i prizhalis' k goloj grudi Geka, naprotiv serdca.
Davno Geku ne bylo tak horosho i uyutno... On nashchupal vyklyuchatel', i v komnate
nastala absolyutnaya t'ma.
     --  Ne vorochajsya, Pyr'!  Hozyainu meshaesh'.  Hozyain,  a hozyain? A chto  ty
rasskazhesh'?
     -- Skazku. -- Gek zadumalsya i  vdrug ponyal,  chto ni odnoj  skazki on ne
chital i ne  slyshal tolkom, hotya... Belosnezhku i  sem' gnomov --  otryvki  iz
mul'tika smotrel. No chem tam konchilos' i kak nachinalos'?.. -- Da, ya rasskazhu
vam skazku  pro  mushketerov iz  drevnej  Francii. |to  takaya strana na  krayu
sveta...  Delo  bylo  davno,  i  zhil-byl   tam  odin  parnishka,  po  familii
D`Artan'yan...
     Gek i sam ne zametil, kak uvleksya rasskazom. Pyr' i Vakitoka to erzali,
to zatihali, Vakitoka  dovol'no pyhtela i prokashlivalas' smehom v  otdel'nyh
mestah, Pyr' molchal, po obyknoveniyu, no  Gek oshchushchal  kakim-to obrazom, chto i
on dovolen.  Ot ih  malen'kih  telec ishodilo yavstvennoe teplo, ot  kotorogo
stanovilos' uyutno i legko na dushe.
     -- ...A D`Artan'yan srazu dogadalsya, chto imenno  pro etu portachku-klejmo
i rasskazyval emu Atos. CHto eta miledi byla ego pervoj zhenoj...
     Gek zamolchal -- v gorle peresohlo, i on hotel bylo vstat', chtoby popit'
koka-koly, no prislushalsya i soobrazil, chto slushateli tak i zasnuli u nego na
grudi. On ostorozhno sunul  ruku  pod odeyalo, oshchupal ih,  pogladil.  Vakitoka
tihon'ko  zaurchala skvoz' son, Pyr' svernulsya v klubochek  u nee pod bokom, i
Geku zhalko stalo razrushat' idilliyu.  On  zevnul  i  snova  zakinul  ruki  za
golovu:  pust'  eshche  polezhat  s chetvert'  chasika,  a  on  poka o  zavtrashnem
podumaet. No mysli vyvorachivalis' sluchajnymi smyslovymi svyazkami, obrastali,
slovno vodoroslyami, alogichnymi detalyami i  videniyami. Gek  tarashchil  glaza  v
temnotu, iz poslednih  sil  pytayas'  soprotivlyat'sya,  no  nakonec  sdalsya  i
provalilsya v son.
     ...Neveroyatnyj  son --  horoshij! Ah,  chert poberi -- no eto  byl tol'ko
son! Gek  prikinul  po  oshchushcheniyam:  naspal  normu, okolo  semi  chasov,  pora
vstavat'. Dosada v ego dushe smeshalas' s udivleniem -- kak yarko vse bylo, kak
natural'no i sovsem ne strashno... On povel rukoj na oshchup' i vklyuchil svet.
     -- S  dobrym utrom! Hozyain!  Uzh my sidim-sidim, uzh my zhdem-perezhdem! --
Vakitoka  ot polnoty chuvstv podprygnula chut' li ne na metr ot tumbochki. -- A
ne budili. Pyr' poigrat' hochet. A, hozyain? Pust' Pyr' poigraet?
     Gek  pochuvstvoval,  kak  serdce vzorvalos'  vostorgom  vo  vsyu  grudnuyu
kletku: Pyr' motal  krugloj  bashkoj,  bezzvuchno ulybayas' i prizhimaya k zhivotu
svoyu  flejtu, Vakitoka suetlivo snovala vokrug lampy,  to sprava  nalevo, to
naoborot. Dym  ot sigary tyanulsya za neyu  korotkim shlejfom i tayal  bessledno,
ostavlyaya lish' znakomyj i ni s chem ne sravnimyj zapah.
     -- Poigrat'? Tak ved' i est', nebos', hotite? A, Pyr'?
     Gek  obratilsya k  nemu, v nadezhde, chto  Pyr'  ne slovami, tak  hotya  by
znakami podtverdit, chto on slyshit i ponimaet ego.
     --  Net-net-net-net. I  eli, i  pili!  Da,  hozyain, mnogo-to  nam  i ne
nadobno. Nam vredno mnogo, vredno. A ya poplyashu! Mozhno nam  s Pyrem plyasat' i
pet'?
     -- Vse by tebe, Toka, pet' da plyasat', -- nahmurilsya pritvorno Gek.  --
Daj  hot' do  ochka  dojti da  umyt'sya. A potom uzhe pojte da plyashite hot'  do
upadu. Vot tol'ko Pyr' ne poet u nas, da i ne plyashet vrode. Kto eto -- "my",
naschet plyasok i peniya? A, Vakitoka?
     -- YA! YA, ya, ya. A ya Toka-Vakitoka, tak  hozyain  mne skazal! Pyr'  igrat'
lyubit, uh kak lyubit!
     Gek  yarostno shuroval zubnoj shchetkoj vo rtu i  pytalsya vzyat' sebya v ruki:
tronulsya  on  razumom ili  net,  no  pojmat'  glyuki  takoj  sily,  da  eshche i
radovat'sya  im  -- net,  eto  nemyslimo.  Nado  srochno  vybirat'sya  naverh i
proveryat' gde ni popadya --  naskol'ko  on adekvaten? Gek pokosilsya -- smirno
sidyat  na tumbochke,  smotryat v ego storonu... Oj, bred!..  A  horosho v takom
mire zhit', buduchi nenormal'nym na vsyu golovu -- ni  zabot tebe,  ni pechalej,
poj da plyashi, da slyuni na sanitarov puskaj...
     Segodnya trenirovka byla ne trenirovka, a tak, dvadcatiminutnaya razminka
dlya ochistki sovesti:  Geku nelovko bylo trenirovat'sya pri svidetelyah, da eshche
bespardonnaya  Toka  podbadrivala  ego  nelepymi  vykrikami...  Dush,  britva,
polotence, chajnik, prikid. Raschesat'sya, zavarit' svezhen'kogo...
     Zasvistel  elektricheskij   chajnik,  loskuty  para,  krepchaya   po   mere
nagrevaniya, vypryamilis' v tuguyu poluprozrachnuyu struyu. Gek  brosil  malen'kuyu
shchepotku chaya  v emalirovannuyu chetyrehsotgrammovuyu  chashku, zalil sverhu krutym
kipyatkom (eto  byl ego obychnyj zavtrak),  pokolebalsya  i  na glazok natrusil
saharnogo pesku -- chto-to sladkogo zahotelos'.
     -- Tak ne budete havat', tipy?
     -- Blagodarstvuem, hozyain, syty my. Mozhno popet', a?
     --  Pojte,  --  razreshil Gek, zhmuryas'  ot  pervogo,  samogo  radostnogo
glotka. CHaj on  lyubil pit'  nekrepkim,  no goryachim, naskol'ko rot terpel,  a
chtoby  zhidkost'  ostyvala ne bystro, on dazhe  vmesto chajnoj lozhechki  meshalku
saharnuyu vytesal iz lipovoj churochki.
     Vakitoka, s Pyrem na plechah, peremahnula na gladko strugannuyu, nichem ne
pokrytuyu stoleshnicu, ssadila ego i opyat' zaorala ves'ma nemuzykal'no, nelepo
podprygivaya na kogtistyh  lapkah. A  Pyr'  dudel, kazalos', vo vse trostinki
razom, tol'ko pal'cy, kak malen'kie pauchki, begali vdol' krohotnyh dyrochek.
     Gek  blagodushno vnimal, hotya muzyka  (vmeste s peniem  Vakitoki) bol'she
napominala  vizg  dikoj  svin'i,  terzaemoj  krokodilom.  CHaj  konchilsya. Gek
podnyalsya spolosnut' chashku, postavil na mesto, v tumbochku, dnom kverhu, vnov'
uselsya za stol.
     -- Stop!  Toka, hvatit,  kogti sotresh'.  Pyr',  sygraj  mne  chto-nibud'
bolee... lirichnoe.
     Vakitoka ostanovilas' na polskaku, vstoporshchila nedovol'no per'ya.
     -- Da-da, Pyr', igraj! Tihoe igrat', da, hozyain?
     --  Spokojnoe chto-nibud'. --  Geku hotelos' vnov'  uslyshat' <i>tu</i> melodiyu,
kotoruyu on pytalsya vspomnit' vremenami i kotoruyu nazval  pro sebya "Volshebnyj
zamok", no sprashivat' ee sam -- vdrug ne pozhelal.
     Pyr' zaigral.  Obzhityj kusochek podzemel'ya zapolnila krasivaya, spokojnaya
melodiya, kotoruyu bylo by priyatno slushat' v lyuboe nezagruzhennoe delami vremya,
no ne bolee togo. |to byla ne <i>ta</i> muzyka, i Geka ona ne grela.
     -- Eshche, hozyain? Ty nedovolen, da? Ploho igraet Pyr'? Pyr'! Hozyain n...
     --  Toka, pomolchi. Vsem  ya  dovolen. Vot tol'ko chasy ostanovilis'... --
Gek  vykovyrnul i osmotrel pal'chikovye batarejki -- navernoe, opyat' otsyrelo
chto-to gde-to.  A  nedavno  ved' menyal... On vognal ih na mesto -- net, chasy
stoyali...
     -- Toka, ne znaesh', kotoryj chas na dvore?
     --  A chto  takoe  chas,  hozyain? Kakoj on iz  sebya? A? --  Toka usilenno
zapyhtela okurkom (Gek nikak ne mog pojmat'  moment poyavleniya i ischeznoveniya
ego vo rtu u Vakitoki, i razmer u okurka byl vsegda odnim i tem zhe...).
     --  Aga,  serost' ty podval'naya, chasov, okazyvaetsya,  ne znaesh'...  |to
takaya shtuka -- vremya meryat'. Pyr' tozhe ne znaet?
     -- |to, nu,  hozyain... Net nikakogo  razmera  u vremeni! I  Pyr'... Da,
Pyr'? I Pyr' takzhe znaet: Vremya -- ono bez razmera. Vot ono kak!
     -- Neuzheli? Vakitoka, ty mne ne  svisti svoimi  filosofiyami -- kto nyl:
"Dolgo  iskali, davno ne  eli..."? Dolgo, davno -- eto chto, ne vremya  merit'
slova pridumany?
     -- Kak  velish',  hozyain, kak prikazhesh'!  --  Vakitoka  s容zhilas',  Pyr'
razinul past' i ispuganno glyadel na  Geka, potihon'ku peremeshchayas' k Vakitoke
za spinu.
     -- CHto boites', ya ved' ne serzhus' na  vas. Prosto razgovarivaem... YA...
--  Gek hotel prodolzhit', no Vakitoka i Pyr'  prinyalis'  radostno skakat' --
Pyr' delal eto molcha, no Toka karkala i podvyvala za dvoih.
     -- Hozyain! Hozyain, hozyain, ne serditsya na nas! I Pyr', i ya  -- horoshie,
hozyain lyubit nas! Ura!
     -- Cyc! Horoshie, kto sporit.  Vakitoka, hvatit vyplyasyvat', Pyr'! Toka,
ob座asni mne, kak ty  ponimaesh' slova  "dolgo" i "davno" i chto imi meryaesh'?..
Eshche chajku vrezat', chto li?
     -- Vrezh', hozyain, vrezh'. Ot chaya ty dobryj stanovish'sya.
     -- Ne otvlekajsya i ne zastavlyaj menya po sto raz povtoryat' vopros.
     -- Meryayu,  meryayu! Est' hochetsya -- appetit meryayu, soskuchilsya  po hozyainu
-- skuku meryayu, sebya meryayu. A vremya ne meryayu, hozyain. I dazhe Pyr' ego meryat'
ne umeet. Ne umeesh', Pyr', a?
     --  Da, tyazhelyj sluchaj. Vremya  -- otkuda  i  kuda ono  idet,  nikto  ne
znaet... tak, kazhetsya, v odnoj pesne poetsya... Nu a ya ego vynuzhden izmeryat',
tem ne menee, ne to bardak v delah budet...
     -- Hm, hm. |-e-e, hozyain, eto samoe...
     -- CHto?
     -- Kuda ono idet, my ne znaem, a otkuda -- znaem my s Pyrem. Oh, znaem!
     --  CHego? CHto otkuda-idet-my-znaem? Toka, chto ty  nesesh'? A,  z-zaraza,
chut' ne oshparilsya... Vremya otkuda idet -- ty znaesh'?
     -- I ya, i Pyr'. Vot ono kak. Uh ty! -- Vakitoka melko-melko zadrozhala.
     -- Ne  bojsya, ya  ved'  ryadom. Rasskazyvaj,  Toka, mne ochen'  interesno.
Otkuda zhe ono, rodimoe, vyshlo, vremya-to?
     --  Ono,  hozyain,  ne vyshlo.  Ono --  tam sidit!  --  Vakitoka  mahnula
krylom-nedomerkom. -- A tol'ko chast' ego prosunulas' i polzet!
     -- Kuda polzet?
     -- Skvoz' nas i polzet. A kuda -- ne znayu, hozyain,  ne gnevajsya. I Pyr'
ne znaet!
     Geka stal zabavlyat' bredovyj razgovor, on  prikonchil vtoruyu chashku  chaya,
spolosnul, postavil na mesto.
     -- A kak tuda dobrat'sya -- gde ono sidit -- znaesh'?
     -- Da, hozyain...  -- Toka  opyat' lishilas' okurka i vinovato ponurilas'.
Pyr' sel  na pyatki  i  zagorodil  lico  ladoshkami. -- Tam ochen' ploho...  My
boimsya, hozyain.
     -- Daleko  li idti? Dobirat'sya, v smysle?  Za gorodom, za granicej,  za
predelami Zemli? Gde eto mesto, gde vremya zhivet?
     -- Ono ne zhivet, hozyain. Ono nahoditsya tam...
     -- Gde -- tam?
     --  V  zemle, pod zemlej.  Pod gorodom. Hozyain! CHto  takoe -- gorod? On
naverhu,  a my s Pyrem  ego ne videli! |to vrode  nashej komnaty? Pokazhi  nam
gorod, a, hozyain? Pyr', klanyajsya hozyainu, prosi hozyai...
     -- Stop. Ono chto, v etom podzemel'e, da?
     -- Uh, hozyain, gorod interesno by posm...
     -- Toka, ne par' mne mozgi, ne ispytyvaj moe terpenie...
     -- Da, hozyain.  -- Toka  svesila  svoyu lopouhuyu golovu i smotrela ne na
Geka, a  v stoleshnicu. Pyr' pritisnulsya  k nej poblizhe, po-prezhnemu zakryvaya
lico rukami.
     -- Skol'ko nam ponadobitsya vr... My smozhem tuda dobrat'sya prezhde, chem ya
zahochu spat'?
     -- Ne znayu, hozyain. Ne hodi, hozyain, my tak... hozyain...
     -- YA  uzhe  skazal! Skol'ko pesenok,  takih, kak segodnya Pyr' igral, nam
tuda idti?
     -- Ne znayu, hozyain. Tol'ko mozhno, my  k tebe pereberemsya, kogda pojdem,
a to nam s Pyrem boyazno...
     --  Zabirajtes',  --  razreshil  Gek, --  tol'ko ya  sperva priberus'  da
odenus'...
     Gek sunul po pistoletu v koburu pod  myshku i v levyj karman brezentovoj
kurtki,  prikrepil  na levoe  predplech'e  stilet, v  pravyj  karman  polozhil
pruzhinnyj  skladenec,  fosfornye spichki.  Podumav  nemnogo,  snyal  so  steny
nebol'shoj lomik -- gusinaya lapa s odnogo konca i ostro zatochennyj s drugogo.
Napilsya iz  chajnika vprok,  vspomnil -- vynul iz  shkafchika  dvuhsotgrammovuyu
plitku plotnogo gor'kovatogo shokolada: Gek ponimal, chto s podzemel'em shutit'
ne sleduet...
     Gorod Babilon imel obshirnejshie  podzemnye kommunikacii, ot shaht metro i
bomboubezhishch do kanalizacionnyh trub, prolozhennyh  eshche do vojny i  latavshihsya
ot sluchaya k sluchayu. Uzh skol'ko  raz departamenty i gorodskie vlasti poluchali
vysochajshie ukazy -- sostavit'  podrobnye i tochnye plany labirintov;  skol'ko
kar'er  bylo zagubleno  zlostnym  neispolneniem onogo  ukaza  --  nichego  ne
pomogalo. Stroiteli  metro proryvali svoi  hody, gazoviki prokladyvali svoi,
dokumentaciya velas' netochno,  protivorechivo. Delo eshche v tom, chto sam Babilon
byl osnovan poverh ruin drevnego goroda aborigenov, a tot,  v  svoyu ochered',
napominal pen'  moguchego  dereva,  u  kotorogo stvol  davno  sliznulo yazykom
stoletij, a kornevishcha zhivut po-prezhnemu, slovno gigantskaya set',  skomkannaya
v  ryhlyj  besporyadochnyj klubok. Podryadchiki poluchali bol'shie den'gi za yakoby
vnov'  prorytye  shahty,  i  im, yasnoe delo, ne  s  ruki  bylo ob座asnyat', chto
solidnuyu porciyu raboty, a to  i pochti vsyu ee, absolyutno besplatno  vypolnili
nevedomye  zemlekopy pozachertkakih vekov. Otsyuda i  operativnye  izmeneniya v
proektah, i  podtasovka v chertezhah... Stroitel'stvo bomboubezhishch  v  vojnu, a
osobenno  v pervoe  poslevoennoe  desyatiletie, tozhe dobavilo dyrok v zemle i
konspiracii v bumagah. Babilon schitalsya sejsmicheski ustojchivoj zonoj, odnako
obvaly v podzemel'yah sluchalis', zavalivaya starye hody i vnezapno obnaruzhivaya
v bokovyh shtol'nyah novye.
     Tak chto pri zhelanii  vse zhiteli nazemnogo Babilona smogli by umestit'sya
v Babilone podzemnom,  tak nazyvaemom CHernom Hode. Drugoe delo, chto zhelayushchih
bylo sovsem nemnogo. Dazhe prestupniki nedolyublivali podzemel'ya: gryaz', von',
mrak,  krysy   sluzhili  otlichnym  garnirom  k  mrachnoj  reputacii  podzemnyh
labirintov.  Pri  predydushchem  Prezidente  chto  ni  god  --  prikaz  Kontore:
sovmestno s voennymi prochesat' i ochistit'... Posle kazhdoj "ochistki" -- sredi
uchastnikov pyat'-desyat'  trupov  i  bez  vesti propavshih, nesmotrya  na racii,
svyazki,  dressirovki...  Kazhdyj  god  v Babilone  bessledno  ischezali tysyachi
lyudej.  Kogo nahodili  potom,  zhivogo  i nevredimogo,  v drugom gorode, kogo
vylavlivali bagrami iz Tiksa, a  kogo razmurovyvali iz betonnogo fundamenta.
Raznoe  byvalo, no gorodskie legendy s  neizmennym postoyanstvom  pripisyvali
ischeznoveniya CHernomu  Hodu,  tak  izdrevle prozvali  podzemnyj  gorod zhiteli
Babilona. Vo vsyakom sluchae fakt ostavalsya faktom: v Babilone bomzhi i brodyagi
predpochitali  zhit' na svalkah  i  v kartonnyh  korobkah,  no tol'ko  ne  pod
zemlej.  I  samih  bomzhej  nablyudalos'  v Babilone  rezko men'she,  nezheli  v
Kartagene,  Inevii,  Fibah  i  drugih  krupnyh  gorodah.  Gorodskie   vlasti
pripisyvali etu zaslugu  sebe,  gorozhane -- CHernomu Hodu, a kak ono  bylo na
samom  dele  --  dostoverno  znali  nemnogie, da  i  te priderzhivalis' pryamo
protivopolozhnyh mnenij.
     Vsyakaya nechist' vodilas' v teh peshcherah: legiony krys, da eshche ne odnoj, a
neskol'kih  raznovidnostej,  mutirovavshie  murav'i i osy-trupoedy,  man'yaki,
krokodily, beglye katorzhniki (vrode Dzheza  Tinera), shizanutye lyubiteli peshcher
so strannym samonazvaniem, no ne bylo u podzemel'ya nekoego edinogo Vladyki.
     I  dazhe  Gek,  nesmotrya  na  svoyu  silu,  osnastku  i  boevye  talanty,
prinadlezhal v  etom zhutkom  mire k  chislu malyh sih... Vprochem,  kak  i  vse
ostal'nye obitateli  CHernogo Hoda:  krysy gryzli  vse podryad,  imi  pitalis'
krokodily,  odichavshie  sobaki  i   slepye  zmei.  Vse  oni  izbegali  osinyh
gnezdovij, no te zhe krysy,  ogolodav, pozhirali i samih os.  Nechastye  v etih
krayah cheloveki poedalis' s  toj  zhe skorost'yu  i  ohotoj,  chto  i oploshavshie
sobaki ili koshki, no vo  vremya dezinfekcionnyh i inyh oblav  gumanoidy brali
kratkovremennyj  i lokal'nyj  revansh, unichtozhaya  na  svoem  puti  lyuboe, chto
shevelilos' po inym zakonam. I v etom infernal'nom ekologicheskom  krugovorote
vse derzhalos' na smerti i strahe smerti.
     Gek horosho znal blizhajshie okrestnosti: on  blagodarya otlichnoj pamyati  i
pridumannomu kodu znal bol'shinstvo hodov i otvetvlenij  neskol'kih podzemnyh
kvartalov.  Pryamo-pryamo-levo-niz-niz-verh-levo...  Gek  legko  vystraival do
soroka i bolee  orientacionnyh cepochek takogo  roda i na avtomate "chital" ih
zadom   napered.  No  i  ego  pamyati  sushchestvoval  predel:   algoritmicheskoj
topografii poddavalis'  lish'  otdel'nye  uchastki i samye  obshchie napravleniya,
osnovnuyu zhe chast' marshrutov prihodilos' prosto zauchivat' naizust' -- nu sto,
nu  trista,  nu pyat'sot...  A  takih cepochek, mozhet,  million  nado v golove
derzhat', da i to malo budet...
     On hodko dvigalsya  znakomym marshrutom, bokovym zreniem  podmechaya trassu
pod nogami i lyuboj namek na shevelenie: za eti gody on popadal v peredelki ne
bolee  pyati raz: dvazhdy -- krysy, odin -- otravlyayushchij podzemnyj gaz, odin --
man'yak-sadist, odin -- obval, chut' bylo ego ne pohoronivshij...
     ...S  man'yakom vse bylo budnichno i  protivno: Gek  izdaleka vozvrashchalsya
maloznakomym uchastkom  podzemel'ya  v svoe  logovo i vdrug uslyshal  budto  by
skulezh...   Prislushalsya   --   tochno,   otkuda-to    s   verhnih   yarusov...
Verh-verh-vpered-vpered-levo-verh-levo -- pochti u samoj poverhnosti  -- svet
iz  shchelej  derevyannoj  dveri,  plach  i  smeh --  podlyj-prepodlyj,  likuyushchij
takoj...  Gek poglyadel  v shchel' i pinkom vybil  dver'...  (Posle  dlya sebya on
opredelil sluchivsheesya kak dobryj postupok i gordilsya im vtihomolku.)
     On ne lyubil vspominat' tot pejzazh: tri tel'ca v uglu,  bez golov i ruk,
a k  stene naprotiv prikovany  devchonka i  mal'chishka  let desyati, eshche zhivye.
Devchonka uzhe tronulas' umom,  a parnishka byl napolovinu sedoj. Kak potom Gek
prochital v gazetah,  tot man'yak byl ne kto inoj, kak znamenityj Pauk-Konfeta
(v  legal'noj zhizni holostoj  sorokaletnij slesar'-gazovshchik),  zagubivshij ne
menee tridcati detishek oboego pola. Troe sutok on  naslazhdalsya,  zahvativ  v
plen  kompaniyu detej: kazhdye  sutki zamuchival  odnogo rebenka  na  glazah  u
drugih...
     Konfeta sumel shvatit' nozh, tipa kuhonnogo,  i  dazhe polosnul  Geka  po
plechu, prezhde chem Gek ego obezoruzhil. Gek  ne stal ego ubivat' srazu, tol'ko
prikoval  k toj zhe  stene za  ruki  i za nogi  i poprosil podozhdat' nemnogo.
Posle etogo osvobodil, vzyal za ruki neschastnyh malyshej i povel ih  k vyhodu.
Devochka  bormotala  sebe pod nos i  hihikala, mal'chishka molcha sopel, odnazhdy
tol'ko poprosil  popit'. Gek vyvel  ih  na  vozduh  noch'yu,  vo  vtorom chasu,
soznatel'no ne zaputyvaya sledov -- ne zhalko, rajon chuzhoj. V blizhajshej pustoj
nochnoj zabegalovke on sunul barmenu dve dvadcatki, velel napoit' i nakormit'
detej, vyzvat' policiyu i skoruyu pomoshch'. V sosednem dezhurnom magazinchike Gek,
uzhe otkrovenno spesha, priobrel portativnyj magnitofon i paru kasset...
     CHerez nedelyu kassetu proslushali  vse prichastnye  k  sledstviyu chinovniki
Kontory,  a  takzhe roditeli  postradavshih, te, komu  pozvolila  eto  sdelat'
nervnaya sistema. (Magnitofon i ostavshuyusya kassetu Gek zahvatil s  soboj,  no
oni  nedolgo  prosluzhili  emu  --  tehnika  otkazala,  ne  vyderzhav  uslovij
soderzhaniya, i Geku prishlos' ee vybrosit').
     Gek rasschital togda, chto u nego est' dva chasa vremeni, i vyzhal maksimum
iz togo,  chemu  nauchilsya za  dolgie gody: Konfeta  umolyal  ego pod  konec --
szhalit'sya i ubit', no ne  muchit' tak... Gek sheptal emu na uho, pokazyvaya  na
zagublennyh detishek,  i prodolzhal  izoshchryat'sya... V pervyj i poslednij raz  v
svoej zhizni on poluchil udovol'stvie ot pytok. Lico i konchiki pal'cev Konfete
on  sohranil  v   celosti,  kishki  vypustil  i  razmotal  pod  konec,  kogda
pochuvstvoval  postoronnie  zvuki naverhu. (Mal'chishka  okazalsya  pamyatlivym i
tolkovym: ne tol'ko sohranil razum, no privel policiyu na mesto i rasskazal o
sluchivshemsya...)
     Gazety  perevirali te  sobytiya kto  vo chto  gorazd, shodyas', vprochem, v
odnom:  s man'yakom  bylo pokoncheno v ego  zhe  izuverskom stile,  i  mstitel'
pozhelal ostat'sya neizvestnym.
     Imenno  togda,  pomuchiv i ubiv, Gek ponyal dlya sebya,  chto  net  nikakogo
smysla ob座asnyat' vragu, chto tot nehoroshij: ubej -- i hvatit s vas oboih...

        Glava 7

     <i>Ah, veter leta!
     Lesnoj, veselyj, teplyj,
     On voli polon!</i>

     <B>V</B> "Kogotke"  v dva chasa nochi bylo neprivychno mnogolyudno: za  sdvinutymi
stolami  sideli vse "osnovnye"  iz bandy Geka  -- vo glave  stola |l  Arbuz,
ryadom  Toni  Storozh,  potom  Gnedye, Malysh,  Kitaec, Kubik,  Sim-sim, Fant i
drugie rebyata. Pochti troe sutok, kak ischez, nikogo ne preduprediv,  Larej, i
banda  prebyvala v rasteryannosti.  Vse  byli doprosheny -- Fant, Gnedoj Vtor,
videvshij  ego nakanune (ischeznoveniya)  vecherom,  Stos,  nedavno  naznachennyj
shoferom vmesto  Fanta...  Storozh provel ostorozhnuyu besedu s Malounom -- net,
nikto, nichego, nikakih sledov... Vokrug "Kogotka" dezhurilo pochti tri desyatka
vooruzhennyh  i  osnashchennyh  sledyashchej   tehnikoj   chlenov  bandy,  na  sluchaj
vnezapnogo naleta  so storony teh,  kto byt' mozhet prichasten  k ischeznoveniyu
Lareya...
     Arbuz, zahvativ iniciativu,  v sotyj  raz terebil lyudej, pytayas'  najti
hot'  kakie-nibud'  sledy,  --  tshchetno.  V  dannuyu  minutu  on  vyrvalsya  na
polkorpusa vpered po otnosheniyu k drugim predvoditelyam, no ponimal, chto Toni,
Malysh, da  i Gnedye --  ne vstanut  pod  ego nachalo -- uzhe sejchas krivyatsya i
oskalivayutsya...  Da i chert s nimi,  takie krutye -- tak pust' sami poprobuyut
voz vezti, ne zhalko... Durach'e gryzlivoe... Nu gde zhe Larej, mat' ego... Vse
protuhaet pryamo na glazah... Horosh prednovogodnij podarochek!..
     Rezkij, nastojchivyj zvonok v dver' zastavil okruzhayushchih vzdrognut'.
     -- Hram, glyan', kto tam?
     Hram,  ad座utant  Storozha,   posmotrel   v  periskop  i  toroplivo  stal
sbrasyvat' zapory s metallicheskoj dveri.  Golova ego  s  vypuchennymi glazami
vyvernulas' tem vremenem v storonu sidyashchih:
     -- Sam!
     Zapozdalo progudel zummer na karmannoj racii, Arbuz pristavil  trubku k
uhu  i  uslyshal  ot  ostolopov  iz  naruzhnoj ohrany to, o chem uzhe  dogadalsya
samostoyatel'no: Larej!
     Larej,  kak vsegda,  rezko vydvinulsya iz-za  dveri i stremitel'no poshel
vpered.  Arbuz  nastol'ko  obradovalsya, chto vstretil ego vzglyad bez obychnogo
holodka v rebrah.
     -- SHef (Gek soshchurilsya)... Larej! My tut ne znali, chto i dumat'... Ty by
hot' predupredil kogo... Malo li...
     Larej  byl bleden i vrode by pohudel,  v  teplom  svitere, nesmotrya  na
teplyn',  a  na  pravoj  shcheke  ego,  ot  viska  k  samoj shee,  tyanulis'  tri
parallel'nyh borozdy -- pochti svezhie  carapiny, vprochem neglubokie i  na vid
pustyachnye.
     -- Nekogda bylo.  Privet,  rebyata.  -- Naskoro pozdorovalsya  za ruku  s
kazhdym, dazhe Stosa ne propustil. -- Na kuhne est' chto? ZHrat' hochu -- kak  iz
pushki.  Nikak bylo  ne  predupredit': v Ineviyu prishlos' po-tihomu smotat'sya,
tol'ko chto s dorogi, -- sovral Gek pervoe, chto prishlo emu v golovu. Sovral i
s  udivleniem otmetil,  kak raspahnulis' glaza  u Toni  i  vytyanulas' zhirnaya
fizionomiya  u  Arbuza.  Da eshche  oni  pereglyanulis',  vrode kak  dazhe  chto-to
ponyali... Interesno  chto?  (A  vot chto: po  vsem stolichnym  gazetam zhevalas'
ocherednaya  sensaciya veka: v Inevii  tret'ego dnya pri neyasnyh obstoyatel'stvah
pokonchil s soboj -- vybrosilsya iz sobstvennyh apartamentov na verhnem  etazhe
neboskreba  --  krupnejshij  nezavisimyj  zolotopromyshlennik  Babilona  Mario
Daglas. Sledstvie teryalos' v  popytkah najti bolee ili menee rabochuyu versiyu,
massmedia  vyvalili  ih na prilavok bolee sotni -- na  vse  vkusy.  I nikto,
vklyuchaya  lichnogo vracha,  ne znal,  chto Daglas  s detstva  stradal pristupami
depressii, oslozhnennymi v  poslednie gody  p'yanstvom i  impotenciej. No esli
Arbuz, Storozh i Fant chitali o proisshestvii i videli  reportazhi, to Gek  v tu
minutu i etogo ne vedal).
     -- Sejchas  sdelaem! -- Arbuz mahnul rukoj,  posylaya kogo-to na kuhnyu, i
rinulsya tuda sam,  zadevaya spiny  sidyashchih massivnym svoim zhivotom. --  Toni,
rasskazhi, chto k chemu, a ya na kuhnyu pokuda...
     Vyslushav   pervye   doklady,  Gek   sderzhanno  odobril  dejstviya  svoih
podruchnyh, velel snyat' i  otpravit'  po domam ohranu. Priblizhennye ostalis',
vklyuchaya Fanta, nabirayushchego v poslednee vremya ves i avtoritet (golovastika, a
ne kulakastika, kak, naprimer, Gnedye).
     Gek  sidel  vo glave stola  i  uvlechenno pogloshchal  dvojnoj  romshteks  s
garnirom iz varenoj kartoshki, obzharennoj v yajce. Arbuz to i delo utiral lico
zdorovennym  nosovym platkom:  napryazhenie  poslednih dnej  otpustilo,  i  on
tol'ko  sejchas,  zadnim  chislom,  oshchutil vsyu  ego tyazhest'.  Shodnye  chuvstva
ispytyval  i  Toni  Storozh: kogda  krugom vojna, kogda chut' li ne  s desyatok
Dyadej  otdali prikazy na ih unichtozhenie, ne vremya volchit'  drug protiv druga
-- vseh, pobeditelej i pobezhdennyh, sliznet ob容dinennaya nenavist'  sosedej.
Tol'ko besposhchadnyj i  bestrepetnyj Larej mog, ne teryaya uma  i  hladnokroviya,
vyrulit' v takuyu minutu -- s nim bylo spokojno, bez nego -- otchayanno.
     -- |l, skazhi, chtoby chaj nesli...  Fu-u,  polegchalo... CHerez  paru, tak,
nedel',  a mozhet  mesyacev,  Toni,  predstoyat  tebe peregovory  o zamirenii s
nekotorymi sosedyami. A chtoby  oni byli  posgovorchivee -- neobhodimo  za  eto
vremya dobyt' parochku Dyadej: Dyadyu Toma, skazhem, i Dyadyu  Noela, da s poldyuzhiny
kogo pomel'che.  Plan  ya razrabotal v  obshchih chertah. Toni dovedet ego do uma,
vmeste s |lom -- ponyal,  Toni?  Kogda vse  podgotovite,  k  poslezavtrashnemu
vecheru, k  20-00, tridcatogo  chisla,  pokazhete  mne. |l,  --  obratilsya on k
Arbuzu, -- ty u nas po ryzhev'yu specialist?
     Arbuz molcha pozhal shirochennymi plechami (hodka u nego byla dvenadcat' let
za kontrabandu zolota, a mogli i rasstrelyat').
     -- Posovetuesh' Gnedym, chto i  kak, a vam, --  Gek  razvernulsya, glyadya v
pervuyu  ochered'  na  Gnedogo Pera,  --  vam  obespechit' lit'e  iz ochishchennogo
"peska"  v standarte  "mylo", ob容m primerno -- dve tonny. Srok podgotovki i
ispolneniya -- mesyac. Neposredstvennaya postavka materiala -- za mnoj, pod moyu
otvetstvennost', tut vam dumat' nichego ne nado.
     Arbuz  ispytuyushche  glyanul  na Toni,  tot chut' zametno  kivnul  (mysli ih
dvigalis' parallel'no:  yasno teper',  kak i u  kogo  shef v  Inevii zolotishko
dobyval. Kruto!).
     -- ...Fant! Hvatit tam kovyryat'sya,  sovsem svihnulsya  na tehnike svoej!
-- Fant pospeshno spryatal v karman korobochku, nabituyu provodkami, kryshechka ot
nee upala  pod  stol, da tak i  ostalas' tam valyat'sya do konca  soveshchaniya --
lezt'  za nej pod  stol v  takuyu  minutu Fant ne  posmel. -- Zavtra v desyat'
syuda, s apparaturoj, nado s容zdit' nam koe-kuda... CHto? Voz'mi svoj hvalenyj
"antiklop", budet vpolne dostatochno, da.
     -- Malysh! (Gek vse eshche sbivalsya inogda i nazyval Malysha po klichke, a ne
po imeni, kak polagalos' po ulozheniyam,  vvedennym samim Gekom, dlya parnya ego
ranga.  No  Malysh  ne smel obizhat'sya i popravlyat', da i sam eshche ne privyk do
konca k svoemu vysokomu  polozheniyu.) K ponedel'niku organizuj tir, a glavnoe
-- lyudej:  proveryu snorovku.  Snajperov delat' iz kazhdogo  -- ni k chemu,  no
gramotnost' -- izvol'  obespechit'. Proveryu --  na pervyj  raz mordy  razob'yu
vsem lenivym. I nerazvorotlivym. Ponyal li namek?..
     Rovno v  tri Gek  zakryl soveshchanie. U prisutstvovavshih  na  nem,  krome
Geka,  legko bylo na serdce. Vse poluchili zadaniya, vse  teper' chetko  znali,
chto, komu  i  kak  delat'.  Vse vernulos' na krugi  svoya,  i  budushchee  vnov'
napolnilos' optimizmom.  Soratniki raz容halis' kto  kuda,  Gek  vyglyanul  na
ulicu: nesmotrya na sploshnye oblaka -- uzhe utro,  chto znachit -- belaya noch'...
Peredumal uhodit', vernulsya v zal, velel Stosu, novomu shoferu, razbudit' ego
v shest' i poshel v kontorku, spat' na divane...
     Rovno v  desyat'  pribyl Fant.  SHCHegol'skoj chemodanchik vyglyadel  dovol'no
zabavno na fone ego kozhanoj  bezrukavki s zaklepkami i oranzhevyh  kolyuchek na
golove.
     -- Dzhef, kogda ty nakonec detstvo iz zhopy  vynesh'? Poprilichnee  odet'sya
ne mozhesh', chto li? Deneg ne hvataet?
     -- A chto takogo?.. Gm-h... Net, esli nado... Larej, ya segodnya zhe...
     -- Da chert s toboj, hodi popugaem, mne tvoe blagonravie iz-pod palki ni
k chemu. No na tebya zhe na  takogo  ni odna  devka ne posmotrit --  hotya by iz
etih soobrazhenij...
     -- Eshche kak posmotrit...
     -- Nu-nu...  K Malounu zaglyanem, ya dogovorilsya na dvenadcat' (a poputno
k profsoyuznikam, tam dela est' koe-kakie, v motore podozhdesh'). Poznakomish'sya
lichno  s advokatami nashimi, obsleduesh'  pomeshcheniya na predmet ushej. Osnovnoe,
samoe dlya menya  vazhnoe  pomeshchenie, odno --  kabinet Malouna. Ostal'nye -- po
obstanovke i obstoyatel'stvam. Edem v prilichnoe mesto,  na pol  ne smorkajsya,
sekretarsh ne shchupaj...
     Fant ohotno  zasmeyalsya -- shef  v nastroenii, mozhno chut' rasslabit'sya...
Fantu mnogoe pozvolyalos' v povedenii takogo, za chto lyubomu inomu, dazhe ranga
Malysha i Gnedyh, Larej zhivo by zadelal koz'yu mordu,  a k nemu -- blagovolil,
hotya  i   bryuzzhal   chasten'ko.   Dvadcatidvuhletnij  Dzheffri   Ol,  urozhenec
zaholustnogo vostochnogo gorodka  |l-Kondor, popal na dva goda za  reshetku po
huliganskoj  stat'e  --  kurochil  telefony-avtomaty,  no  ne  den'gi  ottuda
vytryahival,  a  nachinku. V dele osobo otmechalos', chto  yashchichek  s den'gami ne
vynimalsya ni razu, inache by on poluchil vdvoe bol'she...
     Posle  otsidki roditeli  ne  prinyali ego,  i on uehal  v  stolicu,  gde
pritknulsya k hippicheskoj kommune s pankovskoj proslojkoj, potom poznakomilsya
na bloshinom rynke s pokojnym Gus'kom, tot pristroil ego k garazhu...
     Fant  umel palit'  iz  raznyh stvolov, no tak,  ne shibko... Da ego i ne
chasto  privlekali  k "goryachim"  delam, schitali chudakom s  pribabahami,  hotya
uvazhali za  fenomenal'noe  chut'e k tehnike. SHef cenil  ego  talant, vsyacheski
pooshchryal v etom napravlenii i deneg, kak pravilo, ne zhalel. A chto eshche  nuzhno?
Glavnoe ne popadat'sya  pod  goryachuyu  ruku  --  zab'et i  ne  morgnet. Da vot
poprobuj opredeli -- zol on ili vesel? Tol'ko zadnim chislom i uznaesh' drugoj
raz. A  byvalo, chto inoj i uznat' ne uspeet,  kak uzhe  na kladbishche  vezut...
ZHivya  v svoe  vremya  sredi  otvyaznyh  rebyat, Fant  povadilsya bylo pokurivat'
travku, no Larej uznal  kak-to i,  glaza v glaza, suho predupredil: eshche odin
raz容dinstvennyj raz -- i na  lunu, bez opravdanij...  S teh por Fant voobshche
kurit' brosil, ot greha podal'she...
     Gek obernulsya k Fantu, sidevshemu szadi:
     -- Nu-ka, daj naushniki, interesno -- na chem torchit sovremennost'?
     Fant otstegnul plejer, protyanul Geku naushniki.
     Ushnye pereponki protestuyushche zavibrirovali, oshchushcheniya granichili s  bol'yu.
Skvoz'  voj  i  skrezhet ploho otlazhennyh  gitar  proryvalis' pohabnye  vopli
uchastnikov etogo shabasha. Zvuk byl tusklyj i syroj, kak botinok v podvale.
     -- Nevazhneckaya zapis', Dzhef, nechistaya.
     -- Tak i zadumano bylo.
     -- Nado zhe... A chto my slushali sejchas?
     -- "Anarhiya v Ob容dinennom korolevstve" -- veshchichka takaya konkretnaya!
     -- Dzhef, vrode ty umnyj mestami... Da  cherez god etot bachok unitaznyj i
vonyuchij zabudut naproch'.
     -- Skoro uzh desyat' let kak zabyt' ne mogut, vse slushayut...
     -- A eto potomu, chto mudackoe plemya -- samoe  zhivuchee, drevnee zvezd  i
bol'she, chem Kitaj. Na, vnimaj, glyadish' -- tebya v nego bez ocheredi primut...
     V  kontore  u  Malouna  v polden'  nachinalsya svyatoj  chas  --  obedennyj
pereryv, poetomu v  koridore,  na  puti k kabinetu, im nikto ne  vstretilsya,
krome   zaranee   preduprezhdennoj  ohrany.   Gek   polyubovalsya  paru  sekund
kalligraficheskoj vyaz'yu  nadpisi  na novoj zolochenoj  tablichke  pered vhodom,
tolknul rukoj dver' i voshel. Fant za nim.
     -- Izvini, Dzho, na pyat' minut my opozdali  -- probki na ulicah, chert by
ih... Da ono i k luchshemu: men'she lyubopytstvuyushchih...
     -- |ti pustyaki ne stoyat izvinenij. Stiven, vsegda vam rad, prohodite. I
prezhde vsego -- pozvol'te pozdorovat'sya s vami i, e-e, molodym chelovekom?..
     -- Ego zovut Dzheffri. |to moj |dison i Arhimed v odnom lice. Ne smotri,
chto takim ohlomonom vyryadilsya, -- on v obshchem-to ne vrednyj.
     -- Ochen' rad, -- Maloun poocheredno potryas im ruki, -- proshu sadit'sya.
     Kabinet vyglyadel,  na  vzglyad  Fanta, stil'no: vyderzhan  v  cherno-beloj
gamme, vse -- ot port'er do kresel -- rezkih ochertanij, minimum skruglenij i
ovalov -- tol'ko nabor pryamyh linij i chetkih  uglov. Dazhe lyustra imela formu
mal'tijskogo kresta, hishchno  vzletevshego  pod vysochennyj potolok. Odin tol'ko
hozyain  kabineta dissoniroval  so  svoej  obstanovkoj  -- nevysokij, puhlyj,
lysina   blestit,  tolstye  guby  raz容halis'  v  ulybke  --  privetlivoj  i
nastoyashchej.
     -- Nu, Dzhozef,  nu  daesh'! YA ne  ochen' razbirayus' v takih shtukah, no --
vpechatlyaet! Kak tebe, Dzhef?
     -- Normal'no. Tol'ko telik hilyj, ne smotritsya zdes'.
     -- |to ne televizor, eto komp'yuter, monitor komp'yuternyj. CHto delat' --
korpus standartnyj. Probovali ego sverhu dekorirovat' -- rabotat' perestaet,
greetsya.
     -- A  eto chto?  --  Gek tknul pal'cem: na  stene, nad pis'mennym stolom
visel bol'shoj plakat s izobrazheniem lotosa i ciframi 1-2-3 pod nim.
     -- YA povesil. Tozhe ne ochen' vpisyvaetsya, no mne nravitsya.
     -- Net-net, tak dazhe luchshe. No kabinetik shikarnyj, nichego ne skazhesh'...
     -- Tak chto, Stiven, vam na samom dele nravitsya?
     -- Bezuslovno, -- s ser'eznym vidom otvetil Gek.  Emu samomu bylo pochti
vse  ravno,  kak vyglyadit pomeshchenie, no on  chutko ulovil:  Maloun  pochemu-to
prinimaet blizko k serdcu chuzhoe mnenie ob inter'ere svoego kabineta.
     -- Luiza lichno proektirovala.  Ona  u menya diplomirovannyj  dizajner! A
deneg vse eto hozyajstvo stoilo -- prorva!
     --  Pozhaluj, -- zadumchivo podhvatil Gek,  -- eto  istinno  ee stil'  --
neozhidannaya i elegantnaya.
     Maloun rascvel.
     -- Kofejku? Stiven, e-e, Dzheffri? Sekretarshu ya otpustil poka, tak ya sam
svaryu...
     -- Net, Dzho. YA, chestno govorya, hochu priglasit' tebya poobedat', a zaodno
i pogovorim. A Dzhefa ya  privel, chtoby on obsledoval tvoj kabinet na  predmet
vsyakih raznyh podslushivayushchih  ustrojstv.  Malo li chego... I  uchti: absolyutno
besplatno.  (Maloun  napryazhenno  ulybnulsya.)  Net-net,   nichego  trevozhnogo,
obychnaya profilaktika, ty zhe znaesh' menya. Esli i mogut  byt' prichiny, to ne v
tebe, a vo mne.  Mne prihoditsya  ostorozhnichat' iz-za moego  protivozakonnogo
proshlogo. Ili ty protiv?
     --  Net,  Stiven, chto vy... -- Maloun  podumal  samuyu  malost'. -- ...A
voobshche-to  govorya  --  pravil'no.  |to  nikomu ne  povredit:  zhivya  v  nashej
strane...
     --  I  ladno. Sobirajsya,  poehali.  I  sekretarshu  predupredi, hotya  by
zapiskoj, chtoby ne vzvolnovalas', kogda eto chudishche uvidit. Molodaya?
     -- V proshlom godu pyat'desyat pyat' ispolnilos'. A chto?
     -- Da  nichego,  togda vse v  poryadke. -- Gek  vyrazitel'no  poglyadel na
Fanta. -- Znaesh' ved' sovremennuyu molodezh'... Nu tak sobirajsya, poehali...
     Maloun s  natugoj  raspahnul dvercu  zdorovennogo  sejfa, vstroennogo v
stenu, sobral v edinuyu stopku bumagi so svoego stola, sunul poglubzhe, zakryl
zamok  i zakodiroval nomerom. YAshchiki stola takzhe pozakryval  klyuchami, kotorye
zatem polozhil v karman. Gek s odobreniem sledil za ego manipulyaciyami.
     -- YA gotov. Ohranu preduprezhu vnizu, a oni skazhut Nelli, sekretarshe.
     -- Dzhef, my vernemsya cherez chas-poltora. Tebe nuzhno chto-nibud'?
     -- Stremyanka.
     -- Da,  est' u  menya. -- Maloun  otkryl dvercu stennogo  shkafa u samogo
vhoda i vyzvolil  ottuda legkuyu skladnuyu lesenku. -- Podojdet? Nu i otlichno.
Esli tualet ponadobitsya -- von tam, za dvercej...
     Stos  liho  pritormozil  vozle  kitajskogo  restoranchika  "Tajbej"   na
prospekte  Svyatogo  Petra   i  vyklyuchil  motor.  Naruzhnaya  ohrana,   chetvero
nezametnyh postoronnemu  glazu  parnej, rassredotochilas' v  predelah  pryamoj
vidimosti, eshche troe dolzhny byli sidet' v zale za raznymi stolikami.
     -- Ty ne protiv kitajskoj kuhni, Dzhozef?
     -- Ne  protiv,  -- Maloun pomorshchilsya, -- no voobshche-to ya privyk  obedat'
doma. U kitajcev sousy chereschur sladkie. (Emu chasten'ko  sluchalos' provodit'
delovye vstrechi i  v restoranah, tol'ko v bolee  prestizhnyh:  on predpochital
francuzskuyu kuhnyu u "P'era". No  raznica v vospitanii, obraze zhizni, da i vo
vkusah, nakonec... Inogda, dlya ekzotiki, sojdet i kitajskaya pishcha, lish' by ne
zmei da kuznechiki.)
     Zakazali  oni  odinakovo:  salat  iz  krevetok,  marinovannuyu  kapustu,
gribnoj  sup, beluyu  rybu,  izgotovlennuyu v  vide  kisti vinograda. Zapivali
chaem,  hotya Gek poryvalsya vzyat' dlya Malouna vina. Maloun lyubil vvolyu poest',
a gotovili zdes'  vkusno. I  nesmotrya na  dikuyu meshaninu v zakazannom obede,
vozmutitel'nuyu dlya vospitannyh lyudej s tonkim vkusom, skepsis Malouna bystro
rastayal, edva on otvedal marinovannuyu kapustu. A uzh ryba udalas' na vse sto,
i sous -- pust' i ne ostryj, no ves'ma priyatnyj.
     -- A chto eto u vas, Stiven?
     -- A,  eto... --  Gek  provel rukoj  po shcheke. -- Ocarapalsya nedavno. Da
ladno, cherez nedelyu projdet. Vot u menya kakoe delo: v blizhajshee vremya, cherez
mesyac-drugoj, neobhodimo budet pozashchishchat'  moih rebyat v  sude. (Gek  nametil
kandidatury Kitajca i Malysha, a mozhet, i Kubika v podmogu.)
     -- A chto s nimi?
     -- Krazha. Iz razbitoj vitriny, k primeru.
     -- Kogda i gde, na kakuyu summu i chto krali?
     -- Eshche ne reshil.
     -- ???
     -- V  "Pentagone", v  tyur'me, gangstera vkonec  oborzeli. YA rebyat  tuda
poslat' hochu,  chtoby uravnovesili ih. No  eto ya tak... Zabud', esli  hochesh',
ili ne obrashchaj vnimaniya na moi slova. Mne nuzhen predvaritel'nyj sovet, chtoby
srok u kazhdogo ne prevysil dvuh-treh let.
     -- Nu, togda vitrinu, pozhaluj,  razbivat' ne nado... Horosho,  ya podumayu
nad optimal'nym sostavom, gm, prestupleniya. A...
     -- CHto? Sprashivaj, ne stesnyajsya...
     --  A  rebyat vam,  nu,  ne zhalko?  Radi boga, izvinite za vopros,  eto,
konechno, ne moe delo...
     -- Im polezno budet. K tomu zhe ya sam, gde-to  cherez polgodika maksimum,
sobirayus'  v provinciyu  tem zhe  transportom. Goda  na chetyre.  A na etih  --
otrepetiruem.
     -- Bozhe milostivyj, Stiven! Vam-to zachem?
     -- Motivy shodnye. Nuzhno, ponimaesh'?
     -- Ne ponimayu.
     -- Trudno ob座asnyat' nesvedushchemu... Ne  v obidu, Dzho. Oglyanis' vokrug --
skotnyj dvor  na svalke:  huligany, narkomany,  man'yaki i  prochaya shishgal' --
prohodu nikomu net. Na rabote i doma vsyudu reshetki, ohrana, vechnyj  strah...
Nu i  predstav',  chto na  zo... v  mestah  zaklyucheniya vsya  eta zaraza  nynche
pustila  korni  gorazdo shire i  glubzhe, chem na vole. A ved' ran'she  etogo ne
bylo, byl  poryadok,  uklad,  sozdavaemyj  vekami.  Sidet' i  tak ne  sladko,
pover'.  A kogda i svoj brat  zaklyuchennyj tebe  na golovu serit  -- net, eto
nepravil'no.
     -- Tak vy chto, vser'ez dumaete prinesti tuda blagodat'? V odinochku, kak
Iisus Hristos?
     --  U  togo, kak ya slyshal, kucha apostolov byla...  Nu, apostoly tam, ne
apostoly -- ya budu ne odin  i bez blagodati. Oficial'no -- na tvoyu podderzhku
nadeyus',  a neoficial'no  -- provedem  podgotovku,  polgoda  vperedi,  mozhno
mnogoe uspet', byli by lyudi i den'gi.
     --  I  vse  ravno,  Stiven,  motivy  prevoshodnye...  byt' mozhet...  No
sposob... Ne ponimayu...
     Gek i sam zatrudnyalsya ob座asnyat' sebe, zachem emu opyat' ponadobilos' idti
na takoj  shag. On  dejstvitel'no veril vo vse to,  o chem govoril Malounu, no
krome etogo i eshche byli u nego soobrazheniya.  Da, chto ot samogo sebya skryvat',
on katitsya po naklonnoj ploskosti: zaburel, pogryaz v  dovol'stve  i komforte
-- vse eti motory, da romshteksy, da kvartiry (Gek iskrenne schital, chto vedet
roskoshnuyu  zhizn').   Tak   ne   dolgo   i   osobachit'sya,   s   potrohami   v
bandity-mokrushniki peremetnut'sya...  Stat'  odnim iz Dyadek,  otgrohat'  sebe
horomy, zavesti  dorogih  i modnyh  telok, vrode  dyadidzhejmsovskoj Vandy Vej
(kinozvezdoj stala, ogo-go!), zdorovat'sya za ruku s podonkami iz ministerstv
kakih-nibud'... V etom, chto li, smysl zhizni?
     I opyat'  zhe  vozmozhnosti  u  nih ogranicheny neskol'kimi podkontrol'nymi
kvartalami. I  vechno vseh boyat'sya  nado: chtoby ne  ubili,  ne arestovali, ne
podsideli... A eti politiki, kotorye  naverhu, krutyat vsemi,  kak hotyat. Tot
zhe  Gospodin  Prezident,  ocherednoj  otec  shlyuhovatoj strany, synom  kotoroj
sleduet  sebya schitat'  (stalo byt', on  --  dedushka  vsem  svoim  grazhdanam,
pogolovnym ublyudkam). Da pochemu  oni dolzhny, tvari bezmozglye, ezdit' na nas
verhom,  svoi zakony  mne ustanavlivat'? Pochemu? Potomu chto sil'nee po  ryadu
obstoyatel'stv. A  v  chem sila  Dyadek?  Sotnya-drugaya  mordovorotov, nebol'shoj
meshok  svobodnyh  millionov  (nalichkoj,  kak  pravilo),  krugovaya  poruka  s
chinovnich'ej  prodazhnoj padal'yu  --  i vse,  pozhaluj...  Net,  chtoby  real'no
perekroit'   rylo   etomu   miru,   chtoby   ustanovit'   hot'   kakuyu-nibud'
spravedlivost',  ne vmeshivayas' pri etom v politiku, nuzhna sila  pokrepche.  I
istochnik  etoj  sily  --  ugolovnye  zony,  da-da,  zony,  s mnogomillionnym
naseleniem (esli  schitat'  do,  vo  vremya i  posle  posadki),  s nakoplennym
zaryadom  nenavisti,  s  obshcheprinyatymi  i neukosnitel'nymi  (kak  v  starinu)
ponyatiyami...  Nado  sadit'sya.  "Ot riska k  risku",  tak  govarival  starina
Portos...
     -- Fu-uh, naelsya! Spasibo vam za prekrasnyj obed, Stiven, budu imet'  v
vidu  etot restoranchik. Teper' chto u nas? Net-net, svoj den' do pyati chasov ya
ochistil, kak dogovarivalis'...
     -- Vernemsya  v  kontoru,  Fa... Dzheffri  za eto  vremya  dolzhen byl  vse
zakonchit'.
     -- Prekrasno. YA zavarganyu  kofe po sobstvennomu receptu. Stiven, a  gde
vy  sobiraetes' prazdnovat'  Novyj  god?  Pro  Rozhdestvo  ne sprashivayu,  eto
prazdnik sugubo lichnyj (Maloun hotel skazat' -- semejnyj, no postesnyalsya).
     -- Ne  reshil eshche.  Rebyata menya priglasili, no vryad li ya pojdu --  zachem
smushchat' lyudej?  -- Distanciyu  v otnosheniyah  ne tak  legko preodolet',  a eshche
trudnee vosstanavlivat', kogda gul'ba zakonchitsya i nastupit buden'.
     -- Tak... mozhet, u menya, doma?.. Rozhdestvo  my s Luizoj i  Annoj vtroem
vstretili, a  Novyj god --  vchetverom  otmetim, ili  vpyaterom,  esli  vy  so
svoej... devushkoj pridete. Vy  ved' chelovek ne kompanejskij,  da i  my tozhe.
Soglashajtes', Stiven, Luizu ya preduprezhu...
     -- Tochno -- net, Dzho, hotya mne by  i hotelos' etogo, navernoe.  Nikto i
nikogda ne dolzhen imet'  vozmozhnost' tknut'  tebya  nosom, Dzhozef  Maloun,  v
narushenie  professional'noj etiki i obvinit' v predosuditel'nyh  kontaktah s
glavarem prestupnoj  bandy... A horosh