proch', k otkrytoj vode, brela, shatayas', chelovecheskaya figura. Obgorevshaya, obodrannaya - no zhivaya i otnyud' ne v vide neupokoennogo skeleta. |tlau. ZHiv. Pochemu, otchego, kak? Vse ostal'nye legli belymi kostyakami, i ih raznes veter - a etot zhiv! Teper' uzhe Fessa ne moglo uderzhat' uzhe nichto. - YA vniz, Rys'!.. - Pap, pogodi! Smotri, da nu smotri zhe! ...Inkvizitor dobrel uzhe do polyn'i. Slabo povel tryasushchejsya rukoj, i u ego nog voda totchas zastyla nebol'shoj akkuratnoj l'dinoj. |tlau, po-prezhnemu shatayas', vzobralsya na nee, i l'dina plavno zaskol'zila proch' ot berega, skvoz' ugasayushchuyu tuchu pepla tuda, k otstupivshim ostatkam otryada, sejchas sostoyashchim iz odnih tol'ko magov i inkvizitorov. - L-lovko, - tol'ko i smog vygovorit' nekromant. - |to chto zh takoe, Rys', on voobshche teper' neuyazvim, chto li? CHem sil'nee ya ego b'yu, tem on mogushchestvennee. V Salladore malo chto ne ubil, po barhanam pochti chto razmazal - i nichego. V Arkine uzhe zhivchikom edakim prygal. A uzh tut i govorit' ne prihoditsya... Pepel tem vremenem opadal. Ostrov s CHernoj bashnej okazalsya opoyasan kol'cevoj polyn'ej; otec |tlau vybralsya na protivopolozhnyj ee kraj, i k nemu totchas zhe kinulas' zhenskaya figurka. Megana, hozyajka Volshebnogo Dvora. Mozhet byt', sejchas i bylo samoe vremya metnut' vsled neunichtozhimomu inkvizitoru eshche odno zaklinanie, no Fess ne somnevalsya - effekt opyat' okazhetsya takovym, chto pogibnut vse vokrug prepodobnogo otca, sam zhe on uceleet. CHto-to ochen' nadezhno prikryvalo ego ot magii, ne polnost'yu, konechno (inache otec |tlau ne povernul by nazad ot vorot CHernoj bashni i ego by ne shatalo). Trebovalos' otyskat' inoj put'. Tretij, pomimo "chestnoj stali". Nekromant ochen' sil'no podozreval, chto v dannom sluchae chestnaya stal' ostanetsya stol' zhe malodejstvennoj, kak i samye moshchnye i ubijstvennye zaklyat'ya. Pust' uhodyat. Nado obdumat' vse sluchivsheesya. Skorbet' nad darom pogibshimi on budet molcha. I luchshim pamyatnikom im stanet mogila otca |tlau. Pust' dazhe bezo vsyakogo pyshnogo monumenta. - Pomozhesh' mne, Rysya, - brosil Fess, napravlyayas' v laboratoriyu. - Konechno, papa. YA vse-vse zapomnila. Vse, chto oni tam delali. Vse zaklyat'ya. Ty tol'ko skazhi. V laboratorii, sredi shchedroj rukoj Sushchnosti otsypannyh magicheskih pripasov, Fess totchas zhe vzyalsya za delo. CHto zhe dolzhen byl |tlau protivopostavit' ego charodejstvu? Mozhno li eto smodelirovat' na rabochem stole? Analiticheskaya magiya nikogda ne chislilas' sredi lyubimyh i koronnyh predmetov kak Fessa v Ordose, tak i Kera Laedy v Doline. No nichego, pridetsya golove poskripet'. V podstavke chernoj bronzy vstal neproglyadnyj agat. |to budet moya Bashnya. Konechno, pravil'no opisat' v edinoj magomatrice vse ee immanentnye parametry, no podstavim hotya by primerno izvestnye moshchnost' i silovuyu emkost'... A eto gladko obtochennyj tigrovyj glaz predstavit u nas otca |tlau. S nim tozhe dostatochno mnogo voprosov. Tochno ego sily ne opredelit', konechno zhe. Aproksima-cii - veshch' dostatochno skol'zkaya. No inogo vyhoda prosto net. Brat' s potolka dannye chrevato. Poprobuem ocenit'... nachinaya s nashej pervoj vstrechi, v derevne Bol'shie Komary, chto nevdaleke ot pogibshego nyne Arvesta... Fess zastavil sebya vspomnit' vse do edinogo zaklyat'ya |tlau, s kotorymi stalkivalsya. Pamyat' cepko hranila nuzhnoe. Iz oshchushchenij, vospominanij, probleskov skladyvalos' znanie, ruki slovno sami skol'zili po pergamentu, pokryvaya ego vyaz'yu formul. Uh. Kazhetsya, vse, nichego bolee tochnogo mne uzhe ne vyzhat'. Vpisyvaem poluchennoe. Rossyp' melkih opalov - prostyh voinov. Magami Ordosa i Volshebnogo Dvora poka prenebrezhem. Oni nikak ne protivodejstvovali zaklyatiyu Fessa. Na tonkovydelannyj pergament, sootvetstvuyushchim obrazom zacharovannyj, lozhilis' tonkie strochki formul. Uslovnye znaki zvezd, chudovishch i stihij, sohranennye po tradicii v Doline ot drevnih vremen, izobrazhali komponenty zaklyat'ya. Znak Pepla. Znak Ognya. Znak Probuzhdeniya. Znak Razrusheniya... V pyati farforovyh chashechkah, rasstavlennyh v vershinah klassicheskoj pentagrammy, zagorelos' beloe bezdymnoe plamya. Poka ono gorit, kamni na laboratornom stole poluchat podobie magicheskoj zhizni. I ryadom s agatom CHernoj bashni - zheltyj topaz i belaya zhemchuzhina. Topaz - on sam, Ker Laeda. ZHemchuzhina - samo soboj, Rysya. Hotya kto mozhet pohvastat'sya, chto pravil'no opisal vse magicheskie atributivy drakona? Tak, akkuratno vzvesim vse kameshki. Zapisali. Podstavili v nashi formuly. Teoreticheskie energii unichtozheniya, sootvetstvenno, dlya opala i tigrovogo glaza pochti sovpadayut. Teper' postavim usloviem neobhodimost' togo, chtoby tigrovyj glaz nepremenno by ucelel... Nekromant akkuratno zakonchil poslednyuyu formulu, polozhil pergament na serebryanyj podnos, obsypal zazhigatel'nym poroshkom i podzheg. Plamya podhvatit napisannoe prostymi chernilami, formuly voplotyatsya v prostranstve magii. - Gotovo, - vydohnul Fess, na vsyakij sluchaj otstupaya podal'she ot pokrytoj mramornoyu plitoj stola. - Idi syuda, Rysya. Posmotrim, chto poluchitsya. V uglu magostat tihon'ko bul'kal medlenno tekushchej v tolstostennyh trubkah zelenoj zhizhej. Emu predstoit zapisat' vse proishodyashchee v magicheskih sferah. - Nachali, - Fess nevol'no napryagsya. Nekotoroe vremya, kak i polozheno, nichego ne proishodilo. Gorelo plamya v farforovyh chashkah, nachal chut' podragivat' vozduh nad vysokim agatom CHernoj bashni. Plashka tigrovogo glaza sdvinulas' s mesta, okazavshis' vozle samoj bronzovoj podstavki. Vse pravil'no, otec |tlau postuchal v vorota. Tak... vot k nemu prisoedinyayutsya prostye voiny (kuchka opalov posledovala za tigrovym glazom). Vot oni obstupili Bashnyu. Vetrom poka tozhe prenebrezhem. Interesuet tol'ko odno - kak otec |tlau sumel perezhit' istrebitel'noe zaklinanie, obrativshee za odin mig chetyre sotni lyudej v suhie vybelennye kostyaki. Tak... sejchas! Topaz ne prosto drognul, on podskochil nad poverhnost'yu stola na dobruyu ladon'. Otkatilas' vbok zhemchuzhina, yarko blesnuv. A agat mgnovenno opoyasalo kol'co plotnogo chernogo dyma, izobrazhavshee istorgnutyj nastoyashchej CHernoj bashnej golodnyj i ubijstvennyj pepel. Rys' nevol'no vcepilas' Fessu v lokot'. Plamya v farforovyh chashkah na mig vzvilos' dlinnymi tonkimi yazykami i totchas ugaslo. Zapasy ischerpany. Magostat zadergalsya, zahripel i zabul'kal. Zelenaya zhizha mgnovenno vskipela v shirokogorlyh kolbah, par beshenym zverem brosilsya v izvivy holodil'nikov - no kol'co dyma uzhe rasseivalos', i Fess odnim pryzhkom okazalsya vozle rabochego stola. Agat v podstavke pokrylsya set'yu treshchin ("eto eshche pochemu?!"), na mramornoj plite stola poyavilos' urodlivoe oplavlennoe kol'co, opaly ischezli bessledno, a vot tigrovyj glaz lish' pokrylsya kopot'yu, prichem tol'ko s odnogo boka. - Bravo, papa! - vydohnula Rysya, s voshishcheniem glyadya na Fessa. - Poluchilos'! Vse kak est' poluchilos'! - Poluchilos', - hmuro kivnul nekromant. - Sejchas i posmotrim, chto zhe zashchitilo nashego drazhajshego otca-ekzekutora. Magostat eshche dolgo i vozmushchenno kipel, bul'kal i vsyacheskim obrazom vyrazhal negodovanie. Pribor raskalilsya, i ostavalos' lish' blagodarit' tshchatel'nost' nevedomyh masterov (ili, mozhet, samu Sushchnost'?), chto probki, zaglushki i prochee vyderzhalo. - Nichego sebe. - tol'ko i prisvistnul nekromant, glyadya na nachertannye zelenymi chernilami akkuratnye strochki, vyshedshie iz-pod mehanicheskogo pera. CHtoby spasti tigrovyj glaz, sozdannaya im model' osushila vse magicheskie rezervuary. Pyat' chash, agat, izobrazhavshij CHernuyu bashnyu (vot otkuda treshchiny), da eshche vdobavok ispol'zovano, okazalos', nemalo sily prosto iz okruzhayushchego mira. Fess mog tol'ko divit'sya, skol'ko zhe moshchi okazalos' potrebno, chtoby otrazit' ego zaklinanie. On ne sdelal oshibki. CHary dolzhny byli ispepelit' inkvizitora, a vot chtoby zashchitit'sya, tot zhe |tlau dolzhen byl ispol'zovat' moshch' chut' li ne na dva poryadka bol'she. Sam otec-ekzekutor nikogda by ne smog dotyanut'sya do podobnoj moshchi. Ego razmazal by i obratil v kashu samyj obyknovennyj otkat. Kto-to ochen' mogushchestvennyj zashchishchal otca |tlau, zashchishchal tak, chto inkvizitor sejchas i vpryam' mog schitat'sya neuyazvimym. Samoe glavnoe zhe - eto priroda sily, spasshej |tlau. Esli nevedomyj pokrovitel' inkvizitora ne polnyj glupec, istochnik budet tshchatel'no zamaskirovan. YAsnoe delo, chto model' Fessa ne mogla celikom i polnost'yu vskryt' eti istochniki. Razve chto ukazat' na vozmozhnye napravleniya i, esli ugodno, "polyusa" Sily. Na nizhnyuyu chast' vydannyh magostatom zapisej Fess vzglyanul s izvestnym trepetom. Model' imela glavnoe zadanie - spasti svoego "otca |tlau" lyuboj cenoj - i mogla obrashchat'sya k lyubym istochnikam sily. Razumeetsya, esli istinnyj budet ukryt, neslozhnaya magicheskaya shema ne smozhet vyyavit' ih polnost'yu. No hotya by - ukazat' ih nalichie. ...Tak i est'. Zashchishchayas', otec |tlau privlek (ili kto-to sdelal eto za nego) protivonapravlennuyu silu, to est' drugogo "polyusa", chem moshch' CHernoj bashni. |to mozhno protraktovat' kak gipoteticheskaya "sila Spasitelya". No... ne tol'ko eto. Fessu mgnovenno stalo zharko. Vtoraya komponenta Sily. Nichem ne otlichayushchayasya ot dikoj, razrushitel'noj moshchi CHernoj bashni. Prepodobnyj sluga Spasitelya vospol'zovalsya siloj Sushchnosti! Ne verya sobstvennym glazam, nekromant vnov' i vnov' prosmatrival zapisi. Konechno, eto eshche ne okonchatel'noe dokazatel'stvo. V konce koncov, ego model' - vsego lish' tol'ko model', sobrannaya naspeh, s bol'shim chislom granichnyh uslovij, bez ucheta mnogih vneshnih faktorov. Provedi on, Fess. mesyac-drugoj za tshchatel'nymi raschetami, vozmozhno, togda... Odnako sam on ponimal - vse eto ne bolee chem otgovorki. Glavnyj rezul'tat poluchen, i edva li on kardinal'no izmenilsya by, razrabatyvaj etu model' hot' sto akademikov, masterov analiticheskoj i matrichnoj magii. |tlau vospol'zovalsya zashchitoj i ot Spasitelya, i ot Sushchnosti. Kak takoe vozmozhno? Neprimirimye vragi na samom dele esli ne soyuzniki, to, po krajnej mere, v chem-to, okazyvaetsya, sotrudnichayut? I chto proizoshlo togda v Arveste, kto zhe na samom dele voskresil otca |tlau (esli eto "voskreshenie" dejstvitel'no imelo mesto, a ne est' lish' plod nesomnenno bol'nogo voobrazheniya otca-ekzekutora)? I mog li Spasitel' byt' hot' kak-to srodni Sushchnosti? Poslednij vopros kazalsya nastol'ko kramol'nym, chto nekromant nevol'no zazhal sam sebe rot i bystro oglyadelsya po storonam, slovno ozhidaya, chto v sleduyushchij mig ego skromnuyu laboratoriyu posetyat razom i zhenshchina v chernom, i nebesnyj voin v siyayushchih belyh odezhdah, kak poroj izobrazhali Spasitelya ikonopiscy. Odnako, samo soboj, nichego ne proizoshlo. Rys' ryadom tozhe morshchila lob, slovno pytayas' razobrat'sya v hitrospleteniyah magicheskih simvolov. I nel'zya eshche sbrasyvat' so schetov, chto vse sluchivsheesya moglo proishodit' ne v real'nosti, napomnil sebe Fess. Seryj tuman na stupenyah lestnicy, vedushchej pod osnovanie CHernoj bashni - ty zabyl o nem? Sushchnost' navernyaka stremilas' imenno k takomu ishodu. Razrushitel', konechno, dolzhen byt' oburevaem zhazhdoj steret' s lica zemli vse i vsya, steret' v real'nosti, a ne v kakom-to navedennom mirazhe. No na puti k sostoyaniyu Istinnogo Razrushitelya, vpolne vozmozhno, sojdet i takoj priem. On, Fess, uzhe sam ne znaet, v kakom iz mirov on nahoditsya. Sozdano li vse eto magiej Sushchnosti - ili imelo mesto v dejstvitel'nosti? Esli eto morok, to, konechno, otec |tlau mog perezhit' kakie ugodno zaklyat'ya. No... chto-to uzh bol'no dolgo dlitsya eto navazhdenie. I vdobavok - uzhe povtornoe. Dostatochno vspomnit' assasinov. Nekromant pokosilsya na nepodvizhno zastyvshego v uglu zombi, vsegda gotovogo k uslugam. Budem gotovit'sya k hudshemu. Budem schitat', chto vse eto - real'no i na samom dele. Ty ved' zapodozril nechestnuyu igru, kogda |tlau eshche tol'ko podbiralsya k Bashne, ne pravda li? Tebe tol'ko sejchas prishla v golovu ne slishkom original'naya mysl', chto nikakoj Sile v predelah Uporyadochennogo nel'zya verit' na slovo. Oni skazhut tebe tol'ko to, chto schitayut nuzhnym i tak, kak schitayut nuzhnym. Dostatochno vspomnit' Sfajrata. Pochemu on, Fess, tak slepo veril Annalam T'my, prinyatoj vsemi aksiome, chto Razrushitel' mozhet byt' tol'ko odin? CHto Zapadnaya T'ma stanet dolgo i tshchatel'no sozdavat' svoe chelovekoorudie? Pochemu eto ne mozhet okazat'sya lozh'yu? My ne znaem osnovopolagayushchih zakonov, razreshayushchih tol'ko takoe polozhenie del. A ved' vse mozhet okazat'sya kuda proshche - Sushchnost' pestuet ne odnogo Razrushitelya. Neskol'kih. Dvuh, treh, mozhet, dazhe eshche bol'she. Ona mozhet pozvolit' sebe stolknut' ih v boyu, okazav kazhdomu podderzhku. I spokojno zhdat', chtoby pobedil sil'nejshij. Samyj svirepyj, zhadnyj do krovi i besposhchadnyj. CHto i govorit', v takom sluchae otec |tlau - prevoshodnyj kandidat. A esli eshche i zamaskirovat' svoi usiliya pod "slovo Spasitelya"? Inkvizitor s radost'yu pojdet na smert', na vse, chto ugodno. Zal'et |vial krov'yu. Budet kogo potom razupokaivat'... Nekromant pokachal golovoj. Neuzheli Sushchnost' kuda hitree, chem emu kazalos'? V ego pamyati odna za drugoj voznikali kartiny - chto, esli i Vejde, bolee chem strannaya vladychica Vechnogo lesa, tozhe imeet svyaz' s Sushchnost'yu? To derevyannoe sushchestvo, prishedshee emu na pomoshch', kogda Sever i |jteri staskivali ego s arkinskogo eshafota, - navernyaka ne oboshlos' bez el'fijskoj charodejki. No takoe volshebstvo lezhit podozritel'no blizko k granicam nekromantii. Ozhivit' golema daleko ne tak prosto. Esli, opyat' zhe, eto byl prosto golem, a ne kto-to, kogo on nekogda hotel uznat' kak mozhno blizhe... Net, net, osporil on sam sebya. Vejde ne mozhet byt' v soyuze s Sushchnost'yu. |l'fijka vpolne sposobna obratit'sya k drevnim i temnym silam, podobno emu samomu. Istinnaya nekromantiya beret nachalo ne tol'ko i ne stol'ko v Sushchnosti. Naprimer, Temnaya SHesterka, dolg kotoroj on vernul na beregah Kinta Blizhnego. No vot |tlau... eto ochen' veroyatno. Inkvizitor, uvy, otnosilsya k chislu samyh chto ni na est' zashorennyh fanatikov. Ih legko sbit' s tolku - oni sami vsegda gotovy obmanut'sya. Prepodobnyj otec mog popast'sya v lovushku. CHto, esli na samom dele on byl zahvachen smerchami Atliki, obrashchavshej v nichto Arvest? CHto, esli ugodil v ruki Sushchnosti? I byl poslan obratno eyu, a vovse ne Spasitelem? Pravda, eto oznachalo, chto Salladorec neprav - iz ego dragocennoj i lyubimoj T'my mozhno vernut'sya nazad, v protivopolozhnost' tomu, chto utverzhdal ego zlopoluchnyj traktat. No togda otkuda drugaya sostavlyayushchaya sily inkvizitora? Pohozhe, chto ne tol'ko Sushchnost' prilozhila ruku k ego vozvysheniyu. Spasitel'? Spasitel'... Sejchas Fess koril sebya za prenebrezhenie urokami Svyatoj magii v bytnost' studiozusom fakul'teta maleficistiki. Byt' mozhet, sejchas eto by pomoglo. Konechno, esli vspomnit' tetushku Aglayu i ee prislov'e "A molit'sya ne proboval?" Molit'sya... net. On, Fess, nikogda nikomu ne molilsya. Dazhe Temnoj SHesterke, kogda hodil po ushi v dolgah pered nej. Sejchas, kstati, dolgi snyaty, on vnov' mozhet vospol'zovat'sya ih siloj. Vperedi eshche nemalo bitv, on sumeet vernut' vzyatoe. - Tak chto zhe budem delat', papa? - Rysya nakonec reshilas' narushit' molchanie. - Mne ne hochetsya tut ostavat'sya, papa. Pochemu my ne mozhem ujti? - Ujti... Pover', ya by rad, - vzdohnul Fess. - Esli b my tol'ko mogli... No ved' ty znaesh' - kto eshche, krome nas, mozhet sdelat' to, chto my dolzhny sdelat'? Nikto. Znachit, nado ostavat'sya. - Mne strashno... - Sovsem stala kak chelovek, - usmehnulsya Fess. - Skazhi luchshe, chto ty sama pochuvstvovala, dochka? - zavetnoe slovo vtoroj raz sletelo s gub nekromanta. Sejchas ono vygovarivalos' uzhe kuda legche. - Dve sily, - bez kolebanij zayavila drakonica. - Belaya i chernaya. Oni slilis'. V etom... otce |tlau. Fess kivnul, soglashayas'. - V tom-to i delo. Dve sily... A za nami tol'ko odna. Da i to - kuda slabee etih dvuh. Staraya sila. Kogda-to ona otlichalas' mogushchestvom, no uvy... Stop, skazal sebe Fess. A tainstvennyj Hram v more? Gde on vel besedu s tem samym krylatym prizrakom, chto srazil el'fa Irdisa |valle v Narne vozle Potaennogo Kamnya? Gde sam nekromant vstretilsya s ten'yu pogibshej el'fijki? |h, znat' by tol'ko, kak do nih dotyanut'sya... A Rysya ved', v sushchnosti, gluboko prava. Zapadnaya T'ma, pohozhe, stala otdavat' predpochtenie drugomu kandidatu. Net nikakoj uverennosti, chto sama Bashnya ne ischeznet v sleduyushchij mig, prosto rastayav vo mrake, tak zhe zagadochno, kak i voznikla. Otsyuda nado uhodit', voznikla nastojchivaya mysl'. Nado uhodit', i kak mozhno skoree. |to bol'she ne ubezhishche. No... kak zhe togda ves' tshchatel'no produmannyj plan? Kak eshche on mozhet podobrat'sya k Sushchnosti na rasstoyanie, kak govoryat gnomy, odnogo broska topora? I chto sluchitsya, esli Ona na samom dele predpochtet |tlau? Fess s yarost'yu hvatil kulakom po mramornoj stoleshnice. Net, uhodit' nel'zya. No neuzheli emu pridetsya teper' dokazyvat' Zapadnoj T'me, chto on po-nastoyashchemu gotov sdelat'sya Razrushitelem? Ne ob etom li preduprezhdala ego |jteri, Sotvoryayushchaya, gnom'ya charodejka, pokazyvaya emu strannye videniya v svoem hrustal'nom share, opiravshemsya na treh drakonov? Spokojno, nekromant. Spokojno. Tvoj vrag okazalsya hitree, chto zh teper' negodovat' po etomu povodu. Ty ne v nachal'nom klasse, gde uslovnyj protivnik vsegda dejstvuet po pravilam i pokorno obrashchaetsya v begstvo, esli tebe udastsya sovershit' dostatochno glubokij ohvat hotya by odnogo iz ego flangov. - My nemnogo vyzhdem, Rysya. Polozhenie del dolzhno hot' chutochku proyasnit'sya. No vniz po toj samoj lestnice my spuskat'sya bol'she ne stanem. Ty kak-to skazala, chto mozhesh' podnyat' menya na spine? - Konechno, papa! - s entuziazmom soglasilas' drakonica. - Zaprosto! Hochesh' poprobovat'? - Nu, tol'ko ne sejchas, - rassmeyalsya nekromant. On vyglyanul v bojnicu. Ostatki yavivshegosya pod steny CHernoj bashni otryada medlenno udalyalis' obratno, v storonu lagerej. Vse, kak i polagaetsya. - Poslushaj, a ne nanesti li nam vizit na kuhnyu? ...Oni ne uspeli kak sleduet ustroit'sya za stolom. Tolstye steny Bashni vnezapno sodrognulis', chto-to gulko buhnulo, v bojnicah vspyhnulo aloe zarevo. Fess i Rys' vskochili na nogi. - SHturm, papa! - vykriknula drakonica, v edinyj mig prevrashchayas' iz akkuratnoj devochki s divnymi zhemchuzhnymi volosami v groznogo, izrygayushchego plamya zverya. Ves'ma i ves'ma vnushitel'nogo, hotya, konechno, ej bylo eshche ochen' daleko do razmerov togo zhe Sfajrata. Fess neskol'kimi pryzhkami okazalsya vozle uzkogo proema. Rys' ne oshiblas'. Ves' temnyj bereg polyhal ognyami. V otdalenii slyshalsya rev boevyh trub, gde-to stroilis' eshche pomnivshie byluyu slavu i gordost' korpusa Imperii |bin, a vydvinutye vpered gromadnye trebushety uzhe shvyrnuli v tverdynyu nenavistnogo Razrushitelya pervye zazhigatel'nye bomby - glinyanye gorshki, zapolnennye samovosplamenyayushchejsya na vozduhe goryuchej smes'yu - predmet davnej gordosti ordosskogo fakul'teta Alhimii... Trebushety bili s vozvyshennostej, uvelichivaya tem samym dal'nost'; k nim prisoedinilis' katapul'ty, i kamennye yadra udarili v steny Bashni. Snaryadam yavno pomogala magiya - obychnaya metatel'naya mashina edva li smogla by zakinut' tak daleko vnushitel'nyj granitnyj shar. Bashnya sodrognulas' snova i snova. CHernaya bronya vyderzhala pervye udary, no kto znaet, kak daleko budet prostirat'sya na sej raz pomoshch' Sushchnosti? - Pozvol' mne, papa! - kak vsegda, v obraze drakona, Rysya obratilas' k nemu telepaticheski. - Pozvol' mne vyletet'! Klyanus', oni pobegut do samogo Arkana, da pritom eshche i shtany skinut, chtoby legche udirat' bylo! - Pogodi, Rysya. Pozhalujsta, pogodi. Vo-pervyh, poka eshche nas nikto ne shturmuet. Vojska tol'ko stroyatsya. Ataku oni nachnut ne ran'she, chem cherez chas. Poka stanut dolbit' nas vsyakimi kamenyukami. - Pozvol' mne sletat' i szhech' ih! - Horoshaya mysl'. No eto my vsegda uspeem sdelat'. Pust' poka teshatsya. Nam-to ved' nichto ne ugrozhaet... Kamennoe yadro tyazhelo vrezalos' v stenu nevdaleke ot toj bojnicy, gde stoyal nekromant. Vse vokrug zagudelo, posypalis' oskolki. Morionovye, pokrytye rez'boj ramy rassekla set' melkih treshchinok. - Ogo, - Fess szhal kulaki. - |dak oni i v samom dele do nas doberutsya. - Papa, pozvol' mne! Nu pozhalujsta! So mnoj nichego ne sluchitsya, klyanus'! - Rysya. Nu kak ty ne pojmesh' - oni zhe tol'ko etogo i zhdut. |tlau moguch. Ego nel'zya nedoocenivat'. On mozhet... - YA ego zazharyu, prezhde chem on uspeet "mama!" pisknut'! - Rysya, esli s toboj chto-nibud' sluchitsya, ya... Koroche, ty poletish', tol'ko esli delo nashe stanet sovsem otchayannym. Pogodi, sejchas poprobuem chto-nibud' ne stol' ekzoticheskoe, iz starogo dobrogo arsenala Doliny... Bu-uh! Nachinennaya "ordosskim ognem" bomba gulko lopnula yarusom nizhe. ZHidkoe plamya vorvalos' skvoz' otkrytye bojnicy vnutr'. - Papa!!! - zavopila drakonica. - Esli my ne sozhzhem ih, oni ochen' dazhe spalyat nas! - Sejchas postavlyu shchit, - skvoz' zuby procedil nekromant. Bylo slyshno, kak yarusom nizhe gudit yarostnoe plamya. Voobshche-to, v CHernoj bashne goret' bylo nechemu - pokoi s bojnicami zapolnyala isklyuchitel'no kamennaya mebel', no vse ravno nepriyatno i mozhet okazat'sya opasno. Buh! Bu-uh! - eshche dve bomby. I blizko, neobychajno blizko. Kto-to v lagere osazhdayushchih chuvstvuet ego, Fessa, i otdaet komandy raschetam trebushetov? Sila. Ee po-prezhnemu mnogo. CHernaya bashnya s gotovnost'yu podchinyalas' ego komandam. SHCHit - pozhalujsta, pust' budet shchit. Zaklyatie Otrazheniya - odno iz bazovyh, ego razuchivayut vse bez isklyucheniya boevye magi. Zastavit' vozduh vokrug Bashni sgustit'sya i zatverdet'. Prozrachnaya bronya, nevidimyj led. Fess zashipel skvoz' stisnutye zuby, kogda ocherednoe kamennoe yadro vrezalos' v sozdannyj ego magiej zaslon. Sejchas, sejchas... ukrepim svyazuyushchie skoby... poprochnee kanal podpitki... gotovo! Sleduyushchie neskol'ko udarov zastavili ego uzhe tol'ko usmehnut'sya. So storony eto dolzhno vyglyadet' effektno: Bashnyu slovno okutalo ledyanym plashchom. Granitnye snaryady katapul't rikoshetirovali daleko v storony, plamya ot razbivayushchihsya glinyanyh bomb bezvredno stekalo vniz dymnymi ryzhe-chernymi potokami. Rys' zavizzhala ot vostorga - razumeetsya, telepaticheski. Fess ne somnevalsya - ego zaklyat'ya ne ostanutsya nezamechennymi. Magi Ordosa i Volshebnogo Dvora postarayutsya ili snyat' sovsem zashchitnoe charodejstvo, ili nadelit' snaryady katapul't bol'shej probivnoj siloj. Krome togo, postavlennyj im shchit ne absolyuten. Bystro letyashchie predmety on otrazit, a vot lyudej ne ostanovit. Zaklyatie polnoj i sovershennoj Insolyacii voobshche perekrylo by dostup v Bashnyu, vklyuchaya i svezhij vozduh. Mozhet, chastichno? Otgorodit'sya edakim bronevym poyasom, i pust' sebe pytayutsya vlezt', i pust' shvyryayutsya kamenkzhami. Odnako nekromant naprasno nadeyalsya, chto ot nego potrebuetsya vsego lish' pridat' formu i zadat' napravlenie svobodnotekushchej Sile. Bashnya nastojchivo napomnila, chto ona - ne bezdonnyj kolodec. I ne burnaya reka, kotoruyu zaprudi v nuzhnom meste - i ona sama poslushno stanet krutit' mel'nichnoe koleso, do teh por, poka v verhov'yah b'yut klyuchi i ne nastupaet zasuha. V tvorenii Sushchnosti "zasuha" nastupila do chrezvychajnosti bystro. Bashnya slovno napominala svoemu "kvartirantu", chto tak delo ne pojdet. Mol, za tebya srazhat'sya ya ne stanu. Dumaj i vykruchivajsya sam. - Prostye zashchitnye chary Ee ne ustraivayut, - mrachno brosil nekromant Rysi. - Samo soboj. My videli, chto Ej nravitsya. CHetyre sotni lyudej - kak korova yazykom sliznula. - Papa, davaj udarim! Nel'zya zhdat'! - iznyvala ot bezdejstviya Rys'. - Mashiny - sozhzhem! |tlau - ya sama v kloch'ya razorvu, a chto ostanetsya - sozhgu tak, chto pepla ne ostanetsya! - Rysya, ty kogda uspela sdelat'sya takoj krovozhadnoj? - podivilsya nekromant. - Pap, nu ya zhe vse-taki drakon, - terpelivo, slovno mat' neponyatlivomu rebenku, poyasnila Rys'. - A drakony - ne mirnye ovechki. Krov' - ne vodica. - Vse zabyvayu, chto ty tol'ko pohozha ne malen'kuyu devochku, - zametil Fess. - Net, Rysya. Poka my mozhem derzhat'sya. Ty - poslednij rezerv. YA eto uzhe govoril i povtoryu snova. Pust' poka kidayutsya. YA peremenyu zaklyat'e, raz tol'ko ono ne mozhet rabotat' tut hot' skol'ko-nibud' dolgo. On uzhe chuvstvoval sosushchuyu, noyushchuyu bol' - slovno v perenapryazhennyh muskulah, kogda chelovek pytaetsya uderzhat' slishkom bol'shoj gruz. SHCHit treboval "peremeny", slovno v nego votknulos' slishkom mnogo tyazhelyh zazubrennyh pilumov. - Nu chto zh, raz vy tak nastaivaete... - Fess vstal u bojnicy. Metatel'nye batarei osazhdayushchih prodolzhali osypat' Bashnyu vsevozmozhnymi snaryadami, no bez vsyakogo uspeha - kazhdyj udar otzyvalsya bol'yu vo vsem tele nekromanta, no on poka ne poddavalsya. Steny okruzhilo plamennoe kol'co, odnako nikakogo vreda eto prichinit' ne moglo. Na chernoj brone nezametny ni kopot', ni krov'. - Poprobuem ih otklonit'... - provorchal Fess. |to zaklyat'e predstavlyalos' bolee slozhnym, trebovalos' sozdat' vihr' dostatochnoj sily, chtoby otbrasyvat' v storonu tyazhelye, stremitel'no letyashchie kamennye yadra ili glinyanye bomby. Razumeetsya, vihr' sledovalo sozdat' magicheskij, a ne prostoj veterok. Uragan Fess bol'she ne podderzhival, i rezhushchij ledyanoj shtorm bystro stih. Nastupavshim nichto ne pomeshaet... do sroka. A tam, na dal'nem beregu, tonkie niti fakelov slilis' v sploshnoe ognennoe more. Vojska |viala, Voinstvo Dobra i Sveta, kak, nesomnenno, ih uzhe uspeli poimenovat' golodnye skaziteli, v raschete na lishnyuyu kroshku s bogatogo stola svyatyh brat'ev vystroilis' v boevoj poryadok i medlenno vydvigalis' k beregovoj cherte. Eshche nemnogo - i oni vstupyat na led. Kakoj-nibud' prostoj Temnyj mag bezo vsyakih zatej popytalsya by, navernoe, rastopit' ili raskroshit' merzlye polya pod nogami nastupayushchih. Prosto, nadezhno, effektivno. Tyazhelye dospehi pochti navernyaka utopyat devyat' iz desyati v ryadah ebinskih korpusov ili kantonskih batalij. Razumeetsya, esli by u Temnogo maga hvatilo by na eto sil. - No Ej eto by navernyaka ne ponravilos', - prosheptal nekromant. Samo soboj, Sushchnosti podavaj lakomoe: lyudskie mucheniya. Hotya uzhas tonushchih v ledyanoj vode Ona, navernoe, tozhe ne otvergla by uzh sovsem. Vot goryachim peplom, unichtozhivshim pervyj otryad, Sushchnost' navernyaka dovol'na. ...Otrazhavshij kamni i bomby shchit ischez. Vmesto nego pered Bashnej zamercalo nechto vrode polyarnogo siyaniya, tol'ko seroe, bescvetoe, kak budto vse kraski bezhali v strahe pered chernotoyu vechnoj severnoj nochi. Serye prizrachnye polotnishcha nachali vrashchat'sya, s kazhdym migom vse bystree i bystree, rashiryayas' i podnimas', ohvatyvaya samu Bashnyu, zaklyuchaya ee vnutr' rodivshegosya vihrya. Pervyj zhe doletevshij kamen' otshvyrnulo obratno, da tak, chto on proletel nad golovami izgotovivshihsya k shturmu shereng, vrezavshis' v zemlyanoj val, opoyasyvavshij pozicii tyazhelyh trebushetov. Za yadrom posledovala glinyanaya korchaga s "ordosskim ognem", odnako hrupkaya glina ne vyderzhala, gorshok tresnul v polete (uzhe stremyas' obratno), tak chto v vozduhe na polputi mezhdu Bashnej i beregom vspyhnul krasivyj plamennyj cvetok. No uderzhivat' moshchnye zaklinaniya dazhe zdes', s, kazalos' by, neischerpaemym rezervom Sily, kogda ee ne prihodilos' zanimat', okazalos' ochen' neprosto. Bashnya slovno kapriznichala, upodoblyayas' znatnoj skuchayushchej krasavice, razvlech' kotoruyu ne v silah nikakie uzhimki vybivayushchihsya iz sil shutov. Tvorenie Zapadnoj T'my slovno by zhelalo, chtoby pod ee stenami byl prodemonstrirovan ves' arsenal dostupnoj budushchemu Razrushitelyu boevoj magii. CHto zh, Fess chestno staralsya. On pripomnil vse passivnye oboronitel'nye zaklinaniya, vyuchennye eshche v Doline, ravno kak i vse, mogushchee posluzhit' v etoj roli iz razlichnyh razdelov nekromantii. Odnako novye zaklyat'ya derzhalis' ne slishkom dolgo, prihodilos' pridumyvat' chto-to drugoe i speshno menyat' zashchitu. Pravda, cherez kakoe-to vremya Fessu udavalos' ispol'zovat' i chto-to iz primenennogo ranee, no takie chary dejstvovali eshche men'shee vremya. Somnenij ne ostavalos'. Bashnya (a cherez nee, nesomnenno, sama Sushchnost') podtalkivali nekromanta k aktivnym dejstviyam. Oni slovno govorili emu: "Zashchishchayas', ty nichego ne dob'esh'sya. Napadaj!" Vpolne ponyatno s tochki zreniya Zapadnoj T'my, esli, konechno, Ej bylo chem smotret'. Napadaj... Da, v etom uchast' Razrushitelya. I Fessu kazalos', chto on gotov k etomu - no tol'ko poka ne prishlo vremya napast' po-nastoyashchemu. Nekogda, eshche v svoyu bytnost' mel'inskim voinom Seroj Ligi, emu prishlos' ubit'. Dvuh devchonok, sluchajnyh svidetelej ego poyavleniya v meste, gde voiny Seroj Ligi, myagko govorya, ne privetstvovalis'. U nego ne drognula ruka. Hotya potom i muchili koshmary. No voskresit' pogibshih oni, konechno zhe, ne mogli. Tak kakaya raznica? Togda on ubil dvoih vo imya... vo imya sobstvennogo sebyalyubiya. Lzhivoj "chesti". Nikchemushnogo "dostoinstva". I ne ostanovilsya. Nesmotrya na to, chto protivostoyali emu fakticheski deti. Skol'ko bylo tem sluzhanochkam?.. A sejchas na vesah - celyj mir, kotoryj on, Ker Laeda, vyzvalsya zashchishchat'. Da, kto-to dolzhen pogibnut'. Da, emu, magu Doliny Keru Laede (a vovse ne lovkomu ubijce Fessu ili nekromantu Neyasyti) za eto pridetsya zaplatit'. I horosho, esli tol'ko sobstvennoj zhizn'yu. |ta cena eshche mozhet okazat'sya vpolne priemlemoj. Tak chto proch' somneniya, nekromant. Ty znal, na chto shel. I teper' uzhe nel'zya shchadit' nikogo i nichego. Ni sebya, ni sobravshihsya sejchas pod stenami. Ni dazhe... - Rysi, - prozvuchalo v soznanii. - Papa, ty prav, ya tebe pro eto vse vremya i tolkuyu. Raz vzyalis', davaj uzh delat'. Nu, ya poletela? - Poletish', - tyazhelo otvetil Fess, dazhe ne stav vygovarivat' derzkoj drakonice za to, chto ona opyat' chitala ego mysli. - No chut' pozzhe. YA hochu vse-taki vybit' glavarej. Togda obojdemsya bez massovogo krovopuskaniya. On govoril vsluh, ne slishkom zabotyas', mozhet Sushchnost' slyshat' ego ili net. Pust' dumaet, chto hochet. V konce koncov, esli u Nee v zapase est' eshche parochka dostojnyh pretendentov... O, kak eto bylo by slavno! S otkrytym zabralom, "kto ne s nami, tot protiv nas", vrag u vorot, vse sposobnye nosit' oruzhie, vstavajte, narod |viala, i tak dalee, i tomu podobnoe. Gluposti. CHush'. CHepuha. Potomu chto otkrytuyu vojnu u Sushchnosti ne vyigraesh'. Mozhno obuchit' ne odnogo nekromanta, a neskol'ko desyatkov. Mozhno glushit' i upokaivat' probuzhdayushchiesya pogosty, mozhno raz za razom otbrasyvat' armady Imperii Kleshnej (do teh por, poka te ne pokonchat s nabegami i ne ustroyat nastoyashchee vtorzhenie), no v konechnom itoge porazhenie vse ravno neizbezhno. Sila Sushchnosti budet medlenno, no verno probivat' sebe dorogu na vostok, podchinyaya odnu oblast' |viala za drugoj, podobno tomu, kak podchinena uzhe, sudya po vsemu, Imperiya Kleshnej. Transforma (sudya po vsemu, podobnaya arvestskoj) budet zhdat' mir, kogda Sushchnost' somknet svoi granicy i na zapade, i na vostoke, kogda ne ostanetsya ni odnogo svobodnogo ot Nee mesta. Pochemu dejstvuet takoe granichnoe uslovie? - kto znaet, no dazhe samye mogushchestvennye sily ne mogut tvorit' vse, chto im zablagorassuditsya. - Nu, papa?! - neterpelivo potoropila ego Rysya. - Sejchas. - Fess otorvalsya ot sozercaniya marshiruyushchej po l'dam armady. Plotnaya massa pehoty nadvigalas' polukol'com, slovno plotnyj stroj mog tut hot' chem-to pomoch'. No v CHernoj bashne ne stoyali roty tyazheloj pancirnoj konnicy, doblestnye rycari ne vzdymali les kopij, gotovye k nemedlennoj atake. I strogie kvadraty batalij, pryamougol'niki ebinskih tercij, dlinnye falangi semigradcev, klin'ya baronskih druzhin mogli tol'ko oblegchit' zadachu nekromantu, vzdumaj on i v samom dele ispepelit' vse sobrannoe protiv nego vojsko. A vot i magi. Privedshie sebya v poryadok, opravivshiesya ot plamennogo pepla. Idut, rastyanuvshis' redkoj cep'yu pozadi pehotnyh shereng. Eshche dal'she - inkvizitory. Tozhe cep'yu. I opyat' tyanut svoi palacheskie kolymagi. Vse-taki bedna fantaziya u svyatyh brat'ev. Nikakogo inogo sposoba podstegnut' entuziazm prishedshih pokonchit' s Razrushitelem voinov oni ne vidyat. Tol'ko dyba, knut da kalenoe zhelezo. Vot s vas-to ya i nachnu. Otec |tlau, mozhet, i neuyazvim (vo vsyakom sluchae, poka), no ego sobrat'ya po malopochtennomu ordenu - ochen' dazhe sebe. Nu a poskol'ku vse novoe - eto horosho zabytoe staroe (i pritom strashnoe), to vspomnim-ka my les nevdaleke ot ZHeleznogo hrebta. Vspomnim zasadu inkvizitorov i chto s nimi sluchilos' potom. Tem bolee, chto u podnozhiya Bashni eshche valyaetsya dobryh neskol'ko soten lyudskih kostyakov. Izglodannyh "ordosskim ognem", no dlya boevoj nekromantii eshche ochen' dazhe prigodnyh. |to dazhe luchshe, chem prizraki. Po privychke Fess stal ocherchivat' sebya mnogoluchevoj zvezdoj. Po zdravomu razmyshleniyu, on ostanovilsya na trinadcati luchah, nesmotrya na slozhnost' chisto geometricheskogo postroeniya. Konechno, izobilie Sily pozvolyaet chutochku shalturit' na tochnosti uglov i sopryazhenij; odnako zdes', kogda tvoi zaklyat'ya mogut poluchit' sovershenno inoj hod, dobivat'sya astronomicheskoj akkuratnosti voobshche ne imelo smysla. Rysya pomogala, kak mogla - okazalos', chto drakonica obladaet ideal'nym glazomerom. Kogti ee otmechali nuzhnye mesta, i nekromant provodil linii. Nevol'no vspomnilas' pamyatnaya shvatka s govorivshimi zombi i skeletami v glubokih peshcherah Pika Sudeb. Togda on oboshelsya semiluchevoj geptagrammoj, i to delo prishlos' reshat' gnom'emu fal'chionu vovremya poyavivshegosya Severa. A teper' - kak by i trinadcati luchej ne okazalos' malo... Nekromant proiznes po pamyati inkantaciyu, i kontury magicheskoj figury s pomeshchennymi v vershiny-uzly simvolami stihij poslushno zasvetilis'. Vse kak i polozheno. Bashnya otozvalas' na eto novoe charodejstvo ohotno i chut' li ne s zhivost'yu, vrode by kak nesvojstvennoj grude mertvogo chernogo kamnya. ZHdet pirshestva, golodnaya bestiya, slovno o kakom-to chudovishche podumal Fess. Nu chto zh, esli gramotno nacelit' udar po tem, kto etogo zasluzhivaet, byt' mozhet, pehota i izbezhit segodnya ognennoj kupeli. Ili ledyanoj. |to uzh kak povernetsya. Napryazhennost' Sily vse narastala, sderzhivat' ee stanovilos' vse trudnee - slovno pytat'sya ostanovit' goryachego konya, povisnuv na udilah. Teper' Fess dazhe s zakrytymi glazami videl nerovnuyu redkuyu cep' lyudej v serom, chto kralis', slovno zagonshchiki, pozadi gonimyh na uboj peshih voinov. SHakaly, s neozhidannym holodnym ozhestocheniem podumal Fess. Nichego u vas net, dazhe nastoyashchej very. Esli vera tvoya hot' chego-to stoit, ty ne stanesh' posylat' radi nee na smert' drugih. V grudi narastala tomitel'naya tyaga, slovno nekromant sejchas izo vseh sil rastyagival tugoj luk. Strela - ego zaklyat'e. To, chto on dolzhen vypustit'. ...Zashchita slabela s kazhdoj minutoj, eshche nemnogo - i ona ischeznet sovsem. Kamni i ogon' vnov' vop'yutsya v chernuyu bronyu Bashni, a ona teper' uzhe sovsem ne kazalas' Fessu absolyutno nesokrushimoj, kak prezhde. Znachit, nado nakryt' i trebushety s katapul'tami. No eto my uzhe sdelaem akkuratnee, konechno zhe, akkuratnee... - Papa! - ne vyderzhala Rysya. Nekromant otpustil nevidimuyu tetivu, i CHernaya bashnya na mgnovenie perestala byt' chernoj. Vse do edinoj bojnicy, ot shirokogo osnovaniya, do istonchayushchegosya igol'chatogo shpilya, izvergli potoki yarkogo, yarostnogo sveta. Fess dazhe ne uspel udivit'sya. On planiroval nechto sovershenno drugoe... ...Odnako mig spustya vokrug Bashni voznikla celaya tucha letayushchih cherepov. Urodlivo-gigantskih, s torchashchimi nechelovecheskimi kinzhal'nymi klykami, bol'she podoshedshimi by sablezubym tigram. Odnovremenno stali otdelyat'sya ot kostyakov i podnimat'sya vverh belye suhie cherepa teh, kto sovsem nedavno poleg u sten Bashni. Provaly rtov raspahivalis' v podobii zhutkih uhmylok, skalilis' pri zhizni chernye podgnivshie zuby, sejchas vdrug sdelavshiesya dlinnymi i ostrymi, podobno kinzhalam. I vse eto voinstvo - i prizrachnoe, i iz vpolne material'noj kosti - sobravshis' edinoj tuchej, podnyalos' nad vershinoj Bashni i, izdavaya dikij, rezkij vizg, rinulos' pryamo na dvigavsheesya po l'du vojsko. Fessu kazalos', chto on sejchas sam rasplastyvaetsya nado l'dom, sotnyami pustyh glaznic vidya, kak neumolimo nadvigayutsya sherengi nastupayushchih, kak tam kto-to plotnee sbivaet ryady, prikryvaetsya shchitami i vystavlyaet piki navstrechu nebyvaloj opasnosti, a kto-to, naprotiv, v uzhase shvyryaet oruzhie i, lomaya stroj, brosaetsya nautek, ohvachennyj slepym uzhasom. ZHutko zavyvaya, prizraki i cherepa proneslis' nad golovami opeshivshih voinov. V etom zaklyat'e eshche povinovalos' nekromantu. Magi Ordosa i Volshebnogo Dvora ne drognuli. Mogushchestvo CHernoj bashni, vidennoe imi voochiyu, ne oslabilo duha. Fess uznal milorda rektora, shiroko razmahivavshego svoim belym posohom, burno zhestikuliruyushchuyu Meganu; charodei pospeshno hvatalis' za ruki, obrazuya kol'co, gotovyas' udarit' soedinennymi silami. Kto-to toropilsya metnut' navstrechu sobstvennye zaklyat'ya, i, poskol'ku cherepa ostavalis' vpolne dazhe material'nymi, odin, drugoj, tretij iz nih raspalis', vspyhnuli, vzorvalis' iznutri. Megana chto-to rezko vykriknula, vzmahnula obeimi rukami, slovno vstryahivaya nevidimyj kover, i nad golovami magov poyavilos' podobie pylayushchej seti, v kotoroj zaputalis' i zagorelis' neskol'ko prizrakov; Fess nevol'no preispolnilsya uvazheniya k hozyajke Volshebnogo Dvora - zaklyat'e materializacii prizrakov i ih unichtozheniya takim obrazom otnosilos' k vysshemu klassu. Dazhe v Doline ego by osilili daleko ne vse. No bol'shinstvo i prizrachnyh, i prostyh cherepov minovalo cep' magov, obrushivshis', kak i nacelival chary Fess, na inkvizitorov, dazhe ne pytayas', pravda, atakovat' otca |tlau. Led mgnovenno okrasilsya krov'yu. Trudno skazat', s kem ili s chem sobiralsya drat'sya prepodobnyj ekzekutor, odnako bol'shinstvo iz ego inkvizitorov ili sovsem ne vladeli nikakoj magiej, ili znali tol'ko samye nachatki. Kogo-to ataka mgnovenno sbila s nog, kto-to reshil, chto korotkie i shirokie tesaki, bol'she smahivavshie na palacheskoe oruzhie, zashchityat i ot ozhivlennyh nekromantiej kostej, kto-to prosto pal na koleni i prinyalsya molit'sya - nedolgo, ibo takovym totchas peregryzli glotki. Palachi so svojstvennoj chlenam etoj gil'dii provorstvom bystro siganuli so svoih teleg, sleduya prostomu i ponyatnomu lozungu: "Spasajsya, kto mozhet!" Pravda, ujti im udalos' nedaleko. Naletevshaya volna sbivala ih s nog, i posle etogo v storony leteli lish' krovavye oshmetki. Pravda, vokrug |tlau sbilas' plotnaya, spina k spine, kuchka inkvizitorov. Sam prepodobnyj, tochno vzbesyas', razmahival kosym krestom Spasitelya, i eto, kak zametil Fess, szhav zuby, dejstvovalo. Otec-ekzekutor okruzhil sebya chem-to vrode slabo svetyashchejsya polusfery, i kak tol'ko cherep ili prizrak natykalis' na nee, kak totchas zhe raspadalis' prahom, a sam Fess ispytyval ostryj, boleznennyj ukol chem-to vrode nezrimoj ledyanoj igly. Derzhat' zaklinanie stanovilos' vse tyazhelee. Da i poslannye Fessom v bitvu bojcy nesli neizbezhnye poteri. Tem ne menee otryada inkvizitorov bol'she ne bylo. Razbezhalas' i prisluga metatel'nyh mashin, presleduemaya zavyvayushchimi cherepami. Osnovnaya zhe chast' peshego vojska opravilas' ot neozhidannosti. Za ih spinami magi tvorili odno zaklyat'e za drugim, naslannye proklyatym Razrushitelem chudishcha lopalis', vzryvalis' ili sgorali, i voiny priobodrilis'. Rasprava s inkvizitorami ostavila na l'du nemalo krovi i razorvannyh v kloch'ya tel, no takovo uzh svojstvo chelovecheskoe - kazhdyj verit, chto okazhetsya lovchee pogibshego, udachlivee i uzh nepremenno uceleet. Inache i v boj idti nevozmozhno. Zaklyat'e slabelo, poka ne ugaslo okonchatel'no. Fess gluboko vzdohnul. Hot' i velika moshch' CHernoj bashni, a upravlyat' eyu - vse ravno, chto sobstvennym telom pytat'sya zaprudit' gornyj potok. Rys' v neterpenii carapala kogtyami pol. Na plitah ostavalis' glubokie, vnushitel'nogo vida borozdy. - Posmotri. |tlau opyat' cel, - povernulsya k nej nekromant. - Otbil zaklyatie i prikryl drugih. Ne vseh i ne mnogih, no vse-taki... - Posmotrim, kak on spravitsya s drakonovym ognem, papa! - Posmotrim. No poka chto nam nichto ne ugrozhaet, tak chto... Dejstvitel'no, prisluga trebushetov, katapul't i ballist pospeshila unesti nogi. Teper' ostavalos' tol'ko zazhech' metatel'nye mashiny, no neskol'ko poslannyh tuda ogne