Pavel Vezhinov. Sinie babochki

   -----------------------------------------------------------------------
   "Biblioteka sovremennoj fantastiki", t.23. Per. s bolg. - R.Bello.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 August 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   <b>1</b>

   Emu snilos' v tot mig zelenoe nebo s belymi, nezhnymi oblakami,  kotorye
spokojno  plyli  nad  beskrajnej  ravninoj.  Snilis'  korichnevye  skaly  i
blesnuvshee mezhdu nimi, slovno goluboe oko, malen'koe gornoe ozero. Snilis'
krasnye kryshi pod temnymi sosnami - hotelos' gluboko  vdohnut'  sladostnyj
smolyanoj zapah.
   - Pora vstavat', Alek...
   - Da, mama, - otvetil on tiho.
   I budto ch'ya-to laskovaya ruka s robkoj nezhnost'yu kosnulas' ego serdca.
   - Pora, Alek!
   On oblakom nessya nad step'yu i smotrel, kak  mel'kayut  v  vysokoj  trave
pestrye spiny antilop. A potom otkryl glaza i uvidel  sklonennoe  nad  nim
zheleznoe lico Diraka.
   - Pribyvaem? - gluho sprosil on.
   - Da, Alek, - spokojno otvetil robot. - Pora prosypat'sya...
   CHelovek nezametno vzdohnul  i  oglyadelsya.  Soznanie  vernulos'  k  nemu
vnezapno i rezko; teper' on uzhe sovershenno chetko ponimal, chto nahoditsya  v
rekovalenscentnoj  kamere  korablya  "Neptun",  na  rasstoyanii  shestnadcati
svetovyh let ot Zemli, kotoraya tol'ko chto emu snilas'. Vse to vremya,  poka
neslis' oni peschinkoj, zateryannoj v zvezdnom haose,  kazhdaya  kletochka  ego
sushchestva zhila zemnymi obrazami i zvukami.
   - Vy zvali svoyu mat', Alek, - skazal robot. - YA ne znal, chto u vas byla
mat'.
   CHelovek pochuvstvoval, kak u nego zashchemilo serdce. |to strannoe sozdanie
Bagrationova  s  licom-maskoj  rodenovskogo  myslitelya  govorit  na  samom
zhestokom iz vseh yazykov - na tochnom, isklyuchayushchem oshibki yazyke mashiny.  Da,
u nego byla mat'. Byla kogda-to... Za te shestnadcat' svetovyh let, kotorye
neumolimo razmatyval zvezdnyj  korabl',  davno  uzhe  soshli  v  mogilu  vse
blizkie lyudi, ostavlennye na Zemle.
   - Da, byla, - otvetil on.
   - A pochemu ona ne prishla na kosmodrom provodit' vas?
   - Ona ne v sostoyanii byla eto sdelat',  Dirak,  -  s  gorech'yu  ob®yasnil
Alek. - Ved' u nee obyknovennoe, slaboe materinskoe serdce.
   - Da, ponimayu, - skazal robot.
   On ne ponimal, etogo on nikogda ne pojmet.
   -  I  vse-taki  -  vas  provozhalo  mnogo  lyudej.  Razve  vse  oni  byli
besserdechny?
   Kamera vdrug kak by perestala sushchestvovat',  chelovek  videl  nad  soboj
prozrachnyj kupol observatorii, videl sovsem blizko ee  rodnye,  blizorukie
glaza.
   "Ty uveren, chto tebe eto neobhodimo, Alek?"
   "Uveren, dorogaya, - otvetil on. - Uveren".
   "No pochemu, Alek? Razve tesen tebe nash bednyj mir? Razve on  sovsem  ne
ustraivaet tebya?"
   "Ty ne dolzhna tak govorit'! - skazal on. - YA ochen' horosho znayu, chto eto
samyj bogatyj i samyj prekrasnyj iz vseh mirov".
   "I vse-taki ty hochesh' ego pokinut'".
   "Tak nuzhno", - otvetil on.
   "Bednyj ty moj malysh, - skazala ona s mokrym ot slez licom.  -  Bednyj,
neschastnyj moj..."
   Solnce siyalo na chistom nebe, veyal  legkij,  teplyj  veter,  slabaya  eshche
vesennyaya travka zelenela mezhdu  betonnymi  plitami  kosmodroma.  Kogda  on
podnimalsya po krutym stupenyam na zvezdolet, sotni  ob®ektivov  sledili  za
malejshim ego dvizheniem. No on ne obernulsya, u nego ne bylo  sil  vzglyanut'
eshche raz na teh, kto proshchalsya s nim navsegda. I eshche mesyac spustya on ne  mog
pozvolit'  sebe  posmotret'  na  malen'kuyu  zvezdochku,  pechal'no  i  nezhno
posylayushchuyu v  beskonechnost'  svoj  blednyj  otsvet.  Net  sil,  otkuda  ih
vzyat'...
   - Tebe ploho, Alek? - sprosil robot.
   CHelovek vzdrognul:
   - Net, nichego! Ne bespokojsya, Dirak. YA chuvstvuyu sebya normal'no.  A  kak
Kazimir?
   - Sejchas on v biologicheskoj kamere.
   - YA hochu ego videt', - skazal Alek.
   Robot nazhal odnu iz  knopok  na  malen'kom  pul'te,  ekran  zasvetilsya.
Kazimir lezhal poluobnazhennyj pod yarkim  svetom  reflektora,  nedvizhimyj  i
blednyj;  zhiznennaya  sila  ponemnogu  vozvrashchalas'  k  nemu.   Po   tonkim
bioprovodnikam, gustoj set'yu pokryvavshim ego grud',  pul'sirovala  plazma.
Dirak, nesomnenno, sdelal vse, chto nuzhno,  i  tem  ne  menee  Alek  oshchutil
neyasnyj strah. Strogij, pochti surovyj profil' Kazimira kazalsya  sovershenno
bezzhiznennym, glaza vvalilis', slovno u pokojnika.  Da,  anabioz  odin  iz
vidov smerti, hotya i strogo dozirovannoj.
   - V kakom on sostoyanii? - sprosil Alek vstrevozhenno.
   - Vse normal'no... CHerez dva chasa razbuzhu.
   - Nu horosho, - skazal chelovek.
   - Sejchas prinesu  tebe  poest'.  I  proshu  tebya,  ne  delaj  glupostej,
popytajsya proglotit'.
   - Ne bespokojsya, - otvetil Alek  i  cherez  silu  ulybnulsya.  -  Kak  ty
dumaesh', smogu ya stoyat'?
   - Ne huzhe, chem posle lyubogo, drugogo puteshestviya.
   - Togda poprobuem.
   - Net, eshche rano.
   - YA hochu, Dirak. Proshu tebya, daj mne ruku.
   Robot molchal v nereshitel'nosti. ZHelaniya lyudej byli  dlya  nego  zakonom,
krome teh, konechno, kotorye mogli obernut'sya ser'eznoj opasnost'yu dlya  nih
samih. No sejchas, kazhetsya, cheloveku nichto ne ugrozhalo.
   - Horosho, - skazal on. - No tol'ko nenadolgo.
   I on protyanul emu svoyu holodnuyu ruku v myagkoj rukavice.  Alek  medlenno
podnyalsya, no vdrug pochuvstvoval, chto emu durno.
   - Da, dejstvitel'no, eshche rano, - obessilenno proiznes on. - Idi, Dirak,
prinesi poest'. Mozhet byt', togda moi dela pojdut na lad.
   Dirak posmotrel na nego otpolirovannymi, blestyashchimi linzami i  besshumno
ischez.
   CHasy neutomimo tikali na stene - kruglye, starye, smeshnye  chasy.  Vremya
prodelyvalo s nimi raznye shutki, no oni vse tak zhe pedantichno i  uverenno,
s obmanchivoj tochnost'yu delali svoe delo.  Oni  byli  slepy  i  bespomoshchny;
tol'ko Dirak iz kakih-to osobyh soobrazhenij udelyal im ser'eznoe  vnimanie.
A lyudi na nih dazhe ne smotreli.
   Nevooruzhennym glazom mozhno bylo  uzhe  videt'  Helu  -  malen'kuyu  sinyuyu
zvezdochku, holodnuyu, ne mercayushchuyu. Ona vyzyvala  u  nego  sejchas  strannoe
chuvstvo: smes' vrazhdebnosti i gor'koj, neyasnoj boli,  napolnyavshej  serdce.
CHto by on tam ni vstretil, eto ne stanet emu blizkim, vsegda budet chuzhdym,
dalekim i neponyatnym. Kakie by zhivye sushchestva ni naselyali tu planetu,  oni
tozhe nikogda ne pojmut ego.
   Neozhidanno zasvetilsya ekran, i on  uvidel  pered  soboj  Kazimira,  ego
blednoe lico, ego glaza, kotorye sejchas ulybalis'.
   - Zdravstvuj, Kazimir, - laskovo skazal Alek. - Kak ty sebya chuvstvuesh'?
   - Otlichno! - poslyshalsya slabyj golos. - Otlichno, starik. A ty?
   - Kak Vinnetu, vozhd' indejcev! - zasmeyalsya Alek.  -  Znaesh',  ty  ochen'
izmenilsya! Vo vsyakom sluchae, vyglyadish' molozhe.
   - I ty - chestnoe slovo... Vidna li Hela?
   - Da, zvezdochka tak sebe, - skazal Alek. - Vryad li, starik, stoilo radi
nee topat' takuyu dal'...
   Po licu pilota probezhala ten'.
   - Radi nee? - povtoril on. - Da radi nee, Alek, ya, chestno, i pal'cem by
ne poshevelil.
   - YA znayu, o chem ty dumaesh', - ulybnulsya Alek. - Ne dumaj  ob  etom.  My
otpravilis' v put', i my ego projdem. A kak tol'ko dostignem svoej celi, u
nas budet eshche bolee zhelannaya - vernut'sya obratno.
   - CHto proishodilo, poka ya spal?
   - Nichego osobennogo... Obychnye yavleniya - asteroidy, radiacionnyj  poyas.
No nasha staraya skorlupka derzhitsya prevoshodno.
   - S pomoshch'yu Diraka, razumeetsya. A tebe ne prihodilo v golovu, Alek, chto
vselennaya chertovski odnoobrazna?
   - No my eshche ne vstretilis' s zhivoj prirodoj, starik.
   Pilot pozhal plechami.
   - Kto znaet! YA tebe pryamo skazhu, chto niskol'ko  ne  udivlyus',  esli  na
Hele nas vstretit Bagrationov. Ni kapel'ki ne udivlyus'...
   Dver' kamery Aleka besshumno otkrylas', i voshel Dirak. Alek prezhde vsego
vzglyanul na podnos s prinesennoj pishchej.
   - Vot eto horosho! - kivnul on, dovol'nyj. -  Ty  naverno  hochesh'  est',
Kazimir?
   - Uzhasno! - skazal pilot. -  No  tvoya  kuhnya,  Dirak,  sovsem  menya  ne
vdohnovlyaet.
   - Pochemu moya? Ty zabyvaesh', chto vashe menyu sostavlyali tri instituta.
   - CHert by ih pobral! - voskliknul s vozmushcheniem pilot.
   - Vspomni, kakoe zayavlenie ty  sdelal  po  etomu  povodu  v  presse?  -
vstavil bezzhalostno Dirak.
   - Dernulo zhe menya trepat'sya!
   - Vul'garnyj zhargon, priyatel', -  nevozmutimo  zametil  robot.  -  YAzyk
kosmicheskogo puteshestvennika ne dolzhen byt' takim...
   - Ty prav! I poetomu tozhe katis' ko vsem chertyam.
   Dirak vzyal podnos.
   - Ne hotite li posmotret' kakoj-nibud' fil'm?
   - Net, spasibo, - otvetil pilot. - YA horosho vyspalsya.
   - A ty, Alek?
   - YA by posmotrel chto-nibud', - zakolebalsya Alek.
   - Tak chto zhe?
   - Nu ladno... Vyberi iz arhiva chto-nibud' ob indejcah ili privideniyah.
   - Bravo! - voskliknul Kazimir. - O privideniyah  dazhe  ya  by  posmotrel.
Nadoela mne do smerti eta kosmicheskaya skuka.
   Dver' besshumno zakrylas'.



   <b>2</b>

   Raketa otdelilas'  ot  zvezdoleta  bez  vsyakogo  tolchka,  tak  legko  i
besshumno, slovno kengurenok, vyskol'znuvshij iz blagoslovennoj  materinskoj
utroby. Stoya u komandnogo pul'ta, Kazimir neskol'ko mgnovenij videl tonkuyu
krasnuyu chertochku - sled, ostavlennyj raketoj;  chertochka  bystro  rastayala,
kak taet vo  mrake  ogonek  broshennoj  sigarety.  Na  minutu  im  zavladel
panicheskij uzhas pri mysli ob odinochestve, muchitel'naya spazma szhala  gorlo.
Kuda oni poleteli, zachem on otpustil ih? I chto on budet delat' odin v etoj
ogromnoj pustyne, esli s nimi priklyuchitsya beda?
   Pod nim, vse takaya zhe sinyaya i  tainstvennaya,  plyla  Hela.  Otsyuda  ona
kazalas' nemnogim bol'she, chem Luna s Zemli. Skvoz' tonkuyu  zavesu  oblakov
poverhnost'  ee  edva  prosmatrivalas'  -   bolee   temnaya   u   ekvatora,
prozrachno-sinyaya vozle polyusov. Moshchnyj  teleskop  zvezdoleta  oshchupyval  vsyu
planetu v techenie treh dnej, prezhde chem bylo vybrano  mesto  dlya  posadki.
Planeta sostoyala ne iz kontinentov, susha shirokim poyasom ohvatyvala  tol'ko
ee central'nuyu chast'. Ne bylo ni gor, ni vnutrennih morej.  Ne  bylo  dazhe
ostrovov na dvuh spokojnyh, prozrachnyh okeanah, omyvayushchih polyusa. Vsya susha
byla pokryta beskrajnimi lesami, rassechennymi mnozhestvom sinih ozer.  Esli
etot mir i v samom dele naselen lyud'mi, dumal  Kazimir,  to  oni  edva  li
otlichayutsya ot zemnyh orangutangov. I v etot  zverinec  neobhodimo  poslat'
svoego edinstvennogo druga...
   Kazimir obespokoenno povernulsya k pul'tu; ekran  zasvetilsya.  On  vdrug
uvidel vozbuzhdennoe lico Aleka, kotoryj vsmatrivalsya v  planetu.  Ryadom  s
nim Dirak hladnokrovno orudoval u pul'ta upravleniya - zheleznoe  ego  lico,
kak vsegda, bylo spokojnym i bezzhiznennym.
   - Nu kak ty tam,  starik?  -  sprosil  Kazimir.  -  Kak  tebe  nravitsya
skorost'?
   - Koshmar! - otvetil Alek veselo. - Vsego lish' sto kilometrov v sekundu!
   - Kak rabotayut ustanovki?
   - Prevoshodno!
   - Bud'te vse-taki ostorozhny, - skazal pilot, i v golose ego  prozvuchala
trevoga. - Boyus', vy tam obnaruzhite komarov velichinoj s golubya.
   - Nu eto by eshche nichego! - ulybnulsya Alek. - A vot kak by  vodyanaya  zmeya
ne proglotila raketu.
   - Na etot raz ona podavitsya, - serdito skazal pilot. - I  vse  zhe  bud'
vnimatelen, starik, smotri v chetyre glaza...
   |kran pogas. Teper' pered Alekom i Dirakom  eshche  yarche  svetilas'  Hela,
krasivaya i spokojnaya. Im ostavalos' do nee chasov desyat' - nichtozhnyj shag  v
beskonechnosti, kotoruyu oni uzhe peresekli. Dirak  vse  tak  zhe  uverenno  i
bezuchastno upravlyalsya s  apparaturoj,  ne  obrashchaya  nikakogo  vnimaniya  na
planetu. I ponyatno, ved' dlya nego v etom ne bylo  nichego  udivitel'nogo  -
prosto cel', a ne povod dlya perezhivanij.  Ona  ne  mogla  vyzvat'  u  nego
nikakih chuvstv. Po sushchestvu, imenno v otsutstvii  emocij  zaklyuchalas'  ego
sila, ego preimushchestvo pered lyud'mi  na  vsem  protyazhenii  ih  sovmestnogo
puteshestviya. Inache on, navernoe, uzhe sto raz  soshel  by  s  uma,  sto  raz
vernul by zvezdolet obratno ili, poddavshis' slepoj yarosti, napravil by ego
pryamo na kakoe-nibud' pylayushchee solnce.  No  lyudi  byli  uvereny  v  nem  i
spokojno otdali sebya v ego ruki. Lishennyj  chuvstv,  on  mog  protivostoyat'
prirode, poskol'ku ne zavisel ot nee. Dlya pego ne sushchestvovalo ni vremeni,
ni  prostranstva.  Vse  bylo  tol'ko  povodom  dlya  razmyshlenij.  No  dazhe
gigantskij razum, raspolagayushchij  ogromnymi  znaniyami,  ne  byl  glavnym  -
edinstvennoj i postoyannoj sushchnost'yu byli dlya nego lyudi i ih ukazaniya.  |to
bylo sil'nej i dejstvennej  vseh  instinktov,  kotorye  priroda  mogla  by
vlozhit' v zhivoe sushchestvo. Bagrationov dejstvitel'no sotvoril  chudo,  mozhet
byt', velichajshee v beskrajnem kosmose, kotoryj oni sejchas borozdili.
   Alek ochen' horosho ponimal  vse  eto  i  ne  raz  s  zataennym  dyhaniem
vglyadyvalsya v umnoe, blagorodnoe lico robota. Ego cherty,  skopirovannye  s
proizvedeniya drevnego skul'ptora, byli dejstvitel'no  prekrasny.  No  Alek
boyalsya smotret' v  pustye  glaza,  v  blestyashchie  linzy,  kotorye  nedvizhno
svetilis' na zheleznom lice. Togda emu kazalos',  chto  on  vydast  kakuyu-to
tajnu, narushit fatal'nyj  zakon  i  proizojdet  samoe  strashnoe  -  mashina
vnezapno osoznaet sebya. Hotya, v konce koncov, eto  ee  pravo,  i  v  takie
minuty Alek ispytyval neyasnoe chuvstvo viny.  V  takie  minuty,  neizvestno
pochemu, on staralsya razgovarivat' s robotom osobenno teplo i  laskovo,  no
robot otvechal emu, kak vsegda, vezhlivo i razumno. |to razdrazhalo cheloveka.
   Da, Alek chasto lovil sebya na tom,  chto  robot  ego  razdrazhaet.  Prezhde
vsego svoimi  bezapellyacionnymi  vyskazyvaniyami.  Svoej  samouverennost'yu,
prenebrezhitel'nym otnosheniem ko vsyakogo roda somneniyam i  nepodtverzhdennym
vyvodam. |to chuvstvo borolos' v Aleke s glubokoj priznatel'nost'yu, kotoraya
neizmenno  brala  verh.  I  togda  Alek  snova  stanovilsya  druzhelyubnym  i
laskovym.
   Kogda oni stali priblizhat'sya k planete, on sprosil:
   - Kak nashi dela, Dirak?
   Teper' robot ne svodil glaz s apparatury.
   - Skorost' pyatnadcat' kilometrov v sekundu, - otvetil on. -  Rasstoyanie
ot...
   - YA sprashivayu tebya: blagopoluchno li my syadem?
   - Net nikakih osnovanij, chtoby my ne seli...
   Teper' Hela zapolnila soboj  ves'  gorizont,  ona  byla  uzhe  ne  takaya
yarko-sinyaya, k sinemu dobavilsya nezhnyj ottenok  rezedy.  Za  poluprozrachnoj
setkoj  tonkih,  oslepitel'no   belyh   oblakov   prosmatrivalsya   dalekij
kontinent. V tot moment oni eshche ne videli ozera, kuda dolzhny privodnit'sya,
- ono bylo na obratnoj storone planety, tam, gde sejchas rozhdalsya rassvet.
   - Vhodim v verhnie sloi atmosfery, - dolozhil nemnogo  pogodya  Dirak.  -
Plotnost' vozduha bol'she predpolagaemoj.
   - Sbav' skorost'!
   - Ty zhe horosho znaesh', Alek, chto regulyator skorosti avtomaticheskij.
   - YA ne sovsem doveryayu avtomatam, - lyubezno soobshchil chelovek.
   - A ya ochen' doveryayu, - skazal robot. - Do sih por eshche ni  odin  avtomat
ne podvel.
   - Do sih por ne znachit vsegda.
   - Razumeetsya, - spokojno otvetil Dirak. - I vse-taki ya ne  vizhu  prichin
dlya bespokojstva. V avtomat zalozheny i otkloneniya ot normy.
   Spustya chas oni proleteli nad ozerom - tonen'koj sinej poloskoj  posredi
lesov. Dirak vse tak zhe, ne otryvayas', sledil za priborami.
   - Dlina ozera vosem'desyat kilometrov, - soobshchil on. - SHirina v  srednem
okolo pyatnadcati kilometrov. Glubina v  central'noj  chasti  okolo  trehsot
metrov, vozle beregov okolo dvuhsot. CHrezvychajno udobno dlya posadki i  dlya
vzleta.
   Im polagalos' eshche raz obletet' vsyu planetu, postepenno snizhayas',  i  na
minimal'noj skorosti privodnit'sya na poverhnosti ozera. Snova noch' i snova
den', kak vo sne. Oblachnaya pelena sgustilas', uchastki sushi rezhe popadalis'
na glaza.
   Nakonec Dirak skazal:
   - Prigotovit'sya!
   Kogda raketa utonula v molochnoj belizne oblakov, serdce Aleka  zashchemilo
ot schast'ya.  Posle  bezradostnoj  pustyni  vselennoj,  posle  beskonechnogo
okeana ledyanoj temnoty eta myagkaya, teplaya belizna  byla  dlya  nego  nezhnym
ob®yatiem, vorkovaniem golubya, pesnej - vsem tem, chto ostavil on na dalekoj
Zemle.
   Potom osvetilas' i zasverkala sinyaya ozernaya glad', i  sineva  napolnila
vse ego sushchestvo. Vse blizhe, blizhe  -  tolchok!  Raketa  nyrnula  v  vodnuyu
bezdnu,   i   teper'   tol'ko    zelenovatye    sumerki    struilis'    za
kristal'no-prozrachnym illyuminatorom.



   <b>3</b>

   Kogda oni vyshli na bereg, shel tihij svetlyj dozhdik,  no  oblaka  vskore
rasseyalis' i nad nimi zasiyalo chistoe nebo.
   Alek stoyal na beregu i oshchushchal pod soboj zhivuyu zemlyu. On smotrel na nebo
i ne mog sderzhat' slez, oni tekli i tekli po licu. On byl potryasen - chudo,
kotorogo on ozhidal dolgie gody, vse-taki  proizoshlo!  U  nego  snova  est'
zemlya, nebo, oblaka. U nego est'  natural'nyj  vozduh  i  chistaya  nebesnaya
vys'. On obrel snova teplo, ishodyashchee ot prirody. Obrel  chuvstva,  kotorye
vosprinimali vse eto. Tol'ko golos propal, gorlo ne izdavalo zvukov, on ne
mog proiznesti ni edinogo slova. I nichego ne mog podelat' s  soboj  v  etu
minutu - tol'ko gluboko dyshal, chuvstvuya, kak vozvrashchayutsya k  nemu  sily  i
neugasimaya zhazhda zhizni.
   V dvuh shagah  ot  Aleka  stoyal  robot.  ZHeleznaya  golova  ego  medlenno
povorachivalas', slovno televizionnaya kamera. Da, po sushchestvu, ona  i  byla
kameroj.  Sejchas  vse,  chto  ego  okruzhalo,   nadlezhalo   zapechatlet'   na
miniatyurnyh  kassetah  v  obrazah   i   zvukah.   I   nuzhno   vposledstvii
vosproizvesti eto sotni, tysyachi raz, stol'ko, skol'ko zahotyat  lyudi.  Vse,
chego kosnulis' ego holodnye glaza, stanovilos' s toj minuty bessmertnym.
   Nakonec Alek skazal:
   - Nu chto, Dirak?
   - YA vse ozhidal uvidet', tol'ko ne eto...
   On dejstvitel'no byl oznakomlen so vsemi otkrytiyami kosmonavtov.
   - Pravda, chudesno? - sprosil Alek.
   - |to pohozhe na butaforiyu...
   Alek gotov  byl  poklyast'sya,  chto  v  golose  robota  prozvuchali  notki
razocharovaniya. Teper' uzhe i on okinul okrestnosti  kriticheskim  vzorom.  V
samom dele, chto-to bylo ne v poryadke, no chto  -  on  eshche  ne  mog  ponyat'.
Konechno, zdes' drugaya priroda. Derev'ya ne byli pohozhi na  zemnye  derev'ya,
skoree ih mozhno nazvat' gigantskimi cvetami. Ogromnye  zaostrennye  list'ya
vysotoj v neskol'ko desyatkov metrov podnimalis' pryamo ot zemli.  Massivnye
stebli, gladkie, zelenye, tyanulis' vverh i zakanchivalis' gromadnym cvetkom
v forme kolokola -  zheltym,  bledno-rozovym,  sine-zelenym.  Na  mgnovenie
Aleku pokazalos', chto on prevratilsya v nichtozhnuyu bukashku i v takom oblich'e
popal iz kosmosa na klumbu  s  tyul'panami.  Zemlyu  pokryval  zhestkij  moh,
napominayushchij skoree kakuyu-to  sinteticheskuyu  materiyu.  Da,  strannyj  les,
chistyj i netronutyj, slovno v pervyj den' tvoreniya.
   - CHto tebya udivlyaet? - sprosil Alek.
   - Razve ty ne vidish'? - otvetil Dirak. -  Absolyutno  nikakih  priznakov
zhizni. My stoim tut uzhe dvadcat' minut, a ya ne videl dazhe moshki.
   - Pravda? - sprosil Alek.
   - YA zametil by dazhe murav'ya v trave, -  skazal  uverenno  Dirak.  -  No
nikogo net. Slovno vse eto sozdano v kakoj-to gigantskoj laboratorii.
   Alek ozadachenno vzglyanul na nego. Na mgnovenie ego ohvatil strah.
   - Ne speshi, Dirak, - skazal on. - My zhe budem hodit', uvidim eshche...
   - Konechno, - bodro podhvatil robot. - Dejstvitel'no, pochemu by zdes' ne
sushchestvovat' vysshej forme zhizni?..
   - Togda idem... Ty vzyal oruzhie?
   Dirak snishoditel'no ulybnulsya -  nu  razumeetsya.  Inogda  lyudi  zadayut
poistine glupejshie  voprosy.  Ego  glavnaya  zadacha  v  etoj  ekspedicii  -
ohranyat' cheloveka, obespechivat' bezopasnost' i nadezhnost'.  Vse  ostal'noe
vtorostepenno.
   Oni  medlenno  dvinulis'  vdol'  berega.  Bystrej  idti   bylo   prosto
nevozmozhno.  Trava  byla  takaya  zhestkaya  i  tak  pereplelas',   chto   oni
spotykalis' na kazhdom  shagu,  vytaskivaya  nogi  slovno  by  iz  special'no
rasstavlennyh  kapkanov.  Dirak  uspel  otorvat'  odin  stebel'  i  teper'
vnimatel'no ego rassmatrival.
   - Obyknovennoe rastenie, - konstatiroval on. - Po principu fotosinteza.
Da inache i ne mozhet byt'. Otkuda by togda zdes' vzyalsya kislorod?
   Oni brodili tak do teh por, poka Alek sovsem ne vybilsya iz sil.
   - Davaj vernemsya, - predlozhil on. - Dal'she mozhno na vezdehode...
   Imenno v tot  moment  i  proletela  pervaya  babochka.  Ona  podnyalas'  s
bol'shogo zheltogo cvetka i opustilas' shagah  v  desyati  ot  nih.  |to  byla
ogromnaya babochka - razmah ee kryl'ev byl ne menee treh  metrov.  No  Aleka
porazili  ne  stol'ko  razmery  etogo   zhivogo   sushchestva,   skol'ko   ego
neobyknovennaya krasota, strannaya i dekorativnaya, kak  vse  vokrug.  Kryl'ya
byli  barhatisto-sinie,  s  temnymi  prozhilkami,  useyannye  bledno-zheltymi
pyatnami. Gracioznye usiki, zakanchivayushchiesya  malen'kimi  zheltymi  sharikami,
bespokojno trepetali nad ee golovoj. Telo  bylo  slovno  obtyanuto  nezhnoj,
myagko otsvechivayushchej tkan'yu, kotoruyu vryad  li  mogli  sozdat'  chelovecheskie
ruki. Nesmotrya na  svoi  razmery,  babochka  kazalas'  legkoj,  strojnoj  i
izyashchnoj, kak cvetok.
   - Ona smotrit na nas! - vzvolnovanno skazal Alek.
   Babochka  dejstvitel'no  smotrela  pryamo  na   nih   svoimi   ogromnymi,
blestyashchimi chernymi glazami,  pohozhimi  na  dragocennye  kamni.  Alek  yasno
oshchutil v ee  vzglyade  lyubopytstvo,  volnenie,  zhivoj  interes.  Neozhidanno
babochka slegka poshevelila kryl'yami,  i  do  ih  sluha  doneslas'  strannaya
muzyka.
   - |to ona govorit! - voskliknul Alek.
   No Dirak zagadochno  molchal.  Ego  sverhrazum,  ochevidno,  delal  v  eti
sekundy tysyachi ocenok. I vse-taki vyvod byl sovsem skromnym.
   - |to obyknovennoe nasekomoe! - zayavil on.
   Alek dvinulsya  k  babochke  medlenno,  chtoby  ne  spugnut'  ee.  Ona  ne
poshevelilas', tol'ko usiki ee  vytyanulis',  slovno  antenny.  I  on  opyat'
prochel v ee glazah trevogu, a zatem strah.  Babochka  raspravila  kryl'ya  i
vzletela. Dvizheniya ee byli plavnymi i garmonichnymi, ne pohozhimi  na  polet
zemnyh motyl'kov. Ona pochti uzhe dostigla dereva, kogda vdrug perevernulas'
v vozduhe i tyazhelo upala na zemlyu.
   Alek oglyanulsya, porazhennyj. Pozadi nego Dirak, kak vsegda  spokojnyj  i
bezuchastnyj, skladyval svoe smertonosnoe fotonnoe ruzh'e.
   - Ty chto, s uma soshel?
   Dirak posmotrel na nego pustymi, nichego ne vyrazhayushchimi linzami.
   - Ona skrylas' by ot nas, Alek, - otvetil on spokojno. - Tak ili  inache
nam neobhodimo dostavit' odin ekzemplyar na Zemlyu.
   - No eto zhe ne nasekomoe, idiot! - v yarosti zakrichal Alek. -  Razve  ty
ne vidish', chto eto razumnoe sushchestvo?
   Gnev ego, ochevidno, smutil robota; on rasteryanno krutil golovoj.
   - Davaj rassudim spokojno, Alek, -  progovoril  nakonec  Dirak,  sniziv
ton. - |to navernyaka obyknovennoe nasekomoe. Razumnye sushchestva  ne  letayut
po derev'yam, a zhivut v domah, trudyatsya, sozdayut material'nye blaga.  A  ty
sam videl, chto u babochki net ruk, kak ona mozhet trudit'sya?
   Alek ponyal, chto vozmushchat'sya bespolezno.
   - Ty nikakoj ne Dirak, - skazal on s dosadoj. - Ty  samyj  obyknovennyj
durak.
   No robot ne sdavalsya.
   - Ne serdis', Alek, porazmysli spokojno, - prodolzhal on rovnym golosom.
- Ty horosho znaesh', chto dazhe kroman'onec imel  orudiya  truda:  kamen'  ili
palku - i umel vladet' imi. On byl hot' kak-to odet. A u etoj babochki  net
nichego, krome togo, chto dala  ej  priroda.  Sovershenno  ochevidno,  chto  ee
nel'zya otnesti k razumnym  sushchestvam.  Toboyu  prosto  vladeyut  impul'sy  i
affektaciya...
   Logika Diraka, kak vsegda, byla bezuprechna.
   - I vse-taki segodnya ty sovershil ubijstvo, - otvetil Alek. - Ty  pervyj
robot-ubijca na svete.
   No eto byla mysl', kotoruyu Dirak ne vosprinimal.
   - Horosho, Alek, vyskazhi mne hotya by svoi dovody,  -  skazal  on.  -  Po
kakim priznakam ty otnosish' ee k razumnym sushchestvam?
   - Po ee vzglyadu, - rezko otvetil chelovek. - Tol'ko po  vzglyadu!  Takogo
vyrazheniya glaz ne mozhet byt' ni u zverya,  ni  u  nasekomogo.  Takie  glaza
mogut byt' tol'ko u razumnogo sushchestva.
   - |to ne nauchnoe ob®yasnenie! - zayavil robot.
   Alek mahnul rukoj i  podoshel  k  mertvoj  babochke.  Dirak  strelyal  bez
promaha. Svetovoj luch voshel v grudnuyu kletku;  malen'koe  pyatnyshko,  ozhog,
ukazyvalo na tochnoe popadanie. Mertvaya babochka lish'  otdalenno  napominala
izyashchnoe  sushchestvo,  kotoroe  eshche  sovsem  nedavno  smotrelo  chelovecheskimi
glazami.
   -  Otnesi  ee  v  raketu,  -   skazal   Alek   suho.   -   I   poprobuj
zabal'zamirovat'.
   Dirak podoshel k babochke i molcha podnyal ee. Sinie kryl'ya ponikli, slovno
angel'skie kryla. Rasstroennyj, Alek shel szadi. Kogda oni uzhe podhodili  k
rakete, Dirak tiho proiznes:
   - A ona sovsem legkaya...
   CHelovek mrachno molchal.
   Spustya dva  chasa  oni  tronulis'  v  put'  na  malen'kom  elektricheskom
vezdehode. Oblaka  ischezli,  gorizont  byl  sovershenno  chist,  i  na  nebe
gromadnoj zvezdoj siyalo  dalekoe  solnce.  Mashina  besshumno  skol'zila  po
myagkomu kovru trav;  prokladyvat'  dorogu  ne  bylo  nadobnosti,  tak  kak
derev'ya rosli na dostatochnom rasstoyanii drug ot druga. Oba molchali. Alek -
vse  eshche  pod  vpechatleniem  nepriyatnogo  proisshestviya,  Dirak  sledil  za
oborudovaniem. Ne proshli oni i neskol'kih kilometrov, kak  Dirak  vnezapno
zatormozil.
   - Babochki! - skazal on tiho.
   Na etot raz babochek bylo tri, vse tri sinie, izyashchnye, kak  ta,  kotoraya
byla ubita. Oni bez vsyakogo straha opuskalis' sovsem ryadom  s  vezdehodom.
Alek uvidel, chto smotryat oni s  lyubopytstvom,  no  bez  vsyakogo  opaseniya.
Kogda babochki osmotreli vezdehod, oni, slovno tri starye kumushki,  sbilis'
v kruzhok, ih usiki ozhivlenno zatrepetali. Snova Aleku pokazalos',  chto  on
slyshit tihuyu muzyku.
   - Daj-ka mne magnitofon, - skazal on.
   Alek bystro smenil  katushki,  potom  ostorozhno  otkryl  dver'.  Snachala
babochki nikak ne reagirovali, no kogda on otoshel ot mashiny, oni  ispuganno
zashelesteli kryl'yami, a potom vzleteli s panicheskoj bystrotoj.
   - Derzhu pari, chto oni eshche vernutsya, - skazal negromko Alek. - No ty  ne
vyhodi, ty svoim vidom ih sovsem perepugaesh'.
   On postavil magnitofon na zemlyu i nazhal knopku. CHerez neskol'ko  sekund
v strannom  lesu  zazvuchala  odna  iz  prelyudij  starogo  Brittena.  Zvuki
vyletali iz miniatyurnogo apparata, chistye, melodichnye;  les  vpityval  ih,
oni daleko raznosilis' v myagkom prozrachnom vozduhe. Proshlo  okolo  minuty,
prezhde chem priletela  pervaya  babochka.  Ona  sela  sovsem  blizko  i,  kak
zacharovannaya, razglyadyvala magnitofon. Potom vsled za  nej  prileteli  dve
ostal'nye.  Alek  ne  dvigalsya;  oni  posmotreli  na  nego  dve  s  robkim
lyubopytstvom, a zatem slovno zabyli o nem. Malen'kij apparat prityagival ih
s  kakoj-to  neuderzhimoj  siloj,  oni  pridvigalis'  k  nemu  vse   blizhe,
doverchivye i krotkie, zabyv pro vse na svete.  Teper'  ih  glaza  vyrazhali
tihuyu radost', blazhenstvo. Tema buri vnezapno ih  rastrevozhila,  oni  dazhe
vzleteli,  no  bystro  vernulis'  obratno.  Final'nuyu  chast'  oni  slushali
potryasenno. Alek nazhal knopku, muzyka smolkla. Nastupila dolgaya tishina,  a
zatem k nebu voznessya hor zvukov, odnovremenno i nezhnyh, i  molyashchih.  Alek
ulybnulsya.
   - Hotyat eshche, - skazal on tiho.
   - Nesomnenno, - probormotal v svoej metallicheskoj kabine robot.
   Babochki boyazlivo posmotreli na nih i totchas vzleteli. Alek zametil, chto
seli oni na blizhajshee derevo, i do sluha ego snova doneslas' tihaya mol'ba.
   - Dostatochno na segodnya, - ulybnulsya opyat'  Alek  i  sel  v  mashinu.  -
Poehali, Dirak!
   Vezdehod besshumno dvinulsya po travyanomu kovru.
   -  Tebe  slovo,  Dirak!  -  zagovoril  Alek.  -  ZHazhdu  uslyshat'   tvoe
kompetentnoe mnenie.
   Robot otvetil na eto ne srazu.
   - Pervye vyvody predstavlyayutsya mne ves'ma absurdnymi, -  vyskazalsya  on
nakonec ne slishkom ohotno.
   - A imenno? - s ironiej sprosil chelovek.
   - U menya sozdalos' vpechatlenie, chto oni boyatsya ne mashiny, a nas.  Mozhno
dopustit', chto mashinu oni uzhe videli, a lyudej net. Ih udivilo, chto  imenno
lyudi vyshli iz mashiny, mozhet, oni ozhidali uvidet' nechto inoe...
   - Verno, - kivnul Alek. - A chto inoe?
   - |to ochen' vazhno...
   - Razve na tebya ne proizvelo vpechatlenie, kak oni vosprinimayut  muzyku?
Oni slushayut sovsem kak lyudi. I pri etom, pozhaluj,  luchshe  lyudej  chuvstvuyut
ee.
   No po etomu punktu Dirak vyrazil nesoglasie.
   - Ne znayu, chital li ty knigu Fanzena "ZHivotnye i muzyka", - skazal  on.
- Tam opisany eshche bolee lyubopytnye sluchai.
   V techenie neskol'kih chasov sinie  babochki  nepreryvno  mel'kali  u  nih
pered glazami, a zatem bessledno ischezli. No k poludnyu  oni  sdelali  odno
otkrytie, kotoroe zastavilo myslitel'nyj apparat Diraka  raskalit'sya  chut'
li ne dobela. Oni nashli zhilishche babochek.
   |to bylo nastoyashchee zhil'e, postroennoe, vne vsyakogo  somneniya,  razumnym
sushchestvom. No dazhe Alek, kotoryj gotov byl  uvidet'  nechto  podobnoe,  byl
ozadachen. Sooruzhenie stoyalo pod tremya kryshami iz stekla ili iz  materiala,
podobnogo steklu. Vse tri kryshi byli  vozneseny  na  neskol'ko  metrov  ot
zemli i opiralis' na metallicheskie kolonny.  Ostal'nye  detali  tozhe  byli
sdelany iz metalla. ZHilishcha, v obshchem, ne pohodili na doma, skoree eto  byli
kletki, ne razdelennye vnutri nichem, krome  tonkih  poperechnyh  balok.  Na
odnoj iz takih balok sideli dve babochki  i  smotreli  na  nih,  sovershenno
perepugannye.  Vseznayushchij   Dirak   sejchas   zhe   prinyalsya   analizirovat'
obstanovku.
   - Metall - po vsej veroyatnosti, nikel', - skazal on. - A  steklo  ochen'
vysokogo kachestva, pochti ne  otlichaetsya  ot  nashego  hrustal'nogo  stekla.
Zdanie podnyato nad zemlej, ochevidno, ot syrosti i navodnenij. Okon net, no
po nekotorym priznakam osushchestvlyaetsya estestvennaya ventilyaciya.
   - A dlya chego, po-tvoemu, sluzhat eti golubyatni? - sprosil Alek.
   - Vidimo, v nih zhivut babochki...
   - Ty hochesh' skazat', chto nerazumnye sushchestva mogut  stroit'  zhilishcha  iz
nikelya i stekla? - ironiziroval Alek.
   - YA hochu skazat' sovsem ne eto, -  vozrazil  Dirak.  -  YAsno,  kakie-to
razumnye sushchestva postroili eto dlya tvoih muzykal'nyh bezdel'nic.
   Vyskazannoe Dirakom soobrazhenie bylo ne takim uzh glupym dlya  robota,  i
Alek ulybnulsya.
   - A gde zhe, kak ty dumaesh', razumnye sushchestva? Neuzhto u nih svoi osobye
doma? Svoi dorogi, sklady, magaziny?
   Dirak molchal v zatrudnenii.
   - Dejstvitel'no, vse eto ochen' stranno, - otvetil on nakonec. - No esli
ty schitaesh', chto eti babochki spuskayutsya v shahty i dobyvayut rudu,  a  potom
l'yut metall, ty zhestoko oshibaesh'sya.
   - A ty posheveli nemnogo mozgami, - skazal Alek mstitel'no. - U tebya  zhe
dolzhny byt' hot' kakie-nibud' predpolozheniya.
   - U menya est' okolo dvuhsot predpolozhenij, - otvetil Dirak  nedovol'no.
- No bessmyslenno delat' predpolozheniya, ne imeya dostatochno faktov.
   - Nu vyskazhi samoe ser'eznoe.
   - Samoe ser'eznoe? Skazhem, eto svoeobraznyj zapovednik dlya  babochek,  i
razumnye sushchestva obespechili im zdes' nailuchshie usloviya dlya zhizni...
   - Nu chto zh, vozmozhno, - pozhal chelovek plechami.
   Do nastupleniya sumerek oni videli eshche neskol'ko domov dlya babochek.  Oni
byli sdelany iz togo zhe materiala, hotya i razlichalis' po forme. Mozhno bylo
govorit' o nekotorom arhitekturnom raznoobrazii, no vnutrennee  ustrojstvo
zhilishch bylo odinakovym. I ni v odnom iz nih ne zametili oni ni odnoj  veshchi,
kotoraya by svidetel'stvovala,  chto  babochki  vedut  obraz  zhizni  razumnyh
sushchestv.
   Noch' zastigla ih v lesu. Hotya boyat'sya  kak  budto  bylo  nechego,  Dirak
nastoyal na tom, chtoby perenochevat' v vezdehode. Aleku  hotelos'  spat'  na
vozduhe, v spal'nom meshke, no robot byl  neumolim.  Potom  Alek  ustanovil
svyaz' so zvezdoletom i  podrobno  rasskazal  Kazimiru  poslednie  novosti.
Kazimir slushal ego vnimatel'no, ne perebivaya, i pod konec skazal:
   - Vryad li mozhno dopustit', Alek, chtoby tam ne bylo nikakoj drugoj formy
zhizni. Esli est' babochki, to, vo vsyakom sluchae, dolzhny byt' i gusenicy.
   - Verno, - vstrepenulsya Alek. - Kak eto ne prishlo mne v golovu?
   - U menya byla takaya mysl', - vstavil Dirak. - No fakt, chto  my  eshche  ne
vstretili ni odnoj. Vozmozhno, zdeshnie babochki razmnozhayutsya kak-to inache.
   - Mozhet byt', i tak, - soglasilsya Kazimir. - No uzh esli est'  gusenicy,
oni dolzhny byt' razmerom s telenka. Vy by ih navernyaka zametili.
   - My ne iskali ih, - skazal Alek.
   - Net, na derev'yah gusenic net, - kategoricheski zayavil Dirak. -  |to  ya
ustanovil. V konce koncov, chem by oni pitalis'? List'yami? No ya ne videl ni
odnogo iz®edennogo lista.
   - I vse zhe bud'te bditel'ny. |ta chereschur  steril'naya  priroda  zataila
kakuyu-to neponyatnuyu ugrozu.
   Zakonchiv razgovor s Kazimirom, oni pogasili  svet,  i  vezdehod  slovno
opustilsya v chernuyu bezdnu - takaya temnaya byla noch'. U Hely ne  bylo  luny,
tol'ko zvezdy mercali na dalekom neznakomom nebe. Ne donosilos' ni  zvuka,
budto oni nahodilis' v izolirovannoj kamere.  Pustota  i  tishina  ugnetali
zdes' sil'nee, chem v mezhzvezdnyh prostranstvah. Alek pytalsya zasnut' i  ne
mog: mozg ego byl vzbudorazhen, chuvstva obostreny. "Kakoj prizrachnyj mir, -
dumal  on  s  bespokojstvom.  -  Neuzheli   vozmozhna   priroda,   sozdavshaya
odin-edinstvennyj vid zhivyh sushchestv?"
   - Ne spitsya, Alek? - uslyshal on golos Diraka.  -  Hochesh',  ya  dam  tebe
snotvornoe?
   - Net, ne nado, druzhishche, - otvetil blagodarno chelovek.
   Zasypal on s trevozhnymi myslyami, no son ego byl  spokojnyj  i  krepkij.
Kogda on otkryl glaza, emu pokazalos', chto spal on vsego neskol'ko  minut,
a nad nim, za illyuminatorom, siyalo yasnoe i teploe sinee nebo.



   <b>4</b>

   Na sleduyushchij  den'  v  polden'  oni  sdelali  svoe  samoe  udivitel'noe
otkrytie.
   Vnachale  u  nih  ne  bylo  oshchushcheniya,  chto  oni  natknulis'  na   chto-to
neobychajnoe. |to byli stroeniya, pochti ne ograzhdennye, stoyali oni na  goloj
vozvyshennosti, pod yarkim solnechnym svetom i vsem  svoim  vidom  napominali
gigantskie oranzherei. Pri etom stoyali oni ne na metallicheskih kolonnah,  a
pryamo na zemle. Kak i povsyudu, zdes'  ni  dorog,  ni  tropinok  i  nikakih
priznakov zhizni vokrug ne bylo. Strannye zdaniya blesteli na vershine holma,
odinokie i nereal'nye, slovno iz staroj skazki.
   Vezdehod legko zabralsya naverh, i oni  pospeshili  vyjti  iz  mashiny.  I
ostanovilis', porazhennye. Net, eto ne byli doma babochek, eto  bylo  chto-to
sovershenno inoe.  Vnutri  pomeshchenij  vidnelis'  truby,  provoda,  kakaya-to
mebel',  pohozhaya  na  shkafy,  dlinnye  emalirovannye  holodil'niki.  Mnogo
predmetov mozhno bylo razlichit' skvoz' prozrachnye  steny,  ne  bylo  tol'ko
lyudej, hotya vse govorilo o prisutstvii razumnyh sushchestv.
   I dverej tozhe ne bylo. Oni oboshli so vseh storon prostornoe  steklyannoe
zdanie, no ne uvideli v  nem  ni  malejshego  otverstiya,  slovno  ono  bylo
germeticheskim.
   - Kak ty ob®yasnyaesh' eto chudo? - sprosil rasteryanno Alek.
   - Mozhet, ono otkryvaetsya s pomoshch'yu kakogo-nibud'  mehanizma,  -  skazal
Dirak. - Ili imeet podzemnyj hod.
   - Sdelaj odno otverstie! Kak-nibud' vojdem.
   Dirak nastroil luchevoj pistolet na maluyu moshchnost'  i  legkim  dvizheniem
ruki vyrezal v tolstoj steklyannoj stene  otverstie  razmerom  s  nebol'shuyu
dver'. Pervym voshel Dirak, za nim chelovek. Sdelav vsego  neskol'ko  shagov,
Alek vzvolnovanno voskliknul:
   - Posmotri, Dirak! Gotov poklyast'sya, chto eto termometr!  I  dazhe  samyj
obyknovennyj rtutnyj termometr!
   - A vot radiatory otopleniya,  -  skazal  Dirak,  potrogav  rukoj  belyj
emalirovannyj shkafchik.
   V pomeshchenii dejstvitel'no bylo teplo i  priyatno,  progretyj  ravnomerno
vozduh byl svezhij i chistyj. Alek  podoshel  k  odnomu  iz  holodil'nikov  i
ostorozhno  priotkryl  kryshku.  Na  dne  holodil'nika  byli  ulozheny  shest'
prevoshodnyh  zelenovato-zheltyh  dyn'.  Alek  smotrel  na  nih  v   polnom
izumlenii, potom vzyal odnu v ruki.
   - CHto eto po-tvoemu, Dirak? - sprosil on veselo.
   - Naverno, yajca, - spokojno otvetil tot. - YAjca sinih babochek.
   -  Pravil'no!  -  obradovalsya  Alek.  -  Oni  teplye.  |to   vovse   ne
holodil'nik, a prosto-naprosto inkubator.
   No Dirak ne otvetil. Ego vzor byl ustremlen na chto-to pozadi cheloveka.
   - Gusenicy! - tiho skazal on.
   Alek rezko obernulsya. V glubine dlinnogo pomeshcheniya on tozhe uvidel  dvuh
gigantskih gusenic, mohnatyh i zelenyh, vpivshihsya vozmushchennym  vzglyadom  v
neproshenyh gostej. Obe oni  stoyali  vypryamivshis',  priderzhivayas'  verhnimi
lapkami za blizhajshie predmety. Vse govorilo za to, chto oni  zdes'  u  sebya
doma.
   - Zdravstvujte, hozyaeva! - druzhelyubno skazal Alek.
   Gusenicy ne udostoili ego otvetom i vse  tak  zhe  serdito  smotreli  na
nego. "Glupejshee polozhenie", - smushchenno podumal chelovek. Stoya  s  yajcom  v
ruke, on chuvstvoval sebya pochti vorom, zabravshimsya v chuzhoj dom. Alek  reshil
polozhit' yajco na mesto, no nelovko povernulsya, ono vyskol'znulo u nego  iz
ruk i s treskom razbilos'.
   Alek bystro vzglyanul na gusenic. Ih gnev pereshel v uzhas. I  prezhde  chem
Alek uspel sdelat' malejshee dvizhenie, on slovno podkoshennyj ruhnul na pol.
Dirak molnienosno napravil oruzhie  na  neozhidannogo  vraga,  obe  gusenicy
vspyhnuli.  No  v  tot  zhe  mig  ego  tryahnulo,  kak  ot  sil'nogo   udara
elektricheskogo toka; nit', svyazyvayushchaya  ego  s  vneshnim  mirom,  mgnovenno
oborvalas'.  On  ne  upal,  tol'ko  ruki  ego  opustilis'  bezzhiznenno,  v
metallicheskom korpuse zamer edva ulovimyj shum,  kotoryj  byl  ego  zhizn'yu.
Steklyannyj dom zapolnili gusenicy, kotorye  bystro  priblizhalis'  k  svoim
zhertvam.



   <b>5</b>

   |lektricheskaya  lampochka  zagorelas'  yarkim  svetom  i  pogasla.   Lenta
vospriyatiya vnezapno vklyuchilas', i  Dirak  uvidel  sebya  v  okruzhenii  treh
gusenic v smeshnyh  rabochih  halatah,  s  nikelirovannymi  instrumentami  v
rukah. On srazu ponyal - oni delayut to, chto delali by tehniki Bagrationova.
Oni ego remontirovali. Sejchas blizhajshaya iz gusenic lovko zavinchivala levyj
grudnoj  klapan,   pod   kotorym   bylo   smontirovano   predohranitel'noe
ustrojstvo. Dirak bystro povernulsya. On nahodilsya  v  kakoj-to  prostornoj
komnate; steny komnaty byli sdelany kak by iz slonovoj kosti, myagkij  svet
lamp padal na ego linzy.
   - A gde Alek? - gromko sprosil on. - On zhiv?
   Po-vidimomu, oni rasstroili regulyator zvuka.  On  ispravil  ego  sam  i
snova sprosil uzhe obychnym golosom:
   - Gde Alek?
   Gusenicy nichego ne otvechali; smotreli na nego s molchalivym lyubopytstvom
i  strahom.  Vnezapno  v  ego  vklyuchennom  avtomaticheskom   radiopriemnike
prozvuchal negromkij, priyatnyj chelovecheskij golos.
   - Vstan'te!
   On ne razobral slov, no pospeshno vstal. V  neskol'kih  shagah  ot  nego,
opershis' o chernyj metallicheskij stol, stoyala sravnitel'no nebol'shaya  sedaya
gusenica s vnimatel'nymi, spokojnymi i umnymi glazami.
   - Gde Alek? - v tretij raz sprosil Dirak.
   Sedaya gusenica  smotrela  nedoumevayushche.  Tut  robot  ponyal,  chto  nuzhno
sdelat', i vklyuchil radioperedatchik. Lico sedoj gusenicy proyasnilos'.
   - YA Los planety Var, - skazala ona. - Teper' ya  vas  ponimayu...  My  ne
vosprinimaem zvukovyh voln. Na zvukovyh volnah govoryat nashi babochki. Budem
razgovarivat' cherez vash apparat.
   Dirak molchal. Vse eto vremya ego slozhnyj  um  s  lihoradochnoj  bystrotoj
perebiral milliony kombinacij. V konce koncov on  reshil,  chto  rasshifroval
osnovnye slova.
   - YA Dirak s planety Zemlya, - otvetil robot. - YA  myslyashchaya  mashina  BA-6
konstruktora Bagrationova.
   Na sedom mohnatom lice Losa poyavilos' vyrazhenie,  pohozhee  na  strannuyu
ulybku.
   - Dirak! - voskliknul on. - Zdravstvujte,  Dirak!  I  prostite  nas  za
malen'kuyu nepriyatnost', kotoruyu my vam prichinili.
   Pozdnee Dirak vosstanovil v reproduktore ves' razgovor, no sejchas ponyal
tol'ko smysl privetstviya.
   - Gde Alek? - sprosil on. - Alek - chelovek! - On rukoj pokazal,  kakogo
rosta Alek. - YA hochu znat', zhiv li Alek?
   Los kivnul, potom protyanul ruku k kakoj-to knopke. Zasvetilsya ekran,  i
Dirak yasno uvidel svoego povelitelya i  druga.  On  lezhal  pod  hrustal'nym
kupolom v kakoj-to kamere, kotoraya ochen' napominala biokameru  zvezdoleta.
Los uvelichil kadr do samogo krupnogo  plana,  i  Dirak  ulovil,  chto  Alek
dyshit.
   - Alek zhiv! - skazal Los.  -  On  poluchil  elektricheskij  shok,  kotoryj
vremenno ego paralizoval. Ne bespokojtes', my ego vosstanovim.
   Dirak snova uglubilsya v milliony svoih kombinacij.
   - Blagodaryu vas, - skazal on. - Nadeyus', eto ne  skazhetsya  otricatel'no
na ego zdorov'e?
   Los ne ponyal.
   - Idemte so mnoj! - skazal on.
   Tri gusenicy, kotorye tol'ko  chto  remontirovali  Diraka,  vstrevozhenno
pereglyanulis'. Los eto zametil.
   - Ne bespokojtes', - skazal on  im.  -  Nam  ne  ugrozhaet  ni  malejshej
opasnosti. Ot nego mozhno ozhidat' chego ugodno, krome nerazumnogo postupka.
   Los bystro povernulsya k stene, nazhal  knopku,  i  pered  nim  otkrylas'
malen'kaya dver'.
   - Pozhalujsta, - skazal on.
   |to byl lift; oni  spuskalis'  s  golovokruzhitel'noj  bystrotoj.  Kogda
Dirak naschital vosemnadcat' etazhej, lift ostanovilsya  i  oni  ochutilis'  v
dlinnom koridore bez  kakih-libo  priznakov  dverej  ili  okon.  Pomeshchenie
osveshchalos' myagkim, neizvestno otkuda  livshimsya  svetom,  kotoryj  pozvolyal
razlichat' samye otdalennye predmety.  Dirak  udivilsya,  vidya,  kak  bystro
peredvigaetsya Los po myagkomu polu, sdelannomu slovno iz probkovogo dereva.
Los ostanovilsya, nazhal hrustal'nuyu knopku, i oni  okazalis'  v  prostornoj
dlinnoj komnate. I zdes' tozhe ne bylo okon, no vozduh byl  svezhij  i  svet
takoj zhe yasnyj. Vdol' dlinnyh sten stoyali metallicheskie shkafy.
   - |to chast' moej biblioteki, - skazal Los. - Zdes' vy najdete vse,  chto
vam nuzhno: uchebniki, enciklopedii,  atlasy,  naglyadnye  posobiya.  Vse  eto
pomozhet vam bystro i effektivno ovladet' yazykom i poznakomit'sya s osnovami
nashej civilizacii. Nadeyus', chto eto vam ne dostavit bol'shih zatrudnenij. YA
ponyal, chto vy otlichnaya myslyashchaya mashina, Dirak; dolzhen  priznat'  -  u  nas
takoj eshche net.
   - YA bespokoyus' za Aleka, - skazal robot. - Mne trudno  budet  rabotat',
esli ya ne uznayu, kak on sebya ch