poshla v tolpe, staratel'no potupiv glaza i prizhimayas' k stenochke. Ne nado na nee pyalit'sya, ona skromnen'kaya i poslushnaya devochka, edet v gosti k babushke, uhlestyvat' bespolezno, luchshe za kem drugim priudarit'... Rejtar vse zhe napravilsya sledom. Kak na greh, i u nego bilet okazalsya v obshchij vagon, i kogda Loj priglyadela sebe mestechko - mezhdu dvumya suhon'kimi, dremlyushchimi nad svoimi korzinami starushkami, rejtar uselsya naprotiv. Vnov' napyzhilsya, vypyatil grud', zazvenel medalyami. Loj ukradkoj pokosilas' na planki - tak, za oboronu Stopol'ya... znachit, voeval za knyazej, tam byla chisto chelovecheskaya vojna... orden "Bol'shoj Vody"... nanimalsya Vodnymi... a eto chto? Orden SHmal'kovelikomuchenika? Ego special'no pridumali dlya garnizona Ilovoj kreposti, za titanicheskuyu usidchivost' v oborone. Beda lish' v tom, chto krepost' tak nikto nikogda i ne atakoval, i krasivaya yashmovaya pobryakushka byla po suti ekvivalentom znachka za vyslugu let. Bedolaga SHmal'ko, v chest' kotorogo nazvali orden, volonter korpusa "Ladnyj grom", eshche pri pervoj oborone Stopol'ya ukrylsya v kakom-to drevnem mogil'nike, poteryalsya i bluzhdal po beskonechnym karstovym labirintam dva dolgih goda, pitayas' rechnym ilom i letuchimi myshami. Odnako, kogda kurgan otryli i bravyj soldat vyshel na svet, pri nem po-prezhnemu byla kazennaya alebarda, chto vyzvalo u pobedivshih protivnikov izvestnoe uvazhenie. Rejtar, prinyav ulybku Loj na svoj schet, rascvel. On, vidimo, polagal, chto nalichie medalej, palasha i pary pistoletov na poyase - vse, chto nuzhno dlya pobed na lyubovnom fronte. I kogda cherez polchasa Loj vstala i dvinulas' v tualetnuyu komnatu, rejtar napravilsya sledom. Tol'ko v tambure Loj obratila na eto vnimanie - da i trudno bylo ne zametit' krepkuyu ruku, opustivshuyusya na plecho. - Detka... - Rejtar prokashlyalsya. - YA paren' prostoj, govorit' ne obuchen. Loj smerila ego prezritel'nym vzglyadom. No rejtar uzhe nabral polnyj hod i ostanovit'sya ne mog. - Znachit, tak, ty mne srazu ponravilas', tvoi glaza mne dushu obozhgli... Sochtya vstupitel'nuyu fazu zakonchennoj, rejtar obhvatil Loj i prinik k ee gubam zhadnym poceluem. Loj ravnodushno perezhdala i sprosila: - A chto dal'she? Vidimo, rejtar reshil, chto devushka polnost'yu pokorena. Zaoziralsya, probormotal: - V tualete-to ono neromantichno... - Proverim, - skazala Loj. Te, kto horosho ee znal, edva uloviv takie intonacii v golose, brosilis' by nautek. No rejtar v ih chislo ne vhodil. ...Kogda cherez polchasa rejtar vernulsya iz tualetnoj kabiny - Loj prishlos' progulyat'sya do sosednego vagona, - on byl mokryj, no uzhe pochti chistyj. A sinyak pod glazom i carapiny na shee - meloch' dlya takogo geroya. Loj s lyubopytstvom smotrela na priblizhayushchegosya voyaku. Neuzheli malo? - Ne serchajte. - Rejtar korotko poklonilsya i otoshel v drugoj konec koridora. Loj myslenno zaaplodirovala. Umeet proigryvat' i ne schitaet zazornym priznat', chto yunaya devushka okazalas' krepche. Molodec. Ladno, dovedetsya vstretit'sya v drugoj raz... mozhet, i po-drugomu vse povernetsya. Babushki-sosedki odobritel'no smotreli na nee. Loj prikryla glaza, razmyshlyaya. Zabavnoe proisshestvie vernulo uverennost' v sebe... hot' Torna i ne maknesh' golovoj v unitaz. I vse zhe nastroenie uluchshilos'. Lyubogo muzhchinu mozhno pokorit'. Glavnoe - soblyusti balans sily i slabosti, napora i podatlivosti. Dal'nejshij put' proshel bez priklyuchenij. Neskol'ko raz poezd pritormazhival na malen'kih stanciyah, kto-to vyhodil, kto-to sadilsya, probegali toroplivo po vagonu torgovcy, nahvalivaya svoyu sladkuyu vodu, snezhnye pirozhnye i orehovye palochki. No Loj ne hotelos' ni est', ni pit'. Ona razmyshlyala, pytayas' predusmotret' vse vozmozhnye reakcii Torna i zaranee najti vyigryshnuyu liniyu povedeniya. Skoree vsego eto okazhetsya bespoleznym. I vse zhe - takaya razminka dlya uma nikogda lishnej ne byvaet. A potom v vagone zashumeli, stali sobirat' veshchi. Poezd nakonec-to vyrvalsya iz gornyh dolin, spustilsya k moryu i poshel vdol' pribrezhnoj polosy. V otkrytye okna vryvalsya solenyj veter, zapahlo jodom. Loj edva zametno pomorshchilas'. Priotkryla odin glaz, nablyudaya za priblizhayushchimsya Stopol'em. Krasiv byl drevnij gorod, davnym-davno, eshche do prihoda klanov, vstavshij na morskom beregu. V ch'ih rukah tol'ko ne perebyval, prel'shchaya moryakov obiliem udobnyh buht, prostyh selyan - plodorodiem zemel', rozhdayushchih chudesnye vinogradnye lozy, knyazej i namestnikov - velikolepiem pejzazha. No poslednie stoletiya, kogda Stopol'e oblyubovali Vodnye, vse popytki podrat'sya za gorod prekratilis'. Dazhe so storony drugih klanov ne bylo popolznovenij - otobrat', polozhim, gorod smogli by, a vot zhit' v nem posle etogo... Lish' magiya, vytyanuvshaya iz nedr artezianskie vody i povernuvshaya techenie rek, smogla prevratit' Stopol'e v podlinno rajskij ugolok. Kak by ni byli Koshki ravnodushny k vode, no i u Loj perehvatilo dyhanie ot voshishcheniya. Davno ona ne byla v Stopol'e, davno... Podavshis' vpered s zhestkoj skam'i, ona zhadno smotrela v okno. Melovye holmy, na srezannyh verhushkah kotoryh stoyali belosnezhnye dvorcy. Radugi nad fontanami - budto ves' gorod opleten goluboj set'yu, nad kotoroj drozhat cvetnye bliki. Dorogi - tozhe belye, chistye... legko Vodnym Stopol'e v chistote derzhat', kazhduyu noch' - korotkij osvezhayushchij liven', i vsya gryaz' uhodit po kanalam v more, a tam poslushnymi techeniyami uvolakivaetsya proch' ot berega. Loj podavila neproshennuyu revnost', nahlynuvshuyu vdrug pri vide Stopol'ya. Ladno. Ne tvoj eto gorod, ne tvoj eto klan, i bystro naskuchila by hrustal'naya chistota vozduha i plesk fontanov. Sejchas o drugom dumat' nado - kak by zhivoj zdes' ostat'sya i delo svoe sdelat'. Poezd, s shipeniem stravlivaya par, zamer naprotiv zdaniya vokzala, oblicovannogo nezhno-rozovym rakushechnikom. I srazu zhe hlynula tolpa iz vseh vagonov - divu daesh'sya, skol'ko zhe lyudej vmeshchalos' v doshchatyh korobkah. Stopol'e - gorod bol'shoj. Iz stihijnyh klanov lish' Vodnyj i Zemnoj pozvolili razrastis' takim krupnym poseleniyam. Ogon' i Vozduh to li ne zhelali podobnogo, to li samoj prirodoj svoej magii otpugivali prostoj lyud. CHto ni govori - a magiya Vody i Zemli, pust' i ne menee ubijstvennaya i moshchnaya, kuda proshche dlya lyudskogo ponimaniya... Loj vyshla iz vagona poslednej. Uzhe ukovylyali s perrona babki-sosedki, ushel, oglyanuvshis' odin raz, opozorennyj, no ne ozlobivshijsya rejtar, a ona vse sobiralas' s duhom. - CHto ugodno, gospozha? Otmahnuvshis' ot nosil'shchika - nu neuzheli ne vidit, chto nikakih veshchej u nee s soboj net? - Loj proshla v zdanie vokzala. Zdes' tozhe hvatalo proyavlenij Sily. Vodnye ne poskupilis' - i fontan v centre zala, ch'i strui vzmyvali vverh medlenno i nespeshno, budto i ne voda, a tyaguchij kleevoj rastvor ili gustoj sirop, i pod nogami - prozrachnoe, podsvechennoe ili elektricheskoj magiej, ili eshche chem ozero. Idesh' po polu i ne ponyat' - to li steklo prikryvaet vodu, to li voda, nasmehayas' nad privychnym, obrela prochnost' poverhnosti... Zdes' ona tozhe privlekala chuzhie vzglyady. No men'she - Stopol'e kishit chelovecheskoj znat'yu, i krasivye devushki s®ezzhayutsya syuda so vseh storon. Loj perekusila chut'-chut' v restoranchike pri vokzale - greh bylo ne vospol'zovat'sya sluchaem, zdes' vylavlivali v shchedryh morskih glubinah takuyu rybu, chto otvedat' ee priezzhali special'no. I dvinulas' po ulice. ZHizn' burlila. Na telezhkah i arbah svozili k vokzalu tovary - v osnovnom tu zhe samuyu rybu, vyalenuyu, sushenuyu ili ohranennuyu zaklyatiyami Vodnyh - hot' nedelyu ee derzhi na vozduhe, ostanetsya zhivoj. Est' hvatka u klana, i siloj svoe berut, i podtorgovat' zaklinaniyami ne upuskayut... Progulivalis' prazdnichno odetye lyudi i el'fy (el'fov, pravda, pomen'she) - navernyaka priehali izdali, ot Seryh Predelov i ZHeleznyh Gor, prosadit' na teplom beregu chestno zarabotannoe ili ne pravedno nazhitoe... Hvatalo, konechno, i gulyashchih devic, nastorozhenno oglyadyvayushchih Loj - ne konkurentka li? - i nishchih, prosyashchih podayanie na perekrestkah. No dazhe nishchie vyglyadeli tut po-inomu, ne vyzyvali brezglivogo razdrazheniya, i prodazhnye zhenshchiny, obychno privodyashchie Loj v yarost' - nel'zya prodavat' lyubov', darit' - mozhno, prodavat' - net! - kazalis' neizbezhnym i veselym elementom pejzazha. x x x Strannoe mesto Stopol'e. Zdes' vsego mnogo - i magii, i deneg, i vesel'ya, i poroka. I vse spleteno tak hitro, chto ni odnoj nitochki ne vydernesh' - vse ruhnet v odnochas'e... Dvorcy, gde zhili Vodnye, rastyanulis' vdol' poberezh'ya, v rechnoj petle. Ran'she etoj rechushki ne bylo, ona prishla vmeste s magami klana, kogda te okonchatel'no oblyubovali Stopol'e v kachestve mesta obitalishcha. Loj netoroplivo - oh, ne hotelos' ej speshit', mozhet, i vpryam' - pogulyat' i vernut'sya? - pereshla cherez azhurnyj mostik. Postoyala, vslushivayas' v Silu. CHuzhuyu Silu... Zdes' uzhe sluchajnye lyudi ne hodyat. A esli i zabredut - to ubedyatsya, chto zrya. Vnachale ih promochit nezhdannym dozhdikom. Potom ugodyat v nevest' otkuda vzyavshuyusya luzhu. Zatem vodnyj monstr - ne samoe priyatnoe sozdanie - uvyazhetsya sledom, i dazhe samyj tupoj pojmet, chto luchshe uhodit'. No ej eto ne grozit. Ee Silu pochuvstvuyut bystro... dolozhat Tornu... i vot tut-to vse i nachnetsya. Usevshis' na skamejke naprotiv kolledzha magov Vody, Loj prinyalas' zhdat'. Glyadela na igrayushchih detej... mnogo, ochen' mnogo uchenikov u Vodnyh. Govoryat, chto shkoly Ognya i Vozduha za poslednie gody oslabli. Pechal'no, eto narushaet balans i privodit k takim vot bedam, kak ssory klanov. Konechno, kolichestvo ne est' kachestvo, i srednij uchenik Vozduha navernyaka sil'nee Vodnogo. No pri takoj raznice v kolichestve magov tonkost' i masterstvo volshby uzhe ne igrayut reshayushchej roli. A deti razvlekalis', kak lyubye deti lyubogo klana, vyrvavshiesya s zanyatij na svezhij vozduh. Nekotorye pytalis' (oglyadyvayas' na okna, ibo formal'no boevaya magiya byla dlya nih pod strogim zapretom) sotvorit' bichi. U dvoih eto dazhe poluchilos' - i sejchas oni azartno rubilis', starayas' rassech' chuzhoe oruzhie. Loj pokachala golovoj - bez ran ne obojdetsya, i horosho eshche, esli nikto ne lishitsya kuska myasa. Celaya tolpa lepila vodnogo demona - bezuspeshno, konechno, dlya etogo nuzhna hotya by sed'maya stupen', a s nej uzhe v shkole ne uchatsya. Neskol'ko uchenikov postarshe veli glubokomyslennuyu besedu... prichem - poglyadyvaya na Loj. Toch'-v-toch' kak studenty na vokzale... Loj usmehnulas'. - Loj Iver? Ona obernulas'. Strazha podoshla absolyutno neslyshno. Tak neslyshno, chto Loj pochuvstvovala ee priblizhenie lish' minutu nazad, i s teh por osobenno zainteresovanno stala pyalit'sya na dvor kolledzha. Troe magov-bojcov. I mag tret'ej stupeni. Ogo-go! Veselyj zador ohvatil Loj. Esli uzh takaya vazhnaya ptica... net, takaya vazhnaya ryba yavilas' po ee dushu! Znachit - Torn uzhe v kurse. Rvet i mechet. Syplet prikazaniyami, kak shchuka ikroj. Poigraem, kotik... - O, rebyatki, ustala zhdat'... - Milo ulybnuvshis', Loj podnyalas' so skamejki. - A ya zalyubovalas' vashej budushchej smenoj. Rastut talanty! - Talantov tam ne mnogo, - ne otvodya ot nee vnimatel'nogo vzglyada, otvetil starshij mag. Lico u nego bylo blednoe, boleznennoe - to li i vpryam' stradaet chem, to li v poslednee vremya otdal massu sil. - Vse talanty davno uzhe v stroyu. - V stroyu? - gromko udivilas' Loj. - Neuzheli klan Vody s kem-to ne v ladah? Mag pozheval gubami, potom ulybnulsya: - I my hoteli by eto znat'. Loj Iver, magistr Torn zhdet vas v svoih apartamentah. Loj Iver edva zametno nahmurila brovki, i mag ponyal namek. - Proshu vas, vysokorodnaya gospozha, mag pervoj stupeni, glava klana Koshki, Loj Iver, nanesti vizit vysokorodnomu gospodinu, magu pervoj stupeni, glave klana Vody, Tornu Nagaevu. Loj graciozno protyanula magu ruku - i tot, ne uspev soobrazit', chto delaet, pripal k nej gubami. Otorvalsya... posmotrel ej v glaza... i vzglyad ego stal mutnet'. Eshche sekundu Loj poderzhala maga na nevidimom povodke, sotkannom iz edva zametnyh dvizhenij ruk, sekundnoj mimiki, plavnyh izgibov tela, pul'sacii vzglyada i volny feromonov. Net, ona ne sobiraetsya brat' maga pod kontrol'. Torn pochuvstvuet, i skandal vyjdet strashnyj. Pust' prosto pojmet, s kem imeet delo, i ne schitaet, budto mag tret'ej stupeni stihijnogo klana - eto bol'she, chem mag pervoj stupeni klana Koshki. - YA s udovol'stviem primu priglashenie uvazhaemogo Torna. Kraem glaza Loj videla nedvusmyslennyj otblesk rosy na list'yah derev'ev. Otblesk, skladyvayushchijsya v grotesknoe lico Torna. CHto zh, pust' mag polomaet golovu, pochemu Loj sama - SAMA - idet k nemu v ruki! Zdes' dazhe zakaty byli ne pravil'nye. Solnce, ves' den' lenivo dvigavsheesya po nebosvodu, vdrug zakatyvalos' za gorizont tak stremitel'no, tak bystro, chto temnota vmig ohvatyvala mir. Viktor podumal, chto eto moglo byt' svyazano s vozduhom. Prosto slishkom chistyj vozduh, bez kopoti i pyli Iznanki. Neotkuda vzyat'sya dolgim, krasivym zakatam. Vprochem, eto ob®yasnenie bylo chuzhim, vzyatym iz obychnogo mira. Zdes' ono tozhe moglo byt' pravdoj, a moglo i ne znachit' rovnym schetom nichego. Tel' dremala, raskinuvshis' na krovati. Licom zarylas' v podushki, ruki prizhala k grudi. Viktor oshchutil nevol'nyj ukol zabotlivosti, smeshannoj s trevogoj. On dolzhen zashchishchat' devochku... Da chto za chush'! Tel' zdes' - kak ryba v vode, kak ptica v nebe. Uzh ona-to tochno vyputaetsya iz vseh nepriyatnostej! Esli nado - snova sbezhit, brosit ego, kogda zahochet - poyavitsya. O sebe stoit pozabotit'sya... I vse zhe on ne mog nichego podelat' s etim neistrebimym, glupym muzhskim instinktom - zashchishchat'. Tem bolee - zhenshchinu. Tem bolee - devochku. Smeshno, esli real'no ocenivat' ih sily i sposobnosti, no takie vot refleksy i delayut lyudej lyud'mi. Viktor dostal mech, polozhil na koleni. Posidel nemnogo, predstavlyaya, kak sejchas smotritsya so storony. Bolee chem zabavno. Kupe, otdelannoe v luchshih tradiciyah devyatnadcatogo veka. Za oknom - stremitel'no nastupayushchaya noch'. Doverchivo spyashchaya devochka. Slabye shorohi za stenkoj, gde sidyat magi-ubijcy. I on sam, s mechom v rukah i kamennoj mordoj geroya... Viktor tihon'ko zasmeyalsya. Net, skorej by reka i most. CHto ugodno luchshe takogo vot ozhidaniya. On protyanul ruku, priderzhivaya, chtob ne shchelknul, povernul farforovyj rychazhok. Nad krovat'yu zagorelas' neyarkaya lampa v matovom abazhure. A ved' emu nravitsya etot mir! CHto-to nostal'gicheskoe i prityagatel'noe est' v etoj lenivo, nespeshno razvivayushchejsya tehnike. Uzh esli par - tak parovoz budet mchat'sya na skorosti v sotnyu kilometrov. Da i kak rovno - vidimo, za putyami sledyat ochen' tshchatel'no. Esli uzh elektrichestvo - tak svet budet imenno takim, kakoj priyaten dlya glaz. Nikakoj rezhushchej yarkosti. Vse spokojno, osnovatel'no, nadezhno. Esli by eshche ne bylo magii... smertel'noj magii. V dver' postuchali - tihon'ko-tihon'ko. Viktor vstal, derzha mech pered soboj, priblizilsya k dveri. - Kto? - Provodnik, - otozvalis' takim zhe shepotom. Posle sekundnogo kolebaniya Viktor otper zamok. |to i vpryam' byl gnom. V koridore carila tishina, budto vse v vagone legli spat' poran'she. A mozhet, prosto zaperlis' v kupe, ne zhelaya sluchajno popast' v chuzhuyu svaru? - CHerez polchasa gorod, - tiho skazal gnom. - Vam shodit'. Viktor molcha kivnul. Pochemu-to emu kazalos', chto provodnik sochuvstvuet imenno emu. Vot tol'ko ne riskuet pomoch' nichem, krome strogogo nejtraliteta. - Horosho. Mne sdat' postel'noe bel'e? Gnom nahmurilsya, yavno nichego ne ponimaya: - Bel'e? Zachem? CHto zh ya, komu-to gryaznoe stelit' budu? Hotite - ostavlyajte, hotite - s soboj zabirajte. Viktor kivnul, vspominaya bditel'nyh provodnikov Iznanki, pridirchivo pereschityvayushchih gryaznye tryapki, imenuemye polotencami i navolochkami. - Uzh ne znayu, chego vam i pozhelat'... - skazal gnom. Pokosilsya na spyashchuyu Tel': - Uh... prolezla-taki... On prigladil borodku. - Ladno... puskaj hot' bystro... Razvernuvshis', gnom dvinulsya po koridoru. Viktor tol'ko golovoj pokachal, soobraziv, chego emu pozhelali. - "Esli smerti - to mgnovennoj, esli rany - nebol'shoj..." - promurlykal on optimistichnuyu stroku iz pesni. Zapersya, podoshel k krovati, nagnulsya nad Tel'. Ona vse spala. Nevol'no ulybnuvshis', Viktor poshchekotal pal'cem malen'kuyu rozovuyu stupnyu. Tel' podzhala nogu. - Pora, - negromko skazal Viktor. - Tel', prosypajsya... Nikakoj reakcii. CHuvstvuya sebya Gumbertom Gumbertom, Viktor povtoril proceduru. Tel' chto-to sonno probormotala, povernulas', otkryla glaza. - My pod®ezzhaem. Protiraya glaza, devochka uselas' na krovati. Posmotrela v okno. Zevnula: - Eshche minut sem' mozhno bylo podremat'... - U tebya ne nervy, a stal'nye kanaty, - iskrenne pozavidoval Viktor. - Ty hot' ponimaesh', chto mozhet proizojti? - Kuda luchshe, chem ty, - otrezala Tel'. - Potomu i hotela otdohnut'. Mne takoj priyatnyj son snilsya... - Horosho tebe. YA, kazhetsya, etogo udovol'stviya navsegda lishilsya. Tel' sostroila sochuvstvennuyu grimasku. Nachala obuvat'sya, tshchatel'no zashnurovyvaya sapozhki. - Bednen'kij... A mne snilos', chto ya begayu po lugu, lug ves' v romashkah, i nikogo ryadom net, i nikuda idti ne nuzhno. YA stala gadat' na romashke, i tut ty menya razbudil... Viktor nevol'no usmehnulsya. Tel' zaglyanula v okno, vsmotrelas': - Von reka. I most uzhe vidno. Pripav k steklu, Viktor glyanul vpered, po hodu poezda. Reka byla shirokoj. Ne Volga, konechno. No... A eto eshche chto? Most vygibalsya nad rekoj stal'nym gorbom. Tonkie opory - to li beton, to li kamen' - voznosili rel'sy na vysotu metrov pyat'desyat. V poslednih otbleskah uhodyashchego dnya voda serebrilas', i kazalos', budto pod mostom - melkovod'e. - Tel'... Kazhetsya, devchonka chto-to govorila pro most... Odnako pri odnom vzglyade na eto inzhenernoe strashilishche Viktor vraz pozabyl dazhe o Gotore i ego komande. CHto Tel' sobiraetsya zdes' delat'? Reka... sredotochie sily Vodnyh... i prinimat' zdes' boj? - CHto ty zadumala? Vmesto otveta Tel' ves'ma vyrazitel'no poglyadela na okno. - Prygat'? - zadohnulsya Viktor. - TUDA? - Ts-s-s! - Tel' prizhala pal'chik k gubam. Blesnulo zoloto nogtej. - Imenno tak. Oba vyhoda oni perekroyut. Navernyaka uzhe perekryli. Ostaetsya tol'ko odin put'. Nastupaet Protivochas ih magii, oni ne smogut srazhat'sya v polnuyu silu. - My zhe rasshibemsya o vodu, - bespomoshchno skazal Viktor. - Pri chem tut magiya? - Ne rasshibemsya, - otrezala Tel', - esli Gotor ne zametit. Dumaesh', tak uzh legko obratit' vodu l'dom - dazhe takomu magu, kak on? O tom, chto sovsem neobyazatel'no padat' na led, chtoby rasshibit'sya o vodu, zdes', pohozhe, predpochitali ne vspominat'. - Otkryvaj! - skomandovala Tel'. Viktor povinovalsya. Rama kazalas' zakreplennoj namertvo. Gnomy vse delali na sovest'. Odnako stoilo slegka potyanut' ruchku, kak steklo neozhidanno legko opustilos'. V kupe vorvalsya vstrechnyj veter popolam s parovoznoj gar'yu. Na polnoj skorosti "Strela Groma" priblizhalas' k mostu. Mel'knul storozhevoj post - kamennaya bashenka i dvoe mrachnyh gnomov so zdorovennymi arkebuzami. Tretij, s arbaletom v rukah, dlya chego-to vzgromozdilsya na nizkuyu tolstuyu loshad'. Pohozhe, mosty v etom mire ohranyalis' tochno tak zhe, kak i kakoj-nibud' Mstinskij most v rodnoj Iznanke. ZHivoe serebro vodnoj gladi mel'knulo daleko vnizu. S legkim oblegcheniem Viktor otmetil, chto nikakih ograzhdenij i ferm na mostu net. Tol'ko dve nitki rel'sovogo puti. Po krajnej mere net riska razbit'sya ob ograzhdeniya. I tut zadergalas' dver'. V koridore zazvuchali priglushennye zlye golosa. - Prygaem, Viktor! - Golosok Tel' zazvenel. - Vot teper' - prygaem! Bystree, inache - smert'! Odnim gibkim dvizheniem ona okazalas' na stolike, vozle otkrytogo okna. - Mech-to ne brosaj! - zametila ona strogo. - Davaj, ya - pervaya! I brosilas' vniz. Viktoru pokazalos' - veter podhvatil tonkoe telo, ryvkom povolok v storonu... Dver' zatreshchala. Iz-pod nee potekli temnye strujki. Viktor zazhmurilsya. Glavnoe - vojti v vodu vertikal'no. I eshche - krajne zhelatel'no ne nogami vpered. V bukval'nom smysle. A ne to smysl bukval'nyj vraz stanet perenosnym. Viktor vyrugalsya i brosil telo vniz. V ego rasporyazhenii bylo okolo pyati sekund. Opytnyj mag navernyaka uspeet nemalo sdelat' za eto vremya. Tem bolee mag Vodnyj. A ved' Tel' govorila chto-to o pryzhkah so skal... On padal, szhimaya v ruke mech. Padal otnyud' ne golovoj, a kulem, da eshche i otchayanno dergaya zachem-to nogami. A vnizu poverhnost' reki vdrug stala podnimat'sya emu navstrechu chudovishchnym gorbom. Serebro naduvalos', nabuhalo, slovno chudovishchnyj naryv; Viktor nevol'no podnyal golovu (kogda tol'ko uspel!) - naverhu, na fone vechereyushchego neba, zamerli raspyalennye siluety chetveryh presledovatelej. "Otchego zhe ya eshche zhiv? I otchego tak dolgo padayu, slovno Alisa vniz po krolich'ej nore?" Vodyanoj gorb vnizu nachal raskryvat'sya, prorisovyvalas' chudovishchnaya figura, vsya sostoyashchaya iz odnoj gromadnoj pasti, iz davyashchih i rvushchih chelyustej. Viktor sudorozhno izvernulsya v vozduhe... i vozduh neozhidanno poslushno podderzhal ego. Telo vse eshche padalo, no medlenno, ochen' medlenno; ruki, kazalos', raskalilis' dobela, a mech stal prosto yarostno svetyashchejsya polosoj zelenogo ognya. A mozhet, eto vse prosto kazalos'... Vsplesk. Ledyanaya voda osennej reki prinyala Viktora. I totchas zhe navalilas' skruchivayushchaya, rvushchaya bol' - slovno on ochutilsya v chudovishchnyh tiskah. On vzmahnul rukami - vverh, vverh, vverh, k svetu i vozduhu! Tyazhelaya lapa sostavlennogo iz vody zverya vdavila ego obratno v glubinu. Snizu, skvoz' seruyu mglu on videl chetyre nepodvizhno zastyvshih pryamo nad vodnoj glad'yu silueta - Gotor i ego prisnye. Zahlebyvayas', obdiraya boka o sdelavshuyusya vnezapno zhestkoj i kolyuchej vodu, Viktor prodolzhal rvat'sya vverh. I totchas zhe prishlo: da kak oni smeyut? Kak smeyut oni, zhalkie volshebnichishki, vstavat' na puti u nego, Ubijcy? Emu tak i ne udalos' pustit' Silu v hod. kogda shel boj na vokzale i synov'ya Predel'nika umirali odin za drugim, zashchishchaya ego, no, mozhet, sejchas?.. Voda szhimala ego, sdavlivala, slovno stremyas' vo chto by to ni stalo prolomit'sya vnutr', razorvat' natyanutye na rebra myshcy i kozhu, smyat' legkie, obrativ Viktora v zhalkoe podobie vypotroshennoj ryby. Sverhu voda priobretala plotnost' zasyhayushchego kleya - Viktora, tochno muhu v yantare, namerevalis' zakuporit' v sgushchennoj vode i, ochevidno, v takovom zhe vide predstavit'... kak ego... Tornu. Ne byvat' etomu! Vash gnev. Vodnye, - moe oruzhie! Ogon' v moih rukah, veter za moej spinoj, zemlya u menya pod nogami! I ty, voda, ne derzaj vredit' mne, inache ya issushu vse tvoi puti ognennym dyhaniem, i vse, chto v tebe, umret, i vse, pitayushchiesya ot tebya, umrut, i umresh' ty sama! Viktora okatila volna zhara. Vokrug ego ruk voda mgnovenno vskipela, obrashchayas' v par; mech s legkost'yu rassek gotovuyu styanut'sya kryshu lovushki, i Viktora podbrosilo vverh. Kogda ot tvoih ruk vverh rvutsya kluby para - eto ne slishkom priyatno. Oshchushchenie kak v kotel'noj s prorvannoj magistral'yu. Okutannyj belym oblakom, Viktor ochutilsya na poverhnosti. I v pravyj visok totchas zhe udaril vodyanoj bich. Tochnee, on dolzhen byl by udarit'. No sposobnaya rezat' metall struya vody obernulas' besformennym klubom para, edva soprikosnuvshis' s golovoj zhertvy. Otkuda-to sprava razdalsya sdavlennyj vopl'. Viktor rvanulsya k beregu - slovno raskalennaya chushka na kanate, ostavlyaya za soboj dymnyj sled. Protivnikov on ne videl. ...Navernoe, ogon' vnutri nego pitalsya Viktorovoj zhe yarost'yu. Postepenno zhar nachal spadat', par perestal rvat'sya iz-pod ruk. Teper' on prosto plyl - ne slishkom bystro i ne slishkom umelo, snosimyj pod most sil'nym techeniem. Viktor oglyanulsya. Gotor i eshche dvoe magov-bojcov plavno skol'zili po vodnoj gladi sledom za Viktorom. Skol'zili, legko i neprinuzhdenno balansiruya na poverhnosti, slovno na vodnyh lyzhah. Na licah - neprikrytoe torzhestvo. Sejchas, sejchas, sejchas... A kuda zhe delsya tretij voyaka? Konechno zhe, ujti na bereg oni emu ne dali. - Vot tebe i konec, samozvanec! - v predvkushenii vzvyl Gotor. Viktor nashchupal pod nogami dno, kogda magu udalos' nakonec vossozdat' vodnogo monstra. Okrashennaya zakatom v alye tona, gigantskaya figura dotyanulas' makushkoj do kamennogo izgiba mosta vysoko vverhu. Sotnya struj-ruk rvanulas' k Viktoru, zamershemu po gorlo v vode, s bespoleznym el'fij-skim mechom v opushchennoj ruke... Kak izvestno, "volny gasyat veter". No verno takzhe i obratnoe. Nevidimyj vozdushnyj kulak, nabrav razbeg nad nizkoj prirechnoj ravninoj, pronessya nad golovoj Viktora. "Ubit'. Ubit'! UBITX!" - tysyachami golosov gremelo i gorelo v soznanii. Svistyashchij potok, umeyushchij krushit' tolstennye derev'ya i sryvat' kryshi kamennyh zamkov, projdya nad golovoj Viktora, napitalsya zhivym ognem. Potok voyushchego ot yarosti goryashchego vozduha sshibsya s vodyanym monstrom, lish' chut'-chut' ne dotyanuvshimsya do Viktora. Navernoe, tak vzryvalis' parovye kotly na starinnyh parohodah - tol'ko ochen' bol'shie kotly, razmerom s krepostnuyu bashnyu. CHudovishchnoe oblako para, vo vse storony rvutsya belo-dymnye strui, slovno v agonii sharyashchie ruki. Plamennyj klinok poshel vverh, on rezal vodnogo giganta, odnako kazhdyj dyujm davalsya s gromadnym trudom. Holod vody tozhe nastupal, tshchas' zadavit' i zagasit' plamya, zastavit' goryashchij veter skol'znut' po zakovannomu v bronyu stremitel'no tverdeyushchego l'da boku, zaklyatiya Gotora gnali i gnali vody, vydergivaya ih s rechnogo lona; dvoe ego prispeshnikov zahodili s bokov, odnako oni yavno ostorozhnichali. Vodyanoj bich okazalsya ne stol' uzh horosh. Da eshche i ubil sobstvennogo hozyaina, naporovshis' na zavesu raskalennogo vozduha. x x x Kryl'ya, obnimayushchie mir, lapy, popirayushchie mir, plamya, obzhigayushchee mir, razum... neuzheli vot eti zhalkie vyrodki, podnahvatavshis' kroh magii s barskogo stola, neuzheli oni vnov' voz'mut verh?! x x x Iz gorla Viktora vyrvalsya vopl'. Tochnee, dazhe ne vopl', ne krik, ne rev i ne voj - vse vmeste, trubnyj glas, dayushchij ponyat' vsemu zhivomu, chto nastalo vremya unosit' nogi, chto gneva ne sderzhat' uzhe nichem, i pust' spasaetsya tot, kto ne uspel. Oblako para uzhe podnyalos' mnogo vyshe mosta. Vodyanoj demon shag za shagom otstupal, tesnimyj ognennym vetrom; otkuda-to sprava vynyrnul Gotor - lico iskazheno, iz ruki, slovno ee prodolzhenie, rvetsya vodyanoj knut; po bokam - dvoe poslednih bojcov, nastupayut s muzhestvom otchayaniya; poka Viktor dralsya s chudovishchem, magi otrezali emu dorogu k beregu. Pridetsya prodolzhat' boj, stoya po sheyu v vode. Viktor podnyal mech nad golovoj. - Ty vse ravno umresh', - prohripel Gotor. - My ne otstupim... Navernoe, on mog by pridumat' chto-to eshche, etot mag; no otchego-to staralsya zadavit' Viktora odnoj siloj. Tri bicha vsporoli vozduh vozle samoj golovy Viktora. Slivayas' s okruzhavshej vodoj, oni vzryvalis' snopami rezhushchih tochno britvy bryzg. Po shchekam, lbu i viskam potekla krov', zalivaya glaza, - pravda, boli Viktor ne oshchutil, tol'ko vz®yarilsya eshche bol'she, pochuvstvovav vo rtu solonovatyj vkus. Razdiraya grud'yu popytavshuyusya bylo zatverdet' miriadami rezhushchih l'dinok vodu, Viktor prygnul vpered. Ne uspevshij somknut'sya led razletelsya v storony, tochno gromadnaya, vdrebezgi razbitaya vitrina v kakom-nibud' gollivudskom boevike. Viktor ochutilsya ryadom s Gotorom, vrazhij bich probil sloj vody, bol'yu obzheg plecho, i Viktor ne glyadya tknul mechom vbok. Reka v etom meste vzorvalas', slovno tuda brosili dobryj yashchik dinamita. Stolb vody, peremeshannoj s parom i ognem, vzmetnulsya edva li ne vyshe mosta. Tam, gde tol'ko chto stoyal odin iz magov-bojcov, ostalos' tol'ko issinya-chernoe pyatno, zhirnoe, tochno prolitaya neft'. Okameneli vse. Dazhe Viktor i Gotor. A potom mag brosilsya nautek. I Viktor ego ne presledoval. Mokryj do nitki, poshatyvayushchijsya Viktor, volocha za soboj mech, vybralsya nakonec na bereg. Po licu stekala krov', beschislennye porezy i ranki goreli ognem, na pravom pleche - glubokij, obil'no krovotochashchij sled vodyanogo bicha. Mel'kom Viktor vzglyanul na mech - lezvie iz®edeno, slovno pobyvalo v kislote. Teper' on goden razve chto shchepat' luchinu - do novoj zatochki. Mokryj, drozhashchij, on ostanovilsya vozle kakih-to kustov. Nuzhen ogon', i nemedlenno. Tel'... gde Tel'? Opyat' ona uskol'znula, brosiv ego odin na odin s lyud'mi Gotora, i, navernoe, opyat' iz kakih-to vysshih soobrazhenij. Zuby vybivali barabannuyu drob'. Issechennyj lob nemiloserdno gorel. Viktor nelovko razmahnulsya mechom, srubil neskol'ko vetok - syrye i goret' ploho budut, no chto zhe tut podelaesh'... On posharil v karmane. CHto? Zazhigalka? Seryj metallicheskij cilindrik, vrode "Zippo" so strannoj emblemoj na boku - dve chelovecheskie ruki zakryvayut sverhu i s bokov chernuyu usohshuyu rozu. Gerb strazhej Seryh Predelov. Posle neskol'kih neudachnyh popytok koster razgorelsya. Viktor koe-kak otzhal odezhdu, drozha ot holoda, razvesil ee. Ostaetsya tol'ko begat' vokrug kostra. Kak oni s Tel', kogda poyavilis' v etom mire. On sbezhal k reke, vernulsya obratno. Otchego-to on byl uveren - Vodnye nazad ne vernutsya. Po krajnej mere sejchas. Reka byla pusta i velichestvenna v etoj svoej pustote. Temnota bystro sgushchalas', na oboih beregah vozle gnom'ih dozornyh bashenok zagorelis' ogon'ki. Nikakih priznakov zhizni. Nikakih sledov Tel'. A potom kak-to srazu, udarom - da kak zhe eto ya mog? Kak ucelel? CHto so mnoj bylo? Kak eto u menya vse poluchalos'? Ogon', par, vzryvy... A eshche nenavist'. Golova do sih por kakaya-to p'yanaya. I pered glazami vse slegka plyvet. I ruki tryasutsya, kak posle popojki. On opyat' ubival. I pritom - s udovol'stviem. Za Predel'nika-otca. Za ego synovej. Za mal'chika Slavku, ostavshegosya na bezymyannoj stancii gde-to na severe. Esli by Viktor mog, on vykorcheval by vse topolya v okruge - za ih topolinyj puh, dazhe v osen' primchavshijsya napit'sya goryachej mal'chisheskoj krovi... "I vse-taki ya otomstil, - skazal Viktor. - Pust' Gotor ushel... no dvoe killerov nikogda uzhe nikogo ne ub'yut". I eshche - vse sluchivsheesya znachit, chto etot mir i v samom dele moj. CHto tam bylo? Ogon' iz ruk?.. Ne byvaet, skazhut v Iznanke, i budut sovershenno pravy. U nih, v spokojnom i skuchnom mire, gde shodyat s uma ot etoj samoj skuki, i zalivayut planetu nechistotami, i zatevayut nelepye vojny, - tam takogo byt' ne mozhet. - |gej, sluzhivyj! - hriplo okliknuli ego. Viktor rezko povernulsya - odnako eto okazalis' vsego-navsego dvoe gnomov. Ochevidno, iz ohrany mosta: oba s arbaletami, odin nes nebol'shoj fonar', pohozhij na kerosinovyj. - Cel, sluzhivyj? - druzhelyubno skazal odin iz nih, korenastyj borodach. Arbalet svoj on derzhal na pleche, eliko vozmozhno pri svoej svirepoj fizionomii demonstriruya mirnye namereniya. - Videli my, kak ty iz okna sigal... I chto potom uchudilos'... Reshili - vse, zamochat tebya Vodnye. AN net, glyadim - kto-to kosterok rasteplil. V trubu glyanuli - ~ na Vodnogo nikak ne pohozhe, nu nikak. Reshili pojti da glyanut'. - A... devochku... ne videli? - Devochku? - iskrenne udivilsya gnom. - Devochku ne videli. Da i kakaya tam devochka, ty zhe odin prygal. Vot, Dart, - on kivnul v storonu svoego sputnika, - on s samogo s nachala na postu stoyal, vse videl! Kak poezd ehal, kak okno otkrylos'. Kak ty prygnul, kak Vodnye za toboj posledovali. A bole nikogo ne vidali. Vot eto da, podumal Viktor. Ugu, Tel' snova ushla, da tak, chto eti prostofili ee i vovse ne zametili. Tak chto i rassprashivat' ih bespolezno. Vse, brosaem ob etom dumat'. CHto nam teper' nuzhno? Obogret'sya, obsushit'sya da perenochevat'. A tam... utro vechera mudrenee. - CHego tut tolchesh'sya, sluzhivyj? Poshli s nami. U nas v karaulke mesto najdetsya, - skazal Dart. - Tak vy zh na postu, - udivilsya Viktor. - Razve mozhno? - A, tak ty s Iznanki nebos', - dogadalsya pervyj gnom. Viktor kivnul. - Idem, idem. My na Vodnyh ne rabotaem. My voobshche ni na kogo ne rabotaem. My sami po sebe. Put' sterezhem, a do magov nam dela net. Tebya, my vidim, tozhe pripeklo... I kak eto ty uspel im nasolit', a? - gnom uhmyl'nulsya. - Da uzh uspel, - Viktor nevol'no podhvatil predlozhennyj ton. - Vot, podralis'... - A ty, paren', vidno, krepkij budesh', - odobritel'no zametil gnom. - Ne zrya tebya Iznanka-to vypihnula... evon kak ih podzharil! Ognem upravlyat' umeesh'? Moj tebe sovet - idi v klan Ognennyh... eto, konechno, put' neblizhnij, no s poezdom my tebe pomozhem. Druzhki dovezut. - A vy chto zhe, magov Vody ne boites'? - sprosil Viktor. Dart raspahnul dver' prilepivshejsya k sklonu holma karaulki. - My voobshche so vsemi staraemsya v mire byt', - ser'ezno otvetil on. - Nam ved' ni bez Vody, ni bez Ognya, ni bez Zemli nikak - paroviki-to kak bez etogo dvigat'sya zastavish'? My vot tol'ko Nakazuyushchih ne lyubim. I ezheli kto ot nih bezhit - zavsegda pomoch' staraemsya. Tak chto ty, sluzhivyj, koli i vpryam' magom stanesh' - pomni, durnaya eto veshch' - _Nakazuyushchie. Ne k licu magam etim zanimat'sya, sovsem ne k licu... V karaulke bylo teplo i ochen' uyutno. Vkusno pahlo ruzhejnoj smazkoj, porohom, teplym hlebom. Na osnovatel'noj, tolstoj stoleshnice stoyala glinyanaya krynka s molokom. - Razdevajsya, - skazal Dart. - SHkuru evon tam voz'mi, ukrojsya, vy, lyudi, - narod hlipkij... Viktor ne obidelsya. - Pospi, sluzhivyj, - uslyhal on naposledok. - "Belyj Orel" tol'ko utrom pojdet. My tebya podsadim - pryamo do Orosa i doberesh'sya. Krasivoe eto mesto, govoryat... na samom Teplom Beregu... x x x Noch' proshla bez snovidenij i proisshestvij. Na rassvete Viktora razbudili. Znakomye gnomy kuda-to ushli, odnako ostavshiesya byli, chto nazyvaetsya, "v kurse". Odezhda vysohla, v meshok karaul'shchiki-dobrohoty napihali skol'ko mogli snedi, poezd "Belyj Orel" podoshel k mostu po raspisaniyu, na mig pritormozil u dozornoj bashenki, gnom-provodnik raspahnul dver' - i Viktor okazalsya vnutri. Nikto ne treboval s nego deneg, provodnik slovno by vse znal zaranee. Mesto Viktoru nashlos', celaya polka "s pravom spat'". Kak ni stranno, posle vcherashnej shvatki na nego snizoshlo udivitel'noe spokojstvie. Emu povinuetsya magiya? Ochen' horosho! Primem kak dannost', potomu chto, esli vdumyvat'sya, mozhno zaprosto rehnut'sya. Shvatka s Vodnymi, ubitye im lyudi - a ved' sredi nih mogli byt' i takie zhe, kak on, prishedshie s Iznanki - on spokoen i sderzhan. A razve on mozhet byt' inym? On, Ubijca Drakonov? I vot teper' on lezhit na dostatochno chistom bel'e, edet kuda-to na Teplyj Bereg, v zagadochnyj Oros, gde zhivut Ognennye... I vse zhe chto-to izmenilos' vnutri. Navernoe, chut' otodvinulsya i otstupil strah. Slovno probudilas' kakaya-to chast' spavshej v nem samom Sily, slovno on ne tol'ko dralsya s Vodnymi, no i... i... vbiral v sebya chast' tekuchej moshchi vodnoj stihii. Teper'-to on ne povernet nazad, poka ne vyyasnit vse do konca. Ne vazhno, chto emu eto sovsem ne nuzhno, ne vazhno, chto eshche nedavno on mechtal popast' domoj, v privychnyj mir Iznanki. Teper' on doberetsya do Teplogo Berega... i sam vse uvidit. x x x Ritor zadumchivo smotrel na nespeshno vechereyushchee nebo. "Kolesnica Vetra" pyhtela, odolevaya dlinnyj pologij pod®em. Derzhat' zaklyatie poiska bylo neprosto. Sandra i Asmund pomogali po mere sil; v vagone carilo molchanie. Kan zakrylsya so svoim uchenikom - potrebovali u provodnika-gnoma kipyatku i zateyali sostavlyat' kakie-to nastojki. Kevin s |rikom, Starshie par, opyat' zateyali sostyazanie na rukah, nakazav mal'chishkam - "podhvatam" potrenirovat'sya v darts. - On tozhe sel v poezd, - zametila Sandra, ot volneniya zabyv vse svoi morskie prislovki. Ritor kivnul. - Ego tashchat na yug. Dumayu, delo ruk Torna. Posvyashcheniya emu prohodit' bol'she negde, - rashrabrivshis', vylez Asmund. - Esli u Torna est' golova na plechah, on postaraetsya ustroit' emu vse eto poran'she, - vozrazil staryj mag. - A my smozhem eto zametit'? - zhadno sprosil Asmund. - Smozhem, kambala sushenaya, - pochti laskovo skazala Sandra. - Esli kak sleduet popoteem. - Dumayu, popoteem, - ulybnulsya Ritor. - Ne hotel by ya vstretit'sya s Ubijcej, esli u nego uzhe za plechami vse chetyre iniciacii. - A razve on smozhet projti posvyashchenie Vozduha, esli my ne zahotim? - ne otstaval Asmund. - Uvy, smozhet, - vzdohnul Ritor. - My ne kontroliruem Vozduh polnost'yu, inache nashi vragi prosto perestali by dyshat'. Asmund pokrasnel. - Ne rasstraivajsya, - Sandra daleko ne materinskim zhestom polozhila Asmundu ruku na plecho. - Posvyashcheniya Ubijcy vam ne prepodavali... i ne skoro eshche nachnut. Asmund pokrasnel eshche zharche, dazhe potupilsya. Ritor chut' zametno sdvinul brovi. Sandra sposobna razvlekat'sya gde ugodno, dazhe na pole boya. Volshebnica ponyala, vinovato povela brovyami. Pravda, ot Asmunda ne otodvinulas'. Zaklyatiya Tvoreniya Ubijcy ispokon veku otnosilis' k samym chto ni na est' tajnym i zapretnym. Uchenikam podobnogo nikogda ne davali - da chto tam uchenikam! Tol'ko magam tret'ej stupeni i vyshe. Magiya Vetra trebuet lish' umstvennogo sosredotocheniya, no zato - polnogo i sovershennogo. Ritor vzyal Asmunda za ruku, vtoruyu protyanul Sandre. Drevnejshij iz drevnih priemov, "kol'co", kogda sily tvoryashchih volshbu slivalis'. Neobyazatel'no pribegat' k stol' opasnomu koldovstvu, kak Kryl'ya, mogushchie smesti s lica zemli celyj gorod. Ritor masterski umel ispol'zovat' obhodnye varianty. Ubijca u nego na kryuchke, teper' k nemu mozhno prilepit' nezrimogo soglyadataya, kotoryj i uznaet, na chto sposoben sejchas etot neproshenyj gost' s Iznanki. Tugo svernutoe zaklinanie otozvalos' vo vseh muchitel'nym tolchkom boli. Legko obgonyaya poezd, vozdushnyj poslanec ustremilsya vpered, k yasnoj, odnomu emu vidimoj celi. On ne sposoben ubit' ili prichinit' hot' kakoj-to vred. On mozhet tol'ko soobshchit', posle chego - raspadetsya, prekrativ svoe sushchestvovanie. Umenie proderzhat' takogo gonca dostatochno dolgoe vremya - odno iz naivysshih umenij maga. Ritoru i dvum ego sotovarishcham prishlos' zhdat' dovol'no dolgo. I nakonec... Kupe zapolnila nezrimaya, no otchetlivo oshchutimaya sila Vody. I ne prosto Vody, no Vody raz®yarennoj, Vody razgnevannoj, Vody, dovedennoj do isstupleniya. Goluboe svechenie, pererezannoe krasno-belymi roscherkami, - tam shel boj. Sandra i Ritor zamerli, izumlenno glyadya na otkryvsheesya ih vzoram. Nichego ne ponimavshij Asmund smotrel vo vse glaza, ne reshayas' zadavat' voprosy. - Protivochas... - zametil Ritor. - Interesno... - Zachem etim gnilym kashalotam - Vodnym - napadat' na Ubijcu? - udivilas' Sandra. - Edva li oni atakovali ego po-nastoyashchemu, - pokachal golovoj Ritor. - Vopervyh, protivochas. Vo-vtoryh, ne dumayu, chto Torn prebyvaet v schastlivom nevedenii otnositel'no nashih Kryl'ev. |to dlya otvoda glaz, Sandra. Dumayu, oni prosto zamaskirovali posvyashchenie pod draku. - Vse ravno ne ponimayu, kil'ka-seledka! Dlya chego imitirovat' ataku? Komu oni sobirayutsya otvesti glaza? Nam? - Polagayu, Torn reshil, samyj luchshij sposob zastavit' nas poverit' v to, chto etot paren' ne Ubijca, - napast' na nego. Vot i vse. Nehitro, no dejstvenno. Torn ved' ne znaet, chto v dejstvitel'nosti yavili nam Kryl'ya. On ne znaet, chto my videli podlinnuyu sushchnost' prishedshego s Iznanki. On - Ubijca. Nikakih somnenij. I, esli my unichtozhim ego, novyj poyavitsya eshche ne skoro. - A kak zhe eta proklyataya karakatica, Drakon Prirozhdennyh? - v upor sprosila Sandra. - Esli my ub'em Ubijcu? - Togda-to i nuzhna budet vsya sila Stihijnyh klanov. Sovokupnaya sila, chtoby pomoch' Drakonu. Ego vremya prihodit, no Prirozhdennye mogut uspet' ran'she, - poyasnil Ritor. Volshebnica kivnula. - Vot, smotrite, - Ritor kivkom golovy ukazal na opustivsheesya goluboe siyanie. Peresekavshie ego alye i belye niti ischezli. - Posvyashchenie zakoncheno. Boj prekratilsya. I Vodnye srazu zhe otstupili. Kak ya i predskazyval. Ty hochesh' chto-to sprosit', Asmund? - Da, nastavnik. Poluchaetsya, nam sejchas pridetsya drat'sya s lyud'mi Torna? Oni teper' s Ubijcej? Oni ego ohranyayut? - Horoshij vopros, - po neistrebimoj lektorskoj privychke otvetil Ritor. - Net,