etim dannym, - Isajya potryas pachkoj raspechatok, - sposobnosti kolossal'nye, gigantskie, nepredstavimye!.. Pobochnyj rezul'tat, o kotorom, ya ne mogu etogo ne vspomnit', koe-kogo zaranee preduprezhdali. - I tem ne menee, - gnul svoe Konrad. - Kogda etogo mal'chishku edva ne izzharilo, on tak nichego i ne smog sdelat'. Ponimaesh'? Nichego! U ostal'nyh ego... gm... sorodichej - tozhe polnyj nul'. Koe-kto stal neplohim soldatom... no ne bolee. Kuda bol'shee ih chislo... Isajya vzdohnul. - Pokonchilo s soboj, vpalo v narkoticheskoe zabyt'e, perebezhalo k Umnikam? Dogovarivaj, Konrad. Segodnya u nas ne tot razgovor, chtoby obizhat'sya. Da i gody nashi ne te. Pora obid davno minovala... Vse pravil'no, Konrad. No ved' v nebyvalom dele nichego nikogda srazu poluchat'sya ne mozhet, verno? - Sovet tak ne dumaet, - ugryumo burknul Konrad. - Oni predlagayut... - YA znayu, chto oni predlagayut, - zadushevnym golosom skazal Isajya. - Ne nado povtoryat'. Izmenit' ideologiyu klanov, nikakogo Vseotca, nikakih el'fov... Kurs molodogo bojca po dvadcat' chasov v sutki, potom blaster v ruki - i na front... Dikaya chush'. Nam nuzhny ne stol'ko soldaty, skol'ko, - tut golos ego torzhestvenno zazvenel, - skol'ko nravstvenno zdorovoe pokolenie! Vot v chem spasenie, Konrad! A ne v pushkah i tankah! Starik naprotiv Isaji mrachno molchal, ustavivshis' v pol. - YA slyshal, - nakonec zagovoril on, - chto poltora desyatka chlenov Soveta sobralis' segodnya, chtoby dokumental'no oformit' svoe trebovanie tvoego otresheniya ot dolzhnosti i pereorientacii Proekta. Isajya ostalsya nevozmutim. - Znayu. No u nih nichego ne vyjdet. Kogda ya obnaroduyu doklady Alonso i Krisheina... - Koe-kto zaranee ob®yavil vse ishodyashchie ot tebya dannye fal'shivkoj i utverzhdaet, chto ty gotovish' kadry sobstvennoj gvardii dlya zahvata vlasti. Prosti, Isajya, ya v eto ne veryu, no tak govoryat... - A chto eshche govoryat? - negromko sprosil verhovnyj koordinator. Vzglyad ego sdelalsya sovershenno nepronicaemym, tak chto Konrad, kak ni sililsya, ne mog ponyat', o chem dumaet Ginzburg. Neuzhto obidelsya?.. Da net, net, takoe nevozmozhno. - Samogo bezumnogo sluha tebe eshche, navernoe, ne soobshchili, - provorchal Konrad. - A zaklyuchaetsya on v tom, chto ty prodalsya Umnikam i teper' vypolnyaesh' ih zadanie. I chto ves' Proekt "Vera" est' ih, Umnikov, hitroumnaya diversiya. - A-atlichno, - Isajya otkinulsya, tryasya golovoj. - A v tom, chto ya p'yu krov' nevinnyh mladencev, menya eshche ne obvinili? - Net dannyh, - Konrad dazhe ne ulybnulsya. - No ya ne udivlyus', esli sochinyat i takoe. - Tvoi predlozheniya? Konrad vnov' pomolchal. Poshevelil beskrovnymi gubami. I nakonec reshilsya. - Vzyat' vlast'. - CHto?! - Drugogo vyhoda net, gospodin verhovnyj koordinator. YA ne slishkom veryu v paranormal'nye sposobnosti... No ya veryu tebe. My ostanovili Umnikov tol'ko potomu, chto ty stal verhovnym. Inache vse bylo b uzhe koncheno. Poetomu ya - za tebya. Vo vsyakom sluchae, otdavat' vlast' etim gorloderam iz Soveta - chistoe samoubijstvo. Na sleduyushchij den' Umniki budet pirovat' v etom kabinete! - Sdaetsya mne, oni i tak mogut eto sdelat'... - provorchal Isajya sebe pod nos. - CHto-chto? - Nichego, prosti, Konrad, durackaya privychka dumat' vsluh... I vse-taki skazannoe toboj est' redkaya chush'. Na takoe ya nikogda ne pojdu, i ty eto znaesh'. Da i kto ispolnit takoj prikaz, vzdumaj ya ego otdat'? - Moj boevoj uchastok, - golos Konrada upal do hriplogo shepota. - Milosh, |sterra, SHiman i Kolduell. Eshche koe-kto. - Tol'ko grazhdanskoj vojny nam i ne hvatalo! - vsplesnul rukami Isajya. - Ty zabyl o Malkol'me, o Mak-Najl, o Sergee Ivanove, nakonec! - Gm... S Ivanovym i v samom dele problema, - priznalsya Konrad. - On takih, kak ya, puchok zalomaet i ne pomorshchitsya. I komanda u nego... - Poetomu pust' vse idet tak, kak idet. Esli oni zapustyat proceduru impichmenta - chto zh, tam dostatochno kryuchkov i lazeek, chtoby zatyanut' eto delo na neopredelennyj srok. A k tomu vremeni, glyadish', chto-to i izmenitsya. Ne volnujsya, Konrad, ne perezhivaj. Sejchas tebe nado zanyat'sya koe-chem konkretnym. YA hochu, chtoby shtabisty razobralis' nakonec, byla li ataka na zdanie v tvoem sektore sluchajnoj, planirovali li oni proryv ili zhe ohotilis' za Tverdislavom. - Da otkuda zh im ob etom znat'? - porazilsya Konrad. - YA uzhe privyk, chto Umniki znayut vse, na to oni i Umniki, - Isajya kivnul, davaya ponyat', chto razgovor okonchen. x x x Kogda soznanie vozvrashchalos', eto bylo ochen' nepriyatno. Potomu chto vmeste s nim vozvrashchalas' i bol'. I eshche - gor'kaya obida. "YA ved' sdelal vse po pravilam... a zaklyatie ne srabotalo, Vseotec ot®yal ot menya zashchishchayushchuyu dlan'. Pochemu, otchego? Razve ya sogreshil ili usomnilsya? Ved' On zhe hotel, chtoby ya dobilsya celi! No kak ya smogu s odnim-to mechom?.." A eshche prihodit' v sebya bylo ochen' protivno iz-za Ae. Devchonka upryamo ne zhelala uhodit' iz pamyati. Levaya ladon' vse eshche pomnila teplo ee krovi. Somnevaesh'sya, Tverdislav. Ne uveren. |to ochen' ploho. Ved' ona byla vragom, strashnym vragom pochishche lyubogo Veduna. S takimi nel'zya razgovarivat', takim nel'zya verit'... a ty poveril, glupec, i edva ne pogib. Voprosami, otkuda vzyalsya i kuda potom ischez ogr, chto tam vidnelis' za perevaly, Tverdislav muchit'sya ne stal. Ponyatno i tak - vrazh'ya magiya. Morok. Ponyatno teper', pochemu spravit'sya s takoj ugrozoj mogut lish' oni, deti klanov... i sovershenno neponyatno, pochemu zhe togda zdes' ne rabotaet ih boevoe volshebstvo. Sovsem neponyatno. Lekari - po-mestnomu vrachi - besshumno koldovali nad nim, kovyryalis' v razvorochennoj grudi, izvlekaya na svet ostrye oskolki. Srashchivali zhily. Sshivali myshcy. Ot neznakomyh i zlyh lekarstv v redkie momenty proyasnenij nevynosimo kruzhilas' golova. ...Bol' otstupala neohotno. Navernoe, ona proshla poslednej, kogda, ustupiv zdeshnim lekaryam, bez sleda propali ispolosovavshie grud' shramy. - Ty molodec, - skazal Isajya, edva poyavivshis' v palate. - Vsego nedelya posle takogo raneniya - i, smotri, uzhe otpuskayut! Menya by oni proderzhali vdesyatero dol'she. O tom, chto po krajnej mere polovina ran byla absolyutno nesovmestima s zhizn'yu, on umolchal. Na stole verhovnogo koordinatora uzhe lezhal izobiluyushchij vosklicatel'nymi znakami raport lechashchego vracha. Tverdislav podnyalsya s kojki. Rasteryan kak-to mal'chishka, otmetil pro sebya koordinator. Kak by Konrad prav ne okazalsya - vdrug kol'nulo somnenie. - CHto mne delat' dal'she? - gluho sprosil paren'. - Zachem ya vam? Vseotec otkazalsya ot menya... ne znayu, za kakoj greh... Magiya ne dejstvuet. Ona mertva. YA... mogu srazhat'sya lish' vashim oruzhiem, a tak, - on skrivilsya, pryacha gorech' i razocharovanie za neumeloj usmeshkoj, - tak ot menya nikakogo tolku. Vashi lyudi vladeyut im, oruzhiem to est', kuda luchshe. - Ty ne ponimaesh', - laskovo skazal Isajya. Akkuratno otognuv odeyalo i prostynyu, sel na shirokuyu krovat'. K gigienicheskoj tkani vse ravno ne mog pristat' nikakoj mikrob, no verhovnyj koordinator byl chelovekom staroj zakalki i staryh privychek. - Ty znachish' gorazdo bol'she, chem lishnie ruki, derzhashchie ognemet, ili lazer, ili blaster. V konce koncov u nas dostatochno avtomatov. Delo ne v etom. Na tebya vozlozhena missiya, i tol'ko tebe reshat', kakim obrazom ona pretvoritsya v zhizn'. Ne isklyuchayu, chto Vseotec soznatel'no lishil tebya dara magii. Ego putej nam ne dano predugadat'. Tverdislav sel ryadom. Lico u nego bylo ugryumo. - Slishkom uzh chasto ya slyshal pro neispovedimost' Ego putej, - soobshchil yunosha. - A ya vot tak dumayu - chto esli On chego-to hochet, chtoby my sdelali, tak dolzhen i nam poryadok ob®yasnit', ved' verno? - Mozhet, i verno, - soglasilsya Isajya. On smotrel na mal'chishku, i u nego shchemilo serdce. Neuzheli i tut - proval? Neuzhto i zdes' - pobeda togo, kogo on nazyval Idushchim po Sledu, ne zhelaya oskvernyat' etot mir podlinnym imenem svoego presledovatelya? - Rasskazhi luchshe, chto ty videl, popav v oblako, - smenil temu koordinator. - Hochesh', kstati, chto-nibud' perekusit'? Na golodnyj zheludok istorii izlagat' ploho. Tverdislav pokachal golovoj. K nemu uzhe prihodili s etim. Pomnya slova Vseotca, on rasskazal - podrobno, kak tol'ko mog. Sdavlennym golosom priznalsya v tom, kak pytalsya ubit' devchonku. Oba starichka, yavivshiesya ego rassprashivat', tol'ko vylupili bleklye glaza. - Tak ved' i nado bylo ubit'! - reshitel'no zayavil odin, s tonkoj kozlinoj borodkoj. - Eshche nemnogo, i propal by ty, paren'. Tvoe schast'e, chto nashi nachali artnalet. YUnosha pozhal plechami. Levaya ladon' upryamo ne zhelala zabyvat' krov' devochki. - Nuzhno povtorit', koordinator? - Fakty ya uzhe znayu. Rasskazhi ob oshchushcheniyah. Paren' byl v samom serdce Sensoriki, dumal Ginzburg, Sensornogo oblaka, uzhasa i proklyatiya, sotvorennogo Umnikami. Tam ne mog vyzhit' ni odin chelovek. Ni odin avtomat. Tam otkazyvala lyubaya, dazhe samaya primitivnaya elektronika. I tol'ko starye dobrye porohovye patrony ne podvodili strelkov. No etogo okazyvalos' nedostatochno. Ni odin tank, ni odin istrebitel', ni odna iz nashih mashin ne prorvalis' cherez eto oblako. A ved' izvestno - svedeniya stoili zhizni dobroj sotne luchshih, navernoe, poslednih nastoyashchih agentov zemnoj razvedki, chto eti oblaka - lish' detskie shalosti. CHto tam, gde Umniki svili gnezdo, delo ne ogranichivaetsya vymyshlennymi mirami, tonkim pokrovom nabroshennyh na real'nost' dekoracij, kogda doma oborachivayutsya skalami, ulicy - tropami, a zalpy RSZO - plyaskoj ognennyh duhov. CHto takoe istinnaya Sensorika, ne znal nikto, dazhe verhovnyj koordinator Isajya Ginzburg. Ob etom znalo sovsem inoe sushchestvo... i eshche odin, nosyashchij prozvishche Idushchij po Sledu. Sobstvenno govorya, vojna-to i nachalas' iz-za stremleniya Umnikov ohvatit' svoej Sensorikoj ves' mir, vse chelovecheskie kolonii, raskinuvshiesya na pol-Galaktiki. Pokoleniyu Isaji Sensorika ne nesla nichego, krome bezumiya i zhutkoj smerti. Medicina byla sposobna na mnogoe. Klonirovanie i zamena otzhivshih svoe organov, vyrashchennyh iz pary-trojki staryh kletok. Biologi veli svoj sobstvennyj boj s Vladychicej Sushchego, s bezobraznoj staruhoj, veka i tysyacheletiya utaskivavshej svoi zhertvy v chernuyu pustotu Nichto. Veli i poroj vyigryvali. Odnako dazhe oni ne sposobny sdelat' soldat iz teh, kto razmenyal uzhe tret'yu sotnyu let. x x x Tverdislav napryagsya. Vidno bylo, chto rasskazyvat' ob etom emu ne sil'no hochetsya. - Oshchushcheniya... da kakie tam oshchushcheniya! Prosto dralsya, kak s Vedunami. Hotel vyzhit'. Ee... Ae to est'... hotel ubit'. Ne vyshlo. - I ty kak budto dazhe rad? - Rad, - vzdrognuv, priznalsya paren'. - Rad. YA i lamij - to nikogda ne ubival... - On pokrasnel. Horosho, chto Dzhej ne vidit - tochno glaza by vycarapala. Isajya zadumchivo pozheval gubami. - CHto zh, ya tozhe rad. Ved' kogda-nibud' eta vojna konchitsya. Ponadobitsya kto-to, mogushchij ponyat' vcherashnih vragov. - Pochemu zhe On skazal, chto vraga nado istreblyat'? - prosheptal yunosha, podtyagivaya koleni i opuskaya na nih podborodok. - Navernoe, On imel v vidu - dat' naglyadnyj urok nashej sily... - ostorozhno predpolozhil Isajya. Nado byt' akkuratnee. Parnishka na grani sryva. - A potom mozhno, navernoe, i zaklyuchit' mir. Pust' kazhdyj idet svoim putem, ne meshaya drugomu, verno? A pogolovnogo istrebleniya... ne nado, konechno zhe. "Mne otmshchenie i Az vozdam", pripomnilis' slova. I eshche: "Destraam et aedificabo"9, na lyubimoj zvonkoj latyni. Vot uzh voistinu "destruam"... Skol'ko krovi ponadobitsya, chtoby vrazumit' Umnikov! Skol'ko smertej, raz uzh zdes' u nego net inogo oruzhiya? Noli me tangere, ne tron' menya, i ya tebya ne tronu... Umniki narushili etu zapoved'. Kak i vse prochie. Ne bylo takogo zakona, zaveta ili zhe moral'noj normy, kotoruyu oni by ne otrinuli. Pamyat' otkazyvalas' vosproizvodit' te zhutkie kartiny, kogda myatezh Umnikov eshche tol'ko nachinalsya, i roditeli smotreli na nevinnye shalosti detishek, ne podozrevaya, chto na sleduyushchij den' semi- i vos'miletnie sorvancy nachnut rezat' mam i pap pryamo v ih sobstvennyh postelyah. "Nil admirari, prope res est una, Numici, Solaque, quae possit facere et servare beatum..."10 Voistinu v mnogoj mudrosti mnogo pechali. Tochnee, dazhe ne v mudrosti, a v pamyati. Prostirayushchejsya mnogo dal'she proklyatogo myatezha. Tverdislav molchal. Paren' kazalsya kakim-to opustoshennym, vygorevshim, tochno ta zvonkaya sila i yarost', perepolnyavshie ego, tol'ko stupivshego na etu zemlyu, ischezli bez sleda. Skis? Tak bystro? Neugomonnyj buntar', prorvavshijsya k medicinskomu kompleksu i vytashchivshij svoyu devchonku? Ne zabyt' zaprosit' Alonso - uzh ne vyzhila li bednyazhka chudom? Posle otbityh goloj rukoj plazmennyh zaryadov poverish' i ne v takoe. - Horosho, - Isajya podnyalsya. - Tebe nuzhno rasslabit'sya. Dolechivajsya i delaj, chto hochesh'. Hodi, prismatrivajsya... Dumaj. Uveren, v svoj chas ty pojmesh', chto zhe imenno hotel ot tebya Vseotec i v chem budet sostoyat' tvoya missiya. x x x Tverdislav posledoval sovetu. Vypushchennyj iz lechebnicy, on obosnovalsya v skromnoj, po zdeshnim merkam, "konurke" nevdaleke ot apartamentov samogo verhovnogo koordinatora. Da, navernoe, tot prav. Nado prismotret'sya i ne lezt' na rozhon. Konechno, doma on by nemedlya podnyal Starshij Desyatok, i oni ustroili by vylazku. Ostorozhno, prikryvaya drug druga... sovsem ne tak, kak shli v Ozernuyu stranu za zlopoluchnoj Vedun'ej. No, poskol'ku zdes' on odin, pridetsya srabotat' za desyateryh. On nachal s dolgih obhodov. Podnimalsya na samyj verh i spuskalsya na samyj niz. Ochen' hotelos' razuznat', kak tam obstoyat dela doma, chto s Dzhej i ostal'nymi, - odnako on staratel'no gnal etu mysl'. Staraya zhizn' sgorela. Vozvrata k nej net. Tak skazal Vseotec. Odnako imenno iz-za Vseotca i nachalis' pervye nepriyatnosti Zametno bylo, chto Velikogo Duha prizyvayut i pominayut lish' sam Isajya da neskol'ko osobo priblizhennyh k nemu lyudej. Ostal'nye zhe, esli k komu i obrashchalis' za pomoshch'yu, tak k ne sovsem ponyatnomu chertu. Tverdislav reshil vyyasnit', kto takoj etot samyj chert, chem znamenita ego babushka, pochemu, otkazyvaya, sobesedniku sulyat "cherta lysogo", i voobshche pripisyvayut etomu sushchestvu, sudya po vsemu, kolossal'nye magicheskie vozmozhnosti. Pri pervom zhe sluchae, kogda emu snova vypalo pogovorit' s verhovnym koordinatorom Isajej, on zadal etot vopros. I vnov' stranno bylo videt', kak tot smutilsya. - |to... gm... kak by tebe skazat'... nu, dii minomm gentium, bogi malyh plemen... Iz proshlogo, kogda verili vo vsyakuyu chush'... Ne obrashchaj vnimaniya, Tverd'. - A pochemu ne pominayut Vseotca? - v upor sprosil yunosha. - Imenno potomu, chto ne pominayut, ty i nahodish'sya sejchas zdes', - ser'ezno poyasnil koordinator. - Issyakla vera... net ee zdes' bol'she. Vot Umniki i berut verh. Poka chto. Tverdislav kivnul. Odnako trevoga ne propala. Isajya povnimatel'nee glyanul emu v glaza. - Ponimayu, ponimayu... O svoih dumaesh'? Mol, kak tam Dzhejana, kak klan? S klanom vse v poryadke. Da i s Dzhej tozhe. ZHiva, begaet. V klan, pravda, ne vernulas'. - Pochemu? - vyrvalsya zhadnyj vopros. - Navernoe, possorilas' s etoj, kak ee? - Fatimoj, - predpolozhil Isajya. - Ne kruchin'sya. Vprochem, ya ponimayu, naturam expelles furca, tamen usque re-curret11. Podruzhku tebe nado. Tverdislav povesil golovu. Styd ozheg, slovno udar bicha. Molodoe i sil'noe telo, nesmotrya na rany, trebovalo svoego. Vot tol'ko vse dni v etom mire on ne videl ni edinogo molodogo lica. Interesno, a kuda devayutsya ostal'nye ushedshie iz klanov? - Net, - vydavil on. - Nikogo mne ne nuzhno. - |to pochemu zhe? - veselo podnyal vzglyad Isajya. - Slovo dadeno, - nehotya poyasnil Tverdislav. - Ne nado nam ob etom, a? - Konechno, konechno, - ohotno soglasilsya verhovnyj koordinator. - Ty, ya tak ponimayu, sprashival pro klan? Pro kogo imenno? U menya est' informaciya. YA zaproshu detali... - Net, - vnezapno otkazalsya yunosha. S krov'yu na rukah ne vozvrashchayutsya v klan. Dazhe v myslyah. A ot krovi strannoj devochki Ae - pust' dazhe ona i ostalas' zhiva! - emu ne otmyt'sya. Dolgo eshche ne otmyt'sya. ...Tot razgovor konchilsya nichem. Sobstvenno govorya, pochti vse razgovory zdes' konchalis' nichem. Stranno kak-to poluchalos' - zdes' ne pominayut Velikogo Duha dazhe v myslyah, zdes' - strashno podumat'! - v nego dazhe ne veryat, pochti nikto ne verit, krome nebol'shoj lish' gorstochki, a On po-prezhnemu ne otymaet svoej dlani ot lishivshihsya puti lyudej, podstavlyaya izbrannyh svoih chad pod kogti, klyki i zaklyatiya Vedunov... ...Gorod medlenno umiral. ZHizn' brezglivo podzhimala nogi, zabirayas' povyshe, k naryadnym terrasam, gde skudno zelenela kakaya-to porosl', gde migali yarkie ogni, gde obitateli nekogda velikoj stolicy zemnoj rasy staratel'no delali vid, budto nichego strashnogo ne proishodit. Stranno, no Umniki, ne opravdyvaya sobstvennoe imya, otnyud' ne pytalis' pererezat' pupovinu trass, chto soedinyali otchayanno ceplyavsheesya za centr voinstvo koordinatora Isaji so Zvezdnym Portom. Kazalos', chto Umnikov voobshche ne interesuet nichego za predelami goroda. Tverdislav ostorozhno pointeresovalsya u Konrada, i tot podtverdil, chto da, vo vseh mirah srazheniya idut lish' za obladanie gorodami. Okrestnosti, davno obezlyudevshie i pozabroshennye, nikogo ne zanimali. Tam vojny ne bylo - no lish' do togo sroka, kak kto-to iz gorozhan, otchayavshis' dozhdat'sya konca etoj bojni, brosal vse i uhodil proch' iz goroda. S neotvratimost'yu samoj Smerti za nim yavlyalis' Umniki, i chelovek ischezal navsegda. Ukryt'sya, spastis', otsidet'sya ne udalos' eshche nikomu. I potomu davno uzhe nikto ne pytalsya otyskat' spaseniya v odinochku. Magiya ne ozhivala. Tverd' prevratilsya v samogo obyknovennogo parnya, bez osobyh znanij i talantov, s odnoj lish' veroj v Velikogo Duha... i Ego zhe issyakshim darom. Posle nekotorogo razmyshleniya on ne stal iskat' inyh klanovichej. Lyuboj razgovor stanet mukoj, vdobavok bescel'noj. On ne mozhet najti put' k vypolneniyu vozlozhennogo na nego Velikim Duhom Dolga - kak posle takogo smotret' v glaza soplemennikam? Ostavalos' tol'ko odno - zhdat' Ego znaka... ZHdat'? Na takoe Tverdislav prosto ne byl sposoben. Ne sovat' nos tuda, gde onogo mozhno lishit'sya, - eto ne po nemu. Udacha ulybaetsya sil'nomu. Nachni, a tam vidno budet. Vyzovi ogon' na sebya, kak govorili zdes'. Zastav' vraga dejstvovat' pervym. Esli Velikij Duh ne snishodit k skromnym tvoim usiliyam - vse ravno dejstvuj tak, kak budto by Ego ruka v kazhdyj mig u tebya na pleche. V tyazhkom razdum'e minulo neskol'ko tomitel'nyh dnej. Isajya ne zabyval Tverdya; nesmotrya na vsyu svoyu zanyatost', nahodil vremya hotya by raz v den' pogovorit' - pritom obyazatel'no lichno, nikakoj golograficheskoj svyazi ego vysokoprevoshoditel'stvo v takih sluchayah ne priznaval. Nichego osobennogo eti razgovory ne soderzhali. Kazalos', Isajya vedet ih isklyuchitel'no dlya togo, chtoby imet' predlog pytlivo vglyadyvat'sya v glaza parnya, tochno kazhdyj mig ozhidaya chego-to. CHego on zhdet, Tverdislav ponyat' ne mog. Gordost' ne pozvolyala bol'she zadavat' voprosov o Dzhej, hotya vnutri vse szhimalos' ot strannoj, nevedomoj ran'she boli. Kogda tyazhko, kogda slishkom mnogo dryani lezet v golovu, glasila neslozhnaya mudrost' klanov, - vyjdi v pole, natyani luk, i pust' ogolovki strel tvoih otvedayut vedunskoj krovi! Tak on i postupil. Na pyatyj den', oblachivshis' v polnoe boevoe, navesiv na sheyu tyazhelennuyu plyuyushchuyusya ognem zhelezku (vse, na magiyu i mech nadezhdy malo!), on otpravilsya tuda, gde mrachnye chernye igly neboskrebov obernulis' skalami... normal'nymi, zhivymi skalami s zhivym lesom v sedlovinah i upryamymi derevcami v rasshchelinah. Gde rychal moguchij ogr... "Pozhaluj, ne stoilo ego ubivat'. Ty ispol'zoval ne vse eshche slova, a uzhe shvatilsya za oruzhie, - ukoryal sebya Tverdislav. - Ty mog by o mnogom pogovorit' s devchonkoj... Ved' dazhe s Vedunami mozhno najti obshchij yazyk, esli ochen' zahotet'!" Isajya rasskazyval, chto proryva fronta togda tak i ne proizoshlo. Umniki slegka potesnili svoih protivnikov, no ne bolee. |sterra prinyala boj na zemle. Podtyanuvshiesya rezervy Kolduella i SHimana vstupili v delo na verhnih yarusah. Draka vydalas' zharkoj, Umniki nakryli-taki Sensornym oblakom odin iz oboronyayushchihsya vzvodov, odnako |sterra bestrepetnoj rukoj otdala prikaz vsem ognevym sredstvam bit' po etomu kvadratu na porazhenie, i smertel'nyj tuman truslivo upolz obratno v svoe logovo. Net nuzhdy govorit', chto vzvod poleg polnost'yu. |sterra poluchila nagradu i ushla na povyshenie. Vnov' nachinalas' vyalaya pozicionnaya vojna. Stroilis' novye doty, pompy kachali broneplastik, roboty-stroiteli vo mnozhestve vypekali zashchitnye shchity, delali bojnicy, blasternye i ognemetnye gnezda, narashchivali peregorodivshie ulicu barrikady, pytalis' ispravit' podhodyashchie k peredovoj trassy monora, osobenno postradavshie ot Kochradova zagraditel'nogo ognya, nagluho zavarivali lyuki - vhody v podzemnye kommunikacii. Umniki zhe, opravdyvaya svoe prozvishche, eshche v samom nachale myatezha sumeli lovko steret' iz vrazheskih komp'yuterov vse plany podzemelij; s teh por otyskat' vhody tuda udavalos' lish' sluchajno. Tverdislav ne vospol'zovalsya monorom. Ne stal on i spuskat'sya na zemlyu - ochen' uzh velik byl risk poluchit' polnovesnyj plazmennyj zaryad ot slishkom dlitel'nogo avtomata, kotoromu i opoznavatel' "svoj-chuzhoj" ne ukazka. On shel dlinnymi, izyashchno izognutymi mostami, perekinutymi cherez bezdonnye propasti ulic. SHel temi samymi terrasami, gde vsegda, kazalos', carit pozdnyaya vesna, pora samogo yarkogo cveteniya. Nevidannye cvety raskryvali neproporcional'no bol'shie venchiki, yarkie myasistye lepestki dolzhny byli by uslazhdat' vzory - odnako imenno tak vyglyadeli hishchnye derev'ya-pticeedy na YUzhnom vzmor'e, sudya po rasskazam vozhdya sosednego klana Lajka. Samomu Tverdislavu tam pobyvat' ne udalos' - no Lajk tem i otlichalsya, chto nikogda nichego ne priukrashival i ne prisochinyal, esli rech' shla o zhiznenno vazhnyh dlya sosedej svedeniyah. Ptic yunosha ne videl zdes' ni razu. Isajya govoril - oni ostalis' tol'ko za gorodom, v lesah. Vot kuda by horosho otpravit'sya. I uzh tam pogovorit' s Umnikami, kak eto on umeet - po-chestnomu, grud' na grud', mech protiv mecha! I, byt' mozhet, togda emu udastsya nakonec razorvat' etu lipkuyu pautinu neponimaniya - zachem i dlya chego on okazalsya zdes', pochemu Velikij Duh nazval Umnikov vragami i pochemu lishil ego, Tverdislava, neobhodimejshego oruzhiya, esli hochet, chtoby vozhd' vypolnil svoj Dolg? Vernyj starym privychkam, Tverdislav pustilsya v put' s voshodom. Den' ne tak dolog, kak v pervuyu polovinu leta; no do zakata uspet' mozhno mnogoe. Terrasy i mosty ostavalis' pustynnymi. Migali, svetilis' i perelivalis' nadpisi, priglashaya, zavlekaya i zazyvaya. Tverdislav na nih ne smotrel. U kazhdogo klana svoi igrushki i svoi zabavy. On slyshal, chto v nekotoryh Morskih klanah lyubili zhestokie kulachnye boi, u Petera - razvlekalis' metaniem kamnej v cel' i lazaniem po nepristupnym skalam (smel'chaki chasten'ko sryvalis' i razbivalis' nasmert', no drugih eto pochemu-to ne ostanavlivalo), Manuel prevyshe vsego stavil pesni s plyaskami, nu a v klane Lajka sostyazalis' v vorozhbe i eshche zabavlyalis' chrezvychajno slozhnymi igrami na razrisovannyh doskah, peredvigaya raznocvetnye fishki. Ni lyudej, ni avtomatov paren' ne vstretil. I eto ponyatno. Pod elegantnymi mostami prolegli tolstye serye truby soedinitel'nyh tonnelej, po kotorym v igly-doma dostavlyalos' vse neobhodimoe. Kakim obrazom - byvshemu vozhdyu bylo neinteresno. |to ne ego mir. On zdes' tol'ko potomu, chto takovo slovo Vseotca. Utrom, na rassvete, kogda eshche ne styanulis' so vseh koncov neizmennye serye tuchi, chernyj gorod kazalsya dazhe krasivym. Blesteli krupnye serebryanye kapli na shirokih pal'movyh list'yah; mirno zhuzhzhala letuchaya meloch' vokrug alyh, malinovyh, zheltyh cvetov; samoe mesto dlya fejnyh tancev. No zdes' ne bylo fej. I gnomov tozhe ne bylo, ne govorya uzh ob el'fah. I nel'zya bylo vlyublennym v samuyu korotkuyu noch' Mesyaca Pesen postoyat', obnyavshis', v svetloj roshche, vnimaya divnym zvukam fejnogo hora. Nel'zya bylo... mnogo chego nel'zya bylo. Sobstvenno govorya, Tverdislav ne slishkom ponimal, zachem sootechestvennikam Isaji voobshche zhit', esli zhizn' dlya nih - odna lish' beskonechnaya bor'ba za sushchestvovanie. V klanah vse bylo inache. Dazhe na Letuchie Korabli uhodili s radost'yu i Veroj. Vperedi zhdal Vseotec i Velikij Dolg, - kotoryj nado bylo vypolnit' vo chto by to ni stalo. Vozhd' shel uprugim ohotnich'im shagom, s noska - na pyatku, s noska - na pyatku. Poka net privychki, tak hodit' - sushchee muchenie, zato kogda prinorovish'sya, uzhe i neponyatno, kak mozhno bylo po-drugomu. Medlenno podnimalos' solnce. Malo-pomalu gorod prosypalsya; a ot nedal'nej uzhe linii fronta donessya gluhoj vzryv. Vot i primetnaya razvilka monornyh trass. Vot poyavilsya ugryumyj, otlityj iz broneplastika dot. Holodnyj vzglyad avtomata-chasovogo skol'znul po Tverdislavu. Mignulo zelenym - mozhesh' idti. Tverdislav minoval dlinnyj most. Eshche odin karaul'shchik. Dal'she nachinalis' ispyatnannye vojnoj doma. Na chernyh fasadah slepymi glaznicami, urodlivymi bel'mami svetleli zaplaty iz svezhego broneplastika, eshche ne zatverdevshego. S basovitym gudeniem proshla trojka patrul'nyh tankov. Popiskivaya, proletel bystryj serebristyj zond. Vdol' terras poubavilos' zeleni, to tut, to tam zamel'kali nedavno zadelannye proboiny. Naryadnye vitriny propali, zakrytye tyazhelymi shchitami. Zamel'kali groznye nadpisi, preduprezhdaya, kakoj storony luchshe derzhat'sya pri vnezapnyh ognevyh naletah. Po krayam mostov potyanulis' urodlivye bronevye grebni, issechennye oskolkami, latanye-perelatanye remontnymi robotami posle nedavnego artobstrela, kak po privychke govarival verhovnyj koordinator. Tverdislav shel vverh vdol' Sorok pyatoj ulicy, povtoryaya marshrut otryada |sterry. Vperedi smutno zabelelo - novehon'kaya, eshche ne uspevshaya do konca ostyt' barrikada. Na grebne ee cherneli avtomaty - neutomimye, prikrytye ot ognya Umnikov zashchitnymi polyami, oni podnimali pregradu vse vyshe i vyshe. Tverdislav slyshal, chto takimi zhe barrikadami resheno otgorodit' vse rajony, eshche uderzhivaemye temi, kto imenoval sebya "normal'nymi lyud'mi". Zritel'naya pamyat' vozhdya, privykshego orientirovat'sya v dremuchih chashchobah rodnogo mira, ne podvela i na sej raz. Vot on, tot samyj perekrestok. Srazu za barrikadoj. Doma zdes' postradali osobenno sil'no. Dazhe sverhprochnye fasady ne vyderzhali koncentrirovannogo ognya i nastupayushchih, i oboronyayushchihsya. CHernye paneli lopnuli, slovno za nimi, v pomeshcheniyah, razom vzorvalsya ves' vozduh. Obnazhilis' skelety konstrukcij, takie zhe chernye, kak i vse ostal'noe. Vperedi drozhali ochertaniya zahvachennyh Umnikami domov. Tverdislav napryagsya, ibo eta drozh' oznachala preslovutuyu Sensoriku, to samoe oblako izmenennoj real'nosti, kuda ego ugorazdilo popast' posle pervogo boya. Izmenenij real'nosti tam i vpryam' hvatalo - chego stoil odin ogr Kharg! Da i sama Ae... Hochetsya ee uvidet'! Ochen'! I ne obmanyvaj sebya, chto eto prosto buntuet molodaya plot', ne zhelayushchaya slushat' nikakih dovodov rassudka. Esli mestnye Veduny - to est' Umniki - sposobny na takoe... to hotelos' by ponyat', kak im eto udaetsya. Morok? Navazhdenie? No v pamyati upryamo derzhalis' glaza devchonki. I pomnila ee krov' levaya ladon'. Sensorika. To, chto luchshe zashchitnyh polej, - pravda, imi Umniki tozhe ne prenebregayut. Ona prikryvaet sejchas ih raboty - na svoej storone oni vozvodyat tochno takie zhe ognevye tochki, ambrazury, zadelyvayut proboiny, podtyagivayut silovye kommunikacii, oboruduyut pozicii dlya tankov, chinyat iskorezhennye monornye trassy... Vse to zhe samoe. I do sih por neponyatno - vo imya chego voyuem? Esli by ne slova Velikogo Duha, Tverdislav ne odin by raz usomnilsya v tom, chto etu vojnu nado obyazatel'no dlit', vmesto togo chtoby pokonchit' delo mirom. On ostanovilsya. Zdes' uzhe nachinalis' pozicii zashchitnikov. Tverdislav ostorozhno opustilsya na kortochki. Teper' nado popast' na tu storonu - no sperva nado vse kak sleduet osmotret'. Na toj storone chto-to tusklo blesnulo. Mig spustya donessya gluhoj rev - "vydra", tyazhelaya stenobojnaya raketa, vrezalas' v sosednij most, i tonkij chernyj roscherk mgnovenno utonul v ob®yatiyah raspustivshegosya plamennogo cvetka. Sil'no tryahnulo. V otvet vzvylo srazu pyat' ili shest' ustanovok zalpovogo ognya, toropyas' podavit' tak neostorozhno proyavivshuyu sebya puskovuyu. CHernuyu iglu vdaleke zavoloklo dymom. Umniki bol'she ne strelyali. Toroplivo vyplyunuv po sotne snaryadov, umolkli i orudiya zashchitnikov. A Sensorika ostalas', kakoj i byla. Risk ugodit' pod shal'noj snaryad, raketu ili boevoj luch sushchestvoval vsegda. No esli hochesh' ponyat' vse sam, nuzhno lezt' v peklo. Na poslednem otrezke puti ego ostanavlivali trizhdy. I avtomaty, i zhivye bojcy. Tverdislav uzhe privyk k mertvym voinam, chto srazhalis' v samyh opasnyh mestah i bestrepetno shli na gibel', zakryvaya soboj hozyaev, - no ponyat' i prinyat' etogo vse ravno ne smog. Negozhe slat' v boj vmesto sebya kogo-to drugogo, pust' dazhe ozhivlennogo charodejskoj Siloj zheleznogo bolvana. Nakonec udalos' dobrat'sya do ambrazury. Vglyadevshis', Tverdislav tol'ko prisvistnul - chto on nadeyalsya razuznat' zdes'? Vnizu - propast'. Vperedi - drozh' Sensoriki... :Haile andefaile, wiz-man: - prozvenel tonkij, neslyshimyj dlya prochih golos. Tol'ko teper' on byl polon skrytoj ugrozy. Tak. S etim my uzhe znakomy. Znachit, menya uzhe zasekli. Tverdislav nevol'no prignulsya. Kazalos', s toj storony emu pryamo v perenosicu vperilsya nemigayushchij holodnyj vzglyad - zhivoglotu vporu. Kakoe-to vremya posidel vozle bojnicy, tupo glyadya v pol. Umniki chuyali ego za celye poprishcha. Ih vzglyad pronikal skvoz' lyubye pregrady... CHto sdelal by na meste Tverdislava normal'nyj, civilizovannyj chelovek iz chisla storonnikov gospodina verhovnogo koordinatora? Postaralsya by kak mozhno skoree unesti nogi, i eto bylo by razumno i pravil'no, poskol'ku po vsem kanonam voennogo iskusstva net smysla nachinat' boj, esli vrag tebya uzhe obnaruzhil, a ty ego net, i vryad li eto tebe udastsya. Guby Tverdislava iskrivilis' v zloj usmeshke. Pohozhe, u nego ostalsya tol'ko odin sposob vypolnit' volyu Vseotca. Nelepyj i glupyj sposob, no za neimeniem luchshego... On sam podnyal by na smeh lyubogo derznuvshego predlozhit' emu podobnoe. Dojti do takogo chelovek mozhet tol'ko sam. Ne govorya ni slova, on dvinulsya vniz po beskonechnym lestnicam, provozhaemyj nedoumennymi vzglyadami nemnogochislennyh bojcov. Lyubimec verhovnogo koordinatora, ego vykormysh - a tolku-to s nego na peredovoj... vot i sejchas - zachem prihodil, sprashivaetsya? On spustilsya do samoj zemli. Vyhod na ulicu pregrazhdala zdorovennaya svezheprivarennaya bronevaya plita - kolotit'sya lbom v nee bez tolku. Nado iskat' obhodnye puti... ...Tverd' provozilsya pochti do samogo vechera, odnako ne chuvstvoval ni goloda, ni zhazhdy. S poistine zverinym uporstvom on otyskival vhod v podzemel'ya. Imenno tak on eshche mog rasschityvat' ochutit'sya "na toj storone"... x x x Konrad poluchil markirovannoe zheltym krestom soobshchenie v 12.40. Sluzhba vneshnego nablyudeniya nichego ne upustila, nichego ne prohlopala, kak eto obychno sluchalos'. Ob®ekt yavno sobiralsya udrat' za CHertu. Kostlyavoe lico starika vse iskrivilos', tochno ot oskominy. Ego shtabnoj tank zamer, tshchatel'no zamaskirovannyj pod grudoj razvalin. Staromu voyake ne hotelos' riskovat' - hodili upornye sluhi (i Konrad sklonen byl im doveryat'), chto Umniki sposobny perehvatyvat' dazhe kodirovannye soobshcheniya, otpravlyaemye po ekranirovannomu optovolokonnomu kabelyu. On ne hotel raskryvat' mestonahozhdenie svoej mashiny - v podobnom sluchae ognevoj nalet byl by emu garantirovan, - odnako i promolchat' ne imel prava. ZHeltyj krest kak-nikak. Emu prishlos' nazhat' klavishu ekstrennogo vyzova. Verhovnyj koordinator otozvalsya nemedlenno. U Isaji bylo ustaloe, osunuvsheesya lico. I Konrad znal pochemu. Za poslednie dni iz Mira klanov pribyla eshche pochti dyuzhina mal'chishek i devchonok - i nichego. Nichego iz togo, na chto nadeyalsya Isajya, i nichego iz togo, chto on obeshchal Sovetu. Voodushevlennye vstrechej so Vseotcom, rebyata strashno teryalis', kogda zdes', na Zemle, otkazyvala magiya. I eto nesmotrya na to, chto programma "svidaniya" byla dolzhnym obrazom vidoizmenena! Vyrosshie v klanah slishkom privykli k volshebstvu. A zdes', okazavshis' licom k licu s nevedomym vragom, oni... oni prosto ne znali, chto delat'. Koe-kto, pravda, chestno vzyal v ruki oruzhie - no odnogo ubili v pervoj zhe stychke, on ponyatiya ne imel, kak dejstvovat', esli vrag massovo primenyaet ognemety. Eshche odin poprostu sbezhal k Umnikam. Vse eto uzhe bylo izvestno Sovetu. - Slushayu tebya, Konrad. - Ob®ekt... - staryj spodvizhnik Isaji prokashlyalsya, - ob®ekt razyskivaet vhody v podzemel'ya. SVN schitaet - budet pytat'sya ujti na tu storonu. Kakie budut prikazaniya? Isajya neskol'ko raz medlenno kivnul. - Ne prepyatstvujte, Konrad. Ne prepyatstvujte. Sejchas takoj moment... chto vse visit na voloske. Esli by vy znali, chto tvoritsya na planete i chto vytvoryaet tam nasha devochka Dzhej... Pust' Tverdislav idet. Postarajtes' vesti ego kak mozhno dol'she. No lyud'mi ni v koem sluchae ne riskovat'! Otstupat' nemedlya, pri pervoj opasnosti! Mne ne nuzhny lishnie trupy pered zasedaniem Soveta... - Vashe vysokoprevoshoditel'stvo, byt' mozhet, vse-taki... - Net, Konrad. Net i eshche raz net. Dazhe esli proizojdet hudshee - u menya est' v zapase neskol'ko variantov. No ya uveren, chto oni ne ponadobyatsya. Schitaj, chto Proekt prohodit poslednyuyu proverku. - No esli on reshil perejti?.. Isajya ustalo zakryl glaza. I otvetil ochen' strannoj frazoj: - Togda eto budet oznachat', chto Idushchij po Sledu pobedil i nadeyat'sya uzhe bol'she ne na chto. I dal otboj. x x x Lyuk udalos' otyskat', konechno zhe, chisto sluchajno. Tverdislav naudachu pnul grudu naskvoz' prorzhavevshego hlama (hotya, konechno, delat' etogo ne stoilo - v podobnyh kuchah mogli otyskat'sya i ves'ma nepriyatnye syurprizy vrode chego-nibud' nerazorvavshegosya ili special'no ustanovlennogo) - i uvidel akkuratnyj seryj krug membrany. Eshche odno novoe slovo poslushno vsplylo v pamyati - i kogda eto tol'ko Uchitelya sumeli zalozhit' v nego stol'ko? S legkim chmokan'em pregrada ischezla. Nesmotrya na pochtennyj vozrast, vsya tehnika dejstvovala prevoshodno, esli tol'ko ne pogibala ot pryamogo popadaniya. Pahnulo zathlost'yu, syrost'yu i voobshche vsem tem, chem polozheno pahnut' v podzemel'e. Na uhodivshih vo t'mu zheleznyh skobah sobralas' pyl', i eto pri tom, chto po idee pyl' voobshche ne mogla proniknut' cherez membranu - nu razve chto samaya malost'. Ochevidno, lyuk ne otkryvali uzhe ochen', ochen' davno. Tverdislav nachal spusk. Sperva vse shlo horosho. Sredi zahvachennogo im snaryazheniya byl vechnyj fonarik, ukreplennyj na pravom pleche kombinezona, ego sveta vpolne hvatalo Nichego interesnogo v otvesno uhodyashchem vniz kolodce ne bylo - pokrytye kakimi-to razvodami i pyatnami steny da izredka popadayushchiesya chernye paneli so strannymi pereklyuchatelyami i knopkami. Vyyasnyat', dejstvuet vsya eta mehanika ili net, bylo nekogda, i Tverdislav reshil zanyat'sya etim v sleduyushchij raz ili po krajnej mere na obratnom puti. Kogda on uzhe izryadno spustilsya, kruzhok sveta nad golovoj vnezapno pomerk - membrana avtomaticheski perekryla slishkom dolgo ostavavshijsya svobodnym prohod Tverdislav iskal poperechnyj hod i vskore nashel - kolodec konchilsya, upershis' v dno polukruglogo tonnelya. Vdol' sten tyanulis' nastoyashchie dzhungli iz kabelej, nevol'no Tverdislav vspomnil podzemel'ya, po kotorym oni shli vmeste s CHernym Ivanom, - naskol'ko zhe tam vse bylo inym! Zdes' - lish' mertvyj, vylizannyj kamen' sten da girlyandy provodov - inye sovsem tonkie, inye tolshchinoj v chelovecheskoe telo. Nepohozhe, chtoby vsem etim hozyajstvom pol'zovalis' - mnozhestvo razryvov, svisayut razlohmachennye koncy, na gladkom serom polu koe-gde chernye maslyanistye pyatna. Podzemel'ya, podzemel'ya... Pochemu tak? Pochemu my tak nastojchivo bezhim ot chistogo neba i chestnoj shvatki v vol'nom pole, zabivayas' v kamennye labirinty? Pochemu ne mozhem reshit' delo srazu, pochemu dlim nesterpimuyu muku vojny? Kogda v klanah vozhd' ne mog razreshit' spora, naznachalsya poedinok. Odin. I nikomu ne prihodilo v golovu osporit' ego itog. Odna yarkaya iskra - vmesto tleyushchego gody ognya... Voprosy, voprosy, voprosy - i nel'zya nadeyat'sya dazhe na Velikogo Duha. On, navernoe, hochet posmotret', kak Tverdislav spravitsya bez Ego pomoshchi, - nu chto zhe, my spravimsya. Potomu chto klan Tverdislavichej ne otstupal nikogda i ni pered kem. Ne emu, vozhdyu, narushat' etot nepisanyj zakon. Idti okazalos' neozhidanno legko. Paren' ozhidal lovushek, hitroumnyh kapkanov, kakih-nibud' zlobnyh tvarej napodobie teh, chto vstretilis' im s CHernym Ivanom, - odnako on ostavlyal pozadi poprishche za poprishchem, a pryamoj, kak strela, tonnel' ostavalsya po-prezhnemu pust i mertv. Rovnaya doroga, vedushchaya pryamikom vo vladeniya Umnikov, - pochemu zhe oni do sih por ne vospol'zovalis' eyu? Strannaya kakaya-to vojna. Esli by emu, Tverdislavu, predstavilsya shans odnim udarom - pust' dazhe i v spinu - pokonchit' s vechnym uzhasom vedunskih nabegov, on ne stal by kolebat'sya. ZHestoko, no spravedlivo. Klan dolzhen zhit' - i ne on nachal beskonechnuyu vojnu s siloj Zmeinogo Holma. ...Trudno skazat', chto zastavilo ego nastorozhit'sya. Izmenilsya vozduh? V nem poyavilos' nechto... nechto neulovimoe, slovno slabyj cvetochnyj aromat pozdnej i holodnoj vesny, kogda uzhe raspustilis' pervye venchiki solnechnikov, a v glubokih ovragah upryamo derzhatsya kupy sinevatogo snega? "YA pereshel Granicu, - ponyal Tverdislav. - YA pereshel Granicu". I bylo v etoj korotkoj fraze nechto zavorazhivayushchee, prityagatel'no-volshebnoe. On shel po vladeniyam nevedomogo vraga, vraga, neponyatno k chemu stremyashchegosya i neponyatno chem vooruzhennogo. Neslozhno bylo dogadat'sya, chto ogr i vse prochee, yavlennoe emu siloj Ae, - lish' malaya tolika iz dostupnogo Umnikam. Nichtozhno malaya tolika - i gde zhe togda nastoyashchij predel? YUnosha stoyal, gluboko i razmerenno dysha. On staralsya sosredotochit'sya, staralsya otyskat' hotya by slaboe dunovenie velikoj Sily - ved' kak by inache Umniki smogli tvorit' svoi mirazhi? Nichego. Nichego. Nichego. Sosushchaya pustota tam, gde dolzhen burlit' moguchij potok. Kak, vo imya Vseotca, udaetsya toj zhe Ae ee charodejstvo? Otkuda, krome kak ot Vseotca, mozhet proistekat' Sila etogo mira? Malo-pomalu on perestal oshchushchat' zapah - to li priterpelsya, to li volna tonkogo aromata minovala ego. Dal'she, Tverd', dal'she! Dal'she stalo huzhe, i pritom namnogo. Zapahi teper' nakatyvali volna za volnoj, to legkie, uskol'zayushchie, to tyazhelye, sladkie, tyaguchie, ot kotoryh vdrug nachinalo stuchat' v viskah, peresyhalo vo rtu, a na um prihodili samye nepodhodyashchie dlya takogo momenta videniya, vse, kak na podbor, nepotrebnye. Prihodilos' ostanavlivat'sya, usiliem voli otgonyaya tomnye grezy. Koridor konchilsya gluhoj stenoj. Vpravo i vlevo uhodili dva nizkih otvoda - tam prishlos' by idti sognuvshis'. Pryamo pered glazami Tverdislava vverh vela lestnica iz zheleznyh skob - takaya zhe tochno, kak i ta, po kotoroj on spuskalsya pod zemlyu. Nastoyatel'noe priglashenie podnyat'sya? On ne toropilsya. Slishkom mnogoe zaviselo ot etogo pohoda. Umom yunosha ponimal - igra, kuda on vvyazalsya, smertel'na, i stavka v nej - ego golova, a mozhet, i bessmertnaya dusha. Pogibni on, Dolg ostanetsya nevypolnennym - kak posmotrit on v glaza Velikomu Duhu? I tem ne menee vyhodit' nado. Nado riskovat', polagayas' na zakalennoe chut'e, - a ono, eto chut'e, govorit sejchas: naverhu opasnosti net, po krajnej mere sejchas. Ruki legli na suhie i otchego-to goryachie skoby. Aromat cvetushchego luga, okutavshij Tverdislava neskol'ko mgnovenij nazad, rezko usililsya. Pokolebavshis', paren' zabrosil za plechi shestistvolku i vzyal v pravuyu ruku mech. Nesmotrya ni na chto, emu on doveryal bol'she, chem vsej ostal'noj smertoubijstvennoj tehnike etogo mira vmeste vzyatoj. SHlem upersya v zhestkuyu membranu. SHelest. I - solnce! On naverhu. Vokrug shumel dikij les. Samyj nastoyashchij, s ptich'im mnogogolosiem, s podnyavshimsya vokrug raznotrav'em, s bryzgami solnca, razdrobivshegosya o sochnuyu listvu. Vysoko v nebo uhodili moguchie krony; a sam lyuk obernulsya poluzavalennoj ne to dyroj, ne to noro