ilis'. Slugi robko dvinulis' k vozvysheniyu. - Oni boyatsya vseh etih tvoih gromokipyashchih vidimostej, - otvazhilsya nameknut' koroleve Grandi. Koroleva, kak ni stranno, ne razgnevalas' i vyklyuchila izlishnie shumy. Zal napolnilsya myagkim svetom i nezhnymi zvukami muzyki. Slugi zaspeshili k vozvysheniyu. - Ty li pered nami, gosudar' dobryj Znak? - sprosil staryj sluga. - My dumali, ty pogib. I kogda uzhasnyj, chudovishchnyj... - Molchat'! - razdalsya skripuchij golos. Vse povernulis'. V dveryah stoyal Ori. Sam togo ne vedaya, on okazalsya sejchas vnutri volshebnogo koridora. Ori, dolzhno byt', povtoril put', kotoryj otryad puteshestvennikov preodolel chut' ran'she: vverh po trope, cherez pereval, vniz k propasti, cherez... Pozvol'te, no mosta ved' net! Kak zhe tolstyak pereshel na druguyu storonu propasti? Navernyaka Ori izvesten kakoj-to drugoj put'. Ori dogadalsya, kuda napravilis' puteshestvenniki, znal, chto oni vstretyatsya s trudnostyami, i pospeshil v zamok Tri-YAm. On boyalsya, chto delo zajdet slishkom daleko. Nado otdat' dolzhnoe negodyayu Ori: hitrosti i besstrashiya emu ne zanimat'. - Kovarnyj lgun! - kriknul korol' Znak. - Derzhite ego! No za spinoj Ori stoyali stenoj avarskie naemniki. On privel ih za soboj iz zamka Nehitri. - Glupcy! - prokrichal Ori. - Vas poprostu pojmali na kryuchok. |to zhe vse vidimosti, bredni. Begite ko mne! Vmeste my legko odoleem nezvanyh gostej! Slugi ne znali, chto delat'. Oni smotreli to na odnogo korolya, to na drugogo. Komu iz dvoih stoit pomoch'? Oba vyglyadeli vnushitel'no. Korol' Ori nadel samye bogatye korolevskie odezhdy, na golovu nahlobuchil koronu, zavernulsya v mantiyu, k poyasu pristegnul mech. Vo vsem etom velikolepii on kazalsya dazhe strojnee. No i korol' Znak blagodarya staraniyam Iris vyglyadel ne huzhe. Pridvornym, lyudyam neiskushennym, trudno bylo vybrat'. - YA pryamo govoryu, korol' Znak: ty nichto, pustoe mesto! - zavopil Ori. - Tebya davno net! Tebya ubili hazary. Ty... On ne zakonchil, potomu chto zvezdy vokrug Znaka zasiyali s udesyaterennoj siloj i stali s shipeniem razbryzgivat' svet. K shipeniyu prisoedinilsya zvuk, pohozhij na tresk razryvaemoj materii. Iris nadumala izobrazit', kak nebesa razryvayutsya popolam. Ori pytalsya govorit', no slova tonuli v shume stihij. - Smolknite, zvezdy! - podnyal ruku Znak. - Pust' zlodej govorit. V korolevstve Nehitri-Bud'pryam vsegda carila svoboda mnenij. - On unichtozhit tebya, - predupredila Iris. - YA emu ne veryu. Ne pozvolyaj emu govorit'. - Tol'ko korol' Znak imeet pravo reshat', - myagko ostanovil suprugu korol' Trent. Zvezdy, vihri i prochie vidimosti mgnovenno ischezli. Koroleva nikogda ne sporila so svoim suprugom, vo vsyakom sluchae na lyudyah. - Ty sam tol'ko vidimost', - osmelel tolstyak. - Kak i vse eti chudovishcha, kak i vse eti gromy i molnii. CHuzhaki sozdayut ih pryamo iz pustoty. Oblik ushedshego v stranu tenej korolya im tozhe netrudno sozdat'. A, chto skazhesh'? - Masterskij udar, - s gorech'yu prosheptala Iris. - |tomu vasilisku opasno davat' slovo. YA preduprezhdala. Pridvornye i v samom dele kachnulis' v storonu samozvanca. To est' oni ustavilis' na korolya Znaka tak, slovno pytalis' rassmotret' to nichto, o kotorom im tol'ko chto skazali. Umenie Iris sozdavat' illyuzii sejchas obernulos' protiv korolya Znaka: uzh ochen' trudno stalo otlichit' pravdu ot vydumki. - Esli by korol' Znak kakim-to chudom vernulsya iz preispodnej, ya by sam pervyj privetstvoval ego vozvrashchenie, - oratorstvoval pered slugami tolstyak. - No gore nam, esli my sklonimsya pered vidimost'yu korolya, pered pustotoj. Znak stoyal, oglushennyj derzost'yu hoda. - Doloj obman! - zavopil tolstyak. I tut korol' Znak snova obrel golos. On kriknul zloveshche priblizhayushchimsya slugam: - Vy hotite menya ubit', no ved' nel'zya unichtozhit' nichto! Esli ya i v samom dele lish' obman zreniya, to prosto posmeyus' nad vashimi usiliyami. Pridvornye snova ostanovilis' v nereshitel'nosti. I snova im v spiny udaril gnusavyj golos samozvanca Ori: - Net, pered vami otnyud' ne nichto! Tam kakoj-to chelovek. I on sdelalsya pohozhim na nashego obozhaemogo Znaka. |to Plut, poslannyj syuda, chtoby vosstanovit' vas protiv zakonnogo pravitelya. Esli vy ne opomnites', to kogda-nibud' obnaruzhite, chto vami pravit ne korol', a kakoj-to gryaznyj ogr, kakoj-to zhalkij gnom! Net, pridvornye ne hoteli, chtoby imi upravlyali ogry i gnomy. - YA plut? Sejchas ya dokazhu, kakoj ya plut! - voskliknul Znak. - Dor, odolzhi mne mech! - V sumatohe Znak poteryal svoj. - Somnevayus', chto srazhenie na mechah kogo-nibud' ubedit, - zametil Trent. - Prekrasno vladeyushchij mechom ne obyazatel'no zakonnyj korol'. - Net, v nashih krayah imenno tak! - goryacho vozrazil Znak. - Koroli Nehitri-Bud'pryam vladeyut osobymi priemami srazheniya na mechah. Ori sam neploho vladeet mechom. No moe umenie eshche vyshe. Pol'zuyas' im, ya legko dokazhu, kto iz nas plut. - I snova lozh', - prokrichal tolstyak. - Tebe, moshennik, tvoj oruzhenosec tol'ko chto peredal kakoj-to mech. O, ya znayu, chto eto za mech. On volshebnyj! Pol'zuyas' im, poslednij neumeha oderzhit verh nad vysochajshim masterom. Opyat' ne v brov', a v glaz! Dor ne mog ne priznat', chto tolstyak bol'shoj master vesti spor. Hot' on i lyubit poest', mozgi ego otnyud' ne zaplyli zhirom. Znak s nedoumeniem osmotrel mech. - YA videl, kak srazhalsya Dor, i ne zametil nichego volshebnogo, - probormotal on, tem samym nevol'no oceniv na "trojku" umenie korolya-praktikanta. - Mech i v samom dele volshebnyj, - podtverdil Trent. - Prosto Dor nahodilsya vne volshebnogo koridora, kogda razmahival im. - Korol' Trent govorit pravdu, - promyamlil Dor. - V predelah volshebnogo koridora etot mech i v samom dele tvorit chudesa. YA vot chto pridumal. Koroleva Iris bez truda sdelaet tak, chto Trent stanet pohozh na tebya. A Trent, vpolne vozmozhno, vladeet mechom luchshe tebya. - Glupcy! - ne vyderzhala koroleva Iris. - Pobeda, mozhno skazat', v nashih rukah, a vy tratite vremya na spory. - Horosho, ya soglasen srazit'sya s Ori. No vne volshebnogo koridora, - postavil uslovie Znak. - Vne volshebnogo koridora tvoya rana budet meshat' tebe srazhat'sya, - zashipela koroleva. - No eto eshche ne vse. Vne volshebnogo koridora tebe pridetsya razmahivat' etim oboyudoostrym mechom vmesto privychnogo tebe krivogo. No i eto eshche ne vse. Avary nachnut strelyat' tebe v spinu, utykayut tebya strelami, kak ezha. Neuzheli ty ne ponimaesh': negodyaj Ori pytaetsya navyazat' tebe mesto boya, naibolee vygodnoe dlya nego. O, eto hitraya lisa... Dor ne vmeshivalsya. Koroleva Iris znaet tolk v kovarstve, ved' ona i sama daleko ne prostushka. Poetomu ee sovety sleduet cenit'. - No kak mne dokazat', chto ya - eto ya? - grustno sprosil Znak. - Pust' pridvornye podojdut k tebe, prikosnutsya k tebe, pogovoryat s toboj, - podskazal korol' Trent. - YA. uveren, chto mnogie iz nih horosho znakomy s toboj. I oni podtverdyat, chto ty - eto ty. Tolstyak protestuyushche zamahal rukami, no na pridvornyh slova Trenta proizveli bol'shoe vpechatlenie. Trent rasstroil plany samozvanca. A tut eshche podospela ohrana zamka, sostoyashchaya ne iz avar. Strazhnikov bylo mnogo, oni byli horosho vooruzheny. Vest' o srazhenii korolej vyshla, po vsej vidimosti, za predely zamka. Predannyj korolyu Znaku lyud sbegalsya k zamku Tri-YAm. Vidya, chto ego zagnali v ugol, tolstyak soglasilsya, chtoby pridvornye priblizilis' k Znaku. - YA i sam podojdu, - ob®yavil Ori. - Vozvrashchenie korolya Znaka - esli on v samom dele vernulsya - dlya menya ogromnyj prazdnik. Nakonec ya smogu peredat' zakonnomu vlastelinu korolevstvo, kotoroe staralsya soderzhat' v poryadke, poka on otsutstvoval. Iris nahmurilas' i uzhe otkryla rot, no Trent zhestom prikazal ej molchat'. Nachalas' nekaya igra dvizhenij i kontrdvizhenij, i razvorachivalas' ona po tainstvennym, no ochen' strogim pravilam. V nastoyashchij moment Ori staralsya ne protivorechit' Trentu, hotya vtajne yavno k chemu-to gotovilsya. Dor nablyudal i motal na us. Kogda on stanet nastoyashchim korolem, eto emu prigoditsya. - Pristupim, korol', - obratilsya Trent k Znaku. - Otlozhim oruzhie, no razmestimsya tak, chtoby v sluchae chego dat' otpor. Trent vzyal volshebnyj mech i ostorozhno peredal ego koroleve Iris, a koroleva naklonilas' i tiho polozhila mech na pol. Ori, davshij soglasie uvazhat' dvizheniya sopernika, vynuzhden byl tozhe otlozhit' oruzhie. Avary zaroptali, no ne sdvinulis' s mesta. Zato ogr priblizilsya k nim. Tolstennuyu machtu on vse eshche derzhal v rukah. Avary srazu vse ponyali i stali tishe vody, nizhe travy. I vot pridvornye nachali podhodit' odin za drugim, daby uznat', kto takov na samom dele chelovek, stol' pohozhij na korolya Znaka. I pervym podoshel nekij starik, kotorogo propustili vpered iz uvazheniya k ego sedinam. - Rad tebya videt', starina Borivog, - zaulybalsya Znak, pozhimaya slabuyu ruku starca. - Pripomni, kakim nesnosnym rebenkom ya byl v te gody, kogda ty uchil menya. Skol'ko ogorchenij dostavlyal ya tebe. Dazhe bol'she, chem moj otec. Ved' ty byl i ego uchitelem. Skol'ko pota ty prolil, vtolkovyvaya mne pravila pravopisaniya. Vspomni, kak ya pisal nazvanie nashego korolevstva: s "ni" vmesto "ne" i bez defisa. NihitriBud®pryam - tak eto zvuchalo. - Moj povelitel'! Moj povelitel'! - so slezami progovoril starik i upal na koleni. - Uznayu tebya, uznayu... Stali podhodit' i drugie. Korol' vseh ih znal. Somnenij ostavalos' vse men'she. Korol' Trent stoyal za spinoj korolya Znaka, ulybayas' dobrozhelatel'noj ulybkoj. I tut odin iz pridvornyh vyhvatil kinzhal i brosilsya na korolya Znaka. No on ne uspel nanesti predatel'skij udar, potomu chto... prevratilsya. Prevratilsya v bol'shushchuyu buruyu krysu. Dvorcovyj kot uzrel lakomstvo i pripustil za krysoj, kotoraya, konechno, ne sobiralas' zhdat', poka ee s®edyat. - YA znal, chto chto-nibud' etakoe obyazatel'no sluchitsya. Opyt u menya est', - uhmyl'nulsya korol' Trent. Nastupil chered Ori priblizit'sya k korolyu Znaku. - Batyushki, i v samom dele nash korol'! Korol' Znak! - s fal'shivym udivleniem voskliknul Ori. - Avary, vlozhite mechi v nozhny: istinnyj povelitel' Nehitri-Bud'pryam voskres iz mertvyh! CHudo svershilos'! Korol' Znak ozhidal kakoj-nibud' novoj kaverzy, i poetomu likuyushchie vozglasy tolstyaka porazili ego vdvojne. Korol' Trent snova vystupil vpered. On skazal: - Prekrasno, Ori, chto ty prinyal vozvrashchenie korolya Znaka s radost'yu. My ne somnevalis', chto interesy korolevstva dlya tebya prevyshe vsego. A korolevstvo dolzhno prinadlezhat' zakonnomu pravitelyu. Duh sopernichestva v etom voprose po men'shej mere neumesten. YA rad, chto ty predpochel inoj duh - duh druzhelyubiya. No... u nas k tebe eshche neskol'ko voprosov, gospodin Ori. Dlya ih obsuzhdeniya trebuetsya menee shumnoe mesto. Dor tebya tuda provodit. Dor stoyal v nereshitel'nosti, no golem dernul ego za shtaninu i prosheptal: - Provedi tolstyaka v priemnuyu. A my pridem sledom. Dor srazu ochnulsya. - Da-da, konechno, - skazal on s delannym spokojstviem. - Ori, ne soizvolish' li ty otpravit'sya so mnoj v priemnuyu? Dlya lichnoj besedy. - Bezuslovno, - siyaya - samo druzhelyubie! - kivnul Ori. On, kazhetsya, ponimal pravila igry luchshe, chem Dor. Oni nezametno udalilis' iz zala; korol' Znak prodolzhal pozhimat' ruki starym druz'yam; avary hmuro peregovarivalis', sbivshis' v kuchku nepodaleku. Bez Ori oni prosto ne znali, chto im delat'. Bolee togo, oni dazhe yazyka ne znali. Dor vse dumal, obdumyval i nikak ne mog reshit': vo-pervyh, pochemu Ori tak obradovalsya vozvrashcheniyu togo, kogo sam predal i posadil v tyur'mu; vo-vtoryh, pochemu Ori sdelal vid, chto ne znaet, otkuda yavilsya korol' Znak; v-tret'ih, pochemu korol' Trent, sam postradavshij ot kovarstva Ori, vedet sebya s etim predatelem tak myagko; i nakonec, s kakoj stati Trent svalil vse na nego, Dora. Ved' on do sih por ne do konca ponimaet, chto proishodit. Vskore v priemnuyu voshli Ajrin, Zagremel i Arnol'd. - Budem govorit' nachistotu? - s ulybkoj sprosil Ori. - Eshche kak nachistotu, - podtverdila Ajrin i poplotnee zapahnula kurtku. - Govorya nachistotu, ty samyj poslednij syn skunsa. - Nu a pochemu vse proizoshlo imenno tak, kak proizoshlo, vam yasno? - Ne sovsem, - priznalsya Dor. - YA ne ponimayu, pochemu korol' Trent ne prevratil tebya v chervyaka i ne rastoptal. - Korol' Trent - pravitel' s bol'shim opytom, - s pochteniem skazal Ori. - V svoih postupkah Trent rukovodstvuetsya istinnym polozheniem veshchej, a ne chuvstvami. On stremitsya otyskat' v kachestve itoga nekuyu razumnuyu kombinaciyu, a ne prosto otomstit'. I vot tebe istinnoe polozhenie veshchej: so mnoj yavilsya otryad avar, kotorye pri neobhodimosti perevernut zamok vverh dnom. No v moem podchinenii est' i drugie otryady, ozhidayushchie v drugom zamke. Avarskie naemniki prosto tak ne ujdut iz Nehitri-Bud'pryam. CHtoby ih udalit', nado zateyat' vojnu, a vojna oslabit korolevstvo, kotoroe dolzhno, naoborot, kopit' sily, potomu chto rastet ugroza nashestviya hazar. Razumnee izbegat' stychek i ne tratit' sily pochem zrya. Korol' Znak dolzhen iskat' druzhby so mnoj... vo imya procvetaniya korolevstva. - Ne legche li prosto... - Ajrin nachala frazu i ostanovilas'. - YAzyk tvoj ne v silah vygovorit' pridumannoe toboj, - ponyal Ori. - |to priznak slabosti, nepozvolitel'noj dlya tebya, esli ty hochesh' v budushchem stat' korolevoj. Esli ty hochesh' stat' ne huzhe nyneshnej korolevy. Ne legche li prosto ubit' menya? Imenno eto ty hotela skazat'? Dlya ubijstva nuzhna otvaga, kotoroj moi protivniki, k schast'yu, obdeleny. - No ty zhe ne obdelen? - sprosil Grandi. - Vzyal by i ubil sopernika, to est' korolya Znaka. - Sledovalo by, - tyazhelo vzdohnul Ori. - Konechno, sledovalo by. No, uvy, ya pitayu simpatiyu k plemyanniku, k etomu glupcu. Vse my slaby i nesovershenny. - No sejchas, v zale, ty vse zhe popytalsya ego ubit', - napomnil Dor. - Prosto otchayannyj shag. Ne tak uzh ya i sozhaleyu, chto pokushenie ne udalos'. K tomu zhe slishkom pozdno. Znaka nado bylo ubrat' ran'she, poka eshche nikto ne znal, chto on zhiv. Vo vsyakom sluchae, poka on eshche ne dokazal, chto on - eto on. Tajnoe ubijstvo Znaka pomoglo by mne chrezvychajno. Nevozmozhnost' unichtozhit' ego pokazyvaet meru moej sobstvennoj slabosti. Korolevskaya vlast' okazalas' mne do nekotoroj stepeni ne po plechu. Dor byl, chestno govorya, v rasteryannosti. Ori, bessovestnyj moshennik, rassuzhdal sejchas umno i otkrovenno, on priznaval v sebe vse chelovecheskie slabosti, chto ne moglo ne vyzvat' simpatii. - My dolzhny vesti peregovory imenno s toboj, - skazal Dor, - no ya somnevayus'... mozhno li tebe doveryat'. - Mne nel'zya doveryat', - ne stal vykruchivat'sya Ori. - Bud' u menya vozmozhnost', ya s radost'yu otpravil by vas vseh vniz, v tyur'mu, a etu urodlivuyu pomes' cheloveka s loshad'yu podaril by avaram. Dlya razvlecheniya. - YA poprosil by prekratit' oskorbleniya! - vozmutilsya Arnol'd. - Ubit' ego nel'zya, verit' emu tozhe nel'zya. CHto zhe s nim delat'? - obratilsya Dor k svoim tovarishcham. - Brosit' v temnicu, gde ran'she sidel korol' Znak, - predlozhila Ajrin. - A v storozha opredelit' kakogo-nibud' gluhonemogo evnuha. Pust' prinosit emu pishchu. - Zagremelka razgromil podzemel'e, - napomnil Grandi. - Vse ravno tam ne ochen' nadezhnoe mesto. Kakoj-nibud' predannyj oruzhenosec mog tajkom osvobodit' ego. - My dolzhny pomoch' korolyu Znaku, - skazal Dor. - Ne znayu, pochemu Trent obyazal imenno menya prinyat' reshenie... - Potomu chto pridet den', kogda imenno ty stanesh' korolem Ksanfa, - ob®yasnil Ori. - I tebe nado uchit'sya prinimat' resheniya. Uchit'sya na sobstvennyh oshibkah. Menya, kstati, podvelo imenno otsutstvie opyta. Bud' u menya opyt, ne stoyal by ya sejchas pered toboj v roli obvinyaemogo. No opyta net i u Znaka. Inache on ne pozvolil by sebya svergnut'. Slovom, uchis', yunosha, prigoditsya v budushchem. Korol' Trent, vot on opytnyj. A ya prinyal ego za sumasshedshego starika, kogda on govoril o svoem magicheskom talante. Ved' u nas tol'ko temnye krest'yane veryat v volshebstvo. - Ty tozhe chelovek neglupyj, - priznal Dor. - Iz tebya poluchilsya by neplohoj uchitel' v oblasti gosudarstvennyh del. - A sejchas tebya uchit sama zhizn', - zametil Ori. - Istoriya znaet dva vyhoda iz takogo roda zatrudnenij, - vdrug skazal Arnol'd, on, ochevidno, dumal o svoem. - Prestupnika libo osleplyayut, libo otrezayut emu ruki i nogi, takim obrazom lishaya ego vozmozhnosti v dal'nejshem sovershat' prestupleniya... - Net! - druzhno kriknuli Ajrin i Dor. - My ne varvary! - Vy obyknovennye diletanty. Takie vsegda popadayut vprosak, - provorchal Ori. - No est' i vtoroj sposob nakazaniya, - prodolzhil kentavr. - Izgnanie! Esli chelovek zhivet v Ksanfe, no ne imeet magicheskogo talanta, on dolzhen rano ili pozdno pokinut' stranu; i naoborot, kentavr, nadelennyj magicheskim talantom, ne mozhet prodolzhat' zhit' sredi svoih soplemennikov. Izgnanie, takim obrazom, nekij universal'nyj sposob nakazaniya. - Ori v izgnanii mozhet sobrat' armiyu i vernut'sya, - skazal Dor. - Vspomni, kogda korol' Trent byl izgnan, on tak i sdelal... - Svoyu armiyu Trent sobral ne dlya togo, chtoby zavoevat' Ksanf. Prosto obstoyatel'stva izmenilis', i vozvrashchenie Trenta stalo zhelatel'nym. Kto znaet, mozhet, let cherez dvadcat' obstoyatel'stva izmenyatsya i zdes', v korolevstve Nehitri-Bud'pryam. Obstoyatel'stva izmenyatsya, i Ori vnov' ponadobitsya. Izgnanie - eto nekaya mera predostorozhnosti. Nezhestokoe izgnanie v oblast' s priyatnym klimatom pomozhet hotya by tem, chto prestupnik okazhetsya, tak skazat', podal'she ot greha, to est' ot soblazna sovershit' novyj prostupok. Razumno budet ne upotreblyat' dazhe samo eto slovo - "izgnanie". Ono podrazumevaet nasil'stvennuyu peredachu vlasti, a ne mirnoe vozvrashchenie zakonnoj vlasti vremenno otsutstvovavshemu monarhu. Ori mozhno otpravit' poslannikom v kakuyu-nibud' chuzhezemnuyu stranu... - K hazaram! - pisknul Grandi. - Net, k hazaram ya ne hochu! - ispugalsya Ori. - Hazary dikari! Sredi nih zamuchaesh'sya dumat', kak sohranit' golovu na plechah. V pryamom smysle sohranit' golovu. - Umno zamecheno, - soglasilsya Arnol'd. - V samom dele, kak budet chuvstvovat' sebya nash izgnannik sredi hazar? Ochen' neuyutno. On budet chuvstvovat' sebya tam izgoem, kotorogo okruzhayushchie terpyat, no ne uvazhayut. No pri etom na nego budut vozlozheny i obyazannosti. Obyazannost' podderzhivat' svyazi i ukreplyat' otnosheniya s hazarskim carstvom, a takzhe izveshchat' korolevstvo Nehitri-Bud'pryam v sluchae, esli hazary nachnut gotovit'sya k nashestviyu. Esli on budet horosho spravlyat'sya, so vremenem ego prostyat i pozvolyat vernut'sya domoj. A esli ne... - No hazary vse ravno vtorgnutsya v Nehitri-Bud'pryam. Rano ili pozdno eto sluchitsya. I ne v moih silah... - Pripominayu, chto v etu epohu nordicheskie mad'yary nominal'no prinadlezhali hazarskomu carstvu, - pedantichno prodolzhal Arnol'd. - No im udalos' sohranit' stremlenie k nezavisimosti. Ori mozhno otpravit' k mad'yaram... - I on podnimet mad'yar na bunt protiv hazar! - voskliknul Dor. - I tem samym otvlechet vnimanie hazar ot Nehitri. - Zamechatel'no beschestnyj postupok! - radostno voskliknula Ajrin. - Beschestnyj postupok... - zadumchivo povtoril Dor. Vse udivlenno pereglyanulis'. - My byli obrecheny sovershit' ego, - skazala Ajrin. - Pered polnoluniem... A polnolunie uzhe blizko. Idemte soobshchim, chto Ori sobiraetsya otpravit'sya k mad'yaram v kachestve poslannika. - V interesah korolevstva, kotoromu ya predan vsej dushoj, v interesah pochitaemogo mnoyu korolya Znaka ya soglasen stat' poslannikom, - proiznes tolstyak. - Vy mogli postupit' so mnoj kuda bolee zhestoko. Dopustim, razdet' donaga i vybrosit' iz zamka... - Ili skormit' ogru, - prodolzhil Grandi. - No my slishkom myagkogolo... myagkoserdechny, a ty, korol', uzh slishkom umen. Takie mozgi cenit' nado, a ne ogrov imi kormit'. Vse pokinuli priemnuyu i napravilis' v zal. - Ori lyubezno soglasilsya stat' tvoim poslannikom pri mad'yarskom dvore, - soobshchil Dor korolyu Znaku. - On skazal, chto edinstvennaya ego cel' - procvetanie korolevstva Nehitri-Bud'pryam. - Prekrasno, - kivnul Znak. - A kto budet ksanfskim poslom v korolevstve Nehitri? - Kentavr Arnol'd, - pospeshil otvetit' Trent. - My ponimaem, chto zhizn' vdali ot ostrova Kentavrov pechal'na dlya starika, no nam nuzhen posol, sposobnyj sohranit' i zdes', v Obyknovenii, svoj volshebnyj talant, a Arnol'd v etom smysle odaren prosto unikal'no. Teper', ya dumayu, u vas budet mnogo gostej iz Ksanfa. Kupcy, volshebniki. Moya doch' tozhe kogda-nibud' priedet. Arnol'd smozhet ih soprovozhdat'. Arnol'd kivnul. Dor ne uspel oglyanut'sya, a korol' Trent uzhe i dlya kentavra vse ustroil, prichem nailuchshim obrazom. Na ostrov Kentavrov starik i v samom dele vernut'sya ne mog, a tut srazu poluchil i sluzhbu, i pristanishche. Konechno, Arnol'd ne budet privyazan tol'ko k etomu mestu i vremeni. On smozhet, k primeru, naveshchat' svoego kollegu Ikaboda, zhivushchego neveroyatno daleko ot korolevstva Nehitri-Bud'pryam. On smozhet zanimat'sya lyubimymi issledovaniyami, i nikto emu ne pomeshaet. Da, korol' Trent obladal istinnym talantom pravitelya! - O, tvoya doch', - vostorzhenno proiznes Znak. - Kogda ty rasskazyval mne o nej tam, v temnice, ya slushal i dumal pro sebya: lyubyashchij otec vsegda vidit v svoem rebenke tol'ko horoshee. No teper' ya ubedilsya, chto Ajrin i v samom dele prekrasnaya devushka. Ne skrepit' li nam soyuz nashih korolevstv eshche odnim soyuzom? Dor nastorozhilsya. Korolya Znaka tihonej ne nazovesh'! On idet k svoej celi smelo, kak i nadlezhit korolyu. "Sam-to ya ne takoj..." - pechal'no podumal Dor. Otkrytoe sopernichestvo s korolem Znakom nu nikak nevozmozhno. Ved' korol' takoj blagorodnyj chelovek, spas emu zhizn'... A princessa... mozhet byt', lyubit Znaka? Lyubit i sejchas navernyaka vsya vstrepenulas' ot ego slov. Korolevstva zaklyuchili soyuz, ksanfskaya princessa i obyknovenskij korol' zhenyatsya. |to ponyatno, eto logichno... Znak luchshe, chem on, Dor... Ajrin vybrala Znaka... Vse verno... i uzhasno. - CHto ty dumaesh' ob etom, doch'? - povernulsya k Ajrin korol' Trent. - Ne toropis' otvechat': shag otvetstvenejshij. - YA ponimayu, - smushchenno kivnula Ajrin. - YA pol'shchena predlozheniem korolya Znaka, no... no est' neskol'ko prepyatstvij. Vo-pervyh, ya... slishkom moloda. - Ne volnujsya, princessa. Vremya pozabotitsya o tvoih godah, - usmehnulsya korol' Znak. Poludetskij vozrast vozmozhnoj nevesty, kak vidno, nichut' ne smutil ego. Nu da, dyadyushka razvlekalsya po nocham s devchonkami, a plemyannik hochet na devchonke zhenit'sya. - Zdes', v Nehitri, zhenshchiny otcvetayut ochen' bystro, - prodolzhil korol'. - Poetomu prinyato zhenit'sya na sovsem yunyh devushkah, chtoby kak mozhno dol'she prodlit' gody schast'ya i lyubvi. Ajrin zadumalas'. Ona znala, chto v Ksanfe zhenshchiny, naoborot, dolgo ostayutsya molodymi i privlekatel'nymi. Okruzhayushchaya magiya pomogaet im v etom. - Vo-vtoryh, bez volshebstva mne budet ochen' trudno, - nashla Ajrin eshche odnu prichinu. - Esli ty stanesh' korolevoj Nehitri-Bud'pryam, volshebstvo v ksanfskom ponimanii tebe ne potrebuetsya. Vmesto volshebstva ty poluchish' vlast'. Istinno volshebnuyu vlast' nad celoj armiej sluzhanok. - O, eto i v samom dele zamanchivo, - soglasilas' Ajrin. V obyknovenskom obshchestve glavnuyu rol' igrali muzhchiny, v to vremya kak v Ksanfe vse byli ravny - esli ne schitat' togo, chto korolem mog stat' tol'ko muzhchina. ZHit' v Obyknovenii, lishivshis' sobstvennoj magicheskoj sily i volshebstva vokrug, - kak eto skuchno! Net, Ajrin slishkom umna, chtoby soglasit'sya na takoe. - No est' eshche i tret'ya prichina: ya vlyublena v drugogo, - zavershila Ajrin. - O, eto pustyak! - ne smutilsya korol'. - Vlyublennost' vlyublennost'yu, a nash soyuz posluzhit vazhnejshemu delu: my zakrepim druzhbu mezhdu nashimi korolevstvami, - govoril korol', pri etom kak-to uzh slishkom vnimatel'no rassmatrivaya nozhki princessy. - U nas v Ksanfe voprosy podobnogo roda reshayutsya neskol'ko inache, - vmeshalsya korol' Trent, - no raz zdes' zameshany i mezhdunarodnye otnosheniya, potrebuetsya, ya dumayu, nekij kompromiss. Esli ty, korol' Znak, dejstvitel'no zhelaesh' poluchit' v zheny moyu doch'... - Otec! - voskliknula Ajrin. - Ne meshaj, - shiknula na nee koroleva Iris. Ajrin perestala meshat', no, konechno zhe, ne smirilas'. "Esli mne velyat pokorit'sya, budu soprotivlyat'sya", - vyrazila ona vsem svoim vidom. Izobretenie korolevy Iris ne ustareet nikogda! Slava koroleve! Trent ukradkoj glyanul na Iris. Ta nezametno kivnula. - V nekotoryh obshchestvah, - prodolzhil korol' Trent, - est' takoj obychaj: yunaya nevesta dolzhna prinesti zhenihu svoe sokrovishche, svoyu, kak by eto vyrazit'sya... - Nevinnost', - bryaknula Ajrin. Dor hotel bylo chto-to skazat', no princessa nastupila emu na nogu. Znak vse zhe zametil volnenie Dora. - Tak vot v kogo vlyublena yunaya krasavica Ajrin! - voskliknul on. - Dor, ty prodelal trudnyj put', chtoby pomoch' mne vernut' vlast'. I vot teper' poluchaetsya... - No esli koe-chto sluchaetsya do zamuzhestva, s etim, ya dumayu, mozhno smirit'sya, - zavershil svoyu mysl' korol' Trent. - Otec! - snova voskliknula Ajrin. Iris ehidno ulybnulas'. Dora ran'she prosto besili vse eti uzhimki, a teper' on na korolevu pryamo naglyadet'sya ne mog. Teper' uzh Znak otkazhetsya ot svoej mysli! - My verny drevnim tradiciyam, - zayavil korol' Znak. - Budushchaya koroleva dolzhna byt' chista, kak golubica. - Net li u tebya sestry, uvazhaemyj Znak? - sprosil Trent. Dor ponyal, chto Trent uzhe znaet otvet. - Esli u tebya est' sestra, Dor mozhet... Ajrin v volnenii podnesla ruki k shchekam. - U menya net sestry, - otvetil Znak, obizhennyj tem, chto tol'ko chto uznal. - ZHal', - opechalilsya Trent. - Togda pozvol' hotya by nekij simvolicheskij zhest. Rassudim tak. Esli princ Dor beret v nagradu, a mozhet, uzhe vzyal... - Vzyal, - pospeshila zaverit' Ajrin. - Stydis'! - s pritvornym vozmushcheniem voskliknula koroleva Iris. - Esli princ Dor vzyal v nagradu to, chto prednaznachalos' tebe, korol' Znak, - prodolzhil Trent, - to kakoj-nibud' podarok, drugoj podarok, vpolne vozmozhno, smog by vozmestit' poteryu. Esli by my podarili tebe kakoj-nibud' dragocennyj kamen'... - Polunochnyj svetlyachok! - osenilo Dora. Da, imenno etot kamen' i sleduet podarit' Znaku. Tem bolee chto polnoch' uzhe blizko. Bez lishnih slov Dor vytashchil iz karmana davnij podarok nimfy Samocvetik. - Korol' Znak, - torzhestvenno nachal on, - v chest' druzhby mezhdu nashimi korolevstvami i v blagodarnost' za to, chto ty spas mne zhizn', pozvol' vruchit' tebe etot kamen', redchajshij iz kamnej. |tot kamen' siyaet, kogda poblizosti nahoditsya istochnik magii, i gasnet, kogda istochnik ischezaet. Teper' ty vsegda budesh' znat', est' poblizosti magiya ili net. Dor protyanul kamen' korolyu Znaku. Tot srazu prodelal opyt: vyshel iz volshebnogo koridora i tut zhe vernulsya. Kamen' pogas i vnov' vspyhnul. - Podlinnoe chudo! - voshishchenno prosheptal Znak. On zaveril ksanfyan, chto pomestit kamen' v svoyu koronu kak samuyu bol'shuyu dragocennost'. I vdrug Ajrin rasserdilas'. - Poluchaetsya, ty vymenyal menya u Znaka! - kriknula ona. - Za kakoj-to kameshek! Dor rasteryanno razvel rukami. A on-to obradovalsya, chto vse ustroilos'. Rano, poluchaetsya, obradovalsya. - I priblizhat'sya ko mne ne smej, razmaznya! - gnevno vskrichala Ajrin. Gnat'sya za nej Dor ne hotel. Zdes', vo dvorce, etot postupok pokazalsya by neumestnym. K tomu zhe iz-za rany on ne mog dvigat'sya bystro. Kak zhe byt'? I tut on vspomnil o pyatachke, podarennom kogda-to Ikabodom. Pochemu by ego ne ispol'zovat'? Dor vytashchil pyatachok i brosil k nogam Ajrin. Monetka zvyaknula ob pol pryamo pered nej. Ajrin ot neozhidannosti chut' ne upala. - |to eshche chto za... - surovo nachala ona. No tut Dor okazalsya ryadom i obnyal ee. - Ah, pyatachok! - voskliknula ona. - Na pyatachok princess puchok, da, moshennik? Vmesto otveta Dor poceloval ee, a ona... pocelovala ego! I ochen' goryacho! I tut on zametil, chto Arnol'd smotrit sovsem v druguyu storonu, to est'... to est' Ajrin byla za predelami volshebnogo koridora, kogda ostanovilas' pered pyatachkom! OTKUDA ZHE PYATACHOK VZYAL SILU? A mozhet, Ajrin prosto... - Ajrin, ty menya ob... - Gorgona okrutila Hamfri? - Okrutila. - Vot i ya tebya ta-ak okruchu... - Dostopochtennye zriteli, vy tol'ko chto stali svidetelyami eshche odnogo beschestnogo postupka eshche odnoj kovarnoj zhenshchiny, - yazvitel'no prokommentiroval Grandi. Dor uspel nezhno obnyat' Ajrin, ne to golem poletel by vverh tormashkami. Fajl iz biblioteki - CHERDAK OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru) Pirs |ntoni "Volshebnyj koridor" OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)