Elena Aleksandrovna, hotya i
ne prosila ego privozit', no  mechtala  imet' oblegch£nnyj parovoj utyug.  Oleg
nadeyalsya, chto  takogo ne okazhetsya, kak  vsego, chto nuzhno, i  sovest' ego,  i
plechi ego budut razom osvobozhdeny ot tyazhesti. No  prodavshchica pokachala emu na
prilavke takoj utyug.
     -- A  eto  --  tochno  oblegch£nnyj, devushka?  -- Kostoglotov nedoverchivo
vyveshival utyug v ruke.
     -- A  zachem ya  vas budu obmanyvat'? -- perekrivila guby prodavshchica. Ona
voobshche  smotrela kak-to metafizicheski, uglubl£nnaya vo chto-to dal'nee,  budto
zdes'   pered  nej  ne   real'nye   pokupateli  slonyalis',  a  skol'zili  ih
bezrazlichnye teni.
     --  Nu,  ne to,  chto  obmanyvat',  no  mozhet  byt'  vy  oshibaetes'?  --
predpolozhil Oleg.
     Protiv voli vozvrashchayas' k brennoj etoj zhizni i sovershaya nevynosimoe dlya
sebya  usilie perenosa material'nogo predmeta, prodavshchica postavila pered nim
drugoj utyug.  I uzhe ne ostalos' u ne£ sil  chto-nibud' ob®yasnit' slovami. Ona
opyat' vzletela v oblast' metafizicheskuyu. {339}
     CHto zh, sravneniem postigaetsya istina. Oblegch£nnyj byl dejstvitel'no, na
kilogramm polegche. Dolg treboval ego kupit'.
     Kak  ni  obessilela  devushka  ot  perenosa  utyuga, no  eshch£  utoml£nnymi
pal'cami  ona  dolzhna byla  vypisat' emu  chek, i  eshch£ proiznesti  slabeyushchimi
gubami:  "na  kontrole"  (kakoj eshch£ kontrol'?  kogo proveryat'?  Oleg  sovsem
zabyl. O, kak  trudno bylo vozvrashchat'sya  v etot mir!) -- da eshch£ i ne  ej li,
kasayas' pola  nogami, nado bylo  teper' peretyanut' etot  oblegch£nnyj  utyug v
kontrol'? Oleg chuvstvoval sebya prosto vinovatym, chto otvl£k prodavshchicu ot e£
dremlyushchego razmyshleniya.
     Kogda  utyug  l£g  v meshok,  plechi srazu  pochuvstvovali. Uzhe stanovilos'
dushno emu v shineli, i nado bylo skorej vyhodit' iz univermaga.
     No  tut  on uvidel sebya v  ogromnom zerkale  ot  pola do potolka.  Hotya
neudobno  muzhchine  ostanavlivat'sya sebya  rassmatrivat',  no  takogo bol'shogo
zerkala ne bylo vo vs£m Ush-Tereke.  Da v takom zerkale on sebya desyat' let ne
videl. I prenebregaya, chto tam podumayut,  on  osmotrel  sebya  sperva  izdali,
potom blizhe, potom eshch£ blizhe.
     Nichego uzhe  voennogo, kak on  sebya  chislil, v  n£m ne ostalos'.  Tol'ko
otdal£nno byla pohozha eta shinel' na shinel' i  eti sapogi na sapogi. K tomu zh
i plechi davno ssutulennye, i  figura,  ne  sposobnaya derzhat'sya rovno.  A bez
shapki i bez poyasa on byl ne soldat, a skoree arestant beglyj ili derevenskij
paren', priehavshij v gorod kupit' i prodat'. No dlya togo nuzhna hot' lihost',
a Kostoglotov vyglyadel zamuchennym, zachuhannym, zapushchennym.
     Luchshe b on sebya ne videl. Poka on sebya ne videl, on kazalsya sebe lihim,
boevym, na  prohozhih  smotrel snishoditel'no,  i na  zhenshchin  kak  ravnyj.  A
teper', eshch£ s  etim meshkom uzhasnym  za spinoj, ne soldatskim davno, a skoree
sumoyu  nishchenskoj, emu esli stat' na ulice  i ruku protyanut' -- budut brosat'
kopejki.
     A ved' emu nado bylo k Vege idti... Kak zhe idti k nej takim?
     On perestupil eshch£ -- i popal v otdel galanterejnyj ili podarochnyj,  a v
obshchem -- zhenskih ukrashenij.
     I  togda  mezhdu  zhenshchinami, shchebetavshimi,  primeryavshimi, perebiravshimi i
otvergavshimi, etot polusoldat-polunishchij so shramom  po nizu shcheki, ostanovilsya
i tupo zastyl, rassmatrivaya.
     Prodavshchica usmehnulas' -- chto on  tam  hotel kupit'  svoej  derevenskoj
vozlyublennoj? -- i poglyadyvala, chtob chego ne sp£r.
     No on nichego ne prosil pokazat', nichego ne bral v ruki. On stoyal i tupo
rassmatrival.
     |tot otdel, blistayushchij st£klami, kamnyami, metallami i plastmassoj, stal
pered  ego opushchennym  bykovatym  lbom  kak  shlagbaum,  namazannyj  fosforom.
SHlagbauma etogo lob Kostoglotova ne mog pereshibit'.
     On -- ponyal. On ponyal, kak eto prekrasno:  kupit'  zhenshchine ukrashenie  i
prikolot' k grudi, nabrosit' na  sheyu. Poka ne  znal, ne  pomnil -- on byl ne
vinovat.  No sejchas on tak pronzitel'no {340} eto ponyal,  chto s etoj minuty,
kazhetsya, uzhe ne mog prijti k Vege, nichego ej ne podarya.
     A i  podarit' ej on ne mog by i ne  smel  by -- nichego. Na dorogie veshchi
nechego  bylo i  smotret'. A  o  desh£vyh  --  chto on znal? Vot  eti broshki-ne
broshki,  vot  eti  uzornye  navesiki  na   bulavkah,  i   osobenno  vot  eta
shestiugol'naya so mnogimi iskryashchimisya steklyashkami -- ved' horosha zhe?
     A mozhet byt' --  sovsem  poshla,  bazarna?.. Mozhet,  zhenshchina  so  vkusom
postyditsya dazhe v ruki takuyu prinyat'?..  Mozhet takih davno uzhe ne  nosyat, iz
mody vyshli?.. Otkuda znat' emu, chto nosyat, chto ne nosyat?
     I potom  kak eto  --  prijti  nochevat'  i  protyanut',  kosneya, krasneya,
kakuyu-to broshku?
     Nedoumeniya odno za drugim sshibali ego kak gorodoshnye palki.
     I sgustilas' pered nim vsya slozhnost' etogo mira, gde nado znat' zhenskie
mody,  i  umet'  vybirat'  zhenskie  ukrasheniya,  i  prilichno  vyglyadet' pered
zerkalom,  i pomnit'  nomer  svoego vorotnichka... A Vega  zhila imenno v etom
mire, i vs£ znala, i horosho sebya chuvstvovala.
     I  on  ispytal  smushchenie i upadok. Esli uzh idti k nej -- to samoe vremya
idti sejchas, sejchas!
     A on -- ne mog. On -- poteryal poryv. On -- boyalsya.
     Ih razdelil -- Univermag...
     I iz etogo  proklyatogo kapishcha, kuda  nedavno  vbegal on  s takoj glupoj
zhadnost'yu,  povinuyas' idolam rynka,-- Oleg vybrel sovsem  ugnet£nnyj,  takoj
izmuchennyj, kak budto na tysyachi rublej  zdes' kupil,  budto  v kazhdom otdele
chto-to  primeryal, i emu zavorachivali, i vot on n£s teper' na sogbennoj spine
goru etih chemodanov i sv£rtkov.
     A vsego tol'ko -- utyug.
     On tak ustal, slovno uzhe mnogie chasy pokupal i pokupal  suetnye veshchi,--
i  kuda zh  delos'  to  chistoe  rozovoe  utro,  obeshchavshee  emu  sovsem  novuyu
prekrasnuyu  zhizn'?  Te  peristye  oblaka vechnoj  vydelki?  I nyryayushchaya  lad'ya
luny?..
     Gde zh  razmenyal on segodnya svoyu cel'nuyu utrennyuyu  dushu? V Univermage...
Eshch£ ran'she -- propil s vinom. Eshch£ ran'she proel s shashlykom.
     A  emu  nado bylo posmotret' cvetushchij  uryuk --  i srazu  zhe  mchat'sya  k
Vege...
     Stalo toshno Olegu  ne tol'ko glazet' na vitriny i vyveski, no dazhe i po
ulicam  tolkat'sya sredi  gusteyushchego roya ozabochennyh  i  ves£lyh  lyudej.  Emu
hotelos' lech' gde-nibud' v teni u rechki i  lezhat'-ochishchat'sya. A v gorode kuda
on mog eshch£ pojti -- eto v zoopark, kak D£mka prosil.
     Mir  zverej  oshchushchal  Oleg kak-to bolee ponyatnym, chto li. Bolee na svo£m
urovne.
     Eshch£ ottogo ugnetalsya Oleg, chto v shineli emu stalo zharko, no i tashchit' e£
otdel'no  ne  hotelos'. On stal  rassprashivat', {341} kak idti v zoopark.  I
poveli ego tuda dobrotnye ulicy -- shirokie, tihie,  s trotuarnymi  kamennymi
plitami, s raskidistymi derev'yami. Ni magazinov, ni fotografij, ni  teatrov,
ni  vinnyh lavok  -- nichego tut etogo  ne bylo. I tramvai gremeli  gde-to  v
storone. Zdes'  byl dobryj  tihij  solnechnyj  den',  naskvoz' greyushchij  cherez
derev'ya. Prygali "v klassy"  devochki  na  trotuarah.  V palisadnikah hozyajki
chto-to sazhali ili vstavlyali palochki dlya v'yushchihsya.
     Bliz vorot zooparka bylo carstvo detvory -- ved' kanikuly i den' kakoj!
     Vojdya v zoopark, kogo Oleg uvidel pervym -- byl vintorogij koz£l. V ego
vol'ere vysilas' skala s krutym pod®£mom i potom obryvom. I vot imenno  tam,
perednimi nogami na samom obryve, nepodvizhno,  gordo  stoyal koz£l na  tonkih
sil'nyh nogah,  a s  rogami  udivitel'nymi:  dolgimi,  izognutymi  i  kak by
namotannymi vitok za vitkom iz  kostyanoj lenty. U nego  ne boroda  byla,  no
pyshnaya griva,  svisayushchaya nizko  po obe storony do kolen, kak volosy rusalki.
Odnako dostoinstvo  bylo  v  kozle takoe, chto  eti volosy ne  delali ego  ni
zhenstvennym, ni smeshnym.
     Kto  zhdal  u  kletki  vintorogogo, uzhe  otchayalsya  uvidet'  kakoe-nibud'
peredvizhenie ego uverennyh kopytec  po etoj gladkoj  skale.  On  davno stoyal
sovershenno  kak izvayanie, kak prodolzhenie etoj skaly; i bez veterka, kogda i
kosmy ego  ne kolyhalis', nel'zya bylo dokazat', chto on -- zhiv, chto eto -- ne
naduvatel'stvo.
     Oleg  prostoyal pyat'  minut  i  s  voshishcheniem otosh£l:  tak  koz£l i  ne
poshevelilsya! Vot s takim harakterom mozhno perenosit' zhizn'!
     A perejdya  k  nachalu drugoj  allei,  Oleg uvidel  ozhivlenie  u  kletki,
osobenno rebyatishek. CHto-to metalos' tam besheno vnutri, metalos', no na odnom
meste. Okazalos', vot eto kto: belka v kolese.  Ta samaya belka  v kolese, iz
pogovorki.  No v pogovorke vs£  st£rlos',  i nel'zya bylo voobrazit' -- zachem
belka?  zachem v kolese? A zdes' predstavleno eto bylo v nature. V kletke byl
dlya belki i stvol dereva, i razbegayushchiesya such'ya naverhu -- no eshch£ pri dereve
bylo kovarno povesheno i koleso: baraban, krug kotorogo  otkryt zritelyu, a po
obodu vnutri  shli perekladinki,  otchego  ves' obod poluchalsya  kak  zamknutaya
beskonechnaya  lestnica. I vot,  prenebregaya svoim derevom, gonkimi such'yami  v
vysotu, belka zachem-to byla v kolese, hotya nikto e£ tuda ne nudil i pishchej ne
zazyval  --  privlekla e£  lish'  lozhnaya  ideya  mnimogo  dejstviya  i  mnimogo
dvizheniya. Ona nachala, veroyatno, s l£gkogo perebora  stupenek, s lyubopytstva,
ona  eshch£ ne znala, kakaya  eto zhestokaya zatyagivayushchaya  shtuka (v pervyj raz  ne
znala, a potom tysyachi  raz uzhe i znala, i vs£ ravno!). No vot vs£ raskrucheno
bylo  do  beshenstva!  Vs£ ryzhen'koe  veret£nnoe  telo  belki i  issiza-ryzhij
hvostik razvevalis'  po  duge  v  sumasshedshem  bege,  perekladinki  kol£snoj
lestnicy ryabili do polnogo  slitiya, vse sily byli vlozheny do razryva serdca!
-- no ni na stupen'ku ne mogla podnyat'sya belka perednimi lapami. {342}
     I  kto  stoyali tut do Olega --  vs£ tak  zhe videli  e£ begushchej, i  Oleg
prostoyal neskol'ko minut -- i vs£ bylo to zhe. Ne bylo v kletke vneshnej sily,
kotoraya mogla by ostanovit' koleso i spasti ottuda belku, i ne  bylo razuma,
kotoryj  vnushil  by  ej: "Pokin'!  |to  --  tshcheta!"  Net!  Tol'ko  odin  byl
neizbezhnyj yasnyj vyhod  -- smert' belki. Ne hotelos' do ne£ dostoyat'. I Oleg
posh£l dal'she.
     Tak dvumya mnogosmyslennymi primerami -- sprava i sleva ot  vhoda, dvumya
ravnovozmozhnymi liniyami  bytiya,  vstrechal zdeshnij  zoopark svoih malen'kih i
bol'shih posetitelej.
     SH£l Oleg mimo fazana  serebryanogo, fazana zolotogo, fazana s krasnymi i
sinimi  per'yami. Polyubovalsya nevyrazimoj biryuzoj  pavlin'ej shei  i  metrovym
razvedennym  hvostom ego  s rozovoj i  zolotoj bahromoyu.  Posle  odnocvetnoj
ssylki, odnocvetnoj bol'nicy glaz piroval v kraskah.
     Zdes'  ne bylo zharko: zoopark raspolagalsya privol'no, i uzhe pervuyu ten'
davali derev'ya.  Vs£  bolee  otdyhaya, Oleg minoval celuyu ptich'yu fermu -- kur
andaluzskih, gusej  tuluzskih, holmogorskih, i podnyalsya v  goru, gde derzhali
zhuravlej, yastrebov,  grifov,  i nakonec,  na skale,  osen£nnoj  kletkoyu  kak
shatrom, vysoko nad  vsem  zooparkom zhili  sipy  belogolovye, a  bez  nadpisi
prinyat' by ih  za orlov. Ih pomestili skol'ko mogli vysoko, no  krysha kletki
uzhe byla nizka nad  skaloj, i muchilis' eti bol'shie  ugryumye pticy, rasshiryali
kryl'ya, bili imi, a letet' bylo nekuda.
     Glyadya, kak muchaetsya sip, Oleg sam lopatkami pov£l, raspravlyaya. (A mozhet
eto utyug uzhe nadavlival na spinu?)
     Vs£  u  nego vyzyvalo istolkovanie. Pri  kletke nadpis':  "Nevolyu belye
sovy perenosyat ploho". Znayut zhe! -- i vs£-taki sazhayut!
     A koj e£ vyrodok perenosit horosho, nevolyu?
     Drugaya  nadpis':  "Dikoobraz  ved£t  nochnoj  obraz  zhizni."   Znaem:  v
poldesyatogo vechera vyzyvayut, v chetyre utra otpuskayut.
     A  "barsuk zhiv£t  v  glubokih  i slozhnyh  norah".  Vot  eto  po-nashemu!
Molodec,  barsuk, a chto osta£tsya? I  morda u nego matrasno-polosataya, chistyj
katorzhnik.
     Tak izvrashch£nno Oleg vs£ zdes' vosprinimal, i, naverno, ne nado bylo emu
syuda, kak i v Univermag.
     Uzhe mnogo proshlo dnya -- a radostej obeshchannyh chto-to ne bylo.
     Vyshel Oleg k medvedyam. CH£rnyj s belym galstukom stoyal i tykalsya nosom v
kletku, cherez  prut'ya. Potom vdrug podprygnul  i povis  na  resh£tke verhnimi
lapami. Ne galstuk belyj u  nego  byl, a  kak by cep' svyashchennika s nagrudnym
krestom. Podprygnul -- i povis! A kak eshch£ on mog peredat' svo£ otchayanie?
     V sosednej kamere sidela ego medvedica s medvezhonkom.
     A v sleduyushchej muchilsya buryj  medved'. On vs£ vremya bespokojno toptalsya,
hotel  hodit'  po kamere, no tol'ko pomeshchalsya povorachivat'sya, potomu chto  ot
stenki do stenki ne bylo polnyh tr£h ego korpusov. {343}
     Tak chto po medvezh'ej merke eto byla ne kamera, a <i>boks</i>.
     Uvlech£nnye  zrelishchem  deti  govorili  mezhdu soboj: "Slushaj,  davaj  emu
kamnej brosim, on budet dumat', chto konfety!"
     Oleg ne zamechal, kak deti na nego samogo oglyadyvalis'. On sam zdes' byl
lishnij besplatnyj zver', da ne videl sebya.
     Spuskalas' alleya k reke -- i tut derzhali belyh medvedej, no hot' vmeste
dvoih. K nim v vol'eru slivalis' aryki,  obrazuya  ledyanoj vodo£m, i tuda oni
sprygivali osvezhit'sya kazhdye neskol'ko minut, a  potom vylezali na cementnuyu
terrasu, otzhimali lapami  vodu  s  mordy i  hodili, hodili,  hodili  po krayu
terrasy nad  vodoj. Polyarnym medvedyam, kakovo  prihodilos' im zdes' letom, v
sorok gradusov? Nu, kak nam v Zapolyar'i.
     Samoe zaputannoe v zaklyuchenii zverej  bylo to, chto prinyav ih storonu i,
dopustim, silu  by  imeya,  Oleg ne  mog  by  pristupit' vzlamyvat'  kletki i
osvobozhdat'  ih. Potomu  chto  poteryana  byla  imi  vmeste  s  rodinoj i ideya
razumnoj  svobody.  I  ot  vnezapnogo ih  osvobozhdeniya  moglo  stat'  tol'ko
strashnej.
     Tak nelepo razmyshlyal Kostoglotov. Tak  byli vyvorocheny  ego mozgi,  chto
uzhe nichego on ne mog vosprinimat' naivno i neprichastno.  CHto b  ni  videl on
teper' v zhizni -- na vs£ voznikal v n£m seryj prizrak i podzemnyj gul.
     Mimo  pechal'nogo olenya,  bol'she  vseh zdes'  lish£nnogo prostranstva dlya
bega, mimo  svyashchennogo  indijskogo zebu,  zolotogo zajca aguti,  Oleg  snova
podnyalsya -- teper' k obez'yanam.
     U kletok  rezvilis' deti  i vzroslye, kormili obez'yan.  Kostoglotov bez
ulybki  sh£l  mimo.  Bez  prich£sok,  kak  by  vse  ostrizhennye  pod  mashinku,
pechal'nye, zanyatye  na svoih narah pervichnymi radostyami i gorestyami, oni tak
napominali emu mnogih prezhnih  znakomyh, prosto dazhe on uznaval otdel'nyh --
i eshch£ sidevshih gde-to segodnya.
     A  v odnom odinokom zadumchivom shimpanze  s  ot£chnymi glazami, derzhavshem
ruki povisshie mezhdu kolen, Oleg,  kazhetsya, uznal i  SHulubina --  byla u nego
takaya poza.
     V etot  svetlyj zharkij den' na kojke svoej mezhdu smert'yu i zhizn'yu bilsya
SHulubin.
     Ne  predpolagaya najti interesnoe v obez'yan'em  ryade, Kostoglotov bystro
ego prohodil i dazhe nachal skashivat',-- kak uvidel na dal'nej kletke kakoe-to
ob®yavlenie i neskol'kih chelovek, chitavshih ego.
     On  posh£l tuda.  Kletka  byla  pusta,  v  obychnoj  tablichke  znachilos':
"makaka-rezus". A v  ob®yavlenii, naspeh napisannom  i  prikolotom  k fanere,
govorilos': "ZHivshaya  zdes'  obez'yanka  oslepla  ot  bessmyslennoj zhestokosti
odnogo iz posetitelej. Zloj chelovek sypnul tabaka v glaza makake-rezus."
     I  --  hlopnulo  Olega!   On   do  sih  por   progulivalsya  s   ulybkoj
snishoditel'nogo vseznajki, a  tut zahotelos'  zavopit',  zarevet'  na  ves'
zoopark,-- kak budto eto emu v glaza nasypali!
     Zachem zhe?!.. Prosto tak -- zachem zhe?.. Bessmyslenno -- zachem zhe? {344}
     Bol'she  vsego prostotoyu  reb£nka hvatalo napisannoe  za serdce. Ob etom
neizvestnom,  blagopoluchno  ushedshem  cheloveke  ne  skazano  bylo,  chto on --
antigumanen.  O  n£m  ne  bylo  skazano,   chto  on  --  agent  amerikanskogo
imperializma. O n£m skazano bylo tol'ko, chto on -- zloj. I vot eto porazhalo:
zachem  zhe on  prosto tak --  zloj? Deti!  Ne rastite zlymi!  Deti! Ne gubite
bezzashchitnyh!
     Uzh bylo  ob®yavlenie prochteno, i prochteno, a vzroslye i malen'kie stoyali
i smotreli na pustuyu kletku.
     I  potashchil Oleg  svoj zasalennyj,  prozhzh£nnyj  i  prostrelennyj meshok s
utyugom -- v carstvo presmykayushchihsya, gadov i hishchnikov.
     Lezhali  yashchery na peske kak cheshujchatye kamni, privalyas'  drug  ko drugu.
Kakoe dvizhenie poteryali oni na vole?
     Lezhal ogromnyj  chugunno-t£mnyj  kitajskij alligator s ploskoj past'yu, s
lapami, vyvernutymi kak budto ne  v tu storonu. Napisano  bylo, chto v zharkoe
vremya ne ezhednevno glotaet on myaso.
     |tot razumnyj mir  zooparka s  gotovoj  edoyu  mozhet byt'  vpolne ego  i
ustraival?
     Dobavilsya k  derevu,  kak tolstyj m£rtvyj suk, moshchnyj piton.  Sovsem on
byl nepodvizhen, i tol'ko ostryj malen'kij yazychok ego metalsya.
     Vilas' yadovitaya efa pod steklyannym kolpakom.
     A uzh prostyh gadyuk -- po neskol'ko.
     Nikakogo ne bylo zhelaniya vseh  etih rassmatrivat'. Hotelos' predstavit'
lico oslepshej makaki.
     A uzhe shla alleya hishchnikov. Velikolepnye, drug ot druga otmenyayas' bogatoj
sherst'yu, sideli tut  i  rys', i bars, i pepel'no-korichnevaya  puma, i ryzhij v
ch£rnyh pyatnah  yaguar.  Oni  byli  -- uzniki, oni  stradali  bez svobody,  no
otnosilsya  k nim Oleg  kak  k blatnym. Vs£-taki mozhno  razobrat' v mire, kto
yavno vinovat. Vot napisano, chto yaguar za mesyac s®edaet sto sorok kilogrammov
myasa.  Net, etogo predstavit' sebe nel'zya! chistogo krasnogo myasa! A v lager'
takogo ne privozyat, v lager' -- zhily da trebuhu, na brigadu kilogramm.
     Oleg vspomnil teh raskonvoirovannyh ezdovyh, kotorye obvorovyvali svoih
loshadej: eli ih ov£s i tak vyzhili sami.
     Dal'she uvidel on  -- gospodina tigra. V usah, v usah bylo sosredotocheno
ego vyrazhenie hishchnosti! A  glaza -- zh£ltye... Zaputalos' u Olega v golove, i
on stoyal i smotrel na tigra s nenavist'yu.
     Odin staryj politkatorzhanin, kotoryj byl kogda-to v turuhanskoj ssylke,
a  v  novoe  vremya vstretilsya v lagere  s  Olegom, rasskazyval emu,  chto  ne
barhatno-ch£rnye, a imenno zh£ltye byli glaza!
     Prikovannyj nenavist'yu, Oleg stoyal protiv kletki tigra.
     Vs£-taki prosto tak, prosto tak -- zachem??
     Ego mutilo.  Emu ne hotelos' bol'she etogo zooparka.  Emu {345} hotelos'
bezhat' otsyuda. On ne posh£l uzhe ni k kakim l'vam. On stal vybirat'sya k vyhodu
naugad.
     Mel'knula zebra, Oleg pokosilsya i sh£l.
     I vdrug! -- ostanovilsya pered...
     Pered chudom duhovnosti posle tyazh£logo  krovozhadiya: antilopa nil'gau  --
svetlo-korichnevaya, na strojnyh  l£gkih nogah, s  nastorozhennoj golovkoj,  no
nichut' ne pugayas', stoyala  blizko  za setkoj i smotrela  na Olega  krupnymi,
doverchivymi i -- milymi! da, milymi glazami!
     Net, eto bylo tak pohozhe, chto vynesti nevozmozhno! Ona ne svodila s nego
miloukoryayushchego vzglyada. Ona sprashivala: "Ty pochemu zh  ne  id£sh'? Ved' poldnya
uzhe proshlo, a ty pochemu ne id£sh'?"
     |to -- navazhdenie bylo, eto -- pereselenie dush, potomu chto yavno zhe  ona
stoyala tut  i  zhdala  Olega.  I  edva  on  podosh£l,  srazu stala  sprashivat'
ukornymi, no i  proshchayushchimi  glazami: "Ne prid£sh'?  Neuzheli ne prid£sh'?  A  ya
zhdala..."
     Da pochemu zh on ne sh£l?! Da pochemu zh on ne sh£l!..
     Oleg tryahnulsya -- i naddal k vyhodu.
     Eshch£ on mog e£ zastat'!

--------
        36

     On ne  mog  sejchas dumat' o  nej ni s  zhadnost'yu,  ni  s yarost'yu --  no
naslazhdeniem bylo pojti i lech'  k e£ nogam,  kak  p£s, kak bityj  neschastnyj
p£s. Lech' na polu i dyshat'  v e£ nogi kak p£s. I eto bylo by -- schast'em izo
vsego, chto tol'ko mozhno bylo pridumat'.
     No  etu dobruyu  zverinuyu prostotu  -- pridti  i otkrovenno  lech' nichkom
okolo e£ nog, on  ne mog, konechno, sebe pozvolit'. On dolzhen  budet govorit'
kakie-to  vezhlivye  izvinitel'nye  slova,  i  ona  budet  govorit'  kakie-to
vezhlivye izvinitel'nye slova, potomu chto tak  uslozhneno vs£ za mnogie tysyachi
let.
     On i sejchas  eshch£ videl etot vcherashnij e£ rdeyushchij razliv na shchekah, kogda
ona skazala: "vy znaete,  vy vpolne mogli by  ostanovit'sya u  menya, vpolne!"
|tot rumyanec nado  bylo iskupit', otvratit', obojti smehom, nel'zya bylo dat'
ej eshch£ raz zastesnyat'sya  -- i vot pochemu nado bylo pridumyvat' pervye frazy,
dostatochno vezhlivye  i  dostatochno yumoristicheskie,  oslablyayushchie to neobychnoe
polozhenie, chto vot on prish£l k svoemu vrachu, molodoj odinokoj zhenshchine,-- i s
noch£vkoj zachem-to. A to by ne hotelos' pridumyvat' nikakih  fraz,  a stat' v
dveryah  i  smotret'  na ne£. I  obyazatel'no  nazvat'  srazu Vegoj: "Vega!  YA
prish£l!"
     No vs£ ravno, eto budet schast'e  nevmestimoe -- okazat'sya s  nej  ne  v
palate, ne  v  lechebnom kabinete, a v  prostoj zhiloj komnate -- i o  ch£m-to,
neizvestno, govorit'. On naverno budet delat' oshibki, mnogoe  nekstati, ved'
on sovsem otvyk  ot  zhizni  chelovecheskogo roda, no  glazami-to  smozhet zhe on
vyrazit': "Pozhalej  menya!  Slushaj, pozhalej menya, mne tak  bez  tebya  ploho!"
{346} a kak on mog  stol'ko  vremeni poteryat'! Kak mog on ne idti  k Vege --
davno, davno uzhe ne idti! Teper' on  hodko sh£l, bez kolebaniya, odnogo tol'ko
boyas'  --  upustit'  e£.   Poldnya  probrodiv  po  gorodu,   on  uzhe  shvatil
raspolozhenie ulic i ponimal teper', kuda emu idti. I sh£l.
     Esli oni drug drugu  simpatichny. Esli im tak priyatno drug s drugom byt'
i razgovarivat'. Esli kogda-nibud' on smozhet i  brat' e£ za ruki, i obnimat'
za plechi,  i smotret' nezhno blizko v glaza  --  to neuzheli zhe etogo malo? Da
dazhe i mnogo bolee togo -- i neuzheli malo?..
     Konechno, s Zoej -- bylo by malo. No -- s Vegoj?.. s antilopoj Nil'gau?
     Ved'  vot tol'ko  podumal,  chto mozhno ruki  e£ vobrat' v svoi --  i uzhe
tetivy kakie-to nastrunilis' v grudi, i on zavolnovalsya, kak eto budet.
     I vs£-taki -- malo?..
     On vs£ bol'she volnovalsya,  podhodya  k e£ domu. |to  byl samyj nastoyashchij
strah!  --  no schastlivyj strah, izmirayushchaya radost'. Ot odnogo straha svoego
-- on uzhe byl schastliv sejchas!
     On  sh£l,  tol'ko nadpisi ulic  eshch£  smotrya, a uzhe ne zamechaya magazinov,
vitrin, tramvaev, lyudej  -- i vdrug na  uglu, iz-za sutoloki  ne srazu sumev
obojti stoyashchuyu  staruyu zhenshchinu, ochnulsya  i uvidel,  chto ona proda£t buketiki
malen'kih lilovyh cvetov.
     Nigde,  v  samyh  gluhih  zakoulkah  ego  vytravlennoj,  perestroennoj,
prisposoblennoj pamyati ne ostalos' ni ten'yu, chto, idya k zhenshchine, nado  nesti
cvety! |to vkonec i vokoren' bylo im zabyto kak nesushchestvuyushchee  na zemle! On
spokojno  sh£l so svoim zataskannym,  zalatannym i  ogruzn£nnym  veshchmeshkom  i
nikakie somneniya ne kolebali ego shaga.
     I vot  --  on  uvidel  kakie-to  cvety. I  cvety  eti  zachem-to komu-to
prodavalis'. I lob ego namorshchilsya. I nedayushcheesya vospominanie stalo vsplyvat'
k ego lbu kak utoplennik iz mutnoj vody. Verno, verno! -- v davnem nebyvalom
mire ego yunosti prinyato bylo darit' zhenshchinam cvety!..
     -- |to -- kakie zhe? -- zastenchivo sprosil on u torgovki.
     -- Fialki, kakie! -- obidelas' ona.-- Puchok -- rub'.
     Fialki?.. Vot te samye poeticheskie fialki?.. On pochemu-to ne takimi  ih
pomnil.  Stebel'ki  ih  dolzhny byli  byt'  strojnee,  vyshe,  a  cvetochki  --
kolokol'chatej. No, mozhet, on zabyl. A mozhet -- eto kakoj-to mestnyj sort. Vo
vsyakom  sluchae nikakih drugih  tut  ne predlagalos'.  A vspomniv  -- uzhe  ne
tol'ko  nel'zya  bylo idti bez cvetov,  a stydno  -- kak  mog on  tol'ko  chto
spokojno idti bez nih.
     No skol'ko zh nado  bylo kupit'? Odin? Vyglyadelo slishkom malo. Dva? Tozhe
bednen'ko. Tri?  CHetyre? Dorogo ochen'. Smekalka lagernaya proshch£lkala gde-to v
golove,  kak  krutitsya  arifmometr,  chto dva  buketa mozhno by storgovat'  za
poltora rublya ili pyat' buketov za chetyre, no etot ch£tkij  shch£lk prozvuchal kak
budto ne dlya Olega. A on vytyanul dva rublya i tiho otdal ih.
     I vzyal dva buketika. Oni pahli. No tozhe ne tak, kak dolzhny byli pahnut'
fialki ego yunosti. {347}
     Eshch£ vot tak, nyuhaya, on  mog nesti ih, a  otdel'no v ruke  sovsem smeshno
vyglyadelo: demobilizovannyj  bol'noj  soldat bez  shapki,  s  veshchmeshkom  i  s
fialkami. Nikak nel'zya bylo ih pristroit' i luchshe  vsego vtyanut'  v  rukav i
tak nesti nezametno.
     A nomer Vegi -- byl vot on!..
     Vhod vo dvor, ona govorila. On vosh£l vo dvor. Nalevo potom.
     (A v grudi tak i perepolaskivalo!)
     SHla dlinnaya obshchaya cementnaya veranda,  otkrytaya, no pod navesom, s kosoj
prutyanoj resh£tkoj  pod  perilami. Na  perilah nabrosany byli na prosushku  --
odeyala, matrasy, podushki, a  na  ver£vkah  ot stolbika k stolbiku eshch£ viselo
bel'£.
     Vs£ eto ochen' ne podhodilo, chtoby zdes'  zhila Vega. Slishkom otyazhel£nnye
podstupy. Nu chto zh,  ona za nih  ne otvechaet. Vot tam, dal'she, za vsem  etim
razveshannym, sejchas budet dver' s  e£ nomerkom, i uzhe za  dver'yu -- mir Vegi
odnoj.
     On  podnyrnul   pod   prostyni  i  razyskal  dver'.  Dver'  kak  dver'.
Svetlo-korichnevaya okraska, koj-gde obluplennaya. Zel£nyj pochtovyj yashchik.
     Oleg vydvinul fialki iz  rukava shineli. Popravil  volosy. On volnovalsya
--  i radovalsya  volneniyu. Kak  voobrazit'  e£ -- bez vrachebnogo  halata,  v
domashnej obstanovke?
     Net,  ne  eti  neskol'ko  kvartalov  ot zooparka on proshl£pal  v  svoih
tyazh£lyh sapogah! --  on sh£l  po rastyanutym dorogam strany, sh£l dva  raza  po
sem' let!  -- i vot,  nakonec, demobilizovalsya, dosh£l do toj dveri,  gde vse
chetyrnadcat' let ego nemo ozhidala zhenshchina.
     I -- kostochkoj srednego pal'ca kosnulsya dveri.
     Odnako,  on ne  uspel  kak  sleduet  postuchat' --  a  dver'  uzhe  stala
otkryvat'sya  (<i>ona</i>  zametila ego prezhde? v  okno?) -- otkrylas' -- i  ottuda,
vypiraya pryamo  na  Olega  yarko-krasnyj motocikl,  osobenno  krupnyj v  uzkoj
dveri, dvinulsya mordatyj paren' s nashl£pannym raskl£pannym nosom. On dazhe ne
sprosil --  k chemu  tut Oleg,  k komu,-- on p£r motocikl, on svorachivat'  ne
privyk, i Oleg postoronilsya.
     Oleg opeshil  i  ne v mig  ponyal:  kto  prihoditsya etot  paren'  odinoko
zhivushchej Vege,  pochemu on ot ne£ vyhodit? Da ved' ne mog zhe on sovsem zabyt',
hot'  i za stol'ko let, chto voobshche lyudi ne zhivut sami po sebe, chto oni zhivut
v  kommunal'nyh kvartirah! Zabyt' ne  mog,  a i  pomnit'  byl  ne obyazan. Iz
lagernogo  baraka  <i>volya</i>  risuetsya  polnoj   protivopolozhnost'yu  baraku,   ne
kommunal'noj kvartiroj nikak. Da dazhe v  Ush-Tereke lyudi zhili vse  osobno, ne
znali kommunal'nyh.
     -- Skazhite,-- obratilsya on  k parnyu. No paren',  prokativ motocikl  pod
razveshannuyu  prostynyu, uzhe  spuskal ego  s  lestnicy s  gulkovatym  postukom
kolesa o stupen'ki.
     A dver' on ostavil otkrytoj.
     Oleg nereshitel'no stal  vhodit'.  V  neosveshch£nnoj glubi koridora  vidny
byli teper'  eshch£  dver', dver', dver'  --  kakaya  zhe iz nih? V polut'me,  ne
zazhigaya lampochki, pokazalas' zhenshchina i sprosila srazu vrazhdebno: {348}
     -- Vam kogo?
     --  Veru   Kornil'evnu,--  nepohozhe  na   sebya,   zastenchivo   proizn£s
Kostoglotov.
     -- Netu e£!  -- ne proveryaya dveri, ne smotrya, s nepriyaznennoj uverennoj
rezkost'yu  otsekla  zhenshchina  i  shla  pryamo na  Kostoglotova,  zastavlyaya  ego
tesnit'sya nazad.
     -- Vy -- postuchite,-- vozvrashchalsya v  sebya Kostoglotov. On razmyagchel tak
ot  ozhidan'ya uvidet' Vegu, a na gavkan'e  sosedki mog otgavknut'sya i  sam.--
Ona segodnya ne na rabote.
     --   Znayu.   Netu.  Byla.   Ushla.--  ZHenshchina,  nizkolobaya,   kososhch£kaya,
rassmatrivala ego.
     Uzhe videla ona i fialki. Uzhe pozdno bylo i pryatat'.
     Esli b ne eti fialki v ruke, on byl by sejchas chelovek -- on mog by  sam
postuchat', razgovarivat' nezavisimo, nastaivat' -- davno  li  ushla, skoro li
vern£tsya, ostavit' zapisku (a mozhet byt' i emu byla ostavlena?..).
     No  fialki  delali  ego  kakim-to prositelem, podnositelem, vlyubl£nnym,
durachkom...
     I on otstupil na verandu pod naporom kososhch£koj.
     A ta, po pyatam tesnya ego s placdarma, nablyudala. Uzhe chto-to vypiralo iz
meshka u etogo brodyagi, kak by i zdes' on chego ne smahnul.
     Naglymi strelyayushchimi hlopkami bez glushitelya razrazhalsya motocikl vo dvore
-- zatykalsya, razrazhalsya i zatykalsya.
     Myalsya Oleg.
     ZHenshchina smotrela razdrazh£nno.
     Kak zhe Vegi moglo ne byt', esli ona obeshchala? Da, no ona zhdala ran'she --
i vot kuda-to ushla. Kakoe gore! Ne neudacha, ne dosada -- gore!
     Ruku s fialkami Oleg vtyanul v rukav shineli kak otrublennuyu.
     -- Skazhite: ona vern£tsya ili uzhe na rabotu ushla?
     -- Ushla,-- chekanila zhenshchina. No eto ne byl otvet.
     No i nelepo  bylo  stoyat' tut  pered nej  i  zhdat'. D£rgalsya, plevalsya,
strelyal  motocikl  --  i zaglohal. A na perilah lezhali  --  tyazh£lye podushki.
Tyufyaki.  Odeyala v  konvertnyh  pododeyal'nikah.  Ih vylozhili  vyzharivat'sya na
solnce.
     -- Tak chto vy zhd£te, grazhdanin?
     Eshch£  iz-za  etih gromozdkih  postel'nyh  bastionov Oleg  nikak  ne  mog
soobrazit'.
     A ta razglyadyvala i dumat' ne davala.
     I motocikl proklyatyj dushu v kloch'ya razryval -- ne zavodilsya.
     I ot podushechnyh bastionov Oleg  popyatilsya  i otstupil  -- vniz,  nazad,
otkuda prish£l,-- otbroshennyj.
     Esli b eshch£ ne eti podushki -- s odnim podmyatym uglom, dvumya svisshimi kak
vymya korov'e, i odnim vznes£nnym kak obelisk -- esli b eshch£ ne podushki, on by
soobrazil, reshilsya  na  chto-to. Nel'zya  bylo tak  pryamo  srazu  ujti.  Vega,
naverno, eshch£  vern£tsya!  I skoro vern£tsya! I ona  tozhe  budet  zhalet'! Budet
zhalet'! {349}
     No v podushkah,  v matrasah, v odeyalah s konvertnymi  pododeyal'nikami, v
prostynnyh  znamenah   --  byl  tot  ustojchivyj,  vekami  proverennyj  opyt,
otvergat' kotoryj u nego ne bylo teper' sil. Prava ne bylo.
     Imenno -- teper'. Imenno -- u nego.
     Na  polen'yah, na doskah  mozhet  spat'  odinokij muzhchina, poka zhzh£t  emu
serdce vera ili chestolyubie. Spit na golyh narah i arestant, kotoromu  vybora
ne dano. I arestantka, otdel£nnaya ot nego siloj.
     No gde zhenshchina i muzhchina sgovorilis' byt' vmeste  -- eti  puhlye myagkie
mordy zhdut uverenno svoego. Oni znayut, chto ne oshibutsya.
     I ot  kreposti nepristupnoj,  neposil'noj  emu,  s  bolvankoj utyuga  za
plechami, s otrublennoj rukoj, Oleg pobr£l, pobr£l za vorota -- i  podushechnye
bastiony radostno bili emu pulem£tami v spinu.
     Ne zavodilsya, treklyatyj!
     Za  vorotami glushe byli  eti  vzryvy, i  Oleg  ostanovilsya  eshch£ nemnogo
podozhdat'.
     Eshch£  ne poteryano bylo dozhdat'sya Vegi. Esli ona vern£tsya -- ona ne mozhet
zdes' ne projti. I oni  ulybnutsya, i kak obraduyutsya: "Zdravstvujte!.." "A vy
znaete..." "A kak smeshno poluchilos'..."
     I on togda vytyanet iz rukava smyatye, stisnutye, uzhe zavyadayushchie fialki?
     Dozhdat'sya mozhno  i snova  povernut' vo dvor -- no ved' opyat'  zhe im  ne
minovat' etih puhlyh uverennyh bastionov!
     Ih ne propustyat vdvo£m.
     Ne segodnya,  tak  v  den' kakoj-to  drugoj --  i  Vega,  tozhe  i  Vega,
legkonogaya, voodushevl£nnaya, s kofejno-svetlymi glazami,  vsya chuzhdaya  zemnomu
prahu -- i  ona zhe vynosit na etu verandu svoyu vozdushnuyu, nezhnuyu, prelestnuyu
-- no postel'.
     Ptica -- ne zhiv£t bez gnezda, zhenshchina -- ne zhiv£t bez posteli.
     Bud' ty trizhdy netlenna, bud' ty trizhdy  vozvyshenna -- no  kuda  zh tebe
det'sya ot vos'mi neizbezhnyh nochnyh chasov?
     Ot zasypanii.
     Ot prosypanii.
     Vykatilsya!  vykatilsya   purpurnyj   motocikl,   na   hodu   dostrelivaya
Kostoglotova, i paren' s raskl£pannym nosom smotrel po ulice pobeditelem.
     I Kostoglotov posh£l, pobityj.
     On vydvinul fialki iz rukava. Oni byli pri poslednih minutah, kogda eshch£
mozhno bylo ih podarit'.
     Dve pionerki-uzbechki s odinakovymi ch£rnymi kosichkami, zakruchennymi tuzhe
elektricheskih  shnurov,  shli  navstrechu.  Dvumya rukami Oleg  protyanul  im dva
buketika:
     -- Voz'mite, devochki.
     Oni  udivilis'.  Pereglyanulis'. Posmotreli na  nego. Drug drugu skazali
po-uzbekski. Oni ponyali, chto on ne p'yan,  i ne prista£t k nim. I dazhe, mozhet
byt', ponyali, chto dyadya-soldat darit buketiki ot bedy? {350}
     Odna vzyala i kivnula.
     Drugaya vzyala i kivnula.
     I bystro poshli, pritirayas' plecho o plecho i razgovarivaya ozhivl£nno.
     I ostalsya u nego za plechami zamyzgannyj, propotevshij veshchmeshok.
     Gde nochevat' -- eto nado bylo pridumyvat' zanovo.
     V gostinicah nel'zya.
     K Zoe nel'zya.
     K Vege nel'zya.
     To est', mozhno, mozhno. I budet rada. I vida nikogda ne podast.
     No zapretnee, chem nel'zya.
     A bez Vegi stal emu ves' etot prekrasnyj izobil'nyj millionnyj gorod --
kak meshok tyazh£lyj na spine. I stranno bylo, chto eshch£  segodnya utrom gorod emu
tak nravilsya i hotelos' zaderzhat'sya podol'she.
     I  eshch£ stranno: chemu on segodnya utrom tak radovalsya? Vs£  izlechenie ego
vdrug perestalo kazat'sya kakim-to osobennym darom.
     Za nepolnyj kvartal Oleg  pochuvstvoval,  kak goloden, i kak nogi nat£r,
kak  telo  vs£  ustalo, i  kak  opuhol'  nedobitaya perekatyvaetsya  vnutri. I
pozhaluj hotelos' emu poskorej by tol'ko uehat'.
     No i vozvrat v Ush-Terek, teper' vpolne otkrytyj, tozhe  perestal manit'.
Ponyal Oleg, chto tam ego toska zaglozhet teper' eshch£ bol'she.
     Da prosto ne mog on predstavit' sebe sejchas takogo mesta i  veshchi takoj,
kotorye mogli by ego razveselit'.
     Krome kak -- vernut'sya k Vege.
     K nogam e£ opustit'sya: "Ne goni menya, ne goni! YA zhe ne vinovat."
     No eto bylo zapretnee, chem nel'zya.
     Posmotrel na solnce. Prispuskat'sya nachalo. Kak by  uzhe ne  tretij  chas.
CHto-to nado bylo reshat'.
     Uvidel na tramvae tot  samyj nomer, kotoryj v£z v  storonu komendatury.
Stal smotret', gde on ostanavlivaetsya blizhe.
     I  s zheleznym skrezhetom, osobenno na povorotah, tramvaj, kak sam tyazhelo
bol'noj, potashchil ego  po kamennym uzkim  ulicam.  Derzhas' za  kozhanuyu petlyu,
Oleg naklonyalsya,  chtob iz  okna videt' chto-nibud'. No voloklis' bez  zeleni,
bez  bul'varov,  moshch£nka i oblezlye doma. Mel'knula afisha dnevnogo  kino pod
otkrytym  vozduhom. Zanyatno bylo by  posmotret', kak eto ustroeno, no chto-to
uzhe poprigas ego interes k novinkam mira.
     Ona gorda, chto vystoyala  chetyrnadcat' let odinochestva. No ne  znaet ona
-- a chego mozhet stoit' polgoda takih: vmeste -- i ne vmeste...
     Svoyu  ostanovku  on  uznal,  sosh£l. Teper'  kilometra poltora nado bylo
projti -po shirokoj ulice unylogo zavodskogo tipa, bez  derevca, raskal£nnoj.
Po e£ mostovoj grohotali v obe storony nepreryvnye gruzoviki  i  traktory, a
trotuar   tyanulsya  mimo  dolgoj  {351}   kamennoj   steny,  potom  peresekal
zheleznodorozhnuyu zavodskuyu koleyu, potom -- peresyp'  melkogo  uglya, potom sh£l
mimo pustyrya, izrytogo kotlovanami, i opyat' cherez rel'sy, tam  snova stena i
nakonec odnoetazhnye derevyannye baraki  -- te, chto v titulah zapisyvayutsya kak
"vremennoe  grazhdanskoe  stroitel'stvo",  a  stoyat desyat',  dvadcat' i  dazhe
tridcat' let. Sejchas hot' ne bylo toj gryazi, kak v yanvare, pod dozhd£m, kogda
Kostoglotov v pervyj raz  iskal etu komendaturu. I  vs£ ravno -- unylo dolgo
bylo idti i  ne verilos', chto eta ulica -- v tom samom gorode, gde kol'cevye
bul'vary, neohvatnye duby, neuderzhimye topolya i rozovoe divo uryuka.
     Kak by ona ni ubezhdala sebya, chto tak nado, tak verno, tak horosho -- tem
nadryvnej potom prorv£tsya.
     Po kakomu zamyslu byla tak tainstvenno i okrainno pomeshchena komendatura,
raspolagavshaya sud'bami  vseh ssyl'nyh  goroda?  No vot  tut,  sredi barakov,
gryaznyh  prohodov, razbityh i zasleplennyh faneroyu okon, razveshannogo bel'ya,
bel'ya, bel'ya -- vot tut ona i byla.
     Oleg vspomnil  otvratnoe vyrazhenie lica togo komendanta, dazhe na rabote
ne byvshego v rabochij den', kak  on prinimal ego tut, i sam teper' v koridore
komendantskogo  baraka  zamedlil,  chtob  i  svo£ lico  stalo  nezavisimym  i
zakrytym. Kostoglotov nikogda  ne razreshal  sebe ulybat'sya  tyuremshchikam, dazhe
esli te ulybalis'. On schital dolgom napominat', chto -- vs£ pomnit.
     On postuchal, vosh£l. Pervaya komnata byla polutemna, sovsem gola i sovsem
pusta: tol'ko  dve dolgih kolchenogih  skam'i bez  spinok i, za  balyustradnoj
otgorodkoj, stol,  gde naverno i proizvodili dvazhdy v mesyac tainstvo otmetki
mestnyh ssyl'nyh.
     Nikogo tut sejchas ne bylo,  a dver'  dal'she  s tablichkoj "Komendant" --
raspahnuta. Vyjdya v proglyad etoj dveri, Oleg sprosil strogo:
     -- Mozhno?
     --  Pozhalujsta, pozhalujsta,--  priglasil  ego ochen'  priyatnyj  radushnyj
golos.
     CHto takoe? Podobnogo tona  Oleg  srodu v NKVD ne slyhival. On vosh£l. Vo
vsej solnechnoj komnate byl tol'ko  komendant, za svoim stolom. No eto ne byl
prezhnij -- s glubokomyslennym vyrazheniem zagadochnyj durak, a sidel armyanin s
myagkim, dazhe intelligentnym licom, niskol'ko ne chvannyj,  i ne v forme,  a v
grazhdanskom horoshem kostyume, ne podhodyashchem k etoj barachnoj okraine.  Armyanin
tak veselo  posmatrival,  budto rabota ego  byla -- raspredelyat' teatral'nye
bilety, i on rad byl, chto Oleg prish£l s horoshej zayavkoj.
     Posle lagernoj zhizni  Oleg  ne  mog byt' ochen' privyazan k armyanam: tam,
nemnogochislennye, oni revnostno vyzvolyali drug druga, vsegda zanimali luchshie
kapt£rskie, hlebnye  i dazhe maslyanye mesta. No po spravedlivosti  rassuzhdaya,
nel'zya bylo za to na nih  i obizhat'sya:  ne oni eti lagerya pridumali, ne  oni
pridumali i etu Sibir',-- i  vo imya  kakoj idei im nado bylo ne spasat' drug
druga, chuzhdat'sya kommercii i dolbit' zemlyu kirkoj? {352}
     Sejchas  zhe,  uvedya  etogo  ves£logo  raspolozhennogo k  nemu armyanina za
kaz£nnym  stolom,   Oleg   s  teplotoj  podumal   imenno  o  nekaz£nnosti  i
delovistosti armyan.
     Uslyshav familiyu Olega i chto on tut na vremennom uch£te, komendant ohotno
i  legko  vstal,  hotya  byl polon, i v  odnom  iz  shkafov  nachal  perebirat'
kartochki.  Odnovremenno,  kak  by starayas'  razvlech'  Olega,  on  vs£  vremya
proiznosil chto-nibud' vsluh -- to pustye mezhdometiya, a to i familii, kotoryh
po instrukcii on zhestochajshe ne imel prava proiznosit':
     --   Ta-a-ak...  Posmotrim...  Kalifotidi...   Konstantinidi...  Da  vy
sadites'  pozhalujsta...  Kulaev...  Karanuriev.   Oh,  zatrepalsya  ugolok...
Kazymagomaev... Kostoglotov! -- I opyat' v  pushchij  iz®yan vseh pravil  NKVD ne
sprosil, a sam zhe i nazval imya-otchestvo:- Oleg Filimonovich?
     -- Da.
     -- Ta-a-ak...  Lechilis' v onkologicheskom dispansere s dvadcat' tret'ego
yanvarya... -- I  podnyal ot bumazhki zhivye  chelovecheskie  glaza:  -- Nu  i kak?
Luchshe vam?
     I  Oleg pochuvstvoval,  chto uzhe --  rastrogan,  chto dazhe zashchipalo  ego v
gorle nemnozhko. Kak zhe malo  nado:  posadit' za eti merzkie stoly chelovechnyh
lyudej -- i uzhe zhizn' sovsem drugaya. I sam uzhe ne styanuto, zaprosto otvetil:
     -- Da kak vam skazat'... V  odnom luchshe, v drugom huzhe... -- (Huzhe? Kak
neblagodaren chelovek! CHto zh moglo byt' huzhe, chem lezhat' na polu dispansera i
hotet' umeret'?..) -- Voobshche-to luchshe.
     -- Nu, i horosho! -- obradovalsya komendant.-- Da pochemu zh vy ne syadete?
     Oformlenie teatral'nyh  biletov trebovalo zhe  vs£-taki  vremeni! Gde-to
nado  bylo  postavit'  shtamp, vpisat'  chernilami  datu, eshch£  v knigu tolstuyu
zapisat',  eshch£  iz  drugoj vypisat'.  Vs£ eto  armyanin veselo  nezatrudn£nno
sdelal,  osvobodil  Olegovo  udostoverenie  s  razresh£nnym  vyezdom,  i  uzhe
protyagivaya ego i vyrazitel'no glyadya, skazal sovsem nesluzhebno i potishe:
     -- Vy... ne goryujte. Skoro eto vs£ konchitsya.
     -- CHto -- eto? -- izumilsya Oleg.
     -- Kak chto? Otmetki. Ssylka. Ko-men-dan-ty! -- bezzabotno ulybalsya  on.
(Ochevidno, byla u nego v zapase rabotka popriyatnej.)
     -- CHto? Uzhe est'... rasporyazhenie? -- speshil vyrvat' Oleg.
     -- Rasporyazhenie ne rasporyazhenie,--  vzdohnul komendant,-- no est' takie
nam£tki. Govoryu vam tochno. Budet! Derzhites' krepche, vyzdoravlivajte -- eshch£ v
lyudi vyjdete.
     Oleg ulybnulsya krivo:
     -- Vyshel uzhe ya iz lyudej.
     -- Kakaya u vas special'nost'?
     -- Nikakoj.
     -- ZHenaty?
     -- Net.
     -- I horosho! -- ubezhd£nno skazal komendant.-- So ssyl'nymi zh£nami potom
obychno razvodyatsya i celaya  kanitel'. A vy  osvobodites', vern£tes' na rodinu
-- i zhenites'! {353}
     ZHenites'...
     -- Nu esli tak -- spasibo,-- podnyalsya Oleg.
     Dobrozhelatel'no naputstvuya kivkom, komendant vs£ zhe ruki emu ne podal.
     Prohodya  dve  komnaty,  Oleg dumal: pochemu takoj komendant?  Otrodu  on
takoj ili ot povetriya? Postoyannyj on tut ili vremennyj? Ili special'no takih
stali naznachat'? Ochen' eto vazhno bylo uznat', no ne vozvrashchat'sya zhe.
     Opyat'  mimo  barakov,  opyat'  cherez  rel'sy, cherez  ugol', etoj  dolgoj
zavodskoj  ulicej Oleg  posh£l uvlech£nno,  bystrej, rovnej,  skoro  skinuv  i
shinel' ot zhary -- i  postepenno v n£m rashodilos' i raspleskivalos' to vedro
radosti, kotoroe uhnul v nego komendant. Lish' postepenno eto dohodilo vs£ do
soznaniya.
     Potomu  postepenno,  chto  otuchili  Olega verit'  lyudyam, zanimayushchim  eti
stoly. Kak  bylo ne pomnit' special'no rasprostranyaemoj dolzhnostnymi licami,
kapitanami  i  majorami,  lzhi  poslevoennyh  let  o   tom,  chto   budto   by
podgotovlyaetsya shirokaya amnistiya dlya politicheskih? Kak im verili! -- "mne sam
kapitan skazal!"  A  im  prosto  veleli  podbodrit'  upavshih  duhom -- chtoby
tyanuli! chtoby normy vypolnyali! chtob hot' dlya chego-to sililis' zhit'!
     No ob  etom armyanine esli chto i mozhno  bylo predpolozhit', to -- slishkom
glubokuyu  osvedoml£nnost', ne po zanimaemomu  postu.  Vprochem i sam  Oleg po
obryvkam gazet -- ne togo li i zhdal?
     Bozhe  moj,  da ved'  pora! Da ved'  davno  pora, kak  zhe inache! CHelovek
umiraet  ot  opuholi  -- kak  zhe mozhet  zhit' strana, prorashch£nnaya lageryami  i
ssylkami?
     Oleg opyat' pochuvstvoval sebya schastlivym. V konce  koncov on ne  umer. I
vot skoro smozhet vzyat' bilet  do Leningrada. Do Leningrada!.. Neuzheli  mozhno
podojti i potrogat' kolonnu Isaakiya?..
     Da   chto   tam   --   Isaakiya!   Teper'   zhe  vs£  menyalos'   s  Vegoj!
Golovokruzhitel'no! Teper' esli dejstvitel'no... esli ser'£zno... -- ved' eto
ne fantaziya bol'she! On smozhet zhit' zdes', s nej!
     ZHit'  s  Vegoj?!  ZHit'!  Vmeste!  Da  grud' razorv£t,  esli  tol'ko eto
predstavit'!..
     A  kak ona  obraduetsya, esli  sejchas poehat'  i  vs£ eto ej rasskazat'!
Pochemu zhe ne rasskazat'? Pochemu ne poehat'? Komu zh vo vs£m svete rasskazat',
esli ne ej? Komu eshch£ interesna ego svoboda?
     A  on uzhe byl  u tramvajnoj ostanov