyhanie sbivalos', grud' zahlebyvalas' goryachim vozduhom.
"CHto eto? CHto tam takoe lezhit! Gospodi!.."
Na ploshchadke pered lestnicej, vedushchej k nizhnej i verhnej palubam,
lezhala na boku pokorezhennaya metallicheskaya korobka. Ona byla nastol'ko
obezobrazhena, chto skladyvalos' vpechatlenie, chto po nej proehali
gruzovikom. Svet migalok to vynimal ee iz mraka, to pogruzhal obratno.
Ripli pritormozila, no, ne uderzhav poehavshuyu po polu nogu, upala na
koleni pryamo pered korobkoj. Tolstyj sloj lipkoj slizi pokryval ee stenki,
zasteklennaya kryshka byla pokryta pautinoj tonkih treshchin. Ripli pytalas'
skvoz' etu kashu razobrat', chto nahoditsya vnutri.
Ryzhij kot, sovershenno celyj i nevredimyj, sidel na dne, sobravshis' v
plotnyj pushistyj shar. Skvoz' oglushitel'nyj voj sireny ego golosa slyshno ne
bylo, no po ego shiroko razinutoj pasti Ripli ponyala, chto on perepugan i
oret vo vse gorlo.
- Dzhonsi, milyj! Ty zhiv! On ne tronul tebya, ne obidel? Ty snova so
mnoj, moj malen'kij ryzhij kotik! YA nashla tebya, moj pushistyj talisman!
Nahodka pridala ej sil i uverennosti. Ej kazalos', chto teper'-to uzh
tochno vse budet horosho. Esli dazhe Dzhons vernulsya, to razve mozhet chto-to
plohoe proizojti s nimi? Ona podnyalas' s pola i, shvativ korobku,
brosilas' v kolodec perehoda, pereskakivaya cherez dve-tri stupen'ki. Nogi
sami legko i bystro nesli ee proch'.
"Nam nado uspet', moj mal'chik! Vo chto by to ni stalo! Glavnoe, chto ty
opyat' so mnoj! CHto tebya ne s容l etot proklyatyj monstr!"
Korobka bol'no bila nerovnymi krayami po bedru, no Ripli, ne obrashchaya
vnimaniya na eto, bezhala dal'she, k spasitel'nomu chelnoku.
Telo bylo neobychajno legkim i gibkim, kak budto vovse ne bylo etih
dolgih chasov koshmara i ohoty neizvestno za kem, begotni, perenapryazheniya
voli i fizicheskih vozmozhnostej. Dzhons stal dlya nee novym istochnikom
energii. Tyazheloe chuvstvo odinochestva proshlo, i teper' opyat' mozhno bylo
srazhat'sya.
Ripli vbezhala v uzkij tonnel', gde mozhno bylo dvigat'sya tol'ko bokom.
Vystaviv vpered ognemet i derzha szadi dragocennuyu korobku, kotoraya byla
dlya nee dorozhe lyuboj veshchi na svete, ona, spesha i spotykayas', dvigalas'
vpered.
Migalki zdes' raspolagalis' na bol'shom rasstoyanii drug ot druga, i
idti prihodilos' prakticheski v polnoj temnote. Sejchas ona pozhalela, chto
vybrosila fonari v reaktornom bloke.
V etom uzkom koridore vozduh byl spertyj, i pahlo kakoj-to strannoj
kislyatinoj. Ripli sdelala eshche shag i vdrug ostanovilas', uvidev pered soboj
kakoj-to strannyj otblesk. Istochnika u etogo otbleska ne bylo. On voznik
sam po sebe. I srazu ischez.
Ona otreagirovala ran'she, chem uspela soobrazit', chto zhe vse-taki
proizoshlo. Ruka szhalas' v kulak, chut' ne razdaviv rukoyat' ognemeta. Plamya
vspyhnulo, vyryvayas' iz sopla. V ego neyasnom svete Ripli uvidela pered
soboj ogromnuyu figuru. Vereshchashchij hohot zapolnil tonnel', perekryv rev
sireny i spokojnyj golos "mamochki".
Resnicy goreli. Ripli na mgnovenie prikryla glaza, a kogda snova
otkryla ih, to uzhe nikogo ne bylo.
- Sukin syn! Plevala ya na tebya! YA s toboj segodnya v pryatki igrat' ne
budu! Pojdem, Dzhons!
I po goryashchemu tonnelyu, gde ne ostavalos' ni kapli vozduha - lish'
smrad ot sgorevshej organiki, - ona poshla dal'she.
"Eshche nemnogo. Sejchas... vyjdem... von uzhe... tam svetlo i lampy...
tam..."
Ona vybralas' nakonec v shirokij koridor. Zdes' bylo kak v rayu.
"Vpered! Teper' uzhe sovsem ryadom! Tut uzhe rukoj podat'! Teper'-to uzh
my tochno uspeem! Dolzhny uspet'! SHans! Tol'ko by ego ne upustit'! |to nash
shans!"
"Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' dve minuty".
Vperedi v polumrake koridora mel'knulo chto-to ogromnoe. Ripli
pobezhala medlennee, vsmatrivayas' vpered i strelyaya iz ognemeta vo vse
bokovye prohody.
"Vot! Opyat'! Proklyatoe chudovishche! Vot, v tom levom perehode! Sejchas!"
Podkravshis' k ocherednomu perehodu, Ripli, pritaivshis' i sobravshis',
vyskochila iz-za ugla i pustila dlinnuyu struyu plameni v temnyj proval. Tam
bylo pusto.
"V kotoryj raz! I vse odno i to zhe! Kuda zhe on pryachetsya? Net! Ne
pojmaesh' menya na etu muru! Dumaesh', ya rasslablyus'?! Nichego ne vyjdet! Vot!
Sleva!"
I opyat' pusto. Perehod za perehodom, koridor za koridorom, vse blizhe
i blizhe k spasitel'nomu "shattlu". No vse men'she i men'she kisloroda
ostaetsya v goryachem vozduhe tonnelya. Opyat' otkazyvaetsya rabotat' golova,
opyat' goryat legkie, i krov' stuchit v ushah.
"|ta proklyataya rabota! |ta proklyataya ohota! Bol'she nikogda! Gospodi,
kak hochetsya, chtoby opyat' bylo svetlo! Nastoherelo! Romantika dal'nih
pereletov - poka ne s容dyat. Nadoelo! On! Nu podozhdi, zaraza!"
- ...Skazhi mne chto-nibud'. Pozhalujsta. Ty vsegda tak krasivo i horosho
govorish', - Ripli otkinulas' na spinu, rasplastyvaya telo po vlazhnoj ot
vechernej rosy trave. - Skazhi mne chto-nibud' horoshee.
Nebo...
On podpolz k nej i obnyal:
- O chem zhe skazat'? Ty sama uzhe davno vse skazala, i za sebya, i za
menya...
Plamya hlestalo iz ognemeta, pozhiraya koridor. Plastik pokrytiya pola i
potolka izmenil strukturu i potek, kak toplenoe moloko, temno-ohristymi
ruchejkami. Ogon' raz容dal myagkuyu osnovu napolnitelya oblicovki. Ona pod
vozdejstviem vysokoj temperatury isparyalas', napolnyaya vozduh udushlivym
gazom.
- K chertyam vse! - orala Ripli.
Ogon' kosnulsya serogo oblaka, ogromnoj besformennoj massoj
vypolzayushchego iz bokovogo tonnelya, - i nesterpimo yarkaya vspyshka vzryva
oslepila ee. Plotnyj shar plameni nessya navstrechu, s gulom i skrezhetom
lomaya stal'nye osnovaniya sten, raznosya v kloch'ya metall trub, konstrukcij i
soedinitel'nyh balok.
Ripli otshvyrnula ognemet i, sobrav ostatki sil, kak plovec,
brosayushchijsya so starta v vodu bassejna, nyrnula v lyuk chelnoka. Korobka s
kotom, zazhataya v ruke, progromyhala po shodnyam i, kak zhivaya, prygnula na
svoe mesto v nishu pod pul'tom. Pal'cy vpilis' v knopku, i lyuk zahlopnulsya,
otrezaya pomeshchenie kosmicheskogo chelnoka ot umirayushchego v agonii pozhara
korablya.
Central'nyj terminal "Nostromo" monotonnym zhenskim golosom proiznes:
"Do avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalas' odna minuta".
Ripli na chetveren'kah podpolzla k kreslu. Telo otkazyvalos'
podchinyat'sya, svedennye sudorogoj nogi ne dvigalis', i ih prihodilos'
tashchit' za soboj, kak lishnij, nenuzhnyj gruz. Ona podtyanulas' na rukah i
sela v kreslo pilota. Prohladnaya obshivka bodrila i pridavala sil. Ruki
potyanulis' k paneli upravleniya...
Minuta. Vsego-navsego shest'desyat sekund, shest'desyat malen'kih kapel'
vremeni, bezostanovochno padayushchih odna za odnoj. SHest'desyat kapel' - eto
dazhe ne glotok. |tim nel'zya napit'sya. No inogda, upav na blagodatnuyu
pochvu, oni mogut razbudit' ZHizn'.
Velikolepnoe prostoe ustrojstvo zapuska sistemy sejchas kazalos'
nelepym nagromozhdeniem klavish i tumblerov. Vdrug pal'cy ozhili i zabegali
sovershenno samostoyatel'no po paneli upravleniya. Oni ispolnyali kakoj-to
sumasshedshij beshenyj tanec, i Ripli nikak ne mogla soobrazit', to li ona
delaet, chto nado. No vot na ekrane poyavilis' golubye bukvy: "Gotovnost' k
zapusku podtverzhdaetsya". Poslednim akkordom etogo solo na pribornoj doske
bol'shaya klavisha zapuska dvigatelej ushla v panel'.
Zahvaty, derzhavshie "shattl" v ob座atiyah, s gulom otoshli, i chelnok povis
v prostranstve, otdelivshis' ot korablya.
"Otstykovka zakonchena", - soobshchil komp'yuter.
Golos "mamochki" vnov' napolnil prostranstvo rubki: "Do
avtomaticheskogo unichtozheniya korablya ostalos' tridcat' sekund". Dvigateli
tyazhelo vzdohnuli, i "shattl", medlenno uskoryayas', popolz pod bryuhom gromady
zvezdoleta. "Nachinayu otschet".
"Dvadcat' vosem'". Peregruzka navalilas' na izmuchennoe telo Ripli.
Gromadnaya massa korablya ne hotela vypuskat' chelnok iz put svoego
tyagoteniya.
"Dvadcat' sem'". Dnishche korablya vse bystree i bystree mel'kalo nad
golovoj, kak shosse pod kolesami avtomobilya.
"Dvadcat' shest'". Kazalos', etomu ne budet konca.
"Dvadcat' pyat'". Na displee vysvechivalis' znacheniya rastushchej
peregruzki.
"Dvadcat' chetyre". Ripli napryagla vse myshcy tela, ottyagivaya shirokuyu
rukoyatku forsazha na sebya.
"Dvadcat' tri". Bystree tuda, v spasitel'nye bezdny, v holodnuyu
privetlivuyu pustotu.
"Dvadcat' dva". Korabl' nad golovoj vse nessya i nessya proch'.
"Dvadcat' odin". Znachenie peregruzki roslo, priblizhayas' k "10 g".
"Dvadcat'". Dvadcat' shest' millionov tonn smerti vse eshche viseli nad
golovoj.
"Devyatnadcat'". Golos, proizvodivshij otschet vremeni, otvratitel'no
drebezzhal.
"Vosemnadcat'". Bortovye ogni prevratilis' v odnu sploshnuyu
belosnezhnuyu polosu.
"Semnadcat'". Hrupkaya zhenskaya figurka v malen'koj skorlupke pytalas'
preodolet' prityazhenie ogromnogo korablya.
"SHestnadcat'". Vremya ostanovilos'. Net, pravda, nevozmozhno, chtoby eta
muka dlilas' beskonechno...
"Pyatnadcat'". Gospodi! Pomogi! Esli ne ty, to kto zhe? |to uzhe vyshe
chelovecheskih sil, kotoryh ne ostalos' sovsem...
"CHetyrnadcat'". Eshche nemnogo - i eta proklyataya peregruzka ub'et...
"Trinadcat'". Horosho by ne videt', zasnut', otklyuchit'sya, zabyt'...
"Dvenadcat'". CHelnok vyrvalsya iz polya korablya!
"Odinnadcat'". Stena peregruzki ruhnula, ostavlyaya v tele noyushchuyu volnu
napryazheniya... Glotok, eshche odin...
"Desyat'". Gospodi, spasibo tebe! Tol'ko ty vsegda mozhesh'...
"Devyat'". "Nostromo" prevratilsya v malen'kuyu tochku na barhatnom
chernom pokryvale kosmosa.
"Vosem'". Dal'she, kak mozhno dal'she ot etogo proklyatogo...
"Sem'". |to mezhplanetnoe kladbishche s besnuyushchimsya na nem d'yavolom...
"SHest'". Glavnoe, chto eto uzhe nikogda ne povtoritsya!
"Pyat'". ZHit' - eto ne tak ploho, kak inogda kazhetsya!
"CHetyre". Dvigateli nadsadno reveli, vyplevyvaya plazmu.
"Tri". Proshchaj, "Nostromo". Pust' tebya upokoit eta chernaya bezdna!
"Dva". Gospodi, primi ih dushi!..
"Odin". Gospodi!..
Prostranstvo raskololos', holodnyj mrak kosmosa ischez za
oslepitel'noj vspyshkoj. Volna vzryva podbrosila legkij chelnok i prinyalas'
tryasti ego, kak v lihoradke. Kazalos', eshche mig - i tonkaya obshivka ne
vyderzhit takoj vzbuchki, lopnet.
Dazhe skvoz' somknutye veki byl viden gigantskij vzryv. Vsepronikayushchij
zhar pozhiral prostranstvo, pronikaya cherez tolstye trojnye monokvarcevye
stekla illyuminatorov. Novoe solnce razgoralos' pozadi. "Nostromo" umiral v
adskom plameni yadernogo pozhara. Oslepitel'nyj shar pylal, razbrasyvaya vo
vse storony krivye hvosty protuberancev. Kazalos', chto vse demony
Vselennoj sobralis' na shabash i plyashut vokrug svoego nochnogo adskogo
kostra, delya legkuyu dobychu i starayas' urvat' kusok pobol'she, proglotit' v
svoem ognennom nenasytnom chreve vsyu materiyu mira.
SHar razrastalsya vse bol'she i bol'she i nakonec rassypalsya na mnozhestvo
razletayushchihsya vo vse storony raduzhnyh oshmetkov. Svet vzryva postepenno
umiral, ustupaya mesto vechnomu ledyanomu mraku kosmosa. Lish' legkoe oblachko
radioaktivnoj pyli mercalo v etoj bezdne, kak pamyatnik gigantskomu
kosmicheskomu korablyu "Nostromo".
- YA vse-taki uspela, - prosheptala Ripli, utiraya so lba pot. - Golova
raskalyvaetsya...
Bol' pul'sirovala v viskah chetkimi tugimi shchelchkami. Ona otorvala
golovu ot podgolovnika kresla i posmotrela na korobku s kotom. Dzhonsi,
svernuvshis' kalachikom, lezhal na dne i, slabo shchuryas', shevelil usami. Ripli
vstala s kresla i, raskryv korobku, vytashchila ego.
- Idi ko mne, moj krasavec!
Ripli prizhala teplyj pushistyj komok k grudi.
- Dzhonsi! Ty so mnoj, i my pobedili ego!
Ona pocelovala kota v mokryj nos i pochesala za uhom. Kot shchurilsya,
murlykal i podstavlyal zagrivok pod ee laskovye pal'cy. Posle grohota i voya
siren na umirayushchem korable poshchelkivanie priborov i urchanie navigacionnoj
sistemy uspokaivali, kak strekot cikad solnechnym letnim dnem. Tishina i
ritmichnaya rabota priborov napolnyali golovu ryhloj i pushistoj, kak sherst'
Dzhonsa, umirotvorennost'yu.
Ripli otkryla kryshku anabioznogo boksa. Priyatnyj zheltyj svet napolnil
kameru. Ona posadila kota vnutr'. Dzhons srazu nyrnul v tepluyu nishu boksa i
prinyalsya medlenno vrashchat'sya na odnom meste, melko perebiraya perednimi
lapami.
- Delaesh' sebe gnezdo? - Ripli ulybnulas'. - YA sejchas pridu. ZHdi.
Ona opustila prozrachnyj lepestok kolpaka i opustilas' ryadom na pol,
rasshnurovyvaya botinki. SHnurki putalis' v ustavshih pal'cah, zazhatoe
golenishche ne hotelo otpuskat' ih, i ej nikak ne udavalos' oslabit' tuguyu
perevyaz', v'yushchuyusya cherez stal'nye kol'ca. Ripli podnyalas', podoshla k
shkafchiku v stene i vynula iz nego tyazhelyj armejskij nozh. Ostraya stal' v
odno mgnovenie reshila vse problemy. Botinki s pererezannymi shnurkami upali
na pol. Prohlada pola osvezhala. Ripli poshevelila pal'cami.
Teper' - kombinezon. On byl ves' zabryzgan krov'yu.
"|to Parker, - podumala Ripli. - Kogda ya podoshla k nemu..."
Pugovicy zapeklis' v temnoj gustoj zhidkosti i prakticheski sroslis' s
petlyami. Rasstegnut' ih ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
"Pridetsya rezat'".
Ona medlenno, po odnoj, srezala zastezhki i brosala ih na pol.
Zmejka, nahodivshayasya pod pugovicami, tozhe propitalas' krov'yu i ne
hotela vypuskat' telo iz gryaznogo meshka kombinezona. Ripli prosunula nozh v
vorotnik i, pererezav ego, nachala raspuskat' tkan'. Prodelav razrez ot
plecha k stope, ona vynula iz negnushchegosya rukava ruku i prinyalas'
osvobozhdat' druguyu. Kombinezon zadubel i snimalsya s trudom, no ej vse zhe
udalos' sodrat' ego s sebya. Pokonchiv s etim, Ripli sobrala ostanki odezhdy
i zapihnula ih v zherlo musorosbornika. Pod kombinezonom byla nadeta
futbolka. Ona vsya propitalas' potom i mokroj vonyuchej tryapkoj povisla na
tele. Ripli postupila s nej tak zhe, kak i s kombinezonom: prosunuv pod
vorot nozh, ona razrezala ee do samogo podola i s otvrashcheniem vybrosila.
Razrezannye na bokah trusy poleteli sledom. Ripli vernula nozh na mesto.
- Nu, vse. Teper' - v dush!
Ona voshla v nebol'shoe pomeshchenie, nazhala na stenke knopku - i s
potolka poshel dozhd'. Ripli podstavila lico pod prohladnye strui i zamerla,
zakryv glaza...
...Nebo bylo yasnym, lish' slaboe beloe marevo polzlo nad gorizontom.
Legkij teplyj veter prinosil zapah cvetushchego zhasmina, nezhno laskal
raspushchennye volosy i lico nevidimymi rukami.
Orkestr otygral gimn akademii. Polkovnik otoshel ot flagshtoka,
prodolzhaya derzhat' ruku v privetstvii i kosyas' vzglyadom na trepeshchushchij
zvezdno-polosatyj flag. Ego morshchinistoe lico bylo spokojno, i lish' v
ugolkah gub i glaz siyala tshchatel'no skryvaemaya ulybka. On medlenno i
torzhestvenno, kak na parade, podnyalsya na vneshnyuyu palubu boevogo grejvera,
special'no dlya etogo sluchaya ukrashennuyu vsyacheskoj yarkoj mishuroj. Podojdya k
improvizirovannoj tribune, otkashlyalsya v kulak. Zatem prishchurilsya i
posmotrel na vystroivshihsya na betonnom pole kursantov.
- Segodnyashnij den', - ego golos, usilennyj moshchnymi dinamikami,
gremel, ehom raznosyas' po portu i mnogokratno otrazhayas' ot blestyashchih na
solnce bortov raznokalibernyh korablej, - vy budete vspominat' vsyu svoyu
budushchuyu dolguyu zhizn' kak samyj schastlivyj iz vseh dnej.
Visevshij nad ryadami slabyj shepot zatih. Vse s trepetom vslushivalis' v
slova nachal'nika akademii, oshchushchaya znachitel'nost' i nepovtorimost' etoj
minuty.
- Ot imeni Prezidenta i vsego naroda nashej strany pozdravlyayu vas,
dorogie moi, s uspeshnym okonchaniem akademii! SHest' let vashego obucheniya
zakonchilis'. Mnogo sil i vremeni potratili vy i vashi uchitelya, chtoby v
bezdonnyh i opasnyh glubinah kosmosa vy chuvstvovali sebya uverenno. Byli
spokojny, vooruzhennye znaniyami i navykami v obrashchenii so slozhnoj tehnikoj.
My obuchili vas pravil'no i bez oshibok upravlyat' eyu. My peredali vam vse,
chto znali sami, vse to, chto imelos' v nashem rasporyazhenii. Pol'zujtes' etim
dlya blaga nashej strany i dlya blaga vsej planety.
On otoshel ot tribuny i, kozyrnuv, primknul k gruppe uchitelej i
voennyh chinovnikov, priglashennyh na ceremoniyu vypuska.
Ryzhevolosaya devchonka tiho zashipela skvoz' zuby:
- Nasha "SHvabra", kak obychno, napustil dymovuyu zavesu!
Ripli, chut' povernuv golovu, odnimi glazami pokazala svoe soglasie.
Stoyashchij cherez dva cheloveka kapral skosil glaza i bezzvuchno zashevelil
gubami, szhimaya ruku v kulak. Ryzhevolosaya mgnovenno vstrepenulas' i stala
smotret' v zatylok vperedi stoyashchemu.
"Vse, hana Pejt! - podumala Ripli, i teplyj veter na mgnovenie
pokazalsya ej ledyanym. - Kapral etogo ej ne prostit. Pered ot容zdom on ej
nervy poportit..."
Po ocheredi vyzyvali vseh kursantov. Procedura dlilas' uzhe chasa
poltora i sil'no utomila vseh.
- Priglashaetsya kursant vos'mogo otdeleniya |len Skott Ripli.
|ti slova, raznosimye dinamikom po polyu kosmoporta akademii, kak
vedro holodnoj vody obrushilis' na golovu Ripli, perevorachivaya vse
vnutrennosti i zastavlyaya besheno kolotit'sya serdce. Kazalos', eshche mgnovenie
- i ono vyprygnet iz grudi i poskachet po betonu, kak myachik.
SHagi zvonkim cokan'em otdavalis' v betone polosy. Podnyavshis' na
palubu, ona vdrug zametila, chto ruki ee drozhat. Prishlos' prilozhit' ujmu
sil, chtoby skryt' svoe volnenie. Ona dazhe ne ozhidala ot sebya takoj
sentimental'nosti.
Polkovnik podvel Ripli k mikrofonu i, ulybayas' odnimi glazami, vse
tak zhe gromoglasno i torzhestvenno progovoril:
- Pravitel'stvo Soedinennyh SHtatov vruchaet vam eti oficerskie nashivki
i diplom ob okonchanii akademii "Nordstar".
Polkovnik protyanul ej raskrytuyu korobochku, v kotoroj lezhali pogony
oficera bezopasnosti, i bol'shuyu aluyu papku s diplomom. Ripli vzyala vse eto
i prizhala k grudi, boyas', chto vyronit eti sokrovishcha iz drozhashchih ruk.
Polkovnik na polshaga otstupil ot mikrofona i progovoril vpolgolosa, tak,
chtoby eto slyshala tol'ko ona:
- Ne drejf', krasotka, radi etogo stoilo otmotat' shest' let.
On liho podmignul ej. Ripli ocepenela, ona nikak ne ozhidala uslyshat'
takie slova ot samogo polkovnika, vsegda ser'eznogo i sderzhannogo, kotoryj
ni razu za vse vremya ee ucheby v akademii dazhe ne ulybnulsya. Slova, kotorye
ona hotela skazat' v etu minutu i razuchivala celuyu nedelyu, sovsem vyleteli
iz golovy, i ona lish' ulybnulas', shepotom proiznesya:
- Spasibo.
Polkovnik pomorshchilsya i protyanul ruku. Rukopozhatie napominalo
gidravlicheskie tiski. On podtolknul Ripli k mikrofonu.
- Skazhi hot' paru slov, - proshipel on.
Ripli podnyala glaza, i tut ej stalo sovsem ploho. No devat'sya bylo
nekuda, i, nabrav polnuyu grud' vozduha, ona proiznesla:
- CHto u menya est' samoe lyubimoe? |to moya strana, moj dom, moya sem'ya.
No sejchas ya hochu skazat' o strane. Imenno ona pozvolila mne poluchit'
znaniya i zanimat'sya tem, chto mne nravitsya. I ya schitayu, i so mnoj
soglasyatsya vse moi tovarishchi, chto oborona strany i obespechenie bezopasnosti
nashih grazhdan est' nash dolg. Dlya zashchity strany my s radost'yu i gordost'yu
otdadim vse znaniya i sily - kak esli by my zashchishchali nash dom. Nebrezhnost' k
strane byla by prosto priznakom neblagodarnosti i beskul'tur'ya. Zashchita ee
est' zashchita nashego obraza zhizni i nashih duhovnyh cennostej. Poetomu,
poluchaya eti nashivki i diplom, ya eshche raz blagodaryu svoyu rodinu i lyudej,
verno sluzhashchih ej, za eto. Spasibo!
Ripli opustila golovu i otoshla ot mikrofona.
"Gospodi, o chem eto ya?"
Na ploshchadi i palube grejvera stoyala mertvaya tishina. Lish' veter slabo
gudel v slozhnyh perepleteniyah bortovyh konstrukcij. Ee vzglyad zabegal po
prisutstvuyushchim. Rech' napugala ee:
"Vot tak skazanula! Ish', kak obaldeli. Ne shevelyatsya..."
Ej kazalos', chto ona lish' otkryvala rot i vypuskala vozduh cherez
golosovye svyazki, a govoril za nee kto-to drugoj.
I tut grohot aplodismentov razorval tishinu.
Polkovnik podoshel k nej i skazal:
- YA mnogo slyshal rechej, no eta... Dazhe gubernator raschuvstvovalsya!
Tut on ulybnulsya, obnazhaya ryady belyh zubov.
- ZHdi horoshego naznacheniya, devochka!
Ripli vsmatrivalas' v etu ulybku. CHto-to nastorazhivalo ee, chto-to
pokazalos' zhutkim, do boli znakomym i navodyashchim zhivotnyj strah.
Guby polkovnika stali utonchat'sya, obnazhaya rozovye desny s alymi i
belymi prozhilkami. Sami zuby rosli, izo rta polilis' potoki vonyuchej
prozrachnoj slizi, pridavaya ostrym, kak u krysy, rezcam stal'noj ottenok.
- ZHdi horoshego naznacheniya! - povtoril etot zhutkij rot, i chelyusti
raspahnulis'.
Ripli podnyala vzglyad. Pered nej stoyal gigantskij monstr. Ego
molotovidnaya golova-shlem navisala nad vse umen'shayushchejsya i umen'shayushchejsya
figurkoj Ripli. CHudovishche sdelalo shag navstrechu i protyanulo dlinnye
uzlovatye ruki. Ona popyatilas' nazad, i noga, soskochiv s pomosta i ne
najdya opory, provalilas'. Ripli kubarem pokatilas' po stupenyam, bol'no
udaryayas' vsem telom...
...Potoki vody lilis' i lilis' na razgoryachennoe lico.
V kayute bylo tiho. Apparatura otstrekotala svoe, polozhiv chelnok v
drejf, i otklyuchilas'. Lish' mehanicheskij hronometr na pereborke chut' slyshno
tikal, pridavaya vsemu pomeshcheniyu korablya kakoj-to udivitel'no domashnij uyut.
Ripli vyshla iz dusha, vytiraya mokruyu golovu polotencem. Dzhons
svernulsya klubkom posredine anabioznoj posteli i spokojno spal.
Displej slabo mercal raznocvetnymi ciframi telemetrii. Ripli nabrala
kod i pereorientirovala sistemu, perelozhiv chelnok na novyj kurs i dav
zadanie avtopilotu. Na ekrane poyavilos':
"Informaciya prinyata. Zadanie vypolnyaetsya. Rezhim: avtopilot".
"Zapros: raschetnaya prodolzhitel'nost' poleta!"
"Pri otsutstvii pomeh, iskazhayushchih traektoriyu dvizheniya korablya,
dostizhenie punkta naznacheniya vozmozhno cherez 67,3 sutok"
Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'.
Ripli podoshla k shkafchiku i dostala iz ego prohladnoj glubiny
zapechatannyj paket so smennym komplektom bel'ya. Razorvav hrustyashchuyu
obertku, ona vytryahnula pryamo na pul't upravleniya dlinnuyu futbolku, majku
i trusy. Tak i ne odevshis', ona podoshla k kondicioneru i vklyuchila ego na
polnuyu moshchnost', zadav rezhim ohlazhdeniya vozduha. Ele slyshno zagudela
sistema iskusstvennogo klimata. Ledenyashchie strui polilis' iz otverstij
agregata. Nemnogo postoyav pod holodnym vozduhom, Ripli podoshla k pul'tu,
natyanula trusy i majku. Do chego horosho posle takih dolgih chasov,
provedennyh v zhare, v pyli, ne imeya vozmozhnosti dazhe na minutu snyat'
obuv', umyt'sya i, oshchushchaya sobstvennuyu legkost' i chistotu, nadet' sovershenno
chistoe, tol'ko chto vytashchennoe iz paketa bel'e. U nego dazhe zapaha net.
Sovsem. Nikakogo.
Ripli podnyala futbolku i podnesla ee k licu. Da. Tak i est'. CHto-to
strannoe. CHto eto bylo? Otkuda? Ona provela ladon'yu po lbu. Strannoe
oshchushchenie nereal'nosti proishodyashchego muchitel'no vspyhnulo i... Mozg
vosproizvodil kakuyu-to kashu, sostoyavshuyu iz obryvkov myslej, vospominanij,
pridumannyh obrazov, snov, stranno i prichudlivo zakruchivaya ih v edinoe
celoe. Ona otklyuchila kondicioner i, prinyuhavshis', napravilas' k dal'nemu
koncu pomeshcheniya. Ee vzglyad skol'znul po paneli, ne zaderzhivayas' na
blestyashchem belosnezhnom polusfericheskom shleme. Ruka potyanulas' k nishe i
dotronulas' pal'cami do chego-to teplogo i skol'zkogo. Ripli otdernula ruku
i vzglyanula na pal'cy. S nih spolzala golubovataya, rezko pahnushchaya sliz'.
Ona otshatnulas'. SHlem vzdrognul. Ogromnaya kogtistaya lapa, sostoyashchaya iz
mnozhestva rogovyh sochlenenij, pokryvavshih ee kak laty rycarya, vypala iz
nishi. |to bylo huzhe, chem v strashnom sne. Ripli krichala, ne slysha
sobstvennogo krika. Gorlo svelo sudorogoj, telo otkazyvalos' slushat'sya, a
golova ne hotela poverit' v to, chto eto vse-taki proizoshlo.
SHlem v nishe nachal razvorachivat'sya; pokazalas' otvratitel'naya,
bryzzhushchaya slyunoj past'. Malen'kie krolich'i glazki na nebol'shih narostah po
bokam golovy slabo pobleskivali alym svetom. Kazalos', monstr s
lyubopytstvom rassmatrivaet ee telo. Pervaya para chelyustej raskrylas',
obnazhaya sleduyushchuyu, i chudovishche zamerlo.
"|sh ne sovral. |tot chuzhak dejstvitel'no d'yavol'ski hiter i ne tak
glup, kak hotelos' by. CHto delat'?! Glavnoe - derzhat'sya i dumat', dumat'!"
Telo vyshlo iz stupora. Ripli metnulas' v storonu, padaya na pol i
prizhimayas' k stojkam apparatury. Otstupat' bylo nekuda. Krohotnaya
skorlupka vo mrake kosmosa byla zapadnej. Spryatat'sya v "shattle" tozhe bylo
zatrudnitel'no: malen'kaya kayuta, napolovinu zavalennaya hlamom,
dvigatel'nyj otsek s raskalennymi dokrasna izluchatelyami i shkaf s zhestkimi
skafandrami...
SHkaf!
Skafandry!
Ripli perebralas' cherez goru barahla i nyrnula v proem dveri.
Izdaleka ona osmelilas' posmotret' na sushchestvo, vse eshche lezhavshee v nishe.
SHlem molotopodobnoj golovy ostavalsya nepodvizhnym, po-prezhnemu derzha
vneshnyuyu paru chelyustej otkrytymi.
"Dejstvovat', i dejstvovat' mudro! Kogda nastupaet vremya dejstviya,
glavnoe ne toropit'sya i ne natvorit' glupostej".
Medlenno-medlenno, slovno vo sne, Ripli stala vpolzat' v prohladnyj
pancir' skafandra. Dvizheniya ee byli tochny i hirurgicheski akkuratny. Ne
bryaknul ni odin zamok, ni razu ne zashurshala metallizirovannaya tkan'.
"Tishe, kak mozhno tishe, chtoby on ne uslyshal, esli tol'ko u nego est'
sluh..."
Prignuvshis', Ripli prosunula golovu pod visevshij na stojke kupol
shlema. Tiho zashipeli prisoski, prityagivaya kombinezon k plastikatu sfery.
Kvarcevoe steklo slegka iskazhalo izobrazhenie. Vklyuchat' sistemu regeneracii
vozduha bylo opasno. Postoronnij shum mog vspugnut' chuzhaka.
Monstr vdrug raskryl ryady chelyustej. Ripli, zaderzhav dyhanie, zamerla,
vsmatrivayas' cherez nachinayushchee zapotevat' steklo.
- O bozhe!
Rebristyj porshen' medlenno vyplyl iz pasti, vybrasyvaya sgustki slizi.
Miniatyurnye chelyusti, kotorymi zakanchivalos' eto strannoe sooruzhenie,
shchelknuli, i porshen' ubralsya v razinutuyu sklizkuyu past' chudovishcha. Merzkaya
morda skryvalas' v temnote nishi, ostaviv snaruzhi tol'ko belosnezhnyj
kostyanoj zatylok shlema...
...To, chto ya videl, mne sovsem ne nravilos'. Sovsem. |to sushchestvo
yavno perestalo dumat'. Ono neslo kakuyu-to chush', a ya nikak ne mog ponyat', k
chemu vse eto? I kushat' ochen' hochetsya. Skorej by vse zakonchilos'. Sidi tut,
sidi... Neudobno. A tut eshche neizvestno, chem vse zakonchitsya. Srazu hochetsya
bryushko pochesat'.
|tot dvunogij tak hotel ubit' menya, chto krome etogo namereniya ya
nichego ne mog prochest' v ego golove. A teper' tam prosto pustota. Mozhet,
on sovsem glupyj? Togda na chto zhe ya nadeyus'? No ne mozhet zhe |TO zhit' pryamo
zdes', v takom malen'kom pomeshchenii. Lyubye zhivye mogut dolgo zhit' tol'ko
vmeste s drugimi zhivymi. |to tochno. A to, chto eti tvari - zhivye, ya uzhe
tochno opredelil.
|h, nado bylo vse-taki doest' teh. Nu, poterpel by nemnogo - hot'
goryacho, hot' dushno, no syt by byl. Pravda, nevkusnye oni... A est' vse
sil'nee i sil'nee hochetsya. Mozhet... Net! Nel'zya. Hot' by bryushko pochesat',
srazu by legche stalo. Mozhet, tol'ko kusochek, von tot, kotorym ono tak
dergaet. Net. Mozhet, ono bez etogo zhit' ne smozhet, i togda my nikuda ne
priletim. A domoj hochetsya! Mozhet, eto u nego prosto zapasy pishchi? No togda
ee ochen' malo. Nado ekonomit'.
Putayus' ya v etom vo vsem. Kuda letim, zachem? Horosho by domoj...
A snachala oni vse mne pokazalis' takimi rodnymi. Osobenno tot,
kotorogo s容l do togo, kak s容l poslednih.
O! Uvidelo menya. Smotrit. I pochemu-to opyat' hochet ubit'. I boitsya.
Nikak ya ponyat' ih ne mogu. Kogda ya sovsem vyrastu i nauchus' oshchushchat' vse
tak zhe stranno... No urodlivye oni vse!.. Hotya oni, kazhetsya, takie i
dolzhny byt'... No ya prosto sliz'yu oblivayus', kogda eta dryan' ko mne
prikasaetsya. Holodnye kakie-to i to li shershavye, to li pushistye. A tot
eshche, kotoryj malen'kij, tot eshche i vonyaet, dazhe est' ego ne hochetsya, takoj
protivnyj. Nu chto, nasmotrelsya? YA nikogo ne em, ne trogayu dazhe. Znachit,
menya mozhno ostavit'. Sami tak dumali, kogda ya poyavilsya. YA horoshij,
malen'kij i nikogo ne trogayu. Mozhno ostavit'. Tak? A ono vse hochet chego-to
nehoroshego. I pridumyvaet vsyakoe, odno strashnej drugogo. To obzhech' hotelo.
Dumaet, esli pishcha, to mozhno izdevat'sya? Zlitsya, zlitsya. Vot, ubezhala
kuda-to, zveryuga durnaya. Nu, chego boish'sya? Zlis', zlis'. Vse ravno etoj
goryachej shtukoj tut ne pooruduesh'. Tut mesta malo. Tak chto...
Luchshe by bryushko sebe pochesalo, vse legche bylo by. Navernoe, davno
cheshetsya, raz tak psihuet...
Tvar' zashevelilas', izdala kakie-to pishchashchie zvuki i zamerla.
Ripli sdelala shag v storonu i vzyala iz nishi garpunnyj pistolet,
zaryazhennyj tonkim sterzhnem s nabaldashnikom, raspuskayushchimsya lepestkami
kryuchkov. Hot' slaboe, no vse-taki oruzhie. Horosho, chto hot' takoe nashlos'.
Ona raspahnula dver' i vyshla iz shkafa.
- Udachi mne, udachi. Ona mne sejchas oj kak nuzhna, - ele shevelya gubami
sheptala Ripli, priblizhayas' k kreslu pilota.
CHudovishche vnov' podnyalo golovu, razvorachivaya dlinnyj pancir' shlema i
oskalivaya bryzzhushchuyu sliz'yu past'.
"Dlya nachalo nado vymanit' ego ottuda. No kak? Ognemetom ne poluchitsya.
Tol'ko vklyuchiv fakel, ya sozhgu dotla ves' "shattl". Togda... Dumat',
dumat'..."
Monstr byl sovershenno spokoen i prakticheski nepodvizhen. On lezhal,
vrashchaya golovoj i popiskivaya, ne proyavlyaya nikakoj aktivnosti.
"Mozhet, ty slepoj? Drug, ty vidish' menya? Pora obedat', zaraza! CHem zhe
tebya vytashchit' ottuda? Hotya... Parker... ty ne rasist, znachit eto...
Kislorod! Da! Sejchas poprobuem! Tam byl razorvavshijsya ballon, ya tochno eto
pomnyu. Mozhet, eto shans?!"
Ripli medlenno opustilas' v kreslo, neotryvno sledya za sushchestvom.
Ruki sami nashchupali i zastegnuli zazhimy remnej bezopasnosti. Pal'cy v
tolstyh perchatkah byli pochti bespoleznymi obrubkami. Oni prakticheski ne
shevelilis'.
- Sejchas, - tihim, kak dyhanie, golosom, sheptala Ripli, - sejchas my
poprobuem tebya ottuda vytashchit'...
CHuzhak prodolzhal vrashchat' golovoj, slabo popiskivaya.
- Tebya napugal gaz, vyryvayushchijsya iz ballona? Tak? Obychnyj szhatyj
vozduh? Sejchas my tebe ustroim!
Para klavish utonula v paneli upravleniya.
Klapana na pereborke zashipeli, vypuskaya tugie strui vozduha chut'
levee ot mesta, gde spryatalsya monstr.
- CHert! Gde zhe?
Ripli prodolzhala nazhimat' klavishi na paneli. Eshche dva klapana
vypustili strujki zhivitel'nogo gaza, no uzhe s drugoj storony ot chuzhaka.
Tot nachal bespokojno oglyadyvat'sya.
- Spokojno! Spokojno. Sejchas... Nu zhe!
Dva potoka rvanulis' pryamo v glubinu nishi, gde sidelo sushchestvo,
napolnyaya okruzhayushchee prostranstvo gustym tumanom.
- Aga! Est'!
Monstr zabilsya v konvul'siyah, sudorozhno molotya konechnostyami po
panelyam i pytayas' vybrat'sya iz-pod shipyashchih struj.
- CHto? Ne podhodyat tebe eti shtuchki? Davaj, davaj, pobegaj! Razomnis',
chertova kukla!
Gigantskaya molotopodobnaya golova svalilas' s pribornyh shchitov,
vstroennyh v nishu, svoim vesom peretyagivaya vse telo i uvlekaya ego za
soboj. Monstr ottalkivalsya nogami, otpolzaya ot shipyashchih struj vozduha, poka
ne vyvalilsya iz nishi pryamo na pol. Hvost, sostoyashchij iz mnozhestva shipastyh
sochlenenij, bil po apparature, pereborkam, raznosya vse vdrebezgi. CHuzhak
barahtalsya na polu, pytayas' ottashchit' svoe gromozdkoe telo ot belogo
rastvoryayushchegosya oblaka. On podtyanul pod sebya nogi i, vcepivshis' kogtyami v
pol, podnyalsya, raspravlyaya telo.
Uvidennoe potryaslo Ripli. |to sushchestvo napolnyalo dushu nevoobrazimym
strahom i odnovremenno vyzyvalo voshishchenie grandioznost'yu sooruzheniya,
sozdannogo inym nevedomym mirom.
CHuzhak vysotoj pochti v dva chelovecheskih rosta stoyal posredi kayuty.
Gigantskaya golova, pokrytaya belosnezhnym losnyashchimsya pancirem, pohodila na
molot, s odnoj storony obryvayushchijsya tupym shchitkom lba, kotoryj perehodil
pryamo v zubastuyu past', a s drugoj - ogromnym ostrym pancirem, zashchishchayushchim
spinu. Moshchnaya sheya uderzhivala na vesu vsyu etu nevoobrazimuyu konstrukciyu. Ot
nee k plecham spuskalis' tverdye rogovye plastiny. SHirokuyu grud' ohvatyvali
pesochnogo cveta kol'ca takih zhe rogovyh plastin, pod kotorymi otchetlivo
vidnelas' buraya pul'siruyushchaya plot'.
Kol'ca shodilis' na spine, utolshchaya i obrazuya pancir', iz-pod kotorogo
torchalo chetyre truby, svoej izvilistoj formoj napominavshie
neraspravivshiesya posle vyhoda iz kokona kryl'ya babochki. Po-vidimomu, eto
byli organy dyhaniya. Kluby tumana, ne uspevshego rastvorit'sya, vtyagivalis'
v nih s odnoj storony tela, a s drugoj prozrachnyj vozduh smeshivalsya s
belym oblachkom, otgonyaya ego.
Perednie konechnosti byli pokryty serebristymi shchitkami, ispeshchrennymi
vitievatymi borozdkami, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas' shipovidnym
narostom.
Ot poyasa k bedram shli shirokie i, po-vidimomu, tverdye plastiny, v
mel'chajshih podrobnostyah povtoryayushchie konfiguraciyu nabedrennyh shchitkov
srednevekovyh rycarej. Koleni i goleni pokryvali uzkie rebristye plastiny
s alymi razvodami, uglubleniyami i shipami.
No vsya eta konstrukciya, smotrevshayasya nelepym nagromozhdeniem zhestkih
tyazhelyh detalej, byla neimoverno podvizhna.
CHuzhak lovko razvernulsya na meste, protyagivaya dlinnye ruki v storonu
sidyashchej Ripli. Hvost tvari metalsya iz storony v storonu, kak ubegayushchaya
yashcherica, razbryzgivaya lipkuyu prozrachnuyu sliz', obil'no stekayushchuyu so vsego
tela, i raznosya vdrebezgi vse, chto popadalos' na ego puti.
Ripli vzhalas' v kreslo, szhimaya v ruke garpunnyj pistolet. Strah
gigantskimi tiskami sdavil telo, ne pozvolyaya dazhe gluboko vdohnut'. Ona
zakryla glaza i prinyalas' chitat' molitvu.
CHuzhak zastyl nad nej, naklonya golovu i raspuskaya zubastyj hishchnyj
cvetok chelyustej.
- "...ibo Tvoya est' volya, i sila, i slava..."
Ripli otkryla glaza.
Poslednyaya para chelyustej raskrylas', obnazhaya shchelkayushchij porshen'. Ruka
metnulas' k pul'tu. Kulak opustilsya na panel'. Vzvyla sirena. Stvorki
shlyuza razletelis' v storony, vypuskaya atmosferu "shattla" v bezdonnyj
alchnyj mrak. Grohochushchij vihr' sorval s mesta goru hlama, vozvyshavshuyusya v
glubine kayuty, povlek ee za soboj, tasuya, lomaya, korezha, i vybrosil v
zhadnyj zev lyuka.
Ogromnaya konstrukciya tela monstra poshatnulas' i medlenno popolzla
sledom. On vzrevel, zaglushaya grohot i voj uletuchivayushchejsya atmosfery.
Tyazhelyj bak, ustremivshijsya na svobodu iz malen'koj tyur'my chelnoka,
vrezalsya v grud' chudovishcha.
CHuzhak zavis v stvore lyuka, ceplyayas' lapami za ego kraya, pytayas'
soprotivlyat'sya uragannomu potoku.
Ripli podnyala pistolet. Lepestki na bolvanke raspustilis', stal'naya
strela so svistom vyletela iz stvola i vrezalas' v rogovye plastiny. Vzryv
razorval pancir', razbrasyvaya v storony oskolki hitina, i kryuch'ya garpuna
pogruzilis' v grud' chudovishcha.
CHuzhak razzhal lapy i vyletel v ziyayushchuyu bezdnu kosmosa. Katushka s
trosom besheno zavrashchalas', razmatyvaya stal'nuyu nit'. Garpun, vyrvavshis' iz
ruk Ripli i chut' ne sorvav perchatku skafandra, otskochil i, udarivshis' o
dal'nyuyu panel', probil obshivku i zastryal v nej.
Monstr povis na trose, bespomoshchno barahtayas', kak pojmannaya na kryuchok
ryba. Stvorki lyuka zahlopnulis'.
Ripli otstegnula remni i podbezhala k illyuminatoru.
CHuzhak vrashchalsya volchkom, medlenno podtyagivayas' k fyuzelyazhu, ceplyayas'
hvostom i lapami za vystupy dvigatel'nyh dyuz. Eshche mig - i on uzhe pytaetsya
sorvat' listy otrazhatelya, prodelyvaya sebe dorogu vnutr' chelnoka.
Ripli odnim pryzhkom ochutilas' vozle central'noj paneli upravleniya.
Ruka vcepilas' v ruchku forsazha, ottyagivaya ee na sebya. Kulak raznes
vdrebezgi klavishu zazhiganiya. Natuzhnyj rev dvigatelej zapolnil vse
prostranstvo "shattla". Potok plazmy vyrvalsya iz dyuz.
Monstr vspyhnul, kak propitannyj spirtom klochok vaty, i sletel s dyuz
vo mrak. Ego telo, ohvachennoe ognem, vrashchalos' v prostranstve, vse dal'she
i dal'she otletaya ot chelnoka. Nakonec tros lopnul, i zloveshchaya figura
ischezla v bezdnah kosmosa. Stvorki shlyuza zakrylis' okonchatel'no.
Ripli sorvala shlem skafandra, hvataya rtom vozduh, kak popavshaya na
sushu ryba. Serdce prosto vyprygivalo iz grudi, ruki drozhali.
V rubke bylo ochen' holodno i odnovremenno eshche dushnovato. Sistema
regeneracii natuzhno gudela, nakachivaya kislorod. Razrezhennaya atmosfera
napominala vysokogor'e, krov' stuchala v viskah, a v ushah kak budto
rabotali otbojnye molotki.
Ripli rasstegnula skafandr na grudi i opustilas' na pol ryadom s
blokom anabioznoj kamery, v kotoroj kak ni v chem ne byvalo spal Dzhonsi.
Bortovoj komp'yuter, slabo popiskivaya, vybrasyval na ekran
raznocvetnye cifry i grafiki. Ego trel' slivalas' s monotonnym
postukivaniem chasov nad pilotskim kreslom.
"Sistemy korablya v norme. Utechka atmosfernoj sredy sostavila 47%", -
vysvechival displej.
Ripli vybralas' iz skafandra i podoshla k pilotskomu kreslu.
V konchikah pal'cev eshche ostavalas' ele oshchutimaya drozh'. Ruki sovershali
samostoyatel'nye dvizheniya, privodya v dejstvie zapisyvayushchee ustrojstvo,
perenosivshee informaciyu na kristallicheskuyu reshetku matricy. Ripli otkryla
kameru i vzyala kota na ruki. Dzhons podnyal golovu i zevnul, razevaya rozovuyu
past' i potyagivayas'. Myagkij shar ryzhej shersti priyatno sogreval ruki.
- My vse-taki pobedili ego, Dzhonsi. Teper' - po-nastoyashchemu
pobedili...
Ripli pochesala kota za uhom. Dzhonsi zamurlykal, zhmuryas' i toporshcha
usy.
Ripli medlenno gladila ego po spine, glyadya v bezdonnyj mrak kosmosa,
mercayushchij yarkimi tochkami zvezd. Tonkij kvarcevyj disk vrashchalsya v priemnike
diktofona.
- |tu ekspediciyu zavershayu ya, |len Skott Ripli, oficer bezopasnosti
gruzovogo transporta "Nostromo". Transportnyj zvezdolet "Nostromo"
unichtozhen vmeste s gruzom. Kejn, Parker, Lambert, |sh, Brett i kapitan
Dallas pogibli. Popavshee na nash korabl' inoplanetnoe sushchestvo, najdennoe
na planete LB-426, posluzhivshee prichinoj smerti vseh chlenov ekipazha,
unichtozheno mnoj. YA nadeyus' dostich' predelov Solnechnoj sistemy za dva
mesyaca, i, kak pokazyvayut raschety, provedennye mnoj, eto vpolne vozmozhno.
Dopolnitel'naya informaciya zapisana na tverdyh elementah. Kod dostupa -
"CHuzhak". Konec peredachi.
Ripli zakryla glaza i vshlipnula, prizhimaya k grudi kota.
- Nu chto, Dzhonsi, poshli?
Ona podnyalas' s kresla i, podojdya k anabioznoj kamere, nabrala
programmu rezhima dlitel'nogo gibersna.
Prozrachnyj kolpak besshumno opustilsya, prinimaya pod svoyu zashchitu spyashchuyu
devushku i svernuvshegosya na ee grudi kota.
Ih zhdala Zemlya...
Last-modified: Wed, 09 Jan 2002 09:01:31 GMT