Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   V kn.: "Sobranie sochinenij v chetyreh tomah. Tom vtoroj".
   M., "Molodaya gvardiya", 1985.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 19 June 2002
   -----------------------------------------------------------------------





   - Vse. Sporit' ne budem, strojte lyudej!  -  skazal  Ivanovskij  Dyubinu,
obryvaya razgovor i vyhodya iz-za ugla saraya.
   Dlinnonogij, hudoj i neskladnyj, v belom obvisshem maskhalate,  starshina
Dyubin smolk na poluslove; v snezhnyh sumerkah bystro nastupayushchej nochi  bylo
vidno,  kak  nedovol'no  peredernulos'  ego  temnoe  ot  stuzhi  i   vetra,
izrezannoe   rannimi   morshchinami   lico.    Posle    koroten'koj    pauzy,
zasvidetel'stvovavshej ego molchalivoe nesoglasie  s  lejtenantom,  starshina
rezko shagnul vpered po edva oboznachennoj v snegu tropinke,  napravlyayas'  k
tshchatel'no pritvorennoj dveri ovina.  Teper'  uzhe  pritvoryat'  ee  ne  bylo
nadobnosti, shirokim dvizheniem  Dyubin  otbrosil  dver'  v  storonu,  i  ta,
poshatyvayas', koso zavisla na odnoj petle.
   - Pod容m! Vyhodi stroit'sya!
   Ostanovivshis', Ivanovskij prislushalsya. Tiho zvuchavshij govorok  v  ovine
srazu umolk, vse tam zatihlo, kak by  zagipnotizirovannoe  neotvratimost'yu
etoj, po sushchestvu, obydennoj armejskoj komandy,  kotoraya  teper'  oznachala
dlya  vseh  slishkom  mnogoe...  CHerez  mgnovenie,  odnako,  tam  vse   vraz
zadvigalos', zavoroshilos', poslyshalis' golosa, i  vot  uzhe  kto-to  pervyj
shagnul iz temnogo proema dverej na chistuyu beliznu  snega.  "Pivovarov",  -
rasseyanno  otmetil  pro  sebya  Ivanovskij,  vzglyanuv  na  beluyu  figuru  v
noven'kom maskhalate, vyzhidayushche zamershuyu u temnoj steny saraya.  Odnako  on
tut zhe i zabyl o nem,  pogloshchennyj  svoimi  zabotami  i  slushaya  hozyajskoe
pokrikivanie starshiny v ovine.
   - Bystro vyhodi!  I  nichego  ne  zabyvat':  vozvrashchat'sya  ne  budem!  -
gluhovato  donosilsya  iz-za  brevenchatyh  sten  ozabochenno-strogij   golos
Dyubina.
   Starshina zlilsya, vidno, tak i ne soglasivshis' s lejtenantom, hotya pochti
nichem ne vydaval etogo svoego nesoglasiya. Vprochem, zlit'sya pro sebya  Dyubin
mog skol'ko ugodno, eto ego lichnoe delo, no poka zdes' komanduet lejtenant
Ivanovskij, emu i  dano  reshat'.  A  on  uzhe  i  reshil  -  okonchatel'no  i
bespovorotno: perehodit' budut zdes' i sejchas, potomu  chto  skol'ko  mozhno
otkladyvat'! I tak on prozhdal pochti shest'  sutok  -  bylo  sovsem  blizko,
kakih-nibud' tridcat' kilometrov, stalo shest'desyat - tol'ko chto  meril  po
karte; na mestnosti,  razumeetsya,  naberetsya  pobol'she.  Pravda,  v  konce
noyabrya noch' dolgaya, no vse zhe slishkom mnogo vozlagalos'  na  etu  ih  odnu
noch', chtoby nerazumno tratit' stol' dorogoe teper' dlya nih vremya.
   Lejtenant reshitel'no vzyal prislonennuyu k stene  krajnyuyu  svyazku  lyzh  -
svoyu svyazku - i otoshel s tropy v sneg, na  tri  shaga  pered  stroyashchejsya  v
sherengu gruppoj. Bojcy  pospeshno  razbirali  lyzhi,  natyagivali  na  golovy
kapyushony; veter  iz-za  ugla  serdito  trepal  tonkuyu  byaz'  maskirovochnyh
halatov i stegal po grudi dlinnymi  koncami  zavyazok.  Kak  Ivanovskij  ni
borolsya so vsem lishnim, gruza nabralos' bolee chem dostatochno,  i  vse  ego
desyat'  bojcov  vyglyadeli  teper'  urodlivo-neuklyuzhimi  v  tolstyh   svoih
telogrejkah, obveshannyh  pod  maskhalatami  veshchevymi  meshkami,  granatnymi
sumkami, oruzhiem, podsumkami i  patrontashami.  Vdobavok  ko  vsemu  eshche  i
lyzhnye svyazki, kotorye byli poka gromozdkoj obuzoj, ne bol'she. No vse bylo
nuzhno, dazhe neobhodimo, a lyzhi, bol'she vsego kazavshiesya nenuzhnymi  teper',
ochen' ponadobyatsya potom, v nemeckom tylu; na lyzhi u nego byla vsya nadezhda.
|to imenno on predlozhil tam, v shtabe, postavit' gruppu na lyzhi, i etu  ego
ideyu srazu i ohotno odobrili vse  -  ot  flegmatichnogo  nachal'nika  otdela
razvedki do pridirchivogo, zadergannogo delami  i  podchinennymi  nachal'nika
shtaba.
   Drugoe delo, kak eyu vospol'zovat'sya, etoj ideej.
   Imenno eta mysl' bol'she drugih  zanimala  teper'  lejtenanta,  poka  on
molchalivo, so  skrytym  neterpeniem  zhdal  postroeniya  gruppy.  V  snezhnyh
sumerkah razbirali lyzhnye svyazki, gluho postukivaya  imi,  stalkivalis'  na
uzkoj tropinke neuklyuzhimi, nagruzhennymi telami ego bojcy. Kak oni  pokazhut
sebya na lyzhah? Ne bylo vremeni kak sleduet proverit'  vseh  ih  na  lyzhne,
vydvigalis' k peredovoj zasvetlo, sognuvshis', probiralis' v kustarnike.  S
utra on prosidel na NP komandira zdeshnego strelkovogo batal'ona - nablyudal
za protivnikom. Ves' den' s nizkogo pasmurnogo neba sypal redkij snezhok, k
vecheru snezhok pogustel, i lejtenant obradovalsya.  On  uzhe  vysmotrel  ves'
marshrut perehoda, zapomnil na nem kazhduyu kochku,  i  tut  poshel  sneg,  chto
mozhet byt' luchshe! No kak tol'ko stalo temnet', veter povernul  v  storonu,
snegopad stal zatihat' i  vot  uzhe  pochti  sovsem  perestal,  lish'  redkie
snezhinki neslis' v stylom vozduhe, slepo natykayas'  na  brevenchatye  steny
saraya. Starshina predlozhil perezhdat' chasa dva, avos'  opyat'  razojdetsya.  V
snegu by oni upravilis' kuda kak luchshe...
   - A esli ne razojdetsya? - rezko peresprosil ego Ivanovskij. - Togda chto
zh, polnochi kotu pod hvost? Tak, chto li?
   Polnochi teryat' ne godilos', ves' put' ih byl rasschitan imenno na polnuyu
noch'. Vprochem, starshine nel'zya bylo otkazat' v  soobrazitel'nosti  -  esli
perehod sorvetsya, ne ponadobitsya i samaya polnaya, samaya dlinnaya noch'.
   Pravoflangovym na stezhke stal serzhant  Lukashov,  iz  kadrovyh,  plotnyj
molchalivyj uvalen', nastoyashchij trudyaga-pehotinec, pomoshchnik komandira vzvoda
po dolzhnosti, special'no otkomandirovannyj iz batal'ona  ohrany  shtaba  na
eto zadanie. Vo vsem ego vide, netoroplivyh, tochnyh dvizheniyah bylo  chto-to
uverennoe, sil'noe i nadezhnoe. Podle ustraivalsya na tropke tozhe vzyatyj  iz
strelkov boec Hakimov. Hotya eshche i ne bylo nikakoj  komandy,  smugloe  lico
ego so svedennymi temnymi brovyami uzhe napryaglos' vo vnimanii k  komandiru;
vintovka v odnoj ruke, a lyzhi v drugoj stoyali v polozhenii "u nogi".  Ryadom
stoyal, popravlyaya na  plechah  tyazhelovatuyu  noshu  vzryvchatki,  boec  Sudnik,
molodoj eshche paren'-podryvnik, smyshlenyj i dostatochno krepkij  s  vidu.  On
odin iz nemnogih sam poprosil vzyat' ego v gruppu, posle togo kak v nee byl
zachislen ego  sosluzhivec,  tozhe  saper,  SHeludyak,  s  kotorym  oni  vmeste
zanimalis' oborudovaniem KP shtarma. Ivanovskij ne  znal,  kakoj  iz  etogo
SHeludyaka  podryvnik,  no  lyzhnik  iz  nego   opredelenno   nevazhnyj.   |to
chuvstvovalos' v samom nachale. Suetlivyj i  meshkovatyj,  etot  sorokaletnij
dyad'ka, eshche ne stav v stroj,  uzhe  razvalil  svoyu  svyazku,  lyzhi  i  palki
raz容halis' koncami v raznye  storony.  Boec  spohvatilsya  sobirat'  ih  i
uronil v sneg vintovku.
   - Ne mog kak sleduet svyazat', da? - shagnul k nemu Dyubin.  -  A  nu  daj
syuda.
   - Vy na lyzhah kak hodite? - pochuvstvovav nedobroe, sprosil Ivanovskij.
   - YA? Da tak... Hodil kogda-to.
   "Kogda-to!" - s razdrazheniem podumal lejtenant. CHert  voz'mi,  kazhetsya,
podobralsya narodec - ne oberesh'sya syurprizov. Vprochem, ono i ponyatno,  nado
bylo samomu vseh oprosit', pogovorit'  s  kazhdym  v  otdel'nosti,  kazhdogo
posmotret' na lyzhne. No samomu bylo nekogda, dva dnya protolkalsya v  shtabe,
u nachal'nika razvedki, potom u komanduyushchego artilleriej, v  politotdele  i
osobom otdele. Gruppu gotovili drugie, bez nego.
   Bystro temnelo, nastupila zimnyaya  holodnaya  noch',  snegopad  postepenno
zatihal,  i  lejtenant  zatoropilsya.  Dyubin,   kazalos',   slishkom   dolgo
provozilsya s lyzhami etogo SHeludyaka, poka svyazal ih. V stroyu  s  terpelivym
ozhidaniem na temnyh pod kapyushonami licah stoyali ego  bojcy.  Za  SHeludyakom
pereminalsya s nogi na nogu vazhnyj krasivyj Krasnokuckij v ostroverhoj, kak
u Dyubina, budenovke, za nim zastyl molchalivyj Zayac.  Poslednim  na  stezhke
stoyal, naverno, samyj molodoj tut, zemlyak lejtenanta i  takzhe  artillerist
Pivovarov. Da,  lejtenant  nedostatochno  znal  ih,  teh,  s  kem,  vidimo,
pridetsya vskore podelit' slavu ili smert',  no  vybora  u  nego  ne  bylo.
Razumeetsya, bylo by luchshe otpravit'sya na takoe delo  s  horosho  znakomymi,
ispytannymi v boyah lyud'mi.  No  gde  oni  -  eti  ego  horosho  znakomye  i
ispytannye? Teper' trudno uzhe i vspomnit'  vse  dereven'ki,  pogosty,  vse
leski i prigorki, gde v bratskih i odinochnyh mogilah pogrebennye, a  to  i
prosto nenajdennye, poostavalis' oni, ego batarejcy. Za pyat' mesyacev vojny
ucelelo ne mnogo, nedelyu nazad s nimi vmeste probilis' iz  nemeckogo  tyla
lish' chetvero. Dvoe pri etom okazalis' obmorozhennymi, odin  byl  ranen  pri
perehode u Alekseevki, do samogo konca s nim ostavalsya vychislitel' mladshij
serzhant Voronkov. |tot Voronkov ochen' by sgodilsya nynche, no Ivanovskij  ne
smog  razyskat'  ego.  Vychislitelya  otpravili  v  strelkovyj  batal'on  na
peredovuyu, otkuda, k sozhaleniyu, ne vsegda vozvrashchayutsya...
   - Tak... Ravnyajs'! Smirno! Tovarishch lejtenant...
   - Vol'no, - skazal lejtenant i sprosil: - Vsem izvestno, kuda idem?
   - Izvestno, - probasil Lukashov. Ostal'nye soglasno molchali.
   - Idem k nemcu v gosti. Zachem i dlya chego - ob etom potom.  A  teper'...
Kto bolen? Nikto? Znachit, vse zdorovy? Kto na lyzhah hodit' ne umeet?
   Koroten'kij stroj nastorozhenno  zamer,  temnye,  istomlennye  ozhidaniem
lica  strogo  i  pokorno  smotreli  iz-pod  byazevyh  kapyushonov  na  svoego
komandira, kotoryj teper' bezrazdel'no bral pod svoe nachalo ih  soldatskie
sud'by.  Vse,  pritihnuv,  molchali,  naverno,  eshche  ne  vo  vsem,  chto  im
predstoyalo vskorosti,  razbirayas'  sami,  no  nichego,  krome  kak  celikom
polozhit'sya na nego, komandira,  da  na  etogo  vot  dolgovyazogo  starshinu,
kotoryj vtoroj den' opekal gruppu, im ne ostavalos'.
   Ivanovskij cherez prorez' v maskirovochnyh bryukah zapustil ruku v  karman
i vytashchil uvesistyj kubik chasov, kogda-to snyatyh im s podbitogo  nemeckogo
tanka.  CHasy  zhivo   i   radostno   zatikali   na   ego   ladoni,   zasiyav
fosforesciruyushchim ciferblatom. Bylo bez desyati minut sem'.
   - Itak, v nashem rasporyazhenii dvenadcat' chasov. Za eto  vremya,  konechno,
minus chas-drugoj na perehod  boevyh  poryadkov  protivnika,  nam  predstoit
otmahat' shest'desyat kilometrov. YAsno? Kto ne  sposoben  na  eto?  Govorite
srazu, chtob potom ne bylo pozdno. Potom nekuda budet otpravit'. Nu?
   On vyzhidatel'no obvel vzglyadom stroj, v kotorom nichto ne shelohnulos', i
bylo tak tiho, chto poslyshalsya shoroh sduvaemyh vetrom s kryshi snezhinok.  No
snova nikto ne otozvalsya na etot ego  takoj  daleko  ne  pustyachnyj  teper'
vopros.
   - Togda vse. Starshina - zamykayushchij. Gruppa - za mnoj marsh!
   Ih nikto ne provozhal tut, vsya toroplivaya podgotovka  po  perehodu  byla
zakonchena ran'she. CHas nazad na  KP  komandira  strelkovogo  batal'ona  oni
uslovilis', chto batal'on budet molchat', chtoby ne nastorazhivat'  nemcev,  i
oni postarayutsya proshmygnut'  nezamechennymi  v  samyh  pervyh,  tol'ko  chto
nastupivshih sumerkah. Vprochem, esli by i potrebovalas' pomoshch', to chem  mog
pomoch' batal'on, kotoryj lish' imenovalsya takovym, a  na  dele  sostoyal  iz
strelkovoj roty, ne bol'she, da i komandoval  im  nedavnij  komandir  roty,
starshij lejtenant, pulemetchik. On poobeshchal prikryt' ih  v  krajnem  sluchae
ognem, hotya eto i bylo vynuzhdennoe  obeshchanie  po  trebovaniyu  kapitana  iz
razvedotdela shtarma, kotoryj prisutstvoval tam. No kapitan pobudet i skoro
ujdet, a batal'onu voevat' dal'she, boepripasov k tomu zhe u nego ne  gusto,
i nachal'stvo potrebuet berech' ih dlya bolee vazhnogo sluchaya.
   Pravda, kapitan sovsem ne nastaival, chtoby on perehodil imenno zdes'  i
segodnya. Pri vide togo, kak stal utihat' snegopad i pered  nimi  ochen'  uzh
otkryto i pustynno raskinulas'  eta  shirokaya  rechnaya  pojma  s  izvilistoj
polosoj kustarnika poseredine, predstavitel' shtaba zakolebalsya.
   - Da,  dejstvitel'no.  Kak  na  pustoj  tarelke.  Vprochem,  reshaj  sam,
lejtenant. Tebe vidnee.
   - Pojdu, - prosto skazal Ivanovskij.
   - CHto zh, tvoe delo. Mozhet, ono i  k  luchshemu:  sunut'sya  tuda,  gde  ne
ozhidayut.
   "CHert ego znaet, gde oni ne ozhidayut. Ne sprosish'", - ozabochenno podumal
lejtenant. No on ne mog bol'she otkladyvat' - v tom dele,  na  kotoroe  oni
otpravlyalis' teper', promedlenie dejstvitel'no bylo smerti podobno. A on i
tak uzhe promedlil sverh mery, hotya, konechno, i ne po svoej vole.
   Provalivayas' po shchikolotku, a gde i po  koleno  v  sneg,  bojcy  gus'kom
podnyalis' na prigorok. Ivanovskij oglyanulsya i vpervye  ostalsya  dovolen  -
koroten'kaya  kolonna  ego  poslushno  podobralas',  nikto  ne  otstal,   ne
zameshkalsya;  ostanovilsya  on,  i  pochti  odnovremenno   ostanovilis'   vse
ostal'nye. Dal'she sledovalo podozhdat', mozhet, peredohnut' dazhe, zalech' - s
vershiny holma ih mogli uzhe zametit' nemcy. Nad pojmoj i  na  sklonah,  gde
raspolozhilsya batal'on, stoyala tishina,  dal'nie  otzvuki  boya  dokatyvalis'
lish' iz-za lesa sprava, tam zhe chto-to neyarko otsvechivalo v temnom i mutnom
ot nizkih oblakov nebe.  Naiskos'  uhodila  v  temnotu  pojma  s  tusklymi
mazkami kustarnika, pyatnami prisypannyh snegom zaroslej kamysha nad rechkoj,
grivkami bur'yana, vylezshego iz-pod snega. Do rechki bylo  polkilometra,  ne
men'she. |to prostranstvo  nado  bylo  preodolet'  na  chetveren'kah,  potom
izryadnyj otrezok pridetsya polzti po-plastunski,  a  dal'she  uzhe  i  trudno
opredelit' kak, tol'ko by  pobystrej  okazat'sya  po  tu  storonu  pojmy  v
spasitel'nom, sovershenno ne vidnom otsyuda lesu.
   - Lozhis'! Za mnoj marsh! - vpolgolosa skomandoval lejtenant i  opustilsya
loktyami v sneg.
   Sneg byl glubokij, ryhlyj, kak vata,  i  morozno-pekuchij.  On  bezbozhno
nabivalsya vo vse shcheli maskirovochnogo halata, v rukavicy, rukava, za pazuhu
i golenishcha sapog i podtaival tam, holodnoj, protivnoj mokryad'yu rasplyvayas'
po telu. Ot etoj  smeshannoj  s  potom  mokryadi  to  brosalo  v  oznob,  to
stanovilos' dushno, parno, udushlivaya  gorech'  raspirala  grud'.  Ivanovskij
zubami sodral s ruki trehpaluyu  rukavicu  i  mokrymi  pal'cami  dernul  za
tes'mu kapyushona. Licu stalo prohladnee i svobodnee, a glavnoe -  otpustilo
ushi, on uslyshal shoroh vetra  v  bur'yane  i  nevnyatnye  razroznennye  zvuki
szadi.
   Propolzli oni, navernoe, s polkilometra,  prigorochek  s  sosnyakom  edva
serel szadi na krayu mrachnogo nochnogo neba, kotoroe v seryh sumerkah  pochti
chto slivalos' s zasnezhennym polem. Sleda-borozdy, prolozhennogo ih  desyat'yu
telami, k schast'yu, ne bylo vidno dazhe vblizi, kak i samih bojcov.  Pravda,
eto lish' v temnote. Ivanovskij  znal,  chto  stoit  vzletet'  rakete,  kak,
slovno na ladoni, stanet viden v snegu ves' prolozhennyj imi sled, da i oni
sami tozhe.
   Pokamest, odnako, bylo temno i tiho. Boj tyazheloj gluhoj vorkotnej  edva
dokatyvalsya syuda iz-za lesa, tam zhe s vechera gulyali po nebosklonu  shirokie
ognevye spolohi - otsvety dal'nej kanonady, i promerzshaya zemlya pod loktyami
gluho,  glubinno  podragivala.  V  toj  zhe  storone,  za  lesom,   izredka
vsparhivali v nebo zheltye zvezdy raket, kotorye  tut  zhe  gasli  v  mutnoj
meshanine sveta i t'my.
   Nado bylo kak mozhno skoree odolet' etu pojmu: perednego kraya oni eshche ne
proshli, eshche predstoyal samyj opasnyj put' vdol' rechushki. No i tak  uzhe  vse
pritomilis',  gruppa  nachala  zametno  rastyagivat'sya.   Ivanovskij   vdrug
spohvatilsya,  chto  ne  slyshit  dyhaniya  Lukashova,  kotoryj  polz   sledom.
Lejtenant oglyanulsya i minutu vyzhdal, sam perevodya dyhanie,  hotya  i  znal,
chto medlit'  zdes'  nel'zya  ni  minuty.  No  ustalost',  vidno,  pritupila
ostorozhnost', poodal' uzhe vtoroj raz chto-to nesil'no stuknulo  -  naverno,
vintovkoj o  lyzhi,  i  lejtenant  nervno  napryagsya,  vpivshis'  v  snegovoj
polumrak obostrennym zlym vzglyadom. Razgil'dyai, inache ne nazovesh'! Emu tak
ne  hvatalo  teper'  vozmozhnosti   pokryt'   ih   krepkim   zlym   slovom.
Dejstvitel'no, skol'ko ni tverdil,  chto  lyzhi  nado  derzhat'  v  levoj,  a
vintovku v pravoj ruke, no vot, naverno, komu-to ponadobilos' sgresti  vse
v odnu kuchu, i teper' stuchit...
   Szadi zashevelilsya v temnote seryj sgorblennyj kom v  maskhalate,  shumno
dysha, on podpolz i zamer u samyh nog  lejtenanta.  Za  nim  shevelilsya  eshche
kto-to, a dal'she uzhe nevozmozhno bylo i razglyadet' - meshali  sumraki  sneg.
Ivanovskij sprosil osiplym ustalym shepotom:
   - Polzut?
   - Polzut, komandir, - takzhe shepotom otvetil serzhant.
   - Peredaj - shire shag!
   V nizinke sneg stal eshche glubzhe, lyudi zaryvalis' v nem po  samye  plechi.
Pod namokshimi  kolenyami  proshchupyvalas'  merzlaya  kolyuchaya  trava,  naverno,
nachinalos' boloto. Ivanovskij  ne  smotrel  na  kompas  -  kak  i  obychno,
napravlenie on ugadyval po harakternym izmeneniyam rel'efa,  kotoryj  zdes'
byl znakom emu po karte. Tut vse vremya sledovalo derzhat'sya nizinki, po nej
vyjti k kustarniku na beregu rechki i dal'she polzti pod  kustarnikom.  Put'
polzkom predstoyal eshche dlinnyj, on, konechno, vymotaet ih  kak  sleduet.  No
tol'ko by ne naporot'sya na  nemcev,  na  kakoj-nibud'  ih  zamaskirovannyj
nochnoj sekret. Togda uzhe nezamechennymi ne projti, i  vse  mozhet  konchit'sya
skverno v samom nachale.
   Ivanovskij, odnako, otognal ot sebya eti  mysli  i  skvoz'  okonchatel'no
sgustivshuyusya mglu vglyadelsya  vpered.  Vrode  sovsem  uzhe  nedaleko  temnel
kustarnik, za nim byla zasypannaya snegom rechushka. |to mesto - on pomnil po
karte - raspolagalos' kak raz poseredine  nejtralki,  dal'she  po  prigorku
nachinalas' nebol'shaya, razbitaya minami dereven'ka, v kotoroj zaseli  nemcy.
Pravda, ih pervyj okop byl i eshche blizhe - cherez kakuyu-nibud'  sotnyu  metrov
za rechkoj;  tam  gruppe  nadlezhalo  povernut'  vdol'  rusla  i  popytat'sya
proskol'znut' v kustarnike mezhdu etim okopchikom i drugim - v  storone,  na
myske ostronosogo, slovno bol'shaya oprokinutaya lozhka, prigorka.
   Tem vremenem sneg ne tol'ko stal glubzhe, no i sdelalsya  sovsem  ryhlym,
pod rukami shurshala peresypannaya im merzlaya, ne skoshennaya letom trava.  Oni
polzli po  bolotu.  Ivanovskij  neostorozhno  nadavil  kolenom  i  prolomil
neprochnuyu eshche korku mha, iz-pod kotoroj tugo plyuhnulo na  sneg  vodoj.  Na
sekundu  on  ostanovilsya,  chtoby  prislushat'sya,  ne  vydal  li  sebya  etim
neostorozhnym  dvizheniem.  No  tut  nachinalsya   kustarnik,   rukoj   podat'
toporshchilis' vetki ol'shanika, zarosli krasnoj lozy, chto neprolaznoj  stenoj
torchala iz snega. Ivanovskij eshche nemnogo propolz  pod  kustarnikom,  chtoby
dat' svoej rastyanuvshejsya taki gruppe podobrat'sya  poblizhe  i  razmestit'sya
pod spasitel'nym ego ukrytiem. Kustarnik nadezhno  ukryval  ih  so  storony
derevni, tut im uzhe ne  strashny  byli  i  rakety.  Pravda,  ostavalsya  eshche
otkrytyj i opasnyj prigorok-lozhka  s  drugoj  storony,  no  etot  prigorok
vse-taki byl na nekotorom ot nih otdalenii. Ottuda ih  mogli  ne  zametit'
dazhe i pri svete raket.
   Vse vremya lejtenantu ne terpelos'  vstat'  i  oglyanut'sya,  kak  tam,  v
hvoste, ne slishkom li  rastyanulis'  poslednie.  Teper'  ochen'  vazhno  bylo
derzhat' vseh v odnom kulake, v takoj  situacii  razobshchennost'  granichit  s
bedoj. Pravda, v sluchae chego tam est' komu rasporyadit'sya:  poslednim  polz
Dyubin, kazhetsya, v obshchem neglupyj chelovek, raza  v  poltora  starshe  samogo
lejtenanta. No Dyubin byl iz zapasa. I hotya harakterom ego bog  ne  obidel,
no hvatit li u nego chisto frontovogo umel'stva? Ivanovskij,  sam  kadrovyj
komandir, ispytavshij vse muki vojny s ee  samogo  pervogo  iyun'skogo  dnya,
neskol'ko ne doveryal zapasnym i,  chtob  bylo  vernee  i  nadezhnee,  obychno
staralsya chast' vozlozhennoj na nih noshi perelozhit' na sebya. Segodnyashnyaya ego
korotkaya  stychka  so  starshinoj,  predlozhivshim  povremenit'  s  perehodom,
ostavila nepriyatnyj osadok u oboih. Lejtenant ne terpel delit' svoyu vlast'
s kem by to ni bylo da eshche v takom dele, gde on celikom polagalsya lish'  na
sebya, svoyu soobrazitel'nost' i reshimost'. Poka, v obshchem,  vse  obhodilos',
povezet - obojdetsya i dal'she, i togda on kak-nibud'  pri  sluchae  napomnit
Dyubinu...
   Szadi v borozde ryhlogo snega sipato zasheptal Lukashov:
   - Teper' kuda, tovarishch lejtenant?
   - Tiho! Kak tam szadi?
   - Da polzut. SHeludyak von otstaet tol'ko...
   Opyat' SHeludyak! |tot SHeludyak eshche v batal'one imenno svoej  meshkovatost'yu
vyzval nedovol'stvo lejtenanta,  no  v  sumatohe  skorospeshnoj  podgotovki
Ivanovskij prosto vypustil ego iz vidu, podumav, chto chelovek on  zdorovyj,
vydyuzhit. K tomu zhe gruppe neobhodim byl saper, i vybora nikakogo ne  bylo,
prishlos' brat' pervogo popavshegosya pod  ruku  -  etogo  vot  nemolodogo  i
meshkovatogo dyad'ku. No vojna v kotoryj uzh raz  ubezhdala  v  neobhodimosti,
krome obyknovennoj sily, eshche i umeniya, trenirovki. Vprochem,  trenirovki  u
nih ne bylo nikakoj, na nee prosto ne hvatilo vremeni.
   Celyj  den'   nachal'nik   razvedki   s   nachal'nikom   osobogo   otdela
peresmatrivali i  utryasali  spiski,  podbirali  lyudej,  i,  kogda  nakonec
sostavili gruppu, ni o kakoj trenirovke nechego bylo i dumat'.
   Ostaviv na meste lyzhi, Ivanovskij oboshel Lukashova i popolz po ego sledu
nazad. SHeludyak dejstvitel'no otorvalsya  ot  serzhanta  i  teper'  ustalo  i
gruzno grebsya v snegu, zaderzhivaya soboj ostal'nyh. Lejtenant vstretil  ego
tihim zlym shepotom:
   - V chem delo?
   - Da vot vspotel, chtob ego! Skoro li tam, chtob na lyzhi?
   - ZHivo shevelites'! ZHivo! - podognal on bojca.
   Pokachivaya  zadrannym  zadom,  nav'yuchennyj   pod   maskhalatom   tyazhelym
veshchmeshkom  so  vzryvchatkoj,  SHeludyak  na  chetveren'kah   popolz   dogonyat'
serzhanta. Za nim podalis'  i  ostal'nye.  Lejtenant  propustil  mimo  sebya
Hakimova, Zajca, Sudnika, eshche kogo-to, ch'ego lica  on  ne  rassmotrel  pod
nizko nadvinutym kapyushonom, i dozhdalsya starshinu Dyubina.
   -  CHto  sluchilos'?  -  sprosil  tot,   nenadolgo   zaderzhivayas'   vozle
Ivanovskogo. Lejtenant ne otvetil.  CHto  bylo  otvechat',  razve  ne  vidno
starshine, chto gruppa rastyanulas', narushila neobhodimyj poryadok, k kotoromu
imel opredelennoe otnoshenie i starshina kak zamykayushchij.
   - Kto stuchal v hvoste?
   - Stuchal? Ne slyshal.
   Nu, razumeetsya, on ne slyshal. Ivanovskij ne stal  prodolzhat'  razgovor,
zamer i prislushalsya. Poblizosti, odnako, vse bylo tiho, nashi na prigorochke
s sosnyakom nastorozhenno molchali, molchali vperedi i nemcy. Devyat' bugristyh
tel v belyh, peresypannyh snegom  halatah  rovno  lezhali  v  razrytoj  imi
snezhnoj kanave.
   - Nado  slushat',  -  korotkim  shepotom  zametil  Ivanovskij.  -  Sejchas
perehod. CHtob mne ni zvuka!
   Starshina promolchal, i lejtenant na chetveren'kah bystro  popolz  vpered,
obhodya  bojcov.  On  ne  videl  ih  lic,  no  pochti  fizicheski  oshchushchal  ih
nastorozhennye, polnye ozhidaniya i trevogi  vzglyady  iz-pod  kapyushonov.  Vse
molchali. Obgonyaya SHeludyaka, kotoryj, vinovato sopya, rasplastalsya v borozde,
Ivanovskij strogo potreboval:
   - Izo vseh sil! Izo vseh sil, SHeludyak! Ponyal?
   Lejtenant vypolz v golovu svoej, teper' uzhe  podtyanuvshejsya  plastunskoj
kolonny i snova popolz v samom glubokom snegu na  krayu  kustarnika.  Odnoyu
rukoj on volochil po snegu lyzhi, drugoj  -  avtomat;  sumka  s  avtomatnymi
diskami sbivalas' s bedra pod zhivot, i on  to  i  delo  otbrasyval  ee  za
spinu. V snegu on naporolsya na  kakuyu-to  kuchu  hvorosta,  kotoryj  zvuchno
zatreshchal v nochi; zacepivshis' za chto-to,  porvalsya  maskhalat;  zastryali  v
snegu lyzhi. CHertyhayas' pro sebya,  lejtenant  minutu  vyputyvalsya  iz  etoj
lovushki, potom vzyal v storonu, neskol'ko dal'she ot kustarnika. Gde-to  tut
nedaleko dolzhen byl povstrechat'sya ruchej, vpadavshij  v  rechushku;  ot  ruch'ya
nachinalsya samyj opasnyj otrezok puti v razryve nemeckoj linii.
   Do ruch'ya, odnako, on eshche ne  dopolz,  kogda  vperedi  i  sovsem  blizko
zvuchno shchelknulo v vozduhe, zasipelo, zaiskrilos', i  yarkaya  ognennaya  duga
prochertila po krayu neba. Razgoryachennyj bor'boj so  snegom,  Ivanovskij  ne
srazu ponyal, chto eto raketa. Neskol'ko ne doletev do nih, ona torzhestvenno
raspustilas' vverhu  buketom  oslepitel'no  siyayushchego  plameni,  i  snezhnaya
ravnina s kustarnikom zatailas', zamerla, szhalas', zalitaya ee lihoradochnoj
yarkost'yu. Potom chto-to tam poshatnulos', drognulo i vse rinulos' v storonu;
po pojme metnulas' putanica stremitel'nyh tenej. Raketa upala na  sneg  za
kustarnikom i eshche neskol'ko sekund  sverkala  ostatkami  svoego  holodnogo
plameni.
   Ivanovskij zatih, gde lezhal, pochti ne  dysha,  grud'  ego  raspiralo  ot
nehvatki vozduha, vozle lica na vetru krutilas'  snezhnaya  pyl'.  Lejtenant
zhdal vystrelov, krikov, sleduyushchih raket, no v  sgustivshejsya  temnote  nochi
stoyala prezhnyaya napryazhenno-zloveshchaya tishina. Togda  on  prikryl  na  sekundu
glaza, chtoby skoree preodolet' osleplenie, i snova vsmotrelsya  vpered.  On
nedoumeval, otkuda tut mogla poyavit'sya raketa,  ved'  v  tom  napravlenii,
otkuda ona vzletela, nemcev ne dolzhno bylo byt'  -  tam  boloto,  rechushka,
kustarnik. Tuda ved' kak raz predstoyalo emu polzti. Teper' poluchalos', chto
tot put' im zakryt.
   Szadi ego tronul za sapog Lukashov, no lejtenant ne oglyanulsya dazhe i  ne
otozvalsya, obespokoennyj edinstvennym teper' voprosom - zametili ili  net?
Esli zametili, to, navernoe, ih segodnyashnyaya popytka  na  tom  i  okonchena.
Esli net, sledovalo pobystree ubirat'sya s etogo zlopoluchnogo mesta.
   Proshla eshche minuta, no ne bylo ni vystrelov,  ni  rakety,  i  Ivanovskij
podumal, chto, po-vidimomu, tam sidit vyslannyj na noch' raketchik,  kotorogo
razumnee obojti. Lejtenant kruto povernul  v  kustarnik,  na  chetveren'kah
dostig nevysokogo berega rechki, nad  kotoroj  klonilos'  neskol'ko  chernyh
kryazhistyh ol'h, i reshitel'no perevalilsya s berega  na  rovnuyu  poverhnost'
prisypannogo snegom l'da.  Na  drugom  beregu  zarosli  okazalis'  porezhe,
neshirokoj polosoj oni tyanulis' vdol' berega, a dalee nachinalsya prigorok  s
derevnej i nemeckim okopom pod skosobochennym saraem na otshibe.
   Serzhant Lukashov ne otstaval ni na shag, i kogda lejtenant ostanovilsya  v
nereshitel'nosti, tot popolz ryadom i shepnul v lico:
   - A davajte rechkoj...
   - Tih...
   Polozhenie uslozhnyalos'. Na etoj storone oni okazalis' slishkom  blizko  k
protivniku, probrat'sya mimo nego bylo vozmozhno lish' vdol'  samogo  berega.
Kuda kak  soblaznitel'no  bylo  podat'sya  na  gladkuyu  rovnost'  zamerzshej
rechushki, no ona zdes' petlyala,  slovno  zaputannaya  chertom  verevka.  "|to
skol'ko zhe ponadobitsya vremeni, chtoby vypolzat'  vse  ee  petli?  -  unylo
podumal Ivanovskij. - Opyat' zhe, a esli gde ploho zamerzla?"
   Emu  pokazalos',  chto   proshlo   chereschur   mnogo   vremeni,   chto   on
neprostitel'no dolgo provozilsya v etom  kustarnike  i  zapazdyvaet  uzhe  v
samom nachale. Vzdrognuv ot ohvativshej ego trevogi, lejtenant oglyanulsya, no
szadi uzhe vse perebralis' cherez rechushku i zhdali, chtoby dvinut'sya dal'she. V
serom sumrake nochi poblizosti nevnyatno temnelo neskol'ko lic, ostal'nyh  i
vovse ne bylo vidno, i on s novoj reshimost'yu popolz po snegu.
   V etot raz on propolz ochen' nedolgo, snova i s togo zhe mesta vsporhnula
raketa, s nej vmeste doletel shchelchok vystrela. Lejtenant vzhalsya v sneg, izo
vseh sil vglyadyvayas' v cherno-beluyu  putanicu  vetvej  na  yarko  osveshchennoj
belizne snega. Net, raketa poshla v  prezhnem  napravlenii,  na  tu  storonu
pojmy, otkuda oni polzli. Znachit, ih  vse-taki  ne  zametili.  Dozhdavshis',
kogda raketa sgorela, on s oblegcheniem dernul  lyzhnuyu  svyazku  i  sam,  na
loktyah i kolenyah,  stremitel'no  rvanulsya  vpered.  V  nastupivshej  gluhoj
temnote on neskol'ko dolgih sekund ne videl  pered  soboj  nichego,  tol'ko
greb i greb sneg i tashchil lyzhi. I vdrug snova oslep  ot  neveroyatno  yarkogo
sveta, kotoryj pryamo s nebes moshchno  obrushilsya  na  pojmu  -  sneg  zasiyal,
zaiskrilsya, teni ot kustarnika shirokim polukrugom  bystro  povernulis'  na
pojme, yarko otpechatavshis' na snegu,  i  zamerli.  Zamer  i  on,  s  kazhdym
mgnoveniem chuvstvuya treskuchie pulemetnye  ocheredi.  Kak  vsegda  v  minutu
naibol'shej opasnosti, mysl' ego sreagirovala s  predel'noj  bystrotoj,  on
ponyal, chto eto ot pun'ki,  znachit,  sovsem  uzhe  blizko.  Raketa  vsya  bez
ostatka sgorela v vyshine, no po-prezhnemu bylo tiho,  i  on  snova  stisnul
veki, chtoby perezhdat' osleplenie. Esli zametili, to nado podavat'sya nazad,
za rechku, pod zashchitu ee berezhka, a esli net... Togda bystree  nado  polzti
vpered,  podal'she  ot  etogo  proklyatogo  mesta,  gde   tebya   tak   naglo
podsvechivayut s obeih storon.
   Vystrelov vse ne  bylo,  znachit,  eshche  ne  zametili,  i  on  s  derzkoj
reshimost'yu rvanulsya vpered, vdrug  oshchutiv  v  sebe  novyj  poryv  riska  i
udachlivosti. Bystrej, bystrej! S neozhidannoj siloj  i  lovkost'yu  on  polz
vdol' berega, ves' zakopavshis' v snegu, kotoryj neshchadno zabival lico, rot,
ne daval dyshat' i slepil  glaza.  Kogda  zhe  zreniyu  vozvratilas'  prezhnyaya
sposobnost' razlichat' v temnote, on vdrug otmetil, chto  sleva  ot  derevni
ego prikryvaet kakoj-to bugorok vysotoj po koleno, - naverno,  obmezhek  na
granice nivy i pokosa. |to ego kuda  kak  obradovalo,  teper'  on  uzhe  ne
strashilsya raket: vsya ego volya ustremilas' k edinstvennoj celi - vpered!
   On polz dolgo i bystro. Pod odezhdoj na grudi  i  spine  uzhe  vse  stalo
mokrym ot pota i snega, na svoih szadi on  ne  oglyadyvalsya,  to  bylo  bez
pol'zy: teper' on ne mog podognat' ih. On lish' polagalsya na vlast'  svoego
primera, na silu soldatskogo pravila - ravnyat'sya po komandiru.
   Kogda v nebe opyat' zagorelas' raketa,  on  zamer  s  zanesennoj  vpered
rukoj i nizko nad snegom oglyanulsya: tak i est' - bojcy opyat'  rastyanulis',
opyat' za serzhantom obrazovalsya razryv etak shagov na dvadcat'. Obmezhek, kak
na bedu, tut zhe okonchilsya, teper' ih  nichto  ne  prikryvalo  ot  perednego
okopa nemcev. Odno horosho - saraj na prigorke ostalsya  szadi,  uzhe  raketa
letela v tyl. Vperedi zhe opyat'  rasstilalas'  shirokaya  rovnost'  s  ryadami
negustogo, ischezavshego v sumerkah kustarnika po odnomu ee krayu.
   Raketa pogasla, i na dushe  u  nego  otleglo,  samoe  trudnoe  vrode  by
minovalo.  |to   bylo   tak   horosho   pochuvstvovat',   -   koroten'ko   i
sderzhanno-radostno, - no ne uspel on opyat' dvinut' vpered svyazku lyzh,  kak
sovsem blizko szadi neozhidanno gulko  bahnul  vintovochnyj  vystrel.  Pochti
uzhasnuvshis', Ivanovskij pruzhinisto obernulsya, ruka privychno uhvatilas'  za
shejku obmotannogo bintami avtomata, no ni szadi,  ni  po  storonam  on  ne
obnaruzhil reshitel'no nikakogo dvizheniya. Vse  okrest  budto  obmerlo,  odin
tol'ko vystrel - i bol'she ni zvuka,  i  nigde  nikogo  poblizosti.  Spustya
neskol'ko  sekund,  odnako,  yarko  zasvetilo  srazu  v  dvuh  mestah   nad
kustarnikom. Lejtenant iz-za plecha prosledil za poletom raket - oni, kak i
predydushchie, upali szadi, no tut zhe vzvilis'  eshche  dve  po  obeim  storonam
rechki. V ih yarkom svete gustym pronzitel'nym treskom  zalilsya  pulemet  ot
saraya, ognennye trassy stegnuli po  kustam  vozle  rechki,  neskol'ko  pul'
srikoshetilo ot bugorka, za kotorym oni tol'ko chto  pryatalis',  i  zelenymi
bryzgami razletelos' v storonu. Pulemet slepo, no verno nashchupyval  ih  pri
svete raket i tak blizko sharil struyami pul', chto ih spasal  lish'  obmezhek.
Ivanovskij lezhal i skrezhetal zubami ot  nemogo  otchayaniya  -  tak  vse  shlo
horosho i, na tebe, sryvalos' iz-za kakogo-to nelepogo vystrela...
   Naverno, oni  tak  prolezhali  dolgo,  lejtenant  nachal  vzdragivat'  ot
oznoba, mokroe ego bel'e ledyanym pancirem oblipalo telo. Vverhu sgorelo  s
desyatok raket, pulemet vozle pun'ki vrode by stal zatihat'. I togda  szadi
raz i drugoj ego potrogal za sapog Lukashov. Ivanovskij na snegu vyvernulsya
licom nazad.
   - Kudryavceva ranilo.
   - Sil'no?
   Vmesto otveta serzhant pozhal plechami i tozhe  obernulsya  nazad,  naverno,
ozhidaya raz座asneniya ottuda.
   Bylo ot chego vyrugat'sya, no Ivanovskij lish' sudorozhno szhal v  rukavicah
po prigorshne snega. CHto i govorit', nachalo bylo isporcheno, no vskore moglo
proizojti i eshche hudshee - ih zaprosto mogli obnaruzhit' v pole. Tem ne menee
razbirat'sya, polzti nazad teper' ne bylo vremeni, i on  prikazal  pervomu,
kogo razlichil v temnote za serzhantom:
   - SHeludyak, marsh nazad. Zabrat' ranenogo i nazad.
   Po licu sapera skol'znulo chto-to rasteryannoe, tem ne menee  on  razgreb
telom sneg, razvernulsya i ischez v temnote. Ivanovskij tut  zhe  spohvatilsya
pri mysli, chto s ranenym luchshe by poslat' ne ego, a kogo-nibud' bolee  dlya
togo sposobnogo, no vozvrashchat' SHeludyaka teper' uzhe ne stal. "Pust' zhivet!"
- s chuvstvom neozhidannogo velikodushiya  podumal  on.  Ne  kazhdomu  vypadaet
takoe, no etot starik,  naverno,  bol'she  drugih  imeet  pravo  vyzhit',  -
vse-taki otec semejstva, doma troe detej, a eto chto-nibud' da znachit.
   Nemcy vozle saraya molchali, tak nichego, naverno, i ne  obnaruzhiv;  stalo
tiho, tol'ko za lesom vse urchala, vorochalas' i vzdyhala dalekaya  orudijnaya
kanonada. Ivanovskogo  snova  ohvatilo  bespokojstvo  za  vremya,  kotoroe,
nevziraya ni na chto, mchalos' d'yavol'ski bystro, i lejtenant dazhe ispugalsya,
chto vkonec opozdaet. Po pravde, on ne predvidel stol'ko  neozhidannostej  v
samom nachalen teper' podumal neveselo: a chto eshche budet!
   Ivanovskij rvanulsya vpered, no ne propolz i  desyati  shagov,  kak  opyat'
zamer  ot  potoka  stremitel'no   metnuvshihsya   v   ego   storonu   trass.
Rasplastavshis' na snegu,  lejtenant  vglyadelsya  v  tu  storonu,  gde  edva
zametnym bugorkom temnel v otdalenii saraj, i  zhivo  popyatilsya  nazad  pod
zashchitu vse togo zhe malen'kogo, edva zametnogo  vblizi  obmezhka.  Vse-taki,
naverno, ih obnaruzhili. Vverhu s shipeniem i treskom zhgli  nebo  rakety,  a
pulemetnye trassy, ognenno sverkaya v temnote, sekli, nizali, vzbivali sneg
kak raz na ih predstoyashchem puti iz-za prigorka. Vo chto by to ni stalo  nado
bylo  vyskol'znut'  iz  etoj  proklyatoj  zapadni,  no  propolzti  po  yarko
osveshchennomu polyu nechego bylo i dumat'.
   Kazhetsya, oni zastryali prochno i nadolgo. Horosho eshche, chto  sleva  popalsya
etot obmezhek, slovno poslannyj bogom dlya ih spaseniya, - tol'ko on  ukryval
ih ot pulemetnogo ognya s prigorka. No skol'ko zhe mozhno ukryvat'sya?
   Tem vremenem vse nepodvizhno i molcha lezhali, ozhidaya ego  resheniya  i  ego
komandirskogo dejstviya. I on reshil edinstvenno teper' vozmozhnoe: zastavit'
zamolchat' pulemet. Ochevidno, luchshe  vsego  podpolzti  k  nemu  so  storony
fronta, ot rechki; sdelat' eto, razumeetsya, s naibol'shim uspehom mog tol'ko
on  sam.  Tol'ko  odnomu,  v  krajnem  sluchae  dvoim  eshche  mozhno  risknut'
podobrat'sya k nemu nezamechennymi.
   - Peredajte: starshinu - ko mne!
   Po cepochke bystro peredali ego komandu,  i  Dyubin  pripolz,  molcha  leg
ryadom.
   - Vot chto. Nado snyat' pulemet, - skazal Ivanovskij i, vstretiv v  otvet
molchanie, poyasnil: -  Inache  ne  vylezem.  V  sluchae  chego  voz'mi  kartu,
povedesh' gruppu.
   - Ne goditsya tak, - pomolchav, skazal Dyubin. - Nado by drugogo kogo.
   - Kogo drugogo? - skazal lejtenant. - Poprobuyu sam.
   Lezha rasstegnuv telogrejku, on dostal iz-za pazuhi smyatyj, vo mnogo raz
slozhennyj list karty, podvinul blizhe k starshine svoi lyzhi. Pulemet molchal,
dogorala na snegu nastil'no broshennaya nemcem raketa, stalo temno  i  tiho.
No on znal: stoit lish' vysunut'sya iz-za obmezhka, kak nemcy snova  podnimut
svoj tararam; vidno, oni zdes' chto-to prosmatrivayut.
   - Lukashov, za mnoj, - tiho pozval lejtenant i ne oglyanulsya,  znal,  chto
Lukashov ne otstanet. V nastupivshej zatem kromeshnoj t'me on s  avtomatom  v
ruke i tremya granatami v karmanah bryuk  popolz  pod  obmezhkom.  Nado  bylo
toropit'sya, inache vsya ego vylazka teryala smysl. Razumeetsya,  eto  bylo  ne
samoe luchshee, mozhet, naoborot dazhe, no drugogo vyhoda iz zatrudneniya on ne
nahodil. Drugim bylo razve chto vozvrashchenie vosvoyasi,  chto,  vprochem,  tozhe
teper' sdelat' ne prosto. On zlo pro sebya  rugalsya  i  tverdil,  razgrebaya
sneg: "Nu bej zhe, bej, gad! SHumi pobol'she..."
   Emu nado bylo, chtob pulemet vel ogon'. Kogda  pulemet  rabotaet,  togda
pulemetchik gluh i slep, togda by  uzh  lejtenant  kak-nibud'  podobralsya  k
nemu. I pulemet dejstvitel'no skoro udaril - srazu, kak  tol'ko  zasvetila
raketa. No, k udivleniyu svoemu, v pervyj moment Ivanovskij  ne  uvidel  ni
odnoj iz ego trass. Korotkoe nedoumenie lejtenanta, odnako, tut zhe ischezlo
- pulemetnye ocheredi uhodili v ih tyl, v  storonu  pojmy  i  rechki,  v  to
mesto, gde oni nedavno perepolzali ee  v  kustarnike.  V  etot  raz  nemcy
vspoloshilis' vser'ez i nadolgo. Nad pojmoj  zapolyhal  nastoyashchij  raketnyj
pozhar, vokrug stalo svetlo kak  dnem,  na  lugovinu  s  prigorka  neslis',
perehlestyvayas', shodyas'  i  razletayas',  gustym  veerom  puli;  neskol'ko
pulemetov iz raznyh mest ostervenelo sekli kustarnik.  Snachala  Ivanovskij
instinktivno vtisnulsya v sneg, nemnogoe vidya iz  svoej  borozdy  i  tol'ko
napryazhenno vslushivayas' v gustoe  sverkayushchee  zavyvanie  vverhu.  No  i  ne
glyadya, on skoro ponyal, chto eto ne tak sebe, chto eto vse  SHeludyak.  Znachit,
vse-taki zaprimetili, vysvetili i teper' rasstrelivayut.
   No ponyav eto, Ivanovskij  vdrug  sodrognulsya  ot  radostnoj  schastlivoj
mysli:  SHeludyak   otvlekal   ogon'   na   sebya,   nado   nemedlenno   etim
vospol'zovat'sya. Lejtenant tut zhe razvernulsya  v  snegu,  na  chetveren'kah
proskochil v golovu svoej zamershej pod obmezhkom kolonny, shvatil lyzhi.
   - Za mnoj, - vsluh skomandoval on, uzhe ne osteregayas'  v  etom  grohote
byt' uslyshannym nemcami.





   Poslednie metry do lesa oni ne polzli, a, prignuvshis',  ustalo  bezhali,
poka odin za  drugim  ne  popadali  v  reden'kom  nizkoroslom  kustarnike.
Rasplastannye na snegu  sudorozhnoj  gor'koj  odyshkoj,  minutu  oshelomlenno
molchali, ne v sostoyanii vymolvit' slova. U kazhdogo v takt s serdcem bilas'
edinstvennaya teper' mysl' - vrode udalos', proshli, hudshee ostalos' pozadi.
Nemcy s prigorka kak budto ih provoronili. Uvlechennye pal'boj po lugovine,
osleplennye siyaniem raket,  oni,  veroyatno,  ne  slishkom  oglyadyvalis'  po
storonam, poka ne rasstrelyali  u  reki  SHeludyaka.  "Spasibo  vam,  dorogie
bojcy", - rastroganno dumal Ivanovskij, lezha na snegu i  v  odyshke  hvataya
rtom vozduh. Pervaya plata za ego uspeh byla vnesena, kakov okazhetsya  itog?
Kak by to ni bylo, svetlaya tebe pamyat', boec SHeludyak, poslannyj na  vernuyu
gibel', hotya v tot moment s kakoj-to podspudnoj zavist'yu lejtenant  dumal,
chto - v zhizn'...
   Eshche ne sovsem otdyshavshis',  on  pripodnyalsya  i  sel  na  snegu.  Redkie
ognennye svetlyaki pul' nizali snezhnye sumerki uzhe daleko pozadi, navstrechu
im leteli drugie iz sosnyaka za pojmoj - eto vstupil v boj batal'on.  Zdes'
zhe, vozle kustarnika, bylo spokojno, pered  nimi  lezhal  golyj,  ne  ochen'
zasnezhennyj sklon s grivkami bur'yana po mezham. Ivanovskij  dostal  chasy  -
bylo polovina desyatogo.
   - Kto strelyal? - sderzhanno,  s  zapozdalo  vspyhnuvshim  gnevom  sprosil
lejtenant, vspomniv tot zlopoluchnyj vystrel.
   Nevdaleke sredi plastom lezhashchih tel v belom kto-to zavoroshilsya i sel na
snegu, po ostriyu, vypiravshemu  pod  kapyushonom,  komandir  uznal  Dyubina  -
starshina byl v budenovke.
   - Vystrelil Sudnik.
   - YA vystrelil, - vinovato i  gluho  podtverdil  prostuzhennyj  golos,  i
Sudnik rasslablenno podnyalsya na nogi.
   - Pochemu strelyal?
   Boec dvinul u nogi vintovkoj.
   - Da vot, s predohranitelya soskochila.
   Ivanovskij vglyadelsya v zamotannoe bintom oruzhie, i ego  peredernulo  ot
zlosti - u bojca byla SVT, effektnaya  s  vidu  desyatizaryadka,  slozhnaya  po
konstrukcii i ne ochen' nadezhnaya v boyu. Prosto beda, kak on  pered  vyhodom
nedosmotrel, razve mozhno bylo s takim oruzhiem otpravlyat'sya v tyl k nemcam?
   - CHert by vas pobral! - ne sderzhav gneva,  s  tihoj  zlost'yu  zagovoril
lejtenant. - CHto u vas za oruzhie?
   - Vintovka.
   - Kakaya vintovka?
   - Samozaryadnaya Tokareva nomer en em shest'sot dvadcat' chetyre.
   - "|n em"! Vy pohuzhe ne mogli najti?
   Vidno, tol'ko teper'  ponyav  svoyu  oploshnost',  boec  vinovato  potupil
golovu. Lejtenant pochti s nenavist'yu glyadel na ego  pridavlennuyu  tyazhest'yu
veshchmeshka figuru, mokryj,  obvisshij  na  kolenyah  halat.  Odnako  ves'  ego
nekazistyj vid vyrazhal teper' lish' vinu i pokornost'. |ta ego pokornost' i
neprestanno  podstegivayushchee  lejtenanta  vremya  skoro  zaglushili   vspyshku
komandirskogo gneva; Ivanovskij ponyal, chto bespolezno vzyskivat'  s  bojca
za delo, o kotorom tot ne imel predstavleniya.  Tem  ne  menee  on  ne  mog
ignorirovat' tot fakt, chto etot Sudnik edva ne pogubil vsyu gruppu.
   - Vy ponimaete, chto vy nadelali?
   - CHerta on ponimaet! - vdrug sidya zagovoril Lukashov. -  Razgil'dyaj  on.
Zachem bylo brat' takogo?
   Sudnik po-prezhnemu stoyal molcha, uroniv golovu.
   - Za takoe delo vot koknu tebya k chertovoj materi! - ugrozhayushche prosheptal
lejtenant. - Ponyal?
   Golova bojca sklonilas' eshche nizhe, no on, vidno, reshitel'no ne znal, chto
skazat' v svoe opravdanie, i, pohozhe, gotov byl ko vsemu.
   -  Ladno.  Potom  my  s  nim   potolkuem,   -   naverno,   pochuvstvovav
nereshitel'nost' v golose komandira, primiritel'no skazal Dyubin.
   - YA eshche razberus' s toboj, - poobeshchal Ivanovskij i  skomandoval:  -  Na
lyzhi!
   Vse vraz zashevelilis', razbiraya lyzhi i pristegivaya k sapogam kreplenie,
- zaderzhivat'sya tut ne  godilos'.  Lejtenant  uhvatil  za  koncy  palki  i
oglyanulsya, dozhidayas' gotovnosti gruppy.
   - YA by ego prouchil! Mne on ne popalsya, soplyak,  -  natyagivaya  rukavicy,
vorchal poblizosti Lukashov.
   - Ladno, vse! - gromkim  shepotom  oborval  ego  Ivanovskij.  -  Gotovy?
Sudnik - za mnoj! Marsh!
   Lejtenant rezko vzyal s mesta, napravlyayas' v progal kustarnika, odnako v
ryhlom snegu lyzhi skol'zili  ploho,  provalivayas'  v  glubokie  kolei,  iz
kotoryh  torchali  lish'  zagnutye  koncy.  Vetki  kustarnika  ceplyalis'  za
maskhalat, sryvali s golovy kapyushon.  Navernoe,  chetvert'  chasa  lejtenant
prodiralsya cherez kustarnik, poka nakonec ne vyrvalsya v pole. Tut ego srazu
ohvatil poryvistyj veter, no stalo prostornee. Ivanovskij  nashchupal  lyzhami
bolee  tverdyj  uchastok  snega  i  ottolknulsya  palkami.  Vzglyad  ego  byl
ustremlen vpered, lejtenant ne oglyadyvalsya, on slyshal shoroh  lyzh  szadi  i
mernoe privychnoe dyhanie bojcov. Ego gnev protiv  Sudnika  stal  ponemnogu
spadat', naibol'shaya beda minovala, i Ivanovskij nachal svykat'sya s tem, chto
ih ostalos' vosem'. Pravda, polnost'yu  primirit'sya  s  etim  bylo  nel'zya,
zavtra emu  ochen'  nuzhny  budut  lyudi,  i  Sudnik  zasluzhival  strozhajshego
nakazaniya. No  kak  ego  nakazat'?..  Na  gauptvahtu  zdes'  ne  posadish',
pridetsya otlozhit' vse do vozvrashcheniya. K tomu zhe, v obshchem, im povezlo. Esli
razobrat'sya, tak eshche neizvestno, kak by ono obernulos', esli by Sudnik  ne
vystrelil, ne ranili Kudryavca i on ee otpravil  s  nim  SHeludyaka,  kotoryj
otvlek na sebya ogon' nemcev. Vpolne vozmozhno, chto do utra im by ne udalos'
prorvat'sya  iz-za  togo  obmezhka,  a  po  svetlomu  vremeni  ih  by  legko
rasstrelyali iz minometov. Mnogo li nuzhno dlya desyati  chelovek?  A  tak  vot
proskochili, i teper' tol'ko by ne narvat'sya v nochi na kakie-nibud' tylovye
chasti.
   Vskore na snegu nametilsya nebol'shoj spusk,  lyzhi  poshli  vpered  legche,
rukam stalo svobodnee, i lejtenant oglyanulsya. Sudnik prilezhno shel  sledom;
za nim, slegka otorvavshis', tyanul v sumerkah Lukashov. Ostal'nye  tozhe  kak
budto podravnyalis', i v vetrenom nochnom sumrake  slyshalsya  sploshnoj  shoroh
snega pod lyzhami. Lejtenant eshche uvelichil temp. Doroga byla  dal'nyaya,  dazhe
slishkom dal'nyaya dlya odnoj nochi, i ochen' nado  bylo  speshit'.  Tut  on  eshche
pomnil marshrut, izuchennyj nakanune po  karte,  i  znal,  chto  skoro  opyat'
pojdet pojma vse toj zhe rechushki. Dalee i sledovalo vse vremya ee derzhat'sya.
   Posle kustarnika bojcy voshli v ritm, i gruppa sporo dvigalas'  v  seryh
nochnyh sumerkah. Bezzvezdnoe nebo sploshnym pologom nakrylo zimnij prostor,
v kotorom tusklo temneli razmytye pyatna kustarnikov, derev'ev,  bur'yana  i
mnozhestvo eshche chego-to neyasnogo i zagadochnogo. Rakety na peredovoj  svetili
daleko szadi, otsyuda vidny  byli  lish'  ih  migayushchie  otsvety  za  pologim
holmom.
   Postepenno Ivanovskij stal uspokaivat'sya - hotya i ne sovsem gladko,  no
ponachalu vrode by oboshlos': oni prorvalis'. Pravda, vse vremya  ne  vyhodil
iz golovy  SHeludyak,  tak  nesurazno  s  nim  vyshlo,  pozhalel,  nazyvaetsya.
Navernoe, prigodilsya by zavtra,  vse-taki  saper  i  pozhiloj  chelovek,  ne
kakoj-nibud' nesmyshlenysh, kak etot Sudnik. Da, s saperami emu ne  povezlo,
hotya bol'she drugih byli nuzhny imenno sapery. No tut nichego ne podelaesh'. V
to vremya kak gruppa lezhala  v  svete  raket,  kazalos',  vernul  by  nazad
polovinu, lish' by drugaya polovina prorvalas'.
   A teper' vot obidno i zhalko.
   Lejtenant uzhe slishkom horosho znal, chto daleko ne vse v zhizni poluchaetsya
tak, kak nado, tem bolee na  vojne.  CHtoby  ne  ostat'sya  vnaklade,  poroj
prihoditsya iz poslednih  sil  dobivat'sya  namechennoj  celi,  do  poslednej
vozmozhnosti drat'sya protiv kovarnoj sily  obstoyatel'stv,  inache  provalish'
delo i propadesh' sam. Voobshche vojna besposhchadna ko  vsyakomu,  no  pervym  na
fronte pogibaet trus, - imenno tot, kto bol'she vseh dorozhit svoej  zhizn'yu.
Vprochem, dostatochno gibnet i hrabryh. Vojna udivitel'no slepa  k  lyudyam  i
daleko ne po zaslugam rasporyazhaetsya ih zhiznyami. Kak nigde v mirnoj  zhizni,
zdes' izmenchiva i kaprizna sud'ba cheloveka, kotoromu, chtoby  zhit',  ni  na
minutu nel'zya vypuskat' iz ruk tugih vozhzhej obstoyatel'stv pri lyubyh, samyh
nevozmozhnyh usloviyah nado starat'sya upravlyat' imi.
   Gorech' ot pervoj i dovol'no nelepoj utraty  ne  ostavlyala  Ivanovskogo.
Nenadolgo lejtenant zabyvalsya, pogloshchennyj nochnymi zabotami, no ona  opyat'
vozvrashchalas' shchemyashchej, slishkom znakomoj na vojne bol'yu.  I  skol'ko  on  ni
perezhival ee za pyat' mesyacev, etu razdirayushchuyu  serdce  bol',  i  kakoj  by
obydennoj ona poroj ni kazalas', sovershenno privyknut' k nej bylo  nel'zya.
Skol'kih uzhe on poteryal navsegda za eto vremya vojny, dumalos', pora by  uzh
i privyknut' k samim poteryam i svyknut'sya s soznaniem ih neizbezhnosti. No,
kak ni privykal, net-net da  i  nahodilo  na  nego  takoe  otchayanie,  chto,
kazalos', luchshe by podstavil pod tu rokovuyu pulyu sobstvennuyu golovu, kakoj
dorogoj ona ni byla, chem navsegda ukladyvat' v  mogil'nuyu  glub'  blizkogo
tebe cheloveka.
   A svoego luchshego druga, razvedchika kapitana Voloha,  on  dazhe  ne  smog
zakopat'. Prosto u nih ne nashlos' lopaty i kakih-nibud'  pyatnadcati  minut
vremeni - ot shosse uzhe mchalis' na motociklah nemcy. Otstrelivayas',  oni  s
Pogrebnyakom zavernuli telo  kapitana  v  palatku  i  naspeh  zabrosali  ee
peremeshannoj so snegom listvoj. Tak i ostalsya ih komandir na lesnoj opushke
togo  dalekogo  smolenskogo  urochishcha.  A  sleduyushchego  za   nim,   serzhanta
Rukavicyna, dazhe ne udalos' unesti s prigorka,  na  kotorom  ego  nastigla
pulya, i spustya desyat' minut ego tam podobrali nemcy.
   Voobshche Ivanovskomu vezlo v vojnu na  horoshih  lyudej,  i  samym  bol'shim
vezen'em  byl,  konechno,  kapitan  Voloh.  Kakim-to  neob座asnimym   chut'em
lejtenant ponyal oto srazu, kak tol'ko uvidel ego  na  podernutoj  utrennim
tumanom  proseke  v  Borovskom  lesu,  Stoya  na  kolenyah,  kapitan  chto-to
vytryahival  iz  karmanov  v  broshennuyu  na  moh  furazhku,   ryadom   lezhala
razlozhennaya karta, a vokrug sideli i lezhali ego  razvedchiki.  Vse  byli  v
zelenyh maskirovochnyh halatah so snyatymi kapyushonami i v pilotkah,  lish'  u
odnogo kapitana byla furazhka, po kotoroj lejtenant bezoshibochno  priznal  v
nem komandira i, podojdya, otdal chest'.
   - Tovarishch komandir, razreshite obratit'sya?
   - Pozhalujsta, - zaprosto, bez  teni  komandirskoj  strogosti  ulybnulsya
kapitan. - Obrashchajtes', esli est' s chem. A to u nas vot odna pyl'.
   Vidno, on ne proch' byl poshutit' i, mozhet, dazhe  ugostit'  mahorkoj,  no
mahorka u nego vsya vyshla, kak vyshla ona i u lejtenanta. Pravda, lejtenantu
teper' bylo ne do kureva, on by bol'she obradovalsya suharyu ili kusku hleba,
tak kak dva dnya pochti nichego ne  el.  Posle  razgroma  v  nochnom  boyu  pod
Krupcami on otbilsya ot polka, popal  v  okruzhenie,  vyjdya  iz  kotorogo  s
dvenadcat'yu bojcami plutal po lesam v poiskah svoej chasti. No nigde on  ne
mog nabresti hotya by na ostatki polka ili dazhe divizii, inogda  popadalis'
bojcy iz neizvestnyh emu  chastej,  no  nikto  nichego  tolkom  ne  znal,  v
prifrontovoj polose vse smeshalos', peremeshalis' i nashi i nemcy. Eshche  cherez
den' vokrug ostalis' odni tol'ko nemcy, on vsyudu natykalsya  na  nih  samih
ili na svezhie sledy ih prebyvaniya i nedelyu metalsya po pereleskam v poiskah
kakogo-nibud' vyhoda. U nego ne bylo  karty,  i  sovershenno  neyasnoj  byla
obstanovka, vstrechennye v puti krasnoarmejcy davali  samye  protivorechivye
svedeniya. YAsno bylo odno - nashi otoshli daleko, nemcy ustremilis' k Moskve.
V neskol'kih sluchajnyh stychkah on poteryal eshche treh chelovek, dvoe ischezli v
nochi: mozhet, otbilis' v temnote i pristali gde k drugim gruppam, a  mozhet,
i togo huzhe. S nim ostalos' lish' chetvero, oni zabreli  v  kakuyu-to  lesnuyu
gluhoman', gde uzhe ne bylo ni nemcev, ni  nashih,  i  vdrug  eta  sluchajnaya
vstrecha s gruppoj razvedchikov na lesnoj proseke.
   Kapitan vse-taki chto-to natryas iz karmanov i  svernul  tonen'kuyu  kucuyu
cigarku. Ostal'nye molcha i, kak pokazalos' lejtenantu, s zataennoj grust'yu
nablyudali za svoim komandirom.
   - Kak zazhigalka, cela?  -  sprosil  kapitan,  vpravlyaya  v  sinie  bryuki
vyvernutye karmany.
   - Kakaya zazhigalka? - udivilsya Ivanovskij.
   I vdrug on vse vspomnil.
   Dejstvitel'no, mesyac nazad  pod  Kasachevom,  gde  oni  stoyali  togda  v
oborone,  kak-to  pered  rassvetom  nachal'nik  razvedki  polka  privel  na
batarejnyj NP neznakomogo komandira v furazhke i s ordenom Krasnogo Znameni
na  gabardinovoj  gimnasterke.  Kak  chut'  rassvelo,  oni   stali   chto-to
rassmatrivat' v stereotrubu na nemeckoj storone, chto-to otmechaya na  karte.
Potom vmeste pozavtrakali. Kapitan eshche ugostil Ivanovskogo  "Kazbekom"  i,
prikurivaya,  obratil  vnimanie  na  ego  trofejnuyu  zazhigalku  -   figurku
buddijskogo monaha. Zazhigalka  dejstvitel'no  byla  zanyatnaya:  pri  legkom
nazhatii na pruzhinu u monaha otskakivala chast' cherepa  i  poyavlyalsya  ogonek
plameni.
   Zazhigalka okazalas' cela, teper'  Ivanovskij  dostal  malen'kuyu  chernuyu
figurku, bol'shim pal'cem nazhal  na  pruzhinu.  No  v  etot  raz  ogonek  ne
poyavilsya, naverno, vyshel benzin.
   - Zabavno, zabavno, - skazal kapitan. - ZHal', kurit' nechego.
   - U nas tozhe ni tabachinki, - skazal Ivanovskij.
   Ih lica stali ser'eznymi, kapitan  natyanul  na  plechi  svoyu  izodrannuyu
kurtku. V oshchushcheniya vraz vorvalas' neveselaya frontovaya dejstvitel'nost'.
   - Davno bedstvuete? - sprosil kapitan.
   - Da vot s semnadcatogo. Kak smyali togda pod Kasachevom.
   - YAsno. CHto zh, pojdem vmeste. Vot tut na  moej  karte  oboznachen  styk,
syuda i poprobuem sunut'sya.
   Oni probiralis' eshche chetvero sutok, no nikakogo styka v  nemeckoj  linii
fronta ne obnaruzhili, kak, vprochem, ne obnaruzhili i samogo fronta.  Stoyala
glubokaya osen', listva na derev'yah vsya obletela, posle  holodnyh  zatyazhnyh
dozhdej nastupila rannyaya promozglaya  stuzha.  Dorogi  byli  zabity  obozami,
avtomobilyami i vezdehodami nastupayushchih i tylovyh  nemeckih  chastej.  Bojcy
ustali ot mnogodnevnoj hod'by po bezdorozh'yu, ot goloda.  Nekotoryh  nachala
donimat' prostuda, kashel'. Lejtenanta ne perestavali muchit' chir'i po vsemu
telu. A potom v gruppe poyavilsya ranennyj v nogu razvedchik, kotoryj ne  mog
idti sam, i oni po ocheredi nesli  ego  na  samodel'nyh,  izgotovlennyh  iz
zherdej i plashch-palatki nosilkah. Po etoj prichine oni ne mogli idti  bystro,
no komandir ne hotel ostavlyat' razvedchika. |to  byl  dejstvitel'no  cennyj
razvedchik, svobodno govorivshij po-nemecki,  goluboglazyj  i  svetlovolosyj
atlet po familii Fih. Ranilo ego sluchajno,  kogda  oni  dnem  zaskochili  v
derevnyu, chtoby rassprosit' o doroge i razzhit'sya chem-nibud' iz edy, i uzhe v
samom nachale ulicy naporolis' na nemcev. Pervogo vyshedshego iz dvora  nemca
kapitan svalil udarom nozha v sheyu. |to okazalsya oficer, i Voloh  po  staroj
privychke razvedchika pervym delom shvatilsya za ego polevuyu sumku. No sledom
za oficerom shli eshche dvoe, odin iz nih vystrelil iz pistoleta i ugodil Fihu
v bedro. Horosho, Balaenko dal ochered', nemec upal,  i  oni  vse  brosilis'
nautek, podhvativ ranenogo, kotoryj posle etogo vystrela ne sdelal uzhe  ni
odnogo  shaga  po  zemle.  Navernoe,  nemeckaya  pulya   povredila   u   nego
kakoj-nibud' vazhnyj nerv, noga obvisla, kak  plet'.  K  tomu  zhe  nachalos'
kakoe-to  oslozhnenie,  podnyalsya   zhar.   Dlitel'nye   perehody   prichinyali
neimovernye  stradaniya  ranenomu,  povyazka  vse  vremya   sbivalas',   rana
krovotochila; Fih, szhav zuby, stradal, vse bol'she mrachnel i uhodil v sebya.
   Tak proshlo neskol'ko dnej.
   Odnazhdy oni ostanovilis' peredohnut'  na  zarosshem  dubnyakom  prigorke.
Listvennyj les ves' uzhe stoyal obnazhennyj, lish' koryavye  nizkoroslye  dubki
prodolzhali shelestet' na vetru svoej sil'no  pozhuhloj,  no  eshche  po-letnemu
gustoyu listvoj. Zdes' bylo otnositel'noe zatish'e, dubnyak  nadezhno  ukryval
ih ot chuzhih glaz. Kak tol'ko ostanovilis', razvedchiki popadali  nazem',  s
molchalivoj otreshennost'yu na izmozhdennom lice lezhal na nosilkah Fih.  Voloh
sidel vozle i solominoj zadumchivo  kolupal  v  zubah.  Est'  bylo  nechego,
kurit' tozhe. Dvoe  razvedchikov  ushli  na  poiski  zhil'ya,  chtoby  razdobyt'
kakoj-nibud' kusok hleba dlya ranenogo.
   - Slushaj, Fih, - vdrug skazal kapitan. - Ty ne bespokojsya, my  tebya  ne
ostavim. My tebya vynesem, i vse budet ladno. Glavnoe - ne padaj duhom.
   - Otdaj mne pistolet, - slabym golosom protyanul Fih.
   Dva  dnya  podryad  on  neprestanno  treboval  svoj  pistolet,   kotoryj,
zapodozriv neladnoe, u nego vynul iz kobury Voloh. Teper' vsyakij  razgovor
s ranenym nachinalsya i konchalsya ego trebovaniem vernut' pistolet.
   - Nu vot, ty opyat' za svoe! Otdam ya tebe pistolet. No snachala nado tebya
donesti do svoih.
   - Otdajte moj pistolet! Zachem vzyali? Zachem eti zaboty?  Dlya  opravdaniya
vashej sovesti? Plyun'te, kapitan...
   Ugovorit' ego bylo  nevozmozhno,  kapitan  ponimal  eto  i  osobenno  ne
ugovarival. Ih  polozhenie  ne  ostavlyalo  mesta  illyuziyam,  da  oni  i  ne
nuzhdalis' ni v kakih illyuziyah. Beznadezhnost' sostoyaniya Fiha byla ochevidnoj
kak dlya nego samogo, tak i dlya vseh vos'meryh v  gruppe,  vklyuchaya  starogo
ego druzhka serzhanta Rukavicyna,  vsyu  dorogu  vyhazhivavshego  ranenogo  kak
tol'ko bylo vozmozhno. Beda, odnako, sostoyala v tom,  chto  vozmozhnosti  ego
byli ves'ma ogranichenny. Fih tayal na glazah,  i  Rukavicyn,  po  sushchestvu,
nichem ne mog emu posobit'. S ubitym vidom on sidel nad tovarishchem i gryaznym
platkom vytiral holodnuyu isparinu s ego blednogo lba.
   - Da-a, dela, - skazal kapitan. - CHto zhe nam s toboj delat'?
   Vopros byl pochti ritoricheskij, nikto  ne  mog  i  ne  pytalsya  na  nego
otvetit'. Vprochem, kapitan i ne zhdal otveta, on  prosto  razmyshlyal  vsluh.
Odnako na etot raz dolgo razmyshlyat'  emu  ne  prishlos'  -  vernulis'  dvoe
razvedchikov i soobshchili, chto dereven' nigde net, a obnaruzhennaya  poblizosti
storozhka stoit pustaya, nichem s容stnym pozhivit'sya tam  ne  udalos'.  No  na
obratnom puti razvedchiki videli, kak po doroge v sosednij  lesok  odna  za
drugoj shli gruzhenye nemeckie mashiny, kotorye  bystro  tam  razgruzhayutsya  i
nalegke  vozvrashchayutsya  prezhnej  dorogoj.  Po  vsej  vidimosti,   v   lesok
perebaziruetsya kakoj-nibud' krupnyj nemeckij sklad.
   Oni, razumeetsya, znali,  chto  sklady  mogut  byt'  raznye:  s  furazhom,
boepripasami, goryuchim, veshchevym, inzhenernym ili dazhe himicheskim imushchestvom.
No mogut byt' takzhe i s prodovol'stviem. Naverno,  veroyatnost'  poslednego
predpolozheniya pokazalas' izgolodavshimsya bojcam naibol'shej, i kapitan  zhivo
vskochil na nogi.
   - A nu gde? Daleko?
   - Da kilometra dva otsyuda.
   Oni snyalis' s mesta i skoro  proshli  dubnyachok,  potom  oboshli  po  krayu
ovrazhek, pereshli  mokrovatuyu  lugovinku,  snova  voshli  v  kolyuchij  gustoj
kustarnik, na vyhode iz kotorogo po  komande  Voloha  vse  razom  zamerli.
Skvoz' chashchu ol'shanika bylo vidno, kak  po  uhabistoj,  razbitoj  doroge  v
redkij sosnovyj lesok tashchilis'  tyazhelo  gruzhennye  semitonnye  "byussingi",
gde-to tam oni razgruzhalis' i skoro bezhali vniz, naverno, za novoj partiej
gruza.  Kapitan  srazu  sel,  gde  stoyal,  dostal  iz-za  pazuhi  binokl'.
Razvedchiki opustili na zemlyu nosilki s Fihom.
   - Uh ty, chto  tam  navorocheno!  Vot  eto  da!  -  udivilsya  kapitan.  -
Provolokoj obnosyat, tak, tak. A podhody, v obshchem, horoshie. Vot  by,  kogda
stemneet. Na-ka, prikin', -  skazal  on,  peredavaya  binokl'  Ivanovskomu.
Lejtenant, otyskav v golyh vetvyah  progalinu,  napravil  na  les  binokl'.
Otchetlivo bylo  vidno,  kak  tam  razgruzhali  mashiny.  Rabotali,  kazhetsya,
plennye, v nekotorom otdalenii ot nih  mayachili  temnye  figury  v  dlinnyh
shinelyah s vintovkami v rukah. Pod vysokimi  redkimi  sosnami  na  prigorke
vytyanulis' dlinnye ryady  kakih-to  gromozdkih  zelenyh  i  zheltyh  yashchikov.
Neskol'ko ranee slozhennyh shtabelej byli ukryty brezentom.
   - Interesno,  chto?  -  rassuzhdal  kapitan.  -  No  vse  ravno.  Ustroim
fejerverk na vsyu Smolenshchinu. Rukavicyn,  u  tebya  protivotankovaya  granata
cela? Horosho. A tol ty eshche ne vybrosil, Pogrebnyak? Rakety nado prigotovit'
tozhe. Prigodyatsya.
   On tut zhe, v ol'shanike, naskoro izlozhil svoj plan napadeniya  na  sklad,
raspredelil  obyazannosti   mezhdu   gorstkoj   ustalyh,   golodnyh   lyudej.
Prismatrivat' za ranenym poruchil snachala  dvoim,  a  potom  tol'ko  odnomu
Rukavicynu.  Svoim  zamestitelem   naznachil   ego,   Ivanovskogo.   Reshili
vystupat', kak tol'ko stemneet.
   - Veselen'kaya budet noch'! - radovalsya kapitan, potiraya ozyabshie ruki.  -
Zakurit' by teper', da nechego.





   Navernoe, luchshe budet  vzorvat'.  Pod  provolokoj  protashchit'  zaryad  so
shnurom, podlozhit' pod shtabel'. CHasovogo otvlech' kuda-nibud' v storonu. Kak
eto sdelat' - Ivanovskij znal, kogda-to uchil kapitan Voloh. Est' neskol'ko
sposobov. Luchshe by, razumeetsya, vovse  snyat'  chasovogo,  no,  esli  ob容kt
bol'shoj, chasovyh budet neskol'ko, vseh ne snimesh'.
   Tak, razmyshlyaya, Ivanovskij nebystro spuskalsya na lyzhah s neprimetnogo v
nochi  prigorka.  V  snezhnoj  temeni  voobshche  ne  rassmotret'   bylo,   gde
prigorochek, a gde lozhbina, on lish' chuvstvoval eto po vesu  lyzh  na  nogah,
kotorye to vdrug tyazheleli, i poyavlyalas' nadobnost' pomogat' sebe  palkami,
to bezhali po snegu ohotnee.
   Ivanovskij vse vremya derzhal na  yug,  izredka  proveryaya  napravlenie  po
kompasu. Sprava v tumannoj mgle, to priblizhayas' k lyzhne,  to  udalyayas'  ot
nee, petlyala rechushka, kotoruyu on uznaval po nerovnomu shnurku kustarnika na
beregu. Sleva k nej sbegali okonchaniya nevysokih prigorkov,  kotorye  to  i
delo prihodilos' peresekat' lyzhnikam.
   S容hav s  ocherednogo  pologogo  sklona,  Ivanovskij  ostanovilsya.  Lyzhi
zatreshchali v kakih-to suhih bodyl'yah, i lejtenant poglyadel v storonu, chtoby
obojti ih. Szadi po odnomu priblizhalis' i ostanavlivalis' ego bojcy.
   - Nu kak? - sprosil on na polnyj golos. Zdes', kazhetsya,  uzhe  nikto  ne
mog ih uslyshat'.
   - Ugrelis', lejtenant, -  tyazhelo  dysha,  otvetil,  pod容zzhaya,  Lukashov;
belyj, zametnyj dazhe v nochi  par  valil  ot  ego  gruznoj  figury.  Sudnik
shvatil  gorst'  snega  i,  podpershis'  palkoj,  stal  zhadno  est'.  Skoro
pod容hali Hakimov i Krasnokuckij; eshche kto-to spuskalsya po sklonu.
   - Dyubin! - pozval lejtenant.
   - Idet, kazhetsya, - ne srazu otozvalsya golos iz sumerek, i  on  podumal,
chto, esli zamykayushchij tut, znachit, vse v sbore, mozhno dvigat'sya.
   - Kak by peredohnut', tovarishch  komandir?  -  s  notkoyu  zhaloby  sprosil
Krasnokuckij.
   Ivanovskij vynul chasy. Strelki pokazyvali chas nochi.
   - Otstavit' otdyh, - skazal lejtenant. - My opazdyvaem.
   - Uzhe podzhilki drozhat.
   - Vtyagivajtes', vtyagivajtes'. Potom legche budet. Tak, za mnoj marsh!
   On boyalsya otdyhom rasholodit' bojcov, po sebe znal,  kak  trudno  posle
privala  opyat'  nabirat'  prezhnij  temp.  Vazhno  bylo  vyderzhat'  zadannuyu
skorost' na protyazhenii vsej nochi, mozhet, dazhe pri nadobnosti uvelichit' ee.
On znal: skoro dolzhno  poyavit'sya  vtoroe  dyhanie,  i  togda  vsem  stanet
legche...
   No ustalost' brala svoe, i lejtenant vse chashche stal zamechat', chto vzglyad
ego upryamo klonilsya  k  zemle  i  pered  glazami  nachinalos'  odnoobraznoe
mel'kanie lyzhnyh nosov. Odnazhdy, s  usiliem  otorvav  vzglyad  ot  snega  i
vskinuv golovu, on  obnaruzhil  vperedi  chto-to  mrachno-seroe,  pohozhee  na
vysokuyu stenu lesa. I v samom dele  eto  byl  les  -  pregradiv  im  put',
trevozhno i  tyaguche  shumeli  na  vetru  vysokie  sosny.  Ivanovskij  slegka
udivilsya - na karte v zdeshnih mestah ne znachilos' nikakogo lesa, tem bolee
hvojnogo; on podumal, chto, mozhet, poteryal  napravlenie,  i  stal  pospeshno
sveryat'sya s kompasom. No net, vse bylo verno, napravlenie on derzhal, kak i
polagalos', tochno v dvesti desyat' gradusov, no pochemu togda les? I  kak  s
nim postupit' - projti naskvoz', ne menyaya marshruta, ili obojti? I v  kakuyu
storonu obhodit'?
   - CHto, lejtenant,  perekur?  -  sprosil  Lukashov  szadi.  Pochemu-to  on
podoshel ran'she Sudnika, kotoryj  priotstal  tak,  chto  edva  ugadyvalsya  v
sumerkah. |to narushalo ustanovlennyj im poryadok na marshe, i u  Ivanovskogo
vyrvalos':
   - A pochemu vy tut?
   - Tak von saper... Nadoelo na pyatki nastupat'.
   Kazhetsya, ego lyzhniki stali rastyagivat'sya, eto uzhe nikuda  ne  godilos';
lejtenant polagal, chto po  gotovoj  lyzhne  mozhno  by  idti  ispravnee.  On
upryatal kompas v rukav i, napryazhenno soobrazhaya,  kak  postupit'  s  lesom,
zhdal, kogda podojdut ostal'nye.
   Spustya pyat' ili dazhe  desyat'  minut  podoshli  Hakimov  i  Krasnokuckij,
ostal'nyh ne bylo. Teryaya terpenie, on podozhdal eshche.
   Ustavshie lyzhniki, edva  ostanovivshis',  navalivalis'  grud'yu  na  koncy
votknutyh v sneg palok: tak otdyhali.  Vse  trudno,  preryvisto  dyshali  i
hvatali rukami sneg.
   - Skoro li, tovarishch lejtenant? - upavshim golosom sprosil  Krasnokuckij.
- Znaete, sily uzhe ne tae...
   - Gde ostal'nye? - vmesto otveta vstrevozhenno sprosil lejtenant.
   - Da idut. Zayac, naverno, otstal. Nu i starshina tam s nim nyan'kaetsya.
   - A Pivovarov?
   - Da von idet kto-to.
   Iz snezhnoj t'my, zatkannoj gusteyushchej na vetru krupoj, vyskol'znula  eshche
odna belaya ten'. |to byl Pivovarov.
   - Gde ostal'nye? - sprosil lejtenant.
   - Ne znayu. Szadi nikogo  vrode,  -  bodro  otvetil  boec.  -  YA  tam  s
krepleniem provozilsya...
   - Ladno. Poshli.
   Lejtenant ne mog bol'she zhdat'. Starshina ne novichok v podobnyh delah, on
ne dolzhen otstat'. Opyat' zhe na snegu yasno vidna  naezzhennaya  lyzhnya,  pust'
dogonyaet. I lejtenant svernul vpravo, vdol' borovoj opushki, v obhod leska.
Lezt' v nego  napryamik  on  ne  reshilsya,  chtoby  gde-nibud'  nevznachaj  ne
nabresti na ovrag ili burelom,  a  to  i  prosto  ne  zastryat'  v  chashchobe.
Vse-taki na lyzhah noch'yu po lesu idti ne godilos'.
   No on ne znal i kak obojti ego i brel naugad vdol' nerovnoj  izvilistoj
opushki,  povtoryaya  lyzhnej  vse  zamyslovatye  ee  izviliny.  SHli   gorazdo
ostorozhnee, chem v pole, pod sosnami v zaroslyah molodnyaka vse vremya  chto-to
mereshchilos', kazalos', kakie-to teni, figury lyudej.  No  priblizivshis',  on
vsyakij raz obnaruzhival, chto eto byli molodye sosenki.
   Mezhdu tem veter usilivalsya, teper' on pochti vse  vremya  dul  navstrechu.
Tonkaya byaz' maskhalata puzyrilas' na spine, poroj  hlopaya,  slovno  parus.
Lejtenant pochuvstvoval, kak u nego zametno  poubavilos'  pryti,  a  s  nej
ubylo i uverennosti v pravil'nosti ego  napravleniya.  V  ostal'nom  on  ne
somnevalsya. On to delal energichnyj ryvok, to vdrug perehodil na  umerennyj
shag, s bol'shej, chem  sledovalo,  ostorozhnost'yu  oglyadyvayas'  po  storonam.
Vremya ot vremeni on prislushivalsya k zvukam szadi, starayas' opredelit',  ne
dogonyayut li ih otstavshie Zayac s Dyubinym.
   No Dyubin vse ne nagonyal ih,  a  les  vnezapno  oborvalsya,  oni  nakonec
dostigli zapadnoj ego okonechnosti. Dalee hvojnaya opushka svorachivala na  yug
i, zakruglyayas', otstupala kuda-to  k  yugo-vostoku.  |togo  tol'ko  i  zhdal
Ivanovskij. On dazhe vzdohnul s oblegcheniem i, ostanovivshis', vognal v sneg
palki: nado bylo sorientirovat'sya s kartoj.
   - U kogo tam?.. Pivovarov, u vas palatka?
   - U menya, tovarishch lejtenant.
   - Davaj syuda.
   Ne shodya s lyzh, Ivanovskij prisel na snegu, Pivovarov tshchatel'no  nakryl
ego plashch-palatkoj - sdelalos' neobychajno temno  posle  mel'kayushchej  belizny
snega i tiho. Slabym  pyatnyshkom  sveta  iz  fonarika  lejtenant  povel  po
izmyatomu listu karty. Vse stalo yasno.
   Reka zdes' delala bol'shoj izgib v  storonu,  potomu  on  poteryal  ee  v
temeni i natknulsya na les. No vryad li byla takaya nadobnost'  sledovat'  ee
rechnoj prihoti, naverno, razumnee bylo vzyat' srazu na  yug  i  tem  srezat'
poryadochnyj kryuk. Pravda, bez reki trudnee budet sorientirovat'sya  v  nochi,
tem bolee chto  karta  dopuskala  netochnosti.  Sosnovyj  les,  kotoryj  oni
oboshli, vovse  ne  byl  oboznachen  na  nej,  topografy  ogranichilis'  lish'
naneseniem zdes' melkih kruzhochkov, oboznachavshih kustarniki. Kogda-to  eto,
mozhet, dejstvitel'no bylo kustarnikom, a teper'  voj  kakoj  les  vymahal,
razrossya na dobryh dva kilometra v dlinu i edva ne vvel ego v zabluzhdenie.
   Ponyav, gde nahoditsya, lejtenant sbrosil s sebya palatku.
   - Starshiny net?
   - Net eshche. Mozhet, podozhdem? - sprosil Lukashov.
   Pristal'no,  s  poslednej  nadezhdoj  Ivanovskij   vglyadelsya   v   noch',
vslushalsya, no szadi nikogo ne bylo.  Prodolzhitel'noe  otsutstvie  starshiny
nachalo vser'ez trevozhit', poyavilis' raznye nehoroshie predpolozheniya, no  on
gnal ih, starayas' sohranit' uverennost', chto Dyubin dogonit. Teper' zhe nado
bylo dvigat'sya dal'she i nuzhen byl zamykayushchij. Starshim v gruppe  po  zvaniyu
posle komandira byl serzhant Lukashov, i lejtenant reshil:
   - Lukashov, pojdete zamykayushchim. I chtob nikakih otstavanij! Ponyali?
   - Ponyatno, - tverdo otvetil serzhant, sostupaya s lyzhni, chtoby propustit'
mimo sebya ostal'nyh.
   - Vpered! Eshche paru ryvkov - i my u celi.


   Togda oni tozhe byli pochti u celi.
   Eshche ne stemnelo, kak na vlazhnuyu zemlyu nachal padat' mokryj snezhok.  Bylo
tiho. Snachala on shel  reden'kij,  pushistyj  -  krasivye  azhurnye  snezhinki
kartinno kruzhilis' v vozduhe, plavno osedaya na zemlyu. Zatem snegopad nachal
usilivat'sya i k vecheru povalil mokrymi hlop'yami, povisaya na vetkah,  gusto
obleplyaya golovy, plechi,  rukava  bojcov.  Razvedchiki  terpelivo  sideli  v
kustarnike i zhdali. Za neskol'ko chasov nepodvizhnosti vse sil'no prodrogli.
Ranenogo Fiha ukryli mokroj plashch-palatkoj, i on  tiho  stonal  pod  nej  v
zabyt'i, Pered samymi  sumerkami  Voloh  i  eshche  odin  razvedchik,  serzhant
Balaenko, otpravilis' ponablyudat' za skladom; iz kustarnika uzhe  malo  chto
bylo vidno.
   CHetvert' chasa spustya zapyhavshijsya Balaenko pribezhal k  gruppe:  kapitan
prikazal Fiha  s  odnim  razvedchikom  ostavit'  v  dubnyachke,  a  ostal'nym
vydvigat'sya na opushku. Oni vskochili i vskore pribyli k  svoemu  komandiru.
Do sklada otsyuda bylo rukoj podat',  no  snegopad  i  nastupivshie  sumerki
neploho skryvali  ih.  Sosredotochennyj  kapitan  reshitel'no  ob座avil,  chto
dejstvovat' nachnut  sejchas  zhe,  ne  dozhidayas'  nochi,  kogda  bditel'nost'
chasovyh eshche  oslablena  neulegshejsya  dnevnoj  suetoj.  Nikto  ne  vozrazil
komandiru, razvedchiki vnimali kazhdomu ego slovu i vse ispolnyali molcha i  v
tochnosti. Ivanovskomu zhe v etoj diversii vse  bylo  novo  i  neobychno,  on
celikom polagalsya na kapitana i tozhe staralsya potochnee vypolnyat'  vse  ego
komandy.
   - Kak raz kstati snezhok, - skazal lejtenant, ustraivayas' podle Voloha.
   Tot povernul nedovol'noe, ozabochennoe lico.
   - Ne ochen'-to kstati. Nas ne vidat', no i my ni cherta ne vidim.
   Trudno bylo ugadat', kak luchshe, odnako sneg ne  perestaval,  i  kapitan
reshil  dejstvovat'.  CHetveryh  s  trofejnym  pulemetom  MG   pod   nachalom
Ivanovskogo on ostavil na opushke s zadachej prikrytiya na sluchaj  neudachnogo
othoda, a sam s dvumya razvedchikami, zabrav granaty, otpravilsya  k  roshchice.
Nikakogo  proshchaniya  ne  bylo,  prosto  Ivanovskij  provodil  ih  neskol'ko
zaderzhavshimsya vzglyadom,  poka  vse  troe  odin  za  drugim  ne  ischezli  v
sgustivshihsya, mel'teshashchih sumerkah. Tihon'ko zaryadiv pulemet,  on  ostalsya
zhdat' na opushke.
   Kakoe-to vremya vperedi bylo temno  i  tiho,  medlenno  tyanulis'  minuty
tyagostnogo,  napryazhennogo  ozhidaniya.  Myslenno  Ivanovskij   sledoval   za
kapitanom, zhivo predstavlyaya sebe, kak  tot  preodoleval  otkrytyj  uchastok
polya, podhodil k opushke. Naverno, potom on ostanovitsya, chtoby osmotret'sya.
No chto eto?..
   Iz vetrenoj snezhnoj t'my vdrug donessya kakoj-to strannyj krik,  za  nim
sledom - vtoroj, i, prezhde chem Ivanovskij uspel soobrazit' chto-libo, krusha
vse somneniya, babahnul blizkij vintovochnyj vystrel.  Tut  zhe  vsporhnuvshaya
nad verhushkami sosen raketa nemnogoe osvetila na beloj  zemle  -  snegopad
gusto zatkal nochnoe prostranstvo, no Ivanovskij  ponyal:  zamysel  kapitana
sorvalsya.
   Navernoe, nado bylo prikryvat' othod, mozhet, otvlech' ogon' na sebya,  no
on ne znal, gde kapitan i pochemu tot ni edinym  vystrelom  ne  otvetil  na
ogon' chasovyh.  Odnako,  kogda  otkuda-to  ot  dorogi  vdol'  opushki  roshchi
steganuli trassiruyushchie pulemetnye ocheredi, on ne sderzhalsya i udaril iz  MG
navstrechu, naugad, v to  mesto  vo  t'me,  gde  voznikali  eti  svetyashchiesya
trassy. On s neterpeniem  zhdal  poyavleniya  Voloha  i  vypustil  lish'  odnu
ochered' po nemeckomu pulemetchiku - u nih  malovato  bylo  patronov,  vsego
odna lenta, nado bylo ekonomit'. On zhdal, chto vot-vot tri znakomyh silueta
vynyrnut iz temnoty, i togda oni pustyatsya proch' ot etoj proklyatoj bazy. No
shli minuty, a iz temnoty nikto ne vyskakival,  i  lejtenant  vynuzhden  byl
zhdat'. Ryadom v snegu lezhal ego boec  Tolkachev;  okliknuv  ego,  Ivanovskij
mahnul v storonu roshchi,  i  tot,  vskochiv,  poslushno  pobezhal  v  zatkannoe
snegopadom pole.
   Rakety nad roshchej goreli ne perestavaya, flangovye trassy neslis' kuda-to
v opredelennoe mesto,  naverno,  nemeckij  pulemetchik  znal,  kuda  metil.
Ivanovskij s kolena  eshche  vypustil  ochered'  naugad,  i  togda  ves'  etot
nedalekij kraj roshchi zagrohotal vystrelami - pohozhe, ohrana zanyala  oboronu
i vser'ez  otrazhala  napadenie.  V  takom  sluchae,  ne  meshkaya,  sledovalo
othodit'. No  kapitana  vse  ne  bylo,  i  nedobroe  predchuvstvie  sdavilo
Ivanovskomu gorlo.
   On srazu zametil ch'e-to poyavlenie v pole, v  nevernom  mercayushchem  svete
rakety skvoz' sneg vperedi mel'knula shatkaya ten'; v to  vremya  kak  drugaya
upala, eta mgnovenno vyrosla do gigantskih, na vse pole, razmerov; obletaya
ee, s dvuh storon na opushku neslis' pulemetnye trassy. V neskol'ko pryzhkov
ten', odnako, dostigla opushki, i skvoz' shum strel'by Ivanovskij uslyshal:
   - Kapitana ubilo!
   - Stoj! - kriknul on i vskochil sam. - Stoj!
   |to byl boec Fartuchnyj, v obshchem neplohoj razvedchik, mozhet, dazhe  bol'she
drugih  lyubimyj  kapitanom  Volohom,  no  teper',  ohvachennyj   neponyatnym
ispugom, on slomya  golovu  mchalsya  iz-pod  ognya.  Soobshchennaya  im  vest'  o
neschast'e, odnako, ne mogla srazit' lejtenanta, tot nichego horoshego uzhe ne
zhdal; pravda, chtoby pogib kapitan Voloh, on ne mog sebe dazhe predstavit'.
   - Stoj! Nazad!
   Sam on, podhvativ pulemet s tyazheloj, svisavshej do samogo snega  lentoj,
brosilsya v pole. Osklizayas'  na  prisypannyh  snegom  nerovnostyah,  minutu
bezhal v tu storonu, otkuda poyavilsya Fartuchnyj. Ne  oglyadyvayas',  on  znal,
chto Fartuchnyj vernetsya i pobezhit za  nim,  inogo  ne  moglo  byt'.  Rakety
svetili, kazalos', so vseh storon, Ivanovskij uzhe ne skryvalsya ot nih i  s
korotkoj ostanovki zapustil dlinnuyu ochered' po opushke roshchi, chtoby vynudit'
nemcev poberech'sya, zalech'. V etot moment Fartuchnyj provorno obognal ego  i
totchas skrylsya vperedi za snezhnoj zavesoj.
   Ivanovskij tozhe vskochil s kolena, chtoby bezhat' za bojcom, no pri  svete
vspyhnuvshej nad polem rakety  uvidel  neskol'ko  blizkih  tenej,  kotorye,
prignuvshis', bezhali ot dorogi vdol' skladskoj izgorodi.  Ispugavshis',  chto
oni perehvatyat Fartuchnogo, on vtoropyah zapustil  po  nim  poslednej  svoej
ochered'yu i, kogda opustevshij konec metallicheskoj lenty  vyskochil  v  sneg,
brosil stavshij nenuzhnym emu pulemet i vyhvatil iz kobury  TT.  No  on  uzhe
uvidel  svoih  -  dvoe,  prignuvshis',  s  usiliem  volokli  tret'ego.   Ne
dozhidayas', poka potuhnet raketa, on podbezhal k nim.
   - ZHiv?
   - Gde tam! Ubit! - kriknul Fartuchnyj. - Proklyatyj chasovoj! Nado zhe...
   Otstrelivayas', oni izmenili napravlenie, dolgo bezhali v  kustarnike  i,
lish' ujdya kilometra na tri, v kakom-to leske pereveli dyhanie. Kapitan byl
ubit napoval, nesti  ego  s  soboj  ne  imelo  smysla,  i  oni,  toroplivo
razryhliv  nozhami  mokruyu,  s  listvoj  zemlyu,  vygrebli  yamku  i  koe-kak
prisypali v nej komandira. Propal takzhe odin iz razvedchikov,  uhodivshij  s
Volohom; bylo neizvestno, to li on tozhe ubit tam, to  li,  mozhet,  otbilsya
kuda v storonu. No zhdat' oni  ne  mogli,  s  kazhdoj  minutoj  szadi  mogla
poyavit'sya pogonya, ujti ot kotoroj s ranenym Fihom bylo neprosto.
   Proklinaya zloschastnyj sklad  i  ih  segodnyashnee  nevezenie,  Ivanovskij
povel malen'kuyu  gruppu  na  sever  -  proch'  ot  etoj  zlopoluchnoj  roshchi,
polyhavshej v nochi raketami, otsvety kotoryh eshche dolgo soprovozhdali bojcov.
Na dushe u lejtenanta bylo mutorno, to i delo podstupala zlost' i  donimalo
otchayanie. Net, on ne osuzhdal kapitana, navernoe, sam na ego meste postupil
by tak zhe. No bylo do slez obidno,  chto  nelepaya  slepaya  sluchajnost'  tak
zdorovo posobila nemcam.  Ne  natknis'  v  snegopade  Voloh  na  chasovogo,
naverno, vse by vyshlo po-drugomu...
   Znachit, nado ostorozhnee. Nado dejstvovat' vo sto  krat  osmotritel'nee,
tem bolee emu, Ivanovskomu, kotoryj teper' byl otvetstven ne tol'ko  pered
samim soboj...





   Minovav les, lejtenant opyat' vyvel gruppu na ravninnuyu prirechnuyu pojmu,
i lyzhniki utomitel'no dolgo shli po pryamoj, nikuda ne svorachivaya. Zdes' uzhe
ne bylo ni pod容mov, ni spuskov, lyzhnya shla rovno, po  glubokomu  snegu,  i
Ivanovskij vse vremya s zametnym usiliem nalegal na palki.  Lyzhi  v  ryhlom
snegu zaryvalis' glubzhe, chem sledovalo dlya bystroj hod'by, skol'zhenie bylo
nevazhnym. Prokladyvaya lyzhnyu, komandir bral na  sebya  naibol'shuyu  v  dannom
puti nagruzku, i gde-to k polunochi pochuvstvoval, chto stal  vydyhat'sya.  Na
nem uzhe vse bylo mokrym, bel'e  ne  prosyhalo  ot  pota,  goryachee  dyhanie
raspiralo grud', stala donimat' zhazhda. No on ne  hotel  est'  sneg,  znal:
vlaga obernetsya izlishnim potom, a eto lish' umen'shit vynoslivost'  i  nikak
ne pribavit sil, kotoryh emu ponadobitsya eshche oj kak mnogo.
   Bystro shlo vremya, a Dyubin vse ne dogonyal gruppu, i lejtenant teryalsya  v
dogadkah: chto s nim sluchilos'? No, vidno, nado perestat' o  nem  dumat'  -
esli ne dognal ran'she, to teper' ne dogonit: oni otmahali  polovinu  puti,
esli ne bol'she. U lejtenanta vsyakij raz szhimalos' serdce ot mysli, chto  ih
stanovilos' vse men'she. Eshche ne doshli do mesta, a uzhe chetveryh ne stalo. No
on ne mog, prosto ne imel prava teryat' vremya na poiski ili ozhidanie.
   Ivanovskij  namerenno  redko  poglyadyval  na  chasy,  on  nachal  boyat'sya
neuemnogo hoda vremeni i vse svoi sily vkladyval v beg, starayas' ne  ochen'
otvlekat'sya na prochee.  Naverno,  po  etoj  prichine  on  kak-to  ne  srazu
zametil, chto znachitel'no usililsya veter, u nog zakrutila pozemka, kazhetsya,
nachal idti sneg. Neskol'ko sil'nyh poryvov  vetra  tak  steganuli  snezhnoj
krupoj po licu, chto lejtenant zadohnulsya. Vokrug stalo temnej i  glushe.  I
bez togo uzkoe nochnoe prostranstvo  eshche  suzilos',  rastvorilos'  v  seryh
nenastnyh sumerkah. Nochnyh pyaten po storonam znachitel'no ubavilos'. A  tut
eshche i veter udaril snegom v lico, pohozhe, nachinalas' v'yuga. "Ne  vovremya",
- trevozhno podumal lejtenant, sil'nee  zarabotav  palkami.  Lyzhi  ego  uzhe
sovsem utopali v snegu, vystavlyaya  na  poverhnost'  lish'  ostriya  zagnutyh
noskov. Starayas' vyderzhivat' napravlenie, Ivanovskij pochti ne glyadel  vniz
na sneg, nado bylo kak mozhno dal'she videt' v nochi, v etom sostoyala odna iz
ego obyazannostej napravlyayushchego. Drugie nablyudali po  storonam:  zamykayushchij
Lukashov otvechal za bezopasnost' s tyla. Razumeetsya, v  etoj  temeni  legko
bylo naporot'sya na nemcev, no bol'she, chem neozhidannoj vstrechi s  nimi,  on
boyalsya opozdat'. Metel' ili vedro, a k utru, eshche zatemno, oni dolzhny  byt'
na meste. Dnem im tam delat' nechego.
   No vidno, reka opyat' ushla v storonu, vperedi zaserelo chto-to gromadnoe,
nerovnym tumannym bugrom prostupivshee iz  t'my.  V'yuga  vovsyu  gulyala  nad
polem, i skvoz' nee nevozmozhno bylo opredelit',  chto  eto  takoe.  Tem  ne
menee ono bylo kak raz na puti gruppy,  Ivanovskij  ponyal  eto  srazu.  On
teper' chashche, chem prezhde, prikladyvalsya k kompasu, vyveryaya  marshrut.  Szadi
ni na shag ne otstaval Sudnik, derzhalis' poblizosti i ostal'nye.
   To, chto eshche izdali privleklo ih  vnimanie,  vblizi  okazalos'  kakoj-to
postrojkoj  -  okrainnoj  usad'boj  derevni  ili   kakim-nibud'   hutorom.
Soblaznitel'no bylo zavernut' tuda hotya by napit'sya, no Ivanovskij, ponyav,
chto pered nim, srazu vzyal v storonu, v obhod. On  sueverno  boyalsya  vsego,
chto moglo otvlech' ih ot glavnogo teper' dela i otobrat' vremya.
   V nenast'e zav'yuzhennogo prostranstva trudno bylo opredelit',  na  kakom
rasstoyanii ot nih byl etot hutor. Vsego kakuyu-nibud' minutu  on  temnel  v
storone i uzhe gotov byl ischeznut', kak  skvoz'  metel'  otkuda-to  donessya
krik. Lejtenant ne srazu ponyal, kto i dazhe na kakom yazyke krichit, no zatem
ot postroek poslyshalsya laj sobaki. Ne ozhidaya nichego  horoshego,  Ivanovskij
sil'no ottolknulsya palkami, delaya reshitel'nyj ryvok v  storonu,  i  totchas
vetrenuyu tish'  nochi  razorvala  priglushennaya  v'yugoj  pulemetnaya  ochered'.
Trassiruyushchie svetlyaki pul' proshili sumerki nad golovoj, chirknuli po samomu
snegu i uneslis' proch'. Vzdrognuv ot neozhidannosti, lejtenant prignulsya  i
izo vseh sil rvanul dal'she, vpered v temen'. Otkuda-to sboku skvoz'  v'yugu
vdrug vspyhnul svet, snezhinki gusto zabeleli v ego neyarkom pyatne,  no  eto
ne byla  raketa  -  skoree,  gde-to  vklyuchili  fary.  I  snova  v  vozduhe
proneslis' ognennye  zhguty  pul'  -  gustaya,  dlinnaya  ochered'  s  shirokim
rasseivaniem proshlas' po polyu. Lejtenant oglyanulsya na lyzhnikov  -  Sudnik,
kak i vsegda, derzhalsya vplotnuyu; za nim, prigibayas', bystro shli ostal'nye.
Neyarkij dal'nij svet far vse-taki zametno  podsvechival  pole,  vyryvaya  iz
seroj t'my belye siluety lyudej; s hutora, naverno, ih mozhno bylo zametit'.
Kogda  sovsem  blizko  snova  zasverkali  trassy,  on  negromko   kriknul:
"Lozhis'!", pochemu-to bol'she vsego ispugavshis' za noshu Sudnika, i sam myagko
upal na bok. No on opozdal. Lezha v snegu, on uzhe  chuvstvoval,  chto  ranen,
nogu korotko obozhglo vyshe kolena, teplaya  mokryad'  nachala  rasplyvat'sya  v
bryukah. No osobennoj sil'noj boli on ne pochuvstvoval, szhav zuby,  podvigal
nogoj - vrode terpimo. Ryadom, trudno dysha, vtisnulsya v sneg Sudnik.
   -  Butylki!  Butylki  beregi!  -  gromko  shepnul  on  bojcu,  opyat'   s
neobychajnoj otchetlivost'yu ponimaya, esli popadut v butylki, vse oni tut  zhe
pogibnut. Sudnik lezha stashchil so spiny veshchmeshok, vmyal ego v sneg, prikryvaya
soboj opasnuyu dlya vseh noshu.
   CHetvert' chasa oni, zamerev, lezhali v snegu.
   Kak tol'ko trassy pogasli, lejtenant sdelal popytku vskochit' na nogi i,
k radosti svoej, obnaruzhil, chto noga slushaetsya. Prignuvshis' na  lyzhah,  on
snova rvanul v noch' - izo vseh sil v storonu ot ocheredej i slepyashchego sveta
far.  Horosho,  poryvy  vetra  so  snegom  vse-taki  skryvali  ih  dazhe   v
podsvechennom dal'nim svetom prostranstve, i on proskochil eshche  metrov  sto.
Hutora uzhe vovse ne bylo vidno, fary, pomigav vdali, kak-to potuskneli, no
po-prezhnemu svetili syuda. Novaya  ochered'  proshila  temnotu  szadi,  no  ee
trassy ushli daleko v storonu.
   Kazhetsya, oni vyrvalis' iz samoj opasnoj  zony.  Lejtenant  spohvatilsya,
chto otorvalsya ot svoih, oglyanulsya. Szadi kto-to nereshitel'no  koposhilsya  v
sumerkah, no ne dogonyal - po-vidimomu, oni sbilis' s ego lyzhni.  Togda  on
priderzhal lyzhi, prisel, tihon'ko okliknul bojca i medlennee,  chem  prezhde,
zaskol'zil v temnotu, proch' ot etogo proklyatogo hutora.
   Skoro on natknulsya na opushku lesa ili kustarnika  i  ostanovilsya:  nado
bylo sobrat' bojcov. Noga bolela vse bol'she, no bol' poka  byla  terpimoj,
vidimo, pulya zadela lish' myakot'. Hutor molchal. Sovsem ryadom temnel  golyj,
zasypannyj snegom kustarnik, v kotorom cherneli molodye elochki -  v  sluchae
chego tam mozhno bylo ukryt'sya.
   Ivanovskij ne perestaval udivlyat'sya bditel'nosti nemcev. Hotya, kazhetsya,
vydali ego sobaki. Glupye psy, razve oni znali, na  kogo  layali.  Vprochem,
bylo by huzhe, esli by on vovremya ne otvernul ot etogo hutora. Vse-taki oni
ego oboshli,  hotya,  po-vidimomu,  i  ne  nastol'ko  daleko,  chtoby  ih  ne
zametili. A teper' chto zhe delat'? On chuvstvoval bystro usilivayushchuyusya  bol'
v noge, v bryukah stalo sovsem uzhe mokro, namokla dazhe portyanka  v  sapoge,
nado bylo perevyazat'. No on molchal i ne dvigalsya - on zhdal, poka  podojdut
ostal'nye.
   Pervym iz temnoty neozhidanno vynyrnul Sudnik,  potom  poyavilas'  tonkaya
figura  Pivovarova;  neskol'ko  pozzhe,  prigibayas'  i  razmashisto  rabotaya
palkami, primchalis' iz meteli eshche dvoe. Vse ostanovilis' vozle komandira i
nastorozhenno oglyadyvalis' nazad. Poryvistyj veter krutil v vozduhe  redkoj
snezhnoj krupoj, osypaya ego lyzhi, maskhalaty, lica bojcov.
   - Kogo eshche net? - tiho sprosil lejtenant.
   - Hakimova net, - skazal Lukashov, ne oborachivayas'. Vse  vglyadyvalis'  v
storonu zlopoluchnogo hutora.
   - Svolochi! I kak  oni  uchuyali?  Kazhetsya,  tak  tiho  shli,  -  vyrugalsya
Krasnokuckij.
   - Vot eshche bedstvie - psy eti. Dobro by  nemeckie,  a  to,  podi,  nashi,
russkie.
   - Pod nemcem vse psy nemeckie. Tut oni nam ne tovarishchi.
   Lejtenant edva stoyal, rasslabiv ranenuyu nogu, i molchal.  On  vse  bolee
mrachnel,  soznavaya  svoe  polozhenie  i  trevozhas'  iz-za  prodolzhitel'nogo
otsutstviya Hakimova. Bylo sovershenno yasno,  chto  eta  zaderzhka  im  dorogo
obojdetsya, no i  ostavlyat'  bojca  on  tozhe  ne  mog.  I  lejtenant  posle
nedolgogo ozhidaniya sprosil Lukashova:
   - Gde on ischez? Kogda lezhali ili potom upal?
   - Kak lezhali, byl. A potom ne uglyadel vot.
   - Ezzhajte i najdite. My zdes' zhdem.
   Lukashov molcha dvinulsya v metel', a Ivanovskij postoyal nemnogo i svernul
na opushku, zashel za molodye, obsypannye snegom elki. Zdes' krutilo, slovno
v aerodinamicheskoj trube, - tuchi snega vihrem nosilis' v temeni,  so  vseh
storon  zaduval  veter.  Lejtenant  bystro  razvyazal  tesemki  maskhalata,
rasstegnul bryuki.  Holodnye  ruki  srazu  oshchutili  zagustevshuyu  krov',  on
razorval shurshashchuyu obertku paketa i tugo peretyanul nogu povyshe kolena. Bylo
chertovski bol'no, no on vyterpel, podavil vzdoh i  bystro  odelsya.  Snegom
tshchatel'no vyter ruki - nikto ne dolzhen zametit', chto on ranen, eto  teper'
ni k chemu, tem bolee chto rana  pustyakovaya,  v  obshchem.  Pridetsya  poterpet'
molcha.
   CHert, kak vse proizoshlo nesurazno, pryamo-taki huzhe nekuda. Na um  srazu
prishlo narodnoe pover'e, chto delo s  neudachnym  nachalom  obrecheno  na  eshche
hudshij konec. U nego nachalos' kuda kak neudachno. CHto zhe budet v konce?
   Pripav k zemle, bojcy terpelivo zhdali,  szhimaya  v  rukah  zabintovannye
stvoly oruzhiya. On tozhe podozhdal nemnogo, potom vynul  chasy.  Te  ispravno,
kak ni v chem ne byvalo delali  svoe  delo,  pokazyvaya  polovinu  tret'ego.
Minula bol'shaya chast' nochi. Nemalo proshli i oni, no kilometrov dvadcat' eshche
ostavalos'. Esli tol'ko on ne poteryal napravleniya.  Zametavshis'  pod  etim
obstrelom, on ni o kakom napravlenii, konechno, ne dumal; teper' nado  bylo
ispravlyat' polozhenie.
   On  sorientiroval  kompas.  Vizir,  ustanovlennyj  na   dvesti   desyat'
gradusov, ukazyval v kustarnik. Vo t'me v'yuzhnoj nochi ni zgi ne bylo vidno,
i on reshil, chto, po-vidimomu, pridetsya prodirat'sya skvoz'  zarosli.  Inache
nedolgo sovsem zaplutat'. Ili popast' v lapy k nemcam.
   - Tss!
   Iz mraka donessya chej-to slabyj neyasnyj golos, Krasnokuckij podnyalsya  na
lyzhi i, prignuvshis', shagnul kuda-to. Minut pyat' ottuda  bol'she  nichego  ne
bylo slyshno, a potom vo  t'me  chto-to  mel'knulo  i  zavozilos',  beloe  i
neuklyuzhee. Nu, konechno, dvoe, sognuvshis', volokom tashchili Hakimova.
   Oni vse razom vskochili na nogi, shvatilis' za palki. No pomoshch'  uzhe  ne
ponadobilas'. Lukashov s Krasnokuckim dotashchili  Hakimova  i  tut  zhe  upali
kolenyami v sneg. Lukashov, ustalo dysha, skazal:
   - Vot. Edva nashel. Palka odna votknuta byla. Ego palka. Smotryu, torchit.
A on cherez desyat' shagov. Uzhe snegom zametat' stalo.
   - CHto, zhiv? - sprosil lejtenant.
   - ZHiv, no ploh. V spinu ego udarilo. I v zhivot, kazhetsya.
   CHas ot chasu ne legche. Eshche odin! Neschastnyj Hakimov. Takoj staratel'nyj,
podvizhnyj, vnimatel'nyj paren'. On s pervoj vstrechi ponravilsya  komandiru:
nemnogoslovnyj, soobrazitel'nyj. No chto zhe teper' s nim delat'?
   - Tak. Bystro perevyazat'!
   - YA tut nemnogo obmotal. Po kuhvajke. Bez pamyati on...
   Poka dvoe vozilis' v snegu, perevyazyvaya ranenogo, Ivanovskij, rasslabiv
prostrelennuyu  nogu,  rasteryanno  smotrel  v  temen'.  Konechno,   Hakimova
pridetsya tashchit' s soboj. No kak? I do  kakih  por?  I  chto  delat'  s  nim
zavtra? Vse bylo trudno, neyasno i ochen' skverno, no lejtenant staralsya  ne
vydat' svoego zatrudneniya. V tom dele, na kakoe oni shli, on  dolzhen  znat'
vse, vse umet' i byt' dlya drugih voploshcheniem absolyutnoj uverennosti.
   -  Tak.  Perevyazali?  Delajte  svyazku  iz  lyzh.  CHto,  ne  znaete  kak?
Pivovarov, davaj palatku! - s delannoj bodrost'yu zakomandoval lejtenant.
   - Da razve utashchish' tak? - usomnilsya Krasnokuckij.
   - Utashchish'. Snimaj s vintovki remen'. Davaj kto  bryuchnyj  svoj.  S  nego
tozhe vse remni snimite.  Zaberite  patrony.  Vse,  vse.  I  granaty  tozhe.
Sudnik, zaberite granaty. Teper' berite vdvoem. Odin za remen',  tak.  Vy,
Pivovarov, strahujte szadi. Smelee, smelee, ne bojtes'.
   Koe-kak ulozhiv na svyazku lyzh ranenogo, oni  povolokli  ego  na  opushku.
Poluchilos' ne ahti kak - gromozdko i  neustojchivo,  lyzhi  raz容zzhalis'  na
snegu, a telo  ranenogo  vse  vremya  norovilo  zavalit'sya  na  bok.  Szadi
tyanulas' glubokaya borozda v snegu. Neizvestno, kak daleko mozhno  bylo  tak
tashchit'.
   No drugogo vyhoda u nih  ne  bylo.  Otsyuda  k  svoim  ne  otpravish',  a
ostavit' negde. Konechno, teper' pridetsya povozit'sya. Teper'  uzhe  vryad  li
oni uspeyut k utru...
   Oni nereshitel'no  polezli  v  kustarnik.  To  i  delo  ostanavlivalis',
popravlyali lyzhi, edva  uderzhivaya  na  nih  Hakimova.  Tashchil  Krasnokuckij;
Pivovarov, sognuvshis', podtalkival  i  priderzhival.  Lukashov,  idya  szadi,
inogda pomogal, tiho ponukaya oboih. Lejtenant, to i delo oglyadyvayas',  shel
vperedi.
   K schast'yu, kustarnik ne zavel ih v les, kak togo opasalsya Ivanovskij, i
spustya polchasa oni snova okazalis'  v  pole.  Veter  zdes'  eshche  usililsya,
gulyala pozemka. Naskvoz' peresypannye snegom, oni vybralis'  na  chistoe  i
ostanovilis', chtoby osmotret'sya i perevesti dyhanie.
   - Tak chto zhe delat', lejtenant? - ozabochenno vypryamilsya szadi  Lukashov.
- Tak my ego i budem tashchit'?
   - A chto delat'? CHto  vy  predlagaete?  -  s  neskryvaemym  razdrazheniem
sprosil lejtenant.
   - Mozhet, ostavili by gde? Esli v derevne kakoj? Ili, skazhem, v sarae?
   - Net, ne ostavim, - tverdo skazal Ivanovskij. - Perestan'te ob etom  i
dumat'.
   - Nu chto zh, net tak net, - vdrug soglasilsya Lukashov. - Tol'ko daleko li
ujdem tak?
   - Nado bystree, - vstrepenulsya  lejtenant.  -  Izo  vseh  sil  bystree!
Ponyali?
   Ne oglyadyvayas' i zametno pripadaya na pravuyu nogu, on poshel v temen'. Za
nim tronulis' na lyzhah ostal'nye.
   Vse podavlenno i ustalo molchali.





   Prezhnij temp etoj sumasshedshej gonki byl  bezvozvratno  uteryan,  kotoryj
chas oni breli v meteli, kak sonnye muhi, i lejtenant zabotilsya lish' o tom,
chtoby ne poteryat' napravleniya. To i  delo  on  ostanavlivalsya,  nado  bylo
sverit'sya s kompasom i podozhdat'  volokushu  s  Hakimovym.  Krasnokuckij  s
Pivovarovym vybivalis' iz sil. Da i sam lejtenant shatalsya ot ustalosti,  v
golove p'yano kruzhilos' ot  vetra,  tyazhelo  davilo  na  plechi  oruzhie,  vse
sil'nee  bolela  noga.  No  on  po-prezhnemu  shel  vperedi,  i  Sudnik,  na
udivlenie, ot nego ne otstaval. Boec byl nagruzhen sverh vsyakoj mery: krome
svoih butylok, nes eshche tri kilogrammovye granaty Hakimova,  ego  vintovku,
kotoruyu oni ne reshilis' brosit', i ego veshchmeshok.
   Kak-to v temnote im popalsya v puti  zanesennyj  snegom  stozhok,  zavidya
kotoryj lejtenant svernul s pryamoj  i  cherez  minutu  obessilenno  tknulsya
plechom v peresypannoe snegom, no  po-prezhnemu  pahnushchee  letom  i  solncem
seno. Nogi ego na lyzhah kak-to skol'zko poehali  v  storonu,  i  on  myagko
spolz telom v zaporoshennyj snegom sugrob. Neskol'ko sekund  tiho  lezhal  v
sladostnoj  nepodvizhnosti,  zazhmurivshis'  i  oshchushchaya,  kak  vse   pod   nim
zakruzhilos' v kakom-to sonnom, bezdumnom vrashchenii. Ispugavshis', chto totchas
usnet, on ogromnym usiliem voli zastavil  sebya  podnyat'sya.  Net,  kazhetsya,
nikto ne zametil etoj ego minutnoj slabosti, kotoroj on  ustydilsya  v  tot
moment bol'she chego-libo drugogo. Tem  vremenem  prishel  k  stozhku  Sudnik,
podtashchili palatochnuyu volokushu s Hakimovym. Poslednim tozhe ustalo vypolz iz
sumerek Lukashov. Vse molcha popadali pod stozhok.
   - Mnogo eshche? - s trudom vydavil zamykayushchij.
   - Nemnogo, nemnogo, - s delannoj bodrost'yu skazal lejtenant. - No  nado
speshit'. Tam shosse, ego my dolzhny perejti  do  rassveta.  Dnem  nichego  ne
vyjdet.
   - Tak, vse yasno, - skazal Lukashov. - Togda potopali.
   - Da, nado idti, - podtverdil lejtenant, odnako ne nahodil v  sebe  sil
srazu otorvat'sya ot myagkogo boka stozhka.
   - Nu, vzyali sanochki. Raz, dva! - skomandoval Lukashov, i lejtenant ne  v
pervyj uzhe raz myslenno otmetil,  chto  etot  serzhant  vse  uverennee  stal
komandovat' v gruppe. On i v puti vse pokrikival na  ostal'nyh,  podgonyal,
ukazyval.  Zanyatyj  opredeleniem  marshruta  i  nablyudeniem  za  mestnost'yu
vperedi, Ivanovskij do sih por prosto ne  dumal,  horosho  eto  ili  ploho.
Vprochem, kak zamykayushchij serzhant vpolne ego ustraival. Zamykayushchij  iz  nego
byl otlichnyj, u takogo navernyaka nikto ne otstanet.
   - Tak, vstat'! Vstat'! - negromko, s privychnoj  nastojchivost'yu  ponukal
Lukashov, sam uzhe stavshij na  lyzhi  i  gotovyj  dvinut'sya.  Krasnokuckij  s
ochevidnym usiliem podnyalsya, zakinul za plecho remennuyu lyamku  ot  volokushi.
Odin Pivovarov ostalsya sidet', privalyas' bokom k stozhku, i ne shevelilsya.
   - Nu a ty chto? Osobogo priglasheniya zhdesh'? Pivovarov!
   Pivovarov slabo povorotilsya i ne vstal.
   - CHto eto s vami? - sprosil lejtenant.
   - YA ne mogu, - s obezoruzhivayushchej otkrovennost'yu skazal boec.
   - To est' kak - ne mogu?
   - Ne mogu. Ostav'te menya.
   - Vot eto da! - udivilsya Ivanovskij. - Ty chto, shutish'?
   - Durit on, a ne shutit, - ubezhdenno skazal Lukashov i prikriknul: - A nu
vstat'!
   Tonkij, slabosil'nyj Pivovarov, vidno, ne rasschityval na takuyu dorogu i
uzhe doshel do predela v svoih i bez togo  ne  ochen'  bol'shih  vozmozhnostyah.
Vryad li iz nego mozhno bylo eshche chto vyzhat', no i  ostavlyat'  ego  pod  etim
stozhkom tozhe nikak ne godilos'.
   - A  nu  podnimajtes'!  -  strogo  skomandoval  Ivanovskij.  -  Serzhant
Lukashov, podnimite bojca!
   On ne mog nichego drugogo, krome kak po vsej strogosti  upotrebit'  svoyu
vlast',  -  tol'ko  ona  odna  i  mogla  tut   podejstvovat'.   Lejtenant,
razumeetsya, soznaval vsyu besserdechnost'  svoego  daleko  ne  tovarishcheskogo
trebovaniya, ponimal, chto etot, v obshchem, poslushnyj  i  ispolnitel'nyj  boec
zasluzhival  luchshego  s  nim  obrashcheniya.  No  v  etoj   doroge   Ivanovskij
perecherknul v sebe vsyakuyu druzheskuyu  serdechnost',  ostaviv  lish'  holodnuyu
komandirskuyu trebovatel'nost'.
   Lukashov podstupil k bojcu i vyrval iz snega palku.
   - Slyhal? Vstat'!
   Pivovarov rasslablenno zashevelilsya, nachal vstavat', kak by  razdumyvaya,
edva prevozmogaya v sebe ustalost', i Lukashov vdrug vskipel:
   - Konchaj pridurivat'sya! Vstat'!
   Sil'nym ryvkom za vorot serzhant popytalsya podnyat'  bojca  na  nogi,  no
Pivovarov lish' zavalilsya na spinu, vskinuv vverh  nogu  s  lyzhej.  Lukashov
dernul eshche - boec serym bessil'nym komkom skorchilsya v podnyatom im  snezhnom
vihre.
   Ne osiliv v sebe strannogo, ne  v  ladu  s  ego  zhelaniem  vspyhnuvshego
chuvstva, lejtenant rezko perekinul na razvorot zdorovuyu nogu.
   - Otstavit'! Lukashov, stoj!
   - CHego tam stoj! Nyan'kat'sya s nim...
   - Tak, tiho! On ne pritvoryaetsya. Pivovarov, a nu... Paru glotkov...
   Ivanovskij snyal s remnya flyagu, vsyu dorogu berezhennuyu im  na  potom,  na
zavtrashnij den', kotoryj, po vsej vidimosti, pridetsya provesti v  snegu  i
nepodvizhnosti, da eshche na obratnyj  put',  a  on,  vpolne  vozmozhno,  budet
pohuzhe etogo. Dazhe navernyaka budet huzhe. Po  krajnej  mere  ih  teper'  ne
presledovali, ih prosto eshche ne obnaruzhili, noch' i metel' nadezhno  skryvali
ih sled. A chto budet zavtra? Vpolne mozhet sluchit'sya, chto zavtra oni  budut
s nezhnost'yu vspominat' etu obessilivshuyu ih noch'. No kak  by  tam  ni  bylo
segodnya, a ne dojdut v srok - prosto ne budet u nih nikakogo zavtra.
   Pivovarov neskol'ko  raz  glotnul  iz  flyazhki,  posidel  eshche,  budto  v
razdum'e, i, poshatyvayas', vstal.
   - Nu i horosho! Davajte syuda  vintovku.  Davajte,  davajte!  A  veshchmeshok
voz'met Lukashov. Voz'mite, serzhant, u nego veshchmeshok. Sovsem malo ostalos'.
Samyj pustyak. Do rassveta ukroemsya  v  el'nichke,  razvedaem,  vysmotrim  i
vecherkom takoj tararam ustroim. Na vsyu Smolenshchinu! Tol'ko by vot  Hakimova
dotashchit'. Kak on tam, dyshit?
   - Dyshit, tovarishch lejtenant, - skazal stoyavshij v svoej remennoj  upryazhke
Krasnokuckij. - A mozhet, ostavit' by, a, tovarishch lejtenant?  Zaryli  by  v
stozhok...
   - Net! - zhestko skazal Ivanovskij. - Ne pojdet. A  vdrug  nemcy?  Togda
kak: nam zhit', a emu pogibat'?  CHto  togda  general  skazhet?  Pomnite,  on
nakazyval: derzhites' tam drug za druzhku,  bol'she  vam  ne  za  kogo  budet
derzhat'sya.
   - Tak-to ono tak, - vzdohnul Krasnokuckij. - Da tol'ko by  ne  naprasno
tashchili...
   |to verno, podumal Ivanovskij, vpolne vozmozhno, chto i naprasno.  Skoree
vsego imenno tak i budet - skol'ko vremeni boec ne prihodit v sebya. Da eshche
eta tryaska, holod, zakocheneet, i vse. A bojcy, kotorye  tashchat  ego,  mogut
vydohnut'sya ran'she, i togda vsem budet ploho. Ivanovskij,  ne  priznavayas'
dazhe sebe, nachinal smutno chuvstvovat',  chto  Hakimov  medlenno,  no  verno
voleyu  frontovoj  sud'by  prevrashchalsya  iz  horoshego  bojca  i  tovarishcha  v
nevol'nogo ih muchitelya, esli ne bol'she.
   A ved' eto byl ih tovarishch, kotoromu lish' po slepoj  sluchajnosti  vypalo
stat' zhertvoj, podobnoj toj, kakoj stali SHeludyak ili Kudryavec. No  raznica
mezhdu Hakimovym i imi sostoyala v tom, chto te, pogibaya, ostavili v ih dushah
blagodarnost' i skorb', Hakimov zhe chem dal'she, tem  bol'she  vyzyval  nechto
sovsem drugoe. V  to  zhe  vremya  bylo  sovershenno  ponyatno,  chto  vsya  ego
oploshnost' zaklyuchalas' lish' v tom, chto ego organizm  upornee  protivostoyal
smerti. Nauchennyj sobstvennym gor'kim opytom, lejtenant ponimal, kakoe eto
bedstvie - ranenyj v gruppe. Teper' oni, bezuslovno, opozdayut,  ne  smogut
zatemno perejti shosse, zastryanut v snegu na bezles'e, gde ih  legko  mogut
obnaruzhit'  nemcy.  No  kak  Ivanovskij  ni  muchilsya  ot  soznaniya   stol'
bezradostnoj perspektivy, on  ne  mog  dopustit'  i  mysli  o  tom,  chtoby
ostavit' ranenogo. Dolg komandira i cheloveka  vlastno  diktoval  emu,  chto
sud'ba etogo neschastnogo, poka on zhiv, ne mozhet byt' vydelena iz ih  obshchej
sud'by. Oni dolzhny sdelat' dlya nego vse, chto sdelali by dlya sebya. |to bylo
zakonom  dlya  razvedchikov  Voloha,  takim  ono  ostanetsya   i   v   gruppe
Ivanovskogo.
   Kak i vse v gruppe, ee komandir sovershenno vymotalsya za  etu  chertovski
trudnuyu noch'. Prevozmogaya nesil'nuyu, no ezhesekundnuyu bol', on edva  dvigal
ranenoj nogoj. Tem ne menee, skryv ot ostal'nyh svoe ranenie, on ostavalsya
v glazah bojcov ravnym so vsemi v svoih fizicheskih vozmozhnostyah, i eto bez
skidki nalagalo na nego ravnye s prochimi obyazannosti. S nekotoryh  por  on
nachal chuvstvovat' v sebe nekotoruyu nelovkost' ottogo, chto, vynuzhdaya drugih
na sverhchelovecheskij trud, sam shel nalegke, vzyav v kachestve dopolnitel'noj
noshi lish' vintovku Pivovarova. Dolg tovarishchestva treboval chestno razdelit'
s ostal'nymi vse tyagoty.
   Oni oboshli opushku  hvojnogo  lesa  i  snova  dvigalis'  rechnoj  pojmoj,
kotoraya kazalas' Ivanovskomu otnositel'no  bezopasnym  uchastkom  puti.  Na
karte  zdes'  znachilis'  tol'ko  luga,  kustarniki  ili  bolota,  dereven'
poblizosti ne bylo, i vstrecha  s  nemcami  byla  naimenee  veroyatnoj.  Dve
peremetennye snegom dorogi oni  pereshli  blagopoluchno,  teper'  ostavalas'
poslednyaya - bol'shoe i, konechno,  nikogda  ne  pustuyushchee  frontovoe  shosse,
perejti kotoroe vozmozhno lish' noch'yu. No do shosse eshche bylo kilometrov pyat',
i lejtenant, shatayas' ot ustalosti, podozhdal v temnote Krasnokuckogo.
   - Nu kak?
   - Da vot skoro vytyanus'. Dali by glotnut', chto li?
   Lejtenant dal emu flyagu, tot sdelal neskol'ko zatyazhnyh glotkov.
   - Nu, luchshe?
   - Vrode by. Skoro zashabashim?
   - Skoro, skoro. Davajte pomogu. Vdvoem potashchim.
   - Da nu, kakoe vdvoem! Tol'ko mayat'sya budem. Uzh ya  kak-nibud'...  Vrode
buran stihaet.
   Lejtenant  oglyadelsya  i,  k  udivleniyu  svoemu,  obnaruzhil,  chto  buran
dejstvitel'no pochti stih. CHernoe nebo podnyalos', otsloyas' ot zemli,  vnizu
lezhalo spokojnoe beloe pole, stranno vspuchivsheesya sochnoj nochnoj  beliznoj,
po storonam opyat' prostupila kruzhevnaya vyaz' kustarnikov s redkimi klyaksami
molodyh elochek. Po-vidimomu,  blizilos'  utro.  Otekshej  rukoj  Ivanovskij
dostal iz karmana chasy - bylo chetvert' sed'mogo.
   - Ogo! Eshche ryvok, i konec. Prival do samogo vechera.
   Novoe bespokojstvo na korotkoe vremya pridalo sil, i lejtenant energichno
zadvigal lyzhami. SHli vdol' nizkoroslogo, chernevshego na snegu verboloza. Ne
unimalas' vspyhnuvshaya dosada ottogo, chto tak  ne  vovremya  stihla  metel',
kotoraya teper' byla by kuda  kak  kstati.  Bez  nee  perejti  shosse  budet
trudnee, tem bolee esli oni zapozdayut. Po vsej vidimosti,  im  ne  hvataet
kakogo-nibud' chasa temnoty,  i  etot  chas  mozhet  reshit'  vse.  General  v
korotkom  naputstvii  pered  vyhodom  nastojchivo   sovetoval   maksimal'no
ispol'zovat' temnotu - tol'ko noch' sulila im kakuyu-to  nadezhdu  na  uspeh;
dnem, obnaruzhiv ih, nemcy, konechno, postarayutsya istrebit' vseh do edinogo.
A noch'yu oni eshche smogli by otorvat'sya i ujti. CHto eto imenno tak, lejtenant
otlichno ponimal bez dokazatel'stv, no vse-taki on byl priznatelen generalu
za ego zabotu i dobryj sovet, v kotoryh  chuvstvovalos'  chto-to  sovsem  ne
general'skoe, a skoree otcovskoe po otnosheniyu ko vsem im  i  k  lejtenantu
tozhe. Bezuslovno, oni tozhe ponimali, chto na nih vozlagalos'. S  etoj  nochi
oni stanovilis'  edinovlastnymi  hozyaevami  svoej  sud'by,  potomu  chto  v
trudnuyu minutu pomoch' im ne sumeet nikto - ni general, ni sam gospod' bog.
No vsyu dorogu v snezhnoj krugoverti etoj sumatoshnoj nochi  lejtenant  nes  v
sebe  nemerknushchij  ogonek  blagodarnosti  generalu  za  ego   chelovecheskoe
uchastie. |tot ogonek grel ego, vel i  tail  v  sebe  zhelannuyu  nadezhdu  na
uspeh...


   Tri dnya nazad, okolachivayas' pri shtabe posle vyhoda iz  nemeckih  tylov,
Ivanovskij bolee vsego boyalsya popast' na glaza imenno etomu  pridirchivomu,
strogomu i vsevlastnomu generalu, nachal'niku shtaba. Da i ne  tol'ko  on  -
mnogie v tihoj lesnoj dereven'ke, gde razmeshchalsya shtab, s  nemaloj  opaskoj
prohodili mimo ego  vysokoj,  s  reznymi  nalichnikami  izby.  General  byl
besposhchadno strog ko vsem podchinennym,  a  zdes',  razumeetsya,  vse,  krome
razve komanduyushchego, nahodilis' v ego pryamom podchinenii. Odnomu  bogu  bylo
izvestno, za chto on mog v  lyubuyu  minutu  pridrat'sya:  general  ne  terpel
prazdnoshatayushchihsya, narushitelej formy odezhdy i maskirovki, teh, kto ne  tak
bystro, kak emu hotelos', ispolnyal ili peredaval prikazaniya - malo  li  za
chto mozhet pridrat'sya k podchinennomu  strogij  nachal'nik  v  armii!  Kak-to
Ivanovskij  yavilsya  nevol'nym  svidetelem,  kak  general  raspekal  odnogo
polkovnika za otsutstvie kakih-to dannyh na uchastke levogo  flanga  i  kak
posle etogo polkovnik, v svoyu ochered', raznosil komandira razvedroty,  dve
razvedgruppy kotorogo ne vozvrashchalis' iz-za linii  fronta,  hotya  minovali
vse sroki ih vozvrashcheniya.
   Ivanovskij zdes' byl sluchajnym, chuzhim  chelovekom.  Za  vremya  svoej  ne
slishkom prodolzhitel'noj armejskoj sluzhby emu ne  dovodilos'  byvat'  nigde
vyshe shtaba divizii, i teper' on s  interesom  nablyudal  v  obshchem  tihuyu  i
dovol'no mirnuyu zhizn' etogo tylovogo  uchrezhdeniya.  Raza  dva,  vprochem,  v
derevne podnimalsya perepoloh - naletali "yunkersy"; sbroshennye s nih bomby,
odnako, osobogo vreda ne prichinili, tol'ko  razrushili  pustuyushchij  saraj  i
ubili na ulice osedlannuyu verhovuyu loshad'. V ostal'nom vse zdes' shlo mirno
i spokojno, razve chto inogda nachshtaba nachinal obhodit' otdely, i togda vse
eti polkovniki, kapitany i ih kropotlivye  pisari  prihodili  v  sostoyanie
kratkovremennoj trevogi i sumyaticy. No, nalozhiv paru  vzyskanij,  koe-komu
vygovoriv, a koe na kogo nakrichav, general skoro uhodil, i v  shtabe  opyat'
vse shlo kak obychno.
   Perejdya liniyu fronta,  lejtenant  poyavilsya  zdes'  s  dvumya  ucelevshimi
razvedchikami, tak kak posle gibeli kapitana Voloha schel svoej obyazannost'yu
dolozhit' obo vsem, chto proizoshlo za dve nedeli ih  bluzhdaniya  po  nemeckim
tylam. No ozabochennye svoimi delami shtabnye nachal'niki  otneslis'  k  nemu
bez osobogo vnimaniya, i eto ego zadelo. Slishkom svezha byla v ego  soznanii
bol' mnogih utrat, smert' Voloha, vse ih neimovernye ispytaniya tam, v tylu
u  nemcev,  chtoby  on  tak  prosto  mog  primirit'sya  s  etim  nevnimaniem
zakopavshegosya v svoi bumagi nachal'stva. On prishel v izbushku razvedotdela k
belokuromu molodomu polkovniku i s hodu nachal bylo izlagat' emu sut' dela,
no tot dolgo i nevidyashche glyadel na nego, yavno  pri  etom  dumaya  o  drugom.
Potom polkovnik besceremonno oborval rasskaz  lejtenanta  i  prikazal  vse
izlozhit' pis'menno. Poputno on sprosil, proshel li lejtenant specproverku v
Dol'ceve, gde nahodilsya sbornyj armejskij punkt dlya  fil'tracii  vyhodyashchih
iz nemeckogo tyla okruzhencev.
   Ivanovskij obidelsya. On skazal belokuromu polkovniku, chto  Dol'cevo  ot
nego ne ujdet, a vot nemeckij sklad boepripasov mozhet ujti, i togda vse ih
usiliya i vse zhertvy,  v  tom  chisle  i  gibel'  zamechatel'nogo  razvedchika
kapitana Voloha, budut schitat'sya naprasnymi.
   - Kak naprasnymi? -  kazhetsya,  vpervye  chemu-to  udivilsya  polkovnik  i
otorval karandash ot bumagi, na  kotoroj  staratel'no  vycherchival  kakuyu-to
slozhnuyu, so mnozhestvom graf tablicu.
   - Ochen' prosto, - skazal lejtenant. - Pogibli  bez  rezul'tata.  Ni  za
ponyuh tabaku.
   - Vot  kak!  -  skazal  polkovnik  i  vstal,  odergivaya  gimnasterku  i
poigryvaya pod nej zavidno razvitoj muskulistoj  grud'yu.  -  Vy  iz  kakoj,
skazali, divizii?
   Ivanovskij nazval diviziyu i polk. Polkovnik pomorshchilsya.
   - |to kakoj zhe armii? |to dazhe ne nashego fronta. Tak ne pojdet,  pishite
ob座asnenie.
   Prishlos' vse-taki prinimat'sya za ob座asnenie. On sochinyal ego dvoe sutok,
horonyas' ot pridirchivogo generala, kotoryj kak raz priehal s  peredovoj  i
po  obyknoveniyu  posle  nedolgogo  otsutstviya  navodil  v  shtabe  poryadok.
Ivanovskij priyutilsya na vremya v shtabnom AHO, s pisarem  kotorogo  nakanune
raspil flyazhku shnapsa, i tot velikodushno razdelil s "nichejnym"  lejtenantom
svoyu krovat' v polurazrushennom pustuyushchem dome. Pravda,  vdobavok  k  flyage
prishlos' odarit' gostepriimnogo pisarya  trofejnym  zerkal'nym  kompasom  i
navsegda rasstat'sya  s  izyashchnoj  zazhigalkoj-monahom.  No  za  dva  dnya  on
sostavil prostrannyj otchet razmerom v dve  shkol'nye  tetradi  v  kletochku.
Navernoe, on by napisal ego i bystree, esli by poldnya nakanune ne prishlos'
urvat' ot raboty dlya vynuzhdennogo vizita v osobyj otdel  etogo  shtaba.  No
vse oboshlos' blagopoluchno.
   Kogda on prines svoe sochinenie, belokuryj polkovnik byl,  vidno,  ne  v
duhe. Razmashistym tochnym dvizheniem on, ne  glyadya,  perebrosil  tetradi  na
stoyavshij po sosedstvu stol, za kotorym sidel nad bumagami brovastyj major.
   - Kovalev, vot zajmites'. Mne nekogda.
   No Kovalev tozhe ne mog  po  kakoj-to  prichine  prochest'  eto  srazu,  i
lejtenantu nichego bolee ne ostavalos',  kak  udalit'sya  i  zhdat'  v  svoej
razvalyuhe. On uzhe vskinul bylo ruku k pilotke, chtoby  poluchit'  razreshenie
na uhod, kak dver' v izbu shiroko raspahnulas' i  na  poroge,  nagibaya  pod
pritolokoj golovu, poyavilsya tot samyj, kogo on bol'she vsego  boyalsya  zdes'
vstretit'. Komandiry vskochili  za  svoimi  stolami,  a  Ivanovskij  tol'ko
razvernulsya vsem korpusom da tak i zamer s podnesennoj k pilotke rukoj.
   Navernoe, ego zatrapeznyj, neprivychnyj zdes' vid  -  Ivanovskij  byl  v
pisarskoj telogrejke, bez znakov razlichiya na nej i v  zasalennoj  sukonnoj
pilotke, - a vse komandiry shtaba hodili v dobrotnyh  cigejkovyh  shapkah  -
pokazalsya neobychnym i ostanovil na sebe ostryj vzglyad generala.
   - Kto takoj?  -  Tonom,  ne  obeshchavshim  nichego  horoshego,  sprosil  on,
obrashchayas' k polkovniku.
   -  Lejtenant  Ivanovskij,  komandir  vzvoda  takogo-to  polka  takoj-to
divizii, - s  delannoj  lihost'yu  i  srazu  upavshim  golosom  otraportoval
lejtenant.
   - Kakoj, kakoj divizii?
   Ivanovskij tverdo povtoril nomer svoej divizii.
   - Ne znayu takoj. CHto vy zdes' delaete?
   - On iz okruzheniya, - skazal polkovnik,  stoya  pered  generalom  i  vsej
svoej impozantnoj  figuroj  yavlyaya  podcherknutuyu  pochtitel'nost'  s  legkim
ottenkom kakoj-to famil'yarnoj vol'nosti. Ivanovskij  zhe  okamenelo  zastyl
navytyazhku, vpervye v zhizni razgovarivaya s takim vysokim nachal'stvom.
   - Okruzhenec? Pochemu zdes'? Pochemu ne v Dol'ceve?
   Novoe  upominanie  o  nenavistnom  Dol'ceve  opyat'   nepriyatno   zadelo
lejtenanta,  no  teper'  eto  chuvstvo  zadetosti  tut  zhe  i  pomoglo  emu
osvobodit'sya ot skovavshej ego nelovkosti.
   - YA zdes' po povodu nemeckoj bazy boepripasov, tovarishch general.
   - Novoe delo! - skazal general, ne prohodya k stolu i stoya vpoloborota k
lejtenantu. Vzglyad ego pridirchivyh glaz ne shodil  s  vytyanuvshejsya  figury
Ivanovskogo. -  CHto  za  baza?  Gde?  Otkuda  vam  pro  nee  izvestno?  Vy
razobralis', polkovnik?
   -  Razbirayus',  tovarishch  general,  -   sovershenno   inym   tonom,   chem
razgovarival  do  sih  por,  skazal  polkovnik.  |tot  ego  ton  cheloveka,
govoryashchego ne sovsem to,  chto  imelo  mesto  v  dejstvitel'nosti,  vynudil
lejtenanta na novuyu po otnosheniyu k nemu derzost'.
   -  Polkovnik  ne  hochet  razbirat'sya,  tovarishch   general,   -   vypalil
Ivanovskij.  General  metnul  ostryj  voprositel'nyj  vzglyad   v   storonu
lejtenanta, potom - polkovnika. I lejtenant, chuvstvuya, chto tut chto-to  raz
i navsegda reshitsya, dobavil: - Artillerijskaya armejskaya baza v shestidesyati
kilometrah otsyuda. Neskol'ko  eshelonov  boepripasov,  ohrana  minimal'naya,
vokrug provolochnyj zabor v odin kol. Mozhno unichtozhit'.
   - Vot kak? Vy uzhe i razvedali? - skazal general  i  povernulsya  k  nemu
vsem korpusom  v  raspahnutom  polushubke,  iz-pod  belyh  bortov  kotorogo
korotko blesnula emal'  ordenov.  Golos  ego  uzhe  ottaival,  lejtenant  s
radost'yu otmetil eto i tut zhe reshil vylozhit' vse napropaluyu.
   - Zaprosto mozhno vzorvat'. Ili szhech'. I  nastupayushchie  na  Moskvu  nemcy
ostanutsya poetomu bez boepripasov.
   On totchas pozhalel o  svoej  oprometchivosti,  vidimo,  srazu  ohladivshej
tol'ko  chto  vspyhnuvshij  k  nemu   interes   generala,   kotoryj   chto-to
neopredelennoe burknul v vorotnik polushubka i  opustilsya  vozle  stola  na
skamejku. Ostal'nye ostalis' stoyat' na svoih mestah.
   - Govorish', zaprosto? Pyh - i nemeckie vojska bez  snaryadov?  Tak,  chto
li?
   - Ne sovsem tak, tovarishch general, - pytalsya ispravit'  svoyu  oploshnost'
Ivanovskij. - My uzhe pytalis', no...
   - Uzhe i pytalis'? Uspeli. Nu i chto zhe?
   - Dvoih poteryali. V tom chisle kapitana Voloha.
   - Vot to-to, lejtenant... Kak tebya? Ivanovskij. S kondachka ne voz'mesh',
s golovoj nado. No on molodec, - skazal general, obrashchayas' k polkovniku. -
Esli tak, poshlite ego s gruppoj. Dajte chelovek desyat'. Zajmites'  etim.  I
bez promedleniya.
   - On bez proverki, tovarishch general, - tiho vstavil  polkovnik.  General
nedovol'no dvinul brovyami.
   - Erunda! Ego uzhe proveryali. Nemcy proverili. A eto  vot  budet  vtoroj
proverkoj. YA skazhu Klyuzinu. - I, povernuv golovu k prosiyavshemu lejtenantu,
skazal, obodryayushche povysiv golos: - Gotov'te gruppu, lejtenant. Vot s  nim.
Poslezavtra dolozhite o gotovnosti. YAsno?
   - Est'! - ne  proiznes,  a  pochti  po-rebyacheski  vostorzhenno  vykriknul
Ivanovskij i, liho kozyrnuv, zakryl za soboj dver'.
   Nazavtra emu povezlo men'she. Polkovnik,  k  kotoromu  on  snova  prishel
poutru, otpravil ego k kakomu-to majoru Kolomijcu, lejtenant prozhdal etogo
Kolomijca  poldnya,  i  kogda  nakonec  dozhdalsya   i   peredal   prikazanie
polkovnika, tot tiho etak srazil ego pervoj zhe frazoj:
   - A gde ya voz'mu lyudej? U menya nikogo net, ostalsya odin ezdovoj.
   Pochuvstvovav, chto opyat' vse rushitsya, Ivanovskij ne stal  bol'she  nichego
vyyasnyat'  ili  dokazyvat',  a,  polnyj  novoj  reshimosti,   skorym   shagom
napravilsya k vysokomu domu s krasivymi  stavnyami.  Konechno,  ego  tuda  ne
pustili, on zateyal glupuyu i bezuspeshnuyu ssoru  s  nevozmutimym  chasovym  u
kryl'ca i  prosto  uzhe  byl  v  otchayanii,  kogda  dver'  v  izbu  vnezapno
raspahnulas'  i  na  poroge  poyavilsya  sam  general.  On  ne  srazu  uznal
vcherashnego lejtenanta, i tomu prishlos' snova  nazvat'  sebya  i  drognuvshim
golosom soobshchit', chto s organizaciej gruppy  nichego  ne  vyhodit.  General
gnevno sverknul glazami, slovno v etoj neudache byl vinovat sam Ivanovskij.
   - Kak ne vyhodit?
   - Net lyudej, tovarishch general. Polkovnik poslal...
   - Zimen'kova ko mne! - brosil on komu-to, kto stoyal u nego za spinoj, i
tot provorno skrylsya v senyah, kuda, ni slova bol'she ne skazav, udalilsya  i
general. Ivanovskij ostalsya stoyat' u  kryl'ca  odin  na  odin  s  chasovym,
kotoryj s molchalivym zloradstvom  posmatrival  na  nego.  "A  vse-taki  ne
projdesh'", - bylo napisano na ego fizionomii. No lejtenant uzhe ne rvalsya v
etu prostornuyu izbu. On pokorno prozhdal minut dvadcat', poka na kryl'ce ne
poyavilsya starshij lejtenant v novom polushubke s mauzerom cherez plecho.
   - Idite k kapitanu Zimen'kovu i poluchite  lyudej.  Zavtra  v  trinadcat'
nol'-nol' general zhdet s dokladom o gotovnosti gruppy.
   - Est'! - skazal Ivanovskij. On  ne  sprosil  dazhe,  kto  etot  kapitan
Zimen'kov i gde ego iskat', - prishlos' razuznavat' ob etom u konovodov  na
ulice. I dejstvitel'no, k vecheru u nego na rukah uzhe byl spisok iz  vos'mi
bojcov i odnogo starshiny; desyatym v etom spiske znachilsya on sam.
   I lejtenant nachal gotovit'sya.
   Krome lyudej, nadlezhalo poluchit' boepripasy, butylki KS, vzryvchatku, dva
metra bikfordova shnura. CHetvero iz devyati byli  v  obtrepannyh  shinelishkah
bez telogreek, nuzhno bylo ih  pereobmundirovat'.  Kto-to  dolgo  ne  hotel
vydavat' maskhalaty (na nakladnoj ne bylo podpisi starshego nachal'nika); za
lyzhami prishlos' ezdit'  v  tylovuyu,  za  pyatnadcat'  kilometrov,  derevnyu.
Poslednyuyu noch' pered vyhodom on edva prikornul paru chasov, poel tol'ko raz
za den', vystoyal na treh instruktazhah, no v trinadcat'  tridcat'  vse-taki
privel gruppu k vysokomu s  krasivymi  stavnyami  domu.  Na  etot  raz  ego
besprepyatstvenno propustili vnutr', i on s trepetnoj  radost'yu  dolozhil  o
gotovnosti vypolnit' boevoj prikaz.
   General zakonchil telefonnyj  razgovor  i  polozhil  trubku.  Kak  byl  v
mehovom poverh gimnasterki zhilete, molcha vyshel vo dvor, gde,  vystroivshis'
po komande "smirno", zhdali devyat' bojcov s Dyubinym vo glave. General molcha
proshelsya pered etim stroem, osmotrel  vse,  i  na  ego  nemolodom  uzhe,  v
morshchinah, s provalivshimisya shchekami lice vpervye za vremya svoego  prebyvaniya
v shtabe Ivanovskij ne obnaruzhil i sleda pugayushche nachal'stvennoj  strogosti.
Teper' eto bylo prosto ustaloe lico obremenennogo mnogimi zabotami,  ploho
vyspavshegosya, pozhilogo cheloveka.
   - Synki! - skazal general, i chto-to v dushe lejtenanta stranno drognulo.
- Vse znaete, kuda idete? Znaete, chto  budet  trudno?  No  nuzhno.  Vidite,
metet, - pokazal on v nizko navisshee  oblachnoe  nebo,  iz  kotorogo  padal
legkij snezhok. - Aviaciya na prikole. Na vas vsya nadezhda...
   On i eshche govoril, nastavlyaya, kak vesti sebya v trudnuyu  minutu  v  tylu,
gde uzhe nikto, krome tovarishcha, ne smozhet tebe pomoch'. No on mog  by  i  ne
delat' etogo - lejtenant imel dostatochnyj opyt boevyh dejstvij v  nemeckom
tylu, nakoplennyj za vremya dvuhnedel'nyh bluzhdanij po smolenskim lesam.  A
vot ego sovershenno ne nachal'nicheskij, pochti druzheskij ton i ego uchastlivoe
otnoshenie  k  ih  polnym  neizvestnosti  sud'bam  s  pervyh  slov  srazili
lejtenanta, kotoryj s etoj minuty gotov byl na vse, lish' by opravdat'  etu
ego chelovecheskuyu serdechnost'. Dazhe sama smert' v etot moment  ne  kazalas'
emu chem-to uzhasnym - on gotov byl riskovat' zhizn'yu, esli  eto  ponadobitsya
dlya Rodiny i esli na eto blagoslovit ego general.
   Naverno, tak chuvstvoval sebya ne odin on, a i drugie v etom  koroten'kom
stroyu vo dvore, preispolnennye vnimaniya i reshimosti. I  kogda  Ivanovskij,
otdav chest', povernul gruppu na vyhod, v ego dushe neumolchnym torzhestvuyushchim
marshem zvuchali fanfary. On znal, chto vypolnit vse, na chto poslan, inogo ne
dolzhno, a potomu i ne moglo byt'...





   Kak lejtenant ni toropil bojcov na poslednih kilometrah  puti,  vse  zhe
rassvet zastal ih  v  golom,  belosnezhnom  posle  nochnoj  v'yugi  pole,  na
podhodah k shosse.
   Pol'zuyas' predrassvetnymi sumerkami, Ivanovskij proshel eshche kilometr. So
vse vozrastayushchim riskom on priblizhalsya k edva  zametnoj  na  sklone  nitke
dorogi, kak vdrug uvidel na nej spuskayushchiesya s prigorka mashiny.  Lejtenant
chut' ne vskriknul s dosady - ne  hvatilo  kakih-nibud'  pyatnadcati  minut,
chtoby proskochit' na tu storonu. V uteshenie sebe on  snachala  podumal,  chto
mashiny skoro projdut, i oni dejstvitel'no bystro skrylis' vdali, no sledom
poyavilsya kakoj-to konnyj oboz, potom v obgon ego vyskochili iz-za  prigorka
dve  chernye  prizemistye  legkovushki.  Stalo  yasno:   nachinalsya   den'   i
usilivalos'  dvizhenie;  perejti  shosse  nezamechennymi  s  ih   samodel'noj
volokushej nechego bylo i dumat'.
   Togda Ivanovskij, ne priblizhayas' k shosse, no i  ne  udalyayas'  ot  nego,
kruto vzyal v storonu, na nedalekij  golyj  prigorok  s  reden'koj  grivkoj
kustarnika. Ukrytie tam, sudya po vsemu, bylo ne  bog  vest'  kakoe,  no  i
zhdat' v loshchine na vidu u shosse tozhe nikuda ne godilos' - stalo  svetlo,  i
kazhduyu minutu ih mogli obnaruzhit' nemcy.
   Rashoduya poslednie sily, lyzhniki vzobralis' po sklonu prigorka, edva ne
vyvaliv iz volokushi ranenogo, i lejtenant, prevozmogaya  stavshuyu  privychnoj
bol', ustalo zaskol'zil k nedalekomu uzhe kustarniku. Odnako na  polputi  k
nemu pered Ivanovskim vyros iz snega kakoj-to dovol'no vysokij val,  rovno
prorezavshij  prigorok  i  uhodivshij  k  shosse.  Lejtenant   v   nedoumenii
ostanovilsya, no vskore vse ponyal i obradovanno mahnul medlenno bredushchim za
nim tovarishcham - davajte skoree!
   |to  byl  poluzametennyj  snegom  protivotankovyj  rov,  odno  iz   teh
mnogokilometrovyh polevyh sooruzhenij,  kotorye  s  nachala  vojny  vo  vseh
napravleniyah izrezali russkuyu zemlyu. Skol'ko truda bylo  zatracheno  na  ih
ustrojstvo,  no  lejtenant  ne  mog  vspomnit'  sluchaya,  chtoby  takoj  rov
skol'ko-nibud' zaderzhal prodvizhenie tankovyh armij  Gitlera.  Kolossal'nye
eti sooruzheniya, naverno, tol'ko togda opravdyvali svoe  naznachenie,  kogda
byli nadezhno prikryty ognem pehoty i artillerii, v protivnom zhe sluchae  ih
tankoneprohodimost'   nenamnogo   prevoshodila   neprohodimost'    obychnoj
pridorozhnoj kanavy.
   No teper' rov popalsya im ves'ma kstati na  etom  otkrytom  prigorke,  i
lejtenant, ne meshkaya, naiskos' s容hal na ego shirokoe, peremetennoe snezhnym
sugrobom dno. Tut bylo zatishnee i dovol'no gluboko, veter  s  odnogo  kraya
namel izyashchnyj figurnyj zastreshek, obrazovavshij nekotoroe  ukrytie  sverhu.
Naverno, kakoe-to vremya tut mozhno bylo otsidet'sya.
   Odin za drugim oni vvalilis' v eto ukrytie i tut zhe popadali na  myagkie
izgiby sumetov. On tozhe upal, slovno vpayalsya zadom v plotno  spressovannyj
v'yugoj sneg, i, zharko dysha,  dolgo  nevidyashche  glyadel,  kak  snezhnoj  pyl'yu
kurilsya na vetru grebeshok zastreshka naprotiv. On ne znal, kak byt' dal'she,
gde i kak perebrat'sya cherez zlopoluchnoe shosse, ne  predstavlyal  sebe,  chto
delat' s ranenym. On chuvstvoval tol'ko, chto s proshloj nochi  vse  poshlo  ne
tak, kak on na eto rasschityval, vse vyhodilo huzhe, a  mozhet  stat'sya,  chto
zakonchitsya i sovsem ploho. No on ne mog dopustit',  chtoby  posle  stol'kih
usilij vse zavershilos' neudachej, on chuvstvoval, chto  dolzhen  do  poslednej
vozmozhnosti protivostoyat' obstoyatel'stvam tak, kak esli by on protivostoyal
nemcam. Ne podveli by sily, a reshimosti u nego hvatalo.
   Minut dvadcat' oni lezhali vo rvu, ne proroniv ni edinogo slova, i on ne
mog najti v sebe sily, chtoby zagovorit' i naznachit' nablyudatelya.  On  lish'
myslenno tverdil sebe, chto sejchas, sejchas nado kogo-to nazvat'.  Hotya  vse
oni byli do krajnosti izmotany, no kto-to dolzhen byl pozhertvovat'  otdyhom
i vylezt' naverh, na veter i  stuzhu,  chtoby  ne  dat'  protivniku  zastat'
vrasploh ostal'nyh.
   - Nado nablyudatelya, - nakonec  sonno  proiznes  Ivanovskij  i  perezhdal
nemoe molchanie lyzhnikov. - Sudnik - vy.
   Sudnik, privalyas' spinoj k snezhnoj stene,  derzhal  na  kolenyah  nabityj
opilkami veshchmeshok so svoim delikatnym gruzom. Pohozhe, on spal. Golova  ego
v mokrom kapyushone byla zaprokinuta, glaza prikryty.
   - Sudnik! - gromche pozval lejtenant.
   - Schas, schas...
   Eshche nemnogo  pomedliv,  boec  ryvkom  vypryamilsya,  sel  rovnee.  Zatem,
opershis' na ruki, vstal i, rezko poshatnuvshis', edva ne upal snova.
   - Tiho! Butylki! - ispugalsya lejtenant, i etot ispug razom  vyrval  ego
iz sostoyaniya krajnej oduryayushchej ustalosti.
   Ostaviv lyzhi vnizu, Sudnik vskarabkalsya  na  vysokij,  krutoj  brustver
chut' v storone ot bojcov i zaleg za nim - belym plastom na svezhem snegu.
   - Kak tam? Idut? - sprosil Ivanovskij.
   - Idut. I konca ne vidat'.
   Nu,  konechno,  oni  budut  idti,  ne  budut  zhe  oni  zhdat',  kogda  on
blagopoluchno pereberetsya na tu storonu, chtoby unichtozhit' ih  bazu.  U  nih
svoi celi i svoi zadachi, pryamo protivopolozhnye ego zadache, i  on  podumal:
horosho eshche, chto poblizosti net ih stoyanok, tylovyh  chastej,  inache  by  on
nedolgo prosidel v etom ukrytii.
   Naverno, proshlo okolo  poluchasa,  Ivanovskij  prohvatilsya  ot  stuzhi  -
razgoryachennoe pri hod'be telo nachal probirat' moroz. Vse, krome Sudnika na
brustvere, nepodvizhno  lezhali  v  iznemozhenii,  i  on,  podumav,  chto  tak
zaprosto mozhno obmorozit'sya, voskliknul:
   - Ne spat'! A nu sest' vsem!
   Kto-to zavoroshilsya, Lukashov sel, mutnym  ot  ustalosti  vzglyadom  obvel
snezhnoe ukrytie. Pivovarov ne tronulsya s udobnogo v snegu mesta - on spal.
I lejtenant, podumav,  reshil,  chto,  po-vidimomu,  i  nado  vse-taki  dat'
neskol'ko minut vzdremnut', inache ih prosto ne sdvinesh' s mesta. Avos'  za
tridcat'-sorok minut ne zamerznut. Pravda, sam on v  takom  sluchae  usnut'
uzhe ne imel prava.
   Nemalym usiliem, podkreplennym soznaniem blizkoj opasnosti,  Ivanovskij
otognal ot sebya oduryayushchuyu dremu, napryagsya i  vstal.  Ego  davno  bespokoil
Hakimov,  no  tol'ko  teper'  poyavilas'  vozmozhnost'  osmotret'   ego,   i
lejtenant, poshatyvayas', podoshel k ranenomu. Kak i opasalsya komandir,  boec
byl ploh. Naverno, vse eshche ne prihodya v soznanie, on nepodvizhno  lezhal  na
lyzhah, tugo zavernutyj v obsypannuyu snegom  palatku,  v  tesnom  otverstii
kotoroj proglyadyvalo ego blednoe, s sinyushnym ottenkom  lico.  Ot  chastogo,
trudnogo dyhaniya kraya palatki gusto zaindeveli,  i  snezhinki,  osypayas'  s
nih, srazu zhe tayali na mokryh shchekah Hakimova - u nego byl zhar. Sklonivshis'
nad bojcom, lejtenant tihon'ko pozval ego, no  tot  nikak  ne  reagiroval,
prodolzhaya napryazhenno, chasto dyshat'.
   Posidev nad ranenym, Ivanovskij nachal somnevat'sya v pravil'nosti svoego
resheniya,  obrekavshego  Hakimova  na  etu   mnogotrudnuyu   dorogu.   Mozhet,
dejstvitel'no luchshe bylo  by  ostavit'  ego  v  kakom-nibud'  stozhke  sena
dozhidat'sya vozvrashcheniya gruppy. No togda s ranenym prishlos' by  ostavit'  i
eshche kogo-to, a na eto lejtenant soglasit'sya ne mog: i bez togo  iz  desyati
chelovek ih ostalos' vsego lish' pyatero. I pered etimi pyat'yu vse uslozhnyalas'
ih glavnaya boevaya zadacha, radi kotoroj oni, hotya  i  s  zapozdaniem,  syuda
pribyli. Dlya vypolneniya etoj zadachi prezhde vsego nado bylo perejti  shosse,
no kak eto sdelat' na vidu u zabivshih  dorogu  nemcev,  lejtenant  ne  mog
vzyat' v tolk.
   Mysli ob etom shosse teper' ne vyhodili u nego iz  golovy,  i  skoro  on
vstal. Hakimovu on nichem ne mog posobit', a o zadache on prosto  ni  minuty
ne mog ne dumat'. On votknul v sugrob lyzhi i, shatko stupaya v snegu,  polez
na brustver k Sudniku. Tut bylo vetreno i holodnee, chem na dne  rva,  zato
otkryvalsya shirokij obzor na pole s oboimi koncami shosse, seredinu kotorogo
skryvala vershina holma. Tuda zhe uhodil rov. Po tu storonu  shosse,  mestami
blizko podstupaya k doroge, shiroko razbrelis'  pereleski  i  kustarniki,  a
vdali i neskol'ko v storone  ot  rechnoj  pojmy  temnel  znakomyj  sosnovyj
lesok, tak nelaskovo vstretivshij ih odnazhdy.
   Lejtenant vynul iz-za pazuhi kartu, sorientirovalsya. Baza namerenno  ne
byla pomechena na ego karte, no on  i  bez  togo  tverdo  pomnil  mesto  ee
raspolozheniya na severnom vystupe krohotnoj nadrechnoj roshchicy. Teper', najdya
na  karte  etot  prigorok,  lejtenant  uvidel,  chto  ih  razdelyalo   vsego
kakih-nibud' dva kilometra, ne bol'she. Opyat' stalo muchitel'no obidno:  tak
eto bylo blizko i tak nedostupno. Iz-za etogo proklyatogo shosse prihodilos'
teryat' celyj den' - celyj den' muchit'sya v neizvestnosti i terpet' stuzhu.
   Vmeste s Sudnikom Ivanovskij stal nablyudat'  za  shosse,  na  kotorom  v
techenie koroten'kih  promezhutkov  vremeni  vypadali  nebol'shie  razryvy  v
dvizhenii. SHli v osnovnom gruzovye - krytye i s otkrytymi  kuzovami  mashiny
samyh razlichnyh marok, vidno, sobrannye so vseh stran Evropy.  Bol'shinstvo
ih mchalos' na vostok, k Moskve. I vdrug lejtenant  podumal,  chto  esli  ne
vsem i ne s ranenym, to hotya by s odnim-dvumya, navernoe, stoit risknut' i,
ispol'zuya rov, perebrat'sya cherez shosse na tu storonu. Po krajnej mere,  za
den' on by tam mnogoe vysmotrel, razvedal, sostavil  plan  dejstvij,  a  s
nastupleniem nochi perevel by cherez shosse vsyu gruppu.
   |ta mysl' srazu pridala emu bodrosti, novaya cel' vyzvala dopolnitel'nye
sily dlya dejstviya. On spolz s brustvera, negromko,  no  energichno,  shumnul
lyzhnikam:
   - Pod容m! Poprygat', pogret'sya vsem! Nu!
   Krasnokuckij, Lukashov  srazu  podnyalis',  obshlepyvaya  sebya  rukavicami,
zamahali rukami. Lukashov rastormoshil osolovelogo so sna Pivovarova.
   - Gret'sya, gret'sya! Smelee! - nastaival lejtenant  i  tut  zhe  vspomnil
nailuchshuyu dlya pod容ma komandu: -  A  nu  zavtrakat'!  Lukashov,  dostavajte
konservy! Vsem po dva suharya.
   Lukashov, sonno podragivaya, dostal iz sumki neskol'ko rzhanyh  suharej  i
banku rybnyh konservov. Lejtenant so skripom  vsporol  nozhom  ee  zhestyanoe
dno, i oni nozhami i lozhkami prinyalis' vyskrebat' merzloe ee soderzhimoe.
   - Nu  kak,  Pivovarchik,  vzdremnul?  -  iskusstvenno  podbadrivayas'  ot
holoda, sprosil lejtenant.
   - Da tak, kimarnul nemnogo.
   - CHto zh ty sdal bylo, a?
   - Pritomilsya, tovarishch lejtenant, - prosto otvetil boec.
   - A ya-to dumal, ty krepachok, - s legkoj shutlivost'yu zametil Ivanovskij.
- A ty von kakoj...
   - Podbilsya ya.
   On ne opravdyvalsya, ne nyl, vid ego teper', posle korotkogo otdyha, byl
smushchenno-vinovatym, smuglye shcheki so sna goreli pochti detskim rumyancem.
   - Podbilsya! - osuzhdayushche peredraznil Lukashov. - CHaj ne u mamki. Tut togo
- otstavshij huzhe ubitogo.
   - Ubityj chto, ubityj sily ne trebuet. A tut vo -  puzyri  na  rukah  ot
verevki, - pokazal Krasnokuckij  svoi  raspuhshie  krasnye  ladoni  -  emu,
razumeetsya, dostalos' za minuvshuyu  noch'.  No  komu  ne  dostalos'?  I  eshche
neizvestno, chto vsem im dostanetsya v skorom budushchem.
   - A to von umniki, - prezhnim razdrazhennym tonom prodolzhal Lukashov. - To
li smylis', to li zabludilis'. A tut za nih otduvajsya.
   On imel v vidu Dyubina s Zajcem, o kotoryh takzhe ni na minutu ne zabyval
lejtenant. S ubitym vse bylo yasno; ochen' trudno, no vse zhe ponyatnee bylo s
Hakimovym - starshina zhe s Zajcem ischezli v nochnom puti, budto  provalilis'
skvoz' zemlyu, - tiho, bessledno i zagadochno.
   - Horosho, ezheli prosto. A to kaby  eshche  ne  togo,  -  govoril  Lukashov,
strogo i ozabochenno poglyadyvaya  vdol'  rva,  i  lejtenant  ponyal,  na  chto
namekal serzhant. No togo, chto on imel v  vidu,  ne  dolzhno  byt'.  Vernee,
Ivanovskij ne hotel dopustit' i nameka na mysl', chto  starshina  Dyubin  mog
sovershit' predatel'stvo. I tem ne menee on i sam byl polon neuverennosti i
somneniya - kak ni dumal, ne mog ponyat', kuda zapropastilis'  eti  dvoe  iz
ego i bez togo malen'koj gruppy.
   - Eshche nemcev po sledu privedut, - prostodushno otozvalsya Krasnokuckij. -
A chto: lyzhnya na snegu, goni - gde-to dogonish'.
   - Vse mozhet byt', - mrachno soglasilsya Lukashov.
   - Net, tak nel'zya govorit', - vmeshalsya Ivanovskij. - Starshina ne takoj.
Ne tot chelovek.
   Lukashov, zhuya suhar', ustalo glyadel v dal'nij konec rva.
   - CHelovek, mozhet, i ne tot, a vse mozhet stat'sya. U nas von tozhe  v  sto
devyatom takoj bravyj  kapitan  byl,  vse  oboronu  stroil.  I  postroil  -
okazalos', ne v v tu storonu. Nemcy poyavilis', pervym ruki podnyal.
   - Nu, eto vy ostav'te, - reshitel'no oborval ego Ivanovskij. - Dyubin  ne
kapitan, eto tochno. I potom nado bol'she, Lukashov, lyudyam verit'. Vam zhe vot
veryat.
   - Tak to ya...
   - A pochemu vy dumaete, chto Dyubin huzhe vas?
   - A vot ya zdes', a ego nema.
   Dejstvitel'no,  logika  ego  rassuzhdenij   byla   pochti   ubijstvennoj,
vozrazit' emu bylo trudno. V samom dele, on zhe vot ne otstal, hotya  i  byl
zamykayushchim, i eshche ne pozvolil otstat'  Pivovarovu,  kotoryj  teper'  sidel
ryadom i bystro vylizyvaya lozhku. V obshchem, Lukashov byl prav,  no  Ivanovskij
ne  hotel  do  vremeni  vynosit'  prigovor  Dyubinu.  CHto-to  raspolagayushchee
vse-taki bylo v starshine.  Konservy  oni  skoro  doeli,  sidya  v  sugrobe,
dogryzli i suhari. Ivanovskij spryatal lozhku v karman.
   - Serzhant Lukashov, - drugim tonom skazal  lejtenant.  -  Ostanetes'  za
menya.  Nado  koe-chto  razvedat'.  Vsem  nahodit'sya  tut.  Mozhno  otdyhat'.
Nablyudenie krugovoe. Skoro vernus'. CHto ne yasno?
   - YAsno, - s gotovnost'yu otvetil Lukashov.
   - I chtob vse v norme. Smotrite Hakimova.
   - Vse budet sdelano, lejtenant. Dosmotrim.
   - Tak. Pivovarchik, za mnoj!
   - YA? - udivilsya Pivovarov, no, pomedliv, nachal poslushno vstavat'.
   - Berite lyzhi,  ostal'noe.  I  potopali.  Lukashov,  podmenite  Sudnika.
Nebos' zakochenel tam.
   Provalivayas' v glubokom snegu, mestami dohodivshem do poyasa,  Ivanovskij
napravilsya po rvu k shosse. Lyzhi oni nesli v rukah. Rov  vremya  ot  vremeni
delal nebol'shie izgiby, vyhodya iz-za kotoryh lejtenant s predostorozhnost'yu
osmatrivalsya po storonam. No vo rvu i poblizosti  vrode  nikogo  ne  bylo;
rebristye snezhnye sumety na dne lezhali netronutymi. Nakonec  stalo  slyshno
gluhoe  urchanie  dizelej,  pahnulo  edva   ulovimym   na   moroze   dymkom
sinteticheskogo benzina - oni podoshli k doroge. Ivanovskij vysunulsya  iz-za
ogolennogo glinistogo vystupa na ocherednom  povorote  i  tut  zhe  otpryanul
nazad.  Sovsem  blizko,  v  konce  shirokogo   razreza   rva,   promel'knul
avtomobil'nyj kuzov, ukrytyj vzduvshimsya na vetru brezentom,  potom  eshche  i
eshche. SHla kolonna avtomobilej, v nekotoryh  otkrytyh  mashinah  vozle  kabin
byli vidny nahohlivshiesya figury nemcev v zelenyh shinelyah. Sudya  po  vsemu,
ih zdorovo-taki probral russkij moroz, i sedoki ne ochen' zasmatrivalis' po
storonam. Lejtenant sdelal rukoj znak zamerzshemu ot napryazheniya  Pivovarovu
i po krayu sumeta vzobralsya na otkos.
   Konechno, on byl dalek ot togo, chtoby  nadeyat'sya  na  skoruyu  udachu,  na
udobnyj dlya perehoda moment, no vse zhe takogo  upornogo  nevezeniya  on  ne
ozhidal. Kocheneya na moroznom vetru, on edva dozhdalsya, poka progrohotali  po
shosse mashiny, kazalos', poblizosti nikogo  bol'she  ne  bylo.  No  edva  on
vysunulsya iz-za smerzshihsya na brustvere kom'ev, kak snova uvidel nevdaleke
nemcev. Ih bylo troe, eto byli svyazisty. V to vremya kak odin,  vzobravshis'
na stolb, vozilsya tam s provodami, dvoe  drugih  s  apparatami  sideli  na
obochine dorogi - vidno, nalazhivali svyaz'. Iz-za  ih  spin  torchali  stvoly
vintovok, na zemle lezhali motki provodov i kakie-to  instrumenty.  Pravda,
zanyatye delom, nemcy ne glyadeli po storonam, no, razumeetsya,  zametili  by
dvoih russkih, esli by te pod samym nosom u nih vzdumali perebegat' shosse.
   Znachit, opyat' nado bylo zhdat'.
   I lejtenant unylo lezhal na merzlyh,  prisypannyh  snegom  kom'yah  i  ne
otryval glaz ot shosse. Stalo chertovski holodno, merzli nogi, ranenoe bedro
bolelo vse bol'she, i  eta  bol'  vse  chashche  otvlekala  na  sebya  vnimanie.
Dvizhenie na  shosse  uzhe  neskol'ko  raz  to  vozobnovlyalos'  s  naibol'shej
plotnost'yu, to neskol'ko zatihalo, i togda  poyavlyalsya  razryv  v  kilometr
ili, vozmozhno, bol'she. Raza dva podvorachivalsya bolee-menee udobnyj moment,
chtoby perebezhat' na tu storonu, no nemcy vse eshche vozilis' so svoej svyaz'yu.
Lejtenant tri raza dostaval uvesistyj kubik tankovyh chasov, poslednij  raz
pokazavshij polovinu odinnadcatogo. Svyazisty ne  uhodili.  Proshlo  polchasa,
prezhde chem tot, chto sidel na stolbe, nakonec slez na  zemlyu,  i  lejtenant
podumal,  chto  teper',  vozmozhno,  oni  smoyutsya...  No  nemec  pereshel   k
sleduyushchemu stolbu i, pricepiv k nogam  svoi  serpy-koshki,  snova  polez  k
provodam. Vtroem oni o chem-to  negromko  peregovarivalis'  tam,  no  veter
otnosil ih slova v storonu, i lejtenant ne mog nichego rasslyshat'.
   Tak prodolzhalos' beskonechno dolgo. Ivanovskij uzhe nachal oglyadyvat'sya po
storonam, podyskivaya v otdalenii  ot  etih  svyazistov  kakoe-nibud'  bolee
podhodyashchee mesto, kak uvidel, chto vozle dvuh nemcev  na  obochine  poyavilsya
eshche odin. Otkuda  on  vzyalsya  tut,  bylo  sovershenno  neponyatno,  naverno,
skrytyj ot nego holmom, sidel gde-nibud' na doroge. Lejtenant pochuvstvoval
legkij oznob: riskni on perebegat' shosse - i  navernyaka  by  naporolsya  na
etogo nevidimogo chetvertogo nemca. Mezhdu tem nemec prisel nad apparatom, o
chem-to pogovoril s ostal'nymi i mahnul rukoj tomu, chto sidel na stolbe,  -
tot nachal slezat'. Poka on spuskalsya, eti troe vstali, ne spesha  razobrali
svoi sumki i yashchiki i napravilis' vdol' po doroge.
   Na etot raz oni ostanovilis' v znachitel'nom otdalenii ot rva, na  stolb
uzhe nikto iz nih ne polez, i  lejtenant  glyanul  v  protivopolozhnyj  konec
shosse - teper', vidno, nado bylo reshit'sya. No prezhde sledovalo  kak  mozhno
blizhe podojti k doroge.
   On spolz  s  otkosa  na  dno  rva,  sil'no  potrevozhiv  ranenoe  bedro.
Pivovarov vskochil so svoego nasizhennogo v snegu  mesta,  Ivanovskij  molcha
kivnul golovoj, i oni, prizhimayas' k krutoj storone otkosa, bystro poshli po
rvu vniz. Tut ih uzhe legko mogli uvidet' s dorogi, i lejtenant skoro  upal
za poperechnyj  sumet,  vzhalsya  v  sneg,  ryadom  provorno  zarylsya  v  sneg
Pivovarov. Opuhshee ot holoda i bessonnicy mal'chishech'e lico bojca zastylo v
predel'nom  vnimanii,  vremya  ot  vremeni   lejtenant   perehvatyval   ego
trevozhnyj, voproshayushchij vzglyad. Nahodyas' na dne rva, boec absolyutno  nichego
ne videl i  vo  vsem  polagalsya  na  komandira,  kotoryj  teper'  prinimal
resheniya, tak mnogo znachivshie dlya oboih.
   No otsyuda uzhe i sam lejtenant nichego ne  mog  uvidet'  i  vynuzhden  byl
polagat'sya na sluh, chutko ulavlivaya vse razroznennye i peremenchivye zvuki,
doletavshie k nim s dorogi. Konechno, eto byl ne samyj  nadezhnyj  sposob  iz
vseh vozmozhnyh dlya perehoda, no drugogo u nih ne  ostavalos'.  Dozhdavshis',
kogda urchashchij gul dizelej na shosse neskol'ko oslab, i ne uloviv poblizosti
nikakih novyh zvukov, Ivanovskij skazal sebe: "Davaj!" - i vskochil.
   V neskol'ko pryzhkov po glubokomu snegu on dostig pridorozhnogo okonchaniya
rva, vyglyanul iz nego - shosse poblizosti dejstvitel'no bylo  pustym,  hotya
na dal'nij prigorok on prosto ne uspel brosit' vzglyada, s beshenoj  pryt'yu,
prignuvshis', on vyskochil na ukatannuyu tverd' shosse i razmashisto sprygnul v
sumet na dno sleduyushchego otrezka rva. Na begu on s udovletvoreniem  otmetil
za soboj tyazheloe dyhanie Pivovarova i izo vseh  sil  pripustil  po  dnu  k
nedalekomu uzhe povorotu. CHerez neskol'ko pryzhkov, odnako,  on  opyat'  stal
razlichat' napryazhennoe zavyvanie motorov i v bespokojstve vnutrenne szhalsya,
ozhidaya krikov ili, mozhet, vystrelov. No  on  vse-taki  uspel  skryt'sya  za
povorotom. Pivovarov neskol'ko opozdal, no lejtenant, oglyanuvshis', uvidel,
chto mashiny poyavilis' sekundoj pozzhe togo, kak boec upal za izlomom. Mashiny
promchalis', ne sbavlyaya skorosti, i on vpervye za eto  utro  s  oblegcheniem
vydohnul gor'kij, razdiravshij ego grud' vozduh.
   - Fu, chert!..
   Oba s minutu zagnanno, trudno dyshali,  potom  Ivanovskij,  privstav  na
kolenyah,  oglyadelsya  po  storonam.  Kazhetsya,  nevdaleke  byl  kustarnik  -
reden'kie ego verhushki mestami vyglyadyvali  iz-za  vysokogo  brustvera,  i
lejtenant s bojcom rasslablenno poshli po rvu. Poryadkom  otojdya  ot  shosse,
oni popytalis' vybrat'sya v pole. K  udivleniyu  komandira,  Pivovarovu  eto
udalos' skoree, lejtenant s  pervoj  popytki  dobralsya  lish'  do  poloviny
sklona i, poskol'znuvshis' na krutizne, spolz v sumet. Opyat' ochen' zabolelo
bedro. V etot raz on ne smog ili  ne  zahotel  podavit'  v  sebe  ston,  i
Pivovarov  obernulsya  na  brustvere,  metnuv  v  ego  storonu   ispugannyj
voproshayushchij vzglyad.
   - Nichego. Vse v poryadke.
   Ivanovskij sobralsya s duhom, preodolel bol',  boec  protyanul  komandiru
lyzhnuyu palku, s pomoshch'yu kotoroj tot perevalil nakonec cherez brustver.
   - Tak. Teper' na lyzhi!
   Tut, naverno, uzhe mozhno bylo idti vdol'  rva,  prikryvayas'  so  storony
dorogi brustverom, mestami ih neploho skryval kustarnik.
   Sprava v otdalenii sereli hvojnye verhushki roshchi, gde zhdala ih udacha ili
neschast'e, slava ili, mozhet, smert' - ih sud'ba.





   Prodirayas' na lyzhah cherez kustarnik,  Ivanovskij  pochuvstvoval  pristup
kakogo-to nepriyatnogo, vse usilivayushchegosya, pochti neodolimogo bespokojstva.
   Bylo  sovershenno  neponyatno,  otchego  ono  imenno  v  etot  moment  tak
nastojchivo zayavilo o sebe, v konce koncov, kazhetsya, vse skladyvalos' bolee
ili menee blagopoluchno: oni pereshli shosse, vrode by ih ne zametili, sovsem
uzhe blizka byla cel' ih trudnogo mnogoverstnogo nochnogo  puti.  Hotya  i  s
prepyatstviyami, no priblizhalsya final, navernoe, teper' oni mogli chto-nibud'
sdelat'. Pravda, ih sily razroznilis' - chast' poteryali pri perehode  linii
fronta, dvoe ischezli v nochi, troe ostalis' na toj storone shosse,  i  zdes'
ih okazalos' vsego lish' dvoe. Dvoe,  konechno,  ne  desyatero.  Po  vryad  li
imenno eto obstoyatel'stvo bylo prichinoj ego neyasnogo i takogo  neotvyaznogo
teper' bespokojstva.
   CHem blizhe oni podhodili k vidnevshejsya vdali roshchice, tem  vse  trevozhnee
stanovilos' na dushe u lejtenanta. Neterpenie ohvatilo ego tak sil'no,  chto
on ne mog pozvolit' sebe ostanovit'sya, chtoby popravit' povyazku na bedre, -
kazhetsya, nachala krovotochit'  rana.  Vprochem,  on  davno  uzhe  staralsya  ne
zamechat' boli, k nej on priterpelsya za noch'. Teper'  on  dazhe  ne  slishkom
osmatrivalsya po storonam - on izo vseh sil stremilsya k  roshche,  slovno  tam
zhdala ego samaya bol'shaya v ego zhizni  nagrada  ili,  mozhet,  samaya  bol'shaya
beda. Pivovarov, ves' v potu, kotoryj on  uzhe  perestal  vytirat'  s  lica
rukavom maskhalata, staralsya ne otstat', i oni, zapyhavshis', skorym  shagom
podnimalis' po krayu kustarnika. Bylo  uzhe  sovsem  svetlo,  dul  nesil'nyj
moroznyj veter, nebo, splosh' zavolochennoe tuchami, nizko svisalo nad serym,
nevzrachnym, podernutym dymkoj prostranstvom.
   Dostignuv vershiny prigorka, Ivanovskij  skvoz'  golye  vetki  ol'shanika
poglyadel  vniz.  Pered  nimi  byla  lozhbina  s  vdavshimsya  v  nee   yazykom
kustarnika, v kotorom lejtenant edva  uznal  tot  ol'shanichek,  gde  oni  s
Volohom dozhidalis' nochi. No vmesto togdashnej chashchoby, davshej priyut semerym,
teper' sirotlivo cherneli  na  snegu  merzlye  prut'ya  chahlyh  derevcev,  v
kotoryh edva li mogla  spryatat'sya  ptica,  ne  to  chto  chelovek.  Zato  na
prigorochke cherez lozhbinu, kak  ni  v  chem  ne  byvalo  bezmyatezhno  zelenel
hvojnyj gaek, obnesennyj nechastymi stolbami nemeckoj ogrady, u kotoroj  im
tak ne povezlo v proshlyj raz, no dolzhno povezti, ne  mozhet  ne  povezti  v
nyneshnij.
   Pri vide znakomoj izgorodi u  lejtenanta  nemnogo  otleglo  na  dushe  -
glavnoe, on vse-taki dobralsya do nee. Vse ostal'noe uzhe  zaviselo  ot  ego
umel'stva, nahodchivosti, ot ih smelosti.  Dejstvie  razlichnyh  privhodyashchih
prichin zdes' svodilos' k samomu vozmozhnomu v takih sluchayah minimumu.
   Skryvayas' v kustarnike, Ivanovskij postoyal minutu ili  dve,  otdyhaya  i
uspokaivayas' ot vse vremya donimavshego ego neterpeniya. On staralsya  vnushit'
sebe, chto kak-nibud' vse obojdetsya. Pravda, okonchatel'no uverit'sya v  etom
emu ne udalos', chto-to vse-taki ne perestavalo ugnetat', budorazhit' ego  i
bez togo vzbudorazhennye za etu  noch'  chuvstva.  Pivovarov,  ni  o  chem  ne
sprashivaya, vidno, bez slov ponimal polozhenie i zhdal, kogda oni  napravyatsya
dal'she. Ivanovskij zhe vse ne mog otorvat' vzglyada ot etoj dal'nej  hvojnoj
opushki, budto  nadeyas'  tam  chto-to  uvidet'.  No  tam,  na  rasstoyanii  v
kilometr, esli ne bol'she, pochti  nichego  ne  bylo  zametno,  krome  redkih
stvolov svobodno  razbezhavshihsya  po  snegu  sosen  da  neskol'kih  stolbov
ogrady. Vprochem, ono i ponyatno: nemcy  uspeli  zamaskirovat'  ob容kt.  Oni
ved' tozhe umeli maskirovat'sya - raznye tam seti, zelenye nasazhdeniya, sneg.
Vot tol'ko udivlyalo, kuda devalas' doroga, na  kotoroj  razvedchiki  Voloha
obnaruzhili nemeckie gruzoviki, perevozivshie boepripasy,  -  ona  prohodila
kak raz po kosogoru k roshche, a teper' tam na snegu ne vidno bylo  i  sleda.
"Mozhet, ee zamelo noch'yu?" - podumal lejtenant. No hot' kakoj-to priznak ee
dolzhen byl sohranit'sya dazhe i posle meteli. A mozhet,  dorogu  prolozhili  v
drugom, ne vidnom otsyuda  meste?  Vprochem,  doroga  emu  sejchas  byla  bez
nadobnosti, vospol'zovat'sya eyu skoree vsego im ne pridetsya. Gorazdo vazhnee
bylo vysmotret' skrytyj podhod k etoj  roshchice,  chtoby  noch'yu,  v  temnote,
nezamechennymi kak mozhno blizhe  podpolzti  k  ograde.  Po  vsej  vidimosti,
otkrytaya napol'naya storona dlya etogo malo godilas',  nado  bylo  razvedat'
podhody s yuga.
   - Pivovarov, ajda! Tiho tol'ko...
   Uklonyayas' ot ceplyavshihsya za  kapyushony  merzlyh  vetvej,  oni  poshli  po
kustarniku vniz v obhod polya. Ivanovskij byl ves' nastorozhe, vse teper'  v
nem napryaglos', kak ne napryagalos' ni razu za vsyu proshluyu sumatoshnuyu noch'.
No vokrug stoyala tishina, i eto nemnogo  uspokaivalo.  V  kotoryj  uzhe  raz
lejtenant stal prikidyvat', kak luchshe proniknut' za izgorod', - teper' eto
bylo, pozhaluj, samoe vazhnoe i samoe trudnoe v ego  zadache.  Konechno,  esli
shtabelya blizko ot provoloki, to  mozhno  budet  zabrosat'  ih  granatami  i
butylkami s KS, hotya vryad li oni  budut  razmeshcheny  na  rasstoyanii  broska
granaty. Togda  pridetsya  preodolevat'  izgorod'.  Luchshe  vsego,  pozhaluj,
sdelat'  eto  odnomu,  a  ostal'nym  prikryt'  na  sluchaj  obnaruzheniya   i
obespechit' othod. Pust' dazhe prinyav  nedolgij  boj  s  chasovym,  -  na  ih
storone vnezapnost', i minuty  vremeni  im  by,  pozhaluj,  hvatilo,  chtoby
sdelat' vse, chto ponadobitsya. Huzhe vot, esli tam sobaki.
   No dazhe esli i sobaki, odnomu ili dvoim pridetsya lezt' cherez provoloku,
ostal'nye dolzhny budut otvlech' na sebya  sobak  i  prinyat'  ogon'  chasovyh.
Inogo ne ostavalos'. Glavnoe  -  uspet'  za  schitannye  sekundy  zazhech'  i
vzorvat' kak mozhno bol'shee chislo shtabelej. Ostal'noe sdelayut  detoniruyushchie
vzryvy, i vse dovershit ogon'.
   Po melkoles'yu  oni  peresekli  loshchinu,  kraem  opushki  oboshli  otkrytyj
uchastok polya. Poblizosti nigde nikogo ne bylo, nikto im ne vstretilsya. SHli
ostorozhno,  teper'  uzhe  ne  spesha.  Inogda  lejtenant  ostanavlivalsya   i
prislushivalsya: vokrug stoyala vetrenaya zimnyaya tish'. Odnazhdy veter prines  v
lozhbinu dalekij gul motorov, no, vslushavshis', Ivanovskij ponyal, chto eto  s
shosse. Roshchica v otdalenii udivitel'no nemo, pochti mertvo molchala.
   Spustya polchasa na ih puti  neozhidanno  poyavilsya  ovrazhek.  Ves'  golyj,
izvilistyj, s zanesennymi snegom sklonami, on prosmatrivalsya vo vsyu dlinu,
i lejtenant ne srazu ponyal, chto eto tot samyj ovrag, otkuda Voloh poshel  v
snegopad k izgorodi. Znachit, nado bylo zajti  eshche  dal'she,  po  kustarniku
obognut' bazu na kilometr glubzhe. Uzh tam navernyaka mozhno budet  podojti  k
nej blizhe i rassmotret' obstoyatel'nee.
   On oglyanulsya na Pivovarova, raskrasnevsheesya  lico  kotorogo  napolovinu
skryval mokryj obvisshij kapyushon: paren' izo vseh sil rabotal palkami, lyzhi
po-prezhnemu gluboko zaryvalis' v ryhlom  snegu.  Preodolevaya  v  sebe  vse
vozrastavshee napryazhenie ot soznaniya blizosti celi,  Ivanovskij  molcha  dal
znak Pivovarovu obozhdat', a sam oboshel  ovrag  i  ostanovilsya  za  shirokim
vetvistym kustom oreshnika.
   Golye, okorennye stolby ogrady byli uzhe sovsem blizko. Vysokie, v  rost
cheloveka ili bol'she, oni zametno  vydelyalis'  na  zelenovato-snezhnom  fone
molodyh sosenok. No, udivitel'noe delo, za nimi poka  vse  eshche  nichego  ne
bylo vidno. Kak on ni napryagal zrenie, reshitel'no nigde ne mog  obnaruzhit'
znakomyh shtabelej iz seryh i zheltyh yashchikov, kotorye tak yavstvenno stoyali v
ego glazah s togo samogo momenta, kak on vpervye rassmotrel ih v  binokl'.
Ne bylo vidno i brezentov. |to obstoyatel'stvo snova nedobrym predchuvstviem
obespokoilo lejtenanta, i on mahnul Pivovarovu - prisyad', mol, zamri.  Tot
ponyal signal i opustilsya na lyzhi, a lejtenant  posle  minutnogo  kolebaniya
vyshel iz kustarnika.
   Naverno, on postupil nerazumno, komandiru gruppy ne  sledovalo  by  tak
riskovat' soboj, no Ivanovskij uzhe byl ne v sostoyanii sderzhat'sya. Nedobroe
predchuvstvie celikom ohvatilo ego, chto-to  sdaviv  v  gorle,  on  sglotnul
komok obidy i, ne svodya vzglyada s blizkoj uzhe opushki,  bystro  i  napryamuyu
poshel k nej.
   Teper' ih razdelyalo vsego kakih-nibud' trista metrov,  i  uzhe  v  samom
nachale  etogo  puti  lejtenant  ponyal,  chto  provoloki  na  stolbah   net.
Provoloka, nekogda oputyvavshaya bazu, byla snyata,  i  ee  otsutstvie  samoj
bol'shoj trevogoj, pochti ispugom, otozvalos' v  soznanii  Ivanovskogo.  Uzhe
nichego ne osteregayas' i ne obrashchaya vnimaniya na to,  chto  ego  legko  mogli
uvidet' v otkrytom pole, on v  neskol'ko  ryvkov  dostig  krajnih  sosenok
roshchicy i ostanovilsya, porazhennyj, pochti unichtozhennyj tem, chto obnaruzhil.
   Bazy ne bylo.
   V sosnyake na prigorke ne bylo ni chasovyh,  ni  sobak,  ni  shtabelej  iz
zhelto-zelenyh yashchikov - pod nogami rovno lezhal netronutyj sneg da po opushke
tyanulsya ryad belyh stolbov, edinstvenno napominavshih o baze,  -  drugih  ee
priznakov zdes' ne ostalos'. Provoloku, vidimo, akkuratno snyali so stolbov
i uvezli kuda-to, navernoe, v drugoe, bolee nuzhnoe mesto.
   Nedoumenie  v  soznanii  lejtenanta  smenilos'  zameshatel'stvom,  pochti
rasteryannost'yu, on postoyal na chistom, svezhem  posle  nochnoj  v'yugi  snegu,
potom proshel na lyzhah k protivopolozhnoj storone,  tuda,  gde  nekogda  byl
v容zd. No i zdes' nichego ne ostalos', lish'  v  chashche  molodyh  sosenok  pod
snegom ugadyvalos' neskol'ko opustevshih yam-kaponirov da  na  krayu  roshchi  u
stolbov  vysilas'  kucha  prisypannyh  snegom  zherdej,   navernoe,   byvshih
podkladkami pod shtabelyami. Bol'she zdes' nichego ne bylo. Doroga, otsutstvie
kotoroj v pole udivilo lejtenanta, beloyu pustoj polosoj lezhala pod  snegom
- po nej davno uzhe ne ezdili.
   Vdrug sovershenno obessilev, Ivanovskij prislonilsya plechom  k  shershavomu
komlyu sosny, razdavlennyj pustotoj i zabroshennost'yu etoj teper' nikomu uzhe
ne nuzhnoj roshchi. Bazu peremestili. |to bylo ochevidnym, no on ne mog  v  eto
poverit'. V ego smyatennom soznanii zastryala i ne hotela  pokidat'  upryamaya
protestuyushchaya  mysl',  gotovaya  vnushit',  chto  eto  oshibka,  nelepoe   zloe
nedorazumenie, i chto nuzhno lish' nebol'shoe usilie, chtoby eto ponyat'.  Inogo
on ne mog predstavit' sebe, potomu chto on ne v sostoyanii byl primirit'sya s
tem, chto i na etot raz ego postigla neudacha, chto  ogromnye  usiliya  gruppy
zatracheny  vpustuyu,  chto  naprasno  oni  podvergli   sebya   bessmyslennomu
smertel'nomu  risku,  poteryali  lyudej  i  sovershenno  izmotali  sily.  Oni
opozdali. On ne srazu poveril v eto, no, postoyav pod sosnoj i otdyshavshis',
vse-taki ponyal, chto nikakogo  navazhdeniya  ne  bylo.  Byla  zhestokaya,  zlaya
real'nost', eshche odna bol'shaya beda iz vseh bed, vypavshih za  etu  vojnu  na
ego zloschastnuyu dolyu.
   S usiliem otorvav plecho ot sosny,  on  stal  rovnee  na  lyzhi  i  slabo
ottolknulsya palkami. Lyzhi skol'znuli v shurshashchem snegu i  ostanovilis'.  On
ne znal, kuda napravit'sya dal'she, vpervye otpala nadobnost' kuda by to  ni
bylo speshit', i on opersya na palki. Na sosnovoj vetke poblizosti poyavilas'
vertlyavaya soroka, vse vremya serdito strekotavshaya na  nego,  vsporhnuv  nad
golovoj, s korotkim piskom nyrnula v chashchu sinichka. Ivanovskij  ne  zamechal
nichego. Kakoe-to ocepenenie skovalo ego rasslablennye myshcy, on ni  o  chem
ne dumal, on tol'ko smotrel v pustotu  roshchi,  oshchushchaya  v  sebe  iznuryayushchuyu,
ohvativshuyu telo ustalost', preodolet' kotoruyu, kazalos', ne  bylo  nikakoj
vozmozhnosti.
   Tak prodolzhalos' nemalo vremeni, no roshcha po-prezhnemu ostavalas'  pustoj
i nenuzhnoj, i lejtenant v konce koncov vynuzhden byl vstryahnut'sya: vse-taki
ego zhdali bojcy. Prezhde  vsego  Pivovarov.  Ivanovskij  oglyanulsya  -  boec
terpelivo sidel za ovragom,  tam,  gde  on  i  ostavil  ego,  i  lejtenant
vzmahnul rukoj - davaj, mol, syuda.
   Poka Pivovarov  shel  po  ego  sledu  k  roshchice,  Ivanovskij  rasstegnul
kreplenie lyzh i shagnul v sneg. Naverno, tut mozhno  bylo  ne  opasat'sya,  v
pustom sosnyake nikogo ne bylo. On prisel na nevysokij,  obsypannyj  snegom
penek, vytyanul v storonu nogu. Nado bylo  reshat',  chto  delat'  dal'she.  A
glavnoe -  soobrazit',  kak  etu  neudachu  ob座asnit'  bojcam.  On  ne  mog
otdelat'sya ot chuvstva kakoj-to svoej viny, kak budto  imenno  on  pridumal
vsyu etu istoriyu s bazoj i kogo-to  obmanul.  Hotya  esli  razobrat'sya,  tak
bol'she drugih byl obmanut on sam. A vernee, vseh obmanuli nemcy.
   Vprochem, zdes' ne bylo obmana, zdes' byla vojna, a znachit,  dejstvovali
vse ee uhishchreniya, ispol'zovalis' vse vozmozhnosti  -  v  tom  chisle  vremya,
kotoroe v dannom sluchae srabotalo v pol'zu nemcev, ostaviv  Ivanovskogo  s
bojcami v bezzhalostnom proigryshe.
   Pivovarov tiho podoshel po ego lyzhne i molcha ostanovilsya naprotiv.  Boec
neponimayushche oglyadyval roshchicu, izredka brosaya na lejtenanta  voprositel'nye
vzglyady. Nakonec on dogadalsya o chem-to.
   - A chto... Razve tut byla?
   - Vot imenno - byla.
   - Holery! Uvezli, chto li?
   - Uvezli, konechno! - Ivanovskij vskochil so svoego  pen'ka.  -  Ostavili
nas s nosom!
   K udivleniyu lejtenanta, Pivovarov ochen' sderzhanno otreagiroval  na  ego
zapal'chivye, polnye gorechi slova.
   - Vidno, opozdali...
   - Razumeetsya. Dve nedeli proshlo. Vremechko!
   - Teper' kak zhe? Pridetsya iskat'?
   - CHto iskat'?
   - Nu, bazu. Prikaz ved'.
   Da, bazy ne bylo, no prikaz unichtozhit' ee ostavalsya v  sile.  Davno  li
lejtenant sam dobivalsya v shtabe etogo prikaza, kotoryj nakonec  i  poluchil
na svoyu nevezuchuyu golovu. CHto zh, teper' davaj vypolnyaj  prikaz,  lejtenant
Ivanovskij, ishchi bazu, zlo podumal pro sebya lejtenant. Odnako ton,  kotorym
Pivovarov upomyanul o prikaze, vse-taki ponravilsya lejtenantu, i v dushe  on
dazhe obradovalsya. V  sluchae  chego,  naverno,  bojcam  dolgo  ob座asnyat'  ne
pridetsya - esli eto ponimal Pivovarov, to, naverno, pojmut i ostal'nye.
   Beda,   vnachale   gotovaya   sokrushit'   lejtenanta,   ponemnogu   stala
rasseivat'sya, hotya, razumeetsya, on ponimal, chto spravit'sya s nej neprosto.
Po vsej vidimosti, bazu peremestili na vostok, poblizhe k linii  fronta,  k
Moskve, - tam ee i sledovalo iskat'.  Esli  idti  vdol'  shosse,  obsharivaya
kazhduyu roshchicu, vozmozhno, i udastsya natknut'sya. No tut on vspomnil  o  teh,
za dorogoj, o ranenom  Hakimove  i  podumal,  chto,  vidno,  iskat'  ee  ne
pridetsya. Naverno, eto potrebovalo by massu  vremeni,  ujmu  sil,  gorazdo
bol'shih pripasov, chem te, kotorymi raspolagali oni.  Opyat'  zhe  daleko  ne
ujdesh' s Hakimovym. Da  i  mudreno,  ne  znaya,  otyskat'  v  chashchobe  lesov
zamaskirovannyj, tshchatel'no ohranyaemyj ob容kt, stavshij teper'  dlya  nih  ne
bolee igolki, zateryannoj v kopne sena. Vprochem,  vpolne  mozhet  sluchit'sya,
chto ee i voobshche uzhe net - razvezli po chastyam i rasstrelyali v boyah, vse  do
poslednej miny.
   Togda chto zh - vozvrashchat'sya s neizrashodovannoj vzryvchatkoj, ne istrativ
ni odnoj granaty? Opyat' tashchit' na sebe chertovy butylki  s  KS  i  drozhat',
chtoby kakoj-nibud' fric, pustiv  sduru  ochered',  nenarokom  ne  zadel  ih
pulej. I eto - poteryav polovinu gruppy. S tyazheloranenym v  volokushe.  I  v
itoge v takom  otvratitel'nom  vide  polnogo  neudachnika  predstat'  pered
poslavshim ego generalom. CHto lejtenant skazhet emu?
   - Da-a, polozhen'ice...
   Ivanovskij zacherpnul gorst' snega, pozheval i splyunul. Kak vsegda  posle
bessonnoj nochi, vo rtu dolgo ne prohodil protivnyj metallicheskij  privkus.
Pochemu-to  slegka  potashnivalo.  I  dazhe  vrode  znobilo.  Hotya   znobilo,
vozmozhno, ot ustalosti i poteri krovi.
   - U tebya bint est'? - sprosil lejtenant Pivovarova. Tot, snyav  varezhku,
nachal oshchupyvat' bryuchnye karmany, a lejtenant podnyalsya s pen'ka.
   - Davaj pomogi vot, - skazal on, rasstegnuv bryuki i dumaya,  chto  teper'
uzh ne imeet bol'shogo smysla skryvat' nelepoe svoe ranenie.
   - CHto, ranilo?
   - Zacepilo noch'yu. Vot chert, vse sochitsya...
   Ne udivitel'no, chto Pivovarov ispugalsya: belye  kal'sony  lejtenanta  i
ego vatnye bryuki - vse bylo gusto zalito i perepachkano podsohshej krov'yu. S
vneshnej storony bedra iz nebol'shoj  kasatel'noj  ranki  bystro  spolzla  k
kolenu temno-buraya strujka krovi.
   - Davaj! Obmotaj. Da potuzhe.
   - Doktora nado.
   - Kakoj eshche doktor! Vot ty i budesh' doktorom.
   Bylo vidat', chto Pivovarov vstrevozhilsya raneniem komandira bol'she,  chem
ischeznoveniem bazy. Prisev ryadom, boec ne ochen' umelo obmotal bintom  nogu
i krepko svyazal koncy sobach'im uzlom.
   - Ne spolzla chtob.
   - Ladno. Poka poderzhitsya.
   Staryj okrovavlennyj bint Ivanovskij otbrosil na sneg, podtyanul  bryuki,
zavyazal tesemku perepachkannyh maskirovochnyh sharovar. Pivovarov pristegival
lyzhi. Sudya po ego  vpolne  spokojnomu  vidu,  neudacha  s  bazoj  nikak  ne
otrazilas' na ego nastroenii, i  lejtenant  v  dushe  pozavidoval  vyderzhke
bojca. Vprochem, bojcu chto - s bojca spros nevelik.
   - CHto vot  teper'  hlopcam  skazat'?  -  ozabochenno  sprosil  komandir,
pochuvstvovav zhelanie  posovetovat'sya,  chtob  hot'  kak-to  razryadit'  svoyu
podavlennost'.
   - A tak i skazat'. CHto zh takogo, - prosto otvetil Pivovarov.
   - CHto nemcy nas proveli?
   - Nu a chto zh! Raz proveli, znachit, proveli.
   - Da, vidno, ty prav, - podumav, skazal lejtenant. -  Nado  po  pravde.
Tol'ko kuda vot dal'she?
   - A vy posmotrite na kartu, - posovetoval boec.
   Svyataya prostota. Pivovarov, vidimo, polagal, chto na voennoj  karte  vse
oboznacheno. Tochno tak zhe schitali, byvalo, i derevenskie tetki, glyadya,  kak
komandir razvorachivaet kartu,  i  udivlyalis',  kogda  tot  sprashival,  kak
nazyvaetsya eta derevnya ili skol'ko kilometrov do goroda. Vidimo, tak dumal
teper' i Pivovarov.
   Vprochem, lejtenant nervnichal  i,  kazhetsya,  nachinal  zlit'sya,  vse-taki
bolela potrevozhennaya rana i bylo otvratitel'no na dushe. On vse eshche ne imel
yasnogo predstavleniya o tom, chto predprinyat'. On nevidyashche glyadel  vniz,  na
pokatoe beloe pole s dal'nim kustarnikom, poka mysl' o bojcah, ostavlennyh
za dorogoj, ne podognala ego, pobuzhdaya k dejstviyu.
   Togda on ottolknulsya palkami i bystro poshel prezhnej lyzhnej vniz.





   Poka probiralis' znakomoj dorogoj v kustarnike, Ivanovskij, ne  stol'ko
uspokoyas', skol'ko privykaya k svoej neudache, pytalsya razobrat'sya v sebe  i
reshit', kak dejstvovat' dal'she. Konechno, ischeznovenie bazy delalo nenuzhnoj
vsyu ego vylazku, i bylo do slez obidno  za  vse  ih  naprasno  potrachennye
usiliya. ZHal' bylo pogibshih rebyat, umirayushchego Hakimova, no teper'  ego  vse
bol'she nachal donimat' vopros, kak etu  svoyu  neudachu  ob座asnit'  v  shtabe.
Slishkom uzh vrezalis' v pamyat' lejtenanta ih  sovsem  ne  voennye  provody,
korotkoe general'skoe naputstvie vo  dvore  doma  s  vysokimi  stavnyami...
Synki! Vot tebe i "synki"! Razzyavy, rastyapy chertovy, poka sobiralis', poka
plutali v nochi, poka dryhli vo rvu, baza bessledno ischezla.
   Protivnoe  polozhenie,  nichego  bol'she  ne  skazhesh',  dumal  Ivanovskij,
neprestanno morshchas' kak ot zubnoj boli. On uzhe  ne  uklonyalsya  ot  kolyuchih
vetvej kustarnika - shel naprolom, chut' tol'ko sgibayas', i dumal, chto luchshe
by general otrugal ego v samom nachale da otpravil na proverku v  Dol'cevo,
chem vnikat' v tot ego zloschastnyj doklad. A uzh  esli  bylo  prinyato  takoe
reshenie, to luchshe by nachshtaba zhestko prikazal emu otnositel'no  etoj  bazy
ili dazhe prigrozil tribunalom na sluchaj nevypolneniya prikaza, chem tak vot:
synki, na vas vsya nadezhda. CHto emu delat' teper' s etoj nadezhdoj? Kuda  on
s nej? |ta bezotradnaya mysl' voroshila, budorazhila ego soznanie, ne  davala
primirit'sya s neudachej i pobuzhdala k kakomu-to dejstviyu.  No  chto  on  mog
sdelat'?
   Perejti shosse  snova  okazalos'  neprosto  -  eshche  izdali  stala  vidna
sploshnaya lavina zaprudivshih ego vojsk - shla,  naverno,  kakaya-to  pehotnaya
chast'  -  kolonny  ustalo  bredushchih  soldat,  brichki,   povozki,   izredka
popadalis' verhovye; vo vtorom ryadu polzli mashiny i tyagachi  s  pushkami  na
pricepe. Gustoj etot potok bezostanovochno dvigalsya na vostok, k Moskve,  i
u lejtenanta v  nedobrom  predchuvstvii  szhalos'  serdce  -  opyat'!  Opyat',
navernoe, nastupayut, vozmozhno, prorvali front... Bednaya stolica, kakovo ej
vystoyat' protiv takoj sily! No, naverno, najdetsya i  u  nee  sila,  dolzhna
najtis'. Inache zachem togda stol'ko krovi, stol'ko bezvremenno otdannyh  za
nee zhiznej, stol'ko  chelovecheskih  muk  i  stradanij  -  est'  zhe  v  etom
kakoj-nibud' smysl. Dolzhen ved' byt'.
   Vot tol'ko u nego smysla poluchalos' nemnogo - hotya v  etoj  muchitel'noj
nochi on otmahal shest'desyat kilometrov, no baza ottogo ne stala blizhe,  chem
byla vchera. Mozhet, eshche i dal'she, potomu chto vchera u nego byla  polnaya  sil
gruppa, neistrachennaya reshimost', a  chto  ostalos'  segodnya?  Dazhe  u  nego
samogo, chto ni govori, ubylo sily, a glavnoe  -  vmeste  s  bazoj  propala
prezhnyaya yasnost' celi - on prosto ne znal, chto predprinyat' i kuda podat'sya.
   Vprochem, snachala nuzhno bylo probrat'sya k svoim.
   I oni s Pivovarovym, podhvativ v ruki lyzhi, snova spolzli s  otkosa  na
dno  vse  togo  zhe  protivotankovogo  rva.  Dal'she  idti  k  shosse   stalo
nebezopasno,  oni  zatailis'  za  ocherednym  zemlyanym   izlomom,   izredka
vyglyadyvaya iz-za nego na otkryvshijsya uchastok dorogi. CHasto vyglyadyvat'  ne
imelo smysla - kolonna vojsk tyanulas' tam bez konca  i  nachala  -  perejti
shosse v takoe vremya nechego bylo i dumat'. Znachit, opyat' nado bylo zhdat'. I
lejtenant prinyalsya pokorno korotat' vremya na stuzhe, pochti  v  otchayanii,  v
polukilometre ot nemcev. Teper' nedavnego neterpeniya ne bylo, on gotov byl
sidet' zdes' do nochi, vse ravno dnem nikuda nel'zya bylo sunut'sya.  K  tomu
zhe on eshche ne prinyal rovno nikakogo resheniya i ne znal, kuda  napravit'sya  -
dal'she ili, mozhet, sledovalo vozvrashchat'sya  za  liniyu  fronta  k  svoim.  S
Pivovarovym on pochti ne razgovarival - razgovor pomeshal by slushat', a sluh
teper' byl ih edinstvennoj zashchitoj v etom beskonechnom,  zametennom  snegom
protivotankovom rvu. Ivanovskij vremya ot vremeni dostaval iz karmana  svoi
chasy, kotorye lish' svidetel'stvovali,  kak  bezostanovochno  i  bystro  shlo
vremya.  Priblizhalas'  studenaya  zimnyaya  noch'.  Nevziraya  na  holod,  ochen'
hotelos' spat'. Naverno, tol'ko teper' lejtenant pochuvstvoval, kak iznemog
on za etot nochnoj brosok. Napryazhenie, ni  na  minutu  ne  ostavlyavshee  ego
neskol'ko dnej podryad, postepenno spadalo,  nezametno  dlya  sebya  on  dazhe
vzdremnul, prislonivshis' spinoj k moroznomu snezhnomu sklonu, i vdrug zyabko
prohvatilsya ot tihogo golosa Pivovarova:
   - ...a tovarishch lejtenant! Prohodyat, kazhetsya.
   - Da? Prohodyat?
   Pristroivshis' na otkose i vysunuv iz-za nasypi golovu, boec nablyudal za
dorogoj, golos ego prozvuchal obnadezhivayushche, i lejtenant tozhe vzobralsya  na
otkos. SHosse dejstvitel'no osvobozhdalos'  ot  vojsk  -  poslednie  povozki
medlenno udalyalis' na vostok. Naverno, nado bylo bezhat' k prigorku.
   Oni podhvatili lyzhi i truscoj pobezhali po dnu rva, stupaya  v  glubokie,
eshche ne zametennye  snegom  svoi  sledy.  Im  opyat'  povezlo,  oni  vovremya
vybralis' na ukatannuyu pustuyu dorogu i, perebezhav ee,  snova  skrylis'  vo
rvu. Poka bezhali, osnovatel'no progrelis', u Ivanovskogo vspotela spina, a
u Pivovarova opyat' gusto zaplylo potom lico -  so  lba  po  shchekam  stekali
krupnye, budto stearinovye, kapli. Tyazhelo dysha, boec razmazyval ih rukavom
maskhalata, no nigde  ne  otstal,  ne  zameshkalsya,  i  Ivanovskij  vpervye
pochuvstvoval  druzheskoe  raspolozhenie  k  nemu.  Slabosil'nyj  etot   boec
proyavlyal, odnako, nezauryadnoe userdie, i bylo by nespravedlivym ne ocenit'
etogo.
   Za pervym izgibom rva, na prigorke, Ivanovskij zamedlil shag i neskol'ko
raz  s  oblegcheniem  vydohnul  zharkim  parom.  Kazhetsya,  opyat'   proneslo.
Otkuda-to izdali poslyshalos' urchanie dizelej, no eto  ego  ne  bespokoilo.
Ego mysli uzhe ustremilis' vpered, tuda, gde ih vozvrashcheniya  zhdali  chetvero
ego bojcov, i pervoj trevogoj lejtenanta bylo: kak tam  Hakimov?  Konechno,
glupo bylo by zhdat', chto tot ochnetsya i vstanet na nogi, no  vse-taki...  A
vdrug on skonchalsya? Pochemu-to podumalos' ob etom bez  dolzhnogo  sozhaleniya,
skoree naprotiv - s nadezhdoj. Kak by vse bylo proshche, esli by Hakimov umer,
kak by tem samym on usluzhil im. No, vidno, eto ne v ego vlasti.
   Gde-to sovsem blizko, vo rvu, byli ego bojcy, i lejtenant  prislushalsya,
kazalos', on ulovil  chej-to  negromkij  golos,  kak  budto  Krasnokuckogo.
Lejtenant  vyshel  iz-za  ocherednogo  izloma  i  neozhidanno  licom  k  licu
vstretilsya  s  Dyubinym.  Ochevidno,  zaslyshav  ego  priblizhenie,   starshina
obernulsya i s  napryazhennym  vnimaniem  na  burom  lice  vzglyanul  v  glaza
lejtenantu. Nepodaleku u otkosa  sideli  v  snegu  Lukashov,  Krasnokuckij,
Sudnik, a vozle volokushi s Hakimovym, gorestno sgorbivshis', zastyl vo  rvu
Zayac.
   Vse povernulis' k prishedshim, no nikto ne skazal  ni  slova;  lejtenant,
tozhe molcha i ni na kogo ne vzglyanuv, proshel k volokushe.
   - CHto Hakimov?
   - Da vse to zhe. Bredit, - skazal Lukashov.
   - Vody davali?
   - Kak zhe - vody? V zhivot ved'.
   Da, po-vidimomu, v zhivot. Esli v zhivot, to vody nel'zya. No chto zhe togda
mozhno? Smotret', kak on muchaetsya, i samim tozhe muchit'sya s nim?
   Lejtenant vglyadelsya v blednoe lico Hakimova so  stradal'cheskim  izlomom
poluraskrytyh, issohshih gub - boec edva  slyshno  postanyval,  ne  razmykal
vek, i bylo neyasno, v soznanii on ili net.
   - Nado by polushubkom ukryt', - skazal  izdali  Dyubin.  Emu  razdrazhenno
otvetil Lukashov:
   - Gde ty voz'mesh' polushubok?
   - Nu pogibnet.
   - Davno prishel? - ne oborachivayas' ot Hakimova, sprosil Ivanovskij.
   - CHas nazad, - skazal Dyubin i kivnul v storonu Zajca. - Von iz-za  nego
lyzhu slomal.
   - Kakim obrazom?
   - Da kak les obhodili, - skazal Zayac. - Na kakuyu-to kochku popal, hryas',
i gotova. Ne vinovat ya...
   Navernoe, v drugoj raz bylo  by  nelishne  kak  sleduet  otchitat'  etogo
Zajca, dvazhdy podvedshego gruppu, no  teper'  Ivanovskij  smolchal.  To  chto
Dyubin dognal ostal'nyh, slegka obradovalo ego,  hotya  radost'  eta  sil'no
omrachalas' obshchej ih neudachej. Lejtenant namerenno staralsya otmolchat'sya, ne
zavodit' o tom razgovor, on prosto boyalsya togo momenta, kogda obnaruzhitsya,
chto  etot  ih  sumasshedshij  nochnoj  brosok  byl  ni  k  chemu.   No   dolgo
otmalchivat'sya emu ne prishlos',  hotya  ves'  ego  sumrachnyj  vid  nikak  ne
raspolagal k razgovoru, i eto videli vse. Tem  ne  menee  vopros  o  baze,
vidno, tomil i drugih, a ryadom vo rvu sidel, otdyhaya, prostodushnyj molodoj
Pivovarov, k kotoromu teper' i ustremilis' vzory ostal'nyh.
   Pervym ne vyderzhal Lukashov.
   - Nu chto tam? Nemcev mnogo? - tiho sprosil on za spinoj lejtenanta.
   - A netu nemcev. Sklada tozhe net, - legko otvetil Pivovarov.
   - Kak net?
   Lejtenant vnutrenne szhalsya.
   On ne videl, no pochti fizicheski pochuvstvoval, kak vstrevozhenno  zamerli
za ego spinoj lyzhniki, i, dolgo ne vyderzhav, sam podnyalsya na nogi.
   - Kak net, lejtenant? |to chto - v samom dele? - podnyalsya vsled  za  nim
Lukashov. Vse ostal'nye v krajnem udivlenii, pochti s  ispugom  smotreli  na
komandira.
   - Da, bazy net. Naverno, perebazirovalas' v drugoe mesto.
   Stalo tiho, nikto ne skazal ni slova, tol'ko Krasnokuckij  skvoz'  zuby
splyunul na sneg. Zayac vse eshche nedoumevayushche glyadel v lico Ivanovskomu.
   - Nazyvaetsya, gorodili ogorod! Pleli lapti, - brosil v serdcah Lukashov.
   - CHto podelaesh'! - vzdohnul Krasnokuckij. - Na vojne vse sluchaetsya.
   - A mozhet, ee tam i ne bylo? Mozhet, ona gde v drugom meste?  -  nedobro
zasomnevalsya Lukashov, po-prezhnemu stoya obrashchayas' k lejtenantu.
   - Tam byla, - prosto otvetil emu Pivovarov. - Stolby von ostalis'.  Bez
provoloki tol'ko.
   Lejtenant otoshel ot volokushi, skol'znuv vzglyadom po Sudniku, kotoryj  s
brustvera napryazhenno smotrel v rov. Komandir staralsya ne videt'  Lukashova,
no on chuvstvoval, kak nedobraya, zlaya sila raspirala starshego  serzhanta,  i
tot gotov byl nachinat' ssoru.
   - A chto, i sledov nikuda  net?  -  so  spokojnoj  delovitost'yu  sprosil
Dyubin.
   - Nichego net, - skazal Ivanovskij.
   - CHto zhe poluchaetsya... Kak zhe tak? -  ne  unimalsya  Lukashov.  -  Kto-to
vinovat, znachit.
   Lejtenant rezko obernulsya k nemu.
   - |to v chem vinovat?
   - A v tom, chto ponaprasnu etak vykladyvalis'! Da i lyudi pogibli...
   - Tak vy chto predlagaete? - osadil ego lejtenant rezkim voprosom.
   On ne mog nachinat' s nim spor, tak kak znal, chto v etom  ih  napryazhenii
nedaleko do ssory, k tomu zhe on ne mog ne chuvstvovat', chto v  znachitel'noj
stepeni starshij serzhant prav. No zachem teper' mnogo govorit' ob etom,  bez
togo bylo toshno, kazhdyj perezhival etu neudachu. K tomu zhe v takih sluchayah v
armii bylo nepozvolitel'no vyrazhat' svoe  nedovol'stvo  ili  vozmushchenie  -
podobnoe vsegda presekalos' s naibol'shej strogost'yu.
   Lukashov zhe zagoryachilsya, glaza ego zlo blesteli,  odutlovatoe  v  shchetine
lico stalo nedobrym.
   - CHto mne predlagat'? YA govoryu...
   - Pomolchite luchshe!
   Starshij serzhant umolk i otoshel v storonu, a lejtenant opyat' sel v sneg.
Razgovor byl ne iz priyatnyh, no chto-to tomivshee ego s  utra  razom  spalo,
kak-to samo soboj vse razreshilos',  hotya,  mozhet,  i  ne  samym  nailuchshim
obrazom. K nemu bol'she ne obrashchalis', naverno, videli, chto teper' on znaet
ne bol'she ostal'nyh. Bojcy molcha zhdali novoj komandy ili resheniya, kak byt'
dal'she, i on, ponyav eto, dostal iz-za pazuhi kartu. On  popytalsya  vse  zhe
chto-to najti na nej, chto-to  reshit'  pro  sebya,  pytalsya  ponyat',  kuda  s
naibol'shej veroyatnost'yu mogla peremestit'sya eta proklyataya baza. No skol'ko
on ni vglyadyvalsya v kartu, ta ne otvetila ni  na  odin  iz  ego  voprosov,
krasnaya liniya shosse skoro ubegala za ee kraj, sosednego zhe lista u nego ne
bylo. I zdes',  a  navernoe,  i  dal'she  udobnyh  dlya  skladov  mest  byla
propast': v lesah, pereleskah, ovrazhkah. Gde ee iskat'?
   On tak sidel dolgo i molchal, ne ubiraya s kolen  razlozhennoj  karty,  po
kotoroj snezhnoj krupoj shurshal veter. On uzhe nichego ne rassmatrival na  nej
- prosto ushel ot nenuzhnyh teper'  razgovorov  s  bojcami,  ih  voproshayushchih
vzglyadov. On chuvstvoval, chto  nezamedlitel'no  nuzhno  chto-to  reshit',  kak
tol'ko stemneet, otsyuda nado ubirat'sya. Tol'ko kuda?
   - Podmenite Sudnika.  Nebos'  zakochenel  na  vetru,  -  ni  k  komu  ne
obrashchayas', skazal lejtenant, kogda pochuvstvoval, chto nedobroe  molchanie  v
gruppe slishkom zatyanulos'. - Zayac!
   Zayac srazu zhe vstal i nachal vzbirat'sya na brustver, a Sudnik, obrushivaya
sneg, na zadu spolz v rov.  Podnyatoe  im  snezhnoe  oblako  obdalo  Dyubina,
kotoryj zavoroshilsya i vstal na nogi.
   - Tak chto zhe dal'she, komandir? - sprosil on.
   - CHto imenno? - sdelal vid, budto ne ponyal, Ivanovskij, hotya on otlichno
ponimal, chto bespokoit starshinu.
   - Kuda dal'she pojdem?
   - Vy pojdete nazad, - prosto reshil komandir.
   - Kak? YA odin?
   - Vy i ostal'nye. Popytajtes' spasti Hakimova.
   - A vy?
   - YA? YA poprobuyu otyskat' bazu.
   - Odin?
   |tot vopros starshiny Ivanovskij ostavil bez skorogo otveta. On ne znal,
pojdet li odin ili s kem eshche, no chto nado prodolzhit' poiski, eto on  vdrug
ponyal tochno. On ne mog vozvratit'sya ni s chem, takoe vozvrashchenie bylo  vyshe
ego vozmozhnostej.
   - Net, ne odin. Kto-to eshche pojdet.
   - V samom dele? A mozhet, ya, lejtenant? - skazal Dyubin, kak by ispytyvaya
sebya svoeyu reshimost'yu. No lejtenant molchal.
   Ivanovskij napryazhenno dodumyval to, chego ne  dodumal  ran'she.  Konechno,
vyhod dlya nego vozmozhen tol'ko takoj, on ne mog riskovat' vsemi, ego  lyudi
sdelali vse, chto dolzhny byli sdelat', i ne ih  vina,  chto  cel'  okazalas'
nedostignutoj. Dalee nachinalsya osobyj schet ego komandirskoj  chesti,  pochti
lichnyj ego poedinok s nemeckoj ulovkoj, i bojcy k etomu poedinku ne  imeli
otnosheniya. Tem bolee chto shansy na uspeh poka byli neyasny. Otnyne on stanet
dejstvovat' na svoj strah i risk, ostal'nye dolzhny vozvratit'sya  za  liniyu
fronta.
   Lejtenant podnyal ot karty lico i pryamo posmotrel na Dyubina.  Issechennoe
prezhdevremennymi morshchinami, temnoe ot stuzhi lico starshiny  bylo  spokojno,
vzglyad    iz-pod    malen'kogo    kozyr'ka    krasnozvezdnoj     budenovki
spokojno-vyzhidatelen i nenavyazchiv, on kak by govoril  sejchas:  voz'mesh'  -
horosho, a net - naprashivat'sya ne  stanu.  I  lejtenantu  pochti  zahotelos'
vzyat' s soboj starshinu, naverno, luchshego naparnika zdes'  ne  syskat'.  No
togda starshim v othodyashchej  gruppe  on  dolzhen  naznachit'  Lukashova,  a  on
pochemu-to ne hotel etogo. Lukashova on uzhe nemnogo uznal za vremya etogo  ih
puti syuda, i v dushe komandira poyavilos'  ustojchivoe  predubezhdenie  protiv
nego.
   Znachit, s gruppoj dolzhen ostat'sya Dyubin.
   Ih ochen' nemnogo  vozvrashchalos'  nazad,  na  ih  popechenii  byl  trudnyj
Hakimov, obratnyj ih put' vryad li okazhetsya legche puti syuda,  a  lejtenantu
ochen' hotelos', chtoby oni po vozmozhnosti blagopoluchno doshli  do  svoih.  V
etom smysle razumnee vsego bylo polozhit'sya  na  opytnogo,  uravnoveshennogo
starshinu Dyubina.
   - Net, starshina, - skazal  lejtenant  posle  prodolzhitel'noj  pauzy.  -
Povedete ostal'nyh. So mnoj pojdet... Pivovarov.
   Vse s nekotorym udivleniem povernuli golovy v storonu prilegshego na bok
Pivovarova, kotoryj pri etih slovah  lejtenanta  vrode  zasmushchalsya  i  sel
rovno.
   - Tak, Pivovarov?
   - Nu, - prosto otvetil tot, vspyhnuv i smorgnuv belesymi resnicami.
   - Nu i lady, - skazal lejtenant,  dovol'nyj  tem,  chto  vse  tak  skoro
uladilos'.
   Potom on ne raz budet sprashivat' sebya, pochemu ego  takoj  vazhnyj  vybor
tak neozhidanno dlya nego samogo, pochti bessoznatel'no pal na etogo molodogo
bojca? Pochemu by v pomoshchniki sebe ne vybrat' sapera  Sudnika  ili  roslogo
sil'nogo  Krasnokuckogo?  Neuzheli  bezropotnaya  pokornost'   slabosil'nogo
paren'ka edinstvenno opredelila ego reshenie? Ili tut povliyal  na  nego  ih
segodnyashnij  sovmestnyj  brosok  cherez  shosse,  gde  oni  vdvoem  perezhili
opasnost' i pervoe obshchee dlya vseh razocharovanie.
   Tem ne menee  vybor  byl  sdelan,  Pivovarov  kak-to  vraz  podobralsya,
pomrachnel ili poser'eznel i tiho sidel v istoptannom snezhnom sugrobe.
   - CHto zh, vashe delo, - skazal Dyubin. - Kak tam peredat', v shtabe?
   - YA napishu, - podumav, skazal Ivanovskij.
   Bumagi, odnako, u nego ne nashlos',  byl  tol'ko  trofejnyj  karandash  s
vydvizhnym sterzhnem, prishlos'  starshine  vyrvat'  listok  iz  zamusolennogo
svoego bloknota, na kotorom lejtenant, nedolgo podumav, napisal:
   "Ob容kta na meste ne okazalos'. Gruppa  ponesla  poteri,  otpravlyayu  ee
obratno. Sam s bojcom  prodolzhayu  poiski.  CHerez  dvoe  sutok  predpolagayu
vernut'sya. Ivanovskij. 29.11.41 g.".
   - Vot. Peredajte nachal'niku shtaba.
   - |to samoe, granaty voz'mete?
   - Da. Granatu i paru butylok. Pivovarov, voz'mite  u  Sudnika  butylki.
Granatu davajte mne.
   Starshina snyal s poyasa protivotankovuyu granatu, kotoruyu lejtenant tut zhe
podvyazal tesemkoj k remnyu.
   - I podrubat' by zapastis' nado?
   - Podrubat' tozhe. Dajte suharej. Konservov paru banok. Sami-to uzh v AHCH
zavtrakat' budete.
   - Dal by bog, - vzdohnul Krasnokuckij.
   - Tol'ko smotrite pri perehode. Kak by opyat' ne naporolis'. Ne  zhalejte
zhivotov - golovy celee budut.
   - |to ponyatno, - tiho soglasilsya Dyubin.
   - Nu, vrode temneet, mozhete dvigat'. A my eshche posidim tut. Kak  tam  na
shosse, Zayac?
   - Kakaya-to s farami katit. Odna ili bol'she - horosho ne vidat'.
   Starshina zavyazal veshchevoj meshok, Pivovarov skladyval v svoj suhari i dve
bol'shie, zavernutye v portyanki butylki s KS. Lukashov  i  Krasnokuckij,  ne
ozhidaya komandy, podstupili k obsypannomu snezhnoj pyl'yu Hakimovu.
   - Smotrite Hakimova, - skazal lejtenant Dyubinu. - Mozhet, eshche dotyanet do
utra.
   - O chem razgovor!..
   - Togda vse. Topajte!
   - CHto zh, schastlivo, lejtenant, - obernulsya Dyubin i tut  zhe  skomandoval
bojcam: - A nu vzyali! Za lyzhi, za lyzhi berite. Podnimajte. Vyshe, eshche vyshe.
Vot tak...
   Oni podnyali Hakimova i s trudom vybralis' iz rva.  Na  brustvere  Dyubin
eshche oglyanulsya - proshchanie vyshlo vtoropyah, skomkannym, i  Ivanovskij  mahnul
rukoj:
   - Schastlivo.
   Kogda oni skrylis' tam i poslednim ischez za brustverom vysokij  kapyushon
starshiny. Ivanovskij sel v sneg. On pochuvstvoval osobennoe  udovletvorenie
ottogo, chto Dyubin ne propal okonchatel'no, dognal gruppu i teper'  s  temi,
kto vozvrashchalsya, budet tolkovyj i chelovechnyj komandir, kotoryj  dolzhen  ih
privesti k svoim. A oni zdes' kak-nibud' spravyatsya vdvoem  s  Pivovarovym,
kotoryj vse eshche stoyal vo  rvu,  glyadya  poverh  vysokogo  brustvera.  CHtoby
razrushit'  nelovkost',  vyzvannuyu  etim  proshchaniem,  lejtenant  skazal   s
nesvojstvennoj dlya nego slovoohotlivost'yu:
   - Sadis', Pivovarchik, otdohnem. Tebya kak zvat'?
   - Petr.
   - Pet'ka, znachit. A menya Igor'. Nu chto zh, mozhet, nam eshche  povezet?  Kak
dumaesh'?
   - Mozhet, i povezet, -  neopredelenno  skazal  Pivovarov,  potiraya  lozhu
vintovki, i vzdohnul tihon'ko i preryvisto.
   - Ladno, poka est' vremya, davaj podrubaem, men'she nesti budet, - skazal
Ivanovskij, i Pivovarov, prisev, nachal razvyazyvat' veshchevoj meshok.





   Spustya polchasa,  kogda  horosho  pritemnelo,  oni  vybralis'  iz  svoego
snezhnogo ukrytiya.  Oba  prodrogli,  sil'no  ozyabli  nogi,  hotelos'  srazu
pustit'sya na lyzhah, chtoby sogret'sya. No prezhde  nado  bylo  oglyadet'sya.  K
nochi dvizhenie na shosse poubavilos',  shli  odinochnye  mashiny,  u  nekotoryh
slabo svetilis' podfarniki. Vokrug bylo  tiho  i  pusto;  snezhnye  dali  s
pereleskami zatyanulo  vecherneyu  mgloj,  oblachnoe  bezzvezdnoe  nebo  nizko
navislo nad snezhnym nochnym prostranstvom. Ivanovskij reshil idti na  vostok
vdol' shosse, ne vypuskaya ego iz vidu i  sledya  za  dvizheniem  na  nem;  on
dumal, chto, kak i v tot raz, osen'yu, bazu dolzhny vydat' mashiny.
   Oni skoro spustilis' so  svoego  prigorka,  po  ryhlomu  snegu  pereshli
loshchinu. Dvadcati minut hod'by vpolne hvatilo na to, chtoby sogret'sya i dazhe
slegka ustat'. CHto ni govori, a skazyvalas' proshedshaya noch'. K  tomu  zhe  v
otlichie ot vcherashnego Ivanovskij srazu pochuvstvoval na hodu,  chto  ranenaya
noga stala bolet'  sil'nee,  nevol'no  on  dvigal  eyu  ostorozhnee,  bol'she
nazhimaya na levuyu. Pravda, on vse zhe staralsya privyknut' k etoj svoej boli,
dumal, kak-nibud' obojdetsya,  razojdetsya,  avos'  noga  ne  podvedet.  No,
podnyavshis'  na  ocherednoj  prigorok,  lejtenant  pochuvstvoval,  chto   nado
otdohnut'. On slegka rasslabil nogu, perenesya tyazhest' tela na zdorovuyu, i,
chtoby  podoshedshij  Pivovarov  nichego  ne  zapodozril,  sdelal   vid,   chto
osmatrivaetsya, hotya osmatrivat'sya ne  bylo  nadobnosti.  SHosse  nahodilos'
ryadom, ono lezhalo pustoe, vperedi malo chto bylo vidno:  sil'nyj  vostochnyj
veter uprugo dul v lico, ot nego slezilis' glaza.
   - Nu kak, Pivovarchik? - narochito shutlivym golosom sprosil lejtenant.
   - Nichego.
   - Sogrelsya?
   - O, uparilsya dazhe.
   - Nu davaj dal'she.
   To i delo poglyadyvaya po storonam, oni proshli  eshche  okolo  chasa,  oboshli
kraj roshchi, sosnyak, kakie-to postrojki u dorogi - posle vcherashnego obstrela
s hutora Ivanovskij staralsya derzhat'sya  ot  zhil'ya  podal'she.  SHosse  pochti
vsyudu shlo pryamo, bez povorotov, eto oblegchalo  orientirovku,  i  lejtenant
tol'ko  izredka  poglyadyval  na  kompas  -  proveryal,   vyderzhivaetsya   li
napravlenie.
   Nastroenie ego vrode by dazhe uluchshilos', Pivovarov  shel  po  pyatam,  ne
otstavaya ni na odin shag,  i  lejtenant,  ostanovivshis'  v  ocherednoj  raz,
sprosil s nekotoroj zhivost'yu v golose:
   - Pivovarchik, chto ty v zhizni vidal?
   - YA?
   - Da, ty. V zhizni, govoryu, chto vidal?
   Pivovarov pozhal plechami.
   - Nichego.
   - Knizhek ty hot' pochital?
   - Knizhek pochital, - ne srazu, slovno by vspominaya, otvetil boec. - Ves'
ZHyul' Vern, Konan Dojl, Val'ter Skott, Mark Tven...
   - A Gajdar?
   - I Gajdar. I eshche Dyuma vse, chto dostal, prochital.
   - Ogo! - udivilsya lejtenant i dazhe s nekotorym  uvazheniem  poglyadel  na
Pivovarova. - I kogda ty uspel stol'ko?
   - A ya zabolel v shestom klasse i polgoda ne  uchilsya.  Nu  i  chital.  Vse
perechital, chto v biblioteke nashlos'. Mne iz biblioteki nosili.
   Da, naverno, eto bylo zdorovo  -  probolet'  polgoda  i  prochitat'  vsyu
biblioteku. Skol'ko Ivanovskij mechtal zabolet' v detstve, da i v  uchilishche,
no bol'she treh dnej emu probolet' ne udavalos'.  Zdorov'e  u  nego  vsegda
bylo horoshee, i chital on nemnogo, hotya horoshie knigi vsegda vyzyvali v nem
pryamo-taki dushevnyj trepet. I luchshe  Gajdara  emu  v  svoej  zhizni  nichego
chitat' ne prishlos'. I to v detstve. Potom stalo ne do literatury  -  poshli
knigi drugogo haraktera.
   Vokrug po-prezhnemu bylo tiho, v obshchem, spokojno,  kak  byvaet  spokojno
lish' v znachitel'nom udalenii  ot  peredovoj.  Ivanovskij  shel  teper'  bez
vcherashnej goryachki, prevozmogaya zametnuyu tyazhest' v nogah i vo vsem  tele  i
neprohodyashchuyu, svyazyvayushchuyu kazhdoe dvizhenie bol' v rane. Pravda,  bol'  poka
byla terpimoj. CHtoby  ne  sosredotochivat'sya  na  nej,  lejtenant  staralsya
otvlech'sya chem-to drugim, postoronnim. To i  delo  ego  mysli  unosilis'  k
bojcam, chto teper' pod nachalom Dyubina vozvrashchalis' k svoim.  Naverno,  uzhe
idut vdol' reki, pojmoj.  Horosho,  esli  ne  zaneslo  lyzhnyu,  ona  pomozhet
sorientirovat'sya. Vprochem, Dyubin, naverno, i bez togo zapomnil dorogu, a v
sluchae chego - vyruchit karta. Karta na vojne - cennost', zhal'  tol'ko,  chto
ne vsegda hvataet etih samyh kart. Vse vremya dumalos',  kak  tam  Hakimov?
Konechno, namuchayutsya s nim, ne daj bog. Osobenno pri perehode linii fronta.
Teper' s  nim  ne  vskochish',  ne  rvanesh'  na  lyzhah,  nado  vse  polzkom,
po-plastunski. Hot' by proshli. No Dyubin, naverno, sumeet,  dolzhen  projti.
Dyubin zhe i ob座asnit nachal'niku shtaba ih  neudachu,  kak-to  opravdaetsya  za
gruppu i za ee komandira. Hotya pri chem komandir? Kto mog podumat', chto  za
kakih-nibud' desyat' dnej vse tak izmenitsya i nemcy peremestyat bazu?
   Lichno sebya Ivanovskij ne schital vinovatym ni v chem, kazhetsya, on  sdelal
vse, chto bylo v ego vozmozhnostyah. Tem ne menee kakoj-to  poganyj  chervyachok
vinovatosti vse zhe  shevelilsya  v  ego  dushe.  Pohozhe,  vse-taki  lejtenant
nedosmotrel v chem-to i  v  itoge  vot  ne  opravdal  doveriya.  Imenno  eto
neopravdannoe doverie smushchalo ego bol'she  vsego.  Teper'  lejtenant  pryamo
s容zhivalsya pri mysli, chto iz etoj ego zatei vdrug nichego ne vyjdet.
   Ivanovskij ochen' horosho znal, chto znachit tak vot,  za  zdorovo  zhivesh',
ispohabit' horoshee mnenie o sebe. Odnazhdy uzhe sluchilos' v ego zhizni,  chto,
zloupotrebiv doveriem, on tak i ne smog vernut' dobroe raspolozhenie k sebe
cheloveka, kotoryj byl emu dorog. I nikakoe ego raskayanie rovno  nichego  ne
znachilo.
   Nezadolgo pered tem Igoryu ispolnilos' chetyrnadcat' let, i on pyatyj  god
zhil v Kublichah - nebol'shom tihom mestechke u samoj pol'skoj granicy, gde  v
pogrankomendature sluzhil vetvrachom ego otec. Razvlechenij v  mestechke  bylo
nemnogo, Igor' hodil v shkolu, druzhil s rebyatami,  bol'shuyu  chast'  vremeni,
odnako, propadaya na komendantskoj konyushne. Loshadi  byli  ego  mnogoletnej,
mozhet,  samoj  bol'shoj  privyazannost'yu,  vsepogloshchayushchim   uvlecheniem   ego
otrochestva. Skol'ko on perechistil ih, perekupal, na skol'kih on  pereezdil
verhom - v sedle i bez sedel. Goda tri podryad on ne zamechal nichego vokrug,
krome svoih loshadej, kazhdyj den' posle urokov bezhal na  konyushnyu  i  uhodil
tol'ko dlya sna,  chtoby  nazavtra  k  prihodu  dezhurnogo  snova  byt'  tam.
Pogranichniki inogda shutili, chto Igor' - bessmennyj dneval'nyj po  konyushne,
i on by s udovol'stviem stal takovym, esli by ne uroki v shkole.
   Na konyushne  vsegda  byla  massa  interesnogo,  nachinaya  ot  kormezhki  i
vodopoya, chistki skrebkom i shchetkoj i konchaya torzhestvennym ritualom  vyvodki
s postroeniem, suetoj krasnoarmejcev, pridirchivost'yu bol'shogo  nachal'stva,
nosovymi platkami proveryavshego chistotu konskih bokov. Bylo chto-to bezmerno
uvlekatel'noe v vyezdke, verhovoj  ezde,  zanyatiyah  po  vol'tizhirovke,  i,
konechno zhe, sovershenno zahvatyvala ego rubka lozy na  placu  za  konyushnej,
kogda vdol' ryada stoyakov s prut'yami  vo  ves'  opor  skakali  kavaleristy,
napravo i nalevo srubaya klinkami konchiki lozovyh prut'ev.  A  chego  stoila
dzhigitovka  samogo  lihogo  naezdnika  v  otryade  znamenitogo   lejtenanta
Hakasova!
   No vyvodku, rubku, dzhigitovku on nablyudal so storony,  sam  po  malosti
let v nih ne uchastvuya, - ego  ne  puskali  v  stroj  i  dazhe  ni  razu  ne
pozvolili proehat'sya s shashkoj. Drugoe delo - kupanie. Na  lugovom  berezhku
ozera, u peschanoj otmeli, stoyala  staraya  izgryzennaya  konovyaz',  i  pochti
kazhdyj goryachij polden' k nej privodili  potnyh,  istomlennyh,  rvushchihsya  v
vodu loshadej. Nachinalos' kupanie, i tut uzh Igor' Ivanovskij otvodil  dushu,
pleskayas' do teh por, poka poslednyaya loshad' ne vyhodila iz ozera.
   Obychno on priezzhal  na  Milke  -  molodoj  ryzhej  kobyle  s  tonkonogim
igrastym  zherebenkom.  Milka  byla  zakreplena  za  komandirom   otdeleniya
Mityaevym, s kotorym u Igorya slozhilis' kakie-to sovershenno  osobye,  mozhet,
dazhe neobychnye mezhdu pacanom i vzroslym chelovekom otnosheniya.  |tot  Mityaev
hotya  i  sluzhil  srochnuyu,  no   v   otlichie   ot   drugih   dvadcatiletnih
bojcov-pogranichnikov kazalsya Igoryu pochti starikom, s izrezannym  morshchinami
licom, tyazheloj pohodkoj i medlitel'nost'yu  pozhilogo  derevenskogo  dyad'ki.
Rodom Mityaev byl iz Sibiri, doma u nego  ostalis'  vzroslye  dochki,  i  on
davnym-davno dolzhen byl by prizvat'sya da i otsluzhit' svoyu sluzhbu, esli  by
ne  kakaya-to  putanica  v  dokumentah,  utverzhdavshih,  chto  Mityaevu  vsego
dvadcat' dva goda. Kak eto poluchilos', ne  mog  ob座asnit'  i  sam  Mityaev,
kotoryj tol'ko rugal kakogo-to p'yanogo d'yachka v cerkvi,  po  ch'ej  milosti
emu prihodilos' sluzhit' s temi, kto godilsya emu v zyat'ya.
   Loshadi dlya Mityaeva ne byli v novinku, naverno, za svoj vek on perevidel
ih mnozhestvo i ohotno doveryal svoyu  Milku  rastoropnomu  synu  veterinara.
Igor' kormil ee, chistil, myl i vygulival, v to vremya kak  Mityaev  uchil  da
pohvalival, a to i prosto, potyagivaya  svoyu  cigarku,  otdyhal  v  kurilke.
Sluchalos', chto on zastupalsya za svoego pomoshchnika pered  ego  otcom,  kogda
tot probiral syna za dlitel'noe otsutstvie,  iz-za  chego,  razumeetsya,  ne
mogli ne stradat' uroki. Otnosheniya u nego s Mityaevym, v  obshchem,  slozhilis'
takie, chto luchshih ne pozhelaesh', i otec ne raz govoril, chto  etot  sibiryak,
naverno, zamenit emu roditelya. Igor' ne vozrazhal, on schital, chto Mityaev  v
samom dele luchshe otca, ne zhivshego s mater'yu, lyubivshego vypit' i  vovse  ne
balovavshego vnimaniem svoego samopasa-syna.
   Odnazhdy obychnaya voznya s  loshad'mi  na  ozere  byla  narushena  nebol'shim
sobytiem - v kupal'nyu privezli lodku.  Privez  ee  na  parokonnoj  povozke
starshina Belush, on zhe oproboval ee na vode i skazal, chto lodka prinadlezhit
samomu komendantu Zarubinu  i  chto  nikto  ne  smeet  pritronut'sya  k  nej
pal'cem. CHtoby  garantirovat'  ee  sohrannost',  Belush  pristroil  cep'  i
primknul lodku k stoyaku konovyazi. Neizvestno po kakoj prichine lodka  pochti
vse leto prolezhala na beregu. Zarubin eyu  ne  pol'zovalsya,  i  mestechkovye
mal'chishki sgorali ot takogo ponyatnogo v ih vozraste zhelaniya  poplavat'  na
nej po ozeru.
   Kak-to pod vecher, kogda loshadi byli uzhe vykupany i stoyali na privyazi, a
dneval'nye shli v komendaturu za obedom, Igor' vzyal  prihvachennye  iz  domu
udochki i poshel na protoku polovit' okunej. Klevalo, odnako,  ploho,  i  on
uzhe sobralsya bylo perejti na drugoe mesto, kak iz ol'shanika vylezli Kol'ka
Borovskij i YAsha Finkel', shkol'nye ego priyateli. Posle nedolgogo  razgovora
oni dali ponyat', chto  est'  vozmozhnost'  "styrit'"  komendantovu  lodku  i
splavat' k drugomu beregu, gde sinel bol'shoj hvojnyj les i  gde  nikto  iz
nih eshche ne byl. Igoryu eta zateya  pokazalas'  ves'ma  zamanchivoj,  kogo  iz
mestechkovyh rebyat ne privlekal tot bereg, no dobrat'sya k nemu bylo  trudno
- na puti lezhalo topkoe s provalami boloto v  ust'e  protoki,  v  kotoroj,
govorili, zhil vodyanoj. Bylo soblaznitel'no zavladet' lodkoj, no u konovyazi
ostavalsya dezhurnyj Mityaev, otvechavshij za etu lodku pered  samim  kapitanom
Zarubinym.  Kogda  Igor'  skazal  ob  etom   rebyatam,   te   zauhmylyalis'.
Okazyvaetsya, oni uzhe vysmotreli, chto Mityaev spal pod kustom na  popone,  a
chto kasaetsya zamka, to Kol'ka tut zhe vylozhil pered Igorem bol'shoj klyuch  ot
otcovskogo drovyanogo saraya, zapiravshegosya v tochnosti takim zhe zamkom,  kak
i zarubinskaya lodka. Igoryu nichego bolee ne ostavalos', kak vzyat' etot klyuch
i legko i prosto otomknut' zamok lodki.
   Vesel u nih ne bylo, nashelsya lish' dlinnyj  elovyj  shest,  oni  tihon'ko
stashchili lodku na otmel' i poprygali v nee.  Snachala  otpihivalis'  shestom,
potom nachali gresti rukami, koe-kak  lodka  vyplyla  na  seredinu,  i  tut
obnaruzhilos', chto ona rassohlas' na beregu sverh mery, i skvoz'  ee  borta
ruch'yami  polilas'  voda.  Vylivat'  vodu  bylo   nechem,   oni   popytalis'
vypleskivat' ee gorstyami, no lodka vse bol'she uhodila kormoj pod  vodu,  i
vskore  rebyatam  prishlos'  v  speshnom  poryadke  pokinut'  sudno.   Vdovol'
nahlebavshis' teploj vody,  oni  koe-kak  dobralis'  do  berega.  Lodka  zhe
medlenno zatonula.
   Mityaev u konovyazi spal tak krepko, chto  nichego  ne  uslyshal,  a  rebyata
vysushilis' v ukromnom mestechke i k vecheru razoshlis'  po  domam.  Nazavtra,
razumeetsya,  nachalis'  poiski  propazhi,  okazalos',  kto-to  videl   vozle
kupal'ni mestechkovogo deboshira Temkina, na kotorogo  tut  zhe  i  sostavili
protokol. Pytalis' doprosit' takzhe i Igorya, byvshego s utra u konovyazi,  no
dezhurnyj Mityaev ne  mog  sebe  dazhe  predstavit'  svoego  lyubimca  v  roli
pohititelya i poruchilsya za nego. I kogda den' spustya  Igor'  skrepya  serdce
vse zhe priznalsya Mityaevu v svoej vinovnosti, tot sperva  emu  ne  poveril.
Prishlos' ukazat' mesto, gde  negluboko  na  ilistom  dne  zatonula  lodka,
kotoruyu skoro podnyali i privolokli  k  beregu.  Zavidev  ee,  Mityaev  lish'
splyunul v pesok i otoshel v storonu, dazhe ne vzglyanuv na obozhaemogo  svoego
pomoshchnika.  Ih  dvuhletnyaya  druzhba  na  tom   i   okonchilas'.   Do   samoj
demobilizacii Mityaev ne skazal parnyu ni edinogo slova,  budto  ne  zamechal
ego vovse, ne otvechal na ego privetstviya, pri vstreche prohodil mimo,  dazhe
ne udostaivaya ego vzglyadom. Igor' ne obizhalsya, znal:  eto  prezrenie  bylo
vpolne im zasluzheno.


   Na ih puti skoro okazalsya redkij molodoj sosnyachok-posadka,  oni  bystro
proshli mezh ego rovnyh ryadov i vdrug oba vraz  zamerli.  Na  samoj  opushke,
ochevidno, byla doroga, po kotoroj  teper'  kuda-to  v  storonu,  medlenno,
vihlyaya po uhabam, polzli v temnote mashiny. Snachala Ivanovskomu pokazalos',
chto on sbilsya s puti i vyshel na shosse, no vskore  on  ponyal,  chto  eto  ne
shosse vovse, a, naverno, kakoj-nibud' s容zd s nego v storonu. No pochemu na
etom s容zde mashiny?
   Zatayas', on nedolgo postoyal na opushke. Mashiny prohodili sovsem  blizko,
perednyaya shla s  vklyuchennymi  farami,  rashlyabanno  vihlyaya  na  nerovnostyah
krytym vysokim kuzovom. Sledovavshie za nej tri  drugie  mashiny  tozhe  byli
vysokie i krytye: chto oni vezli, nevozmozhno bylo ponyat'. No to, chto mashiny
uhodili v storonu ot osnovnoj magistrali, navodilo lejtenanta na nekotorye
obnadezhivayushchie razmyshleniya. Ne priblizhayas'  k  doroge,  on  svernul  vdol'
opushki sledom za nimi.
   Teper' on shel sovsem  medlenno,  chasto  ostanavlivalsya  i  vslushivalsya.
Dalekij utrobnyj  gul  dizelej  kakoe-to  vremya  eshche  byl  slyshen,  potom,
zaglushennyj poryvom vetra, kak-to srazu zatih. Ivanovskij popravil na sebe
to i delo spolzavshij remen' s tyazheloj granatoj, oglyanulsya  na  Pivovarova.
Tot byl ryadom, pritihnuv v predchuvstvii opasnosti  i  edva  spravlyayas'  so
svoim dyhaniem.
   - A nu posmotrim, chto tam. Ty priotstan' chutok...
   Pivovarov kivnul, popravlyaya  za  spinoj  vintovku,  remen'  ot  kotoroj
naiskos' pererezal ego beluyu v maskhalate uzkuyu grud'.  Konechno,  zhidkovat
telom okazalsya ego pomoshchnik, no tut i dyuzhij by, navernoe,  sdal.  Zashurshav
po snegu lyzhami, Ivanovskij poshel po opushke.
   Roshchica skoro konchilas', vperedi byl ruchej ili rechka  s  kustarnikom  po
beregam, Ivanovskij s zametnym usiliem ustavshego cheloveka perebralsya cherez
nee i eshche proshel polem. Neozhidanno dlya sebya on uvidel dorogu - dve  kolei,
gluboko prorezannye v snegu avtomobil'nymi skatami. CHtoby ne perehodit' ee
i ne poteryat' iz vidu, on vernulsya nazad i na nekotorom  rasstoyanii  poshel
polem.
   Derevnya poyavilas' neozhidanno skoro - bez edinogo zvuka,  bez  probleska
sveta  v  seryh  sumerkah  vdrug  vyrosla  blizkaya  krysha  saraya,  za  nej
sleduyushchaya, i lejtenant tut zhe myslenno vyrugal sebya za neostorozhnost' - ot
derevni nado bylo  derzhat'sya  podal'she.  On  hotel  bylo  uzhe  svernut'  v
storonu, kak pered ego vzglyadom za uglom  saraya  promel'knulo  harakternoe
ochertanie gusenichnogo vezdehoda. Tut zhe bylo  chto-to  i  eshche  -  neponyatno
gromozdkoe v sumrake, gibkij i tonkij shest  ot  nego  torchal  v  nebo,  i,
vglyadevshis', lejtenant ponyal, chto eto antenna. Konechno, v derevne ne moglo
byt' nikakoj bazy, zato vpolne moglo raspolozhit'sya na nochleg  kakoe-nibud'
tylovoe ili marshevoe podrazdelenie nemcev.
   - Vidal? - tiho sprosil Ivanovskij naparnika.
   - Nu.
   - CHto eto, kak dumaesh'?
   Pivovarov tol'ko pozhal plechami, on ne znal, tak zhe  kak  ne  znal  togo
lejtenant, kotoryj teper' obrashchalsya k nemu kak k ravnomu. Bud' u nego hot'
pyat' ili desyat' bojcov, Ivanovskij nikogda  by  ne  pozvolil  sebe  takogo
pochti panibratstva, no teper' etot Pivovarov byl dlya nego bolee chem  boec.
On byl pervym ego pomoshchnikom, ego zamestitelem i glavnym ego sovetchikom  -
drugogo zdes' vzyat' bylo neotkuda.
   Vybrosiv v storonu  lyzhu,  Ivanovskij  razvernulsya  v  pole,  Pivovarov
povernul tozhe, oni kruto vzyali v obhod.  No,  minutu  projdya  po  snezhnomu
polyu, lejtenant ostanovilsya pri mysli: a vdrug  eto  kakoj-nibud'  krupnyj
nemeckij shtab? SHtab im prigodilsya by dazhe bolee, chem ta zloschastnaya  baza,
kotoruyu neizvestno gde bylo iskat' v nochi.
   Minutu on postoyal na vetru  v  razdum'e,  soobrazhaya,  chto  predprinyat'.
Ryadom zhdal Pivovarov. Boec ponimal,  vidimo,  chto  komandir  reshal  chto-to
vazhnoe dlya oboih, i zhdal etogo resheniya so spokojnoj soldatskoj  vyderzhkoj.
A Ivanovskij dumal, chto, konechno, bylo by blagorazumnee obojti eto  osinoe
gnezdo, no, mozhet, snachala stoilo podkrast'sya poblizhe, razvedat', -  avos'
podvernetsya chto-libo spodruchnoe.
   Poka oni stoyali v  nereshitel'nosti,  gde-to  v  sele  neyarko  vspyhnulo
pyatnyshko sveta, chto-to osvetilo na snegu i tut zhe potuhlo. |tot  sluchajnyj
problesk rovno nichego ne ob座asnil, no on  ukazal  v  temnote  napravlenie,
opredelennoe mesto. Ochevidno, tam byla  ulica,  i  lejtenant  vdrug  reshil
vse-taki popytat'sya podojti k nej vozmozhno blizhe, chtoby  ponyat',  chto  tam
proishodit.
   - Tak. Pivovarchik, priotstan'. I potihon'ku - za mnoj.
   Pivovarov  soglasno  kivnul,   Ivanovskij,   reshitel'no   ottolknuvshis'
palkami, poshel k derevne.
   Snachala na ego puti poyavilas' staraya polomannaya izgorod', cherez  prolom
v kotoroj on proskol'znul v ogorod i uvidel  v  nochnyh  sumerkah  kakie-to
zhiden'kie derevca s kustarnikom  -  pohozhe,  na  mezhe  dvuh  ogorodov.  On
svernul k etim derevcam i pod ih  prikrytiem  tiho  poshel  po  neglubokomu
snegu v storonu myagko temnevshih siluetov postroek. Vokrug po-prezhnemu bylo
tiho, holodnovato, poryvami dul veter, v  vozduhe  koso  neslis'  negustye
snezhinki. Nikakih opredelennyh zvukov syuda  ne  doletalo,  no  vse  zhe  po
kakim-to neob座asnimym primetam Ivanovskij ugadyval prisutstvie  v  derevne
postoronnih, kotorymi  teper'  mogli  byt'  tol'ko  nemcy.  CHuvstvuya,  chto
vot-vot chto-to emu otkroetsya, on ostorozhno priblizhalsya k postrojkam.
   Sovsem uzhe blizko vysilas' zasnezhennaya  krysha  saraya,  vozle  krivoboko
stoyal  podpertyj  zherdyami  stozhok.  Derevca  mezhevoj  posadki  tut   razom
okanchivalis', krajnej  v  ryadu  byla  raskidistaya  grushka  s  tolstovatym,
zametnym sredi tonkonogogo vishnyaka stvolom. Izdali primetiv ee, Ivanovskij
podumal, chto za  etim  grushevym  komel'kom,  po-vidimomu,  nado  prisest',
podozhdat'. No on eshche ne doshel do grushki, kak  sovershenno  nevedomo  otkuda
podle stozhka poyavilas' kakaya-to figura v raspahnutoj dlinnoj odezhde, i on,
vzdrognuv,  smeknul:  nemec!  Nemec  ot  neozhidannosti  obmer,  pristal'no
vglyadevshis' v nego, no tut zhe, vidno, uspokaivayas', prokartavil izdali:
   - Es schien em Russ... [Mne pokazalos' - russkij... (nem.)]
   Ivanovskij nichego ne ponyal i, naverno, chereschur rezko  dernul  rukoyatku
visevshego na grudi avtomata. Zatvor gromko shchelknul v tishine. Nemec,  ponyav
svoyu oploshnost', sdavlenno, pochti v uzhase vskriknul i  stremglav  brosilsya
po snegu ot stozhka - naiskosok cherez ogorod, k sosednemu domu. Na  sekundu
rasteryavshis', Ivanovskij prisel i,  kazhetsya,  ochen'  vovremya:  tut  zhe  ot
postroek bahnul odinochnyj vystrel, pulya zvuchno shchelknula v namerzshih vetvyah
kustarnika. No on uzhe byl nagotove i s kolena korotko  tyrknul  po  seromu
uglu za izgorod'yu, potom drugoj ochered'yu - nizhe, po beglecu,  kotoryj  uzhe
vot-vot gotov byl skryt'sya v teni  postrojki.  Poslednie  ego  puli  byli,
odnako, izlishnimi - nemec srazu tknulsya  golovoj  v  sneg  i  zastyl  tam;
Ivanovskij, tut zhe vybrosiv levuyu lyzhu na krutoj  razvorot,  shvatil  odnu
palku. Vtoruyu vpopyhah on uronil v sneg i tol'ko nagnulsya za  nej,  kak  v
sumerkah dvora opyat' sverknula krasnovataya vspyshka, i on tihon'ko ahnul ot
glubokogo, ostrogo udara v spinu. Srazu ponyav, chto ranen, vgoryachah  besheno
rvanulsya na lyzhah s etogo ogoroda, tuda, gde zhdal ego Pivovarov.
   Vidno, zameshkavshis', nemcy podarili emu chetvert'  minuty  dorogogo  dlya
nego vremeni. On uzhe proskochil polovinu  mezhevoj  posadki,  a  oni  tol'ko
nachali vybegat'  otkuda-to  iz  dvorov  na  ogorod.  Kto-to  zakrichal  tam
povelitel'no i strogo, i vot chelovek pyat' ih pustilis' vdogonku.  On  yasno
uvidel ih, oglyanuvshis', i na sekundu zameshkalsya,  soobrazhaya,  ostanovit'sya
emu, chtoby ognem iz PPD umerit' ih pryt', ili skoree uskol'zat' v temnotu.
No u nego uzhe ne  poluchalos'  skoree,  on  bystro  slabel  ot  boli,  edva
upravlyayas' s lyzhami.
   Szadi neskol'ko raz vystrelili, chasto i ne  ochen'  zvuchno,  pohozhe,  iz
pistoletov, no on vse zhe otorvalsya ot nih,  teper'  popast'  v  nego  bylo
trudno. I vse zhe  odna  pulya  udarila  kuda-to  pod  samye  nogi.  On,  ne
oglyadyvayas', prignulsya ponizhe i izo vseh  bystro  ubyvayushchih  sil  staralsya
pobystree vyrvat'sya iz etogo ogoroda. No vot i  eshche  odna  pulya  protyanula
svoyu vizglivuyu strunu nad samoj ego golovoj,  on  vskinul  avtomat,  chtoby
dat' ochered', kak otkuda-to speredi sil'no i zvuchno bahnulo raz i  vtoroj.
On ponyal radostno,  pochti  spasitel'no:  eto  Pivovarov  -  vystrel  svoej
trehlinejki on by uznal gde hochesh'. Iz sumerek eshche i eshche, pochti  navstrechu
emu odin za drugim sverknuli tri chastyh udara, puli proshli  sovsem  ryadom,
no on byl uveren: svoya pulya ego ne zacepit.
   - Skoree, tovarishch lejtenant!
   Ivanovskij upal, nemnogo ne dojdya do izgorodi, no ne ot boli  v  grudi,
kotoraya bystro zavladevala vsej ego pravoj polovinoj tela, a  ottogo,  chto
ne hvatalo dyhaniya. On zadohnulsya. No on znal, chto  Pivovarov  uzhe  gde-to
ryadom i ne ostavit ego.
   Splyunuv sneg, on tut  zhe  popytalsya  podnyat'sya,  no  nogi  ego  stranno
otyazheleli, k tomu zhe meshali skrestivshiesya pri padenii lyzhi.  Odna  iz  nih
vovse soskochila s nogi, togda on dernul drugoj i  tozhe  vysvobodil  ee  iz
krepleniya. Szadi eshche hlopnulo neskol'ko  vystrelov,  no,  pohozhe,  ego  ne
presledovali, ih zaderzhal Pivovarov, kotoryj i vybezhal k nemu iz sumerek.
   - Tovarishch lejtenant!..
   - Tiho! Daj ruku.
   - YA ulozhil tam odnogo! Pust' teper' sunutsya...
   Kazhetsya, on ne ochen' i udivilsya ego raneniyu,  bystro  pomog  podnyat'sya,
no, vidno, bojca zanimalo drugoe, i on dazhe ne pytalsya skryt' eto. Pohozhe,
on i ne dogadyvalsya, kak prosto teper' ih mogli ulozhit' tut oboih.
   Lejtenant hotel bylo sobrat' lyzhi, no opyat' golova u nego  zakruzhilas',
i on tknulsya plechom v myagkij moroznyj  sneg.  Pivovarov,  naverno,  tol'ko
teper' ponyav sostoyanie  komandira  i  skinuv  so  svoih  nog  lyzhi,  opyat'
brosilsya k nemu na pomoshch'.
   - CHto, vas zdorovo, a? Tovarishch lejtenant?
   - Nichego, nichego, - vydavil iz sebya Ivanovskim. - Podderzhi...
   Nado bylo kak mozhno skoree uhodit' otsyuda, s minuty na minutu ih  mogli
nastich' nemcy. Pivovarov primolk vdrug  i,  podderzhivaya  otyazhelevshee  telo
lejtenanta, povel ego kuda-to v  temen',  podal'she  ot  derevni,  v  pole.
Ivanovskij poslushno tashchilsya po snegu,  zapletayas'  nogami,  v  golove  ego
hmel'no kruzhilos', nachinalo toshnit'. Dva raza on splyunul  na  sneg  chto-to
temnoe, obil'noe, ne srazu ponyav, chto eto krov'. "Horosho poluchil!.. Horosho
poluchil!" - dumal on pochti so zloradstvom, kak o kom-to drugom, ne o sebe.
   Oni ne oglyadyvalis', no i bez togo bylo slyshno, chto szadi  ne  unimalsya
perepoloh, razdavalis' kriki.  Pravda,  vystrelov  ne  bylo,  no  vse  eshche
donosivshiesya vstrevozhennye golosa podgonyali ih  pushche  strel'by.  Ochevidno,
nemcy vysypali na okolicu ili, mozhet, shli sledom. U  Ivanovskogo  uzhe  vse
bylo mokro ot pota i krovi,  na  boku  cherez  byaz'  maskhalata  prostupilo
temnoe bol'shoe pyatno, on trudno, zagnanno dyshal, to i  delo  splevyvaya  na
sneg krovavye sgustki. Neskol'ko raz oba oni padali, no Pivovarov, naskoro
otdyshavshis', vskakival, hvatal lejtenanta pod myshki, i oni snova  shatko  i
nerovno breli v serye moroznye sumerki, petlyaya po zimnemu, produtomu vsemi
vetrami polyu.
   Kogda uzhe sovsem obessileli oba,  lejtenant,  vyplyunuv  krovavuyu  penu,
promychal "stoj" i upal bokom na sneg.  Ryadom  upal  Pivovarov.  Uzhe  nigde
nichego ne bylo slyshno i nichego ne vidat', dazhe ne  ponyat'  bylo,  v  kakoj
storone derevnya. Dumalos', oni ushli na kraj sveta, gde net  ni  svoih,  ni
nemcev, i Pivovarov, otdyshavshis', sel na snegu.
   - Sejchas perevyazhem, - skazal on, zashariv po karmanam v poiskah binta. -
Kuda vas?
   - V grud'. Pod rukoj vot...
   - Nichego, nichego! Sejchas. Perevyazhu. A ya  tomu  kak  dal,  tak  srazu...
Drugoj, glyazhu, drala... Celuyu obojmu vypustil.
   Ivanovskij otkinulsya na spinu, rasstegnul remen', telogrejku. Pivovarov
holodnymi rukami zasharil  po  telu.  Krov',  obil'no  propitavshaya  odezhdu,
nachala uzhe ostyvat' i zhgla na moroze kak led.  Vprochem,  zhegsya,  vozmozhno,
nabivshijsya vsyudu sneg, lejtenant to i delo sodrogalsya v oznobe, no  terpel
molcha. Boec tugo obmotal ego grud'  dvumya  ili  tremya  paketami,  nakrepko
svyazal ih koncy.
   - Bol'no ochen'?
   - Da uzh bol'no, - s razdrazheniem otvetil Ivanovskij.  -  Vse,  zastegni
remen'.
   Pivovarov  pomog  komandiru  privesti  sebya  v  poryadok,  zastegnul  na
telogrejke remen', odernul kurtku maskhalata. Postepenno  lejtenant  nachal
sogrevat'sya, hotya telo ego vse eshche bil melkij nervnyj oznob,  ot  kotorogo
spiralo dyhanie.
   - Ne nado bylo tuda idti, - skazal boec, vytiraya o sharovary ispachkannye
krov'yu ruki.
   - Da? CHto zh ty ne skazal ran'she?
   - Tak ya ne znal, - pozhal odnim plechom Pivovarov.
   - A ya znal? - razdrazhenno brosil lejtenant. On ponimal, chto  stanovitsya
zlym i nespravedlivym i chto Pivovarov  zdes'  ni  pri  chem,  chto  vo  vsem
vinovat on sam. No imenno soznanie etoj vinovnosti bol'she  vsego  i  zlilo
Ivanovskogo. Da, teper' on vlip, pohozhe, pogubil sebya i etogo bojca  tozhe,
zavalil vse zadanie s bazoj, nichego ne dobilsya  v  derevne.  No  postupit'
inache - obojti storonoj bazu, shtab, etu derevnyu i tem sohranit' sebya on ne
mog. Na takoj vojne eto bylo by koshchunstvom.
   - Diski  davajte  syuda.  I  avtomat  tozhe.  YA  ponesu,  -  tiho  skazal
Pivovarov, i Ivanovskij molcha soglasilsya, teper', konechno, mnogo unesti on
ne mog. Sobrav v sebe zhalkie ostatki sil, on lish' povernulsya, chtoby  sest'
na snegu.
   - CHto zh, nado uhodit'.
   - Aga. Davajte von tuda. Kak i shli, - ozhivilsya  Pivovarov.  -  Ej-bogu,
tut gde-to derevnya.
   - Derevnya?
   - Nu. V kakuyu-nibud' derevnyu nado. Bez nemcev chtob.
   Pozhaluj, Pivovarov prav, podumal Ivanovskij. Teper' im ostaetsya  tol'ko
zabit'sya v kakuyu-nibud' derevnyu, k svoim lyudyam, bol'she devat'sya nekuda. On
prosto ne srazu soobrazil, kak kruto eto  ego  ranenie  izmenilo  vse  ego
plany. Teper', vidno, sledovalo zabotit'sya edinstvenno  o  tom,  chtoby  ne
popast' k nemcam. Bazy emu uzhe ne vidat'...





   Oni vse shli po koleno v snegu, bez lyzh - bessil'no tashchilis', vcepivshis'
drug v druga, ot ustalosti edva ne padaya v sneg.  Pivovarov  vybivalsya  iz
sil, no ne ostavlyal lejtenanta, pravoj rukoj podderzhivaya ego,  a  v  levoj
volocha za remni avtomat i vintovku da na pleche svoj vse  vremya  spolzavshij
veshchevoj meshok. Ivanovskomu uzhe sovsem nevterpezh byli eti muki, no,  scepiv
zuby, on vynuzhdal sebya na poslednie usiliya i shel, shel, tol'ko by  podal'she
ujti ot toj zloschastnoj derevni.
   Tem vremenem v nochi povalil sneg, vokrug zabelelo, zatumanilos', mutnoe
nebo  somknulos'  s  mutnoj  zemlej,  zatkannoj  migayushche-sekushchim   potokom
snezhinok. Nevozmozhno bylo podnyat' lico. No veter byl slabee, chem vchera,  k
tomu zhe, kazalos', dul v spinu, i  oni  slepo  breli  po  polyu,  vremenami
ostanavlivayas', chtoby perevesti dyhanie.  Splevyvaya  krov',  Ivanovskij  s
toskoj otmechal, kak tayali ego sily, i  upryamo  shel,  nadeyas'  na  kakoe-to
pristanishche, chtoby ne pogibnut' zdes', v etom pole. Pogibat' on  ne  hotel,
poka byl zhiv, gotov byl borot'sya hot' vsyu noch', sutki, hot' vechnost', lish'
by ucelet', vyzhit', vernut'sya k svoim.
   Naverno, Pivovarov chuvstvoval to zhe, no nichego ne  govoril  lejtenantu,
tol'ko  kak  mog  podderzhival  ego,  napryagaya  ostatki  svoih  daleko   ne
bogatyrskih sil. V drugih obstoyatel'stvah lejtenant, naverno, udivilsya by,
otkuda oni eshche bralis' u etogo tshchedushnogo, zamorennogo na vid paren'ka, no
teper' sam on byl slabee ego i celikom zavisel ot ego pust' dazhe nebol'shih
vozmozhnostej. I on znal, chto esli oni upadut i  ne  smogut  podnyat'sya,  to
dal'she budut polzti, potomu chto kakoe ni est' - spasenie  u  nih  vperedi;
szadi zhe ih zhdala smert'.
   V  kakoj-to  lozhbine  s  dovol'no  glubokim  snegom  oni   nereshitel'no
ostanovilis' raz i  drugoj.  Pivovarov,  priderzhivaya  lejtenanta,  pytalsya
rassmotret' chto-to vperedi, chto  lejtenant  ne  srazu  i  zametil.  Potom,
prismotrevshis'  skvoz'  zagustevshuyu  v  nochi  krugovert',  on  tozhe   stal
razlichat' neyasnoe temnoe pyatno, razmery  kotorogo,  kak  i  rasstoyanie  do
nego, opredelit' bylo nevozmozhno. |to mog byt' i kust  ryadom,  i  kakaya-to
postrojka vdali, a vozmozhno, i derevo - el' na opushke. Tem  ne  menee  eto
pyatno nastorozhilo oboih, i, podumav, Pivovarov opustil Ivanovskogo na bok.
   - YA shozhu. Glyanu...
   Lejtenant ne otvetil, govorit' emu bylo muchitel'no trudno, dyshal  on  s
hripom, chasto splevyvaya na sneg. Rukavom halata vyter mokrye  guby,  i  na
beloj vlazhnoj materii ostalos' temnoe pyatno krovi.
   - Vot, naverno, i vse...
   "Esli uzh izo rta idet krov', to,  po-vidimomu,  nedolgo  protyanesh'",  -
neveselo podumal on, lezha na snegu. Golova ego klonilas' k zemle, i  pered
glazami plyasali ognenno-oranzhevye spolohi. No soznanie  ostavalos'  yasnym,
eto vynuzhdalo borot'sya za  sebya  i  za  etogo  vot  bojca,  nyneshnego  ego
spasitelya. Spasitel' sam edva stoyal na nogah, no do sih por  lejtenant  ne
mog ni v chem upreknut' ego - tam, v derevne, i v pole Pivovarov  vel  sebya
samym  pohval'nym   obrazom.   Teper',   pochuvstvovav   preimushchestvo   nad
komandirom, on kak-to ozhivilsya, stal  uverennee  v  sebe,  rastoropnee,  i
lejtenant podumal s uverennost'yu, chto v vybore pomoshchnika on ne oshibsya.
   Neskol'ko minut on terpelivo zhdal, tosklivo prislushivayas'  k  strannomu
klokotaniyu v prostrelennoj  grudi.  Ryadom  lezhal  veshchmeshok  Pivovarova,  i
lejtenant podumal, chto nado,  vidimo,  im  razgruzit'sya,  vybrosit'  chast'
noshi. Teper' uzh  bol'shoj  zapas  ni  k  chemu,  neobhodimy  lichnoe  oruzhie,
patrony, granaty. Butylki s KS, po-vidimomu, byli uzhe bez nadobnosti.  No,
obessilev, on ne smog by dazhe razvyazat' veshchmeshok i lish'  nemoshchno  klonilsya
golovoj k zemle. On ne srazu zametil,  kak  iz  snezhnyh  sumerek  besshumno
poyavilas' belaya ten' Pivovarova, kotoryj obradovanno zagovoril na hodu:
   - Tovarishch lejtenant, ban'ka! Ban'ka tam, ponimaete, i nikogo net.
   Ban'ka - eto  horosho,  podumal  Ivanovskij  i  molcha,  s  usiliem  stal
podnimat'sya na nogi.  Pivovarov,  podobrav  veshchmeshok,  PPD,  pomog  vstat'
lejtenantu, i oni opyat' pobreli k nedalekomu pritumanennomu siluetu bani.
   Dejstvitel'no,  eto  byla  malen'kaya,  srublennaya  iz  elovyh  vershkov,
propahshaya   dymom   derevenskaya   ban'ka.   Pivovarov    otbrosil    nogoj
palku-podporku, i nizkaya dver' sama soboj rastvorilas'.  Nagnuv  golovu  i
hvatayas' rukami  za  steny,  Ivanovskij  vlez  v  ee  tesnuyu  prodymlennuyu
temnotu, povel po storonam rukami, nashchupav gladkij shestok, shurshashchie veniki
na stene. Pivovarov tem vremenem otvoril eshche odnu dver', i  v  predbannike
sil'no zapahlo dymom, zoloj, berezovoj prel'yu. Boec voshel tuda i,  poshariv
v temnote, pozval lejtenanta:
   - Davajte syuda. Tut vot lavki... Sejchas sostavlyu...
   Ivanovskij,  cepko  derzhas'  za  kosyak,  perestupil  porog  i,  nashchupav
skamejki, s hriplym vydohom vytyanulsya na nih, kasayas' sapogami steny.
   - Prikroj dver'.
   - Schas, schas. Vot tut i solomy nemnogo. Davajte pod golovu...
   On molcha pripodnyal golovu, pozvoliv podlozhit' pod sebya ohapku solomy, i
obessilenno smezhil veki. CHerez minutu on  uzhe  ne  mog  razobrat',  to  li
zasypal,  to  li  teryal  soznanie,  oranzhevoe  polyhanie  v  glazah  stalo
sploshnym, neprekrashchayushchimsya, muchitel'no kruzhilos'  v  golove,  toshnilo.  On
popytalsya povernut'sya na bok, no uzhe ne osilil  svoego  nalitogo  tyazhest'yu
tela i zabylsya, kazhetsya, dejstvitel'no poteryav soznanie...
   Prihodil on v sebya dolgo i  muchitel'no,  ego  znobilo,  ochen'  hotelos'
pit', no on dolgo ne mog razomknut' peresohshie guby i poprosit'  vody.  On
lish' s usiliem otkryl glaza, kogda pochuvstvoval kakoe-to dvizhenie ryadom, -
iz predbannika poyavilas' belaya ten'  Pivovarova  s  otkinutym  na  zatylok
kapyushonom i ego  avtomatom  v  rukah.  V  ban'ke  bylo  sumrachno-sero,  no
malen'koe okoshko v stene svetilos' uzhe po-dnevnomu, yasno prosvechivali  vse
shcheli v predbannike, i lejtenant ponyal,  chto  nastupilo  utro.  Pivovarova,
odnako, chto-to zanimalo snaruzhi, sgorbivshis',  boec  pripal  k  malen'komu
okoshku, chto-to pristal'no vysmatrivaya tam.
   Ivanovskij  popytalsya  povernut'sya  na  bok,  v  grudi  ego  zahripelo,
protyazhno i s prisvistom, i on zakashlyalsya. Otpryanuv  ot  okoshka,  Pivovarov
obernulsya k ranenomu:
   - Nu kak vy, tovarishch lejtenant?..
   - Nichego, nichego...
   On zhdal, chto Pivovarov i eshche chto-to sprosit, no boec ne sprosil  nichego
bol'she, kak-to srazu pritih i, prignuvshis' vse u togo  zhe  okoshka,  skazal
shepotom:
   - Von nemcy v derevne.
   - V kakoj derevne?
   - V etoj. Von krajnyaya hata za verboj. Nemcy hodyat.
   - Daleko?
   - SHagov dvesti, mozhet.
   Da, esli v dvuhstah shagah nemcy, kotorye eshche ne obnaruzhili ih, to mozhno
schitat', im povezlo v etoj ban'ke.
   Pravda, do sih por byla noch', vot nachinaetsya den', i kto znaet, skol'ko
im eshche udastsya prosidet' tut nezamechennymi.
   - Nichego. Ne vysovyvajsya tol'ko.
   - Dver' ya prikryl, -  kivnul  Pivovarov  v  storonu  vhoda.  -  Lopatoj
podper.
   - Horosho. Vody net?
   - Est', - ohotno otozvalsya Pivovarov. - Vot v dezhke voda. YA uzhe pil. So
l'dom tol'ko.
   - Daj skoree.
   Pivovarov nelovko napoil ego iz kakoj-to zhestyanki, voda pahla venikami,
k  gubam  pripala  razmokshaya  berezovaya  listva.  V   obshchem,   voda   byla
otvratitel'naya, slovno iz luzhi, i  tak  zhe  otvratitel'no  bylo  vnutri  u
lejtenanta - chto-to razbuhalo v grudi, uzhe s trudom mozhno  bylo  vdohnut':
otkashlyat'sya on ne mog vovse.
   Posle  pit'ya  stalo,  odnako,  legche,   soznanie   vrode   proyasnilos',
Ivanovskij oglyadelsya vokrug. Ban'ka byla sovershenno krohotnaya,  s  nizkim,
zakopchennym do chernoty potolkom, takimi zhe chernymi ot  kopoti  stenami.  V
uglu, vozle dveri, chernela gruda kamnej na pechurke, vozle  kotoroj  stoyala
kadka s vodoj. Na nizkom sheste nad nim  viseli  kakie-to  zabytye  tryapki.
Konechno, v lyuboj moment i po lyuboj nadobnosti tut  mogli  poyavit'sya  lyudi,
kotorye i obnaruzhat ih. I kak on ne podumal prezhde, chto  ban'ka  ne  mozhet
byt' daleko ot derevni i chto v etoj derevne tozhe mogut byt' nemcy?
   - CHto tam vidat'? - gluho sprosil on  Pivovarova,  zamershego  teper'  v
predbannike vozle dvernoj shcheli.
   - Da von so dvora vyshli... Dvoe. Zakurivayut... Poshli kuda-to.
   - Nemcy?
   - Nu.
   - Nichego, Smotri tol'ko. Legko oni nas ne voz'mut.
   Konechno, on ponimal cenu svoego goloslovnogo utesheniya, no  chto  on  mog
eshche? On znal tol'ko, chto, esli nagryanut nemcy, pridetsya  otbivat'sya,  poka
hvatit patronov, a tam... No, mozhet, eshche i ne nagryanut? Mozhet, oni i vovse
ujdut iz derevni? Stranno, no teper' v ego  oshchushcheniyah  poyavilis'  kakie-to
novye, pochti  neznakomye  emu  ottenki,  kakoe-to  neestestvennoe  v  etoj
blizosti ot nemcev uspokoenie, pohozhe, on utratil uzhe  svoyu  speshku,  svoe
neterpenie, ne ostavlyavshee ego vse poslednie dni.  Teper'  vse  eto  razom
kuda-to ischezlo, propalo, navernoe, vmeste s ego silami, lishivshis' kotoryh
on lishilsya takzhe i svoego dushevnogo napora, entuziazma. Teper' on staralsya
potochnee vse vzvesit', vyverit', chtoby  postupit'  navernyaka,  potomu  chto
lyubaya  oshibka  mogla  okazat'sya  poslednej.  I  pervoj  ego  yasno  ponyatoj
neizbezhnost'yu byla gotovnost' zhdat'. Dnem v snezhnom pole, na krayu derevni,
nichego nel'zya bylo,  krome  kak  zapastis'  do  nochi  terpeniem,  chtoby  s
nastupleniem temnoty chto-to predprinyat' dlya svoego spaseniya.
   No chtoby zhdat', tozhe nuzhny byli sily, nado bylo kak-to uderzhat' v  sebe
zybkoe svoe soznanie, usiliem  voli  sohranit'  vyderzhku.  |to  tozhe  bylo
nelegko, dazhe zdorovomu, kakim byl Pivovarov. V etoj  zapadne  na  vidu  u
nemcev ne prosto bylo sovladat' s nervami, dumal lejtenant, nablyudaya,  kak
kidalsya po ban'ke boec - to k okoshku v stene, to v predbannik s mnozhestvom
shchelej. Vyglyadel on ispugannym, i kazhdyj raz, glyadya  na  bojca,  Ivanovskij
dumal - idut! No, naverno, chtoby  uspokoit'  komandira  da  i  sebya  tozhe,
Pivovarov vremya ot vremeni prigovarival vsluh:
   - Kto-to na tropku vyshel... K kolodcu vrode. Nu da.  Kakaya-to  tetka  s
vedrom...
   I minutu spustya:
   - O, o! Vyhodyat. Net, stali. Stoyat... Poshli kuda-to.
   - Kuda poshli?
   - A chert ih znaet! Spryatalis' za saraem.
   - Nichego, ne volnujsya. Syuda ne pridut.
   On ne stal zabirat' u bojca svoj avtomat, podumav, chto pri  sluchae  tot
spravitsya s nim lovchee, u nego zhe ostavalas' granata. Teper'  bez  granaty
emu nel'zya. On otvyazal ee ot poyasa i  polozhil  vozle  lavki.  U  izgolov'ya
stoyala prislonennaya k stene vintovka  -  vse  bylo  na  meste,  ostavalos'
terpelivo zhdat', polagayas' na udachu.
   - Sunutsya, tut i ostanutsya, - skazal Pivovarov,  podhodya  k  okoshku.  -
Pravda, i my...
   Ivanovskij ponyal, chto ne doskazal Pivovarov, i sprosil neozhidanno:
   - ZHit', hochesh'?
   - ZHit'? - pochti udivilsya boec i vzdohnul. - Ne hudo by. No...
   Vot imenno - no!  |to  NO  d'yavol'skim  proklyatiem  vstalo  poperek  ih
molodyh zhiznej, ujti ot nego nikuda bylo nel'zya. V to pamyatnoe  voskresnoe
utro ono bezzhalostno razrubilo mir na dve poloviny, na  odnoj  iz  kotoryh
byla zhizn' so vsemi ee nemudryashchimi, no takimi nuzhnymi cheloveku  radostyami,
a na drugoj - prezhdevremennaya, strashnaya  v  svoej  obydennosti  smert'.  S
etogo vse i  nachalos',  i,  chto  by  ni  sluchalos'  potom,  v  posleduyushchih
peredryagah, neizmenno vse natykalos'  na  eto  rokovoe  NO.  CHtoby  kak-to
obojti ego, obhitrit', peresilit' na svoem puti i  prodlit'  zhizn',  nuzhny
byli neveroyatnye usiliya, trud, muki... Razumeetsya, chtoby  vyzhit',  nadobno
bylo pobedit', no pobedit' mozhno bylo,  lish'  vyzhiv,  -  v  takoe  chertovo
koleso vvergla lyudej vojna. Zashchishchaya zhizn',  stranu,  nado  bylo  ubit',  i
ubit' ne  odnogo,  a  mnogih,  i  chem  bol'she,  tem  nadezhnee  stanovilos'
sushchestvovanie odnogo i vseh. ZHit' cherez pogibel' vraga - drugogo vyhoda na
vojne, vidimo, ne bylo.
   A chto vot, esli, kak teper', emu nevozmozhno i ubit'? On mog lish'  ubit'
sebya, a boec on uzhe byl plohoj. Kak by ni uteshal on sebya i Pivovarova, kak
by ni vynuzhdal na usiliya, on ne mog  ne  soznavat',  chto  s  prostrelennoj
grud'yu on ne voyaka.
   Togda chto zhe - tiho umeret' v etoj ban'ke?
   Net, tol'ko ne eto! |to bylo by edva ne podlost'yu po otnosheniyu k  sebe,
k etomu bojcu, kotorogo on tozhe obrekal na gibel', po  otnosheniyu  ko  vsem
svoim. Poka zhiv, etogo on sebe ne pozvolit.
   On dazhe ispugalsya etoj svoej mysli i ochnulsya ot korotkogo zabyt'ya. Nado
bylo predprinyat' chto-to, predprinyat' nemedlenno, ne teryaya ni odnoj  minuty
zhizni, potomu chto potom mozhet byt' pozdno.
   Mechas' v goryachechnyh myslyah, on dolgo muchitel'no perebiral vse vozmozhnye
puti k spaseniyu  i  ne  nahodil  nichego.  Togda  opyat'  nastupila  apatiya,
rasslablyayushchaya um otreshennost', gotovnost' pokorno zhdat' nochi.
   "Proklyataya derevnya!" - v kotoryj raz tverdil on sebe, ona ego pogubila.
I nado zhe bylo tak nelepo natknut'sya  na  etogo  frica,  podnyavshego  krik,
vstupit' v perestrelku, poluchit' pulyu v grud'... No  vse-taki  chto-to  tam
est'.   |ta   tishina,   skrytnost',   nesomnenno,   byli   iskusstvennymi,
podderzhannymi  tverdoj  disciplinoj,  nevozmozhnoj  bez   vlasti   bol'shogo
nachal'stva. Opyat'  zhe  antenny...  Po  vsej  vidimosti,  tam  raspolozhilsya
kakoj-to bol'shoj, mozhet, dazhe armejskij shtab, v glubokom  tylu  malen'kogo
shtaba ne budet. Kak  bylo  by  kstati  nanesti  po  nemu  udar!..  No  kak
nanesesh'? Samolety teper' ne letayut, a ustanovitsya pogoda - togda ishchi ego,
kak etu vot rasproklyatuyu bazu boepripasov.
   CHto zhe, emu ne povezlo v samom nachale, a v konce tem bolee. Esli by  ne
eto ranenie, po sushchestvu, pogubivshee ego, uzh chto-nibud'  on  by,  naverno,
pridumal. Mozhno bylo by ustroit' zasadu,  vzyat'  "yazyka".  No  teper'  kak
voz'mesh'? Teper' ego samogo mozhno vzyat' vmesto "yazyka", razve chto tolku ot
nego budet nemnogo. Vprochem, poka on zhivoj i u nego est' granata,  kotoroj
vpolne hvatit dlya oboih i dlya etoj vot ban'ki, ego im ne vzyat'. Vidno,  na
granatu teper' vsya nadezhda.
   No shlo  vremya,  a  nikto  ih  ne  trevozhil  v  etom  tesnom  i  temnom,
provonyavshem dymom ubezhishche na krayu sela. Pivovarov teper' bol'she prostaival
za prostenkom, izredka kommentiruya to, chto udavalos' uvidet' skvoz'  shchel'.
No vot on umolk, vidno, nichego osobennogo tam ne bylo, i  lejtenant  vdrug
tiho sprosil:
   - U tebya mat' est'?
   Navernoe, eto byl strannyj v ih polozhenii vopros, i Pivovarov ne ponyal:
   - A? CHto vy skazali?
   - Mat' est'?
   - Est', konechno.
   - I otec?
   - Net, otca net.
   - CHto, pomer?
   - Da tak, - neopredelenno zamyalsya Pivovarov. - YA  s  mater'yu  zhil.  Vot
esli by ona znala, kak nam tut! Bylo by strahu!
   - Horoshaya mamasha?
   - Nu, - odnoslozhno podtverdil boec. - YA zhe u nee odin. Byvalo, vse  dlya
menya.
   - Otkuda rodom?
   - YA? Iz-pod Pskova. Gorodok takoj est' - Porhov,  mozhet,  slyhali?  Vot
tam zhili. Mama v shkole rabotala, uchitel'nicej.
   - Govorish', obozhala?
   - Nu. Eshche kak! Pryamo smeshno bylo. S rebyatami kogda nashalish' - tragediya.
Zavtrak ne doesh' - tragediya. A uzh esli zaboleyu - ogo! Vseh vrachej na  nogi
podnimet, nedelyu lekarstvami kormit' budet. Smeshno  bylo...  A  teper'  ne
smeshno.
   - Teper' ne smeshno, - vzdohnul lejtenant.
   - Mama - zoloto. YA u nee odin, no i ona u menya ved' tozhe  odna.  U  nas
tam i rodni nikakoj. Mama iz Leningrada sama. Do revolyucii v Pitere  zhila.
Skol'ko mne pro Piter narasskazyvala!.. A ya tak ni razu i ne s容zdil.  Vse
sobiralsya, da ne sobralsya. Teper' posle vojny razve.
   - Posle vojny, konechno.
   - YA, znaete, nichego. YA ne ochen': ub'yut, nu  chto  zhe!  Vot  tol'ko  mat'
zhalko.
   Materi zhal', razumeetsya, molcha soglasilsya Ivanovskij, vprochem,  zhal'  i
otca tozhe. Dazhe i takogo, kakim byl ego  otec,  veterinar  Ivanovskij.  Ne
ochen' dobryj i ne ochen' chtob umnyj, lyubitel' posudachit'  s  muzhikami  i  v
meru  vypit'  po  prazdnikam,  on  inogda  kazalsya   gluboko   neschastnym,
potrepannym  zhizn'yu  neudachnikom.  V  samom  dele,  u  vseh   byli   zheny,
zabotyashchiesya o pitanii, byte, semejnyh  udobstvah,  v  raznoj  stepeni,  no
neizmenno obozhayushchie svoih muzhej-komandirov, a oni s otcom, skol'ko  pomnil
Igor', vsegda zhili v  kakih-to  kamorkah,  uglah,  na  chastnyh  kvartirah,
obhodyas' na obed kuskom sala,  miskoj  kapusty,  vcherashnimi  konservami  i
odnoj na dvoih alyuminievoj lozhkoj. Mat' svoyu Igor'  edva  pomnil  i  pochti
nikogda ne sprashival o nej u otca, znal: stoit zavesti o nej razgovor, kak
otec ne mozhet uderzhat'sya ot slez. S obrazom materi byla  svyazana  kakaya-to
semejnaya drama Ivanovskih, i syn dazhe ne znal, byla li ona zhiva ili  davno
umerla. Vprochem, kak vyyasnilos' potom, otec tozhe  znal  ob  etom  edva  li
bol'she ego.
   Ob otce Ivanovskogo znakomye govorili raznoe,  po-raznomu  otnosilsya  k
nemu ego syn, no vse ravno eto byl otec, po-svoemu lyubivshij  edinstvennogo
svoego syna, zhelavshij  emu  tol'ko  horoshego,  radovavshijsya  ego  voennomu
budushchemu. I vot doradovalsya. Poslednee pis'mo ot nego Ivanovskij poluchil v
uchilishche pered vypuskom, v nachale iyunya; otec byl pod Belostokom, vse v  tom
zhe pogranichnom otryade, a Igor' poluchil naznachenie v Grodno, v rasporyazhenie
armejskogo otdela kadrov, i dumal, chto oni  skoro  svidyatsya.  On  dazhe  ne
otvetil otcu na ego pis'mo, a potom uzh i otvechat' stalo  nekuda.  Gde  on,
zhiv ili net? Nikto emu tolkom otvetit' ne mog, da i sprashivat' bylo  ne  u
kogo. Vidno, s otcom u Ivanovskogo vse navsegda bylo  koncheno,  nadezhd  na
vstrechu nikakih ne ostalos'...
   Tak zhe, kak i s ego YAninkoj...
   Stranno, no tu strashnuyu razluku s devushkoj on perezhival kuda  dol'she  i
trudnee, chem vechnuyu, po vsej veroyatnosti, razluku s otcom. Pravda, potom v
boyah, v krovavoj sumyatice frontovyh budnej  chasto  zabyval  o  nej,  chtoby
sovershenno neozhidanno gde-nibud' na nochlege, v tihuyu minutu pered  shchemyashchej
neizvestnost'yu predstoyashchego boya vdrug vspomnit' do  pronzitel'noj  boli  v
serdce. On  nikomu  ne  rasskazyval  ob  etoj  svoej  pervoj  i,  naverno,
poslednej, takoj skorotechnoj lyubvi, znal, chuvstvoval:  u  drugih  bylo  ne
legche. Kto v vojnu ne perezhival, ne soh, ne stradal ot razluki s  lyubimoj,
mater'yu, zhenoj ili det'mi... Razluki tomili, zhgli, bol'yu tochili serdca,  i
nikto nichego ne mog sdelat', chtoby oblegchit' etu bol'.
   ...Kazhetsya, on snova zabylsya - usnul ili prosto  zatih  na  muchitel'nom
rubezhe mezhdu zhizn'yu i smert'yu, i kogda ochnulsya, ban'ka pochti pogruzilas' v
sumerki. On uzhe ne glyadel na svoi chasy, vremya  teper'  dlya  nego  poteryalo
svoj iznachal'nyj smysl, sostoyanie ego vrode i eshche  uhudshilos'.  On  chasto,
melko dyshal, utrennij oznob smenilsya teper' potlivym zharom. Ochnuvshis',  on
posharil  po  ban'ke  vzglyadom  i  uvidel  Pivovarova,  kotoryj  sidel   na
oprokinutom derevyannom vederke u okna i gryz suhar'. Okno  potelo  ot  ego
dyhaniya, i boec rukavicej to i delo protiral stekla.
   - CHto tam? - otkryv i snova zakryvaya glaza, sprosil lejtenant.
   - Vse to zhe. Ne uhodyat, svolochi.
   Ne uhodyat - znachit, v derevnyu ne sunut'sya. No kuda zhe,  krome  derevni,
im teper' mozhno sunut'sya? V pole budet pohuzhe, chem v etoj ban'ke,  v  pole
dokonaet moroz. No i zdes' vryad li oni dozhdutsya horoshego.
   CHert, nuzhny byli lyzhi, oni zrya brosili ih v toj derevne. Hotya tam,  pod
ognem, bylo ne do lyzh - vazhno bylo unesti nogi. No teper' vot bez lyzh  oni
prosto ne mogli nikuda ujti iz etoj bani.
   Konechno,  emu  vse  ravno,  lichno  emu  lyzhi  uzhe  bez  nadobnosti.  No
Pivovarovu oni prosto neobhodimy. Bez lyzh  parnyu  nikak  ne  dobrat'sya  do
linii fronta - na pervom zhe kilometre dorogi ego shvatyat nemcy.
   - Pivovarchik, kak dumaesh', do toj derevni daleko?
   - Kakoj derevni?
   - Nu toj... vcherashnej.
   - Mozhet, kilometra dva.
   Okazyvaetsya, tak blizko, a emu noch'yu kazalos',  chto  oni  ushli  ot  nee
kilometrov na  pyat',  ne  men'she.  Vprochem,  mery  rasstoyanij  i  vremeni,
ochevidno, poteryali dlya nego istinnoe svoe znachenie,  kazhdyj  metr  puti  i
kazhdaya  minuta  zhizni  neveroyatno  rastyagivalis'   ego   mukami,   iskazhaya
normal'noe, chelovecheskoe vospriyatie  ih.  Naverno,  teper'  emu  sledovalo
bol'she polagat'sya na Pivovarova.
   - A chto nado, tovarishch lejtenant? - sprosil boec.
   - Shodit' za lyzhami. Noch'yu. Mozhet, ne podobrali nemcy.
   Pivovarov pomolchal minutu, chto-to prikidyvaya pro sebya, potom so vzdohom
otvetil:
   - CHto zh, ya shozhu. Pust' potemneet tol'ko.
   - Da. Nado, znaesh'...
   - Nu. Tol'ko vy... Kak vy tut?..
   - Kak-nibud'. YA podozhdu.
   Eshche ne sovsem stemnelo,  no  Pivovarov  podnyalsya  i,  ne  meshkaya,  stal
sobirat'sya v dorogu. Pervym delom  on  stashchil  s  nogi  kirzovyj  sapog  i
peremotal portyanku. Potom vynul iz veshchmeshka dva suharya,  sunul  v  karman;
veshchmeshok perestavil blizhe k Ivanovskomu.
   - I eto... Avtomat voz'mu - ladno?
   - Voz'mi.
   - S avtomatom, znaete... Uverennee.
   Lejtenant videl, Pivovarov  ne  mog  sderzhat'  radosti,  poluchiv  takoe
oruzhie, o kotorom mechtal kazhdyj  boec  na  fronte.  Avtomaty  byli  eshche  v
novinku, pehotu pochti splosh' vooruzhali vintovkami. Ivanovskij sam  poluchil
ego nakanune vyhoda:  general,  razdobrivshis',  prikazal  svoemu  konovodu
peredat' avtomat lejtenantu. Konechno, teper' v ih polozhenii oruzhie  reshalo
esli ne vse, to mnogoe, na izvechnoj  sile  oruzhiya  derzhalis'  mizernye  ih
vozmozhnosti.
   - A vintovka pust' zdes' pobudet. V sluchae chego vam sgoditsya.
   Lejtenant ne  vozrazhal,  i  Pivovarov  snyal  s  remnya  oba  brezentovyh
podsumka, zvyaknuv obojmami, polozhil ih na pol vozle skamejki.
   - Vintovka horoshaya: boj v samuyu tochku. Starshina pristrelival.
   Ivanovskij, rasseyanno slushaya  bojca,  dumal,  chto  vintovka,  neskol'ko
obojm patronov, protivotankovaya granata i dve  butylki  s  KS  -  naverno,
etogo budet dostatochno. Povezet - on  dozhdetsya  Pivovarova  s  lyzhami,  i,
mozhet, oni eshche chto predprimut. A net - pridetsya stoyat' za sebya do konca.
   Pivovarov peremotal i druguyu portyanku,  podtyanul  remen'  i  s  vidimym
udovol'stviem  zakinul  za  plecho  avtomat.  Pohozhe,  on  uzhe  byl   gotov
otpravit'sya v nedalekij, no, kto znaet, vryad li bezopasnyj put'.
   - Skol'ko na vashih  tam?  Pyat'  uzhe?  Nu,  ya  za  chasok  obernus',  tut
nedaleko...
   Za chasok on obernetsya, i opyat' oni budut vmeste. V minutu novoj razluki
Ivanovskij pochuvstvoval, kak, v obshchem,  neploho  emu  bylo  s  etim  tihim
bezotkaznym parnishkoj i kak, naverno, nelegko budet teper'  v  odinochestve
perezhit' etot chas. Razobshchennost' znachitel'no oslablyala ih sily. V dejstvie
vstupala strannaya, popirayushchaya matematiku logika, kogda dva, razdelennoe na
dva, sostavlyalo menee chem edinicu, tak zhe kak v drugih sluchayah dve  vmeste
slozhennye edinicy zaklyuchali v sebe bol'she dvuh. Naverno,  takoe  s  trudom
soglasovyvalos' s normal'noj logikoj i bylo vozmozhno lish' na vojne. No chto
eto imenno tak, lejtenant slishkom horosho znal po sobstvennomu opytu.
   Boec gotov byl idti, no  pochemu-to  medlil,  naverno,  nedostavalo  eshche
kakoj-nibud' samoj poslednej malosti v ih proshchanii. Ivanovskij znal, v chem
byla  eta  malost',  i  on  kolebalsya.  Poyavilas'  poslednyaya   vozmozhnost'
zaglyanut' v tu zloschastnuyu derevnyu i eshche raz popytat'sya uznat' chto-libo  o
shtabe. Hotya by v obshchih chertah, chtoby ne s pustymi rukami  predstat'  pered
poslavshim ih generalom i hot' v  kakoj-to  stepeni  iskupit'  ih  dosadnuyu
neudachu s bazoj. No on ne mog ne znat' takzhe, chto malejshaya  neostorozhnost'
Pivovarova mozhet obernut'sya srazu trojnoj bedoj, navsegda pokonchiv s ih  i
bez togo nichtozhnoj vozmozhnost'yu ispolnit' svoj dolg i vernut'sya k svoim.
   - Tak ya pojdu, tovarishch lejtenant, - reshilsya Pivovarov, povorachivayas'  k
porogu, i lejtenant skazal:
   - Pogodi. Znaesh'... YA ne nastaivayu, smotri sam.  No...  Mozhet,  ty  kak
sumeesh'... CHto tam, v derevne? Pohozhe ved' - shtab...
   On zamolchal. Pivovarov nastorozhenno  zhdal,  no,  ne  dozhdavshis'  nichego
bolee, skazal prosto:
   - Horosho. YA poprobuyu.
   CHto-to v Ivanovskom protestuyushche vskrichalo v  prostrelennoj  ego  grudi.
CHto znachit - poprobuj, ot proby nemnogo proku, tut nuzhna zmeinaya hitrost',
uporstvo, vyderzhka, i to sverh vsego ostaetsya risk golovoj. No on  ne  mog
etogo ob座asnit' bojcu, chto-to meshalo  emu  govorit'  o  strashnyh,  hotya  i
slishkom obychnyh na vojne veshchah, k tomu zhe on edva osilival v sebe  bol'  i
slabost'. I on lish' vydohnul:
   - Tol'ko ostorozhno!..
   - Da ladno. Vy ne bespokojtes'. YA tihon'ko...
   - Da. I nedolgo...
   - Ladno. Vot tut vodichki vam, - zacherpnuv  v  kadke,  boec  postavil  u
izgolov'ya zhestyanku s vodoj. - Esli pit' zahotite...
   Utomlennyj trudnym razgovorom, Ivanovskij prikryl  glaza,  slushaya,  kak
Pivovarov vyshel v predbannik, ne srazu, ostorozhno,  otvoril  tam  dver'  i
plotno prihlopnul ee snaruzhi.  Minutu  eshche  Ivanovskomu  slyshny  byli  ego
udalyayushchiesya za ban'koj shagi,  oni  bystro  glohli,  i  s  nimi,  kazalos',
uhodila kakaya-to nadezhda; chto-to dlya nih  bezvozvratno  zakanchivalos',  ne
nachav novogo. On stal zhdat', tyagostno, uporno, vslushivayas' v kazhdyj  shoroh
vetra na kryshe, kazhdyj otdalennyj v  derevne  zvuk;  on  zhil  v  trevozhnom
skupom mire zvukov, inogda zaglushaemyh sobstvennym kashlem i gluhim  hripom
v grudi.
   Postepenno, odnako, sluh ego stal prituplyat'sya ot ustalosti, vokrug vse
bylo tiho, i soznaniem zavladevali mysli, kotorye prichudlivo vetvilis'  vo
vremeni  i  prostranstve.  Pohozhe,  on  nachinal  dremat',  i  togda  sredi
polubredovyh videnij vyplyvalo chto-to pohozhee na  byl'  ili  ego  proshloe,
trevozhivshee i sladostno tomivshee ego odnovremenno.





   Do othoda poezda ostavalos' neskol'ko poslednih minut, a ona stoyala  na
platforme i plakala. Nikto, vidno,  ne  provozhal  ee  zdes',  i  nikto  ne
vstrechal, voobshche narodu v etot utrennij chas na  perrone  bylo  nemnogo,  i
Ivanovskij, opustivshis' na stupen'ku nizhe, shutlivo okliknul devushku:
   - |j, krasavica, zachem plakat'? Drugogo najdem.
   Skazano  eto  bylo  iz  molodogo  ozorstva,  dorozhnoj,  ni  k  chemu  ne
obyazyvayushchej  legkosti  v  otnosheniyah  mezhdu  neznakomymi  lyud'mi,  kotorye
sluchajno  stolknulis'  i  tut  zhe  rasstayutsya,  chtoby  nikogda  bol'she  ne
vstretit'sya. No devushka  ugolkom  cvetastoj,  povyazannoj  na  sheyu  kosynki
smahnula slezu i beglo skol'znula po nemu ispytuyushchim  vzglyadom.  Szadi  za
nim, derzhas' za poruchen', navisal Kolya Gomolko, oba oni  byli  v  horoshem,
pripodnyatom nastroenii i, kazalos', lyuboe na svete gore mogli  obratit'  v
shutku.
   - A to davaj k nam! Do Belostoka!
   Devushka mashinal'no popravila na tonkoj shee  kosynku,  snova  skol'znula
vzglyadom po licam dvuh odetyh vo vse novoe voennyh parnej, i na  ee  gubah
uzhe vstrepenulas' legon'kaya ulybka.
   - A mne v Grodno.
   - Kakoe sovpadenie! - shutlivo udivilsya Ivanovskij. - Nam tozhe v Grodno.
Poehali vmeste.
   Ne zastaviv sebya ugovarivat', ona podobrala stoyavshij u nog chemodanchik i
lovko uhvatilas' za poruchen' uzhe othodivshego poezda. Ivanovskij  podderzhal
ee, i, neskol'ko smushchennaya  i  obradovannaya  takim  oborotom  dela,  novaya
passazhirka podnyalas' na ploshchadku.
   - Bilet, bilet, grazhdanochka! -  tut  zhe  potreboval  ot  nee  suetlivyj
dyad'ka-provodnik, kotoryj s flazhkami v rukah speshil k vyhodu.
   - Est' bilet! Vse v poryadke! - tonom,  ne  ostavlyayushchim  teni  somneniya,
skazal Ivanovskij, protiskivayas' v vagon.
   On povel devushku v kupe, gde oni razmeshchalis' s Gomolko, nesya v rukah ee
chemodanchik, pokazavshijsya emu do strannosti legkim, skoree vsego pustym.
   - Vot, pozhalujsta. Mozhete zanimat' moyu. YA zaberus' naverh, - s radushnoj
legkost'yu predlozhil Ivanovskij nizhnyuyu polku i postavil na nee  chemodanchik.
Ona poslushno prisela u okoshka i ne srazu,  preodolevaya  vidimoe  smushchenie,
tiho skazala:
   - U menya net bileta.
   - CHto, ne hvatilo?
   - Menya obokrali.
   - Kak?
   - Noch'yu. V poezde iz Minska.
   |to bylo huzhe. Kazhetsya, oni vzyali na sebya otvetstvennost' ne po  plechu,
tem samym narushaya strogij poryadok zheleznyh dorog. No i otstupat' teper' ne
godilos'. Igor', vzglyanuv na Nikolaya, prochital na ego  grubovatom,  vsegda
nahmurennom lice reshimost' stoyat' na svoem, i sam tozhe reshilsya.
   - Nichego! S provodnikom dogovorimsya...
   No dogovarivat'sya prishlos' ne  tol'ko  s  provodnikom,  no  takzhe  i  s
revizorom, i s brigadirom poezda, i peregovory eti zakonchilis' tem, chto na
sleduyushchej  krupnoj  stancii,  kuda  pribyl  poezd,  Ivanovskij  sbegal   v
vokzal'nuyu kassu i edva uspel zahvatit' poslednij bilet na uzhe zanyatoe  eyu
mesto.  Bilet  byl  do  Grodno,  i  devushka  skoro  prishla  v  sebya,  dazhe
zaulybalas',  okonchatel'no  perezhiv  svoi  zloklyucheniya.   Opravivshis'   ot
volnenij, ona okazalas' obshchitel'noj i, v obshchem, priyatnoj devchushkoj, vskore
ne bez yumora povedavshej im o svoem dorozhnom proisshestvii.  Okazalos',  chto
ona zhivet v Grodno i v Minsk ezdila k rodstvennikam,  kotoryh  nikogda  ne
videla, i tut takoe neschast'e v vagone. U nee vse zabrali iz  chemodanchika,
krome togo, unesli plashchik, zhaket i, razumeetsya, den'gi. No vot ona spasena
i ochen' obyazana oboim za ih velikodushnoe uchastie i pomoshch'.
   - Da nu, o chem razgovor! - otmahnulsya Ivanovskij i perevel razgovor  na
drugoe: - A vy davno v Grodno?
   - Tam i rodilas'.
   - Ogo, znachit, mestnaya?
   - Razumeetsya.
   - I tak horosho govorite po-russki?
   - A u nas vsegda doma govorili po-russki. U nas otec  russkij  i  tetya,
ego sestra, tozhe russkaya. Tol'ko mama pol'ka.
   - A gde vy uchilis'?
   - V pol'skoj gimnazii. Russkih zhe ne bylo.
   - A kak vas zovut?
   - YAninka. A vas, esli ne voennaya tajna? - sverknula ona v  ego  storonu
lukavoj usmeshkoj.
   - Menya Igor'. A ego - Nikolaj.
   - U menya dyadya, chto v Minske, tozhe Igor'. Igor' Petrovich.  A  vy  k  nam
sluzhit' edete?
   Tut zhe oni pereglyanulis', eto dejstvitel'no v kakoj-to mere  otnosilos'
k oblasti voennoj tajny, s legkost'yu, odnako, razgadannoj  ih  poputchicej.
No chto bylo  skrytnichat'!  Dejstvitel'no,  nedelyu  nazad  posle  okonchaniya
uchilishcha oni poluchili naznachenie v armiyu, shtab kotoroj razmeshchalsya v etom ee
Grodno.
   - Pohozhe, chto tak, - neopredelenno otvetil Ivanovskij.  -  A  chto,  eto
Grodno - nichego gorodok?
   - Ochen' horoshij gorod. Ne pozhaleete.
   - Dumaesh', nas v Grodno ostavyat? -  so  svojstvennym  emu  skepticizmom
skazal vo vsem  somnevayushchijsya  Gomolko.  -  Zaprut  kuda-nibud'  v  lesnoj
garnizon.
   - O, v lesu horosho! U nas takie lesa!..
   Ivanovskij promolchal. Ego otnoshenie k lesu, dazhe samomu zamechatel'nomu,
malo pohodilo na vostorgi etoj devchushki. Eshche v  uchilishche,  v  mnogomesyachnyh
letnih lageryah, lesa, polya,  vsya  eta  udalennost'  ot  postoyannyh  ochagov
obitaniya s ih ne bog vest' kakim, no vse zhe ustroennym bytom uspevali  tak
nadoest' k oseni, chto samaya  roskoshnaya  priroda  stanovilas'  nesnosnoj  -
hotelos' v gorod.  Pravil'no  kem-to  skazano,  chto  voennye  ne  zamechayut
prirody, dlya nih vazhnee pogoda.
   Tem  ne  menee  v  naivnoj   vostorzhennosti   YAninki   skvozila   takaya
iskrennost', chto Ivanovskij zaulybalsya, gotovyj uzhe soglasit'sya  na  lyuboj
grodnenskij les. I voobshche chto-to emu vse bol'she v nej  nravilos',  v  etoj
milovidnoj, s koketlivo rassypannymi po lbu svetlymi kudryashkami devushke  v
cvetastom sitcevom plat'e. Emu uzhe bylo nelovko za tu frivol'nuyu shutku  na
vokzale v Baranovichah, za ih navyazchivost', kotoruyu izvinyalo razve  chto  ih
posleduyushchee uchastie.
   Poezd s korotkimi ostanovkami na malen'kih stanciyah shel vse  dal'she  na
zapad.  Za   oknom   pronosilis'   zelenye   iyun'skie   polya,   pereleski,
velichestvennye sosnovye bory, derevni i hutora, hutora povsyudu. Ivanovskij
nikogda ne byl  v  etoj  storone  Belorussii,  i  teper'  v  nem  vspyhnul
nepoddel'nyj interes ko vsemu, chto otnosilos' k etoj zhizni, nevedomoj  dlya
nego.
   Na kakoj-to nebol'shoj stancij ih vagon  ostanovilsya  kak  raz  naprotiv
krohotnogo privokzal'nogo bazarchika, i Ivanovskij, vyskochiv na  platformu,
toroplivo nakupil v  gazetku  nemudryashchej  krest'yanskoj  snedi  -  ogurcov,
rediski, krest'yanskoj kolbasy i dazhe misku  goryachej,  rassypchatoj,  vkusno
pahnushchej molodoj kartoshki. Potom  oni  eli  vse  vmeste,  parni  zabotlivo
ugoshchali devushku, kotoraya  sovsem  uzhe  osvoilas'  v  ih  kompanii,  ohotno
smeyalas', shutila, za obe shcheki upletaya ogurec  s  kartoshkoj.  Posle  obeda,
naverno, chto-to uloviv v povedenii Igorya, Nikolaj blagorazumno ustranilsya,
zabravshis' na verhnyuyu polku, chtoby pospat'.
   Oni zhe ostalis' drug protiv druga, razdelennye lish' malen'kim  vagonnym
stolikom.
   Emu bylo horosho s nej, hotya on vse eshche ne mog do konca poborot' v  sebe
kakoe-to zapozdalo poyavivsheesya chuvstvo viny, slovno kakuyu-to nelovkost' za
svoi namereniya, hotya namerenij u nego s samogo  nachala  nikakih  ne  bylo.
YAninka zhe, sudya po vsemu, chuvstvovala sebya vpolne svobodno i  estestvenno.
Pochti ne smushchayas',  ona  snyala  malen'kie,  belye,  na  probkovoj  podoshve
bosonozhki i, obtyanuv na kolenkah korotkoe plat'ice, udobnee ustroilas'  na
tverdom siden'e, vse vremya s kakoj-to miloj  hitrinkoj  zaglyadyvaya  emu  v
glaza.
   - A u nas, znaete, Neman, - skazala ona,  imenno  tak,  na  belorusskij
maner proiznesya eto slovo, i Ivanovskij vnutrenne ulybnulsya, vspomniv svoe
nedalekoe detstvo, shkolu, izvestnuyu poemu YAkuba Kolasa i  eto  belorusskoe
nazvanie nikogda im ne vidannoj reki. - Srazu pod oknami krutoj spusk, dve
verby i ploty u berega. YA tam kupayus' s plotov. Utrom vybegu ranen'ko,  na
reke eshche legkij tuman steletsya, voda teplaya, nigde nikogo. Nakupayus'  tak,
chto ves' den' radostno.
   - A mne bol'she ozera  nravyatsya.  Osobenno  lesnye.  V  tihuyu  pogodu  -
zamechatel'no, - skazal Ivanovskij.
   - Reki luchshe, chto vy! V ozerah voda bolotom pahnet, a  v  rechke  vsegda
protochnaya, kak sleza. Letom na reke prelest'. Da chto tam!  Vot  priedem  -
pokazhu. Uveryayu, ponravitsya.
   Konechno, dolzhno ponravit'sya. On uzhe byl uveren, chto eto  neobyknovennoe
chto-to: domik, dve verby na obryve i  ploty  u  berega,  s  kotoryh  mozhno
nyryat'  v  glubokij  bystrovodnyj  Neman.  I  on  risoval  eto   v   svoem
voobrazhenii, hotya po opytu znal, chto samoe bogatoe  predstavlenie  nikogda
ne otvechaet dejstvitel'nosti. V dejstvitel'nosti  vse  inache  -  huzhe  ili
luchshe, no imenno inache.
   YAninka  derzhala  sebya  s  nim  legko  i  svobodno,  tak,   slovno   oni
davnym-davno  byli  znakomy,  a  on  vse  prodolzhal  chuvstvovat'  kakuyu-to
neob座asnimuyu skovannost', kotoraya ne tol'ko ne prohodila, no kak budto vse
bol'she ovladevala im. Igorya trevozhilo, chto,  besceremonno  okliknuv  ee  v
Baranovichah, on vykazal sebya chelovekom legkomyslennym, sklonnym  k  melkim
dorozhnym avantyuram i chto ona ne mogla ne  ponimat'  etogo.  Hotya  nikakogo
legkomysliya v tom ne bylo, byla prostaya rebyacheskaya igrivost', mozhet, i  ne
sovsem prilichestvuyushchaya dvadcatidvuhletnemu  vypuskniku  voennogo  uchilishcha,
tol'ko  chto  attestovannomu  na  dolzhnost'  komandira  vzvoda.  Togda,  na
perrone, on tolkom i ne rassmotrel ee, tol'ko uvidel - rassmatrival on  ee
teper' shiroko raskrytymi,  pochti  izumlennymi  glazami,  kotorye,  kak  ni
staralsya, ne mog otorvat' ot ee zhivogo, svetyashchegosya radost'yu lica.
   K koncu dnya, pod容zzhaya k Grodno, on uzhe znal, chto ne rasstanetsya s neyu,
- ona vse bol'she ocharovyvala ego svoim yunym  izyashchestvom  i  vlekla  chem-to
zagadochnym i tainstvennym, chemu on prosto  ne  nahodil  nazvaniya,  no  chto
chuvstvoval ezheminutno. O ee dorozhnyh zloklyucheniyah oni ne govorili, pohozhe,
ona zabyla o nih  i  tol'ko  odnazhdy  ozabochenno  dvinula  brovyami,  kogda
perestavlyala na polke legon'kij svoj chemodanchik.
   - I dazhe belila zabrali. Pape vezla. U nas teper' belil ne dostat'.
   - A on chto, malyar? - ne ponyal Igor'.
   - Hudozhnik, - prosto skazala YAninka.  -  A  s  kraskami  teper'  ploho.
Ran'she my kraski iz Varshavy vypisyvali.
   Vecherom poezd pribyl na stanciyu Grodno, i oni, slegka  volnuyas',  soshli
na perron. YAninka, razmahivaya svoim  pustym  chemodanchikom,  dovela  ih  do
shtaba armii, blago tot byl ej po puti, no v shtabe, krome dezhurnogo, nikogo
ne okazalos', nado bylo dozhidat'sya utra. Perenochevat' mozhno  bylo  tut  zhe
ili v garnizonnoj gostinice. Lejtenanty, odnako, ne stali iskat' gostinicu
i vnesli svoi chemodany v kakuyu-to malen'kuyu, pohozhuyu na kapterku  komnatku
s tremya soldatskimi kojkami u sten. Gomolko srazu zhe nachal ustraivat'sya na
odnoj iz nih, chto stoyala pod nishej, a Igor', edva smahnuv  s  sapog  pyl',
pospeshil na ulicu, gde na uglu pod kashtanom ego uzhe dozhidalas' YAninka. Ona
obradovalas' ego poyavleniyu, a eshche bol'she tomu,  chto  on  byl  svoboden  do
zavtra, i oni poshli po vechernej ulice goroda.
   Za te dva chasa, chto on provel v shtabe,  YAninka  uspela  pereodet'sya,  i
teper' na nej byla temnaya yubka i svetlaya  shelkovaya  koftochka  s  krohotnym
kruzhevnym vorotnichkom; tverdo postukivali  po  trotuaru  vysokie  kabluchki
modnyh tufel'. Prinaryazhennaya, ona kazalas' vzroslej svoih yunyh let i  vyshe
rostom - pochti vroven' s ego plechom. Oni shli vecherneyu ulicej, i  emu  bylo
priyatno, to ee tut mnogie znali i zdorovalis',  muzhchiny  -  so  sderzhannym
dostoinstvom prikladyvaya  ruku  k  krayam  fasonistyh  shlyap,  a  zhenshchiny  -
vezhlivym kivkom golovy s dobrozhelatel'nymi ulybkami na privetlivyh  licah.
Ona otvechala s  podcherknutoj  vezhlivost'yu,  no  i  s  kakim-to  neulovimym
dostoinstvom i sderzhanno vpolgolosa rasskazyvala o popadavshihsya  na  glaza
dostoprimechatel'nostyah etoj naryadnoj, utonuvshej v zeleni ulicy.
   - Vot nasha Roskosh', tak ona nazyvalas' pri Pol'she.  Nichego  osobennogo,
no vot cerkov', postroennaya  v  pamyat'  pavshih  na  russko-yaponskoj  vojne
devyat'sot pyatogo goda.  Nizen'kaya,  pravda,  no  ochen'  akkuratnaya  vnutri
cerkovka. YA tam krestilas'. A  dal'she,  smotrite,  vidite  takie  zabavnye
domiki,  von  celyj  ryad,  s  frontonchikami  vrode  grebeshkov.  |to   doma
tekstil'shchikov iz Liona. Eshche v semnadcatom veke bogach Tizengauz vypisal  iz
Liona tkachej i postroil dlya nih tochno takie doma, kak vo  Francii.  A  eto
vot domik pol'skoj pisatel'nicy |lizy Ozheshko, ona  zdes'  zhila  i  umerla.
Znaete, pisala interesnye knizhki.
   Gorodok emu dejstvitel'no nravilsya skromnym,  no  obzhitym  uyutom  svoih
vymoshchennyh   bruschatkoj   ulochek   s   uzen'kimi,   vylozhennymi    plitkoj
trotuarchikami, otdelannymi kamennymi skosami i bordyurami. Na stenah mnogih
domov gusto zelenel vinograd, nekotorye iz  nih  do  tret'ih  etazhej  byli
uvity ego cepkimi lozami. No bol'she vsego on zhdal vstrechi  s  rashvalennym
YAninkoj Nemanom, kotoryj, kak ona skazala, protekal tut zhe, razdelyaya gorod
na dve neravnye chasti.
   Vozle goticheskoj gromady  kostela  ulica  svorachivala  v  storonu,  oni
minovali torgovye  ryady,  gorodskuyu  ratushu  i  vyshli  na  ugol,  gde  pod
kashtanami ustroilas' morozhenshchica so svoej kolyaskoj.  YAninka,  kotoraya  vse
vremya shla ryadom, legon'ko tronula ego za lokot'.
   - Igor', mozhno mne poprosit' vas?
   - Da, pozhalujsta, - s polnoj gotovnost'yu ispolnit' samuyu neveroyatnuyu ee
pros'bu proiznes on.
   - Znaete, ya davno mechtala... Nu, v obshchem, mechtala,  kak...  Kogda  menya
paren' ugostit morozhenym.
   - Ah, morozhenym...
   Igor' pochti uzhasnulsya, podumav, kakoj zhe on, v sushchnosti, vahlak, kak ne
dogadalsya sam! Emu prosto nevdomek bylo, chego  mogla  pozhelat'  zdes'  ego
boginya.
   - Proshe, panenko! Dzen'kue gzhechnego pana, - poblagodarila  morozhenshchica,
kogda on otkazalsya ot neskol'kih kopeek sdachi.
   - Dzen'kue, pani  Vanda,  -  v  svoyu  ochered'  ceremonno  poblagodarila
YAninka, prinimaya iz ruk pozhiloj zhenshchiny vafel'nyj stakanchik.
   V konce koroten'koj ulicy nad  lipami  zasiyal  takoj  shirokij  prostor,
kakoj mozhet otkryt'sya  tol'ko  s  ochen'  vysokogo  holma,  i  oni  uvideli
kamennyj most cherez rov. |to  byl  v容zd  v  drevnij,  s  polurazrushennymi
stenami zamok, po druguyu storonu ot kotorogo v  glubine  starinnogo  parka
vysilsya roskoshnyj dvorec za figurnoj ogradoj.
   - Zamok korolya Pol'shi Batoriya, - torzhestvenno ob座avila YAninka. - A  eto
Novyj Zamok. A teper' glyan' tuda. Vidish'?
   On glyanul cherez kamennyj, pochti v chelovecheskij rost parapet i vnutrenne
ahnul ot golovokruzhitel'noj vysoty, na kotoroj  oni  okazalis',  -  daleko
vnizu po kamennym stupenyam lestnicy dvigalis' figurki lyudej,  rashodyashchiesya
v obe storony naberezhnoj, plavno ogibavshej  etot  bereg  Nemana  i  gde-to
teryavshejsya pod gustoj kryshej ogromnyh derev'ev.
   - Nu, vidish'? Kak eto nravitsya? - prizhavshis' k  ego  loktyu,  dobivalas'
YAninka.
   Drevnie, dyshashchie tainstvennoj  starinoj  steny  zamkov,  etot  prochnyj,
perekinutyj nad kamennoj lestnicej most, ogromnye massivy zeleni na holmah
i sklonah, vysochennyj, gospodstvuyushchij nad vsem  kamennyj  stolb  gorodskoj
kalanchi, konechno, ne mogli emu ne ponravit'sya, i on gotov byl smotret'  na
eto do  vechera.  No  vot  Neman  s  takoj  vysoty  nikak  ne  porazil  ego
voobrazhenie - eto byla  obychnaya,  srednej  velichiny,  zatisnutaya  vysokimi
beregami reka. Zato YAninka byla v vostorge imenno ot Nemana i  bez  umolku
shchebetala ryadom:
   - Posmotri, posmotri, kakoe techenie! Vidish',  bystrina.  Von  tam,  pod
verbami,  takie  viry!  Ogo!  Tol'ko  sun'sya  -  zakrutit,  poneset  -  ne
vyberesh'sya.
   Oni proshli neskol'ko nazad  i  po  toj  samoj  lestnice  spustilis'  na
naberezhnuyu. Net, vse-taki reka byla  prekrasnoj,  ochevidno,  s  vysoty  on
prosto ne ocenil ee dolzhnym obrazom.  Po  ee  pravomu  beregu  shla  vpolne
blagoustroennaya,  obsazhennaya   derev'yami   naberezhnaya,   sprava   vysilis'
ogromnye,  izrezannye  tropinkami  otkosy  s  ostatkami  krepostnyh   sten
naverhu. Reka plavnym izgibom skryvalas' za  nedalekim  povorotom,  splosh'
zanyatym ogromnymi shapkami verb,  tam  gde-to  okanchivalsya  gorod  i  sinel
hvojnyj les, v kotoryj sadilos' krasnoe solnce.  Oni  medlenno  shli  vdol'
Nemana,  i  YAninka  bez  umolku  govorila  i  govorila  chto-to,  ne  ochen'
obyazatel'noe v minutu vechernej blagosti,  a  on  dumal,  kak  vse  stranno
ustroeno v zhizni. Ved' do segodnyashnego  utra  on  i  ne  podozreval  o  ee
sushchestvovanii na etoj zemle. A teper' vot, provedya s nej den', on  uzhe  ne
znal, kak byt' dal'she, - dal'nejshaya zhizn' bez nee prosto lishalas' dlya nego
vsyakoj radosti.
   Oni shli dolgo vdol' Nemana  i,  kogda  solnce  sovershenno  skrylos'  za
zubchatoyu stenoj lesa, povernuli obratno k gorodu. Slushaya  chastyj  perestuk
ee kabluchkov ryadom, on smutno oshchushchal, kak  chto-to  v  ego  zhizni  strannym
obrazom pereinachivaetsya, obretaya  eshche  nevedomyj,  no  ochen'  znachitel'nyj
smysl. I on byl rad tomu, pochti schastliv.  Ryadom  edva  zametno  struilas'
blestyashchaya glad' Nemana,  lyudnye  dnem  berega  k  nochi  zametno  opusteli,
ustavshie za den' udil'shchiki odin za drugim smatyvali svoi udochki i  uhodili
v gorod. Mezh temnyh  pribrezhnyh  kamnej  tiho  pleskalis'  volny  i  shatko
pokachivalis'  chernye,  pahnushchie  smoloj  rybach'i  lodki.  Ogromnye  vetly,
navisnuv nad naberezhnoj, pogruzhali  ee  v  nepronicaemyj  nochnoj  mrak,  v
kotorom  sovershenno  ischezali  prohozhie.   Otkuda-to   so   dvorov   neslo
sladkovatym zapahom dyma, slyshalos' mernoe  dyhanie  gotovyashchegosya  k  nochi
goroda, shchedraya priroda kotorogo dyshala blagostnym  pokoem  izvechnyh  svoih
ustanovlenij, kazalos', ne podvlastnyh nikomu na svete.
   YAninka zametno priblizilas' k  nemu,  naverno,  okonchatel'no  preodolev
chto-to razdelyayushchee ih dnem, i teper' shla sovsem  ryadom,  legon'ko  kasayas'
pal'cami ego loktya. Kak-to nezametno dlya nego ona pereshla na  "ty",  i  on
tozhe neskol'ko raz skazal ej "ty", otchego oboim stalo udivitel'no  prosto:
ischezla dnevnaya nelovkost' i neponyatnaya, dolgo donimavshaya ego natyanutost'.
   Kak tol'ko oni stupili v sgustivshijsya pod vetlami syrovatyj mrak  nochi,
YAninka vdrug otpryanula v storonu i s neponyatnoj dlya nego pryt'yu  brosilas'
po travyanistomu sklonu vverh. On ostanovilsya v nereshitel'nosti, podumav  o
svoih hromovyh vyhodnyh sapogah, no ona iz temnoty podbodrila ego - davaj,
davaj! I sama bystro polezla kuda-to  mezh  kolyuchih  kustov,  vse  vyshe  na
kruchu. On ne videl, chto bylo naverhu, polneba tam zakryvalo chto-to pohozhee
na raskidistuyu kronu dereva, no on pochuvstvoval v ee golose azart tajny  i
tozhe polez v kustarnik. Skinuv s nog tufli, YAninka  vzbiralas'  vse  vyshe,
prigovarivaya emu vpolgolosa:
   - Sejchas ty chto-to uvidish'... Sejchas, sejchas...
   Minutu spustya, odolev samoe krutoe mesto i iscarapav do krovi ruki,  on
okazalsya na krayu neshirokoj, obnesennoj  reshetkoj  terrasy,  tesanye  kamni
kotoroj eshche istochali gustoe, nakoplennoe  za  den'  teplo.  Ryadom,  zakryv
polovinu neba, vysilos' moguchee staroe derevo i podnimalas' otvesnaya stena
kakogo-to zdaniya. Vokrug  bylo  tiho  i  temno,  snizu  iz-pod  verb  edva
donosilsya tihij  plesk  Nemana,  pahlo  izvestkoj  ot  sten  i  ukropom  s
nedalekih, vidat', ogorodov.
   - Nu, ty ponyal? Ty ponyal, chto eto takoe?..
   - Nichego ne ponyal...
   - Nasha cerkov' - Kolozha... Dvenadcatyj vek, ty ponyal?
   - Ponyatno. Posmotret' by...
   - Posmotrish', - prosto zaverila YAninka. - Uspeesh'. A teper'. A  nu  idi
syuda...
   Ona snova metnulas' v temen', legko prolezla  skvoz'  nechastuyu  reshetku
ogrady, perebralas' cherez kakuyu-to stenu, i ee svetlaya koftochka sovershenno
ischezla iz polya ego zreniya. Ne zhelaya otstavat' ot nee, on  lez  v  temnote
sledom, poka ne ochutilsya na nebol'shom travyanistom dvorike. Nebo tut splosh'
zakryvali derev'ya, bylo temno, i v etoj temnote edva brezzhila seraya  stena
ryadom. CHutko prislushivayas' k tishine, YAninka probralas' bosikom k nizen'koj
dveri v nishe, brosiv tufli, potyanula na sebya stvorku dveri, zagovorshchicheski
shepnuv emu:  "Lez'!"  On  s  trudom  protisnulsya  v  uzkuyu  shchel',  iznutri
priderzhal  stvorki,  mezhdu  kotoryh  proskol'znula  ona.   Kogda   stvorki
somknulis', ih ob座al takoj gluhoj mrak, chto on sovershenno perestal  videt'
ee i, chtoby ne poteryat',  legon'ko  priderzhival  za  plechi.  V  ostorozhnoj
tishine chto-to gluho zastuchalo-zahlopalo vverhu. YAninka vzdrognula, tut  zhe
pospeshiv uspokoit' ego:
   - Ne bojsya: eto golubi.
   - YA ne boyus', - shepotom  otvetil  Igor',  hotya  emu  bylo  interesno  i
zhutkovato odnovremenno.
   - |to ikonostas, eto analoj, a zdes' vot...
   Neslyshno stupaya v temnote po gulkomu kamennomu polu, ona podvela ego  k
kakoj-to  stene,  zhestom  zastavila   prisest',   zatait'sya   i   negromko
vskriknula:
   - O-o!
   - O-o! O-o! O-o! - otozvalos'  v  raznyh  mestah  mnozhestvom  negromkih
golosov.
   - O-o-o! - povtorila ona pogromche.
   - O-o-o-o! O-o-o-o!.. - pokatilos'  kuda-to  vdal',  pod  nevidimye  vo
mrake svody pritvorov i ushlo vverh, zaglohnuv, naverno, v zvonnice.
   - Golosniki. Ponyal?
   - Kakie golosniki?
   - Ne znaesh'? |h ty!.. Idi syuda... Vot syuda, syuda...
   Ona snova povela ego za ruku  v  temnotu,  kak  zryachij  vodit  slepogo,
gde-to ostanovilas', slegka podtolknuv ego v bok.
   - Vot shchupaj. Ty zhe bol'shoj, naverno, dostanesh'.
   On nachal  oshchupyvat'  shershavuyu  stenu  i  skoro  natknulsya  na  kakie-to
gladkie, otpolirovannye vpadiny v nej, no ponyat' nichego ne mog, hotya ni  o
chem ne sprosil i ne udivilsya. On uzhe privyk za  segodnya  k  takomu  obiliyu
zagadok i vpechatlenij, chto razobrat'sya v nih, naverno, nuzhno bylo vremya.
   A vremeni kak raz bylo v obrez,  samaya  korotkaya  noch'  v  godu  bystro
bezhala navstrechu utru, i, kogda oni vybralis' iz cerkvi, nad  gorodom  uzhe
merkli zvezdy i dalekij solnechnyj otsvet  brezzhil  na  vostochnom  zakrajke
neba. YAninka, toropyas'  i  ne  davaya  Igoryu  opomnit'sya,  vse  govorila  i
govorila, preispolnennaya dushevnoj shchedrosti, tem znachitel'nym i interesnym,
chto videla, znala, chto nepremenno hotela razdelit' s nim. Podhvativ tufli,
ona uzhe lezla kuda-to cherez kolyuchie zarosli shipovnika na obryve, i on edva
uspeval za neyu,  uzhe  ne  zabotyas'  o  svoih  vyhodnyh  sapogah,  kotorym,
naverno, dostalos'.
   - Idi, idi syuda! Nu chto ty takoj nelovkij? Ne bojsya,  ne  svalish'sya.  YA
podderzhu...
   Perejdya kakoj-to ovrag, oni snova vybralis' na  naberezhnuyu  sovsem  uzhe
sonnoj, slegka parivshej reki, i YAninka sbezhala eshche nizhe - po golym  kamnyam
k vode.
   - Idi syuda. Poka otec spit, ya tebe  pokazhu  moj  cvetnik.  Uzhe  zacveli
matejki. Znaesh' matejki? Pahnut na rassvete - strah!
   Skol'zya na kozhanyh podoshvah, on spustilsya po kamennomu otkosu  vniz,  k
lodke, gde ona uzhe orudovala veslom, podtalkivaya ee  blizhe  k  beregu.  On
vskochil v lodku i edva uspel uhvatit'sya za bort, kak YAninka razvernula  ee
po techeniyu.
   - Tak budet blizhe. A to po mostu poka dojdesh'...
   - Uh ty kakaya! - voshishchenno voskliknul on.
   - Kakaya? Nehoroshaya, da? Pravda, nehoroshaya?
   - Prelest'!
   - Kakaya tam prelest'! Vot prosnetsya otec, on zadast etoj prelesti.
   Sil'noe techenie na seredine poneslo lodku vniz, no ona sumela  vygrest'
edinstvennym veslom k beregu, i skoro oni podplyli k kakomu-to zaboru  pod
tolstennymi komlyami verb.
   - A nu uhvatis'! A to uneset.
   On uspel uhvatit'sya za kakoj-to skol'zkij truhlyavyj stolbik v vode, ona
soskochila na bereg, i oni vytashchili lodku na travu.
   - Utrom najdut. A teper'... Vot etim pereulochkom, a potom  vdol'  sada,
perejdem kartoshku, i tam, pod kostelom, na beregu nash domik. Ty  ne  ochen'
ustal? - vdrug zabotlivo sprosila ona, predanno zaglyadyvaya emu v glaza.
   - Net, nichego...
   Oni poshli okrainnym, zarosshim muravoj  pereulkom.  Ona  nesla  v  obeih
rukah svoi tufli, na hodu slegka kasayas' ego plechom, i on chuvstvoval teplo
ee tela, pronikavshee skvoz' tonkuyu materiyu koftochki, ee  blizkoe  dyhanie,
neponyatnyj, volnuyushchij zapah ee volos i dumal, kak emu  neveroyatno  zdorovo
povezlo segodnya. On uzhe byl blagodaren svoej nevospitannosti,  pozvolivshej
emu tu  nelepuyu  shutku  v  Baranovichah,  blagodaren  etomu  gorodu  s  ego
drevnostyami i etoj nochi, takoj nepohozhej  na  vse  mnozhestvo  prozhityh  im
nochej.
   - YAninka, - tiho pozval on, vplotnuyu priblizhayas' k nej  szadi,  no  ona
lish' toroplivo pribavila shagu.
   - YAninka...
   - Vot obojdem etot domik, potom svernem na tropku, perejdem sad i...
   - YAninka!
   -  Davaj,  davaj!  Ne  otstavaj.  A  to  skoro  papa  vstanet,  da  kak
spohvatitsya...
   Po zarosshej rosistymi lopuhami tropke vdol' zabora oni vzobralis'  vyshe
i poshli bystree. Nachinalo svetat'. Ryadom v gustom mrake sadov eshche  dremalo
ee Zaneman'e. Horosho utoptannaya stezhka  vyvela  ih  na  kraj  zacvetavshego
belymi zvezdochkami kartofel'nogo polya, gde sil'no zapahlo molodoj botvoj i
svezhej zemlej. YAninka bystro shla vperedi, i on, putayas' v botve  sapogami,
edva pospeval za nej. Uzhe sovsem blizko na svetleyushchem fone neba byli vidny
ostroverhie kupola kostela, za kotorym gde-to v teploj  rechnoj  vode  tiho
pleskalis' ee ploty. Ostavalos' projti eshche, mozhet, sotnyu shagov, otdelyavshuyu
ee ot kostel'noj ogrady, kak v nochnuyu tish'  eshche  ne  prosnuvshegosya  goroda
vtorgsya strannyj, chuzhoj, ponachalu tihij, no bystro krepnuvshij zvuk. YAninka
vperedi ostanovilas'.
   - CHto eto? CHto eto gudit? |to samolety?
   Da, eto priblizhalis' samolety, no on vse eshche ne veril, chto tak nelepo i
ne vovremya nachinaetsya to samoe strashnoe,  chto  poslednie  nedeli  skvernym
predchuvstviem zhilo, ugnetalo lyudej. Ceplyayas'  za  slaben'kuyu  nadezhdu,  on
zazhal v sebe ispug, strastno zhelaya, chtoby eto strashnoe vse zhe ne  sbylos',
proshlo mimo.
   Ispugannaya YAninka, budto ishcha zashchity, metnulas'  k  nemu,  i  tol'ko  on
holodeyushchimi rukami obnyal ee, kak blizkie  moguchie  vzryvy  brosili  ih  na
tverdye stebli kartofelya. Tugie  goryachie  volny  udarili  v  spinu,  gusto
zabrosav ih zemlej...
   Perezhdav pervyj  oglushitel'nyj  grohot,  on  podnyalsya,  ryadom  vskochila
YAninka s razmetannymi po plecham volosami, v ispachkannoj koftochke, zachem-to
starayas' nadet' na gryaznuyu nogu tuflyu. Oglushennyj vzryvami,  on  ne  srazu
uslyshal ee do strannosti slabyj golos:
   - Na most begi! Skoree!!! Tam za kostelom most...
   Nu konechno, emu nado bylo na most, v shtab, on uzhe znal, chto  sluchilos',
i inache postupit' ne mog.
   Ne oglyadyvayas' bol'she, sshibaemyj udarami vzryvov, padaya i vskakivaya, on
pomchalsya na most, unosya v  goryachechnom  soznanii  edva  shvachennyj  zreniem
ispugannyj obraz devushki s tuflej  v  rukah,  ostavshejsya  sredi  rosistoj,
zacvetayushchej botvy kartofelya...





   Ego vyrvali iz zabyt'ya vdrug doletevshie otkuda-to vystrely. Snachala emu
pokazalos': eto sluchajnye vystrely v  zdeshnej  derevne,  no,  obespokoenno
prislushavshis', on ponyal, chto  donosilis'  oni  s  drugoj,  protivopolozhnoj
derevne, storony. Imenno s toj storony, otkuda oni privoloklis' syuda noch'yu
i kuda ushel  Pivovarov.  Mertveya  ot  skvernogo  predchuvstviya,  Ivanovskij
perestal dyshat', vslushalsya, no nikakogo somneniya ne ostavalos' -  strelyali
ottuda.
   Navernoe,  samye  pervye  vystrely  on  propustil  ne   rasslyshav,   on
spohvatilsya, tol'ko kogda  zvuchno  udarila  vintovka  i  v  tishine  dlinno
protreshchal avtomat. Nu, konechno, eto byl ego avtomat  -  nemeckie  strelyali
inache, eto on chuvstvoval tochno. Ivanovskij opersya na lokot',  no  v  grudi
chto-to sdavilo,  ot  boli  perehvatilo  dyhanie,  on  zakashlyalsya,  splyunuv
zapekshiesya krovyanye sgustki, i snova bez sil otkinulsya na skam'e. Poka  on
kashlyal, kazhetsya, tam zatihlo i, skol'ko on ni  vslushivalsya  potom,  nichego
bol'she ne bylo slyshno.
   Edva spravlyayas' s ohvativshim ego  volneniem,  lejtenant  nashchupal  podle
lavki chasy - bylo sorok minut  vos'mogo,  znachit,  Pivovarov  otsutstvoval
okolo dvuh s polovinoj chasov. Esli do toj  derevni  lish'  kilometr,  pust'
dva, to on uzhe dolzhen byl vozvratit'sya. No esli ego net, znachit... Znachit,
on probralsya  v  derevnyu,  no  ne  sumel  ujti  nezamechennym,  i  vot  ego
podsteregla ta zhe uchast', chto i vchera Ivanovskogo.
   Lejtenant opyat' pripodnyalsya,  vslushalsya,  popytalsya  zaglyanut'  v  edva
brezzhivshee v chernoj stene okoshko, no ne dotyanulsya do nego, sel na  skam'yu.
Emu bylo durno,  ognenno-krasnye  krugi  plyli  pered  glazami.  Rukoj  on
nashchupal stavshuyu udivitel'no  tyazheloj  vintovku.  No  k  chemu  teper'  byla
vintovka - v ban'ke ego poka nikto ne trevozhil, nikogo poblizosti ne bylo.
Vryad li on mog  chto  sdelat',  chtoby  oblegchit'  uchast'  Pivovarova,  yavno
popavshego v bedu v derevne, no i nichego  ne  delat'  on  tozhe  ne  mog.  S
ogromnym usiliem, hvatayas' rukoj za steny, on vyshel v predbannik  i  nogoj
tolknul dver'.
   Byla zimnyaya noch' - kak vse nochi v noyabre etogo goda - s vetrom,  nizkim
bezzvezdnym nebom, tusklym, v sutemi utopavshim prostranstvom.  Sneg  lezhal
svezhij, chistyj, i  na  nem  yasno  bylo  vidno  neskol'ko  glubokih  sledov
Pivovarova, oni veli vdol' steny bani i svorachivali za ugol.
   Zadyhayas' ot naletov poryvistogo  vetra,  Ivanovskij  podozhdal  minutu,
vslushivayas' v gluhuyu tishinu nochi, no ni vystrelov, ni shagov, ni  krikov  -
nichego bol'she ne bylo slyshno. Togda, ne prikryvaya dveri,  on  opustilsya  u
poroga, prislonyas' k brevnam, i sidel tak chas, a mozhet, i bol'she. On  ves'
byl vo vlasti tyagostnogo, boleznenno-napryazhennogo ozhidaniya, yasno soznavaya,
chto esli Pivovarov v blizhajshie minuty ne  yavitsya,  to  on  ne  yavitsya  uzhe
nikogda. No on ne yavilsya ni v blizhajshie minuty, ni  v  blizhajshie  za  nimi
chasy. Kogda  uzhe  zhdat'  stalo  nevmoch',  Ivanovskij,  ne  podnimayas',  na
chetveren'kah dotyanulsya do kubika svoih chasov za porogom - bylo bez  desyati
minut desyat'.
   "Zachem zhe ya posylal ego? Zachem posylal? - raskayanno dumal lejtenant.  -
Kakie tut, k chertyam, lyzhi?  Kakoj  shtab?  Lish'  pogubil  ego,  da  i  sebya
tozhe..."
   Konechno, bez Pivovarova on nichego uzhe  ne  mog,  no  esli  on  sam  byl
obrechen, to sledovalo podumat', kak spasti hotya by bojca. A on poslal  ego
na takoe delo, gde na udachu prihodilsya odin shans iz  tysyachi.  Nemcy  mogli
ustroit' zasadu, posadit' v pole sekrety  i  navernyaka  usilili  ohranu  v
derevne - ne tak prosto bylo prolezt' mezhdu nimi. Esli ne udalos' eto  emu
proshloj noch'yu, kogda shtabisty byli eshche ne pugany, to tem bolee ne  udastsya
nyneshnej.
   "Nu  tak  chto  zhe  teper'?  CHto?"  -  v  tysyachnyj  raz  sprashival  sebya
Ivanovskij, skryuchivshis' sidya vozle dveri bani. Vprochem, on uzhe znal, chto -
on tol'ko tyanul vremya, do poslednej vozmozhnosti  nadeyas',  chto  Pivovarov,
mozhet, pridet. No kogda uzhe stala sovershenno otchetlivoj vsya tshchetnost'  ego
nadezhdy, lejtenant, opirayas' o steny, podnyalsya na nogi.
   On ispytyval sebya, chtoby znat', na  chto  on  sposoben  ili,  mozhet,  ne
sposoben uzhe ni na chto. Hotya i s trudom, no derzhat'sya na nogah on eshche mog,
osobenno esli imet' dopolnitel'nuyu pod rukami  oporu.  Teper'  oporoj  emu
sluzhili steny, a v pole on smozhet  opirat'sya  na  priklad  vintovki.  Nogi
koe-kak povinovalis' emu, huzhe bylo s dyhaniem i s  golovoj  tozhe.  No  on
podumal, chto golova, byt' mozhet, otojdet na vetru v pole, a s dyhaniem  on
kak-nibud'  sladit.  Esli  pomalen'ku,  s  chastymi  ostanovkami,  ekonomno
rashoduya sily...
   Ego namerenie uzhe celikom zavladelo im, i lejtenant vernulsya v  ban'ku,
rassoval po karmanam obojmy iz podsumkov. Veshchmeshok on ne smog  podnyat'  na
sebya i ostavil ego na skamejke, zato vzyal s soboyu granatu. Dol'she  on  uzhe
ne mog ostavat'sya zdes' ni minuty i, hvatayas' za dveri, vyshel naruzhu.
   SHatko, edva ne padaya, no s upornoj,  trudno  ob座asnimoj  reshimost'yu  on
proshel  shagov  dvadcat'  po  chetkim  sledam  Pivovarova  i  tol'ko   potom
ostanovilsya. Vintovka okazalas' kuda bolee tyazheloj, chem kazalos'  vnachale,
no on na nee opiralsya,  kogda  gotov  byl  upast',  i  osobenno  v  minuty
ostanovok. Sam by on uzhe ne ustoyal na drozhashchih ot  slabosti  svoih  nogah.
Otdyshavshis', kakim-to strannym  zagnannym  vzglyadom  poglyadel  nazad.  Tam
sirotlivo temnela ih ban'ka, gde oni blagopoluchno perezhdali sutki  i  kuda
emu, sudya po vsemu, uzhe ne vernut'sya.
   Vo vtoroj zahod on ne odolel, navernoe, i polutora  desyatkov  shagov  i,
poshatyvayas', ostanovilsya ot kashlya. Kashel' byl samoe hudshee v etom ego puti
- glubinnoj nutryanoj bol'yu on pronizyval ego do slepyashchej temnoty v glazah.
No Pivovarov, kazhetsya, neploho perevyazal, podsohshaya korka na rane  hotya  i
prichinyala bol', no ne davala spolzti bintu, krov' iz rany bol'she  ne  shla.
Esli by tol'ko ne eta adskaya bol' vnutri!
   On hotel idti kak mozhno skoree, i teper' pokazatelem ego skorosti  byla
ban'ka.  Edva  uderzhivayas'  na  nogah,  on  sdelal  uzhe  chetyre  ili  pyat'
ostanovok, vsyakij raz oglyadyvayas', no ban'ka, kak narochno,  vse  serela  i
serela v sutemi, s bol'shim nezhelaniem otdalyayas' v noch'.  Proshlo,  naverno,
ne men'she chasa, prezhde chem seraya temen' okonchatel'no poglotila ee.
   Vokrug byl sneg, veter i pole - lejtenant ponyal, chto  vrode  by  dostig
serediny puti, teper' vozvratit'sya on by uzhe i ne  smog,  na  eto  u  nego
prosto ne bylo sil. On i ne oglyadyvalsya, szadi uzhe nichego ne moglo byt'  -
vse horoshee ili plohoe zhdalo, ego vperedi.
   Potom on dva raza podryad upal, ne ustoyal na nogah,  vstaval  ne  srazu,
polezhav na snegu, perezhidaya bol' potrevozhennoj  rany.  Drugoj  raz  emu  i
vovse ne povezlo - upal on nelovko, spinoj,  bolevoj  udar  byl  nastol'ko
glubok, chto na korotkoe vremya on,  kazhetsya,  poteryal  soznanie.  Potom  on
ochnulsya, no dolgo lezhal na snegu, vse vremya chuvstvuya pod soboj  okruglost'
granaty. No vse-taki nashel  sily  podnyat'sya,  sest',  potom,  poshatyvayas',
vstat' na nogi i sdelat' neskol'ko pervyh, samyh trudnyh shagov.
   On staralsya ni o chem ne  dumat',  on  dazhe  ne  osmatrivalsya,  zato  ne
otryval vzglyada ot snega, po kotoromu tyanulis' glubokie sledy  Pivovarova.
Oni shli v odnom napravlenii, pohozhe, boec dovol'no uverenno pomnil ih put'
iz vcherashnej derevni i bystro shel k nej. Ivanovskij  teper'  bol'she  vsego
boyalsya sbit'sya s etogo sleda.
   A sbit'sya bylo legko, osobenno kogda nakatyvala ocherednaya volna  nemoshchi
i temnelo v glazah. No togda on ostanavlivalsya, uperev v zemlyu vintovku, i
zhdal, poka projdet pristup slabosti. Krome togo, emu sil'no dokuchal  veter
- ne daval smotret' vdal', vyzhimal  slezy  iz  glaz;  inogda  ego  sil'nye
poryvy tak tolkali Ivanovskogo, chto tot, poshatnuvshis', edva ne  valilsya  s
nog. No on uporno  protivostoyal  vetru,  sobstvennoj  slabosti,  boli.  On
ponimal, konechno, chto vryad li vstretit Pivovarova,  skoree  vsego  nikogda
bol'she ne uvidit bojca, no vse ravno dolzhen byl projti tot  rokovoj  put',
na kotoryj uslal ego. Konechno, on slishkom mnogimi riskoval na etoj  vojne,
slishkom mnogie po ego vine nashli sebe na nej  smert'.  No  etot  ego  risk
otlichalsya ot vseh - on byl  poslednim,  i  potomu  Ivanovskij  dolzhen  byl
dovesti ego do konca. I esli v etoj d'yavol'skoj  igre  so  smert'yu  on  ne
sbereg mnogih, to ne bereg i sebya, i lish' eto opravdyvalo ego komandirskoe
pravo rasporyazhat'sya drugimi. Inogo prava na vojne on ne hotel  priznavat'.
V hudshem sluchae, prezhde chem  umeret'  samomu,  on  dolzhen  ubedit'sya,  chto
gde-nibud' v etom pole ne lezhit, istekaya krov'yu, ego Pivovarchik.
   On shel i shel - shatko, rasslablenno, to i delo ostanavlivayas' i opirayas'
na tyazheluyu  dlinnuyu  vintovku  Pivovarova.  Odnazhdy,  kogda  ot  ustalosti
podkosilis' nogi, sel na snegu, dolgo otdyhal. No podnyat'sya opyat' na  nogi
stoilo takogo muchitel'nogo truda, chto bol'she on  ne  riskoval  sadit'sya  i
otdyhal, opirayas' na priklad  vintovki.  Ostanavlivalsya  on  teper'  cherez
kazhdye chetyre ili pyat' shagov. U nego uzhe ne hvatalo dyhaniya.
   Opyat' emu pokazalos', chto on proshel kilometra tri, esli ne men'she, i on
usomnilsya v pravil'nosti slov Pivovarova otnositel'no rasstoyaniya  do  etoj
derevni. Trudno bylo poverit', chto ona  v  kilometre-dvuh  ot  ih  ban'ki.
ZHal', na etot raz on ne prihvatil s soboj chasov i  ne  mog  prosledit'  za
vremenem. No po kakim-to neulovimym priznakam emu pokazalos', chto  derevnya
uzhe nedaleko, pohozhe, on nahodilsya v ee  okrestnostyah.  Sledy  Pivovarova,
odnako, vse tyanulis' i tyanulis', kazalos', im ne budet konca v etom  pole.
Gde  boec  mog  nahodit'sya  sam,  trudno  bylo  ugadat',  hotya  Ivanovskij
gotovilsya k samomu hudshemu. No moglo stat'sya i tak,  chto  on,  kak  i  oni
vchera, ushel ot pogoni i, ranennyj, gde-nibud' skrylsya v pole.
   Ivanovskij edva ne proshel mimo nego, tak kak shagi na snegu vse tyanulis'
kuda-to, i vperedi nichego ne bylo vidno. No vdrug v storone, v mutnoj t'me
nochi sredi zametennogo snegom  bur'yana  ego  vnimanie  privleklo  kakoe-to
neyasnoe dvizhenie, vrode by  mel'teshenie  chego-to.  Sperva  on  dazhe  i  ne
vzglyanul tuda, lish' skol'znuv vzglyadom po  snegu,  no  potom  ostanovilsya,
vglyadelsya, i chto-to  v  nem  smyatenno  sodrognulos'  vnutri.  Tiho,  pochti
bezzvuchno, na vetru trepyhalos' chto-to vrode  obryvka  bumagi,  hotya  bylo
neponyatno, otkuda tut mogla vzyat'sya bumaga. On soshel so sledov  Pivovarova
i, ne v silah otorvat' vzglyada ot  nedalekoj  grivki  bur'yana,  zapletayas'
nogami v glubokom snegu, potashchilsya tuda.
   Eshche izdali i kak-to vdrug on  razlichil  belyj  neyasnyj  holmik  v  etom
bur'yane, harakternuyu liniyu lezhashchego chelovecheskogo  tela,  chernye  golenishcha
sapog  v  snegu.  On  ostanovilsya.  V  soznanii  ego  mel'knulo   strannoe
nedoumenie - kto mozhet lezhat' tut, v nochnom pole, v takuyu stuzhu? Lejtenant
pochemu-to ne reshilsya priznat'sya v tom,  chto  uvidel  Pivovarova,  naverno,
slishkom nelepym bylo videt' v etoj poze ego bojca,  kazalos',  eto  kto-to
drugoj, sluchajnyj, chuzhoj zdes' chelovek.
   No vse zhe eto byl on, ego poslednij boec, ego Pivovarchik. On nepodvizhno
lezhal v razodrannom maskhalate, bez shapki, s obsypannoj  snegom  strizhenoj
golovoj, raskinutymi nogami. Lejtenant ne srazu zametil, chto  sneg  vokrug
byl gusto istoptan mnozhestvom  nog  i  v  nem  mestami  cherneli  kruglyachki
avtomatnyh gil'z.
   Dokovylyav do bur'yana, Ivanovskij vyronil iz ruk vintovku i upal ryadom s
bojcom.  Ozyabshimi  pal'cami  on  shvatil  ego   golovu,   pripodnyal,   no,
zaporoshennaya snegom, ona davno, vidno, utratila vsyakie  priznaki  zhizni  i
byla prosto mertvoj golovoj cheloveka, lishennogo malejshego shodstva  s  ego
Pivovarovym.  Ivanovskij  prinyalsya  oshchupyvat'  ego  telo   -   razodrannyj
maskhalat smerzsya v krovi, telogrejka tozhe primerzla k okrovavlennomu telu
bojca, naverno, s blizkogo rasstoyaniya rasstrelyannogo  ochered'yu.  Sneg  pod
ego telom i vozle tozhe smerzsya tverdymi koryavymi bugrami.
   - CHto zhe oni s toboj sdelali? CHto oni sdelali?  -  styl  na  ego  gubah
nedoumennyj  vopros.  No,  chto  oni  sdelali,  i  tak  bylo  yasno.  Vidno,
nastignutyj imi Pivovarov byl  rasstrelyan  v  upor.  Vozmozhno  takzhe,  oni
rasstrelyali ego ranenogo, lezhavshego na snegu v etom bur'yane, i  teper'  iz
mnozhestva dyr v ego telogrejke torchalo svetloe kloch'e vaty.  Karmany  bryuk
byli  vyvernuty,  gimnasterka  rasstegnuta,  hudaya   okrovavlennaya   grud'
zasypana snegom. Avtomata  nigde  poblizosti  ne  bylo  vidno  -  avtomat,
navernoe, zabrali nemcy.
   Ponyav, chto vse uzhe koncheno i nikuda bol'she  idti  ne  nado,  Ivanovskij
svyal,  obessilel  i  molcha  sidel,  uroniv  ruki  na  sneg.  Ryadom  lezhalo
bezdyhannoe telo bojca. Neobychajnaya opustoshennost'  ovladela  lejtenantom,
ni odnogo zhelaniya, ni odnoj yasnoj mysli ne bylo v ego golove. Lish' gde-to,
na samom dne ego chuvstv, medlenno  tlel  kakoj-to  zabytyj  ugolek  gneva,
pochti ozlobleniya. |tot ugolek razgoralsya, odnako, vse  bolee,  chem  dol'she
shlo vremya. No on uzhe ne imel konkretnoj napravlennosti  protiv  kogo-to  -
skoree eto dogorala ego chelovecheskaya obida na takoj ego  neudachnyj  konec.
Teper' Ivanovskij  uzhe  znal  tochno,  chto  ne  vyzhivet,  ne  spasetsya,  ne
prob'etsya k svoim, chto i ego smert' budet  na  etom  zhe  pole,  mezh  dvumya
bezvestnymi derevnyami, i nikto uzhe ne dolozhit nachal'stvu ni ob ih  gibeli,
ni ob etom nemeckom shtabe. SHtabu,  razumeetsya,  nikto  nichego  sdelat'  ne
smozhet, potomu chto nashi daleko,  a  mertvye  lisheny  malejshej  vozmozhnosti
chto-libo sdelat'. I emu nichego bolee ne ostavalos',  kak  sidet'  ryadom  i
zhdat', kogda moroz i ranenie otnimut u nego  poslednie  ostatki  zhizni.  V
chem-to eto bylo dazhe zamanchivo, tak kak osvobozhdalo ego  ot  iznuritel'noj
bor'by s nemcami, bol'yu, soboj.  CHtoby  zakonchit'  vse  pobystree,  mozhet,
imelo  smysl  vydernut'  cheku  iz  protivotankovoj  granaty  i   otpustit'
planku... Ee moshchnyj vzryv rasterzaet ih tela  v  kloch'ya,  razmetet  vokrug
sneg, vyroet v zemle nebol'shuyu voronku, kotoraya i stanet dlya nih  mogiloj.
Esli ego konchina zatyanetsya  ili  emu  okazhetsya  nevmogotu,  vidno,  tak  i
pridetsya sdelat'. Inogo uzhe ne ostavalos'. I  pust'  prostyat  ego  Rodina,
lyudi - ne ego vina, chto ne vypalo emu luchshej doli i ne oboshlo ego to samoe
strashnoe na vojne, posle kotorogo nichego uzhe ne byvaet.
   Navernoe, on by nedolgo  protyanul  na  moroznom  vetru  i  navsegda  by
ostalsya vozle svoego naparnika, esli by v skorom vremeni do ego  sluha  ne
doneslis' iz vetrenoj tishi strannye zvuki.  Po-vidimomu,  sluh  byl  samym
vynoslivym iz ego chuvstv i bodrstvoval do poslednego predela zhizni; teper'
imenno sluh svyazyval ego s okruzhayushchim mirom.  Sperva  Ivanovskij  podumal,
chto emu pochudilos', no, vslushavshis', on otognal ot sebya vse somneniya  -  v
samom dele gde-to urchala mashina. I on vspomnil, kak proshloj noch'yu  v  pole
natknulis' na avtodorogu, vedushchuyu v selo, no gde ona mogla byt' sejchas, on
ne imel predstavleniya. Tem ne menee gde-to ona byla -  sovsem  nedaleko  v
nochnoj  seroj  temeni  po  nej  shla  mashina.  Vskinuv  golovu,   lejtenant
napryazhenno i dolgo prislushivalsya k natuzhnomu gulu motora,  poka  ego  zvuk
sovershenno ne propal vdali.
   |to  neozhidannoe  sobytie  rastrevozhilo  ego  pochti   uzhe   uspokoennoe
soznanie; novoe, protivorechashchee ego  chuvstvam  zhelanie  zarodilos'  v  ego
dushe. On perestal dumat' o svoem neschast'e, nastorozhilsya, gnevnoe otchayanie
oformilos' v cel' - poslednyuyu cel' ego zhizni. |h, esli  by  eto  sluchilos'
ran'she, kogda u nego bylo nemnozhechko bol'she sil!..
   Boyas' opozdat', on zavozilsya na snegu, podtyanul pod sebya ranenuyu  nogu,
kak-to opersya na ruki. Snachala podnyalsya na koleni i zatem popytalsya vstat'
na nogi. No on ne sumel uderzhat' ravnovesie i upal plechom v  sneg,  gluho,
protyazhno zastonav ot boli v grudi. Minut desyat' lezhal, scepiv zuby i boyas'
glubzhe vdohnut', potom nachal podnimat'sya opyat'. S tret'ej popytki eto  emu
udalos', on nakonec utverdilsya na drozhashchih nogah, poshatnulsya, no vse zhe ne
upal. On  zabyl  vzyat'  vintovku,  kotoraya  lezhala  chut'  poodal',  u  nog
Pivovarova, no teper' u nego uzhe ne bylo uverennosti, chto,  nagnuvshis'  za
nej, on ne upadet snova. Porazmysliv, on tak i ne risknul nagnut'sya, chtoby
ne upast', a bystro, kak by s razbegu, poshel po snegu.
   On izo vseh sil staralsya soblyusti ravnovesie i uderzhat'sya na nogah,  no
emu vse vremya meshal sil'nyj veter. Kazhetsya, tot vse usilivalsya i vremenami
tak razmashisto tolkal v grud', chto ustoyat' na nogah bylo nevozmozhno. I  on
snova upal, otojdya  ot  Pivovarova,  mozhet,  shagov  na  tridcat',  tut  zhe
popytalsya podnyat'sya,  no  ne  sumel.  Prevozmogaya  sil'nuyu  bol'  v  boku,
polezhal, ugovarivaya sebya ne speshit',  vyzhdat',  bolee  raschetlivo  tratit'
svoi slabye sily. No zhelanie skoree dojti do dorogi tak  sil'no  zavladelo
im, chto rassudok uzhe byl plohoj dlya nego sovetchik - teper'  im  rukovodilo
chuvstvo, kotoroe stanovilos' sil'nee dovodov razuma.
   I on snova podnyalsya, sperva na  chetveren'ki,  potom  na  koleni,  potom
slabym ryvkom i ogromnym  usiliem  -  na  obe  nogi.  Samoe  trudnoe  bylo
uderzhat'sya na nih imenno nakanune samogo pervogo  shaga  -  potom  obretala
silu inerciya tela, i pervye neskol'ko shagov davalis'  sravnitel'no  legko.
No sleduyushchie opyat' zamedlyalis', ego velo v  storonu,  zatem  v  druguyu,  i
nakonec on padal, vytyanuv pered soboj zadubevshie ot moroza ruki.
   Ego  vynuzhdennye  ostanovki  posle  padeniya   stanovilis'   vse   bolee
prodolzhitel'nymi,  inogda  kazalos',  chto  on  uzhe  i  ne  podnimetsya,   v
uskol'zayushchem soznanii vremenami preryvalas' svyaznaya  cep'  vremeni,  i  on
vdrug prohvatyvalsya v nedoumenii: gde on? No  on  tverdo  znal,  kuda  emu
nado, ni razu ne sputal napravleniya, v poluzabyt'i yasno pamyatuya  poslednyuyu
cel' svoej zhizni.
   No vot, odnazhdy upav, on ponyal, chto podnyat'sya bol'she ne smozhet. Na  eti
vstavaniya tratilas' massa sil, kotoryh u  nego  ostavalos'  vse  men'she  i
men'she. On leg na zhguche moroznom snegu i lezhal  dolgo.  Navernoe,  slishkom
dolgo dlya togo, chtoby kogda-libo podnyat'sya. No v samyj poslednij moment on
vdrug ponyal, chto zamerzaet, i eto ispugalo ego: zamerznut' on uzhe  ne  mog
pozvolit' sebe. I togda on prosto popolz,  razgrebaya  loktyami  i  kolenyami
myagkij pushistyj sneg.
   Skoro, odnako, okazalos',  chto  polzti  vovse  ne  legche,  mozhet,  dazhe
trudnee, chem plestis' na nogah, - lejtenant do  konca  vydyhalsya  i  padal
nichkom. |to byla beskonechnaya slepaya bor'ba so snegom, no ona  zhe  imela  i
preimushchestvo pered hod'boj - ne nado bylo vstavat' na nogi, chto  sberegalo
ostatok ego sovershenno istoshchennyh sil. I on greb, zamiral na snegu i opyat'
greb, poka hvatalo vozduha v  legkih.  Ves'  ego  put'  sostoyal  iz  etogo
isstuplennogo kopaniya v snegu i  dlitel'nyh  promezhutkov  poluzabyt'ya.  No
soznanie ego vse-taki ne vyklyuchalos' nadolgo, ono bylo  sil'no  cel'yu  ego
poslednih minut i vlastno diktovalo sobstvennuyu volyu ego iznurennomu telu.
   Grud' ego raspiralo ot kashlya, no on ne mog ni vzdohnut', ni otkashlyat'sya
- on boyalsya pristupa boli, kotorogo by, naverno, uzhe ne vyderzhal.  Tem  ne
menee odnazhdy kashel' tak sil'no sotryas ego,  chto  on,  zadohnuvshis',  upal
golovoj v sneg. Kogda on koe-kak otkashlyalsya, to  oshchutil  na  gubah  teplyj
solenyj privkus. On  splyunul,  yasno  uvidav  na  snegu  krov',  smerzshimsya
rukavom maskhalata vyter guby, opyat' splyunul, no krov' vse shla. Na sneg  s
podborodka tekla temnaya nebystraya strujka,  i  on  sovershenno  obessilenno
lezhal na boku, v rasteryannosti oshchushchaya, kak medlenno uhodit iz tela  zhizn'.
Odnako, polezhav tak, on snova ispugalsya priblizheniya neizbezhnogo, hotya on i
znal, chto kogda-nibud' eto dolzhno sluchit'sya. No teper' ego bol'she  zanimal
vopros: gde doroga? Emu nado bylo uspet' dobrat'sya do nee prezhde, chem  ego
nastignet smert'. Vsya ego bor'ba na etom pole byla, po  suti,  sostyazaniem
so smert'yu - kto kogo obgonit? Pohozhe, teper' ona nastigla ego  i  shla  po
pyatam v ozhidanii momenta, chtoby srazit' navernyaka.
   No net! CHert s nej, s krov'yu, avos'  vsya  ne  vytechet.  On  chuvstvoval:
chto-to v nem eshche ostavalos' - esli ne  sily,  tak,  mozhet,  reshimost'.  On
prolezhal polchasa, zhuya i glotaya sneg, chtoby ostanovit' krov', i  kak  budto
ostanovil ee. Ot holoda svodilo  chelyusti,  no  guby  utratili  solonovatyj
privkus, i on medlenno, s ostanovkami,  popolz  dal'she,  volocha  na  poyase
edinstvennuyu granatu.
   Kogda iz snezhnyh sumerek pered nim  vyplyli  sizye  siluety  berez,  on
ponyal, chto eto doroga i chto on nakonec dopolz do nee.  Velikoe  napryazhenie
pochti vsej nochi razom spalo, v glazah ego pomutilos', on leg prostrelyannoj
grud'yu na moroznyj sneg v prorytoj im borozde i zatih, poteryav soznanie...





   On vse-taki prishel v sebya, sovershenno zakochenev na moroze, i  srazu  zhe
vspomnil, gde on i chto emu nado. Ego poslednyaya cel' zhila v nem, dazhe kogda
ischezalo soznanie, on  tol'ko  ne  znal,  skol'ko  proshlo  vremeni  v  ego
bespamyatstve i na chto on eshche sposoben. V pervuyu minutu on dazhe  ispugalsya,
podumav,  chto  opozdal:  nad  dorogoj  leg  zhala  tishina,  i  niotkuda  ne
donosilos' ni zvuka. V pole melo, vokrug shurshal pozemkoyu veter, lejtenanta
do plech zaneslo  snegom;  ruki  ego  tak  zadubeli,  chto  nevozmozhno  bylo
poshevelit' pal'cami. No on pomnil, chto dolzhen vspolzti na  dorogu,  tol'ko
tam ego put' mog schitat'sya okonchennym.
   Snova  potyanulas'  iznuritel'naya  bor'ba  so  snegom,  Ivanovskij  polz
medlenno, po metru v minutu, ne bol'she. On uzhe tak  oslabel,  chto  ne  mog
skol'ko-nibud' pripodnyat' sebya  na  loktyah,  i  sunulsya  bokom  po  snegu,
opirayas'  bol'she  nogami.  Boli  v  ranenoj  noge  teper'   pochemu-to   ne
chuvstvoval, naverno, tam chto-to otbolelo. Zato v grudi u  nego  vse  zhglo,
gorelo, vse tam prevratilos' v sredotochie razbuhshej, neutihayushchej boli.  On
ochen' boyalsya, chtoby opyat' ne poshla gorlom krov', - chuvstvoval,  chto  togda
vse dlya nego i okonchitsya, osteregalsya glubzhe vdohnut',  ne  mog  pozvolit'
sebe otkashlyat'sya. On bereg prostrelennoe legkoe kak nechto samoe nuzhnoe, ot
chego vsecelo zaviseli poslednie chasy ego zhizni.
   Fizicheski on byl ploh i ponimal eto. Soznanie ego, kak  kanatohodec  na
provoloke, vse vremya balansirovalo mezhdu yav'yu i bespamyatstvom,  gotovoe  v
lyubuyu sekundu sorvat'sya v nebytie, i lejtenant ogromnym usiliem voli  edva
prevozmogal cepko zavladevshuyu im nemoshch'. Teryat' soznanie, kogda ryadom byla
doroga, on prosto ne mog pozvolit' sebe.
   Naverno, on vse-taki spravilsya by s soboj i medlenno, trudno, no vse zhe
vspolz na dorogu, esli by ne kanava, kotoraya kovarnoj  zapadnej,  prolegla
na ego puti. Ivanovskij edva ne zadohnulsya, ugodiv v ee zasypannuyu  snegom
glubinu, i zakashlyalsya. Srazu zhe pochuvstvoval, chto  nachalos'  krovotechenie,
tugoj i protivnyj sgustok vyskol'znul iz ego rta,  i  teplaya  struya  krovi
potekla s podborodka po shee na sneg. Nichkom on lezhal na  brovke  kanavy  i
dumal, chto nichego bolee nelepogo nel'zya sebe i pridumat'. S takim  trudom,
sverh vsyakih vozmozhnostej polzti vsyu noch' k doroge, chtoby umeret'  v  dvuh
shagah ot nee. Zavtra poedut nemcy, i on vmesto togo, chtoby vstretit' ih  s
granatoj v rukah, predstanet pered nimi zhalkim zamerzshim trupom.  Vot  tak
sud'ba!
   Soznanie snova nachalo uskol'zat' ot nego, i tut  uzhe  ne  moglo  pomoch'
nikakoe ego usilie.  Vzglyad  zastlalo  mrakom,  ves'  mir  suzilsya  v  ego
oshchushcheniyah do malen'koj, svetloj, vse ubyvayushchej tochki, i eta tochka pogasla.
No vse zhe i na etot raz chto-to prevozmoglo v  nem  smert'  i  vernulo  ego
isterzannoe telo k zhizni. Bez vsyakogo volevogo usiliya s ego storony  tochka
opyat' zasvetilas', i on vdrug snova pochuvstvoval vokrug sneg, stuzhu i sebya
v nej, polnogo  nemoshchi  i  boli.  On  srazu  zhe  zavoroshilsya,  zadvigalsya,
starayas' vo chto by to ni stalo vyrvat'sya iz  snegovoj  zapadni  -  kanavy,
vspolzti na dorogu. Poka on byl zhiv, on dolzhen byl zanyat'  poslednyuyu  svoyu
poziciyu i tam konchit' zhizn'.
   I on vse-taki vybralsya iz kanavy,  bokom  vzvaliv  na  dorozhnuyu  brovku
telo, propolz eshche chetyre shaga i obmer, obessilennyj. Pod nim  byla  koleya,
on yasno chuvstvoval ee  svoim  telom,  ob容hat'  ego  bylo  nevozmozhno.  On
koroten'ko, s udovletvoreniem vydohnul i nachal gotovit' granatu.
   S granatoj, odnako, prishlos' pomuchit'sya dolgo i,  mozhet,  trudnee  eshche,
chem v kanave. Neposlushnye pomorozhennye pal'cy ego, kazhetsya, vovse poteryali
osyazanie, on neskol'ko minut tshchetno pytalsya razvyazat' imi tesemku, kotoroj
granata byla privyazana k poyasu, no tak i ne  smog  etogo  sdelat'.  Pal'cy
lish' slepo bluzhdali po bedru, on prosto ne smog nashchupat' imi koncy tes'my,
i eto bylo uzhasno. On edva ne zaplakal ot etoj tak vnezapno srazivshej  ego
izmeny, no dejstvitel'no ruki pervye nachali ne povinovat'sya emu. Togda  on
loktem nashchupal uvesistyj kruglyak granaty i, sobrav vse sily,  kotorye  eshche
byli u nego, nadavil im  na  granatu  sverhu  vniz,  k  pahu.  CHto-to  tam
tresnulo, i on srazu pochuvstvoval, chto osvobodilsya ot tyazhesti,  -  granata
lezhala v snegu pod nim.
   No, vidno, on slishkom mnogo potratil sil i nichego uzhe bol'she ne mog. On
dolgo lezhal v kolee, cherez kotoruyu mela, vihrilas' pozemka, i  dumal,  chto
tak ego zametet snegom. No teper' pust' zametaet, emu speshit'  nekuda,  on
dostig svoej celi, - teper' tol'ko  by  sladit'  s  granatoj.  Utrativshimi
osyazanie rukami on vse zhe nashchupal ee zheleznuyu rukoyat', no  cheku  razognut'
ne smog. Togda on koe-kak pododvinul  granatu  po  kolee  k  podborodku  i
zubami vcepilsya v razognutye koncy cheki.
   V drugoe vremya emu dostatochno bylo  korotkogo  dvizheniya  dvuh  pal'cev,
chtoby razvedennye eti koncy vypryamilis'  i  ih  mozhno  bylo  vydernut'  iz
rukoyatki. Teper' zhe, skol'ko on ni bilsya, nichego s nimi  sdelat'  ne  mog.
Oni budto primerzli tam, budto ih pripayali namertvo, i on, vylamyvaya  zuby
i razdiraya desny, polchasa gryz, krutil,  vygibal  nepodatlivuyu  provoloku.
Naverno, tol'ko posle sotoj popytki emu udalos' zahvatit' oba konca zubami
i svesti ih vmeste. Vse vremya on ochen'  boyalsya,  chto  ne  uspeet,  chto  na
doroge poyavyatsya mashiny i on nichego im ne sdelaet. No mashiny ne  poyavilis',
i, kogda granata byla gotova  k  brosku,  on  stal  terpelivo,  nastojchivo
zhdat'.
   No zhdat' okazalos' edva li ne samym trudnym iz vsego, chto emu  dovelos'
perezhit' za noch'. CHutkim, obostrivshimsya sluhom  on  lovil  kazhdyj  zvuk  v
pole, no, krome neutihayushchego shuma vetra, vokrug  ne  bylo  nikakih  drugih
zvukov. Doroga, kotoraya vynudila ego na  vse  sverhvozmozhnye  usiliya  i  k
kotoroj on tak stremilsya,  lezhala  pustaya.  Vse  vokrug  zamerlo,  usnulo,
tol'ko snezhnaya krupa  monotonno  shurshala  o  namerzshuyu  tkan'  maskhalata,
medlenno zametaya ego v kolee.
   Vse vslushivayas' i reshitel'no nichego ne slysha, Ivanovskij s toskoj nachal
dumat', chto, po vsej vidimosti, do utra zdes'  nikto  i  ne  poyavitsya.  Ne
takaya eto doroga, chtoby po nej raz容zzhali noch'yu, razve kto-nibud' poyavitsya
utrom. Utrom navernyaka dolzhen kto-libo vyehat' iz etogo shtaba ili proehat'
v nego; ne mozhet zhe shtab obojtis' bez dorogi. No skol'ko eshche ostavalos' do
etogo utra - chas ili pyat' chasov, - on  ne  imel  predstavleniya.  On  ochen'
zhalel teper',  chto  ostavil  v  ban'ke  chasy,  naverno,  eto  bylo  sovsem
neosmotritel'no: ne znaya vremeni, on prosto ne mog rasschitat'  svoi  sily,
chtoby dotyanut' do utra.
   Beschuvstvennymi pal'cami stiskivaya rukoyat' granaty, on lezhal grud'yu  na
snegu i zhdal. Glaz on pochti ne raskryval, on i bez togo znal,  chto  vokrug
tusklaya snezhnaya temen' i nichego bol'she.  V  storozhkoj  nochnoj  tishine  byl
horosho slyshen kazhdyj zvuk v mire, no teh zvukov, kotoryh on tak dozhidalsya,
nigde ne bylo slyshno.
   Okazavshis' v nepodvizhnosti, on bystro nachal  teryat'  teplo  i  kochenel,
vpolne soznavaya, chto moroz i veter raspravyatsya s nim skoree, chem eto mogli
sdelat' nemcy. On vse  sil'nee  chuvstvoval  eto  kazhdoj  kletochkoj  svoego
naskvoz' promerzshego tela,  kotoroe  ne  moglo  dazhe  drozhat'.  Prosto  on
medlenno, neotvratimo, posledovatel'no zamerzal. I nikto zdes' ne mog  emu
ni pomoch', ni obodrit', nikto i ne uznaet dazhe, kak on okonchil svoj  put'.
Pri mysli ob  etom  Ivanovskij  vdrug  pochuvstvoval  strah,  pochti  ispug.
Nikogda eshche ne byl  on  v  takom  odinochestve,  vsegda  v  trudnuyu  minutu
kto-nibud' nahodilsya ryadom, vsegda bylo na kogo operet'sya, s kem  perezhit'
naihudshee. Zdes' zhe on  byl  odin,  kak  zagnannyj  podstrelennyj  volk  v
beskonechnom moroznom pole.
   Konechno, on obrechen, on ponimal  eto  s  dostatochnoj  v  ego  polozhenii
yasnost'yu i ne ochen' sozhalel o tom. Spasti ego nichto ne moglo, on ne upoval
na chudo, znal, dlya takih,  s  prostrelennoj  grud'yu,  chudes  na  vojne  ne
byvaet. On ni na chto ne nadeyalsya, on tol'ko  hotel  umeret'  ne  naprasno.
Tol'ko ne zamerznut' na etoj doroge, dozhdat'sya rassveta i pervoj mashiny  s
nemcami. Zdorovo, esli by eto byl general, uzh Ivanovskij podnyal by  ego  v
vozduh vmeste s roskoshnym ego avtomobilem. Na hudoj konec  sgodilsya  by  i
polkovnik ili kakoj-nibud' vazhnyj esesovec. Po vsej  veroyatnosti,  shtab  v
derevne bol'shoj, vazhnyh chinov tam hvataet.
   No dlya etogo nado bylo dozhit' do rassveta, vystoyat'  pered  d'yavol'skoj
stuzhej etoj rokovoj nochi. Okazyvaetsya, perezhit' noch' bylo tak trudno,  chto
on nachal boyat'sya. On  boyalsya  primerznut'  k  doroge,  boyalsya  usnut'  ili
poteryat' soznanie, boyalsya podsteregavshej kazhdoe ego dvizhenie boli v grudi,
boyalsya sil'nee kashlyanut', chtoby ne istech' krov'yu. Na etoj proklyatoj doroge
ego zhdala massa opasnostej, kotorye on dolzhen byl pobedit'  ili  izbezhat',
obhitrit', chtoby dotyanut' do utra.
   Ruk svoih on pochti uzhe ne chuvstvoval, no  teper'  nachali  otnimat'sya  i
nogi. On popytalsya poshevelit' v sapoge pal'cami, no  iz  etogo  nichego  ne
vyshlo. Togda, chtoby kak-to uderzhat' uhodyashchee iz tela teplo, nachal  stuchat'
smerzshimisya sapogami o dorogu. V nochnoj tishine  szadi  poslyshalsya  gluhoj,
trevozhnyj stuk, i on perestal. Nog on ne sogrel niskol'ko, no samomu stalo
ploho, i on, chuvstvuya, chto teryaet soznanie, poslednim  usiliem  sunul  pod
sebya granatu. Granatu teper' on vynuzhden byl berech' bol'she, chem zhizn'. Bez
nee vse ego sushchestvovanie na etoj doroge srazu lishalos' smysla.
   Posle glubokogo  provala  v  soznanii,  za  kotorym  posledoval  dolgij
promezhutok lipkoj iznuryayushchej slabosti, on snova pochuvstvoval pronizyvayushchij
holod i uzhasnulsya. Kazalos', etoj  nochi  ne  budet  konca  i  nikakie  ego
uhishchreniya ne pomogut emu dozhdat'sya utra. No kak zhe tak mozhet byt'? -  edva
ne vopil v nem protestuyushchij, polnyj otchayaniya golos. Neuzheli zhe tak  nichego
i ne vyjdet? Kuda zhe togda propalo stol'ko ego usilij? Neuzheli zhe vse  oni
tshchetny? No ved' oni - produkt ego  material'nogo  "ya"  i  sami,  navernoe,
material'ny, ved' oni - obessilevshaya ego plot' i prolitaya im krov', pochemu
zhe oni  dolzhny  v  etom  sugubo  material'nom  mire  propast'  bez  sleda?
Prevratit'sya v nichto?
   Tem ne menee on pochti navernyaka znal, chto vse  okonchitsya  neudachej,  no
otkazyvalsya ponimat' eto. On hotel verit', chto vse im sovershennoe v  takih
mukah dolzhno gde-to obnaruzhit'sya, skazat'sya v chem-to. Pust' ne segodnya, ne
zdes', ne na etoj doroge - mozhet, v drugom meste, spustya  kakoe-to  vremya.
No ved' dolzhna zhe ego muchitel'naya smert', kak i  tysyachi  drugih  ne  menee
muchitel'nyh smertej, privesti k kakomu-to rezul'tatu v etoj  vojne.  Inache
kak zhe pogibat' v sovershennejshej beznadezhnosti otnositel'no svoej nuzhnosti
na etoj zemle i v etoj vojne?  Ved'  on  zachem-to  rodilsya,  zhil,  stol'ko
borolsya, stradal, prolil goryachuyu krov'  i  teper'  v  mukah  otdaval  svoyu
zhizn'. Dolzhen zhe v etom byt' kakoj-to, pust' ne ochen' znachitel'nyj, no vse
zhe chelovecheskij smysl.
   I on vdrug poveril, chto budet. CHto nepremenno  budet,  chto  nikakie  iz
chelovecheskih muk ne bessmyslenny v etom mire, tem bolee, soldatskie muki i
soldatskaya krov', prolitaya na etu nepriyutnuyu, merzluyu, no svoyu zemlyu. Est'
v etom smysl! I budet rezul'tat, inache byt' ne mozhet, potomu chto ne dolzhno
byt'.
   Emu by tol'ko dozhdat'sya utra...
   Tem vremenem moroz i stuzha dobiralis' uzhe do ego  vnutrennostej,  i  on
chuvstvoval eto. Kraem merknushchego soznaniya on  sledil  za  tem,  kak  holod
medlenno, no neotstupno zavladeval  ego  obeskrovlennym  telom,  i  schital
korotkie minuty, kotorye emu eshche ostavalis'. Odnazhdy, priotkryv glaza,  on
vdrug izumilsya i s trudom raskryl ih  poshire.  Nad  polem  svetalo.  T'ma,
kotoraya, kazalos', celuyu vechnost' plotnym pologom ukryvala zemlyu,  zametno
pripodnyalas' nad nej, v pole stalo prostornej, proyasnilos' nebo, i  v  nem
chetko oboznachilis' zaindevelye vershiny berez. V  sumerechnuyu  dal'  uhodila
peremetennaya pozemkoj doroga.
   Shvativ vse eto neprodolzhitel'nym, odnako utomivshim  ego  vzglyadom,  on
hotel opustit' na  sneg  golovu,  kak  vdrug  chto-to  uvidel.  Sperva  emu
pokazalos': mashina, no, pristal'no vglyadevshis', on ponyal, chto  eto  skoree
povozka. Utomlennyj dolgim rassmatrivaniem,  on  uronil  golovu  na  sneg,
chuvstvuya v sebe zameshatel'stvo, strah i  nadezhdu  odnovremenno.  Ogromnyj,
kak prigovor, vopros vstal pered  nim:  kto  mog  ehat'  v  povozke?  Esli
krest'yane, kolhozniki, to eto bylo iz oblasti chuda, v kotoroe  on  nedavno
eshche otkazyvalsya poverit': k nemu priblizhalos' spasenie. Esli  zhe  nemcy...
Net, on reshitel'no ne mog vzyat' v tolk, pochemu  v  etot  utrennij  chas  iz
derevni, v kotoroj razmeshchalsya bol'shoj shtab, dolzhny  poyavit'sya  na  povozke
nemcy. Vse v nem vosstalo protiv takogo nelepogo predpolozheniya,  vsyu  noch'
on zhdal chego ugodno, no nikak ne oboznuyu povozku s  poklazhej,  do  kotoroj
emu ne bylo dela.
   Tem ne menee eto byla povozka, i ona medlenno priblizhalas'.  Uzhe  stali
vidny i vpryazhennye v nee loshadi - para krupnyh ryzhevatyh bityugov, kotorye,
pomahivaya korotkimi hvostami, legko, bez vidimogo usiliya, tashchili za  soboj
gromozdko nagruzhennyj solomoj voz. Na samom ego verhu, poshevelivaya vozhzhami
i tiho peregovarivayas', vossedali dva nemca.
   Ivanovskij zamer v kolee,  sovershenno  razdavlennyj  tem,  chto  uvidel,
takogo nevezeniya on ne mog sebe  i  predstavit'.  Posle  stol'kih  usilij,
smertej  i  stradanij  vmesto  bazy  boepripasov,  generala  v  izyskannom
"opel'-admirale" i dazhe shtabnogo s  portfelem  polkovnika  emu  predstoyalo
vzorvat' dvuh oboznikov s vozom solomy.
   No, vidno, drugogo ne budet. Po krajnej mere, dlya nego  nichego  uzhe  ne
budet. On delal poslednij svoj vznos dlya Rodiny vo imya svoego  soldatskogo
dolga. Drugie, pokrupnee,  vznosy  perepadut  drugim.  Budut,  naverno,  i
ogromnye bazy, i nadmennye prusskie generaly, i zlobnye esesovcy.  Emu  zhe
vypali obozniki. S nimi on i  stolknetsya  v  svoem  poslednem  boyu,  ishod
kotorogo byl predreshen zaranee. No on dolzhen stolknut'sya  -  za  sebya,  za
Pivovarova, za pogibshih pri  perehode  peredovoj  SHeludyaka,  Kudryavca.  Za
kapitana Voloha i ego razvedchikov. Da malo li eshche za kogo... I  on  zubami
vyrval iz rukoyatki tugoe kol'co cheki.
   Povozka medlenno priblizhalas', i, kazhetsya, ego uzhe  zametili.  Nemec  s
podnyatym vorotnikom shineli, chto sidel k nemu bokom, eshche prodolzhal  boltat'
chto-to, v to vremya kak drugoj, v nadvinutoj na  ushi  pilotke,  chto  pravil
loshad'mi, uzhe vytyanul sheyu, vglyadyvayas' v  dorogu.  Ivanovskij,  sunuv  pod
zhivot granatu, lezhal nepodvizhno. On znal, chto izdali ne ochen'  primeten  v
svoem maskhalate, k tomu zhe v kolee ego poryadochno zamelo snegom.  Starayas'
ne shevel'nut'sya i pochti vovse perestav dyshat', on zatailsya, smezhiv  glaza;
esli zametili, pust' podumayut, chto on mertv, i pod容dut poblizhe.
   No oni ne pod容hali poblizhe, shagah v dvadcati oni ostanovili loshadej  i
chto-to emu prokrichali. On po-prezhnemu ne  shevelilsya  i  ne  otozvalsya,  on
tol'ko ukradkoj sledil za nimi skvoz' neplotno prikrytye veki, kak nikogda
za segodnyashnyuyu noch' s nezhnost'yu oshchushchaya pod soboj  spasitel'nuyu  okruglost'
granaty.
   Ne dozhdavshis' otveta, odin iz dvuh nemcev - tot, chto sidel  na  vozu  s
podnyatym vorotnikom shineli, - prihvativ karabin, zadom  spolz  na  dorogu.
Drugoj ostalsya na meste, ne vypustiv iz ruk vozhzhej, i Ivanovskij prostonal
s dosady. Poluchalos' eshche huzhe, chem  on  rasschityval:  k  nemu  priblizhalsya
odin. Lejtenant vnutrenne szhalsya, v glazah ego potemnelo, dorogu i  berezy
pri nej povelo v storonu. No on kak-to uderzhalsya na samom krayu soznaniya  i
zhdal.
   Klacnuv zatvorom, speshivshijsya  nemec  povelitel'no  kriknul  chto-to  i,
razbrasyvaya dlinnye poly shineli, poshel po doroge.  Karabin  on  derzhal  na
izgotovku, prikladom pod myshkoj. Ivanovskij ponemnogu otpuskal  pod  soboj
planku granaty i bezzvuchno tverdil, kak molitvu: "Nu idi  zhe,  idi..."  On
zhdal, ves' prevratis' v zhivoe voploshchenie Velikogo ozhidaniya, na  drugoe  on
uzhe byl ne sposoben. On ne mog dobrosit' do nego granatu,  on  mog  tol'ko
vzorvat' ego vmeste s soboj.
   Odnako etot oboznik, vidat', byl  ne  iz  hrabryh  i  shel  k  nemu  tak
ostorozhno,  chto  kazalos',  vot-vot  povernet   nazad.   I   vse-taki   on
priblizhalsya. Ivanovskij uzhe  razlichal  nebritoe,  kakoe-to  zaspannoe  ego
lico, vstrevozhennyj vzglyad, zaindevelye pugovicy ego  shineli.  Odnako,  ne
dojdya do Ivanovskogo, on snova prokrichal chto-to i ostanovilsya. V sleduyushchee
mgnovenie lejtenant sam edva ne  vskrichal  ot  obidy,  uvidev,  kak  nemec
podnimaet  k  plechu  karabin  i   pricelivaetsya.   Celilsya   on   neumelo,
staratel'no, stvol karabina dolgo hodil iz storony v storonu; naparnik ego
vse govoril chto-to s voza, naverno, daval sovety.  Ivanovskij  po-prezhnemu
lezhal nepodvizhno, shiroko raskrytymi glazami  glyadya  na  svoego  ubijcu,  i
slezy otchayaniya skatilis' po ego shchekam. Vot on i dozhdalsya utra  i  vstretil
na doroge nemcev! Vse konchalos' glupo, nelepo, bezdarno,  kak  ni  v  koem
sluchae ne dolzhno bylo konchit'sya. CHto zhe emu ostavalos'? Vstat'?  Kriknut'?
Podnyat' vverh ruki? Ili tiho i pokorno prinyat' etu poslednyuyu pulyu v  upor,
chtoby navsegda ischeznut' s lica zemli?
   On, razumeetsya, ischeznet, teper' uzh emu ostavalis'  schitannye  sekundy,
za kotorymi posleduet Vechnoe Velikoe Uspokoenie. V ego polozhenii eto  dazhe
bylo zamanchivo, tak kak razom osvobozhdalo ot vseh stradanij. No  ostanutsya
zhit' drugie. Oni pobedyat, im  otstaivat'  etu  zelenuyu  schastlivuyu  zemlyu,
dyshat' polnoj grud'yu, rabotat', lyubit'. No kto znaet,  ne  zavisit  li  ih
velikaya sud'ba ot  togo,  kak  umret  na  etoj  doroge  dvadcatidvuhletnij
komandir vzvoda lejtenant Ivanovskij.
   Net, on ne vstal, potomu chto vstat' on ne mog, i  ne  vskriknul,  hotya,
navernoe, mog by eshche  krichat'.  On  lish'  sodrognulsya,  kogda  v  utrennej
storozhkoj tishine grohnul odinochnyj vystrel i eshche odna pulya vonzilas' v ego
okrovavlennoe telo. Ona udarila emu v plecho, navernoe, razdrobiv  klyuchicu,
no vse ravno on ne poshevelilsya i ne zastonal dazhe. V poslednem  usilii  on
tol'ko szhal zuby i navsegda smezhil glaza. S trepetnoj  poslednej  nadezhdoj
on slushal priblizhayushchiesya na doroge shagi i dumal, chto, vozmozhno, eshche  i  ne
vse poteryano, vozmozhno, i udastsya. Kakoj-to samyj nichtozhnyj  shans  u  nego
eshche ostavalsya. Medlenno, ochen' ostorozhno, prevozmogaya ohvativshuyu ego novuyu
bol', on povorachivalsya na bok,  vysvobozhdaya  iz-pod  tela  granatu.  I  on
osvobodil  ee  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  shagi  na  doroge  zatihli
poblizosti. On pochuvstvoval pod bokom tugoj, pruzhinistyj ryvok  planki,  i
totchas neozhidanno zvuchno  hlopnul  vzryvatel'.  Nemec  korotko  vskriknul,
ochevidno puskayas' nautek, Ivanovskij uspel eshche uslyshat' dva ego otdavshihsya
v zemle shaga i potom nichego uzhe bol'she ne slyshal...
   Neskol'ko sekund spustya, kogda osela peremeshannaya so snegom  pyl',  ego
uzhe ne bylo na etoj doroge, lish' nebol'shaya voronka  kurilas'  na  vetru  v
odnoj ee kolee; vokrug na razmetannom snegu valyalis' merzlye  kom'ya  zemli
da za kanavoj nichkom, razbrosav po gryaznomu  snegu  dlinnye  poly  shineli,
lezhal otbroshennyj vzryvom trup nemca.  Povozka  s  rastryasennoj  po  snegu
solomoj oprokinulas' nabok, v upryazhke,  tshchetno  pytayas'  vstat'  na  nogi,
bilsya krupnyj gnedoj bityug, a po doroge k derevne bezhal ucelevshij oboznik.

   1972 g.

Last-modified: Thu, 20 Jun 2002 20:47:22 GMT

Ocenite etot tekst: