Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     © Copyright Oleg Pavlov, 1998
     © Copyright izd."Vagrius"
     Oleg Pavlov: home page
     Povesti poslednih dnej / Trilogiya. Kniga 1
---------------------------------------------------------------

     Povesti poslednih dnej / Trilogiya.
     Dejstvie  trilogii razvorachivaetsya na zadvorkah nekogda moguchej Imperii
v  tragicheskoe  i absurdnoe vremya ee raspada. Geroi O.Pavlova - podnevol'nye
sluzhivye  lyudi. Odin den'  lagernogo  ohrannika  v  romane "Delo  Matyushina".
Puteshestvie  armejskoj   pohoronnoj   komandy  s  gruzom  "200"  v   povesti
"Karagandinskie devyatiny". ZHitie prostogo  i  greshnogo  russkogo  kapitana v
povesti  "Kazennaya  skazka"...  Pisatel' sozdaet atmosferu  ekzistencial'noj
smeshchennosti vospriyatiya  mira i pokazyvaet  slozhnye perepleteniya chelovecheskih
sudeb na fone zhestokoj, pochti fantastichnoj istorii strany i naroda.
     1. Kazennaya skazka
     2. Delo Matyushina
     3. Karagandinskie devyatiny

     



     Roman

                       Posvyashchaetsya
                       russkim kapitanam,
                       etim krepchajshim sluzhakam, na ch'ih gorbah
                       da grobah pokoilos'
                       vo vse veka nashe carstvo-gosudarstvo,
                       vechnaya vsem pamyat'.





     Gazety  v stepnuyu rotu zavozili, kak kartoshku:  na mesyac, na dva ili uzh
do  vesny,  chtoby  ne  tratit'sya  zrya  na  goryuchee i  ne  balovat'. Zavozili
proshlogodnie,  iz  rasstroennoj  polkovoj chital'ni,  gde  podshivki  uspevali
obvorovat'. No  i raskromsannye  -  soobshchaya o chem-to  bol'shom  i vazhnom, chto
svershilos'  davno  i bez ih  vedoma,  gazety, byvalo,  vydavlivali u  rotnyh
slezu.  Uznavaya tak  pozdno, tak srazu obo vseh  mirovyh  sobytiyah, soldatnya
puskalas'  rashodovat' svoyu i bez  togo propashchuyu zhizn'. Na sluzhbe  raspivali
vodku da hrapeli, a kazarmu prokurivali, gryaznili v nej,  sinyushnoj, poly. No
i posredi etogo  razgulyaya slyshalos', kak  zanudno  peremalyvayut prochitannoe,
zhaleya pozabyt'. Slovo  za slovo  - razgovorcy promezh sluzhivymi krepchali, tak
chto u vsyakogo  yavlyalos' osoboe mnenie, i esli vdrug vylezalo na svet sobytie
povazhnej i pobol'she, a  chetkaya politicheskaya ocenka  otsutstvovala,  sluchalsya
mordoboj.
     Nichego ne zhdal ot zhizni odin  kapitan Habarov.  On  esli podsazhivalsya v
krug  chitchikov,  to  ukradkoj  vlival  svoyu  zastareluyu  tosku  v obshchuyu, kak
schitalos'  -  po  mezhdunarodnomu  polozheniyu,  kotoroe  uhudshalos'  u vseh na
glazah. Kapitan  dazhe  ne zaglyadyval v  gazety.  |ti nezdeshnie  novosti  emu
soobshchalis'  v  svoyu poru  po  telefonu  temi  udachlivymi  znakomcami,  kakie
nasizhivali mestechki v samom karagandinskom polku. Soobshchalis', mozhno skazat',
iz  bylogo  uvazheniya,  no Habarov i togda  v  dalekuyu ih brehlivuyu  rech'  ne
vslushivalsya, toskoval.
     Ivan YAkovlevich  Habarov yavilsya na  kazennuyu sluzhbu ne  po  raschetu  ili
prinuzhdeniyu, hot' dobraya ego volya malo chto pribavlyala, budto nul'. Vot  i  v
soldaty ego zabrili, kak i vseh. No Habarov sluzhil dobrotno, i svoim cheredom
vyshlo,  chto  proizveli v  starshiny.  I  da  budet  izvestno, chto v  starshiny
popadaetsya sovestlivyj chelovek, truzhenik, kotoryj vse vydyuzhit, skol'ko by ni
vzvalivali, i pritom ne uberegaya  svoego zhivota, ne  p'yanstvuya, ne  voruya iz
obshchego kotla  ili raspyalennogo kazennogo karmana.  Kogda  istek srok  sluzhby
soldatskoj, podnevol'noj,  otovsyudu  Habarova  uprashivali  ostat'sya  tem  zhe
starshinoj.  Svoj  brat, kazarmennyj, ego  uderzhival: "Mozhet, eshche  posluzhish'?
Pogodi, vmeste veselej!" A nachal'stvo umaslivalo: "Ostavajsya-ka, Ivan, eto zh
tvoe  tverdoe  mesto, a chto  na grazhdanke  ozhidaet,  kakoj  ty,  k  svolochi,
grazhdanskij chelovek?!"
     Sluzhivyj  chelovek  obnaruzhivalsya  v  Habarove  po  natruzhennosti  vsego
oblika,  po skupym  i grubym  chertam. |tot  znak  byl  glubzhe, chem stolbovaya
stat',  kotoruyu  nazhivayut  na  placu  soldafony.  Starshina   byl   chelovekom
korenastym, prizemistym, pohozhim pravdivej na gorb, chem na stolb. Soldatskie
cherty  delali  ego bezlikim, sravnimym razve  chto  s millionom emu  podobnyh
sluzhak.  Odnako  tot  million  obrazovyval gushchu naroda,  v  kotoroj ischezaet
vsyakij otdel'nyj chelovek. Habarov rodilsya u prostyh lyudej, kotorymi i nazvan
byl kak  proshche. Ne imel semi pyadej vo lbu, ne imel gotovogo nasledstva i uzhe
poetomu uvyaz v toj gushche, iz kotoroj i yavilsya na svet. Suzhdeno  emu bylo, vot
uzh pravda, zameshat'sya v nej budto komkom.  ZHizn' v toj gushche ne peretekaet po
godam  i  godami  ne  sotryasaetsya.  Vremya  tut ne  prinosit legkih,  bystryh
peremen,  a potomu zhivut vovse bez nego, razumeya poprostu,  chto  vsemu  svoj
chered. CHto zameshivalos', pro to uznayut cherez veka. A kto zhil da pomiral, tak
nichego i ne uznaet. Ostalsya Ivan Habarov  sluzhit' - za paek i rup' kazennogo
zhalovan'ya,  kotorym  ne  pobaluesh'.  CHto  by  ni sluchilos',  Habarov  dumal:
"Povorachivat' nekuda,  nado terpet'". I on zhe dumal, chto  by  ni  sluchilos':
"|to eshche ne konec, pogodi, chto vperedi budet".
     Vot  i  teper',  v  tom  bezvestnom  vremeni,  v  kakom nashej  povest'yu
pereseksya ego  dolgij put', Habarov v pyl'nyh kapitanskih pogonah dosluzhival
v odnoj iz temnyh lagernyh rot Karagandinki, namayavshis' po lageryam ot Pechory
do Zeravshana dol'she vechnogo urki, a bol'shego ne vysluzhiv.
     Dolzhno skazat',  chto  Karabas, kak  prozyvalos' lagernoe  mestechko, byl
izvesten lyudyam s glubokoj drevnosti. Mestechko  primetili v stepi eshche kazahi,
v period  feodal'noj  razdroblennosti.  Perelozhennoe  s  ih yazyka,  prozvishche
zvuchalo kak  CHernaya Golova. V  nyneshnem zhe veku kazahov blizko s Karabasom i
vidno  ne  bylo.  Oni naselyali dal'nie  kolhozy, razvodili ovec.  Sluchalos',
stepnyaki  zaezzhali v  poselen'e, chtoby hot' poglazet'  na lager'  i  nadeyas'
razzhit'sya kazennym barahlishkom. I  kogda ih  vysprashivali, otchego dano takoe
ugryumoe nazvanie, kazahi, erzaya glazkami po okruge, priznavalis', chto i sami
ne  znayut,  gde uglyadeli  chernotu  i otkuda prividelas' golova sred' stertoj
stepnoj ravniny. Sopki, kuryashchiesya vdali i okruzhavshie  mestechko seroj dymkoj,
vovse ne pohodili na golovy, a kamenistye grebni cherneli v promozgluyu  poru,
pohodya na  gnilushki. Zato prostorov tut bylo vdovol'.  Ni rastitel'nost', ni
pashni, ni reki  ne  utruzhdali  stepnoj zemlicy,  ne stiskivali. Novye  lyudi,
odnako, selilis' v drevnej stepi ne radi prostorov. Mesto bylo vybrano  tak,
budto plyunuli so zlosti i otsel', gde naplevali, prinyalis' zhit'.
     Karabas razdelyalsya  na  dve  chasti,  iz kotoryh samoj  nevzrachnoj  byla
lagernaya rota, a drugaya,  prushchaya po stepi navrode barzhi, - lagerem. I rota i
lager'  stroilis'  v odin zames,  no s  godami  ih  naruzhnost' po  mnogu raz
skrivlyalas',  a   vremyanki  tak  zhe  bojko  stroilis',  kak  i  razrushalis'.
Magazinov,  uchrezhdenij, domov, cerkvej poselok na svoem veku  ne vedal. Odni
unylye  baraki,  shozhie  s  konuroj,  vokrug  kotoryh  i  razdavalsya  durnoj
ovcharochij laj. K barakam  tyanulis' vytoptannye sapogami stezhki, takie uzkie,
budto lyudi hodili  po krayu,  boyas' upast'. |ti zhe stezhki uvodili  k tupikam,
obryvayas' tam, gde nachinalis' zakrytye zony i vsyakie drugie zaprety. Vol'nyj
dostup  otkryvali  Karabasu  lagernaya  uzkokolejka   da   stepnoj   bol'shak,
obryvavshiesya daleko  za  sopkami. Eshche  uvodil ot  lagerya, na otshib, pochti ne
primechaemyj  mogil'nik, kuda bol'nichka zahoranivala beshoznyh zekov. Na  tom
meste  vremenami  yavlyalsya  svezhij perekop. Vot  i  vse  soobshchenie, esli  tak
schitat', vse puti da vyhody. Skazat' pravdu,  v Karabase  prytko  soobshchalis'
lish' barachnye vshi, gulyaya ot soldat k zekam i v obratnuyu, budto vol'naya volya.
Vshi hodili drug k  druzhke v gosti,  vypivali  i zakusyvali, plodilis' po sto
shtuk.  A  lyudi stradali  ot chesotki, davili  torzhestvuyushchih  gadov, kotorye i
rodnili ih pokrepche, chem vsyakaya mat'.
     Ne  schitaya zhivnosti,  Karabas  naselyali  soldaty,  zeki,  vol'nonaemnye
mastera da  nadzirateli.  Zeki s soldatami zhili na tom meste godami, otbyvaya
svoi povinnosti. Ostal'noe naselenie regulyarno peremeshchalos' po uzkokolejke v
storonu Ugol'punkta - byl takoj gorodishko, chtoby otdohnut'.
     V lagere byla  ustroena  fabrichka,  gde  poshivali  kazennuyu  amuniciyu i
skolachivali znatnye sapogi  -  vesom  v pud. Drugim zanyatiem  byla  izvechnaya
ohrana, izvechnye karauly. Budni dyshali kislymi shchami i tekli dolgo, tyagostno,
naplyvaya, budto iz glubokoj stariny.
     Soderzhalis' sluzhivye  zhalovan'em  da  pajkoj.  Poluchku desyatok  let  ne
pribavlyali,  no  so vremenem  ona i ne ubavilas', potomu  esli  i ne slishkom
nazhivalis', to cenili  v nej strogost'. Vtihuyu, pravda, pogovarivali, chto za
takuyu-to  sluzhbu  dolzhny  by  pobol'she  deneg davat'. Polagaya  pro sebya, chto
zhalovan'e sushchestvenno  utaivayut, muzhiki sluzhili poploshe, chtoby ne progadat'.
A nachal'stvo i rado bylo po vsyakomu sluchayu krichat', chto takaya sluzhba i grosha
ne stoit lomanogo i esli pereschityvat', to sluzhivye navek v dolgu. Odnako do
perescheta  ne  dohodilo  -  ego  odinakovo  vse  boyalis', budto  suda. Inache
obstoyalo s pajkami i prochim  dovol'stviem. Letom pajku urezali, chtob skopit'
hot' chego na  zimu, takzhe i osen'yu otkladyvali pro zapas. A nagryanet yanvar',
zapasa - razve chto vorob'ya prokormit', i neizvestno, radi chego golodali. Zek
-  tot  svoego potrebuet,  hot' zarezhetsya.  Nadziratel' - utajkoj svoruet, a
sluzhivomu  otkuda  vzyat'?  CHto dostavlyayut  iz polka,  ne vzvesish'.  Govoryat,
snabzhayut po normam, a kakie oni? Nachislyayut  zhivym vesom,  budto ne ponimayut,
chto zhivoj-to ves utryasaetsya, uzharivaetsya, a  to i propadaet propadom. Vmesto
zhirov dayut govyazh'ego sala, chtob sami vytaplivali kalorii, kotorye organizmam
nuzhny. A tot zhir chto voda - syt ne budesh', da i vorotit s dushi. Vmesto yablok
- suhofrukt. CHaj podmenyayut zhzhenkoj, smoloj  chajnoj.  Kuda ni glyan',  povsyudu
tesnyat, uzhimayut.
     Tolkom i ne  sluzhili, a  vyzhivali  kak  mogli.  CHtoby  dostat'  govyanuyu
cigarku, potratish' sil bol'she, chem ezheli goru vzgromozdish'. Pustish'sya vo vse
tyazhkie, chervyakom  sdelaesh'sya, a pokurish' nakonec ili, k primeru, pozhresh', to
ne hochetsya uzh i zhit'. YAsno, chto vorovali. Gryzlis', tak za vsyakij shmatok.
     Tyagostno zhilos' v Karabase  eshche  i potomu,  chto  mesto  eto stravlivalo
podnevol'nyh lyudej. Esli posudit', to soldatu i nechego bylo delit'  s zekom,
oni i pereglyadyvalis' razve chto cherez lagernyj zabor. Soldat ne mog otnyat' u
zeka pajku,  esli zhe  oni  terpeli nuzhdu, to  udaryalo  i po lagernym,  i  po
sluzhivym, hot'  i s  raznyh  bokov.  Soldat ne vysluzhivalsya  na  zaklyuchennyh
podobno nadziratelyam, kotorye  i  sluzhili  po dobroj vole, i nosy derzhali po
vetru, budto  legavye, -  vot  kinutsya,  chut'  zaslyshav, atu ih,  travi! Dlya
Habarova soldaty s  zekami byli ne  inache  kak prostymi dushami, a on  mnogoe
povidal.
     Kapitan  nikogda ne raspuskal yazyka  do togo, chtoby zhalovat'sya na  svoyu
sud'bu. ZHalovat'sya -  znachit iskat' vinovatyh, uvilivat', mel'chit', ot etogo
ego  vorotilo, kak ot govyazh'ego zhira. Popav v karaul'nuyu rotu, Habarov skoro
ponyal, chto nikakoj sluzhby  zdes' net. A  est' odno liho na vseh, odna lyamka,
chtoby  voloch'  i  lagernuyu barzhu,  i  teh,  kto  na nej  kataetsya, nagulivaya
blevotu. Potomu i ne lyubil  lagernogo nachal'stva,  ne uvazhal vyezdnyh sudov,
kogda v klub  zagonyayut tolpami zevak i  vynosyat na  lyudi prigovor, puskaj  i
vinovatomu cheloveku.  |to zhe gore,  i  prisutstvovat' pri nem dolzhny, kak na
pohoronah,  razve chto rodnye i blizkie, komu dorog, a ne  vystavlen napokaz,
pod plevki  etot  odinokij chelovek. Habarov tyanul lagernuyu  lyamku,  ne delaya
oblegchen'ya ni sebe, ni zekam ili soldatushkam. Vsyakij  prozhival v lagere svoj
srok, i nikto  by  ne  szhalilsya  nad drugim,  potomu chto togda by vse  razom
propali, a  ezheli ty ne  uvertyvalsya  ot  svoej doli, to i legche bylo  vsem,
tochno by, kak govarival kapitan, eto byl eshche ne konec. I tam, gde by pomerli
v odinochku, skopom zhili, ukreplennye tesnotoj, kotoraya ne davala upast' dazhe
mertvomu.
     Zato kogda  vse opustevalo i gryznya za shmatok  sala, za glotok vol'nogo
vozduha ispuskala vsyu zlost', navalivalas' na poselok sonlivaya zimnyaya tishina
i natekal belyj gryaznovatyj svet, Karabas pogruzhalsya v spyachku. I v to dolgoe
vremya zapominalos', kak teplitsya zhizn', i sogrevalo ee teplo, edakoe pechnoe.
Kapitan zabyvalsya v tom teple, zapekavshem i mnogie ego rany.
     ZHivopisav  razmah  lagernogo  poselka,  s  etoj uzhe dostignutoj  vysoty
povestvovanie  nashe ustremlyaetsya v ego glub' i kamnem padaet  na kazarmennyj
dvor, na vechno  p'yanogo Il'yu Pereguda - do togo ogromnogo cheloveka, chto i ne
celyas' vsegda popadesh' v nego.
     Il'ya  Peregud  sluzhil  v  rote  na  vseh  pustovavshih  dolzhnostyah,  tak
nazyvaemyh ob容dkah, na melkih prohodnyh  mestah, kotorye ne delayut cheloveka
nachal'nikom, a lish' naznachayut emu nevzrachnoe delo - k primeru, pereschitaj-ka
v  kapterke  prostyni,  prosledi-ka,  chtoby pokormili  v budkah sobak. |to i
starshiny,  i  pisari, i  sobachniki, no Karabas vsegda  stradal  ot  nehvatki
lyudej,  tak  chto  vse  dolzhnosti  dostalis'  Peregudu,  kotoryj  priglyanulsya
kapitanu  eshche nadziratelem  i kotorogo on, sovsem na toj  sluzhbe propavshego,
perevel za  ruku v  rotu, budto maloe  ditya.  Serdce i dusha Il'i rabotali na
vodke. Odnako  peredvigat'sya on ne  lyubil, razve  chto zastreval,  p'yanyj, na
kazarmennom dvore, i nahodili ego obychno, budto medvedya v  berloge, na odnoj
iz  dolzhnostej, a chashche v kapterke.  Peregud raspolagalsya  v temnoj  kamorke,
kotoruyu vsyu zhizn' i  zanimal, budto grob.  Vhodya, chelovek i  natalkivalsya na
Il'yu  kak  na  pokojnika - vot on sidit: ogromnaya chubastaya  golova, kazhetsya,
skatitsya  sejchas s ego tulovishcha, s etoj gory. Odna ruka bogatyrya, pohozhaya na
sklon  gory,  podymaetsya  v vozduh,  i v polut'me  uzhe slyshitsya  bul'kan'e i
oblegchennyj  vzdoh  Il'i,  utolivshego zhazhdu.  "Ty  kto  takoj,  ty  kazak? -
sprashivaet v upor  Peregud, vovse ne uznavaya, kto  prishel. I potom  sam zhe i
otvechaet, chem nachisto vydvoryaet, tochno by sduvaet, prishedshego: - A ya kazak!"
     Nado li govorit', chto na svoih dolzhnostyah Peregud ni cherta ne delal, on
nichego  i ne  mog delat', krome kak vnushit'  k sebe uvazhenie. Sobaki byli ne
kormleny,  prostyni  ne  schitany, Il'ya  ih dazhe  ne zamechal. Ot  besporyadka,
kotoryj  proishodil  po  ego  vine  v rote,  bylo vsem veselee.  Kapitan  ne
progonyal Il'yu,  terpel,  budto  invalida.  I eshche za Peregudom vodilas'  odna
strannost': po vremenam ego ohvatyval strah, kak u drugih kosti noyut k syroj
pogode, k  dozhdyu. V  takie vremena on do togo izmenyalsya, chto hodil i govoril
povsyudu  edak  boyazlivo:  "Da ya ne  kazak, ne kazak..."  Odnazhdy  bylo,  chto
Peregudu v odno takoe vremya shepnuli, budto za nim edet "voronok". Il'ya togda
zabralsya pod nary v kazarme,  a soldatnya narochno strashchala: "Ty lezhi,  mozhet,
ne najdut".
     Vytashchil ego cherez mnogo  chasov zampolit Vasil'  Velichko, rasskazav, chto
nad nim posmeyalis'. Il'ya pomrachnel,  rasserdilsya i na  glazah u vseh, udariv
kulakom ob stenu, probil dyru. "Smeyat'sya nado mnoj, nad kazakom?!" - zarevel
on  budto  medved'. Lyudej  on  nikogda v zhizni ne bil, boyas',  chto  ub'et. I
potomu nikomu  ne bylo strashno,  a vse  poveseleli, chto  ego bolezn' proshla.
Spustya mgnovenie veselilsya, pil vodku i sam Il'ya Peregud.
     A pro zampolita, pro Vasilya Velichko,  vam by vse rasskazali  sami lyudi,
takoj on byl chelovek, chto nichego ne derzhal ni v zapase, ni v tajne.
     S etogo cheloveka i dolzhno  bylo nachat', esli b ne podvernulsya  Peregud,
kotoryj  i  podozhdat'  mog,  i nikuda  by ne propal, i  vseh  perezhivet  kak
plyunut', vlej tol'ko v ego serdce vodku. No podi obojdi ego!
     Esli by kapitanu  Habarovu dolozhili,  chto Peregud pryachetsya pod  narami,
kuda ego zastrashchali soldaty, on by ne tronulsya s  mesta,  a uzh tem bol'she ne
brosil  by dela, za kotorym  ego  zastali. Ot soldatni da Il'i vse ravno  ne
bylo tolku, kak hochesh' imi verti. A vot Velichko brosilsya, vzmetnulsya,  takoj
eto byl chelovek, chto hotel vse izmenit'.
     V etot  Karabas, kak v yamu, legko bylo popast', no trudno, esli i pryamo
zakazano,   vybrat'sya.   Ne   govorya   o  zekah,  dazhe   soldaty  ssylalis',
zapryatyvalis' poglubzhe  v  step', kogda ih  otbrakovyvali v polku. |to  znal
Habarov  kak  pravdu.  Kogda  emu  poobeshchali iz polka  novogo  zampolita, on
opasalsya, kak  by tot  ne okazalsya  sovsem  otchayannym, iz  teh, komu  nechego
teryat'.  A  pribyl Velichko  i  v pervyj  zhe den' ustroil  vsem politzanyatie,
razvesiv povsyudu v kazarme  plakaty,  namalevav  tut zhe  lozungi, ot kotoryh
kapitan tak otstal, chto dazhe i ne znal.
     A Velichko vrode dazhe i ne ponyal, chto i ego soslali.  Kapitan  podivilsya
podlosti  polkovyh. Ostavili by takogo parnya  u sebya,  puskaj by porhal  pri
shtabe,  a to vzyali  i udarili  rozhej  ob  lagernyj zabor. Habarov divilsya  i
zampolitu,   bez  radosti   glyadya,   kak  v   rote  zavelis'   politzanyatiya,
komsomol'skaya  yachejka i,  mezhdu  prochim, te samye beskonechnye  chitki  staryh
gazet. Habarov vsyu etu propagandu schital bezdel'em. Tak  chto  Vasilya Velichku
kapitan  dolgo ne ponimal, a potomu i ne uvazhal. Vse zhe rasskazy zampolita o
samom  sebe  sostoyali  iz   "ya  ubedilsya",   chemu   na  smenu  prihodilo  "ya
preodoleval",  kak on vyrazhalsya, a yavlyal-to seruyu kartinu: uvleksya,  a potom
brosil, vzyavshis' za drugoe, i nichego ne dovel do konca  - pustomelya  on. Ili
prosto  durak. Vrode veril i v  Boga,  a potom razuverilsya, nachav zanimat'sya
zakalivaniem,  poveril  v  ledyanye  prorubi,  v  zdorovuyu  zhizn'.  "YA  togda
ubedilsya,  chto  chelovek  mozhet  sam soboj rasporyazhat'sya, chto on dolzhen  byt'
zdorovym i radovat'sya zhizni, ponimaete, i vot nachal preodolevat'", - govoril
on.  A  potom vdrug s toj zhe  goryachnost'yu prinimalsya  rasskazyvat',  kak  on
razuverilsya  v  zakalivanii, ponyav,  chto snachala  nado  sdelat'  zdorovoj  i
radostnoj zhizn'  vseh lyudej. "Net,  ya v etom  ubedilsya,  eto  samoe glavnoe,
ponimaete,  eto kommunizm! CHeloveku ploho, kogda krugom ploho, no vse vmeste
my mnogoe mozhem izmenit'!" Takov byl i zhiznennyj put' Vasilya Velichki: sluzhil
on  v polkovom klube, potomu chto umel risovat', potom  naprosilsya  fizrukom,
potom  v politotdel naprosilsya propagandistom, a potom ego poslali sluzhit' v
Karabas.
     Soldatnya polyubila  novogo  zampolita.  Habarov -  tot  byl  chuzhim,  ego
boyalis'  ili  uvazhali. S  Peregudom vozmozhno bylo  vypit',  no kak so starym
dyad'koj. A Velichko privez s soboj plakaty, gazety budto  podarki i s  pervyh
dnej vozilsya s soldatnej, obrashchalsya k nej  dazhe ponachalu na "vy", potomu chto
soldaty i byli dlya nego temi lyud'mi,  s kotorymi on zadumal  menyat' zhizn'. A
tak  kak  emu  bylo  vazhno  sperva  ubedit', zavlech', a  soldatam propaganda
nravilas',  to  i  rodilos' ih  osobennoe, zadushevnoe  obshchenie,  chego  b  ne
sluchilos', nachni on vse s  hodu izmenyat'. Zabolel zhivot - shagaj  k  Velichke!
Hochesh'  dushu  izlit' -  shagaj! K tomu  zhe zampolit ne  brezgoval  izobrazit'
soldatskuyu rozhu, otchego risovat' emu prihodilos' dazhe po nocham. Prosili vse,
a  za  lichnymi  portretami  shli  obshchie, vsej  roty,  zatem vidy na lager'  i
otdel'no  - druzhkov, na  pamyat'.  Risoval Velichko, podobno vsyakomu samouchke,
prosto, budto fotografiroval,  no odnovremenno i priukrashivaya. Zapechatlennaya
tak  prosto,   kak   na  fotokartochke,   eta   gustaya   krasivost'  vyhodila
ubeditel'nej, chem sama natura, i potomu  s radost'yu uznavalas'. I sluchalos',
yavlyalsya  k Vasilyu  soldat,  protyagival  poblekshij snimok i  prosil  so  vsej
doveritel'nost'yu:  "|to  mat'  s  otcom, on  tut v rubahe, a  vy  pridelajte
pidzhak, i chtoby mat' tozhe poluchshe odetoj byla".
     Hot'  i  schitaya zampolita pustomelej, Habarov  stal  otnosit'sya k  nemu
spokojnej, ponyav,  chto Velichko chestno staraetsya radi lyudej,  i ne beda, esli
malo ego staraniya prinosili tolku. Da razve  i  mozhet odin chelovek  vse vraz
izmenit'? Eshche  vypal sluchaj,  kotoryj  okonchatel'no smiril  i  dazhe  sblizil
kapitana s etim  chelovekom.  |to  byl tot  redkij, tyagostnyj sluchaj, kogda v
rotu prishla pohoronka, srochnaya, zaverennaya telegramma: u soldata, sluzhivshego
v rote, umerla na rodine mat'. Dolozhit' ee dolzhen byl zampolit, no i kapitan
pristroilsya k Velichke,  potomu chto vmeste legche, a on i  hotel oblegchit' kak
vozmozhno  eto  chuzhoe  gore.  V kancelyariyu  vyzvali togo  soldata,  i Velichko
zachital emu vsluh,  a kogda soldat zarydal, to, glyadya na molodogo,  sil'nogo
parnya,  vmig  razbitogo gorem, tot i sam zaplakal, otchego i kapitan Habarov,
ne ozhidaya takogo ot sebya, vmeste so vsemi vsplaknul.
     S togo  sluchaya i zavelas' u  Habarova s Velichkoj svoya zadushevnaya tyazhba,
srodnivshaya ih krepche vsyakogo krovnogo perelivaniya. Kapitan vechno prikaplival
vprok, a potom dolgo rastyagival zapasy. Dazhe esli vsego hvatalo, on opyat' zhe
otkladyval, ozhidaya liha, tochno by naklikaya bedu. Soldatnya,  ponyatno, s takoj
ekonomii unyvala  i lishalas'  very v luchshee.  |to  sil'no  perezhival, buduchi
zampolitom, Vasil', zabolevaya vsej  dushoj,  kogda lyudyam stanovilos'  golodno
ili bol'no zhit'. Vot i naskakival Velichko s zharom  na kapitana, chut' nachinal
tot  zatyagivat' potuzhe poyasa.  Ih  molchalivaya, a poroj  i  svarlivaya  bor'ba
dlilas' mesyacami,  i kapitanu nichego ne stoilo  peresilit' Vasilya,  no, vidya
ego otchayan'e, Habarov sdavalsya sam. A tut  eshche vylazil Peregud, podymal  ego
na  smeh:  "Slysh',  Ivan,  hvatit  golodom  morit', zampolit prav.  Ty  hren
pereverni - vot i  ustraivaj  sebe  ekonomiyu, a lyudej  ne trozh'!"  Hozyajstvo
rasstraivalos', i kapitanu,  chego tait',  tyazhelo  bylo glyadet', kak  Velichko
puskaet  po vetru radi odnodnevnyh  poslablenij  ves' ego dolgij  murav'inyj
trud. Vasil', a ravno i Peregud, kazalos', byli dlya nego v obuzu i hozyajstvu
ne prinosili hot'  maloj  pol'zy, odnako vot chudo:  s etoj  obuzoj  kapitanu
zhilos' teplej i sluzhilos' legche.
     Nikto  vsluh   ne  priznavalsya,  chto   nuzhdaetsya  v  drugom,  no  takim
priznaniem, puskaj i nemym, bylo  obshchezhitie etoj troicy, ustroennoe v rotnoj
kancelyarii. Habarov poselilsya v nej izdavna. V  Ugol'punkte byl barachnyj dom
dlya lagernyh  rabotnikov,  v kotorom  pri  zhelanii davalos' mesto i polkovym
oficeram, no komnatushku v nem delili vpyaterom, eshche i semejnye. Vot kapitan i
rassudil,  chto spokojnej  imet'  kojku v kancelyarii,  chem esli shoronyat v tu
bratskuyu  mogilu.  Otvedav  zhit'ya  s lagernymi,  i Velichko  poprosil,  chtoby
kapitan pustil ego v kancelyariyu na postoj. A potom uzhe i Il'ya, obrativ razok
vnimanie, chto rotnyj s zampolitom zhivut  pryamo-taki u nego pod  bokom, chto i
noch' ostanavlivalsya u  nih  v gostyah - uzh Peregud-to chestnuyu  kompaniyu  umel
uvazhat'!  Postilali  emu na  polu, on i  byl dovolen.  Potomu  vytolkat' ego
odnazhdy, to est' lishit' udovol'stviya, Habarovu  bylo uzhe sovestno, hot' Il'ya
ih zdorovo uplotnil  i zarazil k  tomu zhe p'yanstvom i razgovorami, temi, chto
bez nachala i konca. Vozduh v kancelyarii  sdelalsya  krepok: kak dyshali, tak i
zhili.
     Byvalo, zapival gor'kuyu  i Habarov, hot' i ne poverish', chto s  nim  mog
sluchit'sya  zapoj,  potomu  kak,  dazhe vypivaya,  on  delal eto strogo,  budto
naputstvoval, i soderzhal  sebya v poryadke, i vyglyadel razve blagodushnej, da i
razreshal  sebe  vodki  lish'  pod  vecher.  A  vot  p'yanel  vraz  i posle  pil
besprobudno,  no vsegda lish'  v tu  poru, kogda  yavlyalsya  v budnyah  prosvet.
Odnako kapitanu imenno  v  eto spokojnoe vremya chudilos',  chto dostigat'  emu
bol'she nechego, da  i smysla net,  pol'zy net.  Vse zhe p'yanym  on po  rote ne
shatalsya: poglyadish' - vrode spit chelovek mertvym  snom, to est' lezhkaetsya  na
kojke, dazhe ne  styanuv sapog.  Ne  dobudish'sya. Tak chto  ostavlyali -  budto v
otpusku. Hozyajstvo padalo na  Velichku,  kotorogo  vse razyskivali i nikto  v
nuzhnom meste ne nahodil. A Il'ya spal podle  kapitana na polu, progonyaya vseh,
kto vhodil.  On zhe  tolkal raz v den'  kapitana,  chtoby  udostoverit'sya, chto
Habarov eshche zhivoj.
     Habarov  otsypalsya,  mozhet,  s   nedelyu,  a  potom  spohvatyvalsya,  chto
hozyajstvo  prishlo v  zapustenie, i  s legkost'yu prekrashchal pit' do sleduyushchego
zapoya. Byvalo, zapival gor'kuyu  i zampolit,  pytayas' perevospitat' Pereguda,
otuchit' ego ot  p'yanstva. Tot,  byvalo,  obeshchal Vasilyu: "Vse, zavyazyvayu,  ni
kapli,  chtob  ya sdoh. Tak  davaj v  poslednem raze vyp'em etu  vodku. Slysh',
Vasilek, ne obizhaj, davaj za moyu novuyu zhizn'!" Vasil' boyazlivo vzglyadyval na
Pereguda: "A chestno prekratish' pit'?" - "Slovo kazaka - ili ne verish' mne?!"
Velichke delalos' stydno,  i on pospeshno soglashalsya, hot' vodka  i udaryala po
nemu, oslablennomu dolgoj zdorovoj zhizn'yu, kak dubina.
     Inogda Velichko s Peregudom nasedali na Habarova: "ZHrat' nechego, poryadka
netu,  vor  na  vore!"  Habarov  takih  razgovorov  opasalsya, spohvatyvalsya:
"Hvatit  erundu-to molot',  luchshe vot  vyp'em,  eshche vyp'em po  odnoj". I sam
vypival  radi  spokojstviya.  Zalivaya  vodkoj   opasnye  razgovory,   Habarov
chasten'ko  perebiral  lishku  i  vdrug krepko p'yanel, nachinaya tak  ponosit' i
nachal'stvo  i  poryadki,  chto  Velichko to  blednel,  to  krasnel,  ubegaya  iz
kancelyarii budto ugorelyj, a  Il'ya Peregud ukladyvalsya soznatel'no spat'  na
polu i nachinal  gromko hrapet': to li zaglushit' hotel  kapitana, chtoby chuzhie
ne uslyhali, to li i vpryam' zasypal, ili hrap etot s nim so strahu sluchalsya.
     Kapitan  Habarov ne  schital  teh  pohozhih  dnej, skol'ko ih bylo,  no v
istorii Karabasa, mozhet, v te dni i ubyval zhivoj chelovek, Vasil' Velichko vse
chashche  zhalovalsya,  chto  emu  nel'zya provesti  politicheskoj raboty, esli  lyudi
golodny, chto soldatam i vovse nekomu, vovse  nechem pomoch'. |to bylo pravdoj:
vsya zhizn'  v  rote derzhalas'  na  vyderzhke Habarova, no i kapitan umel  lish'
vykraivat' iz togo,  chto  zavezli, a zavezti samomu, storonoj ot nachal'stva,
bylo nechego. Odnako Vasil', zhaluyas' na  beznadezhnost', silu  toj vyderzhki ne
ponimal.  Skazat'  glubzhe, on i  ne hotel  ponimat', boyalsya.  On vse  bol'she
pohodil na  komandirovannogo, kotorogo prislali na srok  v Karabas, -  i vot
srok ego prebyvaniya budto by davno istek, a vse ne prihodit emu prikaz ehat'
obratno  vosvoyasi.  Velichko  i to  perezhival,  chto  zavshivel,  i vse pytalsya
izbavit' sebya, a vshi perepolzali k nemu tut zhe ot drugih.
     Odnazhdy  Velichko otmenil svoe  politzanyatie, skazav pritihshim soldatam:
"YA  ubedilsya, chto  mne  nechego  bol'she govorit'.  Prostite menya  vse, chto  ya
obmanyval vseh, potomu  chto stavil voprosy, a  daval na nih nevernyj otvet".
Lyudi  Vasilya tolkom  ne  ponyali,  no i  ne poverili, chto dlya  soldatni  bylo
obychnym -  ne verit',  ne  znat'. Politzanyatiya Habarov zamenil  rabotami, ot
kotoryh rotnye legko i privychno uvertyvalis'. I, vidya, chto nikto ne zhaleet o
proshlyh besedah,  chitkah, Velichko  eshche  sil'nee ispytal  odinochestvo svoe  v
Karabase.  Odin  kapitan  znal  o  raporte,  napisannom Velichkoj  v polk,  s
pros'boj i vovse otpustit' ego so  sluzhby. Odnako iz polka prishel tot podlyj
otvet,  kotorogo tol'ko i  mozhno bylo ozhidat', pomnya, chto i soslali Vasilya v
lager', chtoby prouchit': v otstavke otkazali,  pyat' let  prikazali  - skol'ko
polozheno, spolna otsluzhi.
     Nadorvalsya Velichko,  vypiv  pered  tem  s Peregudom: oni molchkom  pili,
Vasil' togda uzhe ego ne ubezhdal. Il'e sdelalos' toshno, on  dopil chego bylo i
otpravilsya na  odnu iz dolzhnostej  podremat'. Ne uspel on pozabyt' o Vasile,
kak v kancelyarii ahnul vystrel, a potom dolgo slyshalsya pohozhij na voznyu shum.
Vasil'  eshche  ostavalsya  zhivym. Glaza  u nego  vypuchilis',  pulej  ego  budto
prigvozdilo  k polu, on bezzvuchno hlopal gubastym rtom. Vystrelil on v grud'
gorazdo  vyshe  serdca, budto vse zhe ne hotel umeret' ili ne  umel, pozabyv v
tochnosti, gde u nego eto serdce. Rana ego - vot tak, dyroj v mundire - vovse
ne pugala sbezhavshihsya lyudej, no skopilis'  oni v kancelyarii, nichego srochnogo
ne  predprinimaya,  boyas'  i  ne  znaya,  kak  emu pomoch'.  Kapitan  voznik  v
kancelyarii pozdno, kogda Velichko uzh bezdvizhno, holodno plastalsya na polu; on
imenno  rastyanulsya  i namertvo  zatih.  |dakaya lepnina, kak i vsyakij  hohol:
bol'shaya golova, shcheki i lob bugrami, a vse drugoe srednen'koe.
     Ivan  YAkovlevich  pobezhal  v  lager' -  trebovat'  v  bol'nichke  pomoshchi.
Propadal on dolgo; zona zhila  svoej  zhizn'yu, svoim  nachal'stvom i zapretami.
Dobytyj  kapitanom  voenvrach, pokryvavshij  vse i  vseh  vzahleb  vskruchennym
matom,  tak chto  udivitel'nym  bylo,  kak  ego  eshche ponimali  krugom,  migom
razdelalsya  s  Vasilem.  "Mat' vashu poganuyu vseh razmahat' v govyanuyu yamu!" -
steganul  on  sanitarov,  kotorye  tut  zhe  poklali  Velichku  na  nosilki  i
posemenili. Ryadom shagal voenvrach budto  na hodulyah, nikogo ne vidya, materyas'
ozabochenno  pro sebya.  Soldatnya povalila za nosilkami  tolpoj i  shlynula na
vahte,  gde  pustili  v zonu lish'  lagernyh.  Sluzhivye  razbrelis'  po svoim
zakutam, uznavaya potihon'ku v techenie togo zhe dnya  i  nochi, chto v  bol'nichke
zhizn'  Vasilyu spasli.  A na  sleduyushchee  utro  pod容hala  vdrug  gospital'naya
mashina, poslannaya naskoro iz polka, i lish' te, kto okolachivalsya na vahte, da
sam kapitan  Habarov,  okazavshijsya v karaulke, poglyadeli  v poslednij raz na
Vasilya, kogda ego unosili.
     Velichko ne propal bez vesti, o nem dohodili sluhi, naehal po ego dushu i
nachal'nik  osobogo  otdela   polka,  nekto   Smershevich:  s  vidu  protivnyj,
ot容vshijsya,  s  lyubov'yu  k  horoshej  zhratve da vypivke,  no  vmeste s  tem -
tverdyj, pohozhij na glybu, s blestyashchimi chernyavymi glazkami, vbitymi pod lob,
kotorymi  on bez  vsyakogo styda,  s  kisloj, vechno nedovol'noj rozhej buravil
cheloveka naskvoz',  budto  goluyu dosku.  Po  vsemu  vidno, chelovek  dlya nego
nichego ne stoil, no sebya on i cenil, i lyuboval.
     Hot'  dohodili  sluhi,  chto  Velichko   vyzdoravlival  v  gospitale,  no
vylechivali  ego  ne  inache  kak  na  uboj. |to  delo  i  poruchili  ispolnyat'
Smershevichu, i tot lyutoval, budto Vasil' emu lichno navredil. Velichko sdelalsya
invalidom posle raneniya, a u Smershevicha tozhe pokalechena ruka: na pravoj byla
otrezana kist', i kul'tyu teper' skradyvala kozhanaya perchatka. |toj perchatkoj,
pohozhej na muhobojku, on vzmahival, potryasal v vozduhe da i podnosil pod nos
Habarovu,  proizvodya v Karabase dopros. Sobstvenno, doprashivat' Smershevich ne
umel,  kak  ni  pyzhilsya,  a  navalivalsya  vsej  svoej dremuchest'yu,  prizhimaya
ugrozami, udaryaya so  vseh bokov bran'yu i vypleskivaya ushaty boltovni. "Nu ty,
glyadi, ya ruku  poteryal na sluzhbe, soboj zhertvoval,  a etot govnoed? Vidal ya,
putalsya  on pod nogami, ego  by eshche togda, v polku, pridavit'. V  plecho sebe
strelyal, gad, a u menya ruka, glyadi, i nichego, sluzhu!"
     Stepnoj kapitan nichego emu ne skazal. A trebovali skazat', budto Vasil'
Velichko ne zhelal rodine sluzhit'. V  tot raz Smershevich nichego ne mog podelat'
s kapitanom, odnako  zapomnil ego pokrepche  i rasproshchalsya tak:  "Kozyavka ty,
glyadi,  voni  s tebya budet,  kogda razdavlyu".  Potom byl  v  polku  sud  nad
Velichkoj,  na kotorom  ego  isklyuchili  iz  partii,  razzhalovali,  sudili  za
samostrel.
     Trebovali  i stepnogo  kapitana na  sud,  ego yavki, chtoby  i v Karabase
nazubok znali, kakoe byvaet nakazanie i za kakuyu vinu. Da kapitan ne poehal,
oslushalsya,  posmel  v edinstvennyj raz. Odnako  nichego emu  ne bylo.  Mozhet,
trebovali  lish'  dlya galochki. Mozhet, poschitali,  chto  i sam sdohnet v  svoej
glushi. Hotya pri  sluchae Habarov vsegda mog otgovorit'sya, chto prihvornul  ili
zaderzhali dela.
     V polku pozhaleli prislat' na  smenu Velichke svezhego cheloveka. Pribavili
samomu Habarovu zhalovan'e na  kopejku,  chtoby sovmeshchal. Tak i kapitan vozros
po sluzhbe, naznachennyj  svoim sobstvennym zampolitom. Sosednej dolzhnost'yu on
tyagotilsya - na nej tol'ko i konchish'sya ot  toski. Da  eshche Vasil' vspominalsya,
dushu  beredil.  Peregud  otselilsya,  s  odnim   kapitanom  emu  nechego  bylo
obsuzhdat', k tomu zhe Habarov stal strozhe  obhodit'sya s Il'ej, poryvayas' dazhe
prognat' etu bestoloch' so sluzhby, i prognal by, esli by znal, chto v miru tot
smozhet vyzhit'.
     CHego govorit' lyudyam na politzanyatiyah, Habarov ne znal. V druguyu godinu,
kogda  Habarov sluzhil  eshche  starleem  v samoj Karagande  na  hozdolzhnosti, a
prozhival  v  Pentagone,  kak  obzyvali  za  unylost'  tamoshnee obshchezhitie, on
vymenyal u zaezzhego voenkora  knigu.  Voenkor zastryal v chuzhom polku, propivaya
komandirovochnye, a na pohmel'e lish' knizhka otyskalas'. Ochen' uvazhaya sebya, on
prosil za nee butylku, no narodec  nevezhestvennyj, i  za  knigu otkazyvalis'
nalivat'.  Habarov  zhe priglasil voenkora v svoyu  komnatushku;  tot  pomyalsya,
potomu kak  bol'she  polbutylki  u  sluzhivogo ne  bylo,  i  poprosil zakuski.
Habarov vylozhil na stol svoj paek, i tak oni soshlis' v cene, potomu chto est'
voenkoru hotelos' dazhe sil'nej, chem vypit'.
     Byvayut lyudi, kotorye i lyubyat knizhki, i chitayut ih s udovol'stviem.  Inye
uvazhayut pechatnoe slovo, kotoroe umnej ihnego,  inye smorkayut na eto pechatnoe
slovo  svoimi soplivymi umishkami.  A vot  Habarov polagal, chto esli napisana
kniga, to dolzhno chitat'. Eshche on videl v knige dobrotnuyu veshch', kak by  ruchnoj
raboty, kotoraya i dal'she  sogrevaet vseh  svoim chelovechnym  teplom, odnako k
samomu chteniyu nikak ne mog podstupit'. Dlya togo emu trebovalos' znat', kakaya
v nej skryvaetsya  pol'za i pro chto pishetsya, pravda ili net. I kto by dal emu
otvet? No kogda voenkor nachal s poroga rashvalivat' svoyu  knigu, to Habarovu
podumalos', chto  zanesla k nemu krivaya togo samogo cheloveka  i chto knigu etu
nadobno ne upustit'.
     S  teh por kapitan ne rasstavalsya s  knigoj,  perechityval, uvozya,  kuda
samogo  posylali  sluzhit', tak  chto  osobo  polyubivshiesya mesta u  nego  dazhe
naizust' vyuchilis'. On dorozhil etoj knigoj kak pravdoj, kotoruyu sam o sebe i
takimi slovami opisat'  ne mog. Odnazhdy poproboval i ubedilsya navsegda,  chto
ne   mozhet.  Zapassya  bumagoj,  isprosiv  ee   yakoby  dlya  pisem  vydumannym
rodstvennikam,  chem  razzhalobil  znakomuyu pisaricu, kotoraya  inache  kak  dlya
zayavlenij bumagi  ne  otpuskala.  Vybral  vyhodnoj denek. Uselsya, napisal na
pervom listke: "Ivan Habarov, pro moyu zhizn'"; a bol'she nichego i ne vyshlo.
     Vot tol'ko nazvanie toj pravdivoj knigi i togo, kto ee sochinil, Habarov
nikak ne mog tverdo zapomnit', i kogda ukrali ee bezvozvratno, ona budto  by
utonula v ego pamyati. Naznachennyj zampolitom, kapitan vzyalsya ee vspominat' -
chtoby  bylo  chego rasskazyvat' na politzanyatiyah. Vot i govoril soldatne, chto
pripomnilos', knizhnymi pochti slovami: "Net nichego takogo, chego by boyalsya nash
soldat,  poetomu nichego ne bojtes' sami, a chego ne umeete,  tomu  nauchites'.
Umnuyu golovu  ni odna such'ya mysl' ne pereletit, ne sumeet, tak na seredine i
plyuhnetsya". A bol'she nichego ne pripomnilos', krome svoej toski, - chtoby vsem
byla ot ego zhizni pol'za. I  chudno emu,  chto prochel  on knizhku, da  chut'  ne
pozabyl,  a yavilsya i  propal Velichko, - tak budto vydernulo i knizhku,  i vsyu
ego tosku naruzhu.
     Skoro  ego  dolzhny byli otstavit' i so sluzhby po godam. On nadeyalsya  na
otstavku,  chtoby hot' znat', radi chego v blizhajshee  vremya zhit'. Vozvrashchat'sya
kapitanu po starosti bylo nekuda. On zhil pri kazarme, harchevalsya iz obshchego s
soldatami kotla,  budto ostavalsya do sih por starshinoj. I ustav, i znaya, chto
odnazhdy  spishut s kazennogo  dovol'stviya i vyselyat v step', on vse  zhe  zhdal
etoj  darmovoj pensii, no  so svoej prichudlivoj  veroj, soglasno kotoroj  on
pobudet  na zasluzhennom otdyhe hot' mesyac, eshche mesyac-to  pozvolyat kancelyariyu
zanimat', vyspitsya horoshen'ko, otlezhitsya, nadyshitsya  - i bez muchenij  vo sne
pomret.
     Obdumav lichnuyu konchinu,  Habarov o mnogom  nachal dogadyvat'sya  zaranee.
"Kak  zhili, tak i  budem zhit',  -  govarival on ustalo  po  priezde polkovoj
mashiny  i  setoval lish' na to, chto  kartoshku opyat' zhe poskupilis' poslat'. -
Nu, etogo zapasa nam,  chtoby ne  sdohnut', hvatit,  a na  chto  budem, synki,
zhit'?"  Za  chto  takaya  toshnaya  strogaya  zhizn'  proishodit,  budto  sovest'yu
otmerennaya, nikto uzhe ne znal. Sobytiya, preobrazhavshie vse v mire, do stepnyh
mest ne dohazhivali, plutalis'. Potomu i sama doroga ot zateryannogo poselen'ya
do  Karagandy  chudilas'  sluzhivym  dlinnee zhizni. I  hotya naezzhal  po nej  v
poselok  tol'ko  obychnyj gruzovik, soldaty obstupali razomlevshego ot  tryaski
shofera  budto  vazhnogo chudnogo  gostya. No etot  chertyaka  dolgo v poselke  ne
zaderzhivalsya:  kak  razgruzitsya,  otbreshetsya, tak ego i vidali, zaletnogo. A
kartoshku gniluyu privozil, tak chto kapitan zadumyvalsya: "Znachit, i polk odnim
gnil'em snabzhayut".
     Za sebya on ne boyalsya, skoro zh pensiya. Odnako spokojnej Habarovu v zemle
sohnut',  esli by znal, chto po nej radostnye, zdorovye  lyudi hodyat. A pokuda
gnil'e  ot  polkovyh  podvozov,  chut'  ne  polovinu  vseh  meshkov,  zaryvali
podal'she,  chtoby ne  zadyshalo.  Ne  skazat', skol'ko ego bylo zaryto, mozhet,
celyj kolhoz, no v bezvestnom tom godu na zagrivke odnoj yamy, obrosshej gusto
polyn'yu, probilas' kartofel'naya  botva. Soldatik ee primetil da vzryl  kust,
otyskav v kornyah zelenye eshche klubni.
     Vyyasnilos' eto  po  sluchajnosti.  Soldatik  kartoshiny  togda  i  sozhral
syrymi. A  pozdnej  shvatilo  u nego bryuho. Gadali, chto s nim. On kapitanu i
rasskazal  pro kartoshiny, chtoby otpravili skorej v gospital'. Habarov emu ne
poveril. Reshiv, chto  nazhralsya utajkoj zemli i  vot otravlennogo razygryvaet.
Parenek bredil, gnil.  A nad  nim  posmeivalis': "Nechego bylo  zemlyu havat'.
Zagibajsya,  suka".  No  potom   privolokli  s  togo  mesta  zasohshuyu  botvu.
Spohvatilis', chto soldatik govoril pravdu, otpravili v gospital'.
     A kapitan prinyalsya  naveshchat' zagrivok.  Usazhivalsya na  holmike,  vdyhal
polyn', glyadel v  gulkuyu step'. I  podumalos' emu tak: a chto, esli  po vesne
ustroit' v stepi ogorodec da kartoshkoj zasadit'? Iz odnoj  kartoshki, byvaet,
vedro poluchaetsya. Budem  u kazahov myaso  na kartoshku vymenivat', a  potom  i
svoyu skotinu  zavedem, kogda  rota  na  kartoshke razbogateet.  Mozhet,  i  ne
pogonyat iz polka na  pensiyu,  mozhet,  ostavyat pri  hozyajstve, esli sdelaetsya
poleznym chelovekom.  On by polk  kartoshkoj, myasom snabzhal.  Mozhet, dali by i
dosok,  chtob svoj dom postroit'... I reshil kapitan, chto dozhdetsya eshche podvoza
- i skol'ko kartoshki vydelyat, stol'ko i zaroet. A proderzhatsya do vshodov oni
i na krupe i zhirom pereb'yutsya govyazh'im.




     Muhi,  zmei, pticy i  drugie zveri, propavshie kto osen'yu, kto zimoj,  v
poselke togda eshche ne poyavlyalis'. I bylo  rannej vesnoj grustno zhit', tak kak
iz zhivyh na poverku tol'ko lyudi i vshi  ostavalis'. A u etih  tvarej, kotoryh
dazhe ne uhvatish', ne razglyadish', obnaruzhivalsya svoj russkij harakter: stoilo
cheloveku ogolodat',  otchayat'sya, kak oni tut zhe  nachinali vo mnozhestve na nem
plodit'sya i delalis' takimi zhe golodnymi, otchayannymi. Unyn'e v poselke  bylo
povsemestnym, dazhe vozduh  v  pomeshcheniyah  navsegda prokis i kishel vshami,  to
est' byl v nekotorom rode bashkovit i samostoyatelen.
     V  tot pervyj den', kogda gruzovikom v Karabas byla  zavezena kartoshka,
kapitan eshche uderzhal lyudej. Zaboltal, bednyh, chto nadobno ee perebrat', chtoby
opredelit',  skol'ko sgoditsya i kakuyu vygadat' na kazhdogo pajku.  Perebiraya,
sluzhivye  ukradkoj  zhrali i  syruyu kartoshku -  ee v polku podmorozili, i ona
byla  ryhloj  i sladkoj. Kapitan  vse  uglyadel, no  krik  podymat' ne  stal.
Rassudil, chto syroj izvedut po malosti, nadeyas'  na zavtrashnij paek,  i dazhe
za pazuhu pryatat' ne stanut.
     Noch'yu Habarov boyalsya usnut' i vovse ne  razdelsya, lezha na zapravlennoj,
pohozhej na skam'yu kojke, budto zhdal  vyzova.  Po kancelyarii ryskali golodnye
myshi  i  gryzli,  to est'  brali  na  zubok,  vse  nehitroe ee oborudovanie.
Vremechko rastaivalo,  i kapitan slabel, chuvstvuya predutrennij holod. Ostatok
nochi  on razdumyval:  soldatnya otkazhetsya  kopat'  ogorod, a  esli  ne vydat'
polozhennoj  pajki, to  sozhgut  i  kazarmu.  Potomu kapitan  podnyalsya  eshche  v
polut'me  i sel  u okonca. Na  ego glazah nebo svetlelo, raspahivalos', a iz
mglinki vystupali beskrajnie stepnye perekaty.
     Ego  istoshnyj, vrode  sp'yanu, golos  razdalsya v spyashchej kazarme.  Podnyav
boevuyu  trevogu, kapitan  vooruzhil soldat  sapernymi lopatkami  i  pognal so
svetlogo mertvogo dvora v  step'. Zadyhayas', soldaty  peresheptyvalis': "Kuda
nas  gonyat? Vot p'yan', chego  emu vzbrelo?" A  kapitan  prinyalsya  razmahivat'
rukami, budto na pole boya rasporyazhalsya.  S rasteryannoj oglyadkoj "chego roem?"
soldatnya napadala na rasprostertuyu  pustuyu zemlyu, potom okapyvalas', kak eto
prikazyval Habarov.
     Budto  p'yanyj, kapitan  razgulival  vdol' koposhashchihsya  cepej,  potryasaya
pistoletom, esli ryt'e samovol'no prekrashchalos',  i  podbadrival: "Nalegaj na
lopaty, synki, skoree perekur budet!"
     Perekopannoj zemli stanovilos' vse bol'she. On obmerival ee  negnushchimisya
shagami, a  kogda  vybilsya iz sil,  prikazal  vsem vystroit'sya na krayu  polya.
Pered zamershim stroem vyvolokli  meshki,  i  togda razdalos': "Bratva, glyadi,
nashi krovnye pajki zaryvayut!", "Da ne p'yanyj on, on  zhe trezvyj, dura, a nam
b惱shki duril, zamanival!"
     Habarov bylo udushil eti vzlai raskalennym ot otchayan'ya krikom: "Molchat'!
My ne  pajki,  my budushchee nashe  v  zemlyu zaroem.  CHerez polgoda pyure vedrami
budut zhrat', iz odnoj  kartoshki vedro, a to i  bol'she poluchitsya".  No vpered
vdrug   vybezhali   samye  gorlopany  i  zaorali   blagim   matom:   "Bratva,
otkazyvaemsya! |to zh nashi pajki!"  Habarov prinyalsya ih ugovarivat': "Ona sama
vyrastet, na nee ne nado  zatrat  truda... YA zhe dlya vas,  ya  hochu dal'nejshuyu
zhizn'  obespechit'..." Odnako ego uzhe  oblozhili  revom:  "Otkazyvaemsya! ZHrat'
davaj, rotnyj!"
     Togda kapitan rassypal  kartoshku skol'ko ee  bylo i stal  sam  klubni v
zemlyu  zakladyvat'.  Napast' soldatnya  ne osmelilas',  pamyatuya  o pistolete,
odnako eto groznoe oruzhie  ne  spaslo  kapitana ot prolivnya brani da  kom'ev
zemli  - v nego  shvyryali, nichego ne  boyas'.  A on byl rad: zemlyu perepahali,
odin by on podnyat' takogo razmaha ne smog.  Znaya, chto za obman vinovat, on i
ot kom'ev ne spasalsya. Kartoshku poskorej v gryadki zapryatyval, ukryval.
     Tolpa  razbrelas'... Ves' den' probyv odinoko na pole, Habarov s toskoj
podumyval o  vozvrashchenii v  kazarmu. Odnako v  raspolozhenii  roty  okazalos'
tiho.  Kapitana  ne  zamechali  ili  ugryumo  obhodili storonoj. Odin  vse  zhe
usmehnulsya: "Prospalsya by, batya, nebos' ustal".
     Prosnulsya kapitan pozdnim utrom i  podumal, chto sluzhivye ego  podchistuyu
prostili, sami v rote proizveli  pod容m. Umyvshis',  on  poshagal  v stolovku,
najdya v nej i  soldat. Iz povarskoj  stegalo po  bryuhu zharenym vazhnym duhom.
"CHego  podzharivaem?"  -  udivilsya  on. Iz  obluplennogo  okoshka  razdatochnoj
vysunulsya veselyj  povarenok  s  shipyashchimi  eshche  skovorodami,  on  lybilsya  i
zazyval: "Kartoshechka, kartoshechka! Havaj skol'ko hosh'!"
     Sebya ne pomnya, Habarov pobezhal k  polyu. Vo dvore po tropinkam  valyalas'
ego kartoshka budto kamni. On rylsya rukami  v obsohshej zemle i otyskival odnu
kartoshinu,  broshennuyu v  nej propadat',  a  potom eshche  odnu.  Vot pochemu  ne
zateyali besporyadkov! CHtoby  spolna svoe vzyat', kogda rotnyj povalitsya spat'.
I  kapitan polzal  teper'  po  zemle,  spasaya  vybroshennoe, chego  uvoloch' ne
smogli.
     Kogda  on  vorotilsya  v kazarmu, to  pervyj  vstrechnyj  soldat,  lenivo
dymyashchij  na  kryl'ce  zhirnoj  papiroskoj,   podavilsya  tem  dymom,  uznav  v
skryuchennom,  gryaznom  cheloveke, kotoryj  volok  po zemle  nabityj  budto  by
kamnyami meshok, kapitana Habarova.
     Vslast'  uevshis' zharenkoj, smorivshis', sluzhivye dryhli tihim poludennym
snom. Pozabytyj, Habarov vskrichal ustalym, chuzhim golosom: "Vstat'! Gde,  gde
ostal'noe? Vsego ne mogli sozhrat'... Slyhali, ne dam spat', blyadi, nikomu ne
pozvolyu!" Kazarma  chut'  ozhila.  "Tushi  svet,  vidali  my  takogo  konya...",
"Bratki,  v  nature,  chego  on  pristal?",  "Slysh',  Habarov,  pravda  nasha,
prokuroru  budem  pisat'!",  "Davaj-davaj,  kapitoha,  shmonaj  -  tvoe, chego
najdesh'.  Ili otvalivaj, prazdnika  lyudyam ne pogan'",  "Vot-vot...  A budesh'
svoim stvolom mahat', sami dushu vypustim. Poprobuj tron', vse podpishutsya, na
zonu tebya!"
     "CHego, smerti moej  hochetsya? - vzdohnul togda Habarov.  -  YA tak skazhu:
chtoby kartoshku  - vernuli, chtoby sami obratno ee posadili, svoimi rukami, do
odnoj.  Esli otkazhetes', hren s vami, na vechernej poverke pryamo v glaza vsem
i zastrelyus'".
     On  zamolchal  i opyat'  vzdohnul  dosadlivo,  oglyadyvaya  stihshih  lyudej.
Vyskazalsya on bezotvetstvenno, v  serdcah. Ponyav zhe  poholodevshim rassudkom,
chto samogo  sebya  prigovoril, kapitan Habarov  obmyak,  budto  vse  kosti ego
splavilis', i poplelsya v svoyu komnatushku, v kancelyariyu.
     Kazarma  pohodila  na  korovnik,  takaya  zhe  protyanutaya  i tak  gluboko
vognannaya v zemlyu, chto krysha pochti horonila pod soboj samo pomeshchenie. Bylo v
nej tesno s  bokov, a potolok sdavlival, budto tiski. Takoj zhe gnetushchij, chto
i naruzhnye  steny, v  nej  prolegal  koridor,  v kotoryj vyhodili dveri vseh
kazarmennyh  pomeshchenij.  Byl  v kazarme  dazhe  poryadok,  no  svoj,  nezhiloj:
zheleznye kojki, chut' li ne privinchennye k polu, golye steny, dushnaya pustota.
Kazennyj  duh udaryal v nos, kruzhil - net, ne plesen',  ne mocha - osobyj duh,
ishodivshij  ot  teh zhe  sten, budto oni gusto  namazany  zelenym  gutalinom,
vtertym potom do zhirnogo zhe loska, kak na kirzovom sapoge.
     Po tomu  koridoru  v ego pustote i plelsya v kancelyariyu  Habarov. Bol'no
budet pomirat', dumalos' Habarovu. Eshche emu dumalos', chto i poluchitsya iz nego
odna pustota; zhili do nego lyudi, skaplivali dlya nego krovushku, a  on spustit
ee v slyakot'  chernuyu.  Takoj  bestolkovyj  chelovek,  chto i  vpravdu luchshe by
sdohnut'.
     V  zabyt'i Habarov  sleg na kojku, a ochnulsya, kogda v kancelyarii  budto
grohnul vystrel. Bodrost'  ego  teper' byla pronizyvayushchej, studenoj, tak chto
stalo  dazhe  bol'nej  dumat' o tom  obeshchanii,  kotoroe  vyrvalos'  davecha  v
serdcah. Lezha  nasil'no v  kojke, pritvoryayas'  spyashchim, on obmanom  uderzhival
sebya,  chtoby  ostat'sya  v  kancelyarii,  ne  vyhodit'  k  lyudyam.  A vo  dvore
smerkalos', i  golosa glushe  aukalis',  rasplyvayas'  v vechernej  tishi. Nuzhda
kapitana razobrala, nevterpezh. Stoyalo v kancelyarii vederko, edakoe pomojnoe.
On sdavil glaza ot styda  i oblegchilsya v  kromeshnoj chernote.  Da eshche drozhal,
chto uslyshat.
     Kogda zastuchali v dver', on zhizni ne podaval. Na kosyaki nalegli krepche,
oni  zatreshchali. "Tovarishch kapitan,  tovarishch kapitan!", "Nu chego, lomat' zhalko
ved', dver' vona  kakaya  vazhnaya",  "A kto vystrel slyhal?", "Vot Kiryuha, eto
delo nehitroe,  i bez shumu udavit'sya mozhno", "Nadelali  chego, chego nadelali!
Kto  otvechat'  budet?",  "Tovarishch  kapitan,  batya,  ty  zhivoj?!"  Habarov  i
obmolvilsya: "Zdes' ya..."  Za  dver'yu radostnyj proizvelsya shum... "A  my  vam
kartoshku vernuli!" - "CHego-chego?" -  vzvolnovalsya  Habarov. "A kak  skazali,
pryam v zemlyu. My eto... reshili po-horoshemu s vami  zhit', znachit, poblatovali
- i hvatit".
     Peredohnuv, on otvoril hodokam. Oni  otoropeli, ustavya glaza  na  bosye
posinevshie ego nogi. "Vidali,  zhivoj ya". Soldatiki toptalis', obzhidali. "My,
chtob  po-horoshemu,  ostavili  kartohi  chutok,   ili  zaryvat'?"  I   kapitan
progovoril: "|to kak znaete..."
     CHtoby pole opyat' ne razvorovali, kapitan zaklinil na cepi po krayam dvuh
sil'nyh ovcharok. Ponadeyalsya na ih zlost',  na zvonkij laj.  A poutru ovcharok
nashli v pole s raskolotymi boshkami. Pogryzennyh zhe toj noch'yu soldat, kotorye
sami sebya  obnaruzhivali,  Habarov  vygnal v step', chtoby  i ne vozvrashchalis'.
Poshatavshis' po okruge, izmerznuv i ogolodav, oni  vse zhe vorotilis', zhaluyas'
na  raneniya i trebuya paek.  Bezhat' im bylo nekuda. Zastupayas' za svoih, rota
polozhila Habarovu chestnoe slovo, chto otnyne vorovat'  s polya ne stanut. Sebe
sluzhivye isprosili -  chtoby dobytaya noch'yu kartoshka opyat' zhe otoshla k  nim, a
takzhe  i s temi  ovcharkami,  kotorye okoleli za noch'.  Utajkoj  obodrav,  ih
utajkoj i  pozharili,  potomu  chto  byli  oni kazennymi,  navrode  imushchestva,
prishedshie dlya sluzhby v negodnost'.
     Mnogie i  vpryam' sderzhali  slovo, smirilis' i  vpred' pomogali kapitanu
dazhe uhazhivat'  za polem. Ego obvolokli kolyuchej  provolokoj, kotoraya povsyudu
rzhavela  bez  tolku v  ogromnyh  skatkah.  A  drugie vprotivu dobryakam  pole
voznenavideli, podbivaya  ostal'nyh na  besporyadki.  Odnako  kartoshka  uspela
prorasti  v zemle, poetomu  v rote vsego bol'she bylo  narodu somnevayushchegosya:
pajki zhalko,  da  zhalko  i gubit'  rostki,  avos' samo obrazuetsya,  bud' chto
budet. I togda samye zlopamyatlivye, kotorye muchilis' na krupe, rukopisali na
kapitana Habarova.
     Donesli,  chto  kapitan p'yanstvuet  i rugaet sovetskuyu vlast'. CHto zapas
ovoshchnogo prodovol'stviya samovol'no posadil  v zemlyu, dumaya  nazhit'  s kazhdoj
kartoshki celoe  vedro,  a  soldaty puskaj golodayut.  I  hotya  oni,  soldaty,
pytalis' kapitanovo  samoupravstvo prekratit'  i otkazyvalis'  uchastvovat' v
ego  lichnyh  zamyslah, Habarov  stal  ugrozhat'  vsem sobstvennoj  smert'yu  i
zastavil  kartoshku zaryt',  obnesya eshche i kolyuchej provolokoj, kotoruyu vzyal  u
gosudarstva.
     Pis'meco  zakleili  i  soprovodili  nadpis'yu:  "Sredneaziatskij voennyj
okrug. Glavnomu prokuroru. Lichno v ruki. Soldaty shestoj roty karagandinskogo
polka".
     V rote vse znali pro donos i vse pozabyli. Pis'meco sohranyal kaptershchik,
zabyvaya  otpravit'.  I  ono  vovse budnichno  sdano im bylo chuzhomu  cheloveku,
pervomu vstrechnomu vol'nyashke, ostavshis' tajnoj dlya odnogo kapitana.
     A vesna  vsplyla  budto pavodok.  Vspyhnulo suhoe  stepnoe  leto. Zemlya
podle kartofel'nogo polya  byla  prohladnoj. Sluzhivye uhodili  k nemu tolpoj,
spasayas'  ot unyniya  i zhary.  I  zeki vzbiralis'  na kryshi barakov,  kotorye
podymali  ih vyshe  zony, glazeya na bujnuyu zelenuyu botvu, budto na dikovinnye
sady. Rezhimom  vospreshchalos' zanimat' barachnye  kryshi,  no sognat' s nih etih
otchayannyh lyudej bylo ravno tomu, chto i vyselit' ptic s neba. Zekov zhe zlilo,
chto ohrana  i pole  kolyuchej provolokoj  obnesla, da eshche valyayutsya podle  nego
legavye, v glaza lezut. Poroj i step' stihala, pokrytaya krikami:  "Vam odnoj
zony malo, hotite vse zahomutat'!", "A ty vylaz', rashomutaj, esli smelyj!",
"Eshche  na  vole  vstrenimsya,  ne zagadyvaj, pes!", "Sazhali  by svoyu kartoshku,
zemli mnogo!", "S balandy navaru net!", "Vot i havajte svoyu balandu!", "A vy
zhrite svoj suchij paek!", "Sami vy ne vory, a suki!"
     Poroj v pomoshch' svoim vystrelival s vyshki avtomatchik, sotryasaya vozduh. I
togda s obeih storon vybegalo vzvedennoe, nervnoe nachal'stvo, a narodec ves'
migom pryatalsya.
     Nachal'nik lagerya Vilor Sinebryuhov i rotnyj kapitan obychno obhodili odin
drugogo - brezgovali. Sinebryuhov  hozyajnichal  v  lagere mnogie goda, tak chto
Habarov v sravnenii s nim zhitel'stvo v Karabase imel samoe vremennoe. Odnako
za  vse vremya, kotoroe im vypalo prosluzhit' v odnom  meste, oni ne sdelalis'
sosedyami, lyud'mi znakomymi. Esli sluchaem  stalkivalis', to  glyadeli  drug na
druga s tem udivleniem, kakoe v inom  raze sposobno dazhe obidet' cheloveka, i
dobrovol'no  rashodilis',  udalyalis'.  "Takoj  durak  -  i  na  svobode",  -
govarival nachal'nik lagerya, imeya v  vidu  Habarova.  V svoj chered i  kapitan
udivlyalsya:  "Byvaet zhe takoe!" Sinebryuhov,  pogovarivali,  chut' ne  prisvoil
sebe  lagernyj  zavodik. Hodili  celye povesti,  kak  Sinebryuhov  proizvodit
produkciyu  i  kak ee potom voruet.  Odnako hishcheniya  ne prekrashchalis', i nikto
Sinebryuhova ne nakazyval. Kazalos', chto voruet nachal'nik lagerya ne inache kak
dlya samogo gosudarstva.
     "Horosha  kartoshechka, oh  horosha! -  vzdyhal  Sinebryuhov,  stalkivayas' s
kapitanom u  polya. -  K nej  by seledochku  malosol'nuyu, eh, vodochku, chernogo
hlebca..." - "|to lishnee", - hmuro obryval ego Habarov. "Nu da, izlishki, tak
skazat',  -  ser'eznel  nachal'nik.  - Odni  ogorod razveli,  a drugie  potom
rashlebyvayut, drugim v lagere raboty pribavlyaetsya". Peregovoriv u polya,  oni
opyat' zhe rashodilis', zataivaya kazhdyj svoi mysli.
     Nastoyashchij uzhas  kartofel'noe pole rozhdalo v  dushe  Il'i Pereguda.  |tot
chelovek boyalsya vsego, chto obretalo novyj vid,  stroilos' ili dazhe vyrastalo.
Tem sil'nej on boyalsya kartoshki, chto ona  v stepi nikogda  ne  vodilas'. "Eshche
huzhe  budet, chem ran'she  bylo,  -  vyrazhalsya  on  i  vse  zhalovalsya  zanudno
Habarovu: - Vse,  pogibnem my zdes',  chuyu. CHego ty nadelal?!  Oni zhivymi nas
szhuyut, slysh', vykopal by obratno, brosil by eto delo..."
     Kartoshka zhe  rascvela. Habarov  s zacvetshej  kartoshki  hodil rvat'  etu
prostuyu krasotu. On  rasstavlyal  cvety  v zhestyanyh kruzhkah  po vsej kazarme,
budto dolgozhdannye vestochki iz zemli, a ih brali vtihuyu  na probu, na zubok,
i plevalis', obsuzhdaya  mezhdu  soboj:  "A  zapah  est'?" - "Netu,  kak  voda.
Pozhuesh' - vrode kislyatina".
     Kartoshku nachali podkapyvat'. Habarov nochami stereg pole. Emu bylo zhalko
kartoshku. I  strashno: chto sluchitsya v budushchem? CHtoby ne otchayat'sya, on tverdil
pro  sebya: "YA kapitan - eto samaya  boesposobnaya  edinica.  YA  umeyu strelyat',
kolot' i ne dolzhen sdavat'sya bez boya, potomu chto mne malo  ostalos' na svete
zhit', chtoby obespechit' dal'nejshuyu zhizn'".
     Habarov nalovchilsya hvatat'  lyudej. Vsyakuyu noch'  podsteregal  on v botve
vraga, a ne cheloveka, gotovyj k brosku. Odnazhdy  pojmal on  na pole kalmyka,
svoego soldata,  -  tot,  ispugavshis'  ego voplya, pryamo  i  bryaknul  meshkom.
Kapitan  ego ogloushil,  prilozhiv lbom  ob zemlyu, chtoby ne trepyhalsya, vytryas
melkuyu,  chto goroh, kartoshku, v potrohah ego poryvshis', i povolok kalmyka za
volosy, budto padal', chtoby  za polem  brosit'.  I  vdrug  Habarov otoropel,
soobraziv,  chto pogublennoj  kartoshki  ne vyrastish', ne vorotish'. Zlost' ego
togda ispustila duh, slabeya, kapitan podumal: "A chego zhe ya lyudej ubivayu?.. U
cheloveka  nichego, krome zhizni,  net, ved' ya zhizn' u nego otnimayu!" Podnyal on
kalmyka,  povolok  na  sebe, sam  ne  znaya, kuda volochet,  chtoby  lish'  tomu
poleg-chalo.
     Esli  on  potom  i vylavlival lyudej,  to  radi gryadok,  chtoby  hot'  ne
toptali, a samih molcha  progonyal. Byvalo, on  krichal v noch': "Dajte ej  sily
nabrat',  vyrasti! Pogodite!  Pozhalejte!"  I byvalo, chto neozhidannye vzovy v
nochi potryasali samyh hladnokrovnyh imenno svoej neozhidannost'yu,  tak chto oni
sebya vydavali s golovoj i otzyvalis': "A my nichego, my gulyaem okolo polya!"
     S ishodom solnechnyh prazdnikov i  letnego  cveten'ya  zemlyu ne ostavlyali
dozhdi. Ona  obuglilas'  i potyazhelela,  budto  zalityj  pozhar. Pticy v  takuyu
pogodu strashilis' letat' i rashazhivali po syroj zemle s opushchennymi golovami.
A mezhdu dozhdyami oni razletalis'  po teplym  krayam, tyazhelo  vzmahivaya syrymi,
pohozhimi na zheleznye kryl'yami.
     Tyazhest' sdavila i Habarova. Kogda polyhalo solnce, on radovalsya, dumaya,
chto  kartoshka sogrevaetsya  ego teplom. I  kogda polivali  dozhdi,  radovalsya,
dumaya, chto kartoshka vdovol' nap'etsya vody. Odnako ne znal kapitan,  kogda ee
vykapyvat',  budto eto  i dolzhno  bylo  sluchit'sya v edinstvennyj  den',  kak
smert' ili rozhden'e.
     V rotnoj  kancelyarii elektrichestvo svetilo skupo, tochno ego razbavlyali.
Prohazhivayas' po  polu bez  straha pered  Habarovym, myshi  rylis'  v kazennyh
bumagah, vzbirayas' na zavalennyj svodkami  da prikazami stol, -  vot, serye,
budto soldatushki, dumali  naskresti v bumagah  propitaniya.  Kapitan  v  Boga
nikogda  ne veril,  no togda vstal  na koleni posredi kancelyarii. Pozval ego
gromko.  I   ne  molilsya,  ne  bil  poklonov,  chego  otrodyas'  ne  umel,  a,
vypryamivshis' - kak chestnyj sluzhaka na smotru, -  dolozhil dlya  nachala pro to,
chto  vo  vsej  velikoj strane  imeetsya lish'  gnilaya  kartoshka.  I  poprosil,
pomolchav  i perevedya  dyhanie: "Esli vy na  samom dele est', togda pomogite,
esli  tak  vozmozhno,  sobrat' moej  rote pobol'she  kartoshki. YA za  eto v vas
verit' stanu i otplachu zhizn'yu, esli potrebuetsya".
     Mozhet, eto  myshi  skreblis'  da shurshali, no kapitanu pochudilos', chto  v
pustuyu kancelyariyu potek shepot, takoj tihij, chto dazhe spohvatyvalo dyhanie ot
nechayannoj zhalosti. Tak zhalko Habarovu bylo sebya  v svetloj  tishine,  kotoraya
ego vdrug okruzhila. Bol'she on uzhe  nichego ne slyshal, tochno ogloh. A primetiv
v okonce kolyhanie zari, poshagal v kazarmu budit' soldat.
     On budil rebyat poodinochke, ugovarivaya  podnyat'sya: "Vstavaj,  synok,  uzh
pomogi v poslednij raz,  a to bol'she nikogo u menya net". Sluzhivye cherez silu
podnimalis'  s  koek.  Vzbodrennye  holodom,  starshiny  strogo rasporyazhalis'
ostal'nymi tak, chto ne razdalos' i shumu.
     Podstupiv  k  polyu,  rota  dozhidalas', chtoby rasseyalsya  tuman.  Kapitan
oglyadyval s tajnoj  mukoj  kartofel'nye gryady  i takie zhe  zemlistye ugryumye
liki  soldat.  "A  nu  navalis'..."   -  vzmahnul  rukoj,   posylaya   ih   v
predrassvetnuyu tishinu po sumrachnym rubezham polya.
     Glubokij vdoh  lopat ozhivil  nedvizhnuyu grud' zemli.  Skrezhet zheleznyj i
zvon  okunulo v vystuzhennuyu tishinu, i  ona  raspleskalas'  pod ih  tyazhest'yu,
obdavaya  serdca lyudej  zhalostlivoj prohladoj.  Stoilo kovyrnut'  gryady,  kak
kartoshka tak  i  poperla iz  nih naprolom.  U soldat  ne  hvatalo ruk, chtoby
otryvat' ee i  zasypat'  v meshki. Srazhennyj takoj udachej, kapitan  brodil po
vzrytomu polyu oto vseh v  storone. Soldaty uzhe volokli k kazarme odutlovatye
meshki s kartoshkoj, budto svoih ubityh.
     Potom myli  pochernevshie ruki pod  shum vody.  Skidyvali,  budto  kozhuhi,
zaleplennye gryaz'yu roby, i vsem vydali chistoe ispodnee. Bosye, v sorochkah da
portkah,  sluzhivye  seli za  pustye doshchatye stoly,  ne  chuvstvuya  bol'she  ni
holoda,  ni  goloda,  navrode  istukanov.  Pahnushchuyu   eshche  zemlej,  kartoshku
prikazali  zharit',  a  po  nehvatke  skovorod  varit'  v  kotlah,  zapravlyaya
rastoplennym zhirom. I potom, kogda vremya  uzhe blizilos' k nochi,  nachalsya tot
uzhin - i kartoshku, eshche dymyashchuyusya, proglatyvali mglistymi gudyashchimi rtami.
     Zapechatyvaya  prozhityj   den',  kapitan   byl  obyazan  zvonit'  v  polk,
otchityvayas' privychnoj  korotkoj svodkoj. Prinimali  svodku oficery, dezhurnye
po polku, sami redko chego soobshchavshie, razve esli znakomye. Svyaz' pohodila na
to zhe  snabzhenie:  snachala zvonish' v polk,  vyprashivaesh' peregovory, a potom
uzhe snabzhayut po svoemu usmotreniyu. Byvalo, chtoby pogovorit' s dal'nej rotoj,
esli rodstvenniki ili znakomye, to prihodyat v polk i pishut zayavlenie  dnya za
dva, pokuda rassmotryat, vykroyat vremya.
     CHernyj,  tyazhelyj,  s  trubkoj,  splyushchennoj  dvumya  uvesistymi kulakami,
telefon  imel  strogoe  dolzhnostnoe vyrazhenie navrode  proveryayushchih iz polka.
Peregud, kotorogo  p'yanstvo sdelalo chelovekom suevernym, vser'ez schital, chto
po etomu telefonu podslushivayut  vse razgovory, proishodyashchie v kancelyarii,  i
poetomu zdes'  pochti  ne  materilsya.  Kapitan  Habarov inogda i sam muchilsya,
glyadya  na  telefon. Hotya  eto bylo i peregovornoe  ustrojstvo  i  stoyalo  na
sluzhbe,  tem  zhguche  zudeli  ruki svintit' etot chernyj kozhuh.  Odnako  i vot
silishcha  - kozhuh byl iz  krepchajshego splava,  budto iz  chernogo ego  vytesali
kamnya, mozhet, chto i bessmertnyj.
     Vremya dlya obyazatel'nogo zvonka davno isteklo. Udivitel'no  bylo dumat',
chto v polku mogli by dat' Karabasu vol'nuyu. Vse znaya, kapitan reshil prodlit'
etot  den'  skol'ko  poluchitsya i nichego ne  dokladyvat'. On i  hotel  by vse
skryt'. Vyrashchennaya iz  polkovoj, kartoshka prinadlezhala vsemu  polku. I legko
bylo  pryatat'  ee  v  zemle,  a  nynche-to stalo  ne po  sebe.  Zaputalsya  on
beznadezhno,  iznemog - i vdrug telefon zagrohotal iz kancelyarii,  vydavlivaya
puzyri zvonov.  Perepoloh proizvelsya velikij, i  povsyudu sodrognulas' vsyakaya
zhivaya dusha. Odnako postradali gorshe  vsego myshi. Dolzhno byt', im pochudilos',
chto etim zvenyachim i treskuchim grohotom ih so vseh storon da uglov ubivayut.
     Zvonok ne utihal, pronizyvaya kapitana kolkoj drozh'yu. Kogda - ne v silah
vyterpet'  etu pytku - on  sorval trubku s rychazhkov, to uslyshal babij galdezh
telefonistki: "SHestaya,  shestaya, lichno tovarishcha  Habarova!..  Habarov? ZHdite,
soedinyayu, s vami budut govorit'".
     CHto-to  zatreshchalo,  vryvalis'  i chuzhie golosa, no skoro  gluhaya sil'naya
tishina potekla  po provodu. Ne  shevelyas',  rasteryannyj,  kapitan  prozhdal  s
polchasa. Bylo tak, chto on proboval  dut' v oglohshuyu  trubku i  postuchal,  ne
slomalos' li, no ego odernuli  izdaleka: "Ne dujte, tovarishch Habarov, vy chto,
ne ponimaete, s kem budete razgovarivat', mozhete i podozhdat'!"
     Delo prinimalo oborot strannyj, esli ne skazat'  tainstvennyj:  kapitan
vdrug soobrazil, chto, po pravde,  nichego ne ponimaet  - proishodilo to, chego
nikogda ne byvalo. Potom izdaleka soobshchili: "On eshche zanyat, zhdite".
     Kapitana  ohvatilo  zyabkoe  chuvstvo,  budto  ego  vystavili  na  ch'e-to
obozrenie golyshom. I  potom tishina rasstupilas'  i ego  potryas svyshe moguchij
golos:  "Habarov?!"  -  "Tak  tochno,  kapitan Habarov". - "A ya  znayu, chto ty
kapitan. Nu chego, vse spish'?!" - "Nikak net, sluzhu". - "Vidali, sluzhit on! A
chto tam  za kartoshka u  tebya, chto u vas tam  za bardak tvoritsya?!"  Ne pomnya
sebya kapitan vypalil: "Razreshite dolozhit'... Sobrali kartoshku, vsya ona celaya
kak  est'!" - "Ish' lovok, ya poglyazhu,  geroj.  A pochemu bez prikaza, ty chego,
komandir polka?" - "Ne reshilsya, vinovat..." Golos snizoshel: "Vresh'. YA vashego
brata  znayu:  esli ne vor, to durak. A ty  chego udumal?  Otvechaj!"  - "Lyudej
hotel nakormit', golodayut". - "Pogodi, eto kak?!" - "Soldaty na odnoj krupe,
v podvozah gnil'e, protuhshaya svinina. Na den'gi  nechego kupit', ne priezzhaet
voentorg". Golos zaklokotal: "CHego zhe ty lyudej morish', pochemu ne dokladyval?
V polku znayut polozhenie veshchej?!" - "Vo vsem polku tak". - "A komandiru polka
ty dokladyval?" - "Nikak  net". - "Vot-vot! Takoe bezobrazie, a oni  terpyat,
molchat. Razve  eto polk, eto zh govno. Ish' ty, golodom moryat, da kak zhe  tak!
|to togda  delo mne yasnoe,  molodec, kapitan. Govorish',  kartoshka? |to togda
vovremya,  podderzhivayu".  -  "Tak  tochno...  -  sorvalsya  Habarov. -  Mne  by
hozyajstvo  zavesti..."  Golos poholodel  i  otdalilsya:  "Ish',  celyj plan  u
nego... Nu davaj vykladyvaj, kakoe tam hozyajstvo, poslushayu, ya eto  lyublyu..."
- "Zemli u nas mnogo. Mozhno i sebe i drugim podsobit'. Vse svoe imet' mozhno:
i myaso, i ovoshch,  i yabloki, esli sad". - "|to vrode kak  ogorod? -  rastayal s
ponimaniem golos. - Verno,  puskaj pashut, zahrebetniki, vse im, ponimaesh', v
rot polozh'! |to ya podderzhivayu, podderzhivayu... Prosto, ponimaesh', no  s umom.
A zatraty kakie?" - "Nikakih net, vse samo rastet. Mozhet, doski potrebuyutsya,
chtoby stroit', esli svinarnya ili saraj. Mne by tol'ko dali prikaz, razreshili
zemlyu". -  "Nu molodec! Ish', dodumalsya! CHto prikaz... Hochesh' tyshchu  prikazov?
Komandir polka,  on zhe chelovek,  vse  pojmet, a ty  razvorachivajsya,  budut i
prikazy, i doski.  Nado, nado pobol'she hozyajstva, ponimaesh', chem bol'she, tem
luchshe". - "Tol'ko mne na pensiyu, mogu ne pospet'", - vstavil slovco Habarov.
I golos vozmutilsya: "Eshche chego - v rashod takogo muzhika? Ne dam! Kak  hochesh',
a  budesh' sluzhit' do samoj etoj  smerti. Nu, byvaj. Vse  ya vyyasnil pro tebya,
teper'  ty  yasnyj.  ZHdi. YA  etot  polk  vverh dnom  perevernu,  oni  u  menya
zabegayut!"
     Trubka zagudela, potom razlilas' opyat'  zhe sil'naya  tishina. Vorvavshijsya
galdezh  telefonistki razbudil kapitana  s  toj zhivoj  bol'yu, budto svyaz' ego
grubo  razorvalas':  "SHestaya,  svyazi  bol'she   ne   budet,   otsoedinyayu".  -
"Sestrichka, rodnen'kaya, pogodi: a s  kem ya govoril?!" - "Nu pryamo  cirk... S
generalom!"
     Habarov  dolgo derzhal v rukah trubku, potom otpustil. On i ne  zamechal,
chto v kancelyariyu suyutsya puglivye rozhi, chto dver' davno raspahnuta i u poroga
vslushivaetsya,  vglyadyvaetsya  v  proishodyashchee  stolpivshayasya  kak  dlya  pokaza
soldatnya.  "A vy s kem razgovarivali?"  On  tiho  povorotilsya, s  udivleniem
uvidav lyudej, i u nego  samo soboj proizneslos':  "S generalom..." Kazalos',
kapitana  udivlyalo to,  chto lyudi emu  bezzvuchno poverili.  CHto bylo pravdoj:
soldatnya  smolkla,  i ego  obozhgli  dazhe  zavistlivye  vzglyady.  "Vse  budet
po-drugomu, - progovoril s radost'yu Habarov.  - Vsem budet horosho. Vse budut
sytymi".
     Nikto, odnako, ne obradovalsya, soldatnya potihon'ku nachala razbredat'sya.
Othodya zhe podal'she, peresheptyvalis': "Zachem prokuroru pisali, suki?", "A kto
znal, chto  ono dojdet, chto tak lyazhet pryam na generala?", "Nasha pisala,  vasha
znala, vse  i propadat' budem. Kto  umnyj,  te govorili,  chto pod koren'  ee
nado, vse  eto pole. A to valandalis'  na svoi golovy, zhdali!", "Mozhet,  ego
ushlyut ot nas, bratva?", "YAsno delo, povysyat gada. Toka nado horosho pahat' na
nego,  chtob  povysili. On teper'  nam vsem  otomstit,  skurvitsya",  "I chtoby
bol'she nikto ne kalyakal, vsem urok. YA  takuyu pravdu, kotoraya  sebe dorozhe, v
grobu vidal".
     A kapitan ostatok nochi nyanchil kartoshku. Meshki sgrudili v doshchatoj budke,
v nej zimoj  soderzhali sobak, no skolachivali  i dlya hozyajstva. Vse spisannoe
imushchestvo - slomannyj cherpak ili izmochalennye sapogi - svalivalos' v budke i
vyrastalo kuchami. Inache by zapodozrili - esli  nechem otchityvat'sya, pokryvat'
iznos. V budke imelis'  elektricheskaya  lampochka  i navesnoj  krepkij  zamok,
kotorye stoili vsej ruhlyadi, v nej hranimoj.
     Spotykayas', ushibaya golovu, kapitan zhalel, chto net dlya kartoshki horoshego
sklada.  I serdilsya,  davaya  sebe zarok,  chto pozvonit  i  dolozhit, chtoby  s
postrojkoj ne tyanuli.  Soldatnya umestila  kartoshku v etoj budke,  no kapitan
peretaskival meshki,  chtoby oni  obrazovali  rovnyj  ryad,  popravlyaya dazhe te,
kotorye nel'zya uzh bylo razmestit' rovnej, budto  boyalsya okazat'sya bez svoego
dela.  A  potom eshche vysypal iz meshkov  i  prinyalsya  dlya  poryadka  perebirat'
krupnuyu  ot  melkoj,  sortirovat'.  Skoro Habarov  umayalsya i zastavlyal  sebya
perebirat'  kartoshku s userdiem, hotya ona valilas' iz ruk i podslepshie glaza
ego slabo otlichali bol'shoe  ot melkogo,  skatyvayas' v dremotu. Kogda  zhe  on
sleg  na kojku,  chuzhoe telo  otnyalos'  i  usnulo.  A  golova  uzhe bespokojno
razmyshlyala o hozyajstve.




     Skuchnym, budto  by  otrazhennym v dozhdevoj luzhe  utrom  vo dvor kazarmy,
udariv lobovinoj po stvoram durnyh  vorot, vkatilsya polkovoj gruzovik; to li
rykaya, to li rygaya, s pustym brezentovym bryuhom, no otyazhelevshij ot tryaski po
stepnomu  bezdorozh'yu...  Vo  dvore potyagival  soplivuyu papirosku dneval'nyj,
tatarchonok s otvisloj guboj, k kotoroj ona prilepilas', okurivaya ego nemytoe
lico belym dymkom. On privstal, iskosa poglyadyvaya na gruzovik, glubzhe i chashche
zatyagivayas'  sdohshej papirosoj.  V sapogah na  bosu nogu, v ispodnem  bel'e,
tatarchonok hitrovato priglyadyvalsya  k  pristavshej u kryl'ca mashine. Okruzhala
etot v容zd neobychajnaya tish'. Poyavilsya gruzovik otkuda ni voz'mis', i ovcharki
smolchali,  hotya obychno vzryvali  Karabas ozverelym  laem,  stoilo im  uchuyat'
chuzhih. Tatarchonok  tak  i glyadel  na  nego  budto na  dym i  lish'  potomu ne
ispugalsya, kogda iz dyma, to est' gruzovika, vylezli vdrug lyudi.
     Pervym on uglyadel  edakogo molodca iz teh  zdorovyh i  krepkih  russkih
soldat,  kotorye otdel'no sluzhat  nachal'stvu.  Sledom  za  zdorovyakom vylez,
odnako, vovse ne  oficer, a praporshchik v bolotnyh pogonah, smeshnoj, vrode kak
iz propashchih, pohozhij  na babu. SHinel' ne  krasila etogo  cheloveka, a kak raz
obnaruzhivala vsyu ego neskladnost'; ona visela na sutulyh plechah, i tam,  gde
dolzhna byla skryvat' zad, zad obtyagivalsya  i neimoverno, goroj, vypyachivalsya,
togda  kak  grud'  i  zhivot  bultyhalis'.  Budto  chuzhie,  ot meshkovatyh plech
otdelyalis'  sil'nye  i,  chto  vesla,  zagrebushchie ruki. CHtoby  takim  ugodili
rukava, razmer podhodil  lish'  samyj bol'shoj.  A chelovek  byl srednen'kim, i
poly shineli chut' ne volochilis' po zemle. Po vidu on pohodil na snabzhenca ili
kaptershchika, i tatarchonok, ugadav znakomoe, glupo zaulybalsya.
     "Kuda  podevalis'  lyudi?" -  vskriknul  trevozhno praporshchik.  "A spyat, -
progovoril tatarchonok, zyabko potirayas' na vetru. "A gde kapitan vash, Habarov
gde?!"  - "Spit on. U nas vse spyat". - "A  ty, ty... pochemu chesti ne otdaesh'
starshemu?" - "U nas nikto ne otdaet, takaya blatva". - "CHto za galimat'ya... -
proburchal  praporshchik. - YA  zhe ego prosil..."  On  glyadel na  tatarchonka i  s
lyubopytstvom,  i s brezglivost'yu,  budto  na  pojmannuyu  vosh'.  On ustal,  i
slabyj,  sdavlennyj  ego  golos pochti  upodoblyalsya  dobromu, hot'  i  glyadel
priezzhij i vokrug i  na  tatarchonka  vovse  bez teploty.  Vidno bylo,  chto v
doroge on ne odin den', a dol'she - seroe sukno shineli bylo iz容deno seroj zhe
pyl'yu,  budto mol'yu.  Ne  vystoyav na meste,  on poshel  po pustomu slyakotnomu
dvoru.  Tatarchonok, prikleivshis',  shlepal  za nim po  gryazce. "Kto ty takoj,
chego k nam priehal? Budesh' u nas?" Odnako na rassprosy praporshchik ne otvechal,
budto i ne slyshal, a sam vse dopytyvalsya: "Da chego u vas proishodit, v samom
dele?" - "Ne znayu, v nature, - udivlyalsya tatarchonok, - u nas nichego netu". -
"No pochemu  vse spyat?" - "Ne znayu, mene do feni vse, horosho odnomu". - "Est'
eshche  v  rote oficery, krome  Habarova?" - "Ne  znayu -  kto est',  kto net. V
nature, zampolit byl Velichko, tak ego net, on v zonu sel. Peregud est', a on
p'yanyj  spit, ne znayu gde, mozhet, est',  mozhet, net. A spit Habarov, tak ego
ne budyat, emu vchera, slysh', general zvonil. Skoro, govoryat, Habarov uedet ot
nas, general  zabiraet. A  ty  k  nam?  CHego  privez?"  Praporshchik smolchal, i
tatarchonok  obidelsya,  uloviv, chto  emu ne poverili:  "Da vse slyshali, gadom
budu, sam general zvonil!"
     No praporshchik uzhe ubedilsya, osmatrivaya pustynnyj dvor,  chto ego i vpryam'
ne zhdali  i nikto  ne  gotovilsya ego vstrechat'. I,  razdrazhayas' vse  bol'she,
sorvalsya na  molodce,  toptavshemsya eshche  u gruzovika: "San'ka, hvatit stolbom
stoyat'!" San'ka etot podskochil, vytyanulsya, otpugnuv tatarchonka. Praporshchik ne
podymal  glaz, smotrel v  zemlyu,  a dylda pokorno  zhdal. "Znaesh', Kalodin, ya
pojdu projdus'. A ty ne  spuskaj glaz s togo von  saraya, chtoby tak i ostalsya
kak est', trogat' nikomu ne  davaj. I postav' vseh na nogi  k moemu prihodu,
soberi vo dvore, puskaj zhdut".
     Soldat nichego ne  otvetil, privyk,  chto li, vse molcha i s pervogo slova
ispolnyat'.  Praporshchik oboshel  primetivshuyusya  emu  doshchatuyu budku, a  potom  i
kazarmu; dvigalsya on vyalo i vse  vzglyadyval, budto  v okoncah ee chto-to  dlya
sebya vysmatrival. Kogda zhe on skrylsya  za dal'nim uglom, Kalodin povorotilsya
k tatarchonku, a tot vdrug i sam  poletel na  nego  s  naglecoj:  "Tebe chego,
bratan? Daj zakurit', ili zarezhu!" Kalodin  s razmahu  udaril ego kulakom i,
kogda  tatarchonok  svalilsya,  zaklyapyvaya  rukami   razbityj  rot,  skazal  s
bezrazlichiem: "Vstavaj...  Kto po rote dnevalit? Slyhal - prikazali pod容m".
A tatarchonok katalsya po kryl'cu,  zavyvaya: "Kozel,  chego  sdelal, zub vyshib,
uj!" Kalodin sgrudil  ego  i sil'no tryahnul: "Kto dnevalit, tebe govoryat?" V
serdcah on eshche zamahnulsya, i  tatarchonok  pushche zahlyupal,  razinuv na pogodka
udivlennye, ispugannye glazishchi. "CHego po shchekam razmazyvaesh'? Podi rozhu umoj.
I davaj budi svoyu blatvu, slyhal, prikazyvali. I puskaj prut vo dvor".
     Spustya korotkoe  vremya vo dvore pod prismotrom Kalodina  uzhe  tolpilas'
rasteryannaya soldatnya. A na kryl'ce  podle Kalodina sidel umytyj, zastegnutyj
teper' na  vse pugovicy tatarin, razzhigaya u roty i zavist', i gluhuyu zlost'.
On  vazhno  kuril  papirosu,  podarennuyu  Kalodinym, i  vazhno  cherez  zatyazhku
plevalsya, starayas',  chtoby popalo v  bratvu. Soldaty  molcha uvorachivalis', i
lish' samye smelye izdali pokryvali ego materkom. V rote i prezhde storonilis'
tatarina,  pobaivayas' ego duri,  a  tut on vovse  perepugal  vseh,  razbudiv
istoshnymi voplyami  kazarmu  i suya kazhdomu potrogat' vybityj  zub.  "Vo kakaya
sila!  Mene  nikto  ne mog zub  vybit',  a  on smog",  -  hvastal  i  sejchas
tatarchonok,  vyprashivaya  u  Kalodina  kurevo  odnu  papirosu  za  drugoj.  A
zapoluchiv, revnostno otgonyal teh, kto pytalsya za kompaniyu razzhit'sya tabachkom
u zaezzhego  bratka. Tatarin naduvalsya i shipel na etih prolaz:  "Halyava, mene
on zub vybil, a  tebe chto?" - "A  ya i ne  dam", - otzyvalsya Kalodin. "Verno,
Sasha, im ne davaj,  ya voz'mu. Znaesh', kak mne bol'no bylo? Vo, glyadi, teper'
dyrka budet vsyu zhizn'".
     Vspominaya o dyrke,  on  zatihal,  ne inache  kak vtihuyu  kovyryalsya v nej
yazykom, a  na glaza ego opyat' sami  soboj lezli slezy. Bylo emu  i obidno, i
bol'no.  Tatarchonok  nikak  ne  mog  smirit'sya,  chto  zuba  bol'she  net.  On
vytaskival  zheltyj  prokurennyj  kameshek iz karmana i opyat' proboval vlepit'
ego v zhguchuyu dyru.
     Vozvrashcheniya praporshchika nikto ne zametil,  on poyavilsya  tak zhe besshumno,
kak togda v gruzovike: vyshel s obratnoj storony, sdelav krug po stepi. Tolpa
v  zameshatel'stve poshatnulas',  lyudi verteli golovami,  oglyadyvalis',  budto
popali v zasadu. "Bratcy! - nashelsya  krasnorozhij soldat, odin iz  vseh,  - ya
znayu ego, eto zhe Skripicyn, on doznavatelem v polku, ego v polku vse  znayut,
on i menya ukatal". Kalodin migom podnyalsya, vstrechaya nachal'nika. A tatarchonok
opyat' nagnal strahu,  podskochiv, kozyrnuv, tak chto soldatnya zataila dyhan'e,
hotya chesti doznavatelyu vse zhe ne otdali.
     "Tovarishch Skripicyn!  -  otlichilsya krasnorozhij. -  Prihod'ko ya, pomnite,
eshche doprashivali menya,  kak sklad kovyrnul?" -  "Net, ne pomnyu..."  - "Da kak
zhe, tak  doprashivali  - i  ne pomnite! V proshlom gode sluchilos', vy zh menya i
ukatali  syuda, ya sklad kovyrnul, Prihod'ko ya..." Skripicyn  molchal i  tol'ko
zlo chirkal glazami.
     "Kapitan ihnij spit, - dolozhil toroplivo Kalodin. - Sam ne prosypaetsya,
a budit' ya ne skazal bez vas". "Horosho, - otrezal tot. -  YA portfel' ostavil
v kuzove, prinesi".
     Portfel',  kotoryj  vynes  nachal'niku San'ka, byl iz roda obyknovennyh,
delayushchih  i cheloveka sushchestvom nevzrachnym, unylym. Obtertyj  budto nazhdakom,
davno poteryavshij krepkuyu formu,  etot portfel' sluzhil yavno sverh polozhennogo
sroka, chto pridavalo emu zloveshchij vid. On vyglyadel budto  korob, i kazalos',
chto prisposoblen stal uzhe  dlya  perenoski tyazhestej,  a ne bumag. Stoya s nim,
vozvyshayas' na kryl'ce, i sam Skripicyn vmig  obrel novyj vid. Nechto tyazheloe,
vmestitel'noe yavilos' i v  ego sutuloj figure, i v  rukah, pohozhih na vesla.
On  i teper'  pochti ne  glyadel  pryamo  v  lyudej, a kak by vodil  po storonam
ponikshej golovoj  i  nemigayushchim,  bezdvizhnym  vzglyadom; no,  vzglyanuv  vdrug
pryamo,   zastaval   sovershenno  vrasploh,  i  vot  uzhe  s   lyubopytstvom,  s
brezglivost'yu izuchaet,  nichego ne  stydyas'.  |dakij  glupyj,  no  i strashnyj
vzglyad. S etim portfelem  Skripicyn  vdrug sdelalsya pohozhim i  na fel'dshera,
kakie  oni  byvayut v  bezvestnyh  armejskih  gospitalyah, ustroennyh  navrode
sushilok  ili  barakov,  kotorye  esli  lechat, to  kalechat. A  esli  hodyat  s
portfelem, to v portfele ne inache kak nabor pilok i molotkov - instrument.
     "Prosledi, chtoby ne razbezhalis', a to mogut  ponadobit'sya,  - skazal on
San'ke, tknuv golovoj vo dvor, - i chtoby ne podhodili k sarayu, ono vernej".
     Povorotivshis'  tak tyazhelo, tochno  by  kuvyrknulsya,  Skripicyn shagnul  v
kazarmu  i propal  v ee glushi, ne sprosiv, kuda po koridoru napravit'sya, kak
svoj chelovek, kotoryj i sam znaet vse vnutri.
     Osobistov v polku i znali i ne znali. Na tysyachu neosobyh ih prihodilos'
vsego s desyatok,  vklyuchaya i teh soldat, chto prisluzhivali v otdele,  potomu i
legko  bylo  etomu  desyatku  zapryatat'sya.  Osobye  k  tomu  zhe  zhili  svoej,
podzemnoj,  zhizn'yu, vedya  svoj schet vremeni, za zapertymi  nagluho  stenami,
kuda snaruzhi pronikala lish' na podoshvah gryaz'. I esli ty za bezuprechnuyu svoyu
sluzhbu i stalkivalsya  s nimi nos k nosu, to razve v sortire. Sortir byl odin
na ves' polk, i tut uzh ezheli chelovek, kotoryj  vdrug  sveshival  svoyu zadnicu
nad sosednim tolchkom, okazyvalsya chuzhoj, to - iz osobogo otdela, osobist.
     Za dver'yu rotnoj kancelyarii  bylo  tiho,  tishe,  chem  dyshal  Skripicyn.
Udostoverivshis', chto  kapitan vpryam' spit, Skripicyn gromko zastuchal, imenno
budya ego, bez pereryva.
     Net  nichego  strannogo,  chto  on  budil  stukom  spyashchego  cheloveka,  no
vyglyadelo dejstvie Skripicyna tak, budto on vlamyvaetsya v kancelyariyu. Dolzhno
byt', razbudiv Habarova, on sil'no  ego  perepugal,  otchego kapitan  otvoril
dver'  naspeh  i  ochutilsya polugolyj na holode, togda kak Skripicyn, stoya na
poroge  v  shineli,  ne  srazu  i  voshel.  Potoptavshis',  budto  nacelivayas',
Skripicyn mahom odolel porog i obratilsya k kapitanu  uzhe posredi kancelyarii:
"A u vas holodno, pechku by zaveli, chto li, raz nachali zhit'".
     Pristav  k  stolu,  budto  obnaruzhiv  prigotovlennoe  dlya  nego  mesto,
Skripicyn stal raspolagat'sya s toj pospeshnost'yu, kak esli by  vykladyval vse
chuzhoe; on  ustanovil portfel' i uzhe rasstegival  shinel',  hot' sam ukazal na
holod. Ne oborachivayas', zanyatyj shinel'yu, on burchal: "YA k vam pribyl po delu,
vam dolzhny byli soobshchit', mozhno skazat', postavit' v  izvestnost', tak vot ya
po  etomu  delu  pribyl,  budu razbirat'sya..." Sproson'ya praporshchik pokazalsya
Habarovu svetlym, otmytym, kak by edakim chinom, i kapitan stoyal zavorozhennyj
ego vyalym  zhaluyushchimsya golosom,  no  vdrug vskriknul,  soobraziv: "Tak vy  ot
tovarishcha generala!"  Zahlopyvaya dver', podhvatyvaya  sapogi,  on  brosilsya  k
svoim  shtanam  s kitelem, pohozhim na  voblu.  "A  kakov,  sderzhal slovo,  nu
chudesa!" - kruzhilsya kapitan, potryasaya v radostnom vozbuzhdenii vsem sobrannym
obmundirovaniem.  I  kogda  zaglyanul  v  okonce,  to  popyatilsya,  tochno  ego
oslepilo: "CHto takoe... Gruzovik prislali?! On  obeshchal mne, obeshchal, govorit,
vse   prishlyu,   razvorachivajsya!"   Ponachalu  sovershenno  ubityj  uslyshannym,
Skripicyn dvinulsya - on zanyal stul i progovoril: "Nu i chto, kak on, vot etot
general?"  - "Takoj chelovek, takoj chelovek!  I  rassprosil,  i  vnik...  Sam
daleko, a vse znaet, kak ryadom stoit! CHudno... Drugoj i s potrohami s容st, a
etot  verit  na slovo,  hvalit..." Habarov pokrikival,  begaya po kancelyarii,
otchego  ona  sdelalas'  tesnej.   Odnako   Skripicyn  srossya  so   stulom  i
zaderevenel.  "Znachit,  hvalil?"  -  vyrvalos'  iz  nego.  Kapitan  zamyalsya,
popravlyaya kitelek.  "A razve kartoshka -  eto kamen', chto  pohvalit'  nel'zya,
esli vyrastil?" - "A ya v pervyj raz slyshu, chto vy zdes' boltaete, - otchayalsya
Skripicyn. - YA sam  starshim praporshchikom sluzhu i  nikogda ne vidal generalov,
chtoby oni razgulivali v polku.  Skripicyn moya familiya, ya iz osobogo  otdela,
hot' vam izvestno, vse vy znaete, tovarishch Habarov".
     U  kapitana  svesilis'  ruki. On sel na zapravlennuyu  kojku, ochutivshis'
pryamo protiv Skripicyna, kotoryj glyadel na nego, kislo morshchas'. "Esli osobyj
otdel... A razve vas ne general  prislal?" -  "Nu hvatit, Habarov,  taktika,
kotoruyu  vy izbrali, mne mnogoe dokazyvaet.  |to znachit,  chto  imeyu  delo  s
nechistoj sovest'yu".  - "YA v etom nichego  ne razbirayu, kakie v osobom  otdele
veselosti. Vy esli  priehali, to  zachem?" - "Dumal v  izvestnost' postavit',
chtoby vy s  myslyami  sobralis', tak  skazat',  osoznali.  Dumal, bystro  vse
poreshim.   No  vizhu,  po-drugomu  vospol'zovalis'.  Togda   snachala  nachnem.
Oznakomlyajtes', raz tak, grazhdanin".
     Skripicyn potyanulsya rukoj za portfelem, zaglyanul v ego glub'  i, vsunuv
zatem  ruku  chut' ne po  lokot',  razvoroshil gluhuyu  utrobu i vytashchil naruzhu
kartonnuyu  papku  - iz teh,  v  kotoryh zavodyatsya  "dela".  Odnako eta papka
okazalas' toshchej, bednoj ot bezdel'ya. Pod kartonkoj ee koptilis' shtuki chetyre
bumag, pohozhih na  obnoshennoe ispodnee bel'e. Otcepiv ih i  strogo  protyanuv
kapitanu,  Skripicyn  ostavil  papku  i  vovse  goloj.  "|to  dlya  chego?"  -
"Pochitajte, togda i uznaete". - "Da vy skazhite, ya i tak pojmu..." - "|to chto
zhe - i chitat' razuchilis'?" - usmehnulsya tot.  "Vse smeetes'",  -  progovoril
kapitan i vzyal s ogorcheniem vse bumagi bez razboru.
     Habarov  chitat' pro  sebya  ne  privyk,  ponyat' pro sebya bumagu bylo emu
trudno, budto  ishchesh' vpot'mah.  On poetomu  i  pri Skripicyne vzyalsya  chitat'
vsluh,  zaprosto,  chem  neozhidanno  togo  ranil, a  pod konec  i  rasterzal,
zastavlyaya  vdrug  uznavat',  kak  zvuchat donosy.  Skripicyn  izvodilsya,  emu
kazalos', chto i  chitka ustroena kapitanom, chtoby  poizdevat'sya. Odnako chital
kapitan hmuro,  dlya sebya,  pozabyv  o  doznavatele.  Mestami on spotykalsya i
perechityval vse  snova,  togda  i  vyskazyvalsya s udivleniem:  "Vot  blyadi!"
Skripicyn  dozhidalsya  navrode   posyl'nogo  i  blednel,   kogda  razdavalos'
rugatel'stvo.  Emu  prihodilos' bezdvizhno slushat'  razdol'nuyu rech' kapitana,
edakuyu  yasnuyu, gromkuyu rech', i videt' s otorop'yu, kak etot kapitan  vovse ne
pugaetsya  napisannyh  slov,  a  prikanchivaet   ih   -  kazhdoe  ne  spesha,  s
rasstanovkoj.  Kogda  bumagi byli  prochitany, Habarov razlozhil ih  molcha  na
stole, no vse zhe  obskazal, uvidev, chto doznavatel' nichego ne ponimaet: "|to
Sinebryuhov pisal, nachal'nik  lagernyj. |tu  pisali  kotorye  u menya  v  rote
sluzhat. A  etu ya i ne znayu... Ot menya mnogo soldat v  Dolinku  pobeglo. Odni
letom begut, drugie, mozhet, vesnoj s goloduhi".
     Vernuvshis',  to  est'  usevshis'  obratno  na kojku, Habarov  progovoril
spokojno  i vnyatno,  budto  s  otnyatoj  dushoj:  "A,  vspomnil,  byl  u  menya
nachal'nichek vash  osobyj, Smershevich, tozhe  bumazhki soval, muzhik nahrapistyj".
Habarov ne znal, o  chem s doznavatelem  govorit',  no  stesnyalsya ego s  hodu
vyprovazhivat',  esli uzh  tot priehal. "Nikak pamyat' vozvrashchaetsya? - proiznes
Skripicyn,  zhelaya, chtoby i kapitan dumal tak zhe. - A Smershevicha bol'she  net,
izvinyayus', sgorel".  -  "Vyhodit,  ne  uderzhalsya,  spisali..."  - progovoril
nehotya  Habarov. "Da net,  on pryamo  i  sgorel, v  ogne! Proshloj zimoj -  ne
otmechali? -  imelsya  v  polku pozhar. ZHizn' u  vas  kak  drugaya... Esli  pech'
zavedete, to luchshe  postavit' ee na zhelezo. Poluchaetsya, chto iskrit. A mozhet,
vy ne uznali, kto ya takoj? Esli vam pro menya soobshchali, to v osobom otdele  ya
glavnyj,  eto  posle  Smershevicha".  - "Praporshchik..."  -  razglyadel  Habarov.
"Starshij praporshchik, - utochnil Skripicyn i vzyalsya s holodcom  za papku. - Nu,
raz vspomnili, nachnem vesti protokol, hvatit, izvinyayus', vospominanij".
     Habarov  vdrug  vozmutilsya, takogo  povorota ne prinimaya, dazhe  ne umeya
ponyat',  chego ot nego  trebuetsya: "Otkuda  zhe  protokol?!  Sinebryuhov vran'e
napisal. A soldat u menya v  Dolinskij lager' mnogo pobeglo. Rahmatova  etogo
ne pomnyu, no  pravda, esli  sbezhal. V Dolinke i sluzhba polegche,  i  kormezhka
zhirnej, potomu ko mne samyh otpetyh i posylali kak  v nakazan'e. A daj vremya
- obratno  pobegut, potomu stalo u menya slashche. Sdelayut iz Dolinki shtrafbat -
i  chto,  v  Dolinku  pomchish',  budesh'  ihnemu  sovat'  protokoly?" Skripicyn
otkliknulsya  s  vkradchivost'yu,  kakuyu vozmozhno bylo  prinyat' za  doverie. On
zadvinul i  papku s  udareniem,  zametnym kapitanu.  "Horosho,  s  protokolom
povremenim, mozhet, i bez protokola obojdemsya... YA ved'  vas ponimayu, tovarishch
Habarov, mozhno skazat', razdelyayu...  nu kak vy polagaete, v  chem vam vidyatsya
prichiny takogo plachevnogo polozheniya?" - "YA govoryu:  ne vinovatyj!" - otrezal
ne zadumyvayas' Habarov. "Kto zhe  vozrazhaet?  -  obhodil kapitana  Skripicyn,
budto zavolakival.  - Moe  delo  vinovatogo najti.  Mozhet, i komandir  polka
vinovat,   moe   delo  otyskat'.  V   polku,  znaete,   vse  na  bezzashchitnyh
otygryvayutsya.  Vot  i  sledstvie  eto  nachat' on  prikazal,  komandir polka,
Pobedov... Polk uzh stonet ot ego  prikazov". Kapitan raskrylsya: "YA i v glaza
skazhu, chto vse  u nas  prognilo". Skripicyn nastorozhilsya: "Nu, esli u nas...
Esli prognilo... Ponyatno". - "A ya uzh i ne znayu, zaputalsya... Vse ravno, ya ne
vinovatyj. Lyudi syty, kartoshka  v  celosti,  podi prover', kak  u  Hrista  v
zapazuhe..." - "YA-to veryu, a  vot Pobedov? Pishite sami na imya prokurora, chto
v  polku proishodit. YA bumagu otoshlyu v okrug. Mozhet, razberutsya, gde pravda.
A dolozhu  Pobedovu, chto dela netu, prikroyu vas, no i vy  menya  ne podvodite.
Sidite sebe tiho". - "Zayavlyu, a zasudyat nevinovatogo, - usomnilsya Habarov. -
Temnish', starshoj,  drugomu podskazyvaj... Poezzhaj ty, nechego  pyl'  iz zemli
vytryasat'.  A v  polku horoshi! Mesyacami zhdesh' podvozov, a  osobisty darom na
gruzovikah gonyayut".
     Ne skazat', chto v tochnosti  perezhival  kapitan, no  emu  bylo dazhe zhal'
etogo  podnevol'nogo  cheloveka. Odnako tyagostno Habarovu  stalo nahodit'sya v
svoej, v rotnoj, kancelyarii, sdelavshejsya komnatoj dlya doprosov. Tyagotili ego
golye maslyanye steny i kojka, pohozhaya na  skam'yu. I stol, za  kotorym uselsya
doznavatel'. Pronyal kapitana i holodok, edakij karcernyj, zloj,  hot' tem zhe
holodom  godami  zakalivalsya.  Skripicyn poblednel, zavolnovalsya: "YA  hotel,
chtoby vsem bylo luchshe, esli tak, togda prodolzhim protokol". I on  shvatilsya,
chut' ne  prizhal k sebe papku.  "Oholonis',  starshoj, chto  za  poroda! Lazite
povsyudu,  vynyuhivaete, toshno  s  vas.  Kartoshku sobrali,  dozhili, tak i  bez
protokolov  dozhivem".  -  "Bol'shogo  o sebe  mneniya,  esli  dumaete,  chto  ya
vynyuhivayu vokrug vas. Esli hotite znat', vsegda  najdetsya, s kogo  sprosit',
potomu i luchshe  budet,  esli poladim. Zayavlenie  eto i vam nuzhno. YA vsyu vashu
kartoshku obyazan iz座at', tak kak v nej vse  fakty, sledstvie-to  zapushcheno, ne
ostanovish'. Otvezu v polk,  sdam na hranenie, a  kartoshka sgniet, poka budut
vyyasnyat',  otkuda  ona tut vzyalas'. Spishut  na svinarnyu. Ponimaete, kuda vash
trud  pojdet,  eto  esli soblyudat'  vse  pravila?  Tak  chto vdumajtes',  chto
napisat'-to luchshe budet, esli po-plohomu vam so mnoj".
     I tut  proizoshlo to, chego  Skripicyn vovse ne ozhidal:  oserchav, da  tak
sil'no, kapitan rezvo prygnul k  stolu i, razmahnuvshis', budto hotel vlepit'
goryachuyu, so vsego-to razmahu smel so stola zastelivshie ego  donosy.  Esli by
Skripicyn ne  vcepilsya  v protokol, to i kartonnaya papka poletela by na pol.
"Nu kto ty est' v moej kancelyarii?! - vzrevel Habarov. - Ty  podlec, a ya tut
zhivu  godami!  YA zhil radi  etogo  dnya,  mne i sdohnut' s etim dnem legche, ne
strashno. I neuzhto ty dumaesh', chto otnimesh' mne radost' odnoj bumazhkoj? CHto ya
vsej zhizn'yu vymuchil, ty dumaesh' otnyat' v odin den', chtoby sozhrali  svin'i?!"
Skripicyn dazhe  ispugalsya kapitana,  hot'  vzorvavshijsya sluzhaka  obnaruzhival
slabost' svoyu, a ne  silu. Odnako osobist vovse  ne ponimal  etogo cheloveka.
Skripicyna zavorozhilo, kak  prosto kapitan smel bumagi, budto  emu  izvestno
nechto  tajnoe  i  sil'nee  etih  bumag. Prisev,  on  prinyalsya  ih  toroplivo
sobirat'. "Glyadi, starina, ne sgori!" - nakrikival v zlom oznobe kapitan.
     Ne  vykladyvaya  bol'she  bumag,   zapryatav   ih  v  portfel',  Skripicyn
progovoril toshnym golosom: "Znachit, ot dachi pokazanij otkazyvaetes'?" - "Sam
na sebya pokazyvaj, a ya ne vinovat. Menya ne prozhuesh', podavish'sya. |to zh nado,
skol'ko srazu rtov,  podavaj  vsem kartoshku!  I  ty  lyubish',  vizhu,  lyubish',
starshoj...  Nebos'  chtob  na  sale zharennaya?  Na  sale, ya  tebya sprashivayu?!"
Habarov napiral na salo, zavidev s radost'yu, kak osobist popyatilsya ot nego k
dveri, shvativ v ohapku i portfel' svoj, i shinel', budto ih u nego otnimali.
Tak on i vyskochil, budto obobrannyj. I kapitan, utihaya, s dosadoj  vzdohnul:
"Ohota, chestnoe slovo, pyl' vykolachivat'..."
     Neozhidannoe  begstvo etogo cheloveka Habarova i  utihomirilo, i rodilo v
nem sozhalenie. Emu vse zhe ne hotelos' udaryat' cheloveka tak bol'no, chtoby tot
vyskochil ne rasproshchavshis'. "A  kto vinovat?" - ogorchilsya kapitan. Uslyshav so
dvora shum, on pospeshil zaglyanut'  v okonce, chtoby hot' povidat', kak osobist
uezzhaet.
     A  vo  dvore  osobist krichal  na stolpivshihsya  soldat.  Kto-to iz  nih,
primetiv,  chto kapitan vse nablyudaet, vzmahnul rukami navrode utopayushchego. Ne
pomnya  sebya,  Habarov  vybezhal vo  dvor. Osobist otvernulsya.  San'ka Kalodin
gromadoj stoyal podle nego i hmurilsya. Kogda vybezhal kapitan, soldatnya vokrug
polkovyh  raspoyasalas',  ogoltela:  "Tovarishch  kapitan, on  kartoshku  gruzit'
prikazyvaet!",  "Puskaj  provalivayut,  sami  hotim   zhrat'!",  "Nam  Habarov
komandir!"
     "Ne podymat' paniki,  rebyata!" - s trudom perekriknul kapitan  svoih, i
tolpa zatihla.  Habarov  vybezhal na glaza osobistu,  budto vyros  pered  nim
iz-pod zemli: "Ty chego  udumal  eto? Slysh', uezzhaj po-horoshemu".  - "U  menya
prikaz Pobedova  dostavit' kartoshku v polk". - "Vresh'!" -  "Kapitan Habarov,
vy  osoznaete, chto  ya  iz  osobogo  otdela?"  -  "A  ty  osoznaesh',  tovarishch
Skripicyn,  chto ty  vresh'? Rebyata,  ne slushajte etogo gada,  u  nego prikaza
netu! YA  znayu, ya vchera razgovarival, takogo  prikaza ne otdavali". - "Da  vy
ponimaete,  kuda  on vas tyanet?! - vskrichal Skripicyn,  obrashchayas' k lyudyam. -
Net nikakogo generala, on zhe duraka valyaet. Vot, vot tut  u menya vashe pis'mo
- vy zhe pisali  v okrug? Ono v polk  vernulos', eto komandir  polka  Pobedov
duraku etomu zvonil, kotoryj zavtra zhe pod arestom budet!"
     V osobista poleteli oshmet'ya gryazi, kamni, no Skripicyn ne poberegsya, ne
spryatalsya, hot' uspel primetit' i togo krasnorozhego lovkogo soldata, kotoryj
metil emu  v golovu  i  tochno sgorel bez  dymu,  kogda kamen' sbil s  golovy
praporshchika  furazhku. "Ne blatovat'! Kto  shvyryal, otstavit', mat' vashu, on zhe
etogo i  dozhidaetsya!" - zatrepetal kapitan,  zagorazhivaya  soboj  Skripicyna.
"Poehat' by, buza nachinaetsya..." - zasheptal  San'ka,  no nachal'nik ottolknul
ego so  zlost'yu.  "Skoty!  Skoty!"  -  oral Skripicyn, vyryvayas'  vpered,  i
soldaty otbezhali. "Nash  komanidr - Habarov, puskaj on prikazhet, togda stanem
gruzit'!" - krichali oni osobistu,  rassypayas' po dvoru,  tak chto  Habarov so
Skripicynym ostalis' odni v slyakotnom holodnom kruge.
     Oni stoyali drug protiv druga - takie nepohozhie, chuzhie,  chto i ne smogli
by razojtis'.  "Kalodin,  -  ryavknul osobist,  -  tebe yasen prikaz? Nachinaj,
nichego  ne  bojsya".  Kalodin tverdo  zashagal  k  budke. Otoropevshaya soldatnya
zhdala, ne priblizhalas'. Kogda on vyvolok iz budki pervyj meshok,  to vcepilsya
v meshok Habarov, vyryvaya ego u San'ki, i tot potashchil kapitana, navesivshegosya
na kartoshku, ne reshayas' ego udarit' ili spihnut' v gryaz'. Habarov upiralsya v
zemlyu i  krichal navzryd: "Rebyata,  podsobite!" Odnako lyudi molchali i chego-to
dozhidalis' v otdalenii, pobaivayas' uzhe osobista.
     Kapitan spotknulsya. I povalilsya, vybivshis' iz sil. On vstal na koleni i
zavyl,  glyadya na Skripicyna klochkovatymi,  razodrannymi v krov'  glazami: "YA
tebya sam voz'mu  pod arest,  ya... ya tebya  rasstrelyayu!" Skachushchimi  rukami  on
vyhvatil pistolet  i, rasshatyvayas', kachayas',  pugal  im lyudej.  No Skripicyn
stoyal na  meste  -  on nikak  ne mog poverit', chto  u Habarova  hvatit  duhu
vystrelit'. I tut, uroniv meshok, na  kapitana neuklyuzhe prygnul San'ka, padaya
vsej tushej na pistolet. Ahnul bestolkovyj vystrel, nebo zashumelo, i drognula
ego  gryaznaya  sineva.  Celyj   i  nevredimyj,  San'ka  zaoral,  obmyaknuv  ot
zapozdalogo  straha: "YA  derzhu ego, popalsya!"  - "Ego svyazat' nado!"  - ozhil
Skripicyn.  "CHem svyazat'? U  menya nichego netu!" Osobist shvatil  za  shivorot
blizhnego soldata, szhal emu sheyu svoeyu  kleshnej, otchego  tot zaskulil  i  vmig
sdalsya,  i  zadral  na  zhivote  soldata  gimnasterku, obnaruzhiv  brezentovyj
poyasok,  pohozhij  na pletku,  kotoryj  i vytyanul  hlestko  iz portkov, razom
obvisshih.
     Kak  prikazal  Skripicyn,  skruchennogo  kapitana  zaperli  v  oruzhejnoj
komnate, obitoj  krovel'nym zhelezom, bez  okon,  s  reshetkoj  vmesto dverej.
Skryuchennyj, Habarov  vse  bilsya,  izvivayas'.  "Rebyata,  synki, derzhite  ego,
pojmajte!"  - zadyhayas',  krichal  beshenyj  kapitan, budto raspoznal drugogo,
strashnogo cheloveka v osobiste. Kogda kapitana uvolokli v oruzhejku, Skripicyn
utknulsya  vzglyadom v  ego pistolet, uzhe bylo  zatyanutyj  gryaz'yu,  pozabytyj.
Podobral i spryatal v shinel', pustivshis' naskoro dovershat' svoe delo.
     Soldaty,  kotorye poumnej, ukradkoj razbegalis'  so dvora,  chtoby ih ne
prinudili k rabote. A  teh, kto zastryal iz lyubopytstva, Skripicyn vylovil  i
otdal  pod komandu San'ke, chtoby  peretaskivali  kartoshku. Nedovol'nye,  oni
shvyryali meshki v kuzov, i  pogruzka vo  vse ostal'noe  vremya shla  bez sboev i
ochen' dazhe rezvo.
     Kak  obnaruzhilos', zeki  davno obozrevali  proishodyashchee  v  kazarmennom
dvore, rassevshis'  tesnymi ryadami  na kryshah  barakov.  Vdrug oni  prinyalis'
kryt'  nav'yuchennyh  meshkami  soldat  druzhnym  neumolchnym  svistom.  S  vyshki
gromyhnuli vystrely i pobezhali vokrug zony, tryasuchie, budto pogremushki. Zeki
nehotya  otstupili,  spustilis'  v zonu.  Odnako suhimi derevcami  na  kryshah
ostalos' lagernoe  pacan'e, kotoromu  nichego v zhizni ne bylo strashno, potomu
kak  eti vse krugom  sebya budto otrodyas' nenavideli.  Zadirayas'  i znaya, chto
avtomatchiki   ne  posmeyut   strelyat',   mal'chishki  zakidyvali  cherepicej   i
otstupivshih ot barakov soldat.  Kogda Kalodin uzhe zadraival  bort gruzovika,
na  kryshi vzobralis' nadzirateli. Oni izbivali  pacanov  armaturoj, dlinnymi
zheleznymi prut'yami, gonyalis'  za nimi, skidyvali. A poslednih nadzirateli  v
ohotku raskachivali za  ruki  da za nogi i  plashmya brosali, dazhe  podbrasyvaya
vvys'.
     Dvor  obezlyudel.  Iz karaula  pribezhal edinstvennyj v  rote  praporshchik,
kotorogo  Skripicyn prikazal  vse  zhe razyskat'.  Emu osobist vruchil  rotu i
prikazal,  chtoby kapitana Habarova ne  razvyazyvali,  ne vypuskali.  Poobeshchal
takzhe,  chto zavtra  zhe  pribudet  za  arestovannym konvoj.  V otvet  na  vse
rasporyazheniya  osobista  bogatyrskogo  vida praporshchik  molchal, hotya  rozha ego
vyrazhala nesoglasie. On  pokachival  i  motal golovoj, no  rta ne  raskryval,
boyas', chto  i  ego arestuyut,  esli on dyhnet peregarom. Gorestnaya i propitaya
rozha ego vkonec oprotivela Skripicynu, tak  chto, mahnuv na  poluslove rukoj,
on odinoko zashagal k gruzoviku.
     Stoilo gruzoviku  zavestis' i tronut'sya, zafyrchav motorom, kak podnyalsya
strashnyj  laj, budto prosnulis' vse ovcharki  Karabasa  i dazhe step',  obretya
golos, vdrug raskatisto i gluho zalayala.
     Oni ot容hali  daleko  ot lagernogo poselka, odni  vo vsej  smerkavshejsya
stepi, otchego ustavshemu, izmotannomu Kalodinu sdelalos'  spokojnej  na dushe.
Skryuchivshis'  v shineli, Skripicyn to otkryval, to zakryval  glaza,  i  San'ka
nikak ne ponimal, dremlet  nachal'nik ili bespokoitsya.  Oni katili po  rovnoj
polosice,  prostegannoj   gryaz'yu,  budto   puhom,  kak   vdrug  podvernulas'
koldobina,  i  gruzovik  sil'no  tryahnulo. Skripicyn  ushib golovu, zastonal.
Vinovatyj San'ka  ubavil hod,  no razozlennyj nachal'nik burknul: "Da net zhe,
goni!" - "Poberegli by  zdorov'e".  - "CHego  govorish'?" -  skrivilsya tot, ne
razobrav  slov. "Mozhete nakazyvat', ya  gnat' ne budu. YA za vas otvechayu,  von
kakoj vy belyj ves'!" - "...Zatknis',  - progovoril Skripicyn, i chelovek ego
osunulsya, poglupel. - Slushaj menya: s容zzhaj, k chertu, s dorogi, goni podal'she
v step', goni!"
     San'ka  ne reshilsya  ispolnit'  ego  prikazanie.  Skripicyn  vcepilsya  v
soldata: "YA  zhe skazal - s容zzhaj!" -  "A  kuda  nam drugoj dorogoyu ehat'?" -
"Gde skazhu, tam i ostanovish'. YA znayu kuda".
     San'ka  s容hal s polosicy  v  step'  i  pognal.  Gruzovik zadrygalsya na
uhabah  i  zaskrezhetal. Mchalo  ih s toshnyashchej  skorost'yu nevedomo  kuda.  Kak
izvest' belyj, San'ka stojko  vyderzhival etu  pytku, ne  uspevaya soobrazhat',
chto zhe takoe  nachalos'.  Skripicyn zadyhalsya, suhie glaza ego  pobleskivali,
mel'chali, budto  sobach'i. On barahtalsya  v  tesnoj  grohochushchej kabine, budto
namerevalsya vypryamit'sya v nej, i pokrikival, budto podgonyal, i chto eshche uspel
uslyhat' San'ka, bylo ego  voplem: "Sstooyayat'!" Kalodin slepo  vypolnil etot
prikaz,  razdalsya  skrezhet,   ih  sbrosilo  s  mest,  a  gruzovik,  chut'  ne
oprokinuvshis', vrylsya v zemlyu i zagloh.
     Opomnilsya San'ka s kislym privkusom krovi  vo rtu i  rebernoj zaunyvnoj
bol'yu. On  zamychal,  splevyvaya pod sebya.  Zabityj  v ugol Skripicyn  puglivo
glyadel  na svoego okrovavlennogo sluzhku. "U  menya grud' bolit, - pozhalovalsya
tot, i osobist otvernulsya  ot nego. -  A vy  celyj?" - promyamlil Kalodin, no
nichego ne uslyhal v otvet. On tihon'ko vyplevyval ostavshuyusya krov', utersya i
poproboval drozhashchej  rukoj  zavesti  motor. Gruzovik  dernulsya i zabuksoval.
"CHto, krepko zaseli?  - sprosil vdrug  Skripicyn.  "Vyberemsya,  poedem..." -
"Nikuda  my ne  poedem, vylaz', -  progovoril  on v yasnoj  pamyati. -  Budesh'
kartoshku iz kuzova vybrasyvat', v etoj luzhe utopim". - "Zachem eto? A prikaz,
sami govorili, chto Pobedov v polk prikazal". - "Da ya sam sebe Pobedov... CHto
ty znaesh' pro moyu zhizn',  durak?.. |to ya, ya vsemi komanduyu". - "Boyazno mne s
vami, tovarishch praporshchik.  To govorite - brat'  kartoshku,  chto est' prikaz, i
chut'  nas  ne  ubili. To govorite,  ne  uspeli ot容hat',  chto  net  prikaza,
vybrasyvaj, a chut' ne razbilis'. A ya, mozhet, tozhe chelovek. Zachem tak delat'?
A  u  vas, mozhet,  sotryasenie, vam  v  lazaret  nado..."  I  togda Skripicyn
vypalil, utrativ terpen'e: "Ty potomu chelovek, chto  ya tebya spas.  Ili zabyl?
Spas,  ne pobrezgoval, i  ty  moimi  slovami ne  brezguj. CHto  skazhu, dolzhen
delat',  kak  ya  skazal,  ya dlya tebya glavnyj chelovek". I vot bez slov San'ka
polez v kuzov, vspomniv zanovo, kto ego spas.
     Skripicyn vylez sledom i  postoronilsya, vstav  stolbom na  pyadi  pustoj
stepnoj zemli. On stoyal  s nepokrytoj golovoj, budto shevelyashchejsya na  stepnom
vetru,  spryatav ruku  v  shinel'nom zapahe, navrode  kontuzhennogo, i glyadya so
storony v gryaz', v kotoruyu sypalas' kartoshka. Ona budto ozhila. Pohripyvala v
meshkah, kogda ih vorochal i kidal s  borta dvuzhil'nyj San'ka. I gudela, padaya
gradom,  bubnila  iz  gryazi. Potom  ee  vyrosla  gora.  "Vot i  vse,  vot  i
sgnila..."  - burchal  sebe pod  nos Skripicyn. San'ka zhe vorochal meshki  i do
poslednego molchal.
     Kogda vse bylo koncheno,  gruzovik  zavelsya i  ot容hal, no,  vmesto togo
chtoby eshche zlej rvanut'sya vpered, on tyazhelo poper zadom na kartofel'nuyu kuchu,
rovnyaya,  a  potom i razdavlivaya kolesami, poka  na  tom  meste ne zamesilas'
syraya kasha. Togda-to gruzovik razozlilsya i rvanul... Rannej osen'yu  nebo eshche
teplitsya. A potom, blizhe k  dekabryu, ono tochno izdyhaet i s nego svalivayutsya
potoki  okochenevshego  dozhdya,  chasto  smeshannogo so  snegom. Vetry  razgonyayut
holodnyj vozduh,  obtachivaya  ego  tak,  chto rezhut  poryvami vse  zhivoe, dazhe
travy.  Zemlya  prostyvaet.  I  stepnaya  dorozhka  hlyupaet  gryaznoj  soplecoj,
razmazannaya na pereput'yah i krutyh povorotah.

     GLAVA chETVERTAYA
     Gosudarstvennoe delo
     Kalodin, glaza kotorogo  umaslila ustalost', proglyadel, kogda propertaya
po  stepyam,  cherez  razvaly  gornyackih  poselkov  i  pustuyushchie  po  obochinam
gorodishki  trassa vlilas' koptyashchej  gruzhenoj  rekoj v  sumerechnuyu Karagandu,
smeshav svoi slepyashchie ogni  s ee podslepovatymi ognyami. San'ka ne lyubil etogo
chuzhogo ugol'nogo goroda. Budto pojmannogo, ego  zhalostlivo  potyanulo v polk.
On mchal  gruzovik  po tusklym, splyushchennym,  chto  svinec, ploshchadyam i  petlyal,
stisnutyj  zhilymi  mertvymi  domami,  raspugivaya  spyashchie  ulochki,  pronosyas'
bezlyudnymi perekrestkami,  -  mchalsya,  speshil,  hotya krome zheleznoj  kojki v
zakute osobogo otdela emu bylo nechem dorozhit' v polku.
     Raspolagalsya polk na  otshibe, krugom nego  plodilis' pustyri i razrytaya
broshennymi  kotlovanami i  transheyami zemlya.  V  etoj  glushi ego skryval  eshche
derevyannyj  zabor  vyshinoj  chut'  ne s telegrafnyj  stolb  i razmahnutyj tak
shiroko-daleko, chto i stolbovaya  doroga. Zabory trebovalos'  ob容hat'  tem zhe
dalekim putem, zatyagivayushchim gruzovik voronkoj. Vovse ne zametnye, pohozhie na
stenu,  vyrastali  vdrug vorota.  V  nih dazhe  imelas' dverka, budto v dome.
Podveshennye nad stvorami vorot, goreli fonari v zheleznyh namordnikah. Odnako
bylo pusto, gluho. I tot svet potuplivalsya v slyakoti, zameshavshejsya  dnem kak
raz podle vorot.
     Po pribytii  komandirovka osobistov byla otmechena na  propusknom punkte
desyatym chasom, to est' v  dvadcat' dva  nol'-nol'. Dezhurnyj kapitan, dobryak,
kotorogo otorvali ot  kartochnoj igry, zashtampoval i  raspisalsya, so speshashchej
usmeshkoj  doprosiv  San'ku:  "A  gde  sekretnoe  nachal'stvo, chto,  umayalos',
dryhnet?"  Soldaty  iz  karaul'nyh,  igravshie  s kapitanom, stoilo  Kalodinu
poyavit'sya na poroge, smolkli, ustavivshis' na nego,  i poka  San'ka dozhidalsya
dezhurnogo, vse  poedali ego  glazami,  budto tomu zapreshchalos'  nahodit'sya  v
odnom  s nimi pomeshchenii. Kalodin razlichal eti vzglyady i  perezhival ih. On  i
kapitanu  nichego ne  otvetil, a  tot zhivej uselsya za svoi karty i vskriknul:
"|h, suka, mne by eshche chervej!"
     Kak  byvaet k nochi, v karaulke zavelos' svoe teplo. Holod so  dvora uzhe
ne zahazhival, nadyshali, uspeli vtihuyu i chajnichek vskipyatit'.
     Kogda San'ka ubralsya, to  na mesto ego naskochil skvoznyak, edakaya stuzha,
chto  i  obdala  sluzhivyh.  Odin  karaul'nyj  nedovol'no  skrivilsya:  "Ezdyut,
ezdyut...  Nate  vashih  chervej, tovarishch kapitan".  Drugoj otkliknulsya: "A  ty
skazhi,  chego  on ezdit?  Glyadi, on  zhe i  cherta etogo prigrel, s chertom etim
ezdit,  suet  ego  vpadlu   vsem".  -  "|to  vsem  izvestno,  chto  Skripicyn
vysluzhivaetsya, - ne  uderzhalsya i samyj ugryumyj  tovarishch ih. -  On  i  parashu
poceluet, chtoby vysluzhit'sya. |tomu salu vse malo, on hochet chego pozhirnej!" I
tut kapitan, kotoryj  bylo  uvleksya  igroj i  s potugoj  razdumyval,  chem ot
soldatni  kryt'sya, vdrug vzvilsya i,  uhvativ  govoryashchego za  shivorot, ryvkom
vydernul  iz-za stola. "Ty eto  pro kogo govorish',  pro Skripicyna?! CHtoby ya
etogo bol'she ne slyshal, urodina  ty! YA pri sebe ne pozvolyu horoshego cheloveka
toptat'".  Tak  zhe  neozhidanno, kak i  vspylil,  dezhurnyj  vzyalsya  za karty,
otpihnuv vydernutogo soldata. "Beru, nakidyvaj, chego est'".
     Karaul'nye boyazlivo sbrosilis', igrat' stalo tyagostno.
     "Nu,  chego sdohli - davaj igraj!" - nakriknul kapitan. "|to vse  znayut,
chto  u  Skripicyna  prozvishche  v polku takoe", -  proburchal  opyat' ugryumyj  s
obidoj,  kotoromu  i  byl  chered  zahodit'.  Kapitan  ogorchilsya,  no  uzh  ne
vskinulsya, a  s  chuvstvom zagovoril: "YA  ne znayu, za chto emu takoe  prozvishche
dali. U nas v polku horoshego cheloveka  so svetu szhivut, vse pro nego navrut.
Vot Smershevicha boyalis', molchali, a on stol'kim lyudyam zhizn' uspel pokalechit',
poka  ne  sgorel.  Skripicyn god v osobom otdele  komanduet,  nikomu ot nego
vreda  net,  a kazhdyj  ne  uterpit  da  pnet.  Potomu i  pnet,  chto  boyat'sya
razuchilis',  vrode  tihon'kij chelovek,  chego i ne pnut',  verno,  ryadovoj? A
Smershevich?  On  moego  soldata  bylo   nasmert'  zabil.  Tot  emu  kozyrnut'
pripozdnilsya.  Znaete,  kak u  nego kulak othvatili?  Vot  pomirat' budu,  a
vspomnyu... Byl  u nas god, kogda armyanej polno  sluzhilo, a Smershevich armyanej
strah kak ne lyubil,  vrode rozhi u nih gryaznye, da i nikogo  on ne lyubil! Oni
vse prikidyvalis', budto russkogo ne znayut, a mozhet, i pravda ne znali. |tih
armyanej kak dezertirov  i taskali chto ni den'  v osobyj  otdel. Smershevich iz
nih dushu  vynimal,  oni dlya nego byli  kak skot. On v mordu ih, po  zubam, a
kulak i poranil.  Zuby  zaraznye  popalis', i gangrena  eta  samaya nachalas'.
Togda emu  kulak i otrezali.  Da chego  vy ponimaete!  Vy  drugogo  cheloveka,
drugoj takoj  polk vidali, chtoby vot tak - ot zubotychin kulak otrezali? A ty
govorish' "salo", ryadovoj. Ponimat' nado, chego govorish'".
     Karaul'nye  ego  slushali vyalo, ne ponimaya, kakoe im delo  do sgorevshego
nachal'nichka i pochemu  trebuetsya  drugim  nachal'nichkom dorozhit'. "A  govoryat,
Skripicyna  tri  raza sudili, chto  on den'gi v  polku svoroval.  Kakoj zhe on
horoshij  chelovek?"  Kapitan  razvolnovalsya:  "Ne  voroval,  eto  vrut!  Vse,
urodiny, pozabyli, kakoe  vzapravdu bylo vorovstvo! Esli by  ne Skripicyn...
Da chego s vami govorit', ne znaete vy nichego".
     Tem vremenem za  reshetkami  karaulki zatarahteli  i medlitel'no s容hali
nabok   litye  vorota,  otkryvaya  hod  zazhdavshemusya  gruzoviku.  Nepodvizhnyj
polkovoj plac vsplesnulsya pod luchom prozhektora, bivshego  naiskos' s zheleznoj
machty,  vozdvignutoj  vyshe krysh.  Korobchatye stroeniya,  razlichaemye  lish' po
zapahu, kotoryj i v otdalenii udaryal - odin iz bani, budto sohnut tam mokrye
koshki,  drugoj tuhlyj, ot pishchebloka, - byli rasstavleny  po krayam placa, kak
storozhevye budki. Nad samim  placem sgushchalos'  pochti zrimoe chernoe oblako, v
kotorom zhilkoj v luche  prozhektora  bilas' neponyatnogo proishozhdeniya iskra  -
budto sam  vozduh  prevratilsya v kazennuyu  mashinu, godnuyu,  chtoby  vdyhat' i
vydyhat'.
     Polk vymiral. Pozhravshih soldat otvodili stroem v sortir,  gde porotno i
povzvodno  proishodila  poslednyaya za den' opravka,  vsego ih polagalos' tri.
Posle  soldat  uvodili v kazarmu,  i  esli  nikto  ne  provinilsya,  to skoro
ob座avlyali otboj. Kazarmy  vonyali portyankami, hot' i bili teh, kto ih s mesyac
ni razu ne postiral. Eshche krugom vonyalo hlorkoj, pohozhe na chuzhuyu mochu. Bylo v
polku pravilo, edakaya dezinfekciya: povsyudu  stoyali  tazy, polnye hlorki. Dlya
vhoda v  stolovuyu nado bylo opustit' ruki v taz, i togda lish' davali zhratvu.
Posle opravki tozhe polagalos' smochit' ruki v tazu. Hlorka  ruki  so vremenem
tak raz容dala, chto oni delalis' pohozhimi na koryagi, a to i nachinali gnit'.
     Kalodin  vyehal  na  plac  i  zatormozil  u shtaba,  krepkogo  kamennogo
stroeniya,  obsazhennogo  kustarnikom,   zhestkaya  shchetina   kotorogo   pushilas'
vpot'mah.   Skripicyn  muchitel'no  ochnulsya   i  vytryahnulsya   iz  gruzovika.
Prihramyvaya, on  poplelsya k  shtabu,  budto  zasypaya na  hodu,  no uzhe  podle
kryl'ca  sshibsya s oficerom, kotoryj krepko ego shvatil i  s radost'yu potryas:
"Popalsya, Skripicyn? CHto, uzhe znaesh', bezhish'?  Doigralsya, dosluzhilsya? Nebos'
kubarem poletish'?" - "YA  nichego ne znayu!" - vozmutilsya Skripicyn,  otpihivaya
panibrata. Oficer ne obizhalsya, uceplyayas'  za nego eshche krepche. "On ne  znaet,
horosh osobist! Da Pobedov ves'  polk s samogo utra zapahal  - gde Skripicyn,
davajte mne Skripicyna... Na menya nabrosilsya, chto galstuk pomyat. A ya emu tak
i skazal, chto galstuk u  menya glazhenyj. Ty chego,  Skripicyn, obgadil stariku
samochuvstvie - i v kusty?"
     Oni tolkalis' i  pihalis' vpot'mah, pochti ne vidya drug druga. Skripicyn
otstupal,  oficerik napiral - tak  i  vleteli  v obnimku  na  kryl'co,  yarko
osveshchennoe.  I oficer,  razglyadev Skripicyna,  sam  otpryanul.  "YA  nikomu ne
gadil, ya iz komandirovki!" - otbivalsya doznavatel'. "Ty chego, mogily  ryl? -
probormotal, uzhe otbegaya,  naletevshij i, postoronyas', kriknul: - A chego tebya
iskali, ty kogo ubil, a, Skripicyn?"  Kriknuv eto, oficerik i vovse propal v
kustah, a  Skripicyn, ostavlennyj v pokoe, vdrug sognulsya, budto ego pnuli v
zhivot...
     V  shtabnyh oknah vovsyu gorel svet. Okno kabineta komandira polka Fedora
Fedorovicha  Pobedova  nikogda ne  gaslo, hot'  by  i  ves' shtab  k  polunochi
progorel i obuglilsya v sumerkah. Staryj polkovnik zastavlyal sebya prosizhivat'
na sluzhbe do samyh pozdnih chasov, chtoby krugom ne podumali, budto on dremlet
ili zhe otsutstvuet, kogda po dolzhnosti emu vsegda polozheno bdit'.
     Umen'shivshis', szhavshis',  Skripicyn yurknul v shtabnuyu dver', tochno mysh' v
polovichnuyu shchel'. CHtoby probrat'sya  v  shtab, takovoj lovkosti ne trebovalos',
no  podavlennyj  doznavatel' tak i chuvstvoval sebya  - mysh'yu.  On shmygnul  po
pustoj lestnice do vtorogo, polkovnich'ego, etazha i zatih. Po etoj po verhnej
polovine shtaba, esli  delit' vdol', a ne poperek, progulivalis' pod  lokotki
samye  podozritel'nye zvuki,  kotorye sgovarivalis' i spletnichali. Zvuki eti
pugali Skripicyna i meshali podslushivat' potochnej, kakie razgovory velis'  za
samimi  stenami.  On  zamer  podle priemnoj  polkovnika,  zhazhdya  skoree  vse
razuznat' i ponyat'. Probezhal bylo eshche vdol' steny, no kogda nakonec zatailsya
u toj uvesistoj dveri, za kotoroj i vpryam' razdavalis' vozbuzhdennye  golosa,
vdrug raspahnulas' odna iz kancelyarij i v koridor shagnula tolstaya pisarica s
galochkami  vmesto  gub  i  brovej. Skripicyn  nezamedlitel'no raspryamilsya  i
potyanulsya  k  nej,  soobrazhaya  na  letu, chto by sovrat'.  Pisarica zhe tyazhelo
uhnula,  tak,  chto  i  grudi ee vzdulis' tuchami,  i  sharahnulas'  obratno  v
kancelyariyu,  kak esli by uvidala mysh'.  Vtoroj  takoj sluchaj, kogda  ot nego
sharahalis'  kak  ot  prokazhennogo,  lishil  Skripicyna  uverennyh  chuvstv. On
pozabyl o strahe i rinulsya v priemnuyu, chtoby uznat',  chto zhe moglo proizojti
u polkovnika, poka on vsego na den' otluchalsya iz polka.
     V priemnoj, pahshej tem kislym duhom, kakoj obychno zavoditsya v pustuyushchih
pomeshcheniyah,  prebyvali v samyh prostyh polozheniyah,  stoya drug protiv druga s
opushchennymi rukami, dva  izvestnyh shtabnyh china. To li pochetnyj, to li vechnyj
dezhurnyj  po shtabu starlej Hrulev  i sam  nachal'nik shtaba  podpolkovnik Petr
Valer'yanovich  Degtyar'.  Podpolkovnik  pohodil  na  gvozd' i  vozvyshalsya  nad
molodym Hrulevym,  byvshim  eshche  hudoshchavej nachal'nika  shtaba,  no malomernym,
shchuplym i  potomu pohozhim  na  blednuyu poganku.  Shozhest' s  gvozdem i gribom
oboim  pridavali  odnogo obrazca furazhki i odinakovye mundiry, eti  kazennye
stolbiki,  na  kotoryh, kazalos',  i derzhalis'  furazhki.  Degtyar'  stesnyalsya
zalysiny, ee i skryval furazhkoj, snimaya golovnoj ubor lish' na partsobraniyah.
A  chelovek  etot  i  vpryam' byl chto  gvozd'. Sluchalos', ego vbivali po samuyu
shlyapku,  potom  vytaskivali  kleshchami.  Sluchalos', ego  gnuli,  no  totchas  i
vypryamlyali, esli ponadobilsya, i opyat' vkolachivali - i potomu mozhno skazat' o
Degtyare kak o stojkom i besprekoslovnom cheloveke. Degtyar' lyubil sluzhbu i zhil
sluzhboj, chem i nazhil etot svoj pohozhij na gvozd' vid.
     CHto zhe do Hruleva, to molodoj nepriglyadnyj lejtenant nesprosta ochutilsya
v priemnoj polkovogo komandira. Pobedov prigrel ego pod svoim krylom, potomu
chto Hrulev byl vnukom samogo generala  Hruleva. General byl za Otechestvennuyu
vojnu trizhdy Geroem i dosluzhilsya do komanduyushchego armiej. Odnako  posle vojny
naznachili ego komandovat' Zaural'skim okrugom, chtoby ne zaznavalsya. Potom on
bylo vzletel, no za krutost'  i nesgovorchivost'  ego tak zhe skoro sprovadili
na pensiyu, vovse obezopasivshis'. I general, ot odnogo imeni kotorogo drozhala
v drugie vremena  zemlya, neslyshno  skonchalsya v togdashnie gody, ugas  v krugu
detej svoih i vnukov, kotoryh lyubil i ne lyubil.  Iz  vsej ego  rodni sluzhit'
podalsya odin lish' vnuk, ne ponimaya togo, ne zhelaya ponimat', chto imya  Hruleva
nichego bol'she v armii  ne znachit, chto  est' v nej i  drugie imena, i  drugie
generaly. I togda, kogda drugie vnuchatye Hrulevy pol'zovalis' ostavlennym im
nasledstvom, odin  etot glupyj, samodovol'nyj Hrulev-vnuk pogryaz  v  stepnoj
dikoj armii, pozabytyj rodnej i sam svoyu rodnyu za rodnyu ne priznavavshij. Imya
generala eshche pol'zovalos' uvazheniem u melkih armejskih nachal'nikov, i tot zhe
Fedor Fedorovich Pobedov zayavlyal,  chto  chut'  ne  vsyu  vojnu proshel  pod  ego
komandovaniem; te  lyudi  gordilis',  vspominaya,  chto  imi komandoval general
Hrulev. Odnako  starshij lejtenant Hrulev stradal,  prestarelogo  uvazheniya  i
mesta  v  prokisshej  priemnoj  emu  bylo  malo.  O  nachal'stve  on  govoril:
"Starpery, svin'i u koryta". O  soldatah  govoril: "SHei nemytye, svin'i".  A
vot Skripicyna ne mog terpet', vse ego stradan'e tak i vozmushchalos'  pri vide
etogo pohozhego na babu bezrodnogo praporshchika.
     Kogda  na poroge obrazovalas' figura Skripicyna, opyat'  zhe kosobokaya, s
zhalkim i urodlivym portfelem,  kotorogo on ne vypuskal iz ruk tochno men'shogo
brata, shtabnye zamerli; moglo podumat'sya, chto o nem  i  veli nakorotke rechi.
Sgovor pryamo pochudilsya Skripicynu  v ih  molchanii,  i on  rvanulsya: "YA  hochu
govorit'  s polkovnikom, ya znayu, menya  ozhidayut!" - "Anatolij, ty v krovi", -
promolvil  togda  Degtyar'  i poser'eznel. "Polnaya priemnaya  gryazi", -  podal
golos Hrulev i pregradil dorogu razbezhavshemusya praporshchiku. "Gryazi mnogo... -
poddaknul  Degtyar'.  - Anatolij, tak  nel'zya  k  polkovniku,  neporyadok".  -
"Propustite  menya",  -  zatravlenno  poprosil  Skripicyn. "Ne propushchu i dazhe
dokladyvat'  ne  stanu",  -  tverdil Hrulev.  "Net propustish'!"  - uhvatilsya
praporshchik  za togo svoimi ruchishchami.  Ot  vsego etogo  u poroga polkovnich'ego
kabineta  proizoshel shum  i  doshlo by do shvatki,  no  v to  mgnovenie  dver'
raspahnulas' i pokazalsya sam  Fedor Fedorovich Pobedov s uzhe  prigotovlennymi
slovami:   "|to   chto   zh  proishodit,  tut  komandir  polka,   a  ne  bazar
raspolagaetsya!"
     Propadaya v kabinete dlya vseh, skryvayas' v ego pokojnyh priyatnyh stenah,
budto  lyagushka v bolotnoj tine, polkovnik vsegda  zahvatyval lyudej vrasploh,
vyskakivaya  naruzhu vdrug, otchego  rozhdalos' vpechatlenie,  budto on vezdesushch.
Suhon'kij  i  v  to zhe vremya s bryushkom,  budto pod mundir zapihnuli podushku,
obdelennyj rostom, to est' pochti kitaec, no s vyluplennymi golubymi glazami,
Fedor Fedorovich Pobedov v  celom  byl takov, tochno proizvelsya na svet  ne ot
lyubvi, a ot ispuga. V spokojnom sostoyanii on ves' morshchilsya i uvyadal, delayas'
tihim i dazhe poslushnym, zametno pritom glupeya. Odnako stoilo ego  vspugnut',
kak on migom  nalivalsya krepost'yu, tak chto  dazhe rasshatyvalsya ot  tyazhesti, i
otlichalsya  togda  slepym gnevom.  CHelovek bezvol'nyj,  on s  perepugu dostig
mesta i komandira polka, s perepugu zhe na toj dolzhnosti i derzhalsya.
     "Fedor  Fedorovich, menya  ne  puskayut!" -  raskis  vystavlennyj  napokaz
Skripicyn. Polkovnik nabychilsya. Oglyadyvayas' s opaskoj po  uglam i  nichego ne
govorya, on zapihal praporshchika poskorej v kabinet i sam tuda zhe skrylsya.
     V kabinete  polkovnik kinulsya  na Skripicyna i zaoral, davaya volyu svoim
perezhivaniyam: "Sovest' poteryal,  govnyuk?  Nu  i  zabuldyga, da ob  tebya ves'
zamaraesh'sya!" - "Fedor Fedorovich, vinovat, ya vse ispravlyu, na vas i pyatnyshka
ne ostanetsya..." - "On ispravit! Da ty v zerkalo, v zerkalo poglyadi - chto ty
iz sebya predstavlyaesh'?"
     Povorotivshis' boyazlivo k zerkalu, Skripicyn tak i vmazalsya v gromozdkoe
serebryanoe blyudo,  polnoe otrazhenij:  vsya  shinel'  ego byla v buroj  stepnoj
gryazi, oshmet'ya kotoroj  prileplivalis' ordenami pryamo na grud',  a lico bylo
takovo, budto po nemu hodili sapogom, raskroviv i smeshav s toj zhe gryaz'yu. On
dernulsya,  otlip  ot  zerkala, izvernulsya  k  polkovniku i  bespamyatno, no s
torzhestvom proiznes: "V menya strelyali!"
     Uslyshav eto, Pobedov vsunulsya gluboko v mundir. Usilennyj proizvedennym
na starika vpechatleniem, Skripicyn vz容roshilsya i nezamedlitel'no dolozhil: "YA
byl v Karabase, v shestoj rote, u kapitana Habarova... - I vsuchil polkovniku,
perevedya dyhan'e: - |tot Habarov menya pulej vstretil,  rotu vzbuntoval, esli
vam  neizvestno,  esli  hotite  znat'".  -  "Da  ne  mozhet byt'!  -  zagudel
polkovnik.  - Bros',  ya v shestuyu vchera zvonil,  kak ugovarivalis', i poryadok
navel eshche kakoj. Vse  raz座asnil etomu kapitanu, i on uyasnil. Smirnyj  muzhik,
vse s nim obgovorili, i vsypal ya emu, sam zhe prosil,  chtoby postrozhe s nim!"
- "Kak zhe  eto  poluchaetsya, Fedor Fedorovich... - izvelsya Skripicyn. - Vy emu
vsypali,  a on mne! Priezzhayu rassledovat', a so mnoj obrashchayutsya kak s pustym
mestom". Pobedov  garknul: "A  ty ne zaryvajsya, ty i est' pustoe  mesto. Tut
znachit  odin   komandir  polka".  Osobist   szhalsya  i  zagovoril  glushe:  "YA
rassledovat' priezzhal.  I ved'  naznachili  vy po etomu delu  doznanie? A vse
dokumenty  na  pol  brosayut i  mne  zhe  arestom grozyat,  kogda obysk pytayus'
provesti.  Kapitan  etot  vas  generalom  nazyvaet, na  voprosy moi otvechat'
otkazyvaetsya, general, mol, ot dachi pokazanij ego osvobodil. Poluchaetsya - vy
general, a v menya on vystrelil, Fedor Fedorovich, chut' ne ubil!"
     Polkovnik otstupilsya i  uselsya,  vcepivshis' v podvernuvshijsya  stul. Emu
sdelalos' tyazhelo stoyat',  v  rasstrojstve  on zagovoril  iskrennim  golosom,
pytayas' upredit' Skripicyna, to  est'  obrushit'sya pokrepche na nego:  "YA  vse
pomnyu,  chego govoryu,  komandir  polka ne  petrushka. Menya  v eti  zagovory ne
vputyvaj,  kakoj  eshche  general? Nu  chego  sopish',  chego  pyalish'sya?!  Ty  tak
dokladyval, chto sgnoili zapas kartoshki, vot  s etim ya  soglasilsya, proveryat'
ne stal. No esli kartoshka na poverku celaya, to nakazyvat' za chto? Nu za chto?
Vechno ty  menya vputaesh', govnyuk, a dela i net. I  vrode uzh vse  reshil... CHto
kapitan bez prikaza dejstvoval, vsypal emu. CHto  kartoshka v celosti,  eto  ya
podderzhal. I drugim prikazhu, puskaj porabotayut, zahrebetniki, a to  vsem vam
lish' by zhrat'! I n徨 tebe, babushka, - opyat' ty, opyat'  vse zaputal, tak yasno
bylo, a ty menya opyat' pokoya lishil. Slysh', chudo na palochke, ustal ya, vyvedesh'
ty  menya,  samogo  otpravlyu  pod sud". - "Vyhodit,  chto  vy  etogo  Habarova
prostili bez vsyakih  faktov?" -  otkryl dlya sebya Skripicyn s toj  bol'yu, chto
dazhe proiznes  vsluh. Pobedovu nikak ne hotelos' otvechat', vse ego muchilo, i
on lish' v serdcah vskriknul: "Da otvyazhis' ty! CHego pristal?  CHego zahochu, to
i  sdelayu,  nebos'  ya  eshche  komandir  polka".  -  "YA hotel kak luchshe,  Fedor
Fedorovich... - zatailsya  Skripicyn. - YA  dumal: chto pro nas skazhut?  Potom i
proverka na nosu". Uslyshav o proverke, polkovnik zavorochalsya na stule, budto
ego  ukololo  v  zad. "A  chto  za  general?  CHego etot  kapitan pro generala
govoril? Ved' k nam  i proveryayushchij general  edet". - "Vot ya  i govoryu, Fedor
Fedorovich,  ne  podumali  vy, chto  za  ptica etot  kapitan...  On  zhe vashego
razresheniya na kartoshku ne sprashival, da vy by ego i dat' ne smogli. Prishlos'
by za nim  snachala  k komdivu obrashchat'sya, a tomu - eshche vyshe, mozhet, k samomu
glavkomu, chtob razreshit'.  Tak chto delo kak by i ne v kartoshke, a v tom, chto
osmelivaetsya protiv poryadka pojti takoj chelovek, kotoromu teryat' nechego, kak
etot Habarov. Poluchaetsya, delo-to v nem. Takie lyudi  poopasnej lyuboj zarazy,
dlya nih  poryadkov netu. Zavel  on etot svoj ogorod  -  pozhalujsta, vot uzhe i
strelyat'  osmelilsya".  -  "Tak  on  choknutyj,  etot  Habarov!   -  ispugalsya
polkovnik. - Nu, verno, ish' ty, chego pridumal! |h, Anatolij,  pravda, chto  ya
ne  podumal...  Vpravil  stariku  mozgi".  Eshche  on  podozval  vzvolnovannogo
osobista k sebe: "Nu ne  zaryvajsya, sadis'". Potom  zadumalsya i doveritel'no
zagovoril: "A eta - kartoshka... Hm, kuda  zhe ee devat'?  Mozhet,  i sdadim  v
organy?"  -  "Kak prikazhete, Fedor Fedorovich, -  ne drognul  Skripicyn, - no
organy,  oni zhe ne rodnaya mat'. Verno  vy skazali, s kartoshkoj etoj nu pryamo
vlyapalis'.  Luchshe,  esli by ni odna  zhivaya dusha o nej  ne  znala, chtoby hot'
propala,  da  hot'  sgnila  sovsem".  -  "Net,  pogodi... Vse  zhe po  zakonu
trebuetsya  kak polozheno..." -  "|to verno, Fedor Fedorovich, no vy ne dumajte
ob etom, ya na sebya otvetstvennost' beru. YA uzhe sdelal, chto ee bol'she  netu".
-  "Obratno, chto li, zakopal? Anatolij, glyadi, hvatit  menya vyvodit'". - "Da
ne  bespokojtes',  Fedor Fedorovich,  ya  zhe  vam obyazannyj. Vse  sdelal yasnee
yasnogo, ne podvedu". - "A  kak s kapitanom byt', s etim Habarovym? Bol'no on
zarvalsya,  chto  pravda,  polagaetsya  nakazat'". -  "Otdajte Habarova mne.  YA
postavlyu v  ego dele tochku. Kartoshka kartoshkoj, s  nej  vlyapalis', no sam on
sebya podvel pod  prigovor, chto  celilsya,  strelyal pri  svidetelyah".  -  "|h,
tyazhelo mne... Takaya kasha  pered samoj  proverkoj  zavarivaetsya".  -  "A  kto
skazal, Fedor Fedorovich, chto srazu sudit' nado? Dela, oni  dolgo delayutsya...
Kak ni kruti,  pochistit' polk  oh kak  zhelatel'no. A to kak byvaet? Vyskochit
takoj choknutyj k  generalu,  i  uderzhat'  ne uspeyut, i  dolozhit chto v golovu
vzbredet, a to  ved'  i pal'net! Da-da, Fedor Fedorovich, takoj i po generalu
pal'net. Mozhet, nas eshche i pohvalyat za bditel'nost', a uzh sudit' budem, kogda
proverka projdet, chtoby na glazah puhovym vyglyadel polk". - "Ladno, prinimaj
resheniya, ya podderzhu".
     Po Fedoru Fedorovichu  bylo  vidno, chto  on  lish'  krepilsya, yavlyayas'  na
sluzhbu molodcevatym muzhichkom,  so svezhevybritymi tverdymi shchekami, v uprugom,
mozhet, potomu chto ushitom, mundire. Podnogotnuyu etogo ushitogo molodca v  upor
i  razglyadyval  Skripicyn, vyslezhivaya  nastoyashchee  nastroenie  polkovnika.  K
ishodu dnya  Pobedov uzhe byl vyzhatym, shcheki ego obvalilis', i rumyanec, kotoryj
yavlyalsya  nenadolgo posle  brit'ya, prevratilsya v sizye pyatna, utykannye sedoj
shchetinoj  vrode podushki dlya  igolok. Skripicyn ne uterpel  i sprosil  starogo
polkovnika vrasploh:  "A  zachem  iskali  menya,  Fedor Fedorovich, govoryat,  s
samogo  utra?  SHel  k vam,  chego  tol'ko  ne  peredumal".  I  u  polkovnika,
sobravshegosya uzhe rasproshchat'sya s plohim vestnikom, zanylo serdce, budto zalez
v yabloko  chervyak.  Pobedov pomnil, zachem razyskival  Skripicyna: on  i hotel
ob座avit',   chto  kapitan  iz  shestoj  roty,  kak  vyyasnilos',  kartoshku   ne
rastrachival i v  celom ne  vinovat. Ochen' on byl dovolen, kogda vyyasnil, chto
delo legko mozhno zakryt'  i  vybelit' polk  vchistuyu pered prokurorom okruga.
Pobedov eshche i gordilsya,  chto rasputal delo svoimi rukami, i emu ne terpelos'
postavit' eto podchinennym na  vid. Odnako teper' on boyalsya  skazat'  ob etom
Skripicynu,  potomu  i  vykriknul  v  otvet,  bagroveya: "Esli komandir polka
zovet, obyazan yavit'sya. YAvit'sya i dolozhit'! Ty govno,  a  komandir  tebya ves'
den' ishchet, potomu chto obyazan yavit'sya i dolozhit'".
     Skripicyn podnyalsya so stula, i polkovnik ego ne uderzhival.
     Ubravshis' iz polkovnich'ego kabineta, Skripicyn vzdohnul polnoj grud'yu i
s  legkost'yu i zdorov'em, kak posle horoshej bani. Nastroenie  ego bylo samoe
luchshee. "CHego, slava dedushkina  pokoya ne daet?" - osvedomilsya on u  Hruleva,
kotoryj sidel uzhe ne v pustoj,  a v kazavshejsya kem-to opustoshennoj priemnoj,
uhvativshis'  za  nenavistnye  emu bumagi, serye dazhe  na  cvet.  Podslushival
razgovor,  proishodivshij  v kabinete! Skripicyn zhe tak  i pochuyal  -  navrode
voni.  "Ne smet'!" - vzmetnulsya  Hrulev, vydaviv svoj zavistlivyj kom, vechno
zastrevavshij v gorle. "Izvinyayus',  tovarishch  general, -  sognulsya s ugodlivym
vidom  Skripicyn.  -  Vinovat,  dajte mne  remnya,  esli mozhno.  -  Zatem  on
uhmyl'nulsya  i vypryamilsya pered tryasushchimsya  ot  gneva Hrulevym.  - Poslushaj,
tovarishch... general, eshche raz pod ruku tyavknesh' - ya sheyu tebe slomayu".
     Risknuv dlya  svoego udovol'stviya udarit'  po  nej sapogom, Skripicyn  s
grohotom  raspahnul  uvesistuyu dver'  priemnoj.  I  vyshel  proch'  uzhe  takim
razognutym, budto otpravilsya na bogatuyu progulku.
     Hrulev, chut' opravivshis' ot  proisshedshego,  kazalos', brosilsya dogonyat'
naglogo praporshchika, potomu chto zlost' iz nego tak  i bryzgala. Odnako dognal
on  obidchika v sovershenno  obratnoj storone, to est' vorvavshis' v  kabinet k
polkovniku, k Fedoru Fedorovichu, gde  s nim  i sluchilsya nervnyj sryv: "Opyat'
Skripicynu  vse s  ruk soshlo, ya  eto ponimat' otkazyvayus'! On vhodit gryaznee
svin'i,  a vy,  vy opyat' ne obrashchaete  vniman'ya. CHto  on  tut razgulivaet po
shtabu,  svin'ya, gde  zhe nasha  oficerskaya chest'?!"  -  "Zakroj dver',  zakroj
dver'..." - iznyval Pobedov, kotoromu v upor vystrelivali pustye proemy, tak
chto ego vzglyad padal budto v mogilu, konchayas' v samom shtabnom koridore shagov
za dvadcat', u gluhoj dalekoj steny. "Net, ne zakroyu i  ne ujdu, - hrabrilsya
Hrulev.  -  Snachala  otvet'te,  otkuda  u  nego takie  prava,  chto  on mozhet
oskorblyat' oficerov, chto v priemnuyu zavalivaetsya, kak k sebe v saraj". - "Nu
ostyn', brat, chego ty vz容lsya? Sluzhba u nego  takaya... Da zakroj dver', komu
govoryu!" - "Fedor Fedorovich, kak vy  ne zamechaete, chto Skripicyn soznatel'no
vam vredit,  kakuyu on pautinu vokrug vas spletaet, a glyadit... kak on na vas
glyadit?  Vy  zamechali?  Naglo, bez  uvazheniya..."  - "Ish', sam  naplel,  hot'
zakusyvaesh'?  Ty  zakusyvaj,  brat,  a  to  so  strahu  i  nablyuesh' mne tut,
prividitsya chego".  - "Fedor Fedorovich! - vykriknul  Hrulev. - YA ponimayu, vam
smeshno...  A vy vspomnite:  gde  Skripicyn - tam posle nego pozhar. On zhe vse
podzhigaet, imenno  vredit.  On  zhe vseh  nenavidit,  etot ugolovnik, on i za
kopejku ub'et". - "Nu i ya chut' pod sud ne popal.  Da my vse pod sudom hodim.
A  hochesh' znat': kogda  Skripicyna sudili,  ya ego  i  zauvazhal, - usmehnulsya
Pobedov. -  Da i ty  ne prostak! YA glyazhu, zavist' glozhet, chto  nachal'nikom u
menya ne  stal? A ty pogodi, eshche stanesh'. Ne zadirajsya, tut ya vsemi komanduyu,
mne  i  vidnej.  Smershevich, znaesh', materyj byl volk,  a on  Skripicynu odni
primernye attestaty daval, ya sam chital, tak chto ty pozharom svoim podavis'. I
budet Skripicyn, poka on  mne nuzhnyj. I ty  budesh'... Zakroj zhe dver', govno
takoe,  prostudish'  vsego!  I  ty budesh',  eto,  sluzhit'...  -  Zaputavshis',
izmuchennyj,  staryj polkovnik udaril  v  serdcah  po stolu,  vypaliv: - Esli
chego... ya sdelal, ya i razberu".
     V to  mgnovenie,  kogda  Pobedov udaryal kulakom po  stolu,  ustavivshis'
vpered vypuchennymi glazami,  vzglyad ego  kak  by  stolknulsya  s  meshkovatoj,
skrivlennoj  portfelem  figuroj, kotoraya vdrug  vrode  by vyrosla v  tusklom
shtabnom  koridore  napodobie pugayushchej  teni...  "Vo-o-on!"  -  vzrevel  diko
polkovnik,  otchego  Hrulev,  tak  i  stoyavshij  podle  poroga,  ostolbenel  v
naiplachevnejshem vide. Odnako ten' uzhe rastvorilas', tochno i  ne bylo nikakih
tenej. "T'fu  ty,  pomereshchilos'  mne... S vami sam choknutym stanesh'. Prosti,
synok, zavari mne chajku pogoryachej..." - proiznes, otpyhivayas', polkovnik. I,
pyatyas',  boyas' oslushat'sya, tochno by vpravlennyj, Hrulev vyskochil iz kabineta
- zavarivat' Fedoru Fedorovichu chaj.
     Mezhdu  tem   Skripicyn   vovse   ne   pomereshchilsya  staromu  polkovniku.
Otpravivshis' iz  priemnoj, on ne pokinul shtaba, a  zadal krugalya. On poshagal
po koridoru v tupik,  budto namerevalsya s togo konca horoshen'ko razbezhat'sya.
Odnako,  dojdya  do steny,  on ochutilsya  kak raz protiv  nezametnoj, v  samom
zakute shtaba, dveri s fanernoj tablichkoj "P. V.  Degtyar'". V  tu dver' on  i
postuchalsya. Nachal'nik shtaba podkreplyalsya, kogda razdalsya etot ukradkij stuk.
On ustroilsya za kazennym stolom v svoej  furazhke, skryvavshej zalysinu, derzha
v odnoj ruke  smochennoe  v  sgushchennom moloke pechen'e, a v drugoj  -  prostoj
granenyj stakan s eshche dymyashchejsya zhidkost'yu. Kabinet Degtyarya byl skromnej, chem
u polkovnika, bez priemnoj, bez orehovogo shkafa i prodolgovatogo stola,  bez
zerkala.  Sredi  skudnyh predmetov v nem prisutstvoval strogij poryadok; bylo
vidno, chto  predmety  sluzhat  tak zhe  ispravno,  kak i  ih nachal'nik.  Kogda
razdalsya  stuk,   Degtyar'   zastesnyalsya,  ubiraya  pechen'e   v   stol.  "Petr
Valer'yanovich,  mozhno k vam?.. - prosunulas'  golova.  - Prostite, ya ne znal,
chto vy kushali, priyatnogo appetita, ya togda potom zaglyanu..."
     Nachal'nik  shtaba uspel  lish'  uznat'  Skripicyna,  kak  tot  neozhidanno
skrylsya, ostavlyaya  Petra  Valer'yanovicha v  odinokoj tishi.  Nichego ne  ponyav,
Degtyar'  tyazhelo  vzdohnul  i  prigoryunilsya,  bez  osoboj  prichiny  perezhivaya
neponyatnuyu vinu. Skripicyn zhe  podalsya  v obratnuyu storonu, budto  oshibsya  i
krylom,  i dver'yu v  poiskah vyhoda iz  shtaba,  gde bol'she  emu  nechego bylo
delat'. A popavshis' na glaza Pobedovu, on i sam vdrug tak perepugalsya, chto i
vyshmygnul iz shtaba budto mysh'.
     Pochuvstvovav, chto  vovse vydohsya, Skripicyn reshil  zanochevat'  v osobom
otdele, chtoby  ne ehat'  v obshchezhitie, na  drugoj konec Karagandy. Posle togo
kak sgorel derevyannyj dom, osobyj  otdel zanimal pristrojku  na zadah shtaba,
prileplyavshuyusya k zdaniyu  budto  gribok i tak  ploho zashtukaturennuyu poverhu,
chto  shtukaturka na bokah  osypalas', otchego iz treh ee sten  torchali  brevna
hudymi rebrami. Svet v oknah ne gorel,  i  dver' byla zaperta. San'ka eshche ne
vorotilsya iz garazha, kuda  dolzhen  byl  otognat' gruzovik.  San'ka  i  zhil v
osobom  otdele,  kak pozvolil emu  Skripicyn,  no sejchas  on ob etom  sovsem
pozabyl.  Skripicyn spravilsya  s zamkom  svoim  klyuchom i  vihrem pronessya po
otdelu.
     Komnatok po  schetu zdes'  bylo tri, ne schitaya holodnogo  predbannika, v
kotorom  ustroilas' veshalka s  umyval'nikom,  i pohodili  oni  na vagonetki,
priceplennye  k  edinstvennomu  kabinetu   budto   k  dizelyu.  Zagruzhali  ih
nesgoraemye shkafy  s tajnymi bumazhnymi  dushami. V odnoj  iz etih komnatok za
shkafami  i priyutilsya kalodinskij  zakutok s krovat'yu. V  nem-to  Skripicyn i
razoblachilsya,  skinuv na pol pohozhuyu  na  kozhuh shinel', a  zatem i  kitel' s
rubahoj, ostavshis' po poyas golym. Potryasaya ryhlym  belym  zhivotom i grudyami,
on poshagal po vagonetkam, raspahnutym  nastezh', v holodnyj predbannik, chtoby
otmyt'sya,  no,  kogda  pustil  vodu,  v  otdele   vdrug  zastrekotal  zvonok
sluzhebnogo  telefona.  Hot'  on ne  podhodil,  zvonok ne umolkal.  Skripicyn
s容zhilsya: otkuda znayut, chto  on eshche na  meste?  Znat'  i trebovat'  mog odin
chelovek. Popletyas' v svoj ozhivshij kabinet, Skripicyn v tom ne oshibsya.
     V  trubku  vtisnulsya  skomkannyj  golos  Pobedova:  "Anatolij,  on  mne
zvonil!"  - "Kto, Fedor Fedorovich?" - "Da Habarov  tvoj, vot kto!"  - "CHego,
chego on  govoril?!" - "YA s nim  ne razgovarival, govnom takim. YA prikazal ne
soedinyat' i  chtoby svyaz',  chtoby  mne ee  vraz otklyuchili...  Ty  chto zhe,  ne
arestoval ego?  |to kak, eto  pochemu on  do  sih por na  svobode?" Skripicyn
molchal,  i  polkovnik  isperezhivalsya: "Anatolij,  ty  slyshish'?  Ale,  ale...
Anatolij,  ya  govoryu,  zavtra  zhe  ego  za  reshetku!"  Skripicyn  otozvalsya,
vygadyvaya  vremya:  "A postanovlenie na arest?" - "Ty poezzhaj preseki, a ya uzh
vypishu". - "Horosho, Fedor Fedorovich, ya zajdu utrom, obsudim".  - "Nechego tut
obsuzhdat'. Ty utrom v  shestuyu  poezzhaj. Nadelal delov, tak davaj  obespech' i
poryadok".
     Skripicyn shvyrnul zagudevshuyu  trubku, nagovarivaya zloe sebe pod  nos. I
vdrug smolk, a potom i potihon'ku zasmeyalsya tem suhim shurshashchim smehom, budto
dyshit,  to  est' zadyhaetsya, begushchij pes. Uhvativshis' za  broshennuyu  trubku,
nadyshavshis',  on  vyzval   polkovoj   kommutator:  "|to  Skripicyn  govorit.
Polkovniku  byl zvonok iz shestoj  roty?  A kto  vyzyval?.. Togda bystro menya
soedini... CHego-chego?.. A ya govoryu - soedinyaj, osobogo otdela eti prikazy ne
kasayutsya, davaj Karabas".
     Nad vozdushnym molchaniem apparatov i provodov, zapolnyaemym bul'kan'em da
sopeniem,  budto  brazhnaya bochka,  Skripicyn  proletal  dolgo i ot  ozhidaniya,
kazalos', op'yanel. No poslyshalsya golos, probilsya, i on tut  zhe shlestnulsya s
nim, zatyanul uzel: "SHestaya? Ty chto, yazyka ne vyazhesh'?  Gde  Habarov?.. CHto ty
skazal?.. P'yanaya morda, pogovori mne eshche...  Slushaj i zapominaj, Habarova ty
vypustish'! Vypuskaj! I skazhi,  chto komandir polka ego delom zajmetsya,  kogda
dojdut ruki. Roty emu ne davat', schitaetsya  s etogo dnya otstranennym, chtob i
ryadom  ne bylo s  karaulom. Slyshish' menya? I chtob  nikakih zvonkov, v polku i
bez nego durakov hvataet. Tak i skazhi - durakov".
     Otsoedinivshis',  Skripicyn migom  svyazalsya  opyat' s kommutatorom:  "|to
Skripicyn, ya peregovoril... Esli sam polkovnik  pozvonit  v shestuyu, dolozhite
mne... CHego? V  osobyj otdel zahotelos' popast'?! A esli iz shestoj pozvonyat,
pereklyuchajte  zvonok v otdel, razberemsya, chego oni tam". Tem vremenem, kogda
Skripicyn s legkost'yu vorochal zvonkami, v pristrojku osobogo otdela zayavilsya
San'ka.  On  i ne dumal, chto  zastanet nachal'nika,  no,  uslyshav  ego golos,
ponyal,  chto  Skripicyn  reshil  zanochevat'.  |to  i prezhde  sluchalos',  hotya,
nauchennyj  proshlogodnim pozharom, Skripicyn opasalsya  ostavat'sya v  otdele po
nocham,  no  esli  vse  zhe  ostavalsya,  to  San'ka  osvobozhdal emu  kojku  za
nesgoraemymi  shkafami, a sam  uhodil skryuchivat'sya  v  garazh.  Vot i  teper',
pereminayas', Kalodin dozhidalsya takogo prikaza.
     Uvidev San'ku,  obzhegshis' ob  nego vzglyadom, Skripicyn razozlilsya:  "Ty
chego, ty pochemu u  menya za  spinoj?" - "Tak ya pojdu v garazh..."  - popyatilsya
tot, no Skripicyn  opomnilsya,  peredumal: "Pogodi... Dryhnut'  potom budesh',
snachala otmoj gruzovik". - "Tak tochno, ya i  otmyl". Kalodin otvernul temnoe,
kozhevennoe  lico i shagnul k vyhodu, no Skripicyn vse ne mog vypustit' ego iz
otdela. "Postoj,  Kalodin, poslushaj menya... YA na  nervah byl, ponimaesh'? Vsyu
dorogu na  nervah, kak  eshche  vyehali iz Karagandy.  Da,  ya sam poluchil  etot
prikaz, otkuda  -  yazyk  ne povernetsya  vygovorit'.  YA nikomu ne  imeyu prava
razglashat',  no  zaputal  tebya,  poetomu  budet  nadezhnej,  esli  uznaesh'...
Kartoshka  byla opasnoj,  postupil prikaz ee  unichtozhit'. |to vse,  chto ya sam
znayu, tut gosudarstvennoe delo,  vidat' srazu. V izvestnost' byli postavleny
ya i komandir polka, vot eshche ty, no s etoj minuty zabud' ob etom dele".
     Skazav,  chto  vzbrelo goryachkoj v golovu,  Skripicyn i  sam sodrognulsya,
uvidav, kak slepo poveril San'ka, kak zanyl s nakoplennym muchen'em: "YA znal,
ya znal... YA za vami, kuda hotite... YA hot'  ub'yu..." - "Ty  eto, molchi, chego
eshche pridumyvaesh'? - oderevenel Skripicyn. -  Ostavajsya  v  otdele,  slyshish',
utrom vychisti moyu shinel' i ni  shagu  chtoby otsyuda". - "A kak zhe vy,  esli  ya
ostanusya?" - spohvatilsya s predannost'yu San'ka. "Pojdu v lazaret,  mne dadut
mesto, a ty vyspis' horoshen'ko".
     YAvivshis'  v lazaret, Skripicyn razbudil dezhurnogo sanitara i bez dolgih
ob座asnenij  potreboval sebe kojku  v  oficerskoj palate na odnu noch'. San'ku
Kalodina v tu  samuyu minutu on vycherknul. Snachala iz sostava osobogo otdela,
pochuyav,  chto  etogo  soldata bol'she ne  dolzhno byt'  ryadom.  A  potom, dolgo
zasypaya  v  pustoj  palate,  tochno  natoshchak,  i  razdumyvaya  o tom,  kak  by
spodruchnej  izbavit'sya  ot etogo  lishnego  emu teper'  svidetelya,  Skripicyn
pojmal sebya na mysli: luchshe by  soldat sam po sebe propal, hot' by i umer. I
s  etoj mysl'yu,  promel'knuvshej po  mnogu  raz v  mozgu,  s  edakoj  ryab'yu v
izvilinah on i usnul...
     A  chto  zhe znali  ob  Anatolii Skripicyne  v karagandinskom polku?  Imya
praporshchika sdelalos' izvestnym vsem  v odin den', kogda  nekto Zadirajlo, on
zhe polkovoj  myasnik,  izlovil cheloveka, vymogavshego u nego sto rublej deneg.
CHeloveka  etogo,  s den'gami v karmane,  tolpa s  gulom provela  po polku  i
brosila, pobitogo, vsego v  krovi,  k dveryam osobogo  otdela. Tak i nachalas'
izvestnost' Skripicyna.  Potomu  kak  on  i  byl tem  chelovekom, pojmannym i
pobitym.  Za  zhadnym  Zadirajlo chut' ne  sledom potyanulis'  i  eshche lyudishki v
nadezhde, chto im vernut den'gi: iz odnogo Skripicyn ugrozoj vytyanul pyat'desyat
rublej, iz  drugogo  chervonec, s kogo-to  tridcat' rublevok... CHudno bylo, s
chego by  eti prizhimistye lyudishki otdavali svoi den'gi. CHudno bylo i to,  chto
bral  ih Skripicyn raschetlivo,  budto  imel svoe mnenie, skol'ko  i  s  kogo
vozmozhno sostrich'.
     Sudili praporshchika  v  klube, prilyudno,  kak i  vsegda sudili  v  polku.
Vinovnym on sebya ne  priznal i  molchal  vse sledstvie, a takzhe otkazalsya  ot
zashchitnikov, vzyavshis' sam sebya  v tribunale  zashchishchat'. A kogda pereshlo k nemu
slovo,  prinyalsya myasnika obvinyat', skol'ko  i  kogda bylo  im  navorovano  u
soldat. Srazilsya on  i s drugimi poterpevshimi, kotorye esli  ne vorovali, to
byli  vinovaty  v   drugom,  kak  nachal'nik  lazareta  voenvrach  Pokrovskij:
starikashka poselil v lazarete  soldata, kotorogo baloval otpuskami, zhratvoj,
ukolami, a sam im teshilsya.
     Poterpevshie  vse otricali,  pokazyvaya,  chto  Skripicyn  vymogal den'gi,
ugrozhaya  ih zhiznyam.  Odnako  dobraya  polovina  polka,  kotoruyu  sognali  dlya
slushaniya  v klub, znala pro sebya, chto Skripicyn govorit pravdu.  On zhe delal
odno zayavlenie za drugim, nastaivaya, chtoby ukazannye fakty byli rassledovany
s toj zhe ser'eznost'yu, s kakoj rassledovali vymogatel'stvo.
     I eshche Skripicyn zayavil, chto  deneg gryaznyh ne tratil,  chto on  dlya togo
lish' nadavlival na etih pryshchej, chtoby oni  ne vyderzhali i lopnuli, sami sebya
vydav. Soobshchil takzhe, chto neodnokratno dokladyval v osobyj otdel o lichnostyah
poterpevshih vsyu pravdu, no v osobom otdele otmalchivalis'.
     Delo prinyalo samyj neozhidannyj povorot, potomu chto zapiski Skripicyna v
otdele  obnaruzhilis'.  Ob  etom  dolozhil  uzhe nachal'nik  osobogo  Smershevich,
pokryvayas' isparinoj na glazah tribunala. V ob座avlennom pereryve,  chemu byli
svidetelyami konvoiry, etot Smershevich podlezal k Skripicynu so  vseh storon i
shipel,  boyas',  chto  ego uslyshat: "Zabyl,  otkuda  tebya vytashchili? Sidi tiho,
saloed!"  Posle  pereryva slushanie bylo prekrashcheno,  i Skripicyna otvezli  v
sledstvennyj izolyator.
     Polk  vtihuyu gudel. A na  sleduyushchee  utro  obnaruzhili, chto povesilsya  v
lazarete   Pokrovskij.  Zadirajlo  otpravilsya   v  prokuraturu  -   otzyvat'
zayavlenie. A v polku  nachalis' doprosy, doznan'ya... Skol'ko golov  poletelo!
Polk vyglyadel tak, budto s nego sodrali kozhu.
     Starogo  komandira polka smenili novym -  im  sdelalsya s perepugu Fedor
Fedorovich  Pobedov,  kotoryj  voroval ponemnogu,  a potom i  vovse  zavyazal,
poluchiv  komandirstvo. Skripicyna  opravdali,  i ego, k velikomu  udivlen'yu,
vzyal k  sebe Smershevich doznavatelem v  osobyj otdel. Togda-to on  i  poluchil
vazhnuyu pribavku v zvanii, proizvedennyj v starshie praporshchiki. I mnogie potom
slyshali, kak, byvalo, Smershevich ego raspekal:  "Nu ty, salo,  ya tebya  eshche ne
prostil, sidi tiho".
     Skol'ko vremeni  minulo, ne skazat': zhizn' v  polku naladilas',  i schet
vremeni  poteryali. I  pro skripicynskoe  delo  sovsem  bylo pozabyli.  Novym
delom,  tryahnuvshim polk, bylo delo semeryh. Sluchilos' ono bez Skripicyna, no
mnogoe izmenilo  i  v ego zhizni. Obychno po oseni gorodskoj sanepidemstanciej
posylalas' mashina - i polkovoj sortir  otkachivali,  polnyj uzhe do  kraev. Za
vyzov  otvechala tylovaya sluzhba, no  tam  togda smenilos' nachal'stvo i mashinu
pozabyli vyzvat'. Zimoj  sortir perepolnilsya, otchego  i raspolozhenie polka v
ukromnyh mestah  stalo zasoryat'sya.  Vycherpat'  govno bylo nevozmozhno, potomu
chto  zima est' zima.  Ostavalos'  ili  vydalblivat',  ili zhdat' vesny, chtoby
rastayalo.  Ved'  esli  by vydalblivali,  to  mogli  i  samu teplushku snesti.
Togda-to Fedor Fedorovich Pobedov  samolichno i  prikazal otryt' na zadkah eshche
odnu  othozhuyu  yamu, vremennuyu.  Ee kovyryali v  merzloj zemle  semero soldat,
nahodivshihsya  na  izlechenii v  lazarete.  Ih privlekli,  chtoby  ne  otryvat'
zdorovyh lyudej ot sluzhby, da  zdorovye i  ne soglasilis' by  stroit' parashu.
Dohodyagi zhe i etomu radovalis', chtoby hot' s nedel'ku eshche ne vidat' kazarmu.
Oni uzhe raskovyryali yamu v chelovecheskij rost,  kogda  natknulis' na glybistyj
oledenevshij  kabel', no, ne  razobrav chto k chemu, dolbili po nemu lomami kak
po kamnyu.  Tokom  pererublennogo  kabelya vseh  semeryh razom  i ubilo. Kogda
rassledovali ih smert', to obnaruzhili v shtabe kartu  podzemnyh kommunikacij,
na kotoroj kabel'  byl tochno oboznachen punktirom. |tu kartu, otdavaya prikaz,
Pobedov  dazhe ne zatreboval. Mesto  dlya  sortira on opredelil na  glazok, po
starinke.  Rassledovanie i  samo  gibel'noe  sobytie  poiznosili  polkovniku
serdchishko. On  zhalel  pogibshih rebyat  do  boli,  ukoryal  sebya - i vse  zhe ne
ponimal  svoej  viny,  tochno   proizoshel  prostoj  neschastnyj  sluchaj.  Spas
polkovnika ot suda Smershevich - tak zaputal rassledovanie, chto prevratil sem'
trupov v  dym. Sosluzhiv takuyu vazhnuyu sluzhbu, Smershevich ozhidal osobogo k sebe
uvazheniya, no polkovnik im brezgoval, uspev vtajne i voznenavidet'. A odnazhdy
dazhe pryamo vyskazal, chtoby tot iz  polka ubiralsya, na chto Smershevich otvetil,
chto sam uberet Pobedova iz polka.
     I  tut poshel  vdrug gulyat' po polku sluh, budto Smershevich - zhid. Poshel,
rasteksya,  prolityj  neizvestno otkuda. I  vse krugom tverdyat: "ZHid, zhid..."
Okruzhennyj   etimi  shepotkami,  Smershevich  strashno,  nasmert',  zapil.   Emu
chudilos', chto sluh raspushchen samim Fedorom Fedorovichem, to est' Pobedovym.  I
vpravdu polkovnik  ne  skupilsya  na  "zhida". Grozya vsem  na svete, Smershevich
slonyalsya  p'yanyj ot cheloveka k cheloveku i gor'ko plakalsya: "Nu chego on vret?
Nu razve ya  pohozh  na zhida?!"  I esli  ego  ne razubezhdali, to lez  s  takim
chelovekom  drat'sya.  A  sluchilsya  sluh toj  zhe  samoj  zimoj.  Toj  zhe zimoj
polkovnik nachal  primanivat'  Skripicyna, i  mnogie slyshali,  kak  Smershevich
doznavatelyu ugrozhal: "Iz gryazi v knyazi lezesh'? Glyadi, sunesh'sya vpered bat'ki
v peklo - vse tvoe salo vytoplyu".
     Mozhet,  napivshis',  mozhet, so zlosti  na  "zhida" Smershevich vskorosti  i
sgorel, spaliv i  ves' otdel. Mnogie shkafy okazalis'  nezapertymi, budto  on
poraskryval ih  i rylsya  v bumagah,  potomu sgorela i pochti  polovina bumag.
Poteri utochnyal  i provodil sledstvie po  delu o pozhare Anatolij Skripicyn. K
pozharu  on byl neprichasten, potomu  chto  kak raz otluchalsya v komandirovku po
rozysku odnogo dezertira, otchego nikto i ne dumal ego podozrevat'.
     Vot  po kakim obstoyatel'stvam vyshlo, chto takomu smeshnomu i  zhalkomu  na
vid  cheloveku Pobedov  poruchil  osobyj  otdel.  Sam  starik  svoj srok davno
otsluzhil,  dumali, chto teper'  on spokojno ujdet v otstavku, no polkovnik ne
uhodil.  Polk raskleivalsya, valilsya  posle  vseh  perezhityh im del.  Soldaty
begut  iz  rot, zeki - iz lagerya,  dozornye  na vyshkah p'yanye  spyat; oficery
b'yutsya za  dolzhnosti  i  chiny samye melkie,  a v dal'nih  mestah i  bezbozhno
spivayutsya... I budto by  proshlogodnyaya shtukaturka  povsyudu sypletsya, a davecha
povar iz kotla s borshchom krysu vylovil  i tak na nee rugalsya, budto ona-to  i
vse myaso pozhrala, budto pryamo iz kotla hrumkala.




     Praporshchikom, kotoromu  Skripicyn v speshke poruchil rotu, okazalsya ne kto
inoj, kak Il'ya  Peregud.  Osobist ukatil iz Karabasa, brosiv  etogo cheloveka
posredi dvora. V zloschastnyj tot poldnik i dvor, i  lagernaya okruga kazalis'
praporshchiku Peregudu perevernutymi s nog na golovu. Krysha kazarmy zavisla nad
nebom, budto  vzmahnuv  pudovymi kryl'yami, a  lichno Pereguda sil'no  mutilo.
Toshnota byla ne ot vypitogo, a potomu chto Il'e do smerti  hotelos' vypit'. V
ostal'nom  zhe Il'ya  Peregud prodolzhal derzhat'sya dvuh veshchej, kotorye ostalis'
dlya  nego  svyatymi,  potomu kak  i pri samoj  krajnej nuzhde  ne  mogli  byt'
propity: kazackogo chuba da kazackih usov.  "YA  kazak s Dona -  slyhali takuyu
reku?" Nevozmozhno bylo  otorvat' glaz, kogda on eto govoril! Ego svarennaya v
vodke, shcherbataya obrazina myagchela, morshchiny rasplyvalis', budto krugi po vode,
yarche  vsyakih  krasok  izobrazhaya  to,  o  chem vspominalos'  kak  by  glubokim
starikom, hotya Il'e ot  rodu bylo edva li sorok let. I kazalos', pomesti ego
v topku, to chub s usami  i tam ne sgoryat, a  iz pylayushchih  uglej vyglyanet sam
Peregud - i ogon' zagudit, zapoet: "Rekuuuuuu..."
     Dusha ego byla ni vol'noj,  ni  dikoj, a  proizrastala kak vechnaya trava,
chto  probivaetsya  poroj  dazhe na  golyh  kamnyah.  On  ne  obzavelsya  sem'ej,
dobrotnym domom i ovladel razve chto samymi zabuldyzhnymi remeslami, ne hotel,
da  i ne mog, napryach'sya, podnatuzhit'sya, ne zhelal prevrashchat'sya v murav'ya, kak
on  govoril.  A vodka  i  tak,  bez  usilij,  dostavlyala  emu  radost',  bez
nenavistnogo  murav'inogo  truda.  Kogda  Il'ya  Peregud pil vdostal', to dni
pohodili  na prazdniki. Pripadaya k gorlyshku zvonkoj  butylki, on oshchushchal  tot
vostorg, kakoj, pohozhe, izvesten  lish'  mladencam. Peregud znal sto sposobov
vodki  -  kak ee  gonyat  iz risa,  pshena,  gnilyh  yablok, drevesnoj struzhki,
starogo bab'ego tryap'ya i kislyh  shchej.  On  zhe utverzhdal,  chto esli nichego iz
etogo ne okazhetsya pod  rukoj, to vygonyat' ee mozhno, zameshivaya zemlyu s vodoj.
Da raz plyunut', chtob zabrodilo!  I kak  chudesno vypivalas' im  pervaya stopka
posle probuzhden'ya. Pronikala vnutr' budto golyj, chut' vylupivshijsya ptenec. S
minutu Peregud blazhenstvoval, zaprokidyvaya chubastuyu golovu i chuvstvuya teploe
trepetan'e v  grudi.  Stopka za  stopkoj - ptenchik podrastal, uzhe raspravlyaya
kryl'ya  v ego  grudi,  kotoraya delalas' ot etogo shirokoj  da  chistoj,  budto
nebesa. A posle Il'ya vzletal! Vzletal, budto sil'naya vol'naya ptica s zharkimi
poyushchimi  per'yami,   s   bubenchikami   na  voronenom  hvoste.  Podymayas'   na
zahvatyvayushchuyu  duh vysotu, otkuda  i  zemlya kazalas' ne  bol'she  smorshchennogo
greckogo oreha, dusha kazackaya parila ili kupalas' v tekushchih ruch'yami vetrah -
propahshaya tabakom, vodkoj, Donom i dymom kazackih stanic.
     Peregud vspominal, chto zhili oni s otcom v stanice. Mat' pomerla rano, a
hozyajstvo u nih  bylo  bogatoe.  Pozhivali  oni  s  otcom druzhno.  No  kak-to
otpravilsya starik v Rostov, na kolhoznom rynke yagodoj torgovat', a vorotilsya
na  pustom vozu v obnimku s  molodoj baboj. Obzhilsya s toj baboj,  no syna ne
razlyubil. Govoril pri nej,  chto hozyajstvo Il'e ostavlyu, a on  puskaj reshaet,
kak s toboj posle smerti moej byt', mozhet, v domu i ostavit.
     Kak vremya proshlo, baba eta so starikom stomilas', a na syna pozarilas'.
I to  ona  ponachalu  mat' iz sebya  hitrila - obnimet, poceluet v lob,  slovo
laskovoe skazhet.  No vdrug ne uderzhitsya  -  i  zasoset v  guby.  Il'ya boyalsya
zhalovat'sya na nee  otcu. Starik-to prikipel k nej dushoj, hotya i  podobral  v
Rostove goloj da bosoj, budto batrachkoj nanyal.
     A macheha razozlilas',  chto Il'ya  ej protivitsya, ostervenela. Kogda otca
net, to  skinet rubahu i hodit golaya  po domu,  tak  chto  Il'ya  bez  otca iz
domu-to bezhit.  No i s otcom -  urvet minutku, kogda  tot vyjdet, i zadiraet
podol: "Na-ka, synok, glyan', chto ya tut  pryachu dlya tebya, dlya milogo..." Vot i
namuchilsya Il'ya, iznemog znat' o  nej pravdu - i povedal  otcu, chto bylo, kak
na duhu. I otec ne razdumyvaya poveril synu.
     Babu ispolosoval  nagajkoj.  Skazal nochevat'  v hlevu,  a  nautro chtoby
sleda ee zhab'ego ne bylo. A prosnulsya da slyshit babij krik iz hleva.
     Vbezhal i vidit,  chto syn budto by  na machehu navalilsya, budto by rubahu
na nej  razorval i  polzaet, a ona pod nim nadryvaetsya, krichit. Starik togda
pozabylsya ot gneva. Hvatil on syna svoego  zherd'yu po golove. A kogda ochnulsya
Il'ya, to ne bylo u nego uzh ni otca, ni rodnogo doma.
     Baba  eshche  s vechera  klyalas' stariku, kogda nagajkoj krestil, chto  Il'ya
ogovoril ee v otmestku - chto ostalas' otcu verna, a emu nichego ne dostalos'.
I starik uzh synu  ne spustil: bezdyhannogo vzvalil na loshad', tak chto loshad'
zadichilas', i svez trupom v miliciyu. A kogda syna osudili, chto nasiloval, to
pozhil  starik godik - i  pomer. Dom, podvor'e, hozyajstvo  s dvumya  loshad'mi,
svin'yami, sadom, ogorodom dostalis'  toj poganoj babe, kotoraya i zhenila  ego
na sebe, budto ubila. Molodaya vdova prodala vse  chohom, ne postoyav za cenoj,
i bezhala nalegke iz chuzhoj, pograblennoj eyu stanicy.
     Il'ya  Peregud hlebnul v lageryah  gorya  do krovavoj  blevotiny, no vyzhil
prirodnoj svoej silushkoj. Otsidel troe godkov, ucelel,  a ostal'noj srok emu
oblegchili, splaviv zekom, hot' i beskonvojnym, na chernuyu neoplatnuyu rabotu.
     Otsizhivalsya on na  Karagandinke, tak chto i trudovye budni ego protekali
v kazahstanskom stepnom krae, v malen'kom takom i chistom gorodishke Abaj, gde
ispol'zovali ego kak shahtera. No k podennoj rabote i trudu ego dusha nikak ne
lezhala. Tak i  ne  privyk  Il'ya  podymat'sya, kogda  prikazhut, i  delat', chto
prikazhut.
     Kazahskie stepi byli dlya nego blagodatnej rodiny,  budto teploe svetloe
nebo dlya pticy. U kazahov, kochuyushchih s kolhoznymi stadami, vsyakij gost' dorog
-  napoyat, nakormyat, dadut  krov... Kumysa vdovol'.  A eshche  ved'  sushchestvuet
araka, kotoraya krepche russkoj vodki, ej-ej!
     Mozhno skazat',  chto  Il'ya  Peregud  pil iz  vechnogo svoego straha pered
trezvost'yu. To li eto byl dushevnyj nedug, predvestie belyh goryachek, to li ot
zastarelogo  nevezhestva, ili eto nakaplivalas'  v nem  bezyshodno zlost', no
Peregud utverzhdal, poroj s pugayushchej strast'yu, chto est' v mire takaya strashnaya
sila,  kotoraya  hochet  vseh  kazakov istrebit'. |ta  sila  nazyvalas' u nego
"legavye", tochnee  Il'ya  vyskazat'sya  ne umel.  Oznachala zhe ona  tot horoshij
poryadok, chto zastavlyaet cheloveka povinovat'sya.
     Osvobodivshis'  s  prinudrabot,  Il'ya  Peregud  pod容dalsya  v stepyah  ot
Karagandy do  Dzhezkazgana,  ot  Ural'ska do Balhasha. Isstari  vrazhdovavshie s
kazakami, stepnyaki  pobaivalis' Pereguda, s etimi ego usami  i chubom, no  so
vremenem polyubili ego. Peregud pozabyl  russkuyu rech',  vyuchilsya ohotit'sya na
stepnuyu  dich' i pit' bez otvrashcheniya  kumys,  no rabotnik  on byl  plohoj,  i
hozyaeva im tyagotilis'. A  zimoj kochev'ya uhodili v kolhozy, a tam valom  bylo
russkogo narodu i kazahov,  uzhe osedlyh. Za vse-to im otrabotaj,  zaplati. A
popadesh'sya k russkomu, tot norovit skotom sdelat', v hlevu na cep' posadit'.
     Tak  chto  zimoj Il'ya  perebiralsya  iz  stepej v gorodishki da shahterskie
poselki, no povsyudu  imelos' nachal'stvo,  kotorogo  on  ne vynosil na duh, i
platili malo, i negde bylo zhit'. Vlyublyalis' v nego baby, no kazhdaya  norovila
na sebe zhenit',  tol'ko  togda soglashayas'  poit',  kormit'  da v  svoem domu
propisat'  chelovekom. A dlya Pereguda zhenit'ba byla  tem murav'inym  usiliem,
kotorogo on ne hotel, da i ne mog, nad soboj sovershit'.
     Sluchilos'  kak-to  Il'e  Peregudu  zabludit'sya  v  stepi,  perehodya  ot
stojbishcha  k  stojbishchu   v  poiskah  zhivotvoryashchej  svoej  araki,  i,  muchimyj
trezvost'yu, on sleg  na polovine puti. Dumal peredohnut'. Peresohshaya  glotka
zudela,  tak chto ee hotelos' raschesat' ili  zhe  vydrat'. No palyashchee  stepnoe
solnce tugimi ognennymi zhilami skruchivalo emu  ruki,  otchego on  valyalsya  na
zemle i zheval gor'kuyu hudosochnuyu travu, do kotoroj mog dotyanut'sya rtom.
     I vdrug  iz-pod zemli  vyros volk... Melkij,  s  zhestkoj ryzhej sherst'yu,
dazhe pohodivshej na kaban'yu  shchetinu, i s borodkoj, kotoraya kak pyl' v容dalas'
v glaza. Ostraya, klinyshkom, s  chuzhoj  naglecoj - eta borodka  pridavala  ego
shirokoloboj  tupoj  morde  yarostnoe  vyrazhenie.  Volk  glyadel   na  Pereguda
slezlivymi chelovecheskimi glazami i zagovoril s nim rykom: "Pora tebe nakonec
hozyaev  svoih  boyat'sya,  pora  hleb  s容dennyj  otrabatyvat',   dovol'no  uzh
pogulyal". Nichego by tak Il'yu ne pronyalo,  kak to, chto zagovorivshij  s  nim v
bezlyudnoj stepi volk vonyal vobloj: duhom trezvym i solonym, tochno krov'. Ili
v barake lagernom von'  takaya. Postig togda Il'ya, chto eto sam Legavyj s  nim
zagovoril. U nih kazhdyj - vozhak, i on byl odnim iz  zheleznosherstnoj ih stai,
chto pitaetsya zhivymi lyud'mi.
     I vskochil Peregud na nogi,  pobezhav proch' ot volka, vybivayas'  iz  sil.
Volk  zhe,  zagonyaya kazaka, potrusil za nim na nekotorom rasstoyanii, tochno by
otstavaya,  daruya nadezhdu, otchego Il'ya  kak raz vydyhalsya. A legavyj  i zhdal,
chtob kazak sam sdoh. Bezhal  Ilejka s verstu, potom na  zhivote polz, za travu
ceplyayas',  a volk progulivalsya za nim sledom i, kogda Peregud iznemog, sdoh,
vstal  nad  nim  i  opyat'  zagovoril: "Pora tebe nakonec  v  hozyajskij  omut
vpryagat'sya.  Vse uzh vpryaglis',  i my na nih  zemlyu  pashem, kormim ih,  chtoby
golodali. Ili  ty eshche  ne ponyal, chto nasha pravda na zemle? Ili  eshche veruesh',
chto sam sebe hozyain?"
     Peregud pritvorilsya mertvym, no serdce  v spertoj  strahom grudi bilos'
vo vsyu  step'. Harknul volk smeshkom, no rasserdilsya, chto kazak ego  obmanut'
hotel. Govorit:  "Pora tebya  nakonec sozhrat'.  Net ot straha tvoego  nikakoj
pol'zy, krome  kostej da myasa. Budem teper'  navedyvat' i otryvat' po kusku,
skol'ko  nagulyaesh' kostej da myasa". Urvav  tot  samyj kus, volk otprygnul ot
orushchego Ilejki - i chavknul zvonko past'yu. Udovol'stviya ot proglochennogo volk
ne poluchil, odnim  kuskom on takzhe  i ne  mog  by nasytit'sya  -  to bylo ego
rabotoj, ego legavym dolgom. Poglyadev s otvrashcheniem na zhivuyu muku kazaka, on
vdrug podnyalsya  na  zadnie  lapy, stav ogromnej, i poshagal kuda-to  v step',
kuda emu bylo nado.
     Ilejku nashli kazahi,  kotorye ohotilis'  v etih  mestah.  Ego  svezli v
stojbishche i otpoili kumysom. Ispovedi ego stepnyaki ne poverili.  I ne potomu,
chto volk,  yavlyavshijsya budto by  Il'e, govoril  chelovecheskim  yazykom.  No,  s
rozhdeniya znavshie svoi zemli i zverinye povadki,  kazahi otvechali kazaku, chto
volk ne mog  zavestis' v ih bezvodnoj stepi. CHto volki ne zhivut tam, gde net
blizko  otkrytoj  vody. Potomu  stepnyaki poreshili, chto byl Peregud p'yan, raz
volk emu pochudilsya. A  vygryzli  iz nego kus  myasa zemlyanye krysy, kogda  na
zemle valyalsya. Kazahi zhe Il'yu dobrosovestno  vyhazhivali, i  on eshche  s  mesyac
naslazhdalsya v ih stojbishche arakoj, a nichego luchshe i ne pozhelal by sebe.
     No  volch'e  ryzhee   rylo  horoshen'ko  vspominalos'  Peregudu,  budorazha
strahom, kogda  bol'she  ne  nalivali  emu v  stepyah i kogda otkazyvalis' uzhe
nalivat' v gorodishkah - i on edva  vyprashival u rabotyag kruzhku tuhlogo piva.
I vot opyat' povanivalo vobloj, i  Peregudu dumalos', chto otyskivayut i travyat
ego legavye.
     I eshche s  lagerya snilsya Il'e  vse gody odin  i tot  zhe son. CHto vypil on
vodki i gulyaet v beloj  naryadnoj rubahe po rodnoj  zemle. I vdrug podhodyat k
nemu  strazhi  poryadka, hvatayut, kidayut v okovannyj vonyuchim zhelezom kuzov toj
mashiny, chto  pohozha  na grob. Pryamo iz kuzova,  vytryahnuv  dushu,  brosayut  v
gromadnyj mertvyj dom,  vnutri kotorogo vse  zheleznoe i  rzhavoe, i opyat'  zhe
opahivaet  vobloj,  budto v dome  staruhi zhivut.  Potom  razdevayut dogola  i
oblivayut iz shlanga  ledyanoj  vodoj, tochno on obosralsya;  takie  baby debelye
oblivayut, chto pohozhi na muzhikov. Gologo, merzlogo, ego na sovest' zameshivayut
sapogami  edakie  zdorovyachki.  Pochti  chto  ubitogo   tashchat  volokom,   spat'
raspyalivayut na koechnoj duzhke, prikruchivaya k nej ruki to li provolokoj, to li
gitarnoj  strunoj.  A nautro breyut v nakazan'e,  uroduyut  pod  mashinku. Veshchi
budto vozvrashchayut, no bez  pugovic, ih-to pooborvali, nasmehayas': "Poglyadi na
sebya, suka,  tebya zhe annulirovat' nado, ty zhe rodinu  pozorish'". Poglyadel, a
rubaha i gryaznaya, i rvanaya, vsya v krovi.
     Snosya vse pytki, Peregud  v etom svoem  sne nikogda  ne  mog  vyderzhat'
togo, chto ego chub s  usami sbrivali zubastoj  zloj mashinkoj, i prosypalsya ot
perezhitogo v  te mgnoveniya  uzhasa. Izmuchennyj snom i  yav'yu, budto zagnannyj,
Il'ya Peregud sdalsya: soznatel'no prodal legavym dushu, kak polagal, chtoby oni
ego  ne istrebili.  Sluchilas'  eta beshitrostnaya  sdelka  v  Ugol'punkte,  v
barachnogo tipa  obshchezhitii dlya lagernyh rabotnikov, kuda  Il'yu vynesla p'yanaya
doroga  i gde on, p'yanstvuya s vertuhayami, so slezami uprosil novyh  druzhkov,
chtob pristroili k sebe v lagernuyu ohranu.
     Mozhet,  eto  i  sluchilos' po  p'yanke, no,  nanyavshis' v ohranu,  Peregud
prosluzhil mnogo  let. Ponachalu,  prozvannyj  Kuvaldoj,  vertuhaem  sluzhil, a
potom perevelsya v karaul'nuyu rotu, k kapitanu  Habarovu, na pokoj, dumaya pro
sebya vtajne,  chto  kapitan  tozhe spasaetsya ot  legavyh,  chto i  on,  hot'  i
skryvaet,  iz  poslednih kazakov.  Sbylsya, odnako, hmel'noj  Peregudov  son!
Habarova  arestovali, kartoshku  otnyali, i  pochudilos'  Peregudu, chto legavye
nachali svoyu ohotu na kazakov.
     V rote mezhdu tem ne somnevalis', chto Il'ya, kak tol'ko Skripicyn ot容det
podal'she, vypustit  kapitana  iz-pod aresta.  No  Peregud  zaupryamilsya  - ne
stanu,  deskat', prikaz  narushat'.  No v oruzhejku,  gde byl  zapert Habarov,
vse-taki pobezhal...
     Po  stepi  puglivo gulyal veter.  Pusto  bylo  v kazarme, kak i vo  vseh
pomeshcheniyah, - lyudi budto  popryatalis'. A  Habarov lezhal pod  reshetkoj,  kuda
perepolz chervyakom. ZHeleznye prut'ya tolshchinoj s palec byli svareny vperekrest,
tak chto poluchalos' chto-to vrode kletki. ZHeleznye  shkafy, v kotoryh hranilos'
oruzhie, stoyali  plotnymi  ryadami po ee krayam,  otchego kazalos',  chto  kletka
pustuet.  Kapitan  bezmolvstvoval,  pohozhij  na  trup,  no,   kogda  uslyhal
priblizhavshiesya  shagi,  migom  vstrepenulsya  i ves'  ustremilsya  k  voshedshemu
Peregudu:  "Skorej vypusti  menya!"  Peregud zhe,  yavivshis',  chtoby  ispolnit'
obyazannost', krepilsya v otvet: "Nikak eto nel'zya, Vanya, tebya nazavtra sudit'
povezut, uzh poterpi". - "I  ty na brehnyu kupilsya?! - vzorvalsya Habarov. - Da
ya  vchera  s  generalom  govoril,  eto  oni  za  ego  spinoj!"  -  "Net  ego,
generala-to...  -  vshlipnul  Il'ya.  -  Tebe  povinit'sya  nado,  mozhet,  eshche
prostyat". - "Ty zhe mne drug, kto zh mne eshche poverit?"  -  nadryvalsya kapitan.
Peregud  molcha  popyatilsya  ot  kletki, pryacha  bych'i  glazishchi  i  vshlipyvaya.
"Kartoshku, kartoshku  spasajte!"  - krichal v  pustotu  Habarov i  eshche krichal,
pokuda ne ohrip.
     Il'ya otnyal u  dneval'nogo  klyuchi ot oruzhejnoj,  zapryatal ih v  karman i
poshagal  v gluhoj ugol kazarmy, gde i zapersya v svoej konure.  I zapel cherez
nekotoroe vremya: "Kaby ne znal  pechalej svoih, ne umel by, bratcy, gulyat' da
pit', a  kaby ne zval golos pesen donskih, ne  umel  by, bratcy,  ih pet' da
lyubit'..."
     Budto ogolodav, soldaty potihon'ku skaplivalis'  v poselke. Govorlivye,
zlye -  "CHto, prodali  kapitana?  Prodali  nashu  kartoshechku?", -  oni  budto
vyrastali iz-pod zemli... Kto bezhal, togo  dogonyali, a vo dvor vygnali vseh,
kto  pryatalsya  v  kazarme.  V  nerazberihe sluzhivye i  natknulis'  na  Petra
Kornejchuka,  kotoryj  podpisalsya v  donose, no  teper'  nikuda  ne bezhal, ne
pryatalsya,  a  storonilsya,  pokurivaya  svoj  tabachok  i poglyadyvaya vokrug bez
interesa. Petru Kornejchuku dumalos',  chto  emu  matushkoj da batyushkoj stol'ko
dano sily,  skol'ko i vody nalito v reku. Kto k nemu podletal, togo on lupil
blyahoj, da tak  krepko, chto odin pacanenok buhnulsya ozem'.  Soldatnya togda i
kinulas' na Petra tolpoj, otchego i dvor, i samo lagernoe poselen'e opyat' kak
obezlyudeli. Bili donoschika do temnoty, tochno i vpravdu ubit' hoteli. Bili do
ustali,  otbegali i opyat' vozvrashchalis'  bit', a izurodovat'  rozhu  nikak  ne
poluchalos', i potomu dobivali s uporstvom, poka, vzmylivshis', ne othlynuli.
     Hvatilis' Petra, kogda  ot uzhina ostalas' pajka. Ispugalis', chto sovsem
ubili, hotya pacanenok, i sam pogulyavshij v otmestku remnem s  blyahoj na samyj
posledok,  uveryal,  chto  Kornejchuk i posle blyahi dyshal kak milen'kij  i dazhe
sopel,  broshennyj  na  kazarmennom  dvore.  V  potemkah  ne srazu razglyadeli
borozdu.  Borozda  upiralas' v sortir,  no v  budke bylo  pusto.  Obnaruzhili
propavshego po sluchajnosti, kogda kakoj-to  soldatik reshil spravit'  nuzhdu, a
iz-pod  nizu  v  produblennuyu  stepnymi  vetrami  zadnicu  prozvuchali  stony
Kornejchuka.  Zaglyanuli  v  ochko  s  gazetnym  fakelom  -  i razglyadeli  ego,
tonushchego.  Ugrozhali, raz座asnyali,  uprashivali, chtoby  vylez, no Kornejchuk tak
napugalsya lyudej, chto bol'she im ne veril. Peregud,  pozvannyj na podmogu  kak
nachal'stvo,  otodral ot  sortira  dosku  i brosilsya ohazhivat' eyu sobravshijsya
narod.  Vse  ot  raz座arennogo  Il'i razbezhalis'.  Ostavshis'  v  odinochestve,
Peregud dolgo i dushevno razgovarival v sortire s Kornejchukom,  no tot ni  za
chto ne soglashalsya vylazit', hot' i ne govoril ob  etom, a mychal. Peregud  ot
obidy  za nego i razmolotil doshchatuyu budku,  srovnyav othozhee mesto s  zemlej.
Esli  by  kto iz  ostal'nogo chelovechestva okazalsya v etoj  stepi  v to samoe
vremya,  ego vzoru yavilas' by  chudnaya kartina. Po zemle razmetany doski tochno
posle  kakogo-to  krushen'ya.  A  podle  nih v goloj  pochernevshej stepi  sidit
nevedomyj bogatyr'  i,  obhvativ chubastuyu golovu, zavodit takuyu priglushennuyu
rech',  kak esli  by prednaznachalas' ona tol'ko dlya dvoih: "ZHit' nado, chto by
tebe ni  sdelali, nazlo i zhit'. Ono proshche - spryatat'sya v govno, a kak potom?
Razve vechno-to  prosidish'?"  A  zemlya pod bogatyrem zhalobno  mychit, bogatyr'
tihon'ko sklonyaetsya k nej, prislushivaetsya. "Dyshish', chto li? - I govorit, kak
by samu zemlyu uprashivaya: - Pojdem so mnoj, so mnoj ne tronut. A  hosh', novuyu
amuniciyu spravlyu, samuyu luchshuyu? Slysh', pojdem spravim, rastopim ban'ku!"
     CHto  bylo potom,  togo nikto ne  uznaet. No Peregud  ispolnil-taki svoyu
obyazannost' i vyzvolil govnoutoplennika.
     A Karabas kak okunulsya v chernuyu studenuyu vodu, i na zatyanuvshejsya, budto
ozhogovoj, gladi plyli ogni lagernyh fonarej. Vzlaivali prikovannye k stolbam
ovcharki, vzlaivali i zahlebyvalis'. Prol'etsya v noch' mlechnoe  varevo oblakov
i rasplyvaetsya, pomerknet. V takuyu vot noch' s kotelkom kashi i lomtem rzhanogo
hleba Il'ya Peregud i yavilsya k  arestovannomu  s  povinnoj:  "Vse, bol'she sil
moih  netu  terpet'". Slozhil poklazhu i protisnul  ruki  v otverstiya zapertoj
reshetki, rasputav na  zatekshih  konechnostyah kapitana  brezentovyj podpoyasok.
Potom prosunul i kotelok s hlebom, shepnuv: "Skazhem, chto ty sam razvyazalsya".
     Kapitan dremal i, kogda Il'ya  razvyazal emu ruki,  tochno stashchil sapogi s
p'yanogo, na mgnovenie probudilsya, vytyanuv iz dremoty  zapah gorohovoj kashi i
hleba. Habarov  uzhe kak  by i pozabyl,  chto na zemle  byvaet kasha,  chto  emu
polagaetsya paek, i dolgo zheval vsego lozhicu. "A iz polka zvonili?" - sprosil
on, opyat' zabyv pro kashu tak prosto, chto ruki, lish' greyas', szhimali kotelok.
"Snova ty pro generala, a ego  netu, - zagrustil  Il'ya.  - Ty  radujsya,  chto
sudit' budut. Tyur'ma ot nih  samaya nadezhnaya zashchita. Zabrivayut, i vodki netu,
a to sam by poshel. CHego govorit', mne nekuda det'sya. A ty drugoj chelovek, ty
ne ubegaj  ot nih, puskaj sudyat!" -  "Tak ty chto zhe - ne vypustish'  menya?" -
"Ty drugoj  chelovek, a menya so svetu szhivut". - "Hochesh', smirno sidet' budu?
Daj pozvonit' v polk". - "Net uzh, Vanya..."
     Kapitan s trudom podnyalsya i, navalivshis' na zheleznuyu grudinu oruzhejnogo
shkafa, prinyalsya dolbit' v nego sapogom budto v kolokol, otchego kazalos', chto
i  kazarmu  sotryasayut  udary.  "Ivan, uslyshat zhe! - zametalsya podle  reshetki
Peregud. - CHert s toboj, zvoni, propadaj!"
     Vot  togda  Il'ya  s  gorya i sovershil  podvig.  Zadyhayas',  vbezhal on  v
kancelyariyu,  gde  i soobrazil,  chto apparatu  ne hvatit provoda dazhe  na to,
chtoby sprygnut' so stola. Vstav budto vkopannyj, on vdrug garknul na dvuh ne
spavshih  dezhurnyh  soldat.  Emu  vspomnilos'  pro kusok  provoloki ot staroj
provodki, kotoryj on videl  na lagernom  zabore. Kusok  etot visel na zabore
mnogo let, a  nichego drugogo Peregud ne vspomnil. Kogda provoloku privolokli
v kazarmu i razmotali po koridoru, obnaruzhilos', chto,  i udlinennyj, apparat
do kletki  ne dotyagivaetsya. CHtoby  pokryt' zazor na poslednih etih metrah, v
delo poshli koechnye duzhki, sceplennye shompola, gvozdi,  kancelyarskie skrepki,
a  uzh  kak scepit'  odno s  drugim, chtoby  zhahnulo, golyt'ba -  na  to ona i
golyt'ba  -  vsegda  dogadaetsya.  Peregud  sam  proveryal  svyaz', podnosya  ee
kapitanu  budto nachinennuyu bombu,  gotovuyu  vzorvat'sya:  "Gudit, suka takaya,
Ivan, prigotovlyajsya!"
     Apparat pridvinuli k reshetke. V eti pronzitel'nye mgnoveniya, kogda Il'ya
s  podruchnymi glyadeli na kapitana, luchas' chistym svetom,  sam Habarov slushal
lish' trubku, vyzyvaya izdaleka polk, budto proshloe vremya: "Devushka, sestrenka
rodnaya moya, eto ya, ya... kapitan Habarov, shestaya! Gde-to tam u vas general?..
Kak eto net? Rodnaya, razyshchi, menya  zh s nim soedinyali!.. - Vdrug on vskriknul
slovno v bespamyatstve. -  Togda Pobedova davaj, samogo glavnogo  davaj,  ya s
nim govorit' budu".
     Prodohnuv, kapitan  potryas trubkoj,  szhatoj v bulyzhnom kulake: "Vot oni
gde  u menya.  Pobedov tozhe chelovek, ne  otdaval on  takogo prikaza!" No  tut
vrode  kak  zaurchalo v  vozduhe,  i  kapitan  nesterpimo  krepko  vslushalsya:
"Devushka,  da byt'  takogo ne mozhet..." On  bagrovel, i ego grubye,  prostye
cherty  yarostno  rosli, budto  priblizhalis'. "Puskaj  sam  skazhet,  ya tebe ne
veryu... A ya govoryu - puskaj sam!"
     V  polku,  odnako,  kapitanu  ne  dali  razvoevat'sya,   i,  sgorbivshis'
napodobie  gory,  on prinyalsya  dut',  krichat', stuchat' v  trubku. I  nakonec
zamertvo sdalsya: "Otklyuchili, svolochi..."
     Il'ya  zahodil  hodunom   i   sdunul  soldat  s  mest:  "Svorachivaj  etu
govoril'nyu, davaj  obratno!"  Proisshedshee  bylo  shozhe s  begstvom.  Apparat
otstupal v kancelyariyu, kuda ego v dva pryzhka dones Peregud, budto pushinku.
     Il'e  chudilos', chto  sejchas, kak nakazan'e za grehi, v  kazarmu stuknet
molniya  ili  nagryanut legavye, on  tak i  prigovarival:  "Oj  naklikali,  oj
propadem... Pervyh i pohvatayut!"
     Spustya vechnost'  v  pustoj kancelyarii razdalsya  snova  zvonok,  kotoryj
proshestvoval v konuru Pereguda i prinyalsya  shchekotat' ego za samuyu  dushu, chego
on ne  vyderzhal i vo  vsem  im  priznalsya...  Kogda  zhe  ego  te, v  trubke,
otpustili na  volyu,  Il'ya,  tyazhelo topaya, zashagal po  koridoru - v rukah ego
bren'kali  na kol'ce  vse rotnye  klyuchi.  On  molcha  otper  kletku,  burknuv
stihshemu kapitanu: "Vyhodi". Ego vid i  golos, chem-to podavlennye, udarili v
kapitana  navrode  voni. "Pobedova tvoego  prikaz... - s tihim ukorom skazal
Il'ya. - Prikazano vypustit', znachit. Skazali, chto ty durak  i chtob bol'she  v
polk ne zvonil, a delom tvoim potomova zajmutsya, kogda ruki dojdut". Peregud
uzhe  ne  sderzhivalsya: "Nu budet,  vyhodi! Otmotal srok  - vona, zhdi  novogo.
Legavyj tvoj Pobedov, i generaly  vse  legavye.  A  ne hochesh',  tak  i nochuj
zdes', durakam i mesto za reshetkoj".
     Tak oni i vstretili utro: Habarov - v raspahnutoj svoej kletke, Peregud
- v kancelyarii, dozhidayas' molcha, upryamo, kogda  zhe priedet chernyj "voronok".
Odnako nikto za Habarovym ne priehal. Sutki ne spav, kapitan pokinul kletku,
chtoby privoloch' tyufyak s podushkoj da shinelku, i ulegsya na vidu u vsej roty.
     Podnyalsya on rano  i  vse zhe umylsya. Paek emu dostavili v kletku, potomu
kak vyhodit' za edoj on tozhe otkazyvalsya.
     Na sleduyushchee utro nichego  emu  uzhe ne prinesli - pozabyli. K vecheru vse
zhe vspomnili  i dostavili ostyvshuyu kashu. Vtajne pri etom pogovarivali,  a ne
vselilsya li durnoj v  kapitana. Blizhe k  nochi provedal ego i Il'ya,  ispolnyaya
obyazannost', i vse sokrushalsya: "CHego ty iz sebya pugalo delaesh'? Radujsya, chto
zhivoj ostaesh'sya".
     Noch'yu,  kogda ego  nikto ne videl,  kapitan  navedalsya v  tot saraj,  v
kotorom  byla  kartoshka.  V  nem  zhe on  i  poselilsya, ozhidaya  aresta. Kogda
svetalo,  Habarov  vyhodil  k  polyu, takomu  zhe  opustevshemu,  s okamenevshej
zemlej,  a  kogda  smerkalos',  propadal  v  sarajchike.  Pajki  dostavlyalis'
kapitanu,  budto invalidu  ili  pobirushke,  zadarma. Bylo  ved'  neizvestno,
arestovannyj on ili razzhalovannyj ili eshche chislitsya na sluzhbe.
     Kogda  iz stepi po  tekuchemu  vetru  prineslo  gul motora, budto  pyatno
mazuta po  sudohodnoj reke,  ego  esli  i rasslyshali,  to tak,  chtoby  razom
pozabyt'. "Voronok" zhe  razglyadeli s lagernyh vyshek, on podpolzal k poselku,
eshche  skrytyj za  pokatoj step'yu. S  vyshek i  opovestili.  Iz karaulki tut zhe
povalila soldatnya, nichego eshche ne vidya.
     "Voronok"  vynyrnul  iz-za  sopok, zavidelsya vdali,  i  togda poselen'e
ozhilo pereklikami: "Edut, za Habarovym edut!" Kogda zhe on dokatilsya do mesta
naznacheniya,  to pochemu-to ne svernul k kazarme, a ob容hal ee  i prosledoval,
uvodya vseh skopom za soboj, dal'she  k  lageryu. Za "voronkom" pobezhali, a  on
vstal  gluhim bokom podle lagernoj vahty, i iz nego sprygnul na zemlyu konvoj
-  dvoe zevotnyh  soldat  da  pogonyavshij ih praporshchik, potomu i  vyglyadevshij
zhivee.
     Kapitan  vyskochil iz  sarajchika,  temnoe, obrosshee  kolyuchej shchetinoj ego
lico  radovalos'. "Dozhdalsya..." - vzdyhal  Il'ya  Peregud, odinoko stoyashchij  v
storone,  ispolnyaya  obyazannost'.  Vdrug  soldatnya   brosilas'  ot  "voronka"
vrassypnuyu, budto  udaril salyut, i v  vozduhe  navstrechu Habarovu poneslos':
"Edet, general edet!"
     Hvatilo   slovca,  obronennogo  zaezzhim,   podhvachennogo   nesterpimymi
golosami,  chtoby  izvestie, vyrosshee  v vozduhe, sokrushitel'no obrushilos' na
Karabas. Podbezhavshemu kapitanu konvojnyj praporshchik byl vovse ne znakom, da i
tomu nichego ne bylo izvestno o Habarove. U konvoya, kak okazalos', byl drugoj
prikaz  - dostavit'  etap  iz tyur'my  v  lager'. Peregovorili,  i  praporshchik
budnichno  pripomnil, chto v  polku ozhidayut proverku s generalom, otchego tam i
podnyalsya bol'shoj perepoloh,  i chto kak raz pod samuyu proverku noch'yu vspyhnul
pozhar navrode  podzhoga.  Vygorel  ves'  garazh i  eshche  mnogoe,  chto  ryadyshkom
pristraivalos', a v odnoj  mashine nashli sgorevshego cheloveka, no kto on i kak
pronik v polk, vo  vse eti dni  nachal'stvo vyyasnit' ne  smoglo. "V polku vse
zhrut drug druzhku volkami, vinovatyh ishchut, - dogovarival, otdyhaya, praporshchik.
- A vot priedet general, nu i poteha budet. Govoryat, strogij edet".
     Praporshchiku,  kak  razgruzilsya,  vzdumalos'  popit'  v  karaulke  chajku.
Habarov tut zhe prikipel k nemu: "Zemlyak, vyruchi, esli general, to mne srochno
nuzhno v polk,  ty menya hot'  ryadom vysadi!"  I tot ne razdumyvaya soglasilsya:
"Zalaz', mne bez raznicy... V katalazhke poedesh', a to  kabina zanyata". - "Da
poedu  hot'  verhom!  Pogodi  menya,  za veshchichkami sbegayu..."  -  vspoloshilsya
Habarov i kinulsya v kazarmu. No kogda migom sobralsya  i vyskochil vo dvor, to
"voronok" uzhe otbyval v  dalyah. Kipyatka polkovym rashotelos', i kapitana oni
ne  podozhdali.  Zabytyj,  Habarov sgovarivalsya  s Peregudom:  "Utrom poedu v
polk. Doberus' do Ugol'punkta, a ottuda rukoj podat',  tak  chto doedu". Il'ya
vo  vsem soglashalsya:  "Poezzhaj,  poezzhaj,  glyan', kak obernulos'... Ty skazhi
tam, chtob ne davali legavym voli. A esli chego, skazhem - sam ubezhal".
     Posideli oni  potom vmeste, kak byvalo v starye vremena. Pomyanuli vseh,
kogo  znavali, s kem sluzhili,  osobo Vasilya Velichku. Spat' kapitan  ulegsya v
chistom bel'e, na kojke, v svoej kancelyarii i potomu chut' ne prospal drezinu,
budto  i  ne bylo  u  nego  gorya. Razbudil ego Peregud, kak  i trebovalos' -
spozaranku. Za okoncem klubilas' rasseyannaya, budto dym, i po-zimnemu  dolgaya
temnota.
     Toj  samoj  noch'yu po stepi prostelilis' pervye  zamorozki, do skripyashchih
holodov  bylo  eshche  daleko,  no rasputica  zakamenela. Vo  dvore,  v kotorom
kapitan  s Il'ej proshchalis', ostavlennye proshlym  dnem sledy  lezhali poverhu,
kak   vyboiny,  a  slepki  s  sapog   za   noch'  poserebrilis';  zakamenelo,
poserebrilos' i kartofel'noe pole.
     Uzkokolejka ot  lagerya vetvilas' do polustanka Stepnogo, cherez kotoryj,
kak i  po drugim dalekim  polustankam, lezhala rabochaya vetka  do Ugol'punkta,
stolicy  zdeshnej  stepi i lagerej.  Drezina vsegda  ostavalas'  za  vorotami
lagernoj zony - chut' v stepi, chtoby zeki  ee ne ugnali.  V pyatom chasu utra v
nee sadilsya  raskonvojnik i gnal do Stepnogo - tuda porozhnyakom, a na obratke
s vohroj, s toj lagernoj vahtoj, kakaya dolzhna byla smenit' otdezhurivshih svoi
sutki.  Habarov ne pospel vybrit'sya, vygladit'sya, kak emu hotelos', no vremya
ne zhdalo, podstupal pyatyj chas.  "Poezzhaj,  poezzhaj..."  - prigovarival Il'ya,
glyadya  v  zemlyu. Oni  prostilis'  skupo,  kak by razoshlis'  po  storonam.  I
bogatyr' okliknul Habarova, kogda tot uzhe vyshagival za vorotami: "Iva-a-an!"
-  "CHe-e-go-o?" -  auknulsya kapitan izdaleka. "Be-egi-i,  ty-y  smo-ozhesh'!..
Begi ot ni-ih  kuda glaza glyadyat, ne vozvrashchajsya, spryach'sya  - ya prikroyu-yu, ya
ne skazhu-u-u!"
     V  stepi zabrezzhil svet,  goloe vspuhshee nebo  vyplyvalo  iz-pod  nochi,
pohozhee na  utoplennika. Rassvet byl sinevatyj,  holodnyj  -  bez  solnyshka,
oblakov, ptic.  Habarov  shagal  po rebram gusenichnyh otpechatkov, prodelannyh
lagernymi traktorami. Uvyazavshijsya za  nim veteryaka vceplyalsya v polu shineli i
s  urchaniem  ee trepal, gryz,  budto  zloj pes. Habarov zalez  na platformu,
otkrytuyu, rzhavuyu, i ustroilsya na snaryadnom yashchike, kotoryh tut bylo raskidano
s desyatok, chtob podkladyvat'  pod zadnicu v  puti. On glyadel na  ostavlyaemyj
Karabas i vdrug  podumal, chto  davno uzh ne videl  ego takim, kak  na ladoni,
vzorom  postoronnego   puteshestvennika,  i   kartina   lagernogo  poseleniya,
izobrazhennaya   na   stepnoj   meshkovine,   rastrogala  ego,   budto   staraya
fotokartochka.  YAvilsya  raskonvojnik  -   dyadya  s   odnoj  derevyannoj  nogoj,
prisobachennoj  k kul'te verevkami. Vybravshis' na volyu, on skakal dazhe kak-to
ozorno  -  ne  kak invalid, a vrode mal'chonkoj. Prezhde  chem  otpravit'  svoj
zheleznodorozhnyj  sostav,  dyad'ka  krepko  vglyadelsya  v  kapitana  -  chto  za
lichnost',  no  uznal ohrannika, potomu  i rassprashivat' ne stal,  poskakal s
prespokojnoj dushoj v mashinnoe otdelenie.
     Drezina zapyhtela,  ottolknuvshis' ot Karabasa, a  tot mel'chal, mel'chal,
uedaemyj nebom da  zemlej, a vozmozhno  eshche skazat',  chto rastayal.  SHpaly pod
rel'sami sgnili,  i kazalos', chto koleya raz容zzhaetsya navrode  kon'kov  - vot
ona opisala dugu, skatilas' pod goru i dazhe vzvihrilas'. Drezina skol'zit so
skripom na zadubevshih kolesah - to  nyrnet, to vynyrnet po dorozhen'ke, budto
kaban'im rylom razrytoj.
     V Stepnom drezinu uzhe podzhidala  vohra, okochenevshaya na vetru. Tol'ko  i
razgovorov  bylo,  chto  zima  navalivaetsya.  Nikem  ne  zamechennyj,  Habarov
sprygnul  s  platformy  i  ostalsya   na  polustanke  v  odinochestve.  Teper'
trebovalos' dozhidat'sya dizelya, kotoryj eshche  nazyvalsya rabochim vagonom ili, v
prostorechii,  govnovozkoj.  On-to  i  propret  po  vsej  vetke,  podbiraya  i
vysazhivaya  kazahov-kolhoznikov,  vahtu  s dal'nih  lagerej,  prosto kochuyushchij
narodec - vol'nonaemnyh s lagernyh zhe zavodov.
     CHto zhe eto  byl za  polustanok? Takih  rasseyano po  vetke  chto bur'yana.
Vyjdet kazah  iz  stepi,  votknet  v  zemlyu  bunchuk,  hot' hvost loshadinyj k
saksaulu  pricepit, -  i  gotova  ostanovka.  Stepnoj,  odnako  zhe,  stroili
osnovatel'nej,  zeki  Karabasurskogo  lagerya  stroili  dlya udobstva svoih zhe
vertuhaev. Stroenie to pohodilo na barak, no v nem vozmozhno bylo spastis' ot
dozhdya, da eshche kak smogli ego ukrasili - skamejkami, pechkoj. K stene baraka v
luchshie gody pristroila svoj sarajchik  i kooperaciya - v nem togda proishodila
torgovlya s  kazahami,  kotorye  svozili  v Stepnoe shkury,  sherst',  vse, chem
promyshlyali,  a im v obmen predlagalis' primusy,  drevesina,  samo  soboj,  i
vodka.
     Kogda byvali vybory v  narodnye Sovety, v Stepnom ustraivalsya agitpunkt
- dlya  stepnyakov s blizlezhashchih chabanskih  i prochih  kochevij  i stojbishch.  Oni
naryazhalis',  s容zzhalis' rodami,  sem'yami  na telegah  i  konyah,  uznavaya  ot
agitatorov novosti za prozhitye pyat' let, - golosovali,  no v barak i nosu ne
pokazyvali,  rassazhivalis'  v  stepi  vokrug  bol'shogo  ognya  -  zakusyvali,
vypivali, potom raz容zzhalis'.
     Kogda polustanok sozhgli,  to uzh bol'she ne otstraivali.  Lagernye valili
vinu na kazahov, a ih ishchi kak vetra v pole. No mezhdu soboj ohrana Karabasura
znala, chto polustanok sozhgli sami vertuhai, kogda, otbyvaya s vahty, zastryali
v  Stepnom, perepilis' i,  shvachennye  za tonkie  shkurki  nochnymi  holodami,
zapalili mahom barak - grelis', tol'ko tak i izbezhav vernoj gibeli.
     I  vot  teper' Habarov brodil  sredi  obuglennyh  razvalin...  Iz  vseh
stroenij  na  polustanke  ucelela odna parasha, hotya  ej i  trudno  pridumat'
tochnoe nazvanie. Ona otchego-to krepko sidela v zemle, kak zemlyanka. Steny ee
byli  glinobitnye,  na aziatskij  maner, iz nih  torchala suhaya soloma. Kryshu
razmetalo,  ee  zamenyal  promaslennyj brezent  zashchitnogo  cveta,  rastyanutyj
kakim-to hozyajstvennym chelovekom. Na odnom glinobitnom boku bylo nacarapano:
"Tualet".  Na  drugom razmashistej i glubzhe:  "Stipnaya" - i obvedeno  krasnoj
kraskoj.  ZHivuchee  eto stroenie vysovyvalos' iz zemli na vershok - bylo ono i
verstovoj  stolb,  i  vokzal, i  chem  tol'ko  eshche ne bylo. "Hot'  by derevco
posadili", - podumal Habarov s toskoj.
     Na polustanke sdelalos' poveselej. Otkuda  ni voz'mis' yavilis' kazahi -
baby ihnie so  v'yukami, s det'mi.  Oni uselis' podalee  ot  sluzhivyh. Sideli
kazashki parami, kak vidno, nevestka so snohoj, a to i mat' s dochkoj. Devchata
byli belokozhie,  strojnye,  a babki prokopchennye, budto dubovaya  kora. Detok
pri  nih bylo  troe,  iz  kotoryh  byl i zahvoravshij mal'chik  - on drozhal  v
lihoradke, polozhennyj na v'yukah. Byt' mozhet, kazahi vezli ego v Ugol'punkt k
tamoshnemu vrachu; oni sideli podle mal'chika molcha. Kazashka, pohozhaya na babku,
starshaya sredi vseh, obtirala emu dryabloj rukoj pot. Dolzhno byt', ryadom s nej
sidela mat'  etogo zahvoravshego kazashonka - ona do nego ne dotragivalas', no
ee ogromnye  chernye  glaza sochilis' ot gorya. Byla  ona sovsem  eshche devochka -
hrupkaya,  bezgrudaya,  s puhlymi  rozovymi  gubami i  nezhnym nad nimi pushkom.
Drugie  deti  hodili  po  barachnomu  pepelishchu,   otyskivaya  v  zole  gvozdi.
Zavolnovavshis', ih podzyvali babki, no na nih, na budushchih muzhikov, eti sedye
staruhi to li ne smeli, to li ne zhelali povysit' golosa i kak by uprashivali.
A to,  kak russkie baby  svoyu  krov' materyat,  srazu  vspomnilos'  Habarovu,
sledivshemu vse s toj zhe toskoj za stepnyakami.
     CHudno,  no  i  s  dizelem,  okazalos',  upravlyaetsya  baba!  Bityug,  ona
prosunulas' v okoshko, kogda prichalila scepku iz treh  stolypinskih vagonov i
stol'kih  zhe gruzhennyh  redkim  barahlom  platform  daleko  za  polustankom;
proevshis',  ona  zakrichala:  "Zalaz' tak, zadu ne  podam, blyad',  podavisya!"
Sluzhivye  pobezhali k vagonam, a  Habarov shvatil bez sprosa u zagomonivshihsya
kazashek tyuki,  i oni vmeste pobezhali za nimi vdogonku,  tyazhko bylo  tol'ko s
mal'chonkoj, s nim ne  pospevali. Togda kapitan sbrosil  tyuki i, vorotivshis',
perenyal  kazashonka s  ruk  zadyhavshejsya babki. Puglivye kazashki  protyagivali
lyudyam ruki, za kotorye ih po vozduhu vnosili v etot temnyj, obustroennyj pod
perevozku lyudej  tovarnyak. A staruhi, povisnuv  na vysokih  porozhkah vagona,
zavyvali, budto  ih  mogli  pozabyt'. Vtaskivat'  ih  bylo  tyazhko -  Habarov
podlazil  pod ih pudovye zady, tolkaya naverh, a iz tovarnyaka ih vovsyu tyanuli
za ruki. Baba-mashinist vse orala iz dizelya: "Podavila ya b vseh babaev!"
     Scepka sodrognulas' i dvinulas', tak chto kapitan zaskakival v vagon uzhe
na  hodu, chto  dalos' emu bez osobogo riska:  dizel'  ne  ehal,  a shagal  po
rel'sam vrazvalochku, raskachivaya  po-bab'i odutlovatymi bokami. V vagone bylo
natopleno  do duhoty. Topili  uglem, nasypannym tut  zhe  goroj,  szhigaya  ego
potihon'ku v bochke. K polu byli prikolocheny skam'i, na kotoryh i  tesnilsya v
dushnoj polut'me  narod - kapitan nikogo ne  mog razglyadet', a tol'ko slyshal,
kak oni s shumom dyshat. Iz ugla rabochego vagona k duhote primeshivalas' tuhlaya
von' - tam v polu byla probita dyra, iz nee vilsya dnevnoj svet, priglushennyj
kucej fanernoj peregorodkoj.
     Habarov zakryl glaza, hotya eto bylo i ne dlya  chego  delat', no emu  tak
bylo legche.  Byli eshche ostanovki, i  vse  povtoryalos',  kak na  Stepnom,  - v
rabochie vagony  vzbiralis' lyudi, orala mashinist-baba, budto eto ne dizel', a
ona sama  tashchila  vagony s  platformami,  vpryagshis' v burlackuyu lyamku.  I na
kazhdom  polustanke,  golom,  dikom,  obyazatel'no  imel  byt'  svoj   sortir,
glinobitnyj ili  zhe doshchatyj, s kryshej ili zhe bez kryshi, gorbatyj, zasrannyj,
s rascarapannym bokom: "Kirpichnyj zavod", "Zarya", "Karagul'", "Pravdinskij",
"Sorok  tretij  kilometr"  -  i  tak  vystraivalis'  oni  v  ryad  do  samogo
Ugol'punkta, budto provozhatye.
     Na meste etogo gorodishki kogda-to zhila svoej zhizn'yu step', no prishagali
lyudi  s golubymi  kantami,  sognali  tolpy  katorzhnikov,  na ih kostyah ego i
postroili;  eto byl gorodishko  ugol'nyh shaht i lagerej,  odnako  zaboi skoro
opusteli. Legkij ugol' ischerpali, a dobyvat' ostatki bylo nepribyl'no.
     V Ugol'punkte dizel' pribyl  ne na samu  stanciyu,  a v tupik.  Vzmokshie
lyudi povalili  iz vagonov  na holod. Habarov zacepilsya glazami  za krestnika
svoego, za mal'chonku, i pomog kazashkam snesti ego na stanciyu, gde i prinimal
stepnyakov oblastnoj vrach. Kazashki nagradili ego za  trudy svoim hlebom, dali
eshche i tri  rublya.  Ot  edy  i  hleba  kapitan ne otkazyvalsya,  oni  ochen' by
sgodilis' na dal'nyuyu dorogu, no sdelalos' emu stydno, chto vzyal.
     Stanciya byla sortirovochnoj, uzlovoj, i  potomu Habarovu ne prishlos' tak
tomit'sya   ot  odinochestva,   kak  na  polustanke.   On  glyadel  na  rel'sy,
besporyadochno  razbrosannye  po  zemle  i  uhodyashchie  vo  vse  storony  sveta,
vslushivalsya   v   gudki  manevrovyh,   dyshal   zhzhenym  vozduhom,   rastertym
pronosyashchimisya iz dali v dal' pochernevshimi poezdami.
     Na platforme vsego bol'she tolpilos' bab s grudyami, pohozhimi na sunduki,
v  kotorye  oni  zalazili  vsej pyaternej  i  chto-to  tam  proveryali.  Kazahi
peremeshalis' s russkimi, i tolcheya byla, tochno na bazare. Gromozdilis'  tyuki,
mezhdu  kotorymi snovala pozabytaya  rebyatnya, igrayas'.  Kogda podali  zavetnuyu
elektrichku, to lyudi vnesli v  nee  potihon'ku i samogo kapitana; s lyud'mi zhe
on uselsya na skam'yu i usnul, vsemi etimi lyud'mi, budto pokoem, okruzhennyj...
Rastolkala ego staruha, uzhe v  pustom vagone. "Vot i greh, milyj, dura ya, za
mertvogo tebya  prinyala, a ty spal...  Batyushki,  a chto  u tebya  za lico bylo!
Daj-ka perekreshchu ot greha. A vot i Karaganda. Mozhet, chego i proehal? Nu vse,
bud' zdorov, ya poshla, ne bolej, ne muchajsya".
     S tem krestnym znameniem,  otchego-to im ogorchennyj, Habarov i vstupil v
Karagandu,  vyspavshis' tak, chto  nichego  ne  pomnil. V  etom  gorode  emu  i
posluzhit'  dovelos'.  Zamechaya,  chto razbezhalsya, kapitan ubavlyal hod, uznavaya
vse zanovo  s udivleniem. Raspolagalsya vokzal na okraine, kak i polk, potomu
kapitan i volnovalsya... Vdrug on vspomnil, chto  ne vybrilsya i  ne podstrigsya
kak  polagaetsya,  i,  s  oblegchen'em  vspomniv  o  treh  rublyah,  podarennyh
kazashkami v Ugol'punkte,  zatoropilsya v parikmaherskuyu, boyalsya, chto uzhe i ne
razyskat' ee na starom meste, no ona ustoyala. Ego pobrili, ostrigli bobrikom
i bryznuli odekolonom, kak on sam sprosil, chtoby uzh vyglyadet' po vsej forme.
Vid u nego sdelalsya do togo torzhestvennyj, chto bezvestnogo kapitana vpustili
bez propuska v polk, da eshche i glyadeli na nego, vdyhaya odekolon, s uvazheniem.
Nikem ne ostanovlennyj, kapitan pronik v  shtab... Spustya nekotoroe vremya  iz
shtaba  doneslis' kriki  i  shum  draki; iz  nego vybegali, budto  obvarennye,
oficery, soldaty - vse lishnie. Na kryl'co zhe vyvolokli hripyashchego v udushlivyh
ob座atiyah cheloveka, kotoryj rvalsya nazad v shtab, vorochaya navesivshihsya. U nego
iskali pistolet, kotorogo nikak ne mogli otyskat', a iz kuchi krichali: "Da on
ubit'  hotel tovarishcha  Pobedova!"  Ko  vsemu  etomu  dobavlyalos' eshche  zhuti i
ottogo,  chto ot cheloveka vonyalo  navrode sivuhoj  i  on  iz  vseh zhil hripel
neizvestno komu: "Pogodi,  pridet  drugoe vremya!"  Ego  togda  nachali bit' i
pinat' bol'she so  strahu, no  vdrug  opomnilis':  "Volokite v osobyj otdel k
Skripicynu!"




     Pod容m  v  lazarete  proizvodilsya pozdnej, chem v  kazarmah.  V lazarete
hozyajnichal  voenvrach, iz privychek kotorogo i  skladyvalis' zdeshnie  pravila.
Starshina  sgonyal lyudej s  koek k ego prihodu,  a  sam pryatalsya v  kapterke i
zhdal, podremyvaya, kakoe nastroenie okazhetsya s utra u nachal'stva.
     YAvivshis' v  to utro na sluzhbu, voenvrach, chelovek izdergannyj  i nudnyj,
obnaruzhil zapis' v zhurnale, chto noch'yu postupil praporshchik, i poshel proveryat'.
Zastav v  palate Skripicyna, sovershenno na vid  zdorovogo, on sperva obrugal
ego: lazaret,  mol,  ne  postoyalyj  dvor,  -  no,  kogda praporshchik  unizhenno
pozhalovalsya na slabost', podobrel i propisal shchadyashchij rezhim.
     Otdohnuv posle  zavtraka, kotoryj sam starshina  prines  emu  v  palatu,
Skripicyn, s  gryaznoj  posudoj  v rukah,  poshagal  obsledovat'  lazaret. Emu
hotelos' projtis', byt' mozhet, poslushat'  razgovory, odnako lazaret zapolnyal
samyj dikij narod. Palaty, tochno  dushegubki, byli nabity to li kalmykami, to
li  kirgizami,  glinyanymi  chelovechkami,  molchalivymi i tihimi.  V  koridore,
edakom navylet,  narodec  etot  lepilsya k stenam, i vse - rtov  s pyat'desyat,
men'she ne voobrazish' - zhrali tut zhe iz kotelkov i nichego vokrug ne zamechali,
utknuvshis' v eti kotelki. Starshina  podskochil k  Skripicynu i vyvel  ego  na
vozduh, oruduya sapogami, to est' raschishchaya nachal'stvu put'. Zagovoriv s nim o
chernom  narodce,  Skripicyn dolgo  bluzhdal  mysl'yu vokrug  da okolo  prostyh
otvetov starshiny. A tot rastolkovyval, chto v lazaret svezli otbrakovannyh so
vseh  rot, kotorye ne  mogut v ohrane  sluzhit'. A potomu-de reshili otpravit'
churbakov v  Alma-Atu, chtoby  pred座avit'  v shtabe divizii, a uzh  ottuda  ih i
perevedut v  strojbaty Bajkonura i Semipalatinska. "U  nas oni uzh s  nedelyu,
vseh  umayali,  a nikak ne otpravyat. I pozhalovat'sya nekomu,  chtoby  dali  pod
zad!" - goreval starshina.
     Vyslushav starshinu i tochno  by sovsem  nasytivshis', Skripicyn  slozhil  k
nemu na ruki svoyu nemytuyu posudu, a  sam poshel pryamo k voenvrachu, nichego uzhe
ne boyas'.
     Kogda  Skripicyn  poobeshchal  voenvrachu,  chto  v   odin  den'   sprovadit
otbrakovannyh, tot migom obradovalsya, zaveriv osobista, chto i po svoej chasti
vse ispolnit nezamedlitel'no.
     Otchislyali zhe iz polka tol'ko za podpis'yu nachal'nika shtaba. Sozvonivshis'
nespeshno s  Degtyarem i soobshchiv mezhdu  prochim, chto  prihvornul,  Skripicyn  s
chuvstvom  dolozhil o  nahlebnikah, kotoryh  sluchajno  obnaruzhil  v  lazarete.
Degtyar'  s soobrazheniyami Skripicyna soglasilsya,  i  cherez  chas po prikazaniyu
nachshtaba v lazaret zayavilsya dyad'ka. Ego otryadili za biletami na poezd, i  on
hotel poluchit' vypisku, skol'ko  golov povezet, chtoby raschest'  dovol'stvie.
Pri etom obnaruzhilos', chto  chislom narodu pomen'she, chem  shum, kotoryj  iz-za
nego podnyalsya, chelovek s dvadcat' po spisku.
     Skripicyn  tem vremenem otvel  voenvracha  v  storonku i  shepnul, chto  v
spisok dolzhen byt' vklyuchen  eshche i soldat Kalodin. Voenvrach  zamyalsya - v odin
den', deskat', cheloveka dazhe iz sanchasti ne spishesh'. No  Skripicyn nadavil -
ezheli  tak,  to i otpravku pridetsya otlozhit', - voenvrach ustupil, i San'kiny
dokumenty otoslali  s  tem zhe  dyad'koj k Degtyaryu, kotorye tot  i podpisal ne
glyadya.
     Kogda  zhe  dyad'ka, razdobyv bilety, vernulsya v  lazaret dolozhit', chtoby
gotovilis'  k otpravke zavtra  v polden', Skripicyn  zazval  ego  v palatu i
dolgo vdalblival tugodumu, chto soldatam ne veleno znat', kuda ih otpravlyayut.
Dyad'ka   dazhe  struhnul,   chto  ego  tak  osobo  preduprezhdayut.   Delo  svoe
soprovoditel'noe on  i sam znal  horosho, i ottogo, kak davil osobist,  v ego
dushe obrazovalas' gnetushchaya tyazhest'. Zapugav dyad'ku,  Skripicyn obrel nakonec
pokoj.
     V  polku  trubili  otboj,  Habarov  ne  ob座avlyalsya,  da Skripicyn  i ne
rasschityval, chto  kapitan ob座avitsya srazu, nikakih svedenij o Karabase takzhe
ne postupalo. Pobedov  ego, pravda, razyskival, no,  uznav,  chto propisali v
lazarete, ugomonilsya. K tomu zhe Skripicyn znal povadki polkovnika, znal, chto
stoit tomu otlozhit' delo, kak on tut zhe o nem i zabyvaet, poskol'ku i zhelaet
zabyt', a ne sdelat'. Ostavalos' odno nepriyatnoe delo - Kalodin.
     Postuchav v osobyj otdel,  Skripicyn  podnyal Kalodina s  kojki i, ne dav
ochuhat'sya, ogoroshil: "CHurok povezut v diviziyu, a ty pomozhesh' soprovodit',  ya
lichno poobeshchal lazaretchikam. YAvka v  lazaret  utrom,  togda i prostimsya. Tak
skazat', na dorozhku posidim".
     SHinel' ego  byla  vychishchena i  vyglazhena San'koj  -  prigotovilas',  chto
Skripicyn i usledil, vzyav ee bez slov.
     Utrom San'ka Kalodin ne zastal svoego nachal'nika v lazarete i potomu  s
nim  ne  prostilsya.  Ot  etogo on zatoskoval. Zato  dikij  narodec priznal v
Kalodine eshche odnogo hozyaina; tot byl russkim, zdorovyakom, otsizhivalsya, hmuro
poglyadyvaya krugom, i byl odet-obut vo vse novoe.
     Dyad'ka poruchal San'ke  to poluchit' na skladah suhpaj, to sledit', chtoby
so vseh shinelej byli sporoty pogony. San'ka sporol i svoi, no spryatal ih. On
zhe ostalsya v storone, kogda narodcu prikazali razdet'sya dogola i  sognali  k
dushevoj,  klyuchi ot  kotoroj  nikak ne  mogli najtis'.  Baba, ona  zhe mladshij
voenvrach, hodila i oglyadyvala otbrakovannyh na predmet vshej, sypi, chirkaya na
strizhenyh  lbah,  chtoby zametit', kresty.  I krichala starshine, vozivshemusya s
zamkom:  "Vasya, detka,  kogo ya pokrestila,  te  gnojnye! Obrabotaj ih  maz'yu
Vishnevskogo,  a v dushevuyu  ne puskaj.  Vasya,  a vshej  u rebyatok netu, mozhesh'
ihnee bel'e ostavlyat'!"
     Dushevaya pohodila na podsobku, v  nej hranilas' kraska i gashenaya izvest'
v bochkah. Ostavshegosya mesta chut' hvatalo, chtoby vstat' pod lejki; k prostomu
gorbonosomu kranu  pripayali zhestyanye banki iz-pod tushenki, prodyryavili v nih
dnishcha - i oblivali. V  sapogah, sharovarah, zakatav lish'  rukava gimnasterki,
nazvannyj Vasiliem starshina vstal v dushevoj, a za spinoj ego zhestyanki cedili
ledyanuyu  vodu,  kotoraya  lilas' iz  dyrok  sinyaya,  zazubrennaya,  pohozhaya  na
zheleznuyu struzhku. Pod priglyadom  starshiny  narodec poshel gus'kom obmyvat'sya;
Vasilij zhe sledil, chtoby nikto ne ostalsya suhim, no togo, kto zastreval hot'
mgnoven'e, obrazuya zator, propihival ukradkoj sapogom,  boyas' obryzgat'sya. V
prohod, gde  kochenel narodec, brosili odno  na vseh polotence.  A pokuda oni
obtiralis', Kalodin s dyad'koj  nachali  vydavat'  bel'e,  amuniciyu. V  dveryah
lazareta  zamel'kali  hitrye zhadnye  rozhi,  sbezhalis'  so  vsego  polka. Vse
stoyashchee  migom  podmenivalos'   na  obnoski,  chemu  vovse  ne  prepyatstvoval
lazaretnyj starshina, a dyad'ka, zahlopotavshis', i ne videl. Obirali narodec -
budto svezhevali: horoshuyu ushanku vyderut iz ruk, a vsunut proedennuyu mol'yu. A
tot i ne ponimaet, chto obobrali, dlya nego obe ushanki chuzhie, a  hozyaeva - te,
chto razdayut ili  vyryvayut  veshchichki,  budto svoe  dobro. No  kogda oborzevshaya
soldatnya  stala vytryahat' i suhoj  paek iz veshchmeshkov, Kalodin vdrug  vstryal.
Podobrav skativshuyusya banku  tushenki, on  prinyalsya eyu ohazhivat' soldatnyu  - i
vseh razognal.
     Kogda  zhe  churbakov poveli  etapom na  zhelvokzal i  oni  vozradovalis',
dumaya,  chto  otpravlyayut  po  domam, San'ka  Kalodin  molcha  kosilsya  na  etu
bestoloch', dogadyvayas', chto zrya oni  tak raduyutsya, no  rastolkovyvat' im eto
na ihnem yazyke on ne umel...
     Zagruzilis' po-bystromu,  sporo. Dyad'ka eshche  grozil p'yanomu provodniku,
chtoby tambury byli  zaperty noch'yu, s chem tot udivitel'no legko soglashalsya, a
San'ka uzhe rassovyval narodec  po polkam, otbiraya s shinelej soldatskie remni
navrode pasportov, chtob ne sbezhali.
     |to  byl  poezd  togo  bespravnogo  tipa,  kotorye  ostanavlivayut ne po
raspisaniyu, zagonyayut  po  nocham  na  zapasnye puti,  kogda  nado  propustit'
skorye, a eshche  tormozyat na vsyakoj bezymyannoj stancii, chtoby podobrat' lyudej.
V nih dazhe vonyuchego chayu ne podayut i negde umyt'sya.
     Dyad'ka dobrosovestno  vytverdil pouchen'ya Skripicyna, chtoby o dal'nejshej
sud'be nikomu ne soobshchat'. Otmalchivalsya i Kalodin. K sumerkam poezd poryadkom
ot容hal ot  Karagandy, vo vse storony uzhe razbegalas' dikaya  stepnaya shir'...
"Samoe vremya pozhrat', a to zabudem", - skazal dyad'ka, i San'ka ego  uslyhal.
On  izvlek iz togo veshchmeshka, kotoryj  ohranyal, flyagi s vodoj, chernye suhari,
tushenku, primanivaya, podzyvaya  narodec, chtoby poluchali pajki. Kogda pozhrali,
churki,  galdevshie  so  vseh  polok,  smorilis' i razleglis' spat'. Dyad'ka zhe
razdumyval. Emu  bylo  udivitel'no,  otchego zhe i  San'ku,  takogo zdorovogo,
smyshlenogo soldata, otpravlyayut podyhat' v strojbat. On ne uderzhalsya i podsel
k uspokoennomu, otdyhavshemu  Kalodinu: "Ne spitsya? A ty znaesh', kuda  vas, k
primeru,  otpravlyayut?"  Kalodin otvechal ne drognuv:  "YA pokaraulyu,  lozhites'
spat'".  Dyad'ka obidelsya:  "A ty  znaesh', k primeru, kuda napravlyaetsya  etot
sostav?  Otpravlyayut  vas  sluzhit' v strojbat". On vovse ne hotel vybaltyvat'
tajnu,  no  emu  hotelos' pokazat'sya vazhnym da  nuzhnym, i eshche on  dumal, chto
nichego zapretnogo ne soobshchil, a lish' proizvel  vpechatlenie. "YA vas otvezu, a
potom v obratnuyu, mne etot marshrut ne vpervoj. Tebya-to kak ugorazdilo? Takoj
los',  a  chego  ne sluzhilos'?"  Kalodin  vglyadelsya v  rashlyabannogo  dyad'ku,
kotoryj v rasstegnutom kitel'ke zavalilsya na polku, a  potomu i boltal lezha.
"Hvatit vam, moih bumag u vas netu". - "Mozhet, oshibka, a u menya  bumagi tvoi
est', potomu kak u menya luchshij v polku poryadok". Vozmozhno bylo podumat', chto
proboltavshijsya  hrych  reshilsya sterech'  soldata;  on  i vpravdu dolgij chas ne
spuskal s Kalodina glaz. No tot sidel, ne podavaya zhizni. Razgovarivat' s nim
dyad'ke  bol'she  ne hotelos', da on  i  pobaivalsya  i vdrug kak provalilsya  v
son...
     Opomnivshis'  i  obnaruzhiv,  chto  sarajchik  ih,  zavalennyj  do  potolka
oderevenevshimi telami, chut' dvizhetsya v  glubokoj  nochi,  Kalodin spryatalsya v
shinel' i stal probirat'sya k  tamburu, ne vzyav  s soboj  nikakih veshchej. On  s
trudom  shagal po etoj svalke iz lyudej, otkuda vyzvolilsya, podhvachennyj uzhe v
tambure  holodom, chistym  i  zhivym. No  vot nemerenuyu dolgotu chernoj stepnoj
gladi  razzhizhili  ogni  bezvestnoj  stancii.  Poezd,  potyagivayas'  i  hrustya
zheleznymi pozvonkami, tyaguche pristaval k kusku  obzhitoj  zemlicy.  Razdalis'
odinokie  vskliki, to glushe,  to slyshnej. San'ka  uvidal  kirpichnyj, opryatno
vybelennyj, pohozhij na hatu  vokzal'chik. Noch' uvyazala v slyakoti perebezhek, v
ee osvetlennyh klubah zabultyhalis' i  meshkovatye teni. Po bortam bezdvizhnyh
vagonov rassypalsya  melkij grad:  kakie-to neulovimye lyudi probegali sostav,
obstukivaya naskoro vagony i otyskivaya te,  v kotoryh ne spali provodniki ili
zhe ne bylo zaperto.
     Kazalos',   chto  stoyanka  tyagostno  zatyanulas',  tochno  tam,  v  gluhom
izgolov'e poezda, oborvalas' zheleznaya koleya. Vdrug i v tot tambur, v kotorom
otsizhivalsya San'ka, polez zakopchennyj, vzmokshij ot begotni po vagonam kazah.
Pri vide ogromnogo  soldata on  ispugalsya i  povis na podnozhke,  zabormotav:
"ZHurip ketu,  zhurip ketu..."*  Kalodin podalsya k nemu,  poryvayas' pomoch', no
kazah  v strahe sprygnul  i  propal  v temnote.  Ne uspev  odumat'sya,  budto
poteryav ravnovesie, San'ka sorvalsya vsled za nim i ochutilsya na tverdoj litoj
zemle.  Golova  ego  zakruzhilas'.  On zashatalsya, vdyhaya vyholozhennyj vetrami
vozduh,  i ne zametil, kak  vagon za  ego  spinoj besshumno soshel  s  mesta i
dvinulsya v dolgoj cherede drugih, v tochnosti na nego pohozhih.
     Podle  vokzal'chika pustovalo svetloe oblako, a  vagony vse shli  i  shli,
ostavlyaya  vymershuyu stanciyu,  tochno uvozili poslednih ee zhitelej.  I  Kalodin
ostalsya  odin,  nichego  eshche  ne  chuvstvuya.  Ves'  tabak  ego  byl  potrachen.
Udostoveryayushchie lichnost' dokumenty ostalis'  v kazennom portfel'chike vmeste s
veshchmeshkom s polnym reestrom sluzhivogo soldatskogo dobra.
     Nadyshavshis' do iznemozheniya  vol'nym  vozduhom,  Kalodin  oshchutil v  sebe
gnetushchuyu  pustotu.  Ona i pognala  ego  k vokzal'chiku  - iz temnoty v  svet.
Vybelennuyu  hatku obhvatyvala gibkaya  izgorod', spletennaya iz vetok stepnogo
kustarnika. Nad kryshej vilsya dymok, rovnye pryamye okonca vyluplyalis' iz sten
chut' vyshe pozemki. Sama zhe domina byla prizemista, kak by splyushchena. Vo dvore
pahlo kizyakom i otlezhivalis' na holodnoj zemle sobaki. Stoilo San'ke shagnut'
za izgorod', kak oni  vstrepenulis', zalayali, odnako, boyas'  napast'. Stervy
eti skoree pribludilis', chem byli slugami zdeshnim hozyaevam.
     Kalodin popyatilsya, no sobaki  vdrug  umolkli,  povorotivshis'  k  sytomu
raspoyasannomu  cheloveku,  serdito  vyskochivshemu  na  kryl'co.  "Kimnen  tagy
atagynda?"* -  prokrichal on ne spuskayas'. San'ka zamer, dozhidayas'. Kazah zhe,
razlichiv  vpot'mah   soldatskuyu   shinel'   i   ushanku,  pozval   uzhe   tishe,
nastorozhennej: "Aj, batyr, kajdan zhene kajda tusu?"** - "YA ot poezda otstal,
mne v Karagandu nado, -  otozvalsya Kalodin,  robeya. - Mne  by uznat',  kogda
poezd na Karagandu pojdet". - "A kakoj tvoj zvaniya, kakoj tvoj armiya byl?" -
zatyanul kazah,  s  pervyh  zhe  slov ne  poveriv  beshoznomu soldatu.  "YA  iz
konvojnogo karagandinskogo..."  - "Aj,  soldat! Horosho, soldat! Syuda zahody,
zahody... Davaj dokument tvoj, horosh?"
     Kazah,  po vsemu vidno - hozyain etoj  zateryannoj v  stepyah stancii, byl
pozhiloj,  nazhivshij bryuho muzhichok s usami i voronenoj borodkoj, pohodivshej na
mohnatyj kulak.  Lico  on imel okrugloe, napodobie hlebnogo karavaya, a glaza
chernyavye, v容dlivye, v etom  on  byl prirodnyj  kazah. No samogo  nichtozhnogo
razryada  nachal'nik proglyadyval v nem kuda sil'nej. Rozhdennoe byt'  prostym i
svetlym, lico ego nabryaklo grubymi, s naglecoj  chertami. Formennyj kitel' ne
shodilsya na tuchnoj  grudi, na razdutom zobu,  a  formennye  zhe sharovary byli
zapravleny  v  yalovye oficerskie sapogi.  Na makushke,  kak na gvozde, visela
vycvetshaya furazhka  s novehon'koj krasnoj zvezdoj, tozhe kak by vzyataya s chuzhoj
bashki.  "Voenbilet,  bumagi  v  poezde  ostalis',  net nichego,  zabyl..."  -
nagovarival   San'ka,   ponurivshis'.   "Aj,   ploho!   Otstal,   da?"   CHut'
vzvolnovannyj,   edva   dorosshij   soldatu  do  grudi,   nachal'nik  obhodil,
razglyadyval, ohlopyval  popavshegosya paren'ka, to li voshishchayas' ego medvezh'im
slozheniem,  to  li  ukradkoj obyskivaya  i  primeryayas', s kakogo  boku  legche
spravit'sya. "Aj, batyr,  Karaganda dolgo, dolgo  ne budet..." - raspeval on,
okruzhaya soboj soldata. "A kak mne byt', otec?" - "Zavtra poezd syadesh'! Bilet
dam, kushat' dam - vse dam. Balakaev armiya uvazhaet. Balakaev tuta  nachal'nik.
A  ty  otstal,  da?"  -   "YA  zhe  skazal,   v   Karagandu  nado..."  -  "Aj,
Karaganda-manda dolgo ne budet, slysh', zavtra bilet dam. Horosh? A ty zahody,
Balakaev vodka nal'et".
     Oni   shagnuli  vnutr'  etogo  vpolovinu   vokzala,  vpolovinu   zhilishcha,
ochutivshis' srazu v prostornom neuhozhennom predbannike s ryadom golyh kazennyh
skameek,  vozduh v  kotorom byl  serym ot v容vshegosya  v nego tabachnogo dyma.
Dal'she   byl  tol'ko  pustoj   skvoznoj  prohod,  v  ch'em  sumrake  Kalodinu
pomereshchilas'  cepochka  dverej, pochti  srovnennyh so stenoj.  V  prohode bylo
teplej i  pahlo  tak,  budto  chto-to  tam  zharilos'  na  skovorode, a  takzhe
stiralos'  i  varilos'.  Komnata,  v  kotoruyu oni so  dvora vklinilis', byla
sluzhebnoj, no poryadkom  i  obzhitoj. Na stene,  kak i  u  vsyakogo nachal'nika,
visel  portret  Lenina  -  cherepastogo, uzkoglazogo,  pohozhego na kazaha.  I
portret  uzhe umershego tovarishcha  Brezhneva,  na kotorom  tot  izobrazhalsya  eshche
uprugim, molodym i opyat' zhe  kak-to neotrazimo  pohodil na kazaha. Balakaev,
kak on nazvalsya,  pospeshil  usadit'  nastorozhennogo soldata za stol, ochistiv
stoleshnicu ot  bumag  i drugogo  sbroda.  Pokinut' soldata on  ne  reshalsya i
potomu  tol'ko  vyglyanul  v prohod,  vskrichav  s  neterpen'em:  "ZHubaj,  tayu
zheksuryn ekelu magan araku, tamak, dereu!* - A soldata  pospeshil uspokoit' s
maslenistoj  ulybkoj:  -  ZHena  svoj zovu,  kushat', pit' budet... -  I opyat'
zakrichal v prohod: - Dereu, dereu! Aj, zheksuryn!**"
     On prisel  i tyazhelo,  zapyhivayas', zadyshal.  Skoro v  komnatke neslyshno
poyavilas'  baba, ustavshaya i  potomu  kak by  spavshaya na  hodu,  s mutnovatym
zelenym butyl'kom v ruke i derevyannoj chashkoj, v kotoroj kuskovalas' holodnaya
baran'ya myakot', svarennaya na zakusku. Uvidev soldata, baba szhalas' i puglivo
pokosilas' na muzha. "ZHena moj, dura moj... - krivlyalsya pered Kalodinym kazah
i  vse prigovarival, ne  smenyaya  slashchavogo,  maslenogo  vyrazheniya: -  Ahmak,
ajkajlamau... Ol kyzmet kashkyny kerek habarlau koyu bolimi, kanda mas bolu"*.
- "ZHiberu..."**  - skazala tiho baba. "Oponaj bola koyatyn kisin men emes!***
- ne otryvaya poholodevshih glaz ot zheny, protverdil kazah i vdrug rassmeyalsya:
- Aj, dura! Dumala,  menya vojna berut! Oh,  oh. Davaj vodka, zhena,  Balakaev
gost' druzhit".
     I San'ka sam rassmeyalsya, chtoby ponravit'sya dobromu hozyainu. Kazah nalil
emu stakan, pododvinul pod ruku baraninu:  "Davaj  za  nasha armiya!" Kalodinu
bylo  stydno hvatat'sya za odno  myaso, i on pil, vsyakij raz dazhe raduyas', chto
dobryak tak  chasto  podlival,  legko  i  prosto  zakusyvaya  potom  vkusnejshej
baraninoj.  A propojca iz nego byl  nikudyshnyj, k vodke on privychki ne imel,
potomu i op'yanel prezhde, chem nasytilsya.
     Kazah togda izmuchilsya s paren'kom - tot sdelalsya bujnym: stuchal kulakom
po stolu  i treboval eshche  vodki.  On  stashchil s  soldata  shinel', peredav  ee
utajkoj zhene, chtoby poglubzhe zapryatala i obyskala. A samogo San'ku zavolok v
temnuyu kladovku, povalil na meshki, a dverku-to na zasov zaper.
     V kladovke Kalodina obozhglo  holodom. Povalyavshis'  na meshkah, on upryamo
podnyalsya  i  shatnulsya na  volyu, iz temeni promozgloj proch',  a natknulsya  na
zasovy. "Otkryvaj, otec, hrenovo mne!" - zakolotil on, strashas' etogo mesta.
Podbezhavshij  k  dverke kazah zlo  prokrichal:  "Sidy,  sidy!.. Tuta  Balakaev
nachal'nik".  -  "Otkroj!" -  "Sidy, dizyrtyr.  Slysh',  turma tebe budet".  -
"Svoloch'  ty,  otkryvaj, a  to  raznesu!"  -  "Slysh',  Balakaev  ruzh'e est',
strelyat' budet!"
     Kazah zapugival dezertira, no ne somnevalsya v kreposti zasova. I  kogda
dver' nachala raskalyvat'sya pod raz座arennym medvezh'im  natiskom, kazalos' by,
obrechennogo cheloveka, Balakaev v smyatenii  brosilsya sebya  spasat',  ni o kom
rodnom ne  pozabotivshis'.  Posle dolgih  otchayannyh  popytok  San'ka  vylomal
dver'. Obnaruzhiv, chto ni ruzh'ya, ni  kazaha na strazhe net, on ustremilsya bylo
vo dvor, no, spohvativshis', vorotilsya, raz座arennyj eshche krepche, za ukradennoj
shinel'yu. Ne otyskav i sleda ee v toj komnate, gde oni pili, Kalodin uvidal v
uglu  topor  i  prihvatil ego,  vspomniv o  neprimetnyh  dverkah,  skrytyh v
sumrachnom  tom  prohode,  za  odnoj iz kotoryh mog by  spryatat'sya kazah.  On
vzlomal toporom odnu, no za nej okazalis' lish' putevye fonari i instrumenty.
A sleduyushchuyu San'ka raspahnul bez truda. V komnatke posredi golyh smytyh sten
tlela  na shnure  hlipkaya lampochka, osveshchaya  spavshih  na  provisshih  kazennyh
kojkah detej. Podle nih,  podle svoih detej, podvyvala tihon'ko nachal'nikova
baba,  utknuvshis'  v pol bulyzhnymi kolenyami. Ona ne  mogla ukryt' soboj vseh
dochek da  synovej  i povalilas' v  nogi soldatu.  "Gde  shinel'?  Otdavaj!  -
prohripel Kalodin i zamahnulsya v pomrachenii toporom. - SHinel', shinel' -  ili
vseh tvoih zab'yu, suka!"
     Zapoluchiv  zhe  svoyu odevu,  San'ka  tut zhe  brosil  pudovyj topor. Deti
prosnulis' eshche  do  togo, i, ostavlennyj na mgnoven'e kinuvshejsya za  shinel'yu
baboj,  San'ka  zatravlenno  glyadel  na  nih,  prinyavshihsya   pri   vide  ego
soplivit'sya i  plakat'. Vyskochiv so dvora, on  pobezhal po  stershimsya shpalam,
kak   pomnil,  v  obratnuyu   storonu  -  vspyat',  na   dalekuyu  nedostizhimuyu
Karagandu...
     San'ke Kalodinu chudilos', chto  za nim gonyatsya, on yasno slyshal i sobach'i
vzlai, i  topot  sapog v  etoj  skrezheshchushchej tol'ko  ot ego zadyhan'ya stepnoj
nochi. On padal, vzdymalsya i opyat'  rvalsya  iz  zhil.  Pokuda  ne skatilsya pod
otkos...  Otlezhavshis',   beglec  vskarabkalsya  na  chetveren'ki,   no,  vdrug
shvativshis'  za  gorlo,  utknulsya nichkom  v  kamennuyu  zemlyu  ot  vnezapnogo
strashnej  vsyakoj boli udush'ya.  San'ka vdrug vzdulsya, i  porazhennye glaza ego
chut' ne  vykatilis' naruzhu, oblivayas'  slezami. I v  to mgnovenie, kogda on,
kazalos', dolzhen byl razorvat'sya, iz gorla ego prosochilsya svist, tonkij, kak
igolka,  a potom vyleteli  oshmet'ya togo,  chego  ne  glyadya  nazhralsya, zapivaya
nachal'nikovoj  vodkoj.  Otblevavshis',  Kalodin  vzdohnul,   budto  mladenec,
vybravshijsya  iz  materinskogo zhivota,  i otpolz, boyas'  glyadet'  na chut'  ne
zadushivshuyu ego rvotnuyu luzhu.
     SHuma  pogoni ne  bylo  slyshno.  I  ogon'kov  stancii  San'ka  vdali  ne
uvidal... Bylo emu legko, hotya on i ne znal, zachem v nem ostalas' zhizn'.
     Iz etogo shchenyach'ego zabyt'ya dezertira vyudil gul poezda; odin, a potom i
drugoj sostav protashchilis' nad ego golovoj,  tovarnyj da passazhirskij, shedshie
v raznyh  napravleniyah. Koleya v tom meste  tyanulas' po svorochennoj  gryade, i
ostorozhnye  mashinisty  brali  svoih  stal'nyh  konyag   pod  uzdcy,  chtob  ne
zavalit'sya s polnym-to hodom nabok.
     Podkravshis'  k  zheleznodorozhnomu polotnu, Kalodin  zatailsya  i dozhdalsya
podhodyashchego tovarnyaka, kotoryj sostoyal iz pustyh ugol'nyh korobov. Propustiv
daleko vpered  teplovoz, on  vyskochil  iz-pod  nasypi  i pobezhal  vroven'  s
rasshatyvayushchimisya korobami, pytayas' ucepit'sya za ih otvesnye bokoviny, vysoko
zadrannye.  Vagonetki tyagostno ubyvali,  no  vdrug  budto vspyhnuli,  i  on,
uvidav torchashchie  skoby,  uhvatilsya za nih i  migom  byl  vydernut s  nasypi,
otchego azh duh  zahvatilo, hotya vagonetki ele  tashchilis'. S tem  zhe strahom po
skobam  San'ka ryvkom  perevalil  cherez  skrezheshchushchij  bort  i  upal  uzhe  na
utykannoe  uglem dno, ispytav vmesto udara takuyu legkost', chto  iz  nego kak
vyshiblo i  bol'  i  strah.  Razvalivshis',  slushaya s  radostnoj pustotoj, kak
shataetsya  po  gulkomu  zheleznomu  dnishchu ugol', on zadral glaza i  glyadel  na
perelivchatuyu  zvezdnuyu  noch',  pohozhuyu na  rossyp',  kotoraya gruzilas'  vyshe
iskorezhennogo ugol'nogo koroba i otbyvala tajnym gruzom neizvestno po kakomu
takomu puti.
     Kalodin zabyvalsya,  probuzhdalsya, videl uzhe belyj dnevnoj  svet, no  ego
opyat' zhe  ukachivalo kak v lyul'ke...  Poezd  vstal na  stancii ili v  punkte,
gremyashchem,  zakipayushchem  rabotoj.   Vzobravshis'   na  vagonetku,  puteec-rvan'
zagogotal: "A nu pod容m,  dusha  tvoya  v blyadyah! S  fronta drapaesh'?  Ty  kto
takoj?"  Dezertir  sgrebsya  v uglu i gluho molchal.  "Ne molchi!  -  ogorchilsya
puteec.  -  Davaj  rasskazyvaj  svoyu  sud'bu,  ya  eto  lyublyu...  Mne  vsegda
podfartit: kak podlyak, tak v moyu smenu.  Beglyj,  chto li? CHego molchish'?  Vot
sdam vohre, ne molchi,  slysh'. Mozhet,  ya lyublyu beglyh, mozhet, sam otsidel". -
"Mne v Karagandu", - skazal San'ka. - "A u nas tut, schitaj, Karaganda".
     Puteec  s  gogotom arestoval soldata i potashchil za  soboj.  Podlazya  pod
rastyanutye  v kilometr  vagonetki, oni poshagali v depo.  Kuda bezhat'  v etom
grohochushchem zheleznom lesu, San'ka ne znal i potomu smirno  shel za putejcem, a
tot rassprashival ego s toj zhivost'yu, chto zalazil v samye potroha.
     V depo  veselo prostaivala brigada,  vypivala  i zakusyvala s materkom,
takaya  zhe  rvan'. "U nego mamasha v Karagande, staruha, on u mamki  pervyj  i
poslednij,  vsya nadezha ee, dushu moyu v  blyadyah. Bezhit iz strojbata,  na  volyu
bezhit! Nu,  ya  v nego vlyubilsya, on mne teperya kak brat, vot ya  krov' za nego
otdam.  Bratcy,  Fedulych,  kak  byt'-to?  Nu, ya sam ego  otyskal!"CHelovek, k
kotoromu  vzyval brigadir, ne glyadya sprosil: "Pravdu, chto l', balabolka etot
pro  mat'  nabrehal?"  Kalodin skazal bez razdumij:  "Pravda".  Starshoj  eshche
pozheval  v molchanii, a potom udivilsya:  "Nu  chego vstal, polno zhratvy, a  on
stoit". Kalodin sel na yashchik so vsej  brigadoj. Emu pridvinuli  krug kopchenoj
kolbasy,  zavitoj,  kak hvost  u dvornyagi,  i  s takoj  zhe krasnoj uzhimchatoj
srakoj, pridvinuli i hleb. Ogolodavshij, on prinyalsya vse proglatyvat',  chem i
razdobril putejcev, kotorye  opyat'  poveseleli  i  budto pozabyli  pro nego.
Potom uzh, kogda  i brigada  nachala razbredat'sya, ne proshchayas' s beglym, tochno
ego  i  ne bylo, starshoj s hmel'noj  krepost'yu  raz座asnil, chto  prebyvaet  v
SHahtinske, gde est' i shahty i  depo. On zhe vzyalsya otvesti  San'ku na shahtu i
pristroit' na avtobus, kogda stanut razvozit' shahterskuyu smenu i v Karagandu
nebos' povezut.
     Narod shahterskij v otlichie ot putejcev  byl  trezvee i  krepche. Beglogo
soldata  zdes'  zhivo  vzyali v  oborot.  Vse kazennoe, primetnoe  bez vsyakogo
sprosa  s  nego  sodrali, krome trusov. Kto shtany  pozhertvoval, kto  sbitymi
botinkami, zapasnoj vylinyavshej rubahoj podelilsya, kto chem mog. Ischernennye s
golovy  do  pyat ugol'noj sazhej, eti lyudi vyglyadeli  na odno lico, pohozhie na
negrov ili hot' chertej. San'ku peredavali po zhivoj cepochke, srazu i zabyvaya,
sprovadiv  s  ruk.  I  v  konechnom  meste ustroili  emu shahterskij avtobus s
marshrutom do samoj Karagandy.  Avtobus, edakaya  teplushka na kolesah, snachala
dolgo  plutal  po  unylym  prostoram   vsego  hozyajstva,  podbiraya  na   ego
rashristannyh okrainah seryh, beskrovnyh lyudej.  Esli  vse  zhe  i popadalas'
svoloch', kto pridiralsya k chuzhomu paren'ku i gromko vyskazyvalsya na ego schet:
"Kuda eto on,  kto eto on?" - to vyrastal iz seroj gushchi  i drugoj,  zheleznoj
tverdosti  golos: "Ne  trozh' pacana, ya  otvechayu.  |to  Starkova Nikolaya syn,
prohodchika,  imeet  pravo  za  batyu  v  odin  konec".  -  "A  volosy chego-to
ostrizhennye". - "Imeet pravo, ne trozh'..."
     Vysadili  San'ku  v tihom meste,  podal'she  ot  patrulej.  V toj  chasti
Karaganda byla zapruzhena  krepen'kimi izbami teh zhe  prohodchikov, s dvorami,
polnymi  staryh yablonevyh  sadov,  kotorye  v etu  promozgluyu poru, to  est'
pozdnej osen'yu, stoyali cherny da gluhi,  obrastaya po utram gryaznymi tumanami,
a blizhe  k nochi nagonyali  na  sluchajnyh prohozhih  strahov svoimi skryuchennymi
treshchashchimi  vetvyami.  San'ka  boyalsya  patrulej,  no  speshil  v  polk, stydyas'
nadetogo na sebya tryap'ya...

     Za eti den' s  noch'yu i eshche odin den' -  vsego dvoe nepolnyh dazhe sutok,
kotorye minuli so vremeni  otbyvki Kalodina  iz  polka, - Skripicyn nakrepko
pozabyl pro nego.  On zhdal kapitana Habarova noch'yu  i  dnem, to est' kruglye
sutki, dazhe nochuya v osobom otdele. Snachala poslyshalis' emu neuverennye shagi,
budto kto  topchetsya. Vspomniv, chto dver' zaperta i  v otdele davno nikogo iz
podruchnyh  netu,  Skripicyn  s obidoj  otlip ot bumag, chteniem  kotoryh  tak
dopozdna zanimalsya,  i sam otpravilsya  otpirat', no, k udivleniyu ego, nikogo
za porogom  ne  okazalos'.  Temnota  s  holodom,  kotorye vvalilis' v osobyj
otdel,  nepriyatno  potesnili  krivobokogo praporshchika,  tak chto  on pobystree
zahlopnul dver' i snova zapersya. No ne uspel on vernut'sya v kabinet k svoemu
stolu, kak  shagi  poslyshalis' eshche yavstvennej.  Skripicyn podumal o kapitane,
hotya zhdal ego v drugoe  vremya, i kinulsya ko vhodu. Odnako opyat' ne obnaruzhil
nikogo blizko  s  pristrojkoj i vse zhe  uslyhal  kak by shagi, kotorye bystro
otdalyalis'. Ne razdumyvaya, razdraznennyj, osobist  brosilsya te shagi dogonyat'
kak byl v odnoj zhiden'koj rubashke.
     Probezhav opromet'yu  vsyu budto vyrosshuyu stenu, Skripicyn sam omertvel ot
udara, naskochiv na cheloveka, kotorogo zagnal v tupik i v kotorom migom uznal
San'ku.  On  pryamo-taki  uchuyal  ego,  nesmotrya na tryap'e,  iz  kotorogo  tot
razbuhal  navrode  kashi,  no  ne  zhelal  eshche verit',  chto  etot  zhivoj  trup
vozvrashchaetsya v ego  zhizn'.  "YA  sbezhal, tovarishch  starshij praporshchik..." Kogda
San'ka podal golos  i v dejstvitel'nosti ozhil,  Skripicyn  ispytal udar  eshche
razitel'nej.  Ego bezdyhannyj, ubityj  vid  kak-to raskvasil  Kalodina,  no,
poryvayas' podhvatit' Skripicyna, kotoryj, kak emu chudilos', osedal na zemlyu,
on sam byl shvachen neozhidanno krepko.
     Zatolkav voskresshego svoego sluzhku v vyholozhennyj predbannik, Skripicyn
vpersya v nego ostrymi, kak steklyashki, glazami: "Tebya videli v polku? Govori!
Kto  tebya videl?!"  -  "Menya  v strojbat hoteli..."  Ot  otchayaniya  Skripicyn
vskrichal: "A kuda  tebya eshche?  Mne pederasty v osobom otdele ne nuzhny! YA tebya
pozhalel, no mne glyadet' stalo na tvoyu rozhu protivno, ty eto ponimaesh', chto ya
bol'she videt' tebya ne  hochu,  ty..."  Ne vyterpev etogo shipa,  Kalodin vdrug
stisnul eto shipyashchee gorlo  svoimi krasnymi, budto obvarennymi,  rukami s toj
siloj,  chto kazalis' oni ne  ogrubevshimi,  obvetrennymi,  a  raskalivshimisya.
San'ka dushil Skripicyna, bezumno ego razglyadyvaya. Esli b on prosto szhal etot
sap, esli by, otupev,  szhal, to Skripicyn valyalsya by uzhe vyzhatyj, dohlyj, no
San'ka,  silyas' chto-to ponyat', zhal s pereryvami, kak esli by v bashke ego ili
v dushe dergalsya nerv. To li placha, to li  tihonechko zavyvaya, on to  vypuskal
hripyashchego  nachal'nika,  to  opyat'  dushil,  a kogda  tot  zavalilsya,  San'ka,
otshatnuvshis', brosilsya ubegat'...
     Skripicyn tyazhelo ozhil. Pervym poryvom ego bylo reshenie podnyat' trevogu,
no, dobravshis' k telefonu, osobist dazhe ispugalsya, chto sobiralsya  zvonit', i
sam pobezhal v polk v nadezhde perehvatit' dezertira. Zaspannye karaul'nye, na
kotoryh  on  v temnote  natalkivalsya,  hmuro uznavali osobogo nachal'nika, ne
zamechaya  v ego nochnom rvenii  nichego  podozritel'nogo.  V  odnom lish'  meste
Skripicyna ohvatila trevoga. |to kogda on sunulsya v gruzovoj park, vspomniv,
chto  San'ka  chasten'ko  nocheval  v  garazhe.  Odnako  i  tutoshnij  karaul'nyj
bezmolvstvoval,  vyshagivaya u vorot. Mysl', chto Kalodin uspel-taki ubezhat' iz
polka,  obodrila  Skripicyna,  i  on  vernulsya  v  osobyj  otdel,  dozhidayas'
soobshcheniya iz gorodskoj komendatury  o poimke dezertira, chtoby pervym pro eto
uznat'.

     Gruzovoj park zagorelsya na pervom rassvete, kak stalo svetat' i noch' po
volosku lysela. Pozhar nachalsya s mashiny nachal'nika osobogo otdela. Karaul'nye
svoimi silami mogli by ee eshche zagasit', mogli by ne dat' ognyu pozhrat' drugie
mashiny,  no,  podbezhav  s ognetushitelyami,  oni vdrug  yasno  uvidali  v  ogne
ogromnogo cheloveka, iz kotorogo, kazalos', i ishodil samyj zhar. CHelovek etot
chto-to  oral  skvoz'  gul  ognya  i derzhalsya  goryashchimi  rukami  za goryashchuyu zhe
baranku, a vskorosti skrylsya v ogne. Karaul'nye ispugalis' tushit' etu mashinu
s ogromnym goryashchim  chelovekom,  kotoryj  byl  tochno ozhivshij  ogon', i tol'ko
glyadeli na eto zarevo,  sdelavshis' zhalkimi i zabitymi. Vremya bylo upushcheno, i
kogda sbezhalsya ves' polk, to sherenga komandirskih mashin byla uzhe  vsya ob座ata
ognem.
     Pozharnye  brigady,  kotoryh  dozhdalis'  s  pokorstvom,  polivali  ogon'
izdaleka,  no vse zhe uspeli zaslonit' kazarmy i otbit' garazh. Sgorelo tol'ko
to, chto  vystaivalos' v parke, to est' pod otkrytym  nebom, na  podstilke iz
kamennyh  plit,  i  k  utru gruzovoj  park  pohodil  na edakij  oskvernennyj
monument.

     Fedora  Fedorovicha  Pobedova vytashchili  iz teploj posteli  chut'  svet  i
dostavili  v polk avtozakom, budto vora, potomu chto lichnuyu mashinu za nim uzhe
ne mogli  poslat'.  Vozmozhno li voobrazit', chto perezhival on, kogda tryassya v
zake i nikak ne veril v pozhar? Rastrepannyj, s krasnymi slezyashchimisya glazami,
polkovnik  prinyalsya  otyskivat'  vinovatyh i otvetstvennyh.  Na  plac speshno
sgonyali  soldat  i  dolgo   provodili  pereklichku,  sveryayas'  so   spiskami.
Obnaruzhilos', odnako, chto otsutstvuyushchih sredi praporshchikov i soldat netu. Tak
i  vyyasnilos', chto  sgorevshij ne sluzhil v  polku, a  probralsya  so  storony.
Karaul'nye  pokazyvali,  chto  zastali  neizvestnogo eshche  zhivym  i  chto  etot
neizvestnyj ne zval na pomoshch' i ne delal popytok vyrvat'sya iz ognya, a upryamo
v nem sidel.
     Prah sozhzhenca do  poslednej  chernoj kostochki  uzhe ssypali v meshochek, ne
glyadya  nagrebli i melkih zhelezok, gaek,  pruzhin,  potomu chto otdelyat'  ih ot
ostankov  bylo  trudno,  v ogne  vse  splavilos' i  smeshalos', -  i  meshochek
pozvyakival.  Udivitel'no  bylo,  chto  obuglennye  dva  kulaka  neizvestnogo,
kotorymi  on szhimal  baranku,  k nej  zhe  i privarilis', otchego  ih prishlos'
otkoluplivat'.  I poluchalos', chto neizvestnyj probralsya  v polk, mozhet byt',
dazhe  imeya  zadanie  ego  podzhech'. Byt'  mozhet, eta diversiya byla  odnoj  iz
mnogih, kotorye gotovilis' v Karagande. Na  to ukazyvala ego upryamaya smert',
kogda  neizvestnyj szhigal  sebya  vmeste s imushchestvom,  kak esli by on  slepo
nenavidel  sovetskuyu  vlast'. Takovye  mysli  rodilis'  v  golove  u  Fedora
Fedorovicha Pobedova,  i on hvatilsya  Skripicyna,  potomu kak  za  diversii v
polku i otvechal osobyj otdel. I kogda polkovniku dolozhili, chto Skripicyn byl
iz teh,  kto  v  odinochku  osmelivalsya  tushit' i  dazhe postradal ot  ozhogov,
Pobedov s dosady dazhe vyrugalsya. On bylo hotel uzhe spryatat'sya po obyknoveniyu
v  svoem kabinete, osest'  i otdyshat'sya.  No  ego snova uhvatili,  pojmav za
zhivot.  Zvonil sam  nachal'nik osobogo otdela  divizii  -  polkovnik  s tochno
izvestnoj familiej Prokudyshev i ne  sovsem izvestnym imenem-otchestvom: to li
Sergej Nikolaevich, to li Nikolaj  Sergeevich. Dostaval divizionnyj osobist ne
po pozharnomu  delu,  pro  pozhar  v divizii  znat'  ne  znali,  a po  dokladu
provozhavshego   strojbatnikov  dyad'ki,   tak  chto  i  vyhodilo,  chto  Pobedov
proshtrafilsya  dvazhdy:   i   dezertira  proshlyapil,  i  teper'  vot,  opyat'  s
opozdan'em, prinuzhden dokladyvat' pro pogorel'shchinu. Vkonec  razdavlennyj, on
prolepetal  nevrazumitel'noe:  "Polagayu,  diversiya".  Na  diversiyu,  odnako,
Prokudyshev ne otozvalsya, a ogoroshil Pobedova neozhidannym: "Vtoroj pozhar? Da,
znaete li, eto nesprosta. I  Skripicyn  vash podozritelen. Dokazat', konechno,
nichego  ne  dokazhesh', i  v tot raz, i v  etot ogon' vse spisal, vse  koncy i
nachala spalil, no  vy uzh ego,  Pobedov, pokamest,  do rassledovaniya, poka  ya
doznavatelej sam ne prishlyu, ot del otstranite".
     S  trudom ponimal  Pobedov Prokudysheva, no odno  vse-taki soobrazil: po
tomu, kak govoril  s nim divizionnyj osobyj, kak pit' dat' sledovalo, chto  i
on, Fedor Fedorovich, zainteresovannoe i dazhe sil'no vlyapavsheesya lico.
     Do sroka pomilovannyj Prokudyshevym,  Fedor Fedorovich prinyalsya  s gnevom
soobrazhat', kak  vse  moglo proizojti. On  pripomnil, chto pozhar i nachalsya  s
mashiny Skripicyna, potom  pripomnil, chto Skripicyn  okazalsya na  pozhare,  to
est' vstrechal  rassvet otchego-to  v polku. On  dazhe  prikazal v kadry, chtoby
dolozhili o ryadovom Kalodine, to  est'  sunul ruku  v  samoe  peklo, no kogda
poluchil ot kadrovikov raz座asnenie, sdelal samyj neuklyuzhij vyvod, budto bezhal
Kalodin  po nauchen'yu  Skripicyna, kak  raz  s  tem  umyslom,  chtoby Pobedova
opozorit', to  est'  tak i ne  dogadavshis', kak blizok  on byl k tomu, chtoby
ves' sluchaj  soobrazit'. No  odno iz  mnogogo nerazgadannogo Fedor Fedorovich
vse  zh  taki   v  tolk  vzyal:  tam,  gde  imelsya  vinovatyj  Skripicyn,  tam
obrazovyvalas'  i  obratnaya  storona, dokazyvayushchaya, chto  on-to  kak raz i ne
mozhet byt' vinovatym. Mashina ved' mogla i sluchajno zagoret'sya, i  dazhe glupo
bylo ee podzhigat', vystavlyayas' napokaz. Zasidelsya do rassveta, tak eto zhe  i
horosho, chto zarabotalsya.  Da i pro  soldata kadrovik dolozhil, chto  Skripicyn
imel osnovaniya ego tiho  otchislit'. Vot tak  shag za shagom Fedor  Fedorovich i
dotopal do  mysli, chto Skripicyna vozmozhno lish' uslat' v samuyu glush', zapech'
v takoe gibloe mesto, otkuda tot  i ne vybralsya by vovek. Podumyvaya, komu na
ruku  vredil  Skripicyn,  polkovnik zapodozril  ne  inache  kak Degtyarya,  tot
slishkom yavno emu pomogal.  I  polkovnik vyzval Degtyarya k sebe, reshiv nagnat'
na  nachshtaba strahu, chego  bez osobogo truda  i dobilsya. Zatem on uzhe oral i
treboval Skripicyna, etogo diversanta. I kogda tot yavilsya, sutulyj, ponuryj,
polkovnik razoryalsya  eshche pushche, kak esli by  ne hotel,  chtoby Skripicyn nachal
opravdyvat'sya.  No  Skripicyn  i ne  pytalsya otvechat', on pokorno molchal. On
molchal  i  molchal  vse  nevozmutimej,  i  dazhe  kogda  polkovnik  pod  konec
prokrichal: "Sobiraj manatki, zavtra zhe poshagaesh' sluzhit' v stepi, govnyuk!" -
opyat' ne otvetil.
     Na sleduyushchij den' Skripicyn yavilsya  na sluzhbu poran'she. Polkovnik takzhe
poran'she  sdelal  Skripicynu  zvonok:  "Ty  eshche  ne  ubralsya,  chego,  konvoj
prisylat'?"  -  "Boites',  Fedor  Fedorovich,  dumaete,  ubegu?"  -  "Ty  eshche
podkovyrivaesh'  menya,  komandira polka?!  Ish', dolgo ya tebya terpel, dolgo...
Znaesh',  kuda  otpravlyayu? V  Balhash, budesh' med' zhevat'".  -  "A  esli,  dlya
chestnosti, ya vsyu pravdu rasskazhu, kotoruyu  Smershevich ne rasskazal?" - "I eto
ty za  vse moe dobro! Pupok  razvyazhetsya,  obosresh'sya,  diversant... Net, pod
tribunal, pod tribunal!"  - "Da nikakogo tribunala  ne budet,  chego  shumet',
Fedor Fedorovich".
     Polkovnik  shvyrnul trubku. A Skripicyn ne bez udovol'stviya podumal, chto
etot hrych povesilsya by na svoem galstuke, esli by uznal ili smog  ponyat' vsyu
pravdu. I Skripicynu dazhe podumalos', a ne skazat' li im vsem pro San'ku-to,
hot'  poglyadit, kak  ih rozhi  skuksyatsya. Tak  ved'  ne  poveryat!  Ne zahotyat
poverit'.
     Vzyav bumagu, on prinyalsya pisat' raport ob uvol'nenii iz vojsk. Pisal on
ego tak dolgo,  chto kak by zabylsya  i dumal uzhe o  drugom i  dazhe vzdrognul,
kogda  v  osobyj  otdel vorvalis'  vdrug  razgoryachennye  lyudi, volocha to  li
cheloveka, to li chuchelo: "Prinimaj, on komandira polka hotel zastrelit'!"
     Poka dostavlennyj  v osobyj  otdel Ivan  YAkovlevich  Habarov  prihodil v
sebya, Skripicyn rashazhival po svoemu uzhe beshoznomu  kabinetu. I hotya imenno
s  etogo  duraka  i  nachala ispepelyat'sya vsyakaya  ego  budushchnost', krivobokij
praporshchik  glyadel  na Habarova s  pustotoj  v glazah.  Esli chto Skripicyna i
ozadachilo naposledok,  tak eto  izvestie, chto  kapitan  pokushalsya  na  zhizn'
komandira polka. Tak li byl napugan Fedor Fedorovich, chtoby voobrazit', budto
nagryanuvshij Habarov  i vpryam' namerilsya ego pristrelit'? Ili Habarov do togo
razuverilsya v polkovnike, chto i bez durakov ugrozhal? No habarovskij pistolet
hranilsya u Skripicyna v sejfe, ne  bylo pistoleta, s chego zhe takie  strasti?
Pochuyav vozmozhnost'  kakogo-to  hoda,  i  samomu  pokamest  neyasnogo, osobist
priosvezhilsya i  pochti  vslepuyu nachal  s  pobitym  kapitanom  razgovor: "CHto,
hlebom-sol'yu ugostil otec rodimyj, Pobedov-to? A ty terpi..." - "Suki vy..."
- prostonal  Habarov,  nichego ne zhelaya ponimat'. "Rugajsya, rugajsya - znachit,
zhivoj! Tol'ko nam s toboj delit' nechego, ya eshche v Karabase hotel tebe pomoch'.
Nu chego  krivish'sya, ya  ved'  tozhe odnoj  nogoj  v  mogile stoyu, kotoruyu  mne
Pobedov  vyryl".  -  "Ubil  by..."  - proiznes  kapitan,  i Skripicyn  vdrug
vzdrognul,  mahnul  pritashchivshemu Habarova soldatu, chtoby tot  uhodil,  i sam
prinyalsya za kapitana. "Rano sdavat'sya,  dvoe chestnyh  lyudej - eto uzhe  sila.
Horosho, chto ty  ponyal, kto drug, a kto vrag.  Pobedovu chelovekom hrustnut' -
kak vetkoj,  stol'ko zhiznej pokorezhil, chto  strashno skazat', vot eshche  tvoya i
moya. YA po shazhku k nemu podbiralsya, dokazatel'stva sobiral, meshal kak mog. No
ty  zhe  mne pokazanij ne  daval, nichego  drugogo  ne  ostavalos'".  Habarov,
potryasennyj etim izvestiem, podnyal golovu, pobituyu  oficerskimi sapogami,  i
porazil  krivobokogo  praporshchika  tem, chto iz  opuhshih  shchelej ego pokatilis'
chistye blestyashchie slezy. "Da  chto  zhe  ty  srazu  ne skazal,  ya  by ne prodal
tebya..."  -  "Pozdno..."  -  nashelsya  Skripicyn.  Otvodya glaza, on  protyanul
pistolet kapitanu: "Derzhi,  tvoj... Uhodi, poka ne pozdno, otstupaj".  - "Ty
prosti  menya", - progovoril Habarov, prinimaya pistolet  i ne  znaya, kuda ego
podevat', uteryannyj i najdennyj.
     Kapitan molcha podnyalsya i, prihramyvaya,  kak-to bokom  poshagal,  zasunuv
pistolet v karman shineli i ne vynimaya iz karmana ruki, budto otogreval.  "Ty
eto, sberegi kartoshku skol'ko smozhesh', sberegi". Tak oni i rasstalis'.
     Habarov  namerevalsya vypolnit' ugovor i,  kak  i  obeshchalsya  Skripicynu,
skrylsya by,  esli b ne stolknulsya  nos k  nosu s davnishnim  svoim znakomcem,
zashtatnym  vovse  starshinoj, s  kotorym oni v  proshlye  gody druzhno sluzhili.
Starshina nikak  ne hotel otpuskat' Habarova, vidya i  ne  odobryaya  ego zhalkij
vid. Sam on sostoyal pri skladah, i Habarov ne smog  emu  otkazat', k tomu zhe
on perezhival neponyatnuyu  tosku. Pokuda oni poldnichali, vypivaya  i zakusyvaya,
Skripicyn  dozhidalsya  kapitana,  kruzhas'  vokrug   ih  p'yanki,  i   dumal  s
razdrazheniem, chto  u  etih lyudej vse poryvy, dazhe samye neodolimye, uhodyat v
vozduh. Oni sgorayut, ot nih podymaetsya dym, a ostayutsya ugol'ya.
     Vkonec  prodrogshij, Skripicyn  ne  vyderzhal, vorvalsya  v  sklad,  chtoby
vypihnut' zaputavshegosya kapitana iz polka.
     U  polkovyh  vorot,  fyrcha,  dozhidalsya  otpravki  neizvestnyj gruzovik.
Skripicyn  zaprygnul na  obluchok. "Kuda  edesh'?" -  "A  v  Dolinku mne..." -
otozvalis' iz kuzova. "Togda beri poputchika, podbrosish' v shestuyu rotu". - "YA
s gruzom, mne zapreshchayut". - "Ty komu govorish', ty  nachal'niku osobogo otdela
govorish'!" -  "A v polku  mnogo  nachal'nikov,  u  menya  nachal'nik  svoj".  -
"Voz'mesh', ili  ne  vypushchu!"  - "Mozhet,  za  troyachok  voz'mus'..." Skripicyn
pokorno naskreb tri rublya.
     Postoyav, pokuda gruzovik ne vyehal za vorota, Skripicyn poshel k sebe. V
polku bylo spokojno,  no ne uspel on  etim  pokoem  nadyshat'sya, kak iz shtaba
stremitel'no  vybezhal kakoj-to  rastrepannyj oficerik  i,  razbrasyvaya  ruki
tochno kryl'ya, prokrichal na vsem  begu: "U komandira  polka pristup! Komandir
pomiraet!"  Glashataj  vletel  v  lazaret, i na  glazah  Skripicyna  k  shtabu
pobezhali  voenvrach  s  sanitarom,  a  ispolnivshij poruchenie  oficer,  buduchi
vzvolnovannym,  pobrel naiskos' po vymershemu  placu, i  k  nemu stali  vdrug
stekat'sya neizvestno otkuda lyudi, kotorym on so speshkoj, tochno peregonyal sam
sebya,  soobshchal:   "Serdce  ne  vyderzhalo,  pristup,  kogda  padal,  udarilsya
golovoj". Togda i Skripicyn ustremilsya v shtab.
     Staryj  polkovnik  plastalsya v  svoem  kabinete  na  kovrovoj  dorozhke.
Skripicyn  probralsya  k  telu,  rastolkal zevak,  pisarej  i  vsyakuyu  druguyu
melyuzgu, kotoraya  schastliva  byla  i  poglazet'.  V kabinete  prisutstvovali
nachal'nik  lazareta,  Hrulev i  Petr Valer'yanovich Degtyar'. I  eshche  ta  samaya
tolstaya pisarica, na  kolenyah kotoroj, sama zhe  ona  vsplakivala,  pokoilas'
polkovnich'ya  golova.  "Umer?"  -  ne  vyderzhal  molchan'ya Skripicyn.  I  vseh
peredernulo. CHego by ni sluchilos', sprosi on inache:  "ZHivoj?"  Lish' voenvrach
vnyatno  otvetil:  "Poiznosilsya  Fedor  Fedorovich,  serdce  ne  vechnoe, budem
ukreplyat'". Ego slova  raskovali  prisutstvuyushchih, no polkovnik, odnako, dazhe
ne  razmykal sinevatyh vek, hotya Skripicyn uzhe tochno razlichal, chto grud' ego
vse zhe kolyshetsya.
     Spustya  vremya yavilis'  vyzvannye  iz gospitalya  vrachi. Ih  vstretili  s
oblegcheniem, tochno izbavilis'  ot  gruza  otvetstvennosti. Hrulev zhe  vzyalsya
soprovozhdat'  Pobedova  v  gospital'  kak  poverennyj  ot polka.  Mozhet,  on
polagal,  chto  otlichaetsya i operezhaet drugih, to  est' Skripicyna i Degtyarya,
kotorym  on  vyskazal, budto  chuzhim, vystavlyaya  ih  proch': "Proshu osvobodit'
kabinet".
     Ostavshis' v opustevshej priemnoj, oni ponevole zagovorili, osoboe usilie
sovershal  nad  soboj Degtyar'. "YA  znayu,  polkovnik  postavil vopros o  tvoem
uvol'nenii  iz vojsk,  esli  ty  otkazhesh'sya sluzhit'  v Balhashe. YA  s nim  ne
soglasilsya. Lichno ya tebya uvazhayu, Anatolij, no reshaj, mne  pridetsya ispolnit'
prikaz". - "U tovarishcha polkovnika, kak u p'yanogo, chto v golove, to na yazyke,
-  grubo  otvetil Skripicyn.  -  Vy  i ne znaete, chto on pro  vas  govorit".
Degtyar'   gusto  pokrasnel,  no  smolchal.  Skripicyna  razozlila  ego  tupaya
stojkost'. "On govoril, chto u vas golova  pohozha na sami znaete kakoe mesto,
chto s takoj golovoj nel'zya komandovat' polkom, i eto pro vas, kotoryj v tyshchu
raz luchshe, chem  on". Degtyar' burknul: "Bros', Anatolij, vse budet horosho". -
"Dlya kogo zhe, Petr Valer'yanovich, horosho? Menya Pobedov szhivaet. A potom i vas
szhivet,  on  takoj  samodur, chto stanet  podozrevat'  i  szhivet". -  "YA mogu
zaderzhat' prikaz  do vyzdorovleniya polkovnika,  eto vse, chto ya dlya tebya mogu
sdelat'".  Skripicyn takoj  reshimosti ot ostorozhnogo  Degtyarya  ne  ozhidal  i
zatih, ostavlyaya Petra Valer'yanovicha pri ego lichnyh soobrazheniyah.




     Kogda gruzovik  s容hal  na  obmerzshuyu stepnuyu  dorogu, zamorosil dozhd'.
SHofer  vdrug   tormoznul,  ego  razobrala  nuzhda.  Lezt'  naruzhu  detine  ne
zahotelos'. On perevalilsya  nabok  i, zadrav  dolgopoluyu shinel', tochno yubku,
bryznul  s  hohotom  v  dozhdevuyu seruyu izmoros'.  "Kapitan, glyadi,  i s neba
ssut!" - "Znachit, schitaj, vlyapalis', - otozvalsya  Habarov. -  Vse,  zima.  V
dekabre  uzhe  zametet, bud' uveren".  -  "Mamon'ka,  god  ugrohali...  |to zh
proshchal'nyj  dozhdichek,  kapitan?"  -  "Vse,  zhdi  ih  do  vesny,  tam  kiselya
pohlebaem".  -  "A  vesna-to  budet?  A   esli,  govoryat,  l'dom,  na  hren,
pokroemsya?"  -  "Hvatit brehat'... Byt' takogo  ne mozhet". - "|h, propadayu!"
Ryzhij konopatyj detina razveselilsya, vyprygnuv iz nagretoj kabiny, v kotoroj
emu stalo vdrug tesno. I zakrichal:  "Kareta bol'she ne poedet, hodi peshkom, a
troyachok ne  vernu - chego,  boyazno?" -  "Prostynesh', brehlo..." - "ZHivem odin
raz!  Uh  probralo,  uh  deret...  Kapitan,  glyadi,  obossali menya!  Vylaz',
osvezhimsya na  proshchan'ice, glyadi, odekolon!" -  "Brehlo  ty!"  -  "Vodila  ya,
polapaesh' baranku, uznaesh'. Dush  besplatnyj, glyadi, a myl'ce u tebya imeetsya,
chego zavshivel?"
     Nakonec  gruzovik tronulsya. Soldat  byl dovolen svoej vyhodkoj. Do togo
oni s kapitanom  ehali molchkom,  a teper' razgovorilis',  i  tak bylo  legche
kazhdomu spravlyat'sya s toskoj rastyazhennyh kilometrov. Habarov sprashival,  kak
zhivut sluzhivye v Dolinskom lagere,  a ryzhij vral. I kapitan pochti  navernyaka
znal, chto  detina  vret.  Huzhe  tam ne  mogli zhit'.  Odnako sama Dolinka  ne
kazalas' emu ot etogo vran'ya blizhe, a  dazhe udalyalas' v ume dal'she i dal'she,
tuda, gde zemlya zavershalas'.
     Gruzovik ehal  po  shirokomu sklonu, kotoryj, chem blizhe  k svoej kromke,
stanovilsya vse  kruche.  Doroga  nabralas'  etoj  krutizny,  tochno  utopayushchij
vozduhu,  no  zahlebnulas'.  Togda  na  otkryvshejsya  ravnine  vyros  stepnoj
Karabas. YAsno vidnelis'  stolpivshiesya vo  dvore  kazarmy lyudi, tak mnogo  ih
bylo.  Budto  ves'  poselok sobralsya i  vstrechal  gruzovik. Budto ih  uspeli
opovestit' o pribytii kapitana.  Lyudi kak by podelili dvor. Dyuzhina drachlivyh
soldat stoyala  s Il'ej  Peregudom  protiv  zhivoj  steny kazahov, pohozhih  na
vechnuyu sem'yu. Predvodil rodom sedoj starik v  mohnatoj shapke i ovech'ej shube,
a za nim stoyali bezlikie,  raznogo vozrasta synov'ya, za kotorymi pryatalis' i
vnuki.  Tabun  ih  loshadej  otstaivalsya za vorotami. Pochuyav gruzovik, loshadi
sharahnulis',  udaryas'  kolokol'nymi zadami.  Napugalis'  i sami kazahi, hot'
byli oni slishkom groznye dlya gostej, so svoimi zhgushchimi dazhe na vid hlystami.
Kazahi naezzhali  v poselok i  prezhde  - vsegda  otkuda ni  voz'mis'. Byvalo,
sob'etsya  s  puti  p'yanyj,   i  ego   ostavyat  perenochevat'.  Byvalo,  zvali
poohotit'sya v  stepi,  potomu  chto u sluzhivyh  imelos'  hot'  i kazennoe, no
oruzhie.  CHashche navedyvalis' v Karabas ih postrelyata, u  kotoryh  s  soldatami
byla svoya torgovlya: torgovali anashu, a takzhe vymenivali  dobrye, redkie veshchi
na  deshevye  lagernye   podelki,  kotorymi  vsyakij  soldat  na  etot  sluchaj
zapasalsya.  U  starshih  zhe  cenilis'  doski,  zhelezo  i osobo -  gvozdi.  Ih
vymenivali na produkty. No dorozhe  vsego shli shchenki ot zlyh lagernyh ovcharok,
za kotoryh kazahi tak i rasplachivalis' - cel'nymi barashkami.
     Nichemu ne udivlyayas',  Peregud  krepchajshim obrazom  stoyal o dvuh  nogah,
tochno  litoj pamyatnik,  i pri soshestvii  kapitana Habarova  na zemlyu potupil
tosklivye  glaza zelenee medi, skazav  v nikuda: "Znachit, s  togo  sveta  na
etot".  Kapitana ne zhdali. Soldatnya  molcha ustavilas' na nego,  nevredimogo,
bol'she ne  verya  v chudo. Gruzovik  rodil dazhe strah, i lish'  kazahi  glyadeli
uverennej,  zlej, byt'  mozhet uznavaya stepnogo kapitana. "Tvoyu mat'...  CHego
eshche stryaslos'?" -  vstal u  gruzovika ogorchennyj Habarov. Il'ya nehotya skazal
kapitanu:  "A ty, chto  li, ne  znaesh'?" Tot zagoryachilsya: "CHego pugaesh'-to? YA
znaesh' kak mogu puganut', pyl' ostanetsya". - "|to ty vresh', chto ne  znaesh'",
- skazal Il'ya.
     Kazahi podslushivali  sluzhivyh lyudej, im dumalos', chto chubatyj  bogatyr'
ugovarival  svoego  nachal'nika  soznat'sya,  a  tot  upryamilsya. Zaslyshav  pro
vran'e, starik ih so zlost'yu dernulsya: "Moya ne vret!  Oman nashel, platu  emu
davaj. Kartoshka v  stepi sdoh, Oman nashel, on znaet!" - "Il'ya,  suka, ochnis'
ty, chego eto staryj neset?  Kartoshku, chto l', storgovali, a ya ne znayu?" - "A
chego torgovat'... - tihim,  s ustalost'yu golosom  proiznes Peregud. On tochno
dolgo  stranstvoval v  slovah, no  nakonec-to  reshilsya  vse razom konchit'. -
Vyhodit, net ee bol'she, kartoshki-to. |ta pogan' mesto v stepi hochet prodat',
gde na poldoroge, vyhodit, povykidyvali". Kazahi razom vzyalis'  za  hlysty i
nadvinulis' na kapitana,  kotoryj vdrug vcepilsya v  ih starika,  budto  etot
Oman  byl  povinen  v stepnom nalete: "Ty svoimi  glazami kartoshku videl? Da
govori  zhe,  starik!  Ne  moglo  etogo  byt', kak ty ne  ponimaesh', ne veryu,
vrete..." Starik bez  straha, s krepost'yu otpihnul  ot  sebya  kapitana. "Moya
nashla,  tvoya davaj platu". - "A ty chego na menya oresh'?  - osvirepel togda  i
Habarov. - Ty pokazhi, pokazhi, a potom, bud' uveren, rasplatimsya!"
     Dozhdavshis'  togo, chto  neozhidanno  potrebovali gruzovik,  ryzhij  detina
gor'ko  pozhalel, chto  ostanovilsya v poselke. On rugalsya s kapitanom, no  tot
vlez samovol'no v kabinu i vzglyanul na nego s takoj siloj, chto ryzhemu nichego
ne ostavalos', kak zavodit' motor.  On vrashleb materilsya, no nikomu do nego
ne bylo dela. Starik,  vse zhe reshivshij ukazat' mesto,  giknul dvoih rodichej,
kotorye  poslushno  polezli  v  kuzov, a sam  uselsya v  dikovinnoj  kabine  s
kapitanom.  Dorogoj oni  ne  peremolvilis'  dazhe slovom, vovse  chuzhie. Kazah
glyadel v step', uznavaya vsyakij ee izgib i daleko li ot容hali. CHerty ego byli
sobranny,  ih vyrazhenie  ne  menyalos', kak u  kamnya. Ehat' na  gruzovike emu
ponravilos', otchego on  dazhe  priosanilsya.  Uverennyj  vid  starika podkupal
Habarova,  i on  vse chashche na  nego  oglyadyvalsya, slabeya  duhom.  Kogda kazah
vzmahnul  rukoj  i  ryavknul, serdce u kapitana  zaiknulos', sbitoe  s godami
vytverzhennogo shaga.
     Starik  molcha uvodil ego  za soboj  vglub' ot dorogi, boka  kotoroj uzhe
oplyvali  v sumerkah.  Sledom  shumno  stupali po kamenistoj  zemle dvoe  ego
rodichej.  Soldat  ostalsya v svoem gruzovike, zaglushiv  motor, tak chto krugom
sdelalos'  sovsem  pusto i tiho.  Ot mesta etogo dohnulo istochennoj v holode
gnil'yu. Zemlya byla ispolosovana  i pokryta  ot  koles gruzovika  odinakovymi
rubcami.  Na  zastyvshego kapitana  glyadela kartofel'naya  nasyp',  pohozhaya na
mogil'nyj  holm,  da  eto  i byla mogila.  Starik udivlenno glyadel na  holm,
tolkaya kapitana:  "Glyadi, glyadi, tvoj  kartoshka?" Habarov s trudom sognulsya,
podnyal s zemli kartoshinu chto bulyzhnik i tut zhe vyronil. Ona gluho stuknulas'
i ne pokatilas'. Kazah dozhidalsya, chto skazhet nachal'nik. Potom  tronul ego za
rukav  shineli,  no v  toj budto ne bylo ruki. "Slyshish', ubili", - progovoril
kapitan. Starik  udivilsya, nahmurilsya i  pobrel v storonku k svoim, i kazahi
zasheptalis'.
     Vdrug  v  stepi istoshno zakrichala  gudelka, kotoroj  zazyval  gruzovik,
raspugivaya  mertvuyu  tish'. I  togda kapitan slomilsya,  eto  i vyglyadelo  tak
pravdivo,  budto  chelovek poshel na slom, ruhnul. Ego nachalo  udaryat' v boka,
sminat',  no bez edinogo  stona, a potom  on obrushilsya  na  koleni i  vros v
zemlyu. Kazahi popyatilis', no brosit' etogo cheloveka tak i ne reshilis'. Kogda
gruzovik  rvanulsya  v  obratnyj  ot  lagerya  kraj,  starik  chto-to  nadryvno
prokrichal emu vosled, topnul  v serdcah sapozhkom  i  zapahnulsya  poteplej  v
shubu. Dozhidat'sya kazaham bylo nechego. Stoya bez dvizheniya na tom giblom meste,
oni lish' zyabli. Odnako  starik  neozhidanno povelel vsem ostavat'sya,  pozhalev
kapitana. Kazahi seli nepodaleku na zemlyu, tak oni ukrylis' ot vetra,  tochno
prizhavshis'  k nej. A  veter ryskal poverh  golov. Promerzaya,  starik zatyanul
pesnyu, prichitaya pod zaunyvnoe ee guden'e, a kogda on ustal, to peli po krugu
ego rodichi, a on slushal.
     Uzhe  iz   nochi  vynyrnuli  razgoryachennye  vsadniki.  Molodye  sprygnuli
opromet'yu s konej i podskochili k  oslabshemu stariku. Tot vorchal, opirayas' na
ih ruki.  Kogda zhe on  vzobralsya na podvedennogo  konya, sdelavshis' v sedle i
strozhe  i  krepche, to  poslal speshivshihsya  blizhnih lyudej, chtoby  podobrali u
holma kapitana. Habarova siloj otorvali  s kolen.  Zavidya topchushchihsya konej i
ih hozyaev, on bez ropota poshel v ruki nabezhavshih kazahov, i ego  zakinuli na
konya, naezdnik  kotorogo  byl sovsem mal'chonka. Pochuyav,  chto skoro pustyat ih
vskach',  koni zaplyasali;  ih  mohnatye mordy s  razinutymi zhadnymi  nozdryami
zadralis'  na  step', otkuda  dyshala  chernaya  neproglyadnaya  propast'. Starik
unoravlival zherebca, proshchayas' bez zhalosti, no i dolgo  s tem zlym, najdennym
im  zhe mestom. "A kartoshka  byl  tvoya, kapitan!" - voskliknul on,  budto vse
razgadal, i stronulsya v svoj put',  ne dozhidayas' otveta. Kazahi rassypalis',
vzvihrennye  udarivshim v nih  vetrom,  ischezaya  po  druguyu storonu  nochi.  A
mal'chonka  razvernul konya  krugom  i chut'  spesha poskakal k  lageryu, kak emu
poveleli...
     Zaslyshav  odinokij  konskij topot,  Il'ya vyshagnul za  vorota,  naskochiv
grud'yu na pod容havshego konya.  ZHivotnoe sharahnulos' vzad, ushiblennoe vodochnym
duhom, a Peregud  ostalsya cel  i  ne  pokachnulsya.  Kapitan sam speshilsya,  no
dal'she  ne  poshel.  Mal'chonka  shmygnul pletkoj i  byl  takov,  tak  chto Il'ya
zasomnevalsya,  nevredimym  li otpustili kazahi Habarova. "Ty zhivoj hot'?"  -
pozval  on, i kapitan prosnulsya. "Sgnila, sgnila kartoshechka, dazhe svin'yam ne
otdali, dazhe chervi ne pozhuyut... Tam ona vsya, na kamnyah, i lezhit kamennaya". -
"CHego  po nej slezy lit', Vanya. Trudov  zhalko, chto  darom gorbatilsya, no eto
sam vinovat, potomu nichego ne delaj, nikomu ne ver', a pej-ka ty vodku. A my
drapali v step', budem drapat'  i dal'she, vsyu zemlyu obojdem. Ona zhe kruglaya,
Vanya, radujsya, glyadi-ka ty vdal'!"
     Kapitana budto  obozhglo, tak  on  etogo brehlivogo  p'yanicu  nevzlyubil,
kotoryj posmeyalsya nad  ego gorem, hot' esli  Peregud dlya chego i smeyalsya,  to
hotel ego  uteshit',  chtoby v  nem ne konchilas' zhizn'.  Nevzlyubiv  poslednego
rodnogo cheloveka, k tomu i prilozhiv silushku, chtoby  nevzlyubit', kapitan vse,
s chem szhilsya, razom obratil  v chuzhoe, chego ispodvol' i hotel. Oni eshche stoyali
ryadom, i  Peregud provodil ego  v kancelyariyu, ne otstupaya ni na  shag, dumaya,
chto provozhaet zabludivshegosya druga. On i ostalsya spat' v kancelyarii na golom
polu, hotya Habarov  ego sam progonyal. Il'ya ne podymalsya, skol'ko tot  ego ni
vypihival. "Radujtes', radujtes'!" - postanyval kapitan,  a Il'ya  lezhal sebe
tiho i lish' pohlebyval iz  butylki, kotoruyu  edinstvenno so  vsej reshimost'yu
prizhimal k grudi, kogda tot vzdumal ee vyrvat'  da vybrosit'. Takim trezvym,
dalekim, tochno l'dyshka, Il'ya  nikogda  svoego  rotnogo  ne  videl, v  nem  i
sonlivogo hmelya na duh ne bylo,  tochno dazhe v mashine.  Peregud bespokoilsya v
tu noch', to  zasypal,  to  prosypalsya,  budto  chto-to moglo  sluchit'sya.  Raz
prosnuvshis' i uvidav, chto kapitan vse pishet i pishet, on pozhalel ego: "Porvi,
bros', a to snova  priedut..." Habarov povorotilsya,  ispugavshis'  za  spinoj
golosa, i togda Il'ya skvoz' dremotu  uvidal ego izmuchennoe, smorshchennoe lico,
pohozhee na  promaslennuyu vetosh',  a vovse ne trezvoe. Prosnuvshis' eshche, kogda
uzhe svetalo, Il'ya uvidal pustuyushchij stol i razbrosannye krugom klochki bumagi,
a sam kapitan valyalsya v kojke, dryh i posapyval. Il'ya styanul s nego  sapogi,
ukryl shinel'yu i sleg opyat' zhe na pol uspokoennyj...
     Razul  glaza  kapitan  v  samoe  pozdnee  seroe  vremya.  Il'ya  dyshal  v
kancelyarii  peregarom,  budto  pokurival.  "Vot  i dobroe  utro, prospal  ty
sluzhbu!" - "YA ne sobaka, chtoby sluzhit', - oshchetinilsya kapitan, - chego zahochu,
to  i  budu delat', uzh ty  mne  ne  ukazyvaj". - "|to verno..." - soglasilsya
ohotno Il'ya, imeya verblyuzhij zapas terpeniya, a kapitan otvernulsya, utknuvshis'
v stenku, kotoraya shumela navrode vodoprovodnoj truby. Po nej proistekala vsya
kazarmennaya zhizn', kotoraya v odnu  noch' oprotivela Habarovu i kotoruyu stenka
bezuchastno vpityvala s golosami, so vsem zhivym shumom.
     Rasshevelilsya  on, ogolodav.  S  proshlyh  eshche  beshenyh,  gonkih dnej  on
pozabyl o ede, no teper'  vse nesterpimej ispytyval golod, budto edu pryatali
ot nego za stenkoj  i on  slyshal, kak  ee pogloshchayut drugie. "Daj pozhrat'!" -
vdrug potreboval on s toj nadryvnoj reshimost'yu, kotoraya vrazumila Il'yu. Tomu
pochudilos',  chto,  otvernuvshis' k  stenke,  kapitan i  zhdal tak dolgo  svoej
pajki, kotoruyu  emu  zabyli  podat'.  Peregud,  vinovatyas',  kliknul  samogo
sytnogo dlya kapitana.  I  v kancelyarii zhivo  nakryli stol.  Metnuli  na stol
pshennuyu kashu, kompot iz  suhofruktov  s  kislymi  volos'yami fruktov, pohozhih
splosh'  na reven'. Bylo  mnogo rzhanogo hleba i  rumyanyh shkvarok  s percem  i
sol'yu, v kotorye narochno dlya kapitana izveli shmatok govyazh'ego sala. Poglotiv
vse kushan'ya, Habarov nadulsya i otyazhelel, no  tak i ne  stal  sytym, to  est'
dovol'nym. "Prodali!  - zagovoril on s Il'ej,  pokryvayas'  na shchekah krovavym
bagryancem.  - |tot  polk nado,  kak zaraznyj, szhech'. Netu  v  nem ni  odnogo
cheloveka, chtoby ego pozhalet', krugom zaraza.  General mne zvonil,  no  oni i
generala prodadut, ya-to  znayu! Nu, ya uspeyu, vot on priedet,  znachit, ya skazhu
emu,  chto  nado  s etim polkom  delat'. Oblit', znachit, benzinom  i  pozhech'.
Puskaj on takoj prikaz mne dast, a ya uzh vse sdelayu!" - "|to verno,  Vanya..."
- soglashalsya, skuchneya, Peregud, i kapitan zahlebyvalsya, pogruzhayas'  v edakoe
zlovonnoe  zabyt'e.  Vse zabyvaya, chto govoril, on  vdrug  pokryvalsya tem  zhe
bagryancem, vynyrival nadutym puzyrem: "A menya prodali! Gde by benzina vzyat',
chtoby  vsyu etu zarazu szhech'...  General  mne zvonil, chestnyj  chelovek, ya emu
veryu. No ego zhe prodadut, prodadut..."
     Il'ya  ustal slushat' toshnye  rechi kapitana, muchalsya on  i potomu, chto ne
ponimal trezvosti  Habarova, kogda  tot byl pohozh na vylovlennuyu iz  presnoj
vody  rybu,  a  zagovarivalsya,  budto  p'yanaya  morda.  "Nu  chego  ty  mozhesh'
sdelat'-to?" -  ne vyterpel  togda Peregud, ne  v silah bol'she vynosit' etoj
pytki.  "CHego  ya  mogu,  chego... -  razzhalobilsya  kapitan,  i v  golose  ego
zazvenela bylaya iskrennost', no  neozhidanno vypalil s beshenstvom: - Da ya vse
razrushu!" Togda lish' Il'e sdelalos' ne po sebe, on otpryanul ot nego, vskochil
i proiznes bespomoshchno: "YA s  toboj sidet'  ne  budu, sidi odin, esli ty stal
takoj svoloch'yu". Kapitan s udivleniem poglyadel na nego,  zadiraya  do vershiny
toj gory  golovu, i zagovoril,  chut' sderzhivaya yarost': "Vse budet  koncheno s
toboj, Ilyushka... Ty est' truten' i halyava, a ne kazak, uhodi  iz moej roty".
Tot  potemnel, sdavilsya i, neuklyuzhe  razvernuvshis' v tesnoj emu  kancelyarii,
nastupiv na vzvizgnuvshuyu taburetku, dvinulsya potihon'ku  k  dveryam, s trudom
odolevaya etu hod'bu, budto nogi ego byli iz breven.
     Habarov yavilsya k soldatne v pishcheblok zhadnyj, chto li,  do zhratvy, potomu
chto uspel uzhe  poglotit' chetvertuyu pajku, hotya obychno  esli upotreblyal pishchu,
to  so vsej rotoj, vot  tak zhe usazhivayas'  mezhdu  soldat,  dozhidayas'  podachi
kotla, poluchaya v ochered' svoyu  pajku. Potomu  i  vstretili rotnogo budnichno,
mnogie ego i ne primetili, pokuda  usazhivalis', a to i  dralis' za mestechko.
Dvoe soldat privolokli kotel, to est' ogromnuyu kastryulyu, v  kotoroj  mog  by
svernut'sya kalachom pronyrlivyj  chelovek. Ee  tyazhelo vzvalili na stol, krugom
zagudeli, a teh, kto sidel blizhe, obdalo sytnym zharom.  Varevo pahlo sdoboj,
hot' moglo okazat'sya  samym nes容dobnym na vkus, v kastryule mogli by svarit'
i tryapku.  Neterpenie, zhivoj lyudskoj gul  potomu  i proishodili, chto  vsyakij
hotel  poskoree  varevo   isprobovat',  chtoby  ispytat'  oblegchen'e.  V  eto
mgnovenie, byt' mozhet, samoe beshitrostnoe v ih zhiznyah, i vyskochil  Habarov,
tak chto vseh napugal. "YA vam poraduyus',  suki!  - vskrichal on, zadyhayushchijsya,
zharkij,  chto   i   varevo.  -   YA  vas  vo  imya   pravdy   i  spravedlivosti
prigovarivayu!.."  On  uzhe  govoril  s  potugoj,  potomu   chto   vytyagival  i
perevorachival stol, po kotoromu, dymyas' i zharya, splyvala k  krayu kastryulishcha.
Oprokidyvalas'  ona  tyazhko,  budto  srublennaya s  plech golova,  razbryzgivaya
varevo,  chto krovushku, i  razlivaya.  Soldatnya  sharahnulas'  ot  togo  mesta.
Obessilennyj, tochno by sdavshijsya, kapitan gluho progovoril: "CHto, uzhralis'?"
Otvetit' emu nikto  ne posmel, da nikto i ne uspel eshche opomnit'sya. Uhodya, on
bez radosti prigrozil: "ZHdite menya, teperya k uzhinu navedayus'".
     Ot zatish'ya sam vozduh v kazarme sdelalsya  treskuchim, moroznym, skovyvaya
ne dyhan'e, a  dushi. Ne skazat', chto eshche zamyshlyal kapitan, no,  skryvshis'  v
kancelyarii, poyavilsya  on  poran'she  uzhina i  poshagal  proch' iz  kazarmy,  po
storonnemu delu. Projdya slepo dvor, kapitan vse zhe ostanovilsya u  budki. |to
mesto  po vsej rote i  ostalos' emu  dorogo,  on  ego  razglyadel  serdcem  i
vspomnil. Zamok  na budke  otsutstvoval s  teh  por, kak  ona byla  vzlomana
osobistom, no eto zhe vselyalo v razvalyuhu  tot zhivoj vid, budto v nej zavelsya
svoj  propashchij zhitel'. Kakova zhe byla neozhidannost' dlya Habarova, kogda on i
vpravdu  obnaruzhil zhivushchego v budke cheloveka. Tam, gde  byvala ego kartoshka,
pryatalsya ot lyudej spasennyj iz govna soldat Petr Kornejchuk, kotorogo kapitan
i  uznal  s  trudom,  vspuhshego,  v zhalkih obnoskah.  Zavidev  kapitana, tot
brosilsya emu v nogi, raduyas' v slezah i spesha: "Tovarishch kapitan, podivites',
m惱chi moej  netu, chto zalazhival vas, hlopcy esti ne dayut, choboty  posbirali,
b'yut mene, shob ya u parashi spal, a s lyudyami zaraz ne zalyagival... Podivites',
podivites', tovarishch kapitan, sposhlite mene do haty,  hot'  kuda sposhlite..."
Perezhiv,  dolzhno  byt',  poslednyuyu  utratu,  Habarov  strashno vskrichal:  "Da
podyhaj  zhe ty!" I vybezhal v bespamyatstve  iz  budki.  S  vyshek  videli ego,
plutavshego  v stepi.  On to  teryalsya iz  vidu, to  obnaruzhivalsya,  stanovyas'
zametnym vdali, gde odinoko stoyal golym stolbom.
     Vernuvshis'  v rotu, Habarov  snova zapersya v kancelyarii,  a ego yavleniya
soldatne za uzhinom, kotorogo zhdali,  poreshiv  chut' ne svyazat'  ego nasmert',
tak i ne proizoshlo. Pozhrav bez udovol'stviya, soldatnya povalilas' spat'.
     Glubokoj zhe  noch'yu  na dvore razdalsya  strashnyj  grohot i  tresk.  Lyudi
povyskakivali  iz  kazarmy, reshiv, chto  nachinaetsya zemletryasenie, no uvideli
lish'  razrushennuyu  v shchepu budku, pod  ruinami kotoroj  otyskali  Kornejchuka.
Govorit' on ne mog, a rygal, vypyachivaya chudovishchno razdutyj zhivot, s petlej na
bych'ej shee. Noch'yu  Petr  Kornejchuk  sozhral  skol'ko smog iz  rotnyh zapasov,
sozhral zimu, sozhral yanvar', fevral'. No soldaty ego ne zabili, pozvav  luchshe
Habarova, dumaya, chto sam kapitan i zab'et, chtoby raz i navsegda otplatit' za
tot  donos.  Odnako Habarov dozhdalsya utra i potom  povel  Petra Kornejchuka v
step'.  V  stepi  oni   ostanovilis',  postoyali,  kak  videla  razzadorennaya
soldatnya, no posle Habarov poshagal  v rotu, a Petr Kornejchuk v tu storonu, k
Dolinskomu lageryu,  kuda sam  kapitan ukazal  emu  dorogu,  ne  znaya drugogo
blizhajshego mesta na zemle.  Vozvrashchalsya on s tem vidom, budto vse zhe soldata
ubil,  potomu k nemu poboyalis' podstupit'sya i pozhalovat'sya, chto pravdy netu.
On  zashel, pryacha glaza, v  kazarmu,  tak  chto sluzhivye  ostalis'  vo  dvore,
poboyavshis' i zahodit' sledom za nim. A dozhidayas', dozhdalis' pal'by. Vystrely
sotryasali kazarmu dolgo, tochno taran. Kogda vse smolklo, v kazarmu eshche dolgo
ne vhodili. Kto  zhe  pervyj zaglyanul  v kancelyariyu,  tot uvidal, chto Habarov
zhiv. Vozduh  prokoptila  porohovaya gar', a sam  Habarov,  lezhavshij na kojke,
ves' ukryt byl izvestkoj, budto snezhkom.  V potolke  zhe zvezdilis' proboiny:
kapitan rasstrelyal pustoj potolok.
     S  togo  dnya,  s togo rasstrela, Habarov otkazalsya  ot pajka, ot pit'ya.
Skinuv  vatnyj  matras,  on plastalsya  na  krepkih  zheleznyh  pruzhinah,  bez
vozduha,  bez nebesnogo sveta.  Vskorosti  kapitan nachal  vzapravdu  vonyat',
obros  borodoj  i  uzhe  zabredil,  okunayas'  vse  glubzhe   v   bespamyatstvo.
Dogadavshis', chto  eto ne  zapoj, chto  rotnyj vzdumal uhodit' iz zhizni, stali
ego kormit' siloj, budto zhivodery. Zakatyvali  rukava, chtoby  ne zamarat'sya.
Potom razdirali kapitanu  rot  nemytymi ruchishchami i zalivali ego vsego zhidkoj
balandoj.  Kormil'cy  kazalis' emu intendantami, sobravshimisya vyselit'  ego,
prognat', i kapitan stonal: "Pogodi, ne trogaj... YA vot pomru..."
     A bol'she i nekomu bylo za kapitanom priglyadet', potomu chto Il'ya Peregud
v  rotu ne vernulsya. V tot den',  v  kakoj prognal  ego Habarov,  on reshilsya
uehat' ot nego navechno v  Ugol'punkt.  Sel  on na  drezinu,  stolkovavshis' s
vertuhayami, chut'  li  ne sam vertuhaj,  i otpravilsya. Dorogoj eti ego druzhki
stali rugat' Habarova, na  kotorogo ih pomenyal Il'ya v proshlye  gody.  Tot ih
slushal  i  sam  kapitana  rugal, no  vdrug razozlilsya  i  prinyalsya  zashchishchat'
kapitana,  da  tak  goryacho, chto  posbrasyval  vseh,  kto ploho  pro Habarova
govoril, s dreziny, a  uzhe v Stepnom vyrval kusok rel'sov, prekrativ po vsej
vetke dvizhen'e.  Uzhe  v Ugol'punkte, gde na nego  nazhalovalis'  iskalechennye
vertuhai, Il'yu prishli soprovodit' za tot  prostupok na gauptvahtu. Konvoj on
tozhe  raskidal i chut' ne raznes obshchezhitie, tak  chto esli by ne  ugovoril ego
kombat, poobeshchav ne brit' i razreshiv upotreblyat'  na gauptvahte vodku, to vo
vsem gorodishke moglo by proizojti krushen'e.
     V etu  skuchnejshuyu poru v Karabas  pribyl  polkovoj  gruzovik, gruzhennyj
doverhu  kartoshkoj,  no  gniloj; pakostnyj  ee duh  tak i udaryal  iz kuzova.
Skazali zhe, chto vozvrashchaetsya ta samaya kartoshka, kakuyu zabrali u roty osen'yu,
stol'ko, skol'ko po opisi chislilos'  meshkov.  Izvestili  takzhe,  chto v polku
smenilas'  vlast'.  I postavili  o  starom polkovnike v izvestnost', chto ego
bol'she v polku net i budto by priezzhal general i navel poryadok.
     CHerez  denek-drugoj v  rote prazdnovali Novyj god,  naskrebaya iz gniloj
kartoshki prazdnichnyj paek. Kapitan zazhivo gnil v grobu  svoej kancelyarii, ne
znaya,  chto  nastupaet  novoe vremya.  Emu  vydelili  kartoshki.  Kartoshku  etu
zatolkali emu v rot, hoteli, chtoby zheval, a on ee vytolkal.




     Petr Valer'yanovich Degtyar',  budto u nego zaelo  chast'  mozga, nichego ne
umel  boyat'sya,  razve  chto  terpel da stesnyalsya, kak s toj zhe svoej lysinoj,
kotoraya grozila emu sverhu,  chto prevratit  v posmeshishche. Zameshchaya Pobedova vo
vremya ego bolezni, Degtyar' uspel svyknut'sya s novym dlya sebya mestom,  navodya
poryadok v pogorevshem polkovom hozyajstve, toropyas'  uspet' k proverke. Fedora
Fedorovicha  on  ni razu eshche  v  gospitale ne  navestil i, lish'  kogda  stalo
izvestno,  chto  kompolka  blagopoluchno vypisyvayut, sobralsya  ego provedat' s
tyagost'yu, budto ehal k umirayushchemu ili sam pomiral.
     Vedomstvo otstroilo gospital' s tem bleskom, chto  on pohodil na kurort.
Okruzhal ego  uhozhennyj park s alleyami i besedkami, po  gladi kotorogo i plyl
gospital', budto parohod. V nem  popravlyali zdorov'e  zasluzhennye  lyudi,  to
est' veterany, i nachal'stvo iz oblastnyh. Pobedova uzhe pereveli v palatu dlya
vyzdoravlivayushchih,  potesniv  otstavnogo generala. |tot general  schital  sebya
nachal'nikom  v  palate.  On i bez togo byl  nedovolen, chto  k nemu podselili
kakogo-to polkovnika,  hotya oni s Pobedovym byli odnih let. On tak  i vlepil
prishedshemu Degtyaryu: "General-lejtenant Proshkin", otchego Petru Valer'yanovichu,
stesnyayas', prishlos' otdavat'  chest'. Naryazhennyj v  mahrovyj  halat,  general
nosil  ego  nebrezhno  na  plechah, kak  burku. Formoj zhe  ego  byli,  dazhe  v
gospitale, strogaya rubaha i shtany  s krasnymi lampasami.  On prohazhivalsya po
palate  pod ruchku s chernym,  nailuchshego proizvodstva priemnikom, po kotoromu
bez peredyshki gnali novosti - so stroek, zavodov,  polej... On vslushivalsya v
nih,  chut'  preklonyaya  tverduyu  golovu, tochno by svihnul sheyu, i  to  i  delo
vstavlyal:  "A eto  vot pravil'no,  pravil'no,  eto ya podderzhivayu...  Nu kuda
glyadyat, vsypat' vsem!..  A eto vot horosho, horosho..." Veshch' eta,  priemnichek,
byla dorogoj i sama po sebe, no vse  ukazyvalo na to, chto general poluchil ee
v nagradu, hot' v yubilej, potomu-to i dorozhil; ne vypuskaya nagradu iz ruk, a
lish' priglushiv gromkost', nachal on so vsej ser'eznost'yu doprashivat' Degtyarya,
tochno  tot yavilsya k nemu dokladyvat'. Degtyar' otchityvalsya bityj chas - nu kak
bylo perechit', puskaj i otstavnomu?  Utoliv nekuyu zhazhdu, otstavnoj vymolvil:
"Nu  ne  podkachaj, mozhesh' idti". I uselsya  s shumom, so strekotom brit'sya, ne
zamechaya  nikogo  vokrug  sebya.  Tak  chto   Degtyaryu  s  polkovnikom  prishlos'
udalit'sya, chtoby ego ne trevozhit'.
     Pobedov vyglyadel ustalym, on boyalsya  sprosit' pervym, chto  proishodit v
polku,  hot'  storonoj  ot drugih  obo  vsem  znal.  "Kak  so zdorov'em?"  -
vygovoril  Petr Valer'yanovich. I polkovnik  pospeshil  razbolet'sya. "Dyshat' ne
mogu, kak shvatit, hot' by proverku etu perezhit'... Razvalili,  govnyuki, mne
polk,  glyadi,  posletaete  u menya uzh  naposledok..." Degtyar' togda  prinyalsya
vinovato  dokladyvat', kak i chto on delal  v otsutstvie polkovnika.  Pobedov
slushal ego s holodnym dovol'nym  vidom, emu ponravilos', chto nachshtaba vse zhe
yavilsya k nemu, terpelivo snosil popreki, to  est' ne vosstaval. Obodrivshis',
polkovnik s udovol'stviem dazhe perebil ego, pozvolyaya sebe pogrubee odernut':
"SHlyapu-to  svoyu snimi, vse zhe v pomeshchenii nahodish'sya". I nachshtaba, zamyavshis'
na minutu, snyal golovnoj ubor. Pobedov ego tak i ne doslushal, opyat' oborval:
"A  ty nebos'  uzhe k  moemu kabinetu primerilsya?  Pogodi, ya  eshche  sam  v nem
malen'ko posizhu.  Ty, znaesh', na rukah  menya  nosi, togda  poglyazhu, mozhet, i
poluchish' polk". - "Fedor Fedorovich, ya ne ponimayu, ya vsegda, kak prikazhut..."
- ne vyderzhal  Dyagtyar'.  "Kak prikazhut...  ZHdi  ot  vas  blagodarnosti...  -
pozhalovalsya  polkovnik  oslabshim  golosom.  -  Hot'  by  peredachku  sobrali,
pozabotilis'.  Drugim nosyat, a u menya v tumbochke nichego  net, stydno-to kak.
Vse ugoshchayut. Vot i tovarishch Proshkin konfetu dal. A u vas vot chto v dushe, znayu
ya vas..." Degtyar' vstal.  "Ty kuda?" - nahmurilsya  Fedor Fedorovich. "Poedu v
polk". -  "Nu  poezzhaj,  poezzhaj,  gotov',  ya s tebya sproshu...  Govoryat,  ty
Skripicyna ostavil? Nu ladno...  Peredavaj diversantu etomu privet,  ya s nim
eshche potolkuyu, mozhet, proshchu". Podnyalsya, kryahtya. Kazennyj halat byl emu velik,
hotya  i poshivom  i opryatnost'yu otlichalsya bezukoriznennymi. Povorotivshis', on
poshlepal k svoej palate i postuchalsya: "Tovarishch general-lejtenant,  razreshite
vojti?"

     Noyabr'  v  Karagande  pohodil  chem-to  na severnye belye nochi. Vozduh v
gorode  byl  prohladen, svetel i svezh. Eshche dazhe torgovali arbuzami,  kotorye
privozili s yuzhnoj  storony  stepi. To byl mesyac, kogda ne vypadalo ni snega,
ni dozhdej. Zemlya vysushivalas', kak bel'e na moroze. Vecherami holodalo, budto
v gorod vhodila na postoj zima,  zato stoilo razojtis'  dnyu,  kak vse krugom
sogrevalos' i zima uhodila.
     Vypisavshis' iz gospitalya, pospeshiv vorotit'sya  v polk, Fedor  Fedorovich
uspel  prisvoit' sebe ves'  tot  poryadok, kotoryj  potoropilsya  navesti Petr
Valer'yanovich, neizvestno dlya kogo starayas'.  Sam on otodvinulsya  v  storonu,
kazalos',   ne   postoronilsya,   a   provalilsya   pod   zemlyu.   Skripicyna,
razzhalovannogo s dolzhnosti, no ostavavshegosya v polku, upustili iz vidu, i on
brodil povsyudu,  pohozhij na  odinokuyu loshad'. Nikto  ne znal, chto za general
yavitsya s proverkoj, no v te dni  o nem vsyakij praporshchik so  znaniem, s zharom
rasskazyval, budto  etogo  generala  nichem  ne  podkupish' i budto on sluzhit,
opirayas'  neizvestno  na ch'yu  silu. Proveryalis' aziatskie  okruga,  polki  v
Tashkente, Ashhabade, vo Frunze, otkuda uzhe ishodili samye strashnye sluhi, chto
general  Dobychin est'  chelovek novyj i  besposhchadnyj, kakogo  eshche ne vidyvali
vojska. Odnako  nichego  ot etih  sluhov  ne pomenyalos', i vstrechala generala
Dobychina  takaya zhe Karaganda -  v  sonlivyh  luchah  solnca, vsya  pered zimoj
iznezhennaya.
     Uvidav zhivogo Dobychina,  v polku snova ispytali  potryasen'e: iz  mashiny
vylez  roslyj, vovse  ne pozhiloj, a  v  samom  rascvete sil,  krasivyj,  kak
serebro, i ne pochernennyj zlost'yu tatarin. Mozhet, on i ne byl tatarinom, kem
by on ni  byl, no slepila ego priroda  s vdohnoven'em. Sila zapechatlyalas' vo
vsem ego oblike. Tugie glaza, skulastoe lico, somknutyj krepko rot, i sam on
byl  zhilist  da krepok.  On vydavalsya iz  teh  lyudej,  chto okruzhali  ego,  a
soprovozhdali generala ugodlivye,  v kakuyu by pozu ni stanovilis',  chinushi. I
eto bylo udivitel'nym  zrelishchem: kazalos', budto  volk pogonyaet  pered soboj
otaru  drozhlivyh ovechek. Potomu, hot' nichego  strashnogo v  samom Dobychine ne
bylo, on vse zhe kazalsya strashnym, mozhet, i  besposhchadnym. Odnako, uvidev, chto
v komandirah polka hodit prestarelyj chelovek, Dobychin oboshelsya s polkovnikom
ochen'  uvazhitel'no, to est'  pozdorovalsya s nim lichno za ruku, otchego ruka u
Fedora  Fedorovicha chut'  ne  otvalilas', potomu chto s nim eshche takogo  za vsyu
sluzhbu ne sluchalos'. Tak stalo izvestno, chto Dobychin vse zhe uvazhaet starikov
i chto on sam sebe general, ptica.
     Byl vystroen na placu  polk k ego  pribytiyu. V polku  gordilis'  svoimi
paradami,  narochno gordilis',  umnee ostal'nyh  polkov obzavedyas' znamenitym
orkestrom.  CHtoby  zapoluchit'  muzykantov,   sam   ego  kapel'mejster  ezdil
verbovshchikom,  otyskival v  tolpah  lyudej,  kotoryh  gnali  otbyvat' voinskuyu
povinnost', valtornistov da trubachej i mog  obmenyat' drugomu verbovshchiku dvuh
dyuzhih ukrainskih  parnej,  vozrosshih na galushkah  so  smetanoj, na  hlipkogo
evrejchika,  kotoryj s detstva znal vsyu pravdu pro basovyj klyuch.  Takoj parad
srazhal generalov, esli  im  sluchalos'  ego  prinimat',  stol'ko  krovi  bylo
potracheno na vygonku zheleznyh  marshej iz  zhivyh, sbityh  v neskonchaemye ryady
lyudej.
     Pobedov,   napugannyj   generalom,   neozhidanno  omolodilsya,  i   kogda
komandoval na parade smenami, to golos ego zvenel nad placem. Nogi, ruki ego
zatreshchali, budto  spelye arbuzy, kogda  on  vdrug  podskochil  k generalu dlya
raporta. Kogda zhe  otraportoval,  to  ne vstal za  ego  spinoj,  kak  stoyali
tihon'ko   polkovye  s  chinushami,  a  sam  pokazal  generalu  spinu,  sdelav
"kru-u-gom", i  poshagal, vykidyvaya nozhku shtykom, k  zamershemu v stroyu polku,
gde  i  vstal  pod  znamenem,  osenilsya. I sam garknul:  "SHa-ago-o-om!.."  -
vytyagivaya trubno glotku. V  rozhah  izobrazilsya ispug, chto  polkovnik  sob'et
vseh s shaga,  somnet v garmoshku strojnye do  togo  ryady, no  Fedor Fedorovich
zadal takogo  zharu,  chto ves'  polk, zadyhayas', rvalsya s radost'yu za nim, za
lihoj  svoej  golovushkoj. Dobychin  terpelivo  proglyadel  parad,  no  ostalsya
bezrazlichnym.  "SHagat'  umeete..."  -  skazal  on  dazhe suho,  bez  teploty,
podskochivshemu  za pohvaloj vzmylennomu polkovniku. I tak bylo sdelano drugoe
otkrytie: chto  priroda Dobychina  otnyud' ne soldatskaya, esli on ne ponimaet i
ne cenit krasoty stroya.
     Kuda ohotnej  general poshel pogulyat' po polku. Vse on razglyadyval, vsem
interesovalsya,  budto  by delal dlya sebya glubokie vyvody,  uznavaya polk. A v
glaza emu lez skupoj glyanec, edakij zashtatnyj, tusklyj, i tem zametnej bylo,
chto v polku emu vovse nechego delat', esli on ne sluzhit, ne komanduet v  nem,
a priletel  iz drugoj zhizni.  Dolzhno byt', i samomu Dobychinu bylo v  tyagost'
proveryat' zashtatnye chasti, budto tratil darom vremya,  uchastvoval v nichtozhnyh
obmanah. "YA slyhal, chto vam  tut krasnogo petuha podpustili?" - obratilsya on
k  polkovniku, vpolovinu  shutya, vpolovinu  namekaya,  da i to ot skuki.  "Tak
tochno,  tovarishch general, etot  fakt imel  mesto, -  promyamlil  polkovnik.  -
Goreli". -  "Vozduh, chto  li,  gorel?"  -  ustal  dozhidat'sya  yasnogo  otveta
Dobychin.  "Nikak net, gruzovoj  park",  - otvetstvoval  Pobedov,  pokryvayas'
krupnymi kaplyami  pota,  zalivayas'  dazhe ne kraskoj, a zhivoj  svoej bagrovoj
krov'yu,  potomu kak general  i  ostanovilsya  s  tolpcoj chinush  podle  samogo
gruzovogo  parka.  Zachazhennuyu  betonku otskoblili,  obglodali  tochno  kost'.
Angary  otstroili zanovo, ponatykali dlya blagoustrojstva derev'ev.  "CHto  zhe
tut gorelo?!" - voskliknul  Dobychin,  kotorogo vse zhe vynudili razgnevat'sya.
Vozglas ego bespomoshchno povis  v  vozduhe, no byl vdrug  podhvachen meshkovatoj
figuroj s  portfelem,  kotoraya skryvalas' ten'yu  za  chuzhimi spinami, a togda
nachala  probirat'sya  skvoz'  tolpu,  obrastaya,  ko vseobshchemu ispugu,  myasom.
"Tovarishch general,  ya  znayu,  chto  tut sgorelo!  Tut  sgorela pravda, tovarishch
general!"
     On  pustilsya  vplav'  po  golovam, vzdergivaya  portfel',  tochno  boyalsya
podmochit' ego soderzhimoe,  togda kak krugom  na  ego plechi naveshivalis'  eti
zhidkie lyudi,  pytayas' utopit', no dazhe  morskaya burya  ne ostanovila by etogo
otchayavshegosya cheloveka; on vybrosilsya k generalu s tem zhalkim vidom, tochno  i
vpravdu  pobyval  v vode. "A  eto kto  takoj?"  - ne  ispugalsya, a  udivilsya
Dobychin.  "|tot u menya nachal'nikom osobogo otdela byl,  my  ego tut, tovarishch
general, dazhe hoteli sudit'..." - toropilsya,  ne pomnya sebya ot straha, Fedor
Fedorovich, dlya  kotorogo, kazalos', konchalas' sama zhizn'. I neyasno, chto imel
skazat'  general, kogda  ne  razdumyvaya prikazal svoim  oficeram,  derzhavshim
drozhavshego Skripicyna:  "Razberites' s nim, potom dolozhite  mne". - "Tovarishch
general..." - popytalsya ob座asnit'sya Pobedov, no Dobychin opyat' zaskuchal.
     Kogda  tronulis'  potihon'ku  s  mesta,   kazalos',  chto  polk  uzhe  ne
proveryayut,  a horonyat, razve chto vperedi ne tashchili  na plechah grob,  i  esli
ostanavlivalis' pered stroeniem, chtoby perevesti duh,  to  stoyali budto  nad
mogiloj,  budto  gotovilis'  brosit' po gorstke zemli.  I  lica u chinush byli
samye  skorbnye,  i  polkovnik   hvatalsya  za  serdce,  hotya  Dobychin  mirno
zagovarival s nim, esli  chto-to bylo emu neponyatno. Uznav pohodya, chto staryj
polkovnik narochno vypisalsya iz gospitalya, on dazhe pohlopal Fedora Fedorovicha
po  plechu: "Nu chto zhe vy, dolechivalis'  by..." - "Tak tochno, tak tochno..." -
rastrogalsya  tot. V  shtabnoj  stolovoj  nakryli  stol,  generala  priglasili
otobedat' chem bogaty,  no i  obedali  vse  tak, budto spravlyali pominki. Tem
obedom zavershilsya pervyj den' prebyvaniya Dobychina, nazavtra zhe on dolzhen byl
provesti v polku partijnoe sobranie, chtoby dolozhit' tekushchuyu politiku partii,
i neizvestno, chto bylo delat' generalu v polku na tretij den', verno, tot zhe
parad i proshchal'nyj, uzhe na dorozhku, obed.
     K poludnyu,  kogda bylo namecheno sobranie, sluzhivye s容halis' v polk  so
vseh rot - eto byli kombaty,  a takzhe vybornye iz  kommunistov, pozhivshie uzhe
muzhiki.  Vyezd  dlya nih  byl  prazdnikom;  tut vstrechalis' starye  tovarishchi,
svoyaki,  kotoryh razbrosalo  sluzhboj.  Klub  zapolnyali  budto  dom,  vytiraya
otchego-to  nogi  pri  vhode,  a kto  uzhe  uspel  razmestit'sya,  te  radostno
raspahivali  ob座atiya  tovarishcham kak  gostyam,  kotoryh i usazhivali ryadom, dlya
chego  zagodya  eti blizhnie mesta derzhali. Radostnyj etot  gul stih,  kogda na
podmostkah, nevysokih,  tochno  krutaya  stupen'ka,  uselsya prezidium za tremya
stolami,  pokrytymi  kumachom.  Vse  vyglyadyvali generala.  Lby, pobleskivaya,
vymostili  zamershij  klub, i rechi zashagali po nemu  kak  po  zhivoj  ploshchadi.
Dokladyvat' podnyalsya  general  Dobychin, kotoryj tak yasno vyrazhalsya, budto na
glazah u vseh  vyrezal slovami iz  vozduha kloch'ya. Zatem dokladyval Pobedov.
Kak potom vspominali, ego  rech'  byla  naporistoj,  privychnoj,  hotya drugie,
chislom ne men'shim,  utverzhdali,  budto polkovnik edva  vorochal  yazykom,  kak
svarennyj.  Za  polkovnikom  vystupali  nachal'niki  i  kommunisty  pomel'che,
vystupal i nachshtaba, nudil, a  chego -  nikto i  ne mog po proshestvii vremeni
vspomnit'.   Vozduh  delalsya  dushnym.  "Tovarishch  Andropov,  bu-bu-bu,   YUrij
Vladimirovich, bu-bu-bu, general'nyj sekretar', bu-bu-bu, partiya"  - vot etot
YUrij Vladimirovich  i rashazhival po lbam,  v zadnih ryadah gde-to  usazhivayas'.
Dobychin, chut'  poslushav, prinimalsya hlopat',  potomu chto s  nego  hlopan'e i
nachinalos',  a  v takom polozhenii uho  vostro derzhat'  nado.  Pod  konec shlo
golosovanie,  sluzhivye tolkom ne zapomnili, chto obsuzhdalos', i progolosovali
lesom, oblegchaya dushu. CHto sluchilos' potom, kogda polkovnik Pobedov, komandir
polka,  ob座avil  sobranie zakrytym,  lyudi,  podymayas'  s mest i rashodyas'  v
tolchee, tolkom  ne  razglyadeli, klub uzhe napolnilsya  tyazhelym gulom, budto  i
vpryam' pokatilis' po nemu bulyzhniki.
     A proishodilo na podmostkah,  v  prezidiume, za kumachovymi  stolami vot
chto.  Kogda  Fedor Fedorovich podnyalsya, zakryvaya  sobranie, podnyalsya  skoro i
Dobychin. "A chto eto za istoriya s kapitanom, kotoryj u vas kartoshku posadil?"
- sprosil on, pohozhe, budto  namekal  ili  shutil, soskuchivshis',  no uzhe i  s
bol'shim interesom. Pobedov togda opyat' pokrylsya potom, pobagrovel i vypalil:
"Nikak net, tovarishch general, eto bezobrazie my prekratili, ne somnevajtes'".
General na mgnovenie skis,  krasivoe ego lico potemnelo, no  vse zhe prinyalsya
rasskazyvat' s usmeshkoj kak by dlya vseh sluchaj iz svoej zhizni:  "Kogda ya eshche
na operativnoj rabote  byl,  soobshchili, tozhe  iz armejskoj chasti, chto pojmali
shpiona - politotdel srabotal. Priezzhayu, a v karcere  sidit soldat, moloko na
gubah ne obsohlo. YA govoryu: nu i kakoj on shpion? Pred座avlyayut mne potrepannuyu
knizhku na inostrannom yazyke: vot, chitaet po nocham, spisyvaet. A znaete,  chto
eto  za kniga okazalas'? Uchebnik dlya studentov  po anglijskomu!  Horosho hot'
paren'ka vyruchil, mozhet, proklyunetsya iz  chertopoloha nashego  golova svetlaya,
chto  i chuzhie yazyki budet znat'".  -  "Da,  da!"  - otozvalis' chinushi  vokrug
Dobychina, starayas' kto  gromche.  I on uzhe uspokoilsya, sobravshis' napravit'sya
svoim putem, kak  vdrug vylez tot, kogo on vo vse vremya ne zamechal, hot' tot
i byl ryadyshkom, no otstaivayas' vsegda za polkovnikom.
     CHto-to sluchilos' s etim chelovekom, gnutyj-peregnutyj, on slomilsya. Byt'
mozhet, Petru Valer'yanovichu podumalos' edak vmig, chto polkovnik uzhe potonul i
mozhet potashchit' ego za  soboj na dno, kak i grozilsya. A mozhet, emu nesterpimo
yarko prigrezilos' komandirstvo edak  v odin mig. Degtyar', sam sebya ne pomnya,
dolozhil v obrazovavshejsya posle odobrenij tishine: "A u  nas v polku,  tovarishch
general, eti svetlye golovy pogibayut, u  nas sem' soldat..."  I tut zakrichal
Dobychin, razvorachivayas',  nastupaya:  "Pochemu ran'she ne  dokladyval,  podlec?
Pochemu cherez golovu nachal'nika?!" Brosiv perepugannogo nezhivogo nachshtaba, ne
zhelaya  marat'sya,  general  v  gneve  otyskal  Pobedova,  kotoryj  posle  ego
shutejnogo rasskaza chut' derzhalsya  na nogah, zavalivayas' k stolu, uhvativshis'
za serdce. "A vy esli ne  smogli  so vsem  razobrat'sya, to podavali by davno
raport, uhodili b v otstavku!" - "Tak tochno,  tovarishch general, ya podayu..." -
lepetal Fedor Fedorovich, ves' otklonyayas', tochno general dyshal na nego ognem.
I tot otstupil, brosaya i polkovnika. "Dozhdutsya, chto sudit' ih nado budet", -
vorchal on, spuskayas' s podmostkov so vsem svoim ovech'im okruzheniem.
     Sluzhivye iz otstavshih eshche tolpilis' u vhoda, s udivleniem vglyadyvayas' v
to, chto  proishodilo  vdaleke  ot  nih, v  glubine  kluba.  Oni  uvazhitel'no
rasstupilis',  propuskaya generala. Tot oglyanulsya,  uvidav izdali v poslednij
raz  krivlyavshegosya  na pustyh podmostkah  starika, i ne sderzhal usmeshki:  "A
etot  vse umiraet..." Ego uslyshali, potomu skorej hlynuli za nim, boyas'  eshche
prisutstvovat' v  klube. Degtyar', kotorogo sovsem  zatolkali, plelsya v samom
hvoste, gorestno vzdyhaya, nichego ne  ponimaya krugom. "Tovarishchi, pomogite..."
- uslyshal on mozhet  chto  i shepot polkovnika, no boyalsya oglyanut'sya, budto ego
sheya  povisla na  voloske; emu bylo nesterpimo  stydno, huzhe, chem voru. Boyas'
oglyadyvat'sya,  on zamertvo vyshel iz  kluba poslednim chelovekom.  Pobedov  zhe
opustilsya na stul. Vse ushli,  a on ostalsya v pustom prezidiume,  navalivshis'
bessil'noj   grud'yu  na  pokrytye  kumachom,   dlya  togo   i   pokrytye,  chto
kancelyarskie, stoly.
     Starika ne  hvatilis', vsyakij  ubegal, vsyakomu  ne  terpelos'  s  etogo
sobraniya  poskorej skryt'sya. A  soldaty  polenilis'  ubrat'  v klube tem  zhe
vecherom i yavilis'  potihon'ku utrom, chtoby ubrat', volej-nevolej. Za tu noch'
golodnye klubnye  krysy  pogryzli  umershemu  polkovniku  nogi, sozhrav s  nih
prezhde yalovye  oficerskie sapogi, ot  kotoryh ostalis' pod stolom prezidiuma
kuski  kamennyh podoshv  i  gvozdiki. Uznav ob  etoj smerti, general  Dobychin
zaplakal. Dol'she prebyvat' v polku emu ne hvatalo sil, no i ehat' ne hvatalo
reshimosti, budto ego osudit' dolzhny byli ili opravdat'. Ustroivshis' vremenno
v eti  chasy v kabinete  starogo  polkovnika, on vyzval k sebe nachshtaba Petra
Valer'yanovicha Degtyarya.  "Znachit, iuda, budesh'  ty  komandovat'  u menya  etim
polkom", -  proiznes on, ozhidaya, chto uvidit cheloveka podlogo,  zataivshegosya,
no uvidel kak by bezlikij obrubok ot gvozdya i smolk, s temi slovami i vygnav
ego. Potom hvatilsya,  vspomnil, prikazav  dostavit'  k sebe togo cheloveka, s
kotorogo  vse i  nachalos'. Skripicyna k nemu dostavili s gauptvahty, gde  on
eshche soderzhalsya, pokuda reshalos' ego delo, o kotorom generalu  kak raz  pered
tem zlym sobraniem  bylo  naskoro dolozheno blizhnimi, no  togda on  polenilsya
zadumyvat'sya,  chtoby  dat'  svoj  otvet.  Kogda Skripicyna vveli  v kabinet,
pohozhego na  vylovlennuyu  rybu,  poglupevshego,  so  vsej holodnoj  tyazhest'yu,
ushedshej v budto by  zryachie, shiroko raspahnutye glazishchi, Dobychin probormotal,
boryas' s gnevom: "U  tebya est'  otec, mat'?" - "Otsutstvuyut..."  -  proiznes
tot, ne ponimaya, radi chego sprashivaetsya. "A tebe etogo starika, kotoryj tebe
v  otcy  goditsya,  ne  zhalko  bylo  ponosit'?!"  Oni  vstretilis'  vzglyadom,
Skripicyn  glyadel,  ne umeya skryt' svoego izumlen'ya: "YA  pravdu pro tovarishcha
polkovnika govoril...  Ego  pokritikovali, a on  umer".  I  general vyskochil
iz-za stola, zakrichav: "Da  ty  durak,  ubirajsya!" I  togda  etot  Skripicyn
poslushno propal, tak chto Dobychin udivilsya ego prytkosti...
     Uzhe u  shtaba, kuda podognali mashiny, vyhodya na kryl'co, on nikak ne mog
vse  zhe  otvyazat'sya ot etoj familii.  "Skripicyn, Skripicyn... Vosstanovite,
chto li, ego v dolzhnosti - kem on u vas  tam byl?" - brosil on na hodu, i ego
uspeli uslyshat'.
     CHernye  paradnye mashiny,  tochno by  zatyanutye  v lakirovannye  mundiry,
vyehali iz polka. Svet v kabinete starogo polkovnika pogas. Byt'  mozhet, ego
potushil, vyhodya proch', sam general Dobychin.  Polk pogruzilsya v mertvyj mrak.
Prinuzhdennye  neusypno stoyat' na  postah,  karaul'nye toj  noch'yu prebyvali v
unynii. Oni vglyadyvalis'  v  zheleznuyu  chernotu,  chut'  razlichaya v nej gluhie
ochertaniya polka, i vzdragivali ot vsyakogo zvuka za svoej spinoj, chego prezhde
otnyud' ne  byvalo.  Byvalo,  pritopyvaesh', ogolodal, prodrog,  a  vdali okno
polkovnika dlya vseh gorit, hot' prikurivaj.  I puskaj vsyakomu izvestno,  chto
nikogo  v  tom kabinete  net,  no delalos'  pokojnej  ot  darmovogo  fakela,
ostavlennogo   starikom  napokaz,  dlya  vnushitel'nosti.   CHto   svet   pogas
bezvozvratno, v karaulah toj noch'yu postich' ne sumeli. ZHalovalis', chto temen'
ponapustili, chto nachal'stvo dlya sebya sveta  ne zhaleet, a dlya lyudej  berezhet.
Postich' ne  sumeli  i proverki,  kakoj s nee tolk. General priehal  i uehal.
Sdelal vsego  odno naznachen'e - tak  uzh  sdelal. Smestil odnogo polkovnika -
tak uzh smestil. Kuda glyanut' uspel,  tam  i sluchilos',  vot i vsya  proverka,
budto  god i  zhdali,  chtoby  dozhdat'sya,  o kom  slovco obronit,  kogo vzorom
maznet. Odnako zhe slava za generalom Dobychinym, chto on besposhchadnyj  chelovek,
utverdilas' eshche krepche. Uznavaya ego lichnost' v etot god, v vojskah  ego dazhe
prozvali Batyem.

     Kogda Petr  Valer'yanovich  Degtyar' yavilsya na sluzhbu v polk,  to nachalas'
ona s togo, chto dezhurnyj  oficer ne dolozhilsya emu i ne otdal, hot' i glazela
vokrug  soldatnya,  chesti. Otovsyudu na  nego  kosilis', sheptali  pro  nego. V
priemnoj starlej Hrulev rasplylsya  v ulybke:  "S dobrym  utrom  vas, tovarishch
podpolkovnik, pozdravlyayu..."  Degtyar'  opustil  vinovato  glaza i  proshel  v
kabinet,  otkuda s muchen'em  i vyglyanul iz okonca. Soldat vygulival po placu
rashristannoj metelkoj kluby  pyli.  Iz  gruzovika,  chto pristal k stolovoj,
soldaty  vygruzhali  svezhevypechennyj  hleb.  ZHizn' dvigalas'  sama  po  sebe,
po-zavedennomu, a  Degtyar' uzhe ne mog vyjti  na plac  i prosto  zagovorit' s
etimi  soldatami,  dlya  kotoryh  stal chuzhim. I vse vyzhidali,  kto  osmelitsya
zagovorit' s Degtyarem pervym.
     Pervym  v kabinete komandira  polka ob座avilsya Skripicyn. On  voshel  bez
stuka,  po-svojski,  pokrepche zahlopnuv  za  soboj  dver', eto  pered  nosom
starleya  Hruleva. "YA prishel skazat',  chto  ya  vas  uvazhayu,  vy  dlya  menya ne
izmenilis', ya umeyu, Petr Valer'yanovich, pomnit'  dobro, - snizoshel Skripicyn.
- Vse my lyudi,  u vseh byvayut oshibki v  zhizni. A ya vas v smerti polkovnika i
ne  vinyu. Pohoronim s pochestyami, kak by  ni bylo, a on s pochestyami zasluzhil,
stol'ko let  komandirom.  YA vot prishel o  pohoronah pogovorit', ne stoilo by
otkladyvat'  eto delo..." Sam togo ne znaya ili, naprotiv, horoshenechko  znaya,
Skripicyn snyal s podpolkovnika samyj tyazhkij gruz. Degtyaryu bylo i stydno, chto
Skripicyn  ego poshchadil,  budto krov'  otdal, podelilsya  krov'yu, a Degtyar'  i
stydilsya-to  brat'.   Oni  vse  obgovorili,  to  est'  Petr  Valer'yanovich  s
oblegcheniem  soglasilsya so vsej proceduroj, kotoruyu Skripicyn  predlagal.  V
polk trup ne zavozit', a polozhit' v karagandinskom klube  oficerov, vystaviv
u  groba  lish' svoj  karaul, a potom na kladbishche, na  voennoe, gde razreshit'
zalp  v chest'  polkovnika,  -  vot i  vse.  "Tut  eshche  takoe delo,  eto  kak
vosprimut... - skazal Skripicyn. - Polkovnik ploshchad' zanimal v odnu komnatu,
muzeya iz nee ne  sdelaesh', a  potomkov u nego vrode  net.  A  ya sem' let  po
obshchezhitiyam,  shtabnye  u  nas vrode vse pristroilis', s zhenami. Nel'zya li etu
ploshchad' vydelit' mne,  kak vy smotrite, Petr Valer'yanovich? Vopros grubyj, no
luchshe ne  otkladyvat'..." -  "YA  ne vozrazhayu, Anatolij", - otvetil  bezdumno
Degtyar'.  Kogda  Skripicyn  udalilsya,  v  kabinet  vbezhal  Hrulev:  "Tovarishch
podpolkovnik, ya  oficer,  ya trebuyu,  chtoby mne predostavili zhil'e!  Vy daete
kvartiru tomu, kto ee krov'yu obagril. A ya odin Fedora Fedorovicha lyubil". Tut
na mgnoven'e Degtyar'  obrel byluyu volyu, prorezalsya v nem gvozd': "On ubil za
kvartiru, ty lyubil za kvartiru, a  ya lyubil, da ubil... - Odnako volya ego tut
zhe issyakla,  i,  bezzhiznennyj, on, stesnyayas', proiznes: - Anatolij  sluzhit v
polku bol'she tebya, on nuzhdaetsya".
     Raznes  li etot sluh Hrulev, no v polku s teh por  stali govorit',  chto
vsem   zapravlyaet   Skripicyn,   chemu  Degtyar'  s   oblegcheniem   pokorilsya.
General'skoe slovo zashchishchalo  Skripicyna krepche broni, dazhe v divizii  znali,
kem  otmechen byl etot nachal'nik  osobogo otdela, i potomu Skripicyn perestal
byt' podozritel'nym tipom, a sdelalsya obychnym tipom.
     On   dovershal  delo  kapitana   Habarova  uzhe   bez  speshki,   dazhe   s
udovol'stviem. Skripicyn pridumal vyslat' v shestuyu rotu gruz kartoshki, da ne
prostoj,  a kak  by toj samoj, chto  byla protiv  pravdy otnyata. Toj samoj  v
polku, konechno  zhe, ne  nashlos', odno gnil'e, i kak  ni hotelos'  Skripicynu
pokrasovat'sya,  a  prishlos'  otgruzit'  gnil'e...  Prazdnik  novogodnij   on
otprazdnoval s udovol'stviem, sam udivlyayas',  chto vse emu tak udalos', budto
hotel ehat' v odnu  storonu, a tolknulo stihiej v druguyu.  No, otprazdnovav,
nastorozhilsya: ego nastorozhila tishina, budto Karabas pozhral kartoshku i usnul.
Nachav dopytyvat'sya, vse krugom obnyuhivat', Skripicyn  obnaruzhil, chto  molchit
pozabytyj poselok  uzhe davno, chto dezhurnye po polku sami dobyvali iz dal'nej
roty svodki, uspev  donesti v shtab, budto nikakogo nachal'stva v shestoj netu.
Skripicyn  vyzval  rotu  po  pryamomu provodu i  govoril neponyatno  s  kem, s
durakom, ot kotorogo ele dobilsya faktov,  budto  vytashchil  iz  nego dushu.  "A
kapitan?" - "Tuta on,  pomiraet, u nas  tuta vse pomirayut, u  nas i kartoshku
dohluyu nashli. A tuta novuyu privezli, gniluyu, vsyu  sozhrali, nachal'stva  netu,
kapitan poshel  pomirat', tuta zhratvy ne  hvataet,  kuda-to  propala zhratva".
Vzyav s soboj dvuh konvojnyh, nagruziv prodovol'stviya  dryannogo, tuhlyatiny  i
gnil'ya,  kotoroe i tak spisyvali, vooruzhivshis', Skripicyn otbyl na sleduyushchij
den'  v  komandirovku, ne ob座avlyaya  o nej  gromko v polku.  Boyas'  ehat', on
boyalsya i  zhdat',  potomu i  ne skazat'  tochno,  kakaya  zhe takaya  sila vse zhe
podnyala ego s mesta i budto po vozduhu, budto veter, peremestila iz polka  v
etot zloj poselok, v etot Karabas.
     Gruzovik prizemlilsya na  zamerzshem opustelom dvore kazarmy. Kak esli by
vygruzhali muku, dvor byl melen'ko prisypan  snegom. Zima v mestechke da  i po
vsej  stepi  ne zadalas'. Rastaskivaya  sneg po  dvoru, otpechatyvaya  sapogami
belye pyl'nye sledy, Skripicyn s konvoem voshli v kazarmu, v kotoroj  pustota
dyshala kruzhashchim golovu parom, budto golodnyj rot. Mozhet, ottogo chto golova u
nego zakruzhilas' i on vdrug utratil volyu, puskaj i hlipkuyu, Skripicyn pervym
vbezhal v kancelyariyu, najdya v nej togo, kogo iskal.
     Kancelyariya byla ogromnoj, pugayushchej:  steny  v  nej  ishudali,  tak  chto
polopalas' i maslyanaya kraska, provalilsya pol, obrushilis' potolki.  Vse v nej
izvyalilos', issushilos', tak chto predmety pohodili to li  na  voblu, to li na
seruyu bumagu. Habarov lezhal, nichem ne prikrytyj, v kakoj-to sherstyanoj bab'ej
fufajke i vovse  bez nizhnego  bel'ya,  vse  iz-pod nego valilos' pod kojku, v
zasrannuyu posudinu. Ot vida zadrannoj na zhivot fufajki, otkuda torchalo budto
by zamsheloe brevno,  Skripicyn  kinulsya  bylo bezhat', reshaya ne  imet' dela s
trupom,  no brevno  izdalo tresk,  poshevelilos'. V  to  mgnovenie Skripicyna
dognali  konvojnye,  i Skripicyn, uhvativshis'  za  nih,  budto  spryatavshis',
zagolosil: "Tashchite ego s kojkoj, syuda ego!" On golosil tak, budto kancelyariya
gorela. Konvojnye, kotorym i samim hotelos' bezhat', skorej vyvolokli kojku v
studenyj  koridor. Bylo, chto, vytashchiv kapitana naruzhu, oni  rasteryalis',  no
Skripicyn  soobrazil:  "Najdite  tut,  prikrojte  ego  hot'  chem-nibud',  nu
poteplej..." Sam zhe on, snachala poshatyvayas',  raskachivayas',  s  kazhdym shagom
vse zlej i stremitel'nej napravilsya iskat' lyudej.
     Lyudi v kazarme  byli, no ih budto by poubavilos', otchego kazalos',  chto
vse vymerlo. Uznavaya Skripicyna, soldaty kak propadali skvoz' zemlyu. Sobrat'
lyudej, vrazumit' ih, chtoby  prinyalis' ispolnyat' ukazaniya, Skripicynu udalos'
ne skoro, kogda on uzhe uspel rasteryat' svoyu zlobu. Emu prishlos' ugovarivat',
chtoby  greli  vodu,  izyskivali hot' kakuyu  prostyn',  bel'e, spasaya  svoego
kapitana, on i sam ne znal, dlya chego eto delaet.
     On  prosizhival  dni u  kojki  Habarova,  budto pes,  prikovannyj cep'yu.
Boyalsya otvernut'sya, boyalsya ostavit' odnogo, hot' volya  kapitana slomilas', i
on tihon'ko popravlyalsya u  nego  na glazah.  Skripicyn  ne uvozil kapitana v
gospital', kak by mog,  a muchitel'no  dozhidalsya, chtoby tot  prosnulsya. Bylo,
chto, lezha v chistom ispodnem, v  teple, otmytyj do  voskovogo bleska, kapitan
vzglyadyval na svet,  i  glaza  ego  udivlenno slezilis'.  Vmig ustavaya,  oni
smykalis'  i vysyhali,  budto  zemlya, no  vse zhe  iz nih  probivalsya  rostok
vstrechnogo  sveta.  V  odno  utro,  iznyvaya  ot  zatyanuvshejsya  komandirovki,
Skripicyn nakonec dostig svoej celi:  yasno  glyadya, budto by zhdal, kapitan  s
nim vstretilsya.
     On  raspelenalsya, ruki ego lezhali na grubom sherstyanom pokryvale, greyas'
tak, kak  eshche  ne grelis',  prilozhivshis' ladonyami. On  dyshal  rovno,  chisto,
otchego  Skripicyn  sam ispytal v dushe legkost'. "Ne bojsya, otec, ya  ne  budu
tebya arestovyvat'", - proiznes on v tom poryve, boyas' kapitana vspugnut'. No
Habarov  glyadel  na nego s toj  zhe yasnost'yu, obretya rech':  "YA  i ne  boyus'".
Osobist s udivleniem, nepriyatnym dlya sebya, pomedlil, no ne posmel nastupat',
prinyavshis'  vdrug zhalovat'sya s chut' slyshnym ukorom: "Ty gordyj chelovek,  a ya
net, ty gordyj, a ya... Vot tvoya  gordost',  chto ty  sam drugogo lomaesh'. CHto
horosho mne, to tebe srazu ploho". On zhadno poglyadel na kapitana, trebuya hot'
otveta, i  Habarov radi nego sovershil  nad  soboj  eshche odno  usilie,  hot' i
zvuchal ego golos prosto, budnichno: "Prosti ty menya, esli smozhesh'". Skripicyn
ostolbenel, zaglatyvaya bespomoshchno vozduh, chto dlilos'  mgnovenie,  pokuda on
chego-to ne osoznal, obretya torzhestvennyj, hot' i drozhashchij vid: "YA tebya spas,
otec,  a  teper'  ty  menya  spasaesh', chelovek cheloveka,  -  ponimaesh'?!"  Ne
vyderzhav, on raskis, pryacha urodlivymi ruchishchami lico, i zabubnil skvoz' shcheli:
"Netu  u menya nikogo, nikogo u menya netu... No v polku - moya sila, ty  znaj:
chego  zahochesh', to i sdelaem. Vse  budet, chego  otnyali!  Dom, net,  da ya tut
celyj gorod tebe  otgrohayu, i ty  u menya budesh' v nem glavnym. Tut derev'ya u
menya budut cvesti,  arbuzovye! Vse,  otec, pol'zujsya, dozhil..."  -  "Esli ne
snimut  s dolzhnosti, broshu vse  i sam ujdu", - tverdil Habarov. No Skripicyn
ego  ne slyshal, uvlechennyj  svoej  novoj cel'yu: "Znachit,  zhdi vesny,  tol'ko
dozhdis' - i vse u tebya budet".

     Uznav, chto Skripicyn uehal, kapitan Habarov podnyalsya i potihon'ku nachal
prinoravlivat'sya hodit'. Ni s kem on ne razgovarival, budto emu bylo stydno,
no chto-to on i skryval. Kak-to on vyshel vo dvor slabyj eshche, no s kotomkoj za
plechami, i  lyudi sami stali sobirat'sya vokrug nego, zhelaya  ponyat'. "Uhozhu ya,
rebyata... - vzdyhal Habarov. - Puskaj u vas budet drugoj komandir, a mne tut
pomeret'  nel'zya  s  chistoj  sovest'yu,  pohozhu  krugom, poishchu,  gde ot  menya
neschastij lyudyam netu". S temi slovami on pustilsya  v put', no chut' otoshel ot
poselka, kak ego pozhaleli upuskat', pobezhali zhalovat'sya, dogonyaya, chto trudno
zhrat' tuhlyatinu polkovuyu s gnil'em, da eshche sovetov vysprashivali, kak sluzhit'
stanut, chem  smogut propitat'sya. Kapitan toptalsya,  vzdyhal  i povorotilsya v
rotu, chtoby prostit'sya po-horoshemu s lyud'mi  i hozyajstvom, kotoryh emu stalo
zhalko. Za tem dnem ugovoril  on sebya eshche den' pogostit', potomu chto zdorov'e
ego kreplo, znachit,  i  dela navalivalis'  pokrepche.  I  tak  on reshil,  chto
ostanetsya zimovat' v Karabase, a  vesnoj s  chistoj sovest'yu  ujdet iskat' na
zemle mesto, gde i pomret, esli zahochetsya. Sluzhba zhe naladilas' samaya tihaya.
Hot' i  vzvalil  Habarov na plechi byloe svoe tyaglo, a  ne legon'kuyu kotomku,
lyudi  ego  v poselke ne primechali,  da  i on  storonilsya lyudej, mozhet  chto i
pryatalsya. Kogda u nego vysprashivali prikazov, Habarov vse somnevalsya, boyalsya
oshibit'sya,  tak  chto  ot  nego  uhodili da i  reshali  sami  bez razdumij  da
pobystrej. I govorili pro  nego: "Glyadi, kakoj vyshel  iz  kapitana  komandir
dobryj, hot' na hleb  ego mazh'". - "Potomu i dobryj, chto kartoshku pohoronil,
nebos' namuchilsya".




     Habarov lyubil tihuyu moroznuyu  zimu, kogda horosho - i krugom, i na dushe.
V  takuyu zimu  na russkih ravninah  okurivayutsya pechnym dymom  izbushki, tochno
ladanom. Derevni na  ogromnyh  prostorah stoyat zaindevelye i  pogruzhennye  v
vysokuyu tishinu neba. Dazhe sobaki ne breshut po dvoram, i dremlet kreshchenyj mir
v  pyshnyh  snegah. Hot'  svechku stav' pered toj kartinoj,  chudesnejshej,  chem
obraza... |tu tihuyu moroznuyu zimu goremychnyj  nash  kapitan pomnil s detstva,
byt' mozhet, bol'she horoshego on i ne videl.
     Zimy v Karabase byvali zlye, v'yuzhnye, hot' i sluchalos', chto yavlyalsya tot
edinstvennyj  den' iz  kapitanova detstva,  s  edakim rumyancem na  shchekah, no
opyat' zhe naskakivali  v'yugi, svirepela stuzha,  i  den'ki  pokryvalis'  sizoj
mgloj. A  naposledok, goda s dva, zimy poputalis'. Sluhi hodili, chto priroda
svihnulas' v mirovom masshtabe i teper' zhdi bedy. Byvalo,  propadal  sneg ili
vdrug prolivalsya v  dekabre  dozhd', tak  chto zemlyu  skovyvali  gryaznye glyby
l'da. Slovom, ne stalo poryadka i na nebesah.
     A v  novom  godu  zima nachalas'  s  fevralya,  prospala.  I,  skoraya  na
raspravu, pohoronila Karabas v glubokih snegah,  vse zamoroziv, dazhe  ugol',
hranyashchijsya na skladah.  Ego vydalblivali  lomami. On tayal, a ne gorel.  CHego
rasskazhesh',  esli dazhe lampochki v pomeshcheniyah pokryvalis'  ineem i potihon'ku
vzryvalis'.  Lager'  spasali  prozhektora,  a  v  kazarme  da  karaulke  zhgli
kerosinovye fonari.
     CHtoby proderzhat'sya v etu otchayannuyu poru, sluzhivye podnatuzhivalis', hotya
i kazalos', chto  nazavtra  nikto ne podymet  ih s nar, na kotorye valilis' v
tulupah, valenkah, ushankah, a zasypali  v obnimku da vpovalku,  kak  esli by
bratalis' pered samym koncom. Lyudi s mukoj obretali  sebya,  kogda dneval'nyj
oral pod容m, vyryvaya  ih  iz zabyt'ya. On zhe rastaplival pech'; stylye ruki ne
slushalis',  kazarma  pogruzhalas'  v unyluyu voznyu,  budto tyur'ma.  Lyudi opyat'
provalivalis' v zabyt'e, a dneval'nyj opyat' oral, hot' i znal, chto  nikto ne
sdvinetsya, pokuda pechka ne  zagudit. Togda  vse  zhil'cy  skaplivalis' vokrug
pyshushchej zharom  dominy. Ne  slushaya nich'ih trebovanij,  tupo  glyadeli v ogon',
zametaya bez konca  ugol' v davyashchijsya pechnoj zev. Na nih  byli te zhe  tulupy,
valenki,  v  kotoryh zavalivalis' spat',  i  oni prodolzhali  dremat', no uzhe
sgrudivshis' u pechki, a iz valenok tyanulsya par, i tulupchiki stolbom parilis',
tak chto,  chudilos',  rastaivala  zhizn'.  Kogda  opustevalo  vedro  s  uglem,
postavlennoe,  chtoby vymanit' narod k  ognyu, razdavalas'  komanda - poluchit'
pajki. I  lyudi shli - otryvalis'  ot  gasnushchej pechki, otpravlyayas' za kotelkom
goryachej balandy, vyhlebav  kotoruyu opyat' zhe  ne  dvigalis'  s  mest.  ZHevali
vechnuyu rzhanuyu korku. ZHdali,  chto plesnut eshche balandy, pogoryachej.  A  za noch'
kazarmennyj dvor pokryvalo snegom.  Davecha  vygrebali, i vot opyat' vygrebaj.
Eshche sutki, i zametet s  kryshej. Zrya prozhdav v pishchebloke,  uspev za to  vremya
namerznut'sya da ogolodat', edoki razbirali  lopaty, pletyas' s nimi v stuzhu i
chernotu. Rabotaj, sluzhi - togda poluchish' pajku. Prozhivi, vyterpi etot den' -
togda nastanet drugoj.
     I  kapitan byl sleplen iz togo zhe  smertnogo testa, chto i  vse lyudi. On
byl zhivym  chelovekom,  vsya  sila kotorogo  zaklyuchalas'  v  kreposti  ego  zhe
zdorov'ya ili vot ruk. I  chelovek ponadeyalsya, chto  ruki  budut  vsegda takimi
krepkimi,  a  zdorov'ya  stol'ko,  chto  stydno  i  berech'.  I  on nadorvalsya,
zapoluchiv  gryzhu,  budto iz  bryuha  vyvalilos'  eshche odno,  s pudovyj  meshok.
Ponadeyalsya kapitan  i na to, chto  vozmozhno ustanovit' spravedlivyj  poryadok,
chtoby lyudyam zhilos' i sytnej i radostnej, chem eto est'. I esli by sam kapitan
rasporyazhalsya vsem hlebom, vsem gorem, togda by on obradoval i nasytil lyudej,
raskroshiv svoyu  pajku i otkryv  dushu chuzhomu goryu. No ved' Habarov ne byl tem
chelovekom iz chelovekov, a potomu, puskayas' v rashod, razve chto sam nedoedal,
goreval, stanovyas' potihon'ku takim zhe polugolodnym, kak drugie, i takim  zhe
bezradostnym.
     V to  vremya  pomnili ob odnom dne soldatskoj poluchki, kotoryj podstupal
vse  blizhe. Dolzhny  byli vyplatit'  zhalovan'e za ves' mesyac, po sem' rublej.
Tak kak svoego voentorga u ohrany ne bylo, to poluchku otovarivali v lagernom
lar'ke.  Iz togo lar'ka  i zakurilis'  toshnym  dymom  mechty  - kak  pridut i
voz'mut  kurevo,  maslo, povidlo,  tushenku i konfet! Meshok s den'gami obychno
skidyvali na  hodu s prohodyashchego cherez Stepnoj dizelya, edva uspevaya shvatit'
vzamen raspisku,  s  kotoroj  na polustanok i otpravlyali  narochnyh iz  roty.
Kazna, kak i shtab  batal'ona, razmeshchalas' v Ugol'punkte, otkuda rota i zhdala
zavetnogo  izveshchen'ya, chtoby vstrechali dizel'. Zimoj-to dizel' hodil po vetke
raz v  tri dnya, i eto po malomu  snegu.  Drugogo  dostupa k dal'nim rotam ne
bylo, razve chto vertolet. A  puti moglo eshche i  zanesti, togda by s  nedel'ku
razgrebali  zanosy.  Drezina  vovse  ne hodila, za smenoj,  kotoraya  poetomu
udlinyalas',  tak chto  smeny  prevrashchalis' v mnogodnevnuyu  garnizonku, ili za
syr'em dlya lagernogo zavodika posylali upryazh' traktorov - samodel'nyj poezd.
     Obo vsem etom  v shestoj rote znali, no nikto ne hotel, ne mog poverit',
chto  poluchku zaderzhat. Ozloblenie  bylo takovo,  budto nachal'stvo i zavalilo
puti snegom, chtoby deneg ne platit'. Nachal'stvo zhe platit' ne  otkazyvalos',
kak i ne bylo  vinovatym, chto soldatnya v Karabase ne hotela nichego ponimat'.
ZHalovan'e otsrochili  vo vseh lagernyh  rotah, pogrebennyh v  stepi,  hot'  i
proizveli  ego vydachu  v  samom Ugol'punkte,  mozhet, eshche v pyatoj i chetvertoj
rotah,  kotorye byli blizhe k batal'onu, chem stepnye poselen'ya. Dlya  soldatni
eto  i bylo dovodom,  chtoby schitat' sebya obmanutymi, obojdennymi i trebovat'
poluchki,  ne glyadya na zanosy, to est' ravenstva trebovat',  kogda ego v silu
izvestnyh obstoyatel'stv ne moglo byt'. Karabas, v kotorom den' zhizni chelovek
tratil na to, chtoby  pogret'sya u pechki  i zapoluchit' pajku hot' chut' pogushche,
otkazyvalsya terpet' etu zhizn', esli v nej ne budet poluchki.
     Nachalis' volnen'ya s teh soldat,  chto muchilis', bol'nye,  bez gospitalya.
Ih bylo s dyuzhinu, prostuzhennyh, obmorozhennyh,  toshchih.  V polku nedavno vyshel
prikaz,  chtoby  vyshedshie  iz  stroya  lechilis'  na  mestah,  bez  otpravki  v
gospital'.  Prikaz  vyshel   potomu,  chto  samo  nalichie  gospital'noj  kojki
sushchestvenno oslablyalo disciplinu.  Soldaty  kalechili sebya s  umyslom,  osobo
zimoj, kogda legko bylo oblit'sya vodoj i prostudit'sya. Na mestah zhe nikakogo
lechen'ya  ne bylo, lekarstv ne bylo -  bol'nye ili  vyzhivali, ili  zavanivali
trupom.  Dohodyagi,  kak  stalo  izvestno  pro  zaderzhku  v batal'one  deneg,
prinyalis'  potihon'ku  nudit':  "Podohnem  my  tut  vse...  Povorovali  nashi
denezhki... Odnoj poluchkoj za dva mesyaca dadut..." M惱chi ne stalo vynosit' ih
vshlipy.  Valyayutsya  na kojkah,  ukutannye vo  chto  popalo,  ogromnye voroha,
pohozhie  na holmy. Zdorovye  i  te  raskisali v  temnote, okruzhennye  golymi
zaindevelymi  stenami,  glyadet' na kotorye bylo  vse odno chto bit'sya  ob nih
golovoj.  I v etoj  pustote  rodilsya yarostnyj,  besstrashnyj  klich:  "Bratva,
potrebuem!  Poluchku  davaj!"   Nichego  ne  ponimayushchij,   zamorennyj,   budto
tarakan'e, narodec zakoposhilsya. "Nam  bol'she  dolzhny  davat'. Zima  ne leto,
puskaj  za  morozec  nabavlyayut,  trebovat'  nado, bratva!",  "Grabyat  nas!",
"Puskaj u oficerov poluchku ubavyat,  a  nam pribavyat, potomu chto pashet za nih
soldat!", "Vsego nado trebovat', chego netu, puskaj dayut!".
     Pokuda zavarivalas' kasha, otchayavshis', kapitan hodil prosit' u lagernogo
hozyajchika, chtoby sluzhivym otpustili iz lar'ka vzajmy, pod chestnoe ego slovo.
Budto dushu hodil otdavat' pod zaklad, nichego, krome dushi i chestnogo slova, u
nego ne  bylo. Dorodnyj, pyshushchij zdorov'em  muzhik,  podle  kotorogo  kapitan
pohodil  na zeka,  ne otkazyval srazu.  On  pozvolyal kapitanu razvlech' sebya,
vyslushivaya s udovol'stviem ego  pros'bu i kak by pricenivayas', verit' ili ne
verit', krepko  li  ego slovo. A Habarov prosil vse gorshe, vse zhalobnej,  no
muzhik tut-to i otpihival nasedavshego kapitana krepen'kim puzom: "|to tebe ne
chastnaya lavochka,  a gosudarstvennoe predpriyatie, balda, u  menya  otchetnost',
opyat' zhe inkassatorsha iz oblupravleniya vyruchku priezzhaet snimat', u menya vse
po zakonu dolzhno,  hot'  zubami  zolotymi rasplachivajsya". Mozhet, nadoumlival
hozyajchik, da Habarov ne dogadyvalsya. Kogda zhe stalo muzhiku yasno,  chto nichego
s rotnogo ne sderesh', dazhe shkury, on pokryl kapitana matom i chut'  ne pobil,
vypihivaya nahrapom so sklada.
     V  zone carilo takoe  zhe zapustenie,  chto i povsyudu, no  slyshalos', kak
uhayut, rabotayut ceha. Lagernye  vyshki gromozdilis' chto  lesenki  v  mglistoe
nebo.  Kapitan  razglyadel,  chto  oni  opusteli  i  stoyat  bez  lyudej,  budto
perevernutye.  Na vahte Habarov popalsya vertuhayam, kotorye speshno zadraivali
vse hody i  vyhody:  "Vish',  chego vyhodit, nikogda takogo  ne  byvalo, chtoby
lager'  bez  ohrany   stoyal.  Soobshchaj,   skorej  soobshchaj,  chtoby   vzyali  ih
teplen'kimi. CHego molchish', ty  sebya vyruchaj,  a to upekut s nimi!" A kapitan
ih ne slyshal. Pereglyanuvshis', vertuhai  poshagali  ot nego proch', pohrustyvaya
po snezhku, pogovarivaya: "Sdoh muzhik...", "Da  propadi on, svoloch',  on davno
ne  zhilec, vona, dozhdalsya,  vseh  tashchit v mogilu". Ohrana  razbezhalas'. Lish'
ovcharka  metalas'  i  layala, broshennaya  v  karaul'nom  dvore;  ona  radostno
uvyazalas' za kapitanom,  pristala  k nemu i  tihon'ko  plelas' sledom, kogda
vozvrashchalsya on s  pustymi  rukami v  rotu. No vot,  oglyanuvshis' u  vorot, iz
kotoryh valila snezhnaya pyl', budto dyshali na morozce,  on  ne uvidal ovcharki
ni ryadom, ni v okruge  kazarmennogo dvora.  Vymushtrovannaya  iz shchenkov, i ona
izmenila prisyage, s uma spyatila.
     V  kazarme bylo natopleno, kak nikogda v etu zimu,  uglya uzhe ne zhaleli.
Ugol' tayal, a  pech' rygala s zhoru, strelyaya iskrami. Ogon'  tak potreskival i
gudel,  budto kazarma protekala,  a nad nej  lilsya bespreryvno  dozhd'. Tochno
tak, kogda vzapravdu l'etsya dozhd',  kazhetsya, chto gorit dvor,  zemlya i chto-to
vrode to li plavitsya, to li zharitsya. Habarov odinoko stoyal v bagryanom pechnom
svetu, obzhigaemyj, budto glina. Ego kak by i ne bylo, hot' on davno voshel. V
tot  den' vremya ostanovilos',  no, verno,  byl  uzhe vecher, nastupivshij rano,
po-zimnemu,  pochti v seredine sutok. V kazarmu soshlas' vsya  rota. Kojki byli
sdvinuty  blizhe k  pyshushchej pechke,  no mesta na nih ne hvatalo, poetomu  lyudi
lezhkalis' i na polu.  Kto snyalsya s vyshek, te  spali v obnimku s  avtomatami,
grelis'. Bylo spokojno i tiho, kak v gospitale. V etoj tishi na skam'e,  chut'
ne  v容havshej  v  pechku,  bodrstvovali  troe  soldat,  mozhet,  uspevshie  uzhe
povorovat' sna. Odin iz nih podvinulsya, vzglyanuv na  kapitana, drugoj tak zhe
slepo  protyanul   emu   kruzhku   kipyatka,  kapitanu  prishlos'   ee  prinyat'.
Vozvrashchennyj na pech' chajnik zatreshchal, raskalyayas', v nem bol'she ne bylo vody.
Odin  shiknul  drugomu:  "Glaz  netu,  podi  napihaj snega, a  to sgorit".  -
"Vizhu..." - otozvalsya tot, no ne sdvinulsya. Togda vstal ih druzhok, kazalos',
chto lishnij,  pozabytyj,  podhvatil  so  zlost'yu  chajnik i kanul  v  temnotu.
"Rebyatki, chego zhe  vy  delaete,  ved'  sluzhit' nado,  inache ruhnet vse..." -
progovoril s robost'yu kapitan. Soldat, kotoryj  pozlee, vyskazal emu: "Vy ne
mozhete  protiv  nas. Luchshe pomogajte,  a to poskidyvaem i vas. |to my ran'she
byli glupye, a vot poumneli, kak potrebuem, tak i dob'emsya svoego". I tut iz
pot'my, iz toj  kromeshnoj grudy, v kotoruyu  slilis'  lezhavshie vpovalku tela,
razdalsya vykrik: "CHego zhdesh',  Habarov?  ZHit' hochesh', suka! Katis' otsyudova,
zhivo!.."
     Kapitan  vernulsya  v svoyu kancelyariyu, drugogo ne bylo u  nego mesta. On
sidel  za  oledenevshim  stolom,  k  kotoromu vse  primerzlo, -  primerzla  i
kerosinovaya lampa,  kotoruyu  on i  zazheg.  Ona to  popyhivala,  to  mercala.
Kapitan glyadel na  nee,  ne znaya i togo, skol'ko ostalos' v nej kerosina. On
vse zhdal, chto  lampa  potuhnet, dumal  ob etom nerastoropno,  zapazdyvaya, no
fitilek prodolzhal sebe goret'...
     Utrom Habarova razbudil temnyj holod,  i kapitan poshel  razgrebat' sneg
vo dvore, i vse v kazarme slyshali,  kak on  razgrebaet. Upravivshis', on stal
vydalblivat' v  sarae ugolek na gryadushchij den', i  vse slushali, kak kolotitsya
zvonko lom. Znali, slyshali, no  ne vyhodili naruzhu. ZHevali suhuyu plesneveluyu
lapshu,  kotoruyu nekomu bylo  svarit'. Kapitan zhe yavilsya vybelennyj snegom, s
vederkom uglya. Pech' uzhe zastyla.  Kogda on razzheg ogon', podbrosiv berezhlivo
uglya i zatvoriv chugunku, chtoby zhar sobiralsya, budto teplo v domu, to vstal u
gudyashchej  pechki,  rastaivaya, syreya podle nee: "Pover'te mne v poslednij  raz,
moemu  obeshchaniyu,  bol'she ne  poproshu. YA pojdu i  prinesu  poluchku, a drugomu
nechego hodit'. Den'gi mne doveryat, ne somnevajtes', esli rota budet sluzhit'.
Dva dnya dajte, spravimsya, a potom i vesna!"

     Sneg so dvora v tot den' ne razgrebali, potomu chto kapitan razgreb. Tot
den'  byl  pohozh  na  sumerki, a eshche  zavertelas' v'yuzhka, kosmataya,  kotoraya
odinoko plyasala  v sumerechnoj stepi. Habarova  nikto ne provozhal, a emu bylo
radostno, budto  ostalsya odin vo vsem svete. Uhodil on  v  svoih  valenkah i
tulupchike, s butylkoj spirta za pazuhoj, kotoruyu odnu vzyal dlya sebya. Butylka
eta  byla tem zhe  kazennym  imushchestvom, chto i  tulupchik, ee  Habarovu  vydal
voenmed -  vmesto lekarstv i gospitalej.  V toj butylke zaklyuchalas' vsya  ego
poklazha,  i   byla  ona  udivitel'no  legkoj,  hot'  poila,  grela,  lechila,
ubayukivala, - ne butylka, a matushka. Othlebnuv na dorozhku, kapitan shel i shel
po snezhnomu gorbu uzkokolejki, vse uglublyayas' v neyasnuyu dal'. Oborachivayas' k
lageryu, on to i delo proshchalsya, vzmahivaya rukoj. Hot' i ne hotel on utruzhdat'
lyudej, chtoby ego provozhali, no proshchalis' s nim dolgo - dazhe v tot sumerechnyj
den' s  vyshek step' vidna  byla daleko.  Vot kapitan i vzmahival, dumaya, chto
sluzhivye  glyadyat  na  nego s  vyshek. Karaul'nye i vpryam' razlichali - vot  on
polzet kriven'ko, murav'em, a kogda,  pokrytogo v'yugoj, poteryali kapitana iz
vidu, stali zhdat' ego vozvrashchen'ya.
     V'yuga veselila Habarova. Snopy snega zav'yuzhivalo, oni yulili, vertelis',
iz  toj  beloj  pryazhi  tut zhe  sami tkalis' belosnezhnye, s pushistoj bahromoj
platki, kotorye  leteli po  vetru,  vyplyasyvali da  horovodilis'.  I vot eshche
othlebnul Habarov iz butylki, ne znaya, kogda dojdet.
     Pokinuv  poselok,  uspev  poteryat'sya  v  stepi  vsego  na  poldoroge  k
Stepnomu, on uzhe  i v myslyah svoih ne ustremlyalsya k Ugol'punktu, a utopal  v
etih zav'yuzhennyh  prostorah.  Napravlenie dlya  svoego  pohoda kapitan izbral
samoe prostoe, no i samoe vozdushnoe.  On shagal po uzkokolejke,  po lyzhne ee,
chto  i  vela k Ugol'punktu.  Napravlenie  eto bylo prostoe, kak  chertezh, no,
prolegaya  po  snegu,  po  v'yuge,  ono  zakruzhivalos'  v  vozduhe.  Potomu  k
polustanku Habarov shel tak dolgo, chto emu ne raz chudilos', budto on sbilsya s
puti. Snezhnaya lyzhnya, razbezhavshis', uskol'zala iz-pod ego nog i unosilas' vse
dal'she,  a on ne  uspeval  za neyu, otkatyvalsya. Habarov uznal  polustanok po
obuglennym brevnam, torchashchim iz sugrobov.
     Togda-to v  Stepnom, na rasput'e, on  vdrug  so strahom i podumal,  chto
nikogda  ne  dostignet Ugol'punkta,  takaya  pered nim  otkrylas' dal', eshche i
potemnennaya v'yugoj. I  vot  eshche  othlebnul  Habarov iz butylki, vzbirayas' na
snezhnyj val, v kotoryj prevratilas' zheleznodorozhnaya nasyp', no ne  sdelal po
nej ni shagu:  v to mgnovenie, kak on  zadumalsya, v  kakoj storone iskat' emu
Ugol'punkt,  obe  eti   storony  zavertelis'  v  ego  golove  budto  kolesa.
Somnevayas',  kuda  napravit'sya,  kapitan  glyadel v  obe  storony,  klubyashchie,
plyashushchie, no nikak ne reshalsya vybrat' edinstvennuyu iz  nih, boyas' oshibit'sya,
boyas'  vse  strashnee.  V  zabyt'i  on  uselsya  na  meste, s mukoj  vspominaya
pravil'nuyu storonu. Mozhet, ne chasy togda prohodili, a dni?.. Ochnulsya kapitan
lish' togda,  kogda nachalo chernet' nebo. V'yugu, v'yuzhku p'yanuyu,  veseluyu,  kak
sdunulo  dikim vetrom. Tot veter okazalsya sil'nee vseh  - i snegov, i stuzhi.
On krushil zimu! Vozduh obrastal tolshchami snega, kotorye rasshibalis'  vo t'me,
vysekaya grohochushchie iskry. I kapitan uznal v etom grohote udary burana: buran
yavilsya v tishajshuyu step' za dolzhkami, a skol'ko let ego ne byvalo...
     Kapitanu, chtoby  spastis', ostavalos'  zhdat'  ili polzti v poselok, no,
znaya, chto v poselke ego zhdut lyudi, kotorye esli eshche i  ne znayut o burane, to
skoro sami primut ego udary, on vykarabkalsya iz snezhnoj yamy i popolz vpered,
probivayas'  nevedomo  kuda,  lish'  by   ne  pyatit'sya.  SHagnet,  peretashchitsya,
propolzet, otdyshitsya, a kogda netu  sil dvigat'sya vpered, to lezhit i goryuet,
chto ih netu, a sebya ne zhaleet. CHto bylo s nim, on ne pomnil, obretaya yasnost'
na tu  minutu, kogda  vstaval, ostanavlivalsya, no vot opyat'  tolkaet  samogo
sebya vpered,  utknuvshis' rozhej v zhguchuyu ledyanuyu tverd', i opyat' tolkaet. Tak
v odno mgnovenie on ponyal,  chto ischezla v burane  butylka so spirtom, chto ee
bol'she net. V  drugoe  mgnovenie, cherez  t'mu  vremeni, postig, chto  lishilsya
ushanki. No zastyt', pogibnut' na meste kapitan sebe na daval, a tolkal sebya,
kak  emu chudilos',  vpered,  potomu  chto  lyudi  emu  verili.  On tashchil tyaglo
otmorozhennyh  nog,  tashchil otmorozhennoe svoe bryuho, budto eto reka tashchit svoi
ledovitye vody, i emu uzhe chudilos', chto volochet  on vsyu zemlyu,  vsyu  tyazhest'
zemnuyu, s  lesami i  moryami. A togda  vypolz iz tulupchika,  skinul  s dushi i
dal'she popolz eshche zhivoj, eshche dyshashchij...
     V  odnom  meste  zhizn'  ego oborvalas'.  Kapitan sam ne  zahotel polzti
dal'she.  V  toj  poslednej yasnosti  Habarov  provalilsya pod  snezhnyj nast  -
pokrovy okazalis' v tom meste tonkie, svezhie. On utonul v ryhlom  snegu  tak
gluboko,  otkuda i ne slyshalos' udarov burana. On  usnul v snezhnoj glushi i v
teple, a potom uzhe, vo sne, umer bez  boli, tak i ne uznav o svoej smerti  v
tochnosti.
     Buran svirepstvoval  v stepi  troe  neproglyadnyh  sutok, a prosvetlenie
nastupilo  v  odnochas'e.  Step'  pokrylas'  rovnoj,  budto  doska, glad'yu, i
otrazhennyj ot etoj gladi  svet, eshche chahlyj, no udivitel'no prozrachnyj, zalil
chut' zhivye prostory. A postov, na kotorye  zastupili, poveriv kapitanu, lyudi
nikak  ne  brosali,  rota ustoyala. Bylo, chto iz lagerya perebegali v karaulku
aktivisty  da raznyj  podlyj  narodec,  kotorye  ispugalis',  kak  by  ih ne
poreshili zeki. Ih vpuskali, a oni sideli zatravlenno po uglam...
     Mnogo  chego razrushilos'  v tot  buran v  Karabase, ne uznali ego, kogda
soldaty  vylezli  na svet,  no  vse radovalis', hot' nebu, i  nechem bylo toj
radosti uderzhat', potomu chto zhdat' ona v lyudyah ustala.




     O  stihijnom bedstvii, postigshem oblasti Severnogo  Kazahstana,  narodu
nikak ne obmolvilis', no i bez etih oblastej  vremechko vydalos' takoe, budto
krugom  horonili, i dym ot  teh  pohoron valil tak  gusto,  chto vporu veshat'
topor. A tam, gde  nado,  rodilos' vse zhe vyrazhenie, dlya uzkogo pol'zovaniya,
"burannaya polosa",  pod kotorym razumelis' otchuzhdennye, razorennye stihijnym
bedstviem zemli.
     Eshche  nekotoroe vremya Karabas ne  imel svyazi s ostal'nym  mirom:  stolby
provodov  byli povaleny buranom na mnogie  kilometry vpered,  a raciya v rote
bezdejstvovala.  V  nebo  poselka  yavlyalis'  vertolety  i  sbrasyvali  gruz,
podderzhivaya zhizn' lagerya. Zeki obustroili  sebe odin barak, gde malym chislom
ohrany ih i soderzhali pod strazhej.  Rabotat' bylo nechego,  lagerem upravlyali
nadzirateli.  U  soldat  vybrali  svoego,  kotorogo  uvazhali.  Obmorozhennyh,
ranenyh uvozili tem  zhe vertoletom neizvestno  kuda, a pro kapitana nikto ne
vspominal.  Pogoda ustanovilas'  samaya shchadyashchaya,  zhratvy v gruzah hvatalo,  a
kapitan  budto  otpravilsya  v komandirovku,  v  nej  i  zastryal.  V  poselke
naladilas' tihaya, svetlaya zhizn', kotoroj lyudi v nem eshche nikogda ne zhili, chto
i  bylo  udivitel'no,  ved'  budto dlya  takoj  i rodilis'.  Vse  neobhodimoe
sbrasyvalos' im  bez zaderzhek s vozduha,  a  v razruhe  zhili dazhe spokojnej,
budnichnej,  potomu  chto ne  bylo  prinudrabot, mushtry.  I  kogda  so storony
Stepnogo pokazalsya nezhdannyj etap, kogda poterpevshie bedstvie uvideli, chto k
nim dvizhutsya stroevym poryadkom kolonny, hot' i barahtayutsya po bryuho v snegu,
a pozadi nih traktora, volokushchie les, skaty kolyuchej provoloki, bochki solyary,
barachnye  teplushki,  to oni togda  ispytali to smyatenie,  budto  yavilis'  ih
unichtozhat'.
     S kolonnoj  soldat pribylo i oficer'e, udivlyayas', chto v  poselke vo vse
vremya ne  bylo nachal'nika. "A  gde komandir  vash?" -  "Za poluchkoj  ushel". -
"Povezlo emu, vorotitsya  na gotoven'koe!" Oficer'e bylo konvojnoe i dolgo ne
zaderzhalos'. Konvoj imel prikaz etapirovat' zaklyuchennyh v ucelevshie, krepkie
lagerya, v Karabase zhe ostavili garnizon soldat da masterovyh - chtoby k vesne
vse vosstanovili.
     Zekov rassortirovali, oprihodovali, a potom pognali po uzkokolejke vsem
etapom i s traktorami raschistili put' do samogo polustanka, gde ih zagruzili
na platformy,  s kotoryh tut zhe sbrasyvali ostavavshijsya les, zhelezo, yashchiki s
gvozdyami i  skobami,  cement, kirpich, izvest',  prodzapas. Krugom  nosilis',
rasporyazhayas'   krikom,   chuzhie  lyudi.  Soldatnya  peremeshalas',  pribylye   s
korennymi.  Kotoryh  prignali  sluzhit' v Karabas,  materili  po-strashnomu  i
pogruzku i sortirovku, tak chto migom sdelalis' svoimi lyud'mi.
     Rabota ne utihala  i noch'yu. Vse gruzili tysyachnik - razgul'nyj, shirokij,
budto  cyganskij  tabor,  etap.  Goreli  kostry,  layali ovcharki,  sluchalos',
postrelivali.  Mezhdu  Stepnym  i lagerem  hodila drezina, v  odin konec  - s
raznosherstnym gruzom, v drugoj - s lyud'mi. Noch'  kolyhalas'  svetlaya, belaya,
povsyudu kishel muravejnik. Pribyvaya k  s容mu,  drezina  chadila solyaroj, budto
parohod. Mnogo bylo  vol'nyh, ih nasbirali po okruge  i svozili potihon'ku v
poselok, byli eto lyudi shabashnye, muzhiki iz muzhikov.
     Ne poverish',  chto za druzhnye,  zadushevnye byli  eti dni, kogda  Karabas
razgruzhalsya da pogruzhalsya, perelivalsya iz pustogo v porozhnee, kishel  lyud'mi,
- vse slilos'! Ne pereskazhesh', ne poverish', a byl eshche sluchaj iz teh dnej pro
cheloveka,  pro lagernogo drezinshchika, -  vot on,  dyad'ka  kolchenogij,  solyare
radovalsya, i u nego radost' nashlas'. On  hot' i lagernaya vosh', a uvazhal sebya
kak mashinista. I na lagernoj drezine, na kazennoj solyare, otbyvaya srok, etot
dyad'ka  raspeval  dushu, obskazyvaya chuzhim lyudyam, vse bol'she shabashnikam:  "Mne
mashinu zhalko, ona bez raboty pomret.  Ej uhod nuzhen, kak korovenke,  i takaya
zhe lyubov'".
     SHabashnikov dyad'ka uvazhal, chto oni lyubyat  trud i interesuyutsya mehanizmom
ego dreziny i chto im eshche ne zhalko cheloveka, to est' ego,  tabachkom ugostit'.
I  etot  drezinshchik tak  vlyubilsya v  zaezzhih  muzhikov,  chto  hodil s  nimi na
pozhevku,  na  perekur  kak  tot  zhe shabashnik. Vot lish'  na noch'  on  s  nimi
razluchalsya, otpravlyalsya pod  zapor  v lagernyj svoj barak,  togda kak muzhiki
nochevali vol'no v  kazarme,  kotoruyu druzhno pokryli kryshej  da ukrepili, chto
svoj  dom. I kak-to  drezinshchik  ne  poshel  na poverku v barak, a  poshel, kak
vol'nyj,  s  muzhikami;  chaevnichal  s  nimi  vodochkoj, besedoval i  ulegsya  v
kazarme,  a  oni ustupili emu kojku i  matras.  Da v te  dni ego v  lagernom
barake i ne hvatilis'  by, nadziratelyam bylo privychno, chto drezinshchik rabotal
i po nocham. Konvoya pri nem,  kolchenogom, nikakogo ne bylo - on  hodil  razve
pod priglyadom, chto maloe ditya, takaya u nego byla i rabota, u vseh na vidu. I
v tu  noch' dyad'ka  ne somknul glaz ot volneniya, chto nochuet so vsemi vol'nymi
lyud'mi, kotorye  i ne  prognali  ego, a ustupili matras. Lezhal,  vorochalsya -
chut' vseh ne razbudil. "Ty chego bespokoish'sya?" - "Ne spitsya mne,  papirosku,
chto  l', pokurit'..."  -  "Pokuri, vot tebe i ogonek i tabachok". Nu chto zh, i
pokuril uvazhitel'no ko vsem spyashchim, na holode. Potom pochaevnichal tiho, i tak
do samogo utra:  prilyazhet, kurnet, pochaevnichaet... Na samoj  zautrene, kogda
vse eshche  spali, drezinshchik poshagal v lager'. Vertuhaj ego sprashival, zapuskaya
v barak: "I gde eto ty uzhrat'sya uspel?"  Tot otvechal: "My nep'yushchie, rabotali
my..."  A utrom  snova  rabota, muzhiki drezinshchika  oklikayut:  "Ty kuda noch'yu
podevalsya?" - "Mne v barake polozheno". - "Nu, eto yasno, a ty ne goryuj!"
     Kapitana Habarova v te dni ne  razyskivali. Poselok i opravit'sya uspel,
i  opustel. Vydali  po  spisku i poluchku, skol'ko  komu prichitalos'.  Tut-to
kapitana i hvatilis': nekomu poluchit'!..
     Skol'ko vremeni proshlo! Esli by kapitan shagal ne ustavaya, to obognul by
zemlyu da  i  vorotilsya  v Karabas.  Poiskav ego  krugom, no  ne obnaruzhiv  v
nalichnosti, iz batal'ona dolozhili v polk, chto u nih propal  so sluzhby rotnyj
komandir.  Kogda  donesenie  spustilos'  v  osobyj otdel  i  popalo  na sluh
Skripicynu, kotoryj v mgnovenie vse to pripomnil, o chem s legkost'yu pozabyl,
on vskochil s toj mysl'yu, chto izvestnyj emu  kapitan vovse ne ischez, a pogib.
Nachav dejstvovat' i ob座aviv rozysk, Skripicyn dobyval sebe ostanki kapitana,
buduchi tem edinstvennym v polku chelovekom, kotoryj znal, chto Habarova netu v
zhivyh.  Dlya drugih eto  pokuda  ostavalos'  tajnoj, kotoruyu on bereg, a  sam
rassylal vo  vse koncy slovesnye  portrety  kapitana kak na zhivogo cheloveka:
"razyskivaetsya, srednego rosta, krepkogo teloslozheniya, temnye gustye volosy,
prosed' pryadyami, lob  krutoj,  oval  lica shirokij,  guby, ushi,  nos krupnye,
myasistye, neyasnyj cvet glaz, osobyh primet net".
     Sam zhe Skripicyn pomchalsya v Karabas, gde obosnovalsya v kancelyarii, vedya
bespreryvno doprosy, tochno  by on zhazhdal uznat'  ob  etom cheloveke  vse, chto
skryval  tot  pri  zhizni i chto skryvali soldaty,  kotoryh on  i  doprashival:
pravdu o ego gibeli. No  iz uchastnikov ostalis' nemnogie - kto v gospitalyah,
kogo smenili novymi lyud'mi. Te nemnogie pokazyvali osobistu, chto kapitan, ne
dozhdavshis' v srok  poluchki,  sam  poshagal  za  nej v  Ugol'punkt,  a buran v
poselke  razbushevalsya noch'yu, togda  kak  pokinul  ego  kapitan  posredi dnya.
Nikakoj viny  ostavshiesya soldaty ne priznavali, hot'  Skripicyn i vydavlival
iz nih  pravdu, imeya nagovory  vertuhaev,  budto v  rote  proishodil bunt  i
soldatnya otkazalas' sluzhit'.
     I togda  Skripicyn  nachal postigat',  chto  eto  zhe sam  kapitan Habarov
pokryvaet svoih lyudishek i chto on i zadumal narochno pogibnut', a ih ot suda -
za svoyu gibel' - spasti.
     Ubravshis'  proch'  s pustymi rukami,  rozyskov samogo kapitana Skripicyn
vse zhe  ne  prekrashchal, hot' obstoyatel'stva ego gibeli i  sdelalis'  osobistu
ponyatnymi.  Net,  on iskal kapitana  eshche  s  bol'shej  siloj,  budto  vzdumal
dognat'. Najti cheloveka  v  ogromnoj zasnezhennoj stepi tak zhe vozmozhno,  kak
voskresit'.  Ispol'zuya  vsyu  svoyu  silu  v  polku, Skripicyn  posylal soldat
prochesyvat' stepi vokrug Ugol'punkta porotno, on uzhe ubedil i Degtyarya, chto v
polku zavelsya geroj, etogo  geroya  i iskali  v snegah... I  kogda Skripicynu
soobshchali, chto na  ocherednom  uchastke  nichego  ne obnaruzheno, on sam  delalsya
otsutstvuyushchim,  budto eto  on  - trup.  Kogda  emu podskazyvali nesmelo, chto
kapitana  mogut  i vovse  ne najti, potomu  kak ego, mozhet, s容li volki  ili
lisy, kak to  sluchaetsya so vsyakoj  stepnoj padal'yu,  Skripicyn  vzryvalsya, i
rozysk, bylo chto  priutihshij,  snova  nabiral  beshenyj  hod. CHto eshche udaryalo
osobista  po  nervam,  tak  eto to,  chto  otyskalis'  habarovskie  ushanka  i
polushubok  -  odna  v Kulundinskoj stepi, a drugoj v gorodce Karakalinsk,  -
opoznali ih i kak imushchestvo polka, i kak ponoshennye kapitanom, kotoryj v nih
iz poselka i uhodil. I esli poverit' na mgnovenie, chto kapitan pobyval v teh
razbrosannyh  na  sotnyu kilometrov mestah, to rozyski ego i vpravdu ne imeli
tolku, takogo cheloveka nikto by ne smog razyskat'.

     I  byl  budnichnyj   den'   v   samom  konce  marta.  Snega  lezhalo  eshche
polnym-polno,   kazalos',   chto  zima  pryachetsya   v  snegah   i  tajkom   ih
podholazhivaet, pochemu sugroby i byli eshche krepki  na glaz,  kak valuny. No po
ih prochnoj  gladi uzhe plyl  teplyj solnechnyj svet. Takoj  zhe teplyj, a to  i
dushnyj, byl vozduh.  Ego tochno by ne hvatalo  i samim sugrobam; sneg delalsya
nozdrevatym,  dyshashchim.  Polovina  roty  otbyvala  sluzhbu  v  karaule.  A  na
kazarmennom  dvore mayalis' pokuda svobodnye ot sluzhby soldaty, vyleplivaya iz
snega bab i  pulyaya v nih  komkami. Kogda naskuchilo,  to  vzbrelo im v golovu
vypustit' ovcharok, chtoby i te mayalis',  begaya bez tolku po dvoru. I soldatnya
eshche  poveselilas', nachav pulyat' v ovcharok.  Kogda ih  zagonyali,  to  i ohota
nadoela. Ovcharki zhe odichali v pustoj  begotne  i  ne slyshali bol'she,  chto ih
zovut. Oni  brosilis'  ryskat'  v snegu, glotaya i sneg,  o  nih pozabyli, no
vdrug  za  kazarmoj razdalsya ovcharochij laj i potom uzh ne smolkal:  v sugrobe
pod kazarmennoj stenoj  ovcharki  raskopali telo  kapitana  Habarova - layali,
skulili, vyhodit, chto uznali ego.
     Byl kapitan svernut kalachom, kak i usnul pod snegom, a potomu, chto spal
on dolgo i  krepko, nikakoj siloj  nevozmozhno bylo ego vypryamit', razognut'.
ZHily ego sdelalis' chto stal'nye kanaty. Ego tak i perenesli v kazarmu, tak u
pechi i polozhili,  svernutogo kalachom. I  vokrug byla tishina,  budto  lyudi ne
hoteli ego bespokoit', on zhe za etot srok ne izmenilsya, sberezhennyj holodom.
I nashelsya durak, ahnul: "Habarov prishel..." A on ne prishel, a ushel. I nichego
uzhe ne znal pro teh lyudej, chto ego  obstupili,  - ni chem oni nynche zhivut, ni
drugogo.  V domovom  teple  Habarov  stal  potihon'ku ottaivat', iz-pod nego
razlilas' chistaya,  kak sleza, vodica. A potom uzh  pokazalos',  chto on v luzhe
gryaznoj,  kak  propojca, lezhit, i ot  tepla sdelalsya  sizym, a mundir sovsem
sklizkim.  Dozhidat'sya  togda  ne  stali,  soobshchili  skorej  v  polk,  otkuda
najdennogo kapitana nemedlya zatrebovali, tak chto i perenocheval on  v kazarme
vsego odnu noch'.
     No eshche vecherom  privodili iz lagerya stolyara, sdelali emu zakaz:  "Davaj
merku snimaj, dyadya,  chtoby k zavtremu nam kapitana upakovat'".  Stolyar cheshet
zatylok,  vzdyhaet, obhodya kapitana bochkom: "Syuda  by kostoloma, ili v meshok
sun'te..." - "A vot tebe nogi vydernem, suka, i  polozhim v meshok!" Pokryahtel
stolyar, a utrom soldaty  vidyat: raduetsya, bochku  katit. "Vot, pol'zujtes', v
nej kapusta  kvasilas',  vyparivayu, a kakaya  iz nee  dusha pret,  eshche nezhnej.
Drugogo ne pridumayu, hot' rezh'te. Horosha, rodimaya, uh horosha!"
     Robeya,  sluzhivye vtisnuli kapitana  v bochku,  a stolyar  i  zakonopatil.
CHetvero  soldat,  kotorym  skazano  bylo soprovozhdat'  i  otvechat'  za gruz,
vzyalis' tashchit' bochku  budto grob, a stolyar glyadel na nih, provozhaya, da  tiho
posmeivalsya. Togda oni plyunuli, oblegchiv dushu, da i pokatili bochku po tihoj,
eshche zasnezhennoj stepi.
     Snezhok pod bochkoj  pohrustyval, tochno by podzharivalsya,  a vozduh tak  i
pahnul  maslenicej -  prishla za  zimoyu vesna. Putem  nespeshnym, pomayavshis' s
gruzom,  kogda  peresazhivalis' na prohodyashchij dizel',  i  dostavili soldatiki
svoego  kapitana v Ugol'punkt,  gde byli  morg  i shtab batal'ona, v  kotorom
kapitana zhdali, chtoby postavit' na  nem tochku. Sluzhivye vovse ne storonilis'
svoego gruza,  a dazhe gordilis' bochkoj, v kotoroj  spasali  kapitana i  sami
spasalis' ot  chuzhih toshnyh  glaz.  V gorodishke ih nikto ne  vstrechal, hot' i
obeshchali i mashinu,  i  sanitarov.  Skuriv  pachku papiros, a bol'she  u  nih na
chetveryh ne bylo, tovarishchi reshili sami pokatit' bochku v  batal'on - chtoby ih
vseh tam vspuchilo.
     A  po  toj  ulochke,  ne  znaya,  chto  ego ozhidalo,  shagal  vypushchennyj  s
gauptvahty Il'ya Peregud kak raz navstrechu  sluzhivym, potomu  chto napravlyalsya
on tuda, otkuda oni  i katili svoyu  bochku;  napravlyalsya, davno  pozabyv, chto
kapitan  ego prognal. Prosidev mesyac  za derzost'  i p'yanku, Il'ya ostalsya na
gauptvahte otbyvat' eshche odin srok i eshche,  tak  chto nachal'nik tyur'my chut'  ne
spilsya. Peregudu uzhe  poryadkom  nadoelo shagat' po etoj  ulochke.  Iznyvaya, on
poglyadyval  iz-pod  razrosshegosya chuba v  glub' dvorov, ne poschastlivitsya  li
propustit' stopku-druguyu.  Uvidat'  by  emu hozyajku, po kotoroj dogadaesh'sya,
chto vedet ona svoj dom po staromu ukladu, dobrotno, il' hozyaina - takogo, iz
serednyachkov, chtoby ego pohvalit' za saraj dlya drov,  za sami  drova, a on by
uzh tochno rasshchedrilsya i nalil horoshemu cheloveku  stopku, a mozhet,  i postavil
by, rastrogavshis', i ves' butylek.  A hozyajkam dobrotnyh dvorov i tak nalit'
ne zhalko, hot' by potomu, chto baby oni baby i est'. No chto-to nikogo Il'ya ne
priglyadel:  to  deti v  snegu  valyayutsya, to  proklyatye staruhi  vytryasayut na
vozduhe pyl'nye poloviki. On uzhe s toskoj dumal, chto tak, pozhaluj, dojdet do
samoj stancii i budet nyuhat' ee rzhavoe zhelezo.
     Kogda  on uvidal  soldat,  katyashchih  bochku, to  emu v  nej, samo  soboj,
prividelos' pivo. No nel'zya bylo poverit', chtoby soldaty katili posredi  dnya
bochku  s pivom, a eshche Il'ya s udivleniem raspoznal  znakomye rozhi. I tovarishchi
uznali  Pereguda,  no  ostanovilis' i  glyadeli  na nego  tak, budto i on  im
prividelsya. "CHto eto u vas za bochka?" - ne vyderzhal Il'ya. "Kapitana Habarova
vrode grob,  on  v  nej  lezhit, a  my  ego v shtab katim, pomer on". Poskorej
ogibaya  Il'yu,  oni  pokatili  bochku dal'she.  Peregud  vros  v zemlyu  i  lish'
bespomoshchno glyadel im vsled. A te speshili, speshili, pribavlyaya eshche hodu, chtoby
Il'ya ih ne dognal...

     S  perelomannym hrebtom,  s vykruchennymi  rukami  i nogami, v  grobu, s
nabitym  opilkami zhivotom  usmirennyj  kapitan pribyl v polk,  no  kapustnoj
zakvaski  vytravit' ne  smogli;  kak ona  zavelas' v nem, tak  i ostalas', i
kogda ego domovinu ustanovili dlya proshchaniya v  klube, to karaul i prohodivshie
ochered'yu  lyudi mleli  ot  dushistogo shchekotaniya  v nozdryah, tak chto hotelos' i
chihnut'.
     Nikto ne mog  podumat', chto  kogda-nibud' na  polkovom placu budut ryt'
mogilu, no kapitana Habarova horonili - v polku,  s gerojskimi zhe pochestyami.
Grob vynesli na plac, na vidu u zamershego, budto granit, stroya. Pozadi groba
vynesli  polkovoe sklonennoe znamya, tochno i  ego sobralis' pohoronit', takim
ono bylo krasnym, odinokim, chto i grob.  Skripicyn proiznosil rech' nad kraem
pustoj eshche mogily, kotoraya ruporom svoim usilivala ego golos na ves' plac.
     Slushali osobista  vyalo,  budto sama  lichnost'  ne  vyzyvala u  sluzhivyh
interesa,  i togda Skripicyn zagovoril  goryachej,  derganej,  a  v  poslednih
slovah sorvalsya na krik:  "Proshchaj, tovarishch Habarov, spi  spokojno, ty pogib,
kak v boyu!"
     Grob pokryli  kryshkoj, opustili v mogilu, i shtabnye brosili po  gorstke
zemli. Gryanuli  oruzhejnye  zalpy,  kotorye zatyanuli  i bez togo unylyj  plac
porohovoj gar'yu, tak chto nikto ne zametil, kak mogilu zasypali zemlej  i kak
vdavili v  ee  holmik zhestyanuyu raketu s nakonechnoj zvezdoj. Polkovoj orkestr
zatrubil  marsh,  i polk poshagal, otdavaya poslednie pochesti. I uzhe  proshagali
paradnym stroem,  kogda Skripicyn vdrug oborval  okrikom orkestr i, rodiv  v
sbivshihsya   ryadah   boyazlivoe   udivlenie,  na  vidu  u   bezmolvnogo  Petra
Valer'yanovicha Degtyarya prikazal  polku  vozvratit'sya  na ishodnuyu i proshagat'
zanovo,  potomu  chto  ne  postaralis',  ploho proshli.  Oficery  razozlilis',
zabegali, tolkaya v  spiny soldat: "Suki takie, nu,  chtoby zemlya  drozhala!" I
polkovye  dolbili  sapogami  budto  molotkami  i boyalis'  hot'  vzdohnut'  -
proshagali kak nado.
     Ostal'noe  svershilos'  v tishi.  Zatknuta byla  ostavavshayasya  po  smerti
kapitana dyra: na dolzhnost' rotnogo v  shestuyu  uslali togo samogo Hruleva, i
uzh izvestno,  kto postaralsya  izo vseh  sil, chtoby eti koncy svyazat'.  A dnya
cherez  tri, kak  svezli general'skogo vnuka na  gruzovike v Karabas, kabinet
komandira  polka zavonyal.  Dushok  tainstvennym  obrazom  ishodil iz sobranij
sochinenij partijnyh vozhdej, skol'ko ih  bylo, ustroivshihsya ryadami na polkah.
Vse delali  vid, budto i net nikakoj voni. Kabinet provetrivali,  no derzhat'
okno  vse  vremya otkrytym  bylo podozritel'no.  Vse  zhe reshilis'  proverit',
vytashchili  naugad  pervyj tom  "Kapitala", obnyuhali,  mozhet, bumaga  nachinaet
gnit', no ona byla belehon'koj  i razve chto pahla tryapkoj. V polku zabrodili
opasnye sluhi i stali raspolzat'sya dal'she  ego predelov.  Kogda von' utihla,
izoshla,  strahi ot nee  vse zhe  ostalis', ostalas' i toska.  Obrazovalos'  v
vozduhe edakoe tyagostnoe ozhidan'e.  I kak-to uborshchica,  zanimavshayasya so vsej
ser'eznost'yu  protirkoj,  obnaruzhila  v  glubi,   za  sobraniyami  sochinenij,
granenyj stakan, v kotorom i vysohlo v kamen' govno. Togda-to i pripomnilsya,
dusha  zagibshaya, -  Hrulev,  no pozdno  bylo ego  hvatat'! Ne uspela osest' i
kapitanova mogilka,  kak  uhnul  po  vojskam  budto  obuhom,  vseh  zastigaya
vrasploh,  vseh  rasshibaya,  tot  strashnyj  Prikaz: CHTOBY SAZHALI  POVSEMESTNO
KARTOSHKU I KORMILI SEBYA SAMI.




     Po  smerti  Ivana  YAkovlevicha Habarova  ne ostalos' nikakih  ego lichnyh
veshchej  i   dokumentov.  Dazhe  to,   vo  chto  odet  i  obut  byl   ego  trup,
obmundirovanie,  iz座ali da  opisali,  sostaviv veshchevuyu  vedomost',  kak  eto
sleduet, kogda snimayut s dovol'stviya ili perevodyat iz  chasti v chast'. Trudno
dopustit', chto  vethij ego mundir donashivayut sleduyushchie pokolen'ya,  yasno, chto
prolezhal kapitanov mundir na sklade do  spisaniya, a potom ego  sozhgli, chtoby
ne razvodilas'  plesen'.  Ob odnoj zhe  nahodke  malo kto znal, a te, kto byl
postavlen v izvestnost', navsegda o nej s godami pozabyli. A najden  byl pri
kapitane,  kogda  obyskivali  ego trup,  list  bumagi,  slozhennyj  vchetvero,
obtertyj na sgibah,  ispisannyj tak gusto, budto byl  on iz容den  bukovkami.
|tu pisaninu  prikrepili  k  sledstvennomu  delu,  kotoroe  vpopyhah,  kogda
Habarova eshche ne  ob座avili geroem, zaveli na ego somnitel'nogo  proishozhdeniya
trup. Naskoro  otkryv sledstvie, ego zakryli uzhe pri soblyudenii vseh strogih
pravil. Delo kapitana Habarova, skrepiv pechatyami, sdali so vsem soderzhimym v
arhiv  voennoj  prokuratury  Karagandy  kak  malovazhnoe  -  na pyat' let.  Po
istechenii etogo sroka  ono otpravlyalos' v util' so mnogimi drugimi, nikem ne
vostrebovannymi.   Zamorochennyj  tem  pyl'nym  bumazhnym  potokom,   arhivnyj
sluzhashchij  ni  s   togo  ni  s  sego  raz容dinil  dva  sirotlivyh  dokumenta,
prozyabavshih v etom dele: svidetel'stvo o smerti  grazhdanina Habarova poshlo v
util', a dokument vtoroj, na kotorom vyvedeno bylo, chto eto est' "Pis'mennaya
pretenziya  grazhdanina  Habarova",  obrel  po ego  halatnosti  zhizn'. Uglyadel
sluzhashchij svoim dotoshnym  vzorom, chto pretenziya  vovse ne rassmotrena, a  tak
kak zhivoe i mertvoe slilos' v ego  poglupevshej golove,  to i pochudilos' emu,
chto  bumaga  siya  kem-to polozhena poverh dela,  a  ne byla  vlozhena v  seryj
kartonnyj pereplet. Vot i poshla ona brodit', snachala po prokurature, potom i
po instanciyam, no  nigde  ee  udovletvorit'  ne mogli,  a to  i pobaivalis',
sbyvaya poskorej s ucheta, pokuda ne popala ona, v razgar vseh razoblachenij, v
ch'i-to sochuvstvennye ruki.
     Poslannaya v gazetu, uvazhaemuyu togda za smelost' vsem narodom, pretenziya
byla napechatana  kak  pis'mo chitatelya: "Kogda  snimayut  s  marshruta polkovoj
gruzovik, a potom voobshche ego otmenyayut, sluzhivyj  chelovek ostaetsya  so svoimi
bedami odin na odin. Svoi  sily  on tratit na propitanie,  vmesto togo chtoby
sluzhit'. Vse zhiry on rastyagivaet, i tot zhe hleb, zapas kartoshki skoro u nego
konchaetsya,  ili prosto emu  gniluyu  kartoshku  privezli.  A  podat'sya  bol'she
nekuda, lozhis' i  pomiraj.  CHitaesh' gazety  - vrode u nas  vse dlya cheloveka,
uvazhitel'no  tak s  toboj  razgovarivayut. A oglyanesh'sya krugom - u  nas  huzhe
lagerya. CHtoby zanimat' kazennuyu  kvartiru, nado vse eto vremya sluzhit'. A kak
prihodit  pensiya i ty poteryal na sluzhbe vse zdorov'e, to nikomu ty bol'she ne
nuzhen, i vygonyayut tebya v  goluyu step' pomirat'. Pishut, chto vse lyudi ravny. A
komandir-nachal'nik vse ravno glavnee i  nesravnim s soldatom, zastupivshim na
svoj  post.  Pochti  ves'  god  visyat nad  golovoj  durnye  prikazy, i syplyut
tolchenoe  steklo  tebe  pod  nogi, na  tvoyu dushu  i razum.  Skazat'  nekomu,
grazhdanskaya vlast' tebya v rezon ne voz'met.  A u svoego nachal'stva ne imeesh'
prava obzhalovat'. I gruzovik polkovoj, edinstvennaya svyaz'  s mirom, - kem on
otmenyaetsya to i delo? Komandirami-nachal'nikami, kem zhe eshche. Sidish' v kazarme
ili  v karaule bez vyhodu  i dumaesh',  chto  zveryam v lesu luchshe, u  nih  tam
ustroeno dlya polnoj  zhizni, a ty vrode v lagere nahodish'sya, hot' i ne grabil
nikogo i ne ubival. Otbornyj  kartofel', odin  k  odnomu, udalos' vyrastit',
tak malo chto otnyali, eshche i sgnoili bez pol'zy za to, chto posmel bez prikaza,
eshche i s tolku sbivat' stali: tomu ty drug, govoryat, tomu vrag. Nikto spasibo
ne skazal za  kartoshku, a vse uprek, chto  zemlyu vzyal. Govoryat, chtob pokornym
byl, govoryat, eto glavnee".

     Napisal kapitan, vylozhil dushu - i pozabyl pro pis'meco.  Nosil, odnako,
ego pri sebe i sam nam dostavil, budto pochtal'on. Esli kto chital pis'meco  v
toj  gazete, to  podumal, chto  zhivoj eto chelovek pishet, ne inache. A  mnogie,
mozhet, i ne chitali - skol'ko ih  bylo togda, zhalob  chelovecheskih, oglohli ot
nih i  oslepli.  Potomu  dlya  lyudej  i esli  ostalis' vse  zhe  rodstvenniki,
soobshchaem, chto Ivan YAkovlevich Habarov pogib, a k ego zhizni, opisannoj  v etoj
skazke, da i k smerti, pribavlyaetsya  pis'meco  - puskaj dusha ego upokoitsya s
mirom.


Last-modified: Tue, 09 Oct 2001 20:53:59 GMT

Ocenite etot tekst: