evochka. I ne skazhesh', chto v golove svishchet veterok. - Ko mne na taksi ne doedesh', Viktor, - soobshchila ona. Po delovomu, bez vsyakoj nasmeshki ili vyzova. Naprotiv, s blagodarnost'yu, slovno predlozhenie ej ochen' pol'stilo. - I chto zhe togda delat'? V glubine dushi Viktor nadeyalsya, chto devochka vstanet i ujdet. Sama. I peshkom. Net, konechno, eto bylo by ne slishkom pravil'no - otpuskat' rebenka, da eshche ranennogo, v noch'. No gde-to v glubine dushi vorochalsya holodok predchuvstviya. I govoril on odno: esli devochka sejchas ne ujdet - iz ego kvartiry i iz ego zhizni, to budet ploho. Ochen' ploho. Pochemu tol'ko eti svolochnye predchuvstviya takie odnobokie? A chto proizojdet, esli on sejchas vystavit devchonku za dver'? Stanet luchshe? Tel' smotrela emu v glaza. - My lyazhem spat', - skazala ona s podkupayushchej prostotoj. Podumala, i utochnila: - YA malen'kaya, my na tahte pomestimsya. A utrom pojdem ko mne. Vot teper' Viktora pronyalo okonchatel'no. - Tak, - skazal on. Vzyal devochku za plecho, podnyal s tahty. Molcha povolok v prihozhuyu. V golove srazu voznikla celaya kucha nepriyatnostej, kotorye krylis' za predlozheniem Tel'. To li vychitannye v gazetah, to li mgnovenno pridumannye gnusnosti. Samym bezobidnym bylo probuzhdenie v obchishchennoj kvartire... da chto u nego vorovat'-to? Dalee sledovali nebritye grazhdane kavkazskoj nacional'nosti, vklyuchennye utyugi, sroki za rastlenie maloletnih i prochie radosti bul'varnyh gazet. - Viktor! - devochka vnezapno vyvernulas' iz ego ruk. Prizhalas' k stene, pod zlopoluchnym elektroshchitom. - Vymetajsya, zhivo! - Viktor pytalsya govorit' zlo i ubeditel'no, no poluchalos' eto ploho. Nu ne pohodila eta devochka na posobnicu kakoj-to gryaznoj afery! Nikak ne pohodila! Da i v slovah ee, pohozhe, ne bylo nichego, krome predlozheniya usnut' na odnoj krovati. - Vymetajsya! - Pochemu? - sovsem rasteryanno sprosila devochka. - Pochemu, govorish'? - Viktor ukazal vzglyadom na pol. Konechno, osnovnaya luzha byla v pod®ezde, no i zdes' hvatalo buryh pyaten. - |to ne tvoya krov'! Ty by tak ne prygala, Tel'... ili kak tam tebya! - Ne tol'ko moya, - legko soglasilas' devochka. - YA otbivalas'. CHas ot chasu ne legche! Mozhet byt' na lestnice etazhom nizhe valyaetsya trup? - On ushel. A mne bylo ne do nego. YA shla k tebe. Ot legkosti, s kotoroj Tel' otvechala na nezadannye voprosy, delalos' neuyutno. - Pochemu - ko mne?! Viktor uzhe ne rasschityval na normal'nyj otvet. Mozhet byt' potomu ego i poluchil. - Nashi predki znakomy. Oh uzh etot zhargon! Predki! I vse-taki chto-to proyasnyaetsya. Viktor s bezumnoj skorost'yu prokrutil v golove maminyh podruzhek, i ih mel'kom vidennyh chad. Smutno vspomnilis' neskol'ko ryzhih devchonok. Nado pozvonit' mame. Sprosit', kto iz dochek-vnuchek ee podrug predpochitaet igrat' s samodel'nymi mechami, a ne s kuklami i komp'yuternymi pristavkami... Da. Konechno. Pozvonit'... - Idem v komnatu, - ustalo skazal Viktor. - Ladno. Horosho. YA idiot. YA doverchivyj kretin. Ne trebuyu ob®yasnenij i dokazatel'stv. No skazhi, pozhalujsta, otkuda nashi predki znakomy? Devochka obizhenno pomorshchilas': - Oni vmeste voevali. - CHto?! Neskol'ko sekund Viktor potratil, pytayas' predstavit' mamu ili papu na vojne. Na kakoj-nibud' "neob®yavlennoj". Malen'kaya, puhlen'kaya uchitel'nica matematiki v dzhunglyah V'etnama, ili blizorukij, v ochkah s linzami "minus sem'" otec v peskah Afganistana... Nado zhe, kakaya uvlekatel'naya versiya! - Devochka, moi roditeli ne voevali. Nigde i nikogda. CHestnoe slovo. Ih dazhe v tyl vraga s parashyutom ne sbrasyvali. - YA ne govorila o roditelyah, - spokojno vozrazila Tel'. - Tvoi babushka i ded - voevali. Viktor oseksya na poluslove. Roditelej otca on tolkom i ne znal. Rano umerli, i ne prinyato bylo ih vspominat'. Kazhetsya, bylo chto-to takoe v ih zhizni, chem gordit'sya osobo ne stoilo. A vot babushka Vera... V detstve on provodil u nee kazhdoe leto. I togda, i sejchas baba Vera zhila v gluhoj dereven'ke v Ryazanskoj oblasti. Est' takoj tip lyudej, chto sovershenno ne perenosyat gorodskoj zhizni. Dazhe v mamin gorodishko ona vybiralas' redko i s neohotoj. V Moskve, u nego, ne byvala nikogda, hotya zdorov'e - t'fu-t'fu, pozvolyalo. Byla baba Vera vysokoj, bez nameka na starcheskuyu sgorblennost'. S ostrym vzglyadom yantarnyh glaz, s chernymi i na vos'mom desyatke let volosami. A eshche v nej bylo to, chto nazyvayut "porodoj". V vojnu - nastoyashchuyu, edinstvennuyu, kotoroj prinyato gordit'sya, byla ona nemnogim starshe Tel'. No - voevala. V partizanskom otryade. Malen'kij Viktor, kak voditsya, v svoe vremya pristal k babushke s rassprosami: "Rasskazhi, kak ubivala fashistov!" I baba Vera rasskazala. Da tak podrobno, chto mama, uslyshavshaya ot syna vostorzhennyj pereskaz, pervyj i poslednij raz porugalas' s babushkoj. Viktor, ukryvshis' s golovoj odeyalom, perepugano vslushivalsya v perebranku iz sosednej komnaty. "Mama, da ty sumasshedshaya!" - krichala na babushku ego mat'. "SHeyu rezat' ne s toj storony, gde stoish', da? A to krov'yu zapachkaesh'sya? Ty chto rebenku rasskazyvaesh'? U nego zhe travma, psihicheskaya travma budet!" I golos babushki, spokojnyj, ledyanoj... kak u Tel'... kak u Tel'! CHto-to o lice smerti i cene zhizni. Pro to, chto Viktor ne spit, vse slyshit, i ot maminoj isteriki u nego kak raz to i mozhet byt' psihicheskaya travma. Babushka vsegda znala, kogda on spit, a kogda pritvoryaetsya. I zvala ego tol'ko Viktorom. Nikakih Vitenek-Vityushek-Vityulechek, ot kotoryh korobit lyubogo mal'chishku. S baboj Veroj bylo horosho i zhutkovato odnovremenno. Viktor mog sovrat' mame ili otcu, no babushke dazhe ne pytalsya. - Ty mne verish'? - neozhidanno sprosila Tel'. Viktor pozhal plechami. I chestno skazal: - Net. V shchitke shchelknulo i svet pogas. - CHasto tak? - s zhivym interesom sprosila devochka iz temnoty. - Otojdi ot shchitka, - Viktor pojmal ee za ruku i ottashchil v komnatu. - Stoj. Pominutno naletaya na steny on vybralsya na kuhnyu, stal na oshchup' iskat' svechku. Vse, hvatit na segodnya vojny s provodkoj. Zavtra nado vyzyvat' elektrika. Svechka nashlas' ne srazu. Pochemu on za pyat' let ne nauchilsya orientirovat'sya v sobstvennoj kvartire? Stoit pogasnut' svetu - i slovno shodyatsya steny, a potolok opuskaetsya i davit. Nikogda ved' ne zhil v roskoshnyh prostornyh apartamentah... Kogda Viktor, prikryvaya ladon'yu yazychok ognya, vernulsya v komnatu, Tel' u poroga uzhe ne bylo. Ona sidela na tahte, zadumchivo listaya zhurnal "Medved'". ZHurnal, kstati, ran'she lezhal na knizhnoj polke. - Ochen' smeshno, - skazal Viktor, opuskaya svechu na stolik. - Znachit, tak. Vremeni vtoroj chas. Tak chto ty ostaesh'sya. - Spasibo, - poblagodarila devochka. - Lyazhesh' zdes'. A ya na polu. Utrom pojdem k tebe domoj. - Obeshchaesh'? - trebovatel'no sprosila Tel'. Takim tonom, slovno Viktor kovarno zamanil ee v kvartiru i ne daet ujti. Prishlos' paru raz gluboko vdohnut', prezhde chem otvetit'... mezhdu prochim, s oshchushcheniem, chto sovershaetsya ogromnaya glupost'. - Da. Klyanus'. - YA tebe veryu, - soglasilas' Tel'. Otlozhila zhurnal, i stala nablyudat', kak Viktor dostaet iz shkafa zapasnoe odeyalo i podushku, stelit sebe na kovre, v tom ugolke komnaty, chto davno byl otveden dlya pripozdnivshihsya druzej. Slava bogu, ona ne vyzvalas' pomoch', Viktor byl uzhe na vzvode. - Moya postel' - popona boevogo konya, - mrachno skazal Viktor, usazhivayas' na slozhennoe vdvoe odeyalo. - Ty umeesh' ezdit' verhom? - zhivo zainteresovalas' Tel'. On dazhe otvechat' ne stal. Vstal, potyanulsya k sveche. Uzhe davya pal'cami kroshechnyj lepestok plameni kraem glaza uvidel, chto Tel' styagivaet sviterok, odetyj, okazyvaetsya, na goloe telo. D'yavol! To li absolyutnoe prostodushie, to li cinichnaya razvrashchennost'. Tel' v tom vozraste, kogda podobnoe povedenie eshche ne oznachaet odnoznachnogo predlozheniya... i uzhe ne v tom, kogda ne znachit absolyutno nichego. Emu kazalos', chto on voobshche ne zasnet etoj noch'yu. No son prishel srazu, edva Tel' zakonchila vozit'sya na tahte. Slovno nichego udivitel'nogo ne proizoshlo, slovno on spal v polnoj bezopasnosti i v odinochestve. A snilsya Viktoru umirayushchij kon', krasivyj belyj kon', lezhashchij na zelenoj trave. Boevaya popona, spletennaya iz metallicheskih kolechek, byla istykana korotkimi tolstymi strelami. Kon' vzdragival, podnimaya beluyu mordu s krovotochashchej krugloj ranoj vo lbu. V golubyh slovno nebo glazah svetilas' chelovecheskaya muka. Viktor nagnulsya nad nim, provel ladon'yu po holke. A potom pererezal konyu gorlo korotkim shirokim klinkom. S protivopolozhnoj ot sebya storony, kak uchila babushka Vera. x x x Byla v ee dvizheniyah graciya, nedostupnaya cheloveku. Loj Iver, glava klana Koshki, kosnulas' tonkim pal'chikom zolotoj pudry, nebrezhno nasypannoj v grubuyu derevyannuyu chashu. Milyj kontrast roskoshi i prostoty... esli zabyt', chto rozovoe derevo ne rastet v Sredinnom Mire. - Ty stanovish'sya pohozha na kuklu, - brosil iz bassejna Hor. - Hvatit mazat'sya, Loj. ZHenshchina slovno ne slyshala. Provela pal'cem pod glazami, ostavlyaya sverkayushchij zolotistyj sled. Lico, raskrashennoe sapfirom, zolotom i serebrom, i vpryam' obretalo kukol'nyj vid. Temno-sinie glaza, zolotistye volosy, matovobelaya kozha - i vse eto karikaturno podcherknuto temi zhe cvetami. - U tebya ne cheshetsya kozha ot etoj dryani? - razdrazhenno povyshaya golos sprosil Hor. - CHeshetsya, - priznala Loj. - Tak prekrati mazat'sya. - Krasota dorozhe. Hor izdal hryukayushchij zvuk. Ne to smeyalsya, ne to vozmushchalsya. - Zachem tebe eto nuzhno, Loj? - CHto? Bal? - Net. Nasmeshlivye vzglyady nashih durakov, fal'shivye komplimenty gostej... - I strast' v glazah yuncov... - myagko prosheptala Loj. - Bludlivaya koshka, - skazal Hor. |to ne bylo oskorbleniem. Prosto konstataciya fakta. - Hor... - Loj otvernulas' ot zerkala, podoshla k bassejnu. - Kogda v zhenshchine vidyat lish' nakrashennuyu smazlivuyu durochku - proshche... On plesnul v nee vodoj. Slovno by igrivo, no ved' prekrasno ponimaya, kak Loj etogo ne lyubit, i kak legko prevratit' slozhnyj uzor cvetnyh pudr v gryaznye poteki. Loj uvernulas', pokachala golovoj. - Ladno. YA ponimayu. Obeshchayu, Hor, segodnya ya ne budu shatat'sya i hohotat' posle vtorogo bokala vina. I celovat'sya po uglam so slastolyubivymi magami chuzhih klanov - tozhe. Hor s somneniem smotrel na nee iz teploj, paryashchejsya vody. On byl ogromen, muskulist, kazhdoe dvizhenie vydavalo v nem voina. On tak zhe ne znal nedostatka poklonnic, kak Loj - nehvatki kavalerov. Vot uzhe desyat' let kak vesennie shvatki podtverzhdali ego prava byt' drugom Loj. I vse zhe on revnoval ee. Ne mog ne revnovat'. Loj, i vetrenaya i vernaya, sposobnaya i tancevat' do upadu i nedelyami prosizhivat' nad poluistlevshimi magicheskimi traktatami, shvyryayushchaya zoloto klana na minutnye prihoti i pravyashchaya tem zhe klanom zheleznoj rukoj, iskusno laviruyushchaya mezhdu postoyanno gotovymi vcepit'sya drug drugu v glotku soobshchestvami klanov, ostavalas' vechnoj zagadkoj. Temno-sinie glaza umeli delat'sya to bezdonnymi, to, naprotiv, nepronicaemymi, slovno chernye kamni pod spyashchej vodoj - osobenno kogda ona vynosila komu-to smertnyj prigovor. Myagkim, kradushchimsya shagom ona umela tak projtis' po zalu, nevazhno - v prozrachnom bal'nom plat'e, ili zakutannaya ot shei do pyatok v chernoe, chto u muzhchin ostanavlivalos' dyhanie, rty napolnyalis' zhadnoj slyunoj i razum edva-edva uderzhival poslednie rubezhi pered natiskom obezumevshego samca rvushchegosya iz glubin pamyati. V takie minuty Hor kak nikogda byval blizok k sumasshestviyu, k nastoyashchej manii ubijstva. I Loj, pohozhe, ob etom prekrasno znala. Tem ne menee ej nravilos' draznit' ego, igrat' s ognem, balansirovat' na grani, viset' na voloske; sobstvenno, v etom i zaklyuchalas' kvintessenciya togo, chto imenovalos' "Duhom Koshki" - byt' vechno na samom krayu, skol'zit' na grebne volny, ni vo chto ne vmeshivayas' i ni pod chto ne podstavlyayas'. Koshki slyli pervejshimi intriganami v mire. I Loj sredi nih byla pervoj. Zlye yazyki utverzhdali, chto Koshki sumeli by dogovorit'sya dazhe s Prirozhdennymi; a koe-kto shel dal'she, utverzhdaya, chto eti, mol - predadut v lyuboj moment, kak tol'ko sochtut eto dlya sebya vygodnym, a mozhet byt' - uzhe i predali. Nikakih dokazatel'stv nikto, samo soboj, nikogda sobrat' ne mog, a Koshkam, kazalos', sovershenno vse ravno, chto o nih govoryat. I dazhe bolee - shutkam nad soboj oni smeyalis' edva li ne pervymi. A krome togo, slyli avtorami vseh boleemenee ostroumnyh. A eshche oni byli znamenity svoimi balami. Gde v hod shli lyubye snadob'ya i razvlecheniya. Gde soglasno nepisanym, no tverdo podderzhivaemym pravilam nikogda ne svodilis' schety i chleny vrazhduyushchih klanom mogli govorit' spokojno, ne hvatayas' za oruzhie. Na balah u Koshek otchego-to razom zabyvalis' vse obidy i oskorbleniya. Loj, poluprikryv veki, poslala v Hora tshchatel'no vyverennyj vzglyad. Segodnya ej i vpryam' bylo ne do flirta. CHto-to neladnoe sluchilos' s klanom Ognya. Obychno na ee baly oni yavlyalis' odnimi iz pervyh. A teper' - ih nikogo net. Tosklivo maetsya vozle steny blednyj yunosha s alym gazovym sharfom na levom rukave - i vse. Pravda, horosho i to, chto eta strannost' - poka edinstvennaya. Ostal'nye zavsegdatai uzhe sobralis'. Bal'nyj zal Loj Iver byl obychen dlya lesnyh pravitelej. Magiya obratila obychnyj dub v gromadnogo, poistine "nebesa podpirayushchego" kolossa, podnyavshegosya vysoko-vysoko nad tumannymi vershinami Poyushchego Lesa. Vetvi nizhnego venca krony opuskalis' vniz do samoj zemli, spletayas' tak, chto poluchilis' samye nastoyashchie steny, ne huzhe krepostnyh - kazhdaya iz vetvej tolshchinoj byla v stoletnij obychnyj dub. Iver pozabotilas' i ob ostal'nom. Iz-pod kornej velikana bil ledyanoj klyuch; Loj ne slishkom lyubila vodu, kak i vsyakaya Koshka; no hrustal'nye kapli na zelenoj listve byli tak krasivy, tak legko igrali v otbleskah gromadnogo ochaga, chto ona ne uderzhalas'. Pod temno-zelenoj (ili, v zavisimosti ot sezona, gusto-zolotoj) listvoj vol'no gulyali vetry. Loj vspomnila, skol'ko ej prishlos' v svoe vremya ulamyvat' znamenitogo Ritora. Ubijca Drakona dolgo otnekivalsya, no v konce koncov ne ustoyal, sotvoril nuzhnoe zaklyat'e. Pravda, posle etogo otchego-to ni razu ne poyavilsya na ee balah. A zhal'. Iver byla chestolyubiva. Ee predshestvennica tancevala "ognennuyu" s samim Kaedronom, Kaedronom-Vladykoj, kogda molodoj eshche Drakon navestil Poyushchij Les. Babka Loj, Iver Pervaya, uhitrilas' zapoluchit' na odin iz svoih vecherov plennogo princa Prirozhdennyh, vzyatogo v sluchajno morskoj stychke. Princa priveli Vozdushnye, oni poteryali v boyu treh luchshih magov, oni edva derzhalis' na nogah - odnako babka togda ne podkachala, dobilas' svoego, i pamyat' o "bale s Prirozhdennym" zhiva do sih por. V otlichii ot princa, konechno. Ah, kakie intrigi plelis' zdes', kakie hitroumnye kombinacii rozhdalis' iz nichego, kakie zaklyuchalis' soyuzy, pakty i al'yansy, chtoby, podobno prizrakam, ischeznut' cherez neskol'ko mesyacev, preobrazivshis' v sovershenno inye osi, unii i ligi! Skol'ko trebovalos' masterstva i hitrosti, chtoby, "postoyanno ostavayas' v seredine, vse zhe ostavat'sya v storone"! Klany dvazhdy otbilis' ot Prirozhdennyh, prichem pervyj raz eto byla nastoyashchaya vojna; no GLAVNAYA BITVA - togda, v proshlom, "kogda byl molod eshche sam Hranitel'", kak govorili Drakony, - glavnaya bitva ostalas' proigrannoj. Na gorechi porazheniya vzoshli gor'kie zhe pobegi. Klany vsegda, s samogo pervogo dnya ih poyavleniya v Iznanke, stoyali na samom krayu krovavoj i vseobshchej mezhdousobicy. I, pozhaluj, razdelis' oni na dva primerno ravnyh po sile lagerya, tak by i sluchilos'. Odnako v drevnosti etomu meshali Drakony - Loj ne boyalas' nazyvat' vladyk minuvshego po imeni, ona ne verila v zluyu magiyu sekstagrammatona - a potom oni, Koshki, ostalis' odni. Ne kazhdyj v Iznanke vedal, kto imenno presek zhizn' poslednego iz Vlastvuyushchih; Loj, konechno zhe, znala. Da, da, navernoe, imenno oni, Koshki, ne dali vspyhnut' bol'shoj vojne, lenivo dumala Loj. Pust' luchshe bojcy Vody i Ognya osparivayut drug u druga devchonok moego klana, chem metodichno nasiluyut ih - posle togo, kak vsporyut zhivoty sopernikam. Pust'... a, vprochem, nevazhno. Koshki zhivy i procvetayut, ih pobaivayutsya i uvazhayut, uvazhayut naravne s chetyr'mya Stihijnymi Klanami, ispokon veku stoyavshimi mezhdu klanami totemnymi i Krylatymi Vlastitelyami. Dazhe Tigry, strashnye v rukopashnoj shvatke, priznali, chto s etimi Koshkami luchshe ne svyazyvat'sya... A mezh tem v gromadnoj bal'noj zale - byla osen', i glaz otdyhal, raduyas' neyarkomu i glubokomu otlivu zolota na beschislennyh reznyh list'yah - sobiralis' poslednie pripozdavshie gosti. Loj ostorozhno otognula vetku. Sverhu otkryvalas' velikolepnaya kartina - ugol'no-chernye plashchi muzhchin, izukrashennye iskryashchimisya almaznymi izvivami, mnogocvet'e zhenskih naryadov: ot spletennogo iz topazovyh nitej - pozhaluj, i vpryam' kamennyh, a ne materchatyh, kostyuma Kanian Taj, samoj skandal'noj i samoj krasivoj damy Zemnyh, ot celoj volny trepeshchushchego shelka cveta morskoj lazuri (noven'kaya u Vodnyh? kak interesno, nikogda ran'she ee ne videla, i dazhe ne slyhala o takoj... Loj pochuvstvovala sebya uyazvlennoj - kak takaya krasavica mogla ostat'sya neizvestnoj ej, Loj Iver, glave klana Koshki?!), da, ot lepestkov zhivogo ognya, ot vodopadov i struyashchihsya kaskadov do pochti polnogo otsutstviya kakoj by to ni bylo odezhda (gordye Pantery, prezirayushchie styd i uslovnosti). Blesk kol'e i diadem slivalsya s myagkim svecheniem hrustal'noj rosy, zaranee rasseyannoj magiej Loj po zhivym stenam zala. Loj eshche raz posmotrela na moloden'kuyu devushku Vodnyh, pokachala golovoj. Net, pochemu ona ne znala? Zrya, chto li, platit osvedomitelyam vseh klanov? Teper' uzhe i ne uspet', ne najti takuyu odezhdu, kotoraya ubijstvennym kontrastom ottenit golubye shelka krasotki. Razve chto strogij ohotnichij kostyum? Nado podumat'... Nadmennye Barsy v snezhno-belyh pryamyh odeyaniyah, ignoriruyushchie roskosh', vtorye (posle gnomov) oruzhejniki Iznanki. Spokojnye, flegmatichnye, no neuderzhimye v gneve Medvedi, predpochitavshie, podobno el'fam, zelenoe i korichnevoe, s tolstymi zolotymi cepyami iz neobrabotannyh samorodkov; vechno myatushchiesya, vsegda gotovye kinut'sya v draku Volki vo vseh ottenkah serogo; nevozmutimye Sapsany, i eshche mnogie, mnogie drugie iz Totemnyh. A osobnyakom, na pochetnyh mestah blizhe k gromadnomu stvolu, veli nespeshnuyu besedu gosti iz CHetyreh Stihijnyh. Sobstvenno govorya, v polnom sostave yavilis' lish' iz klana Zemli, obozhayushchego prazdnestva; ot Vozduha prishli tol'ko dvoe, ot Ognya - odin-edinstvennyj mal'chishka s alym sharfom; Vody snizoshlo bol'she, otsutstvie pervyh lic iskupalos' ocharovatel'noj debyutantkoj, vokrug kotoroj uzhe vzvihrilsya nastoyashchij horovod uhazherov, napereboj tshchashchihsya okazat'sya zanesennymi v zavetnuyu ee bal'nuyu knizhechku. Loj oshchutila slaboe volnenie. CHto-to bylo ne tak. Nikogda eshche na ee bal ne sobiralos' tak malo Stihijnyh. Demonstraciya sily? Ona toroplivo perebirala v ume vse poslednie provaly - nichego ser'eznogo, nichego takogo, chtoby vyzvat' stol' rezkij otvet - pochti chto razryv diplomaticheskih otnoshenij i ob®yavlenie vojny! Glaza Iver potemneli. Nuzhno pozvat' Hora. Otpravit' eshche razvedchikov. I... hot' ona i obeshchala ne delat' etogo, ej predstoit neskol'ko chisto delovyh poceluev po uglam... i, byt' mozhet, ne tol'ko poceluev. A potom... potom skryvayushchie vhod vetvi vnezapno zadrozhali i, tochno v uzhase, otshatnulis' v storony. Zaduvaya trepeshchushchee mnogocvetnoe plamya luchashchihsya svetilen, pronessya holodnyj temnyj veter. V otkryvshemsya oval'nom prohode poyavilos' neskol'ko figur - eshche izdali Loj opoznala ni s chem ne sravnimuyu tonkuyu auru Vozduha, no pri etom - slovno by napokaz - rassechennuyu polosoj kipyashchej krovi. Znak Ubijcy Drakona. Kotoryj mozhno skryt' - no ne poteryat', pohitit', poddelat' ili prisvoit'. Ritor ot Vozduha prishel na bal Loj Iver. Znamenityj mag byl odin. Ryadom s nim, staratel'no glyadya v storonu, shli luchshie iz luchshih bojcy klana Vody. Vo glave s samim ih predvoditelem, Tornom. Predvoditel' byl edinstvennym, kto smotrel pryamo v glaza Ritoru; sudya po vyrazheniyam ih lic, razgovor shel samoe bol'shee o pogode. Nichego ne otrazhalos' i v aure, slishkom sil'ny byli oba, chtoby vynosit' na publiku hot' chto-to iz svoih del, slov i tem bolee myslej. Odnako Loj Iver ne byla by Loj Iver, ne pochuvstvuj ona v tot zhe mog neladnoe. Sluchilos' nechto poistine strashnoe. I vot Ritor zdes'... chto zhe dal'she? Kto on - predvestnik vojny, vojny mezhdousobnoj, kotoroj vsegda tak strashilis' Koshki? Ona dolzhna eto uznat'. Kak i to, pochemu net nikogo ot Ognya. x x x Ritor ploho pomnil, kak vybralsya s togo proklyatogo mesta. Vse ego sputniki byli mertvy i kak znat', chto delayut sejchas s ih telami ne menee iskusnye, chem sam Ritor, magi klana Vody? CHto nasheptyvayut na uho umershemu ot strashnoj zhazhdy Klattu-mladshemu? Navernoe, sulyat vdovol' myagkoj, prohladnoj, vkusnoj, ledyanym sharom katyashchejsya po gorlu vlagi; i, pravo zhe, ni u kogo ne povernetsya yazyk osudit' pogibshego za to, chto ego sobstvennaya mertvaya plot' okazalas' nastol'ko slabee duha. Odnako zhe on, Ritor, vyzhil. I teper' prishlo vremya obdumyvat' mest'. Izmyslivshie i ispolnivshie takoe zlodejstvo dolzhny umeret'. Ih gibel' ne voskresit ushedshih druzej, no, byt' mozhet, posluzhit urokom dlya ostal'nyh. Vremya shlo, priblizhalsya dnevnoj zenit sily, odnako Ritor upryamo shel peshkom, probirayas' naprolom cherez bezdorozh'e. |tu chast' strany davnym-davno otgremevshaya vojna vyzhgla nastol'ko, chto ni lyudi, ni gnomy, ni el'fy, ni drugie obitateli Sredinnogo Mira tak i ne vernulis' syuda. Na meste ispepelennyh magiej lesov podnyalis' novye, lish' koe-gde ostalis' otvratitel'nye, pokrytye vechno belesoj plesen'yu propleshiny - gde srazhavshiesya pustili v hod ZHizneboj, samuyu strashnuyu otravu, kogda-libo sotvorennuyu chernymi alhimikami klanov... Kraj Zatenennyh Lesov vplotnuyu pohodil k vostochnomu rubezhu vladenij Loj Iver. Poyushchij Les strannym obrazom sovershenno ne postradal, okazavshis' vo vremena ona na samom krayu nevidannyh po yarosti batalij. Navernyaka i zdes', ugryumo podumal Ritor, ne oboshlos' bez znamenitogo "Duha Koshki", nezrimogo hranitelyaoberega etogo klana... I tut on vspomnil, chto eshche mozhet uspet' na bal. Loj s dostojnoj luchshego primeneniya nastojchivost'yu bombardirovala ego priglasheniyami, nesmotrya na to, chto on, Ritor, vsyu zhizn' schital baly prazdnoj suetoj i gnezdom razvrata. Mag podnyal glaza k nebu, Pozhaluj, on uzhe dostatochno daleko, da i sila Vody izryadno oslabela v etot chas. Poshevelil plechami, oshchushchaya privychnoe pen'e sgushchayushchegosya za plechami vetra, chto bylo sil ottolknulsya ot zemli i vosparil. Kak eto bylo legko... esli by hot' chast' etoj sily byla s nim na rassvete... Segodnya on pojdet na bal. On otyshchet tam Loj, pust' dazhe dlya etogo emu pridetsya prervat' ee orgazm. On zastavit ee vylozhit' spletni i oprosit' vseh shpionov. Ona skazhet emu vse. Otchego-to Ritor ne somnevalsya, chto sumeet uznat' ot Koshki, kak i kem vershilos' eto predatel'stvo, on ne veril, chtoby byvalye charodei Ognya tak legko poddalis' by, dazhe okazhis' oni zahvachennymi vrasploh. A krome togo, emu hotelos' posmotret' v glaza tem iz klana Vody, chto derznut posle vsego sluchivshegosya poyavit'sya na balu u Iver. x x x - Priyatnaya vstrecha, Ritor, - proiznes navstrechu emu golos - myagkij, l'yushchijsya, slovno l'distyj rodnik. Predvoditel' klana Vody stoyal, zakutavshis' v pohodnyj plashch. Spokoen, golova podnyata, smotrit bez vyzova i nasmeshki, v glazah obychnaya svetskaya lyubeznost', slovno i ne bylo shvatki v zamkovyh ruinah. - Ty, navernoe, shutish', Torn, - Ritor vladel golosom i licom ne huzhe vraga. - Esli by ne bal... - Prekrasno tebya ponimayu, - bez ulybki skazal Torn. Vysokij, ochen' tonkij, on kazalsya hrupkim, no komu, kak ne Ritoru, bylo znat' ubijstvennuyu silu etogo utonchennogo maga. - Navernoe, na tvoem meste ya postupil by tochno tak zhe. - Togda chego zhe ty hochesh'? - Razgovora. Ritor, ot Loj tebe ne ujti. Ritor oshchutil probezhavshij po spine holodok. CHto takoe? Neuzheli?.. Oni minovali koridor. Otkrylsya gromadnyj zal (nechego skazat', horoshaya rabota, hot' i slishkom mnogo podrazhanij el'fijskomu), naryadnaya tolpa vozle stolikov s ugoshcheniem, roskoshnyj orkestr, nastraivayushchij prichudlivye duhovye instrumenty (strunnye i klavishnye Koshki otchego-to ne priznavali), i vse eto v hrustal'nom rosistom bleske, v gustom zolotom otlive listvy, v legkom dyhanii svezhego veterka... I v zhurchanii tekushchej vody. V zale Loj Iver vse Stihii predstavleny byli v ravnyh dolyah. - Tebe ne ujti ot Loj, - nastojchivo povtoril Torn, ostryj podborodok ego sovershal kakoe-to slozhnoe dvizhenie, slovno volshebniku Vody nevynosimo zhal svobodnyj sinij vorotnik. - Ty dolzhen ponyat'. Delo zashlo slishkom daleko, chtoby dumat' o sohranenii kakih-to glupyh tradicij. Vybiraj, Ritor - ili mir, ili tradicii. My ne mozhem vypustit' tebya, dazhe cenoj prolitiya krovi u Koshek. - Na vas opolchatsya vse do edinogo klany, - tol'ko i smog vygovorit' mag Vozduha. - Oshibaesh'sya, - Torn ne zabyval svetski rasklanivat'sya so vstrechnymi i oslepitel'no ulybat'sya, otpuskaya dezhurnye komplimenty damam. Ritor ugryumo brel ryadom, ustavivshis' v pol. - Oshibaesh'sya, o Ubijca Drakona. Daleko ne vse. Edinstva kak ne bylo, tak i net; a nam najdetsya, chto rasskazat', esli kto-nibud' derznet trebovat' otveta. Nam stanut mstit' vashi druz'ya, eto tak; no s nimi my sumeem dogovorit'sya. Hotya, konechno zhe, - on delano vzdohnul, - pust' syuda nam budet navek zakazan. Vprochem, on budet zakazan i tak, esli ty osushchestvish' zadumannoe i vyzovesh' v nash mir Drakona. - Drakona nel'zya vyzvat', - s gluhoj toskoj skazal Ritor. - On prihodit sam, kogda nastaet ego vremya... - |to my uzhe slyshali, - nasmeshlivo vozrazil Torn. - Sobstvenno govorya, Ritor, i u tebya, i u nas cel' odna. Esli otbrosit' tvoi vysokoparnye frazy, ty tozhe ved' stremish'sya k vlasti. K neogranichennoj vlasti nad klanami Sredinnogo Mira. I ty polagaesh', chto sobrav kak mozhno bol'she soyuznikov-magov, sumeesh' kakim-to obrazom ubedit' Drakona v svoej, skazhem tak, poleznosti. Ochen' razumnyj plan, nichego ne skazhesh'. Krylatye Vlastiteli vsegda zhalovali za vernuyu sluzhbu, pravda, predatelej oni tozhe prezirali. Kak i my, kstati. Nu, chto ty dernulsya? Hochesh' vlepit' mne poshchechinu, prostuyu opleuhu bez vsyakih tam magicheskih izyskov? Pravda ot etogo ne postradaet, Ritor. - CHego ty hochesh', Torn? - Ritor slavilsya vyderzhkoj. No na sej raz ee zapasy prishlos' izrashodovat' vse bez ostatka. - YA prosto poluchayu udovol'stvie, vziraya na tvoyu perekoshennuyu fizionomiyu, Ritor. YA oskorblyayu tebya, ya smeyus' tebe v lico, a ty tol'ko i mozhesh', chto bessil'no skripet' zubami. Potomu chto i ty, i ya znaem - vse, mnoj skazannoe, pravda. - Lzhesh', Torn, - s neozhidannoj ustalost'yu bezrazlichno skazal Ritor. Bezrazlichnost' dalas' emu ochen' dorogo, no ob etom predvoditelyu Vody znat' bylo ne obyazatel'no. - Sam ved' znaesh', ya nikogda ne stremilsya k vlasti, hotya, vidyat Vetry, mog by. I ty znaesh', chto tol'ko Drakon sposoben spasti nas ot nashestviya Prirozhdennyh. Osobenno, esli ih vozglavit Drakon Sotvorennyj. - U nas est', chem otvetit' ih Drakonu, Ritor. Tebe li zabyvat'? - YA uzhe slishkom star. YA istratil vse, chto bylo dano mne. Da i kto znaet, pomozhet li nash ubijca, Torn? Kto znaet, chto vlozhat Prirozhdennye v svoe chudovishche? Slishkom ser'ezno vse na etot raz. Tol'ko Sila. CHistaya Sila, vot chto mozhet spasti Sredinnyj Mir. Tak pochemu zhe ty stremish'sya pomeshat' mne? Boish'sya moego "diktatorstva"? Vzdor, ty dlya etogo slishkom umen i slishkom davno so mnoyu vrazhduesh'. Ne zvenit li v tvoih karmanah koe-chto s rodiny, Torn? - Ty hochesh' skazat', ne podkupili li menya Prirozhdennye? - nichut' ne obidevshis', veselo rassmeyalsya tot. - Nu, edva li moe slovo mnogoe znachit dlya tebya, odnako vse zh skazhu - net, ya ne podkuplen. Prosto ya slishkom horosho znayu, kto takie Drakony. - YA eto tozhe znayu, - suho skazal Ritor. - YA pomnyu i zlobu, i yarost', i besserdechie vlastitelej. Potomu ya soglasilsya... togda. No nel'zya ubit' vsyu Silu mira. I ne nuzhno, navernoe... - Klan Vody ne pojdet bol'she ni pod ch'yu ruku, skol' by dobroj i miloserdnoj ne kazalas' ona vnachale, - ser'ezno otvetil Torn. - Bud' eto Prirozhdennye, Vlastiteli ili zhe nailuchshie iz nas, magov. Zapomni eto, Ritor. My budem drat'sya. Radi etogo my vysledili i vzyali Ognennyh, pervymi prolili ih krov'. Potomu chto stolkujsya ty s nimi - i novyj Drakon, mogushchestvennyj, pochti neuyazvimyj, pred®yavil by svoi prava na tron. Da, my pozvali Ubijcu! On uzhe v puti. Tak chto, Ritor, dazhe esli tvoj zamysel ispolnitsya - kakim-to chudom, ibo tebe predstoit umeret', zala okruzhena - novogo Vladyki nad nashim kraem ne budet. YA dostatochno chetko vyrazilsya, pochtennyj Ritor? - Bolee chem, - otvetil volshebnik. - Togda, - Torn sdelal shirokij zhest, slovno hozyain bala, - pol'zujsya sluchaem! Esh', pej i veselis', ibo tol'ko tak, v veselii duha, dolzhno uhodit' iz zhizni istinnomu magu. I, moj tebe sovet, shodi nakonec k devochkam. |ti Koshechki - m-m-m! - on prishchelknul yazykom i zakatil glaza, slovno dosuzhij prodavec rabov na nevol'nich'em rynke. - Dumayu, uspeh tebe obespechen, tol'ko smotri, ne peretrudi chresla ran'she vremeni, - predvoditel' klana Vody vnezapno oborval razgovor, rezko svernuv v storonu. Tol'ko teper' Ritor ponyal, chto na nih s uzhasom smotrit ves' ogromnyj zal. Glava 3 Spat' na polu - razvlechenie dlya molodyh. K utru Viktor eto ponyal okonchatel'no. Ne to chtoby bolela spina ili boka, no i otdohnuvshim on sebya ne chuvstvoval. Eshche bezumno razdrazhalo, dazhe skvoz' son, otsutstvie kraya krovati. Navernoe, chelovek vsegda boitsya svalit'sya na pol. A kogda takaya vozmozhnost' voobshche otsutstvuet - podozrevaet chto-to neladnoe. Uzhe prosypayas', no eshche ne otkryvaya glaz, Viktor perevernulsya na spinu. Da, popona boevogo konya, navernoe, poudobnee toshchego odeyala... Popona boevogo konya! On vspomnil son - mgnovenno i yarko. Umirayushchij belyj kon'. I ego ruka s kinzhalom. Merzko. Emu redko snilis' takie krasochnye i nepriyatnye sny. A vchera, posle poyavleniya Tel'... A zdes' li ona eshche? Viktor otkryl glaza. Okazhis' kvartira pustoj, on by ispytal oblegchenie. Dazhe esli devochka prihvatila by s soboj sgorevshij telefon, samovykruchivayushchuyusya probku i prochie sokrovishcha. Na tahte i vpryam' nikogo ne bylo. Viktor vstal, mashinal'no zapravlyaya majku v trusy, prislushalsya. Polnaya tishina. Nu vot, samyj primitivnyj povorot sobytij okazalsya vernym. Proverit', na meste li den'gi? I tut na kuhne chto-to legon'ko zvyaknulo. Mgnovenie pokolebavshis', Viktor vse zhe natyanul vnachale dzhinsy, a tol'ko potom vyglyanul na kuhnyu. Tel' stoyala u plity. Pod skovorodkoj gorel gaz. Devochka prosto chto-to gotovila. CHto-to ochen' strannoe. - Dobroe utro, - vydavil Viktor, ispytyvaya legkoe razocharovanie. Luchshe by bumazhnik sperla... - Dobroe, - soglasilas' Tel', ne oborachivayas'. Vyderzhka u nee byla potryasayushchaya. Ili ona umela videt' zatylkom. - YA zavtrak gotovlyu. Viktor podoshel k plite. Mrachno posmotrel na skovorodu. Kazhetsya, eto byla yaichnica. So skorlupoj. Takzhe v skovorode ugadyvalis' kuski oplavivshegosya syra, lomtiki kolbasy, melko nakroshennye kusochki hleba i chahlye vetochki ukropa. - Spasibo, - tol'ko i skazal Viktor. Vse-taki devochka bol'na. Vyderzhki u nego hvatilo dazhe na to, chtoby nachat' est' zhutkuyu stryapnyu. Kak ni stranno, no eto bylo vkusno. Vot tol'ko neobhodimost' vylavlivat' kusochki skorlupy... - Vse esh', - strogo skazala Tel'. - Skorlupa tozhe polezna. Proishodyashchee nachalo ego ponemnogu zabavlyat'. Dnej cherez pyat' on uzhe smozhet rasskazyvat' etu istoriyu so smehom. I dazhe dobavit paru - druguyu prichud k harakteru bednoj devochki. - YA postarayus', - poobeshchal on. Bol'she vsego Viktora trevozhila mysl', ne zabudet li Tel' o vcherashnem reshenii otpravit'sya domoj. Malo li, mozhet byt' ej uzhe ponravilos'? - Pora, - ona snova ugadala ego mysli. - Ty obeshchal menya provodit', pomnish'? - Konechno, - Viktor s oblegcheniem, i v to zhe vremya - vot ved' nezadacha! - so strannym chuvstvom obidy podnyalsya iz-za stola. Znachit, dazhe dlya choknutyh devochek on ne predstavlyaet nikakogo interesa! - YA pomoyu posudu, a ty poka sobirajsya, - obronila Tel'. - Ostav', ya potom sam uberu. - Nel'zya. Poka devochka gremela na kuhne posudoj, Viktor vybral iz shkafa rubashku posvezhee, proveriv mimohodom, na meste li den'gi, ochen' nadezhno i original'no spryatannye pod stopkoj prostynej. Natyanul legkij sviter - za oknom bylo solnechno. - Ty gotov? - trebovatel'no sprosila Tel'. Viktor ustalo posmotrel na nee. Horoshen'kaya devchonka, i glaza normal'nye. Bud' oni i vpryam' zerkalom dushi... - Nichego ne zabyl? - SHnurki pogladit'. Tel' nahmurilas': - Zachem? Viktor vzdohnul. - Idi syuda. Bez lishnih ceremonij on razvernul devochku bokom, vzyalsya za sviterok - tot, kstati, okazalsya akkuratno zashtopannym, nado zhe, nashla igolku i nitki - zakatal vverh. Plastyrya ne bylo. I shrama tozhe. CHuvstvuya, chto shodit s uma, Viktor razvernul Tel' - ta poslushno vertelas' v ego rukah. Bred. A chto zhe on vchera obrabatyval perekis'yu? Narisovannyj porez? Ugu. Ne pervyj zhe god imeet delo s ranami! - Tel', - derevyannym golosom skazal Viktor. - Gde tvoya rana? - Zarosla. - YA ser'ezno. - YA tozhe. Statejki pro ekstrasensov, usiliem voli zatyagivayushchih rany - eto dlya gazet. No chto delat', kogda sobstvennye glaza podtverzhdayut - net nikakogo poreza! I ne bylo nikogda! Kozha chistaya i rozovaya kak u mladenca. Viktor s legkoj opaskoj otstranilsya ot devochki. Sprosil: - A ty odna domoj ne doberesh'sya? - Ty zhe obeshchal, - s notkoj obidy skazala Tel'. - Nu... da... - Poshli, - devchonka byla nepreklonna. - Tak chto s tvoej ranoj? - v konce koncov, eto dazhe prosto interesno. Hiler ona filippinskij, chto li? - U menya voobshche vse ochen' bystro zazhivaet, - nehotya soobshchila Tel'. - Davaj ob etom u menya pogovorim, ladno? Kak tol'ko pridem. Pervym pobuzhdeniem Viktora byla mahnut' rukoj na vse obeshchaniya i prosto vystavit' maloletnyuyu nahalku iz kvartiry. Rany na nej bystro zarastayut, vidite li! Ne byvaet takogo, ne byvaet! Ne byvaet, i vse. - Ty obeshchal, - tihon'ko skazala Tel'. Glaza, mindalevidnye, slovno na persidskoj miniatyure, obizhenno prikrylis'. Oh, uzh eti mne devchonki! - Idem. - Nikogda ne spor'te s zhenshchinoj, dazhe esli ej vsego trinadcat'. Osobenno, esli ej trinadcat'... x x x Bylo voskresen'e, da vdobavok eshche i solnechnoe. V metro - davka. Tel' pritisnuli k Viktoru; i, nevol'no napryagayas', chtoby uberech' ee ot napora razgoryachennoj, ostro vonyayushchej potom tolpy, on neozhidanno ulovil ee sobstvennyj zapah - chistyj-chistyj, slovno nad romashkovym lugom. Iz glubiny pamyati vdrug vsplylo - chto-to pohozhee on uzhe oshchushchal - v dome babushki Very. Otkuda zhe ty vzyalas', Tel'? Ponyatno, tebe sredi "mersov" i kazino delat' nechego. Vprochem, i v seryh, gryaznyh, spivayushchihsya dereven'kah - tozhe... Doehali do "SHCHukinskoj", vyshli. Vlezli v tramvaj. Potashchilis' dalee. Malo-pomalu podstupalo udivlenie. Vperedi tol'ko Serebryanyj Bor, tam obitayut n'yu rashns. Na ih dochen'ku Tel' tozhe nikak ne pohodila. - Kuda my... - Molchi! - rezko i serdito otrezala Tel'. - Nas mogut zhdat'. - Kto? - Molchi! - ona sverknula glazishchami. Nu razve vzroslyj, pozhivshij i povidavshij chelovek stanet tak prosto podchinyat'sya trinadcatiletnej soplyachke? Otvesit shlepka po zadu, i vsya nedolga. Odnako Viktor pochemu-to i v samom dele umolk. Minovali nudistskij plyazh. Po pesku prygala kompaniya golyh muzhikov - igrali v volejbol. Zrelishche, ponyatno, komichnoe, no obilie golyh zhenshchin i detej, zagorayushchih ryadom, pridavala emu budnichnyj ottenok. Tak i prosilos' s®yazvit', tipa "nam, nadeyus', syuda?" - no Tel' lish' sdvinula brovi i shutit' Viktoru otchego-to rashotelos'. Oni shli po kakoj-to tropke. Porazitel'no pustoj dlya takogo dnya. - Teper' smotri vnimatel'no, - ob®yavila Tel'. - Vzyat' nas na perehode - samoe dlya nih luchshee. Nikakih sledov. Ni tam, ni zdes'. Esli chto-to sluchitsya, padaj na zemlyu i golovu zakryvaj. YA sama so vsem upravlyus'. - U tebya chto, chernyj poyas? - osvedomilsya Viktor. V svoe vremya emu dovelos' nemnogo pozanimat'sya, on, konechno, ne CHak Norris ili Bryus Li, no za sebya postoyat' sumeet. Esli, konechno, ih ne desyat' chelovek s avtomatami. Ili mechami. - Molchi, pozhalujsta! Ved' ya tebya prosila! - Ona obrashchalas' s nim, tochno starshaya sestra s nesmyshlenyshem-bratishkoj. Dorozhka delala povorot, sbegaya vniz s nevysokogo holmika. Tel' ostanovilas'. - Esli chto sluchitsya, padaj na zemlyu i beregi golovu, - povtorila ona. - Da ponyal ya, - dosadlivo otmahnulsya Viktor. Ne hvatalo eshche, chtoby eta pigalica vse vremya pouchala. - Devyat'. Vosem'. Sem', - Tel' nachala schitat' shagi. Viktor prikinul - desyat' shagov kak raz gde-to za povorotom, gde tropinka petlyaet po sklonu vniz. - SHest'. Pyat'. CHetyre. Devchonka byla neobychajno, sverh®estestvenno ser'ezna. Esli eto igra, verit v nee ona vser'ez. Na plechi vnezapno upali neskol'ko ledyanyh kapel'. Mashinal'no Viktor podnyal glaza - tuch i v pomine net, nebo chistoe, solnce siyaet, kak po zakazu. - Bezhim! - kriknula Tel'. Shvatila za ruku, opromet'yu rinuvshis' za povorot. Nedoumevayushchij Viktor pobezhal sledom. Na golovy obrushilsya nastoyashchij liven', dazhe v glazah potemnelo. Vzvyl veter. Po spine pobezhali holodnye strujki. - Skoree! - vzvizgnula Tel'. Lico ee perekosilos', slovno ot boli. Mokraya do nitki, ona razom utratila vsyu svoyu zagadochnost'. Obychnaya devchonka, ugodivshaya pod dozhd'. Ruki ee zatancevali nad golovoj. Viktoru pokazalos', mezhdu pal'cev s zolotistymi nogtyami proskol'znulo neskol'ko iskr. CHert voz'mi, chto proishodit? Oni pobezhali vniz po dorozhke, mgnovenno raskisshej i prevrativshejsya v nastoyashchee boloto. Iz-pod nog Tel' fontanami leteli bryzgi, ona provalivalas' edva li ne po shchikolotku. Viktor ne uspel dazhe udivit'sya tomu, chto sam on bezhit normal'no, lish' chut' poskal'zyvayas'. Stranno, vesit-to on kuda bol'she devchonki, eto emu polozheno vyaznut'... Iz-za dozhdya on smotrel vniz, a ne po storonam. I, navernoe, prosto ugadal, kogda nado podnyat' golovu. Oni poyavilis' i sprava, i sleva, vosem' promokshih figur v linyalyh trenirovochnyh kostyumah, kakie nosyat sobirayushchie dan' s melkih torgovcev "bratki". - Stoj! Tel' shvatila Viktora za ruku. Potashchila za soboj, s takoj siloj, chto on edva ne upal. - Bezhim! Skoree! - vzvizgnula devchonka. Na mig ona obernulas' - lico vse v krovi. Melkie, kak ot bulavochnyh ukolov, alye kapel'ki. Otkuda? - Stojte! - krichali na neskol'ko golosov. CHert voz'mi. Viktor nikogda ne obol'shchalsya naschet vozmozhnosti odnogo cheloveka spravit'sya hotya by s tremya. Ostanavlivat'sya zhelaniya ne vozniklo. Ni malejshego. Oni bezhali vniz po tropinke. Tel', ch'e lico prevratilos' v razukrashennuyu krov'yu masku, po prezhnemu zadavala temp. Vot tol'ko ne uspevali oni, nikak ne uspevali - po skol'zkomu sklonu bystro ne spustish'sya. Razve chto... Mysl' byla stol' bezumnoj, chto Viktor dazhe ne stal rassuzhdat'. Rvanulsya, nagonyaya Tel', tolknul ee, podbivaya kolenki. Devchonka vozmushchenno i protestuyushche kriknula, no uzhe padaya na spinu - v zhidkuyu, skol'zkuyu gryaz'. Viktor upal ryadom. Oni katilis', skol'zili vniz po raskisshej, obrativshejsya v kashu dorozhke. Mokrye, vse v gryazi, slovno po zhelobu attrakciona v akvaparke - vniz, vniz, vniz. Za spinoj chto-to vyli na vosem' golosov; dozhd' usililsya, hlestal, tochno plet', po doroge vniz katilsya uzhe nastoyashchij potok, slovno sel' v gorah, beglecov zakrutilo; da chto zhe eto takoe tvoritsya?! S togo samogo miga, kak Tel', vzvizgnuv, potashchila ego za soboj po togda eshche suhoj allee, Viktor dejstvoval, slovno avtomat, ne rassuzhdaya. Ne udivlyayas'. Ne razdumyvaya, slovno kto-to vnutri nego vse uzhe znal napered. A mozhet, tak ono i bylo? A nebo nad nimi ostavalos' chistym. Dozhd' voznik