Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   "Tehnika - molodezhi", 1966, NN 9-12; 1967, NN 1-4.
   OCR & spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------





   Ono nastiglo  Pitera  Brejgena  v  "Kazino-rulett".  SHarik  ostanovilsya
protiv chernoj semerki. Piter edva zametno vzdrognul. Ladoni stali vlazhnymi
i zharkimi. On znal, chto vypadet imenno etot  nomer.  Tochnee,  kogda  sharik
ostanovilsya protiv semerki, Piter ponyal, chto znal eto zaranee. On  prikryl
glaza i yasno uvidel begushchij sharik. Na latunnoj krestovine ruletki metalis'
svetovye bliki. Mel'knul ledyanoj manzhet krup'e. Persten' sidyashchej  naprotiv
damy vspyhnul kolyuchej zvezdoj. SHarik  ostanovilsya  na  krasnoj  25.  Piter
otkryl glaza. Limb eshche vrashchalsya.  SHarik,  kak  krohotnaya  planetka,  letel
vokrug zheltogo krestoobraznogo solnca. On ostanovilsya na krasnoj 25. Piter
sudorozhno szhal v karmane fishki i vnov' prikryl glaza.
   Krasnaya 34. On postavil vse na  nomer  i  cvet.  SHarik  ostanovilsya  na
krasnoj  34.  Kostyanaya  lopatka  miniatyurnym  bul'dozerom  nadvinulas'  na
Pitera, podgrebaya k nemu grudy  raznocvetnyh  fishek.  Kto-to  tiho  ahnul.
Piter oslabil galstuk i rasstegnul pugovku.
   Krasnaya 30. On opyat' brosil vse na  nomer  i  cvet.  SHest'  korotkih  i
stremitel'nyh zahodov  belogo  bul'dozera,  i  valy  plastmassovyh  diskov
otgorodili Pitera ot stola, kak steny nepristupnogo forta.
   On ne slyshal ni shuma, ni shepota. Ne chuvstvoval goryachego dyhaniya stoyashchih
za spinoj lyudej.
   CHernaya 11. On  hotel  vnov'  brosit'  v  ataku  vse  vojska.  No  vdrug
peredumal i postavil neskol'ko fishek na drugoj nomer. Vypala chernaya 11. On
eshche neskol'ko raz postavil neznachitel'nye summy ne na "te"  nomera.  Potom
zabral svoi fishki i napravilsya k kasse. On  znal,  chto  tak  teper'  budet
vsegda. Toropit'sya opasno i glupo. On naverstaet svoe.
   Piter proshel v bar. Lenivo sledil, kak  tyazhelyj  dzhin  mutnymi  struyami
osedaet v bokale martini. Barmen brosil led. Krohotnyj ajsberg zakachalsya v
kruglom i tesnom okeane. Piter zazhmurilsya i  vyter  platkom  razgoryachennyj
lob. Ajsberg prevratilsya v belyj sharik.
   CHernaya 17. Piter rezko otodvinul  bokal.  Maslyanistaya  kaplya  upala  na
chernoe zerkalo stojki. Tiho zvyaknul o tonkoe steklo led. Piter brosilsya  k
lestnice. Zadev kogo-to plechom, proskol'znul v zal. SHarik eshche bezhal. Potom
ostanovilsya... na chernoj 17. Piter  tiho  zasmeyalsya  i  pochuvstvoval,  chto
napryazhenie ostavilo ego. Medlenno pokinul  zal.  S  zastyvshej  ulybkoj  na
potnom lice dotashchilsya do bara. Vypil svoj koktejl'. Potom poprosil chistogo
dzhina:
   - Suhoj i obyazatel'no gordonovskij. L'da ne nado.
   Podnes ryumku k gubam. No pit' pochemu-to ne stal. Rasplatilsya i vyshel na
ulicu.
   V neftyanoj reke  ulicy  Kryugera  plyasali  zolotye  i  krasnye  zmei,  S
shelestom pronosilis' odinokie avtomobili, Piter gluboko  vzdohnul  i  stal
smotret' na nebo. Zaprokinuv golovu,  sledil  on  za  medlennym  mercaniem
zvezdnoj pyli. Nad Pretoriej plyl  aromat  cvetushchih  palisandrov,  neslis'
dalekie  holodnye  miry,  migayushchej  zelenoj  tochkoj  zahodil  na   posadku
ocherednoj "super-konstellejshn" ili "boing".
   V nochnom klube naprotiv ele slyshno popiskivala muzyka.
   Mimo proshla zhenshchina, i Piter  dolgo  slyshal  ostavlennuyu  eyu  aromatnuyu
volnu.  On  vdrug  pochuvstvoval  global'nost'  vsego  proishodyashchego.   Mir
vrashchalsya vokrug nego. Galaktika  rabolepno  podragivala  krutymi  vetvyami.
Golubaya  materiya  ee  klokochushchego  yadra  obretala   pravil'nye   ochertaniya
ruletochnogo kresta. Piter zakryl glaza i sejchas zhe uvidel cifru i cvet.
   - Tak budet vsegda! - skazal on.


   Na sleduyushchee utro on otpravilsya na  birzhu.  Dolgo  glyadel  na  svetovoe
tablo. Kurs derzhalsya dovol'no ustojchivo. Kogda nazvaniya kompanij  i  cifry
prochno otpechatalis' v mozgu, on zakryl glaza. Statichnaya tablica  prishla  v
dvizhenie. Snachala medlenno,  potom  bystree.  Kak  preodolevayushchij  inerciyu
mahovik. Pervoj zakolebalas' Tabazimbi Limited. V  techenie  soroka  sekund
akcii upali na odinnadcat' punktov.  Zato  kurs  stalelitejnoj  korporacii
Iskor neuklonno polz vverh, kak stolbik termometra v pogozhee  utro.  Piter
kupil akcii Iskor.
   On shel po volnam,  kak  lajner,  vedomyj  sistemoj  "topaz",  uverenno,
spokojno i tochno po kursu.
   Brosiv rasseyannyj vzglyad na vitrinu pretendentok, on ostanovilsya i stal
vnimatel'no razglyadyvat' fotografii. Kogda belozubye ulybki  i  obnazhennye
sverkayushchie plechi zakruzhilis' pered nim v bezzvuchnom val'se, on nahmurilsya.
S minutu postoyal tak, potom otkryl glaza i  vnimatel'no  prochital  nadpis'
pod odnoj iz fotografij: "Frona Messon".
   On nashel eto imya v telefonnoj knige. Pozvonil. Trubku dolgo ne snimali.
Potom tihij i, kak emu pokazalos', chut' grustnyj golos propel:
   - Allo.
   - Vy Frona Messon?
   - Da. |to ya...
   - Vy budete Miss Pretoriej, Frona. YA  eto  znayu  navernyaka.  Kogda  vas
uvenchayut lavrami, vspomnite obo mne. |to ya sdelal vas  korolevoj  krasoty.
YA, Piter Brejgen. Vy najdete moj telefon v  knige.  Pozvonite  mne,  kogda
stanete Miss Pretoriej. Pochemu vy molchite? Ili vy ne verite mne?
   - Net, veryu. YA znayu, chto poluchu koronu. A  na  zhereb'evke  mne  vypadet
trinadcatyj nomer.
   Trubka v ruke Pitera ozhila i prevratilas' v zmeyu. On zadohnulsya. Serdce
sorvalos' s nasizhennogo mesta i  upalo  kuda-to  vniz.  Frona  eshche  chto-to
govorila emu. I golos ee byl ustalym  i  grustnym,  no  on  zabyl  o  nej.
Medlenno  i  ostorozhno  opustil  trubku   na   rychag.   Oglyadyvayas',   kak
zatravlennyj zver', vyshel na ulicu.
   Rasplavlennyj asfal't prodavlivalsya  pod  kablukom.  Zapah  palisandrov
dushil. Vlazhnoe solnce slepilo. Privychnyj mir ruhnul. On stal  rastekat'sya,
kak blinoobraznye chasy na kartine Sal'vadora Dali.
   Piter zametalsya. On ne znal, chto emu delat'. Emu vdrug zahotelos' srazu
zhe prodat' akcii. Potom on brosilsya iskat' taksi, chtoby poehat' v  kazino.
No vspomnil, chto ruletka otkryvalas' lish' v pyat' chasov.  Nichego  ne  vidya,
chasto perehodya na beg, pronessya  po  ulice.  Pereshel  cherez  most.  Tol'ko
ochutivshis' na drugom beregu Apis, vdrug opomnilsya i poshel nazad.
   Po puti na nego snizoshlo vdohnovenie. On vskochil v taksi i velel  ehat'
na ippodrom. Segodnya tam byli skachki.
   Ippodrom nahodilsya  po  puti  v  aeroport  Vonderbom.  Po  obe  storony
mel'kali krasochnye reklamy razlichnyh aviakompanij: KLM,  BEA,  |jr  India,
SAS. Nezametno dlya sebya  Piter  stal  sledit'  za  vsemi  etimi  krylatymi
globusami, strelami, dlinnonogimi styuardessami. |to otvleklo ego.
   V blizhajshem kioske on kupil programmku. Dolgo izuchal ee. Potom privychno
zakryl glaza. Stavok on ne delal. Tol'ko proveryal. Pervymi prishli  loshadi:
Gelioskop, Adamant, Zulus, |kselens, Kol't.


   Ono nastiglo Jena Abrahamsa na rassvete, v universitetskoj laboratorii.
On pojmal sebya na tom, chto pishet  gotovoe  uravnenie  rasshchepleniya  spektra
nejtrinnogo potoka. Jen rasseyanno vzglyanul v okno. Na ploshchadke dlya  gol'fa
dvoe studentov lenivo katali shary.
   Vse bylo kak obychno. No zemlya uzhe sorvalas' so svoej  orbity  i  letela
nevedomo kuda. Lyudi zanimalis' privychnymi delami. Oni ne  znali,  chto  uzhe
ruhnuli sami osnovy ih bezmyatezhnogo sushchestvovaniya. Strelki eshche  polzli  po
ciferblatam chasov, no stal'nyh pruzhin bol'she ne sushchestvovalo. Ruhnul zakon
prichinnosti. I poka tol'ko on, Jen Abrahams, znal ob etom.
   |to proizoshlo vchera vecherom, kogda on uzhe leg spat'.
   Krasnaya bluza s beloj polosoj  mel'kala  na  temnom  fone  lakirovannoj
listvy. Student nagibalsya nad lunkoj, chto-to govoril, inogda smeyalsya. Okno
ne propuskalo zvukov. S boleznennoj chetkost'yu Jen videl, kak vspyhivayut  i
gasnut belye zdorovye zuby cheloveka, kotoryj ne podozrevaet, chto sluchilos'
nepopravimoe. Student a krasnom zanes klyushku,  no,  prezhde  chem  sostoyalsya
udar. Jen uzhe znal, v kakuyu lunku upadet shar.  On  rezko  zadernul  shtory.
Vzyal v ruki listok s nerovnymi ryadami matematicheskih vykladok.
   Vse pravil'no. On sostavil zadachu. Opredelil granichnye usloviya. Na etom
cep' vyvodov obryvalas'. Rezul'tat prishel srazu. Jen skaknul cherez  teoriyu
grupp, metod S-matricy i metod Redzhe. Kto-to vlozhil emu v  golovu  gotovoe
reshenie.
   No kto?
   CHtoby hot' na sekundu otvlech'sya, Jen vzyal  s  polki  pervyj  popavshijsya
detektiv.  Rasseyanno  proglyadel  neskol'ko  stranic.  Myslenno   podivilsya
kazhushchejsya bessmyslennosti ubijstva.  Postepenno  uvleksya  i  reshil  chitat'
dal'she. No na devyatnadcatoj stranice on uzhe znal imya  ubijcy.  Zaglyanul  v
konec knigi. Tak i est'!  Ubijcej  okazalsya  nekij  Folk,  predstavshij  na
pervyh stranicah pod  blagoobraznoj  lichinoj  metodicheskogo  pastora.  Jen
plyunul. Indeterminirovannyj mir ne stoil dazhe plevka. Magistr  fiziki  Jen
Abrahams znal eto luchshe, chem kto by to ni bylo.


   Ono  nastiglo  Villiama  Jorisha  v  rezervate  Istvud.  On  edva  uspel
vernut'sya do nastupleniya temnoty v svoj "bidonvill'". On ochen'  toropilsya.
Polismen v proshlyj raz skazal, chto esli on  eshche  raz  opozdaet,  to  pust'
penyaet na sebya. No avtobusy obychno tak perepolneny.
   Villiam proshel po skripyashchemu shlaku k lachuge, skolochennoj  iz  yashchikov  i
obryvkov  rzhavoj  zhesti.  Pozdorovalsya  s  sosedyami  i  prisel  na  poroge
pokurit'. Na gorizonte ostyvala dymnaya bagrovaya polosa.
   Bylo grustno sidet'  i  kurit'  prosto  tak,  no  gubnuyu  garmoniku  on
poteryal.
   Na domennyh pechah goreli gazovye svechi. No ogon' byl edva  zameten.  On
tonul v tyazhelom malinovom zareve, na fone  kotorogo  zakopchennye  truby  i
kaupery kazalis' vyrezannymi iz chernoj bumagi.
   Villiam otvernulsya i ustavilsya na stenu sosednej  lachugi.  Osobnyak  byl
srabotan iz starogo avtofurgona, yashchikov ot yaic i zhestyanok iz-pod  benzina.
Fasad ego ukrashala ogromnaya afisha, na kotoroj smeyalas'  krasavica  v  alom
vechernem plat'e. Kto-to otodral ot afishi  klok,  i  dekol'te  u  krasavicy
poluchilos' ochen' riskovannym.
   Za etoj stenkoj  zhil  priyatel'  Villiama  Hal's  -  takoj  zhe  odinokij
goremyka. V etom vymorochnom poselke zhili odni  goremyki  -  basuto,  koso,
zulusy, bechuany, svazi. Lica ih byli cherny ot prirody, doma - ot kopoti.
   Villiam sobralsya bylo pojti  v  lavochku  indijca  SHutry,  chtoby  kupit'
nemnogo sahara i arahisovogo masla, kak _ono_ vdrug nastiglo  ego.  Nel'zya
skazat', chto on voobshche ne ozhidal aresta. Takoj bezmyatezhnoj roskoshi on sebe
pozvolit' ne mog. No v etot tihij vechernij chas, kogda chahotochnaya  lampochka
na derevyannom stolbe istochala vo vse storony zheltuyu pautinu, Villiam vdrug
ponyal, chto eto proizojdet segodnya.
   On _uvidel_  policejskij  "dzhip",  kotoryj  ostanovilsya  u  kerosinovoj
lavki. Uslyshal protivnyj vizg tormozov i  hlopan'e  zheleznyh  dverok.  |to
priehali za nim, i za Hal'som, i za Nardu. On uvidel, kak ih vseh poveli k
mashine. Kak mashina ot容hala i,  nabiraya  skorost',  poneslas'  po  pyl'noj
doroge. Potom - belaya oblupivshayasya stena s zelenymi  i  zheltymi  razvodami
syrosti, tysyachenozhki  pryachutsya  v  chernyh  vetvistyh  treshchinah,  krohotnaya
lampochka v provolochnom kolpake, tyazhelaya dver' s zareshechennoj dyrkoj.
   Villiam hotel vstat', zabezhat'  k  Hal'su,  spryatat'sya  v  kakoj-nibud'
vonyuchej dyre. On ne otdaval sebe otcheta v tom, chto  uvidel.  Bylo  li  eto
navazhdeniem, gallyucinaciej ili predchuvstviem -  on  ne  znal.  I  dazhe  ne
razdumyval nad etim. No prezhde chem on hot' chto-to  sdelal,  u  kerosinovoj
lavki s protivnym vizgom ostanovilas' policejskaya mashina.
   Pervym vylez iz nee poselkovyj policejskij po prozvishchu Krab. Za nim eshche
odin - neznakomyj. Oni napravilis' pryamo k Villiamu.  On  hotel  vstat'  i
pojti im navstrechu, kak vdrug novoe neponyatnoe videnie prigvozdilo  ego  k
gryaznoj zanozistoj doske.
   Villiam uvidel temnye terrikony na zakatnom nebosklone i dlinnye dushnye
shtreki, gde lica lyudej slivayutsya s porodoj i  tol'ko  belki  glaz  i  zuby
svetyatsya, kak gnilushki v lesu. On uslyshal nerovnye  udary  kajla  i  skrip
rzhavoj vagonetki, pokachivayushchejsya na uzkih rel'sah.  V  nozdri  emu  udaril
goryachij i vlazhnyj vozduh. Na plechi  obrushilsya  nesterpimyj  gruz,  a  nogi
svelo ot mnogochasovogo stoyaniya v holodnoj vode podzemel'ya.
   I eshche uvidel Villiam, kak podragivaet na nosilkah mertvoe telo  Hal'sa,
pokrytogo  gryaznoj  okrovavlennoj  prostynej.  Hal's  umer  ot  neponyatnoj
bolezni. Snachala on chuvstvoval strannuyu slabost', kotoraya chasto perehodila
v polnejshee iznemozhenie, potom u  nego  poshla  nosom  krov'  i  uchastilis'
rvoty. I vot Hal's umer.
   CHto dolzhno bylo sluchit'sya dal'she, Villiam tak i ne ponyal.
   - Idi k mashine, - skazal emu Krab.


   "Johannesburg n'yus" ot sobstvennogo  korrespondenta  iz  Pretorii.  Kak
stalo  izvestno  iz  zasluzhivayushchih  doveriya  istochnikov,  v   zolotonosnyh
konglomeratah odnogo iz rudnikov YUzhnogo Bushvel'da  obnaruzheno  prisutstvie
znachitel'nogo kolichestva urana. Pravlenie konsorciuma "Afrikander Minners"
na odnom  iz  poslednih  zasedanij  prinyalo  reshenie  nachat'  promyshlennuyu
razrabotku urana, prednaznachennogo na eksport. Nesmotrya na to, chto  raboty
v uranovyh shahtah opasny dlya zhizni i zdorov'ya lyudej i  trebuyut  soblyudeniya
special'nyh  meropriyatij  po"  tehnike  bezopasnosti,  konsorcium  poluchil
razreshenie na razrabotku uranovyh rud. Bolee togo, u  nas  est'  osnovaniya
polagat', chto sootvetstvuyushchie uchrezhdeniya  razreshat  pravleniyu  "Afrikander
Minners" ispol'zovat' zaklyuchennyh na rabotah po dobyche i pogruzke rudy.  S
etoj cel'yu policii dano  ukazanie  nabrat'  v  rezervatah  sootvetstvuyushchij
personal. V pervuyu ochered' prikazano zaderzhivat' neblagonadezhnyh  s  tochki
zreniya  policii  lic.  Vse  zaderzhannye  budut  privlecheny  po  stat'e  72
chrezvychajnogo   zakona   o   narushenii   komendantskogo   rezhima.   Stat'ya
predusmatrivaet katorzhnye raboty srokom do semi let.
   Takim obrazom, rech' idet o prestuplenii pered  chelovechnost'yu  i  grubom
zloupotreblenii   vlast'yu.   Administracii    "Afrikander    Minners"    i
gosudarstvennym  chinovnikam  odinakovo  horosho  izvestno,  chto  rabota   v
radioaktivnyh shahtah predstavlyaet soboj medlennoe  ubijstvo.  Poetomu  vse
operacii po "naboru" rabochih  na  shahty  YUzhnogo  Bushvel'da  byli  okruzheny
glubokoj tajnoj. Odnako vashemu korrespondentu udalos' proniknut' za kulisy
prestupnogo zagovora.  V  chastnosti,  stalo  izvestno,  chto  policiej  uzhe
proizvedeny pervye aresty. Tak, v rezervate Istvud bez kakih by to ni bylo
osnovanij arestovano sorok shest' chelovek. Sredi nih rabochie stalelitejnogo
zavoda Villiam Jorish i Henrik Hal's, kotorye uzhe byli  ranee  osuzhdeny  na
razlichnye sroki za vystupleniya protiv politiki aparteida, vsem etim  lyudyam
ugrozhaet smert'. Obshchestvennost' dolzhna podnyat' energichnyj golos protesta i
potrebovat' pravitel'stvennogo rassledovaniya vsej etoj gryaznoj istorii.
   Sluhi o yuzhnobushvel'dskih shahtah prosochilis' i v birzhevye  krugi.  Mnogo
razlichnyh tolkov vyzvalo to obstoyatel'stvo, chto nekto  P.Brejgen  priobrel
na znachitel'nuyu summu akcij "Afrikander Minners", kotorye poslednee  vremya
stoili dovol'no nizko. |to nevol'no navodit na mysl', chto  koe-kto  otnyud'
ne beskorystno sodejstvuet gnusnoj afere.
   Vot kakie dela tvoryatsya v  blagoslovennoj  tishine  pretorijskih  nochej.
Neobhodim besposhchadnyj luch sveta. My dolzhny potrebovat' glasnosti.
   R.Mellori".


   Ono nastiglo Dika Mellori v zakrytom evropejskom  klube  "British  lig",
gde on tiho i mirno pil imbirnoe pivo. Oppozicionnaya gazetka "Johannesburg
n'yus" napechatala ego korrespondenciyu cherez sutki  posle  podpisaniya  plana
razrabotok urana, v tot zhe den', kogda policiya nachala proizvodit'  aresty,
i za polchasa  do  togo,  kak  Piter  Brejgen  otpravilsya  prodavat'  akcii
"Afrikander Minners", chtoby polozhit' raznicu kursov v karman.  Ved'  Piter
znal, chto akcii nachnut padat'. On igral ne tol'ko na povyshenie.






   V tom zhe klube, v maloj gostinoj, Dik Mellori  sidel  i  sutki  spustya,
kogda sluga dolozhil polushepotom:
   - K vam dzhentl'men, ser...
   Dik naklonil golovu - prosite. On znal svoe budushchee, i emu bylo  sovsem
vse ravno, kak v okopah pod vygorevshim pustynnym nebom i pod  "yunkersami",
padayushchimi v pike nad belymi leskami. Pust' prihodit etot  dzhentl'men,  emu
vse ravno.
   - |to vy zrya, Mellori.
   Posetitel' smotrel  na  nego,  raskurivaya  trubku,  -  lico  zhestkoe  i
nervnoe, vorot naraspashku, bryuki izmyaty. Dik lenivo izumilsya; kakoj zhe  ty
ubijca, paren', ty zh intelligent...
   - CHto zrya? - sprosil Dik.
   - Otpevaete sebya naprasno. A menya zovut Jen Robert Abrahams, fizik.
   - Vot ono chto, fizik, - probormotal Dik i snova ustavilsya v  stakan.  -
Davno ya ne vidal zhivogo fizika...
   On eshche smotrel, kak prygayut puzyr'ki v stakane s ledyanym pivom, i vdrug
ponyal - fizik chto-to znaet.
   - Govorite, naprasno sebya otpevayu? Ne iz odnoj li  my  komandy,  mister
Abrahams?
   - Nakonec-to, - skazal Abrahams. - Menya zovut Jen.
   - Goditsya, - s udovol'stviem skazal Dik. - Znachit, Jen.  Davno  s  vami
eto? - on poshevelil pal'cami pered glazami.
   - Sutki. YA ponyal po vashej stat'e, v chem delo, i  dumayu,  chto  est'  eshche
neskol'ko takih, vrode nas s vami.
   Vrode nas s vami... Dik videl, kak cherez gustuyu  marlyu,  chto  nesprosta
ubijcy iz "Afrikander Minners" protirayut linzy  luchemetov.  Nesprosta  oni
kinulis' po ego sledu i zhdut za gazetnym kioskom,  a  mashina  proskochit  v
dvuh dyujmah ot ego obuglennoj golovy, a polismen...
   - Otluchitsya za sigaretami, - vsluh zakonchil Jen. - Popal?
   - CHetko, chetko, - skazal Dik.
   On dyshal uzhe svobodno, kak budto nalet  konchilsya  i  samolety  nabirali
vysotu, a  on,  kazhetsya,  zhivoj,  i  opyat'  zakrutilas'  smutnaya  mysl'  -
nesprosta vse eto! Kto-to uspel podskazat' merzavcam iz "A.M.", chto Richard
Mellori stal osobenno opasen.
   - Po-moemu, - skazal Dik, - ih navel kto-to iz nashej  komandy.  No  siyu
minutu ego zdes' net.
   Jen kivnul, razzhigaya trubku. Mellori tarashchilsya na nego,  soobrazhaya  eshche
odno: kak eto mozhet byt',  esli  on  videl  yasno,  chto  vyhodit  iz  kluba
odin-odineshenek. Dlya Jena v ego videnii ne bylo mesta...
   - Da, - progovoril Abrahams, - v kachestve  varianta:  vy  ne  probovali
poprostu pojti ne v tu storonu? Ot kioska?
   Mellori bystro prikryl glaza i uvidel, chto sleva ot kluba,  na  tret'em
etazhe, cherneet otkrytoe okno, i nekto  nasvistyvaet  val'sok,  i  strelyaet
luchom mezhdu "sol'" i "fa", i uhodit, nasvistyvaya...
   - Poprobujte chernyj hod, Dik. CHerez kuhnyu.
   Spustya sekundu Mellori vyter  lob  i  potyanulsya  za  pivom.  Ubijcy  ne
podumali o chernom hode, - razve dzhentl'men pojdet cherez kuhnyu?
   - Vy molodchina, Dik. YA by strusil na vashem meste.
   - Spasibo. YA voeval v Egipte. No, Jen, znachit, budushchee ne neizbezhno?
   - Kogda kak, - skazal Jen, i Mellori ego ne ponyal.
   ...Oni  proskol'znuli  chernym  hodom  i  blagopoluchno  seli  v   mashinu
Abrahamsa, i on nachal svoyu lekciyu "naschet kak i  kogda".  Oni  ob座asnyalis'
mezhdu soboj, napolovinu ugadyvaya mysli, i lish' napolovinu - slovami. Mysli
ugadyvalis' napered, kak  hody  v  shahmatnoj  partii.  S  etogo  sravneniya
Abrahams i nachal: "Vy igraete v  shahmaty?  Horosho.  V  debyute  veroyatnost'
kazhdogo hoda dostatochno vysoka. CHto?  Veroyatnost'?  YA  polagal,  vy  bolee
intelligentny. V debyute men'she desyati otvetov na kazhdyj hod protivnika,  a
v mittel'shpile - sotnya. My  okazalis'  v  polozhenii  shahmatistov,  znayushchih
bezoshibochno lyuboj hod protivnika, prichem ne tol'ko v debyute. Kogda ugodno.
I vsyu cep' hodov do konca partii, i protivnika i  svoih.  No  igra  dolzhna
idti po izvestnym nam pravilam. Skazhem, vy  integrala  ne  voz'mete.  YA  -
mogu".
   - Vyhod cherez chernyj hod byl  neplohim  hodom,  -  skalamburil  Dik.  -
Znachit, my vidim lipovoe budushchee?
   - My  vidim  to,  chto  budet,  esli  my  ne  sumeli  povernut'  sobytiya
po-svoemu.
   Neskol'ko minut Dik obdumyval vse eto. ZHmurilsya, kogda vechernee  solnce
vspyhivalo na steklah. Kuril. Potom skazal:
   - Esli tak, Jen, ya by poproboval  prikonchit'  "A.M.".  Imeyu  ya  na  nih
zub...
   - CHto zhe, ya gotov, - otvetil Jen,  -  lyublyu  opasnye  eksperimenty.  No
pravila etoj igry mne ne izvestny.
   ...Richard Mellori ne zrya slyl grozoj biznesmenov,  ne  zrya  godami  vel
dos'e na chlenov pravlenij, ego upravlyayushchih i prochih. Ne zrya "A.M." reshil s
nim razdelat'sya v konce-to koncov! Pokachivayas' na  siden'e,  Dik  razygral
partiyu - budushchee  direktorov  "A.M.".  On  videl,  kak  direktor  Kaul'bah
vozvrashchaetsya so spevki (hohferejn "Motylek") i kak budet potom. On  videl,
kak  Aleksandr  Rasters,  kavaler  ordena  Bani,  vybiraet  novyj  luk  iz
stekloplastika - o, eto muzhestvennaya zabava, moj drug, eto dlya muzhchin! - i
on videl...
   On videl, chto tretij poka chto ne opasen. Pritailsya, kak zubnaya bol',  -
do vremeni, do svoego chasa, do zavtra.
   - Gotovo, Jen. Tretij poka ne opasen, mne kazhetsya. A v protivoves  nado
by vytashchit' Villa Jorisha, vy znaete? Net? On tozhe odin iz nas. YA  pisal  o
nem.
   - Poehali, druzhishche, - Jen vnimatel'no vel  mashinu,  no  trubka  zadorno
torchala vpered i vverh, - poehali! Vytashchim Jorisha, a zavtra,  uchtite,  nam
pridetsya emigrirovat'.
   Tek, pridetsya...  Odin  iz  nih  uzhe  staknulsya  s  vlastyami,  a  takoj
konsorcium pereigrat' ne udastsya. Ni za chto ne udastsya,  tol'ko  i  my  ne
grudnye mladency!
   Oni ulybnulis' drug Drugu, i Dik skazal:
   - Nu, derzhis', "A.M."!
   Villiama Jorisha oni vyruchili legko, a serzhant Grili, prozvannyj Krabom,
postaralsya zabyt' eto  delo  poskoree.  Pod容hal  sinij  "fol'ksvagen",  i
dlinnolicyj takoj hmyr' vylez i podoshel k uchastku i govorit emu:  "Serzhant
Grili! Indeec dal vam pyat' funtov", - a on, Grili, eshche i vypit'  ne  uspel
na etu pyaterku i eshche  dolyu  starshemu  ne  otdal!  "A  vchera  vy  otpustili
Brilliantshchika, narushiv svoj dolg", - govorit hmyr', i vse  tak  chisten'ko,
kak nastoyashchij anglichanin, a  potom  trebuet,  chtoby  on,  Grili,  otpustil
odnogo iz vcherashnih chernomazyh, togda on budet molchat'  i  ne  piknet  pro
Brilliantshchika i prochee.
   ...Tak Villiam Jorish uskol'znul ot svoego budushchego i na korotkoe  vremya
stal chernym shoferom Jena Abrahamsa. Nichego ne  sprashivaya,  Jorish  poshel  k
mashine i sel za rul', a Grili tol'ko nacelilsya otvesit' emu sprava...
   Zatem Villiam vymylsya v nastoyashchej vanne i poluchil bryuki i rubashku Jena,
posle chego uzhe samostoyatel'no kupil sebe livrejnyj zhilet, furazhku i gubnuyu
garmoniku.
   V sosednem kottedzhe missis Rokuell skazala svoemu muzhu, dekanu, chto Jen
Abrahams nanyal shofera. Poka ona ugovarivala  dekana  nanesti  Jenu  vizit,
Jorish uzhe izuchil azbuku i prinyalsya chitat' po skladam anglijskie skazki,  a
Mellori i Abrahams smotreli na nego  i  vremya  ot  vremeni  soobshchali  drug
drugu, chto nikogda by ne poverili etomu, esli b im  rasskazali  chto-nibud'
podobnoe. Potom oni prinyali snotvornoe, znaya - kazhdyj v otdel'nosti i  vse
troe vmeste, - chto nikogda uzha im ne  udastsya  zasnut'  bez  horoshej  dozy
snotvornogo. Dik zastavil sebya ne dumat' o zavtrashnih sobytiyah i, zasylaya,
videl, kak Nell, ego podruzhka, zvonit svoemu zapasnomu priyatelyu i  vyhodit
iz domu v vechernem plat'e. Jen oproverg gipotezu kvarkov, potom  vspomnil,
chto Zemlya peresekaet potok  Leonid,  i  uvidel  mesto  kazhdogo  meteorita,
sgorayushchego v atmosfere, - s tochnost'yu do kilometra v prostranstve i  odnoj
desyatoj sekundy vo vremeni. Nekotoroe vremya on dumal, chto zrya  vvyazalsya  v
etu melkuyu voznyu s "A.M.". A Villiam vse  videl  svoe  -  vonyuchuyu  vodu  i
bednyagu Hal'sa  pod  okrovavlennoj  prostynej  -  i  stonal,  zasypaya  pod
magicheskim vozdejstviem belyh tabletok.
   Utrom oni seli v  mashinu  -  dlinnolicyj,  zhestkij  Jen;  Dik  Mellori,
plotnyj, spokojnyj, s vycvetshimi glazami, i Vill Jorish,  nemolodoj  svyazi,
toshchij, kak obgorelaya spichka. Vklyuchiv dvigatel', Vill oglyanulsya,  posmotrel
s grustnoj ulybkoj, kak by posmeivayas' nad samim soboj, i Jen skazal:
   - Villiam, my vernye lyudi... Ne nasha vina, chto my belye.
   Togda Vill reshilsya:
   - U menya est' avtomat, mister Abrahams. YA  zaryl  ego  na  pustyre  pod
pustymi yashchikami. Mozhno dostat', nikto dazhe ne zametit...
   - Horoshaya kompaniya, - skazal Dik. - Ho-oroshaya kompaniya! Luchemeta u  nas
net?
   Dvadcat' minut, ostavlennye v rezerve, ushli na poezdku k  pustyryu,  chto
za bidonvilem. K domu  Aleksandra  Rastersa  oni  pod容hali,  ne  imeya  ni
sekundy v zapase. Vill postavil mashinu pod ostrym  uglom  k  trotuaru,  ne
vyklyuchaya dvigatelya. Dostal gubnuyu garmoniku.  Mellori  i  Abrahams  proshli
cherez gazon k domu, i, poka ih rassmatrivali v glazok,  bylo  slyshno,  kak
Vill igraet na garmonike "CHasto mne snyatsya rodnye  mesta".  Potom  tyazhelaya
dver' otkrylas'.
   V holle bylo prohladno. Lakei podnyalis' so svoih stul'ev i vyzhidatel'no
smotreli na voshedshih. U togo, chto stoyal v seredine,  sigareta  prilipla  k
gube - on izumlenno migal, glyadya na Dika Mellori.
   - Vot etot zhdal menya vchera na tret'em etazhe, - skazal Dik.
   Jen kivnul.
   - Znayu. Vot chto, muzhchiny, - obratilsya on k  lakeyam.  -  YA  iz  policii,
ponyatno? My projdem k hozyainu,  a  vy  sidite  tiho,  kak  belye  myshki...
molchat'! Vy za hozyaina ne v otvete. Budem muzhchinami,  ne  tak  li?  Poshli,
mister Mellori... A vy mozhete sest'. Sidet',  komu  skazano!  Dorogu  sami
znaem.
   - Kak vy lovko, - s  uvazheniem  skazal  Dik,  podnimayas'  za  Jenom  po
lestnice.
   - Detektiv - moj lyubimyj  zhanr,  -  Jen  ostanovilsya  pered  steklyannoj
dver'yu.  -  Pozhaluj,  nam  syuda...  Ostaetsya  shest'   minut,   eksperiment
nachinaetsya.
   Oni proshli cherez biblioteku v kabinet. Hozyain spal za  stolom,  otkinuv
krasnoe lico na spinku kresla. Dik s udivleniem podumal, chto ne  chuvstvuet
k nemu nenavisti, i ponyal pochemu - on znaet ego budushchee.
   - Pyat' minut, - proiznes Jen, vynimaya avtomat iz-pod pidzhaka.
   Hozyain  prosnulsya,  kak  prosypayutsya  soldaty  i  ohotniki,  ne   menyaya
polozheniya golovy, i mgnovenno ocenil obstanovku.
   - A, Mellori, - on slegka osip, no  govoril  bodro,  -  molodcom...  Vy
pereigrali menya, Mellori. Diktujte, ya slushayu.
   On  bystro,  yarostno  pokosilsya  na  avtomat,  na  dver'  i   popytalsya
oglyanut'sya, - Dik vynul pistolet  i  poplotnee  vstal  na  l'vinoj  shkure,
zamenyayushchej kover.
   - Usloviya prostye. Zavtra zhe  evakuirovat'  shahty.  Uranovye  gorizonty
zatopit', vzorvav peremychku v nizhnej shtol'ne. Vse.
   Vot tut on prosnulsya kak sleduet i vykatil glaza. No tol'ko na sekundu,
on byl sovsem ne prost, net, net, on byl sovsem ne prost, rebyata,  i  bylo
lyubo-dorogo smotret', kak on sidit i ponimayushche ulybaetsya.
   - Desyat' tysyach, Mellori. Na lyuboj bank. Mogu nalichnymi.
   Vremeni ne ostavalos' sovsem, i, kosyas' na  strelki  chasov.  Dik  vydal
Rastersu vtoruyu porciyu:
   - Vy staryj durak, Rasters. SHahtu vy vzorvete. Esli zavtra  k  polunochi
shahta ne budet vzorvana,  my  vas  prikonchim,  dazhe  esli  vy  zalezete  v
rezidenciyu prem'era. Prosto prikonchim, besplatno. Dokazatel'stvo? -  Jenu,
nebrezhno: - Naberite nomer Kaul'baha, Tim. Berite trubku. Rasters, berite.
My rabotaem chisto.
   Rasters ohotno vzyal trubku - eshche by! - i prolayal:
   - Hozyaina, Gryune, da-da, eto ya... Morgen, liber Fric...
   - Govorite po-anglijski, - predupredil Jen.
   Ostavalos' sorok sekund. Oni oba; Abrahams i Mellori, eshche vchera videli,
kak Fric Kaul'bah padaet vniz licom, szhimaya trubku, i  apparat  padaet  so
stolika emu na zatylok... Tridcat' sekund, no chto, esli  oni  oshibayutsya  i
sosud v mozgu Kaul'baha vovse ne sobiraetsya rvat'sya?.. Dvadcat'  sekund...
A tebe ego ne zhal'?
   - A chto zhalet' etu svoloch'? - probormotal Jen.
   - Da, Fric, u menya zdes' mister Mellori, tot sa... Fric! Fric! |j,  chto
sluchilos'? Fric!
   On nemnogo otvel trubku ot uha i  s  uzhasom  posmotrel  na  Dika.  Kuda
devalas' tvoya hrabrost', ohotnichek?
   - My rabotaem chisto, Rasters, - skazal Jen.
   Oshibki ne bylo.
   - Fri-ic! - zavopil Rasters. - Fri-i-ic! - i oseksya.  V  trubku  chto-to
zabubnili. - Fric? Gryune, gde hozyain? CHto? Konechno, konechno... - v  trubke
poslyshalsya  signal  otboya.  -  On  hochet  vyzvat'  vracha...  On   hochet...
vyzvat'... vracha.
   - Pacient  zakryl  glaza,  -  flegmaticheski  konstatiroval  Jen,  -  on
zhalostliv...
   I sejchas zhe, perebivaya ego, Dik otvetil:
   - Vrach ustanovit krovoizliyanie v mozg...
   - A pri vskrytii - v levoe polusharie, Rasters...
   - Potrebujte vskrytiya zavtra zhe, posmotrite, chto zhdet vas.
   Dovol'no. On byl gotov, i Dik opyat' gonyal, chto ne chuvstvuet  nenavisti,
no dazhe nekotoruyu zhalost', brezglivuyu, i kak budto  on  vinovat  v  smerti
vtorogo merzavca.
   - Otkrojte glaza, - skazal Dik, - do zavtra my vas ne tronem.
   - K-kak vy eto d-delaete?
   - Luchi smerti, - ser'ezno otvetil Jen. - Izbiratel'nye luchi  smerti,  s
navodkoj po mozgovym tokam.
   Jen opustil avtomat na grud' i podoshel k  znamenitoj  kollekcii  lukov.
"Ser  Aleksandr  otricaet  ruzhejnuyu  ohotu,  kak  negumannuyu.  Iz   svoego
stekloplastikovogo luka on razit bez promaha.  Sredi  ego  trofeev  -  lev
(verhnij snimok)..."
   - Horoshij luk, - skazal Jen, - otlichnyj luk. Pravda  li,  chto  iz  luka
mozhno ubit' l'va?
   On govoril, stoya za  spinoj  Rastersa,  a  Dik  smotrel,  kak  gumannyj
ohotnik glotaet komok, zastryavshij v gorle. Kogda Jen zvyaknul tetivoj, veki
Rastersa chut' drognuli, i Dik ponyal, chto staraya lisa pritailas' i zhdet. Ne
takoj on chelovek, chtoby poverit' v luchi smerti. I  u  nego  est'  betonnoe
protivoatomnoe  ubezhishche,  lichnaya  ohrana  i  prochee.  A  nu,  zaglyanem   v
zavtrashnij den'...
   ...Rasters v ubezhishche, smotrit teleperedachu.  S  nim  zhenshchina  po  imeni
Beata... A ih s Jenom vezut v naruchnikah iz aeroporta... Ta-ak.
   - Ubezhishche vam ne pomozhet, - rovnym golosom nachal Dik. - CHepuha.  Tam  u
vas pod容mnaya dver' tolshchinoj desyat' dyujmov, kodovyj zamok, vosem' tri nol'
pyat' nol' odin, bordoskoe vino dlya  Beaty,  -  on  govoril  i  videl,  kak
menyaetsya zavtrashnij den', i oni vtroem podnimayutsya  na  bort  samoleta,  a
mozhet, eto ne samolet? - Vino dlya Beaty vam tozhe ne  pomozhet,  i  zapasnyj
vyhod iz ubezhishcha pod kanalizacionnym lyukom sto semnadcatym... - Dik sam ne
zametil, kak uselsya na pis'mennyj  stol  Rastersa,  boltaya  nogoj,  kak  v
redakcii, do togo ego uvleklo eto zanyatie. - Lovko  pridumano  s  zapasnym
vyhodom, ser Aleksandr... No vse eto chepuha.
   Togda Rasters opyat'  zavopil.  On  byl  uzhe  daleko  ne  molod  i  ves'
pobagrovel, no vopil on zvonkim, yarostnym golosom:
   - D'yavol! D'yavol! D'yavol!..
   Neizvestno, poveril li Rasters v "luchi smerti". No shahta byla zatoplena
- na sleduyushchij den', pered zakatom. S  poslednej  klet'yu  podnyali  bednyagu
Hal'sa. Za polchasa do vzryva ego udarilo lopnuvshej stojkoj shahtnoj  krepi,
i Villiam Jorish molilsya za ego  dushu,  kogda  vel  sinij  "fol'ksvagen"  k
aeroportu.
   Jen serdito sopel na zadnem siden'e. Posle vizita k Rastersu im udalos'
i ostal'noe - pasporta, vizy, bilety na samolet, - no do poslednej sekundy
Jen  nadeyalsya,  chto  vse  obojdetsya,  chto  vse   zajmet   prezhnie   mesta,
perecherknetsya, chto li, i mozhno budet vernut'sya v svoj kottedzh,  i  a  svoyu
universitetskuyu komnatushku, i na  svoj  seminar  k  ostroglazym  zagorelym
studentam. Kak eto "obojdetsya",  on  ne  predstavlyal  sebe,  no  prodolzhal
nadeyat'sya,  i  ehidno  posmeivalsya  nad  etim  besprichinnym  ozhidaniem,  i
nadeyalsya. S drugoj storony, kogda za nimi uvyazalsya "b'yuik"  i  nemedlennoe
begstvo stalo edinstvennym vyhodom, Jen oshchutil  nekotoroe  udovletvorenie.
Prichinnaya  logika  prodolzhala  dejstvovat',  mir  oshchushchalsya  kak   uprugij,
soprotivlyayushchijsya material i otvechal na udar udarom.
   -  Vyzhidayut,  -  progovoril  Mellori,  vglyadyvayas'   v   zheltye   pyatna
podfarnikov, zazhzhennyh na "b'yuike". - Gruzovik im meshaet. Jen,  ego  zovut
Pitom, Piter... A kak familiya etogo Pita?
   Jen proburchal:
   - CHtob on sdoh! Ne znayu. Tot, chto navel na vas luchemetchikov? Ego net  v
"b'yuike", k sozhaleniyu...
   - Net-net, etot Pit riskovat' ne lyubit, ne takovskij.  On  doma.  Stop!
|to spekulyant Brejgen.
   - Vozmozhno. Kto-to iz nas dolzhen  byl  okazat'sya  na  toj  storone.  Ne
otryvajsya ot gruzovika, Vill.
   Jorish nagnulsya k steklu i  vsmotrelsya  v  temnuyu  kabinu  gruzovika,  v
netoroplivo vrashchayushchiesya bol'shie kolesa.
   - Oh, oh, on mne sil'no ne nravitsya, mister Abrahams!
   Tem vremenem "b'yuik" nachal pritormazhivat', v  legkom  tumane  tormoznye
ogni okruzhali ego krasnovatym oreolom, i tut oni ponyali, chto  popalis',  i
Vill proiznes dlinnoe slovo po-zulusski i popytalsya  vyrvat'sya  vpered,  -
gruzovik rezko  vzyal  vlevo.  Tormoz,  eshche  tormoz,  i  zheltye  podfarniki
nadvinulis' na nih iz gusteyushchego tumana, i Dik  bystro  opustil  steklo  i
vysunul ruki s avtomatom, a Vill  pogasil  ogni,  i  Dik  udaril  ochered'yu
nazad, po zheltym pyatnam v tumane - gil'zy zamel'kali po kryshe mashiny.  Tut
ih shvyrnulo, provizzhali tormoza - Jorish svernul vlevo,  na  podvernuvsheesya
shosse, a szadi grohnulo i podnyalos' drozhashchee zheltoe plamya.
   Mellori sprosil:
   - CHto dal'she? V aeroport nam nel'zya teper'...
   Pomolchali. Dvoe na zadnem siden'e, fizik i  zhurnalist,  s  toshnotvornoj
yavstvennost'yu videli, kak zahlestyvayutsya vokrug nih krugi  vozmezdiya.  Oni
prestupili zakony svoego mira,  oni  stali  ubijcami,  izgoyami,  i  za  ih
spinami  uzhe  reveli  klaksony  policejskih   lendroverov,   i   vertolety
razbrasyvali po dorogam naryady zhandarmerii. Konec, konec...  No  malen'kij
toshchij svazi na perednem siden'e nichego ne  znal  ob  etom.  On  sobiral  i
raspuskal na lbu krupnye serye morshchiny i videl set' dorog kak  by  sverhu,
kak ohotnik, prokradyvayas' vel'dtom, vidit dvizhenie stad  i  slyshit  svist
korshunov v vyshine. On zhdal povorota napravo  i  spokojno  povernul,  kogda
znak povorota vyskochil iz tumana. Spustya pyat' kilometrov on  povernul  eshche
raz i spokojno vyehal na magistral' - v ego mire dejstvovali inye  prichiny
i inye sledstviya, i on odin videl, kak shofer s  gruzovika  tryaset  tolstoj
mordoj i povtoryaet: "Nichto ne znayu, inspektor, kak est' nichego". A oni uzhe
pod容zzhali  k  aerodromu,  mimo  reklam  aviakompanij,  mimo   veto,   chto
sostavlyaet mir belyh lyudej, v kotorom za prestupleniem sleduet  vozmezdie.
V mire Villiama Jorisha prestupleniya sovershalis' beznakazanno,  vot  v  chem
delo. ZHizn' bednogo svazi, ili bechuana, ili lyubogo drugogo, ona  byla  tak
desheva, chto ne stoila dazhe vozmezdiya. Nichego ona ne stoila.
   I on okazalsya prav. V aeroportu bylo spokojno, ibo  oni  priehali  tuda
ran'she, chem policiya podospela k dogorayushchemu "b'yuiku".
   On pereminalsya s  nogi  na  nogu  i  pro  sebya  pel  psalom,  poka  Jen
pred座avlyal pogranichnomu oficeru razreshenie  na  vyezd  dlya  cvetnogo.  Ono
stoilo Jenu polovinu ego sberezhenij. Ostal'noe ushlo na bilety.
   Vill oglyadyvalsya i bormotal: "YA vernus', ya vernus'", - poka  podnimalsya
v kabinu. Mashinal'no dostal iz karmana garmoniku.
   Jen skazal myagko:
   - Villiam, v samolete ne stoit igrat' na gubnoj garmonike.






   Aerodrom Orli vstretil ih ledyanym vetrom i morosyashchim  dozhdem.  Vse  eto
oni uzhe videli v  puti  -  tusklyj  vlazhnyj  blesk  zelenogo  silikonovogo
pokrytiya, rascherchennogo yarkimi  belymi  liniyami  vzletnyh  polos,  tyazhelye
temnye   tuchi   nad   samoj   golovoj,   lyudej   v   kruglyh    prozrachnyh
shlemah-dozhdevikah, zakryvayushchih pol-lica. No odno delo - videt', pust' dazhe
i ochen' yasno, a vot vyjti iz samoleta i srazu nyrnut'  v  etot  promozglyj
holod... Da, ved' tut vse naoborot, v noyabre zima nastupaet - sneg, led  i
tomu podobnoe.
   - Vill, ty videl sneg? Hotya by v kino?
   - Nikogda. I v kino ya nikogda ne byl, - tiho  otvetil  Villiam,  i  ego
belye druz'ya molcha pereglyanulis', srazu uvidev zhizn',  kotoraya  stoyala  za
etim otvetom.
   Oni seli v avtobus. Blizhajshij  chas-poltora  byl  opredelen  zaranee,  i
menyat' ego ne imelo smysla, a vot dal'she... Jen  rashohotalsya,  glyanuv  na
fizionomiyu Dika.
   - Tebya eto shokiruet, a?
   - Net, no hotel by ya znat', kakogo cherta mne zanimat'sya gadan'em?  YA  i
po-francuzski-to ploho govoryu!
   - Inostrannyj akcent v takih sluchayah ne meshaet, a  skoree  pomogaet,  -
usmehayas', skazal Jen. - A voobshche-to neplohaya mysl'.  Deneg  u  nas  i  na
nedelyu  ne  hvatit,  da  eshche  i  odet'sya  poteplej  ne   meshaet,   a   eto
garantirovannyj zarabotok, i ob座asneniya pridumyvat' ne nado.
   Villiam, sidevshij cherez prohod, peregnulsya k Jenu.
   - Ostorozhnee, - skazal on na afrikaan. - Starik ryadom so mnoj i dvoe za
prohodom ponimayut po-anglijski.
   - Spasibo,  -  skazal  Jen  i  nachal  ubezhdenno  i  obosnovanno  rugat'
parizhskij klimat.
   Supruzheskaya  para,  sidevshaya  ryadom,  bystro  poteryala  interes  k   ih
razgovoru. Muzh nachal dumat' ob ochen' miloj zhenshchine po imeni Sesil', a zhena
voobshche ne pojmesh' o chem; ob  isportivshemsya  zamke  chemodana,  o  salate  s
krevetkami, o chernom kralonovom plat'e, otdelannom samosvetyashchimisya nityami.
Starik, sosed Villiama, ostorozhno prilozhil ladon' k pecheni,  razbolevshejsya
v puti. Vse eti  lyudi  byli  neopasny,  a  stariku  i  zhit'-to  ostavalos'
nedolgo: v Parizhe on uznaet, chto u nego rak  pecheni.  No  molodec  Villiam
vsegda nastorozhe... Tut Villiam poglyadel na  svoih  belyh  druzej,  i  oni
uvideli,  kak  on,  sognuvshis'  i  priderzhivaya  ranenuyu  ruku,  petlyaet  v
labirinte lachug, sarajchikov, musornyh yashchikov... prygaet v  musornyj  yashchik,
zahlopyvaet za soboj kryshku.
   - A dal'she chto? - sprosil Mellori. - Ty uehal?
   - Da, prishlos' udirat'... Iz Iogannesburga uehal v Pretoriyu...
   Fizik  i  zhurnalist   molcha   smotreli   na   lico   svoego   sputnika,
pepel'no-chernoe, kak ostyvshaya zola, i dumali ob odnom i tom zhe.
   - Da, dlya  nas  s  toboj  eta  istoriya  -  formennyj  perevorot,  konec
nalazhennoj zhizni i vse takoe, a dlya Villiama eto, v sushchnosti,  prodolzhenie
prezhnego...  Vprochem,  da,  ty  prav,   Villiam,   dlya   tebya   tozhe   vse
peremenilos'... Eshche kak peremenilos'...
   Avtobus privez ih na ploshchad' Invalidov,  tam  passazhirov  zhdali  agenty
gostinic, i oni soglasilis' otpravit'sya v gostinicu "U belogo  krolika"  v
rajone ploshchadi Tern, i drebezzhashchee  taksi  dostavilo  ih  k  oblupivshemusya
chetyrehetazhnomu zdaniyu na uzkoj gryaznoj ulichke, i  nad  vhodom  kachalsya  i
gromyhal na vetru belyj krolik, vyrezannyj iz zhesti.  I  komnaty  byli  te
samye, chto oni videli: uzkie, temnovatye, vse tri ryadyshkom,  na  chetvertom
etazhe, a pod oknami - shifernaya krysha sosednego trehetazhnogo doma, i po nej
razgulivaet toshchij ryzhij kot s udivitel'no hitrymi glazami.
   - Vidal, etot zver' dazhe podmignul mne! - skazal Mellori. -  Mozhet,  on
tozhe Odin iz Nas?
   - Vse vozmozhno, - skazal Jen. - Tak ya ne  vizhu  poka  osnovanij  menyat'
estestvennyj hod sobytij. My dejstvitel'no pozavtrakaem v kafe na  uglu  -
ego i otsyuda vidno, potom otpravimsya v universitet, razyshchem tvoyu kuzinu  i
professora Karne.
   - Poslushajte, druz'ya, a  my  komu-nibud'  skazhem  ob  etom?  -  sprosil
Mellori. - Poluchaetsya ved', chto skazhem.
   - Dejstvitel'no, - soglasilsya Jen.  -  Da  eto  i  neizbezhno:  kak  mne
govorit' s professorom, nichego ne ob座asnyaya, on zhe ne mladenec!
   - Druz'ya, a vam ne kazhetsya, chto eto slabeet? - sprosil Dik.
   - Ne kazhetsya, - srazu otvetil Jen. - Prosto tut neprivychnaya obstanovka,
i nam kuda trudnee orientirovat'sya, chem v Pretorii.
   Oni stoyali v nomere  deshevoj  parizhskoj  gostinicy  i  peregovarivalis'
pochti bez slov.
   - Nam ved' i podumat' nado vsem etim nekogda bylo, - skazal Dik, i  ego
sobesedniki molcha kivnuli.
   - Kak eto voobshche sluchilos'? - dumali oni to molcha, to vsluh.  -  Pochemu
imenno s nami, my ved' takie raznye... Ladno, druz'ya, tut my ni do chego ne
dodumaemsya, ostavim eto... Da, no interesno by uznat', mnogo li takih, kak
my... V Pretorii byl eshche etot... Piter, chto  li...  I  eshche  kto-to...  Da?
Villiam, ty ee znaesh'? Znachit, vot kak poluchaetsya:  policejskie  v  mashine
govoryat ob etoj samoj Messon  kak  o  pretendentke  na  Miss  Pretoriyu,  a
Villiam uzhe vidit i znaet, chto ona - iz takih... Pitera my zasekli po puti
na aerodrom... Mozhno sformulirovat' tak: my vidim lyudej lish' togda,  kogda
ih orbita kakim-to obrazom peresekaetsya s nashej... Ne slishkom tochno: kogda
u menya eto nachalos', ya ugadal, kuda upadet shar, a kakoe mne delo  bylo  do
studentov, igrayushchih v gol'f?.. CHto ty hochesh', Dik, ya zhe  ne  avtomat!  Da,
mne zhal' vsego, chto bylo; i studentov i moej laboratorii, osobenno teper',
kogda ya mog by... Nu, konechno, i tebe est' o chem zhalet', i dazhe  Villiamu:
rodina est' rodina, pravil'no. I  voobshche  idemte:  ostal'noe  na  praktike
vyyasnim ponemnogu...


   Kuzina Dika, strogaya ochkastaya S'yuzen,  s  hodu  potrebovala,  chtoby  on
napisal stat'yu "o principial'no vozmutitel'noj istorii s nashim  zemlyakom",
a Dik ne vyderzhal i  zayavil,  chto  etot  samyj  Hanni  Piters  -  slyunyavyj
narkoman, da k tomu zhe i rasist. I dlya primera soobshchil, chto Hanni delaet v
dannyj moment v sta metrah otsyuda. S'yuzen ne mogla videt' togo, chto videli
tri  ee  sobesednika,  no  ona  nemedlenno   prodemonstrirovala   neplohie
rezul'taty v bege na sto metrov s prepyatstviyami, i  mozglyak  Hanni  Piters
otletel k stene ot ee uvesistoj poshchechiny, a S'yuzen shvatila za ruku hudogo
chernokozhego parnya i potashchila za soboj.
   - Vse zhe ty eto zrya... - zametil Jen.
   - Vyputayus' kak-nibud', - smushchenno otvetil Dik. - Ty zhe  videl:  ona  v
etogo  tipa  chut'  ne  vlyubilas'  za  to,  chto  on  takoj   bednen'kij   i
neschastnen'kij. A S'yuzen devushka horoshaya, i ya, kak rodstvennik...
   - On basuto, ego zovut Dzherri Samu, - skazal  vdrug  Villiam,  rastyanuv
guby v podobie ulybki.
   - Vot i otlichno, - neuverenno progovoril Jen.
   - YA budu ostorozhen, - totchas zhe zaveril Villiam.
   Poyavilas' S'yuzen v soprovozhdenii chernokozhego yunoshi i zayavila:
   - Blagodaryu,  Dikki,  ty  byl  prav!  Inogda  ya  zhaleyu,  chto  ne  stala
zhurnalistkoj: vy  tak  mnogo  vsegda  znaete,  tak  mnogo  mozhete  sdelat'
poleznogo!
   Lotom ona predstavila vsem Dzherri Samu iz Basutolenda i strogo sprosila
ego:
   - A pochemu ty nikomu ne skazal o prodelkah Pitersa? U vas na kurse est'
vpolne podhodyashchie parni.
   - YA i sam ulezhu eto delo, - vezhlivo ulybayas', skazal Dzherri,  i  druz'ya
pereglyanulis', uvidev, kak imenno on  rasschityvaet  uladit'  eto  delo,  a
Villiam sdelal zhest, pokazyvaya, chto on zajmetsya etim parnem.
   Potom Jen poshel k professoru Kerne  -  tot  zhil  poblizosti,  na  ulice
Sufflo, a ostal'nye otpravilis' pokupat' teplye veshchi.
   Jen poznakomilsya s professorom Karne goda dva nazad, na  konferencii  a
Londone, i s teh por oni izredka perepisyvalis'. Sejchas, shagaya  po  ulicam
Latinskogo kvartala, Jen dumal o professore - i uvidel,  kak  on  sidit  v
svoem kabinete, nelovko i stranno podzhav pravuyu nogu, a pered nim na stole
-  uravnenie...  Uravnenie,  kotoroe  pochemu-to  vyzyvaet  u  nego  strah,
trevogu, pochti fizicheskuyu bol'.
   I vdrug Jen ostro, s toskoj i otvrashcheniem oshchutil svoyu ot容dinennost' ot
mira. Tak zhe ostro, kak v tot pervyj mig, kogda eto nachalos', a on stoyal v
svoej laboratorii...
   No  pochemu  sejchas?  Holod  i  pustota  vnutri  -  i  eta  besposhchadnaya,
bezgranichnaya  yasnost'  mysli.  Lica  prohozhih  kontrastno  chetki,  kak  na
perederzhannoj   fotografii,   oni   prosmatrivayutsya   naskvoz',   no   eto
neinteresno, ne a etom delo, i vot slovno tayut steny  domov,  prosvechivaya,
kak zelenovatoe steklo, i rasplyvayutsya, redeyut lohmatye serye tuchi,  i  za
nimi otkryvayutsya vsya bezgranichnost' mira, prostory kosmosa... Ah, tak  vot
v chem delo, a ya-to i ne znal, davno zhe my ne perepisyvalis' s Karne... Vot
ono chto! Kapitan "Lyutecii" Felis'en Karne, Schastlivchik  Karne,  nadezhda  i
gordost' Kosmicheskoj Francii, a dlya professora  eto  mladshij  brat,  malysh
Felis'en, kotoromu on zamenil i otca i mat'... I Felis'en pogibaet, a  on,
vsegdashnij ego zashchitnik, vsesil'nyj starshij brat, nichem ne  mozhet  pomoch',
ne mozhet dazhe ponyat', chto sluchilos'...
   Derzhitsya-to on molodcom, ZHan Karne, starshij brat. Osunulsya, lico seroe,
pod glazami temnye krugi... Eshche by, tri bessonnye nochi,  golubye  tabletki
stimina, odna za drugom,  otchayannye  poiski  otveta,  razgadki,  spaseniya.
"Malysh, poterpi eshche nemnogo, derzhis', malysh, ya pomogu, ya dolzhen pomoch',  ya
dolzhen... Mne by tol'ko ponyat', chto vse eto znachit, tol'ko  by  ponyat'..."
No eto - pro sebya, kak zaklinanie,  a  vsluh  on  govorit  sovsem  drugoe,
rovnym takim golosom:
   - U nih vse blagopoluchno, svyaz' otlichnaya, idut po zadannoj  traektorii,
otkloneniya nesushchestvennye, da, vse v poryadke, blagodaryu vas, kollega.
   - Ponyatno, - probormotal Jen.
   No on tozhe poka nichego ne ponimal. On videl  eto  pyatnami,  prosvetami,
slovno klochki golubogo neba v razryvah gustyh tuch,  no  etih  razroznennyh
pyaten ne hvatalo, chtoby vossozdat' vsyu kartinu. Kartina,  okazyvaetsya,  uzh
ochen' slozhnaya, do chego zhe ona slozhnaya i trudnaya, chert, ah, chert,  vot  eto
nastoyashchaya zadacha, ne to chto detskie zabavy s Rastersom i  policiej.  A  za
otvetom na etu zadachu  uzhe  vstaet,  neponyatno  pochemu,  drugaya,  nasushchnee
vazhnaya dlya tebya samogo, dlya nas,  i  nikak  vse  eto  ne  pojmaesh',  pryamo
stonat' hochetsya ot neterpeniya... Budto  zabyl  kakoe-to  samoe  obychnoe  i
samoe neobhodimoe slovo, i  nikak  ono  ne  daetsya,  a  tebe  ono  pozarez
nuzhno... Nu, chto za chertovshchina!
   Ladno, poprobuem eshche raz  sopostavit'  dannye.  "Lyuteciya"  nahoditsya  v
kosmose uzhe shest'desyat devyat' dnej. I  vrode  vse  v  poryadke.  Traektoriya
vyderzhivaetsya otlichno, v predelah raschetnyh oshibok, s kazhdym dnem  korabl'
priblizhaetsya k Venere -  svobodnym  poletom,  prakticheski  bez  uskoreniya.
"Lyuteciya" prevoshodno prosmatrivaetsya s Zemli radioteleskopami.  I  dannye
avtomaticheskih bortovyh priborov vpolne  podtverzhdayut  zemnye  nablyudeniya.
Odnako uzhe troe sutok korabl' terpit bedstvie, i ni cherta  nel'zya  ponyat'.
Kapitan Karne peredaet, chto  u  nih  dvojnoe  uskorenie,  chto  na  korable
bortovye pribory pokazyvayut sovsem inoe, i imenno eti pokazaniya istinny, a
ne te, chto  popadayut  na  Zemlyu.  Naprimer,  pul's  u  kapitana  Karne  ne
sem'desyat, kak peredaet na Zemlyu kardiograf, a sto  pyat'desyat.  Astrofizik
Rishpen troe sutok nichego ne est, sostoyanie u nego poluobmorochnoe. A  samoe
strashnoe, chto v illyuminatory i teleskopy oni ne vidyat nichego. Ni Zemli, ni
zvezd, ni Venery. Prostranstvo, mercayushchee lilovymi  perelivami.  I  eshche  -
"neskol'ko yarkih  tochek  v  puchnostyah  svecheniya,  yarkost'  -  minus  pyataya
zvezdnoj velichiny, kolichestvo neopredelennoe, okolo desyati tochek".  Tak...
Net, etogo, bezuslovno, malo, nuzhny dopolnitel'nye svedeniya. Ah,  chert,  i
ob座asnyat' nekogda...
   - Vam ploho? - s bespokojstvom sprosil professor.
   -  Ploho  ne  mne,  -  reshitel'no  skazal  Jen,  glyadya  pryamo  v  glaza
professoru, - a Felis'enu, i ya mogu pomoch', esli vy ne  budete  boyat'sya  i
soglasites' neskol'ko otlozhit' ob座asneniya.
   Professor Karne  otkinulsya  nazad  i  preryvisto  vzdohnul,  slovno  ot
sil'noj boli.
   - YA... prostite, ya vas ne ponimayu, - ele vygovoril on.
   - Poslushajte, - skazal Jen, obryvaya nit' ego lihoradochnyh  razmyshlenij,
- Pover'te poka v chudo. I v to, chto ya ni vam, ni vashej strane  ne  prichinyu
nikakogo zla. Kogda ya shel  syuda,  vy  sostavlyali  uravnenie...  nelinejnoe
uravnenie, opisyvayushchee nekuyu tumannost'... Nu pojmite, chto ya ne mog  etogo
uznat' ni ot kogo, vy eshche nikomu ob etom  ne  govorili,  i  vy  zahlopnuli
byuvar, kogda vam dolozhili obo mne. Nu pri  chem  tut  shpionazh,  boga  radi,
opomnites', my zhe uchenye, da i tajna-to kopejku stoit: ved' ne skroesh'  ot
mira, chto "Lyuteciya" pogibla, a  ona  pogibnet,  esli  my  ne  vmeshaemsya...
Tol'ko ne pugajtes', ya potom vse ob座asnyu, a poka dajte vashi zametki...  Nu
i otlichno, i ver'te mne... Minutu... Nu,  konechno!  A,  chert,  ruchka...  v
samolete protekla... Aga... no zachem tak dlinno?.. Vot  ono,  v  obozrimom
vide, vot i reshenie. |to ne tumannost', dorogoj kollega! Takoj  tumannosti
ne sushchestvuet.
   Professor ostorozhno vzyal listy s popravkami Jena. Neskol'ko  minut  Jen
lovil ego mysli, vyhvatyvaya iz nih nedostayushchie podrobnosti. ZHan Karne  byl
v etu minutu fizikom, tol'ko fizikom, i teper' mysli o  Felis'ene  zvuchali
tiho, ele slyshno: "Felis'en, moj bednyj malysh Felis'en..."
   Professor Karne polozhil listy na stol i vypryamilsya.
   - |to genial'no, - tiho i pochti spokojno skazal on. - |to genial'no. No
ya nichego ne ponimayu. Kak eto  vozmozhno?  |to...  i  vse  drugoe...  -  Jen
uvidel, chto emu opyat' stalo strashno. - Mozhet, vy vse zhe  ob座asnite,  ya  ne
mogu tak, eto slishkom ser'ezno.
   - Ob座asnyu. Ochen' hochu ob座asnit'. Tol'ko pozzhe. U Felis'ena opyat'  krov'
nosom poshla... YA ponimayu,  chto  eto  zhestoko,  ne  serdites'.  No  medlit'
nel'zya, vot ya k chemu. Perestan'te boyat'sya.  Okonchatel'no  perestan'te!  Na
etom urovne uzhe ne mesto podlostyam, vy zhe sami ponimaete. Vot  i  otlichno.
Dajte mne ih  traektoriyu,  pokazaniya  priborov...  Da  pover'te  zhe,  chert
voz'mi! A glavnoe, podrobno rasskazhite, chto oni vidyat i oshchushchayut. Vse,  chto
znaete ob etom. Skoree!.. CHerez chas oni vyhodyat na svyaz'.
   Nakonec podejstvovalo:  Karne  nachal  rasskazyvat'.  Snachala  skovanno,
zapinayas', a potom s narastayushchim oshchushcheniem chuda,  s  polnym  doveriem.  On
pomnil kazhdoe slovo peredach za eti troe sutok, a zapisi priborov prines  s
soboj  iz  Kosmicheskogo  Centra  -  v  fotokopiyah,  konechno,  po   osobomu
razresheniyu; on privyk rabotat' doma.
   On govoril, a Jen vzdyhal s blazhennym oblegcheniem - vse stanovilos'  ne
mesto. On uzhe pridvinul k sebe zapisi i pomchalsya po ih listam -  tuda,  za
milliony mil', v chernoe pyatno na  nebe,  v  chernyj  proval,  perekryvayushchij
zvezdy. Konechno, astronomy ego ne zamechali, - da i est' li u  nego  voobshche
razmery s tochki zreniya zemnogo nablyudatelya?
   - Vidite li, kollega, dlya lyudej na "Lyutecii" etot  Svertok  prakticheski
ne imeet razmerov. A  my  vidim  ego  razmazannym  chut'  li  ne  do  samoj
Venery... Paradoks Gejzenberga v chistom vide... A korabl' kak by  skol'zit
po vnutrennej poverhnosti Svertka, s uskoreniem dva "g".  CHtoby  sudit'  o
vkuse pudinga, nado ego s容st'. CHtoby uznat' svojstva inogo  prostranstva,
nado vojti v nego. "Lyuteciya" voshla v  svernutoe  prostranstvo,  stala  ego
chast'yu i mchitsya vnutri nego, prodolzhaya svoj put' k Venere, i v to zhe vremya
ne trogayas' s mesta, vernee, obrashchayas' vokrug  odnoj  tochki,  kak  sputnik
nesushchestvuyushchej  zvezdy.  Lopayutsya  krovenosnye  sosudy,   skachut   strelki
priborov, no radiovolny, nesushchie istinu _togo_ prostranstva, vhodya v  nashe
prostranstvo,  oborachivayutsya  ego   istinoj,   i   pul's   sto   pyat'desyat
pereschityvaetsya kak pul's sem'desyat, a ikonoskopy, vbiraya lilovuyu pustotu,
peredayut na Zemlyu normal'nuyu zvezdnuyu kartinu...
   - Vot, - zakonchil Jen. - Dvenadcat' polyusov vrashcheniya, dvenadcat'  yarkih
tochek. On skazal: okolo desyati? Ih  dvenadcat'.  Nado  vklyuchit'  dvigateli
"Lyutecii", kollega. Nichtozhnyj impul's - i oni ottuda vyskochat. Nol' odna v
techenie desyatka sekund - etogo hvatit. Vklyuchit' nado s  Zemli.  YA  _znayu_,
chto sami oni ne reshatsya pustit' uskoriteli...
   No chto-to eshche ne davalo emu pokoya.
   Professor  Karne  uzhe  vyvodil  mashinu  iz  garazha,  a   Jen   Abrahams
proschityval energiyu, izluchennuyu Svertkom, kogda korabl' voshel  v  nego  so
storony Zemli.
   Vot ono chto! Vot chto sluchilos'  v  dvadcat'  dva  nol'  pyat'  Grinvicha,
imenno togda, kogda Jen Abrahams  i  ostal'nye  _uvideli_  v  pervyj  raz.
Vspyshka. Nezrimaya staya korpuskul rinulas' k Zemle, kogda ona byla obrashchena
k Svertku...
   Nezachem bylo listat' spravochnik. Troe sutok nazad v dvadcat'  dva  chasa
Zemlya byla obrashchena k chernomu pyatnu _svoim_ chernym pyatnom - YUzhnoj Afrikoj.


   Jen vozvrashchalsya v gostinicu pozdno vecherom. Bylo po-prezhnemu holodno  i
syro, no dozhd' perestal, poetomu Jen ne spustilsya v metro u stancii Klyuni,
a poshel po bul'varu Sent-Mishel' k naberezhnoj Sen-Ogyusten, po Novomu  mostu
pereshel na tot bereg i zashagal mimo Luvra i Tyuil'rijskogo sada  k  ploshchadi
Soglasiya. Prosto neobhodimo bylo  podyshat'  svezhim  vozduhom  posle  vsego
etogo.
   "Lyuteciya"  vyrvalas'  v  normal'noe  prostranstvo,   vse   vzdyhayut   s
oblegcheniem, svaliv  neperenosimuyu  tyazhest';  professor  Karne  sobiraetsya
glotnut' horoshuyu dozu snotvornogo, chtoby  otospat'sya  i  utrom  na  svezhuyu
golovu zanovo pogovorit' s Jenom Abrahamsom obo vsem. I o tom, kstati, chto
zhe delat' samomu-to Jenu i ego druz'yam.
   Jen neveselo  usmehalsya  i  pokachival  golovoj  v  takt  svoim  myslyam.
Konechno, professor izo vseh sil  postaraetsya  uderzhat'  kollegu  Abrahamsa
tut, v Parizhe, to li pri Kosmicheskom Centre,  to  li  v  sisteme  Akademii
estestvennyh nauk, v kakoj-libo laboratorii. On  i  sejchas-to  boyalsya  ego
otpuskat' v gostinicu - kak by ne sluchilos' chego po  doroge  libo  v  etoj
dyre... "No, dorogoj kollega, tam nevozmozhno zhit', tam nichto ne izmenilos'
s tridcatyh godov, pomnite, v romanah Remarka, nu, vot vidite, dazhe  ulica
Ponsele, ona tam upominaetsya". N-da, dorogoj professor, kto zhe sporit, eto
samyj  estestvennyj  dlya  menya  put'  i  samyj  privlekatel'nyj,  vy   eto
ponimaete. A ne ponimaete vy drugoe - to, chto i ya, pozhaluj, eshche ne  vpolne
usvoil, uzh ochen' ne hochetsya mne eto usvaivat', zhutko mne delaetsya, kak  ob
etom podumaesh'. Nikogda mne uzh ne vernut'sya, vot eto  nado  ponyat'.  Ne  v
Pretoriyu, chert by s nej, s Pretoriej, - tut rabota nesravnimo  interesnej,
- a voobshche v prezhnyuyu zhizn', v normal'nuyu chelovecheskuyu zhizn'. |ta  shtuka  v
dva scheta budet vyshibat' menya s lyuboj namechennoj orbity,  vot  v  chem  vse
delo. Slishkom sil'noe vozmushchayushchee vliyanie...
   Jen vdrug ostanovilsya -  tak  emu  stalo  tosklivo  i  zhutko.  Verenicy
fonarej siyali na ploshchadi Soglasiya, i  nochnoe  nebo  kazalos'  nepronicaemo
chernym i zamknutym, budto plotnyj kupol, prikryvshij Zemlyu. No ni cherta ono
ne prikryvalo: probilsya  zhe  syuda,  na  dno  golubogo  vozdushnogo  okeana,
proklyatyj potok korpuskul iz inogo prostranstva! Dlya nih ne  bylo  nikakih
pregrad,  oni  nezrimo  pronizali  plotnuyu  zemnuyu  atmosferu,   kryshi   i
perekrytiya zdanij, glubiny okeana, neoshchutimo proshli skvoz' planetu. No  na
puti nekotoryh iz nih okazalis' lyudi - i  chasticy  pronizali  ih  cherepnye
korobki tak zhe  legko  i  bescel'no,  kak  pronizyvali  kamen'  i  metall,
atmosferu i vodu. Ty okazalsya na ih traektorii,  ty  i  drugie,  tol'ko  i
vsego. Mozhno okazat'sya na traektorii shal'noj puli i poluchit' ee v  golovu,
tak i ne uspev ponyat', chto s toboj sluchilos'. |to zavisit ot vezen'ya. Komu
povezet, tot i... Postoj, a chego ty, sobstvenno, rashnykalsya?  Hlyupik  ty,
Jen, vot chto, ne ozhidal ya ot tebya. Uchenyj ty  ili  net?  Pochemu  by  tebe,
naprimer, ne podumat' kak sleduet, chto zhe  proizoshlo  s  tvoim  mozgom  vo
vremya kratkogo vizita gostej iz Svertka? A v samom dele -  chto?  Naprimer,
mgnovennaya mobilizaciya rezervov? Neizvestno  ved',  zachem  sushchestvuyut  eti
gigantskie rezervy v nashem mozgu. I neizvesten  ih  puskovoj  mehanizm.  A
chasticy iz Svertka poputno, sluchajno nazhali na kakuyu-to neizvestnuyu knopku
- i vot vam, pozhalujsta. Poyavilis' na  Zemle  proroki.  Kak  v  biblejskie
vremena. Pravda, biblejskie proroki nikakih otkrytij vrode  ne  sovershali,
no chto s nih voz'mesh', s etih borodachej, uroven' byl ne tot, esli oni  chto
i videli, tak ni ponyat', ni lyudyam rastolkovat' ne mogli. A  chto,  neplohaya
teoriya... Vot voz'mu da zaveshchayu svoj mozg nejrofiziologam i  kibernetikam,
puskaj vyyasnyat, chto da kak, puskaj lyudi nauchatsya pol'zovat'sya  etoj  svoej
zapechatannoj sokrovishchnicej... Pohozhe na istinu... Net, hvatit,  tut  uzh  ya
sovsem ploho razbirayus' i nechego mne nad etim golovu lomat',  otklyuchus'-ka
ya, v podrazhanie biblejskim prorokam, esli oni  i  vpravdu...  Nu,  slovom,
hvatit. I voobshche - holod, tuman kakoj-to proklyatyj nadvinulsya, fonari  ele
svetyat, a v gostinice menya zhdet nemyslimo pushistyj  sviter,  uh,  do  chego
teplyj, navernoe!..
   - |j, taksi! Mne na ulicu  Ponsele.  Poskoree,  priyatel',  menya  druz'ya
zhdut.






   Piter Brejgen obladal dostatochno zdravym smyslom,  chtoby  ne  oslozhnyat'
svoego polozheniya. No poka on "delal den'gi",  polozhenie  oslozhnilos'  samo
soboj. Akcii "Afrikander Minners", upavshie posle stat'i  Richarda  Mellori,
prodolzhali padat'. Zorkoe oko birzhi otmetilo vazhnyj fakt:  Brejgen  prodal
_vse_ svoi akcii v moment naivysshego pod容ma, ne  oshibivshis'  ni  na  odin
punkt. Sledovatel'no,  on  zaranee  znal  o  stat'e  Mellori.  "Brejgen  -
krasnyj!" - zavopili nekotorye. Drugie poka chto molchali. No vsem kazalos',
chto Mellori i Brejgen - zven'ya odnoj cepi...
   Fakticheski tak ono i bylo. Dar predviden'ya osenil ih oboih.  No  Piteru
byla uzhasna dazhe mysl' o takom sopostavlenii. Vmesto bogatstva emu grozila
delovaya smert' - samoe strashnoe dlya birzhevika, Piter ne dumal, chto  s  nim
raspravyatsya fizicheski, teper' u vseh ruki korotki, no birzha, birzha!
   On yarostno rabotal do polunochi, otyskivaya vyhod.  V  dvenadcat'  ponyal,
chto ego mozg uzhe vyzhat, i prinyal dve tabletki snotvornogo - _vIdenie_ bylo
otchayanno utomitel'noj rabotoj.
   Utrom, za tri chasa do vstrechi Mellori i Abrahamsa, on zabezhal v kafe  i
pozvonil svoemu staromu znakomomu, Vil'benku.
   Otstavnoj polkovnik Vil'benk v molodosti sam sebya nazyval "kolonial'nym
razbojnikom", i eta  klichka  sohranilas'  za  nim  do  sih  por.  On  imel
obyknovenie neozhidanno poyavlyat'sya tam, gde ego men'she vsego zhdali, a posle
ischezat' na nedelyu-druguyu "na ohotu", hotya v ego ohotnichij azart nikto  ne
veril.
   - Vil'benk, ya nadeyus', vy ne sobiraetes'  strelyat'  l'vov  v  blizhajshie
sutki?
   - A, Piter!  YA  zhdal,  chto  vy  doprygaetes'.  CHto  eto  za  istoriya  s
"Minners", v kotoruyu vy vlipli?
   - V etu istoriyu trudno bylo ne vlipnut'.  Vprochem,  ob  etom  potom.  YA
hotel by s vami vypit' ryumku-druguyu...
   Oni vstretilis' v kafeterii aerovokzala. Zdes'  mozhno  bylo  pogovorit'
naedine, ne buduchi potrevozhennym ni nazojlivymi oficiantami, ni brodyagami,
vyprashivayushchimi podayanie, ni chistil'shchikami botinok.
   Piter nachal izdaleka:
   - My  zhivem  v  mire,  polnom  neozhidannostej  i  opasnostej.  Oni  nas
podsteregayut za kazhdym uglom...
   Polkovnik ulybnulsya i tronul Pitera za plecho:
   - Pit, my znaem drug druga davno. Sejchas ne vremya filosofstvovat'.
   - Uvy, chestnoe slovo, ya ne mogu pridumat' drugogo nachala. Vil'benk,  vy
slyshali pro mashiny, kotorye mogut predskazyvat' budushchee?
   - Vy sobiraetes' vlozhit' v nih svoj kapital? Togda vy bankrot.
   - Net, ne sobirayus'. Da oni  mne  i  ni  k  chemu.  |ti  yashchiki,  nabitye
provolokoj i lampami, ne v sostoyanii predskazat'  dazhe  ishod  futbol'nogo
matcha. A eto ne samye vazhnye predskazaniya.
   Polnovatoe, rozovoshchekoe lico polkovnika izobrazilo rasteryannost'. Uzh ot
kogo-kogo, a ot Brejgena on men'she vsego ozhidal filosofskih rechej. |to ego
nastorozhilo.
   -  Delo,  Vil'benk,  slozhnee...  CHto  by  vy  skazali,  esli  byla   by
organizovana kompaniya ili chto-nibud' v etom rode, kotoraya by zanimalas'...
kotoraya by...
   Polkovnik soshchuril glaza. K chemu eto klonit Piter Brejgen,  moshennik  iz
moshennikov?
   - Uzh ne imeete li vy v vidu,  Pit,  kompaniyu  uchenyh  idiotov,  kotorye
predskazyvayut sud'by chelovechestva, delaya na bumage kakie-to vychisleniya?
   - Opyat' ne ugadali. Rech' idet o sovershenno bezoshibochnom ugadyvanii.
   - Raz ugadyvanie, znachit ono uzhe ne bezoshibochnoe.
   Piter Brejgen, krome togo, chto on byl moshennikom, obladal eshche  izryadnoj
dozoj tshcheslaviya i poetomu v podkreplenie svoih tumannyh rassuzhdenij  reshil
porazit' polkovnika. On ustavilsya na nego, kak gipnotizer na  pacienta,  i
proiznes tragicheskim golosom:
   - Polkovnik Vil'benk! Posmotrite na vashi chasy. Rovno cherez minutu v eto
kafe  vojdet  molodaya  osoba  v  yarko-oranzhevom  plat'e,  ona  rabotaet  v
Central'nom telefonnom byuro, zvat' ee |velina SHejl, i ona zakazhet kon'yak i
holodnyj kofe.
   - Vy naznachili ej svidanie?
   - Net, ona menya ne znaet. I vas tozhe...
   - Dopustim... No...
   - A cherez tri minuty podkatit chernyj "kadillak" s dvumya sotrudnikami iz
policejskogo upravleniya. Odin iz nih vas znaet...
   - |to uzh slishkom, Brejgen...
   - Oglyanites', polkovnik!
   YArko-oranzhevoe plat'e  i  chernyj  "kadillak"  poyavilis'  v  naznachennyj
moment. Polkovnik perevel vzglyad na Pitera.
   - CHto vse eto znachit, Brejgen?
   - A eshche ya mogu vam predskazat', chto zavtra vecherom  u  vas  svidanie  s
vysokopostavlennym inostrancem i vy budete s nim obsuzhdat'...
   - Tes! Vy s uma soshli! Vy... Vy...
   Brejgen  s  neskryvaemym  naslazhdeniem  smotrel  na  perekoshennoe  lico
Vil'benka.
   - A chto kasaetsya vashej starshej docheri Ritchi, to sejchas ona...
   - Perestan'te, proshu vas! Otkuda vy vse eto?.. Ili ya prosto splyu i  mne
vse snitsya?..
   - Net, vy ne spite, polkovnik. YA  mog  by  vam  prodemonstrirovat'  eshche
neskol'ko podobnyh predskazanij.
   Vodvorilos' minutnoe molchanie, v techenie kotorogo polkovnik  pristal'no
rassmatrival Pitera.
   Brejgen byl prav. On  postavil  "na  tu  loshad'",  i  polkovnik  bystro
soobrazil, chto emu nuzhno delat'.
   - Kakoj sekret vy hotite mne prodat'? - sprosil polkovnik. - Akcii "AM"
mne uzhe stoili dovol'no mnogo.
   Liter naklonilsya cherez stol i nachal bystro sheptat' na uho Vil'benku.
   Ego plan byl prost. Neobhodimo ubrat' Mellori. Tol'ko Mellori meshal emu
- tak kazalos' Brejgenu. Ubrat' proklyatogo zhurnalista, i Piter odin  budet
vladet' Aladdinovoj lampoj. Frona Messon ne v schet.
   Naschet Frony u nego byli tozhe vpolne opredelennye plany.
   Ona byla naedine s _vIdeniem_... Frona  dolzhna  byt'  na  ego  storone!
Piter  videl,  kak  ona  otkryvaet  emu  dver'  nebol'shoj   kvartirki   na
Inglish-Bridzh, kak provodit ego v uyutnuyu gostinuyu i kak otvechaet emu na ego
molchalivyj vopros:
   - YA soglasna, mister Brejgen... YA davno hotela povidat' mir...
   |ta voobrazhaemaya scena neskol'ko ozadachila Brejgena. On, chestno govorya,
ne sobiralsya poka "povidat' mir".
   - Izbav'te nas vseh ot Mellori, polkovnik! - govoril on tem vremenem. -
YA predvizhu, chto cherez mesyac-drugoj akcii "AM" snova nachnut podnimat'sya.
   - Richard Mellori, ah, Richard Mellori!.. - skazal polkovnik Vil'benk.  -
Znachit, on idet v klub, golubchik?  Poprobuem  ego  nakryt'.  Vy  so  mnoj,
Piter?
   Brejgen vezhlivo otkazalsya. Strel'bu, luchemety i prochie gluposti  on  ne
lyubil. Napomniv, chto s  Mellori  nado  derzhat'  uho  vostro,  on  udalilsya
neskol'ko uspokoennyj.
   Tak predviden'e Pitera Brejgena  dalo  osechku  v  pervyj  raz.  Mellori
ob容dinilsya s Abrahamsom i uskol'znul ot ubijc iz "AM".
   Vil'benk telefoniroval emu na dom o neudache - Brejgen kinulsya v policiyu
i chut' ruki sebe ne izgryz ot yarosti. Mellori ischez. Piter _ne videl_, gde
pryachetsya proklyatyj zhurnalist. |to byla vtoraya osechka. I lish' na  sleduyushchee
utro posle proisshestviya s Rastersom on vnov' smog kontrolirovat' sobytiya i
podgotovil novyj plan dejstvij, tretij po schetu. Kompaniyu "krasnyh" dolzhny
byli vzyat' na shosse zhivymi, poskol'ku v delo vmeshalas' policiya.
   Teper' Piter znal, chto bez Frony emu ne obojtis'. |ta devushka,  sidya  u
sebya doma, dejstvitel'no predvidela vsyu cep' sobytij  do  samogo  konca  i
znala, chto im pridetsya "povidat' mir"! V seredine  dnya  Piter  pomchalsya  k
Frone, i ona proiznesla svoyu frazu: "YA soglasna..."  i  tak  dalee.  Kogda
samolet s Mellori, Abrahamsom i Jorishem na bortu podnyalsya  v  vozduh,  byl
priveden v dejstvie chetvertyj plan, na kotorom Frona nastaivala  s  samogo
nachala. Oni otpravilis' na svidanie s polkovnikom vmeste.
   Vstrecha proshla imenno tak, kak ee predvideli Piter  i  Frona.  Prishlos'
prodemonstrirovat' svoi sposobnosti, prichem  borodatyj  inostranec  upryamo
dumal, chto emu vtirayut ochki  kakie-to  mestnye  avantyuristy.  Togda  Frona
rasskazala inostrancu koe-chto o ego zhene, detyah i eshche  ob  odnoj  dame  iz
Filadel'fii.
   Dogovor  byl  zaklyuchen,  a  cherez  dva  dnya  "Superkonstelejshn"  unosil
ocharovatel'nuyu blondinku i ee elegantnogo sputnika daleko na sever...  |to
byla volnuyushchaya turistskaya poezdka dvuh  molodyh  i  bogatyh  lyudej.  Frona
dolgo i tshchatel'no vybirala naryady dlya etogo puteshestviya.
   - Piter, vy ne znaete, chto nosyat nevesty v Rossii zimoj?
   Frona koketnichala.  Ona  velikolepno  _videla_  kazhduyu  detal'  tualeta
russkih devushek. Ona voistinu byla specialistkoj po naryadam. No oba oni, i
Frona i Piter, ploho razbiralis' v nauke, osobenno v kosmicheskoj.  A  vsem
izvestno, chto predskazat' to, chego ne ponimaesh', ochen' trudno.
   Brejgen horosho ponimal, chto torgovlya sekretami - odno iz samyh vygodnyh
del. Teper' on voochiyu ubedilsya, naskol'ko eto i opasnoe  delo.  Istoriya  s
"AM" ego mnogomu nauchila.  On  zhelal  bezopasno  nazhivat'  svoi  den'gi  i
poluchal  takuyu  vozmozhnost',  dogovorivshis'  s  inostrancem.  Dogovor  byl
neslozhen. Piteru obeshchali grazhdanstvo v strane  millionerov  i  oficial'noe
razreshenie na skromnyj biznes - sobstvennuyu firmu po  torgovle  sekretami.
Lyubymi sekretami, krome  voennyh  i  gosudarstvennyh  sekretov  strany.  V
predelah opredelennoj summy on smozhet i igrat' na birzhe,  prichem  birzhevyh
sovetov nikomu davat' ne  dolzhen,  takovo  uslovie.  Sverh  togo  Brejgenu
obeshchali izbavit' ego ot parizhskoj trojki. Primety i fotografii vseh  troih
dobyl dlya inostranca polkovnik.
   Vzamen ot  Pitera  i  Frony  potrebovali  obyknovennogo  shpionazha.  Oni
obyazalis' vyznat' konstrukciyu novejshego  raketnogo  dvigatelya  u  russkih.
Slozhnost' zadachi zaklyuchalas' v tom, chto dazhe imeni izobretatelya  nikto  ne
znal na Zapade. Predpolagalos', chto izobretatel' zhivet v Moskve, i tol'ko.
No  molodaya  para  byla  nastroena  optimisticheski:  Piter   nadeyalsya   na
fenomenal'nye sposobnosti Frony.
   Frona byla v vostorge ot moskovskoj  zimy,  i  Pitera  chasto  trevozhila
mysl', chto devushka,  uvlechennaya  burnoj  zhizn'yu  neznakomogo  goroda,  ego
golubymi katkami, snezhnymi gorkami i lyzhnymi trekami  v  skazochnyh  lesah,
zabudet o glavnoj zadache.
   Piter sam ne znal, chego on hochet ot Frony. Delo ne ladilos'. Okazalos',
chto v chuzhoj strane trudno videt'.  Tysyachi  lyudej  ih  okruzhali,  u  Pitera
pryamo-taki razbegalis' glaza ot mnozhestva lic, v kotoryh on uznaval  lyudej
nauki i tehniki. No kakoj nauki i kakoj tehniki - vot vopros... Providenie
nado bylo navodit' na sled, kak ishchejku, inache ono dejstvovat' ne zhelalo. I
na tretij den' Piter pribeg k ispytannomu  sposobu.  On  dobyl  spravochnik
Akademii nauk - polnyj perechen'  akademikov  i  chlenov-korrespondentov,  -
vooruzhilsya slovarem s russkoj azbukoj i nachal chitat' knigu podryad.  Kak  v
pamyatnyj den' on chital spisok pretendentok, kak smotrel na begushchie strochki
birzhevogo tablo...
   Vot ono! Aleksandr Il'ich Voinov,  chlen-korrespondent,  adres,  telefon.
Kosmicheskie nauki... Tochnee,  tochnee!  Zdes'  Piter  zaputalsya.  Aleksandr
Voinov oshchushchalsya kak specialist po mezhzvezdnym poletam, a Piter  nichego  ne
znal o zvezdah. Svetyat, migayut, chto eshche? On  poproboval  predstavit'  sebe
mezhzvezdnuyu pustotu, uvidet'  ee,  kak  on  videl  traektorii  ruletochnogo
sharika i lihoradochnyj pul's birzhevyh indeksov. On zakryl  glaza,  privychno
prikryl ih rukoj i uvidel. Kak budto odno eto imya, "Aleksandr Voinov", uzhe
oznachalo ochen' mnogo - Piter Brejgen  videl  ledyanuyu  bescvetnuyu  pustotu,
pronizannuyu nevoobrazimo kroshechnymi chasticami - pryamye, kak  dorogi  sredi
vel'dta,  traektorii.  Neslyshimye  katastrofy,  bezzvuchnye   stolknoveniya.
Vremya, podobnoe fioletovoj  volne,  dvinulos'  vspyat',  iz  ego  mercayushchih
glubin vyporhnul puchok chastic i udaril pryamo v glaza. |to bylo strashno.
   ...Brejgen podozval Fronu i pokazal ej spravochnik.  Voinova  nado  bylo
zapoluchit' vo chto by to ni stalo. Zapoluchit', najti sredi millionov lyudej,
vyudit'...  Dlya  postoronnego  nablyudatelya  oni  predstavili  by  zabavnoe
zrelishche - muzhchina i zhenshchina, sidyashchie, zakryv glaza, nad raskrytoj  knigoj.
Piteru meshala videt' pugayushchaya kartina  pustoj  vselennoj,  ot  kotoroj  on
nikak ne mog otdelat'sya. Pervoj srabotala Frona.
   -  YA  dumayu,  on  krasivyj   paren'.   Opredelenno   krasivyj.   Horosho
odevaetsya... Tancevat' ne umeet.
   Piter serdito fyrknul.
   - CHto ty serdish'sya, milyj? YA vsego lish' zhenshchina. Segodnya zhe ya  smogu  s
nim poznakomit'sya, da-da! Mozhet byt', ne nado s nim znakomit'sya?
   On opyat' fyrknul.  Lichnoe  znakomstvo  bylo  nezhelatel'no.  Tem  oni  i
otlichayutsya ot  banal'nyh  shpionov,  chto  im  ne  nado  iskat'  znakomstva,
vysprashivat', podslushivat', vskryvat' sejfy. No bylo uzhe  yasno  -  videnie
trebuet hot' kakogo-to kontakta,  hot'  samogo  efemernogo,  a  zatem  uzhe
nachinaet dejstvovat'.
   - Gde ty poznakomish'sya s Voinovym?
   - V kartinnoj galeree, ryadom s bassejnom. On pridet na vystavku molodyh
francuzov cherez chas-poltora.
   - Horosho, - skazal Piter. - Pridetsya znakomit'sya.
   ...Frona vernulas' vozbuzhdennaya, raskrasnevshayasya ot moroza.
   - Tam! On vnizu! On ochen' mnogo  znaet  o  mezhzvezdnyh  poletah,  no  ya
nichego ne ponimayu. Ty spustish'sya k nemu?
   - On ohotno poehal tebya provozhat'?
   - Konechno. On ishchet kakuyu-to formulu, Pit. Lomaet golovu nad...  nu,  ne
znayu, nad chem. Nad "fotonnym puchkom". Bessmyslica. Za  svetskoj  boltovnej
on otdyhaet...
   - Poshli!
   Frona pereodelas' i vyshla vmeste s Piterom v prostornyj  holl.  Molodoj
chelovek smushchenno ulybalsya, pozhimaya ruku novomu znakomomu.
   Vot on - fizik,  specialist  po  kosmicheskim  dvigatelyam.  On  podrobno
rassprashival devushku i ee sputnika o zhizni v dalekoj Pretorii i voobshche  ob
Afrike,  o  kotoroj  u  nego  byli,  kak  on  sam  soznalsya,   primitivnye
predstavleniya iz shkol'nyh uchebnikov geografii. Potom Frona rasskazala, chto
ej,  samoj  krasivoj  devushke  Pretorii,  predlozhili  prinyat'  uchastie   v
televizionnoj peredache, gde by ona vstretilas'  s  moskovskimi  devushkami.
Studiya ne predlagala nikakoj  programmy,  prosto  pogovorit'  "za  zhizn'",
zadavat' voprosy drug drugu i otvechat' na nih.
   - CHto by vy hoteli ot menya uslyshat'? - sprosila Frona.
   - Prezhde vsego ya hotel by vas uvidet' na ekrane televizora. A uslyshat'?
Nu, eto vashe delo. No, konechno, tol'ko pravdu.
   - Vryad li budet interesno slushat' zhenskuyu boltovnyu.
   - Naprasno vy tak dumaete. YA neskol'ko raz vstrechalsya s inostrancami, i
u menya vsegda  skladyvalos'  vpechatlenie,  chto  zhenshchiny  za  rubezhom,  kak
pravilo, otkrovennee i chestnee muzhchin.
   - A vy master govorit' komplimenty, - rashohotalsya Piter.  -  YA  dumayu,
chto nam ne imeet smysla stoyat' zdes', v holle, pojdemte luchshe v restoran.
   Usazhivayas' za stolik, Piter podvodil svoi pervye itogi.  Ego  zabavlyalo
to, chto on zaranee znal, kak Voinov posmotrit na Fronu, kak on pridvinet k
nej stul i kak s uvlecheniem budet govorit'  o  vystavke,  na  kotoroj  oni
poznakomilis' s miss Messon.
   - CHto vy ni govorite, a v sovremennoj zhivopisi chto-to est'. Mozhet byt',
eti hudozhniki tol'ko ishchut, no put', po kotoromu razvivaetsya ih  iskusstvo,
mne nravitsya. Abstrakcionizm?
   Voinov zadumalsya, glyadya mimo Brejgena.
   - U nas, uchenyh, inogda byvaet svoya abstrakciya... U nas v  universitete
byl chudakovatyj  professor  matematiki,  kotoryj  vsegda  prosil  studenta
"narisovat' formulu"... Ran'she ya  dumal,  chto  eto  vsego  lish'  slovesnaya
figura, a pozdnee ya sam  nachal  vosprinimat'  matematicheskie  formuly  kak
chudesnye kartiny... Naprimer, sovsem nedavno  ya  poznakomilsya  s  formuloj
odnogo uchenogo...  Formula,  ob座asnyayushchaya  neobhodimost'  etih  kosmicheskih
bezdn, ili, kak on ih nazval, vektornyh stokov... I vot chto stranno...
   Voinov opyat' zadumalsya.
   Frona  smotrela  s  uzhasom  na  to,  kak   v   ego   myslyah   voznikaet
matematicheskij risunok, kotoryj ona ne ponimala, no uzhe znala zaranee: kak
kartinu, kak genial'nyj nabrosok mastera. |to  byl  reshayushchij  moment.  Oni
nachali videt' - oni uzhe znali, chto podobnye risunki lezhat v rabochem  stole
Voinova. Sejchas kazhdoe dvizhenie uchenogo govorilo im tak mnogo, chto oni  ne
uspevali zapomnit' vse. Teper' neposredstvennyj kontakt stanovilsya vrednym
- prihodilos' podderzhivat' razgovor.
   - Vy govorite, zapadnyj uchenyj?
   - Da.
   - Ego familiya Abrahams?
   - Da.
   Tol'ko sejchas Voinov ponyal, chto ego  sprashivayut  o  tom,  chto  izvestno
nemnogim specialistam. On podnyal na Pitera udivlennye glaza i sprosil:
   - A vy znaete etogo cheloveka?
   - A kak zhe! |to moj horoshij priyatel', kstati, tozhe iz Pretorii.  Sejchas
on vo Francii. Govoryat, chto kosmolet "Lyuteciya" byl spasen Abrahamsom...
   Da, Voinov znal etu tragicheskuyu  istoriyu,  odnu  iz  nemnogih  istorij,
kogda dlya spaseniya  lyudej  prishlos'  obratit'sya  k  abstraktnym  ponyatiyam,
abstraktnym rassuzhdeniyam,  pochti  filosofskim  dogadkam.  Skol'ko  ih  eshche
budet, etih neozhidannyh kosmicheskih  otkrytij,  kotorye  ne  raz  zastavyat
uchenyh izmenit' svoi predstavleniya o prostranstve i  vremeni!  Kosmicheskaya
bezdna slishkom ogromna, chtoby byt' vmestilishchem prostyh zagadok.
   - O doktor, vy fantazer i romantik!
   Frona podarila odnu iz teh obvorozhitel'nyh ulybok, kotorye prinesli  ej
slavu pervoj krasavicy.
   - V moej nauke nel'zya ne byt' fantazerom i romantikom, A mister Brejgen
neploho osvedomlen o kosmicheskih delah.
   - Pressa, dorogoj doktor, ya lyublyu chitat' gazety i koe-chto izvlekayu. Vot
poslednij nomer "Liberas'on". - Piter vytashchil iz karmana gazetu i protyanul
ee Voinovu.
   Dejstvitel'no, na vtoroj polose zhirnym shriftom soobshchalos'  o  tom,  chto
sovmestnyj eksperiment  -  polet  francuzskogo  i  sovetskogo  kosmicheskih
korablej  -  prohodit  uspeshno.   |kipazhi   izuchayut   "tonkuyu   strukturu"
prostranstva. Voinov prosmotrel gazetu bez osobogo lyubopytstva, svernul ee
i polozhil na stol. V etot moment Piter uvidel s  neobyknovennoj  yasnost'yu,
chto Abrahams padaet, srazhennyj dvumya pulyami. Nakonec-to!
   - CHto vy dumaete ob etom polete, dok? Vash korabl' dojdet do Venery?
   On myamlil chto-to eshche, i Frona perebila ego kapriznym vosklicaniem:
   - Stoit li ob etom govorit'? Pravo, ya hotela by poslushat' chto-nibud'  o
vashem iskusstve, muzyke... A to vse nauka, nauka!
   Frona byla horoshej partnershej. Ona ostanetsya s Voinovym v restorane,  a
Piter podnimetsya v svoj nomer i smozhet videt' bez pomeh...
   Brejgen bodro rasklanyalsya s russkim i vzletel na lifte, kak na kryl'yah.
On uzhe videl risunki i formuly, zapisannye ostrym, chetkim pocherkom. Skoree
k bloknotu! Skoree, skoree!.. Vot chto znachit udacha, smekalka,  smelost'...
Piter lihoradochno ispisyval stranicu za  stranicej,  u  nego  uzhe  svodilo
pal'cy. A v restorane Voinov ulybalsya i smotrel na Fronu. "Pust'  smotrit.
Rabota trebuet zhertv, - podumal Piter Brejgen. - Poka chto my izbavilis' ot
kollegi Abrahamsa".






   On otchayanno  pereutomilsya  togda  v  Parizhe  -  poka  vyruchal  iz  bedy
"Lyuteciyu", Posle etogo Jen prospal pochti troe sutok. A kogda  prosnulsya  -
okazalos': ne to chto predvidet', no dazhe prosto dumat' on mozhet s  trudom.
Process myshleniya, kazalos', prichinyal fizicheskuyu bol'.  Vidno,  skazyvalos'
nechelovecheskoe napryazhenie iznuritel'nyh chasov, kogda  sud'ba  francuzskogo
kosmicheskogo korablya byla v ego rukah.
   Ponemnogu fiziku stanovilos' legche - on vozvrashchalsya k norme. Stal  dazhe
proizvodit'  koe-kakie  raschety,  govoril,  chto  soskuchilsya  po  nastoyashchej
rabote.  Bylo  resheno,  chto  Jen  otpravitsya  na  dal'nevostochnuyu  stanciyu
slezheniya za poletom "Lyutecii". Russkie ochen' zvali k sebe Jena  Abrahamsa;
molodoj  fizik  Voinov  pisal,  chto  budet  schastliv  s  nim  vstretit'sya,
sotrudnichat'.
   Pravda, Jen pobaivalsya za tovarishchej, hotel vzyat' ih s  soboj.  No  Dik,
gazetchik do mozga kostej, uzhe zavyazal snosheniya s levoj parizhskoj pressoj i
bojko strochil po-francuzski stat'i, ne  stesnyayas'  svoih  oshibok,  s  hodu
prevrashchaya lyuboj pravil'nyj glagol v nepravil'nyj. A Villiam... O, s negrom
vse obstoyalo slozhnee. On chuvstvoval sebya vdali  ot  rodiny  bezdeyatel'nym,
bespoleznym, mechtal o vozvrashchenii, o prodolzhenii  bor'by  i  soglasen  byl
vyehat' iz Parizha tol'ko v odnom napravlenii: na yug, k Sredizemnomu moryu i
dal'she, k beregam Afriki.


   ...V udobnom glubokom kresle sidela zhenshchina let pyatidesyati,  hudoshchavaya,
s gorbonosym profilem, temnymi glazami  i  sedinoj  v  korotko  strizhennyh
issinya-chernyh volosah. Ona prevoshodno govorila po-anglijski.
   - U vas takoe proiznoshenie, - skazal jen Abrahams, - tochno vy  rodilis'
i rosli v tumannom Londone.
   Ona usmehnulas'.
   - YA osetinka... i  rodilas'  vysoko-vysoko  a  gorah,  kuda  dazhe  orly
zaletayut s trudom.
   - Znachit, vashe krasivoe strannoe imya...
   - Da, Zaira - eto osetinskoe imya. - I  ona  prodolzhala  rasskazyvat'  o
svoih nauchnyh izyskaniyah, kotorymi zanimalas' zdes', v  sibirskom  Gorodke
Nauki, v svoem pahuchem i pevuchem derevyannom dome, kuda Jen  byl  priglashen
na chashku kofe. - ...CHto, sobstvenno, nas natolknulo na  etu  mysl'?  Mify,
predaniya.  Pochti  u  kazhdogo  naroda  mozhno  najti  geroya,  kotoryj   umel
predvidet', predskazyvat' budushchee.
   - Naprimer, Kassandra? - sprosil Jen.
   - Da, i ona. Kstati, vy zadumyvalis' kogda-nibud' nad  etoj  tragediej?
Bogi nakazali  ee,  i  nikto  ne  veril  ee  predskazaniyam.  Udel  mnogih,
operedivshih svoe vremya... No ya hotela skazat' ne o nej. I ne o Del'fijskom
orakule. Nakanune persidskogo vtorzheniya pifiya predrekla afinyanam,  chto  ih
spasenie v derevyannyh stenah. Inache govorya, chto oni dolzhny pokinut'  gorod
i sest' na korabli... Kto pojmet - dejstvitel'no li eto popytka  zaglyanut'
v budushchee ili prosto razumnyj takticheskij  sovet?  No  vot  sivilly...  Vy
mnogo znaete o sivillah?
   - Ochen' malo,  -  soznalsya  Jen,  pripominaya.  -  Kazhetsya,  ih  risoval
Mikelandzhelo na potolke Sikstinskoj...
   - Sivilly! CHto-to neyasnoe, drevnee, oveyannoe tajnoj. -  Zaira  ponizila
golos,  glaza  ee  azartno  zablesteli.  -  Velichavye   zhenshchiny-prorochicy,
prinadlezhashchie raznym vremenam i narodam. Ih priznavala  dazhe  hristianskaya
cerkov', hotya zhili oni zadolgo  do  hristianskoj  ery.  Platon  znal  odnu
sivillu, Aristotel' - neskol'ko, rimlyane  -  desyat'.  |ti  proricatel'nicy
vedali budushchee i temnoe proshloe, ostavsheesya skrytym ot lyudej,  bezoshibochno
predskazyvali ishody vojn,  otkryvali  prestupleniya  i  karali  ubijc;  ih
korotkie, chasto stihotvornye predskazaniya sotryasali trony, menyali  granicy
carstv. Otkuda mogla vzyat'sya eta moguchaya poroda? I pochemu imenno  zhenshchiny?
Otveta net.  Na  oblomke  drevnej  glinyanoj  chashi  nachertano:  "Haldejskaya
sivilla Sabba predskazala: kogda Rab postavit stopu na Vtoruyu  ot  Solnca,
imya kotoroj Fosfor, to on perestanet byt'..." Na etom tekst obryvaetsya.
   - Vtoruyu ot Solnca? - Jen udivlenno podnyal brovi. - No  pozvol'te,  dlya
zemlyanina lyuboj epohi eto...
   - Da, vy pravy, Venera. Drevnie naimenovaniya Venery:  Fosfor,  Lyucifer,
Gesper, ili Vesper.  |to  prorochestvo  osobenno  interesno  sejchas,  kogda
korabli priblizhayutsya...
   Ironicheskaya ulybka tronula  uzkie  guby  Jena,  pripodnyala  ugolki  ego
bol'shogo podvizhnogo rta.
   - Vot kak! Vavilonskie mudrecy,  okazyvaetsya,  predskazali,  vychislili,
rasschitali kosmonavtiku, - skazal on legkim  tonom,  perevodya  razgovor  v
shutlivyj plan.
   Odnako shutka Jena kak-to ne prozvuchala. Vo vsyakom sluchae, missis  Zaira
ne prinyala ee.
   - Vy ulybaetes'? - Ona pokachala golovoj. - Nu,  horosho.  Ne  stanu  vam
govorit' o Velikom Krojame ostrovityan Torresova proliva. O veshchem  bogatyre
Vol'ge. O drevnih kel'tah i ih druidah. Rasskazhu tol'ko odno. U povelitelya
actekov Montesumy byli orakuly, kotorye za neskol'ko  mesyacev  do  prihoda
ispancev predskazali ih poyavlenie. Opisali korabli s  parusami,  belokozhih
borodatyh voinov, zakovannyh v metall, strannyh  chetveronogih  zhivotnyh  -
loshadej, dymyashchiesya palki, seyushchie smert'. Bol'she  togo,  oni  dali  hotya  i
dovol'no obshchee, naivnoe, no pravdivoe opisanie ispanskogo gosudarstva  XVI
veka i dazhe nazvali neskol'ko  imen,  v  tom  chisle  korolevy  Izabelly  i
|rnando Kortesa... CHto vy ne eto skazhete?
   Jen nichego na otvetil,  tol'ko  slegka  pozhal  plechami.  No  slushal  on
vnimatel'no, dazhe napryazhenno. Nedopitaya chashka s kofe dymilas' pered nim na
nizkom stolike, medlenno ostyvaya.
   - Vse eti svedeniya est' v nedavno najdennom YUkatanskom kodekse actekov.
No tam est' i takoe, na chto obychno obrashchayut  malo  vnimaniya...  V  otryvke
shestom skazano, chto orakulami, proricatelyami chashche  vsego  stanovilis'  te,
kto zhil ili podolgu byval na gornyh vershinah,  spal  pod  otkrytym  nebom,
hodil s nepokrytoj golovoj. Sposobnost' prorochestvovat' tak i nazyvalas' -
"Dar s neba". No v odnom meste my chitaem strannoe vidoizmenenie - "Udar  s
neba". CHto eto, opiska, oshibka? - ona strogo zadavala Jenu voprosy,  tochno
ozhidala, chto on sejchas ob座asnit vse neyasnoe, - Tam zhe govoritsya, chto zhrecy
actekov, kotorye  perenyali  ot  pokorennyh  narodov  obshirnye  poznaniya  o
nebesnyh svetilah i solnechnom kalendare,  pytalis'  iskusstvenno  vyzyvat'
ili, vo vsyakom sluchae, regulirovat' etu sposobnost', chto oni  yakoby  znali
gody, mesyacy, dni, kogda mozhno bylo poluchit' "Dar s neba". ZHrecy  otbirali
smyshlenyh podrostkov iz znatnyh semej i otpravlyali budushchih prorokov vysoko
v gory, v potajnye mesta. Gluho izlozhena sleduyushchaya istoriya... No vy zhe  ne
p'ete kofe, - spohvatilas' hozyajka.
   Jen naskoro othlebnul iz chashki.
   - Prostite. Kofe otlichnyj! Tak kakaya zhe, sobstvenno, istoriya?
   -  Delo  bylo  tak.  Kakie-to  "plohie  lyudi"  (inogda,  v  tekste  oni
nazyvalis'  "oborvannymi  lyud'mi",  "oborvancami")  podnyalis'  na   gornyj
hrebet, kuda podnimat'sya bylo strozhajshe zapreshcheno. Oni hoteli  pohitit'  u
zhrecov tajnu predvideniya, pytalis' poluchit' (ili,  byt'  mozhet,  poluchili)
"Udar s neba",  |to  byla  bor'ba  za  budushchee,  za  ovladenie  budushchim  -
vorovstvo budushchego, - nevidannyj, neslyhannyj fol'klornyj syuzhet, s kotorym
do nahodki kodeksa nikomu iz issledovatelej ne prihodilos' stalkivat'sya.
   - A chem vse konchilos'?
   Zaira otvetila ne srazu.
   - Konec byl obychnyj: derzkih zahvatili i prinesli v zhertvu bogine zemli
i smerti Koatlikus, uvenchannoj venkom iz cherepov. S nih  sodrali  kozhu,  a
serdca, vyrezannye kamennymi nozhami, eshche trepeshchushchie, brosili  na  s容denie
svyashchennym sobakam.
   Nastupilo molchanie. Jen bol'she ne ulybalsya.
   - Skazhite, a ya mog by... oznakomit'sya s etim manuskriptom?
   - O, konechno. U nas est' fotokopiya.
   Naposledok ona dobavila,  chto  Jenu,  fiziku  i  matematiku,  navernoe,
pokazhetsya  lyubopytnoj  odna  podrobnost',  ZHrecy  actekov,  kotorye  ochen'
uvlekalis' vychisleniyami, nashli nekuyu cifrovuyu zakonomernost'. Delo v  tom,
chto sredi poluchavshih ezhegodno "Udar s neba" byli  i  devushki  i  yunoshi.  I
sootnoshenie mezhdu nimi bylo vsegda odinakovym: odin k chetyrem.  Inogda  na
chetyreh devushek - odin yunosha, na vosem' - dva, nu, i tak dalee.  A  inogda
naoborot.
   - No vsegda tol'ko eto sootnoshenie. Kak vy schitaete,  mister  Jen,  chem
eto mozhno ob座asnit'?


   ...On nauchilsya otklyuchat'sya.
   Da, nauchilsya vklyuchat'  i  vyklyuchat'  svoe  predvidenie,  kak  lyustru  v
komnate, kak zazhiganie v avtomobile.
   Interesno, kak drugie? Tozhe ovladeli etim priemom? Vozmozhno, u  nih  ne
bylo takoj ostroj neobhodimosti v etom. Esli by Jen ne nauchilsya "otklyuchat'
mir", sosredotochivaya vse umstvennye usiliya  na  odnom  opredelennom  dele,
odnom chetkom zadanii, to on, veroyatno, ne  mog  by  spravlyat'sya  so  svoej
napryazhennoj rabotoj na stancii slezheniya. Ego muchili golovnye  boli,  chasto
nastupalo sostoyanie strannoj rasslablennosti, apatii. A  kapitan  Felis'en
Karne svyato veril v  neobyknovennye  vozmozhnosti  Jena  Abrahamsa  i  svoi
soobshcheniya nachinal tak: "Vsem i Jenu. Jenu i vsem..." I stavil pered  Jenom
zadachi adskoj trudnosti, kotorye nado  bylo  reshat'  vsegda  neobyknovenno
srochno i predel'no tochno.
   Byla eshche odna prichina, po kotoroj Jen vyklyuchal predvidenie - dazhe v  te
chasy, kogda on ne byl zanyat  "Lyuteciej"  i  brodil,  opustiv  ushi  mehovoj
shapki,  po  zasnezhennym   polyam.   On   oshchushchal   nastojchivuyu   potrebnost'
razobrat'sya,  chto  zhe,  sobstvenno,  proizoshlo  s  nim  i   eshche   chetyr'mya
"nastignutymi", chto predstavlyaet  iz  sebya  etot  samyj  dar  predvideniya.
Korotkie zapisi tesno lozhilis' na stranicy bloknota v  pereplete  iz  kozhi
krokodila.
   "...Ty podumal: "Stakan padaet  ne  pol,  on  sejchas  razob'etsya".  |to
prostejshij vid predskazaniya, dostupnyj rebenku.  Kto-to  skazal  (kazhetsya,
|jnshtejn), chto mozg cheloveka - takoe ustrojstvo,  kotoroe  sozdano,  chtoby
delat' polnye vyvody na osnovanii yavno nedostatochnyh  posylok.  Posylok  u
kazhdogo iz pyateryh  "nastignutyh"  stalo  gorazdo  bol'she,  no  vse  ravno
informaciya ne stala ischerpyvayushchej, vseob容mlyushchej - znachit, process ostalsya
v princip" tot zhe.
   Itak, ne tainstvennoe, misticheskoe  naitie,  ne  ozarenie  svyshe.  Net,
rasshirenie  staryh  vozmozhnostej,  znakomyh  chelovechestvu  izdavna.  I  ne
prozrenie istiny v okonchatel'nom,  neprelozhnom  vide...  Sovershenno  yasno;
predvidenie pyateryh variabel'no. Sozdaetsya priblizhennyj variant,  kotoryj,
v svoyu ochered'... Idet  normal'naya  rabota  chelovecheskogo  mozga:  perebor
variantov, tol'ko chrezvychajno intensivno, usilenno.
   Predpolozhim. Nu, a dal'she?.. Kogda on pytalsya chto-to  konkretizirovat',
nashchupat' zakonomernosti, to vse raspolzalos'. Predvidenie bylo  mercayushchim,
dejstvovalo neravnomerno, to vspyhivalo, yarko  razgoralos',  to  polnost'yu
zatuhalo. Velikolepnye dostizheniya - i ryadom elementarnye oshibki, kak  bylo
togda, na shosse, kogda oni ne  ugadali  lovushki  s  gruzovikom,  ne  mogli
predvidet', doberutsya li do aerodroma, samoleta, a tam i do Parizha.
   On  "vyklyuchal  mir".  I  vse  ravno  vtorgalis',  meshali  dumat'  lica,
razroznennye kadry, Afrika. Franciya, Dik, berushchij  bilet  u  okoshka  kassy
(sobralsya posmotret' okrestnosti Parizha?). Studenty, sdayushchie ekzameny  uzhe
ne emu, Jenu, a borodatomu Dzhejmsu, perevirayushchie integral Stil't'esa...
   On progonyal eti videniya. Osobenno nastojchivo vozvrashchalos' odno  lico  -
molodoj  devushki,  ochen'  krasivoj,  pozhaluj,   tragicheski   krasivoj,   s
kashtanovymi,  myagko  padayushchimi  na  plechi  volosami   i   zolotisto-karimi
ogromnymi glazami. Glaza  prosili,  umolyali,  krichali  o  bede,  zvali  na
pomoshch'. On byl uveren, chto nikogda v  zhizni  ne  razgovarival  s  nej,  ne
slyshal zvuka ee golosa. I a to zhe vremya on smutno oshchushchal...
   Jen, Ien, chto delaetsya s tvoej golovoj?!


   Zagadka Zairy...
   |to ochen' ser'ezno.  Mozhet  byt',  ser'eznee  vsego  ostal'nogo.  Zaira
uskol'zala ot nego, ot ego dara predvideniya, on ne mog uvidet'  ni  klochka
ee  budushchego,  ni  razu  ne  sumel  prochitat'  ee  myslej.  Kak  budto  by
natolknulsya na nepronicaemyj ekran, kakoj-to zaslon,  zabrelo.  ZHenshchina  v
shleme s opushchennym zabralom!
   Oni shli iz  koncertnogo  zala  Gorodka  Nauki,  Jen  Abrahams  i  Zaira
Dzahova.
   - Pochemu vy zanyalis' istoriej,  missis  Zaira?  -  sprosil  Jen.  -  Vy
biolog, naskol'ko mne izvestno, biolog-kibernetik.
   - Istorik - moj muzh, Voinov, eto on menya vpervye natolknul.  -  Ona  ne
mogla ne ulybnut'sya: u Jena bylo takoe udivlennoe lico! - Nu da,  akademik
Voinov, specialist po istorii chelovecheskih  zabluzhdenij,  kak  ego  inogda
nazyvayut (on  mnogo  zanimalsya  istoriej  religii).  A  vy  znaete  fizika
Voinova, Voinova-mladshego, nashego syna...
   Jen  beglo  podumal,  chto,  navernoe,  eto   syn   prosil   mat'   byt'
povnimatel'nee k gostyu-chuzhestrancu, zanesennomu sud'boj  na  drugoj  konec
Zemli, odinokomu, poteryavshemu rodinu.
   - ...i  zadumalis';  a  nel'zya  li  iskusstvenno  poluchit'  prorocheskie
sposobnosti?  So  vremenem   nametilis'   dva   puti   -   tehnicheskij   i
biologicheskij.
   - Znachit, vy voshli v biologicheskuyu gruppu?
   - Estestvenno. Neskol'ko let rabotali na obez'yanah...
   Oni vyshli na glavnuyu magistral'.
   I imenno v etu minutu Jen _uvidel_: opyty s predvideniem  pereneseny  s
zhivotnyh na lyudej. Missis Zaira postavila eksperiment na sebe. Ona  ne  iz
teh, kotorye perekladyvayut opasnoe na drugih.
   I potom ona  provela  detstvo,  yunost'  vysoko  v  gorah,  Esli  verit'
actekam, to eto tozhe moglo imet' znachenie.


   Dik Mellori sidel v svoem komfortabel'nom kupe  i  otchayanno  nervnichal,
Vagonetka podvesnoj rel'sovoj dorogi CHop  -  Anadyrskij  zaliv  neslas'  s
ogromnoj skorost'yu nad  nitkoj  Volgi  i  otrogami  Ural'skih  gor,  opory
podveski  mel'kali  tak  bystro,  chto  ih  nel'zya   bylo   razglyadet',   a
vozmushchennomu zhurnalistu kazalos', chto ni cherta on ne prodvigaetsya vpered.
   CHem zhe vse-taki eto ob座asnyalos'? Pochemu on, eshche buduchi v Parizhe,  sumel
yasno uvidet', kakaya opasnost' ugrozhala Jenu, a sam Jen nichego ne videl, ne
chuvstvoval? CHto sdelalos' s darom predvideniya Jena, kakogo d'yavola on stal
nezryachim i gluhim?! Pochemu on i telegrammu ne poluchil? |to bylo neponyatno.
Prishlos' Diku brosit' vse svoi parizhskie dela i srochno  mchat'sya  k  Tihomu
okeanu, chtoby predupredit' tovarishcha o smertel'noj opasnosti.
   No pospeet li on? Ne pridet li preduprezhdenie slishkom pozdno?..
   A eshche trevozhila Dika odna blizkaya k Jenu figura  -  nemolodaya  zhenshchina,
kak budto  by  druzhestvennaya...  On  vosprinimal  ee  kak  nekoe  smutnoe,
tumannoe pyatno, nikak ne  mog  dobit'sya  tochnogo  fokusa,  opredelennosti.
ZHenshchina eta ne raskryvalas', ne  prochityvalas'.  |to  bylo  neobychno  -  i
pugalo, nastorazhivalo. Dik kazhdyj raz, dumaya ob etoj zhenshchine, natalkivalsya
na kakuyu-to gluhuyu stenu soprotivleniya; chto-to sil'noe, upornoe ne  tol'ko
ottalkivalo ego "luchi predvideniya", no samo kak budto otvechalo izlucheniem,
moshchnym i dal'nodejstvuyushchim, kotoroe pronizyvalo ego,  Dika,  naskvoz'.  On
byl bessilen protiv etogo izlucheniya.


   Jen! Mister Abrahams!.. Vy ne videli Jena? Uzhe  tretij  raz  zvonyat  iz
centropunkta slezheniya. Kakoe-to vazhnoe soobshchenie iz kosmosa... Kuda on mog
devat'sya? Srochno nuzhno razyskat' Jena! Vy sluchajno ne videli...


   Jen upal v sneg za mgnovenie do  togo,  kak  razdalsya  pervyj  vystrel.
Proizoshlo,  veroyatno,  chto-to  vrode  samovyklyucheniya   dara   predvideniya,
srabotal  instinkt  samosohraneniya,  kotoryj  okazalsya  sil'nee   zapretov
razuma, i poslal spasitel'nyj signal.
   Ubijca lezhal na toj storone ovraga za  skaloj,  nevidimyj,  neuyazvimyj,
horosho osnashchennyj, opasnyj, i vremya ot vremeni strelyal. Sorok let,  poshlye
usiki, dokumenty  inostrannogo  turista-shvejcarca  (poddel'nye),  skladnoe
avtomaticheskoe  ruzh'e,  pistolet,  naduvnoj   matrac   s   teploobogrevom,
elektroodeyalo,   vvolyu   patronov,   stojkij    zagar    professional'nogo
afrikanskogo ohotnika, kurit trubku v vide golovy bujvola.
   Ustanovit' vse eto dlya Jena  ne  stoilo  bol'shogo  truda.  Golova  byla
stranno yasnoj, mysli  -  otchetlivymi;  dumalos'  holodno,  spokojno.  Vlip
osnovatel'no; nichego ne skazhesh', ochen' malo shansov na spasen'e; dazhe  esli
pulya ne prikonchit - prikonchit moroz, von pal'cy na nogah uzhe nemeyut.
   Vse s toj zhe holodnoj yasnost'yu on uvidel  lico  devushki  s  shokoladnymi
glazami - net, ne lico, on uvidel, kak  ona  lezhit  na  polu  gostinichnogo
nomera (stranno, eto Rossiya, Moskva?) so svyazannymi rukami i nogami, glaza
ee vse tak zhe umolyayut Jena o pomoshchi, a nad  nej  naklonilsya...  I  on  uzhe
tverdo znal, kak  ee  zovut,  i  kakoe  ona  imeet  otnoshenie  k  probleme
predvideniya, chto eto za tip, kotoryj ugrozhayushche podnosit k ee goloj  tonkoj
ruke goryashchuyu zazhigalku. Prohvost Piter Brejgen otecheski  ugovarival  Fronu
Messon ne kapriznichat', prodolzhat' s nim sotrudnichat'!
   Lezha v snegu, Jen zhalel o mnogom. No bol'she vsego on zhalel o  tom,  chto
ne pogovoril v poslednij raz nachistotu s Zairoj Dzahovoj  i  ne  otdal  ej
svoj krokodilovyj bloknot s vazhnymi zapisyami.






   Solnce - na tret' bol'she, chem ego vidno  s  Zemli,  i  zametno  yarche  -
stoyalo kolom nad golovoj. V zenite.
   |to bylo nepravil'no, neponyatno, poskol'ku oni opustilis' na  Veneru  v
ee "severnom" polusharii, otnyud' ne na ekvatore.  No  troe  lish'  poglyadeli
drug na druga, i Felis'en Karne vyalo mahnul rukoj - odno k odnomu.
   Neveroyatnosti, paradoksy vystroilis'  uzhe  v  takoj  dlinnyj  ryad,  chto
ekipazh  "Lyutecii"   perestal   udivlyat'sya.   Neobychnoe   ved'   proizvodit
vpechatlenie, lish' poyavlyayas' v srede obyknovennogo. Esli  zhe  neveroyatnosti
nalezayut odna na druguyu, soznanie nachinaet prosto ravnodushno otmechat'  ih,
i vse.
   A u nih bylo vremya privyknut'.
   Pravda, do togo kak korabl' vtorgsya v atmosferu planety,  vse  shlo  kak
dolzhno. Uspeshno zavershalsya odin iz velichajshih eksperimentov veka - vysadka
lyudej na Veneru. Uzhe sovetskie  kosmonavty  proshagali  pervymi  po  lunnym
bazal'tam, uzhe russkaya i amerikanskaya ekspedicii dvigalis' navstrechu  odna
drugoj iz dvuh  punktov  Marsa,  kosmicheskaya  stanciya  "Oktyabr'"  obletela
vokrug Neptuna, i stanciya "Vashington" priblizilas'  k  Saturnu.  A  teper'
Franciya - tret'ya velikaya kosmicheskaya derzhava - gotovilas',  kak  vyrazilsya
odin obozrevatel', "vplesti  svoi  cvety"  v  venok  vselenskih  otkrytij,
"Lyuteciya" vse zhe vykrutilas' togda iz toj dikoj, neponyatnoj shtuki, vklyuchiv
dvigateli po sovetu s Zemli. Potyanulis' monotonnye  poletnye  sutki.  Son,
rabota  na  svyazi,  vsyacheskie  zamery.  Nedelya   za   nedelej   postepenno
uvelichivalsya  v  illyuminatore  disk  Utrennej  zvezdy  -  levaya  polovina,
bleshchushchaya, osveshchennaya, i pravaya, temnaya, pepel'naya. Na sto  tridcatyj  den'
puti ogromnyj sverkayushchij shar povis pered nimi  v  glubokoj  t'me  kosmosa,
pronizannoj nemigayushchimi, mertvo nepodvizhnymi tochechkami. Na sto sorokovoj -
etot mir zapolnil soboj vse, dazhe Solnce sdelalos' malen'kim i nezametnym.
Stihlo v "salone", gigantskij shar  gipnotiziroval  ih  -  kapitana  Karne,
pilota  Al'bera  Ryuo  i  astrofizika  Serzha   Rishpena,   eshche   ne   vpolne
opravivshegosya posle toj katastrofy. Mozhno bylo chasami smotret' i smotret',
kakoj-to sladkij uzhas ovladeval ot grandioznosti proishodyashchego.  S  trudom
podnimalis', chtob sdelat' zapis' v bortovom zhurnale, prinyat'  ili  poslat'
tekst po radio. I opyat' sideli, smotreli - dazhe kak-to ni o chem konkretnom
ne dumalos', hotelos' videt', pogloshchat', vpityvat'  v  sebya.  Peremeshchalis'
vihri  na  planete,  klubilis'  bezmernye  massy  oblakov  -  pri  vidimoj
bessmyslennosti strannym, nepostizhimym dlya razuma znacheniem bylo ispolneno
vechnoe moguchee dvizhenie. CHasy naprolet nikto ne proiznosil ni slova.
   A potom kak nekaya lavina sorvalas' - priblizilis' i  nachali  peredavat'
informaciyu  na  Zemlyu.  Spektral'nyj  analiz   naruzhnogo   sloya   oblakov,
radiozondirovanie, magnetizm, radiaciya. Kolebalis' strelki priborov, tekla
perfolenta.
   Vot ono - doshlo! "Lyuteciya" stavila svoi  zayavochnye  stolby  na  zolotyh
zhilah znaniya. Konchilis' stoletnie spory, problemy  zahlopyvalis'  -  hlop,
hlop! - kak kryshki sundukov. Uzhe nikogda ne vozniknet diskussij po  povodu
togo, kakov period vrashcheniya Venery vokrug osi  -  20  chasov  50  minut!  V
budushchem utochnyatsya lish' sekundy, no vopros razreshen "i nyne, i prisno, i vo
veki vekov". Udivitel'nye, torzhestvennye i chem-to chut'  gor'kie  mgnoveniya
triumfa, kogda svershaetsya perehod ot mechtanij, ot dogadok k faktam.
   Na dal'nej, v zvezdochku prevrativshejsya Zemle zaly Centra  slezheniya  pod
Parizhem osazhdayut reportery vseh  gazet  mira,  "CHto?  Ustanovleno  nalichie
svobodnogo kisloroda?!. Okean!.. More?..  Znachit,  ya  mogu  soobshchit',  chto
Kozyrev byl prav, i temperatura dejstvitel'no..." S lista  chitayutsya  vsluh
radiogrammy, na glazah rushatsya bastiony nepoznannogo. Sedovlasyj professor
nedoumenno pozhimaet plechami u telefona: "Neuzheli?.."
   Na  "Lyutecii"  vklyuchili   dvigateli,   povernuli   korabl'   dyuzami   k
titanicheskomu nebesnomu telu, zapolnivshemu uzhe pochti vsyu  ploshchad'  obzora,
voshli  v  venerianskuyu  noch'  i  nachali  tormozhenie.  Podobno  pylinke  na
beskonechnuyu  v'yuzhnuyu  snegovuyu  ravninu,  opuskalas'  "Lyuteciya"  na   sloj
oblakov. U troih sverlilo v golove: "Neuzheli eto vozmozhno? Neuzheli eto  my
zdes'?.."
   Peredali temperaturu verhnego sloya oblakov, srednego. Vyshli na  dnevnuyu
polovinu. V illyuminatore byl tuman, tuman - i  vdrug  ase  ahnuli.  YArkij,
oslepitel'nyj svet zalil rubku, oblaka  ischezli  sverhu,  budto  rastayali,
siyalo solnce, a vnizu rasstilalas' poverhnost' planety.
   I poshlo neob座asnimoe. Kak esli  by  oni  vyrvalis'  iz  sfery  dejstviya
privychnyh zakonov i vstupili v druguyu sferu.
   Vdrug oborvalas' svyaz' s Zemlej, perestal dejstvovat' radiozond,  vyshli
iz stroya vse voobshche radioustrojstva. No ne eto bylo glavnoe. Venera lezhala
pod nimi, kak na tarelochke. Oni shli na vysote okolo  180  kilometrov.  Oni
gotovy byli nablyudat',  zapisyvat',  fotografirovat',  registrirovat'.  No
nechego bylo nablyudat'.
   Potomu chto vnizu nichego ne bylo.
   Ne na chem ostanovit'sya vzglyadu. Ni gor, ni okeana, ni holmov, ni  lesa.
Prosto nichego.
   Absolyutno rovnaya,  bez  detalej  belesaya  poverhnost'  prostiralas'  ot
gorizonta k gorizontu. Lish'  neskol'ko  chasov  nazad  skvoz'  oblaka  byli
proshchupany hrebty, vodnye rezervuary, a  teper'  vse  eto  kak  by  kuda-to
spryatalos'.
   Naverhu byla gustaya  sineva  s  zolotym  diskom  solnca.  A  vnizu  pod
kosmonavtami neslas'  poverhnost'  planety.  Vprochem,  neslas'  li?  Iz-za
polnogo otsutstviya orientirov etogo tozhe nel'zya bylo proverit'.  I  solnce
siyalo pryamo nad golovoj. Mozhet byt', oni  i  ne  mchatsya  sovsem,  a  visyat
nepodvizhno na meste? No togda oni dolzhny upast'.
   - Kak budto net vremeni, - skazal Rishpen.
   No vse hronometry korablya druzhno, soglasno provozhali v proshloe  sekundy
i minuty.
   Leteli chas, dve... shest'. Minuli sutki.  Napryazhenie  kak-to  spalo.  Po
raschetam, uzhe obleteli planetu pyatnadcat' raz, a vse  bylo,  kak  vnachale.
Dvazhdy puskali v hod glavnye raketnye ustanovki - vsem troim bylo yasno pri
etom,  chto  takie  puski  oznachayut  dlya  ih  dal'nejshej  sud'by.   Korabl'
sodrogalsya, oni oshchushchali uskorenie, a  vokrug  nichego  ne  menyalos'.  Togda
Karne prinyal reshenie - na posadku.
   I seli. Tridcatimetrovaya bashnya  opustilas',  izrygaya  plamya.  Vyklyuchili
dvigateli, sdelalos' tiho. Vzyali analiz vozduha - on podtverdil rezul'taty
spektrogramm. Svobodnyj kislorod, azot, drugie  inertnye  gazy.  S  vysoty
trehetazhnogo doma sbrosili nejlonovuyu lestnicu.
   Oni na Venere.
   Nechto vrode beskonechnoj rovnoj plity prostiralos' vo vse storony.  CHut'
sherohovatoj, s  povtoryayushchimsya  neslozhnym  tisnenym  risunkom,  pohozhej  na
beton. Nebo i belesaya poverhnost' do  gorizonta.  Ni  teni,  ni  predmeta.
Nichego, krome ih samih i gromady "Lyutecii" za spinoj.
   Vot togda-to oni pereglyanulis'.


   Jen Abrahams chuvstvoval, chto vrag ne dvigaetsya. Prosto zhdet,  poka  Jen
vypolzet sam iz loshchinki, poka  moroz  ego  vygonit.  Horoshego  bylo  malo.
Strannym obrazom v etoj situacii ne  pomogal  dar  yasnovideniya.  Zakidyvaya
vpered vo vremya svoyu myslennuyu udochku, fizik  vylavlival  tam,  chto  cherez
polchasa tot, s usikami i ruzh'em, vstanet i nachnet ostorozhno  priblizhat'sya.
No chto delat'? U  Jena  vse  ravno  ne  bylo  vyhoda.  Bandit  podojdet  i
vystrelit.
   YAsnovidenie  yasnovideniem,  no  ih   uravnivala   prostota   polozheniya.
Poluchalos', kak pri obvale, zastigshem al'pinista na uzkoj gornoj tropinke.
Pust' ty znaesh', chto tam, naverhu, uzhe potekli  kameshki.  Devat'sya-to  vse
ravno nekuda.
   Nel'zya bylo vysovyvat'sya nad kraem sugroba, odnako  uzhe  nemeli  pal'cy
nog. Fizik vspomnil chitannoe v russkoj knige - zamerzaya, sibiryaki ottirali
sebya snegom. On ostorozhno podtyanul pravuyu nogu, vzyalsya bylo za  shnurok  na
botinke. CHerta s dva! - uzel razvyazat' okazalos' tozhe nevmoch'. Pal'cy  ruk
ne slushalis'. Vot takaya ona i est', Rossiya,  -  sam  klimat  delaet  lyudej
krepkimi. Kazhdyj dolzhen byt' kak kamen', inache propadesh'.
   Stal snimat' perchatku. Zakusil zubami palec, povtoriv, ne znaya ob etom,
obychnyj russkij mal'chisheskij zimnij zhest, i vdrug ochen' yasno uslyshal: "Kak
budto net vremeni".
   Totchas bandit s usikami, skladnymi avtomaticheskimi ruzh'yami,  trubkoj  v
vide golovy bujvola i prochim naborom banal'nostej, snezhnyj  sugrob  -  vse
otkatilos'  v  storonu.  Budto  pryamo  iz  moroznogo  zvezdnogo  neba  eto
doneslos', iz glubiny kosmosa - otzvukom kakoj-to bor'by, o pomoshchi krikom.
   Jen Abrahams zamer, starayas' najti, pochuvstvovat', otkuda eto idet.


   Minuli   sutki   posle   vysadki,   i   polozhenie   ekspedicii    stalo
katastroficheskim. V pervye neskol'ko  chasov  oni  popytalis'  vzyat'  proby
pochvy - etogo samogo betona. I ne smogli. Prosto  ne  udalos'  otkovyrnut'
kusochek, kak ni staralis'. Nikakie instrumenty ne ostavlyali dazhe carapiny,
i nikakie reaktivy tozhe ne dejstvovali. Bylo pohozhe na  son,  no  ne  tot,
horoshij,  kogda  letaesh',  a  durnoj,  gde,  nesmotrya  na  opasnost',   ne
podnimayutsya ruki. Tol'ko i  sdelali,  chto  sfotografirovali  povtoryayushchijsya
tisnenyj uzor. Odnako vse ponimali: "Lyuteciyu" poslali  ne  za  tem,  chtob,
vernuvshis', ekipazh soobshchil v dvuh slovah:  "Sinee  nebo,  belesaya  pochva".
Reshili, chto nado projti na vezdehode  hotya  by  kilometrov  dvesti.  Mozhet
byt', tam, za gorizontom, pust' malen'koe,  nezametnoe,  no  vse  zhe  est'
chto-to.
   Astrofizika kapitan ostavil na  korable.  Spustili  s  pomoshch'yu  lebedki
tanketku - ona nazyvalas' "ZHuk". Felis'en s Al'berom poehali, orientiruyas'
po girokompasu.
   Betonnaya gladkaya ravnina lezhala vokrug. Kogda gromada  rakety  skrylas'
za gorizontom, opyat' stalo neponyatno, dvigayutsya li. Spidometr pokazyval 50
km/chas,  lyazgali  gusenicy,  sodrogalsya  korpus   mashiny,   no   ne   bylo
uverennosti, chto oni ne tryasutsya prosto na meste.
   Ostavili pozadi 70 km, 100... Dal'she sdelalos' kak-to nevmogotu.  Karne
ostavil  tanketku,  oni  vylezli,  osmotrelis'.  Tishina  byla  takaya,  chto
slyshalos' sobstvennoe shurshashchee  dyhanie.  Vremenami  kazalos',  budto  oni
stoyat a komnate, gde belesyj pol plavno zagibaetsya krugom kverhu, perehodya
na kakom-to urovne v sinie steny.
   Karne predlozhil otojti ot "ZHuka", prosto chtob byla  perspektiva.  Poshli
vpered. Primerno cherez kilometr Al'ber, bolee zorkij, voskliknul:
   - Smotri! Vidish'?
   Vperedi u gorizonta temnelo pyatnyshko.  Slava  bogu,  hot'  chto-to!  Oni
bystro proshli eshche kilometra poltora, i Al'ber vdrug  ostanovilsya.  Guby  u
nego pobledneli. To, k chemu oni priblizhalis', bylo tanketkoj.
   Podoshli k nej. Al'ber rasseyanno pohlopal ladon'yu gusenicu.
   - Slushaj, ved' ne mozhet byt', chtob my shli po krugu. My shli po pryamoj.
   - Veselye nomera, - Felis'en zakusil gubu. - Znaesh', davaj sdelaem tak.
YA budu uhodit', a ty  sledi  za  mnoj.  Budu  idti  tochno  po  pryamoj.  Po
kompasu... Ili ty idi.
   Al'ber poshagal, chasto oglyadyvayas'. Felis'en s  tanketkoj  delalis'  ase
men'she. Zatem v kakoj-to moment  vperedi  tochno  po  ego  kursu  poyavilos'
pyatnyshko. On obernulsya, pozadi uzhe nikogo i nichego ne bylo. Kak  budto  by
Felis'en i vezdehod rastvorilis' v vozduhe. A  pyatnyshko  vperedi  medlenno
uvelichivalos' po mere togo, kak on priblizhalsya  k  nemu;  i,  nakonec,  on
uvidel kapitana, opershegosya o motornuyu chast' tanketki.
   U Felis'ena byli kakie-to potuhshie glaza.
   - CHertovshchina... Sledil za toboj,  poka  ty  ne  ischez  iz  vidu.  Potom
oglyanulsya i uvidel tochku pozadi. - On podnyalsya. -  Davaj  sverim  chasy.  YA
pojdu, ty otmetish' vremya, kogda menya ne stanet vidno. A ya -  vremya,  kogda
zamechu tebya i "ZHuka" vperedi.
   A solnce tak i stoyalo v zenite.
   Poprobovali inache. Stali spinoj drug k drugu i  poshli  opyat'  pryamo  po
girokompasu.
   Na etot raz Al'ber shagal okolo chasa, poka ne uvidel vperedi tochku.  Ona
rosla ne bystro.  |to  byl  Felis'en.  Vstretilis';  kazhdyj  posmotrel  na
girokompas, sravnili. Da, tak oni i shli, kak nachinali. No vstretilis'.
   Zatem chut' ohripshim golosom Al'ber skazal:
   - A gde "ZHuk"?
   Vezdehoda ne bylo. Belyj beton prostiralsya do gorizonta, i ni  zernyshka
na nem.
   Sdelalos' zhutkovato. Uzhe odolevala ustalost'. Glaza boleli ot  belizny,
ot odnoobraziya. Hotelos' est', eshche bol'she - pit'. A ne bylo  pri  sebe  ni
edy, ni vody.
   Felis'en, podumav, skazal:
   - Poprobuem idti dal'she, kak ya shel. "ZHuk" dolzhen byt' gde-to na etoj zhe
pryamoj.  Mne  kazhetsya,  chto  ty  shagal  bystree  menya.  Ne  v  tom   meste
vstretilis'.
   Poshli. Odin kilometr ostalsya pozadi, drugoj... desyatyj...  Tanketki  ne
bylo, Ostanovilis'. Felis'en vyter pot.
   - Glupo, chto ne vzyali vody, kogda uhodili ot  "ZHuka".  -  Guby  u  nego
opuhli i obvetrilis'. - Moya vina.
   Al'ber pozhal plechami.
   - Kto mog dumat'... Slushaj, ya eshche odnu shtuku hochu proverit'. Syad' tut.
   On opyat' poshel ot Felis'ena. Brel, poka ne uvidel pyatnyshko.  Oglyanulsya,
pozadi uzhe nikogo ne bylo. Togda on vernulsya na neskol'ko shagov, i  temnaya
tochka - Felis'en - poyavilas', gde ran'she byla. A ta  vperedi,  tol'ko  chto
voznikshaya, ischezla. Ladno! On stal spinoj k linii svoego dvizheniya.  Sdelal
shag vlevo, tochka yavilas' sleva, shagnul vpravo - Felis'en voznik sprava. On
podumal: "S uma ya shozhu, chto li? Kak budto dva  Felis'ena...  Veroyatno,  ya
prosto spyatil. Eshche davno. Kogda my priblizilis' k Venere i  voshli  a  sloj
oblakov. - Zatem on odernul sebya: - Erunda! Tak  nel'zya,  nado  borot'sya".
Emu bylo vse ravno, kakogo Felis'ena vybirat' -  pravogo  ili  levogo,  on
prostoyal minutu, razmyshlyaya.  Potom,  plyunuv,  poshagal  ni  k  tomu,  ni  k
drugomu, a prosto vpered. SHel-shel  i  dazhe  usmehnulsya  zlobno,  kogda  na
gorizonte poyavilas' tochka. Hot' v etom bylo kakoe-to uteshen'e - kuda b oni
ni shli, vse ravno idut odin k drugomu. Ne poteryayutsya.
   Felis'en, sidya na zemle,  rassmatrival  chto-to.  V  ruke  u  nego  byla
avtoruchka.
   - Znaesh', pytayus' napisat', no ne ostavlyaet  sledov.  I  karandash  tozhe
proboval... |ta shtuka nichego ne prinimaet.
   U  Al'bera  vdrug  otchayanno  zabolela  golova.  Raskalyvayas'.  Felis'en
posmotrel na nego, zatem na chasy.
   -  Znaesh',  skol'ko  vremeni  proshlo  s  teh  por,  kak   my   vyehali?
Devyatnadcat' chasov. Davaj lyazhem i pospim.
   Legli, gde stoyali. Al'ber  glyanul  na  lico  druga,  i  serdce  u  nego
zabilos' sil'no-sil'no. U kapitana na levom viske byl  shram  -  v  detstve
priyatel' popal streloj iz luka. Na levom viske - Al'ber  tochno  pomnil.  A
teper' on byl na pravom!
   Letchik otkryl bylo rot, zatem podumal,  chto  luchshe  promolchat'.  I  tak
slishkom mnogo chudes. Nu ego k d'yavolu!
   No kapitan sam kak-to stranno smotrel na tovarishcha.
   - Slushaj.
   - Nu?
   - Kak budto by u tebya etot karman na kurtke byl s levoj storony.
   - I chto?.. On i est' s levoj.
   - Kak? Ved' eto zhe u tebya pravaya ruka.
   - Kotoraya?.. Pochemu? |to u menya levaya.
   - Nu chto ty!
   - Estestvenno, levaya. Tut u menya serdce  -  ya  ego  slyshu...  A  vot  u
tebya...
   - CHto u menya?
   - Ladno. Nichego. Davaj spat', a to voobshche tronemsya.
   Poka zasypali  pod  palyashchim  solncem,  nakryv  golovy  kurtkami,  pilot
podumal,  chto  on  odno  vremya  ne  lyubil  Schastlivchika  Karne.  V   shkole
kosmonavtov. Uzh slishkom gordo tot derzhalsya. Za uzhinom  skazhesh':  "Peredat'
tebe syru?" On posmotrit: "Syr?.. Vecherom?" I  kazhesh'sya  sebe  oluhom,  ne
znayushchim ochevidnyh veshchej.  Ili  sprosish';  "CHital  "Stambul'skij  ekspress"
Grema Grina?" I opyat': "Grina?.. Kto teper' chitaet Grina?" No zatem Al'ber
ponyal, chto u Karne eto bylo prosto  potomu,  chto  ego  schitali  vyskochkoj.
Proryvshimsya v kosmonavty iz-za znamenitogo otca. I on klin klinom vyshibal.
Posle-to oni sdruzhilis'... A vot teper' umirat' vmeste.






   Prosnulis' cherez chetyre chasa, kak privykli za vremya  poleta.  Oba  byli
uzhe oslabevshimi. Ostavili na zemle fotoapparat, poshli i cherez chas prishli k
nemu. Snova ostavili i prishli cherez polchasa. Potom cherez pyatnadcat'  minut
- prosto on ischezal szadi i poyavlyalsya vperedi. Togda podnyali ego, chtob  ne
muchit' sebya etoj nerazreshimost'yu. Bylo  vpechatlenie,  chto  kto-to  iz  nih
vyvernulsya naoborot. Vo vsyakom sluchae, kogda  stoyali  drug  protiv  druga,
poluchalos',  chto  levaya  protiv  levoj.  No  bylo  neponyatno,  kto  imenno
vyvernulsya.
   Breli, podderzhivaya drug druga.
   Tol'ko odinakovoe belesoe i sinee bylo krugom. A tanketka  i  "Lyuteciya"
sovsem ischezli...
   Gryanul novyj vystrel, Jen Abrahams dazhe ne uslyshal ego.
   Severnoe zimnee nebo stoyalo nad fizikom, i on videl - ne tam, v chernote
sredi zvezd, a prosto tak v soznanii - kakuyu-to strannuyu sferu. Steklyannaya
prozrachnaya  massa,  vsya  pronizannaya   desyatkami,   sotnyami   tonnelej   s
prozrachnymi stenkami. V dal'nem krayu ee dve tochki  medlenno  dvigalis',  a
ryadom, za stenkoj, byla tret'ya, nepodvizhnaya, pobol'she. Oni vse byli v etoj
prozrachnosti, v etoj masse, kak sorinki v yantare. Ne ponimaya,  otchego  eto
tak, Jen chuvstvoval, chto samoe vazhnoe dlya nego sejchas na  ego  sobstvennaya
sud'ba, a vot eto - doberutsya li dve malen'kie tochki do tret'ej.
   Abrahams sledil za tochkami. Vot  oni  horosho  svernuli,  vot  im  nuzhno
sdelat' eshche povorot... Vdrug stalo teplo, moroz kak by poteryal vlast'  nad
nim. Fizik oshchushchal, chto nikak ne mozhet povliyat' na dvizhenie tochek. Emu lish'
hotelos', chtob te dve nashli tret'yu.
   Tochki ostanovilis', opyat' dvinulis'.
   I v etot moment snega i nebo vspyhnuli, raskololis',  viden'e  ischezlo.
Zvuk vystrela, oglushayushche gromkij, doshel do nego, fiziku pokazalos',  budto
on  letit  vverh.  On  uzhe  ne  chuvstvoval  svoego  tela,  no   podnimalsya
stremitel'no, uvidel na mig neob座atnuyu panoramu  rasshiryayushchejsya  vselennoj,
razbegayushchiesya galaktiki, svetila, planety vokrug nee, nitochki  mezhzvezdnyh
trass, po kotorym neslis' korabli.
   I ponyal, chto eto ego poslednyaya v zhizni mysl'.


   - Zaira Alievna zhdet vas.
   Sekretar' materi, ochen' modnaya v brazil'skoj sherstyanoj koftochke, povela
ego k liftu, on  edva  uspeval  kivat'  znakomym.  Na  shestom  etazhe  bylo
spokojnee. Mat' v svoem kabinete  podnyalas'  iz-za  stola,  malen'kaya,  no
velichestvennaya. Znachitel'no vzglyanula na nego, vzyala pod ruku.
   - Vyjdem v holl.
   Oni voshli v oranzhereyu, stali  vozle  ogromnogo,  vo  vsyu  stenu,  okna.
Aleksandr Voinov podumal, chto nuzhno skazat' materi o svoih planah.
   - Mama, Tut est' odna devushka. YA hotel by, chtob vy pozna...
   Zaira Dzahova, podnyav ruku, prervala ego:
   - Podozhdi. - Ej ne hotelos' mel'chit'  situaciyu  razgovorom  o  kakih-to
devushkah.  Ne  tak  uzh  chasto  takoe  byvaet,  kogda   vydayushchijsya   uchenyj
sovremennosti Zaira Dzahova beseduet so  svoim  synom  -  tozhe  vydayushchimsya
sovremennym uchenym. - Podozhdi. Ty znaesh', zachem  zdes',  vnizu,  sobralis'
lyudi?
   On vdrug soobrazil. O gospodi, proekt "YAsnovidenie"! Tot, v kotorom  on
sam prinimal uchastie. Tak, znachit, eto sdelano.
   - Znayu. Naskol'ko ya ponyal...
   - Da, ty pravil'no ponyal. No ya dolzhna skazat' tebe neskol'ko  slov.  Ty
budesh' v pervom desyatke teh, kto vojdet  v  kameru  oblucheniya.  Ty  dolzhen
znat', chto eshche...
   On s toskoj podumal, chto emu predstoit vyslushat' lekciyu,  gde  budut  i
kumekaya sivilla, i ostrovityane Torresova proliva, i "svertki  vremeni",  i
|jnshtejn, i vsyakoe-vsyakoe.
   - ...eshche haldejskaya sivilla Sabba...
   - Zaira Alievna! - kudryavaya sekretar' voznikla ryadom.
   - Minutku! - mat' energichno otmahnulas' smugloj rukoj.
   - Zaira Alievna, vas k telefonu. Parizh. |to  otnositel'no  fevral'skogo
kongressa.
   - A... Podozhdi menya zdes', Aleksandr. YA sejchas.
   Ona vernulas' cherez chetvert' chasa.
   - Tak vot, eshche vavilonskie mudrecy...
   - Zaira Alievna! - Sekretar' opyat' byla ryadom.
   - Da?
   - Prishli iz finskogo zhenskogo zhurnala. Naschet togo interv'yu.
   - A... Podozhdi menya dve minuty.
   On podozhdal dvadcat', zatem vmesto materi vyshla sekretar'.
   - Aleksandr  Viktorovich,  projdite,  pozhalujsta,  na  obluchenie.  Zaira
Alievne vas potom vstretit.
   On otpravilsya v kameru i  cherez  polchasa  vyshel  poblednevshij.  Desyatki
obrazov tolpilis'  v  soznanii,  no,  ottesnyaya  drugie,  upryamo  vyplyvalo
zlobnoe muzhskoe lico s malen'kimi glazkami i ryadom devich'e.
   Dzahova podnyalas' navstrechu emu iz kresla.
   - Tak vot, ya  hotela  tebe  skazat',  mal'chik  moj,  chto  davnyaya  mechta
chelovechestva...
   On posmotrel na nee bezumno.
   - Mama? U tebya mashina zdes'?
   - Zdes'... No mal'chik moj...
   - Daj mne sejchas zhe klyuch. |to strashno vazhno. Izvini. Ne pozzhe chem cherez
sorok minut mne nuzhno byt' v gostinice "Ukraina". Vopros  zhizni  i  smerti
dlya menya.
   Ona mashinal'no vynula iz  karmana  klyuch,  zatem  posmotrela  emu  vsled
razocharovanno. Pogovorili. Vot tak ono i poluchaetsya vsyu zhizn': libo u  nee
net vremeni, libo teper' u nego. Ona ego, sobstvenno,  i  videla-to  ochen'
malo za eti dvadcat' pyat' let. S dosadoj podumalos': "A byl li mal'chik?"
   Aleksandr vyskochil iz gostinichnoe lifta, kak vystrelil sebya. Shvatil na
stole u dezhurnoj telefonnuyu trubku.
   - Mister Brejgen?.. |to Aleksandr Voinov. Vyjdite ko mne. Ponimayu,  chto
vy zanyaty, no ya dolzhen pogovorit' s vami siyu minutu... Da-da, ya zdes',  na
etazhe...
   Vstrevozhenno begayushchie glazki Brejgena  kak-to  ne  vyazalis'  s  moguchej
uverennoj roskosh'yu gostinichnoj  obstanovki.  Kak  esli  b  on  popal  syuda
nezakonno. Aleksandr uspel podumat', poka tot priblizhalsya, chto i  v  samom
dele vzlet etogo cheloveka  byl  sluchaen.  Sidel  sebe  gde-to  v  Pretorii
malen'kij zhuchok, shanser na azartnyh igrah, i vdrug sud'ba sdelala  figuroj
v sfere mezhdunarodnogo shpionazha.
   - Dobryj vecher, mister Voinov. Mozhet byt', my projdem ko mne v nomer?
   - Ne nado. - Uzhasno ne hotelos' idti v nomer  k  etomu.  K  schast'yu,  v
"Ukraine", postroennoj s razmahom, vsyakih hollov bylo velikoe mnozhestvo. -
Idemte!
   Oni  podnyalis'  po  lestnice  i  okazalis'  v   prostornom   pomeshchenii,
oblicovannom  mramorom  i  yashmoj,  kotoroe  ran'she  neizvestno  dlya   chego
prednaznachalos', a teper' bylo prisposobleno dezhurnymi dlya svoih nuzhd.
   Aleksandr uzhe chuvstvoval, chto sdelaet vse bystro.
   - Itak, slushajte, Brejgen, YA znayu, chem vy zanimalis' vsego minutu nazad
i vo chto vy staralis' vovlech' miss Fronu  Messon.  I  pro  zazhigalku  tozhe
znayu. (Brovi u Brejgena podnyalis', chelyust' otvisla,  on  nabral  vozduha.)
Molchite! I mnogoe drugoe mne tozhe izvestno.  Koroche  govorya,  vy  sdelaete
tak: segodnya zhe poprosite, chtob vam srochno oformili dokumenty na vyezd,  i
zavtra uberetes' iz  nashej  strany.  |to  vo-pervyh.  I  nachinaya  s  etogo
mgnoven'ya, vo-vtoryh, nikogda ne budete pytat'sya uvidet'  Fronu.  (Brejgen
opyat' nabral vozduha.) Molchite, ni slova!.. Delo v tom, chto  u  menya  tozhe
dar. Pozhaluj, posil'nee vashego.  CHtoby  vy  v  etom  ubedilis',  prodelaem
sejchas takoj opyt. Vy nachnete mne vozrazhat', a ya budu govorit' te zhe samye
slova. Odnovremenno. To est' dokazhu, chto vizhu budushchee i znayu zaranee,  chto
vy sobiraetes' proiznesti i sdelat'. A poskol'ku  ya  sportsmen  i  u  menya
reakciya luchshe, my budem govorit' v unison. Nachinajte.
   Brejgen vypryamilsya negoduyushche.
   - Poslushajte, ya...
   No eto prozvuchalo, kak duet. Potomu chto Aleksandr skazal to zhe samoe.
   Brejgen vypustil vozduh, rasteryanno zaglyanul v glaza Voinovu.
   - Poslushajte, esli vy dumaete...
   I snova eto byl hor. Dva golosa slilis' v odin.
   - No podozhdite...
   Unison.
   - No odnu minutu. YA...
   Tozhe hor.
   Na lice u Brejgena bylo otchayanie. On mashinal'no popravil galstuk.
   I  Aleksandr  prodelal  to  zhe  samoe.  Odnovremenno,  bez  sotoj  doli
opozdaniya. Kak esli by on byl otrazhen'em.
   - Odnu minutu, ya hochu vam skazat'...
   Golosa oboih nachali i konchili v polnom soglasii. I snova tishina.
   - Togda ya pojdu i...
   Oba skazali eto srazu, oba poshagali k dveri, oba popytalis' vzyat'sya  za
ruchku i pomeshali drug drugu.
   Brejgen zakusil gubu.
   - Ladno!
   Vdrug shagnul vpered i, podnyav ruki, popytalsya  shvatit'  Aleksandra  za
gorlo. No poskol'ku tot sdelal sovershenno to  zhe  samoe,  ih  ruki  prosto
stolknulis' v vozduhe.
   Sirotlivaya stiral'naya doska byla edinstvennym svidetelem poedinka.
   Neskol'ko sekund  oni  smotreli  drug  drugu  v  glaza,  zatem  Brejgen
otstupil.
   - Poslushajte, ya vse ponyal. YA soglasen.
   Opyat' eto prozvuchalo v unison.
   - Nu, chto zhe vy eshche hotite?
   Aleksandr usmehnulsya i otpustil, nakonec, vraga.
   - Horosho. Raz ponyali, vse v poryadke. Znachit, zavtra vas uzhe na budet  v
Moskve.
   Brejgen, vytiraya platkom lico, vzdohnul:
   - Soglasen.
   - A teper' stupajte k sebe v nomer, pozvonite miss Frone i poprosite ee
vyjti v holl. Skazhite, chto...
   On ne uspel dogovorit', kak oba uslyshali shoroh  i  obernulis'.  Vysokaya
blednaya devushka stoyala v dveryah.


   Felis'en i Al'bert vse-taki nashli tanketku. Do etogo oni uzhe  sobralis'
pogibat'. Breli shest' chasov podryad,  legli,  otdohnuli.  Podnyalis'  potom.
Karne skazal tak, bez nadezhdy:
   - Pojdem nazad. Vperedi na etom kurse nichego net.
   I, povernuvshis', uvideli na gorizonte pyatnyshko.
   Vezdehod tak i byl, kak oni ego ostavili.  Pili  vodu,  glyadya  drug  na
druga blestyashchimi,  srazu  pomolodevshimi  glazami.  Eli.  Dazhe  besposhchadnaya
rovnost' krugom ne kazalas' takoj unyloj.
   Vklyuchili motor, poehali nazad, k "Lyutecii". I  opyat'  nachalos'  zhutkoe.
Proehali obratnym kursom kilometrov dvesti pyat'desyat, a raketa kak  skvoz'
zemlyu provalilas'.
   Ostanovili tanketku, Karne skazal:
   - Da... Do sih por my schitali, chto, vybirayas' v kosmos, lyudi vstretyatsya
tam  s  neobychnym  v  kategoriyah  obychnogo  vremeni  i  prostranstva.   No
okazyvaetsya, my imeem delo s neobychnymi  fenomenami  samogo  prostranstva.
Koroche govorya, davaj poprobuem "limon".
   - "Limon"? Zachem?
   - Nu, tak... Ponimaesh', v  etoj  pustyne  nichego  ne  menyaetsya.  Solnce
nepodvizhno. Vot etu poverhnost' nichem ne potrevozhit'.  Takoe  vpechatlenie,
budto tut net vremeni. No esli hot'  kusochek  etogo  betona  otorvat'  ili
peremestit', mozhet byt', chto-nibud' proizojdet.
   "Limon" byl atomnoj minoj. Ih vooruzhili neskol'kimi na vsyakij sluchaj.
   - Polozhim pryamo na zemlyu i vzorvem.
   Oni postavili zavod tyazheloj zheltoj miny na desyat' minut. Devyat'  ehali;
na desyatoj soskochili i ukrylis' za tanketkoj.
   - Nu, davaj, milaya, - skazal Al'bert.
   Sekundy tekli. Ostalos' pyat', chetyre, tri, dve...
   A potom oni ne srazu ponyali, chto proizoshlo.  Razdalsya  rev,  pustynya  i
sinee nebo vdrug razdernulis', otkryvaya chto-to zelenoe.
   Dvoe  pochuvstvovali,  chto  provalivayutsya.  Upali,  podnyalis'  na  nogi,
oglyadelis'.
   Solnce otkatilos' k gorizontu,  stalo  bol'shim,  prosvechivayushchim  skvoz'
oblaka. Vezdehod, nakrenivshis', stoyal nad kosmonavtami na ogromnom  kamne.
Krugom  byl  les,  pohozhij  na  zemnoj,  no  tol'ko  rannij,  s   hvoshchami,
sigillyariyami, paporotnikami. Kvakali kakie-to sushchestva.
   A kilometrah v dvuh vysilas' nad zelen'yu gromada "Lyutecii".
   Oni podoshli, perelezaya cherez povalennye stvoly, podnyalis' po  lestnice.
Bylo udivitel'no, chto Rishpen ne vstrechaet ih.
   Astrofizik sidel v radiorubke. Pomahal rukoj.
   - Videl vas sejchas, rebyata. Kak vy idete...  Svyaz'  vosstanovilas'.  No
vot kakaya shtuka. Dlya Zemli ne bylo etih dvuh sutok...  Dlya  nih  svyaz'  ne
preryvalas'. Vyhodit, my byli kak-to vtisnuty v mgnoven'e.
   Karne smotrel na Rishpena. Tot perehvatil ego vzglyad.
   - YA uzhe videl. U menya sedaya pryad'. CHert znaet chto ya perezhil,  poka  vas
ne bylo. Dogovarivalis' zhe na tri chasa.
   Al'bert, otduvayas', skazal:
   - A ved' u nas topliva ne hvatit,  chtob  vzletet'.  Istratilis'.  Budem
zhdat' teper' sovetskoj ekspedicii.
   Snaruzhi nachinalo smerkat'sya. Nadvigalsya vecher na Venere.






   Piter Brejgen v nereshitel'nosti ostanovilsya. Vrode by to, chto nuzhno,  -
i dom tot i vyveska ta, "Syr'e po cenam so skidkoj" s podzagolovkom  "Soyuz
pomoshchi slaborazvitym stranam".
   Piter vzdohnul s oblegcheniem. Fu, nakonec-to on  snova  v  mestah,  gde
delovomu cheloveku mozhno dyshat' ne zhabrami, a v polnuyu silu legkih! Gde vas
ne hvatayut za vorot tol'ko potomu,  chto  vidyat  naskvoz'.  (Ot  vstrechi  s
Voinovym u Pitera ostalis' samye trevozhnye oshchushcheniya.)
   Piter  pohrustel  v  karmane  bumazhkoj  noven'kogo  banknota  i  pustil
lyubovnyj vzglyad po ushchel'yu avenyu. Avenyu? Da net, pozhaluj, strita.  To,  chto
nuzhno! Beton, steklo, stal'! Belosnezhnye ekipazhi, shoroh  shin.  Prohozhie  v
smokingah. I ni odnogo vsevidyashchego sredi nih!
   Nakonec-to ty na vernom puti, Piter! Kak ty  srazu  ne  dogadalsya,  chto
tvoe mesto tam, gde net drugih yasnovidcev? Dernul zhe tebya chert vvyazat'sya v
etot chastnyj shpionazh! Otkryvat' svoyu  lavochku  po  sosedstvu  s  yarmarkoj.
Sovat'sya v stranu, gde i bez nego yasnovidyashchih polno! Net, teper' on, Piter
Brejgen, budet vesti sebya osmotritel'nee.
   I kak on tol'ko tak podumal, iz krohotnoj polupodval'noj dverki, iz-pod
lestnicy paradnogo vhoda poyavilis' dva molodyh cheloveka i chetkim  stroevym
shagom napravilis' k Brejgenu. Razumeetsya, ih serye kostyumy byli sovershenno
odinakovy, karmany, razumeetsya, ottopyrivalis', i polya shlyap firmy "SHejlok"
byli odinakovo nadvinuty na glaza.
   "CHisto rabotayut, cherti!" - s voshishcheniem podumal Piter.
   Vse bylo imenno tak, kak v teh kinofil'mah, prosmotr  kotoryh  otnyal  u
Brejgena pyatuyu, a to i chetvertuyu chast' zhizni. I chekanka postupi molodcov v
serom slilas' s udarami serdca okoldovannogo Pitera. On kak  by  perenessya
iz kresla zritel'nogo zala v ploskost' ekrana, osvoilsya v etoj ploskosti i
zhil  zhizn'yu,  kotoruyu  zritel'  schitaet   bolee   real'noj,   nezheli   ego
sobstvennaya.
   Nado skazat', betonnaya korobka, u osnovaniya kotoroj Piter Brejgen  zhdal
razresheniya svoej sud'by, prinadlezhala organizacii, ravno  dalekoj  kak  ot
nuzhd i chayanij slabyh stran, tak i ot postavok kakogo-to by ni  bylo  syr'ya
so skidkami ili bez onyh. Da i o kakom syr'e dlya slaborazvityh stran mozhet
idti rech' voobshche, esli strany eti  privykli  poluchat'  produkt  v  gotovom
vide,  syr'e  zhe  spokon  vekov  postavlyali  sami?  Odnako  stilisticheskaya
nebrezhnost' teksta vyveski ne privlekala vnimaniya prohozhih, glaz  kotoryh,
kak nam izvestno, davno peregruzilsya zritel'nym razdrazheniem  ot  dejstviya
gabaritnoj, krichashchej reklamy.
   Ustraivala vyveska  i  obitatelej  samogo  poluneboskreba,  ibo  ih  ne
volnoval  vopros,  chto  nachertano  na  portale  Central'nogo  departamenta
razvedki, a dom etot prinadlezhal imenno etomu departamentu.
   Aromat tainstvennosti, poveyavshij pryamo s dverej ofisa, prishelsya  Piteru
Brejgenu po vkusu. Emu vsegda  kazalos',  chto  samye  ostrye  i  podlinnye
oshchushcheniya prinosyat imenno te veshchi ili situacii, kotorye  lyudi  predpochitayut
ne nazyvat' svoimi imenami. I, ne nazyvaya svoego imeni, on zashagal pryamo k
malen'koj dverce pod paradnym vhodom, predvaritel'no pridav licu vyrazhenie
legkoj zagadochnosti. Detektivy sdelali krugom-arsh  i  posledovali  za  nim
tak, budto ceremonial vstrechi byl zaranee razrabotan i otrepetirovan.
   CHerez neskol'ko sekund Piter vzletel v skorostnom lifte na nuzhnyj etazh.
Besshumnaya  kabina  vnesla  ego  pryamo  v  kabinet  i  tut  zhe  ischezla  za
somknuvshejsya stenoj.  Pryamo  pered  Piterom  sidel  chelovek  srednih  let,
podtyanutyj, s vnimatel'nymi glazami i dobroj, hotya i tverdoj skladkoj rta.
   - Polkovnik. - On pripodnyalsya s kresla so  standartnym  polupoklonom  i
tut  zhe  opustilsya  obratno,  bystro  dobaviv:  -  Nazyvajte  menya  prosto
polkovnikom. |togo dostatochno.
   - Namek  yasen,  polkovnik,  -  svojski,  kak  budto  oni  byli  starymi
priyatelyami, otvetil Piter i poiskal  vzglyadom  vtoroe  kreslo.  Kresla  ne
obnaruzhilos', i togda Piter garknul: - Brejgen v vashem rasporyazhenii!
   Polkovnik pomorshchilsya i vzglyanul na Pitera neskol'ko inache. Piter ponyal,
chto v chem-to proschitalsya, no ne smutilsya ot etogo.
   - Itak, vy reshili peredat' svoj dar v nashe rasporyazhenie. |to razumno, v
nashem bol'shom kollektivnom dele  vremya  odinochek,  pust'  dazhe  sposobnyh,
minovalo. Odinochka obrechen v usloviyah determinirovannogo otlova  lichnosti.
Vprochem, za isklyucheniem sluchaya, kogda lichnost' - sama po  sebe  kollektiv,
kogda v odnom cheloveke sovmeshchaetsya kak by mnogo lyudej. No eto  uzhe  sovsem
redkostnyj sluchaj...
   Poslednie slova polkovnik probormotal pod nos, obrashchayas' k samomu sebe.
Ostal'noe on  proiznes  legko,  igraya  intonaciyami  golosa,  kak  chelovek,
privykshij izlagat' mysli pered auditoriej.
   - Sovershenno verno, polkovnik! - s zharom otkliknulsya  Piter  i  tut  zhe
povedal o svoih mytarstvah, nachavshihsya v tot rokovoj den', kogda  na  nego
nakatilo eto. Udachi v kazino kazalis' emu teper'  nastoyashchim  prazdnikom  v
obshchej cepi sobytij.  Kovarstvo  krasavicy  Frony,  porazhenie  v  stychke  s
Voinovym, pozornoe begstvo vosvoyasi, zagadochnyj incident na granice -  eti
potryaseniya ne mogli kompensirovat' dazhe uspeh s likvidaciej konkurentov  -
Abrahamsa i Mellori.
   Polkovnik slushal priznaniya molcha,  pogruzivshis'  v  sozercanie  reznogo
mundshtuka iz slonovoj kosti.
   - I vam ne zhalko zemlyakov? - vnezapno sprosil on.
   - A chego zhalet' prostofil'? - s podlinnym nedoumeniem otvetil Piter.  -
Osobenno etogo zhurnalista.  Primchalsya  s  golymi  kulakami,  i  vovremya  -
narvalsya na pulyu. Vy zhe chitali v gazetah...
   - Grubaya rabota! - rezko oborval polkovnik. Golos  ego  stal  nepriyatno
skripuchim. Piter s udivleniem vzglyanul  na  sobesednika.  Lico  polkovnika
iskazilos' grimasoj, no on tut zhe ovladel soboj.
   - A gde Villiam Jorish,  negr?  -  sprosil  polkovnik,  snova  stanovyas'
lyubeznym.
   - V preriyah. A mozhet, v dzhunglyah, V obshchem a Afrike, - potupyas', otvetil
Piter. Sekundnaya peremena v polkovnike nepriyatno porazila ego.
   - Ponimaete, sejchas  ya  predvizhu  neskol'ko  huzhe  normy.  Skazyvaetsya,
vidno, peremena klimata, - promyamlil Piter,  chuvstvuya,  chto  opyat'  delaet
kakie-to nevernye shagi, i pospeshno dobavil: - No eto projdet, uveryayu  vas,
projdet. Tak uzhe byvalo.
   Polkovnik opyat' byl  samim  soboj,  podtyanutym  i  lyubeznym,  nastoyashchij
sluzhbist, odnako v glazah ego uzhe poselilas' nekaya podozritel'nost'.
   -  Rasskazhite-ka,  Piter,  luchshe  ob  etom  incidente  na  granice,   -
druzhelyubno  skazal  on,  snova  pogruzhayas'  v  izuchenie  hitroumnoj   vyazi
mundshtuka - predmeta strannogo v rukah nekuryashchego cheloveka. (Polkovnik byl
nekuryashchim.)
   Istoriya, proisshedshaya s  Piterom  na  granice,  dejstvitel'no  vyglyadela
zagadochno. Do smerti zapugannyj razgovorom  s  Voinovym,  demoralizovannyj
otkazom neotrazimoj Frony, Piter Brejgen obratilsya v  panicheskoe  begstvo.
On ponyal, chto, kak tol'ko Voinov uznaet o gibeli  Abrahamsa,  emu,  Piteru
Brejgenu, organizatoru ubijstva, nesdobrovat' v etoj strane  krepkih,  kak
ih morozy, zakonov.
   Tryasushchimisya  rukami  on  upakoval  samye  neobhodimye  veshchi  i  sel   v
avtomobil' i pomchalsya k granice.
   V tamozhennom punkte  on  v  neskol'ko  minut  pokonchil  s  neobhodimymi
formal'nostyami i ryscoj zatrusil v dorozhnyj restoran. Tut-to, v  vestibyule
restorana, v ego pole zreniya  i  popal  etot  strannyj  apparat,  po  vidu
napominayushchij dagerrotip - yashchik na trenoge s chernoj zanaveskoj pozadi.
   "Momental'noe foto - russkij suvenir", - prochital Brejgen  nadpis'  nad
yashchikom. On mog poklyast'sya, chto eshche polchasa  nazad  etogo  yashchika  zdes'  ne
bylo. Redkie prohozhie shli mimo alyapovatogo balaganchika, budto i ne  videli
ego. No kak tol'ko Brejgen  voshel  v  vestibyul',  emu  pochudilos',  chto  v
apparate chto-to razbojnich'i  svistnulo,  i  nogi  sami  ponesli  Pitera  k
balaganchiku. Pozadi yashchika stoyal bryunet s holenymi usikami i  manil  Pitera
pal'cem.
   - Syuda, dorogoj,  syuda!  -  s  obol'stitel'nym  akcentom  temperamentno
zamanival bryunet. - ZHena rada budet, deti rady budut, poluchish'sya  molodoj,
krasivyj.
   Koldovskaya smutnaya sila podvela Pitera vplotnuyu k apparatu,  neulovimym
dvizheniem fokusnika bryunet nakinul emu na golovu chernuyu zanavesku, v yashchike
chto-to grohnulo, svistnulo i zanaveska, porhnuv, opyat' povisla  na  zadnej
kryshke yashchika. V vozduhe povis sil'nyj zapah konyushni.
   - Pochemu boyalsya, boyat'sya ne nado! - voskliknul  bryunet.  -  Priezzhaj  v
gosti, shashlyk kushat' budem!
   I tut zhe manoveniem ruki  vyhvatil  iz  vnutrennego  karmana  kazakina,
iz-pod gazyrej  kolodu  otglyancovannyh  stereotipov  Brejgena.  Kolichestva
otpechatkov hvatilo  by  oschastlivit'  ne  odnu  zhenu  i  ne  odnu  kogortu
podrastayushchej detvory. Brejgen zapomnil eshche odnu detal': firmennuyu  nadpis'
na apparate - "Zair-2"...
   - Esli ne oshibayus', sposobnost' predvideniya propala u vas imenno  posle
etogo suvenira? - s yazvitel'noj  radost'yu  sprosil  polkovnik.  Glaza  ego
stranno posvetleli, a sheya, tesno styanutaya vorotnichkom, nachala bagrovet'.
   - Oslabla, polkovnik, a ne propala, - s dostoinstvom popravil Piter.
   - A na apparate znachilos' "Zair-dva"? I fotografii on vynul iz karmana,
kuda oni byli zaranee polozheny? - Polkovnik privstal s kresla, sheya ego uzhe
predel'no nalilas' gustoj kraskoj, lico zhe  poblednelo  ot  yarosti.  Piter
vzglyanul na ego sheyu i tut po-nastoyashchemu perepugalsya. Emu  pokazalos',  chto
sejchas polkovnik brositsya na nego s kulakami. Slovno pelena spala  s  glaz
Pitera - on, nakonec, ponyal, chto sluchilos' s nim, s Piterom Brejgenom.
   - Vas propustili cherez nejtralizator  Zairovoj,  bolvan  vy  etakij!  -
zvenyashchim shepotom procedil polkovnik, ispepelyaya Pitera vzglyadom. -  Dar  ne
vernetsya k vam nikogda, zabud'te o nem, Piter Brejgen. I  horosho,  chto  ne
vernetsya. Bud' vy poumnee, vy prikatili by k nam srazu i poluchili, skol'ko
vam nado. Milliard,  dva  milliarda,  bol'she?  Vmesto  etogo  vy  zanyalis'
gryaznoj   spekulyaciej   na    birzhe,    rasshatyvali    sistemu    chastnogo
predprinimatel'stva v strane, gde eta sistema i bez togo na  ladan  dyshit.
Vy poubivali lyudej, kotoryh gospod' nagradil chudesnym darom,  lyudej  bolee
dostojnyh, chem vy. Kotorye mogli by  prinesti  nam  podlinnuyu  pol'zu.  Vy
ubijca, Piter Brejgen!
   - Polkovnik, bud'te sderzhannej,  -  skazal  kto-to  priyatnym  baritonom
iz-pod stola.
   - Poshli vy k chertu, Spenser! - ogryznulsya polkovnik. - Russkie  otkryli
metody biologicheskogo predvideniya. |to konec, Spenser!
   I, nashariv pod stolom knopku, polkovnik vyklyuchil golos.
   - A teper'... - Polkovnik stoyal, Natyanutyj kak struna, pravaya ego  ruka
povelitel'no ukazyvala na stenu. - Von otsyuda!
   Stena besshumno razoshlas' na dve chasti. Nevernymi shagami Piter  voshel  v
kabinu - na sej raz ona byla prostoj klet'yu  gruzovogo  pod容mnika.  Stena
somknulas', i Pitera poneslo vniz, v tartarary, na avenyu  ili  strit,  gde
belye ekipazhi, shoroh shin, gde tak legko dyshat' delovomu cheloveku.
   - Spenser, - skazal polkovnik, nazhimaya nogoj knopku pod stolom, - ishchite
Villiama Jorisha, negra basuto. On v preriyah. Ili v dzhunglyah. V obshchem  -  v
Afrike.
   Skazav eto, polkovnik rasstegnul vorotnichok i ruhnul v kreslo.


   - Frona, - skazal Voinov, - ya chuvstvuyu, chto vash dar vse bol'she  tyagotit
vas. Kak by mne hotelos', chtoby on navsegda ostalsya s vami. Esli by ne on,
my nikogda by ne vstretilis'. I ya ne smotrel by sejchas na vas. A  eto  tak
priyatno...
   - Ah, Aleksandr, - otvetila Frona,  -  eto  tak  neobychno  dlya  menya  -
umstvennaya deyatel'nost'. Vsyu zhizn' ya hotela tol'ko odnogo - byt' krasivoj,
plyt' na vzglyadah lyudej. Vy ne  predstavlyaete,  kakoe  eto  naslazhdenie  -
plyt' na vzglyadah. Kak v more, kogda kupaesh'sya goloj.
   - No vy  zhe  dostatochno  nasladilis'  etim,  Frona.  I  iz  morya  nuzhno
vyhodit', inache utonesh'.  A  teper'  -  novaya  volna  naslazhdeniya,  sovsem
drugogo - intellektual'nogo. Uveryayu vas, kogda rabotaesh' s  uravneniyami  -
tozhe kak budto plyvesh' v volnah. YA otkroyu vam novye okeany, Frona!
   Oni sideli v odnoj iz komnat sibirskoj laboratorii Zairovoj,  malen'koj
uyutnoj  komnatke  s  kaminom,  special'no   otvedennoj   dlya   nesluzhebnyh
razgovorov. Na stenkah ne bylo ni grifel'nyh  dosok,  ni  kinoekranov.  Za
oknom stelilos' more sibirskogo snega, na tret'em plane,  u  samoj  opushki
lesa bezhali malen'kie krasnye figurki - lyzhniki prokladyvali  novuyu  koleyu
dlya bega, staruyu zaneslo vcherashnim buranom.
   - Aleksandr, ya veryu vam, no i starogo  zabyt'  ne  mogu.  YA  vhodila  v
teatr, i publika uzhe ne smotrela ne scenu. Vse smotreli  na  menya.  Gamlet
mog skol'ko ugodno nadryvat'sya na scene  -  "Byt'  ili  ne  byt'?".  Otvet
zavisel ot menya odnoj.
   - Na meste rezhisserov ya zapretil by puskat' vas v  teatr,  -  zasmeyalsya
Voinov, - tol'ko v kino, gde temno i vas ne vidno.
   - V kino zazhigali svet, kogda ya vhodila, - zadumchivo otvetila Frona.  -
A nejtralizator zdes' est', v laboratorii? - sprosila ona, vnezapno  menyaya
temu razgovora.
   -  Tot,  kotorym  moya  matushka  obezvredila  Brejgena  na  granice?   -
posmeivayas', utochnil Voinov.
   - Hotya by tot.
   - Stoit, stoit, v celosti i sohrannosti, - skazal Voinov.
   - I  on  dejstvitel'no  tak  prost  v  rabote?  SHCHelknul  -  i  nikakogo
yasnovideniya? - kak mozhno naivnee sprosila Frona.
   Odnako vzglyad  vydal  ee.  Vnimatel'nyj,  nastorozhennyj  vzglyad,  kakim
kassir izmeryaet vkladchika-poluchatelya sberkass.
   Voinov nastorozhilsya. Sejchas, kak nikogda, emu hotelos'  vospol'zovat'sya
svoim umeniem predvidet' sobytiya; uvy, v sosednih  komnatah  biogeneratory
Zairovoj tol'ko  chto  vyshli  na  rabochij  rezhim  i  sil'nyj  fon  ih  polya
paralizovyval variacionnye vozmozhnosti Voinova.
   - A pochemu vas zainteresoval nejtralizator? - vyderzhav  pauzu,  sprosil
on.
   - Da tak. Hochetsya posmotret' na apparat. No u vas, kazhetsya, net zhelaniya
byt' moim gidom? - Golos Frony zametno poskuchnel.
   - Da, sobstvenno, pochemu zhe... Konechno, apparat  ne  prednaznachen  poka
dlya shirokogo dostupa... - probormotal Voinov.
   - Vot-vot, dlya shirokogo. A ya iz uzkogo  dostupa,  Sasha,  -  poddraznila
Frona, - I vasha matushka sama pokazhet mne vse. No mne byli by priyatnee vashi
ob座asneniya.
   "O chert! Vlip, vlip!" - v smyatenii podumal Voinov. On i v samom dele ne
znal, mozhno li emu demonstrirovat' nejtralizator. I eshche odna shchemyashchaya mysl'
proneslas' v soznanii:
   "A vdrug opyat' proiski inostrannoj razvedki?!"
   No on otognal etu mysl' proch', ona ne vyazalas' so vsej istoriej Frony.
   - Vidit bog, protiv zhenskoj logiki  ya  bessilen.  -  Voinov  zasmeyalsya,
chtoby kak-to skryt' svoe sostoyanie. - ZHeleznaya hvatka!
   - Sasha, Sasha, vy nichego ne ponyali, - laskovo skazala Frona.  -  ZHenshchiny
davno perestali pol'zovat'sya  zhenskoj  logikoj.  Tol'ko  muzhskoj.  Muzhskuyu
logiku i prinimayut teper' za zhenskuyu.
   - Vashu logiku prinimayu takoj,  kakaya  ona  est',  -  sdavayas',  otvetil
Voinov. - Idemte k nejtralizatoru.
   Oni voshli v nebol'shuyu  zatemnennuyu  komnatu.  Posredi  nee  na  trenoge
vozvyshalsya uzhe izvestnyj chitatelyu yashchik, nakrytyj chernym platkom.
   - Vot nejtralizator, - skazal Voinov.
   On otkinul zanavesku, i na paneli yashchika zasvetilas' nadpis' - "Zair-2".
Frona oboshla ustanovku s chetyreh storon, poterla  ladoshkoj  o  sherohovatuyu
poverhnost' yashchika.
   - Dejstvitel'no, tak prosto ustroeno, - podivilas' ona.
   - Nu, ustroeno ne tak uzh i prosto, -  usmehnulsya  Voinov.  -  Dejstvuet
prosto. V sosednej komnate priobretaesh' variacionnuyu sposobnost', a zdes':
chik! - i nikakih sledov. Nazhatiem knopki!
   Om pokazal, kakuyu imenno knopku sleduet nazhimat'.
   -  Odin  tol'ko  nedostatok,  -  pozhalovalsya  on.  -  Pahnet  nehorosho.
Predstav'te, pryamo kak v konyushne. "Zair-1", tot voobshche smerdil.  Potomu  i
razrabotali "Zair-2".
   - A zachem voobshche nuzhen nejtralizator? - V temnote golos Frony zvuchal  s
osoboj tainstvennost'yu.
   "Nu, nu, - opyat' zanylo  u  Voinova  dazhe  ne  v  golove,  a  gde-to  v
pozvonochnike, - a chto esli i vpryam' proiski?"


   Kurortnoe  afrikanskoe  solnce  vzoshlo  nad  gorizontom.   Poleznejshij,
udobnejshij moment sutok; luchi eshche ne vyzyvayut  zhzheniya,  i  na  odnom  boku
mozhno lezhat' dolgo, a ul'trafiolet rabotaet v polnuyu silu, navodit  zagar,
glyanec cveta vishnevogo dereva. No korennomu naseleniyu Afriki net  dela  do
celebnyh kachestv utrennego momenta, ono  i  tak  zagorelo  nastol'ko,  chto
dal'she uzh i nekuda.
   Radostno bylo na dushe u Villiama. Legko. Zdes', a tropicheskoj glushi,  v
zabytoj bogom i lyud'mi trostnikovoj izbushke on nakonec-to  nashel  dushevnyj
pokoj. Solnce, vozduh, voda,  myasnoe  pitanie,  stada  antilop  i  nikakih
slonov!
   Imenno slony  vynudili  Villiama  stat'  otshel'nikom.  Ne  sami  slony,
razumeetsya, a odno neotstupnoe videnie, presledovavshee Villiama.
   Poka Villiam zhil  v  rudnichnom  poselke,  on  ne  videl  ni  l'vov,  ni
krokodilov, ni slonov. Ravno kak  i  ni  odnogo  kinofil'ma  (o  poslednem
obstoyatel'stve uzhe upominalos' v tret'ej glave nashej povesti), No  zato  v
Parizhe on ne vyhodil iz zritel'nyh zalov, i esli malo uznal o  Parizhe,  to
mnogo pocherpnul o mire voobshche. Ego voobrazhenie osobenno porazili fil'my ob
Afrike - oskalennye mordy l'vov, krokodily v zasade,  tabuny  vzbesivshihsya
slonov, vse smetayushchie na svoem puti.
   |ti kadry vsplyvali v soznanii, trevozhili sny i malo-pomalu  slilis'  u
Villiama s illyuziej predvideniya. Bezobraznye sceny dikogo slonov'ego bunta
risovalis' emu v detalyah, i Villiam reshil,  chto  sceny  eti  idut  ot  ego
predvideniya.
   - Ty pogibnesh' ot slonov, Villiam, - skazal on odnazhdy sam sebe i  stal
sobirat'sya.
   Tak on i okazalsya zdes', v mestah, gde slonami nikogda i ne pahlo.
   Villiam sidel ne kortochkah u kostra, - meshal lozhkoj navaristuyu pohlebku
i s naslazhdeniem vtyagival  nosom  ee  aromat.  Vnezapno  on  nastorozhilsya,
povernul golovu i propustil  cherez  nozdri  struyu  vozduha,  prishedshego  s
navetrennoj storony.
   "CHto-to neladnoe", - podumal on.
   Villiam podnyalsya, ego glaza trevozhno obezhali vysokie zarosli  travy.  V
etot moment zarosli razdvinulis', na zverinuyu tropu vyshel chelovek.  Uvidev
Villiama, chelovek izdal radostnyj vopl' i stremglav brosilsya k nemu.
   - Villiam Jorish? - zadyhayas', sprosil chelovek. On sprosil ob "tom  tak,
budto Villiam byl prizrakom, kotoryj vot-vot rasseetsya.
   - Da, ser, ya  Jorish,  -  otvetil  Villiam,  s  udivleniem  rassmatrivaya
strannogo cheloveka, nebritogo i oborvannogo, no s avtomatom i plechami.
   - Fu, nakonec-to! - Vzdoh  oblegcheniya  vyrvalsya  iz  grudi  oborvannogo
cheloveka, - YA iskal vas po  vsej  Afrike.  YA  iz  Ameriki,  iz  "Syr'ya  so
skidkoj". Priletel za vami. Moj vertolet  kilometrah  v  sta  otsyuda.  Ego
povredili nosorogi. On upal nabok i pognul vint.
   - |to byli nosorogi, ser? Ne slony? - s opaskoj sprosil Villiam.
   - Nosorogi, bud'te uvereny. Nosoroga-to ya otlichu  ot  slona.  Kak-nikak
specialist po Afrike. - I chelovek veselo podmignul  Villiamu.  -  Nosorogi
eto byli, nosorogi.
   - A-a, - otozvalsya Villiam.
   - Tak vot, u nas k vam predlozhenie, Villiam. - Amerikanec uzhe  sidel  u
kostra, kosya glazom na kipyashchuyu pohlebku, avtomat ego  lezhal  na  zemle.  -
Ochen' vygodnoe predlozhenie, - znachitel'no dobavil on.
   Smutnyj, dalekij  gul  prokatilsya  nad  zelenoj  ravninoj.  Sobesedniki
pereglyanulis'. Gul narastal. On  shel  s  ravniny  syuda,  k  hizhine.  Pochva
vzdrognula, budto parovoj molot ugostil zemlyu mnogotonnym udarom.
   - YA zalezu na derevo, ser, posmotret', - skazal Villiam.
   - Stojte! - zakrichal specialist po Afrike.
   No negr uzhe brosilsya vniz po sklonu, k vysokomu derevu  u  vodopoya.  On
pochti dobezhal do zaroslej, kak vdrug stena travy ruhnula - ogromnoe  stado
moguchih zhivotnyh mchalos' k vode, pryamo na Villiama  Jorisha.  Teper'  negra
otdelyalo ot nih metrov tridcat'.
   - Opyat' nosorogi, proklyatye! - v yarosti zarevel amerikanec, hvatayas' za
avtomat.
   Negr zavertelsya kak bes, nosorog byl v metre ot nego.
   - Mordoj ob asfal't! - ryavknul amerikanec i nazhal na kurok.
   "Tr-rah!" - vsporola vozduh korotkaya ochered', i pervyj  nosorog  ruhnul
na zemlyu.
   "Tr-r-r-r!" - propelo eshche raz, i vtoroj nosorog ruhnul na bok.
   Prishelec strelyal ne celyas', bil, chto nazyvaetsya,  vlet,  odnako  vokrug
Villiama uzhe obrazovalas' spasitel'naya barrikada iz tush zhivotnyh.
   - Pryach'sya za trupy! - garknul prishelec, snova prikladyvayas' k avtomatu,
no topot chudovishch, trubnyj rev stada poglotil slova komandy.
   Obezumevshij Villiam Jorish kinulsya k derevu,  i  teper'  strelok  nichego
podelat' ne mog - v tu zhe sekundu stado rastoptalo negra.
   Tak i ne zametiv etogo nichtozhnogo, s tochki zreniya stada,  sobytiya,  ono
promchalos' dal'she, svobodnoe i yarostnoe, unesya  s  soboj  eshche  odnu  zhizn'
geroya nashej povesti.
   Promchalos', i kinolentu ne prokrutish' v  obratnuyu  storonu  tak,  chtoby
Villiam podnyalsya kak ni v chem ne byvalo,  vernulsya  k  pohlebke,  vyslushal
vygodnye  predlozheniya.  Da  i  ne   bylo   kinos容mki   etogo   pechal'nogo
proisshestviya. V rukah neznakomca dymilsya sovsem  drugoj  apparat,  v  kadr
kotorogo luchshe ne popadat' zhivomu sushchestvu.
   - Bozhe, bozhe, - prosheptal chelovek u kotla s  nes容dennoj  pohlebkoj,  -
kak rasskazat' Spenseru o nosorogah!


   Poshli desyatye sutki prebyvaniya ekspedicii Karne na Venere.
   - A na Venere nichego, - skazal astrofizik Serzh Rishpen.
   - Da, zdes' est' prekrasnye ugolki, - otkliknulsya Karne. - Vrode  togo,
gde my bluzhdali s Al'bertom.
   Francuzy  dejstvitel'no  neploho  obosnovalis'  na  Venere.   Poskol'ku
energii  dlya  shirokogo  obsledovaniya  planety  ne  ostalos',  oni   i   ne
otpravlyalis' v dal'nie poiski, a vremya, okazavsheesya svobodnym, tratili  na
ustrojstvo svoego byta.
   - Vse-taki bespokojno, - zadumchivo prodolzhil Kerne, - my ved' zdes'  ne
prosto tak, a kak by po programme "YAsnovideniya", hotya i ne pryamym obrazom.
Nasha cel' - sledit' za kosmosom, chtoby ne proizoshlo novyh vspyshek,  kak  v
tot raz s "Lyuteciej". CHtoby opyat' ne  rozhdalis'  yasnovidyashchie  gde  popalo.
Malo li  komu  dostanetsya  dar?  CHelovechestvo  poka  nesovershenno!  I  vot
zastryali. A chto tam proishodit?
   - A ya ne bespokoyus', - bespechno zayavil pilot Al'bert i  pomahal  vetkoj
hvoshcha.  -  Hvatit  i  togo,  chto  my  zdes'  naotkryvali.  |ti   paradoksy
prostranstva - vremeni.
   - A my eshche nichego ne  otkryli,  Al'bert,  -  vmeshalsya  astrofizik  Serzh
Rishpen. - Est' tol'ko fakt svernuvshegosya  prostranstva,  ostal'noe  -  moi
gipotezy, bred, esli hotite.
   - "Sumasshedshie" idei dvizhut mirom, - propel pilot.
   - Ne mirom, a naukoj, - serdito popravil Karne.
   - Prostranstvo - klubok spayannyh  polostej,  -  skazal  astrofizik,  ne
zamechaya peniya pilota. - Sam sebe ne veryu. Prichem kazhdaya  polost'  zamknuta
sama na sebya. I ne prosto, a zamknuta, lak list Mebiusa. Pomnite  strannye
ischeznoveniya i poyavleniya tanketki.
   - Vidimo, eto tak, - utverditel'no vstavil Karne. - |to  soglasuetsya  s
nashim perelicevaniem sprava-nalevo. Esli prosto idesh'  po  listu  Mebiusa,
vse stoit na mestah. Provalish'sya na druguyu ego storonu, i  tebya  mgnovenno
perevodit na drugoj znak, vyvorachivaet naiznanku, pravoe stanovitsya levym.
   - No plotnost', plotnost' prostranstva! - vykriknul astrofizik,  vyhodya
iz zadumchivosti.
   - Nu, my ee koe-gde poubavili, - po-prezhnemu veselilsya pilot, - proreha
ot vzryva vyshla chto nado!
   - No v chem ya tverdo ubezhden, - skazal astrofizik, - chto etot fenomen ne
mozhet byt' delom ruk prirody. Plotnost' prostranstva ne ta.
   - Uzh ne zashchita li eto proshlyh venerian ot inyh civilizacij? Vot  chto  ya
dumayu...
   On posmotrel na pilota, a lotom na  Karne.  |kspedicii  na  Venere  shel
desyatyj den'...


   Voinov  bol'shimi  shagami   rashazhival   po   komnate,   gde   pomeshchalsya
nejtralizator. Tol'ko chto on otkryl fortochku i vklyuchil  ventilyator,  chtoby
ochistit' vozduh. Voshla Zairova.
   - Mama, chto ona nadelala!  Prochitaj.  -  Voinov  brosilsya  k  Zairovoj,
razmahivaya listkom bumagi.
   - "Dorogie moi, proshchajte, - vsluh prochitala Zairova. - YA  pokidayu  vas.
Voleyu sud'by menya nagradilo strannym,  nelegkim  darom  predvideniya,  i  ya
ochen' rada, chto ta zhe sud'ba svela menya s vami, ibo gde  eshche  ya  mogla  by
osvobodit'sya ot tyazhkogo dara? YA vklyuchila nejtralizator. Proshchajte, speshu  -
v Pretorii ozhidaetsya novyj konkurs krasoty. _Vasha Frona_".
   - Kto by mog ozhidat'... - bespomoshchno skazal Voinov.
   - |togo mozhno bylo ozhidat', - myagko vozrazila Zairova. -  |to  eshche  raz
ubezhdaet menya v tom, chto variacionnaya sposobnost' ne dolzhna  poselyat'sya  u
sluchajnyh lyudej. I my  pravil'no  postupili  -  ustanovili  nablyudenie  za
kosmosom, chtoby lyudi ne obluchalis' ponaprasnu variacionnoj volnoj.  Tol'ko
v stenah laboratorii, iskusstvennym obrazom.
   - A ty uverena, chto effekt budet stol' zhe estestvennym, natural'nym?  -
sprosil Voinov.
   - Zdes' voobshche trudno  govorit'  o  estestvennosti.  -  Zairova  pozhala
plechami. - Razve cheloveku svojstvenno znat' variacionnyj hod sobytij? Net,
konechno.   Sostoyanie,   neestestvennoe   dlya    cheloveka.    No    i    ne
sverh容stestvennoe. Lyudi-schetchiki vorochayut v ume millionami  so  skorost'yu
elektronnyh mashin. Est' lyudi, kotorye  godami  ne  spyat.  I  to  i  drugoe
neestestvenno  dlya  cheloveka  voobshche,  no  dlya  etih  konkretnyh  lyudej  -
fiziologicheskaya norma.
   Iz kosmosa prishla  biologicheskaya  volna,  perestroila  rabotu  nejronov
mozga neskol'kih chelovek. Teper' ih mozg, znaya nachal'nye  dannye  toj  ili
inoj situacii, mgnovenno var'iruet  etimi  dannymi  i  tochno  rasschityvaet
blizhajshie sobytiya.
   Abrahams, naprimer, reshaya nashumevshuyu  zadachu  so  spaseniem  "Lyutecii",
imel  iznachal'nye  dannye  o  situacii  zadachi  -  iz  gazet,  iz  nauchnyh
soobshchenij. Tot zhe process organizuetsya i v nashej laboratorii...
   Zairova povernulas' ot okna, podnyala glaza na syna. Aleksandr ne slushal
ee, on opyat' uglubilsya v proklyatuyu zapisku Frony.
   - Vot chto, Sasha, - Zairova reshitel'no  podoshla  k  synu,  -  vykin'  iz
golovy vsyu etu istoriyu. CHem skoree, tem luchshe.  Ty  astrofizik,  Sasha,  ty
dolzhen zhit' svoim delom - moment napryazhennyj. Poletish' na Veneru, u  Karne
opyat'  nelady  s  prostranstvom-vremenem.  Da,  poletish',  oni  davno  uzhe
zaprashivayut pomoshch'.
   - Polechu, polechu, - mahnul rukoj Voinov. - No pochemu  ty  tak  uverena,
chto u etih pyateryh vse bylo imenno tak, kak v tvoej laboratorii?  Dokazat'
nevozmozhno, ih dar utrachen, a povtoritsya li v prirode podobnyj fenomen?
   - Ne povtoritsya, - otrezala Zairova, - nauka pozabotitsya ob etom.  Put'
odin - cherez laboratoriyu...

Last-modified: Sun, 17 Jun 2001 11:49:58 GMT

Ocenite etot tekst: